…Крутые  утесы  вонзают  в небо свои остроконечные вершины, глубокие лощины  прорезают  длинные  цепи гор, величественный и дикий ландшафт  открывается  взору,  если  поглядеть сверху, с высоты птичьего полета.
Представьте себе горное плато, усеянной  галькой,  безжизненное, пустынное, как высохшее дно какого-то  давно  исчезнувшего  моря.  Природа ничего не сделала, чтобы оживить эту пустыню, но...

НО именно здесь расположена Каэр Морхен - неприступная горная крепость, в которой на протяжении многих веков располагалась гильдия ведьмаков. Название крепости пришло из языка эльфов. Caer a'Muirehen и переводится как "Крепость Старого Моря". Времена величия и славы крепости давно миновали. Зубчатые стены полуразрушены, рвы заросли, а по просторным залам гуляет холодный ветер. В настоящее время здесь живет всего несколько ведьмаков, но когда-то на печально известной Мучильне (полосе препятствий) в Каэр Морхене проходили подготовку много юношей.

Путник остановился, и тяжело дыша, обежал взглядом округу, не было видно ни животных, ни птиц, и только ветер подтачивал гордые стены некогда могущественной крепости. Путник убрал шарф, закрывающий половину лица, и тяжело вздохнул. Очередной порыв ветра швырнул пригоршню песка прямо в лицо путешественнику и последний тихо выругался. Путешественника звали Алан Капкэйт и за свою жизнь он поведал много подобных строении вот только Алан надеялся встретить в этом мире хоть кого-нибудь живого, но кроме своего четвероного спутника, который Алану уже порядком надоел он не встретил ни одной живой души, хотя мертвой тоже, что можно было записать в плюсы.
- Ты уверен, что мы это место обитаемо? По мне так это место заброшено уже достаточно давно, - обратился Алан к своему четвероногому спутнику, который сам себя называл Лордом Марузионом, а сам Алан называл его мерзким мешком с блохами.
Кот был достаточно большим особенно для представителей своего племени. В высоту он был два фута и десять дюймов, а в ширину три. Сам Марузион создавал впечатление, что его подобрали с ближайшей помойке. Правое ухо у него было обглодано, а левый глаз и вовсе отсутствовал, так же он был весь покрыт шрамами явно от когтей крупных хищников, хотя с этим еще можно было поспорить потому, как Алан не встречал хищника страшней своего любимца.
Марузион поднял голову и уставился на своего единственным глазом.
- Слушай я не вижу здесь ни одной живой души, ответь, почему мы притащились именно сюда?
Кот все так же невозмутимо наблюдал за Аланом.
- Ах ты мерзкий мешок с блохами, - прошептал Алан и еже был готов пнуть кота, но тот выпустил когти и зашипел. Алан резко передумал.
- Мог бы просто вежливо попросить, терпеть не могу когда от меня чего-то требуют, - с укоризной произнес Марузион удивительно, но ни какого акцента, ни чувствовалось кот спокойно общался на человеческом языке.
- Ты надо мной издеваешься да? - Алан нахмурил брови.
- Вовсе нет, просто тебе бы не помешало поучиться хорошим манерам, - назидательно заметил кот. - А что до обитаемости данной постройки я чувствую запах людей, правда странный какой-то.
- В смысле?
- Ну, вот придем, и сам увидишь, - кот двинулся к крепости.
- Э нет постой, - Алан достал флягу и отхлебнул глоток воды, - в прошлый раз ты сказал пахнет некромантом а там был драколич!
- Ну ведь его вызвал некромант, - кот остановился и уставился на Алана.
- Да некромант, а что с ним стало, не помнишь? – не унимался Алан.
- Ты идешь или нет?
- Иду, но я тебя предупреждаю, - Алан прошел мимо кота.
- Предупреждаешь? Как бы тебе второго глаза не лишится, - для убедительности Марузион зашипел.
- Аналогично, - ответил Капкэйт, не оборачиваясь.
Кот обдумал сказанное и, судя по выражению морды, оно пришлось Марузиону не по душе, однако он все же двинулся следом за Аланом, обусловливая это тем, что человек может опять попасть в неприятности.

Мужчина, подошедший к Каэр Морхену,  не вызвал у юных кандидатов в ведьмаки, исполняющих обязанности стражей врат , особого волнения. Высокий, одноглазый, с длинными волосами, одет в длинный кожаный плащ-реглан. На боку меч в ножнах; видна только серебряная рукоять. Значит не нечисть какая-то, а человек. Скорее всего, очередной наемник, продающий свой меч. Правда у ног его трется крупный кот, ну да какие только любимцы не сопровождают наемников.
Ничего особенного, в общем.
Оба падавана переглянулись и, абсолютно синхронным движением, подтянули перевязи ведьмачьих мечей, так  что бы рукоятки ловчее ложились в ладони. Взгляды их по-прежнему были абсолютно бесстрастны.  Вернее, им так казалось, потому, что внимательный наблюдатель, заметил бы искру интереса и жажды приключений, горящую в глубине их глаз. Падаваны были совсем мальчишками.
Наемник приблизился.
- Кто вы, милсдарь? – спросил один из молодых стражей. - И по какой нужде пришли в Каэр Морхен?

Алан оглядел обоих стражей полуразрушенной крепости, на вид они выглядели совершенно расслабленными, и казалось, не представляли ни какой опасности, если бы не одно но. Двенадцать или около того лет назад Алан встретился с девчонкой, которая казалась абсолютно невинной и не представляющей опасности. Какого же было удивление Алана, когда он обнаружил, что она является профессиональной убийцей плюс с весьма неординарными способностями, так что Алан решил считать расслабленность стражников наигранной и быть настороже.
- Ну, я даже не был в курсе, что крепость обитаема, - Марузион поднял морду и мяукнул, но Алан предпочел этого не заметить. - Но раз так я бродяга, - Алан невесело улыбнулся. - Ищу крышу над головой и чего-нибудь съестного за предоставленную помощь могу заплатить как деньгами, так и клинком.

В некотором отдалении от крепости на камнях возлежало рогато-хвостатое не-копытное существо.Сторонний наблюдатель мог бы подумать,что оно загорает,если бы не одно но - рогатое нечто было одето.Ну а для пущей убедительности(мало ли,вдруг кто-то считает нормальным загорать в кожаных штанах и куртке) по его телу ходила взад-вперед какая-то птица,не решаясь приступить к трапезе.
Впрочем,птичка вскоре пожалела,что не улетела сразу.Существо,которое колдуны называют тифлингом,резко выбросило руку вперед и придушило пернатую.В то же время рогач взвыл от боли - все тело ныло,голова раскалывалась.И самое интересное,тифлинг ничего не помнил.Нет,он не пил много лет подряд без остановки.Хотя ни в чем нельзя быть уверенными...
Полудемон с трудом поднялся,но порыв ветра едва не сбил его с ног.Он едва успел ухватиться за камень.Тифлинг огляделся в поисках укрытия от стихии,и на глаза ему тут же попались полуразрушенные остатки бывшей крепости.
Спотыкаясь,он направился к ней.

Мальчишка падаван нашел Никтополиона в донжоне, где Глава в компании гильдийского кузнеца Огнена, рассчитывал параметры нового меча, предназначенного для молодого ведьмака, готового к Посвящению и выходу на большак.
- Там, это… - падаван запнулся, ибо понял, что помешал важному делу. Создание ведьмачьего меча дело кропотливое и не терпящее суеты. - У ворот стоит бродяга и просит крова и пищи. Только бродяга странный, больше похож на наемника. На боку меч, с серебряной рукоятью.  И с ним здоровенный кот…
Никтополион поднял голову от пергаментов с таблицами и задумчиво посмотрел на падавана.
- Наемник? С серебряным мечом? Хорошо, отведи его в трапезную, пусть отдохнет и перекусит с дороги. Я приду, как освобожусь…
Падаван кивнул и развернулся, что бы бежать исполнять приказание, когда ведьмачий медальон Главы Гильдии  дернулся так, что выпрыгнул из раскрытого ворота рубахи.
Где-то рядом применена сильная магия.. Или появилось очередное страховидло.
Страховидло в Каэр Морхене! По истине мир сошел с ума…
- Погоди-ка, не спеши, - остановил Ник мальчишку. – Я пойду с тобой, посмотрим на твоего бродягу-наемника.
Ведьмачья интуиция и чувство опасности, выработавшиеся за годы активного истребления чудовищ, молчали и Ник кивнув Огнену, продолжай мол, отправился вслед за падаваном.
У ворот действительно стоял человек с котом.
-  Итак, вы ищете крова над головой, милсдарь? А знаете ли вы, куда попали и что это за место? Но в любом случае, проходи путник, отведай нашей скромной трапезы. Юноша тебя проводит.

Медальон продолжал дергаться, но вызывал его реакцию не пришелец, и даже не его кот, хотя маленькое существо было явно не совсем обычным. Кто-то другой находился в радиусе действия медальона. Не таком, уж и широком, надо признать.
Ник внимательно всматривался в окружающее пространство. И наконец засек страховидло.
Облаченное в кожаную одежду существо напоминало человека, если бы не рога на голове.  Полудемон – тифлинг, интересно…
Длинный ведьмачий меч покинул свое место за плечами ведьмака и описал свистящую восьмерку. Впрочем, Никтополион не собирался нападать, существо не выказывало враждебности, да выглядело неважно.
Успокоив жестом напрягшегося падавана Глава двинулся навстречу тифлингу.

Через небольшой промежуток времени перед Аланом появился высокий мужчина, и создавалось ощущение, что он глава этой полуразрушенной крепости в сопровождение молодого юноши, в глазах которого было нетерпение. Первоначально Алан принял вновь прибывшего за темного эльфа, но у пришедшего главы или возможно его заместителя не было длинных ушей, да и ни один эльф не мог похвастаться подобным телосложением. Капкэйт опустил взгляд на Марузиона. Кот с интересом смотрел на главу крепости, склонив голову на бок.
-  Итак, вы ищете крова над головой, милсдарь? А знаете ли вы, куда попали и что это за место? Но в любом случае, проходи путник, отведай нашей скромной трапезы. Юноша тебя проводит.
Алан обратил внимание на странный амулет, висевший на груди незнакомца. Амулет был в виде волчьей головы и вибрировал. Глава крепости выхватил меч, и описал в воздухе изящную восьмерку, скорость была молниеносной, но Алан даже не дернулся, так как взгляд незнакомца был устремлен, куда то за спину Капкэйта. Алан развернулся и увидел существо с рогами и хвостом существо двигалось к крепости с трудом и вот-вот готово было свалится толи от ран то ли просто от усталости. Глава или все-таки помощник главы этой крепости двинулся на встречу демону. Алан хотел, было предложить помощь, но Марузион начал терется у его правого сапога. Алан опустил взгляд и увидел выражение морды кота, которое можно было перевести так: "только заикнись о помощи и останешься без ноги". Алан вновь взглянул на незнакомца, но посчитал, что тот справится или возможно прислушался к доводам Марузиона, который между прочем выпустил когти и весьма «миролюбиво» смотрел на своего хозяина. Капкэйт обратился к молоденькому пареньку, пришедшему с этим в высшей степени странным человеком:
- Ну, я уверен, ваш глава с этим справится, показывай дорогу юноша, - Алан улыбнулся, - я в вашей власти.

Тифлинг продолжал идти.Он был сосредоточен на сохранении стоячего положения,и не заметил ни ведьмаков,ни их гостя.Полудемон зарычал,и снова устоял на ногах.
"Что за ветер", - подумал он,скрипнув зубами.
Не дойдя до крепости,он снова без сил рухнул на камни.Попытался подняться,но ни руки,ни ноги его уже не держали.Сознание вновь покинуло тифлинга.

Когда бедняга рухнул на камни, Никтополион не был особенно удивлен. Слишком уж изможденным тот выглядел.
Глава гильдии убрал меч за спину и повернулся к падаванам.
- Отнесите его в госпитальный покой. Ухаживайте.  Посмотрим, что привело изможденного тифлинга в Каэр Морхен. Если откровенно, я первый раз вижу полудемона в таком состоянии. Позже я расскажу вам о них.
Когда «поверженного» демона унесли, Ник направился в Лабораторию.

Двое стражников мигом бросились выполнять приказ своего командира.
- Следуй за мной, - юноша направился вглубь крепости, и Алан не смотря на свое любопытство, двинулся следом. Внутри крепость выглядела лучше, чем с наружи, но все равно бросались в глаза запущение и разруха.
"Слишком показушно", - размышлял Алан. - "Крепость выглядит давно заброшенной либо эти люди", - при слове люди Алан вспомнил глаза главы этой крепости, и он сбился с шага, зацепившись одной ногой за Марузиона, и чуть не упал. Опустив взгляд Алан, взглянул на кота, который волком смотрел на своего хозяина:
- Я из тебя еще чучело сделаю, - посулил Алан и Марузион зашипел. Капкэйт взглянул на своего провожатого, который пересек крепость и остановился, взглянул на Алана. - Чтоб тебя, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Алан и побежал за своим проводником, однако Марузион принял эти слова на свой счет и мысленно представил, что бы он сделал со своим хозяином. На морде кота появилась усмешка, и он побежал следом.
Ученик, не дожидаясь пока добежит этот бродяга со своим котом, подошел к двухстворчатым деревянным дверям и отварил их. Ученику все это казалось подозрительным сначала полуэльфийка затем этот бродяга со своим котом (от которого несло не понятно чем и коту не помешало бы принять ванну) и, наконец, полудемон. Но Никтополеон знает, что делает как же иначе. Ученик прошел в главный зал, и остановился у двери, дожидаясь наемника, и тот не заставил себя долго ждать, через минуту появился в главном зале.
Алан остановился и взглянул на главный зал. Теория Алана подтвердилась, снаружи разрушения были показушными, а здесь все было ухожено и относительно ново. Рядом с дверью стояли деревянные ящики, о предназначение которых можно было только гадать, но сам Алан предполагал что это "приятный" сюрприз для названных гостей. Юноша молча махнул рукой, что скорей всего можно было перевести: "ты первый" и Алан пожав плечами, двинулся вперед.
Тут же в главный зал вбежал Марузион и, увидев, что на него смотрит человек из этой крепости, стал делать вид, что он добропорядочный кот и деловой походкой начал осматривать ящики пока к коту не подошел этот самый юноша проводник. На лице человека ничего нельзя было прочесть, но Марузиону этого было и не нужно, он задрал хвост, и двинулся за своим хозяином, для солидности мяукнув, проходя рядом с пареньком.
Алан проигнорировал мяуканье своего "любимца" и остановился лишь, когда оказался в центре зала. Это скорей всего и была трапезная, о которой говорил глава этой крепости. В центре был камин, и рядом стояли добротные деревянные столы и стулья. На столах стояли несколько мисок с фруктами, но не более того. Больше в зале смотреть было не на что разве что на плохо освещенный коридор впереди,  но туда Алана не звали, а любопытство могло ему дорого обойтись, учитывая, что он находится неизвестно где и неизвестно с кем. Посему Алан просто подошел к ближайшему столу и сев за него начал ждать. Марузион же устроился рядом с камином и замурчал.
- Немного подождите, - сказал юноша и не дожидаясь ответа вышел и направился к воротам Каэр Морхэна.
Алан не обратил внимание на уход проводника он уже привык к подобному и взял яблоко с миски покрутил его в руках, но есть не стал так как на удивление голод куда то исчез. Капкэйт дабы не заскучать начал подбрасывать яблоко в воздух и ловить его.

Рэй приняла предложение и прошла к дверям, за которыми был зал, называемый трапезной. Юноша любезно открыл перед ней двери, и Рэй вошла в зал. Она сразу заметила, что она не одна. На другом конце, довольно длинного стола, сидел мужчина с повязкой на глазу. Она так же заметила крупного, для своих представителей, кота, сидевшего у самого камина. Вид у животного, был самый что ни на есть плачевный. По крайней мере, Рэй стало жаль бедное животное, смотря на его многочисленные рубцы и оборванные уши. Мужчина косо взглянул на неё и чуть кивнул головой. Рэй склонила голову в ответ и села на другом конце стола. Мужчина отвернулся, продолжая такое увлекательное занятие, как подкидывание яблока вверх. Рэй ненавязчиво сложила руки и наблюдала за мужчиной. Он явно не был учеником. Об этом говорила его одежда, да и та манера, с которой он сидел.
  «Наверное, он просто гость. – Подумала Рэй. – «И сейчас возможно, дожидается Главу гильдии».
  Раздалось мяуканье, заставив Рэй отвлечься от рассмотрения мужчины и перевести взгляд на кота. Тот продолжал сидеть у камина, но теперь, чуть прищуренные, кошачьи глаза смотрели на неё. Улыбнувшись, девушка опустила руку под стол и поманила кота, чуть слышно приговаривая «Кис-кис». Однако создалось такое впечатление, что животное оскорбилось, так как отвернуло морду и повернулось к ней спиной. Продолжая улыбаться, девушка взяла в руки кубок и налила вина. Однако когда она поднесла кубок к губам, состав жидкости изменился, превратившись в травяной чай. Простая формула трансформации проходила уже на автоматическом уровне, почти незаметном.
  Сделав глоток, Рэй поставила кубок обратно. Осталось дождаться Никтополиона, наверняка, он должен заглянуть сюда.

Он шёл давно... он бывал во многих местах... он видел многое...
И сейчас он просто шёл по дороге... шёл не с определённой целью, а просто чтоб идти... он останавливался там, где находил что то интересное...
И вот вдалеке он увидел замок... подозрительно знакомый замок... замок из легенд... он знал что никогда его не видел... но, так же, знал что должен суда зайти...
Он - собиратель знаний, копилка легенд и сказаний, библиотекарь множества религий и в то же время приверженец всего одной - истинной истории... он не пройдёт мимо этого замка... именно здесь произошло много интересных событий и здесь произойдёт ещё больше... от суда берут начало легенды и сказки...
Быть может здесь он найдёт способ вернуть свою жизнь, которую он потерял, обретя бессмертие...
Он покрепче сжал свой посох и направился по дороге, ведущей к воротам замка...

Спустя около получаса он дошёл до ворот и постучал...

- Милсдарь, мазель, - сказал Никтополион входя  в Трапезную и коротко кивнул Алану и Рэй. – Добро пожаловать в ведьмачий цех. Как я понимаю, вы оба претендуете на участие в Гильдии, и откровенно говоря, я не вижу препятствий к этому. За исключением может быть одного.
Никтополион посмотрел на развалившегося на лавке бродягу с яблоком в руке, на Рэй, замершую у стола, задержал взгляд на коте.
- Рэй уже доказала свою полезность Гильдии. Алхимик она, надо признать талантливый. А вот ты, милсдарь, должен показать на что способен.,- помолчав, продолжил Ник.- Тебя ждет Путь. Молодые ученики и падаваны называют эту полосу препятствий  Мучильней, но это от узости зрения. Я  предпочитаю иное название. Пройди весь Путь не сворачивая, и ведьмаки подадут тебе руку и примут в братство… Рэй тоже может испытать себя на Пути.
Ник прищурившись поглядел на полуэльфийку.
- Правда для нее у меня есть  особое задание… Мы нашли около ворот Каэр Морхена некое существо. Тифлинга, если сказать точнее. Но он весьма и весьма в плохом состоянии и я хотел бы, чтобы ты его осмотрела и вынесла свой вердикт. Разумеется, во избежание осложнений, он будет в магической ловушке,  связан серебром и не сможет применить свою силу, в чем бы она не заключалась.
Ник умолк и снова окинул взглядом присутствующих.
- Что скажете?

Алан положил яблока в миску и побарабанил пальцами по столу.
- Прежде чем присоединится, я должен знать о вас хоть что-то. Кто вы такие и ради чего живете? Я не хочу присоединиться к людям, а потом узнать, что они служат богу хаоса намеревающегося поглотить этот и близлежайшие миры. И не поймите меня не правильно, я не боюсь мучильни или чего-то подобного мне не впервой суватся в яму со змеями просто не хочется об этом пожалеть.
Марузион же деликатно промолчал и наблюдал единственным глазом за хозяином этой крепости. Во всяком случае, этот двуногий не относился к нему как к ручному коту, у которого отшибло все инстинкты и уровень интеллекта у него как у собаки. Марузион покосился на полуэльфийку и фыркнул.

" Горд и самолюбив" - пришелец все больше и больше нравился Нику и он придвинул  кресло к столу.
- Кто мы? Сложный вопрос... Мы - Гильдия Ведьмаков, наемных убийц монстров. Мир  полон чудовищ и бестий, а в нашу задачу входит защищать тех, кому эти чудовища угрожают. По крайней мере, так мы говорим нашим ученикам и падаванам, прививая им мотивировки и веру перед выходом на большак... Но здесь взрослые люди, поэтому скажу вам нечто другое. Да, мы стоим на краю рубежа,отделяющего мир людей от мира чудовищ, но проблема в том, что не каждый нечеловек чудовище, и не каждый человек не монстр! Всякое бывает на свете... И задача ведьмака заключается не в том, чтобы уничтожить как можно больше чудовищ или монстров. Иногда случается, что и некоторые люди, если так можно выразиться падают под ударами ведьмачьих мечей. Впрочем,  думаю, что и вы  сталкивались с чем либо подобным... Вот вкратце наша философия. Уж какая есть, не обессудьте. А что касается, Мучильни... Я несомневаюсь, что ты опытный и ловкий боец, но должен же я знать, на что ты способен.

Алан улыбнулся:
- Сколько странствую по мирам и сколькому поражаюсь. Однажды я встречался с человеком, который слился с Илитидом лишь, для того чтобы получить знания этих существ и помогать людям, - Алан вспомнил свою первую встречу с доктором М'cc'крой и сейчас он понимал, что в тот раз ему чертовски повезло, что он живым ушел. - Ну, или, во всяком случае, те, кто этого заслуживают. Но речь не о моем личном психологе, а о том что, возможно, сама судьба меня сюда привела, - Марузион зашипел, но Алан его проигнорировал.
Меж тем Алан покосился на эльфийку с достаточно мягкими чертами лица, что было не свойственно представителям этой рассы, но Алан решил не ломать голову что у эльфийки с лицом, списав это на обыкновенную эволюцию. Эльфийка с интересом следила за беседой, но активного участия в ней не принимала. Эльфийка была одета в тунику одежду, которую Алан видел предпочтительно на женщинах выступающих в театральных спектаклях или на священниках. Тунику подпоясывал кожаный пояс с несколькими маленькими мешочками.
"Очевидно, в них хранятся алхимические ингредиенты", - решил сам для себя Алан.
Да и сама одежда была подобрана так чтобы не сковывала движение, что в принципе понятно, во-первых, удобно и можно быстро скрыться в каменных джунглях от преследования, а во-вторых, это эльфы и они не особо любят, когда их что-то сковывает, откровенно говоря, вообще не любят они существа свободные и посади эльфа в клетку он в ней зачахнет. Но больше всего Алана привлекли серебряные браслеты на руках эльфийки. Браслеты шли от запястий и до локтей, и на них были нанесены надписи, только вот читать Алан не умел, так что это было бесполезно.
"Мда мало того, что этим браслетом можно просто убить, если правильно ударить, а они еще и магические что ж не завидую я тому, кто попадет этой эльфийки под горячую руку", - Алан развернулся к главе этой крепости и произнес:
- Я согласен вступить к вам и в мучильни покажу все, на что способен, когда начнем?
Глава гильдий кивнул:
- Хорошо, тогда прошу проследовать на Путь. Кто-нибудь из падаванов тебя проводит.
Алан встал и покосился на Марузиона. Кот лениво зевнул и, опустил голову на сложенные лапы, прикрыл глаз. Алан решил не тормошить кота и вышел через главный вход. Там его уже ждал достаточно молодой, но крепкий молодой человек. На лицо все признаки отсутствия интеллекта. Перед глазами Алана всплыло лицо сержанта, а чуть позже капитана Аллойса Бэрду с его двойным подбородком, раскосыми глазами и если утром Бэрду не держал в руках бутылку, с чем-нибудь крепким значит, случилось что-то экстраординарное, и при всем при этом Бэрду был философом и отличным командиром. Посему Алан не привык делать далеко идущие выводы лишь по ворожению лица индивидуума. Вон Марузион с виду мерзкий вонючий злобный мешок с блохами, а на самом деле он еще хуже.
- Прошу за мной, - произнес ученик и свернул за угол. Алан направился следом.

- Тифлинг? – Переспросила Рэй, вставая со стула. – Конечно… я осматрю его.
Никтополион кивнул, и после они сразу прошли вниз, к одному из подвальных помещений. Глава остановился перед простой дверью, и толкнул её, пропуская Рэй вперед. Войдя в комнату, девушка сразу увидела в центре начертанной пентограммы лежащее тело.
Рэй подошла ближе и наклонилась, внимательно рассматривая существо. «Вот это да… Настоящий демон! Во всяком случае, демоническая сущность…» Имелся хвост и внушительного вида рога торчали из пышной копны рыжих волос. Вытянув руку, девушка убрала несколько прядей волос, упавших на  лицо тифлинга. Заостренные черты лица… да и хвост с рогами говорили о том что он принадлежит к демонам. Хотя о них Рэй тоже читала только в книгах. Девушка нахмурилась, после повернулась к Никтополиону.
  - Вы уверены?... – Рэй не договорила, прекрасно зная, что Глава её понял. Никтополион спокойно кивнул.
  Девушка вновь повернулась к тифлингу и присев на одно колено, двумя пальцами приподняла край его разорванной рубашки. Глубокие порезы буквально были на каждом сантиметре его тела.После она положила ладони на грудь тифлинга, надеясь, что демонические сущности реагируют на целительную магию так же, как и человеческие. Судя по всему, реагировали очень даже спокойно и положительно. Дыхание тифлинга постепенно выровнялось, сердцебиение, которое едва-едва угадывалось, начало проступать в нормальном ритме, да и черты лица тифлинга разгладились. Рэй убрала руки.
  - Что ж, сломанные ребра и отбитые органы, далеко не весь перечень его, скажем так, бывших ранений. Ему крупно досталось.
  Девушка продолжала стоять и разглядывать тифлинга. В своей бывшей лаборатории… точнее то, что она называла лабораторией, она проводила опыты с человеческими органоидами. И почти все они отторгали от себя большую часть реакций. А вот с демоническим… Интересно, очень интересно. В её голове уже зарождались дюжины формул и реакций. Теперь, с той лабораторией, что находится в её распоряжение сейчас, грех не воспользоваться. Но… демоническая сущность, это одно. Совсем другое – разумный демон. Тем более, наполовину. Рэй вздохнула. Во всяком случае, ни о каких опытах не может быть и речи, пока они не узнают намерения тифлинга. Да даже если он и нападет на них, вряли Глава позволит ему жить на секунду больше позволенного, а с мертвым телом все равно уже ничего нельзя будет сделать.
  - У него сильное истощение. – Добавила полуэльфийка. – Но вскоре он должен прийти в себя.

Из груди тифлинга вырвалось рычание.Странно.
Бес чувствовал себя намного лучше,чем когда очнулся в прошлый раз.Однако что-то ему не нравилось,и это что-то заставляло все его существо ненавидеть.
Вскоре,однако,мозг начал активную деятельность,отметив серебряную цепь,сковывающую ее.Цепь?Тифлинг был в таком состоянии,что понять,заброшена ли старая крепость или нет не смог...Что ж,видно,ошибкой было соваться сюда.Хотя...
Раны обитатели крепости залечили.Бес криво усмехнулся.Конечно же,жители этого мира должны принимать все меры предосторожности.Кто знает,что может натворить полудемон,будучи здоровым и в сознательном состоянии?Даже он сам,если честно,не знал,на что способен - память так и не вернулась.

Тифлинг поднял веки и устремил взгляд красных глаз на окружающих его людей.Людей?Он не помнил,кто такие люди.Люди ли это?Бес был уверен,что долгое время он видел только демонов и тифлингов,подобных ему.

Маг стоял у ворот уже довольно таки долгое время... ни звука, ни движения... и уж тем более ворота не открылись...
Он применил заклинание "чувства живого" и был удивлён... внутри было полно народу... и животных... крысы... Он улыбнулся...
Мои любимые подопытные...
Он постучал снова... ноль внимания...
Лис снял свой плащ, разложил его на траве, около стены и сел...
Ну что же, развлекусь пока...
Он потянулся сознанием немного вперёд и почувствовал какого то грызуна, копошащегося у себя в норке... небольшая трата сил и грызун уже мёртв...
Не теряю хватки... усмехнулся он...
Теперь немного больше сил потрачено на следующее заклятие и... грызун ожил...
Пока я здесь ты будешь жить... сказал маг с улыбкой, а секунду спустя расхохотался во всё горло...
Посмотрим что я ещё помню
Он представил себе кобру и послал иллюзию к грызуну в норку... если бы не Его магия, животное наверняка умерло бы он испуга, но умереть оно теперь не могло, без Его согласия... Лис решил вспомнить по паре приёмов из всех известных ему школ... и опробовать их действие на грызуне... чем он и занялся немедленно...

Уловив движение, Рэй повернулась обратно к тифлингу. Тот зарычал и открыл глаза. Полуэльфийка дождалась, пока тот сфокусирует взгляд на них, после подняла руку. Взгляд тифлинга застыл на ней. Вполне осмысленно и настороженно.
  - Лежите спокойно. – Сказала Рэй, заметив, что тифлинг пытается двигать руками, которые были стянуты серебром. – Это серебро, поэтому хоть вы и наполовину демон, оно все же действует на вас. Вы должны понимать… Вы ведь понимаете? – Спросила Рэй, на что тифлинг угрожающе зарычал, давая понять, что он далеко не тупой. – Так вот, мы не можем вас освободить, пока вы не скажите с какими намерениями вы сюда прибыли. 
  Рэй выжидающе посмотрела на тифлинга.

- Вы ведь понимаете? – спросила Рэй.
В душе полудемон ругался самыми грязными словами,которые память ему сохранила.Понимает ли он?Когда эта проклятая железка рвет ему плоть?Ну,может,не рвет,но ощущения не лучше.Из его горла вырвался рык.Девушка,тем не менее,продолжила:
– Так вот, мы не можем вас освободить, пока вы не скажите с какими намерениями вы сюда прибыли.
- Намерениями? - прохрипел тифлинг и откашлялся.В горле пересохло.
С какими намерениями?И правда,с какими?
Бес хмыкнул.
- Не помню.Да и не приходилось выбирать, - сказал он. - Если память не предоставила мне документы на развод окончательно,я пришел сюда израненный по самое то самое...
Тифлинг вдруг замолк и прислушался к своим ощущениям.Отметив,что с "тем самым" все в порядке,он продолжил:
- Так вот,в такие минуты не задумываешься о намерениях...

Рэй вскинула бровь, после шагнула ближе к полудемону, прижав свою ладонь ко лбу тифлинга. Тот рыкнул, но поняв, что девушка ничего особенно больше не предпринимает, настороженно застыл. Несколько записей на её браслетах едва различимо замерцали и угасли. Рэй повернулась к Никтополиону:
  - Кажется, он говорит правду. – Сказала она. – Во всяком случае, своих истинных намерений, если бы они, конечно, были, он точно не помнит.
  Что ж, она сделала все, что от неё требовалась. Полуэльфийка отошла от тифлинга к главе.
  - Оставляю на ваши поруки. Но должна добавить, что память постепенно возвращается, и мало ли, что тогда может случиться.
  Девушка умолкла, ожидая действий Никтополиона.

- Хорошо, Рэй! - глава гильдии кивнул.- Ты отменно справилась, благодарю. Теперь я думаю ты можешь идти, я справлюсь сам. Здесь могут произойти некие ... казусы
Ник улыбнулся, показывая, что совсем не хотел быть неучтивым, но тем не менее в глазах его Рэй'ка прочла указание оставить их наедине с тифлингом. Девушку это несколько задело, но тем не менее она вышла, аккуратно притворив за собой дверь.
Когда за алхимиком закрылась дверь, Ник подошел к столу, на котором лежал их "гость" и снял опутывающую его серебряную цепь.
Впрочем Никтополион не был так безрассуден, как могло показаться. Легкий жест, сложенными в ведьмачий знак Ирден, пальцами левой руки и магическая ловушка заменила серебро. Ник осозновал, что Ирден не продержится долго, но времени должно было хватить.
- Оценил добрую волю? - прищурил глаза с вертикальными зрачками Глава. - Тогда, добро пожаловать в Каэр Морхен, обиталище ведьмаков, сиречь убийц монстров, - Ник помолчал. - Напряги свою память, или что там у тебя осталось и попробуй все же рассказать, кто ты. Насколько я вижу, ты - тифлинг, полудемон. И судя по твоим ранам, боевой полудемон... А вот кто ты?

- Не помню, - честно ответил тифлинг. - Помню только,как очнулся израненным.Я даже не знаю,насколько я боевой.
"Ведьмаки...Шут их знает,кто такие.Но внушают," - хмыкнул Бес своим мыслям.
- И что теперь? - приподнял он бровь. - Ты меня убьешь?Или так и будешь держать тут?
В принципе,можно и поваляться здесь.Кормить наверняка будут,спать тоже можно...Если сразу,конечно,не убьют.О том,что его отпустят,у полукровки даже мысли не возникло.
Можно было попытаться прорвать ловушку...Но он не стал этого делать по той же причине,по какой и не стал рвать цепи.Во-первых,не факт,что получится,во-вторых,просто лень что-либо делать...Да и вылечили его наверняка не просто так.

-Зачем мне тебя убивать? - пожал плечами Никтополион.- Я давно вышел из того возраста и мироощущения, когда убиваешь всех... иных. Да и любопытство меня рабирает, как это тифлинг оказался в таком состоянии. Так, что останешься здесь и будешь жить на манер гостя, на всем готовом. А потом может и более тесное знакомство сведем.
Ник снова повел рукой, снимая Ирден.
-Если в состоянии, идем в Трапезную, поешь. Правда не знаю уж, что там едят тифлинги на обед. Ну да чем богаты, тем и рады, как говорят простые кметы. Идем, - Глава посторонился, давая поднявшемуся со своего прокрустова ложа тифлингу дорогу. - Только... все же помни, что здесь Каэр Морхен, демон.

Они приземлились на взгорке. Неподалёку уже виднелся старинный мрачный замок.
- Это и есть знаменитый Каэр Морхен?- хмыкнула Яххана.
- Думаю, это что-то вроде отвлекающего манёвра…- оценивающе взглянул на крепость спешившийся Кукловод.
- …Или ведьмакам просто не хватило денег на ремонты,- насмешливо вставил свои двадцать пять Локи. Единственной, у кого не было личного мнения по этому поводу, была Лёпа. Ей просто-напросто на всё было наплевать. Казалось. Она с трудом сдерживалась, чтобы кого-нибудь из присутствующих не сожрать.
Куклу с ездовой существом Яхханы решили оставить там – на случай, если Канзиус с Яхханой не вернутся.
Оставшиеся двести метров демоница с кукольником проделали на своих двоих. Канзиус был даже рад спуститься на землю – тварь оказалась ужасно костлявой, и теперь внутренняя сторона ног неприятно ныла. Прогулка помогла разогнать кровь по занемевшим конечностям.
Медное солнце заваливалось за горизонт, окуная свой округлый край в оранжевое марево.  Приятно ласкал немного жестковатый в этой местности ветерок. И вроде всё бы ничего, но.. чего-то не хватало, ощущалась пустота. И это вовсе не из-за особенной для этой местности флоры и фауны – нет. Тут было что-то другое… Чем ближе к путникам приближались массивные ворота, тем отчётливей во рту у Канзиуса ощущался солоноватый металлический привкус, ноздри щекотал едва уловимый, но всё же неприятный запах ртути. Яххана поморщилась, глаза её недобро блеснули. Похоже, она тоже это почувствовала, и, насколько понимал Канзиус, гораздо отчётливее его…
- Заклятие Оберега… Что-то внутри этой крепости отгораживает земли вокруг от…
- Нечисти,- докончил за неё Канзиус. Милая мордашка демоницы теперь злобно морщилась.- Или таких вот Детей Хаоса, как мы.
- Ну нас им просто так не отпугнуть,- злорадно усмехнулась она.
- Это точно,- хмыкнул Канзиус,- Только вот не забывай, что там нас ждёт кое-что получше охранных заклятий.
- Стой, кто идёт?!- закопошилась у ворот стража.
- Ну вот- что я говорил,- усмехнулся Канзиус, перекинув в другую руку трость.- Но не забудь: мы с мирными целями. Яххана тоже слегка принапряглась. Но она и сама знала цель их прибытия.
- Вы дозволите мне глаголить?- нарочно-элегантным тоном осведомился Кукловод. Яххана лишь слегка кивнула, не обратив внимания на толику ехидства.

- Приветствуем вас, Каэр Морхен! Мы с добрыми намерениями!- выйдя чуть вперёд, вскинул руки Канзиус.- Мы принесли послание из Гильдии Бесконечного Хаоса. Можем ли мы поговорить с Главой?

(Пост составлен совместно с Яхханой)

Амулет с головой волка снова задергался. Но эта дрожь была не той, что вызывал тифлинг. Что-то иное снова возникло у ворот Каэр Морхена, и Ник обернулся к полудемону.
- Извини, дружище, вынужден тебя оставить снова на попечение Рэй, - он открыл дверь лаборатории и вышел в коридор. Алхимик была там, но вот в глазах ее читалась обида. – Рэй, я вынужден снова идти к вратам, так что заниматься нашим поверженным другом придется тебе. Отведи его в трапезную и покорми. Я постараюсь быстро вернуться…
… Ник едва успел выйти из днжона, когда к нему подбежал один из стражников- пааванов.
- Там…там… - в глазах мальчишки было смятение.
- Ну что там? Очередное нападение страховидл на Каэр Морхен? Или дракон вот с такой пастью? Или еще что-то такое необычное, что ты и слов не подберешь?
Мальчишка сглотнул и выпалил.
- На взгорок приземлился костлявый дракон и на нем прилетели два существа со знаками Гильдии Бесконечного Хаоса на одежде. Требуют Главу. А перед этим пришел какой-то маг. Этот правда ничего не требовал. Сел перед воротами и сидит.
Никтополион хмыкнул.
- Пойдем, посмотрим, что детям хаоса нужно, - Ник направился к воротам. – Хотя погоди… Отправляйся-ка ты в Огнену, обрисуй ситуацию и скажи, пусть приготовит сюрпризы. Потом иди в трапезеную. Там найдешь нашего нового алхимика с ее подопечным и того наемника с котом. Пусть будут готовы на всякий случай. Все, иди…
Падаван убежал, а Ник направился к вратам Каэр Морхена.
Картина представшая его взору заставила его улыбнуться.
Драконоподобная крупная тварь на пригорке, опустившая шипастую голову на лапы. Элегантно одетый мужчина, поигрывающий тростью и девушка в  белом у ворот. Лицо мужчины обрамляет аккуратная бородка, а стального цвета волосы девушки заплетены в две косы. Глаза у обоих… странные.
- Добро пожаловать в Каэр Морхен , Дети Хаоса! - Никтополион  приложил руку к груди, демонстрируя вежливость и одновременно скрывая вибрирующий медальон.- Чем вам может помочь Глава гильдии ведьмаков, тех кто стоит на самом краю рубежа, отделяющего мир людей от мира чудовищ?

Когда Канзиус вежливо потребовал Главу, стражи, до этого с дикой настороженностью и замешательством смотревшие на прибывших гостей, о чём-то коротко переговорились, и один из них кинулся в замок. Канзиус с умилительной улыбкой проводил вглядом падавана, насвистывая что-то весёленькое под нос. Просто-напросто он хотел немножко разрядить атмосферу, так как когда на тебя глядят, как на сбежавшего из ходячего зверинца дракона, не очень эээ...приятно, что ли. Сначало это льстило, потом начало раздражать. Яххана безразлично изучала стены Крепости. Она, видно, тоже старалась сделать вид, что не замечает поведения стражи. Наконец подоспел и сам, надо полагать, глава. С необычайно мускулистым телосложением, весь из себя собранный и..ненатуральный, чтоли.. Уж кому, как не Канзиусу, прошедшему Перевоплощение, знать, каково это - из человека постепенно превращаться в нечто, напоминающее человека лишь внешне. И то отдалённо. Кукловод слышал, эти ведьмаки  - отменные вояки, настоящие орудия убийства. Ох и сколько ж пичкали всякими зельями этого господина... Канзиус поморщился. Отчасти оттого, что понимал, каково это... Но они пришли сюда не за этим.
  - Добро пожаловать в Каэр Морхен , Дети Хаоса! - Никтополион  приложил руку к груди, демонстрируя вежливость и одновременно скрывая вибрирующий медальон.- Чем вам может помочь Глава гильдии ведьмаков, тех кто стоит на самом краю рубежа, отделяющего мир людей от мира чудовищ?
-"Ага, значит, это и есть глава собственной персоной.. Вежлив, однако, с "нелюдью поганой"... Или это только показное?"
- Приветствуем сию Обитель,- в ответном жесте приложил руку к груди Кукловод.- Извиняемся за сие вторжение...(Яххана едва удержалась, чтобы не фыркнуть - ясное дело, дипломатичный Канзиус, произносящий торжественную речь, был явлен ей впервые)... Мы несём приглашение из Гильдии Бесконечного Хаоса. Верно, слышали о такой?- Канзиус изогнул вопросительно бровь. Но это был вопрос риторический, так как вряд ли Каэр Морхен не снабжён приличной сетью разведчиков - уж наслышаны, верно, о холодной войне меж Тремя Гильдиями.- Нынче состоится светский бал - маскарад, на который приглашены все желающие иных Гильдий.
Глава Каэр Морхена слегка задумался, и увидев это, в разговор наконец встряла Яххана.
- Не буеспокойтесь, достопочтенный,- усмехнулась она.- Его величие Домкрат дал Слово. Никто из чужа... гм..наших Гостей во время бала от рук Детей Хаоса не пострадает. А слово Домкрата нерушимо.
Канзиус мягко улыбнулся и кивнул - мол, верно говорит.
Оставалось дождаться ответа. Хотя, по сути, это уже было не так важно. Поручение своё они выполнили. Теперь Канзиус только и делал, что прислушивался к окружающему. За то время, которое они
разговаривали с Главой Ведьмаков, вот за этими воротами вполне могла собраться элит-группа. А две другие - тихо окружить их с двух сторон. Но в запасе оставался один трюк... Рискованный есьма, но он мог дать шанс им успеть добраться до Лёпы...

(Пост создан совместно с Яхханой)

НРПГ: Бал состоится сегодня, в полночь.

- Достопочтенные послы могут не волноваться, - от Никтополиона  не укрылось движение мужчины с бородкой.- Не прислушивайтесь и не озирайтесь. Никто не причинит вам зла, пока вы сами не поднимите меча. У нас чтут посланцев, будь они даже из ада. Честь для ведьмака превыше всего…
Ник выдержал дипломатическую паузу и продолжил.
- Благодарю, милсдарь и мазель, за своевременное приглашение на бал маскарад ГБХ. Передайте Его величию Домкрату, что я принимаю его приглашение и прибуду с подобающей случаю свитой. В свою очередь, приношу нерушимую клятву, что на время бала-маскарада ни один из членов Гильдии Ведьмаков не причинит какого-то ни было вреда никому из гостей… А теперь, когда все необходимые слова сказаны, не соблаговолите ли проследовать в крепость и отведать простой пищи ведьмаков?

Вздохнув, и проводив Никтополиона взглядом, Рэй вошла обратно в комнату, и увидела, что тифлинг уже стоит на ногах и теперь выжидающе смотрел на неё.
  - Что ж, должна сказать, что рада, что все так закончилось. – Проговорила она, имея в виду, что ничего страшного не случилось. – Пожалуйста, пойдемте со мной. Я отведу вас в трапезную, где вы сможете поесть.
  Тифлинг кивнул и последовал за девушкой. Войдя в трапезную, одинокий юноша, стоявший у дверей и что-то читающий, вскинул голову.
  - Не удобно просить, но нельзя снова накрыть на стол, для нового гостя? – Рэй улыбнулась юноше, указывая на полудемнона.
  Всего секунду длилось изумление юноши, но после окинув тифлинга любопытным взглядом, он сказал, что все сейчас будет сделано. Пройдя в зал, Рэй осталась стоять возле дверей, тогда как тифлинг прошел к столу.
  «Наверное, нужно побыть с ним» - подумала Рэй, смотря на то, как накрывают на стол. - "Интересно. что там случилось?"

- Благодарю, милсдарь и мазель, за своевременное приглашение на бал маскарад ГБХ. Передайте Его величию Домкрату, что я принимаю его приглашение и прибуду с подобающей случаю свитой. В свою очередь, приношу нерушимую клятву, что на время бала-маскарада ни один из членов Гильдии Ведьмаков не причинит какого-то ни было вреда никому из гостей… А теперь, когда все необходимые слова сказаны, не соблаговолите ли проследовать в крепость и отведать простой пищи ведьмаков?
Яххана передёрнула плечами, Канзиус загадочно улыбнулся. Наверняка последнее было всего лишь жестом гостеприимства, к тому же Глава ручался неприкосновения только на протяжении маскарада... Вряд ли он дерзнёт нарушить закон Гостепреимства, но всё же... К тому же времени на любезные ужины у них небыло, посему Канзиус слегка склонил голову, льстиво улыбнувшись:
- Благодарю вас, но, к сожалению, мы не можем долго задерживаться. Тёмные дела Детей Хаоса ждут своих свершений,- в последнем прозвучала толика ехидства, но, впрочем, едва уловимая.- Не сочтите за грубость, но, завершив порученное, мы обязаны возвращаться. К тому же,- хмыкнул Кукловод,- вряд ли у вас подают то, что мы употребляем в пищу.
Яххана при этих словах мило улыбнулась, блеснув явно НЕчеловеческими клыками.
- Привет от Домкрата,- Дети Хаоса церемонно откланялись (в меру сдержанно), и неспешно отправились в обратный путь, к взгорью, над которым кругами кружила драконоподобная тварь. Была б воля Канзиуса, он бы пришпорил свои скороходные сапоги - уж очень жгли спину взгляды Крепости, но эту дистанцию нужно было выдержать достойно.

--------> Замок Хаоса

- Благодарю, милсдарь и мазель, за своевременное приглашение на бал маскарад ГБХ. Передайте Его величию Домкрату, что я принимаю его приглашение и прибуду с подобающей случаю свитой. В свою очередь, приношу нерушимую клятву, что на время бала-маскарада ни один из членов Гильдии Ведьмаков не причинит какого-то ни было вреда никому из гостей… А теперь, когда все необходимые слова сказаны, не соблаговолите ли проследовать в крепость и отведать простой пищи ведьмаков?
Яххана передёрнула плечами, Канзиус загадочно улыбнулся. Наверняка последнее было всего лишь жестом гостеприимства, к тому же Глава ручался неприкосновения только на протяжении маскарада... Вряд ли он дерзнёт нарушить закон Гостепреимства, но всё же... К тому же времени на любезные ужины у них небыло, посему Канзиус слегка склонил голову, льстиво улыбнувшись:
- Благодарю вас, но, к сожалению, мы не можем долго задерживаться. Тёмные дела Детей Хаоса ждут своих свершений,- в последнем прозвучала толика ехидства, но, впрочем, едва уловимая.- Не сочтите за грубость, но, завершив порученное, мы обязаны возвращаться. К тому же,- хмыкнул Кукловод,- вряд ли у вас подают то, что мы употребляем в пищу.
Яххана при этих словах мило улыбнулась, блеснув явно НЕчеловеческими клыками.
- Привет от Домкрата,- Дети Хаоса церемонно откланялись (в меру сдержанно), и неспешно отправились в обратный путь, к взгорью, над которым кругами летала драконоподобная тварь. Была б воля Канзиуса, он бы пришпорил свои скороходные сапоги - уж очень жгли спину взгляды Крепости, но эту дистанцию нужно было выдержать достойно.

--------> Замок Хаоса

Провожая взглядом двух Детей Хаоса и их верховую тварь, Никтополион размышлял о превратностях судьбы.
«Дети Хаоса в Каэр Морхене передают приглашение на  Бал-маскарад в Гильдии Бесконечного Хаоса, в месте средоточения мирового зла. И Глава Гильдии Ведьмаков не только не пытается уничтожить  их, но принимает приглашение и клянется не причинять вреда на время бала.  Воистину, мир меняется. Однако все необходимые слова сказаны, клятвы принесены, и остается только уповать на волю богов и честь Домкрата, что все обойдется без кровопролития. Впрочем, слово-словом, но следует принять меры предосторожности.»
Глава обернулся к стражнику-падавану.
- Собери всех в большом зале, сынок. Не забудь нашего нового алхимика, ее подопечного и новичка, что сейчас проходит Путь. Никому ничего не говори,  просто собери всех моим именем. С гномом Огненом, я поговорю сам. Ступай!
Падаван ушел, а Ник повернулся к странному молчаливому человеку сидевшему в тени стены крепости.
- А вы кто, милостивый государь? Что привело вас в Каэр Морхен – Гильдию ведьмаков? Кто-то из страховидл докучает или проклятие снять нужно?
Человек поднялся. Сравнительно молодой, лет двадцати пяти, одетый в свободный балахон, в руке посох излучающий Силу. Маг, скорее всего, если Никтополион еще не совсем разучился разгадывать людей по их внешнему облику.
Пришелец собрался что-то сказать, но глава предупреждающе поднял руку.
- Думаю, здесь не место вести беседы, достопочтенный. Прошу вас, пройдемте в крепость в мои покои, там и поговорим.
Ник развернулся и шагнул в ворота Каэр Морхена, предоставив пришельцу следовать за ним.

Алан во второй раз подходил к крепости людей называющих себя ведьмаками. И если в первый раз кампанию Алану составлял кот со своеобразным взглядом на жизнь то сейчас был послушник, который после восторженной речи ни проронил, ни слова. В голове у Алана крутилась сотни вопросов, но он решил поумерить любопытство и расспросить обо всем главу этой гильдии. Правда, вопросов стало еще больше, когда Алана и его провожатого догнал еще один падаван. Ученик взглянул на Алана и улыбнулся, а затем произнес:
- Никтополион просит всех явится в главный зал.
- М-м-м.... - протянул Алан, но падаван тут же его перебил:
- Все подробности в главном зале, - ученик больше ни сказав не слова, побежал к гильдий ведьмаков, причем бежал он будто бы на пожар.
Алан взглянул на своего проводника, но тот лишь пожал плечами.
- Вселенная большая, а везде одно и тоже, - Алан хмыкнул и взглянул на своего спутника. Юный ведьмак с недоумением глядел на него. - Не обращай внимания так мысли вслух. - Алан понял, что этого явно недостаточно и продолжил, - пошли нас уже заждались.
Ученик неопределенно кивнул и направился к Каэр Морхену, Алан еще раз оценил безжизненный пейзаж, который навевал тоску, пошел следом.

- А вы кто, милостивый государь? Что привело вас в Каэр Морхен – Гильдию ведьмаков? Кто-то из страховидл докучает или проклятие снять нужно?
Некромант поднялся и хотел представиться... но глава предупреждающе поднял руку.
- Думаю, здесь не место вести беседы, достопочтенный. Прошу вас, пройдемте в крепость в мои покои, там и поговорим.
Ну что ж... я не против...
Он пошёл следом за ведьмаком. По дороге сделал едва заметное движение рукой и... маленькая жизнь грызуна в норке, неподалёку от ворот замка, оборвалась... может и к лучшему...

Глава Гильдии ведьмаков  Никтополион, более известный среди эльфов под именем Мак а'Лауннан'тир,  стремительно вошел в Главный зал крепости Каэр Морхен. Полы его гильдийской мантии трепетали за плечами. Падаваны, ученики и гости гильдии, привыкшие видеть своего главу в обычной одежде внезапно осознали, что сейчас произойдет нечто важное. Недаром Глава объявил общий сбор, да и облачился соответственно.
И действительно, Никтополион начал свою речь без обычных предисловий.
- Дамы и господа, гильдийцы и гости! Глава Гильдии Бесконечного Хаоса оборотень  Домкрат прислал приглашение на бал-маскарад, который он устраивает в стенах своего замка. Приглашены не только мы, но и другие - Гильдия Темных Эльфов и Альянс Серых. От имени Каэр Морхена я принял приглашение. Так что, собирайтесь на бал, друзья мои. Наряды  - на ваше усмотрение.

Рэй вскинула брови, после обвела взглядом присутствующих. Если весть их и не ошарашила, то призадуматься заставила.
  - Бал-маскарад? – Подала голос Рэй, обратив на себя внимание. – Гильдия Бесконечно Хаоса приглашает… на бал?
  Губы полуэльфийки чуть дрогнули в улыбке, придав её лицу насмешливое и одновременно скептическое выражение лица.
  Никтополион спокойно кивнул. Теперь уже Рэй перестала ухмыляться и серьезно посмотрела на главу гильдии.
  - Вспомнилась детская сказка. - Проговорила девушка. – Называется:«Волки и овцы». В общем там овцы пошли в гости к волкам, потому что те пообещали что будут есть одну траву и пальцем их не тронут. И овцы поверили. Но чуда не случилась, и их съели.
  «Но это лишнее. Наверняка Глава гильдии Ведьмаков никогда бы не пошел на… бал-маскарад в Гильдию Хаоса на «простых словах». Значит, волноваться не о чем...». 
  - Но это так. К слову… - Махнула рукой Рэй. -  Ну что же, - Вновь улыбнулась девушка, - действительно, нужно выбрать наряд. Костюм эльфийки, я думаю, подойдет…  Эльфийка в стенах Гильдии Хаоса… какова идея, а? 
  Все еще чему-то ухмыляясь, девушка склонила голову в сторону Никтополиона и вышла из зала. Однако отправилась она обратно в лабораторию, так как её вещи остались там.

Тифлинг презрительно фыркнул.Бал-маскарад.Ему никаких костюмов не надо,и так диковинка.
- А вы отождествляете себя с овцой? - ехидно поинтересовался он у своей спасительницы,послушав ее сказку. - А с первого взгляда и не скажешь...
Впрочем,она его не услышала или проигнорировала и спокойно ушла.Полукровка же подошел к Нику.
- А что насчет меня? - спросил он. - Мне остаться,или,может,вы не желаете выпускать меня из вида?

Алан со своим спутником вошли в главный зал одновременно с главой гильдии ведьмаков. В главном зале  собрались скорей всего все жители этой крепости. Алан заметил ранее виденную им эльфийку которая держалась уверенно и создавалось впечатление что она должна здесь быть. Так же здесь был демон и, судя по всему, он не был в восторге от нескольких послушников, которые не выпускали его из виду, демон же делал вид, что это его ничуть не заботит. Алан заметил человека, судя по всему бродячего мага которого скорей всего привело сюда либо какое-то знамение, о которых часто рассказывал декан Изирот либо он просто искал крова и пищи. Рядом с камином по-прежнему лежал Марузион, которого, судя по всему все, устраивало и, в общем, он был доволен своей жизнью, чего нельзя было сказать об его хозяине, ибо Алан устал, и желудок у него урчал, требуя пищи. Наконец глава, убедившись, что все собрались, заговорил.
- Дамы и господа, гильдийцы и гости! Глава Гильдии Бесконечного Хаоса оборотень  Домкрат прислал приглашение на бал-маскарад, который он устраивает в стенах своего замка. Приглашены не только мы, но и другие - Гильдия Темных Эльфов и Альянс Серых. От имени Каэр Морхена я принял приглашение. Так что, собирайтесь на бал, друзья мои. Наряды  - на ваше усмотрение.
"Хаос? Серые? Темные эльфы? Мда если бы я хоть что-нибудь понимал что происходит в этом мире!" - Алан решил не говорить ничего и послушать, что скажут окружающие, а потом можно будет расспросить Никтополиона об обустройстве мира и о гильдиях в частности.

Бал... интересно... нужно одеться...
Маг сделал движение рукой и... место его скромной робы на нём уже был надет великолепный фрак со шлейфом, украшенным кружевами и всевозможными рюшечками...
- А мне позвалено будет быть графом Дракулой?
Маг хитро улыбнулся, показывая ненормально длинные клыки... иллюзия была весьма удачна.
- И, быть может, у господина Никтополиона найдётся свободная минутка, чтоб обговорить моё возможное присоединение к сей гильдии?..


---------------------------------------------------------
Пост составлен Геральтом с одобрения Красного Лиса(т.к. оны болен и не сможет ещё какое то время сам этим заняться)...

Итак, все новообращенные гильдийцы выразили согласие принять участие в маскараде. Впрочем, Ник не сомневался, что так и произойдет. Уж больно занимательное действо замыслил Домкрат и Дети Хаоса. Да и проигнорировать приглашение, значит поступить противу чести.
Однако нужно было уладить несколько вопросов.
Сперва Ник  повернулся к тифлингу:
- Повторяю, тебе нечего опасаться в стенах Каэр Морхена и следить за тобой ни я ни кто-либо из моих людей не станет. Более того, ты  волен выбирать - пройти обряд Посвящения, принести необходимые клятвы и вступить в Гильдию ведьмаков или отдохнуть в крепости и продолжить свои странствия. Хотя я, не скрою, предпочел бы, чтобы ты остался в стенах Каэр Морхена и постарался расшевелить , ту черную дыру, что осталась от твоей памяти. Мы слишком мало знаем о полудемонах, чтобы пренебрегать такой возможностью. Но повторяю, неволить никого не буду, ибо исповедую один принцип - свобода воли.
То же относится и к вам, милсдарь Красный Лис, ведь так кажется произносится ваше имя?  Если вы хотите служить свету и стоять на тонкой грани отделяющей порядок от Хаоса и мира чудовищ, милости прошу.
Ник почувствовал, что несколько перебрал с резкостью своей речи и улыбнулся.
- На самом деле,  друзья, Гильдия ведьмаков никогда не была особо многочисленной и я только рад новым последователям ведьмачьего дела Каэр Морхена. Милости прошу. По возвращении с бала, вы пройдете все необходимые обряды и дадите клятвы. А сейчас, - Никтополион извлек из недр своей мантии сверкающий камень размером пожалуй-что с кулак взрослого мужчины. -  я открою портал и постараюсь настроить его на врата замка ГБХ. После этого дождемся возвращения Рэй и отправимся.Нас уже ждут... Если конечно никто еще не хочет украсить свои наряды.

Через несколько минут, Рэй вновь объявилась в главном зале. Не то чтобы она сильно принарядилась, но свою обычную серую тунику, она сменила на белую, расшитую золотыми и серебряными нитями и с широкими рукавами, которые скрывали её браслеты. Волосы остались так же распущенными и спереди две пряди были охвачены стальными кольцами. На ногах были обтягивающие бриджи, а вместо полусапожек - элегантные, на эльфийский манер босоножки.
Единственное без чего Рэй все же чувствовала себя не так уверенно, это без своего широкого, кожаного пояса со всевозможными кошельками и мешочками, вместо него тонкую талию опоясывал тонкий, шелковый поясок.
  Увидев, что согильдийцы теперь стояли возле Никтополиона, девушка так же подошла и встала рядом. Заметив в руке главы какой-то камень, Рэй со сдержанным интересом и спокойствием ожидала следующих действий Никтополиона.

Эльфийка покинула главный зал и Алан взглянул на мага, который теперь выглядел как вампир, а вот знатного или нет рода, Алан не знал, да ему было и не интересно, вампиры все одевались, щегольски, к тому же он терпеть не мог кровососов, и если была такая возможность, использовал серебряный меч для отрубания голов вампирам.
- А мне позволено быть графом Дракулой? – поинтересовался маг.
- Ага, за своего примут, - ответил Алан, но маг, судя по всему его, не заметил и продолжил:
- И может быть у господина Никтополиона, найдется свободная минутка, чтоб обговорить моё возможное присоединение к гильдии….
«Мда, все уже перезнакомились хех ну и ладно», - Алан бросил мимолетный взгляд на Марузиона, который с интересом следил за беседой Никтополиона и его гостей. Кот, заметив, что его «временный» хозяин обратил на него внимание, подмигнул единственным глазом и вновь взглянул на главу гильдии Ведьмаков, который беседовал с демоном.
- ….. Хотя я, не скрою, предпочел бы, чтобы ты остался в стенах Каэр Морхена и постарался расшевелить, ту черную дыру, что осталась от твоей памяти. Мы слишком мало знаем о полудемонах, чтобы пренебрегать такой возможностью. Но повторяю, неволить никого не буду, ибо исповедую один принцип - свобода воли. – Никтополион взглянул на мага и начал что-то говорить, но Алан прослушал эту речь, взглянул на полудемона более пристально.
«Значит тифлинг хм я думал, что никогда не встречусь с ними ну что ж надеюсь, глава этой гильдии знает, что делает иначе получит здесь тифлинга который занимался тем, что резал детишек из-за забавы или еще что-нибудь в этом роде» - Алан взглянул на Никтополиона который улыбнулся и продолжал.
- На самом деле друзья, Гильдия ведьмаков никогда не была столь многочисленной и я только рад новым последователям ведьмачьего дела Каэр Морхэна. А сейчас, - глава гильдии достал светящийся камень скорей всего телепорт как решил Алан и не ошибся. – Я открою портал и постараюсь настроить его на врата ГБХ. После этого дождемся, возвращения Рей и отправимся. Нас уже ждут… если конечно никто не хочет украсить свои наряды.
Алан хмыкнул.
«Ну да, а еще бы не помешало принять ванну выпить чашечка чего-нибудь горячительного и отдохнуть дня два.»
В зал вошла эльфийка которая слегка принарядилась перед предстоящем балом и она подошла к Никтополиону явно ожидая того что, глава гильдии откроет портал.
- Кхм… - Алан откашлялся и, подойдя к столу, взял яблока из миски надкусил кусок и, обратившись непосредственно к главе гильдии, заговорил. – Я конечно здесь человек новый и о геополитике, а тем более ничего не знаю об отношение одной гильдии к другой, но одному ли мне это кажется подвохом. Да не спорю, глава гильдии Хаоса, как его там, в общем, оборотень одним словом выполнит обещание, и нас не тронут на балу, но, сколько возможностей в этой лазейки? Напасть на гильдию пока его главы здесь не будет, честно не знаю зачем, но все же не помешало бы падаванам во время нашего отсутствия следить в оба. К тому же существует возможность того, что после бала за стенами на нас нападут. Возможно, глава нашей гильдии развеет мои опасения сказав что у ведьмаков с посланцами хаоса мир, дружба, жвачка, но что-то я в этом сомневаюсь.
Алан откусил еще один кусок от яблока, и желудок заурчал лишь сильней, требуя нормальной пищи.

Никтополион сузил змеиные глаза и внимательно посмотрел на  Алана.
- Что ж, ты прав, наемник! Действительно, между Каэр Морхен и Гильдией Домкрата никогда не было особой дружбы. Даже наоборот, Дети Хаоса нередко становились жертвами ведьмачьих мечей. Однако не думаю, что в данной ситуации нам стоит чего-либо опасаться. Мало кто посмеет напасть на Каэр Морхен во время нашего отсутствия. Но если это произойдет…здесь остаются падаваны во главе с гномом Огненном, а значит, за гильдию я спокоен.
Что касается нас самих и нашей мнимой беззащитности на балу, то она как минимум не преувеличена. Каждый из нас способен себя защитить в случае нападения, даже не имея оружия. Впрочем, если кто-то продолжает чувствовать ловушку, пусть в случае опасности держится за амулет, - с этими словами Ник вытащил из недр мантии связку простецких круглых костяных медальонов испещренных странными рунами. -  Они настроены подобающим образом. Замкните такой амулет двумя пальцами вот так, как я сейчас, и вы тут же окажетесь в Каэр Морхне. Если же замок ГБХ окажется заблокирован, соберитесь вместе. Совокупная мощь амулетов пробьет любую защиту,  активирует кристалл и перенесет вас в Каэр Морхен. 
Впрочем, довольно слов, я уверен, все будет в порядке…
С этими словами Глава надвинул на лицо полумаску и активировал телепорт. На месте камина открылся словно-бы заполненный призрачным туманом круг. Портал.
Ник одобряюще кивнул и шагнул внутрь.

Рэй внимательно осмотрела полученный амулет, после чего незаметно вложила его в широкий рукав своей туники. После, она увидела, как Никтополион открыл портал и исчез в нем, предварительно одев маску. 
«Видно, без этого не обойтись...» - вздохнула Рэй, у которой так же неожиданно оказалась в руке белая с золотыми узорами половинчатая маска.
  После, проскользнув между согильдийцами, которые чуть помедлили заходить в портал, девушка смело шагнула вслед за главой...

Лис поднялся с кресла и взял в руку свой посох, который, в отличие от всей остальной одежды, ничуть не изменился.
- Обожаю балы! 
С этими словами маг ступил в портал прямо вслед за девушкой, попутно надевая невесть откуда взявшуюся в руках маску с золотой отделкой и драгоценными камнями по краям.
- И обожаю наряды!
Уже перед самым порталом он легко махнул рукой в сторону огромного кота, лежащего невдалеке... и у того на шее появилось роскошное жабо, а честь морды, на которой отсутствовал глаз была закрыта серебристой маской, чудом держащейся на морде сего создания... Маг довольно хмыкнул и исчез в портале...

Марузион весело мяукнул и направился к порталу в принципе он и так собирался зайти на бал, а теперь у него есть железное алиби, почему он там будет находиться.
- Мдя… - Алан покрутил амулет в руке и засунул его за пояс, - а мне маска не нужна!
- Ше-ше-ше… – смех кота оборвался, так как Алан отвесил коту пинка и Марузион полетел прямо в портал.
- Как мне это только не наскучило, - прошептал Алан и вошел в портал на встречу неизвестности…

-Приветствую всех братьев из школы волка-промолвил Данте тихим спокойным голосом,-прошу прощенья,но я не один.Надеюсь,здесь приютят мою подругу?
При этих словах в комнату,потупив глаза,вошла полуэльфийка.Данте стал рядом с ней,всем своим видом показывая,что в случае отказа они уйдут.

Приветствие преднадназначалось духам ведьмаков,павших в битве с разьяренной толпой.Что касается посещения бала,то Данте сразу принял решение отказаться,поскольку весьма устал в дороге и хотел бы отдохнуть.Однако,он также решил,что необходимо дождаться живых хозяев замка,дабы выразить им свое почтение

В ответ на его приветствие раздался лишь тихий шорох,будто ветерок пыль прогнал.Данте задумался...Он много слышал о знаменитом Каэр Морхене,замке,где выросли легендарные Геральт и Эскель,который посещали Цирилла,Йениффэр и Трисс Меригольд..."Интересно,ведь в давних манускриптах было сказано,что здесь уже не тренируют мальчиков.Кто же все-таки восстановил формулу?Не Весемир же,в конце концов...И где полег Весемир--здесь или на большаке?..",--мысли роились в голове Данте,что пчелы в улье.
"Еще и глава Гильдии на бал отбыл...плохо,слишком много вопросов,слишком многое необходимо узнать о замке-легенде..."
-Послушай,Анжела(замечние игрока--ударение на первую "А"),а не отправиться ли нам на бал в Замок Хаоса?,--обратился ведьмак к спутнице
-На бал?!?--полуэльфийка широко распахнула от удивления глаза,--но ты же отдохнуть хотел с дороги...
-Без отдыха перебьюсь,мне главу Гильдии нужно увидеть и передать ему привет от  Артуана Барса
-А кто это?---наивно спросила ведьма
-Это глава Каэр Дримвола.Он рассказывал,что знавал когда-то Ника из школы Волка.Вот и подумалось,может это нынешний глава...
"Ник...где я слышал имя главы??странно...но ведь где-то слышал же"