Пост, который так и не выложили. Ларри жутко понравилось про крыс, поэтому выкладываю.

   В его кабинете по прежнему царил милая сердцу черная мгла. Да, Жоффруа де Барна не любил свет, не любил лето, не любил солнце, а любил сумрак, осень и тучи с дождем. Другой вопрос, что до очередной осени еще долго… Но с этим ничего не поделать, пока не поделать.
   В углу послышался шорох, а затем и писк. Жоффруа развернулся и с улыбкой стал наблюдать, как из щели вылезает его маленький серый друг. Зверек, отряхнулся, почесал лапками мордочку и, подбежав к гардинами по ним полез вверх. Младший брат канцлера продолжал любоваться движениями крысенка, и когда тот, наконец, спланировал на стол, протянул руку и осторожно погладил его.
   - О, милый, ты проделал долгий путь… - Жоффруа снова улыбнулся. – Что ты говоришь?
   Крысенок что-то пропищал.
   - Разумеется, разумеется, я совсем забыл… - он наклонился к нижнему ящику стола и вытащил сверток.
   - Тебя надо покормить… - Барна провел пальцем зверьку по спине. – Любой упорный труд заслуживает вознаграждения, а ты трудился упорно. Что ж, кто был малым, тот станет большим, а кто терпел унижения, тот будет подвергать им других… Время придет, мой милый…
   Дверь с грохотом распахнулась. Крыс заверещал и кинулся прочь. Жоффруа прикрыл глаза и что-то пробормотал.
   - Мой друг?! Вы не спите?! – стоявший на пороге орал это так, что проснулся бы и мертвый.
   - Я не с-сплю, – устало ответил Жоффруа. – Жиль…
   - Да? – секретарь канцлера вывалил на его стол целую гору бумаг. Все вперемешку, конечно, никакого порядка. - Здесь все дела связанные с приездом наших гостей. Распоряжения, приказы, доверенности… ЧТО ЭТО?
   - Г-где? – Жоффруа попытался вытащить парочку документов из этой горы. – Вижу распоряжения касательно брамерцев… Ин-интересно…
   - Да, нет ЭТО! – побелевший Жиль указывал куда-то в стену. Жоффруа пригляделся – там сидел его убежавший друг. Похоже, крысеныша напугал этот урод, впрочем, урод сам уже залез на стол и клацал зубами от страха.
   - Слезьте, п-пожалуйста, с моего стола, Жиль… - мягко сказал заместитель канцлера.
   - Там КРЫСА! – сообщил секретарь. – Ненавижу крыс!!! Мерзкие, отвратительные, уродливые твари… - почти прорыдал он.
   - В самом деле – б-боитесь? – Жоффруа улыбнулся и сделал знак рукой. В ту же секунду, стены старого особняка отозвались шуршанием и шорохом. Изо всех щелей полезли маленькие зверьки, грозно сверкая глазами и шевеля усами. Жиль, завопил что-то маловразумительное и, спрыгнув на пол, побежал к двери, подпрыгивая на каждом шагу и подвывая. Жоффруа рассмеялся. Стоило секретарю исчезнуть, крысы, повинуясь неслышной команде, в ту же секунду исчезли.
   Он встал, поглядел на заваленный бумагами стол, вздохнул, аккуратно сложил все в ровный столбик, еще раз взглянул на них – нет, разобрать все это сейчас у него не хватит сил. Секретарь, похоже, уже не вернется, и значит, можно спокойно будет поработать ближе к ночи. А сейчас ему надо поесть. Жоффруа осторожно подошел к зеркалу, внимательно посмотрел на свое отражение – все-таки сидячий образ жизни не идет ему на пользу, он порядком растолстел с тех пор как бросил все свои другие занятия. А что делать – времени очень мало.
   Он неспешно двинулся в столовую, где уже собралась неплохая компания. Много младшеньких, и почти никого из взрослых – они уже ушли, поев, либо вовсе не приходили. Сейчас у Барна много дел… Но среди ребятни была и более старшая девушка – их гостья, Катажина Риди.
   Жоффруа пригляделся к ней, что-то в ней его настораживало. Вчера они столкнулись в коридоре, и у него появилось очень неприятно чувство – опасность, рядом опасность. Так его маленькие друзья чувствуют, что корабль идет ко дну, и пора бежать с него.
   Она очень подозрительна, эта Катаржина. Давно пора было приказать крысам следить за ней, также как он поручил следить и за остальными. Его серый шпионы с длинными хвостами были куда лучше агентов Этьена – их в большинстве случаев не замечали – а они проникали повсюду, видели все, унюхивали все, и, возвратившись – рассказывали ему все.
   Он перехватил пару раз ее осторожный взгляд. Нет, тут что-то не так. Его раздражала неизвестность и ожидание, а приходилось ждать. Наконец, ребятня стала расходиться, похоже, они оставались одни, даже слуги куда-то все разошлись. Он проводил взглядом последнего из младшеньких, но тут, похоже, Катажина сама удумала уходить – встала, повернулась и тут…
   - БАЦ! - одна из чашек грохнулась на пол, и конечно разбилась на мелкие кусочки.
   - Проклятье, - Катажина с сожалением посмотрела на поломанную вещь, всячески изображая раскаяние. - Клянусь Сеятелем, это вышло не нарочно.
   - Т-тише. - Жоффруа помог ей. - Не стоит кликать Сеятеля.. Эт-то может быть опасно!
   - Для тех, кто боится. - девушка смотрела ему прямо в глаза, нагло улыбаясь. У Жоффруа перехватило дыхание.
   - Вы не боитесь Сеятеля? - осторожно спросил Жоффруа. - Вот это зря. Многие люди и не представляют, как могут быть опасны таинственные силы мрака.
   - Не смешите, - она встала. - Сила не имеет собственной воли, она лишь инструмент в руках тех, кто её контролирует. Не нужно бояться "таинственных сил", бойтесь людей. Всегда и везде.
   - Вы хотите сказать, что можете контролировать их? - с подозрением спросил заместитель канцлера.
   - А Вы? - всё ещё продолжая улыбаться, девушка ответила вопросом на вопрос.
   - Я? - Жоффруа задумался. Определенно, она его раскрыла и теперь пытается пойти на контакт. - Я лишь скромный хранитель тайн. Но, пожалуй, не против добавить к ним еще одну, может Вы все-таки расскажите мне, миледи Катажина, кто Вы и что делаете в Рунне?
   - Это длинная история, - она, похоже, задумалась. - И я пока не могу понять, чем Вы заслужили привилегию её выслушать.
   Жоффруа вздохнул. Тут не обойтись без эффектных демонстраций.
   - Давайте пройдем в мой кабинет, я Вам все расскажу. Думаю, у нас есть общие знакомые, иначе Вы бы тут не стояли.
   И они пошли в его кабинет. Он закрыл дверь на засов, и одним жестом смахнул рукой все бумаги со стола.
   - Теперь смотрите, - он показал руками на многочисленные светильники с погасшими свечами. В ту же минуту первая из ближайших к ним свечей вспыхнула ярчайшим пламенем, огненный язык чуть не лизнул потолок. За ней вторая, третья, наконец, все комната стала освещаться ярким зеленым пламенем, в котором все казалось более таинственным.
   - Давным-давно, - голос Жоффруа тоже изменился, стал на полтона ниже, появилась хрипотца. - Более четырех веков назад, один юный рыцарь, считавший себя защитником бедных и угнетенных, отправился в крестовый поход, бороться против зла, - тут он усмехнулся. - Разумеется, нет никакого зла и добра, и наш рыцарь в итоге разочаровался во всех своих идеалах. Все бы ничего, но он успел рассориться с церковью, которая, по его мнению, творила совсем неправедные дела. Пришлось ему бежать о тех, кого он считал своими друзьями и товарищами, отлучение вещь не слишком приятная. И тут ему начали сниться сны.
   Катажина скорчила недоверчивую гримаску, но продолжала внимательно слушать..
   - Сны, - кивнул Жоффруа. - Во снах ему являлись демоны, рассказывающие удивительные вещи. Вроде тех, что на самом деле этот мир создан лишь для того, чтобы затем переродится - вроде того, как гусеница превращается в бабочку, и им нужны такие люди, как этот рыцарь. Они дали ему знания, они обучали его, и он сделал первых шаг. Демоны говорили о пророчествах, о грядущих временах, когда многое изменится, и человечество само будет готово ступить на путь обновления и возрождения. Верные адепты демонов получат силу и власть, которая будет сравнима с божественной. Так они говорили ему. Разумеется, этот рыцарь не был способен дождаться этого дня, он был смертен, как и все люди, но ему обещали, что его вернут к жизни, если он сумеет создать некоторое тайное общество, способное пронести эти идеи сквозь время.
   Он многое передал из этих знаний, как ему казалось, способным людям . Жоффруа ухмыльнулся. - Отсюда и идет вся темная часть тех знаний, что доступна многим. Его не слишком умные последователи пользовались магией совершенно открыто. А в ответ Церковь создала Инквизицию, которая пользуясь вечной неприязнью черни и алчностью ауралонских первосвященников победила. по крайней мере, сейчас немногие осмеливаются открыто использовать эти черные познания. Но после того, как рыцарь разочаровался в своих последователях, он решил создать совсем иной тип культа, для избранных, для немногих, куда входили бы тщательно проверенные люди.
   Казалось, утомленная долгим рассказом, девушка демонстративно подавила зевок и задумчиво кивнула, показывая, что принимает такой вариант изложения истории.
   - Его семья, принявшая и укрывшая его, не побоявшаяся немилости Церкви. Рыцарь рассказал все своей сестре, а та - своему мужу. Втроем, они смогли достичь таких вершин магии, таких сил - что им казалось все, теперь они уже на полпути к обожествлению. Но нет, прошло совсем немного времени - и один из них умер, темная магия убила его, съела изнутри. Оказалось, чтобы жить - нужны жертвы, причем не просто какие-то бессловесные твари, а люди, разумные люди.
   Жоффруа задумался.
   - Но тайну удалось сохранить. На место умершего мужа, пришел младший брат, когда умерла сестра, его, заменила жена младшего брата. Наконец, пришел черед и рыцаря. Перед смертью, проведя жуткий обряд - кровавую гекатомбу, он сумел вновь связаться с демонами, и подтвердил свой договор - завещав им все свое потомство. Эта тайна так и передавалась внутри семьи - и всегда их было трое. Троица, она же Триада.
   - Занятно. - Катажина улыбалась одними глазами. . А как на самом деле звали этого рыцаря?
   - Андре де Барна. - Жоффруа достал из ящика стола маленький портрет. Красный рыцарь. Как Вы понимаете, милая Катажина, я говорил о своей семье, и о себе. Пророчества они ведь и, правда, сбываются. Я вижу, Вы многое знаете, но отчего-то мне кажется, что Вы не против узнать что-то еще. Мы всегда искали учеников, способных и желающих постигать эту науку, не пугаясь всех ее сторон, даже самых мрачных. Поэтому, я хочу предложить Вам. Нет, не ученичество, проверку, всего лишь проверку, небольшой экзамен, на котором будут присутствовать другие мои друзья. Нужно лишь Ваше согласие.