Трилогия Полукровки, Книга I- Азы Тьмы. Опции

[Dying Sphinx]

Вот часть моей книги, которую я еще продолжаю писать. Это еще только "фундамент" в последствии все немного изменится и приобретет более профессиональные черты. Посоветуйте, стоит ли вообще продолжать писать дальше, или не стоит?

                      Трилогия Полукровки – Азы Тьмы           
                    Глава первая:
                                    Незваный гость.
На улице завывал беспризорный ветер, было пасмурно и хмуро. Вместе с потоками ветра до Винсента изредка долетали заблудившиеся капли дождя. Здесь, на чердаке его дома, было темно и просторно, несмотря на весь хранившийся тут хлам. По мере возможности Винсент обустроил здесь всё для удобства и отдыха. Здесь он нашёл применение и старой раскладушке, не солидно смотрящейся в доме, и «доисторическому» мягкому креслу, которое служило ещё прадедушке Винсента, прошло огромное количество починок, и, вконец истрёпанное, было отправлено родителями на законный отдых, то бишь, на чердак. Здесь же располагался жутковатый письменный столик на трёх ножках и приставленный к нему стул со средневековым гербом на спинке, непонятно откуда взявшиеся вообще в доме Спарков. Сейчас на столе стояла вся закопчённая лампадка, а рядом - старая книга, потрёпанная и пахнущая плесенью, на коричневой корке которой с трудом различалось название: «Раймонд МакНелли. Сущность вампиров». Рядом стояло нелепое подобие книжного шкафчика, смастерённое, видимо, самим Винсентом, все полки которого были до отвалу забиты всякой мистической и фентезийной макулатурой: здесь Винсент втайне хранил множество ветхих и не очень томов, художественных изданий и пару сравнительно новеньких энциклопедий, названия которых говорили сами за себя. Часть из них он отыскал здесь же, на чердаке, часть была выписана школьной библиотекой ввиду невосстановимости. Он с жадностью поглощал всё новое о потустороннем и вечно пытался познать всё тайное и неземное.
Сам четырнадцатилетний Винсент Спарк сидел в прадедушкином кресле и задумчиво глядел на бушующий ветер, тёмные тучи и вихри прошлогодней листвы, носившиеся по дороге. Вот очередной порыв подхватил новую порцию пожухлых листьев, они взмыли в воздух, и на мгновение оскалилась жёлтая пасть, тут же сметённая ветром. Винсент вздрогнул. Лица коснулись новые брызги дождя. В голове всплыли воспоминания, и лицо, без того казавшееся призрачным в этой полутьме, побелело ещё больше. Необычные глаза, в которых обычно сочетались голубой и карий цвета, сейчас были беспокойными и преимущественно голубыми. Лишь вокруг самого зрачка затаилось загадочное карее пятно. Глаза были не единственной необычной чертой мальчишки: истинным цветом его волос был пепельный, хотя сейчас его шевелюра была чёрной и совсем обычной, разве что немного потускневшей, чего не было заметно при нынешнем освещении. Всё дело в том, что родители регулярно красили Винсента, скрывая этот его недуг. Да и мальчик сам ужасно комплексовал по этому поводу. Он вечно задавался вопросом, откуда у него с рождения седые волосы, и чувствовал себя другим, не как все. Потому и был, по сути, одинок. Он знал, что уже через полнедели вся краска сойдёт, и придётся краситься снова. Были даже мысли постричься налысо, но родители были категорически против – будучи из хорошей семьи, сын должен и выглядеть подобающе.
Винсент попытался отвлечься от дурных мыслей и переключил  взгляд на свою домашнюю коллекцию, почти любовно разглядывая знакомые с детства названия, еле различаемые в полумраке. Он хмыкнул, вспоминая, сколько всего связано с этими книгами. Вот, например, труды Гарри Сенна о вервольфах хранят на нескольких из своих страниц красное пятно шестилетней давности. Тогда ещё родители сердились, обнаруживая Винсента за чтением подобной мистики (в большинстве своём сетовала мама), считая её слишком мрачной и кровавой для детской психики. Поэтому Винсент особо скрывал это от них, тайком читая книги на чердаке или под одеялом в своей комнате. Однажды, когда он читал этого самого Гарри Сенна, он нечайно пролил на страницу томатный сок, а пятно так и не смог вывести, ужасно негодуя на свою неуклюжесть. Прошло время, но однажды, когда он был в школе, мама нашла под кроватью эту самую книгу и, подвергая «цензуре», пролистала её. Волею  судьбы, на глаза ей попались именно те две злосчастные страницы с подозрительным пятном. В материнской голове сразу же зародились самые ужасные предположения, увидев перед собой кровавые листы, и даже не допуская более простых вариантов. Сразу же возникли ассоциации с жертвоприношениями и сатанизмом. Винсента тогда ожидала дома неизбежная трёпка, затем невыносимый допрос, а в финале, не добившись от яро доказывающего свою правоту Винсента «правды», материнские слёзы.
«Да, столько нервов из-за пролитого сока...»,- печально подумал Винсент.
А вот и книга Габриэля Ронея «Миф о Дракуле», которую он выменял у заучки – одноклассника на энциклопедию по анатомии, купленную отцом.
Рядом блестела новенькая и объёмная энциклопедия «Мифология Древней Руси», основанная на трудах А.Н. Афанасьева, которую на триннадцатилетие подарила ему бабушка...
Внезапная вспышка молнии озарила книжные полки, и в поле зрения Винсента выборочно высветились буквы, мгновенно отпечатавшись в сознании, как одно словосочетание.
«П Р И В Е Т,  В И Н С Е Н Т». 
Винсент тряхнул головой, прогоняя наваждение. Надпись погасла, но под ложечкой всё так же неприятно сосало, а сердце учащённо билось.
«Это всё книги, всё книги...Знал же, что до хорошего не доведут...», - мысленно успокаивал себя Винсент, прогоняя из подсознания плохие предчувствия.
-«Винсент...»,- эхом прокатился по чердаку таинственный шёпот.
Винсент вздрогнул и огляделся по сторонам.
-«Время пришло... пришло...пришло...»
Винсент судорожно сглотнул, руки его пробила дрожь.
-К-кто здесь? – испуганно спросил он осипшим голосом.
Ответа не последовало, лишь ветер шумел на улице.
Мальчик судорожно дышал, пытаясь успокоиться. Брызги дождя стали долетать до него учащённей, словно доказывая реальность происходящего. За спиной что-то заскрежетало, зашуршало. Душа опять ушла в пятки, и Винсент резко обернулся, выглядывая из-за спинки кресла. Там, в глубине, было всё так же темно и так же всё завалено всяким старьём. И именно оттуда доносилась какая-то возня. Что-то скреблось и клацало.
- «Мыши, просто мыши...», - судорожно прошептал Винсент, но сердце било тревогу в жуткой панике.
Внезапно на него повеяло загробным холодом. По чердаку пронёсся жуткий скрипучий смех и призрачный звон цирковых бубенцов. Первым порывом был сорваться с места и бежать вниз. И мальчик почти подчинился ему, но усилием воли удержал себя, взгневившись на свой позорный страх.
- «Стоять, трус! Это просто глюки, иллюзия! Ты с детства живёшь в этой атмосфере, это твой мир! Ты столько познал о потустороннем, столько перечитал книг, и теперь слепо бежишь от этого всего? Ну нет уж!»,- Винсент воинственно сжал кулаки, - «Это моя стихия!»
Он решительно направился к окну и захлопнул большие чердачные створки, заперев их на крючок. Многочисленные звуки непогоды мгновенно оборвались, и это ударило по ушам. Винсент отдышался, оглядывая тёмный чердак. Ничего и никого подозрительного. Лишь дождь тихо барабанит по стёклам. Винсент удовлетворённо вздохнул и осторожно опустился на стул, немного успокоившись, но всё же косясь в темень чердака, откуда только минуту назад доносились шорохи. Он ещё раз вздохнул, окончательно взяв себя в руки, и зажёг лампадку, раскрыв «Сущность Вампиров» на 309 странице, где некоторые слова были помечены карандашом, а один из обрядов – жирно выделен в рамочку. Винсент сразу же погрузился в книгу.
Снова шорохи. Винсент поднял глаза и внимательно уставился в дальний угол чердака.
«хырц,хырц,Хырц,ХЫРЦ...», - словно сотни лап скреблись об пол, и шум этот нарастал сильнее и сильнее.
Сердце Винсента снова ёкнуло, он замер на месте, не отрывая взгляда от пугающей черноты, дыхание сделалось учащённым.
Между тем, шорохи и скребущие звуки не переставали, на что надеялся Винсент, и всё это превратилось в настоящее сумасшествие.
Винсенту показалось, что что-то мелькнуло там, во мраке. Он напряг зрение, сощурившись, а затем в ужасе распахнул глаза: чердачный пол просто запестрил ЭТИМ. Прямо на мальчика понеслась целая стая, нет, целое море мышей, и лапы скребли об пол всё громче и громче.  Глаза у них злобно горели красным, а из ноздрей вырывался пар.
- А-А-А-А!!!- завопил Винсент, ногами забравшись на стул. Мышиное море облепило и столик, и стул, и по штанинам уже карабкалось на мальчика, который в панике всячески старался его с себя стряхнуть. Но мыши двигались упрямо и озлобленно, словно мстя ему за что-то. Пятно света, падавшее от лампадки, вдруг исказилось и превратилось в жуткую рожу призрачного шута из фильмов ужасов. Раздался смех, снова тот жуткий скрипучий смех.
-«Время пришло, Винсент...»
Мыши всё лезли и лезли, Винсент еле успевал скидывать и топтать их, уже перепрыгнул на кресло, а они всё наползали и наползали... Всё это превратилось в жуткий кошмар.
-Хватит!!!- не выдержал он,- Довольно!
И враз всё исчезло, испарилось, будто ничего и не было. Прекратились шорохи и скребущие звуки, пятно света снова стало обычным, а загробный смех прекратился. А Винсент, как дурак, стоял на кресле и судорожно трясся. Ресницы его взмокли, и он с ненавистью на себя заметил это. Лишь створки окна, поскрипывая, бились под порывами ветра о стену. Вдруг Винсент осознал, что окно открыто (открыто, не выбито ветром или чем-нибудь ещё!), а крючок в целостности болтается на раме. Ему уже не хотелось верить ничему, не хотелось оправдываться и успокаивать себя... Это было реально, и никакие глюки тут ни причём - такое слишком правдоподобно для галлюцинаций! Винсент стрельнул глазами по сторонам, не выдержал и бросился к люку. Уже откинув крышку, он вдруг остановился, уловив странность.
- Тихо,- задумчиво прошептал он и медленно обернулся.
Действительно стало совсем тихо, створка окна больше не билась.
Всё оставалось спокойным. Винсент, прикусив губу, взглянул на открытый чердачный люк, а затем в сторону шкафчика, т.к. тот перекрывал обзор окна, и рассмотреть, что же там с форточкой, отсюда возможности не представлялось. Винсент вздохнул: любопытство в нём перебороло страхи и нерешительность. Он осторожно прошёл обратно, готовый в любой момент броситься к люку.  Форточка оказалась снова заперта. Винсент нахмурился и потрогал крючок.
-«Хм, странно это всё... Пойду-ка я подобру-поздорову...»,- Винсент развернулся и быстро зашагал обратно.
- Ну здравствуй, Винсент.
Мальчик резко остановился, словно наткнулся на преграду. На лбу выступили капельки холодного пота.
Голос был весьма громким и спокойным – вполне «земной» голос, без всяких эффектов эха и мистических перешёптываний - высоким и слегка скрипучим. Но в тоне его легко улавливалась искра насмешки и озорства.
Этот самый голос прозвучал со стороны кресла,  и Винсент только сейчас заметил на нём хозяина этого голоса. Нагло расположившись на спинке старого кресла и свесив ноги, странное существо в шутовском наряде поигрывало в руках жезлом.
- Кто ты?- выдохнул Винсент, сознание его помутилось, всё это казалось сном.
- Не совсем важно кто я, важно кто ты,- загадочно усмехнулся пришелец, и тут же оказался за столиком, пренебрежительно, словно вечно хмурый работник офиса детские комиксы, листая книгу о вампирах. Лишь такая нахальность выдернула Винсента из полуобморочного состояния. Ну и 14 лет в среде мифологии и мистики...
- Послушай, что тебе нужно?- прямо спросил Винсент, а сам подумал:
-«Да это же мечта всей твоей жизни! Приди в себя, парень, это твой шанс. Если это существо из иного мира, с ним нужно найти общий язык, войти в контакт. Если домовой...хотя, вряд ли...то нужно задобрить. Патронус для дома не помешает. Если гоблин какой-нибудь – изгнать. Если вампир, то срочно нужен осиновый кол и чеснок, а лучше – амулет из рябины... Но у меня всего этого нет! Вот чёрт...»
В глаза Винсенту бросилась злобная широкая улыбка, все до единого ровные белоснежные зубы, переливающиеся на свету лампадки(кроме одного коренного- тот был золотым) и длинные заострённые клыки, которые никак не могли принадлежать человеку. Винсент беспомощно схватился за шею, в испуге широко распахнув глаза. На это существо только рассмеялось, оказавшись по другую сторону от Винсента.
- Не бойся, мне не нужна твоя кровь.
- Это до того момента, пока ты снова не проголодаешься... – выдавил мальчик, но руки с шеи всё же убрал.
Снова раздался скрипучий смех:
- У меня нет зависимости от крови. Как ты глуп и неведущ, если принял меня за простого вампира, - шут снова переместился, и теперь стоял в полушаге от Винсента. Ростом он был примерно такого же, и испуганный, но в то же время возбуждённый мальчик мог разглядеть каждую морщинку у уголков чёрных губ на загримерованном лице. Сама его натура резко выделялась из всех окружающих предметов, так как весь его костюм состоял из двух цветов, резко контрастирующих друг с другом: угольно-чёрного и ярко-оранжевого.
-«Биовампир...» – с ужасом подумал Винсент, не отрывая взгляда от дьявольской ухмылки.
-Бу!- шут подался вперёд, и бубенцы на шутовском колпаке призрачно зазвенели.
Винсент резко отскочил, опомнившись, и наткнулся на запертое окно спиной. Существо расхохоталось и переместилось на одну из балок, державших крышу, безмятежно свесив ножки. Напряжение внутри мальчика немного спало – теперь ему не приходилось ощущать опасную близость шута. Он явно не собирался нападать на Винсента, и, похоже, просто поигрывал с ним.
-«Ага!»- внутренне восторжествовал Винсент. Страх понемногу отступал. - «Он не хочет меня убивать... А может быть, и не может вовсе?»
- Ты не биовампир, верно? – осмелел Винсент.
- Угадал. – усмехнулся шут, светящимися глазками изучая его. – К тому же я не настолько глуп, чтобы высасывать твои силы, будь то кровь, или же душа.
Винсент насторожился. Пришелец говорил странные вещи, да и вообще вёл себя загадочно.
- Почему это?- недоумённо спросил мальчик.
Шут снова усмехнулся.
- Жалкое зрелище. Ты даже не представляешь, кто ты.
Винсент нахмурился. Незнакомец начинал его раздражать. Если бы подобное он услышал от человека, то счёл бы его сумасшедшим. Но незнакомец не был человеком...Однако всё равно говорил странно.
- Как это – я не знаю, кто я? Я - Винсент Спарк, сын хозяев этого дома, а вот кто ты?..
Шут фыркнул, пропустив вопрос мимо ушей.
- Я же говорил: ты не знаешь своей сущности.
Винсент снова нахмурился. Страх постепенно сменялся тихой злостью и недоумением, отчего разболелась голова.
- Зрелище действительно жалкое, если припомнить, каким образом  ты прожил четырнадцать лет,- продолжил шут, театрально дотронувшись лба и откинувшись назад.
Винсент ожидал, что пришелец свалится, но тот ловко повис вниз головой, обхватившись ногами за балку. Выждав секунду, вверх тормашками изучая потерянное выражение на лице Винсента (которое, судя по довольной ухмылке, его позабавило), пришелец и вовсе выпрямил длинные ноги, беззаботно прошагиваясь по крыше и балкам, как будто это Винсент висел вниз головой – так просто и буднично это совершал шут. – Подумать только: сын Джахара и его единственный наследник в свои людские 14 лет представляет собой такое жалкое зрелище. Хозяин был бы взъярён, знай он такое.
Винсент неудомевал ещё больше – кого это странное существо назвало сыном Духара, или как там его? Рядом с собой Винсент не видел других четырнадцатилетних подростков…
Шут остановился, всё также стоя вниз головой и задумчиво поскрёб длинными чёрными маникюрами подбородок.
- Да-а, стоило раньше тебя найти, да вот, никак выбраться не мог…
- Да в чём, собственно дело? – не выдержал, разозлившись, Винсент. Сейчас он соображал туго и никак не мог привыкнуть к висящему вверх ногами существу в шутовском наряде, которое вот так просто забралось к нему в дом и сейчас несёт какую-то околесицу.
Шут снова исчез и тут же появился в полуметре от мальчика, лицом к лицу с ним. Постоянная дьявольская улыбка сошла с бледного, мучного цвета лица, и пришелец уже серьёзно выдал давно заготовленную фразу:
- А в том, Винсент, что ты – уникальное дитя невообразимого союза: демона и серафимы.
Сделав короткую паузу, шут добавил:
- Ты – не человек.







Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:42

[Dying Sphinx]

Глава вторая:
                                                Иная кровь.
Голова шла кругом, и Винсент даже не пытался привести себя в чувства. Он застыл на месте, будто молнией поражённый, и уставился широко распахнутыми глазами на пришельца, который оставался на своём месте и спокойно наблюдал за его реакцией, облокотившись на свою трость.
- Т-ты пытаешься сбить меня с толку, да?..- наконец произнёс Винсент осипшим голосом,-- Помутить мой разум, да?- мозг мальчика пребывал в опьянённом состоянии - Так вот учти, злобный гоблин, или кто ты там...
- Скоморох.- внезапно сказал пришелец, всё также преспокойно, с тенью кривой усмешки.
- Что? – опешил Винсент.
- Скоморох,- повторил незнакомец, усмехнувшись,- По существу я – тёмный скоморох.
Винсент открыл и закрыл рот – эта ещё одна деталь сбила его с толку. Он был уверен, что знает названия почти всех разновидностей мифических существ.
- Н-не важно...- тут же мотнул головой Винсент, набираясь смелостью. Страх уже давно ушёл, осталось лишь какое-то подобие благоговейного трепета внутри, чумная голова и с каждой секундой всё нарастающая злость.- Всё равно тебе меня не обхитрить. Заклинаю тебя: сгинь!
В порыве гнева и возбуждения, Винсент ткнул в лицо тёмному скомороху знак изгнания, скрестив пальцы на руке.
Тот и глазом не моргнул, всё также криво ухмыляясь. Винсент тут же понял, что совершил ошибку, заметив как по лицу пришельца проскользнула недобрая тень.
- Ай-Ай, Винсент, как некультурно...- протянул скоморох.
Винсент вскрикнул: его пальцы разжимались сами собой, и происходило это довольно болезненно. Он ошарашено смотрел на свою левую кисть, тщетно пытаясь взять над ней контроль. Скоморох при этом преспокойно наблюдал за этой картиной.
После того, как пальцы своевольно расплелись, рука под натугой выпрямилась по струнке и медленно опустилась, застыв в одном положении, как непослушный протез. Только теперь незнакомец развеял свои чары – а ведь это был именно он, Винсент знал это – и рука мальчика свободно повисла. Пылу у Винсента поубавилось, он опасливо потёр свою левую руку, не сводя глаз с скомороха.
- Я всё равно тебе не верю. – помотал головой мальчик. – Ты несёшь полную чушь.
- Просто прими это, как должное, парень. – пожал плечами шут, - Твой разум не примет сейчас никаких доказательств. Столько лет внушения человеческим истинам не пройдут незамеченными.
Слово «человеческим» скоморох произнёс  с ноткой презрения. Винсент это заметил.
- Но так, или иначе, пару доказательств я тебе приведу,- шут театрально взмахнул тростью. Гладкий металлический набалдашник блеснул в полумраке.- Взять хотя бы твои глаза и волосы – ты думаешь они от радиации такие?
- Вполне может быть, - упрямо пожал плечами Винсент.
Скоморох хохотнул.
-Насколько я знаю, в этом городе нет настолько сильных радиоактивных излучений. Ни в этом городе, ни где поблизости. Взгляни в свои глаза, Винсент. Ты – не человек.
Скоморох выставил перед собой трость так, чтобы в отражении от набалдашника Винсент мог чётко увидеть своё лицо. В слегка шокированных, широкораспахнутых глазах небесно-голубого цвета вокруг самого зрачка ёжилась небольшая каряя звёздочка, поигрывая своими лучами.
Винсент поспешно опустил взгляд.
- Минуту назад, когда ты так яро пытался меня изгнать, они были преимущественно карими. – довольно заметил скоморох. Винсент молчал, пряча глаза. – Радиация тут ни причём, Винсент.
- Но...- тихо начал Винсент, не поднимая глаз, - Но ведь мои мама с папой – обычные люди. Ведь если бы...- он поднял глаза, - если бы они были демонами, или кем-то там ещё, я бы непременно узнал об этом.
И тут же в голове у Винсента возникла невероятная мысль. Обрывки воспоминаний приобретали какой-то отдалённый смысл, а разум сам дорабатывал догадки. Перед ним всплыли лица родителей – обыкновенные человеческие лица. А затем моменты, когда мама с боевым пылом пытается ликвидировать все предметы его мистических увлечений...
«А ведь действительно!»- воскликнул про себя Винсент.-« Потому мне и запрещают с малых лет читать мои книги: родители не хотят, чтобы я научился разоблачать демонов, то есть разоблачать их самих...»
Скоморох усмехнулся, но на этот раз уже невесело:
- Эти люди, с которыми ты сейчас живёшь – не твои родители. Твои настоящие родители сейчас в Иномирье, Винсент. В глубине Тартара.
Из раскрытого рта Винсента вырвался непонятный звук, во рту пересохло, и ни язык, ни разум ему уже не подчинялись. Голова закружилась, земля начала уходить из под ног. Проще всего сейчас было упасть без сознания, отключиться, не чувствовать ни сквозняк в груди, ни ураган в голове. И Винсент готов был подчиниться этому порыву, но тот, как назло, не наступал. Мальчик с горечью понял, что закалённое сознание его не покинет. Он беспомощно привалился к запертому окну. Скоморох спокойно и бессердечно наблюдал за муками Винсента. После нескольких минут молчания Винсент вдруг произнёс осипшим голосом:
- Этого не может быть...Зачем ты врёшь?
- Может.- уверенно кивнул шут.
Разуму не хотелось в это поверить, но на внутреннем уровне Винсент ощущал, что пришелец говорит правду. От этого ему было ещё больней.
- Но ведь я прожил с ними столько лет! – воскликнул  Винсент. – Они воспитали меня, растили, а теперь... но где же были, как ты говоришь, настоящие родители?! Где скрывались столько лет?! – гнев вновь нарастал в груди, и Винсент уже не боялся перегнуть палку, наоборот не прочь был это сделать.
- Я уже сказал: в Тартаре. Они погибли, Винсент. Мать при родах, а отец –  на дуэли, вскоре после твоего рождения ,-скоморох говорил легко и буднично, словно обсуждал статью в газете, от него веяло холодом. Это ещё сильнее взбесило Винсента.
- Зачем же ты теперь говоришь всё это? Я бы мог спокойно жить в этой семье и дальше...Зачем рассказал всё теперь, когда их нет?!
- Я тебя прекрасно понимаю, парень, но должен же ты...
- Да ничего ты не понимаешь!!!- вскричал Винсент. Таким разозлённым он ещё никогда не был. В груди сильно щемило, слёзы выступали на глазах сами собой, и неистовый гнев заменял ему теперь обезболивающее.- И не надо разыгрывать сострадание!- вообще-то говоря, незнакомец и не очень-то сострадал...- Что вообще может чувствовать подобное существо, ведь у тебя нет души вовсе!
Винсент с вызовом смотрел на скомороха и судорожно дышал, сжимая кулаки. Таким буйственным он ещё себя не помнил. Винсент тут же почувствовал, что переступил допустимую черту, воздух заметно раскалился. Но он всё равно не спускал глаз, достойно ожидая наказания за свою агрессию, мозг ещё пребывал на грани сознания. Однако скоморох повёл себя крайне странно: он удовлетворённо усмехнулся, словно и ожидал нечто такое.
- Ха-ха, в тебе определённо что-то есть! Сказываются черты почтенного Джахара.
Винсент слегка опешил от такого развития событий. Он думал, что ему обеспечено как минимум превращение в жабу (а ведь он чувствовал, что в пришельце достаточно могущества, чтобы совершить кое-что и похлеще, несмотря на его несолидный образ).
С широкой улыбкой на гримерованном лице скоморох вглядывался в лицо слегка поостывшего, но ещё разгорячённого Винсента, словно пытаясь прочесть там нечто очень важное.
- Однако впредь советую быть поосторожнее со своим гневом,- недвусмысленно намекнул скоморох. – Ты даже не представляешь, как много играют твои чувства и то, как ты ими управляешь, в твоём развитии.
Винсент молчал. Истина пробивала защиту разума, и он, хоть и с трудом, но принимал её. Дело было даже не в том, что Винсент не мог поверить в существование как скомороха, так и его мира, нет, на подсознательном уровне он всегда верил, что существует другой мир, скрытый от нашего банального. Винсент никак не мог смириться с тем, что с его рождения родные ему люди отныне вовсе не родные. Нет, он не поменял, конечно, своих чувств, особенно к Бабушке, просто осознание того, что в нём течёт иная кровь, а по словам скомороха, ещё и необычная, как-то отчуждало его от них, делало более одиноким. Сейчас в нём боролись два чувства: тоска, беспощадная воющая тоска, и врождённое любопытство. Винсент осознавал, что сейчас перед ним -  необъятный океан тайных, неизвестных человечеству знаний. Он понял, что этот пасмурный вечер навсегда и необратимо изменил всю его жизнь.
- Расскажи мне о них,- тихо попросил он.
Скоморох ещё раз усмехнулся, всё также не убирая своего взгляда. Он принялся медленно расхаживать взад-вперёд, театрально раскручивая своей тростью.
- Твой отец, Джахар, был достаточно могущественным демоном 3-го круга. И таким же вспыльчивым...
- Третьего круга?- не удержавшись, перебил Винсент.
- Ну да, - пожал плечами скоморох, будто это было само собой разумеющимся.
- Но что это такое?
Скоморох театрально закатил глаза:
- Сколько же ему предстоит втолковать...Ты полный ноль, парень.- усмехнулся он.
Винсент оскорбился.
- Существует девять кругов Ада,- терпеливо начал скоморох, с улыбкой заметив мину Винсента.- Все демоны по своему могуществу подразделяются на эти семь кругов: от девятого до первого. Бесы и другие ничтожные твари не входят даже в эти классификации – они ошиваются в самых Верхах, Сумрачных Скрежалях,- пояснил скоморох с таким отвращением на лице, с каким какая-нибудь дочь миллионера обсуждала бы бомжей.
Но Винсент заострил внимание не на этом, его поразило то, что, по словам скомороха, ничтожные твари ошиваются в самых Верхах. Почему-то ему казалось, что в Высших сферах, где бы это ни было, рассиживают лишь важные личности, и все  стремятся  занять эти места. По крайней мере, по словам отца (то есть, уже отца приёмного, не биологического, как бы больно ни было это осознавать). А скоморох говорил об этих самых Верхах, как об отстойном месте. И Винсент понял, что ему предстоит разобраться ещё очень во многом...
- Но существуют также демоны, во много превосходящие других по могуществу, - между тем продолжал скоморох, жестикулируя узкими наманикюренными кистями.- Демоны, обладающие силой, способной разрушать целые посёлки и даже города в один присест...- скоморох говорил восторженно, полушёпотом, и в его глазах вспыхнул страстный огонёк. Винсент это отметил.- Но подобных демонов очень мало,- тут же моргнул скоморох, перейдя снова на будничный тон. Огонёк в глазах бесследно исчез. Не считая, конечно, фосфорисцирующего блеска, который пребывал в глазах этого существа (скорее всего, тоже демона) постоянно.- Такие демоны обитают в самых Низах, в Пекле. Немногим посчастливилось там побывать,- хохотнул скоморох.- Поэтому вполне понятно, что эти существа находятся ниже всех кругов, даже ниже первого и не вписываются в обычную классификацию.
Скоморох повернулся на каблуках лицом к нахмурившемуся Винсенту, словно поставив точку на своей, так сказать, лекции.          
- Ты что-то хотел уточнить?- тонкая бровь на бледном лбе скомороха изогнулась.
- Я полностью запутался,- мотнул головой Винсент,- Почему Низы – лучше, чем Верхи?.. Разве не каждый стремится занять положение повыше? Даже...даже у вампиров Высшая каста имеет большее значение, чем Низшая...
Речь Винсента оборвал скрипучий хохот скомороха:
- Ты, я вижу, по горло начитался магических книг, только не тех, что надо. Вы, люди (видно он забыл, что полчаса назад объявил Винсенту, что тот – нечеловек), – поразительно односторонни в своих взглядах и крайне невежественны.
Винсент хотел возразить, что вовсе они не односторонни, но шут тут же продолжал:
- Мы говорим о Подземье, стихии демонов - даже люди о нём знают, хотя и не верят. Чем глубже, ниже опускаешься в глубины Земли, тем ближе к её центру, Тартару, приближаешься. Там, у его границ,  могут спокойно обитать только сильнейшие из демонов. Низшие. Теперь понятно? – спросил скоморох тоном, с каким няня вразумляет малышу, что это ветер раскачивает деревья, а не деревья, раскачиваясь, создают ветер.
- Так значит, высшие демоны находятся у самой поверхности! – догадливо воскликнул Винсент.
- Браво! – театрально похлопал скоморох, зажав трость под мышкой. – Да, всё именно так и есть. Всё просто.
И действительно, всё было просто – Верхи и Низы принимались в буквальном смысле.
- Но хватит об этом, – скоморох телепортировал к книжному шкафчику. – Моё время подходит к концу, да и твоя хм... бабушка скоро придёт звать тебя к ужину. Поэтому задай скорее ещё пару вопросов. Самые важные.
- Но кто же тогда была моя мама? Серафима – кто это?- с замершим сердцем спросил Винсент.
- Конечно же, твоя мама...- задумчиво хмыкнул скоморох, словно на несколько секунд провалившись в воспоминания.- Я и сам её толком не знал. Да и вообще не понимал...до сих пор не понимаю Джахара в его выборе. Полюбить ангела!
Винсента что-то кольнуло в груди, некая толика обиды. Казалось, скоморох почуял и это, так как снова расплылся в дьявольской улыбке, вглядевшись в лицо мальчика.
- Однако это были их дела, тем более, что в результате появился ты, полный уникум.
- Так значит, моя мама была ангелом?- благоговейно восхитился Винсент, широко раскрыв глаза.
- Да, ангелом,- хмыкнул скоморох с каплей неуважения в голосе, которую ему почти удалось скрыть. Под новыми впечатлениями и сотней зарождающихся в голове вопросов Винсент этого не уловил.
- И у неё были настоящие крылья? И нимб? А она видела Его?..
- Стоп, стоп, стоп!- жестом остановил мальчишку скоморох.- Не всё сразу, и не всё сегодня! Слишком много информации, тем более, магической, может тяжело сказаться на больной человеческой психике.
- Но я же...
- Неважно, всего полчаса назад ты считал себя таковым.- отрезал, усмехнувшись, скоморох, уловив мысли Винсента.
Винсент скис.
- Могу только сказать, парень, что твоя мать была идеальной серафимой. По моральным нормам Небес, конечно же. До того дня, когда она без ума втрескалась в твоего отца. Её характер и стремления ничуть не поменялись, однако эти самые Небеса тут же неприменули изгнать её и объявить отступницей.- скоморох невесело ухмыльнулся.
- Но разве Небеса – это не Рай, не Добро?- изумился Винсент. Внутри зародилось что-то вроде митинга.
- Добро...- расхохотался шут.- О, да! А мы, получается, Зло?
Скоморох пристально, но без всякой агрессии посмотрел на мальчика.
- Ну...- замялся Винсент, опустив глаза.
- Да ладно, я-то знаю, что у тебя на уме. Мы уже привыкли к тупым человеческим понятиям. Добро, Зло...Как банально!
Скоморох подкинул трость в воздух и быстро телепортировал у другого плеча Винсента, ловко поймав её.
- У нас, в Иномирье, ведутся крупные игры, парень. Прямо перед вашим носом,- сказал он уже серьёзно.- Тут каждая сторона действует в своих интересах, а не в пользу или в урон Человечеству. Просто у каждой из сторон свои методы борьбы, вот и всё. А то, что ты спросил про Него (ты имел ввиду вашего Бога, не так ли?), так он представляет собой Наивысшую в понятии Небес силу, нечто единое и сплочённое, находящееся выше самих небес. Его аналог – Диавол – у нас в самом сердце Тартара, окружённый умершими душами. Эти две стихии для нас для всех такая же загадка, как и для вас. Разница лишь в том, что мы точно знаем об их существовании – это аксиома Иномирья – а вот вы – лишь догадываетесь, да и то не в полную меру. И Небеса, и Подземье действуют самостоятельно, без их воли и согласия. Скорее всего, Величайшие находятся в извечной дреме, и их мало заботят такие мелкие проблемы, как постоянные стыки демонов и ангелов, афёры, в результате которых страдают люди и рушатся города.
Вдруг скоморох настороженно повернул голову в сторону люка.
В голове Винсента всё путалось. Всё, что ему внушали с детства, все религиозные и моральные истины теперь в сознании искажались, превращались в нелепые карикатуры. Он наконец отлип от окна и прошёл к креслу, задумчиво рухнув в него.
- Сюда поднимается эта пожилая леди,- резко оборвал раздумья скоморох. Он посмотрел на отрешённое, дурацкое выражение лица мальчика.
- Я же предупреждал насчёт информации, парень,- усмехнулся скоморох.- Ну ладно, мне пора. У тебя будет целая ночь на раздумья, и, я думаю, ты придёшь в себя. Завтра днём все твои домашние сматываются кто – куда. Тогда и встретимся. Никуда не уходи, я приду за тобой.
Винсент опомнился.
- Придёшь? Но у меня же школа!
- Завтра же человеческий праздник, занятия отменяются. Ты что, забыл?- изогнул бровь скоморох.
- Ах да...- вспомнил Винсент, почесав лоб.- Но откуда ты знаешь?
Скоморох лишь усмехнулся.
- Ладно, Винсент, мне пора.
- Постой!- поспешно вскочил с кресла Винсент.
Уже слышался звук приближающихся шаркающих шагов.
-«И впрямь Бабушка, её поступь»,- краем сознания заметил Винсент, а сам, осенённый внезапной мыслью, поспешно обратился к скомороху, который уже приготовился телепортировать (Винсент это каким-то образом почуял, наверно, инстинктивно):
- Постой! Как же ты сможешь явиться днём? Ты же создание тьмы, не так ли?
- Верно,- кивнул скоморох с всё той же ухмылкой.- И не верно.- тут же добавил он.- Я тебе, опять же, не какой-нибудь вампир. Но зная твою непосвящённость, я не оскорблюсь. Тебе предстоит ещё многое узнать, очень многое...
Скоморох начал мерцать, раздался звон колокольчиков. Уже будучи полупрозрачным, скоморох вдруг снова обратился к Винсенту. Голос его сделался потусторонним и раздавался как будто отовсюду.
- Кстати, я наконец отвечу на твой вопрос. Я – советник и слуга Джахара. Моё имя – Кувин. Прощай.
И скоморох, назвавшийся Кувином, со щелчком исчез в клубах серного дыма. Секунду спустя откинулся люк, и показалось знакомое старушечье лицо.
- Ужин готов, Винси. И не задерживайся долго – индейка остынет...С тобой всё в порядке? Ты какой-то бледный,- обеспокоено спросила Бабушка и поднялась ещё на несколько ступеней, открыв взору свой традиционный заляпанный фартук в цветочек. Её лучезарные маленькие глазки, как всегда, «сканировали» Винсента насквозь. А тот стоял с дурацким видом, стоя у прадедушкиного кресла, и смотрел, как в воздухе моментально растаял раскалённый след после исчезновения загадочного скомороха.
- Э-э-э...да, Ба, со мной всё в порядке. Уже иду.
Бабушка взглянула туда, куда секунду назад задумчиво пялился Винсент, но след, к счастью, уже успел исчезнуть. Во всяком случае, она его там не заметила.
- Ты уверен, что всё в порядке? Ты же знаешь, что можешь мне сказать,- Бабушка снова взглянула на него, с долей подозрительности в лучезарном взгляде. От такого взгляда, каким бы наивным он не казался, трудно было что-то скрыть. Ну просто язык не поворачивался соврать.
Винсент поспешно посмотрел на неё, выдавив невинную улыбку:
- Да всё нормально... ты иди, я сейчас спущусь.
- Только поспеши – я не стану греть для тебя снова. Ты же не хочешь, чтобы за тобой поднялся отец и застал тебя за чтением твоих книг,- притворно погрозила пальцем Бабушка. Конечно же, она знала всё о тайных увлечениях Винсента. И вовсе не занудствовала и не ахала при виде «Путей Оборотня» у него в руках, подобно родителям. Просто не любила, когда тот совсем уже наглел и действовал почти в открытую, зная отношение родителей к «мистической жути».
- Да, хорошо. Casu consulto,- добавил он с улыбкой.
- Fors fortis,-шутливо  прищурившись, ответила Бабушка и исчезла в проёме, захлопнув люк.
Эти выражения у них с Бабушкой были что-то вроде шутливого пароля на латыни. Его уже можно было считать настолько же традиционным, насколько пожелание доброй ночи перед сном и доброго утра после него. Разве что знали об этой традиции только Винсент да Бабушка. Поговорка эта произошла от одного интересного случая трёхлетней давности. Тогда Винсенту взбрело в голову хотя бы поверхностно выучить латынь, чтобы лучше понять Заветы друидов, приводившиеся в одной ветхой книге на мёртвом языке и не удостоившиеся перевода.  Немного полистав словарь, он выучил пару занятных выражений, и решил произвести эффект на домашних...
     
          Ещё раз окинув взглядом полумрачный и загадочный чердак, Винсент вздохнул и поплёлся к люку. Внизу уже все сидели за кухонным столом. Папа, видно, только вернулся с работы, так как не успел толком переодеться, и сидел в небрежно расстегнутой деловой рубашке и брюках, скинув пиджак на первое кресло в гостиной. Вид у него был усталый и изголодавшийся, поэтому отец налетал на индейку с Бабушкиным пловом, не дождавшись Винсента. Мама сидела рядом с ним и  накладывала себе овощной салат(мясо и пряной плов не позволяла очередная диета), бросая взгляды в сторону мужа, и иногда расспрашивая об успехах на работе. Отец отрывисто отвечал, когда освобождался рот. Бабушка всё хлопотала за плитой, и села за стол только после того, как за ним оказался Винсент.
- К ужину надо спускаться вовремя, молодой человек. Что это ты опять там делал?- с долей строгости спросила мама, которая сидела напротив. Она вытерла рот салфеткой.- Это не то, что мы думаем?
Винсент был погружён в раздумья, и не слишком много внимания уделял пище, ровно как и домашним. Поэтому, услышав вопрос, слегка стормозил, но тут же опомнился, деланно виноватым голосом ответив:
- Э-э...Ну, если вы думаете о чердачной форточке, выбитой ветром, и приводимой мной в порядок, то...Да.
Мама прищурилась, выискивая в глазах Винсента обман, но те были слишком затуманены последними происшествиями, и она тут же перевела внимание на свою тарелку, лишившись подозрений. Краем глаза Винсент заметил сдержанную улыбку на старушечьем лице.
- И всё-таки, бабушка села не сразу из-за тебя.- с укором взглянула на него мама.- Постарайся, пожалуйста, быть пунктуальным.
- Да брось, Линда, ничего страшного.- простодушно махнула рукой Бабушка: она как раз тянулась за салатом.
- Да нет, Мама, дело даже не в этом пустяковом опоздании: просто если он хочет стать настоящим юристом, то должен быть пунктуален.- мама опять начала о своём. Винсент уже от этого устал.
- Но мама, я не хочу быть юристом!- в который раз возразил он.
Мама настаивала на своём, жестикулируя вилкой (которая, кстати, почти не применялась по делу – даже салат мама почти не ела, а если и ела, то очень медленно):
- Просто ты сейчас не осознаёшь, что это – твоё будущее, твоя карьера и твой успех. Пойми, мы желаем тебе только лучшее.
- Но мне не нравится эта профессия, это так скучно!- запротестовал Винсент.
- Действительно, дорогая,-  вмешался в разговор отец,- в мире много профессий помимо юристов и адвокатов.
- Но сам-то ты – работник офиса.- не сдавалась мама.- Не стоит врать самому себе, милый, такие профессии приносят более или менее большие деньги и всеми почитаются. Давай взглянем на ситуацию трезво.
Отец лишь устало поддакнул:
- Да, дорогая, наверно ты права. 
Скорее всего, он слишком вымотался за сегодня, чтобы снова затевать бесполезный спор. К тому же, он был не слишком против такой профессии у Винсента. Однако считал, что думать пока о работе рано, сначала сыну нужно дать хорошее основное образование.
- Я считаю, милочка, что Винси должен сам выбрать, кем он хочет стать.- на этот раз встряла Бабушка, многозначительно взглянув на Винсента.
- Ну и кем же ты хочешь стать,- усмехнулась мама, обращаясь к сыну.
Винсент не ожидал такого вопроса, во всяком случае от своей матери, и слегка опешил, остановив вилку у самого рта.
- Ну...- ответил он призадумавшись,- я пока точно не определился...
- Ну вот видишь,- облегчённо перебила мама.
- Но,- с нажимом добавил Винсент, опережая очередную материнскую речь,- я подумывал работать с мифологией и народными сказаниями – быть экспертом в этой области.
Он увидел мамино выражение лица и тут же добавил:
- Ну, или быть филологом, на худой конец...
- Пойми, глупыш,- снисходительно вздохнула мама,- Мы живём в реальном мире. Эти всякие твои мифы и прочая фантастика не могут принести хороших денег. Единственное, на что я надеюсь, так это на то, что ты вырастишь и образумишься.
- Ну ладно, хватит об этом за столом,- снова встряла Бабушка,- ужин остывает.
Оставшуюся часть времени семья Спарков просидела за столом молча, и мысли Винсента снова пребывали далеко отсюда, в полном кавардаке. Наскоро доев свой ужин (насладиться процессом ему мешали раздумья), Винсент отправился в свою комнату спать, буркнув на прощание что-то несвязное. Заснуть, конечно же, он не смог. Голова была забита недавним «знакомством» и всем, что было с ним связано. Он думал о своих биологических родителях, о том, как они выглядели, какие у них были характеры, любили ли его, Винсента, а если да, то почему...Стоп! Им же толком и не довелось увидеть сына...  У Винсента совсем вылетело из головы, что мать умерла при родах, а отец – на дуэли, вскоре после его рождения. Винсенту вдруг сделалось пусто и печально. «Столько лет..»,- думал он про себя. Перед глазами всплыл ехидный образ скомороха в чёрно-оранжевом шутовском  наряде. Сам он оставался загадкой.      - «Кувин»,- вспомнилось Винсенту его имя.
- «Наверно он действительно был другом моих родителей...Что меня теперь ждёт?..»- перед глазами мальчика всплывали множество перспектив и путей, в голове теснились образы, картины, мысли, догадки... Мальчика терзали чувства. Он не мог определиться, что ему чувствовать, как быть. Тоска давней утраты и горькой правды ныли в груди, но, с другой стороны, в ней же зарождалась жажда тайных знаний, новых открытий и приключений. Все эти ощущения бросили Винсента в жар. Он вдруг судорожно затрясся, взмок, недавний ужин подступил к горлу. Винсент вскочил с кровати и, трясясь всё сильнее, на цыпочках засеменил в ванную. Дрожащими руками защёлкнул задвижку на двери ванной и подлетел к умывальнику. В ту же секунду желудок сжался, и Винсент уже не стал сопротивляться воле ужина. Его выворачивало наизнанку раз за разом, три раза подряд. Только тогда желудок немного успокоился. Винсент открыл холодную воду и изнеможенно схватился руками за края умывальника. Вода смывала натворённое им безобразие, а сам Винсент судорожно дышал, разглядывая с полуопущенными веками болезненное лицо напротив, на запотевшем зеркале. На худом, островатом мальчишечьем лице пылали щёки, а холодный лоб наоборот был бледным. Смольно-чёрные перекрашенные волосы взмокли от пота и свисали сосульками. В голове всплыли слова Кувина: «Слишком много информации, тем более, магической, может тяжело сказаться на больной человеческой психике.»
Внезапно раздался робкий стук в дверь.
- Винси, это ты?- раздался тихий обеспокоенный Бабушкин голос.- У тебя всё нормально?
- Да,- выдавил Винсент,- просто слегка не по себе.
- Что такое, температура?
- Нет, не стоит беспокоиться, просто приснился кошмар.- подумав, Винсент добавил,- Мне уже полегчало.
Бабушка мгновение молчала, затем сказала:
- Спустись, попей молока. Это поможет тебе заснуть.
- Ладно, Ба. Всё в порядке.
Бабушка ещё несколько секунд простояла у двери, затем послышались её отдаляющиеся шаги. Винсент вздохнул и умылся, убрав волосы назад, и наконец закрыл кран. Затем снова посмотрел на своё отражение. Ему вправду полегчало. Винсент открыл защёлку и последовал совету Бабушки, спустившись на кухню и выпив молока. Затем он осторожно вернулся в свою комнату и лёг в постель. Он сжал в руке свой металлический амулет на шее. Он был плоской овальной формы, испещрённый стилизованными древними рунами, скорее всего не существующими. На лицевой стороне имелась пустующая выемка, разделённая на две равные части. Этот амулет Винсент носил на шее сколько себя помнил, и никогда не задавался вопросом, откуда он. Молоко действительно помогло, и Винсент вскоре заснул. Всю ночь ему снились родители в виде  ангела и огненного демона, сражающиеся между собой, и оба погибающие, а из оставшегося от них пламени появлялся младенец с седыми волосами и нереально большими цветастыми глазами. Затем скоморох Кувин лихо отплясывал в обнимку с пылесосом, а дальше последовало множество бессвязных отрывистых картин. И только под утро будто цирковой занавес задёрнулся, и сознание отпросилось на отдых, уйдя в простое небытиё. Так что несколько оставшихся часов Винсент проспал без сновидений.



Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:44

[Dying Sphinx]

Глава третья:
                    Черепа и кости.
Проснулся Винсент отдохнувшим. Вырывать его больше не тянуло, и он пребывал в приподнятом настроении. Он более – менее разобрался со своими чувствами и желаниями. Он решил, чего он хочет. А хотел он побольше узнать о мире Кувина, мире его биологических родителей, о его законах и нравах. Винсент готов был отправится навстречу тайным знаниям и приключениям. Теперь он твёрдо это решил.
Винсент наскоро умылся и оделся в домашние джинсы и свитер, и побежал вниз. Домашние только садились завтракать, и его появление несколько их удивило.
- Дорогой, только семь часов утра,- удивлённо отхлебнула мама кофе из чашки.- Ты забыл, что сегодня в школу не идёшь?
- Нет, я помню,- бодро ответил Винсент, наливая себе чаю,- просто спать уже не хочется, хотел позавтракать со всеми.
- Как хочешь,- пожала плечами мама, подставив щёчку для поцелуя,- садись.
Пожелав всем доброго утра (каждому по-своему), Винсент сел на своё место, накладывая на тост сыру. Мама сидела в своём серовато-голубом деловом костюме, уже накрасившаяся и ухоженная. Она была сероглазой брюнеткой, женщиной средних лет, настойчивой и волевой, немного придирчивой и своенравной. А ещё она была помешана на фитнес – клубах и многочисленных диетах, что не мешало ей выглядеть просто стройной, с немного округловатыми чертами, а не худой и костлявой. Сама Линда Спарк такую свою особенность объясняла тем, что сидит только на «правильных» диетах. Косметики она употребляла мало, лишь приятные, неяркие тона, и то только лоснящегося блеска ради. Вот и сейчас она сидела с лёгким румянцем на щеках и блестящими розовыми губами, в одной руке держа чашку с кофе, а в другой – утреннюю прессу. Мать Винсента работала рекламодателем.
Отец, как всегда, суетился и пребывал в хмуром по этому поводу настроении. Сейчас он на ходу завязывал галстук.
- Что-нибудь есть новенького?- обратился он к маме, надевая чёрный пиджак.
-  Нет,- помотала мама головой, сморщив нос, как у неё водилось в привычке,- абсолютно ничего интересного.
Мама отложила газету и допила кофе, вставая из-за стола. Отец принял у Бабушки, снова хлопочущей на кухне, свою чашку с кофе, и закинул в рот печенье, невнятно поблагодарив её. Отец взглянул на свои золотые «Роллекс», в пару глотков осушил полчашки горячего напитка, поставил чашку с надписью «BOSS» на стол и поспешил в прихожую, прихватив свой дипломат. Мама уже ждала его у дверей.
- Всё, пока–пока!!!
Мама помахала рукой на прощание, отец тоже что-то буркнул, поспешно открывая перед своей женой входные двери, поторапливая её, и они вышли на улицу, где их ждала папина машина. Бабушка как всегда помахала им с порога кухонной тряпкой, когда чёрный «Бентли», блестя под лучами утреннего солнца (сегодня, в отличие от вчерашнего вечера, было довольно солнечно) тихо завёлся и мягко тронулся по асфальтированной дороге. Затем закрыла дверь и вернулась к своим хлопотам на кухне.
- Как самочувствие?- спросила она у энергично жующего тосты Винсента.- Всё в порядке?
- Да,-  бодро ответил Винсент, прожевав,- вполне.
- Я вижу, ты в приподнятом настроении,- заметила Бабушка, возясь с грязной посудой в раковине. Она внимательно посмотрела на него, переведя внимание с чашек и тарелок.
Винсент улыбнулся.
- Мне же не надо идти в школу. Разве не повод?
Бабушка со сдержанной улыбкой покачала головой, вернувшись к посуде. Наверняка её опять посетили воспоминания.
Через несколько часов ушла и Бабушка, перед этим для приличия понапутствовав Винсенту. Она частенько ходила в гости под конец недели к своей давней знакомой, жившей на другой улице. То была старая кошатница, лет на пять старше её самой, с которой Бабушка могла поговорить по душам. Ходила госпожа Чертон (так звали старушку) уже с трудом, и поэтому Бабушка навещала её сама. 
И вот – дом Спарков остался полностью во власти Винсента. Родители должны были вернуться только вечером, Бабушка – к обеду, и у Винсента в распоряжении было уйму времени. Теперь он мог заняться чем угодно, не беспокоясь, что его застанут врасплох. Он мог читать свои книги прямо в гостиной на мягком диване, мог громко слушать музыку и носиться по дому, мог импровизировать обряды из книг, или строгать «амулеты». Занятий предполагалось достаточно, но ни одно не лезло в руки. Он было начинал читать «Вызовы и закликанья», но то и дело отвлекался, поглядывая по сторонам. Ожидание Кувина не давало ему покоя, он не вникал в смысл прочитанного, а строчку «...домовые духи задобряются блюдцем с молоком и чем-нибудь съестным, особенно любят домашнюю выпечку...» перечитывал уже третий раз. Музыку Винсент не включал, прислушиваясь к возможным звукам в тихом, пустом доме – демон мог явиться в любой момент, и мальчик держался настороже, так как не совсем ещё ему доверял. Заниматься другими делами настроения тоже не было. Винсент часто поглядывал на большие дизайнерские часы в гостиной, и часа три провёл как на иголках. Он ощущал постоянное внутреннее возбуждение, а вместе с тем уже и негодование. Он с досадой следил, как большая металлическая стрелка приближалась к двум. Несколько раз выходил во двор, затем заходил обратно в дом, надеясь увидеть там вчерашнего скомороха. Посещения родного чердака тоже не дали результатов. Вскоре Винсент совершенно приуныл и свалился на диван, включив телевизор.
- «Он обманул меня, он уже не явится...Да и не удивительно: обманывать – удел демонов.»,- недовольно подумал Винсент. И в этот самый момент он почувствовал лёгкий сквознячок – едва ощутимый порыв кладбищенского ветра. Раскатился тихий звон призрачных бубенцов, воздух перед Винсентом забагровел, что-то рассекло его с другой стороны, и из красного разреза в серной дымке вдруг вынырнул мистический скоморох в своих чёрно – оранжевых одеяниях. Винсент вскочил с дивана.
- Ну наконец-то!
- И тебе привет,- усмехнулся Кувин. Он выглядел немного измотанным.
Скоморох огляделся по сторонам.
- Полагаю, в доме никого нет?- обратился он к мальчику.
- Нет, только я один.- живо ответил Винсент, приходя в себя после внезапного появления гостя( теперь уже жданного).- Правда, Бабушка придёт уже через полтора часа.
- Нам этого хватит.- скоморох беззаботно прохаживался по гостиной, снова вращая в бледной руке свою чёрную трость. Винсент не отрывал от него глаз, нетерпеливо желая приступить к главной части скоморошьего визита. Он заметил на поясе Кувина старую потрёпанную сумку, которая была чем-то забита.
- Я... Я ночью всё хорошенько обдумал,- несмело начал Винсент,- И принял решение: я согласен стать частью вашего мира.
Скоморох остановился и взглянул прямо в глаза Винсенту. Лицо его оставалось непринуждённым , словно он этого и ожидал услышать. Однако в тёмных глазах Винсент заметил довольный огонёк. Кувин кивнул:
- Что ж, это правильный выбор.
- Тогда давай приступим к моему обучению!- воодушевился Винсент.
Дьявольская улыбка, отдающая холодом и вечным усмешением всего окружающего, вновь посетила лицо шута.
- Не всё так быстро, парень. Кстати, ты не хочешь предложить мне выпить? Где ваше хвалёное гостеприимство?
- Ах да,- спохватился Винсент.- Пошли на кухню, там должно что-то быть. Тебе чай или кофе?
Кувин скривил губы:
- У вас что, ничего покрепче в доме не водится?
Винсент резко остановился, озадаченно оглянувшись.
- Ну вообще-то мы алкоголь употребляем мало, я вообще его не пью, разве что вино по праздникам.
Кувин хмыкнул.
- Хотя в верхнем шкафчике отец вроде бы хранит коньяк. - подумав немного, сказал мальчик.
При слове «отец» тонкая бровь демона дрогнула. Винсент понял, что оговорился, и приподнятое настроение резко упало. Он отвёл взгляд.
- Это всего лишь человек, Винсент. Твой истинный отец погиб, и ты можешь гордиться тем, как он погиб.- спокойно сказал Кувин.
- И тем не менее я буду продолжать называть его отцом, мать – матерью, а Бабушку – Бабушкой. Я вырос в этой семье и вправе считать её родной себе.- вспылил Винсент, взглянув в глаза скомороха.
- Что ж, это твоё дело.- пожал плечами Кувин и беззаботно двинувшись дальше.- Я просто хотел напомнить, что ты не обязан считать их таковыми.
Винсент двинулся следом.
- Так-так, посмотрим, что тут можно придумать...- будучи уже на кухне, скоморох воспарил на табуретку, которая сама встала перед шкафчиками. В своём репертуаре, он вёл себя, как дома, раскрывая и изучая содержимое кухонной гарнитуры. Винсент молча стоял и наблюдал за действиями  скомороха. Наконец найдя бутылку французского коньяка, Кувин спустился на пол и поставил её на стол.
- Ты говорил, есть кофе?- осведомился скоморох.
- Да, есть турецкое, молотое. По крайней мере здесь так написано...- Винсент передал баночку с кофе.
- Неважно,- театрально отмахнулся скоморох и неспеша принял баночку.
Винсент взглянул на кухонные часы. Маленькая стрелка достигнет цифры 12 ровно через десять делений. До прихода Бабушки около часа, если не учитывать, что она может прийти чуть пораньше.
- Так что ты мне хотел рассказать... или показать?- нетерпеливо спросил Винсент. Вчера ты сказал, что явишься ко мне. Должен же быть повод?
- Терпение, Винсент, терпение. Прояви культуру. Сейчас мы сядем и всё спокойно обсудим.- в руке Кувина появилась чаша, смутно напоминающая обработанный человеческий череп, обрубленный наполовину.
Винсент ахнул, подозрительно рассматривая чашу на расстоянии шага.
- Такие у нас тоже делают, только эта уж сильно реалистичная. Глиняная? Хотя нет, наверно из мамонтовой кости. Дорогая, наверно?- осведомился Винсент.
Скоморох хмыкнул:
- Да нет, я люблю всё натуральное. Это череп одного аборигена, моего бывшего знакомого.
Винсент шарахнулся в сторону, глядя на чашу, как на бомбу с часовым механизмом.
- Человеческий череп?!
- Ну да,- спокойно пожал плечами скоморох,- Не бойся, хоть он при жизни и был людоедом, больше никого укусить ему не удастся.
Кувин налил в чашу коньяку, а следом сыпанул туда же пару ложек кофе.
- Что ты делаешь?- изумился Винсент, всё также не выпуская из виду зловещую чашу.
- Предпочитаю пить из своей посуды,- улыбнулся скоморох, положив трость на стол. Он сел на стул и стал тщательно перемешивать свою бурду.
- Да нет, зачем ты это смешал?- вознегодовал мальчик. Кувин поражал его больше и больше.
- Ты, если хочешь, пей чай, а мне по душе больше этот напиток. Правда для полного традиционного состава не хватает перца чили и нескольких трав, но я перебьюсь и этим.
Перемешав напиток своим маникюром на мизинце, мистический шут пригубил «напиток». Винсент остался молча стоять.
- Наливай себе чай и садись, если хочешь всё обсудить.
Винсент сел напротив.
- Для чая чайник нужно ставить, времени нет. Тем более, мне не очень хочется. Я лучше так послушаю.
Скоморох снова усмехнулся, изучая Винсента.
- Как хочешь. Ну что ж, давай приступим.
Винсент был весь во внимании.
- Взгляни на это.- Кувин снял свою сумку и кинул её на стол перед Винсентом.
- Что там?- спросил Винсент, раскрывая сумку. Впрочем, вопрос был чисто традиционным, так как мгновение спустя он сам узнал ответ. В сумке оказались книги. Старые и таинственные, в кожаных обложках и с пожелтевшими листьями. Задержав дыхание, Винсент осторожно, с благоговейным трепетом выкладывал их одну за другой. Это была его слабость, его стихия, и Винсент сразу же отметил, что книги необычные, такие в магазинах не купишь. В них теплилась какая-то невидимая сила, таинственный дух былых лет. Все тома были необычайно толстыми и тяжёлыми, так что было совершенно непонятно, как всё это содержалось в обычной поясной сумке.
- «В обычной ли?»- тут же возник вопрос у Винсента.
Но его брови полезли ещё выше, когда он доставал из сумки уже седьмую книгу, а затем восьмую, девятую, десятую, одиннадцатую, и, наконец, двенадцатую... На столе лежала гора огромных мрачных томов, и изумлению Винсента не было предела. Его предположения подтвердились – сумка скомороха явно была заколдована. А сам Кувин неспеша попивал свой напиток и с наглядным отпечатком дьявольской ухмылки наблюдал за поведением мальчика.
- Это твои учебники. Вот настоящие магические книги, парень, можешь выбросить этот свой хлам авторских фантазий. Хотя нет, наверно я возьму их у тебя почитать на досуге – хочу хорошенько поразвлечься.
- Это магические книги? То есть, действительно подлинные?- Что-то зашевелилось в груди Винсента. Он осторожно рассматривал в руках одну из книг. Обложка была из коричневой кожи, а на ней – готическая надпись помрачневшим от времени золотом:
«Вселенские Заветы. Том первый.»
- Естественно. Сейчас ты – слеп и бессилен. Без этих знаний в нашем мире ты - ничто. Двенадцать магических томов, которые писались ни демоном, ни ангелом, ни, тем более, человеком. Они возникли сами по себе и существуют от самого сотворения мира, задолго до того, как люди изобрели письменность. Начало Заветам положили древнейшие Силы – Титаны.
Винсент навострил уши, услышав знакомое название.
- Титаны? Мифологические предшественники богов?
Скоморох чинно отхлебнул из чаши.
- Предшественники всего. Именно Титаны положили начало двум Величайшим Силам. Именно они совершили какую-то ошибку, которая оказалась Глобальной. Что именно у них пошло не так, не знает никто, но идеальная гармония и целостность Титанов дали трещину, и эта трещина послужила гибелью гармонии, разделением бытия на две противоположности: Свет и Тьму, которые существуют и по сей день, и являются Величайшими этого мира. А их отпрыски, жалкие тени – это всевозможные ангелы и демоны. Хотя существует ещё немало существ, не принадлежащих ни к тем, ни к другим. В общем, это долгая сказка.- театрально отмахнулся Кувин.- У тебя голова ещё не болит?
- Да вроде начинает,- переваривая впечатления, потёр лоб Винсент.- Ну а как же все эти языческие боги? Кем являлись они?
Скоморох загадочно улыбнулся:
- Помнишь про магическую информацию, Винсент? Хочешь, чтобы тебя снова вырывало?
Челюсть Винсента удивлённо отвисла. Он почувствовал себя совершенно разбитым и просвечивающим. Скоморох всё о нём знал, он видел каждый его шаг! К горлу подступил ком.
Кувин заметил внутреннее негодование мальчика и усмехнулся:
- Не беспокойся, парень, ты в надёжных лапах.
- Ты что, следишь за мной, подглядываешь из своих дьявольских потайных мест?- вознегодовал Винсент.
- Да нет, просто это было очевидно. В тот вечер я сболтнул немного лишнего. Ну и как результат?- Кувин изогнул бровь.
Винсент промолчал. Он немного успокоился.
- Поэтому с этого дня мы начнём тщательно дозировать информацию, с каждым разом увеличивая дозу, пока твой разум полностью не привыкнет. Вселенских Заветов это тоже касается. Просвещайся в свободное время, но не переступай границ, ведь эти книги реально могут убить тебя.- Кувин посмотрел Винсенту прямо в глаза, и тому сделалось как-то не по себе.- Да, и ещё: читать тебе их лучше тоже по порядку, не советую заглядывать в каждый том понемногу. Судя по твоей любопытности, ты непременно собирался так сделать.
Винсент огорчённо вздохнул – Кувин был прав.
- Но что в этом такого? Что случится – я умру?- Самому Винсенту в это верилось с трудом, и в последних словах прозвучала нотка сарказма.
На лице скомороха растянулась его деланная улыбка:
- Что ты, что ты, просто останешься на всю жизнь идиотом.
- В каком смысле?- опешил Винсент.
- В самом прямом.- Кувин спокойно отхлебнул из чаши.- Сознание, понимаешь, штука хрупкая.
Винсент поспешно закрыл восьмой том, который открывал во время беседы. Слова скомороха произвели должное впечатление.
Полминуты они сидели молча, затем Винсент снова спросил, покосившись на обложку одной из книг:
- А эти книги, которые у меня на столе, они действительно те самые Заветы, созданные Титанами? Получается, ты доверяешь мне древнейшие артефакты, единственные в своём роде?
Кувин скрипуче расхохотался:
- Кто тебе сказал, что они единственные? Было бы так, вряд ли бы мне удалось достать их, не сгорев в Тартаре. Ты думаешь, что я всесилен, парень? – скоморох выразительно посмотрел на Винсента.
Тот смущённо промолчал. В какой-то момент ему так казалось.
Кувин ещё раз расхохотался, увидев выражение лица Винсента.
- Нет, Винсент, эти книги редки, но далеко не уникальны. Всё это – копии тех первых Заветов. Вернее даже будет, копии копий первых Заветов. Наподобие вашей Библии, вот только несут гораздо больше истины, и не так распространены. И дело вовсе не в цене, или труднодоступности (поверь, парень, в Иномирье тоже есть цена, только вот исчисляется она кровью и душами). Дело в том, что каждой из сторон выгодней пропагандировать свои методы и нормы, а не придерживаться общих правил. Разве что некоторые из могущественных демонов держат у себя это собрание ради коллекции. Ну и интереса.
- А как же Небеса?
- О, Святые Небеса.- усмехнулся Кувин, изобразив саркастическое восхищение.- В пору Античности они как-то поглядывали в писания Титанов, но позже отвергли это собрание, приравняв его к оружию Подземья.
- Но почему же?- изумился Винсент.- Это же общие Заветы. Разве гармония – это плохо?
- В том-то и дело, что общие,- театрально развёл руками Кувин (в одной из них всё так же покоилась зловещая чаша, из которой, к удивлению, при размахе ничего не выплеснулось).- Небеса никогда не захотят смириться, что Подземье, Тьма и они, Свет, когда-то были одним целым. Вопреки их моральным устоям, понимаешь ли.
С болью в душе, Винсент слушал, и всё больше разочаровывался в Свете. Для него Свет всегда представлял прежде всего гармонию. А тут все былые представления рассыпались, словно застигнутые солнцем тролли.
- «Хм, неплохое сравнение»,- краем сознания усмехнулся Винсент. Однако только самым краешком, так как сейчас на языке у него вертелось море вопросов, а времени оставалось всё меньше.
- Но на каком языке написаны эти тома? Смогу ли я их прочесть?
- Я уже упоминал, что это магические книги?- издевательски усмехнулся скоморох.
- Да, но всё же...
- Обычный человек не сможет прочесть в них ни слова, но тот, в ком течёт хоть частица священной крови Титанов, может вообще не уметь читать, но Заветы прочесть будет в состоянии.
- А разве во мне течёт кровь Титанов?- удивился Винсент. Он только вчера с трудом перенёс весть, что является существом из плоти и крови ангела и демона, но про родство с Титанами ничего не знал.
Кувин закатил глаза.
- Частица Тьмы есть в каждом демоне. Тьма – одна из двух составляющих Силы Титанов. Значит, в каждом демоне есть частичка Титанов. С ангелами похожая история. Всё просто.
- Так значит я...- догадливо начал Винсент.
- Неужто дошло!- усмехнулся Кувин.- В тебе сочетаются и ангел и демон, обе составляющие. И это значит, мальчик мой, что эти знания твой разум будет пожирать жадно и без всякой зубрёжки. Один из плюсов, понимаешь ли, твоего положения. А ведь и минусов, поверь мне, тоже немало. Но об этом потом.
Кувин решительно поднялся, выплеснул остатки своего кофе с коньяком в раковину, и растворил ужасающую чашу в воздухе. Затем смахнул с оранжево – чёрных одеяний вымышленную пылинку, и поднял свою трость. Винсент понял, что на сегодня встреча закончена, а ведь столько вопросов ещё осталось не задано. Он тоже поднялся со стула.
- Отнесись к Заветам серьёзно, Винсент.- на лице Кувина на этот раз не было ухмылки, лишь дьявольский блеск чёрных глаз.- Это самое удачное пособие по азам Иномирья для тебя, какое только может быть. Здесь ты увидишь всё в истинном виде, будешь развивать свою точку зрения, и тебе не будут мешать ни цензура Небес, ни соблазны Подземья. Я, как существо Подземья, буду и вести себя соответственно, но ты должен прислушиваться только к своему...сердцу.- последние слова скоморох проговорил через силу, и это осталось замеченным.- Потому что ты, Винсент, стоишь посередине всего этого. Перед тобой много перспектив. У тебя будет время выбрать любую и стремиться к ней. Я думаю, изучив Вселенские Заветы, ты уже сделаешь выбор.
Лицо Кувина снова ожило, и он ловко покрутил тростью:
- Но это случится не скоро, и поэтому... учись, студент! И главное помни - у ученья было две матери: повторение, и, непосредственно, терпенье. Последнее относится к тебе.
Винсент неохотно улыбнулся – как раз терпенья ему и не хватает.
- Ну вот, уже возвращается эта милая пожилая дама.- усмехнулся Кувин, краем глаза глянув в окно.
- Что?!- ужаснулся Винсент, бросившись к окну. Бабушка, гружённая продуктовыми сумками, уже открывала калитку во двор. Он испуганно глянул на часы. Без пятнадцати два.
- Она пришла раньше! Тебе нужно уходить!- крикнул Винсент Кувину.
- Да я и так уже собирался.- Скоморох телепортировал в гостиную и появился перед зеркалом. Винсент выбежал следом, остановившись на пороге кухни. Скоморох оскалился на своё отражение, и зеркало запотело. А он как ни в чём ни бывало, повернулся к Винсенту.
- Ты пока читай и просвещайся – возможно к следующей встрече и вопросов поубавится, хотя может и наоборот...- неспеша проговорил Кувин, а Винсент нервно поглядывал в окно. Бабушка всё приближалась.- В общем, я через пару дней я заявлюсь к тебе вечерком. Намечается первая практика.
- Правда?!- радостно воскликнул Винсент. Он никак не ожидал практики так быстро.
- Да, если у меня не наметятся какие-нибудь дела.- поморщился Кувин. Подобная детская радость подействовала на него отрицательно.- Ну что ж, до встречи, Винсент.
Кувин уже готовился к телепортации: послышался отдалённый звон цирковых бубенцов.
- Подожди, а как же книги?- спохватился Винсент.- Сейчас войдёт Бабушка и увидит их!
- Придумай что-нибудь,- беспечно пожал плечами Кувин.
- Но мне не унести их всех сразу! Ты же запросто можешь переместить их своей магией на чердак!
- Учись выходить из трудных ситуаций. Можешь считать это частью обучения. До встречи,- отсалютовал Кувин и исчез в лёгкой серной дымке.
Винсент на несколько секунд так и застыл на месте, поражённый такой беспечностью Кувина. Он явно был на него зол. Ну что стоило одним хлопком отправить книги наверх?! Выругавшись, Винсент взглянул в окно. К счастью, Бабушку окликнула через забор соседка, и та остановилась в нескольких шагах от двери. Но Винсент знал, что это ненадолго – Бабушка избегала вести долгий разговор с Бэллой Флипперт, которая за полминуты общения способна была вывести кого угодно, даже всегда добрую и внимательную Бабушку. Но всё же у Винснета было несколько лишних секунд, и он бросился к кухонному столу с книгами, ещё толком не зная, куда собирается их прятать. На глаза попалась открытая бутылка коньяка, и Винсент спрятал её обратно в шкафчик в первую очередь, затем спрыгнул с табуретки, не задумываясь схватил четыре попавшихся под руку тома и...
- Куда же их, куда?!- отчаянно вертел головой Винсент, а Бабушка уже в третий раз прощалась с Бэллой, положив руку на ручку двери.- Эх, была бы здесь его волшебная сумка, или скатерть – самобранка на худой конец...скатерть!
Винсент высыпал одну за другой стопки книг под стол, смахнул с него декоративные салфетки и корзинку с яблоками, поставил на тумбочку банку с кофе и кинулся открывать верхний ящик той самой тумбочки в поисках праздничной восточной скатерти, которая должна была укрыть стол до самых ножек. Между тем раздался звон колокольчиков над порогом гостиной (на этот раз самых настоящих), и Бабушка поспешно вошла.
- «Дьявол, быстрее!»- трясущимися руками Винсент развернул красную глаженную ткань и поспешно укрыл ею и стол и сами книги.
- Винси, я дома!- оповестила Бабушка, направляясь на кухню.- О, ты тут. Что это?
Винсент как раз успел положить корзинку с яблоками на место и схватить свою чашку.
- Э-э-э...Видишь ли, Ба, я тут собирался пить кофе...
- Ну и?- опешила Бабушка.- Зачем же ты взял праздничную скатерть?
Её проницательные голубые глаза изучали лицо Винсента, который всеми участками своего головного мозга находил выход из дурацкого положения.
- Ну как зачем? Кофе же турецкий, верно?- Винсент демонстративно взял банку с кофе.- А я как раз изучаю культуру Востока. Вот и захотелось влиться в Восточную атмосферу.
Бабушка ещё несколько мгновений изучала глаза Винсента, затем рассмеялась, войдя в кухню и наконец выложив на столешницу сумки с продуктами:
- Ну ты даёшь. А чего запыханный такой, а?
Она подняла слегка прищуренные глаза на Винсента, сама выкладывая продукты. Этот прямой догадливый взгляд, который всегда заставлял Винсента чувствовать себя прозрачным, или же испытывать уколы совести, если ему приходилось иногда что-то от неё скрывать или говорить неправду, что случалось крайне редко, а в последнее время вдруг участилось.
- Ну...как тебе сказать...- протянул Винсент.
- Говори как есть.- повела плечами Бабушка.
- Видишь ли, я так увлёкся Востоком, что решил ещё и научиться йоге. Делать сегодня целый день было нечего, вот я и маялся. Только вот перед твоим приходом пытался закинуть ногу за голову, но только вспотел и запыхался.
- Ну так это ж постепенно надо, дурачок,- шутливо покачала головой Бабушка.
- Не, я теперь даже постепенно не буду,- Винсент влился в собственное враньё, и беспокойство немного спало – первый этап пройден успешно. Но ещё оставалось как-то отвлечь Бабушку, чтобы тайком перетащить все книги на чердак.- Не нравится мне эта йога.
- Ну и правильно, займись чем-то другим. Я пока вот обед греть поставлю, а сама ужин готовить начну. У меня, как видишь, хобби достаточно.
Винсент улыбнулся. Бабушка любила порой изображать старую ворчунью. Сама она такой отнюдь не была.
-«Думай, Винсент, думай!»- мозг Винсента тем временем отчаянно искал выход. А выход тем временем нашёлся сам по себе, причём самым наглым образом вошёл во двор и настойчиво постучал в окно, выглядывая на кухне Бабушку, а затем отправился к входной двери.
- Ох, опять эта Бэлла...- покачала головой Бабушка, и, не дожидаясь звонка в дверь, бросила всё и отправилась встречать назойливую соседку. Наверняка она уже по дороге придумывала, как поскорее от неё избавиться.
Только Бабушка миновала порог, Винсент кинулся к опустевшей сумке от продуктов, вытряхнул оттуда крошки, и бросился выгребать из-под стола книги. В сумку уместилось четыре тома, и то она уже затрещала по швам. Ещё один том Винсент умудрился сунуть за пазуху, и осторожно засеменил к лестнице на второй этаж. Минуя полуоткрытую входную дверь, он затаил дыхание. Бабушка усталым голосом на крыльце вталкивала Бэлле какой-то рецепт.
- А вы уверены, что туда нужно ложить чеснок?- послышался обеспокоенный пискливый голосок Бэллы.- Я не думаю, что апельсины могут сочетаться с чесноком, разве это не абсурд? И потом, Барти не очень-то...
- Поверьте, Бэлла, всё именно так и должно сочетаться.- перебила её Бабушка.- И я уверена, что такое блюдо придётся по душе и Барти.
- Вы так думаете?..- неуверенно спросила Бэлла.
- Конечно, Бэлла, это очень вкусно. Кстати, я тут тоже в хлопотах, надо готовить ужин. Так что извините Бэлла...
- А что же мне делать с курицей?..
Голоса остались позади, и Винсент вскоре оказался на чердаке. Переводя дух, он покрутился на месте, живо оценивая, куда можно всё это спрятать. После недолгих раздумий Винсент откинул истрёпанную подушку прадедушкиного кресла и попытался разместить в проломанном деревянном днище спасённые тома. Чтобы они все уместились, их нужно было аккуратно выстроить, а на это времени не было, и поэтому Винсент с самой быстрой осторожностью, на которую был способен выложил их за кресло.
-«Потом разберусь»,- подумал он, сбегая по лестнице вниз. К счастью, Бабушка всё ещё пыталась избавиться от назойливой Бэллы со всей своей вежливостью и терпением. Винсент погрузил в сумку новую порцию, ещё один том сунул за пазуху, и таким же способом донёс это наверх. Когда он уже почти достиг второго этажа, Бабушка вдруг оглянулась в его сторону. Не задумываясь, Винсент рванул дальше по лестнице, скрывшись с её поля зрения. Поступив с этой порцией книг так же, как и с предыдущей, он, вздохнув, отправился за оставшимися двумя томами. Когда Винсент спускался, Бабушка мельком взглянула на него. Он улыбнулся, как ни в чём не бывало. Она уже наполовину была в доме, Бэлла всё ещё её доканывала, и терпение Бабушки быстро иссякало. Винсент засунул ещё один том за пазуху, а последний, которым оказался третий, просто взял в руки. Всё шло как нельзя лучше, и он немного расслабился, на этот раз спокойно проходя мимо двери, двигаясь бочком.
- Да, конечно, обязательно приду...До свидания, Бэлла, с праздником.- Бабушка облегчённо закрыла дверь, когда Винсент уже преодолел несколько ступенек.
- Винси? Постой-ка.
Винсент остановился на десятой ступени, как вкопанный. Его прошиб холодный пот.
- «Попался...»
- Да, Бабушка?..- спросил Винсент, даже не обернувшись. Голос его выдал. Как в эту минуту Винсент был зол на свой голос!..
- Что это ты носишься туда – сюда?- спросила Бабушка. Её голос звучал удивлённо. Винсент представлял сейчас себя со стороны Бабушки. Не обязательно было видеть сейчас её лицо, чтобы почувствовать её изумление.
«Ещё бы: стою к ней спиной, как дурак....»- обозлился сам на себя Винсент. Да он, в принципе, был не виноват – всё эта дурацкая ситуация. А она бы не возникла, если бы Кувин не поступил так подло.
«Демон – он и есть демон»,- скрипнул зубами Винсент.
- Ой, Ба, у тебя, кажется, что-то горит!
- Разве?.. Вроде я ещё ничего не ставила...- Этот старый трюк был избит годами, но на него Бабушка всё же попалась, как любая хлопотная хозяйка. Она сразу отвлеклась от своих тревожных мыслей и засеменила на кухню.
Винсент тут же бросился на чердак, не дожидаясь возвращения Бабушки. И так уже дров наколол...
Винсент со вздохом сомнительного облегчения рухнул в кресло, преднамеренно скинув ношу к остальным томам. Он ожидал, что вот – вот снизу раздастся изумлённое, а может даже рассерженное «Винси», но до обеда его никто не звал. С тревожными мыслями в голове, Винсент прилежно расположил все двенадцать томов у себя в новорождённом тайнике под креслом, и оставил Заветы в покое до вечера. Сейчас голова у него была забита всякой всячиной. Так что даже едкое любопытство отступило на время в тень. В первый раз на памяти Винсента. Сейчас его больше волновал вопрос, как будет далее выкручиваться перед Бабушкой, да и родителями. Как станет теперь к нему относиться Бабушка? Сколько ещё ему придётся врать и изворачиваться? Всё это не давало ему покоя. А ещё его тревожил вопрос о школе. Как он станет совмещать учёбу и занятия с Кувином? Да и не потеряет ли он интерес к школе после беседы с скоморохом? Если, по его словам, человеческие знания, добываемые на протяжении тысяч лет, - сплошные иллюзии и заблуждения. А ведь Кувин обещал первую практику совсем скоро...Первая практика!.. 
Из раздумий, поначалу тревожных, затем плавно перетекающих в обыденное русло, Винсента вырвала Бабушка, снизу позвав его к обеду. На этот раз она не поднялась наведать его, да и голос у неё был какой-то странный...
«Ещё бы он не был странным!..»- в очередной раз обозлился на себя Винсент. Вот только его удивило, что голос не был сердитым, просто звучал как-то слишком серо и без обычного энтузиазма. Виснент без повторных приглашений сбежал вниз по лестнице. К кухне он подходил осторожно, вот-вот ожидая серчания Бабушки, новых терзающих вопросов, на которые опять придётся соврать, и, наконец, её невыносимо правильного взгляда, истинного побудителя совести даже в демоне... Он зашёл на кухню с опущенными глазами, тихо сел на своё место. Ещё большее изумление Винсент испытал, когда Бабушка не стала задавать никаких вопросов, она вообще с ним практически не разговаривала, лишь мельком иногда поглядывала. К тому же её вид и поведение никак не выражали обиду, или что-то в этом роде. Похоже, Винсент был изумлён не хуже, чем Бабушка минут двадцать назад. Он быстро поел праздничную похлёбку, попил сока и, тихо отблагодарив Бабушку за обед, так же тихо смылся к себе. Может ему показалось, но у самого порога он услышал тихий Бабушкин голос:
«Помни, ты всегда можешь облегчить душу...»
Винсент остановился и обернулся, будучи уже в гостиной. Размышляя над этими словами, он снова отправился на чердак.
  Помня о предупреждении Кувина, Винсент, открыл первый том Заветов Титанов. Откинув все прочие мысли, он начал читать. Всё это было действительно удивительно: Винсент осознавал, что перед ним – совершенно неизвестный язык, но тем не менее, он понимал значение каждого слова, хоть и часто запинался. Его мозг с удивительной живостью восстанавливал и описывал картины, а сознание медленно насыщалось заветной информацией. Мальчик чувствовал, словно заполняются дотоле не ощущаемые пробелы, а в груди робко бьётся неведомая энергия. В сознании проносились картины мироздания, правления Титанов и Глобального Раскола – образования двух великих Сил. По сути, всё то же самое, о чём говорил Кувин, только более подробно. Дочитывая писание первое, он почувствовал, что сознание начинает путаться и спотыкаться, а слова расплываются перед глазами. Винсент вспомнил вдруг наставления Кувина и немедленно захлопнул тяжёлый том.
«Надеюсь, ещё не поздно»,- подумал он, тряхнув головой и проморгавшись. Перспектива всю жизнь провести в больничной палате его не очень-то устраивала.
Надо сказать, Винсент остался под впечатлением после первого чтения. Правда, он был немного разочарован, что не успел узнать практически ничего нового – писание первое, как уже упоминалось выше, излагало примерно тоже, что небрежно выложил Кувин за каких-то десять минут.
- Рассуждения, сплошные рассуждения...- вздохнул Винсент, пряча книгу в свой тайник. – Надеюсь, завтра мне удастся разузнать немного побольше.
        Проплывали дни, Винсент ходил в школу, вёл свои обычные дела по дому, а вечерами устраивался на чердаке за своим столиком и с зажжённой лампадкой читал Заветы. Его рвение к тайным познаниям было не обуздаемым, он заглатывал страницу за страницей, часто запинался и терял из виду свою строку, но стиснув зубы, возвращался назад и читал заново. Он привык всё читать быстро, и его порядочно раздражал тот факт, что именно эту книгу он не в состоянии читать в обычном темпе – всё никак не мог приноровиться к языку. А может быть, в этом и состояла магия писаний, чтобы читатель разжёвывал каждое слово, донося его до разума, а не беспорядочно давился целыми абзацами. Рассуждений по прежнему было много, а вот сами познания давались помалу, дозированным количеством. Всё бы ничего, но ведь Винсенту приходилось дозировать своё чтение – он не собирался нарушать наставлений Кувина. А ещё Винсент с нетерпением ждал первой практики, как на иголках проводил свободное от чтения и учёбы время. Он беспокоился, что Кувин может появиться на глазах у родителей. Конечно же, такое было маловероятно – Кувин совсем уж не дурак, как уже выяснил для себя мальчик. Но переживания не давали покоя – Кувин ведь вполне мог подкинуть ещё какую-нибудь свинью, якобы как испытание. После того урока с 12 Заветами Винсент держал ухо востро. Он уже понял, что если что и случится, выкручиваться придётся самому. Однако прошло уже четыре дня, а Кувин всё не появлялся. Надежда постепенно угасала. Может, Бабушка уже всё позабыла, а может и нет – они с Винсентом не очень-то общались. Эта неделя казалась такой же будничной, как и все предыдущие, но теперь мир в глазах Винсента изменился, он начал по - другому относиться к некоторым вещам. В его жизни появилась какая-то цель, изюминка, если хотите. Теперь быт сделался не таким серым, однако, остаётся признать, зачастую таким же скучным.
В пятницу вечером Винсент уже лежал в постели после ужина. Пять минут назад он спустился с чердака после чтения очередного писания, и сейчас он раздумывал над только что прочитанным. Раздумья постепенно перетекли в сон, и Винсент отчуждённо засопел на своей подушке. Ночью снились какие-то бессвязные кошмары, Винсент ворочался в поту. То за ним по дому летал оживший фен, то мама в одежде инквизитора сжигала в камине один за другим двенадцать Заветов, а последний был самый  дурацкий. Винсент бежал на месте с томом Заветов в руках( во сне он был необычайно маленьким, как блокнот). Только что он прочитал больше, чем ему полагалось, и теперь Винсенту приходилось бежать от сумасшествия, которое выступало в роли Кувина. В доме было темно, Винсент бежал очень медленно, а на него выглядывала из-за всех углов довольная физиономия скомороха: «Здравствуй, Винсент! Я пришёл за тобой...». Винсент попытался бежать быстрее, но запутался ногами в чём-то и упал...
Винсент резко сел на кровати, тяжело дыша. Он был весь в поту и ошалело оглядывался по сторонам. В комнате было пусто и спокойно. Он обнаружил, что запутался в одеяле ногами.
- Ах, всего лишь сон...- Винсент облегчённо откинулся на подушку.
- Здравствуй, Винсент. Я за тобой.- Сверху свесилась довольная лыба.
- А-а-а!!!- Винсент вскочил с кровати, натянув на себя одеяло. В пару шагах от него спокойно стоял Кувин, опершись на трость.
- Советую не поднимать шума – эта старушка держит ухо востро после твоей оплошности.- будничным тоном произнёс Кувин, словно не из-за него Винсент чуть не попался. Но Винсент сейчас отходил от лёгкого шока, поэтому не сразу набросился на скомороха, как собирался.
Он облегчённо откинул одеяло и сел на кровать:
- Это ты!
- Одевайся, мы уходим.- приказал Кувин, внимательно наблюдая за мальчиком.
- Сейчас?!- Винсент взглянул на электронные часы у себя на тумбочке. Было уже около часа ночи.- Ты в своём уме?
- Ты хочешь практики, парень?- спокойно поднял брови Кувин.
- Эээ..Ну да, я её ждал целую неделю...Но не в час же ночи!- запротестовал Винсент.
- Ну хочешь, я могу уйти. Отсыпайтесь дальше, прынц.- пожал плечами скоморох.
Винсент промолчал, прикусив губу – он вовсе этого не желал.
Злорадная ухмылка обнажила жемчужные зубы. И только единственный из них блеснул в темноте золотом.
- Я так и думал. Собирайся.
- А меня не хватятся родители?- с неуверенностью спросил Винсент, живо заправляя постель.- Ты говорил, что Бабушка что-то подозревает? А если она заметит как мы уйдём?
- Не беспокойся, выберемся мы через окно, а любопытным домашним я кое-что оставлю.- загадочно ответил Кувин.
- А может, нам лучше телепортировать, как это делаешь ты?- с надеждой в голосе спросил мальчик, в спешке натягивая джинсы и толстовку.
Кувин усмехнулся:
- Если бы всё было так просто...Ты ещё не скоро сможешь воспользоваться, как ты выразился, телепортацией, если сможешь когда–нибудь вообще.
- А как это получается: быть в одном месте, а через секунду – уже в другом?
- Всё совсем не так, как ты себе представляешь, парень. Меньше сказок читать надо,- осклабился тёмный скоморох.- Каждое перемещение непосредственно проходит через Преисподнюю. Время там идёт гораздо быстрее, да и передвигаться гораздо проще. И в то же время сложнее. В Преисподней надо быть начеку: миллионы мелких тварей выжидают твоей оплошности и готовы в любой миг броситься в атаку, если почувствуют твой страх или слабость. Но ты сам всё узнаешь из Заветов, а сейчас поторапливайся – мы должны вернуться до утра. Кувин подошёл к окну, отдёрнул шторы и выглянул на улицу. Град мерцающих звёзд усыпал спокойное ночное небо. В аккуратных домиках кое-где ещё горел свет, а так всё преспокойно предавалось сну.
- Ах, окраина города...- вздохнул скоморох.- Никакой суеты и беспорядка...аж тошнота пробирает! Люди живут размеренной жизнью, делая вид, что всё хорошо, мило улыбаются и приглашают в гости, а ночью тихо сгорают от зависти и мести...
- Я готов!- сказал Винсент, наскоро нацепив кроссовки. Вряд ли в своей суете он слышал рассуждения Кувина.
- Отлично,- Кувин взмахнул тростью, и окно распахнулось. Винсент не очень-то и удивился – он знал, что такие фокусы для скомороха являются элементарной вещью.
Винсент подошёл к окну и вдохнул свежий ночной воздух.
- Как же мы выберемся через окно?- с опаской спросил он.
- Прыгай.- спокойно ответил Кувин, что-то колдуя над кроватью.
- Что? Шутишь, что ли?
- Говорю тебе, прыгай,- огрызнулся скоморох. Его трость втянула в себя тень Винсента от падающего в окно лунного света и швырнула тень на кровать. Та змейкой заползла под одеяло, и под ним внезапно что-то выросло. Винсент не без удивления обнаружил знакомые очертания себя.
- Это я, что ли?- изумился он.
- Всего лишь мираж. Довольно дешёвый, но на твоих подействует.- хмыкнул Кувин.- Так ты прыгаешь, или нет?
Винсент ошалело раскрыл, взглянув на Кувина, как безнадёжно больного:
- Ты чего, это же второй этаж! Спятил что ли? Может это вам, демонам, как раз плюнуть так прыгнуть, но...Ааааа!- дальше Винсент лишь сдавленно вскрикнул, так как был невозмутимо вышвырнут Кувином. Мимо пронеслись смазанные краски, несколько веток недружелюбно хлестнули по лицу, и  земля пружинисто ударила по ногам, Винсент перевернулся несколько раз, остановившись на корточках. Сердце бешено колотилось, а он медленно переводил дух, не понимая, что произошло. В ногах чувствовалась лёгкая боль. Через мгновенье возле него оказался и Кувин. Только в отличие от Винсента он просто-напросто телепортировал. Даже в темноте видна была его широкая улыбка.
- Чего ты улыбаешься?! А если бы я себе ноги переломал?- вспыхнул Винсент, не решаясь подняться на ноги.
- Вставай и не устраивай трагедию, - усмехнулся скоморох,- С такой высоты умудряются не ломать себе ничего даже некоторые обычные люди, а ты и подавно.
- Ну так я ж не каскадёр какой-нибудь! Я вообще человек – антиспорт.
- Вставай давай, антиспорт!- вновь усмехнулся Кувин, медленно отправившись к  забору.
Винсент осторожно поднялся на ноги, в любую секунду ожидая острой боли – переломов он никогда раньше не получал, и потому боялся их страшно. Люди всегда боятся неизвестного. К сущему изумлению Винсента, ноги были в порядке, и он даже не хромал. Он видел по телевизору, что людям для таких прыжков требуются продолжительные тренировки и специальная подготовка, а он, хилый подросток, сделал это без всяких подготовок. Винсент догнал Кувина.
- Но как мне удалось? Я раньше никогда...
- Ты забыл, кто ты,- не оборачиваясь, ответил скоморох.- Будучи полукровкой, ты, к сожалению, не можешь применять ни магию ангелов, ни магию демонов, но одарён другими способностями.
Они подошли к гранитному забору имения Спарков. Эта часть двора оставалась в тени деревьев – уличные фонари освещали лишь переднюю часть дома, куда выходила большая часть окон. К счастью, окно Бабушкиной спальни, тоже выходило туда.
- Ну а как мы собираемся перемахнуть трёхметровый забор?- саркастически спросил Винсент.- Может, я и его смогу перепрыгнуть?
- Пока ещё нет, но после нескольких тренировок – сможешь.- вполне серьёзно ответил Кувин, снова без спроса схватив за шиворот Винсента и одним махом перемахнул препятствие. Винсенту осталось только ошеломлённо выдохнуть. Оглянувшись по сторонам, они рысцой двинулись по освещённой фонарями дороге. Погода была безветренная, но прохладная – осень надёжно укрепилась в своих правах – и Винсент пожалел, что не прихватил с дому ещё и джинсовку. Всю дорогу они шли молча, Винсент еле успевал за шустрым Кувином. Он два раза спрашивал, куда они направляются, но тот загадочно отмалчивался. Домов становилось всё меньше, они миновали самые окраины и с широкой дороги свернули на старую тропинку, двигаясь по одинокому полю, лишь изредка встречая старые одинокие дома. Ровно через полчаса терпение Винсента лопнуло.
- Да куда мы, наконец, идём?- недовольно спросил он, устало поспевая за Кувином.
- Сейчас, уже почти пришли.- довольным голосом отозвался скоморох.- Осталось миновать этот холм.
И они, наконец, его миновали. А за ним показалось...старое кладбище.
- Заброшенное кладбище? И это то, что ты мне хотел показать? Ради этого мы столько топали?- воскликнул Винсент, когда они уже стояли средь покосившихся крестов и обломанных плит. Здесь было тихо, по-кладбищенски тихо, и прохладно. От могил будто веяло кладбищенским холодом, преобладал особый запах. В общем, мальчику здесь сделалось как-то не по себе. Он вовсе не боялся кладбищ – уже с детства вдоволь начитался про них всяких историй. Страх вызывают обычно свежие нарытые кучки могил, а на этом последние из могил уже давно сравнялись с землёй и земля надёжно затвердела. К тому же Винсент был в праве предполагать, что под каждым покосившимся деревянным крестом покоятся останки десятков. И всё же ему здесь было как-то очень неуютно. Винсент отметил про себя, что кладбищенская земля не сплошь покрыта травой, как подобает заброшенному кладбищу. Она была голая и сухая, тогда как за полуразвалившимся заборчиком щедро прорастала  уже желтеющая зелень.
Кувин набрал полную грудь кладбищенского воздуха и расслаблено выдохнул, словно был где-нибудь в санатории, а не среди старых могил. Винсент покосился на него, поморщившись.
- Чудесная погода.- вздохнул Кувин, медленно шествуя меж крестов и плит.- Прекрасно для первой практики.
Винсент сглотнул. Вот он, момент, которого он так долго ожидал. Но мальчика тревожило странное предчувствие.
- Мы будем проводить какой-нибудь обряд?- с нетерпением спросил он у скомороха.
- Можно сказать и так,- усмехнулся Кувин, что-то примечая в расположении могил. Винсент стоял на месте и внимательно наблюдал за его действиями.
- Самое то.- довольным голосом подытожил Кувин, разминая тонкие бледные пальцы с длинными маникюрами.
Что-то в тоне Кувина насторожило Винсента. Сердце учащённо билось в ожидании того, что уготовил скоморох на сей раз.
- Что ты...
- Тише, не мешай мне сейчас!- резко оборвал Кувин очередной вопрос мальчика. Винсент послушно замолк.
Тёмный скоморох стоял спиной к Винсенту и что-то ворожил, разводя кистями и жезлом. Его потусторонний голос что-то скрежетал полушёпотом на непонятном языке.
- «Наверно, язык демонов.»- про себя отметил Винсент, который затаив дыхание за всем этим наблюдал.
Резким движением руки Кувин полез в складки шутовской накидки, и затем одним взмахом развеял какой-то порошок, появившийся в правой руке. Затем ловким скачком оказался на самой высокой из гранитных потресканых плит, свесив ножки.
- Mordotres,- выдохнул он, будучи уже там, и глаза его злобно сверкнули.
Винсент стоял, пытаясь не дышать вообще – не хотел спугнуть заклинание скомороха, но ровным счётом ничего не происходило. Было так же тихо и спокойно, никаким колдовством и не пахло. Точнее, пахло, но скорее смертью и прахом. Спустя полминуты Винсент уже начал думать, что у Кувина вышла оплошность, но тот не отрывал глаз от участка земли, где развеял свой порошок. Винсент поглядывал то на скомороха, то на могилы, и, наконец, не выдержал:
- Слушай, а ты уверен, что...
- Тссс,- приставил палец к губам Кувин.- Их давно никто не будил, но теперь они уже просыпаются...
- Про...что?
Внезапно всё спокойствие кладбища потревожилось, в воздух взлетели комья сырой земли, и повсюду из могил появились, как стремительные ростки, пожелтевшие кости. Это были мертвецы...
Винсенту сдавило грудь. Он хотел было вскрикнуть, но не смог этого сделать. Призрачное лицо скомороха исказилось привычной довольной миной. Из-под земли, взрыхляя её, медленно вылезали уже обглоданные временем и червями мертвецы. На многих из них оставались ошмётки одежды, на одном даже красовался старый дырявый башмак. Кувин преспокойно сидел на своей плите и ухмылялся, а Винсент так и прирос к месту. Ещё бы – в каких-то пяти метров от него вылезали встревоженные мертвяки и удивлённо крутили пустыми черепушками, а некоторые из них за неимением ног, ползли по земле, тупо тычась друг в друга.
- Это оживлённые магией мертвецы. Жмуры - на простом сленге,- повествовательным тоном произнёс Кувин, жестикулируя жезлом, словно учитель в школе – указкой.
- Да, я уже заметил...- наконец выдавил из себя осипшим голосом мальчик.
- Смотри, насколько они тупы и медлительны. А люди их каким-то образом умудряются бояться!- усмехнулся Кувин.
Винсент истерически хихикнул.
- Хотя, впрочем, совсем не безобидны и ужасно упрямы.
Мертвяки, как стадо овец, тупо бродили туда-сюда, кряхтя и толкаясь друг с другом. Хотя было совершенно непонятно, каким образом они умудрялись издавать хоть какие-то звуки ртом – почти все уже давно были лишены голосовых связок.
- За-зачем ты вызвал их? Показать их мне?..- наивно спросил Винсент заикающимся голосом.
Как он и ожидал, Кувин только усмехнулся. Он повелительно щёлкнул пальцами. Все мертвяки как по команде воззрились пустыми глазницами на его пальцы. Кувин решительно показал чёрным когтем на Винсента. У того случился шок.
Куча послушных жмуров медленно двинулась на Винсента. И Винсенту не требовалось спрашивать, с каким намерением они это делают...
- Ты ч-что, Кувин...ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!- Винсент ошарашено воззрился на скомороха. Тот преспокойно себе вертел в руках жезл и покачивал ногами.
- Разберись с ними, Винсент. Это и будет твоим заданием.
- ЧТО?! Их много...и они озлоблены...и... НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ ПОМОЖЕШЬ?!- жмуры медленно, но неотвратимо приближались, щёлкая зубами и хрипя.
- Не-а. Разбирайся сам. Если ты не можешь справиться с жалкой кучкой мертвяков, то как ты собираешься продержаться дальше в Иномирье? А ведь поверь, существуют гораздо более опасные существа.
- Но я же не умею колдовать! И...- Винсент споткнулся, пятясь, и едва не упал,- ...и у меня нет меча!
- Вон, прямо возле тебя лежит старый обломок пики от ограждения. Воспользуйся им.
Винсент посмотрел под ноги и быстро схватил с земли ржавую железяку, продолжая пятиться.
- Ты хочешь, чтобы я дрался ЭТИМ?- Винсент возмущённо вертел в руках находку.- Она даже не острая!
- Сгодится для того, чтобы проломить череп.- невозмутимо ответствовал Кувин. Он спокойно наблюдал за тем, как к мальчику неумолимо приближаются ожившие мертвецы, наблюдал, даже можно сказать, с забавой. Ему не хватало только попкорна и колы. Создавалось такое впечатление, что будь рядом с ним ещё какой – нибудь зритель, скоморох начал бы делать ставки. Это ужасно возмутило и взбесило Винсента. Но тут он упёрся спиной в плиту. Виснент сглотнул. Мертвяки надвигались с рвением, уже тянули к нему свои костлявые конечности, возбуждённо хрипели в предвещании хорошего ужина.
- «Интересно, они меня станут есть?..Но каким образом, у них же желудка нет!..А может, просто растерзают...»- возникли в голове непрошенные мысли. Винсент их сразу же разметал, но ничего не смог предпринять, только всё сильней вжимался в плиту. Рука, сжимающая арматурину, беспомощно висела и никак не решалась ударить приближающегося врага. Винсент уже чувствовал зловонное дыхание (дыхание?) мертвецов, разглядывал каждую трещинку, каждый комок грязи в пожелтевших черепах. У одного в набитой почвой глазнице даже копошился червяк. Винсента помутило, закружилась голова.
- Пора простится с людскими страхами, парень! Бейся же!- слышался скрипучий голос Кувина, такой ненавистный в эту минуту голос. Это именно он призвал этих тварей, из-за него Винсенту с секунды на секунду придёт конец!..
Когти царапали одежду, зубы щёлкали в надежде впиться в живую плоть, жмуры толкались и хрипели, каждый желал первый отведать его мясо...Винсент извивался как мог, толкался, но они всё наступали. Вдруг какой-то ползучий мертвец ухитрился подпрыгнуть и цапнуть Винсента за бедро. Винсент озлобленно вскрикнул и стиснул зубы. В глазах взорвалось карее пятно, страх резко сменился неистовой злобой, и Винсент со всей силы взмахнул железякой. Послышался треск ломающихся костей, и  в стороны полетели черепушки, напор тварей немного ослабел. Винсент был весь взмокший, толстовка и джинсы были порядком разодраны, он со всех сил отталкивал упрямых мертвяков ногами и неистово размахивал железной палкой, дробя кости и вызывая всё новые хрипы у мертвецов. Они не чувствовали ни боли, ни злости, ни пощады. Падали, лишались конечностей, но снова вставали и упрямо лезли в бой. Взмах, ещё один – и один из атакующих кубарем полетел назад, задев «сотоварища». Мертвецы как по команде навалились на Винсента. Места для размаха уже не было, оставалось только толкаться и обороняться тычками палки. Винсент несколько раз ушёл от щёлкающих челюстей, отчаянно отмахнулся локтем. Отмахнулся весьма успешно – один из черепов прокрутился на 90 градусов, но локоть тут же отозвался болью. Удар, ещё удар, мальчик судорожно дышал, пытаясь не упустить из виду хищные пасти. Одну всё же упустил...
- Ах!
Внезапная острая боль, Винсент дёрнулся и обнаружил на правой руке вгрызшийся в неё череп. Кровь хлынула из раны, и сознание резко помутилось, поплыли краски, замолкли звуки...
«Вот и всё...»- печально подытожило сознание.
Арматурина выпала из рук, тело потеряло равновесие...Ещё какой-то мертвец ухитрился расцарапать своими когтями правый локоть, пытаясь удержать Винсента...Винсент медленно (как ему казалось) опрокинулся назад...
«Тебя укусил мертвец, Винсент, мертвец!..». «Теперь тебе навсегда остаться таким же, как они...». «Если выживешь...»
И сознание отключилось. Последнее, что увидел Винсент – смазанные образы мертвецов, хищно склонившихся над ним.


Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:46

[Dying Sphinx]

Глава Четвёртая:
                        Троица Исидия.
                     
- Вызывала, госпожа?- слащавым голоском спросило, поклонившись, существо, отдалённо смахивающее на скользкого угря.
- Наверно, если вы здесь!- холодным тоном ответила Варгена, принимающая кислотную ванну у себя в обители. Она была не в настроении.
Двое её самых верных слуг неловко топтались у каменной ванны, потупив взгляд.
- Мы в вашем распоряжении, госпожа.- ещё раз поклонился угреподобный, незаметно пнув застывшего на месте напарника. Тот опомнился и неловко поклонился, издав утробный звук. Смахивал он на маленький ком мускулатуры.
- Госпожа, позвольте заметить, что вы сегодня очаровательны!- до противности лилейным голоском промямлил угреподобный.- То есть, вы, конечно же, всегда очаровательны, но в этой ванне так...
- Замолкни, Плутт.- спокойно оборвала его Варгена. Сразу же возникло гробовое молчание, лишь ванна издавала тихое бульканье. Голос казался спокойным, но Жмурро и Плутт знали этот тон – холодный и предательски спокойный. Он резал подобно острой бритве – безболезненно и без видимых следов. Следы пореза проступали только тогда, когда уже было поздно... Это означало, что госпожа чем-то сильно раздражена. Слуги уже привыкли.
- Известно ли вам, что у него есть сын?- спросила она слуг, свысока воззрившись на них. Змеиные зрачки ещё больше сузились.
- У кого, госпожа?- виноватым тоном осведомился Плутт.
- Не притворяйся, будто бы не знаешь. У этого ничтожества, Джахара.- последние слова она произнесла с особым холодом и омерзением.
Плутт замер, удивлённо взирая снизу вверх на госпожу. На какие-то мгновения он даже позабыл состроить свою слащаво-льстивую мину. Жмурро тоже навострил уши.
- Извините, госпожа, но вы, верно, что-то напутали: у Джахара не было замечено ни одной подружки, и уж тем более – супруги. Каким образом?
- Вот и я этого хотела бы знать...- задумчиво прикусила ядовитые губки Варгена.- Ходили слухи, что у него что-то было с какой-то серафимой...
Плутт, не удержавшись, фыркнул:
- Брехня, госпожа...- и тут же осёкся, увидев холод в глазах Варгены.
- ...но я думаю, что это простые слухи. - продолжила она.- Не может существовать таких союзов. И всё – таки меня больше тревожит сам факт существования мальчишки. Интересно, что он кодировался в течении стольких лет. По моим сведениям, ему около 14.
Варгена закинула в рот виноградинку из блюда, что лежало на каменной стойке рядом. Виноград был красным и странно подрагивал на блюде.
- Я краем уха услышала вести СВЕРХУ. Сегодня ночью кто-то вызвал кучку жмуров на старом кладбище, что находится около городка, на окраине которого и проживает мальчик. Вестники доложили, что он каким-то образом к этому причастен – мальчишку видели на этом кладбище.
Плутт и Жмурро внимательно слушали госпожу, предвкушая новое задание. И похоже, на этот раз им удастся выбраться НАРУЖУ. Жмурро даже нетерпеливо заёрзал на месте.
- Никакой опасности, конечно, этот змеёныш для меня не представляет, но я хочу, чтобы вы не упускали его из виду. Интересно это всё...
Плутт радостно пискнул.
- Да, моя госпожа, уже исполняем!- поклонился он. Жмурро что-то промычал, невежественно отвесив подобие поклона.
- Госпожа?- осмелев, с улыбкой спросил Плутт.
- Да?
- А можно нам поохотиться?
Внезапно из воды с всплеском вырвалось щупальце и наотмашь хлестнуло по льстивой роже слуги.
-Ух!..
- Поохотиться?! В прошлый раз вы чуть не загубили всё дело из-за того, что попались пернатым!- грозно зашипела она.- Это ж надо было резать всех подряд на городской ярмарке!
Слуги виновато опустили головы. Плутт потёр скользкую обожжённую щёку.
- Ну так это ж было лет семьдесят назад, госпожа...- виновато промямлил он.
- Надеюсь, за семьдесят лет вам прибавилось хоть чуточку ума. Ступайте!
Слуги откланялись и испарились в серных облачках.
                                                                    ***
Винсент разомкнул глаза. Сонным взглядом окинул комнату. Голова казалась тяжёлой и неподъёмной, а пикающий будильник отдавался в ней невыносимой болью. Сделав немалое усилие, он присел на кровати, протирая глаза. Дверь отворилась, и в комнату заглянула Бабушка.
- Вставай, Винси, пора в школу!
- Да, Ба, уже встал.- пересохшим ртом проговорил Винсент.
- Смотри, не возись и не вздумай опять ложиться !-бодро сказала Бабушка, затем окинула Винсента обеспокоенным взглядом .- С тобой всё в порядке? Ты не заболел?
- Нет, не выспался просто.- сонно протянул Винсент, потирая лоб.
- Ну тогда давай, спускайся вниз. Завтрак готов.
Дверь тихо закрылась. Винеснт поморщился и с ненавистью ударил по кнопке электронных часов. Пиканье прекратилось, и уши с трудом привыкали к шипящей тишине.
И вдруг Винсент вспомнил, мгновенно проснувшись. Кувин, старое кладбище, море зомби, его укусили... Всё прояснилось в его голове. Так неужели это был сон? Он в своей тёплой постели, живой и целый, правда состояние какое-то... Затаив дыхание, Винсент быстро расстегнул пижаму и высвободил левую руку, взглянув на место вчерашнего укуса. Его прошиб холодный пот. Еле видимый след челюстей был замазан какой-то зелёной мазью. Затем рывком стянул штаны пижамы, и пригляделся к левому бедру. Лишь синяк – ползучий гад не успел прорвать джинсы. Вспомнил о расцарапанном локте и поспешно высвободил из ночной рубашки другую руку. Он простонал: четыре еле видимые полосы были также покрыты зелёным слоем.
- Значит, правда...- сокрушённо выговорил Винсент.- Но я же должен быть мёртвым...кто меня спас? Кувин?- к тёмному скомороху появилось смешанное чувство благодарности и злобы. Вроде как тот его спас, но с другой стороны, это же он повёл Винсента!
-«А ты сам разве этого не хотел?»- осуждающе раздалось в подсознании мальчика.
- Неважно...- выдавил Винсент тоном самоубийцы, не имеющего другого выхода,- Это были мертвецы – может быть, уже давно обглоданные и не гниющие,- но мертвецы, зомби... а значит, всё–таки заразные... У меня уже полулихорадочное состояние – вирус уже распространяется...о, господи! Я теперь тоже зомби!
К горлу поступила тошнота. Горькая правда заполонила сознание, и бесполезно было что-то отрицать – он зомби, ходячий мертвец, и всё на этом...
- Что же мне делать?- пытаясь подавить дрожь во всём теле, поспешно собирался Винсент.- Не идти же с таким состоянием в школу!.. Но я не могу позволить, чтобы родители заподозрили, что я болен: во-первых, придётся объяснять, откуда взялись укусы и царапины при осмотре врача, а во-вторых, я совсем скоро могу перевоплотиться и не хочу, чтобы они пострадали...
Наспех натянув чистые брюки, рубашку и пуловер (вчерашние вещи остались под кроватью), он уже с гудящей головой спускался по ступенькам. Безвыходная ситуация сжала горло, и Винсент хаотично соображал.
-« Дома я не остаюсь, в школу тоже нельзя – слишком опасно для других учеников...Хотя Биггели я бы навестил...- злорадно всплыла саркастическая мысль, но Винсент её со злостью отогнал, тряхнув головой. Голове это не понравилось, и она отозвалась невыносимой болью. Больше на такие трюки Винсент не решался, но всяческие губительные мысли неистово отгонял. А ведь их всплывало много на задворках сознания: одни, из отчаяния, навязывали ему воспользоваться этим пагубным состоянием ради своей выгоды, другие, следуя инстинкту сохранения, вопили о том, что сейчас он должен думать только о своём благополучии и любыми способами найти выход. И те и другие Винсент старался отметать, в первую очередь думая о ближних. Вдруг он опомнился, резко остановился на последних ступеньках и кинулся назад – в ванную. Плеща в лицо горсть за горстью прохладную воду, он лихорадочно соображал.
-« Что же мне делать, что же делать...ни дома, ни в школе находиться нельзя...но куда же...»- и тут Винсента внезапно осенило. Мысль была слабо обнадёживающая, но этот шанс он должен был использовать. Он вгляделся в отражение своего отёкшего мокрого лица. Зрачки тонули в синеве.
-« Церковь, Святой Храм – вот куда мне надо!»- Винсент вытер лицо и нервно теребил полотенце, прохаживаясь туда – сюда по небольшой ванной комнате. Только что ему выглянул маленький лучик надежды, и за него надо было срочно уцепиться. Как назло, Кувин опять где-то пропадал, оставив Винсента в таком состоянии.
-Ну где же ты, Кувин, мне нужен твой совет, нужна помощь!
Всё та же будничная тишина, со слабыми отголосками и отдалёнными шумами жизни на нижнем этаже насмешливо дышала в уши. Но Винсент теперь знал, куда идти. Раз выкручиваться ему предстояло опять самому (хотя в этом положении скорее уже не выкручиваться, а придумать способ погибнуть достойно, не навредя другим), то он пойдёт вопреки принципам Кувина и обратится к служителям церкви – «суеверным невежам».  Может, люди и не смогут ему помочь, но ведь Церковь – это, по сути, Свет, а что может помочь от укуса зомби, как не Свет? Как обидно, что обращаешься к вере только тогда, когда очень плохо...
Винсент взглянул на свой амулет. Потускневший от времени металл слегка поблескивал. Он погладил большим пальцем пустые каплеобразные выемки, как всегда делал, когда размышлял. Вздохнув напоследок, Винсент спрятал амулет обратно за пазуху и побежал на кухню. Бабушка уже было собиралась повторно звать Винсента, когда он забежал на кухню, кратко поздоровался со всеми, и ,пытаясь выглядеть незаметнее, наскоро сготовил себе хлопья с молоком, не заметив, что на столе его уже ждал поостывший бифштекс.
- Винсент, ты чего, твоя порция уже давно тебя дожидается!- мама как раз убирала свою тарелку в раковину.
Винсент заторможено скользнул взглядом по столу, понял, в чём дело, сглотнул и оставил хлопья на столешнице, сев на своё место. Не полностью прожаренное мясо бросилось в глаза и отозвалось голодным урчанием в желудке.
-«О нет, это же не то, что я думаю...»- мысленно запаниковал Винсент.
- А ты в школу не опаздываешь?- накидывая пиджак, спросил отец. По-видимому, он сегодня не так спешил, как обычно.
Винсент не успел пробубнить ответ, его опередила мама, приложив ладонь к его бледному лбу:
- Что-то ты неважно выглядишь, не заболел?
Винсент поспешно отдёрнул голову (внутри снова будто что-то взорвалось):
- Да нет же, просто я не выспался...
- Я тоже заметила,- вдруг обеспокоено встряла Бабушка.- Может, ему лучше остаться дома?
- Нет-нет, сегодня важный день...эээ..контрольная по алгебре, я не могу пропустить, поэтому всем пока, я побежал!..- Винсент вскочил со стула и чуть ли не побежал вон из кухни, но его остановил посуровевший мамин голос:
- Винсент, ты даже не поел!
- Ты должен съесть хоть кусочек, Винси...
Винсент на миг призадумался, нервно покусывая губы.
«Уж лучше мясо уже убитого животного, чем живого человека...»- и он решительно подбежал обратно к столу, схватив вилкой бифштекс, и, даже не воспользовавшись ножом, быстро откусил приличный кусок, сделав несколько усиленных рывков челюстями, от чего забрызгал подбородок маслом. Оставшийся кусок бросил обратно в тарелку, и на этот раз  безпрепядственно рванул из кухни, попутно захватив салфетку и вытерев забитый рот. Домашние остались немного озадачены поведением Винсента (можно даже сказать, немного шокированы), и когда уже опомнились, Винсент благополучно преодолевал двор.
С пустым школьным рюкзаком за плечами, Винсент быстрым шагом продвигался по улицам родной Тувы. На рысцу, и уж тем более на бег он перейти не рисковал – звон в голове после его побега из дому рассеивался достаточно долго, чтобы Винсенту опять идти на подобные геройства. Поэтому Винсент старался держаться прямо, стараясь не совершать лишних движений головой. При каждом неосторожном шаге она тут же напоминала о себе вспышкой тупой боли. Винсента прошибал пот, на глаза он ощущал какое-то давление, а раны под одеждой продолжали нарывать.
-« Это уже происходит со мной, мне становится хуже!.. Лишь бы не на улице, пожалуйста, лишь бы не на улице...я должен успеть!..»
Утреннее солнце светило в глаза пешеходам и играло бликами на проезжающих машинах, окнах многоэтажных домов и стёклах витрин. Бледное, словно масленый блин, оно отрешённо висело на хмуром небе, словно позабыв, что должно излучать тепло. Поэтому на улицах было прохладно, слабый ветерок ерошил волосы. Струйки пешеходов текли по тротуару: каждый торопился по своим делам. Люди шли навстречу, изредка стреляя глазами на Винсента. Даже от этих мимолётных взглядов Винсенту делалось не по себе (то есть, конечно, ему и так было не сладко, но тут он переживал в духовном плане), и он старался не смотреть в лица этих безропотных, ничего не подозревающих смертных, знать не знающих о том, что на каждом шагу их подстерегает скрытая опасность – не какой-нибудь бандит или вор, нет, потустороннее вмешательство. И живут же ведь, ничего. Может, не могут объяснить некоторые происшествия, но живут же. А Винсенту стыдно было смотреть им в глаза, он словно чувствовал за собой какую-то вину. Ведь эта дама, что мило улыбнулась ему, пройдя мимо, и не подозревает, что Винсент – бомба часового механизма, в нём сидит, созревает будущий зомби, мерзость, способная в любой момент вырваться наружу. И кто-то из этих людей может пострадать...
Краем глаза Винсент заметил какое-то движение на крыше пятиэтажки, параллельно которой он шёл. Он быстро взглянул туда, но ничего не увидел, кроме чернеющих туч над домом. У углового магазина одежды Винсент свернул вправо. Витрина блеснула смазанным солнечным отражением, промелькнула рогатая голова угря за стеклом... Винсент резко остановился (вспышка боли в голове) и медленно прошёл назад, настороженно заглядывая в витрину. Два наряжённых манекена, причём на одном из них до сих пор красовалась летняя футболка и шорты. Винсент нахмурился: ничего странного. Оглянувшись по сторонам, он снова двинулся в путь, ускоряя шаг и уже не обращая внимания на головные муки. Краем глаза он то и дело замечал какие-то движения, скользящие тени. Он не мог заречься, что действительно видел их, потому что всякий раз, когда оглядывался по сторонам, ничего странного не замечал.
- «Наверно, уже пошли глюки...Что ещё преподнесёт этот чёртов вирус?!»
И наконец показалась церковь. Её поблёкшие от времени золотые кресты блистали на осеннем солнце, вонзаясь в сгущающуюся на небе тень, бросая ей вызов. Белокаменные стены, как им положено было бы быть, были серы и частью облуплены. Да, Тува находилась не в лучшем положении, да и возведением храмов сейчас в основном занимались частники, заинтересованные в этом. У государства в очереди стояло немало того, что ещё не мешало бы улучшить.
Вдруг по лицу Винсента скользнула тень, а на земле под ногами он успел заметить ещё две. Он быстро поднял голову, заслонившись ладонью от солнечного света. Порыв ветра ударил по ушам, растрепав волосы. Лишь одинокий голубь порхал метрах в десяти от него.
-«Птицы?»- с сомнением подумал Винсент. Но куда же они, все три, исчезли? Он готов был поспорить, что несмотря на ветер услышал шелест оперения.
Больше никуда не оглядываясь, Винсент сорвался с места, стиснув зубы. Он чувствовал себя ходячим (а может, бегущим) трупом. Винсента немного позабавил этот невольный каламбур. Он мысленно улыбнулся вымученной улыбкой. И тут все мысли оборвались, так как он уже стоял у входа в церковь: над ним возвышалось ветхое, но величественное здание. Переводя дух, Винсент сжал через пуловер на груди свой медальон. Собравшись с духом, он без лишних размышлений шагнул в святой храм.
Звуки ветра сразу же оборвались, и в уши мягко влилась блаженная тишина. Тишина, на фоне которой раздавались тихие голоса и приглушённые звуки улицы. Лучи солнца резко оборвались и сменились мягким полумраком, Винсент будто бы окунулся в другое измерение. Примерно то же чувствует пловец, с головой погружаясь в воду. В глаза сразу же бросились огромные разноцветные витражи, рассеивающие шёлковый свет в помещение. Их подсвечивало с той стороны утреннее солнце, и выглядело это всё эффектно и захватывающе, особенно для Винсента, впервые посетившего церковь. Его биологические родители, хоть сами были и христианами, редко посещали церкви, и то только на Рождество да иногда на Пасху. Сам же Винсент, как Бабушка ему рассказывала, не был крещён. Раньше она объясняла это всё тем, что родители, как приверженцы нового, просто-напросто не хотели связывать мальчика с какой бы то ни было религией. И только сейчас, после того, как Кувин поведал ему всю горькую правду, Винсент понимал, что всё было несколько иначе – скорее всего его приютили уже тогда, когда проводить обряд немного поздновато. Верны были версии Винсента, или нет, он с точностью определить не мог. Да и зачем?
Винсент до того засмотрелся на ангелов и святых, изображавшихся на светящихся витражах, восхищаясь мастерством художника, что на минуту даже забыл, зачем сюда пришёл.
- Ты что-то хотел, сын мой?- раздался за спиной чей-то нетерпеливый голос.
Винсент опомнился и резко обернулся. Перед ним стоял маленький кругленький священник в рясе, сложив свои пухленькие ручки на довольно выделяющемся животе. Только теперь Винсент заметил за ним два ряда длинных деревянных скамей, а в самом конце – подиум, с которого, видимо, священники обращались к пришедшему народу, проводили чтения, а также осуществляли хоровые пения на христианские праздники. Сейчас вся зала была пуста, и в этом благоговейном полумраке находились лишь Винсент да этот священнослужитель.
- Ох, да...святой отец...простите, я...- начал Винсент скороговоркой. Он достиг своей цели, дошёл сюда, и теперь совершенно не знал, с чего начать. - ...мне очень срочно надо с вами поговорить...
Священник виновато улыбнулся. Винсент готов был поспорить, что это была наигранная улыбка. Не казался отчего-то этот попик внушающей личностью, способной «спасти душу человеческую»...
- Все исповеди после обеда, сын мой, сегодня у нас день такой...
- Но, святой отец, мне очень срочно надо, я не смогу столько ждать!- умоляющим тоном завёл Винсент. Он чувствовал, что всё больше изменяется внутри. Веки сделались тяжёлыми, в висках стучала кровь. В безмятежной атмосфере церкви всё чётче ощущались запахи мирты и всяческих масел. Особенно Винсента раздражал запах ладана, ударившего в нос. Левая рука нервно дёрнулась. Винсент пока ещё пытался держать контроль над собой.
Всё с той же виноватой улыбкой святой отец отрицательно замотал головой, словно уже устал от назойливых посетителей, которые слишком близко принимали к сердцу какие-то события и приходили делиться своими «тайными» догадками.
- Нет-нет, мальчик, пойми, у всех наших братьев сейчас идут богослужения, и я тоже уже должен идти...
- Но разве вы – не Свет?- отчаянно воскликнул Винсент, нарушив заветный покой храма.- Вы же должны помогать людям! А если они в данную минуту нуждаются в срочной помощи? Если кроме Света им сейчас ничто не может помочь? Как же вам после этого верить?!.
Священник явно не ожидал этой реакции и был явно поражён, раскрывая и закрывая, подобно рыбе рот и не зная, что ответить. Его служебное выражение лица как волной смыло.
- Что тут происходит, отец Даниил? – вмешался вдруг бодрый хрипловатый голос. Он был мягким и излучал внимание и проявление заботы. Так много Винсент различил в этой небольшой и банальной фразе. Между скамьями к ним медленно подходил худой, но жилистый старичок, помогая себе простеньким деревянным посохом. Казалось, будто старичок вовсе в нём не нуждался, так как в нём с удивлением обнаруживалась задорная энергия. Он был брит наголо, а из растительности на лице выделялись лишь густые седые брови. Старик был одет совсем не по – монашски: он носил старомодную видавшую виды серую мантию на вязаный свитер(ничуть не моложе), а шея была обмотана белым шерстяным шарфом.
- Ааа…тут...этот сын…Божий...- растерянно начал попик.
- Мне нужна помощь...срочно...- перебил его Винсент, отчаянным тоном обратившись к старику. Ему показалось, что это именно тот человек, кому можно довериться.
Глаза Винсента выражали горечь и отчаяние, ещё они были болезненно – красными. Наверняка, старичок это заметил, так как внимательно, с интересом разглядел лицо Винсента. Ясным и мудрым взглядом, внушающим доверие.
- Чего же ты хочешь, дитя? Исповедаться? – сделав небольшую паузу, спросил он, взглянув Винсенту прямо в глаза.
- Да, то есть нет...то есть, понимаете, у меня очень мало времени и мне очень срочно надо с вами поговорить.- выговорил на одном дыхании Винсент.
Старик повёл бровями.
- Позвольте, Якоб...- встрял вновь обретший дар речи отец Даниил, но старик мягко его перебил:
- Не беспокойтесь об нём, падре, я займусь проблемой этого юноши.
- Но…- протестующе начал святой отец.
- Вы можете спокойно идти на служения, отец Даниил, положитесь на меня.- и старик, мягко улыбнувшись попику, коснулся плеча Винсента и пригласил идти за собой.- Ступай за мной, дитя.
Винсент охотно последовал, оставив позади явно недовольного падре. Сразу создалось впечатление, что этот странный старец, если и не служитель этой церкви, то всё равно личность здесь почитаемая. Пройдя вдоль рядов пустующих скамей, они обошли подиум и сразу же свернули налево, к налакированной деревянной двери с церковной символикой. Быстро миновав их, священник, пыхтя, поднялся по винтовой лестнице, что вела, по-видимому, в кельи служителей. Винсент посмотрел тому вслед, а старец уже отворил дверь, не обратив внимания на недовольного падре; перекрестился у порога и вошёл. 
Чтобы не показаться некультурным, Винсент неловко повторил жест старика и вошёл следом, прикрыв дверь.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель,- обведя жестом эту сравнительно небольшую комнату, сказал старец. Что верно, то верно – комната действительно была обставлена очень скромно, несмотря на то, что была раза в два больше обычной монашеской кельи. Видимо, изначально она предназначалась не для жилья. У побеленной стены стоял старый дубовый стол с придвинутыми к нему двумя деревянными стульями. На столе стояла резная рукодельная ваза со свежими цветами, старая лампадка и деревянное яйцо на подставке, расписанное святым образом Иисуса Христа. У стены напротив стоял огромный ветхий комод, умело расписанный всякими завитушками и другими элементами, отчего-то ясно напомнившими Винсенту народные сказки. Чуть далее, в углу, располагалась одноместная кровать, ветхая и убогая на вид, но покрытая роскошным рукодельным покрывалом с вышитыми на религиозный мотив узорами. Вообще, как бы просто и небогато была расставлена эта «спальня», в ней чувствовалась импровизация, любовь к жизни, какую никогда не заметишь в удручающе хмурых кельях. И поэтому здесь присутствовало очень много рукодельного.
Винсент бы с восхищением разглядывал обитель этого старца снова и снова, но сейчас ему было совсем не до этого – он уже чувствовал, как у него поднимается жар, и хотел как можно быстрее объяснить старику свою ситуацию.
Старец присел на свой стул, прислонив посох к стене, и пригласил сесть мальчика. Винсент отодвинул стул и поспешно сел напротив.
- И о чём же ты хотел поговорить, юноша? Что тебя тревожит?- полный внимания, старец с интересом уставился на Винсента.
Тот заёрзал на стуле. Время поджимало, а он не знал, как подступиться. Заметив его сомнения, старец мягко улыбнулся:
- Не бойся, дитя, говори. Я попытаюсь помочь тебе как смогу. Кстати, как тебя зовут?
- Винсент, господин,- быстро отреагировал тот.
- Прекрасно, Винсент. А меня называют отцом Якобом, но ты, если тебе будет угодно, можешь называть меня просто Якоб.
Солнечный свет лился из маленького окошка, что располагалось наверху, над кроватью, и нежно стлался прямо на затылок старца, откидывая от него длинную тень на стол. А вот Винсента оно не жалело и раздражающе светило в глаза. Хорошо, что солнце было ещё утренним, не набравшим силу (к тому же, судя по темнеющему небу, к обеду должен был хлынуть дождь), и Винсент вполне мог смотреть на светящееся окошко. Но ему, понятно, сейчас было совсем не до этого. И его ужасно злил тот факт, что сознание без всякого разрешения в такие минуты отвлекалось на всякие мелочи. Винсент то и дело подхлестывал его, как непослушную лошадь. Казалось, внутри идёт какая-то жуткая борьба, в которой он сам, по сути, не принимал никакого участия. Винсент собрался с мыслями, набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выложил:
- Пожалуйста, помогите мне!
Немного удивлённый пылом Винсента, отец Якоб серьёзно всмотрелся в обеспокоенное лицо Винсента:
- Да что же случилось, мальчик мой?
Его лысина блестела на солнце, а лицо оставалось в теньке, но ясные серо-голубые глаза чётко выделялись на испещрённом морщинами и старческими пятнами лице. Он смотрел на Винсента, как на кого-то особого, словно увидел чем-то отличного от других человека.
Винсент сглотнул. Рассказать всё подробно об их с Кувином путешествии на кладбище он не мог, поэтому надо было подобраться окольным путём, выяснив, как можно спастись от участи стать зомби и при этом выложив самое малое. Задача была непроста, да и времени совсем не оставалось: Винсент нутром чуял, как изменяется его организм, и зверь вылезает наружу...
- Послушайте, вы можете мне не поверить, вы можете меня засмеять...но у меня большая проблема...мне больше не к кому обратится...- скороговоркой протараторил Винсент.
Старик молчал и внимательно слушал, следя за каждым нервным жестом мальчика, и лицо его постепенно менялось, морщины у глаз изумлённо выпрямлялись.
- Скажите,- с выдохом произнёс Винсент,- Вы же поклоняетесь Свету (старец не нашёлся, что ответить – похоже за всю его долгую жизнь такой вопрос прозвучал впервые)?..Ведь Церковь – это Свет?..Ты есть то, чему поклоняешься,- лихорадочно рассуждал Винсент.- Я имею ввиду, искренне поклоняешься...не носишь ложный нимб как символ принадлежности...не просто совершаешь всяческие обряды, как должное, а...действительно веришь, в ту изначальную Силу, а не в её отблески в различных проявлениях...
Винсент так отчаянно и лихорадочно всё это выкладывал – ему действительно давно хотелось с кем-то поделиться, выпустить эти крики души из себя, что он в горячке явно сболтнул лишнего и сейчас это осознал. Поэтому никакой позитивной реакции от старца не ожидал – хорошо, если тот останется в здравом уме после их разговора. А может, просто взбесится за явную «ересь» и «сомнения во благе церковном» и вытолкает его за дверь. Но пусть лучше так, потому что руки Винсента зачесались ещё сильнее (особенно в районе укусов), а к лицу вдруг резко прихлынула кровь.
Но старец, на удивление, остался в здравом уме и чистом сознании (взгляд остался всё таким же мудрым и ясным, правда сделался немного встревоженным) и даже не вскочил, рассерженный, со своего стула. Винсент часто дышал, ожидая реакции. Отец Якоб немного помолчал, отведя задумчивый, озабоченный взгляд в одну точку, словно глубоко задумавшись, и пару раз поглядывал на замершего Винсента, словно убеждаясь, что тот действительно сидит здесь, перед ним. Наконец он посмотрел прямо в глаза мальчику.
- Откуда у тебя такие размышления?- хрипло спросил он, и, не дожидаясь, ответил,- Я не знаю, кто ты, Винсент, но такой искренности среди людей я ещё не встречал («Людей? Я не ослышался?»- подумал Винсент).
- Святой отец...
- Нет, подожди, ты должен выслушать,- твёрдо прервал попытку перебить старец,- Не обязательно быть служителем церкви, чтобы молиться и иметь право на исполнение мольб, совсем не нужно обладать какими-то знаниями в обрядах и обычаях, чтобы верить Добру и общаться со...Светом. Священники – обыкновенные люди, и прав на веру у них не более чем у всех. Главное, какой человек внутри, а не снаружи. Но эти размышления про нимбы...ты же имел ввиду не людей, не так ли?- проницательно взглянул на Винсента старец, но тот молча отвёл глаза, и отец сразу же, к удивлению мальчика, бросил попытки затронуть эту деталь.- Бог всегда внутри нас, не где-то там, в синеве небес, а внутри. И мы его можем называть, как хотим. Для кого-то он Аллах, для кого-то – Будда...
Винсент удивлённо поднял глаза на старца. Его поразило, что человек христианской церкви, может вслух такое говорить. Старец в первый раз в этой комнате изобразил лёгкую улыбку, от чего возле влажных глаз вновь пролегли глубокие морщины.
- Отец...Якоб, но как вы...- поражённый до глубины души, начал Винсент.
- Что ты хочешь сказать,- вновь слабо улыбнулся старец,- Как я, святой отец, могу вести такие речи?
- Ну, в общем...да.- проговорил Винсент, с сомнениями, что тот хоть и зовётся «отцом», но таковым не является. Его сомнения оправдались.
- Если это тебя успокоит, по титулу я не являюсь святым отцом, я вообще официально не являюсь Её служителем.
- Но как...
- Дело в том, мальчик мой, что прожил я очень долгую жизнь и повидал за неё немало. Я являюсь, не с гордостию буде сказано, самым старшим из всех отцов этой сравнительно древней церквушки. И, следует, ведаю гораздо больше о догматах, да и о Вере в целом, чем любой из них. Да, официально я священником не являюсь, да и не хочу становиться таковым, но святые отцы ценят мои знания и предоставляют мне здесь приют, за что я им премного благодарен. Я думаю, ты должен немедленно выложить свою проблему, может, я смогу помочь.
Винсент опомнился. Вот он, тот момент. Придётся хоть отчасти рассказать, только поверит ли он ему? Винсент судорожно вздохнул.
- Извините, но я не вправе рассказывать в подробностях...да и времени совсем нет...В общем...Сможет ли вылечиться человек, если его укусил зомби?..- последние слова Винсент выговорил на одном дыхании. И сразу же его прошиб пот, стало душно и не по себе. По ушам ударила терзающая тишина ожидания. Отец Якоб неподвижно замер на стуле, так и оставшись с поднесёнными к голове костяшками пальцев.
-« Ну вот, так и знал!»- разозлился на свою наивность Винсент. Ему не стоило произносить про зомби, да и вообще, он почувствовал, что уже поздно... Со слезами на глазах, мальчик тут же попытался вскочить на ноги и скорее скрыться от шокированного старческого взгляда, но сухая костлявая рука вдруг схватила его за руку, собрав рукав, и  не позволила подняться:
- Постой!- встревожено прохрипел отец Якоб.- Ты не должен...Что это?
Тяжело перекинувшись через стол, пытаясь удержать мальчика, он вдруг медленно расцепил свои пальцы, с долей тревоги и шока увидев на оголённой до локтя руке...набухшие вены. Винсент замер, с ужасом воззрившись на руку: именно они, эти набухшие вены, и чесались. А сейчас под тонким слоем кожи в них происходило какое-то движение. В тени привставшего и так замершего старца несколько разветвлённых линий левой руки слабо источали огненное свечение. Старец обессилено рухнул обратно на стул, до глубины души поражённый увиденным, и луч солнца вновь осветил руку, затмив свечение вен. Лишь что-то тёмное продолжало выделяться. Винсент ошарашено завертел головой, словно что-то отрицая, не отводя взгляда от трясущейся руки, и медленно попятился назад, упёршись в закрытую дверь.
- Уже началось...- безумным тоном протянул он.
- Дитя, ты даже не представляешь...- осипшим голосом вновь заговорил отец Якоб, замерев на стуле. Из его глаз излучалась нескрываемая, почти осязаемая, тревога.
- Нет...уже нет времени...даже если...нет, я не успею...- Винсент задрал второй рукав и сокрушённо воззрился на едва светящиеся голубым вены.- Ох...Мне нужно бежать! Простите, но я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал!..
Старец остался поражён такими словами.
- Прощайте!..- и Винсент, толкнув дверь, выскочил из комнаты.
- Мальчик, ты не должен!..- встревожено вскочил со стула старец,- Постой...Винсент!
Но Винсент уже мчался между скамей, и его шаги гулко раздавались в пустой церкви. На самом пороге он чуть не сбил какую-то старушку, вылетев на улицу. Та что-то рассерженно пробормотала про богохульство, но Винсент пропустил всё мимо ушей – желудок начал сопрягаться, и Винсент должен был поскорее унести себя подальше от людей. Он пересёк дорогу, и его чуть не сбила машина, резко затормозив. Позади раздался сигнал, но Винсент уже завернул в один из безобразных переулков, где в это время дня нормальные люди не прохаживали. Можно было ожидать, разве что, хулиганов. Тупик. Винсент остановился, и его желудок тут же схватили судороги. Схватившись за живот, Винсент высвободил утренний завтрак. Сразу же полегчало. Часто дыша, он распрямился и вытер со лба пот рукавом. В виске стучала кровь.
- Я уже стал им?- вполне человеческим голосом спросил Винсент.- Почему ничего не произошло? Ты где, злобная тварь?!- вскричал он срывающимся голосом, остервенело щипая себя, словно проверяя, не отмерла ли уже кожа. Да нет, кожа всё почувствовала и весьма болезненно. Винсент потёр щёку, нахмурившись.
- Почему ничего не случилось?
Он рывком задрал рукава, тщательно ощупывая в тени выселенной старой пятиэтажки запястье.
- И вены куда-то пропали...- выдохнул он. И действительно, руки перестали чесаться, а вены – набухать и светиться.
- Неужели всё...но как?..
Вдруг над головой раздался мягкий шелест крыльев, неясно откуда взявшийся в закрытом переулке порыв ветра дунул Винсенту в лицо, и на стену перед ним упали три огромные крылатые тени. Винсент испуганно обернулся. Ему показалось, что он спит: перед ним парили, медленно взмахивая огромными белыми крыльями, три человеческих силуэта. Каждый – не менее двух метров ростом. У каждого над головой светился венец из солнечного света – у каждого по-разному. У существа, парившего посередине, ближе всех к мальчику, этот венец светился ярче всех.
-«Нимб...»- само собой всплыло в сознании.
Да и размах огромных лебединых крыльев – больше.
-«Белоснежные крылья...»- выплюнул разум.
Облачён он был в серебристый балахон и кольчугу, мрачно, подобно статуе возвышаясь над Винсентом. На груди золотом сиял символ античного солнечного диска. Лицо поражённый уже который раз за день Винсент разглядеть не мог, во-первых, из-за мягкого свечения, что исходило, казалось, изнутри; во-вторых, серебристый капюшон балахона оставлял верхнюю часть лица в тени. Можно было различить лишь прямые бесцветные губы, застывшие и недвижимые. От этого крылатого существа так и исходила величественная и грозная сила, бросающая любого человека, которому доведётся такое увидеть, в благоговейное восхищение и повиновение.
- Ангелы...- на этот раз уже вслух прошептал Винсент.
- Верно, смертный, ангелы.- усмехнулся незнакомец слева, и его высокомерный голос раскатился по всему переулку. Этот выглядел более напыщенно, и, гордо вскинув подбородок, величественно парил, подогнув одну ногу. Винсент только сейчас заметил, что все они носили древнеримские сандалии. Одет он был в лёгкую золотую кольчугу, а на челе сиял изящный золотой шлем, щиток которого представал в виде изогнутого орлиного клюва, прикрывающего переносицу воина. Из-за спины виднелся большой расписной колчан, из которого охапкой торчали...копьеподобные солнечные лучи.
- Выходит, ты действительно нас видишь, смертный?- наконец отрешённо спросил средний, в капюшоне, который, похоже, был тут за главного.
Винсент сглотнул, не зная, что ответить. Разумнее всего было сказать правду, но Винсент не был уверен, может ли свободно вести беседу с воинами Неба.
- Значит, видишь.- всё так же спокойно и громогласно произнёс ангел.
- Преклонись же перед спасителями своими, смертный!- высокомерно заявил ангел в шлеме, свысока взглянув на Винсента своими светло-карими глазами, как царь взирает на раба. Казалось, этот взгляд давит сверху невидимой силой, и у Винсента вдруг появилось неукротимое рвение немедленно и безоговорочно исполнить приказ. Он почувствовал себя маленьким ничтожным существом, имеющим счастье взирать на солнечные лики господ, и ноги сами собой подогнулись. Виснсент бы так и упал на колени, если бы не внезапная осуждающая мысль:
-« А чего это я, собственно, должен преклоняться?»- Винсент нахмурился и усилием воли заставил ноги распрямиться обратно. Коленки судорожно затряслись в полусогнутом состоянии, не желая повиноваться воле хозяина. На лбу Винсента появилась испарина.
- Филипп.- громогласно произнёс воин в капюшоне каменным голосом, в котором в первый раз различились нотки каких-то эмоций: он звучал осуждающе. Сделал он это, даже не обернувшись к собрату. Но тому хватило и этого.
Ангел слева нехотя ослабил взор, однако глаз всё-таки не отвёл. Это почувствовал и Винсент, так как что-то невидимое продолжало давить на его волю, хоть и не с таким упором. Скрипнув зубами, он сделал ещё одно усилие и выпрямился полностью. Давление сразу же исчезло, словно мальчик оттолкнул его своей волей.
Ангел удивлённо распахнул глаза, явно не понимая, что происходит. Даже дотоле молчавший воин справа хмыкнул. До этого Винсент на него попросту не концентрировал внимание. А сейчас искоса взглянул.  Ангел этот был чуть ниже остальных и даже немного пухловат. Да и одет был попроще: в белоснежную тогу, по краям окаймлённую незамудрёным античным узором. Светлая курчавая голова не была прикрыта ничем, и лишь нимб слабо светился над ней. Пухленькое розовощёкое лицо в отличие от каменного лика их предводителя вовсю жило, и черты лица суетливо менялись каждую минуту. До этого он часто поглядывал по сторонам, но сейчас внимательно, с интересом рассматривал Винсента.
- Он не подчинился...- изумлённо проговорил ангел в шлеме, обращаясь то ли к предводителю, то ли к самому себе. Его голос звучал так, словно не могло быть и шансов, чтобы Винсент не упал перед ними на колени, а тут вдруг произошла какая-то ошибка.
Но предводитель и не шелохнулся.
- Понятно.- сказал он, помолчав немного.- Ты - не человек, верно?
Винсент снова промолчал.
- Верно.- подытожил ангел.- Не знаю, кто ты, но известно ли тебе, что ты стоишь на учёте на Небесах?
- Я думал, все там стоят.- без тени улыбки наконец выдавил Винсент.
Ангел в шлеме злобно сверкнул глазами, но ничего не произнёс.
- Я имею в виду другой учёт, не ваши суеверия.- хмуро отрезал предводитель, который, по-видимому, и не уловил непрошенной шутки.- По нашим сведениям, ты связался с каким-то демоном. И демона этого не очень-то жаловали у них там.- в последних словах различилось презренье. Ангел в шлеме криво усмехнулся.- По сути своей он – наш враг, и союзник нашего врага – тоже враг. Пока что мы за тобой ничего не заметили, кроме инцидента на кладбище, в котором ты, полагаю принимал косвенное значение. И не советую далее привлекать наше внимание. Либо ты на нашей стороне, либо не мешайся под ногами у Небес.- Винсент едва удержался, чтобы невольно не улыбнуться, а ангел громогласно продолжал как ни в чём не бывало. С юмором у этого парня было тяжеловато. Однако и Винсенту сейчас было не очень-то и смешно.- Другого пути нет.
- Может, его сразу и заключим под стражу?- предложил ангел слева, сверля глазами Винсента.
- Нет.- каменным тоном ответил предводитель.- Приказа ещё отдано не было. Твоё счастье, смертный. Кстати, я забываю обычаи Небес. Мы не представились. Ты видишь пред собой спецотряд Небес, «Троицу Исидия». Святая троица № 165.- отчеканил он армейским тоном.
- Святая троица?- удивлённо вырвалось у Винсента.
- Верно.- кивнул предводитель и продолжил:
- Одна из наших задач – поглядывать за тобой, чтобы не совершил губительных ошибок. Быть может, разум возьмёт верх, и ты перестанешь лезть в дела Иномирья.- он немного помолчал.- Моё имя – Исидий. Я глава этого отряда. Слева от меня,- он даже не потрудился жестом указать,- Филипп (ангел в шлеме хмыкнул, вскинув подбородок), справа – Антоний (курчавый ангел изобразил что-то вроде неуверенного кивка). Помни, Винсент Спарк, или кто ты там на самом деле, мы следим за тобой. У тебя есть время оду...
Вдруг вспышка, всё заволокло дымом, что-то бесцеремонно схватило Винсента за запястье и дёрнуло за собой.
- Кувин!- обрадовался Винсент, волоком добежав до одного из подъездов.
Из клуба дыма яростно вынырнули ангелы, учащённо хлопая крыльями. Тёмный скоморох преградил им путь к Винсенту, держа наготове трость.
- Это ты, подземный червь!- раскатисто пробасил Исидий.
- Ни с места, стервятники!- оскалился в ответ тот. Винсент понятия не имел, чем впечатлила ангелов жилистая и относительно их совсем невысокая фигура скомороха, но те настороженно затормозили. Филипп, злобно скривившись, вынул из своего чехла один луч и замер, подобно копьеметальщику, Антоний растерянно вырвался перед ними, и в его руках возник огромный полупрозрачный щит, точно выкованный из воздуха.
- Быстрее забегай в подъезд, я догоню,- шепнул Винсенту Кувин. Ранее не замеченные в пылу «беседы» раскаты грома повторили свою попытку, небо сделалось тёмным и бессолнечным, и тут же без долгих предупреждений хлынул косой осенний дождь. Все на это отвлеклись, и Винсент кинулся в подъезд. Ангелы тут же как по команде сорвались с места, сзади вдруг раздался громкий хлопок, сопровождающийся потрескиванием, приглушённый крик, вспышка, и Винсент едва успел забежать в подъездную дверь – одновременно с этим совсем рядом с проходом одно из солнечных копий выбило крошку в стене, окатив её огнём. Винсента едва задели несколько искр. Он забежал в глубь обгаженного полуразрушенного подъезда, где виднелось сомнительное отверстие в полу. Винсент озадаченно остановился перед ним, но позади послышались поспешные шаги, его кто-то догнал, схватил за шиворот и насильно толкнул внутрь. Винсент не успел возразить, как уже ногами вперёд проскользил внутрь и упал на что-то чавкающее. И весьма вовремя, потому что мгновеньем позже раздался взрыв, и отверстие накрыло здоровенным куском строительного камня – кто-то вынес подъездный проход вместе с приличным куском стены. Свет обрубился, и возник полный мрак. Винсент, порядком оглушённый, быстро вскочил на ноги:
- Кувин! Кувин, где ты?!
- Не вопи так, парень, здесь я.- раздался недовольный голос справа от него. Оттуда же раздался звук рассыпающихся камней. Кто-то рядом с ним отряхнулся. Винсент радостно обернулся на звук.
- Кувин, ты жив!
Рядом вспыхнул свет, резко ударив по привыкшим к темноте глазам. Винсент зажмурился и проморгался. Перед ним возник яркий шутовской наряд, заметно потрёпанный и усыпанный каменной крошкой, и его обладатель, выхваченный во тьме окном жёлтого света, исходящего из набалдашника трости. Кувин выглядел раздражённый.
- Ты сам-то цел?- спросил он, окинув взглядом Винсента. 
- Вроде как,- протянул он, только сейчас заметив, во что вляпался при падении. Он брезгливо брыкнул ногой, пытаясь обтереть об облупленную стену подвала с выдающимися надписями запачканные брюки и туфли.
- Это ты ещё легко отделался,- криво усмехнулся  Кувин, глядя на его старания.
Винсент тряхнул головой, и с него посыпалась каменная крошка.
- Вот мне дома попадёт...- протянул Винсент, приглаживая волосы и попутно их отряхивая. Но его радость за только что минувшую опасность тут же сменилась гневом к Кувину. Всё, что он до этого хотел ему высказать, опять всплыло наружу. Он вдруг рассерженно взглянул на скомороха.
- Зачем ты напал на них?
Кувин ядовито усмехнулся:
- Ну извини, парень, надо было позволить им схватить тебя под стражу! Вот тебе и благодарность.
- Да никто меня не собирался никуда заключать!- воскликнул Винсент.
- То есть как это?- удивлённо выгнул бровь скоморох.
- А вот так. Мы как раз собирались расходиться, когда ты встрял. Они явились меня всего-навсего предупредить, а теперь уж светской беседы при очередной встрече можно не ждать…- осуждающе воззрился он на Кувина.
- А. Ну тогда ладно,- как ни в чём не бывало, пожал плечами скоморох и посветил во все стороны тростью, дабы осмотреться.
- Что?- у Винсента аж челюсть отвисла. Нет, он, конечно, и раньше замечал за своим «другом» некоторые странности и откровенный пофигизм порою, но это был уж перебор.- Ты хочешь сказать, что только что, устроив перепалку и едва не оказавшись под обломками этого чёртового подъезда, а затем, узнав, что всё затеял зря, ты теперь так просто пожимаешь плечами?!
Кувин медленно последовал вперёд по освещённой дороге. Подвал дома переживал не лучшие времена, даже для подвалов. Стены были облуплены и полуразрушены, их покрывали забавные писанины, а на земле вокруг валялся всякий хлам. Как, например, тот, в который ненароком угодил Винсент.
Винсент неохотно последовал следом, ожидая ответной реакции, и не освобождал от сурового взгляда замызганный шутовской колпак с бубенцами.
- Это Иномирье, парень!- усмехнулся Кувин, даже не оборачиваясь.- Если ты видишь ангелов и демонов, и если входишь с ними в контакт, то ты уже обитаешь в Иномирье. Здесь такие передряги случаются каждый день, и поверь мне, сегодня мы легко отделались.
Кувин свернул вправо и перепрыгнул через порядочную кучу мусора. Винсент последовал его примеру.
- Но зачем было почём зря наживать мне, да что там, себе, врагов?
- Эх, Винсент, Винсент, какой ты ещё желторотый!- вздохнул Кувин. Винсент оскорбился.- Ангелы, как ты и сам прекрасно знаешь, уже изначально мои враги, просто я нанёс удар первым. А что касается тебя, так днём раньше, днём позже…
- Что ты имеешь ввиду?- нахмурился Винсент.
- Они же прилетали сделать предупреждение, ведь так?
- Ну да.
- И что, ты собираешься внимать их приказам?- усмехнулся Кувин.
- Ну-у-у…- протянул Винсент.- Я с ними воевать не хочу.
Скоморох фыркнул:
- Воевать? А ты думаешь, они будут ждать, пока ты захочешь с ними воевать? Им хватит и того, что ты отступаешься от правил Неба.
Винсент всерьёз задумался.
- И Небеса и Подземье, парень, начинают расшевеливаться. Они уже просекли о тебе, но имеют пока что недостаточно сведений. Но они уже поняли, что ты вовсе не человек, да и фрукт-то непростой!
- Подземье?- удивился Винсент.- А ты разве не от Подземья?
- По существу – да.- кивнул Кувин, щелчком пальцев отодвинув преграждавший им путь полузаржавевший школьный шкафчик. Их взору открылась небольшой лаз в стене, в который без капли усилий протиснулся скоморох. За ним неохотно последовал Винсент, которому пришлось снять с плеч пустой рюкзак, прежде чем пролезть.
- А по сути – нет.- сказал он, как только оказался по ту сторону дыры. Он посветил тростью вокруг, и, увидев следующий проход, двинулся к нему.- С того времени, как погиб Джахар, я скрывался от Варгены и её сторонников целых 14 лет, и вот, только недавно, снова всплыл на поверхность. Правда, мне приходится кочевать по Подземью из одного места в другое, улаживать накопившиеся за это время дела. Так что я на твоей стороне, Винсент. Я – нейтрал.
Винсента тронули эти слова. Он-то всегда считал, что он, Винсент, на стороне Кувина, а тут вот как… Он почувствовал вдруг на себе ответственность, ношу, о которой пока сам толком не знал, но ощущал с каждым днём её всё весомее.
- Кстати,- Кувин резко остановился и обернулся к Винсенту, так, что тому пришлось на миг зажмуриться – свет от набалдашника волшебной трости ударил ему прямо в глаза.- Как ты себя чувствуешь?
Он с интересом всматривался в лицо Винсента, словно пытаясь там различить что-то новое. Подсвеченное снизу магическим светом лицо скомороха казалось ещё зловещее.
- А что?- опешил Винсент, чуть не налетев на Кувина.
- Ну, не чувствуешь в организме каких-нибудь изменений? Тошнота, например, головная боль…
- Ах, ты об этом.- сразу же догадался Винсент. И тут же сердито взглянул на скомороха.- Ещё бы я не чувствовал, я чуть не скончался тут!
- О.
- А где, кстати, был всё это время ты – начиная от того момента, как я потерял сознание?!- Винсент начинал снова разгораться, правда, понимал, что немного запоздало – последние обстоятельства напрочь выбили его намерения поговорить «по душам» со своим потусторонним другом.- Я звал тебя, когда ты так был мне нужен, но всякий раз являешься в самый неподходящий момент!
- Мне надо было уладить кое-какие дела.- спокойно ответил Кувин, которого вспыльчивость мальчика, казалось, даже забавляла.- К тому же ты стоишь здесь, целый и невредимый.
Кувин с живым интересом разглядывал Винсента с головы до ног, тщётно пытаясь отыскать в его грязном и измотанном виде что-то, ведомое только ему. Причём совершенно не обращал внимания на пылающие злостью и возмущением зрачки мальчика.
- Невредимый?! Да тебе известно, что я с утра пережил? Я чуть не свихнулся! Да будет тебе известно, в том самом закоулке я чуть не обратился в зомби! Я не понимаю, каким чудом я ещё в своём сознании!
Кувин усмехнулся, наконец посмотрев Винсенту в глаза:
- Ты не обратился бы. Я это предвидел.
- Что?- выдохнул Винсент.- Ты что, издеваешься, да? Меня три раза цапнули мертвецы (причём, по твоей вине!), и ты говоришь, что я не мог обратиться?!
- Угу.- беззаботно кивнул скоморох.
Винсент помолчал, не зная, что сказать; его захлёстывало возмущение и чувство, будто его кто-то очень сильно одурачил.
- Но почему?- наконец выдавил он.
- Ты забыл, кто ты.- загадочно усмехнулся Кувин.
- И что, это означает, что я не могу быть заражённым?- в ответ усмехнулся Винсент, не понимая, куда тот клонит.
Кувин театрально закатил глаза.
- Твоя кровь, дурень.
На лице Винсента медленно возник понимающий вид.
- Можешь считать, это происшествие дало разогрев для твоей крови. Две составляющие в тебе, ангел и демон, начали бороться с чужеродной заразой, и, в итоге одержали победу.
- Но я ведь чувствовал, как превращаюсь!- возмутился Винсент, словно не был рад сложившейся ситуации.- Поначалу меня тошнило, и жутко болела голова, а потом, уже в церкви…
- В церкви?- бровь скомороха изогнулась дугой. Глаза недобро сверкнули.
Винсент понял, что зря проговорился и потупился:
- Ну да, я пытался себя спасти, а…
Кувин злобно фыркнул:
- Спасти? Ты думаешь, эти людишки со своей верой смогли бы тебе помочь?- в его скрипучем голосе чётко прояснились нотки отвращения и ядовитой злобы.
- Почему бы и нет?- с вызовом ответил Винсент.- Ты-то не спешил мне помогать. Инстинкт самосохранения, знаешь ли. Тем более отчего я не могу наведаться в церковь, я же – не зло.
- Опять ты про своё,- иронически вздохнул скоморох.- Сколько объяснять тебе можно?
- И всё-таки,- не отступал Винсент.- Я ни на чьей стороне, ты сам говорил. И про себя тоже.- Винсент надавил на последние слова.
- Так-то оно так,- поспешно согласился скоморох.- Да вот только дело не в том. Эти нынешние людские храмы – сущий цирк на колёсиках! Они только ради смеха и годны.
- А тебе-то что не так?- съязвил Винсент.
Кувин ядовито улыбнулся. Намёк в адрес своей сущности он уловил.
- Клычки показываешь, мальчик мой?- произнёс он деланно нежным голосом. От такой нежности отдавало опасным холодком. Впрочем, он сразу же переключился:
- Хотя, делай, как знаешь. Можешь посещать этот ряженый театр сколько влезет.
- Ты не прав.- не согласился Винсент.- Там я встретил одного старца, и он, как мне кажется, очень не прост.
Улыбка с лица Кувина мигом исчезла.
- Ты что-то рассказал ему, верно?- прищурился он.
- Ну…Я же должен был как-то объяснить…- замялся Винсент.
- Понятно.- криво усмехнулся скоморох.- Его увезли на скорой помощи, верно?
- Да нет, в том-то и дело, что он отреагировал как-то…необычно. То есть, в его взгляде различался шок, но и только.
- Хмм. Странное дело.- задумался Кувин.- Среди людей присутствуют, конечно, невероятно стойкие, но всё же редко таких встретишь. Надо будет навестить этого попика.
- Только ничего с ним не делай!- испугался Винсент.- Да и лучше вообще не показывайся ему!
- Не тревожься,- усмехнулся тёмный скоморох,- Не трону я твоего старика.
У Винсента отлегло от сердца. Он надеялся узнать поближе этого человека, и, возможно, даже подружиться.
- И что, он помог тебе?- насмешливо спросил скоморох.
- Нет, у меня начался приступ, я почувствовал, что превращаюсь, и убежал оттуда. Я же рассказывал тебе, что с утра плохо себя чувствовал.
- И что, тебя прошиб пот, верно?- весело спросил Кувин.
- Да, но откуда ты знаешь?- удивился мальчик.
- Парень, это первые признаки того, что иммунитет взял над болезнью верх.- усмехнулся Кувин.
- Так если ты знал об этом обо всём, то почему не предупредил?!- снова вспыхнул Винсент.
- Я не был до конца уверен.- пожал плечами скоморох.- Зато теперь полностью убедился в своей правоте.
Неуловимым движением он больно ущипнул Винсента за щеку.
- Эй!- возмущённо потёр щёку тот.
- Ну вот, я определённо прав.- удовлетворённо подытожил Кувин.- Кстати, тебя на мясцо сырое не тянуло?
- Было немного, но, к счастью, только на поджаренный бифштекс.
- Ничего, это в порядке вещей.- успокоил его Кувин.- Организм преобладал ещё в болезненном состоянии. Да что там говорить, все мы по утрам немного зомби.
Он улыбнулся.
- Ах, вот ещё,- вдруг вспомнил Винсент, задрав рукава рубашки,- У меня ужасно набухли вены, и светились как-то странно…
Кувин прищёлкнул языком, взяв в когтистую холодную ладонь запястье Винсента. Сейчас оно оставалось обычным.
- А вот это уже интересно…- он внимательно изучил руку и отпустил её, не найдя ничего необычного.- Если это то, что я думаю…
- Что?- затаив дыхание, спросил Винсент.
- Неважно, - отмахнулся скоморох,- Сейчас нам главное выбраться из этого подвала.
И он отвернулся, посветив вперёд.
- Надо же, да тут целая подземка.- усмехнулся он.
Винсенту хотелось узнать, что это там скрывает его потусторонний товарищ, но он не стал задавать вопросов и побрёл следом: отсюда действительно стоило выбраться побыстрее – он ещё не знал, что скажет дома.


Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:48

[Aderus]

Черт подери! Это же офигено!! Просто бесподобно!! Очень интересно!!! Только читать не очень удобно из-за большого объема. Смотришь и боишся, а вдруг это какая-нибудь хреновина без смысла и вообще... Но мне очень понравилось. Молодец, Тёмный! Одни восклицания! Давай дальше пиши. Я буду ждать, а потом и остальные подключатся.
Честно говоря, похоже на ГП и на Роджера Желязны. Хорошая смесь!   Конечно, есть огрехи, но когда вчитываешся, то они, почти, не заметны.

Сообщение отредактировал Aderus - 13.09.2007, 12:38

[Dying Sphinx]

Спасибо, хоть кто-то уделил время для моей книги .Также спасибо за оценку, буду продолжать.


      Глава пятая:
                      Погоня и Побег 
                                                 
Вскоре они наткнулись на железную дверь.  Кувин постучал по ней, а затем провёл своим чёрным маникюром. Чуть отойдя назад, он пнул по железу, и дверь сорвало с петель, отправив её в полёт. Она стукнулась о стену и с шумом упала. В подвал тут же хлынул мерклый дневной свет, приглушённый непогодой, и Винсент с облегчением вдохнул свежий воздух. После зловонных подвалов он казался просто до неприличия чистым, хотя в городской среде таковым быть, конечно, не мог. Кувин вышел, и Винсент за ним. Вдруг сзади послышался шорох, и он резко обернулся. Неприветливый обгаженный пейзаж оставался пустым.
- «Крысы»,- подумал Винсент и поднялся по каменным ступеням наверх, за Кувином. Они оказались на одной из небольших улочек и сразу попали под строчащий холодный дождь. Люди суетливо пробегали мимо, защищаясь газетой или капюшонами, немногим повезло иметь с собой зонтик. Винсент невольно втянул голову. Вездесущий дождь проникал за шиворот. Он чувствовал, как под каплями дождя устремляется в воздух растворённая каменная пыль. Хоть это доставляло облегчение. А Кувин, ничуть не реагируя на стихию воздуха, устремил свой взор на грозовые тучи, криво ухмыльнувшись своим мыслям. Однако Винсент заметил, что косые капли, попадая на незащищённую бледную кожу скомороха, шипя, растворялись, словно обжигая её.
- Пойдём скорее,- сказал, обернувшись, Кувин, и скачками пересёк улицу. Люди, похоже, его вовсе не замечали, обтекая его стороной. А вот на грязного и мокрого Винсента, поднявшегося по подвальной лестнице, как-то странно косились. Кувин взлетел по пожарной лестнице на крышу ближайшего пятиэтажного дома. Винсент резко остановился:
- Куда ты?
- Вернёмся к тебе домой по крышам.- ответил Кувин.
- Но зачем? Нас же могут заметить ангелы!- запротестовал Винсент.
- Пернатые, если захотели бы, и на земле тебя заметили. Так что тут ты ничего не теряешь. К тому же вряд ли они станут сразу на тебя нападать. Судя по всему, у них есть приказ за тобой приглядывать, а предупреждение ты уже получил.
- Но зачем самим лезть к ним в лапы? Почему мы не можем просто пройтись землёй?- прокричал Винсент, а ветер приглушил его слова. Скоморох ответил, не надрывая голоса – его звонкие скрипучие слова невероятным образом раздались у самого уха Винсента, преодолев пелену дождя и порывы ветра. Винсент даже удивлённо завертел головой, но Кувин оставался на крыше. Его бубенцы на раздвоенном чёрно-оранжевом колпаке едва позвенивали, словно надсмехаясь над ветром.
- Тебе нужно поупражняться.- спокойно ответил он.
- Поупражняться? В чём?
- Быстрей забирайся сюда, и увидишь!- нетерпеливо проскрипел Кувин.
Винсент вздохнул и осторожно полез по скользкой железной лестнице. Он с детства боялся высоты, и перспектива гулять по скользким высоким крышам его не очень-то радовала.
- Давай быстрее, ты ползёшь, как улитка!- раздражился Кувин.
Винсент скрипнул зубами и полез быстрее. Ему показалось, что что-то шлёпнулось внизу, и он быстро взглянул туда, опасаясь, что что-то выронил. Что-то мелькнуло у самой земли, и скрылось из виду. Нахмурившись, Винсент ещё немного поглядел на мокрый хлюпающий асфальт и пополз дальше. Руки скользили, ноги часто соскакивали с перекладин. Винсент был уже насквозь промокший, подобно тряпке за спиной болтался вымоченный рюкзак, а в лицо беспощадно атаковали капли усиливающегося дождя. Винсент ещё раз скрипнул зубами, и осторожно полез дальше. Наконец его скользкую руку схватила ловкая холодная ладонь Кувина, и Винсент с облегчением ступил на надёжный железобетон.
- Наконец-то. Я уж начал сомневаться, залезешь ты сюда сегодня, или нет.- ухмыльнулся скоморох. Затем внимательно, со злобной ухмылкой посмотрел на грозное небо. Винсент сделал то же самое, только несколько опасливо.- Ну что, пошли.
Кувин взбодрено направился по крыше, навстречу другим многочисленным многоэтажкам.
- Мы что, будем прыгать?- ужаснулся Винсент, когда они подошли к краю. Кувин как-то недобро ухмыльнулся.
- О нет…- простонал Винсент.
- О да.- Кувин одним махом перемахнул расстояние в пять метров, удачно приземлившись на соседнем доме. Затем обернулся к Винсенту и злорадно улыбнулся, изящным жестом приглашая к себе.
Винсент посмотрел вниз, на стремительно разбивающиеся о землю капли, и ему стало не по себе. Он отрицательно замотал Кувину головой.
- Давай прыгай, парень, это сможет даже человек.
- Нет-нет, это уж чересчур, Кувин, и не надейся!- прокричал в ответ дрожащий Винсент.
- Давай, ты же уже прыгал со своего окна.
- Во-первых, это ты меня кинул, во-вторых, там была лужайка!
- Тряпка.- усмехнулся скоморох.
- Что?!
- Тряпка.- весело повторил тот.- Ты позоришь свою кровь.
- Ну и пусть!- сдался Винсент.- Зато не самоубийца!
- Кстати, ты знаешь, что вот так, трясясь на одном месте, ты как раз сильнее привлечёшь внимание ангелов?
- Не-а, не пройдёт!- истерично усмехнулся Винсент.- Я не куплюсь на это!
Он ещё раз глянул вниз и поспешно отошёл назад.
Кувин испытывающее на него посмотрел.
- А всё-таки зря в твоей крови есть доля ангела.- задумчиво протянул он.
- Что?
- Видно, эта твоя трусость именно отсюда. Да, был бы ты полноценным демоном, перепрыгнул бы это без всяких терзаний.
- Прекрати!- у Винсента начало что-то закипать внутри.
- Говорил же я Джахару, что Иефлона, жалкая серафима, не для него. Бедный, бедный Джахар…- театрально покачал головой скоморох.
- Не говори так о моей матери!- вспылил Винсент. Он был разозлён по-настоящему. Казалось, даже дрожь в теле прошла от злости.
- Отчего же? Ты ведь её совсем не знаешь.- провокаторски усмехнулся Кувин.- Но зато помни: все твои слабости – именно от неё… Упс…
Винсент скрипнул зубами, едва не стерев их в порошок, от обиды на глазах собрались слёзы. Он рявкнул, и, разбежавшись, перемахнул через ужасающий промежуток между домами. Железобетон встретил его лёгким толчком. Кувин усмехнулся, спокойно оставшись стоять на своём месте.
- Всего-то, а ты ныл.
- Я сделал это?..- Винсент удивлённо осмотрел себя с ног до головы, словно проверяя, всё ли цело, и оглянулся назад. Какая-то тень метнулась за антенну того дома, на крыше которого он только что стоял. Винсент подозрительно изучил взглядом антенну и обернулся к ухмыляющемуся скомороху.
- Не трогай мою мать!- обозлёно гаркнул он.
- Успокойся, я просто подхлестнул твою трусость.- улыбнулся Кувин.- Хотя…
- Ах ты!
Кувин метнулся дальше, а Винсент погнался за ним. Ветер швырял капли в лицо, но Винсенту это даже нравилось. Вот ещё один промежуток – Винсент перемахнул его более уверенно. В нём зажёгся некий азарт, детская радость. Он ощутил в себе дотоле спавшие возможности, неисчерпаемую энергию. Он играючи перемахивал десятиметровые расстояния, с высоких домов кувырком приземлялся на более низкие. Винсент ощущал себя ловким и быстрым, прямо-таки персонажем из детских комиксов.
- Я и не думал никогда, что так смогу!- переводя дух на одной из крыш, воскликнул Винсент.
- Это ещё только начало. Погоди, стоит немного позаниматься, и твои истинные способности дадут о себе знать.- в ответ усмехнулся Кувин, который ни чуточки не запыхался после этой сумасшедшей «прогулки». Дождь остервенело хлестал по крышам, а внизу, на улицах, лишь изредка совершали «марш – броски» от одного укрытия к другому маленькие людишки. Вдруг ухмылка на его бледном лице как-то ожесточилась, а он незаметно покосился куда-то за спину Винсента. Винсент это заметил и обернулся, но ничего такого не увидел.
- Ну что, двинулись дальше?- как ни в чём не бывало, отвлёк его Кувин.- По-моему, тебе уже пора домой. Ты уже придумал оправдание?- усмехнулся он.
- Пока ещё нет,- озадаченно смахнул намокшие волосы со лба Винсент,- но я что-нибудь придумаю.
- Я надеюсь.- хмыкнул Кувин и заскакал дальше. Винсент с азартом последовал за ним.  Кувин двигался длинными скачками, вытворяя такие немыслимые движения в воздухе, каких Винсенту пока сотворить не удавалось. Несколько раз он даже падал, но поднимался снова. Кувин впереди мелькал смазанным чёрно-оранжевым пятном, резко контрастирующим с хмурой личиной дождливого дня. Вдруг он резко оторвался от Винсента и исчез из виду, спрыгнув с крыши очередного дома. Винсент резко остановился, переводя дух.
- Что ещё за шутки он придумал?- пробурчал себе под нос Винсент, но тут же услышал позади шлепок и гневный рык, и резко обернулся.
- Что-то искали, черти?
Кувин стоял с тростью наготове, а перед ним плашмя валялись двое неопознанных существ. Он испепелял их грозным, насмешливым взглядом. Существа тут же вскочили, и Кувин ловко отпрыгнул, избежав электрического разряда. Существа выглядели так, словно их только что застали врасплох (что, скорей всего и произошло) и пылали от злобы.
- Так значит, ты за этим стоишь, Кувин!- тут же отреагировал один из них - чёрный и вёрткий, странно смахивающий на угря, - противным липким голоском. У Винсента его голос  поспешно вызвал ассоциацию с кипящей от злобы и презрения патокой. Он был невелик ростом, сверкал своими прищуренными рыбьими глазками и нервно шевелил двумя длинными сомьими усами. Винсента аж передёрнуло от отвращения.- Вот уж не думал, что ты снова вылезешь из норки!
Кувин отреагировал спокойно, с присущей ему дьявольской ухмылочкой:
- А вы всё ещё на подачках у своей стервы – госпожи? Такие же жалкие и непутёвые?
Второе существо гневно рыкнуло и ринулось на Кувина, но тот, конечно же, успел совершить очередной ловкий скачок.
- Спокойно, Жмурро, ещё рано.- прищурившись, осадил своего приятеля первый демон. Жмурро развернулся, гневно сопя, собираясь снова атаковать скомороха, но, задумавшись, остановился, готовясь в любой момент кинуться на врага. Этот напоминал собой карликовый ком мускулатуры. Мощные человекоподобные лапища вырастали сразу из головы, из неё же вырастали и коротенькие, похожие на пни, ноги. Сразу над большим безгубым ртом пылали собранные в кучку угольки – глаза. Судя по выражению лица этого демона, тот не обладал большим умом. Неистово похрустывая своими обрубками – пальцами, он нетерпеливо топтался на месте.
- А этот говорящий пень всё такой же безмозглый и неповоротливый?- с отвращением в голосе произнёс Кувин.
Жмурро было дёрнулся с места, но его остановил взглядом другой демон.
- Советую быть поосторожнее, Кувин, ты много на себя берёшь.- приторно – ядовитым голоском промолвил он.
- Ты так думаешь, Плутт?- изогнул бровь Кувин. Для Винсента даже отдалённые нотки такого тона были границей, за которую при разговоре с скоморохом он не рисковал переступать. Но на демона, похоже, харизма Кувина не произвела ровно никакого впечатления.
- Мы тебе не по зубам, и ты это прекрасно знаешь.
Кувин лишь усмехнулся:
- Вы, две жалких шестёрки – просто очень надоедливые насекомые. Отчего вам не сидится у себя в Подземье на этот раз? Решили прогуляться и невзначай наткнулись на нас?
Плутт стрельнул глазами на замершего в стороне Винсента и вновь обратился к Кувину:
- Не знаю, что ты затеваешь, Кувин, но госпоже это не понравится. Её заинтересует тот факт, что ты наконец-то нашёлся.
Он злорадно обнажил свои многочисленные остренькие зубки.
- О, так она ещё не знает?- насколько мог судить Винсент, удивление скомороха было не наигранным.
Плутт прикусил язык. Он понял, что сболтнул лишнего.
- Так вы, значит, не меня преследовали?.. - скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Кувин. Он изменился в лице и быстро стрельнул глазами в сторону Винсента. Тот молча наблюдал за всей этой сценой, не понимая, как должен поступать.
- Эээ... Да какая разница,- поспешно подал голос немного встревоженный Плутт,- главное, что…
- Лучше бы вам вернуться назад.- оскалился Кувин, мгновенно загородив собой обзор на Винсента.
- Мне не нравятся твои речи, скоморох.- в ответ оскалился угреподобный, ядовито сверкнув рыбьими глазами. Сомьи усы нервно заизвивались, поигрывая электрическими разрядами. Жмурро придвинулся ближе, напрягшись всей своей мышечной массой, словно сжатая пружина, готовая в любой момент взвиться в воздух.
Кувин сверкнул своим золотым зубом, выпустив из оскаленного рта клубок ледяного пара. Винсент тоже замер на месте, пытаясь дышать как можно реже. Шум дождя будто бы огибал это место, боясь наткнуться на почти ощутимую стену возникшего напряжения.
- Ты хочешь об этом поговорить, отродье?- полушёпотом прошипел Кувин.
- Уничтожить!!!- провизжал Плутт и змеем взвился в воздух. Вспышка, электрический разряд, опаленное место, на котором мгновенье назад стоял скоморох. До того, как он сделал скачок и пальнул из трости разноцветными искрами. Плутт ловко ушёл от атаки и заскользил по крыше. Глухой удар, Кувин перевернулся в воздухе и ловко приземлился на корточки, избежав очередного удара взбешённого Жмурро. Ушёл в сторону, одновременно занеся трость за спину. Жмурро выбил кулаком железобетонную крошку, а разряд молнии, прицеленный скомороху в спину, пришёлся на невидимый блок. Кувин еле успел снова отскочить – шаровая молния Плутта наткнулась на лоб Жмурро. «Ком» ошарашено мотнул головой и взревел, мгновенно переключившись на угреподобного.
- Его лови, болван!- провизжал Плутто и тут же кинулся снова в атаку. Жмурро послушно последовал его примеру. Между тем Кувин, воспользовавшись секундной заминкой, крикнул Винсенту:
- Доберись домой сам! Беги и не оглядывайся, увидимся через пару днеее…- Жмурро снарядом сбил Кувина, а Плутт успел садануть его электрошоком. Винсент замешкался, не решаясь бросить скомороха. Жмурро крепко оседлал смятого Кувина.
- Схватил его?!- восторженно воскликнул Плутт, появившись рядом. Жмурро радостно промычал, и вдруг взревел, опустив глаза.
- Что?!!
Жмурро сидел верхом на… шутовском колпаке.
- Ну вот, досомневался…- простонал Винсент, осознав, что это была очередная уловка Кувина, а он, Винсент, упустил предоставленный ему момент для побега. Долго не думая, он с разбегу спрыгнул с крыши. Двое демонов тут же кинулись за ним.
Винсент удачно приземлился в мусорный бак, и тут же спружинил в сторону, упав на мокрый асфальт и перекувыркнувшись. Он кинулся, что есть духу, по безлюдным переулкам. Сердце бешено колотилось, струйки дождя орошали пылающее лицо, усложняли побег. Всё вокруг было серым и скользким, Винсент два раза поскальзывался и тут же продолжал побег. Его не отпускало ощущение, что его кто-то преследует, неумолимо сокращает расстояние, а в спину дует замогильный ветер. Он огибал препятствия, не оглядываясь назад, потому что из своих, теперь уже детских, книг знал, что от этого станет только хуже. Надежды, что он сможет убежать от двух разъярённых демонов, у него не было никакой, тем более что дом не станет Винсенту спасеньем. Однако Кувин приказал бежать домой, значит, он знал, что так надо. Винсент надеялся на то, что его выручит скоморох, снова отвлечёт демонов. Хотя… Горький опыт нескольких недавних событий научил Винсента, что полностью надеяться на этого обесбашенного скомороха – значит быть потенциальным самоубийцой. В груди уже начало покалывать, когда, наконец, показалось начало провинциального посёлка. Сзади слышалось быстрое шлёпанье чьих-то лап. Винсент с разбега вскарабкался по скользкой сетке, едва не свалившись, и перевалился на другую сторону проулка, откуда задыхаясь, выбежал к общей дороге.
- Стой!- резко остановился Плутт у одного из переполненных мусорных баков в проулке, что был неподалёку от места стычки. Жмурро затормозил, непонимающе зыркнув на Плутта. Он был полон энергии и желания рвать на куски всё и вся.- Оставим его, далеко не убежит. Всё равно мы знаем, где он обитает. Этот смертный у нас под присмотром.
Противно скривившись, Плутт глянул назад, на мрачную пятиэтажку, где остался лежать одинокий шутовской колпак.
- Ты что, его не прихватил?!
Жмурро что-то промычал. С его стороны это прозвучало виноватым тоном.
Плутт выругался и молниеносно взобрался по стене, пулей метнувшись к колпаку. Жмурро его догнал чуть позже, неумело взобравшись на возвышенность. Позади него остались несколько вмятин на поверхности и пять погнутых телевизионных антенн. Одну из них выворотило с корнями. Он тупо уставился на пустое, в буквальном смысле мокрое место. До него с опозданием дошло, что колпак исчез.
Злобно прищурившись, Плутт огляделся вокруг, жабрами втянув влажный воздух. Небо было затянуто хмурой пеленой, изредка посверкивала молния, а дождь продолжал лить в полную силу.
- Ну ничего, Кувин, недолго тебе придётся носить этот колпак…- мстительно протянул угреподобный.- Мы должны срочно доложить обо всём Варгене. Думаю, это будет хорошей для неё новостью.- обратился он уже к немому собрату, и двое демонов растворились в потоке дождя.
              - И где же ты был столько? Уроки вот уже как два часа закончились.- на пороге его встретила Бабушка, родителей, к счастью, не было. С Винсента ручьями струилась вода, вид у него был запыханный, а брюки и рубашка превратились в какую-то серую субстанцию. Поверх расстегнутого воротника нелепо поблёскивал намоченный амулет. О рюкзаке, о котором Винсент и позабыл вовсе, упоминать вообще не стоило.
Бабушка с тревогой оглядела Винсента с головы до ног и ахнула.
- С тобой что-то стряслось? Говори же, Винси, не молчи!
- Нет, Ба, то есть, да... Я шёл со школы и решил немного прогуляться, побродить по парку,- враньё в искреннее и доброе лицо Винсенту тяжело обходилось, его взгляд постоянно прыгал с места на место, пытаясь не попасть под этот открытый, ясный взор.- За мной погнались какие-то бездомные собаки, и мне пришлось мчаться по проулкам и перелезать через сетку.
Бабушка ужаснулась, поднеся руку ко рту:
- Собаки?! Они не укусили тебя? Ну-ка живей скидывай рюкзак, тебя срочно надо осмотреть.
Бабушка решительным движением потянулась скидывать промокшую до нитки одежду, но Винсент поспешно отпрянул: всё-таки, укусы мертвецов там до сих пор могли сохраниться, а перспектива проваляться в больнице и делать сорок уколов его не радовала.
- Нет-нет, Ба, всё в порядке!- заверил он.- Мне удалось убежать.
- Но откуда в городе взялись бешенные собаки?- с подозрением спросила Бабушка, попытки раздеть Винсента оставив, но всё же не отходя от него.- Раньше случаев нападения не было!
Винсент невесело улыбнулся:
- А ты спроси это у них, я как-то не успел.
Бабушка неодобрительно покачала головой:
- С этим делом не шутят, Винси. Ой, что ж ты на пороге встал-то!- внезапно спохватилась она.- Скорей беги в комнату, переодевайся и в постель. Так и заболеть недолго! А я сейчас принесу тебе чай с малиной.- и Бабушка засеменила на кухню. Винсент охотно подчинился, скинув чавкающие туфли и кинувшись наверх. По пути к себе он заскочил в ванную, скинул промокшее тряпьё и швырнул его в корзину для грязной одежды. Наскоро приняв горячий душ, Винсент переоделся и улёгся в приятно прохладную, мягкую постель. Ноги ныли от усталости и были чрезвычайно ему благодарны за предоставленное расслабление. Почти сразу в комнату зашла Бабушка с подносом. На тумбочку рядом с кроватью она поставила наваристый борщ, нарезанные ломтики белого хлеба и горячий чай с плавающими в нём красными ягодами. К чаю прилагались несколько овсяных печений.
- Я тут подумала: ты же ещё не обедал, и принесла тебе борща. Потом можешь неспеша выпить чай, и лежи, отдыхай.- Бабушка внимательно, с любовью и тревогой поглядела на укрывшегося одеялом Винсента.- А что с тобой сутра-то стряслось? Хотя ладно, не буду тебе мешать.- тут же заботливо улыбнулась она, вытирая руки о фартук и вышла из комнаты. Будучи уже за порогом, она вдруг обернулась.
- И не вздумай бегать на чердак, тебе сейчас полежать надо.- она с притворной угрозой погрозила пальцем.
- Casu Consulto.- улыбнулся Винсент.
- Fors Fortis.- улыбнулась в ответ Бабушка, подмигнув, и закрыла за собой дверь.
Винсент с облегчением сел в постели, скинув с себя одеяло. Он с неприязнью потёр свежие шрамы от укусов упырей.
-«А они быстро затянулись»,- заметил Винсент. В животе что-то недовольно заурчало. Желудок просил компенсации за весь сегодняшний уморительный день. Винсент вспомнил об ароматном остывающем борще и принялся его уничтожать.
      Хорошенько пообедав, Винсент блаженно откинулся на подушку и принялся размышлять о случившемся сегодня. Много о чём предстояло подумать. Первое, конечно, же, о том, что лежал он сейчас у себя дома – целый и невредимый, разве что уставший, а не шатался по грязным проулкам в поисках человеческого мяса... Винсент вспомнил себя утром и невесело усмехнулся. Только сейчас он осознавал, как сглупил. Хорошо ещё, что из-за неведения и отчаяния не натворил чего похуже… Винсента передёрнуло от таких мыслей. С каждым днём он удивлялся всё больше и больше, каждый раз открывал о себе что-то новое, словно младенец, постепенно выявляющий в себе всё новые способности. Винсенту казалось, что эти 14 лет он прожил с совершенно незнакомым человеком внутри.
- Что же ещё мне преподнесёт моё тело?..- задумчиво прошептал Винсент.- Раньше я совершенно не любил спорт, да и на физкультуре в школе вёл себя вяло, а теперь… теперь запросто ношусь по крышам многоэтажек, перепрыгиваю десятиметровые препятствия и… и вижу демонов.
Винсент замолк, задумавшись. Кто были эти двое сегодня на крыше? То, что эти твари – демонической породы, это однозначно. Правда, немного нетрадиционные для демона обличия… в нашем понятии… но ведь ангелы-то не могут быть настолько противны и ужасны! Тем более с ангелами он уже повстречался… Странно, что они не застали их с Кувином там, на крышах. Да и вообще какие-то они хмурые, эти ангелы. Честно говоря, Винсент даже немного огорчился – он ожидал их увидеть немножко другими. Правда, он уже привык к тому, что всё оказывается далеко не таким, каким представляют себе люди. Что ж, теперь нужно быть начеку: в любом месте и в любое время за ним могут следить. Винсент вдруг опасливо покосился на своё окно, по которому барабанил дождь. Снаружи уже сгустились сумерки. Он вскочил и поспешно задёрнул шторы, предварительно вглядевшись в пасмурное небо – нет ли там белых точек. Если ангелы сейчас и парили над его домом, то старательно маскировались. В постель Винсент больше ложиться не стал, а заглянул в свой комод и поискал себе чистую одежду. Быстро одевшись, он вышел из своей комнаты, направившись на чердак. Ему не хотелось больше лежать, энергия вновь пробудилась внутри, а многочисленные размышления, хаотично прерывающие одно другое, требовали каких-нибудь действий. Чердак открылся пред Винсентом таким же таинственным и одиноким, как и обычно. Винсент покосился на окно. Погода бушевала за ним почти с таким же остервенением, как и в тот вечер, который он уже, наверно, не забудет никогда. Сумрачное око улицы заглядывало во мрак чердака, и Винсент почувствовал себя неуютно. К сожалению, на чердаке не предусматривались занавески.
-«Так, ладно, только не надо на этом помешиваться. Что же мне теперь, бояться из дому выходить?»- успокоил себя Винсент и сел в прадедушкино кресло.-«Тем более, вряд ли дом меня защитит от потусторонних существ. Думаю, Кувин предупредил бы меня, если б мне сейчас угрожала большая опасность».
И Винсент всё же немного успокоился. Правда, в окно всё же поглядывал. Скользнув взглядом по оконной раме, он вдруг заметил над окном несколько связок каких-то сушёных трав и кореньев. Он поднялся и подошёл к окну, с интересом их разглядывая. От трав исходил какой-то странный пряной аромат.
- Странно… Откуда они здесь? Хм, наверно, Бабушка повесила.- и не предав этому значения, он уже было хотел отойти, но краем глаза заметил тень, мелькнувшую во дворе и исчезнувшую за домом. Он быстро взглянул на вымощенную дорожку, при свете уличных фонарей блестевшую от дождя, которая огибала дом. Ни секунды не размышляя, Винсент кинулся к люку. Пробегая вниз по лестнице мимо своей комнаты, он вдруг уловил какой-то звук и резко остановился, настороженно затаив дыхание. Внизу раздавалась привычная возня Бабушки, но тот звук был иного рода. Винсент осторожно приоткрыл дверь, заглянув в свою комнату. Темно и тихо, окна задёрнуты шторами. Даже дождь на улице, казалось, затих, и уже раздавалось негромкое журчанье, а не барабанная дробь водяной стихии. Окинув напряжённым взглядом пустую комнату, он потянул дверь на себя. Снова звук. Словно что-то клюнуло стекло… Винсент резко распахнул дверь, нахмурившись. Звук повторился, и Винсент понял, что кто-то или что-то робко стучится в занавешенное окно.
-«Кувин бы переместился прямиком в дом, это не его стиль…»- подумал Винсент. Собрав волю в кулак, он шагнул в комнату и медленно приблизился к окну. Стук повторился. Винсент хотел отдёрнуть штору, но вдруг передумал и на цыпочках подошёл к грозно возвышающемуся в темноте резному комоду и пошарил за ним рукой. Он нащупал, что хотел, и удовлетворённо улыбнулся, высунув руку обратно. Винсент быстро смахнул паутину с грубовато обструганного посоха. На нём выжигателем были выведены корявые самодельные иероглифы. Работа 10-летнего возраста. Тогда он был помешан на магии и, собственно, магах. Где-то на чердаке ещё пылится его синяя дырявая шляпа… Умиляющие воспоминания коснулись Винсента, но он тут же стряхнул их – не до этого было. Довольно увесистая деревяшка прибавила Винсенту уверенности: вряд ли этим защитишься от демонов, но всяк лучше, чем голые руки. Снова тихий звон стекла. Только теперь Винсент осторожно приоткрыл штору и глянул на улицу. Струйки воды стекали по стеклу, но ни перед окном, ни в небе никого заметно не было. И вдруг что-то маленькое вновь стукнулось в окно и отскочило назад. Винсент тут же отдёрнул штору и глянул вниз, на мощёную дорожку. У самой стены он заметил тёмный человеческий силуэт, упорно швыряющий в окно камни. Сверкнула молния, осветив лицо Винсента, прислонённое к стеклу, и мальчик на мгновение разглядел закутанную в коричневую рясу фигуру. Заметив в окне Винсента, фигура помахала рукой и тут же снова съёжилась, поглядывая по сторонам. В тени дома и пасмурных сумерек она была с трудом заметна.
- Странно, похоже, это человек…- протянул Винсент.- Был бы это кто-нибудь другой, он бы уже давно проник в дом. Как Кувин.
Винсент вопросительно кивнул. Фигура в рясе жестом показала ему распахнуть форточку.
-«Ряса…»- задумался Винсент. И тут же изменился в лице:
-«А может, это отец Якоб? Но зачем ему было являться таким образом? И как он узнал, где я живу?.. Но я этого не узнаю, если не рискну.»- и Винсент повернул несколько ручек на форточке, и, приложив небольшое усилие, распахнул её. В комнату сразу же дыхнуло грозовой свежестью и влагой. Дождь действительно уже кончился и стекал по крышам и карнизам. Винсент высунулся из окна:
- Кто ты?
Незнакомец приставил палец к губам, оглянувшись по сторонам. И тут же приставил руки ко рту рупором, что-то прошептав. Секундой позже Винсент с удивлением отчётливо услышал его слова у самых ушей. Он изумлённо покрутил головой, но более в комнате никого не было. Этот трюк ему был уже знаком… Так ли это человек?
Шёпот был настойчивым и быстрым:
- Быстрее спускайся вниз, я буду ждать тебя у гаража. Доверься мне и не задавай вопросов. Я очень спешу.
Винсент нахмурился: вряд ли шёпот принадлежал отцу Якобу. Ему вовсе не хотелось вот так глупо спускаться к возможному врагу прямо в объятья.
- Почему я должен тебе доверять?- снова кинул в ответ Винсент.
Фигура нетерпеливо перетаптывалась и каждую секунду озиралась по сторонам.
- Даю клятву Иссушения, что я не причиню тебе вреда. Прошу тебя, поторопись!- снова раздался отчаянный шёпот, и фигура, не дожидаясь ответа, метнулась дальше вдоль стены, сзади огибая дом Спарков. Винсент ещё немного не выпускал из виду угол, за которым только что скрылся странный незнакомец, от нерешительности покусывая губы, затем метнулся к комоду, наспех обшаривая свои вещи. Наконец он нашёл свой осенний плащ с капюшоном и быстро накинул его, выйдя из комнаты. Поступок, конечно, был рискованный, но Винсента гложило любопытство, тем более что последние слова почему-то внушили ему какое-то доверие к незнакомцу. Хотя он совершенно не имел представления, что это за клятва такая странная, Иссушения.
Винсенту не хотелось позориться со своим «посохом», и он его оставил в комнате. Сейчас он сбегал по лестнице вниз, терзаемый любопытством и всяческими тревогами. Бабушка, вязавшая в кресле гостиной очередной шарф, удивлённо на него глянула поверх своих круглых очков:
- Куда это ты? Ты в постели должен лежать!
- Надоело уже, Ба, пойду, подышу воздухом. Дождь вроде как перестал.- бодро ответил Винсент.
- Но ты же болеешь!- возразила Бабушка, строго нахмурившись.
- С чего ты взяла?- весело улыбнулся Винсент. Веселье его было поддельным – настораживающий незнакомец, ждущий его у гаража, концентрировал все мысли и чувства Винсента вокруг себя.
Бабушка внимательно, критическим своим взглядом оглядела Винсента с головы до ног, словно выискивая какой-то подвох. Её взгляд остановился на вполне здоровом, отличном от утрешнего лице мальчика.
- Погоди ещё до завтра, простуда так сразу не отразится.- хмыкнула она, автоматически работая спицами в руках и даже не поглядывая на свою работу.
- Но дождь уже перестал,- возразил Винсент. Он понимал, что там его ждут, и тот, кто ждёт, явно в какой-то опасности или куда-то спешит.
- Но там по-прежнему сыро,- в свою очередь возразила Бабушка, и в её старческих глазах Винсент чётко различил заботу и назревающую грозу. Бабушкина «гроза», конечно, была безобидная, но Винсент старался её избегать, так как всякий раз чувствовал стыд и вину, а это похлеще телесного наказания…
Во дворе раздался звук открывающихся ворот, еле слышимый шум машины и влажный шелест шин. Родители приехали с работы.
- Ну вот и наши вернулись.- Бабушка отложила вязанье  и, кряхтя, поднялась с кресла, сложив свои очки на верёвочке.- Вот сейчас соберёмся все, отужинаем, и не надо тебе никуда ходить…
- Ну вот я их и встречу!- не унимался Винсент.- Мне надо, Ба.
Бабушка взглянула Винсенту в глаза (тот постарался сделать самый умоляющий взгляд, на какой только был способен), что-то про себя поразмышляла и вздохнула, неохотно сдавшись:
- Ладно уж, беги. Не знаю, что ты опять затеял, но если эта твоя «прогулка» даст осложнения на ещё-не-проявившуюся-простуду, я тут ни при чём.
- Всё будет нормально!- теперь уже с откровенным облегчением улыбнулся Винсент и кинулся во двор. Мама как раз приближалась к двери, когда Винсент с ней чуть не столкнулся.
- Винсент? У тебя всё нормально? Сегодня ты вёл себя немного странно.- с долей тревоги в голосе спросила Линда Спарк.
- Да, мам. Извини, я тут подышать выбежал, вернусь, поговорим.- и оставив свою приёмную мать в лёгком недоумении, он кинулся к гаражу, что находился с другой стороны дома. Папа как раз загонял в него свой Бэнтли. Винсент остановился у самого гаража, оглянувшись по сторонам. Незнакомца нигде не было. Машина остановилась в тёмном гараже, папа заглушил мотор и вышел.
- Это ты, Винсент?- усталым голосом спросил он, выходя из гаража.- Что ты здесь делаешь?
Его налитые кровью глаза вымученно уставились на приемного сына.
- Пап, ты можешь пока не закрывать гараж? Я хотел бы немного тут посидеть.- попросил Винсент, пытаясь не выдать беспокойства, которое было вызвано отсутствием незнакомца.
Отец удивлённо глянул в темень гаража, затем на Винсента.
- Ну ладно, если ты хочешь…- пожал плечами Бенжамин Спарк, который не любил задавать много вопросов, и протянул Винсенту ключи от машины. Винсент их принял и кивнул в знак благодарности. Отец ещё раз окинул взглядом гараж и Винсента, ожидающего, пока тот уйдёт, и, шмыгнув носом, скрылся за углом дома. Тут же Винсента кто-то тронул за спину, мальчик резко обернулся. В тени гаража стояла высокая горбатая фигура, укутанная в монашескую рясу, видавшую виды. Фигура приставила палец к губам и жестом быстро поманила Винсента в гараж. Винсент облизнул губы и шагнул в темень. В нос ударили запахи машинного масла и жженой резины.
- Быстрее закрой ворота,- прошептал незнакомец.
- Зачем это?- подозрительно прищурился Винсент. Запирать себя в тёмном гараже с незнакомцем он считал самоубийством.
- Я понимаю твои предостережения, Винсент, но за нами могут следить.- волнение незнакомца чувствовалось на расстоянии, и он ещё с трудом тратил ту малую толику терпения на разговор. Винсент понял, что кто бы это ни был, он в отчаянном положении.
- Откуда ты знаешь моё имя?- чего-то такого Винсент уже ожидал, но не спросить было бы слишком неприлично.
- Ворота, Винсент. Не бойся меня, я же дал тебе клятву.- незнакомец не спускал глаз с мокрых клёнов и каштанов, что роняли слёзы на мощёную дорожку. Он машинально закутывался всё сильнее, словно опасаясь, что его кто-то разглядит.
- Но почему я должен верить какой-то странной клятве? Многие по пять раз на день клянутся в чём попало, а потом легко эти клятвы нарушают!- воскликнул Винсент.
Фигура застыла, перестав даже воровато озираться и кутаться в свои одежды. Лица Винсент не видел, но готов был поспорить, что на нём застыло глубочайшее изумление.
- Нарушить клятву Иссушения?! Одну из трёх ужаснейших клятв? Ты что, совсем ничего не знаешь?
- Ну про клятву эту по крайней мере не слышал…- пожал плечами Винсент и почувствовал себя страшным неучем.
- Так…- задумчиво протянул незнакомец.- А я ведь так и знал, что этот демон не научит тебя ничему путёвому.
Винсент навострил уши. Предположения подтвердились: перед ним действительно стоял некто из Иномирья. Сначала эта странная клятва, затем упоминание о демоне… Не о Кувине ли он, случайно, говорил?
- Ладно, нет времени на вежливости.- вынырнув из раздумий, буркнул незнакомец и махнул ладонью. Рычаг на стене справа от входа послушно опустился, и послышался звук опускающихся ворот гаража. Винсент, испугавшись, хотел было проскочить под опускающейся стеной наружу, но незнакомец цепко схватил его сзади за пальто и рывком подтянул к себе. Гараж был запечатан, и Винсент, с опаской и досадой резко вырвался из хватки незнакомца, тут же повернувшись к нему лицом. Он тяжело дышал, стиснув руки в кулаки.
- Не подходи ко мне!- с долей испуга и ярости воскликнул Винсент, одной рукой машинально схватившись за амулет, а другую выставив перед собой в воцарившейся кромешной тьме.
Вдруг зажглись лампы дневного света, и рассеянный свет тут же распространился на весь гараж.
- Мне тоже спокойнее, когда светло.- согласился незнакомец и быстро прошёлся вдоль всех стенок помещения, проведя по ним ладонью. Ворота он обследовал особенно тщательно, а затем, явно с облегчением, наконец подошёл к Винсенту. Краем глаза Винсент заметил на воротах тонкую световую сеть, напоминающую сигнализацию на основе лазерных лучей.
- Ну что ж, нас никто не услышит, и теперь мы можем нормально поговорить, правда времени у меня всё равно немного.- заговорил незнакомец уже в полный голос. Винсент с удивлением услышал в нём юношеские нотки. Горбатый незнакомец, наконец, распахнулся, скинув своё тряпьё на грязный пол гаража. Винсент невольно охнул: перед ним стоял ангел. Ещё один. Сколько уже можно за сегодняшний день? Вспомнив, как Кувин обошёлся с Троицей Исидия сегодня днём, он медленно отступил назад, не выпуская амулет из руки.
- Не бойся меня, Винсент, если б я хотел причинить тебе зло, то уже бы это сделал. Я забыл свои манеры, позор Небесам!- опомнился незнакомец и вздёрнул подбородок, расправив крылья,- Имя моё – Патрокл. Я – алконост, ангел  четвёртого Неба, и вечный…- тут он запнулся,- …друг серафимы Иефлоны, твоей матери.
Воцарилось молчание. Каким бы отчаянным и взволнованным этот ангел не выглядел, в эту минуту даже в нём проявилась доля возвышенности и гордости. Наверно, такое присуще всем обитателям Небес. Рука Винсента безвольно выпустила из рук медальон и медленно опустилась. Винсент во все глаза глядел на этого молодого ангела – тот был действительно молод на вид, по крайней мере, выглядел лет на 18. Человеческих 18. Он печально глядел на Винсента своими желтоватыми ястребиными глазами из-под изогнутых, хищно взъерошенных бровей. Нос горбинкой напоминал клюв. Ростом ангел был чуть пониже тех, с которыми довелось повстречаться Винсенту, но всё же был довольно высок. Крылья тоже были поменьше в размерах, более узкие и скошенные, и притом не белоснежные, как у Исидия, а ястребиные, коричневато – серые, чёрные на кончиках. Короткие волосы на голове выглядели как-то странно. Они были зачёсаны назад и топорщились «пёрышками». Винсенту показалось, что он даже заметил птичий пух на них. В целом Патрокл выглядел пёстро и как-то невзрачно. От него тоже исходило слабое свещение, но вид его вовсе не впечатлял. Винсент даже и не подозревал, что есть такие  невзрачные ангелы. Он-то думал, что все они сияют и светятся на милю вокруг себя. Ещё одна ошибка человеческого воображения…
-  Ты не врёшь?- тихо спросил Винсент. Хотя он почему-то не сомневался, что всё, произнесённое из уст Патрокла было правдой. Просто он должен был что-то спросить, а из себя смог выдавить только это.
Ангел молча покачал головой. Его беглый зоркий взгляд лишь изредка останавливался на глазах Винсента. В большей части он созерцал пустоту.
- Послушай,- первым прервал молчание Патрокл. К нему возвращалась его тревога.- Ты должен знать, что теперь ты под строгим наблюдением Небес, и, по сути, в большой опасности.
Винсент промолчал.
- Сегодня ведь тебе уже довелось повстречаться с Исидием и его воинами? Так вот, они после этой встречи оказались малость раздражены, мягко говоря. Я сейчас прямиком из Верховных Эдемских Палат и сильно рискую, разговаривая здесь с тобой. Всем уже стало известно, что ты, кроме того, как связался с демоном, ещё оказался и сыном Иефлоны, известной отступницы…- Патрокл вдруг мрачно умолк, явно что-то переживая в себе.- Я был и остаюсь её верным другом, но я не могу пойти против Небес. Возможно, я слаб духом, но я совсем не хочу стать Падшим.- Патрокл опустил глаза, словно испытывал стыд.- По крайней мере, никому я этим помочь не смогу, а ты даже не представляешь, какие муки для ангела представляет собой Падение.
- Я тебя не осуждаю.- вдруг произнёс Винсент.
Патрокл покачал головой:
- Извини, Винсент, но для меня твоё осуждение ничего бы не изменило, я уже вдоволь настрадался. Мне крупно повезло, что апостолы не вызнали про то, что я был её другом. Тогда бы мне тоже отчасти попало.
- Так чего же ты тогда хочешь, если ни раскаиваешься, ни собираешься отступать от Небес?- нахмурился Винсент, немного задетый.- Зачем говоришь мне всё это?
Патрокл нервно облизнул потрескавшиеся губы и машинально стрельнул глазами по сторонам.
- Я всего лишь хотел предупредить тебя. Ты и сам уже, наверно, догадался об опасности, но всё гораздо сложнее и опаснее, чем ты себе представляешь. Мне удалось краем уха услышать доклад от Троицы Исидия главному апостолу. Фатраэль приказал им выведать твои намерения во что бы то ни стало. Ещё бы: впервые за столько лет появилось дитя от невозможного союза ангела и демона. Никто не знает, чего можно от тебя ожидать и какими ты силами способен овладеть. Но ясно одно – отнюдь немалыми. Поэтому не удивляйся, Винсент, что оказался в центре внимания. Слухи о твоём существовании расползаются с той же скоростью, с какой лучи нашего Светила расползаются по Земле на рассвете.
- Но зачем ты всё это делаешь?- прямо спросил Винсент. Поведение этого ангела сбивало его с толку.- Зачем тогда себя подставляешь?
- Я уже объяснял тебе, что твоя мать была мне очень дорога, а ты – её дитя, поэтому я должен помочь тебе, чем смогу. Конечно, я был и остаюсь полностью против её выбора, но… В общем, ты не должен сильно светиться, Винсент. Главное сейчас для тебя – набирать навыки и силы, открывать для себя новые возможности. Возможно, именно от границ этих возможностей в какой-то мере зависит будущее Иномирья и Человечества. Перед самым Падением твоей матери мы с ней тайно переговорили. Это была последняя наша беседа, так как после того, как она лишилась бессмертия, крыльев и нимба, я не имел возможности встретиться с ней тайно, иначе бы меня раскусили, и я бы поплатился тоже.
Винсент скрипнул зубами от нарастающей злости:
- Как ты мог?! И какой же ты после этого ей друг? Ты никогда не слышал о поговорке, что друзья познаются в беде? - вскричал Винсент, и Патрокл опасливо перевёл взгляд на опущенные гаражные ворота.- Ах да, я совсем забыл,- театрально шлёпнул себя по лбу Винсент, да с такой злобой, что на лбу остался красный отпечаток ладони.- Это же всего-навсего человеческие поговорки! Что они могут значить!
Патроклу явно неприятно было всё это выслушивать, так как он даже слегка поморщился, отведя взгляд.
- Довольно, Винсент.- резко оборвал он.- У нас нет времени здесь выяснять отношения. Возможно, ты меня так и не поймёшь, но твоя мама сама пожелала, чтобы я не рисковал. Она хотела быть уверенной, что кто-то позаботится о тебе.
Винсент промолчал, но до конца так и не простил Патрокла, да и был уверен, что никогда не простит. Но слова этого ангела звучали отчасти разумно.
- И как же ты обо мне собираешься заботиться?- с долей ехидства спросил Винсент, внимательно посмотрев прямо в глаза ангела. Но те, как всегда, не задерживались долго на одном месте. Патрокл поморщился:
- За тебя уже взялся Кувин, да так, пожалуй, и лучше… Только вот что, Винсент, не стоило бы тебе полностью доверять этому существу.
- Ага,- мрачно усмехнулся Винсент,- И он бы то же самое о тебе сказал.
- Кстати,- пропустив мимо ушей замечание Винсента, вдруг сказал Патрокл.- Сделай одолжение, не говори Кувину о нашей встрече.
- Почему это?- насторожился вдруг Винсент.
- Просто лучше пусть он не знает. Поверь, эта предосторожность не повредит. Всё же, как-никак, он не совсем обычный, но демон.
Винсент хотел было поинтересоваться, почему это «не совсем обычный», но вместо этого снова съязвил:
- А ты – ангел. Получается, я ни в ком не могу до конца быть уверенным. Вот только Кувин, может, у него и странные методы, уже успел кое-чему меня научить и войти в моё доверие, а тебя я встретил только полчаса назад, и не имею никаких доказательств, что ты – не обычный шпион.
Патрокл кивнул:
- Ты прав. И в первом и во втором случае. Но сначала о первом. В тебе течёт кровь и ангела и демона, тебе на роду написано быть отчасти одиноким. Одиноким в том плане, что ты не можешь полностью принадлежать какой-то одной из Сторон, ты должен занять свою позицию. Именно этого и хотели твои мать с… отцом. И тогда, когда мы разговаривали с Иефлоной в последний раз, она попросила передать тебе, что ты должен подчиняться только своему сердцу и выбрать Путь, который будет угоден именно ему. Теперь ты понимаешь?
Винсент глубоко задумался.
- Примерно то же самое говорил мне и Кувин…- тихо пробормотал себе под нос Винсент.- Про то, что я сам должен выбирать.- добавил он уже громче.- Он что-то говорил про нейтральную позицию.
Патрокл задумчиво хмыкнул.
- Что ж, возможно, когда-нибудь именно ты станешь серединой между Небесами и Подземьем. Но до этого тебе ещё нужно немало поработать.- быстро добавил он, словно подытожив.- Я и так уже долго здесь задержался, а поэтому передам тебе последнее, что хотел сказать. Если ты далеко зайдёшь и станешь крупной занозой для Небес, Троица Исидия по приказу апостола Фатраэля попытается тебя либо переманить на нашу сторону, либо ликвидировать. Третьего не дано. Так что будь осторожнее.
И Патрокл сложил свои крылья за спиной и поднял с пола свою рясу, снова в неё укутываясь. Будучи уже снова нищим горбуном, облачённым в скудные одежи, Патрокл снова обратился к Винсенту быстрым полушёпотом:
- Ты говорил про то, что не можешь мне доверять, и я, как уже упоминал, с этим согласен. И поэтому, чтобы я получил хотя бы минимальную толику твоего доверия, я передаю тебе эту вещь – единственное, что мне напоминало все эти годы о твоей матери.
И Патрокл запустил руку себе за пазуху, что-то поспешно там отыскивая в многочисленных слоях своего тряпья. Он наконец нашёл, что искал, и осторожно вытащил из-за пазухи крепко сжатую в руке голубую жемчужину. Самую крупную жемчужину, которую доводилось видеть Винсенту - она была величиной с бильярдный шар. Внутри клубился какой-то дымок. Винсент, затаив дыхание, протянул к ней руку. Секунду-другую Патрокл крепко сжимал её в руке, явно не желая с ней расставаться, но потом резко отвёл взгляд в сторону и почти грубо всучил жемчужину Винсенту, направившись к запечатанному выходу из гаража. Винсент восторженно любовался немыслимой красотой и загадочностью этой диковинки.
- Эта дымка внутри – последний прах Иефлоны. После её смерти мне всё же удалось тайком сжечь её тело – ангел не найдёт покоя, будучи зарытым в земле.- вновь проговорил Патрокл, не поворачиваясь.- Ты имеешь на эту жемчужину гораздо больше прав, чем я. Береги её и… пока – мне уже пора. Надеюсь, мне удастся вернуться обратно незамеченным. Кстати, за твоим домом следят несколько демонов и наших шпионов, но не бойся, в дом они к тебе проникнуть не смогут – похоже, скоморох об этом позаботился.
Винсента тут же осенила мысль.
- А ведь ты тоже не смог к нам пробраться, верно? Иначе чего бы тебе было не сразу переместиться прямиком в мою комнату через Преисподнюю?
- Да,- грустно вздохнул Патрокл,- Всё-таки тебе ещё предстоит немало подучиться…
Винсент понял, что опять брякнул что-нибудь глупое по своей неосведомлённости и почувствовал себя в дурацком положении.
Патрокл резко развернулся, быстро и коротко поясняя Винсенту «простые истины»:
- Во-первых, мы, ангелы, не перемещаемся по Преисподней – это не наша стихия. Мы всегда движемся либо по Небу, либо по Поднебесью, хотя существует и другой, более скрытный и быстрый путь – мы его называем Млечным Путём. Но он тоже находится в Небесах, а поэтому появиться в любом месте на необходимом уровне, подобно демонам, мы не можем. Отсюда следует, что нам в любом случае придётся пикировать вниз к необходимому объекту. Другое дело, что можно научиться это осуществлять скрытно для других. Но ты прав, я мог бы незаметно пролезть тебе прямиком в комнату, незаметно для демонов и людей – для наблюдающих ангелов это было бы сделать гораздо сложнее. Но в твоём случае появились два препятствия: первое, как я уже сказал, связано с тем, что несколько херувимов неустанно следят за твоим домом (Винсент удивился, услышав знакомое название: «причём тут ангелы любви?»,- подумал он, но перебивать спешащего Патрокла не стал) и, непосредственно, с твоей Троицой. Я не мог рисковать и вынужден был замаскироваться под обличие человека. Второе – обереги Кувина. Этот злокозненный скоморох хоть и демон, но поступает разумно.
- Обереги?- удивился Винсент.
- Да,- нетерпеливо ответил Патрокл.- Похоже, он даже тебя не побеспокоился осведомить об этом? Но не важно… В общем, они обеспечивают защиту твоему дому, и туда не могут проникнуть потусторонние. Но попадись ангелы или демоны помощнее, они обойдут эту защиту.
-« Так вот откуда те коренья на чердаке!»- догадался Винсент.
- Ну всё, мне пора, Винсент.- нетерпеливо махнул рукой Патрокл, словно отмахиваясь от возможных дальнейших вопросов. Тут же погасли лампы, и тьма залепила глаза.
- Вряд ли мы увидимся в ближайшее время – это слишком для меня опасно.- продолжил ангел уже в кромешном мраке,- Если я обзаведусь какой-нибудь тревожной информацией, я её буду передавать через своего верного херувима. Её (херувима) зовут Гермессия. На всякий случай.
Окончив, Патрокл резко повернулся к воротам ( был слышен шелест его одежд) и нажал на рычаг. Голубая сеточка «сигнализации», мерцавшая в темноте, лопнула, и ворота медленно пошли вверх. Не дожидаясь, когда они полностью откроют проход, ангел, поплотнее запахнувшись в свою рясу, ловко выскочил из-под них и бесшумно метнулся в тень деревьев. Винсент вышел из гаража, вновь вдохнув свежий воздух после масел, и проследовал Патрокла взглядом.
- Пока, Влад!- несколько громким голосом произнёс он, прокашлявшись, заставляя себя не озираться по сторонам. Он нажал на одну из кнопок на брелке от папиных ключей, и ворота вновь с шумом поползли вниз. Вдохнув полной грудью влажного свежего воздуха, Винсент быстрым шагом зашагал по направлению к двери. Дома его уже с нетерпением ждали.


Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:51

[Линлайсс]

Пилигрим, хочу сказать, что оооочень интересно, я прочитала все пять глав на одном дыханье!!!! Продолжай писать, жду продолжения .

[Dying Sphinx]

Спасибо большое за оценку, вот еще одна очередная глава!

Глава шестая:
                          Три жертвы. 
С приподнятым настроением Винсент закрыл за собой входную дверь, скидывая ботинки. Первое, что он увидел прямо с порога – мрачное лицо папы, раскрасневшееся – мамы и обеспокоенное на заднем фоне – Бабушки.
- Пап, вот ключи,- осторожно произнёс Винсент, протягивая их отцу, с явным непониманием глядя на свою семью. Внутри что-то предостережительно ёкнуло, Винсент почувствовал, что что-то не так.
Отец не отреагировал на его слова, всё так же не спуская мрачного усталого взгляда с приёмного сына.
- Линда…- вдруг успокаивающе - тихим голосом сказала Бабушка, но Линда Спарк её резко перебила:
- Нет, мама.
Ещё несколько мгновений странного молчания, которое наконец нарушил Винсент:
- Да что, в конце концов, случилось?
У мамы непроизвольно дёрнулся желвак.
- Может ты, в конце концов, кое-что нам объяснишь?- прозвучал её сердитый, чуть ли не срывающийся голос.
«Тааак…»- подумал Винсент. Дело обстояло плохо. Он сглотнул, стараясь, чтобы это не осталось заметным. Тщетно.
- Ты о чём, мам?- осторожно спросил Винсент.
- Не прикидывайся, Винсент Спарк!- теперь уже голос звучал не просто грозно, он прямо-таки грозил воспламенить всё вокруг.
- Да в чём дело-то?- Винсент где-то на внутреннем уровне чувствовал, что в чём-то повинен, но всё же попытался сыграть возмущение. Ну или хотя бы недоумевание…
- Линда, он…- попыталась вновь вмешаться Бабушка.
- Догадайся, кто только что звонил. – повысила голос Линда, не обращая внимания на Бабушку. Винсент краем глаза на неё взглянул. Бабушка хоть тоже была обеспокоена, но всё же в её маленьких глазках читалось сочувствие.
Между тем мозг Винсента хаотично заработал, прорабатывая все возможные варианты. Чей же звонок мог так подействовать на них на всех?
-«Может, кто-то из знакомых семьи видел меня, разгуливающего по крышам?.. Хотя нет, вряд ли можно было разглядеть моё лицо на такой высоте, да и ещё и при ливне. Но что же тогда?..»
И тут внезапная догадка пробилась наружу, словно кракен через толщу льда.
- Почему вдруг твой классный руководитель осведомляется у меня, отчего тебя не было сегодня в школе, а я стою, как дура, не представляя, о чём даже речь?!- на последних словах мамин голос окончательно сорвался. Винсента пробил холодный пот, струйка медленно сползла по затылку.
-«Полный провал…»- беспомощно выбросил мозг.
- Согласен…- тихо вырвалось с губ Винсента. Он застыл на месте, словно громом поражённый, и, опомнившись, быстро опустил глаза.
- Чего?..- ошарашено выдохнула мама. Казалось, в ней бушует злость, вперемешку с жутким ошеломлением и горечью прерывая дыхание.
- Линда, я уверена, этому есть объяснение…- более настойчиво вмешалась Бабушка. Мама вдруг резко развернулась к ней, срываясь на крик и жестикулируя руками:
- Мама, не вмешивайся! Какое может быть этому объяснение?! Он все последние дни вёл себя крайне странно, особенно сегодня утром! А теперь ещё он и уроки прогуливает! Где ты сегодня был, Винсент?!- обернулась она уже к нему, и Винсент хоть и не видел сейчас её глаз, но готов был поспорить, что там появились слёзы.- Ты что, забил на школу, да? Потерял заинтересованность в учёбе?!
Винсент промолчал. В груди нарастал какой-то ком.
- Скажи, ты связался с какой-то шпаной?- не унималась мать.- Эти грязные хулиганы перетащили и тебя на свою сторону?! Почему я второй день нахожу твою грязную изорванную одежду?..- крик уже перешёл в чистого вида рыдания – приёмная мать у него была слишком эмоциональной.- А ну-ка, покажи руки!- внезапно кинулась она к нему, и Винсент невольно отступил. Отец попытался её остановить, но Линда Спарк уже задрала рукав на левой руке Винсента – тот даже ничего не успел сделать. Словно загнанный зверёнок, Винсент опасливо поднял глаза на свою руку, не осмеливаясь вырваться.
Какой-то соображающей частичкой сознания он безумно поблагодарил одновременно и Небеса и Подземье за то, что закатанный свитер скрывал предплечье, на котором красовался свежий след мертвецких челюстей.
Линда Спарк пробежалась заплывшими от слёз глазами от запястья до локтя, упорно выискивая следы от шприца.
- Я – не наркоман, мама,- тихо выдавил Винсент, осторожно высвободив руку.
- Тише, Линда,- отец успокаивающе отвёл мать назад, осторожно взяв за плечо. Линда обессилено подчинилась. Ком в груди ещё сильнее навис тяжким грузом. Казалось, будто это медальон так отяжелел. Винсенту больно было осознавать, что он причиняет боль матери. Пусть даже и не родной.
- Что ты скрываешь, что с тобой, Винсент?..- уже тихо и беспомощно спросила мать. Такой расстроенной он ещё никогда её не видел.
На этот раз Винсент глаз не опустил, но упорно промолчал. Никакие отговорки сейчас бы не помогли, а новые выдуманные истории могли только ухудшить положение. Да и врать в такой ситуации уже язык не поворачивался. Он вообще, казалось, навеки прилип к нёбу. Поэтому Винсент молчал.
Мама медленно покачала головой, глядя на него красными от слёз глазами, а папа молча взял у Винсента ключи и отошёл в сторону.
- Иди на верх, сегодня без ужина.- сухо бросил он, сохраняя мрачный вид, и Винсент охотно подчинился, снова опустив глаза перед собой. Проходя мимо Бабушки, он не осмелился их поднять, но ему показалось, что он расслышал тихое «Ох, Винси…». После того, как закрылась дверь его комнаты за спиной, первая волна напряжения немного спала, и Винсент обессилено рухнул в незаправленную кровать. На душе скребли кошки - целая стая дерзких диких котов. С полчаса он провалялся в горьких раздумьях. Накал в семье с каждым днём увеличивался всё больше, и каждый раз приходилось придумывать всё новые отмазки, отчего Винсент чувствовал себя полным мерзавцем, и понимал, что его враньё и нескончаемые тайны не остаются незамеченными.  Они уже дали первые плоды. Долго так продолжаться не могло, и Винсент понимал, что скоро необходимо будет принимать какие-то меры. Или же меры примут родители… Горько вздохнув, Винсент медленно встал и повесил плащ на место, предварительно его с себя скинув.
- «Надо посоветоваться с Кувином»,- задумался Винсент, закрывая лакированную блестящую дверцу своего модераторского комода.-« Опять кинул меня и смылся куда-то…»- с горечью подумал он.- « Сам виноват, в другой раз героя играть не будешь… Ну ничего, Кувин, я усёк этот урок. Больше не оступлюсь».
И Винсент, несмотря на всю трагичность своего положения, несмотря на утопическое настроение и кучу перепачканной и изорванной одежды в корзине для белья, усмехнулся над своей глупостью. Кувин, хоть с ним и приходилось быть всё время начеку, ему начинал нравиться. Эта таинственность, непредсказуемость, обесбашенность и театральные повадки на шутовской манер в себе что-то несли.
- « Главное сейчас для меня – научиться его понимать и быть всегда начеку»,- думал Винсент.-« Я уже понял, что Кувин – большой любитель устраивать сюрпризы. Причём чаще всего сюрпризы эти оказываются приятными разве что для него самого. Сегодняшний случай ещё раз показал, что с Кувином лучше не вдаваться в рассуждения. Он-то, как видно, не цацкается. Как, например, сегодня на крыше… Во учудил!»
Винсент вдруг вспомнил о том, как скоморох недобро оскалился и заслонил его, Винсента, при встрече с теми двумя на крыше. Похоже, эти демоны следили именно за Винсентом.
-« Интересно, кто за ними стоит, и что это за «старые знакомые» Кувина, обсуждавшие с ним неведомые мне события? Скорее всего, это одни из его былых преследователей – ведь тот «склизкий» что-то говорил про побег Кувина, а ещё упоминал про какую-то госпожу. Наверно, это какой-нибудь могущественный демон. Интересно, разве бывают демоны женского пола?.. Хотя о чём это я, нужно уже привыкнуть к этой реальности и расстаться с людскими суевериями. Но ведь и они-то, суеверия, не на пустом месте берутся…»
Полностью погрузившись во всякого рода раздумья, Винсент медленно подошёл к своему письменному столу и задумчиво опустился на обитый кожей стул. Вдруг его поток мыслей прервал некий дискомфорт в кармане штанов. Он удивлённо опустил глаза и увидел, как что-то из них выделяется. На мгновение Винсент нахмурил в недоумении брови, поспешно просунув руку в карман, но тут же всё вспомнил. В его руке при свете бра стеклянным блеском переливалась большая голубая жемчужина. Ввиду последней «беседы» с домашними, Винсент совершенно о ней забыл.
- Что же это такое?..- восхищённо прошептал он, поднеся жемчужину ближе к глазам. Внутри лениво и монотонно клубился дымок.
- Вряд ли это просто большая жемчужина…- задумчиво протянул Винсент.- Кажется, Патрокл говорил что-то о прахе матери… Что он имел ввиду? Не может же быть он здесь, внутри?..
Винсент, затаив дыхание, вгляделся в этот дымок. Сердце болезненно сжалось, а руки вдруг вспотели. Он осторожно поднёс другую ладонь к шару, дыхнул на него и заботливо протёр. Жемчужина заблестела ещё ярче.
- Где же ты, мама… - печально прошептал Винсент.- Почему ты умерла?.. Почему?..
На глазах навернулись слёзы, и Винсент сильно зажмурился, будто пытаясь их остановить. Две слезинки сорвались с ресниц и упали на гладкую поверхность шара. Винсент попытался взять себя в руки и поспешно их смахнул, затем вытерев рукавом глаза. И вдруг сквозь тонкую пелену слёз Винсент увидел, как дымок в голубой жемчужине стал кружиться и завиваться, всё стремительнее набирая ход. Секунду, другую, и волшебный дымок уже не просто быстро клубился, а вихрем завивался в кольца, словно во что-то затягиваясь и становясь меньше в размерах. Винсент удивлённо проморгался и когда вновь уставился в глубь шара, из дымка вынырнул… человеческий образ. Это была женщина. Стараясь не дышать, Винсент поднёс шар ближе к глазам. Женщина выразительно посмотрела на него своими добрыми, искренними, глубокими синими глазами. Винсент невольно охнул. Это определённо был ангел. Вернее, его изображение. Женщина была стройной и высокой (в миниатюре). Белоснежная кожа, казалось, светилась изнутри. Длинные светлые пряди обрамляли лицо, которое показалось Винсенту чем-то до боли знакомым… На голове блистал голубой хитро переплетённый венец, всех его деталей Винсент разглядеть не мог – изображение было каким-то расплывчатым. На лбу сверкала серебряная звезда, а над челом ярко сиял солнечный ореол.
- Нимб…- прошептал Винсент. Этот был ярче всех, что ему уже довелось увидеть.
Женщина была облачена в лёгкие развивающиеся одежды, а за спиной полупрозрачным голубым веером раскрывались странные крылья. Они состояли из двенадцати длинных широких перьев с бирюзовым отливом. В каждую сторону – по шесть. Винсент был поражён этим зрелищем до глубины души. Да и не только из-за диковинных крыльев. Что-то в этом маленьком, лучащемся теплом образе хватало его за душу, сбивало дыхание. Чувствовалось что-то знакомое и родное. Винсент ещё раз вгляделся в юное женское лицо, насколько это позволяло свечение.
- Кто же ты, ангел?..- заворожено прошептал он. Ангел не ответил. Изображение вообще, казалось, не осознавало, что его сейчас рассматривают. Эти глаза…
- Мама…- выдохнул Винсент. Конечно же, как он мог сомневаться, это действительно была его настоящая мать. Такие вещи чувствуют сердцем, даже если глаза приходят в замешательство. И Винсент почувствовал. А затем сразу же разглядел в лице ангела свой нос и «половинку» глаз. Именно светлую их часть. И вновь непрошенная слеза застлала взор. На этот раз Винсент дал ей волю.
Внезапно в дверь постучали. Требовательно, но осторожно. Винсент едва успел смахнуть рукой слёзы и засунуть жемчужину в карман, как дверь наполовину приоткрылась. В комнату заглянул отец. Выглядел он уже не так мрачно и сердито, но на лице читалась печаль. И всё же Винсент заметил на нём кое-что ещё. Он не знал, как это назвать: проблеском заботы, беспокойства или некоторой неловкостью, но это определённо присутствовало.
- К тебе можно?- спросил он.
Винсент молча кивнул и отвернулся, незаметно для него протерев глаза. Затем повернулся снова, но глядеть приёмному отцу в лицо не рискнул. Бенжамин Спарк вошёл, осторожно затворив за собой дверь. Винсент принялся внимательно изучать свои кисти рук, сложенные на столе. Он чувствовал на себе взгляд отца.
- Нам нужно очень серьёзно с тобой поговорить, Винсент.
- « Ну вот, готовься к нотациям…»- настроил себя Винсент, а в слух ничего не сказал. Ему всегда тяжело было выслушивать нотации от кого бы то ни было. А теперь это было неприятней вдвойне. Винсент вовсе не загордился или возвысился, но с тех пор, как ему открылись тайны, неизвестные Человечеству, поучения от человека казались ему несущественными. Всё равно, как если бы слепой крот поучал дальнозоркого орла полёту и лицезрению. Винсент понимал, что это звучит слишком самонадеянно, но ничего не мог с этим поделать. По крайней мере одно он знал точно: тот единственный шаг, отделивший его навеки вечные от общей многогранной толпы, уже был совершён в тот самый вечер, когда он повстречал Кувина. И как бы Винсент не желал этого, пути назад уже не было – он не мог вновь слиться с народом, окружавшим его с детства. С этим забавным, бурлящим будничной жизнью и своими пустяковыми проблемами миром; с одной стороны одинаковым, но в то же время совершенно разным; пёстрым, банальным и… безнадёжно слепым. Да и надо ли это ему? Разве до встречи с Кувином Винсент не был в какой-то мере одиноким? Разве он не хотел познать большего, проникнуться в тайны Вселенной?.. Что ж, познал. Доволен ли он? Сказать было сложно. Он уже так много пережил в себе, что не разбирался, чего он именно желает. Но дело сейчас было не в том, главное, что в данную минуту его приёмный отец собирался со словами, и Винсент готов был к любому разговору. К любому, но только не к этому.
Вообще отец редко когда говорил наедине с Винсентом, так было всего несколько раз. Последний «серьёзный разговор» имел место, как только Винсенту исполнилось 13. Разговор шёл на тему «Ты уже взрослый, и должен знать о некоторых вещах…», и Винсент до сих пор помнил, как неловко ему было выслушивать эту получасовую лекцию. Вот и сейчас Винсент чётко ощущал, как приёмный отец что-то преодолевает в себе, словно собирается с мыслями и с большим трудом и неохотой вот-вот собирается сказать то, что, по-видимому, должен. По крайней мере, так себе это видел Винсент со стороны. Он покосился на отца. И поразился, сколько всего можно было узнать о человеке и о том, что он переживает внутри, по одному только его виду. Вот и теперь всё было написано на лице Бенжамина, как на чистом пергаменте. Раньше Винсент и не догадывался, что люди на самом деле так просты и предсказуемы.
- Я присяду?- приёмный отец спросил это только из приличия, тотчас, не дожидаясь ответа, осторожно присев на другой кожаный стул. Обычно молчаливый и вечно занятой, сейчас он явно чувствовал некий дискомфорт, что не очень успешно, но пытался скрывать. Последовала неловкая пауза. Наконец собравшись духом, Бенжамин Спарк проговорил:
- Ты должен кое-что знать, Винсент.
Винсент промолчал, покосившись на приёмного отца.
- Тебе уже четырнадцать лет, и, я думаю, пора.- отец сделал неловкую паузу. Винсент был немного сбит с толку такими речами, но не стал выказывать своего удивления.- Ты знаешь, я давно пытался заговорить с тобой на эту тему, но вот что-то не получалось…-отец сжал губы, вновь отведя глаза.- А то, что произошло сегодня… Винсент, я без понятия, что с тобой происходит. Может, это переходный возраст, может ещё что-то, но твоё поведение в последнее время…
Винсент совсем опустил голову. Сейчас, судя по всему, должны были следовать всяческие неудобные вопросы, и он совершенно не знал, что делать. В итоге он решил просто отмалчиваться.
- Винсент, ты нас пугаешь.- отец вдруг посмотрел прямо в лицо мальчику, которое тот больше всего на свете сейчас хотел куда-нибудь упрятать.- Особенно мать. Ты же знаешь, какая она восприимчивая, зачем ты так? Что же с тобой всё-таки происходит?
Винсент впервые в жизни обнаружил, как же всё-таки интересно разглядывать древесный узор на поверхности стола.
- В общем,- вновь отвёл взгляд отец,- мы решили, что сейчас самое время тебе рассказать. Мы не можем и дальше держать это в тайне. Ты в праве знать.
Что-то в груди у Винсента замерло в тяжком ожидании, он затаил дыхание, слепо пялясь в одну точку и навострив уши. Отец громко сглотнул.
- Мы не настоящие твои родители, Винсент. Мы с Линдой тебя усыновили, когда тебе было около года. Видишь ли, у нас не могло быть собственных детей…
Выложив это на одном дыхании, Бенжамин Спарк словно выплеснул из себя всё то, что так долго не давало ему покоя. И сказав всё это, он вдруг напрягся в ожидании. В ожидании реакции Винсента. А Винсент тем временем облегчённо выдохнул, сердце, казалось, вновь заколотилось, а кровь снова прильнула к лицу. Словно огромный камень из его груди сорвался в глубокую пучину прошлого, и стало легче дышать. Неужели это и готовился сказать ему приёмный отец? Если бы Кувин не открыл глаза Винсенту раньше, то сейчас весть отца была бы для него настоящим шоком. Но Винсент был настроен на самые щекотливые беседы, и поэтому сейчас на лице его читалось настоящее облегчение. И он прекрасно понимал, как трудно было начать этот разговор отцу, тем более зная его характер. Сейчас он ему откровенно сочувствовал, прямо-таки осязая напряжённое волнение. Винсент посчитал, что сейчас он просто обязан посмотреть в глаза своему отчиму и медленно поднял голову. Оказалось, что отец смотрит на него в некотором замешательстве, наверняка не ожидавший такой реакции.
- Так ты знал, верно?- подавлено выдавил отец. Выглядел он разбито.
- Догадывался. В какой-то мере…
Приёмный отец снова сжал губы.
- Только ты не думай, это вовсе не значит…- поспешно заговорил он,- Мы с Линдой любили тебя и будем любить, как родного. Мы не настаиваем, но всё же хотели бы, чтобы ты продолжал считать нас отцом и матерью, мы…
- Всё в порядке, папа.- поспешно попытался успокоить отца Винсент.
Отец замолчал и снова сжал губы, словно подыскивая нужные слова.
- И давно ты знал… догадывался?- после некоторой паузы наконец спросил отец.
Винсент отвёл взгляд.
- С тех пор, как заметил, что ничем не похож на вас. Я искал в себе какую-нибудь деталь от мамы или от тебя, но тщетно. Но ведь это не главное, правда?
- Ты прав. Главное, что мы тебя любим и считаем своей семьёй. И ты, я думаю, тоже можешь считать нас таковыми.
- Я и считаю, папа.- Винсент вновь посмотрел отцу в глаза. Тот стиснул зубы, сдерживая эмоции, и кивнул. Винсенту показалось, что он увидел в глазах приёмного отца странную влажность. Бенжамин заметно воспрял духом. Вся самая страшная часть была позади.
- Знаешь,- вновь сказал отец уже более оживлённым голосом,- мы ведь усыновили тебя, когда тебе было ещё около года. В городском приюте для младенцев. С тех пор ты стал нашим единственным сыном. Может быть, мы порой были строги с тобой или суровы, но всегда желали тебе лучшего. Думали дать тебе хорошее образование, устроить на хорошооплачиваемую работу и помочь выйти в люди. Поэтому мама так беспокоится о тебе. Мы себе не простим, если с тобой что-нибудь случится.- отец помолчал и добавил:
- Если не хочешь, можешь не рассказывать о сегодняшнем случае. Но постарайся нас больше не расстраивать, Винсент. Реши, пожалуйста, свои проблемы.
И приёмный отец, сжав на столе руку Винсента, попрощавшись, встал и подошёл к двери.
- Мы любим тебя, сын.- напоследок сказал отец и вышел. Дверь закрылась, и многочисленные струи мыслей, дотоле сдерживаемые невидимой плотиной, прорвались в мозг мальчика, омывая его со всех берегов. Винсент немного посидел в таком положении, задумчиво смотря на дверь, затем встряхнулся от раздумий и поспешно вытащил из кармана мамину голубую жемчужину. Серафимы в ней уже не было, лишь волшебный дымок лениво клубился.
-« А ведь они мне действительно что настоящие родители.»- подумал он, глядя в дымок.- « Конечно же мне, нечеловеческому потомку, они уже предстают немного другими, но всё же остаются моей семьёй, которая заботится и любит, а это самое главное, что бы там не говорил Кувин».
И Винсент, решив на сегодня поставить на этом точку, решительно поднялся со стула и отправился на чердак. Он вдруг осознал, что уже несколько дней не читал Заветы. Им было пройдено всего несколько глав, а время уже безжалостно жалило. За Винсентом, судя по всему, началась настоящая слежка, которая вполне могла перерасти в охоту, а он, по сути, ещё ничего не знал. Обучение надо было подхлестнуть. Поэтому в этот вечер Винсент прочитал в два раза больше, чем ему полагалось. Он и сам не заметил, как отрубился прямо в прадедушкином кресле.
  Снов не последовало, казалось, сознанию на них совсем не осталось сил. Лишь тёмная бездонная бездна, засасывающая в себя остатки хоть какого-то разума, сознания; выжимающая последние соки. Винсента охватила тревога. Как ни странно, но он мог соображать в этом состоянии. Он чувствовал, что и эта способность неумолимо чем-то затягивается. И тут Винсента охватила паника, он вдруг остро захотел проснуться, вынырнуть из этого жуткого состояния. Но он ничего не мог поделать. Винсент запаниковал ещё больше, попытался дрогнуть хоть мизинцем, чтобы ощутить тело, попытался вскричать. Тщетно. Крик не желал вырываться наружу, он лишь гулял в самом сознании. Пальцем он тоже шевелил только мысленно. Не на шутку испугавшись, Винсент принялся отдавать постепенно угасающему мозгу ряд хаотичных команд: «пошевели рукой», «ПОШЕВЕЛИ РУКОЙ», «ШЕВЕЛИ РУКОЙ!», «НУ ЖЕ, ПОШЕВЕЛИ!»… Винсенту даже показалось, что он добился своего, но он сразу понял, что сделал это всего лишь мысленно. Он по-настоящему отчаялся – такого кошмара ему никогда ещё не доводилось испытывать. Он будто сам уже падал в ту чёрную бездну, всё ниже и ниже. Окутывающая тьма, медленная и липкая, словно смола, поглощала Винсента в себя целиком. Действовало это успокаивающе, даже убаюкивающе; сознание уже тоже отключалось, но Винсент отчего-то страшно боялся и сопротивлялся этому навязчивому покою. Словно что-то предчувствовал. Когда он уже почти совсем забылся, вдруг почувствовал слабое жжение на щеке, будто откуда-то извне. Импульс слабой и мгновенной боли тут же затух, поглощённый «смолой». Но тут же щеку вновь обожгло, на этот раз боль не сразу рассосалась. Винсент тут же отряхнулся, разгоняя щупальца мрака, и попытался схватиться за эти мгновенные вспышки боли, словно утопающий за тростинку. «Тростинка» всё время выскальзывала из пальцев, и Винсент хватался, как мог, напрягая всю свою волю, остатки ещё не потонувшего духа. И после отчаянных попыток он вдруг понял, что ему удалось зацепиться, щёки беспрерывно вспыхивали, словно от ожогов. И, явно это почувствовав, что-то извне сильно тряхануло его бесчувственное тело, а затем затрясло сильнее. Всё внутри, в этом беспробудном мраке, сотрясалось. Путы дурмана потеряли свою цепкость и с неохотой опадали, как срубленные щупальца. Разум прояснился, всплыл наружу. И вдруг произошёл ещё один сильный толчок, Винсенту на этот раз удалось захватить контроль над телом, большим усилием он, наконец, шевельнул мизинцем на руке. И дальше всё произошло очень быстро: глаза разлепились, чувства, звуки, стук сердца вернулись, и Винсент увидел, как его кто-то отчаянно трясёт за плечи, попеременно хлеща пощёчины. Всплыл обыденный чердак, и в предрассветном сумраке прояснилось бледное, загримированное, напряжённое лицо Кувина. Увидев, что Винсент пришёл в себя, скоморох вдруг резко отпустил того, и мальчик шлёпнулся спиной о спинку кресла.
- Кувин…- судорожно прошептал Винсент.
- Ты что творишь, парень?!- злобно сверкнул своими глазками скоморох. Сейчас был именно тот редкий момент, когда лицо Кувина не таило и намёка на ухмылку.
- Что… что это было?..- Винсент никак не мог отойти от испуга и весь дрожал. Он испытывал сейчас те же чувства, которые испытывает чудом откачанный утопающий. Только что произошедшее никак не могло быть просто кошмаром – таких реалистичных снов просто не бывает.
- Что это было?! Догадайся!- Кувин схватил бледной рукой раскрытый толстый том, лежавший на столе, и захлопнул его перед самым носом Винсента. Тот от неожиданности отдёрнулся назад, вжавшись в кресло.
-Так это всё эта чёртова книга!- догадался Винсент, теперь уже с опаской на неё косясь.- Похоже, я заснул прямо лицом в ней…
У Кувина нервно дёрнулось веко, когда Винсент произнёс «чёртова книга». Но он тут же взял себя в руки и произнёс, ехидно скривив рот:
- Похоже, что так. И ты даже не представляешь, парень, насколько тебе повезло. Если бы мне вдруг не взбрело в голову навестить тебя перед школой, чтобы кое-что обговорить, то уже через несколько часов твоя милая «бабушка» нашла бы здесь твой холодный трупик.
Винсент устало сел в кресле, чувствуя дикую слабость. Только сейчас он заметил, что весь мокрый от пота.
- И кстати,- добавил скоморох, немного понаблюдав за Винсентом,- книга здесь совсем не причём. Она-то не виновата, что у тебя вместо мозгов – куча тролльего навоза!
Винсент оскорбился, но промолчал, понимая, что и так уже достаточно натворил.
- Подумать только – заснуть лицом в Завете! О чём ты думал, парень?- продолжал негодовать Кувин.- Может, ты и полукровка, но отнюдь не бессмертный. По крайней мере, пока.- добавил он уже тише.
- Извини, я зачитался.- наконец произнёс Винсент. Мысли путались, и голова соображала туго.- Просто я уже несколько дней не открывал этой… книги, и решил, что надо наверстать упущенное…
- Ага. И что, наверстал?- ехидно усмехнулся Кувин.
- Почти…- в ответ невесело усмехнулся Винсент.
- Ну ладно, приключенец, былое не воротишь. Хотя это выражение можно было бы и оспорить, но оставим всё, как есть.
Винсент попытался встать, но ноги его тут же подкосились, и он рухнул обратно в кресло.
- Ух…
- А ты как думал?- скривил губы в ухмылке Кувин.- Сегодня, я так думаю, ты в школу не пойдёшь.
- Ты что? Я… я должен!- вновь попытался подняться Винсент.
- Сиди, герой,- одним движеньем жезла откинул его назад скоморох.- Куда ты денешься? Ты даже до кровати доползти вряд ли сможешь. Нет, сегодня ты сидишь дома. Да и спокойнее здесь.
- Но я не могу, Кувин! Ты не представляешь, что мне пришлось вчера выслушивать! Домашние просекли, что меня не было в школе! Сейчас за мной будет особый контроль.
Кувин фыркнул:
- Меньше по монастырям шататься нужно было.
- Тебе вот смешно, а мама уже навоображала себе, что я стал наркоманом, прогуливаю уроки и ввязался в какую-нибудь уличную банду. Тем более, это из-за тебя меня укусили!
- Да ты что?- удивился Кувин.- А я-то думал, это ты не смог отбиться от жалкой кучки жмуриков.
На злость у Винсента просто не было сил, и всё же некоторая вспышка нашла себе сколько-то энергии.
- Хватит ехидничать, Кувин! Всё это началось именно с того похода на кладбище! Если бы меня не укусили, я бы на следующий день пошёл бы в школу, и ничего бы не случилось! Спасибо, хоть домой доставил, пока я в отключке был!
- Если бы, да кабы… Днём раньше, днём позже – твоё разоблачение при таком поведении неизбежно.- осадил его Кувин.- Кстати, именно сейчас ты можешь сказать решающее слово.
Винсент удивлённо на того посмотрел. Кувин сохранял загробное спокойствие на гримерованном лице.
- В наш мир ты, так или иначе, уже вошёл и не выберешься бесследно. Но ты ещё можешь всё остановить. Похоже, у тебя не хватает духу завершить начатое? Так хочешь ли ты, Винсент, сын Джахара, благородного демона третьего круга, доверить мне своё обучение и позволить мне стать твоим наставником и советником, дабы вместе бросить вызов и глубокому Подземью и высоким Небесам, а так же отомстить Варгене, подлой убийце твоего отца? Или же ты предпочтёшь всё бросить и прятаться в вашем мире и обществе, несмотря на то, что многочисленные глаза Небес и Подземья неустанно будут следить за тобой, а возможно даже и вмешиваться в твою жизнь? И сможешь ли ты всю жизнь хранить всё уже увиденное и познанное, хоть оно и невелико, от других? Решай, Винсент, всё в твоих руках.
И чердак погрузился в звенящее молчание. Кувин пристально глядел багровыми глазами на лицо слегка ошарашенного Винсента, ожидая ответа. Да, Винсенту в диковинку было слышать этот торжественный тон из уст тёмного скомороха.
-« Всё серьёзно»,- сразу понял он, и глубоко задумался, хоть мысли так и переплетались. Он быстро соображал, то опуская глаза на зловещего вида Завет, положенный Кувином на край стола, то поднимая их на самого Кувина. Скоморох с терпением ждал, не произнося ни слова. Винсент в очередной раз задумчиво взглянул на старинный том. Он был поистине таинственным и мрачным, и пять минут назад стал ещё более устрашающим. Книга лежала бездвижно, как и подобает книге, но в ней таилось что-то неведомое, опасное. Теперь Винсент её видел, как опытного хищника, хитро притаившегося в засаде и ожидающего, пока кто-то подойдёт достаточно близко… И всё-таки, думал Винсент, именно она и остальные одиннадцать томов смогут дать ему то, о чём он и не мечтал – древнейшее знание. Но нужно ли оно ему, это знание? Винсент уже задавался подобным вопросом. И ответ он уже знал. Даже если он сейчас откажется от всех этих опасностей, то уже не сможет вернуться в изначальный мир, из которого вышел; не сможет видеть его таким, каким видел раньше. Уже всё изменилось. Хотел этого Винсент, или не хотел, а может и хотел, но не совсем этого, однако ничего уже было не поделать. Приходилось выбирать между двумя погибелями. И Винсент выбрал.
-« Лучше уж прожить эту жизнь недостаточно счастливо, чем достаточно тускло»,- решил он и решительно посмотрел Кувину в глаза, хоть это было и нелегко. Тот застыл, словно изваяние. Держался он довольно равнодушно, но Винсенту всё же удалось просечь искорку напряжения. Собравшись духом, Винсент твёрдо проговорил:
- Я согласен. Согласен стать твоим учеником.
Секунду-другую скоморох не менялся в лице, словно раздумывая над сказанным, и вдруг его губы поползли вверх, криво изогнувшись. В глазах блеснула удовлетворённость.
- Что ж, ты сделал выбор,- тут же заговорил он с явно приподнятым настроением, но тон сохранял торжественно-загадочным.- Теперь мы должны скрепить это заклятием. Но после обряда Shimbio ты уже не сможешь вернуть слов назад. Ты уверен, что хочешь?
И Кувин опять выжидающе взглянул на Винсента, хотя знал, что тот ответит.
- Будто я сейчас что-то могу вернуть назад… - буркнул Винсент, и тут же спросил:
- А что за обряд такой?
- Сейчас узнаешь.- Кувин отошёл в сторонку и откинул небольшой старый палас, что покрывал деревянный пол в двух шагах от окна, в середине «жилой» части чердака. Винсент с удивлением разглядел там две пентаграммы, нарисованные мелом рядом друг с другом и соединённые между собой четырьмя переплетающимися лучами. Внутри каждой были прочерчены окружности и дуги, а ещё многочисленные символы и иероглифы. Чертёж был весьма трудным и запутанным, поэтому вряд ли его можно было начертить за несколько минут.
- Так ты всё приготовил заранее?- поразился Винсент. Оказывается, его решение было предопределено. Винсента это возмутило. Но Кувин лишь криво ухмыльнулся, склонившись над своим чертежом. Винсент вновь попытался встать, и, пошатываясь, сделал пару шагов, остановившись у пентаграмм, тонущих во мраке чердака. Кувин приготовился его подхватить, если что. Но Винсент хоть и с трудом, однако удержался на ногах. Кувин вынул откуда-то из своих одеяний толстую зелёную свечу и осторожно укрепил её в маленьком кружочке – центре пересечения лучей. Винсент в очередной раз опасно покачнулся. Кувин озабоченно стрельнул глазами в его сторону, словно опасаясь, что тот свалится. Опасаться действительно стоило, потому что ноги Винсента совершенно не слушались и подгибались, как соломенные. Даже минута на ногах стала ему настоящим испытанием.
- Неужели это Завет меня так ослабил?- не удержавшись, нарушил таинственную тишину Винсент.- Такое чувство, будто из меня выпили все соки…
Кувин загадочно улыбнулся, обнажив во мраке свои ровные белоснежные зубы (лишь единственный из них блеснул золотом), и тихо прошептал, словно не желая выходить из создавшейся торжественно – таинственной атмосферы:
- Так оно и есть,- и затем приложил палец к губам, веля молчать, между тем одной рукой прикоснувшись плеча Винсента.- Садись в круг.
Винсент с радостью повиновался - ему стоило лишь перестать сопротивляться воле своих конечностей. Стараясь не попортить загадочный чертёж, Винсент осторожно устроился прямо в центре пентаграммы, которая предназначалась для него, сев по-турецки. Кувин поспешно занял своё место напротив в пентаграмме побольше. Она состояла из немного других символов, и к тому же к этой были добавлены ещё несколько элементов, которые отсутствовали у пентаграммы Винсента. То были ещё три маленьких окружности по краям пентаграммы, равноотдалённые друг от друга. В каждом из кружков цветным мелком был чётко выведен большой символ. В первом, что располагался слева от Кувина, красным мелком изображался странный знак, напоминающий изображение застывшей капли. Справа жёлтым выделялся символ солнечной восьмиконечной свастики. А сзади скомороха, насколько раньше успел заметить Винсент, тонул во мраке знак глубокого синего тона, изображающий простенькую завитую спираль. Кувин застыл на месте, словно сосредотачиваясь. Винсент тоже попытался не издавать шума, даже затаил дыхание. Скоморох закрыл глаза и, как казалось, копался глубоко внутри себя, словно наводя порядок в мыслях. Бледное лицо во мраке казалось призрачным, а веки были закрашены извечным чёрным гримом, и от того глаза будто вваливались. Кувин никаких указаний не давал, и мальчик был в некой растерянности: он не знал, расслабляться ему стоит, или же наоборот, напрягаться. Но через несколько секунд скоморох вышел из своего затишья, избавив тем самым Винсента от лишних терзаний. Он резко распахнул веки, и глаза тут же засветились фосфорицирующим светом. В них читался торжественный блеск и ожидание чего-то грандиозного, словно вот-вот должно было свершиться нечто очень важное. Видимо, Кувин нынче был  не меньше Винсента переполнен с трудом сдерживаемыми эмоциями, если мальчик мог прочесть так много в его обычно подёрнутых таинственной, даже немного зловещей пеленой зрачках. Такой настрой скомороха заставил Винсента взволноваться ещё больше в ожидании этого обряда.
Кувин медленно, и не совершая лишних движений, словно этого требовала церемония, поднёс свою трость к зелёной свече. Из блистающего в темноте набалдашника вдруг отделился особенно яркий блик, который оказался белой искрой, и переметнулся на фитилёк свечи. Таинственная зелёная свечка зажглась бодрым белым пламенем. Затем  скоморох отложил трость в сторону и достал из своей магической сумы, что лежала за пределами чертежа (до этого Винсент её почему-то не заметил, а ведь это была именно та сумка, в которой скоморох когда-то держал Заветы Титанов), друг за дружкой три предмета. Первой была неприметная каменная ступка с костяным пестиком, и Кувин расположил её на жёлтом символе. Винсент удивился (где это видано, чтобы пестики делали из кости?), но подавил в себе желание задать вопрос, понимая, что сейчас не должен этого делать. Затем Кувин достал сверкающую чашу, сделанную из червонного золота и инкустрированную драгоценными камнями. После примитивной ступки с пестиком эта роскошь стала для Винсента неожиданностью. Чувствуя некое возбуждение, он проводил глазами чашу до красного символа. За золотой чашей последовала странного вида морская раковина, которую Кувин со сдерживаемым нетерпением несколько секунд нащупывал в сумке. Её он держал особо осторожно, словно боялся уронить. Раковина была грязноватых оттенков, и к тому же была испещрена маленькими корявыми письменами. Внутри таилась настораживающая чернота, и у мальчика создавалось впечатление, будто раковина размеренно дышит чрез это отверстие, всасывая в себя воздух. Бывшее обиталище какого-нибудь древнего моллюска осторожно водрузилось на тёмно-синий символ. Все предметы были расставлены, и Кувин снова сел ровно, сложив руки на коленях. И снова он будто бы сосредотачивался, словно внимая потрескиванию свечи. На Винсента он не смотрел, будто того здесь и не было. У Винсента затекли ноги. Наконец скоморох глубоко вдохнул в себя чердачный воздух, в котором успел разлиться дурманящий аромат свечи. Язычок пламени содрогнулся и на мгновение потянулся в сторону Кувина. Наконец тёмный скоморох заговорил, и Винсент даже вздрогнул от неожиданности: его гипнотизирующий шёпот раздался словно отовсюду, прямо как тогда, при первой их встрече.
- Да свершится обряд Shimbio, но прежде ты, Винсент, должен подтвердить своё согласие в создании со мной этого симбиоза. Я даю тебе знания, ты – свои старания. Всего добиваемся вместе. В тебе таятся огромные залежи Силы, но если их не направить в нужное русло, и если не научиться правильно добывать, то они бесполезны. И став твоим наставником, именно я должен буду развивать в тебе эту Силу. Хочешь ли ты этого? Последнее слово за тобой.- и Кувин выразительно посмотрел прямо в глаза Винсенту, отчего тому стало немного не по себе. Впрочем, при зрительном контакте со скоморохом это было нормальным явлением. Белое пламя свечи бросало на лицо Кувина призрачные тени, отчего оно, будучи подсвеченным наполовину, казалось каким-то болезненно худощавым. Винсент всё уже решил для себя, и вроде как пришёл к взаимосогласию со своим внутренним «я», но именно в эти последние секунды, после которых поздно уже будет что-то менять, это самое «я» вдруг отчего-то забило тревогу.
-«Обычное дело – волнение»,- про себя подумал Винсент и попытался успокоиться. И когда он уверенно сказал своё последнее слово, где-то в глубинах его души беспомощно и отчаянно, едва слышно продолжал звенеть колокольчик, пытаясь упредить о несуществующей опасности. Винсент попытался не обращать на него внимания.
- Да. Хочу. Я согласен.
Собственный голос Винсенту показался каким-то чужим. Он произнёс это так, как от себя никак не ожидал. Твёрдо, даже чересчур твёрдо и жестковато, словно дерзил своим внутренним чувствам, бросал вызов страхам и опасениям. Раньше ничего подобного Винсент за собой не замечал. Но теперь он уже позволил себя опутать неким путам обязательства и ответственности. Он дал своё Слово.
Кувин наверняка остался доволен ответом, хоть в этот раз и не позволил ни одному чувству отразиться на бледном лице. И тона своего не изменил.
- Тогда приступим.
Потерев свои костлявые кисти рук, тёмный скоморох одним незаметным движеньем достал откуда-то из длинного раздвоенного рукава что-то маленькое, блеснувшее при свете свечи. Винсент напряг зрение, и увидел меж зажатых большим и указательным пальцами левой руки маленькую чёрную иглу. Затем скоморох, сощурив глаза, вскинул подбородок и торжественным полушёпотом произнёс:
- Будучи отдельным существом, обособленной личностью, в чьих жилах текут соки жизни твоей, выпустишь ли ты эту жизнь из заточения плоти твоей, дабы дать жизнь плоти побратимой? Жертвуешь ли ты кровь свою?
Винсент слушал, затаив дыхание, как завороженный, с ужасом глядя на хищно ощетинившуюся иглу, а поэтому немного растерялся, когда Кувин остановился, явно ожидая ответа. Винсент, конечно же, читал о ритуалах Крови, но сам на такое решиться никогда бы не смог. По крайней мере, раньше. А теперь отступать было некуда. Он мог, конечно, просто вскочить сейчас и убежать, но что бы это дало?
Не зная, как подобает поступать, он просто кивнул.
- Ты должен ответить «жертвую», Винсент.- тихо поправил его Кувин.
Сглотнув, мальчик ответил:
- Жертвую.
Кувин удовлетворённо кивнул и взял в другую руку роскошную золотую чашу.
- Желаешь ли ты смешать кровь свою с кровью побратима твоего, дабы положить начало истокам общим? Так жертвуешь ли ты кровь свою?
- Жертвую.
Кувин осторожно вложил иглу в пальцы Винсента, взял золотую чашу двумя руками и поднёс её к его рукам. Винсент замер так с полувытянутыми руками, ожидая дальнейших распоряжений. От мысли, что ему вот-вот придётся проколоть палец настораживающего вида иглой, в животе зародился какой-то холодок. И вовсе не от того, что Винсент боялся маленькой вспышки боли (хотя, как не презирал себя за это Винсент, какой-то страх в ожидании, всё-таки был), а больше от того, что ему выпал случай участвовать в сомнительного рода ритуале, причём необходимо было делиться своей кровью с демоном. Конечно же, возникали опасения. Всё это настораживало. Но Кувин уже успел войти в доверие к Винсенту, и Винсент не думал, что тот может причинить ему вред. Тем более, как он помнил, его кровь обладает какими-то особыми свойствами, и губительна для других. В том числе и для Кувина. Винсент тут же отбросил все эти мысли, укорив себя за то, что он даже думать такое может.
-«Это просто смешно! Из-за Кувина я не раз оказывался в бедственных ситуациях, но подумать, что он, правая рука моего покойного отца, бросивший вызов, можно сказать, всему Подземью ради того, чтобы заняться моим обучением и научить выживанию в этом безумном мире, хочет мне вреда - это было бы просто омерзительно!»
И Винсент как-то переменился в лице: на нём появилась решительность. Кувин, словно этого не заметил, продолжал:
- В третий и последний раз вопрошаю тебя: готов ли ты принести такую жертву? Помни, что не будет более пути назад, и кровь твоя навеки утвердится во мне, и отноне станем мы друг от друга зависимыми. Как древо и куст, переплетённые корнями своими. И связь эту ни одним заклинанием, ни одним ритуалом порвать будет невозможно, лишь смерть одного из нас оборвёт сии кровные узы. Так жертвуешь ли ты кровь свою?
Не давая вновь сомненьям заполнить свою душу, Винсент тут же твёрдо ответил:
- Жертвую.
Ответил, и посмотрел на чёрную иглу, поблескивающую на пламени свечи. Затем поднял глаза на Кувина. Тот ободряюще кивнул. Винсент снова опустил глаза, сжал губы. Руки в свете свечи казались какими-то костлявыми и бледными. Притом ещё подрагивали от слабости, переполнявшей всё тело. Винсенту оставалось только надеяться, что скоморох не подумает, что это от трусости. Не в силах больше измучивать себя ожиданиями, он быстрым движением кольнул себя в безымянный палец левой руки. Игла оказалась на удивление острой, и Винсент почти ничего не почувствовал. Зажав иглу между безымянным пальцем и мизинцем правой руки, чтобы она не выпала, свободными он сжал кончик проколотого пальца, чтобы выступила кровь. На кончике бледного пальца под кожицей вдруг разлилась краснота, и мгновением позже вдруг выступили крапинки тёмной, переливающейся при свете свечи крови, и упали в давно подставленную чашу. Кувин держал её за самую ножку, а не за края, с плохо скрываемой боязнью, словно кровь Винсента была каким-то неведомым оружием. Над его тоненькими изогнутыми бровями пролегли складки, он напряжённо смотрел на палец Винсента, сосредоточив на нём всё внимание. И вдруг кровь хлынула с новой силой. Винсент сильно перепугался, ведь ему часто доводилось сдавать анализы в больницах, проходя медосмотр, и он знал, что от такого маленького укола не может течь столько крови. Он испуганно посмотрел на Кувина, но тот даже и бровью не повёл, и это значило, что так всё и должно быть. Однако спокойствия это обстоятельство Винсенту не вселило, и он уже хотел что-то предпринять, по-настоящему перепугавшись, что может произойти большая потеря крови, и при нынешнем его состоянии это могло просто-напросто его убить, но как только тёмная, густая жидкость едва заполнила днище чаши, кровь внезапно прекратилась. Винсент покачнулся, полностью лишённый сил. Руки его дрожали, и он едва не выронил иглу.  А Кувин словно и не замечал этого бедственного состояния мальчика, полностью сосредоточившись на чаше. Тем временем чаша в руках скомороха медленно и осторожно, словно какая-нибудь хрупкая вещица, проделала путь обратно, водрузившись на своё место – кружок с красным символом. И как только это произошло, каплевидный символ вдруг вспыхнул ярким красным светом, отчётливо выделившись во мраке чердака. Винсент не успел и подивиться этому, как его внимание тут же привлекли другие изменения – к нему тут же будто прихлынули силы. Правда он продолжал чувствовать вялость и слабость, но всё же не такую, как несколько секунд назад. Кувин достал из рукава ещё одну иглу, и, держа руки над чашей, молниеносным движением уколол себя.  Далее последовало всё примерно так же, как и с Винсентом. Лишь когда его чёрная, как смола, кровь, прекратила течь, напряжение скомороха спало. С явным облечением он повернулся к Винсенту, разломил свою иглу на две части, и её обломки, уже падая и достигнув пламени свечи, вдруг вспыхнули и рассыпались прахом, оставив в воздухе тонкий красный шрам, который тут же затянулся. Кувин поднял свой повеселевший взгляд на Винсента и задержал его в ожидании. Винсент вопрошающе глядел, не понимая, что от него требуется, но вдруг вспомнил, что в его руке ещё зажата игла, и понял, что её тоже необходимо сломать. Он также поднял её над пламенем свечи, крепко зажав меж большим и указательным пальцами обоих рук, и, приложив немного усилий, сломал её, тут же выпустив из пальцев. Обломки рассыпались прахом и растаяли в пламени. Кувин одобряюще кивнул и тут же перешёл к следующей части обряда, взяв в руки ступку с пестиком. Немного выждав, будто собравшись с мыслями, скоморох вновь заговорил своим загробным вездесущим голосом:
- Будучи существом из плоти и крови, тела бравого, членов и сухожилий уникальных, в коих таится сила, физическое могущество твоё, согласен ли ты выплеснуть силу тела твоего, дать ей свободу в семени нашем общем и возможность прорастать беспредельно. Делишься ли ты силой, мощью своей?
Уже уяснив для себя, как следует отвечать на эти и последующие пункты ритуала, Винсент ответил:
- Делюсь.
- Желаешь ли ты раскрыть возможности тела своего, подарить ему жизнь новую? Способен ли явить могущество, природой в тебе заложенное? Делишься ли ты силой своей?
- Делюсь.
Надо признаться, Винсент ожидал от такого важного по словам Кувина ритуала бо’льших впечатлений, больше зрелищности, что ли. Конечно этот трюк с «живым» пламенем свечи и светящимися символами Винсента, как врождённого любителя мистики, не оставил равнодушным, но не слишком оправдал его ожиданий. Сейчас он послушно и серьёзно, даже с некоторым боязным волнением, участвовал во всём в этом, однако эти дурацкие фразы обряда, повторяющиеся по нескольку раз, и совсем не похожие на настоящие магические формулы, успели уже порядком вымотать и надоесть. Кувин взял в руки ступку с пестиком и продолжил:
- И я в третий раз вопрошаю тебя, мой кровный сородич, готов ли ты принести и эту жертву? Помни, что, поделившись со мной силой плоти твоей, ты откроешь меж нами священный канал, который лишь смерть сможет закрыть навеки. Делясь со мной даром этим, ты заложишь во мне частичку силы своей, зародишь родник, который с годами будет бить всё обильнее и обильнее – наравне с тем, как будет умножаться и твоя сила, подобно озеру и его притоку.- последнее предложение Кувин произнёс как-то тихо и не совсем внятно, затем неожиданно повысил тон,- Так делишься ли ты силой своей?
На этот раз, ни мало не колеблясь, Винсент ответил:
- Делюсь.
Кувин протянул ему каменную ступку. Винсент принял её и с любопытством заглянул внутрь. Кроме костяного пестика, в ней лежало что-то ещё. Винсент прищурился, напрягая зрение, и вдруг отчётливо разглядел какой-то гладкий круглый камень (таких Винсент никогда не видел) грязно – жёлтого цвета, испещрённый фиолетовыми прожилками.
-« Хм, странно, в первый раз такой вижу… А может, это и не камень вовсе?»
Винсент вопрошающе взглянул на Кувина. Тот, как обычно, не отрываясь, следил за каждым его движением. Поймав рассеянный взгляд мальчика, он медленно кивнул. Винсент снова опустил взгляд на странный камень.
-«Наверно, мне его нужно растолочь»,- предположил он и покрепче сжал в правой руке пестик, держа ступку в левой. Не уверенный, что поступает правильно, он поднял глаза на скомороха, ожидая, что тот его остановит, но Кувин лишь молча наблюдал, а это значило, что пока всё идёт как надо. Камень выскользнул из-под пестика при первой же попытке. Винсент попробовал ещё раз, но пестик вновь ткнулся в каменное дно. Стиснув зубы, и стараясь держать себя в руках, Винсент крепче сжал пестик и с силой надавил на камень, но тот, словно обмылок, проскользил по стенке ступки и чуть не вылетел за её пределы. Винсент нахмурился и глянул на Кувина. Став созерцателем его тщётной борьбы с камнем, Кувин нарушил священную тишину и прошептал:
- Ты не так толчёшь, Винсент, это же безоар. Сконцентрируй в руке всю свою силу, всё напряжение.
Не совсем понимая, как это сделать, Винсент вдруг вспомнил трактаты одного китайского мудреца, писавшего о внутренней энергии тела и её управлении. Он взял пестик поудобнее, сжал его что было сил, мысленно переправив свою внутреннюю энергию из солнечного сплетения в правую руку, и, высвобождая эту энергию, сильно надавил пестиком на жёлтый камень. Вроде как всё было сделано правильно, вот только под самый конец, когда Винсент представил себе свою энергию, перетекающую из напряжённой руки по костяному пестику в камень, ему помешало его буйное воображение, которое тут же втиснуло в общую картину свой навящевый штрих. Энергия тут же представилась строем муравьёв, рвущихся из рукавов Винсента по пестику к добыче, которая представляла собой недоеденный ананасовый леденец, какие так нравились Винсенту в детстве, и жадно облепляли её. Винсента брезгливо передёрнуло, и «леденец» снова выскользнул из под ступки. Снова собравшись духом и очистив свой мозг от всего лишнего (что для Винсента оказалось ох как нелегко), Винсент снова представил себе энергию, живой струйкой пробегающую от солнечного сплетения по жилам в правую руку, с лишком наполняющую сжатый кулак, и сделал ещё одну попытку, на этот раз сосредоточившись только на жёлтом камне и стараясь не думать ни о чём другом. Камень вдруг хрустнул и сжался под давлением пестика и невидимой энергии, выхлестнувшейся из руки Винсента. Винсент теперь с лёгкостью завершил начатое, так как дотолочь уже не выскальзывающий комок было гораздо проще. Через полминуты на дне ступки лежала горстка,  песочного цвета с синим оттенком порошка. Он как-то серебрился и искрился при свете свечи. Винсент осторожно передал Ступку с пестиком Кувину, и тот, одобрительно кивнув, принял её. Несмотря на то, что толочь там уже, по сути, было нечего, Кувин демонстративно взял пестик в правую руку и сделал несколько твёрдых движений, растирая порошок по стенкам ступки. При этом правая кисть его как-то напряглась и показалась ещё более сухой и костлявой, чем обычно; на ней выступили жилы. Серебристое сверкание истолчённого жёлтого камня усилилось, и скоморох, явно удовлетворённый этим, осторожно водрузил ступку на жёлтый символ. Винсент вдруг заметил, что костяного пестика в ней уже не было – лишь горстка порошка. Церемониальным движением Кувин взял в руки морскую раковину («А может, вовсе не морскую?..»,- подумал Винсент). Держал он её крайне осторожно.
- «Это последний предмет»,- подумал Винсент и почувствовал, что ритуал подходит к концу, завершение не далеко. Почему-то эта раковина заинтересовала его гораздо больше, чем предыдущие принадлежности обряда, приковала к себе внимание мальчика. Всё это время, когда она находилась в костлявых руках скомороха, Винсент краем глаза наблюдал за ней. Возможно, его внимание притягивала таинственная чернота в глуби раковины, словно обитавшая там и живущая своей жизнью. Винсенту казалось, что эта непроглядная темень даже колышется.
- «А может, и не было в этой раковине никогда никакого моллюска? Может, как раз эта чернь и есть исконный обиталец?.. Хм, надо будет спросить потом у Кувина».
И пока Винсент гадал, какая же на этот раз будет жертва (он никак не мог взять в толк, что же это можно пожертвовать раковине, пусть и не обычной), скоморох продолжал своим замогильным вездесущим голосом:
- Будучи существом разумным, с уникальным разумом, от других отличимым, в ком вертятся целые новые миры и вселенные, способным изливать любую волю чрез слова, согласен ли ты отдать то самое Слово своё, подтверждающее волю твою и согласие войти со мной в разумную связь?
Винсент немного замешкался. Кровь и Силу он пожертвовал как-то не очень неохотно, хотя именно кровь, наверно, и была самым грозным его оружием. Ведь именно благодаря своей уникальной крови он теперь…необычный. А Сила…да какая там у него сила? У него, у Винсента, который всё свое детство провёл за книгами и всего пару раз видел школьную спорт – площадку? Бред. Но вот отчего-то ему тяжело было ещё раз давать именно Слово, и Винсент не понимал, почему. Опять что-то предупреждающе засосало у него под ложечкой. Винсент успокоил себя, что всё это – просто формальности, тем более, что он в какой-то степени уже дал слово – ещё перед самим обрядом, и, сглотнув, ответил:
- Отдаю.
Кувин продолжал:
- Отдаёшь ли ты заветное Слово, скрепленное разумом твоим и воплощённое дыханьем, Слово, способное изменить судьбу и разить острее меча, Слово, которое поставит печать на нашем союзе ученика и наставника, дабы мы стали близки духовно? Отдаёшь ли ты Слово своё?
- Отдаю.
Глаза Кувина сверкнули, и он тут же быстро продолжал, на одном дыхании отчеканивая формулу. Ясно показалось, будто скоморох чем-то одержим и не в силах более это скрывать под маской безразличия и мрачной таинственности.
- Вопрошаю тебя в третий раз: готов ли ты принести свою последнюю жертву? Отдав своё Слово, ты закрепишь сей ритуал, и нельзя будет после тебе распоряжаться этим Словом, так как оно ляжет завершающим связующим звеном меж нами. Ты не сможешь после ни забрать его обратно, ни сокрушить какой бы-то ни было физической, кровной или духовной силой, так как сильнее верного Слова ещё не придумано ни оружия, ни защиты, ни печати. Решай здесь и сейчас: делаешь ли ты свою третью и последнюю жертву , отдаёшь ли ты Слово своё?..
Кувин договорил и замер, вытянув перед Винсентом руки с раковиной (так, что она оказалась совсем близко от лица мальчика), едва слышно переводя дыхание. Складывалось впечатление, что он волновался не хуже Винсента. Странно, Винсент никогда его ещё не видел таким возбуждённым. Последнее слово оставалось за мальчиком, и Винсент не мог долго переносить этого полного идейного огня и нетерпеливости взгляда. Его так и подмывало ответить нет, но он уже настолько устал и вымотался, что ему хотелось побыстрее всё это закончить. Он совладал с собой и громко ответил, покосившись на живую темень, копошащуюся в раковине:
- Отдаю.
И тут же почувствовал, будто не успевшее свободно сорваться с губ Слово вдруг сорвало с них будто силой и едва заметной белой струйкой засосало в эту самую раковину. Живая темень заглотила его (Слово) в свою воронку с каким-то чавкающим звуком и только после этого перестала метаться и показывать из раковины свои щупальца. Винсент невольно качнулся назад, немного запоздав, и, осознав, что раковина уже своё дело сделала, недовольно сглотнул слюну, так как рот пересох, и потрогал свои губы, на которых осталось ощущение сильного засоса, будто он поцеловался с присоской для прочищения труб.
Несколько мгновений лицо Кувина не изменялось, но черты его лица тут же плавно начали размягчаться, губы невольно поползли вверх, обнажив белоснежные зубы, а глаза удовлетворённо заблестели. Скоморох явно испытал облегчение. Он осторожней прежнего помог раковине водрузиться на свою руну. Вспыхнули синие знаки, а мгновеньем позже ярко засветились белым свечением пентаграммы, в которых они сидели. Кувин тут же протянул правую руку, остановив её над пламенем свечи. Винсент немного замешкался, не сразу догадавшись, что рука протянута для рукопожатия. И как только понял, тут же быстро протянул свою руку в ответ. Цепкая сухая кисть крепко сжала его ладонь, и Винсент ощутил, будто маленький импульс тока пробежался по всей руке, начиная от кончиков пальцев и до плеча. Вены на руке неожиданно резко отреагировали на прикосновение Кувина и тут же снова набухли и зачесались. Винсент страшно перепугался, ведь он считал, что тот недавний случай с светящимися венами – последствия укуса мертвеца, а теперь вдруг это снова с ним произошло. Но он не успел толком ужаснуться этому неожиданному явлению, потому что рука Кувина вдруг задрожала, и тот стиснул зубы, словно мучаясь от адской боли. Удивление того, что одно прикосновение его руки вызвало у демона, который, бесспорно, мог бы спокойно сверлить у себя дыры в голове, погасило ужас. Винсент даже не заметил, что держит руку прямиком над пламенем свечи и не чувствует боли. Кувин постарался не подать вида, что испытывает хоть какую-то боль (а он испытывал тяжкие муки – Винсент это чувствовал), и совладал с дрожащими пальцами, возобновив хватку. Теперь его лицо стало таким же непроницаемым, только оставалось напряжённым каким-то. Тут Винсент оторвал удивлённый взгляд от лица скомороха, потому что белое пламя свечи вдруг взметнулось огненным клубом вверх, охватив зелёными, белыми и жёлтыми языками его с Кувином сжатые кисти. Резко нахлынула волна нестерпимой жгучей боли, и одновременно с этим раздался вездесущий голос Кувина:
- Да завершится обряд Shimbio!
И тут же мгновенная боль отхлынула так же быстро, как и нахлынула, свеча погасла, выплюнув струйки дыма, потухли светящиеся символы, а Кувин поспешно отдёрнул свою руку. Ладони разлепились с трудом, как бы нехотя, несмотря на то, что их хозяева сделали это с большим облегчением. Словно по команде первые солнечные лучи тут же упали на место ритуала, осветив румяном часть чердака. Упали и бодро поползли дальше. Все эти события произошли всего за несколько долгих мгновений, и Винсент, озабоченный сейчас совсем другим, не смог по достоинству оценить всей картины. Как только Кувин отпустил свою хватку, Винсент сразу взглянул на свою распаренную красную ладонь, на которой виднелся лёгкий ожог, и тут же, опомнившись, быстро задрал рукав правой руки, вспомнив про вены, которые постепенно прекратили чесаться и снова сдулись. На руку упал луч рассвета, и Винсент лишь успел заметить, как разветвление вен быстро погасло и приобрело свой обычный вид, разве что чувствовалось недавнее раздражение, током пронзившее руку. Нахмурив лоб, Винсент повертел руку, словно убеждаясь, действительно ли всё, как и должно быть, и только потом взглянул на Кувина. Тот тихо сидел на своём месте. Солнечный луч осветил часть его бледного лица, прихватив правый глаз. На солнечном свете зрачок сузился и почернел. Кувин пристально смотрел на Винсента без всякого намёка на улыбку на своём лице. И лишь когда он поймал встречный взгляд мальчика, край рта пополз вверх и исказился в усталой ухмылке.
- Ну вот и всё,- тихо сказал он, не сводя с Винсента глаз.- Теперь мы породнились кровью.
- А как же дух и сила?- измотано спросил Винсент.
- Ах это,- усмехнулся Кувин,- Можешь считать просто формальностью. Мы просто положили начало, установили связь, проложили канал, если хочешь. Всё это в себя включает обряд посвящения в ученики…и в наставники. Тут уж никуда не денешься – требования обряда нужно соблюдать, если мы хотим сделать из тебя охотника, а не добычу. Теперь я смогу помочь тебе развить свои силы в полную мощь.
На языке у Винсента крутилось ещё много других вопросов (например, про это странное явление с венами), но он был так слаб, что не мог даже толком говорить, да и Кувин, судя по всему, тоже был немного измотан и вряд ли стал бы сейчас на них на всех отвечать.
-«Для всех этих вопросов будет своё, более подходящее время»,- подумал Винсент, на которого явно влияло в последнее время присутствие Кувина. Он устало опустил глаза на место проведения ритуала. Освещённые первыми лучами солнца, пентаграммы уже не выглядели таинственными и необычными, даже напротив, с погасшей и испускающей тонкие струйки дыма свечой, они выглядели одичавшими и чудаковатыми. Символы больше не светились, а три магических предмета перестали притягивать к себе внимание, став на вид самыми обычными предметами. Золотая чаша теперь была простой роскошью (притом Винсент заметил, что неухоженной роскошью – золотая поверхность была замусолена и не блестела), вся кровь из неё куда-то испарилась, не оставив и следа. Ступка  как была примитивной, так ею и осталась, разве что раньше была примитивность устрашающая, дерзкая, а теперь была примитивность ничтожная. Растолчённый камень со дна ступки тоже куда-то исчез. Ну а дотоле таинственная и зловещая раковина при лучах солнца выглядела просто никчемным старьём - покинутой моллюском раковиной, не более. Вместо щупалец живой темноты на внутренних стенках  красовались лишь засохшие комья почвы. Всё это выглядело сейчас чем-то комичным.
-«Свет всегда явит истинный облик…»,- непонятно откуда возникла в голове Винсента мысль. Кувин проследовал за взглядом Винсента и усмехнулся:
- Странная вещь эта магия, не правда ли? Всего недавно она могла являть собой могущественнейшую силу, способную крушить и разносить в камни дома и улицы, но немного времени спустя после неё останется лишь ничтожный образ. Взять, например, этот обряд. Все эти предметы были неслабыми артефактами, но когда они выполнили своё предназначение, ритуал в них уже не нуждается, они стали бесполезным барахлом. По крайней мере, до поры.- Кувин поднял свою сумку и неспеша спрятал в ней одно за другим всё «бесполезное барахло». Несмотря на усталость, он явно испытывал ещё и некое облегчение.- Я всё это к тому, что магия – вещь весьма переменчивая и зачастую непредсказуемая. Она одновременно может послужить и щитом, и обузой, может быть и силой, и слабостью. Хорошо, что тебе практически не придётся иметь с ней дело. Разве что со стороны противника… Но твоя сила – в крови, и она неизменна, и это хорошо.
И этим размышлением поставив точку, Кувин поднялся на ноги, отряхнувшись. Винсент тоже было хотел подняться, но понял, что у него сейчас этого не получится. Кувин оценил дееспособность Винсента и с вновь возвратившейся клоунской манерой хмыкнул, словно в этом было что-то забавное.
- Таак-с, отлежишься сегодня дома. Скажешь домашним, что заболел – пусть тебя денёк полечат. Можешь считать, что я тебе подарил выходной - за твою дурость тебя вообще следовало бы пустить по трассе разок-другой вокруг города наперегонки с химерой, но я милостив.- Кувин расплылся в широкой «милостивой» улыбке.
Винсент встрепенулся:
- Но я не могу сидеть дома, я должен идти в школу!
Кувин фыркнул, удостоив его взглядом, каким обычно смотрят на умопомешанных:
- Школа?! Какая школа, парень, ты даже до своей спальни не доползёшь! Да и зачем тебе сейчас эта школа? Что тебе теперь все эти людские заблуждения, которые они считают знаниями?
- Нет, я должен пойти, Кувин, я…я обязан!- взмолился Винсент, которому и самому сейчас все его слова представлялись сумасшедшим бредом. Но он не должен был бросать образование, он должен был развеять мамины страхи и предположения по поводу дурной компании. Это всё могло притянуть к себе лишнее внимание, что было крайне нежелательным для его встреч с Кувином, да и вообще для всякой связи с Иномирьем. Поэтому Винсент должен был восстановиться и приобрести былую репутацию в глазах приёмных родителей, чтобы те ничего не заподозрили. Сейчас всё это объяснять Кувину не было сил, и Винсент лишь надеялся, что его просьбы уговорят скомороха.
- Нет, парень, ты никуда не пойдёшь.- покачал головой скоморох.- Сиди дома и не выдумывай.
- Ну Кувин…
- И не драконь меня!!!- предупреждающим тоном отрезал Кувин.- Герой нашёлся. Наломал дров – расплачивайся за свою глупость. Нечего было засыпать с Заветами, это тебе не сказки на ночь! Вообще живи и радуйся, что тебя не затянуло туда полностью. Я тебе помогу добраться до твоей комнаты.
И Кувин подошёл к Винсенту, собираясь поднять его за локоть с пола, но Винсент отдёрнулся, нахмурив лоб:
- Слушай, ты что, не понимаешь: я должен, и всё! Спасибо, что спас меня, мне неловко, что так вышло и всё такое, но мне очень нужно. Очень!
Винсент старался смотреть прямо в чёрные с багрецом глаза тёмного скомороха и с трудом сдерживался, чтобы не отвести взгляд. Тот недвижимо смотрел на него около минуты, словно испытывая его. Винсент уже боялся, что Кувин не на шутку рассердится, но тонкие губы скомороха вновь поползли вверх и искривились в ухмылке:
- Вылитый отец – упрямости нет края!
- Пожалуйста,- проговорил Винсент.
Кувин вздохнул:
- Ладно, вымогатель, я не знаю, что т

Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:53

[Линлайсс]

Пилигрим, можно задать вопрос...
А почему имя главного героя, именно Винсент Спарк??
Кажется... я знаю уже одно Винсента .

[Dying Sphinx]

Винсент Спарк тот что на форуме- это мой друг, и псевдоним для себя он взял именно из моего рассказа. Лично я не против этого, даже наоборот, мне очень приятно что он использовал героя из моей книги.

Исправил главу ШЕСТУЮ ибо она была выложена не полностью.

[Dying Sphinx]

Я тут перечитал всё написанное мной заново и невольно поморщился... Aderus, там не просто помарки, да там спотыкаешься на каждом предложении! Дело в том, что все шесть глав были написаны мною ещё до лета нынешнего года, и исправить их у меня никак руки не доходили. Ну вот, наконец-то дошли... Так что всё отредактированно, и я могу приступать к следующим главам. Они будут выкладываться не так часто - сами понимаете. Спасибо вам за вашу поддержку, это подхлёстывает мой творческий настрой!!!

[Кейден]

Я прочитала полторы или две главы, может больше, не помню. Пишешь, как всегда захватывающе, твой стиль меня всегда поражал, что в прозе, что в постах. Эт комплиментик небольшой =) Читая, не смогла ни к чему придраться, хотя не очень и старалась, поэтому не понимаю где вы там помарки отыскали. Но, видимо, нет предела совершенству. Пишешь ты замечательно,
но прочитав кучу книг и посмотрев уйму фильмов, твой рассказ мне очень сильно кое-что напоминает. К сожалению, я не открыла для себя чего-то нового. Увы. Но может когда у меня будет чуточку больше возможностей, я еще раз перечитаю и переоценю.

Надеюсь, ты допишешь свою трилогию. Не бросай.

Сообщение отредактировал Кейден - 21.09.2007, 19:59

[Троица]

Не так много, прошу вас. Из-за того, что так много инфы, еще не смогла все оценить. Еще раз прошу: постепенно!

[Dying Sphinx]

Кейд, спасибо за комплиментик, весьма польщён   Ну а насчёт новизны, то нет тута её, можешь не искать  Очередной сюжет про добро и зло, только немножко по-другому перелепленный. Но я думаю, что прочитав всю трилогию до конца (дай-то Бог мне её дописать ...), ты всё же найдёшь нечто, отличающее моё произведение от ряда прочих. А так вообще я люблю творить что-то, ни на что не похожее. У меня даже две оригинальные повести недописанных где-то валяются...
Что насчёт обильности информации. Позвольте уточнить, Троица, это ты про вообще, или про "слишком много за один пост"?

[Index]

Ну я уже давно прочитал этот рассказ. Сказать можно только одно- очень хорошо. Думаю тебе нужно продолжать а не останавливаться и не забрасывать это дело, как ты обычно это делаешь.

[Линлайсс]

не забрасывать это дело, как ты обычно это делаешь.

Пилигрим, я очень надеюсь, что этого не случится .

[Dying Sphinx]

Эх, я тоже на это надеюсь

Блин, только заметил, что Шестая глава выложена не полностью - не вместилась, наверно. Срочно исправляю ошибку.

Глава шестая : Три жертвы (окончание)

Кувин вздохнул:
- Ладно, вымогатель, я не знаю, что там в твоей маленькой человеческой голове, но так уж и быть – у меня есть одно средство.- и скоморох принялся копаться в своих многочисленных тайных карманах, пока не нашёл, что искал и не вытащил маленький пузырёк с какой-то коричневой пузырящейся жидкостью.
- Вот возьми, сделай глоток,- протянул он пузырёк Винсенту.- Только не переборщи.
- А что будет?- спросил вечно любопытный Винсент, приняв склянку.
- Да ничего, просто начнёшь метаться со скоростью метеора.
- А разве это плохо?- Винсент всегда любил высокие скорости, и уже представил себе, что бежит быстрее любого спринтера. В голове сразу зародилось множество идей.
- Да нет,- пожал плечами Кувин,- просто уже через несколько секунд твоё сердце разорвёт от перенапряжения.
Такой будничный тон в особо ужасающих случаях Винсент уже привык слышать от Кувина. Его и в этот раз передёрнуло, и мальчик посмотрел на  пузырёк уже настороженно, а не восторженно. Он откупорил пробку и понюхал. В нос ударил запах кофеина и ещё чего-то, чего Винсенту прежде нюхать не доводилось. Он осторожно отмерял маленький глоток и замер, пытаясь распробовать нёбом вкус напитка. Он, к счастью, оказался не противным, а даже каким-то бодрящим, но сильно газированным. Газы ударили в нос, и Винсент поморщился, встряхивая головой. На языке остался привкус кофе, кисловатого кваса и ещё чего-то непонятного. Винсент принялся ожидать действие напитка. По желудку прокатилась тёплая шипящая волна и взорвалась в нём, затем пронеслась множеством потоков по всем венам и сосудам, разнося спасительную энергию. Винсент вдруг ощутил невероятную бодрость и энергию: силы вернулись к нему, да ещё и с лишком! Он быстро поднялся на ноги – его будто вспружинило что-то.
- Что это, Кувин?- восторженно воскликнул Винсент, распрямляя плечи и хрустя суставами.
- Это Амрита, или Бодрящее пойло. Его ещё называют Живой водой. Ваши энергетические напитки являются жалким подобием этого зелья.
- Живая вода?!- воскликнул, не веря своим ушам, Винсент.
- Ну да,- усмехнулся Кувин,- А что такого?
Винсент стоял с раскрытым ртом и пялился на маленькую склянку, понимая, что у него сейчас в руках.
- Да-а-а, парень, нам предстоит долго работы…- покачал головой Кувин, наблюдая за детской восторженностью Винсента.- Представляешь, если бы я приходил в благоговейное восхищение при виде вашей зелёнки?
Винсент пропустил насмешку мимо ушей.
- Ну ладно,- махнул рукой Кувин,- бери, пригодится.
- Но как же ты?- Винсент удивился, как это скоморох может расставаться с такой ценностью.
- Да у меня ещё целая аптечка,- отмахнулся Кувин.
Винсент осторожно закупорил склянку обратно и положил её в карман.
- Скажи, а Мёртвая вода тоже есть?
- А, ты про Ихор?- хмыкнул Кувин,- На данный момент мои запасы кончились – слишком напряжённые у меня в последнее время дни. Но я собираюсь на днях заскочить к одному моему знакомому алхимику.
Сил у Винсента прибавилось, а вместе с тем появилось и желание задавать вопросы, поэтому очередной вопрос летел с губ ещё раньше, чем того захотел он сам:
- Алхимику? То есть, к человеку? А разве демоны не сами изготавливают то, что им нужно? Я думал, у них это должно получаться лучше…
- Другие так и делают, но не я.- неожиданно резко прервал его Кувин,- И вообще, хватит дурацких вопросов – ты вроде бы спешил в свою ненаглядную школу.
Винсент понял, что благонравное состояние скомороха кончилось, и сейчас ничего от него уже не добьёшься, и благоразумно остановил нарастающий поток вопросов, силой воли оборвав его. Между тем Кувин стёр ногой меловой чертёж, прикрыв пол обратно старым ковриком.
- Не забудь спрятать Книгу,- скоморох кивнул на раскрытый том, лежавший на столике,- и разберись, наконец, со своим любопытством и читай в меру, или любопытство в конце концов разберётся с тобой. Через несколько дней я опять посещу тебя и, надеюсь, не застану вновь между жизнью и смертью. Будь осторожен и следи за небом. До встречи.
И Кувин растворился в воздухе под звук призрачных бубенцов, оставив после себя красный шрам на материи этого мира. Винсент постоял так с секунду, наблюдая за тающим следом, затем опомнился, кинулся прятать книгу (он взял её в руки неохотно и с опаской) и, оставив всё в относительном порядке, который вообще может быть на чердаке, бросился вниз. Будильник, должно быть, уже прозвенел, и к нему уже поднималась Бабушка. Если уже не поднялась…

[Кейден]

А можно поинтересоваться - здесь будет присутствовать некто Скайфикс?

По тексту:

"А вы уверены, что туда нужно ложить чеснок?" - нет такого слова "ложить". Либо класть, либо положить.

Сны Винсента просто восторг, молодец.
Кувин - отдельный респект, такая прелесть.

P.S. Тёмный, не смей бросать эту трилогию.

Сообщение отредактировал Кейден - 14.10.2007, 12:34

[Dying Sphinx]

Не, Скайфикса не будет. Насчёт книги, то я сейчас застопорился на одном месте и никак не могу "идти" дальше...

[Dying Sphinx]

Ху, наконец-то я это осилил! Вы можете поверить - я главу новую закончил!)))
В общем вот, выкладываю.
                    Глава седьмая:
                  Скомороший тир.
  В классе было тихо, за исключением шелеста бумаги и тихих перешёптываний учеников. Винсент уже выполнил свой тест по литературе и сидел на последней парте, задумчиво глядя в окно. Профессор Фаррет что-то помечал в своём журнале, иногда посматривая исподлобья на класс и изредка делая замечания. В общей суматохе учеников, которые перешёптывались друг с другом и самыми различными путями добивались хорошей оценки, Винсент не участвовал. Он и раньше-то был нелюдим, теперь же на своих одноклассников внимания вообще не обращал. В школе его мало кто знал, так как мало кто его существование замечал вообще, ну а в классе Винсент обладал не самой лучшей репутацией. Он не входил ни в одну из обычных молодёжных компаний: ни в группу «неудачников», ни тем более в общество «продвинутых». Друзей среди парней у него не было, а девчонки над ним посмеивались. Многих «возвышенных» особ задевал тот факт, что Винсент не обращает никакого внимания на их «прелестное превосходство» и не пялится восхищённо, подобно другим неудачникам. Многие его даже считали шизиком, так как мало для кого было секретом, что Винсент чрезмерно увлекается мистикой. Впрочем, сам он об этом никому не говорил. Но школа есть школа – здесь любой слух летит быстрей вещателя… Именно за все эти качества Винсента и прозвали дурацким прозвищем «Бугимен». Винсент старался не обращать на всё это внимания, но проклятая кличка уже навсегда осталась на нём пятном позора – он носил её с пятого класса. Вот и сейчас он краем глаза замечал, как трое закадычных дружков–недоумков Хопперт, Савенс и Биггели, не сумевшие взять списать, кидали на него ненавистные и насмешливые взгляды, о чём-то между собой перешёптываясь. Винсент готов был поспорить, что «беседа» шла именно о нём.
- Эй, Потусторонний Спарки!- наконец окликнул его насмешливым тоном здоровяк Биггели.- Или, как там тебя, Пукимен!
Винсент упорно смотрел в окно, пытаясь заострить своё внимание на чём-нибудь интересном – главное, пропускать мимо ушей унижения.
- Ау, Бугимен, ты что, оглох? Или ушёл в иной мир?- снова окликнул его Биггели, и его дружки тихо загоготали.
- Биггели, попрошу соблюдать тишину!- поднял голову профессор, и троица на последних партах уткнулась в пустые тетрадки. Но только Фаррет вернулся к своему журналу, как здоровяк снова принялся за своё. Ума у этого дегенерата было с куриную кучку, а сам строил из себя гениального остряка. Любил он до всех придираться. Обычные неудачники класса были для него постоянной забавой, а вот к Винсенту он испытывал прямо-таки особое презрение за его натуру.
- Спарк, я не люблю, когда меня игнорируют,- угрожающе прорычал Биггели.
Винсент вздохнул и обернулся:
- Чего тебе?
- О,- злорадно усмехнулся Биггели,- Неужели наш Бугимен вышел из транса?
Троица снова гоготнула, но уже тише, чтобы не услышал Трафарет, как они называли учителя.
- Да он с духами общался!- вставил долговязый Хопперт.
- И что же говорят духи, Спарки?- противным голоском проскулил Савенс.
Винсент стиснул зубы и отвернулся, сосредоточившись на своей выполненной работе и делая вид, что проверяет ошибки.
- Тишина в классе!- вновь раздался недовольный голос профессора Фаррета.
- Спа-арк, я, кажется, ещё не задал тебе свой вопрос, чтобы ты так вот просто отворачивался,- вновь послышался угрожающий шёпот. Говорил здоровяк.
- Пошёл ты…- процедил сквозь зубы Винсент, не оборачиваясь. Это прозвучало едва слышно и неразборчиво, но Биггели, видно этого и добивавшийся, сразу уловил всё, что нужно.
- Че-е-го?!- прорычал он, и Винсент услышал, как заскрипел стул здоровяка.- Ну-ка повтори, чего вякнул, Буги!
Винсент не отреагировал, лишь сглотнул и снова взглянул в окно. И тут он замер: высоко в небе, над виднеющимися из окна многоэтажками мелькнуло и застыло нечто белое.
- Эй, Спарк, чего – оглох?! Не выводи меня, Пукимен!- уже вслух прорычал Биггели, всё больше закипая. Но Винсент сейчас не слышал никого и ничего – он, затаив дыхание, следил за крылатой фигурой. Вдруг блеснула золотая вспышка, и от фигуры к Винсенту стремительно понёсся ослепляющий луч.
- Ну всё, Буги…
Сердце ёкнуло, и Винсент тут же кинулся на пол, прикрыв голову руками. Секунды растянулись в минуты, Винсенту казалось, что он пролежал целую вечность…Луч безобидно упал на его парту и часть класса. Винсент понял, что ничего не произошло, и осторожно приподнял голову. Весь класс с недоумением таращился на него. Сицилия Диелси, первая красавица класса, изогнув бровь, фыркнула: мол, совсем парень умом тронулся.
- Винсент, с вами всё в порядке?..- запоздало спросил профессор Фаррет, который испуганно вскочил со своего места. Винсент не обращал ни на кого внимания, и пропустил вопрос мимо ушей. Его беспокоило сейчас только одно. С часто бьющимся сердцем он осторожно выглянул из-за краешка парты в окно. Фигура исчезла, а пущенное ею нечто либо не достигло цели, либо просто-напросто не причинило никому вреда. Всего этого, похоже, вообще никто не заметил.
- Винсент…Спарк, что с вами?- повторил профессор, который встревожился ещё больше. Винсент отчуждённо окинул взглядом поражённый класс и тряхнул головой, опомнившись и быстро поднимаясь на ноги.
- Всё в порядке, профессор…извините, я просто со стула соскользнул…
Биггели глядел на Винсента с открытым ртом, явно не зная, что ему делать: снова заржать или изумиться ещё больше. Его дружки, как, впрочем, и весь класс, тоже были в замешательстве. Уж такого от Винсента никто не ждал.
- Вы уверены, что всё нормально? Может, лучше сходите к школьной медсестре?- снова предложил Фаррет, которого, очевидно, не удовлетворило оправдание Винсента.
Винсента спас звонок, внезапно раздавшийся в гробовой тишине класса. Ученики как по команде принялись активно собираться и сдавать работы, спеша покинуть кабинет. Винсент тоже похватал свои вещи и поспешил к выходу, предварительно положив свою работу на стол учителя. Но смыться не удалось.
- Спарк, задержитесь на минуту…- раздался за спиной бас профессора Фаррета. Винсент резко остановился и вздохнул. Он неохотно развернулся и подошёл к учительскому столу, по пути встретившись взглядом с Биггели и его дружками, которые покосились на него с ржачными минами, выходя из класса. Винсент постарался не брать это в голову.
- Да, профессор?
- Что произошло, Винсент? Ты не хочешь ничего рассказать?- нервно облизнув губы, спросил учитель.
- «Ну почему, почему все в последнее время так и норовят проявить ко мне излишнее внимание, поинтересоваться здоровьем?»,- раздражился Винсент,- «Чего ж все такие заботливые?!»
Но это было минутное негодование, ведь Винсент понимал, что Фаррет просто-напросто беспокоится, ведь он был одним из немногих учителей, которые относились к Винсенту хорошо. Может, это потому, что Винсент блистал знаниями на его предмете.
- Я же объяснил, профессор, - это вышло случайно. Извините, этого больше не повторится.
- Ладно, Спарк,- сдался Фаррет,- Не знаю, что там у вас происходит – главное, чтобы это не мешало вашим занятиям. Всё, вы свободны.
- До свидания.

Литература была последним уроком, и поэтому Винсент стремительно направился к выходу из школы, переваривая в голове случившееся. Он был готов поспорить, что это устроила троица Исидия.
- «Чего же они хотели? Напасть на меня? Хотя вряд ли. Скорей всего, просто запугивают. Напоминают о себе, о том, что не сводят с меня глаз… Скверно…»
Винсент свернул на мощёную дорожку, примыкающую к школьному парку. Слева от него зелёной оградой растягивались ряды аккуратно стриженых кустов, из-за которых выглядывала пожелтевшая листва деревьев. Вдруг оттуда что-то вынырнуло, схватило ничего не ожидавшего Винсента за шиворот и резко дёрнуло внутрь.
- Ну что, Бугимен, домой собрался?- возникла пред широко распахнутыми глазами Винсента широкая ухмыляющаяся рожа Биггели. Он крепко держал Винсента за ворот рубашки, а Хопперт с Савенсом обступили с двух сторон, довольно скалясь и пыхтя сигаретами.
- «Тьфу, а я-то думал…»- с одной стороны Винсент испытал что-то вроде облегчения. Хотя ситуация продолжала быть щекотливой, зато это оказались всего-навсего придурки – одноклассники. В засаде могли оказаться и ангелы, и какие-нибудь очередные черти. Впрочем, как понял Винсент, и одна и другая стороны пока держались на определённом расстоянии, но всё же… Но так или иначе, сейчас он должен был думать о том, как выйти из сложившейся ситуации.
- Да он совсем свихнулся, видали его на уроке?- хихикнул Савенс.
- Ага, всё, шабаш!- гоготнул Хопперт.- Да, Спарки?
- Послушайте…- попытался высказаться Винсент, но Биггели вдруг с силой «посадил» его на скамейку, стоящую сзади. Что-то сверкнуло в воздухе, и Винсент вскрикнул, едва не перекувыркнувшись через деревянную скамью. Биггели и компания дружно заржали, а Винсент с ужасом заметил голубую жемчужину, покатившуюся по пожухлой траве. Скорее всего, она выпала из кармана рубашки при падении. Хопперт тоже её заметил и тут же поднял, присвистнув.
- Что это, Пукимен, гадальный шар?- он перекинул жемчужину из руки в руку. У Винсента при этом зрелище кольнуло в груди. Однако страх перед шайкой - остаток самого навязчивого человеческого пережитка – сковывал тело.
- Дай-ка сюда!- вырвал шар из рук Хопперта Биггели. Он поднёс шар к глазам и всмотрелся в дымку, что струилась внутри. Его дыхание тонкой плёнкой покрыло поверхность жемчужины. И Винсента словно передёрнуло.
- Не смей на него дышать…- скрипя зубами, выдавил Винсент, медленно закипая. Завороженный диковинкой Биггели тут же опомнился, переведя взгляд на Винсента:
- Чего ты вякнул?!
- Отдай обратно, это моё…- снова проскрежетал Винсент, с вызовом глядя прямо в глаза громиле.
- Да что ты? – оскалился Биггели и стиснул шар в своей большой ладони.- А если так?
И Биггели подкинул жемчужину, приняв её на носок ботинка. Хопперт ловко перехватил отскочивший шар своей ногой, и, сделав, несколько пасов, отправил жемчужину обратно к Биггели.
У Винсента внутри творилось необъяснимое: будто бы пламя охватило сердце и бешено металось в груди. Злость уже вовсю кипела, а зрачки наливались кровью. От страха не осталось и следа, его место заполнило чистейшее безумие: в глазах не отражалось ничего, кроме заветной маминой жемчужины, метавшейся из стороны в сторону. Зубы заскрипели так, что это могли услышать даже занятые забавой отморозки, а пальцы стиснули край деревянной скамьи настолько, что ногти вонзились в дерево…
- Ну что, Бугимен, что ты сделаешь теперь? Пожалуешься мамочке?- пропищал Савенс, явно довольный собой, и пустил Винсенту в лицо обильное облако едкого сигаретного дыма. Троица дружно заржала, но уголки потрескавшихся губ Савенса тут же начали медленно опускаться. Дым развеялся, и троицу сверлили уже совершенно другие глаза, огненно-карие, налитые дикой злобой.
- Парни…- окликнул он всё ещё веселящихся Биггели и Хопперта.
- Ну чего? Он в штаны наделал? – отозвался ничего не заметивший Хопперт.
В следующее мгновение Винсента подтолкнула неведомая сила: он быстро вскочил, схватился за скамейку. Жалобно затрещало дерево, и уже в следующую секунду Винсент, заорав, поднял над головой с корнями вывороченную скамью…
- Что за… - раскрыл в изумлении рот Биггели.
- Бежим, он ненормальный!..- схватил его за рукав Хопперт, и троица ошалело сорвалась с места. В метре от них железный фонарный столб встретил разлетевшуюся на доски скамейку.
Винсент стоял, сжав кулаки, весь красный, и судорожно дышал, по прежнему стиснув зубы.
- Эй, вы что здесь утворили, гады бесхвостые?! – из-за угла появился прибежавший на шум смотритель парка.
Винсент сморгнул, наваждение пропало. Он ошеломлённо взглянул на разрыхлённую землю, в которой крепилась недавно скамейка, и на саму скамью (а вернее, её остатки), валявшуюся у слегка погнувшегося фонарного столба. Затем перевёл взгляд на раскрасневшиеся ладони. На левой руке, в тени клёна, стремительно исчезали «огненные вены». Винсент опомнился и принялся рыскать беглым взглядом по истоптанной вокруг траве.
- Вы что это наделали?! Как же это ж?!.- старик уже мчался сюда, не веря своим старческим глазам: впервые за его жизнь в парке учинялось такое варварство. Он даже за случайно выроненный фантик безустанно орал на школьников, а тут такое…
Винсент уже было отчаялся, но наконец заметил поблёскивающую жемчужину возле ствола могучего клёна. Похоже, эти придурки всё же её выронили, удирая. Не раздумывая больше ни секунды, Винсент поднял жемчужину, и сорвался в глубь парка, петляя между деревьями.
- Стой, гадёныш!!- слышалось гневно сзади,- Всё равно же поймаем!!!
Винсент удирал во все ноги (смотритель был хоть и стар, но бегал побыстрее любого из школьников), в висках гулко стучала кровь. А в голове тем временем копилась масса несвоевременных раздумий. Мозг прокручивал по несколько раз всё то, что случилось с мальчишкой несколько минут назад. Винсент осознавал, что тогда себя почти не контролировал… И это его пугало. А тут ещё выдранная скамья… Тело Винсента продолжало преподносить всё новые и новые сюрпризы.
Но всем этим мыслям предстояло тут же развеяться – навстречу мальчику быстро приближался трёхметровый школьный забор. А в спину уже дышал смотритель…
Недолго думая, Винсент затаил дыхание и с силой оттолкнулся ногами от земли… И с непривычной лёгкостью перемахнул через железные чёрные пики. Туфли болезненным толчком встретил асфальт, и Винсент, спружинив, помчался дальше. Пробежав на другую сторону дороги, он обернулся, переводя дух. Забор по-прежнему возвышался, а по другую от него сторону скорей всего недоумённо чертыхался смотритель. Винсент взглянул на блестящие на солнце пики, рядком украшавшие школьный забор, и ему стало немного не по себе. Он даже представить себе не мог, что было бы, если б он немножко не рассчитал с падением…
Винсент разжал ладонь и внимательно рассмотрел жемчужину, заботливо протерев её рукавом. Внутри также клубилась дымка, а на поверхности не было ни одной царапинки –шар оказался полностью цел и невредим. Винсент облегчённо вздохнул, развернулся, и поспешил поскорее удалиться подальше от территории школы.
День выдался солнечный, хоть уже и чувствовалась неизбежная прохлада осени. Винсент старался выбирать более людные места по дороге домой. Он то и дело кидал взгляды на чистое небо, поглядывал по сторонам. Всё это он старался делать более-менее незаметно, да и вовсе пытался заставить себя не оглядываться. Но не мог. Теперь с ним везде и всегда пребывало чувство открытости, незащищённости, а также невыносимое ощущение слежки и цепких взглядов потусторонних. Это было просто невыносимо – ощущать себя жертвой, добычей. Винсент прекрасно понимал, что ему необходимо свыкнуться с этим ощущением – постоянно сидеть дома он не сможет, да к тому же долго ли ещё дом будет оставаться местом безопасным?.. Винсент попытался отвлечь себя другими мыслями, рассматривая небогатые достопримечательности ползущих навстречу улиц и улочек. Винсент завернул за угол, и что-то вдруг ярко блеснуло, обратив на себя внимание. Винсент повернул голову. Сбоку величественно возвышался и сверкал на солнце золотой купол церквушки. Той самой церквушки… Винсент сглотнул и опустил взгляд ниже. У входа в церковь никого не было, она стояла совсем одинокая, а распахнутые настежь двери словно приглашали в темень помещения. Винсенту сразу вспомнился отец Якоб и его странная реакция на вопрос Винсента. В том, что отец Якоб был человеком не совсем обычным,  он был уверен. Старик был для него нерешённой загадкой. Наверно именно поэтому Винсента после того случая с укусами так тянуло сюда опять. Но на этот раз это было не только любопытство, но ещё и некая частичка его души. Что-то там, внутри, подсказывало ему, подталкивало к этому человеку. Всё, что приключилось с Винсентом за это время, всё это было очень сложно…трудно всё было держать в себе… Единственным собеседником, который обладал знанием, являлся Кувин, ну и ещё Патрокл, этот невзрачный ангел. Но взгляды Кувина были несколько… односторонни, а методы немного странноватые, да к тому же Винсент, хоть и доверял скомороху, всё же находил неуместными откровенные с ним разговоры. Ну а Патрокла Винсент до сих пор считал трусом и испытывал к нему некоторое отвращение. Да к тому же и видел его всего один раз… Винсент привык к одиночеству, но раньше он всегда мог поделиться с Бабушкой всем, чем угодно – она всегда его понимала. А теперь…теперь он этого сделать не мог – знание навсегда отделило его от мира людей. Да, Кувин давал ему все необходимые азы для того, чтобы выжить в жестоком Иномирье, но это всё было всего лишь теориями, философскими заключениями. Толком про своих родителей Винсент так ничего и не знал, лишь причины их гибели… Если Кувин иногда (когда было настроение) и рассказывал кое-что о бытовых мелочах  Подземья, то Небеса для Винсента до сих пор оставались размытым пятном. Всё, что говорил о них Кувин, было большей частью нелестными отзывами, к которым Винсент, несмотря на то, что знал о нейтральной позиции скомороха, относился всего лишь как ко мнению демона. Ему сейчас необходима была частичка Света, нужно было пообщаться с кем-нибудь, имеющим к нему прямое отношение… Отец Якоб. Вряд ли этот старец был напрямую связан с Небесами, но Винсент был уверен, что он хоть что-то да знает. Винсент чувствовал, что отец Якоб не прост…ох, как не прост…
Наконец собравшись духом, Винсент стремительно зашагал к распахнутым дверям церквушки. Стремительно, потому что боялся, что передумает, и никогда уже сюда не вернётся. Его встретили тёплый воздух, пропитавшийся благовониями, и завораживающая иллюзия светящихся витражей. Второй раз на Винсента это произвело уже меньшее впечатление, но всё же непонятная, таинственная атмосфера церкви пощекотала дух. Левая рука сначала было зачесалась, но тут же перестала. Винсент украдкой взглянул на неё, слегка задрав рукав, и с облегчением опустил рукав обратно. Осмотрелся. Помещение снова пустовало, лишь два человека о чём-то вполголоса спорили. Винсент прикусил губу. В десяти шагах от него стоял отец Якоб и с непроницаемым взглядом (лицо его, как заметил Винсент, немножко окаменело) выслушивал, то и дело оспаривая,  растяжную и  противную речь какого-то низкорослого и полного человека в странных одеяниях, которые вроде как и походили на религиозные, но в то же время и отличались от обычной рясы священника. В них преобладали красные и чёрные цвета, а на груди был богато вышит золотом христианский крест.  Вдруг оба заметили Винсента, и полный человек, что-то злобно бросив отцу Якобу, быстро и чинно направился к выходу. Его маленькие цепкие глазки скользнули по лицу мальчика. В памяти сразу же запечатлелось неприятное лицо этого человека: стрижка «под горшок» и аккуратные чёрные усики и бородка, какие были в моде ещё во времена мушкетёров. Отец Якоб тут же улыбнулся своей лучезарной улыбкой, и холодное выражение лица сразу испарилось. В лучистых глазах читалось и удивление и некоторая неловкость.
- Винсент, мальчик мой!
Винсент сделал неуверенные шаги навстречу. Взгляд его то опускался, то смотрел в стороны, Винсенту неловко было смотреть сейчас в лицо старцу.
- Здравствуйте, отец Якоб,- выдавил он из себя.- Я вот тут проходил мимо, и… в общем, я… просто зашёл вам сказать, что тот случай…всё обошлось…
- Я рад, что всё хорошо, Винсент,- Якоб сделал паузу, изучая неловкое выражение лица мальчика,- Так может, пройдём ко мне, там и поговорим?- И старец тихонько коснулся плеча Винсента, приглашая направиться в его обитель. Винсент безмолвно повиновался, тупо последовав за старцем. На него будто какой-то ступор нашёл.
Якоб, если и был полон любопытства, то не спешил с вопросами. Он пригласил Винсента присесть и предложил чаю.
- С липой,- сказал он, разливая из термоса светлый дымящийся напиток в простенькие белые чашечки,- Только недавно заварен.
Вся эта непосредственность старца, словно бы тогда и не произошло ничего, позволила Винсенту немного расслабиться и прекратить наконец-то прятать взгляд. Только тогда, когда старец сел напротив, его ясные серо-голубые глаза остановились на лице Винсента со всей серьёзностью, которая только была присуща отцу Якобу. Морщины будто распрямились, а в этих глубоких глазах где-то далеко-далеко таились многочисленные годы таинственного прошлого.
- Винсент, когда ты…- начал было отец Якоб, но Винсент тут же поспешил его перебить, чувствуя, как слегка рдеют уши:
- Отец Якоб, я тогда был немного не в себе и нёс всякую ахинею… поэтому не обращайте, пожалуйста, на это внимания, ведь…
- Винсент, я не думаю, что это была ахинея,- спокойно перебил его быструю спотыкающуюся речь старец.- тебе не стоит оправдываться, я ведь чувствую, что у тебя действительно была беда.
Винсент остановился, открыл было рот, чтобы снова что-то сказать, но не нашёл, что. Ему и впрямь показалось, что не стоит тут оправдываться и увиливать. Да и, к тому же, он пришёл сюда совсем не за этим. А зачем, он, спрашивается, пришёл?..
Старец смягчился, улыбнувшись:
- Пей чай, Винсент, он очень полезен,- и сам отхлебнул из своей чашки. Винсент подумал, и решил, что чай ему действительно не помешает. Он поднёс горячую чашку к губам и вдохнул насыщенный аромат липы. Горячий напиток разлился по желудку живительной волной, и сразу же пришло упоённое расслабление. Как приятно было сидеть в этой небольшой, но уютной комнате, в которой каждый предмет дышал теплом и чистотой, любоваться осенним солнцем и попивать липовый чай…
Вдруг на карниз вспорхнула сизая голубка и покосилась сквозь стекло на них. Странно как-то покосилась… Винсент прищурился, не сводя глаз с птицы. Та так же не сводила с него глаз-бусинок, склоняя голову то на одну, то на другую сторону. Отец Якоб заметил выражение глаз Винсента и обернулся к окну.
- Что-то не так, Винсент?
- Голуби,- процедил тот сквозь зубы, не сводя глаз со шпиона – а ведь это был именно шпион, шпион Небес – Винсент не сомневался.
- О да, голуби, - улыбнулся старец,- чудесные птицы, неправда ли?
- Угу…- мальчик сейчас его почти не слушал, восторга отца Якоба он сейчас не разделял. Чрезмерное внимание Небес его натуре, Винсента уже начинало раздражать. Надоело уже бояться и постоянно опасаться слежки…
- Порой кажется, что они всё видят, всё слышат, всё понимают. Говорят, голуби – посланники ангелов…
Винсент опомнился и изумлённо поглядел на старца. Тот повернулся к нему лицом и многозначительно посмотрел ему в глаза.
- По легенде,- добавил старец, улыбнувшись. Последнее Винсента не убедило. Он снова вспомнил, как тогда отец Якоб отреагировал на его запрещённые слова.
- Вы ведь знаете, да?..- тихо спросил он, опасливо покосившись на что-то клевавшего голубя. Почему-то Винсенту показалось, что голубь лишь притворяется.
- Знаю что?- старец прихлебнул из своей чашки, не сводя ясных глаз с мальчика.
- Ну помните, тогда…- Винсент замялся,- я вам нечаянно кое о чём проболтался…
Старец молчал, лишь внимательно наблюдая за Винсентом.
- Вы тогда всё восприняли…не так, как должны были…- Винсент вдруг замолчал, приподнял было чашку, но тут же поставил обратно,- Вы ведь знаете?..
- Ты об ангелах и демонах?- спросил старец, так легко и буднично, будто спрашивал Винсента о ежах. Мальчик сглотнул, снова покосился на окно и быстро кивнул. Старец поставил чашку на стол и слегка наклонился в его сторону. Лицо его снова сделалось серьёзным и немного возбуждённым. – Дитя, ты даже не представляешь, каким даром обладаешь… Ты ведь тоже их видишь, да?..
Винсент кивнул.
- То же самое я хотел спросить у вас…- он вдруг ощутил прилив эмоций, на душе будто стало легче – вот он, человек, который может понять его, Винсента! Наконец-то Винсент почувствовал хоть какую-то опору.- Но как? То есть, вы же не должны…
Отец Якоб усмехнулся, откинувшись обратно на спинку стула, и лицо его вновь покрылось сеточкой морщин:
- О, дитя моё, повидал я немало за свою жизнь! Пришлось как-то. Я знаю многое, чего не положено знать простому священнику.
- Но вы же говорили, что не носите сан священника.
- И то верно,- хрипло засмеялся отец Якоб,- Оттого и знаю. Но это неважно…- Старец снова слегка наклонился к Винсенту, стараясь найти в нём какую-нибудь отличительную черту, неведомую деталь, что ли,- Важно то, откуда знаешь ты?..
Винсент отвёл взгляд. Неловко было, когда тебя вот так вот рассматривали.
- Я не могу вам этого сказать… по крайней мере сейчас. Главное то, что я напрямую отношусь к тому месту…- и Винсент снова взглянул на окно. Голубя уже и след простыл. Внезапно Винсента охватила паника: а что, если шпион всё слышал?.. Что тогда сделают с отцом Якобом?.. Старик заметил, как изменилось лицо мальчика, снова оглянулся на окно и вернулся к чаю.
- Хорошее растение – рябина,- улыбнулся он, глядя на обеспокоенного мальчика. – Особенно в составе с некоторыми кореньями.
И только тут Винсент заметил букетик из сухих трав и веточки рябины в аккуратной вазочке на подоконнике. И восторженно ахнул: похожий букетик висел и у него на чердаке… Он изумлённо поглядел на старца.
Тот ему подмигнул.
- На кону праздник один христианский – на него принято вот такие вот букетики в помещения ставить.
Винсент думал, что сейчас последуют расспросы, но старик спрашивать ничего не стал, видимо понял, что мальчик не готов. Лишь пару раз мимолётом посмотрел на руки Винсента. Винсент понял, что это из-за тех светящихся вен, которые тогда углядел Якоб. Если бы старец спросил о них, Винсент даже если бы и хотел, ответить бы не смог – он и сам-то не знал, что это… Но отец Якоб и об этом спрашивать не стал. И Винсент вконец расслабился.
Волнение как рукой сняло. Выходит, голубь ничего не слышал – мешал оберег. Только откуда старец знает об этом способе? Народные или религиозные верования? Вряд ли… А отчего от ангелов отгораживается – ведь верит им?.. Но это сейчас было не столь важно – ведь как приятно было просто расслабиться и попить чай за милой беседой.
* * *
- Я вижу, Амрита тебе помогла,- хмыкнул скоморох, когда они сидели этим же вечером на чердаке.
- Угу, более чем,- Винсент листал толстый журнал, в котором изображались и подробно описывались разновидности древнего оружия. Его приволок Кувин.
- Ну-ну, вот и славно. 
- Слушай, Кувин,- Винсент вдруг вспомнил кое о чём,- Я хотел кое-что у тебя спросить.
Кувин ядовито усмехнулся:
- Если бы это было в первый раз… Ладно, валяй, чего там у тебя?
Вопрос тревожил Винсента с того самого дня, как он познакомился с отцом Якобом, но каждый раз случалось что-то, что напрочь выбивало вопрос у него из головы. Теперь он помнил.
- Ты же помнишь, когда меня укусили эти…мертвецы?
Кувин снова усмехнулся:
- Ещё бы не помнить – столько соплей было…
Винсент завёлся:
- А ты, стало быть, был к этому не причастен?!
- И что же, ты умер?- Кувин на секунду отвлёкся от прогулки по балкам,- Помнится, с тобой всё обошлось.
Винсент сдался. Спорить сейчас было бесполезно и не вовремя. К тому же он должен был наконец-то задать свой вопрос.
- Ладно, я не об этом сейчас. Я тебе не упоминал о том, что творилось с моими руками во время…
- Во время того, как твоя кровь боролась с заразой?- закончил скоморох.
- Ну…да.
- А что с ними творилось?- Кувин снова усмехнулся.
- Что-то стало с венами, они светились. И почему-то на каждой руке по-разному…- Винсент нахмурился.- Так было и сегодня.
Кувин резко остановился и материализовался прямо перед Винсентом. На лице отобразилось любопытство, глаза странно блеснули.
- На какой руке?- быстро спросил он.
- На левой…огненные такие вены…- слегка удивлённый поведением скомороха ответил Винсент.
Кувин задумчиво хмыкнул и, развернувшись, подошёл к окну. Дьявольские зрачки глядели в темноту ночи. Винсент готов был поспорить, что даже в таком мраке безлунной ночи тёмный скоморох мог разглядеть каждый листочек на одном из стриженых кустов у ворот.
- И что же ты опять вытворил?- наконец спросил он, вертя трость в руках.
- В смысле?..- не понял Винсент.
- Ты что, парень, глух? Я спрашиваю: что такое опять произошло,- голос Кувина звучал сдержанно, но Винсент уловил нотки раздражения. Неспроста, значит…- Просто так, ни с того, ни с сего этого произойти не могло.
Винсент подумал и вкратце пересказал историю с одноклассниками. Про жемчужину матери он, разумеется, упоминать не стал. В отражении стекла, на которое падал свет старой лампадки, Винсент разглядел как-то странно ухмыляющуюся мину скомороха.
- Говоришь, скамейку выворотил?
- Ты это находишь забавным?- сам Винсент так не считал. Его наоборот явление это пугало.
- Да куда уж забавнее – представляю мины этих сопляков! Несдержанность – это, конечно, нехорошо, но ты должен был преподать им урок.- Кувин сделал паузу и осклабился пуще прежнего.- Похоже, кровь Джахара начинает пробуждаться…
- Кровь отца?- Винсент поглядел на свою левую руку. Сейчас она была совсем обычной и очень даже человеческой.- Но причём здесь это?..
- Не обращай внимания,- Кувин всё ещё стоял к нему спиной и задумчиво глядел в окно,- Такое будет происходить не так уж и часто.
- И всё же ты не ответил на мой вопрос,- нахмурился Винсент.
Кувин вздохнул и обернулся к мальчику:
- Ну конечно же это кровь, что же ещё это может быть? Сама по себе кровь демона не совместима с кровью ангела, поэтому эти две составляющие существуют в тебе отдельно. Каким-то образом взаимодействуя…
- Но ты же говоришь…- начал было Винсент, но Кувин поморщился,:
- НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ. Если, конечно же, хочешь услышать ответ на свой вопрос,- тёмный скоморох вопросительно изогнул бровь. Винсент сжал губы.- Так вот, эти две крови несовместимы, как я уже говорил, но всё же они как-то взаимодействуют, иначе тебя бы сейчас не могло существовать. И не спрашивай меня как. Я уже устал напоминать тебе, что твой организм на настоящий момент – загадка. Дотоле таких случаев не наблюдалось.
Винсент призадумался. Кувин говорил о его крови, как о двух живых существах, которые якобы вынуждены жить в одном теле…
- Но почему это всё отображается именно на левой руке?- наконец спросил он.
Кувин закатил глаза:
- Слушай, а почему бы тебе не спросить этого у своих генов?! Ты что, парень, деревянный? Я же тебе объясняю…
- Ладно, ладно!..- жестом остановил его Винсент. Всё это выслушивать снова ему совсем не хотелось.- Понял.
Кувин поглядел на него своими чёрными глазами и усмехнулся:
- Не уж-то и правда понял?
Винсент промолчал, а Кувин телепортировал на старый гамак, что стоял в самом конце чердака, и блаженно на нём расслабился, покачиваясь из стороны в сторону.
- На правой руке, помнится, вены светились каким-то голубым свечением…- пробормотал Винсент то ли Кувину, то ли себе самому,- Значит, это была кровь ангела?..
- Возможно,- нарочито равнодушно ответил откуда-то из темноты Кувин ( неяркий свет лампадки распространялся лишь на часть чердака).
-« Получается»,- подумал уже про себя Винсент,-« Ангел и демон во мне разделили моё тело таким образом, что правая рука во власти ангела, а левая – во власти демона…».
Выглядело это совершенной чушью, но всё-таки Винсент взял это себе на заметку. Внезапно ему вспомнилась прошлая ночь и обряд Шимбио, отчётливо вспомнилась кульминация обряда – крепкое и болезненное рукопожатие… Рукопожатие. Винсента осенило. Воображение промотало назад картинку: вот тёмный скоморох стискивает железной хваткой его ладонь, и на гримированном лице ярко выражается боль… А ведь Кувин сжимал его правую руку! Руку «ангела»!..  Так вот почему…
- Эй, парень! Ты вообще здесь?!
- Что?..- Винсент встрепенулся и часто заморгал, словно его только что выдернули из сна. Из темноты по-прежнему светились багрецом зрачки скомороха, который, похоже, всё ещё оставался на гамаке.- Извини, я просто задумался…
- Я спрашиваю: журнальчик-то понравился?- по слогам разделяя слова, спросил из тьмы скоморох.
- А?.. Да, да…- Винсент только сейчас вспомнил, что у него на столике по-прежнему лежал журнал Кувина, и растерянно перевёл на него (журнал) взгляд.- Кстати, а зачем ты его принёс?..
- Это уже другой разговор,- Кувин материализовался прямо перед Винсентом, опираясь на свою трость.- Теперь ты мой ученик, а я – твой наставник. Поэтому сейчас заинтересованность в твоей защите висит на мне как никогда.
- И?
- И,- губ скомороха коснулась лёгкая ухмылка,- я решил, что пора действовать.
- У меня наконец-то будет настоящая практика?!- воскликнул Винсент с восторгом, похоже, забыв о том, к чему привела их последняя такая практика.
Кувин фыркнул:
- Да нет, с тебя пока и одной достаточно,- он насмешливо окинул взглядом мальчика. Винсент был слегка задет.- Нет, настоящих практик пока не предвидится. Но с каждым днём петля Иномирья стягивается на твоей нежной шейке всё туже и туже. Пока они просто наблюдают, следят за каждым твоим шагом. Но очень скоро простая слежка превратится в кровавую  охоту. И лучше всего будет, если охота будет проводится на более-менее умелого охотника, нежели на загнанного зверя,- Кувин выразительно повёл бровью.
- Но я ведь готовлюсь?- толи сказал, толи спросил Винсент.- Я же изучаю Заветы!
Кувин хмыкнул:
- Эх, Винсент, Винсент, если б всё так было просто. Одних Знаний тебе не хватит. Нужен жёсткий кулак и шустрые ноги – вряд ли какой-нибудь пернатый, или, скажем, даже плешивый бес, умрёт от ужаса только оттого, что ты зачтёшь ему пару цитат о размножении сальванелл.
- Но я ведь пару раз уже скакал по крышам!
- Вот именно – пару раз,- Кувин вновь в дьявольской усмешке обнажил свои клыки,- К тому же заниматься «акробатикой» ты в любом случае продолжишь дальше. Но где не спасёт шустрость – там нужен клинок. Хм…Скажи, а ты фехтовать-то хоть умеешь?
Винсент открыл было рот, чтобы ответить, как Кувин остановил его жестом, иронично хмыкнув:
- Да, я забыл, что этой науке людишки уже несколько веков не обучаются… Ну хоть чем-нибудь ты орудовать в бою сможешь? Пригляделось, может, чего в журнальчике?
Кувин вопросительно посмотрел Винсенту прямо в глаза. Хотя видно было, что надежда скомороха была безнадёжна в его взгляде.
- Ну, вообще-то нет…- признался Винсент. С чего бы это обычному…ну почти обычному современному подростку уметь махать мечом или какой-нибудь булавой?
- Так я и знал,- хмыкнул Кувин, нахмурив лоб и что-то быстро соображая, бормоча варианты себе под нос,- На обучение с нуля технике боя с мечом  уйдут годы – даже у полукровки…о владении дубиной какой или шестопёром – вообще речи быть не может…
- Хотя постой!- встрепенулся вдруг Винсент.- Я…Меня отец…- Винсент прикусил язык и быстро поправился, глянув на изменившееся лицо скомороха,- отчем в детстве часто водил в тир пострелять по мишеням! Лучше всего у меня получалось с пистолета – пару раз мы даже ездили на природу, и он мне позволил пострелять с настоящего…
- Уже что-то,- настроение Кувина явно приподнялось в связи с последней новостью,- И как хорошо ты им владеешь теперь?
- Ну…- замялся Винсент. Пострелять-то ему в последний раз удалось года два назад.
- Ясно. Пистолеты – ваше пороховое оружие?- в омерзении скривился Кувин. Похоже, он питал не слишком большое тепло к современному оружию.- Эх, где же старые мечи и катаны?..- Кувин призадумался,- Впрочем, ладно, парень. С простым таким пистолем ты разве что сможешь перхоть с суккуба стряхнуть – ужасно безобидно ваше оружие против силы потусторонних. Заговоренный меч – другое дело. Хотя… - Кувин подкинул в воздух трость и ловко схватил её перед самым носом Винсента (тот невольно дёрнул головой назад, стукнувшись о шкафчик),- Так, делаем следующим образом. Сейчас я кое-куда отлучусь, а ты ложись спать – ночью я приду за тобой.
- И куда мы отправимся?- спросил Винсент, потиравший ушибленную голову. Он бы сейчас с радостью обматерил скомороха, но такие повадки Кувина уже вошли в привычку, к тому же возможность сегодня куда-нибудь выбраться интересовала его в данный момент больше.
- Увидишь.
Кувин в своём стиле…
- Ладно…-сдался Винсент.- Только сделай  милость, на этот раз вовсе не обязательно пугать меня до потери пульса! Разбуди хоть раз как-то по-человечески!..
- По-человечески…- иронично похихикал Кувин.- Отвыкай от этих дурных человеческих черт. Нежный больно.
И тёмный скоморох, лукаво подмигнув ему, растворился со звоном бубенчиков. Винсент просидел в раздумьях несколько секунд, потом неохотно поднялся, закрыл журнал и затушил лампадку. Время спускаться в свою комнату – сейчас может нагрянуть Бабушка.

Винсент старался заснуть. В последние дни он многое пережил, а прошлую ночь вообще не спал. Если не считать сном тот кошмар с Заветом, что приключился с ним из-за безалаберности… Но так или иначе, заснуть никак не получалось. В голову опять лезли раздумья. Сначала Винсент любовался живым изображением матери в голубой жемчужине. Затем принялся размышлять о беседе с отцом Якобом, вспомнил недавний ритуал… Значит, ангел при прикосновении к демону чувствует боль и такое же неприятное жжение, которое чувствовали тогда Кувин и Винсент, сжимая друг другу ладони? Тут же всплыла в памяти маленькая, но интересная деталь: а ведь тогда, в церкви, левая рука тоже неприятно чесалась. Рука демона… Но сразу же возникал вопрос: как же тогда его мать с отцом могли вообще быть вместе, если эти две сущности – ангел и демон – настолько противопоставимы друг другу? Это оставалось загадкой. Ещё одной загадкой в и без того большом списке. Винсенту хотелось побыстрее найти ответы на них на все. Но сейчас кроме как на краткие и неохотные объяснения скомороха можно было положиться только на Заветы – единственный для него сейчас верный источник знаний. Что же Якоб? Да, отец Якоб действительно что-то об Иномирье ведал – и догадки Винсента подтвердились сегодня же днём – но старик скорей всего нёс в себе лишь знание поверхностное, одностороннее. Как протечку информации допустили Небеса - не известно (судя по тем же Заветам, демоны мало заботились о скрытности – пусть «сказки» сбитых с толку добавят лишь лишней сумятицы). Видно, и им, всевидящим, не уследить за всем… Но как бы то ни было – опираться сейчас Винсент мог только на Заветы.
-«Эх, поскорее бы их прочитать…»
Винсент вскочил с кровати. Он точно знал, что заснуть уже не сможет – мысль о том, что через час или два прибудет скоморох, и они отправятся навстречу новым…хм…приключениям не давала ему покоя. Да ещё и эти мысли, всё мысли, мысли…
Винсент быстро натянул свитер и джинсы. Пораскинув мозгами, выбрал  одежду постарее и поизношаннее  (в памяти всплыли воспоминания о том, каким стал его внешний вид после прогулки на кладбище), переоделся в неё. Окинул взглядом освещённую лунным светом комнату и тихонько из неё вышел, пробравшись на чердак. Чтобы чем-то занять себя и не терзаться ожиданием, Винсент принялся читать древний том Завета. Он прекрасно помнил о том, что случилось в прошлый раз, и сейчас отнёсся к чтению с большей серьёзностью. После каждой прочтённой страницы он тщательно вслушивался в свои чувства, своё состояние, чтобы заранее понять, когда книга даст знать о том, что на сегодня хватит. Изредка  он стрелял глазами по сторонам: не появился ли скоморох. Хотя мальчик прекрасно знал, что услышит или почувствует, что Кувин «пришёл в гости», от этой привычки он избавиться не мог.
Гость (или, уже не гость?..) нагрянул как раз тогда, когда буквы перед глазами начали расплываться. Винсент тут же захлопнул том и почувствовал запах серы.
- О, ты ещё тут? А я искал тебя в спальне,- Кувин стоял прямо посередине чердака. Выглядел он слегка измотанным, а на шутовском колпаке (во те на!) Винсенту показалось, что он разглядел несколько отверстий, странно напоминающих следы от пуль. На бедре у тёмного скомороха покоилась всё та же магическая сума. Это предвещало одно – у Кувина с собой опять имеется что-то интересное… Кувин окинул взглядом Винсента:
- Или ты уже тут? Хе, не спится?- скоморох блеснул золотым зубом.- Ну, тебе готовиться надо?
Винсент вскочил с кресла и поспешно спрятал том Завета в свой нехитрый тайник.
- Уже готов!- выпрямился он, будто рядовой перед сержантом в армии. Любопытство и лёгкое волнение ворочались в нём неугомонным червячком.
Кувин усмехнулся:
- Это хорошо, оперативненько. Ладно, пора трогаться.
Всё прошло точно также, как в ночь его первой практики. Кувин положил в постель двойника Винсента. В это время мальчик распахнул окно своей спальни. Закончив с заклинанием, Кувин сделал театральный жест:
- Ну, после вас. Или, может, помочь?
На этот раз Винсента долго ждать не пришлось – тот не хотел быть опять вышвырнутым в окно. Прыжок – и гравий лёгким толчком встретил его ноги. Рядом приземлился Кувин и мановением трости захлопнул окно спальни. Окинув взглядом спящие владения Спарков, Винсент перемахнул через забор.
Дорога показалось до боли знакомой… Да, ровно через  полчаса догадки Винсента оправдались. Они снова пришли к тому злополучному кладбищу. При воспоминании о том, что здесь с ним произошло, по телу мальчика прокатилась волна страха.
Винсент ступал по кладбищенской земле очень осторожно, то и дело настороженно вертя головой по сторонам. Земля вокруг ещё казалась свежей, словно недавно взрытой.
Кувин, заметив поведение Винсента, исказился в дьявольской усмешке:
- Не бойся, парень, на этот раз никто на тебя нападать не будет.
- Ага…- слова Кувина немного успокоили, но всё же Винсенту что-то не до конца ему верилось. Но кладбище они действительно миновали, и мальчику стало гораздо легче. Две одиноких фигуры посреди ночи взобрались на небольшой холм. Яркий свет серебристой луны откидывал от него тень.
- Ну, пришли,- развёл руками скоморох, глубоко вдохнув грудью прохладный воздух.
- И что мы будем делать?- Винсента радовал хотя бы тот факт, что они не на самом кладбище.
- Посмотрим, насколько слова твои были верны,- Кувин снял сумку и засунул в неё свою руку, пытаясь что-то в ней нащупать. На свете луны сверкнул гладкий металл какого-то чемоданчика. За чемоданчиком последовала огромная стопка пластмассовых тарелок. Разложив всё это на холме, Кувин выпрямился во весь свой небольшой рост и надел на плечо опустевшую сумку.
- Что это?- нахмурился Винсент.
- Ты что, слепой?- цыкнул Кувин.- Давай сделаем это по быстрому – у меня ещё масса дел.
Винсент присел на корточки и открыл чемоданчик. Луна высветила металлический ствол и кучу обойм…
- Это что, пистолет?..- поразился Винсент,- Настоящий?..
- А ты что ожидал увидеть – ракету?- съязвил Кувин.- Раз уж ты пользоваться оружием холодным не умеешь, посмотрим, как ты владеешь оружием огнестрельным.
- Но… Он же настоящий… Это ведь «магнум»! Ты где его взял?..- изумлению Винсента не было границ. Он с опаской взял в руки тяжеловатый пистолет и повертел его в руке.- Я с такого не стрелял даже никогда…
- Так, парень, прекрати свои дурацкие расспросы и хватит нюнить,- отрезал Кувин.- Пистолет есть пистолет. Какая разница, из какого палить?
Похоже, в современном огнестрельном оружии Кувин разбирался не слишком хорошо… Он даже слово «пистолет» выговаривал с каким-то презрением, точно так же, как произносил слово «люди». Винсент решил больше ничего не говорить – злить Кувина ему не хотелось, да к тому же представилась такая возможность… Мальчик вставил новенькую обойму и перезарядил ствол.
- В принципе, я и с этим справлюсь.
- Верное решение,- кивнул Кувин,- Потому что ещё раз лезть туда я не собираюсь – там итак возню подняли.
О каком таком «туда» говорил Кувин, Винсенту даже и знать не хотелось.
- Ну, готов?- вскинул бровь скоморох.
- Да…- Винсент взял пистолет обоими руками и вытянул их перед собой, зажмурив один глаз.
Не успел Винсент это произнести, как несколько тарелок по жесту Кувина взмыли в воздух. Мальчик сделал несколько беспорядочных выстрелов. Последовала непривычная отдача, а тарелки целёхонькими приземлились где-то в пожухлой траве.
- Мдя, меток ты, однако.- скептически протянул Кувин.
- Я просто… Слушай, мне надо привыкнуть. Давай ещё раз, - и Винсент в готовности прицелился. С пятой попытки он подстрелил-таки одну тарелку. Кувин щёлкнул пальцами, и вторая тарелка, приземлившаяся шагах в тридцати от них, вспыхнула.  Винсент сначала было подумал – чего это он, но вдруг заметил оранжевый росчерк в серебристом лунном свечении и выронил пистолет, схватившись за переносицу:
- Ай!
Та самая тарелка теперь валялась у него возле ног.
- Эй, ты чего – больно же!- накинулся на скомороха Винсент.
Тот и бровью не повёл.
- Будешь лучше целиться,- спокойно сказал он. Винсент скрипнул зубами и снова поднял «магнум», встав в позицию.
- Залп!
Очередные две тарелки. Одна – продырявлена, вторая – улетела в кусты…
- Ай!.. – висок жутко болел, а красная тарелка валялась тут же.- Слушай, ну это слишком!- не выдержал Винсент, повернувшись к насвистывающему что-то под нос скомороху.- Прекрати это немедленно!..
- Залп!
- Ты слышишь меня?!!
Не ожидав атаки с двух сторон, Винсент оступился и покатился по холму. На лице назревали крупные ссадины. Винсент поднялся, кряхтя и охая от боли. Он хотел было чем-то садануть слишком спокойного скомороха, но последовало очередное «Залп!». Скрипнув от злости зубами, Винсент всё же прицелился получше.

- Что ж, уже лучше.- Подытожил Кувин через полчаса, когда все обоймы были выпущены, а все тарелки либо просто продырявлены, либо раскрошены полностью. Винсент был измотан. Правая рука слегка онемела, а на теле имели место новые синяки и ссадины. Но зато он был вполне доволен собой.
- Вот теперь я вижу, что у тебя есть хоть какие-то шансы,- Кувин собрал весь оставленный ими мусор в кучу и поджёг искрой из трости. Пластмасса ужасно завоняла.
- Идём отсюда,- брезгливо сморщил нос Кувин.- Тебе надо выспаться. Завтра мы навестим одного моего знакомого профессора. Я думаю, у него найдётся что-нибудь для тебя…
Винсент поддержал предложение Кувина поскорее убраться  подальше от этой вони, и две одинокие фигуры поспешно двинулись прочь. Всю дорогу Винсент размышлял о том, что за профессор такой у Кувина знакомый, и что у него для Винсента может иметься, но на вопросы сил не осталось – к тому же мальчик знал примерный ответ Кувина. Что ж, самое интересное, похоже, только начиналось…


 

 











                                                   






Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 13.12.2007, 21:59