Пока мы есть, том второй Опции

[Линлайсс]

Я тут, расчиталась... а она ОПА(!!) и закончилась  .
Хороший конец... что же дальше-то будет?! Жду, не дождусь .

[Троица]

Подождите пока с продолжением. Я сразу предупредила, что будет все медленно.
Арг, добрые сказки... Ты утверждаешь, что внимательно меня читаешь? Вот теперь и скажи мне: разве в развитии этих событий есть место добрым сказкам? Или пути назад? А если нет, то что может быть впереди? Смерть...или жертва. Ты не согласен со мной? Это уже не пародия на хорроры, это самостоятельное развитие сюжета.

[Никтополион]

Повторюсь, но все же скажу. Жить надо полной жизнью. А тот кто не знал ненависти, любви и войны, тот и не жил совсем... Так пусть же ребята испытают все, и кровь и боль в том числе. Они справятся!
Так, что продолжай пожалуйста, Троица! И что самое приятное, твой роман становится все более и более серьезным.

ЗЫ. А по поводу критики... А вот нет у меня критики! Когда появится, скажу.

[Redigar Argentum]

Я против ЧРЕЗМЕРНОГО увлечения этими хороррами кровь и боль это непременная атрибутика, просто не увлекайся а так молодца

[Троица]

А вот нет у меня критики! Когда появится, скажу.

Надеюсь.

И что самое приятное, твой роман становится все более и более серьезным.

Ну, комиксы - не мой профиль (надеюсь), а там, как жизнь распорядится!

кровь и боль это непременная атрибутика, просто не увлекайся

Ой, Арг, дай-то Бог, чтобы меня не занесло. Я сейчас активно пытаюсь разбавить, но терпеть не могу воду, поэтому трудно. Короче, у меня новая творческая дилемма! Это так...приятно!!! Означает, что я что-то совершенствую!

[Линлайсс]

Подождите пока с продолжением. Я сразу предупредила, что будет все медленно.

А мы, вроде как и не торопим . Пусть даже медленно, но главное, что будет. Поэтому, всё классно Троица, не торопись .

[Троица]

ладно-ладно, я бы с удовольствием выставляла по три раза в неделю, но тогда и интереса не будет, и я выдохнусь. Так что пока будем в таком темпе!

[Троица]

Кто там жаловался, что не успел начать, уже обломали??? Вот вам бомбочка

3. Битва двух сторон
- Это против правил безопасности! – восклицала Юби, но братья ее не слушали. – Нельзя вдвоем на одном боевом корабле!
- Ты еще скажи, что он нас не поднимет или станет медленнее летать! – улыбнулся Мик, глядя на покрасневшее лицо механика. – Правда, Юби, мы всегда все делаем сообща, так почему нам нельзя воевать на одной машине?!
- Но…
- То-то и оно, - вздохнул Мик, залезая в корабль. Тут Юби осенило:
- Стойте!!!
- Ну что еще? – нахмурился Мик, готовясь закрыть дверь.
- Если уж вы такие неразделимые, то я могу предложить вам двухместный корабль, - заявила девушка. – Он и вправду летает медленнее, да и не очень проворен, зато у него преимуществ, как у танка перед пулеметом.
- Прости, что перед чем?! – переспросил Мик, услышав непонятную фразу.
- Как лук против пистолета или лазера, - более просто объяснила Юби. – Убивает с одного-двух выстрелов сразу пять небольших кораблей, но его самого даже покорежить сложно. Вон там стоит наш новый вид. Если вам он понравится, то я могу ручаться, что к началу полета приведу его в полную боевую готовность.
- Да?! – братья с готовностью выскочили из тесного корабля и кинулись к указанному гиганту. Машина и правда была в два раза больше и шире, но сразу внушала уважение.
- Думаю, что это надолго, - улыбнулся Гидро, потом взглянул на панель управления перед собой. Что ж, он непривередливый, так что стоит на всякий случай повторить все, что ему рассказала Илас. В нескольких метрах от него Сантес занимался тем же, но до сих пор под руководством Эвириет: с одной стороны, девушка хотела рассказать ему как можно больше полезной информации; а с другой, они так часто цапались во время разговора, что еще не успели закончить обучение. Но волнение из-за предстоящего боя подействовало на Сана, и теперь он лишь молча внимал пришелице. Гидро повернул голову и увидел Скай, которая стояла у окна в полной экипировке. Сначала, когда она рассказала им, что будет летать без корабля, они наотрез запретили ей это, но потом девушка привела несколько довольно убедительных доводов, после чего пришлось соглашаться с ней. Но все равно Гидро очень боялся за нее. Впрочем, как и за всех остальных. Даже за Марину. Ведь главный корабль – лучшая добыча для врагов бунтовщиков. Вдруг они резко изменят курс и стратегию и нападут на эту машину?! Гидро встряхнул головой и отвернулся. Нельзя предугадать все события сразу, поэтому не стоит и нервничать. И так все поджилки трясутся от страха. Неужели они действительно будут сражаться?! Что будет, если у них не получится?! Смерть? А как это?! Гидро знал, что их главный промах в том, что они никогда не сражались и до конца не осознают, что это такое. Да, он сам видел смерть и дрался, но никогда опасность не была так безжалостно близка. Он будто чувствовал ее смрадное дыхание, парализующее все его естество. Нельзя поддаваться панике, нельзя сдаваться раньше времени. Но так страшно…. Очень страшно!

    Лей тихо и осторожно шла к воротам, оглядываясь и прижимая голову к плечам. У нее было странное чувство, когда внутри тебя все протестует против того или иного действия, хотя ты знаешь, что оно необходимо и вполне безопасно. Девушка несколько раз замирала на месте, втягивая в себя воздух и шаря глазами по садовой дорожке. Ее руки были влажными, и это казалось омерзительным: если ты не видишь врага, почему боишься?! Лей знала. Ожидание нападения порой в сто раз хуже настоящего сражения. К тому же, неизвестно, сколько врагов будет, кто они и как вооружены, откуда появятся. Все эти факторы сливались в гремучую смесь. Лей казалось, что они – кролики, запущенные в клетку к большой змее, которая сейчас просто затаилась и тихо наблюдает за своими жертвами, а в нужный момент – АМ, и нету!
    Тут девушка услышала какие-то шорохи в кустах. Странно, она сама видела, как Мерфолк и Пераху уходили к реке…. Девушка буквально ползком подобралась к зарослям и прыгнула в них. В последний момент перед падением она заметила стайку маленьких желтых птичек, которые методично копошились на земле. В голове мелькнуло мертвенно-бледное лицо Авиари, когда она укажет ему на маленький холмик, где нашли свой последний приют его пернатые воспитанники, столь не вовремя решившие порыться в кустах. Лей неловко повернулась в воздухе, приземлившись чуть левее группы пташек, которая тут же взмыла в небо, оглашая окрестности пронзительными воплями. «Не за что!» - разъяренно подумала Лей, чувствуя, как в левый бок ее словно вонзают раскаленные ножи. Кожа покрылась холодным потом, перед глазами мелькали красные пятна. Все признаки перелома ребер! Уж она-то за свою опытную жизнь в драках с особенно наглыми дворовыми девчонками сразу определила это. Лей с громким стоном перевернулась, мысленно удивившись, что еще никто ее не услышал.
    Подождав, пока утихнет боль, девушка попробовала встать, превозмогая жжение в боку. Но у нее не получилось. Лей с удивление взглянула вниз и увидела то, что заставило ее вскрикнуть еще раз: один из камней, расставленных Пераху, открылся, словно ларец с сюрпризом, из него вылезло несколько длинных щупалец, и они связали правую ногу девушки. Причем так крепко и низко к земле, что она не могла ни порвать ловушку, ни встать. Лей аккуратно, помня о ране, легла на землю и закрыла глаза. Конечно, можно посмотреть на это и с положительной стороны: она мужественно, не думая о своих ребрах, залегла в засаде! Но отрицательная сторона внутри ее сознания просто ухохатывалась над подобной логикой: во-первых, рану она нанесла себе сама; во-вторых, лежать в кустах, пока остальные прочесывают особняк, не что иное, как трусость; и вообще, в нужный момент встать она не сможет. Какое тут мужество! Лей тяжело вздохнула и прислушалась. Стояла тишина. Конечно, практически все внутри дома. Пераху ходит бесшумно, да и Мерфолк от него не отстает. Они сейчас, наверное, у самой реки, поэтому вряд ли скоро ее найдут.
- Все чисто, можно двигаться дальше!
    Лей вскинула голову так резко, что бок вновь прожгло болью. Этот тихий, внезапный шепот прозвучал в ее голове, как звук колокола, если стоишь прямо под колокольней. Они пришли! Пришельцы здесь! И никто не сможет сообщить Клоду и Мао, что сейчас на них нападут! А ведь ни у него, ни у нее нет особых способностей. Лей проклинала себя за чрезмерное любопытство и позорное нынешнее положение. Еще раз попробовав встать, девушка убедилась, что камень ее не отпустит. Врагов она не видела, но поняла по звукам, что их не меньше десяти, и они действуют очень осторожно. Оставалось одно….
    Лей слегка привстала на локтях, сражаясь с физической болью, и издала замысловатый, но громкий свист. Мерлион или Пераху точно услышат и поймут! Клод и Мао могут не отреагировать, ведь их в межгалактической школе ничему не учили, но остальные ребята….
    По звукам Лей поняла, что ее услышали и враги, которые теперь направлялись к кустам. Сжав всю силу воли в кулак, девушка безмолвно ожидала. Заросли раздвинулись, и перед ней предстал…человек. Землянка удивленно воззрилась на него, не веря своим глазам. Вполне нормальный человек, мужчина лет 30, одетый в какие-то зеленые с черными полосами одежды. Единственное, что внушало опасение: оружие, висевшее за его спиной. Вроде Юби упоминала о подобном и даже пыталась изобразить: «автомат» или как-то так. Она говорила, что это довольно опасное оружие. К тому же Лей заметила на поясе человека два ремня: один – с метательными ножами, а другой – с какими зелеными яйцами, у которых сбоку торчало металлическое кольцо. Человек пристально изучал свою жертву. На один миг Лей почудилось, что он и его группа – это подкрепление, посланное им Советом, но затем мужчина достал из-за спины «пистолет» и направил прямо ей в грудь.
- Где остальные хранители?! – спросил он грубым голосом. Тут только в его ухе она заметила разговорник. Видимо, он понимал ее, но еще каким-то образом воспроизводил земную речь. Но это был не его родной язык. Мечты рассыпались. На их место пришли страх и дикая ярость. Лей молчала. С одной стороны, боль в ребрах передалась бы на ее голос, с другой – ей просто не хотелось контактировать с врагами.
- Отвечай! – но по глазам девушки он понял, что она не выполнит приказ. Его брови сдвинулись, палец нажал на пусковой крючок….
…- Слышал?! Свист?! Похоже, что Лей, - протянул Пераху, вытягиваясь во весь свой рост, чтобы увидеть сад. Мерфолк тоже прислушался, устанавливая у реки последний камень.
- Да, очень похоже.
- Давай проверим, а то вдруг…. Положи сундук под теми кустами.
    Мерфолк аккуратно спрятал ларец, и они с индейцем бросились по направлению к саду.
- Это…? – прошептал Тан, кидаясь вслед за Мерлионом.
- Это Лей! Что-то случилось! – крикнул друг через плечо. Но следующий звук заставил их замереть на месте.
- Выстрел… - Тан яростно стиснул пальцами свою секиру.
- Нет! Лей!!! – крикнул Мерлион, перепрыгивая сразу по пять ступеней. – Клод! Мао! Где Лей?
- Она пошла к воротам, - испуганно ответил парень, наблюдая за лицом Мерлиона, которое из красного стало белым. – Только что я слышал какой-то звук, похожий на взрыв.
- Оставайся здесь, - крикнул через плечо Тан, вылетая за дверь.
    БАБАХ! Реакция Мерлиона не подвела, и он одним ударом отбил пулю. Клинок больно дернул руку, но парень не отпустил его. Мужчина, стрелявший в него, нахмурился и убрал пистолет. Зато достал другое оружие. Кажется, Юби упоминала о нем. Остальные враги встали за его спиной полукольцом. В руках их Мерлион заметил и ножи, и пистолеты, и какие-то странные яйца зеленого цвета.
- Ваша подруга убита, - сообщил мужчина, указывая на кончик женского сапожка, торчавшего из кустов. Мерлион не дрогнул. У него оставалась надежда. Но…Лей не издавала никаких звуков, чтобы подтвердить или опровергнуть его опасения. – Выстрел с упора в грудь никому не выдержать! – видя в глазах неприятеля сомнения, мужчина похлопал себя по грудной клетке и криво усмехнулся. – Думаю, вы уже знаете, зачем мы здесь?! Убирайтесь с дороги, паршивые щенки, и мы не станем вас убивать.
- Что, ноги целовать будете?! – хриплым голосом спросил Тан. Мерлион чувствовал, что тот на грани безумной ярости. – Нашей подруге вы тоже это предлагали?
- Нет. Она изначально отказалась с нами сотрудничать. Мы отправим вас и ваших друзей на рабовладельческие торги. Может, вам там повезет больше, чем здесь.
- Лей?! – из сада около веранды вылетели Пераху и Мерфолк. Увидев картину, они оба застыли.
- О, еще Хранители? Сколько же вас тут? – мужчина щелкнул пальцами, и один из его бойцов принялся связываться с кем-то с помощью аппарата, который Юби назвала «рацией». Получив сведенья, он пересказал их командиру. – Всего семнадцать, но сейчас гораздо меньше. Что ж, это хорошо, - при этих словах Мерлион похолодел. Откуда он узнал?! Неужели среди Совета завелся крот?! - Мы будем расправляться с вами по частям. Начало положено…вашей милой подружкой. Корми, вытащи ее!
    Один из солдат залез в кусты и вытащил оттуда тело девушки. Ребята наблюдали за ним, не веря собственным глазам. Лей казалась нереально маленькой и хрупкой на фоне солдат. Ее длинные рыжие волосы, слипшиеся от грязи, падали вниз, скрывая лицо, плечи и грудь. Она не шевелилась даже тогда, когда Корми встряхивал ее, желая доказать правоту своего командира. Ее бледные руки безвольно качались вдоль тела. Солдат, подержав землянку на руках еще мгновение, грубо швырнул ее в сторону. Тело описало в воздухе дугу и с глухим стуком врезалось в землю.
- Скотина! – рявкнул Мерфолк, побелев, но Пераху удержал его. Все смотрели на Лей. Лица ее все еще не было видно, но сбоку и на груди расплывались кровавые пятна. Сомнений не было, что одна из пуль точно достигла цели. Мерфолка трясло, Пераху и сам еле сдерживался, чтобы не броситься на врагов. Тан тихо рычал.
  У Мерлиона перед глазами все поплыло. Он медленно, на радость врагам, убрал свой меч, но затем молниеносно вытащил из-за спины пистолет, подаренный ему Илас, и выстрелил. Солдат по имени Корми дернулся, тихо ахнул и повалился на землю. К нему подбежал его товарищ. Через мгновение он показал своему капитану какой-то знак, видимо, свидетельствующий о смерти члена команды. Мужчина не выразил никаких эмоций. Но теперь его глаза с гневом и настороженностью смотрели на Мерлиона. Парень стоял, молча глядя на врагов, не опуская пистолета. Он сам не ожидал от себя подобного. Просто понял, что ему нужно действовать.
- Ты, щенок, еще ответишь за это! – прошипел кто-то из группы врагов, и Мерлион вновь спустил курок. На этот раз ему в ответ полетело несколько кинжалов, но друга прикрыл Тан. Вновь наступила тишина.
- Что ты творишь, Мерлион? Это не выход! – прошептал Тан. Несмотря на собственное состояние, он пытался удержать друга от опрометчивого хода.
- И правда, парень, это не выход, - сказал командир. – И пора бы уже заканчивать с этим фарсом. Ридерс, кинь в них нашей фирменной малышкой! Им понравится.
    Парень по имени Ридерс поднял вверх зеленое яйцо, выдернул из него кольцо и бросил к ногам Мерлиона и Тана. Парни не знали, что это и как на это реагировать. Внезапно дверь распахнулась, и Клод с Мао втянули парней внутрь с воплями:
- Бегите!!!
    Пераху и Мерфолк бросились обратно в сад, и тут раздался взрыв. Крыльцо было полностью уничтожено, стекла на первом и вторых этажах повылетали, а ребят отшвырнуло на несколько метров. Клода и Мерлиона закинуло аж на второй пролет, а Тан вовремя прикрыл собой Мао. Одежду на нем разорвало и выжгло, но самому парню ничего не сделалось. Львица с откровенным удивлением разглядывала эту живую гору из-за спины.
- Эти штуки называют гранатами, - объяснял Клод, помогая Мерлиону вставать на ноги. – Их привозили к нам на фабрики с других планет, чтобы взрывать залежи полезных ископаемых. Эти штуки – боевые. Нельзя просто стоять и смотреть на них!
- Если мы не будем сражаться, они разнесут весь дом! – прохрипел Мерлион: жаром ему обожгло горло. По лбу стекала кровь, так как в кожу врезалось несколько осколков стекла. – Нам нужно забрать Лей! Может, ей еще можно помочь!
- Держите их! – послышалось с улицы, и парень понял, что Пераху и Мерфолк уже осуществили его замысел. Теперь нужно было спасать их.
- Вперед! Держитесь все вместе!

- Группа №8 в составе пилотов Мойты, Аксар, Райт и Бохан к вылету готова. Командир: Илас.
- Группа №5 в составе пилотов Дрю, Микуро, Шейны и Тэйр к вылету готова. Командир: Эвириет.
- Группа №3 в составе пилотов Парнет, Якиры и Мидзуры к вылету готова. С нами – поставщик боеприпасов Ксэл. Командир: Виса.
- Группа «Альфа» в составе пилотов Гидро и…э-э…. Короче! На двухместном танкере у нас братья Мик и Майк, знакомьтесь! Без корабля у нас летает Скай, смотрите – не сбейте! Марина, пожелай нам удачи! Говорил командир группы, Сантес.
- Ну ты молодец, - фыркнула Эвириет, запуская двигатели. – Утвердился!
- Корабли, вылет разрешаю! – послышался в ангаре голос связистки по имени Хэйки. – Удачи вам! Ни пуха ни пера…
- К черту! – хором ответили ей все пилоты, и флотилия начала медленно выдвигаться в космическое пространство. 

- Беги, Мерфолк, я задержу их! – крикнул Пераху, резко останавливаясь и поворачиваясь к убегающему другу спиной. Солдаты практически догнали их.
    Мерфолк забежал за угол особняка, но внезапно раздались звуки выстрелов. Парень остановился, боясь даже думать о том, что происходит. Его руки дрожали так сильно, что он даже сначала не почувствовал, что Лей пошевелилась. Когда этот факт дошел до его сознания, то парень чуть было не выронил подругу. Удержали его два момента: первое, что враги слишком близко, и он не успеет вовремя ее поднять; второе, что если Лей жива, то очередное падение лишь усугубит ее положение. Мерфолк вгляделся в лицо девушки и с удивлением и радостью заметил, что ее глаза приоткрылись.
- Лей?! Лей, ты меня слышишь? Господи, хорошо, что ты жива!
- Я думала, что меня убьют! – прошептала она, еще больше приоткрыв глаза.
- Да, мы тоже думали, что они пристрелили тебя! Как тебе удалось уйти от пули?
- Я сама не знаю, - Лей задышала чаще, с надрывом, так как Мерфолк вновь бросился бежать, услышав за спиной шаги солдат. – Не так сильно, Мерфолк! У меня…ребра поломаны. Да и грудь жжет невыносимо…
- Потерпи немного, мы должны оторваться! За нами погоня, - Мерфолк сам не знал, куда им следует бежать. – Пераху задерживал их, но теперь…я не знаю, что с ним.
    Тут парень завернул за угол дома и увидел на крыльце Мао.
- Бегите! – крикнул он. Львица испуганно подскочила, глядя на бегущих людей. – Они прямо за нами! Пераху остался там! Бегите!
  Тут львица как-то странно дернулась и мотнула головой, словно предупреждая об опасности. Но Мерфолк не понял ее. Раздался выстрел, и адская боль раскаленным железом прожгла плечо парня. Мерфолк остановился, покачнулся и чуть не упал, удерживая Лей одной рукой. Девушка съехала на землю, не в силах подняться самостоятельно. Мерфолк присел на одно колена, сквозь его сжатые зубы вылетали стоны. Лей посмотрела на его рану: вокруг темной дыры в плече расплывалось рубиновое пятно. По расположению ее можно было заключить, что задета кость. Мерфолк отчаянно боролся с болью и с желанием упасть в обморок. Держать ее он больше не мог. Лей слышала топот преследователей, но не могла встать. Ее глаза медленно обволакивало туманом. Боль распространялась по всему телу, вызывая неумолимую слабость. Мерфолк весь покрылся испариной, рукав его полностью пропитался густой кровью, которая теперь капельками падала на землю. Жаль, что снег давно растаял, можно было хотя бы охладить лоб и щеки. Тут в плечо Лей кто-то ткнулся. Медленно повернув голову, она увидела Мао. На морде львицы было написан неприкрытый испуг. Но она пришла.
- Возьми ее, - прохрипел Мерфолк. Удивительно, что он еще был в сознании и мог говорить. – Отнеси ее в больницу. Я останусь здесь!
  Лей хотелось остановить его, крикнуть, что это глупость, а не геройство, но она не могла. Силы полностью оставили ее, и когда Мао вскинула ее на свою спину, девушка отключилась. Последний раз взглянув на лежащего на земле Мерфолка, львица бросилась прочь. Тритон уже ничего не видел. Боль обволакивала его, не давая думать или действовать. Он слышал, как приближаются враги, но не мог пошевелиться. «Вот и все наши старания, тренировки! – подумал он. – За несколько минут они вывели из строя троих! Какие же мы Хранители?!». Осознание того, что сейчас его найдут и убьют, уж теперь точно, пришло внезапно, но не принесло ничего, кроме разочарования. Весь мир поплыл перед глазами, в нем осталась только тупая боль. Мерфолк неловко упал на руку и опустил голову. Сейчас…они уже добрались до угла дома…. Сейчас.
- Попался, маленький ублюдок! – крикнул кто-то позади, и Мерфолк вымученно ухмыльнулся. Он слышал, как солдаты вынимают свои пистолеты. Сейчас.
- Бежим! Черт возьми, чего ты разлегся! – Мерфолк ощутил очередной невыносимый приступ боли, но слова отчетливо отпечатались в его сознании. Парень поднял голову и увидел Пераху. Таким, каким никогда в своей жизни не видел. Индеец был на редкость взлохмаченным, весь в пыли и грязи, со спутанными волосами и в рваной одежде. На его лице Мерфолк прочитал невиданные прежде по своей яркости чувства: страх, ярость, возбуждение, даже азарт. Но на этом силы тритона закончились, и он безмолвно обвис на руках приятеля. Пераху вскинул тело друга на спину и, не обращая внимания на выстрелы, летевшие им вдогонку, кинулся в особняк. Он понял, что ни одна из ловушек, расставленных в саду, не сработала. Лишь камень, который он второпях кинул около дороги, спас ему жизнь: когда солдаты уже настроились его застрелить, из странного булыжника вырвался сноп ослепительных искр, который поверг врагов в крайнее изумление и испуг. Этого Пераху хватило, чтобы воспользоваться своей силой и прорваться сквозь кольцо убийц. Видимо, какой-то из этих камней спас жизнь Лей, так как индеец видел, как она что-то говорила Мерфолку перед тем, как Мао утащила ее в особняк.
    Свист очередной порции пуль заставил Пераху увеличить темп. Одна из смертоносных капсул чуть не пробила ему лодыжку, но индеец вовремя отскочил влево. Вот и крыльцо. В дверном проеме стоит Клод и яростно машет ему. Пераху не стал забегать по лестнице, а одним мощным прыжком влетел в прихожую. Клод и подоспевший Тан закрыли входные двери двумя тяжелыми засовами, к тому же бугай-землянин еще и придвинул к ним шкаф с зимней одеждой, которую сшили Скай и Вия. Враги уже добрались до крыльца, но проломить дверь им не удалось. Наступила тишина. Пераху передал Мерфолка Клоду и теперь пытался отдышаться. Тан прислушивался к звукам за дверьми.
- Чего-то они притихли, - прошептал он. – Нехорошо….
    Внезапно раздался оглушительный взрыв. Двери, засовы и шкаф разлетелись в мелкие щепки. Полыхнуло пламя. Пераху отбросило с такой силой, что он влетел на веранду, проломив собой стеклянную дверь. Несколько осколков впились ему в руки, а сам индеец прокатился по длине большого стола и упал под ним, отключившись от страха и боли. Тану повезло еще меньше, так как он стоял вплотную к дверям. Даже его силы не хватило, чтобы удержаться. Взрывной волной мощное тело подбросило так, что оно пролетело через весь первый этаж и врезалось в лестницу, ведущую на второй этаж. Одна из подпорок хрустнула и покосилась. С потолка посыпались ливни побелки и каменной крошки. Тан, всхлипнув, повалился на пол. Наблюдавший за сценой со второго полета Мерлион внутренне вздрогнул. Никогда прежде не было такого, чтобы его друг-гигант вот так упал и остался лежать неподвижно. Кто-кто, а Тан был непобедим. И сейчас он потерпел свое первое поражение. Мерлион смотрел, как в его дом входят один за другим пришельцы, которые готовы убивать всех, кто встанет на их пути. Лей и Мерфолк наверху, сражаться они не могут, Пераху отбросило на веранду, и он явно в отключке. Тан…. Мерлион тяжело вздохнул, сжал зубы, вытащил из ножен оба длинных меча и начал быстро спускаться по лестнице, держа клинки под углом, чтобы не зацепиться ими о перекладины. Солдаты уже подходили к Тану, как тут прямо перед ними через перила выпрыгнул парнишка. Враги замерли и расступились, пропуская вперед своего командира. Мужчина и парень вновь встретились взглядами.
- Что ты теперь намерен делать, а, мальчишка? – спросил командир. – Все твое «войско» разбито и обречено на поражение. Неужели тебе так хочется умереть?
  Мерлион молчал.
- Неужели ты согласен обречь своих друзей на гибель? Разве рабство не лучше?
  Мерлион молчал.
- Почему ты не отвечаешь, мальчишка? Ты проиграл и сейчас умрешь. Так?
  Мерлион молчал. Командир зло скрипнул зубами и вытащил из-за спины «автомат». Дуло нацелилось хранителю в грудь, в самое сердце. Мерлион не дрогнул, продолжая прожигать врага синими глазами. Мужчина прищурился, словно увидел что-то, чего раньше не замечал. Тут его глаза расширились, но он попытался скрыть охватившее его волнение за ленивым тоном вопроса:
- Кто твой отец, мальчик? Он жив?
    Вопрос задел Мерлиона. Он сильнее сжал зубы, но потом решил ответить.
- Какая вам разница? Вы собирались меня убивать.
- Вежливый человек ответил бы на вежливый вопрос.
- Моего отца давно нет в живых, поэтому я не понимаю, что вас интересует.
- Назови мне его имя.
- Кевин. Кевин Конор.
    Да, именно это имя была написано на могиле отца Мерлиона, когда он увидел его впервые. Еще совсем малышом он навсегда запомнил эти простые слова.
    Солдаты в один голос ахнули, уже как-то иначе глядя на парня. Командир ухмыльнулся, словно слова Мерлиона подтвердили его догадку. Он слегка опустил автомат и еще раз оглядел землянина:
- Я долго пытался понять, кого ты мне так сильно напоминаешь. Если честно, я не ожидал, что столкнусь с сыном Кевина Конора через столько лет.
- Вы знали моего отца? – спросил Мерлион. Внутри у него все дрожало от напряжения. Он не мог понять, к чему вся эта игра. – Но он точно был землянином.
- Да, я знал его. Мы были друзьями и товарищами…. Да, он землянин. И я тоже. Когда-то был…. Впрочем, я знал, что Кевин остепенился, женился, но про сына не слышал….
- Ему сейчас бы было очень стыдно за вас, сэр, - сказал Мерлион, и лицо командира дернулось в болезненной гримасе. Он снова поднял автомат. -  Вы, землянин, входите в группу захватчиков, которые хотят отдать Землю на растерзание каким-то космическим подонкам. Вы убиваете детей! Вы предали не только свой народ, свою родину. Вы предали моего отца и самого себя.
- Ты еще мал меня учить! – рявкнул командир. Лицо его побелело.
- Что бы сказал Кевин, узнав, что вы, ради наживы на рабстве своей планеты, сейчас убиваете его сына и других Хранителей?! Ведь если вы стали пришельцем, то знаете про Портал. Наверное, кто-то показал вам его. Неужели, мой отец? Но тогда вы, видимо, были более дружелюбны…. Какая ошибка! Он бы оправдал вас? Скажите мне!
- Нет, он бы меня не оправдал, - тихо ответил командир, и некоторые солдаты удивленно покосились на него. – Да, я предал свою планету. Да, я предал своих товарищей и себя. Да, я собираюсь продать свою родину пришельцам, которые разберут ее по кусочкам и распродадут по Вселенной. Но ты не знаешь всего, чтобы говорить мне такие вещи. Кевин бы понял и простил меня, поверь. Я, как и он, выполнял свою миссию до конца. Когда наш долг был уплачен, твой отец выбрал путь мира и вернулся сюда, отказавшись от высокого поста. А я решил продолжить службу, но уже воспользовавшись Порталом. Через столько лет он привел меня обратно. Но если бы тогда я узнал, что сейчас мне придется выслушивать обвинения в свой адрес от сына Кевина, да такие, за которые я бы убил любого другого сопляка, то вряд ли бы согласился на работу, которую выбрал. Но мой долг выше сентиментальных глупостей. Даже если ты – наследник Кевина Конора, моего великого друга, ты умрешь. Умрешь здесь и сейчас, как Хранитель. Прощай, сын Кевина!
    Автомат выстрелил. Но пуля резко ушла в сторону и пробила стену веранды. Командир нахмурился и взглянул на Мерлиона. Парень покачал головой:
- Неужели вы до сих пор не поняли, что просто так я не сдамся?! Какую бы чушь вы сейчас не пытались мне наплести, я не поддамся. Может быть, вам и удалось справиться с моими товарищами, но я не буду просто стоять и смотреть, как вы делаете свои грязные делишки. Если хотите меня убить – постарайтесь!
- Вот-вот, этот настрой мне понятен, - раздался за спиной голос Тана. Громила встал с пола и выпрямился. Несколько солдат попятились, когда парень выхватил из-за спины свою секиру. Бугай злорадно усмехнулся и встал чуть правее Мерлиона. – О чем это вы тут беседовали? Довольно тебе якшаться со всяким космическим отродьем!
- Мне казалось, что ты вырубился.
- Да ну, прилег ненадолго отдохнуть. Всего-то.
  Командир выстрелил вновь, и снова Мерлион легко отбил пулю. Тан даже не пошевелился. За спиной солдат он увидел Пераху, который медленно вышел из остатков от дверей веранды. Его руки были в крови, а на голове образовалась здоровенная шишка, но выглядел он молодцом. Наверху раздалось тихое шипение. Это Мао. И Клод. Видимо, они уже помогли Лей и Мерфолку и пришли посмотреть, что творится внизу. Тан поднял голову и удивился: рядом с львицей и ее хозяином стояли оба их товарища. Тритону перевязали плечо, но он был все еще очень бледным, а Лей болезненно морщилась, хотя выглядела вполне сносно. Тан так и не понял, как ей удалось избежать смерти при выстреле с упора, но он решил обождать с решением этой головоломки. Видимо, командир тоже увидел свою жертву в шатком, но здравии, и рявкнул:
- Ты? Как, ты еще дышишь?
- Камень, который опутал меня и не дал встать, спас мне жизнь, - ответила ему Лей. – Когда вы выстрелили, он, видимо, решил и пулю схватить, и незаметно просунул один из своих щупалец ко мне под куртку. Пуля пробила его, но остановилась, лишь слегка прижгла мне грудь. Кажется, эти камни обладают интеллектом, так как, почувствовав боль, он отключился и отпустил меня. А вы не заметили, так как была и моя кровь, и моя потеря сознания…. Странно, что вы не удосужились проверить мой пульс.
  Командира это замечание окончательно добило. Он развернул свой автомат дулом вверх и начал палить. Мерфолк схватил Лей и отпрыгнул назад, Клод с Мао кинулись вниз. Мерлион и Тан бросились на врагов буквально с голыми руками, так как меч и секира являлись слабыми противниками автоматам и пистолетам, но эффект неожиданности позволил Хранителям выиграть время. Со спины солдат атаковал Пераху. Завязалась нешуточная потасовка. Когда Мерфолк оттащил Лей от лестницы, то прыжок дался ему тяжело, и парень снова потерял сознание от слабости и боли в плече. А вот девушка не сдавалась, пуляя на врагов сверху снопами ярких искр, которые запаливали одежду солдат. Дар отнимал у нее драгоценные силы. Вспоминая предостережения Марины, которые она давала, ссылаясь на подобные случаи, Лей осознавала, что когда она расслабиться, то как минимум пролежит в постели, не вставая, месяц. Но сейчас ее это не волновало. Главное – не дать врагам снова взять верх, иначе все пропало. Это мысль придавала ей сил, и Лей, не щадя себя, бомбила солдат. На подмогу Мерлиону, Тану и Пераху подоспели Клод и Мао. За время, проведенное в особняке, парни учили пришельца драться на мечах и на кулаках, а труд помогал Клоду поддерживать отличную физическую форму. Со стороны он казался тощим дохляком, но кулак у него был тяжелый. И сейчас Клод отрабатывал уроки кулачного боя на парочке солдат, у которых Мао предварительно выбила из рук все оружие. Сама львица накинулась на командира, но здесь силы были равны: мужчина явно не боялся зверя и был подкован в таких сражениях.
    Придя в себя на короткое мгновение, Мерфолк услышал снизу радостное:
- Так их! Принимай, Тан! Бей их!
    «Ну наконец-то!» - облегченно подумал тритон и отключился.

[Никтополион]

В который раз не устаю повторять - блестяще!
Правда сегодня не избежать маленькой критики. Нашел пару опечаток.

с какими зелеными яйцами

Наверное, *с какими-то зелеными яйцами*, верно? И я бы добавил слово *ребристыми*.

избежать смерти при выстреле с упора

Наверное имелось в виду - при выстреле в упор, верно?
ЗЫ. Троицааа! Нельзя же останавливать на самом интересном!!!!!

[Троица]

Наверное, *с какими-то зелеными яйцами*, верно? И я бы добавил слово *ребристыми*.

Да-да-да, так. Про ребристые вполне обоснованно.

ЗЫ. Троицааа! Нельзя же останавливать на самом интересном!!!!!

НИЧЕГО СЕБЕ!!! И так выложила всю здоровую главу, хотя сначала хотела поделить ее на три части...

[Кейден]

Троица все равно с трупами перебарщивать не стоит, превратиться просто в бойню.

И есчо раз про Сантеса:
При воспоминании об этой главе у мну крышу сносит. Думаю, тебе потом придется по заявкам читателей про каждого героя биографию писать "До и после описываемых событий" =)))

[Троица]

Троица все равно с трупами перебарщивать не стоит, превратиться просто в бойню.

Не, братья и сестры, то, что происходит сейчас - пестики и цветочки по сравнению с тем, что я только недавно закончила. Вот это было нечто! После такого я какое-то время даже не знала, чем продолжать - все казалось серым и скучным. И не знала, как лучше вывести ребят из депрессии... Ладно, это отступ от темы.

Думаю, тебе потом придется по заявкам читателей про каждого героя биографию

Да я буду этому только рада!!! Если есть пожелания, пожалуйста. Могу персонально для вас что-нибудь накатать, хотя это будет нечестно по отношению к другим читателям, если моя книга все-таки увидит свет. Так что не стесняйтесь!

[Линлайсс]

Кто там жаловался, что не успел начать, уже обломали???

Я .

Троица, у меня нет слов... ... обалденно!!!!

[Троица]

Троица, у меня нет слов... ... обалденно!!!!

Да, спасибо.
  Тут мне один человек сказал, что я, дескать, содрала своих героев с..."Одиннадцати друзей Оушена"! Я так смеялась, до слез. Потом заметила, что их, во-первых, уже тринадцать, а во-вторых, я тогда, получается, перескочила сразу 4 части: "Четырнадцать...пятнадцать...шестнадцать и семнадцать друзей Оушена". Пусть меня берут в сценаристы следующих фильмов!

[Кейтнойт]

Здоооровоооо! Все очень понравилось! Хочу еще!

P.S. Последнее время читаю на парах, так и подруга подключилась... Понравилось ей.

Сообщение отредактировал Кейтнойт - 08.11.2007, 20:09

[Троица]

P.S. Последнее время читаю на парах, так и подруга подключилась... Понравилось ей.

Я обожаю, когда мне говорят такое!!! Чем вас больше, тем я счастливее!!! Товарищи, объединяйтесь!

[Троица]

Я все время слышу, что "читаю, все классно, но главы быстро обрываются, а потом их долго нет"... Короче, выложу еще разок.

4. Колыбельная
    Айша потерял счет времени. Перед его глазами проносились десятки врагов, стрел, лазерных лучей, мелькали алые пятна крови, вокруг стонали и кричали раненые воины. Рука, сжимающая меч, онемела от тяжести, но он продолжал сражаться. Паутина давно иссякла, но иногда ему удавалось пульнуть во врага небольшим комком. Рядом бились друзья. Наверное, без них он бы пропал. Клея вернулась довольно быстро, сообщив, что Христиана не нашла, но Вию забрал Ирвен. Видимо, наличие на поле истинного короля и огромного зверя прибавило картанесцам уверенности и бодрости. Они сражались бок о бок, яростно оттесняя пришельцев за холмы. Но потери были настолько велики, что трупы уже начали складываться в третий слой. Темнело. Становилось все холоднее. Огромный холм, на котором шел бой, окрашивался в темно-кровавые оттенки. Вокруг не было ничего, кроме пыльной земли.
    Пак носился над бьющимися воинами, издавая леденящие кровь вопли, и бросался на врагов, выкалывая им глаза, выбивая оружие из рук и расцарапывая лица. Авиари не просто вызвал себе на подмогу нескольких пташек: вокруг него вертелся огромный, живой вихрь из перьев, который сметал на своем пути любого, кто пытался приблизиться к парню. Такого от Авиа еще никто не видел. Сам парень выглядел слегка растерянным, но страшно довольным собой. Его сила увеличилась, это видел каждый из друзей. Но при этом Авиари тратил свою жизненную энергию и силы так, как никогда прежде. Это отражалось на его бледном, мокром от пота лице и в дрожи тела. Несколько раз парень делал передышки, сражаясь мечом и стрелами, при этом птицы разлетались в разные стороны, как огромная туча.
    Дэвид носился по полю, не утруждая себя биться только на одном клочке земли. Он выхватил откуда-то стальную дубину и на огромной скорости сшибал пришельцев с ног, иногда даже добавляя к этому мощный удар по затылку неприятеля. Парень как-то умудрялся петлять между толпы так, чтобы не задеть картанесцев и самому не получить пулю в спину. Несколько раз он крутился на одном месте, образовывая настоящие смерчи, которые сносили сразу по десятку врагов сразу. Его сила также увеличивалась, но постепенно, а не сразу, как у Авиари, поэтому Дэвиду приходилось легче. Он постоянно передвигался, сражая врагов каждым вторым своим движением.
    Делюкс и вовсе отбросил свой пацифизм после того, как получил кулаком по ребрам, пытаясь мирно договориться со своим противником о культурном исходе поединка. Когда пришелец ударил его, Ена уже бросилась отбивать друга, но тут Дел выпрямился и сам так врезал нахалу, что захватчик повалился на землю и больше не вставал. За спиной ошалевшей Ены Клея тихонько, уважительно присвистнула и хихикнула. Да, такого от тихони Делюкса никто не ожидал! Похоже, Делу самому не нравилось все, что он делает, но в бою по-другому было невозможно. Враги отлетали от него, как стрелы от тетивы, попадая то в вихрь Авиари, то в смерч Дэвида. Причем на этот раз Делюкс не успокаивался на мягком внушении. От него шли таким мощные волны ярости, что враги моментально наполнялись безграничным страхом и бежали без оглядки от того места, где стоял землянин.
    Айша видел, что его друзья очень стараются, и был признателен им. Хорошо, что они не бросили его одного! Но где же Христиан? Куда его черт понес во время такого сражения? Одна догадка терзала Айша: может быть он все-таки принял условия пришельцев и отправился выручать Маришу?! Но тогда бы Ирвен предупредил Клею…наверное. Глядя на то, как быстро вернулась гепардиха, советник просто бы не успел что-либо ей рассказать. Эти мысли мучили Айша, но он не мог уйти. Он продолжал сражаться бок о бок со своими друзьями и подданными, пока солнце не село за холмы, а вражеская армия не отступила.
    Становилось все тише. Картанесцы добивали особо упрямых пришельцев, но основная вражеская масса схлынула, как волна отходит от берега во время отлива. Захватчики бежали, по дороге даже не заботясь о своих раненых товарищах. Такой эгоизм вызывал лишь тошноту. Картанесцы и земляне с презрением смотрели на окрашенные в темно-красные цвета заката спины врагов, которые улепетывали за мертвые холмы. Земля, выжженная их собственным оружием, пеплом липла к ногам. Больше воздух не пронзали разряды лазеров и стрелы. Все мечи и секиры были опущены. Подул ветер. Не было слышно его дыхания, так как, кроме людей, на холме ничего не осталось, и ему не за что было ухватиться.
  Через час, когда солнце окончательно оставило свинцовое небо, настал ужасный финал: воины ходили по полю боя, отыскивая своих родных и друзей, добивая тех, кто больше не мог жить; раненые или отползали к королевскому лагерю, или истошными воплями призывали своих товарищей на помощь. Ребята помогали. Дэвид, Ена и Клея относили раненых картанесцев, найденных при помощи птиц Авиари, в больницу за холмами. Делюксу досталась самая тяжелая миссия: он складывал тела умерших солдат на повозки, которые потом увезут на кладбища. Лицо парня было серым. Никто не знал, что, из-за своего дара, он чувствует запах смерти острее, чем обычные люди. Но хуже всего для него было другое. Отрицательная энергия, которая оставалась после того, как души убитых покидали этот мир, скапливалась на сознании землянина, как прах на его руках. Делюкс не мог избавиться от нее, его сознания наполняла тьма и предсмертные вопли тех, чьи тела он аккуратно складывал в повозки. Пауки, впряженные в них, беспокойно метались и стенали. Делюкс чувствовал их страхи. Конечно, кому будет весело оказаться ночью посреди моря трупов?! Делюкс осмотрелся. Странно: свинцовые тучи почти не пропускали солнце, но закат здесь был довольно ярким. Но все равно, звезд нет. Зато лунный свет льется, прямо как на Земле. Делюкс вздрогнул: как там дела у его друзей? Живы ли они? Он не знал, не чувствовал. Это ранило его сердце. Забывшись в своих темных мыслях, Делюкс расслабил руки, и одно из тел начало падать. Дел, ужаснувшись, попытался перехватить его, но за друга это сделал Авиари. Парни переглянулись, в глазах товарища каждый видел собственные печаль и страх. Дальше они работали вместе, в абсолютной тишине.
    Айша медленно, словно во сне, бродил по холму, волоча за собой внезапно ужасно отяжелевший меч. Тело сводило от усталости, перед глазами до сих пор стояли кровавые сцены убийства, в ушах в агонии кричали сотни раненых бойцов. Он сам был словно изнутри выжжен безжалостным пламенем сражения, уничтожен морально, почти сломлен физически. «Ваше Величество!» - шептали со всех сторон. Айша усталыми глазами смотрел на очередного покалеченного картанесца, потом медленно поднимал голову и глядел на парящего над ними Пака. «Сейчас к вам придут, потерпите! Сейчас вам окажут помощь!» - ласково говорил Айша, и уже через пару минут он видел, как Дэви или Клея уносят солдата к холмам. А он сам стоял посреди кровавого, покрытого прахом и смертью поля, которое лежало на холме, опустошенный и одинокий, не в силах ни чувствовать, ни действовать. Он знал, что сражался не больше других, но чужая боль отдавалась в нем, как эхо в пустом колодце. Продолжая свой путь, Айша все явственнее ощущал чувство вины и раскаяния за то, что произошло и еще случится. Почему он бросил все?! Ради чего?! Бросить Картанес ради Земли, чтобы в опасный момент бросить свою родину и вновь вернуться сюда?! Какой же он теперь король? Какой же из него теперь Хранитель?
    Айша сам не заметил, как выронил меч и остановился. Но это заметила Ена. Девушка пристально следила за ним и бросилась на помощь, когда парень рухнул на колени. Она упала рядом с ним и обхватила его за плечи. Айша уткнулся ей в шею. Его тело дрожало. Он рыдал. Ена гладила его по спине и голове, приговаривая разные ласковые слова, но друг был безутешен. Так они и просидели до поздней ночи, пока, наконец, Айша не уснул, и Клее удалось отнести его в королевский лагерь. Глядя на удаляющуюся тень хранительницы, Ена горестно вздохнула и сама расплакалась. Такого с ней не было уже очень давно.
    Айша проснулся в каком-то темном шатре. Он был рад, что темнота скрывает его отекшее от переживаний лицо и угасшие глаза, которые точно были бы видны при свете. Несколько минут парень просто лежал, пытаясь справится со своими эмоциями и мыслями, пока не почувствовал, что здесь есть кто-то еще. Он рывком сел на постели и увидел человека, которого скрывала тень. Айша пытался разглядеть лицо, но не мог. Тут фигура пошевелилась, и парень мог с уверенностью сказать, что его тоже заметили.
- Ты проснулся? Это хорошо.
- Христиан? Это ты?
- Да.
    Айша почувствовал, что внутри у него все поднимается. Это было очень странное сочетание чувств: радость, облегчение, удивление, грусть, легкое разочарование и смущение. Слышать его после того внезапного отъезда с Картанеса, да еще и при таких удручающих обстоятельствах, было как-то неловко и странно. Айша не знал, что говорить или как себя вести. Он чувствовал себя некомфортно даже под прикрытием темноты. Христиан тоже молчал, замерев, как ледяная статуя у выхода из шатра. Что-то было не так. Но все-таки Айша был рад, что первым после сражения его увидел Христ.
- Я надеюсь, ты себя нормально чувствуешь? Мне сказали, что как только ты и твои друзья появились, то сразу бросились в бой.
- Да, мы пытались помочь…. Жаль, что так много человек погибло….
- Без вас количество погибших и раненых было бы больше. И еще неизвестно, кто бы выиграл сражение! Вы не виноваты в последствиях боя. Во всем виноват только я!
- Это глупо, Христ, - жарко воскликнул Айша и услышал в ответ хмыканье. Да, не часто правителя целой планеты называют мальчишеским имечком. – Прости.
- Ничего, это даже приятно. Я как будто снова молодой и свободный парень.
- Ты и так свободный, Христ, - тут Айша словно споткнулся на своих словах и привстал, желая видеть лицо друга. – Или это не так?
    Молчание.
- Христиан, ты можешь сказать мне! Ты должен! Неужели Картанес для тебя обуза?
- Нет, даже не думай о подобном.
- Тогда ты, возможно, забыл о своем обещании мне и Щеару? - при звуках этого имени оба парня вздрогнули. – Неужели ты позволил королевским штучкам покорить себя и заточить во дворце, как вечного раба народа? Я не желаю слышать об этом, Христ! Это несправедливо и глупо! Не смей даже думать о том, чтобы целиком отдаться политике!
- Ты даже говоришь, как прирожденный царь, - раздалось в ответ. Айша разозлился.
- Ах, вот оно что! Мы решили поиграть в обиженного мальчика! Ты все еще страдаешь из-за того, что я отдал тебе власть, а не ты сам ее заработал?! Ты пытаешься найти во мне голубую кровь, а себя равняешь с простыми людьми?! Идиот ты, Христ!
- А вот это уже грубо.
- По-другому с тобой я говорить не буду, пока ты не уяснишь: я просто-напросто сбежал, выбросив свой народ и всю планету, как использованный ярмарочный билет. И все это время ты и только ты трудился, восстанавливая Картанес, пытаясь не только сохранить его, но и сделать лучше! Ты, а не я. И ты добился огромных успехов.
- Какие успехи, Айша? – теперь в голосе Христиана явственно прозвучало раздражение. – Все мои усилия привели к тому, что началась война, которую на этой планете не видывали уже много лет! И это точно моя заслуга! Какой из меня король, когда люди сотнями гибнут на полях сражений или гниют во вражеских тюрьмах?! Черт возьми, Айша… - Христиан не договорил, так как его голос дрогнул. Но этого и не требовалось. Айша и так прекрасно понял его. Да, Христиан винил себя. Конечно, в этом не было резона, но состояние вполне логичное для правителя, который в начале своего правления не смог предотвратить войну. Впрочем, как он мог? Ведь парень лишь на год старше самого Айша!
- Ты винишь себя зря, Христ, и я говорю тебе это на полном серьезе. Ты – настоящий король Картанеса, а не я. И ты не виноват!
- Щеар бы так не сказал….
- Верно. Щеар бы сказал, что ты проиграл войну тогда, когда отказался поверить в собственную значимость и победу над своими комплексами. Мы трое были не так долго знакомы, но понимали друг друга, как вечные товарищи. Ты знаешь, что я прав. Но не можешь принять добрый совет из-за своего чертового упрямства.
- Я вляпался в плохую историю, Айша, - тихо сказал Христиан. Он зажег лампу, стоящую на полу, и землянин наконец смог увидеть его лицо. Картина поразила Айша: Христиан поседел. Его светлые волосы на висках стали снежно-белыми, зеленые глаза потеряли привычную яркость и спокойствие. Лицо парня было бледным и очень усталым. Казалось, что за время войны он постарел на несколько лет. Айша ужасно хотелось утешить его, но он знал, что лишь заденет Христиана своей жалостью.
- Что произошло?
- Я вызволил Маришу и всех людей, которые находились в темницах.
- Что в этом плохого? Это замечательно! Но…какой ценой? Ирвен говорил…
- Нет. Та плата была бы самой легкой и приемлемой для меня. Пришельцы подстроили мне ловушку. Они выпустили людей в обмен на то, чтобы подсадить меня на лампу.
- Что? – Айша тряхнул головой, ему показалось, что он ослышался.
- Они подсадили меня на лампу. Это такое выражение. То есть, дали мне джинна.
- Джинна? – ошарашено спросил Айша. – Это такого волшебника из лампы?
- У тебя странное понятие о джиннах. Я бы не назвал их волшебниками из лампы, - Христиан нахмуренно наблюдал за реакцией друга.
- Ну, у нас на земле очень много сказок посвящено джиннам, - Айша сел на кровати. – Это такие синие или зеленые человечки из дыма, которые появляются при трении лампы и исполняют три желания хозяина. У них есть три ограничения: они не влюбляют, не убивают и не воскрешают мертвых людей. Они добрые и смешные, чуть нагловатые и хитрые….
    Христиан, терпевший до этого момента, расхохотался. Айша, конечно, смутился такой реакции, но ему было приятно видеть, что друг расслабился. Король отдышался и сказал:
- Ваши сказки остаются только сказками. Но джинны вполне реальные создания. Да, они состоят из вещества, похожего на густой дым ярких оттенков, живут в лампах и исполняют три желания своего «спасителя». Но на этом наши правды расходятся. Джинны одни из самых злобных, мстительных и безжалостных тварей во Вселенной. Единственное их желание – подловить хозяина на слове, чтобы уничтожить побольше людей и причинить страдания своему «заказчику». С ними очень опасно иметь дело. Если потер лампу, то придется аккуратно объяснять свои желания, так как без этого джинн будет преследовать тебе до конца, своего или твоего.
- А если я не захочу загадывать ему желания? – Айша был поражен.
- Он заставит тебя. Начнет мучить твоих близких, покалечит тебя или выкинет что-нибудь подобное. В общем, джинны опасные, хитроумные убийцы, от которых почти нет спасения. И именно одного из них мне подсунули пришельцы. Лампы с джиннами запрещены к хранению на многих планетах, но эти уроды нашли одну. Мне пришлось потереть лампу, чтобы моих людей выпустили. Теперь ты понимаешь мою проблему? Я должен буду загадать три желания, но при этом пришельцы знают, что джинн как-то переиначит их, чтобы всем моим людям и мне было плохо. Этими вероломными тварями было уничтожено около двух сотен планет!..
    Христиан говорил дальше, но Айша уже не слушал. Две сотни планет! Господи! И ведь на каждой из них жили какие-то существа, такие, как земные люди! И уж точно их правители, загадывая желания, не хотели погибать от руки какого-то эфирного монстра! Айша слегка тряхнул головой, и Христиан встал:
- Я утомил тебя. Отдыхай, друг, если хочешь, я позову сюда твоих товарищей.
- Нет, спасибо, Христ, я пока хочу побыть один.
- Я понимаю, - Христиан вышел из шатра, плотно сдвинув его края. Но Айша все равно успел услышать какой-то заунывный вой, похожий на плач детей и женщин. Ему стало так гадко, как не бывало никогда в жизни. Руки словно пропитались кровью, и он все еще чувствовал на них хрустящие пятна и обжигающее тепло. Глаза сами собой воспроизводили картины убийств, мертвые лица картанесцев и врагов, крики отдавались в ушах, словно грозовые раскаты, которые вот-вот пробьют твою голову. Только теперь парень осознал, что в свои неполные семнадцать лет он успел убить столько людей, сколько не убивают за всю свою жизнь многие бандиты и наемники. Конечно, это был бой, и не приходилось выбирать, кому жить, а кому нет, но все-таки это не оправдывает того, что он, как безумный варвар, махал своим мечом направо и налево, рубя неприятелей. Видимо, закаленные солдаты замирали, видя такую отвратительную картину: молодой парень, весь залитый кровью, с бешеными глазами, стоящий посреди кучи тел, - и пропускали момент нападения. Да, теперь Айше не казалось, как тогда, на поле, что он отлично сражается. Нет, просто это было непонятно и дико даже для пришельцев – ребенок-убийца.
    Парень съежился на своей низкой постели, обхватив голову руками. Конечно, Айша защищал своих людей и друзей, к тому же азарт боя каждого опьянит своей ужасающей сущностью. Но ему не хотелось даже вспоминать о том, что он делал. Убийство, во имя чего бы оно не было, никогда не объясняется. Жизнь можно оправдать, смерть – нет. Айша глубоко вздохнул, повалился на спину, закрыл глаза и почти сразу погрузился в сон. Это был круговорот из каких-то ужасных картин сражения, неуловимых предупреждений внутреннего голоса и алых пятен. Видимо, кровь еще долго останется несмываемым следом не только на его коже, но и на душе. Справившись с первым приступом кошмаров, Айша вновь погрузился в сон, и ему снилось, как будто мелодичный голос напевает ему старую колыбельную, которую он слышал еще тогда, когда ничего не понимал, но был абсолютно счастлив, лежа в теплой кроватке в окружении любящих его людей. Ему виделись ласковые, теплые руки, чуть бледнее, чем у любой землянки. Розоватые глаза отражали свечное пламя, а светло-фиолетовые волосы трепетали, словно от ветерка. Вокруг женщины царило спокойствие, тишина, умиротворение. Айша чувствовал, что он в полной безопасности, что его окружает любовь и забота. Было чудесно ощущать это, особенно теперь. Он не задумывался над тем, как младенцем умудрился запомнить все это, но чувствовал, что это картина была реальна. Женщина укачивала его, совсем маленького, тихо напевая песню на земном диалекте с каким-то особенным акцентом:
«Через ясные сады
По ночному берегу,
Самой кромочки воды,
Я домой одна иду.
Не встречайся на пути
Лютый зверь и страшный враг,
Чтоб до дому мне дойти,
Чтоб вернулась я назад.
Звезды светят высоко,
Ставни окон и огни.
То не близко, далеко,
Месяц, милый, помоги.
Дай вернуться мне домой,
Колыбель рукой качнуть.
Не скрывайся, месяц, стой!
Мне так долог темный путь.
Освети мои луга,
Речку светом серебри,
Чтоб играла, весела,
Для родимой, для семьи.
Чтобы ночью свет горел,
Чтоб огонь в печи не гас.
Чтоб мой крошка не болел,
Чтоб не пал нарочный сглаз.
Я почти дошла в ночи,
Ясный сокол мне кричит,
Яркий блеск ночной свечи,
Тихий дом во тьме молчит.
Я пройду к себе в тиши,
Колыбель качну рукой.
Тише, кроха, не кричи,
Я вернулась вновь домой!»
    Айша не заметил, как проснулся. Просто ветер распахнул его шатер, и парню стало холодно. Он все еще слышал песню, и отрывки сна проносились перед его глазами, но он уже не спал. Айша поднял голову и прислушался: пение лилось снаружи. Он встал и, покачиваясь, подошел к выходу из своего убежища. На вершине холма, где располагался королевский лагерь, горели костры. У ближайшего к Айшу сидели Христиан, Ирвен, Мариша и все земляне. Они внимательно слушали пение картанески. Айша тоже не мог оторваться. Мариша пела очень чисто и красиво, и даже непробиваемая на ностальгию и сентиментальность Клея зачарованно смотрела на нее. Когда девушка закончила, земляне от души хлопали ей, а более привыкшие к этой песне картанесцы довольно кивали и улыбались. Айша знал, что сейчас очень сложно найти лекарство от горя и страданий, но Марише это, похоже, удалось. Хотя сама девушка выглядела плохо: ужасно исхудавшая, бледная до оттенка снега, с растрепанными волосами и порванной одеждой. Айша видел часть ее лица и глаза: потухшие, потерявшие былую жизнерадостность. Смерть матери шокировала ее, и она до сих пор не могла поверить в ужасную утрату. Айша и сам не мог смириться с мыслью, что больше никогда не увидит Силену. И не только потому, что она была знакома с его родителями и приютила его. Потому, что Силена была самой сильной женщиной из тех, с которыми ему выпала честь познакомиться. Никто не мог после стольких лет молчания и мучений памятью так мужественно и отважно признать свою неправоту, которая стоила ей лучшей подруги. А Силена могла. Она не боялась ни общества, ни пришельцев, ни себя, ни кого бы то ни было. Айша знал, что это огромная потеря, кровоточащая рана, которая никогда не зарубцуется. Особенно для Мариши.
    Первой появление Айша заметила Клея, но она, как обычно, ничем этого не показала, лишь слегка скосила глаза в сторону шатра. Но малейшее реагирование гепардихи отдавалось и в Ене, и девушка тут же вскинула голову. Все обернулись назад, и Айшу жутко захотелось провалиться сквозь землю. Единственным человеком, кто не взглянул на него, была Мариша. Девушка молча встала и ушла во тьму. Айша показалось, что он вновь очутился на поле боя, и какой-то ловкий пришелец резанул его прямо по груди, добравшись до сердца. На глаза навернулись слезы обиды, а внутри все оледенело. Парень мрачно поник и удалился обратно в шатер. Христиан, извинившись, отправился вслед за Маришей. Дэвид досадливо наморщился и сказал, что отправляется спать. В конце концов у костра остались только Ена и ее Хранительница. Девушка очень переживала за Айша.
- Как же это получается, Клея, - прошептала она, сдерживая слезы. – Мы пришли на войну, зная, что нас могут убить или покалечить. А в итоге наш командир умирает, проигрывая собственное душевное сражение.
- Иногда, - Клея говорила тихо, как-то отрешенно, как всегда бывало, когда она говорила о людских чувствах, - так случается, что наши внутренние духи, противоречия и страдания, превосходят и физическую боль, и внешних врагов. И именно этот бой самый сложный на свете. Если ты не поборешь себя, то не справишься ни с кем и ни с чем.
- Почему она так к нему относится? – Ена сжала кулаки. Она успела познакомиться с Маришей и проникнуться к ней доброжелательностью, но своим отношением к Айша картанеска все перечеркнула. – Ведь это несправедливо! Он не виноват! Ни в чем.
- Люди – большие эгоисты. Они сначала винят во всем других, прикрывая себя, а уж потом замечают собственные промахи. Может быть, Айша в чем-то и неправ. Но его ошибка совпала с очень нехорошими событиями, и они подстрекнули девушку к затаенной злобе. Потерять мать…. Ту, которая всегда оберегала и защищала ее, всегда была рядом…. Молись, Ена, чтобы тебе никогда не пришлось такого испытать.
- Я не смогу испытать этого, - резко отозвалась Ена. – Мои родители давно умерли. И я не помню этого. Мне никогда не узнать, что это значит.
    Клея промолчала, но это сказало Ене лучше всяких слов о том, что иногда время подкладывает людям свинью.

…- Время? Я даже не могу представить себе, что это такое. Что-то большое…
- Нет, Ена, оно небольшое. Просто время везде одно и то же, оно повторяется. И тогда, когда миры пересекаются, времена тоже сходятся воедино, и могут повторять историю тысячелетней давности. Когда-нибудь ты поймешь.
- А ты когда-нибудь сталкивалась в настоящем с прошлым?
- Да, было несколько раз. Молись, чтобы с тобой такого никогда не было…

- Я буду молиться, Клея, - сказал Ена, и гепардиха задумчиво посмотрела на нее.
- Эта девочка заслуживает право на легкую ошибку. Ее отношение к Айша несправедливо, но пока она сама не осознает это, то будет мучиться. Оставь их, это только бой с собственной тенью. Посмотрим, насколько сильно их желание вновь обрести себя.
- И друг друга…
- М?
- Давай спать, Клея, - Ена встала и отошла от костра. Ее постель была на свежем воздухе, так как девушке хотелось вновь вспомнить те дни, когда им с друзьями приходилось ночевать под открытым небом. Хоть тогда им было трудно, но то была романтика, свобода. Ена уснула еще до того, как Клея подошла к ней.
    Гепардиха долго, неотрывно смотрела на девушку, потом подняла глаза в темное небо, принюхалась.
- Здесь пахнет тобой…. Я помню, как мы приезжали сюда, Дженара. Я помню! Ты говорила, что мы больше никогда не посетим это место. Наполовину, ты была права…. Но я здесь…снова. И частичка тебя тоже здесь. Я буду защищать ее. Даже если придется сражаться с ее внутренними духами. Но никогда мне не искупить своей вины….
    Ена пошевелилась, и Клея осторожно легла возле нее. На душе было темно и холодно. Она слишком часто видела смерть и убивала, чтобы переживать из-за боя. Но в эту ночь и на гордую, сильную, бесстрашную Хранительницу напали ее внутренние духи. И она стала ранимой, слабой. Она боялась. Боялась вновь потерять то, что так долго пыталась спасти. Не в этом бою. В любом другом. Клея покосилась на Ену. Той, видимо, снились кошмары. Гепардиха знала, что очень скоро ей придется многое объяснить этой юной хранительнице, и вряд ли это ее обрадует.
    Звезды холодно светили с мрачных небес. С холма тянуло приторным, отвратительным запахом крови и смерти. Ветер качал деревья, ломая их ветви, словно мальчишка-хулиган выворачивал руки куколке сестры. Но никому не спалось спокойно в эту ночь. И каждый встретил кровавый рассвет в ожидании нового дня, нового боя.

[Никтополион]

Так-так... И что джинны?  Айша с ними надеюсь разберется? И Ена с Клеей... Когда же наконец они поговорят-то?    Вопросы риторические, сиречь ответа не требующие.
ЗЫ.А глава вышла замечательной.    Впрочем, как всегда.

[Троица]

Так-так... И что джинны?  Айша с ними надеюсь разберется?

Как-нибудь, наверное, время покажет... Короче, читайте дальше (мини-рекламка получилась)

И Ена с Клеей... Когда же наконец они поговорят-то?

Если честно, сама не знаю. До сих пор еще не поговорили :S

[Троица]

5. Гора
      Толпу оттеснили к веранде. Мерлион, Тан, Пераху и Клод со своей львицей отчаянно бились с солдатами тогда, когда Лей отвлекала их командира. Пять пришельцев уже валялись на полу без сознания, но оставалось еще довольно много бойцов. Пераху прострелили левую руку, но он, сопротивляясь боли, руководил своими духами правой. Ни Мерлион, ни Тан не пострадали, только бугая иногда заносило в сторону, - видимо, от того удара после взрыва у него случилось сотрясение мозга. Клода несколько раз спасала Мао, которая кидалась на врага точно в тот момент, когда тот уже хотелось выпустить в ее хозяина пулю. Но это геройство не далось ей легко: тело львицы покрывали ссадины и царапины разной глубины, правое ухо было порвано, и она хромала на заднюю лапу.
    Лей, несмотря на то, что от нее постоянно летели световые, нагретые шары, покрылась липким, холодным потом страха. Командир был очень опасным противником. Даже сейчас, когда она находилась с ним на большом расстоянии и видела его лучше, чем он ее, ей никак не удавалось подбить врага. А мужчина, наоборот, норовил выстрелить так, чтобы пуля хотя бы чуть-чуть зацепила девушку. У Лей были глубокие, обжигающие царапины на обоих плечах и на левой ноге. К тому же, рана на груди и переломанные ребра не давали ей возможности быстро и ловко двигаться, и приходилось прятаться за перилами. Несколько раз ее посещала мысль, что окажись она с этим командиром лицом к лицу, то точно не спаслась бы. Он был настоящим бойцом, профессионалом, мастером военного дела. Мужчина действовал осторожно, не спеша, но когда присматривался, то стрелял так метко и реагировал так быстро, что у девушки захватывало дух. Видимо, он был недоволен собой, что не добил землянку с упора, и теперь хотел закончить свое черное дело. Лей мучилась вопросом, как этот хладнокровный убийца дружил и работал бок о бок с отцом Мерлиона?! Конечно, они мало что знали о собственных родителях, но не мог же этот тиран нравиться Кевину! Мысли о том, что Конор и сам был убийцей, она не допускала. Клея много раз твердила им, что их родители были прекрасными людьми, честными, смелыми, благородными, сильными. Они не убивали без нужды и суда. Конечно, военное время было и при них, но это странное знакомство Кевина с командиром захватчиков….
    ПШШ! Пуля просвистела очень-очень близко. Лей поняла, что мужчина целился ей в голову, так как стальная капсула прошла совсем рядом у виска. Пуля ударилась об перила и улетела в сторону. Девушка испуганно вскрикнула и пригнулась. Командир чертыхнулся и принялся заряжать свой пистолет по новой. Лей тяжело дышала: когда она пригибалась, ребра вновь дали знать о себе. Девушка посмотрела вбок: недалеко лежал Мерфолк. Тритон все еще был без сознания. Если ему не оказать хоть какую-то помощь, он вполне может не дожить до следующего рассвета. Лей прекрасно понимала это и пожалела, что Марина уехала. Сейчас бы она была очень полезна. Впрочем, там подруга нужнее. В письме был намек на то, что дела обстоят очень плохо, и солдаты выбывают один за другим. Поэтому Марина решила отправиться именно туда. Может, она спасет Кауро.
  Но сейчас Лей беспокоилась об остальных друзьях. Такого боя им еще не выпадало. Даже спокойный, стеснительный, пугливый Мерфолк переступил через себя, стиснул зубы и кинулся на пришельцев. Конечно, он проиграл, но не сдался. И никто из них не собирался отступать. Это еще больше пугало Лей. Она видела искаженное болью лицо Пераху, пошатывания Тана. Свои собственные раны она в расчет не ставила. Потерпит! И что же теперь делать? Помогать Мерфолку, оставив командира лицом к лицу с Мерлионом?! Или использовать себя, как приманку, ожидая, что вот-вот очередная пуля пришельца прошьет ее тело?! Лей знала, что ей нужно делать, но отчаяние и страх разрывали ее сердце напополам. Она вновь встала, глубоко вдохнула пыльный воздух и сделала взмах рукой в сторону командира, который только-только решил перевести свое внимание на ребят. Между ее пальцами что-то полыхнуло, и луч, вырвавшийся из ладони, был поистине обжигающим. Свет ожег командиру руку, и мужчина громко ругнулся, выронив пистолет. Вскинув голову, он пронзил девушку яростным взглядом, затем достал из-за спины «автомат». Лей попятилась….

- Пора бы уже нам прибыть, а, Мик?
- Я тоже так думаю. Мы слишком долго летим. А может, просто плетемся, как черепахи.
- Илас! – Майк включил разговорное устройство. – Нам еще долго?
- Нет. Несколько минут, и мы будем у корабля. Не засните только!
- Да-да, уснешь тут, когда в любой момент тебе могут зад отстрелить, - фыркнул Мик, когда Майк отключился. Брат рассмеялся. – Чего ты? Я уже устал этот руль вертеть! Если будет припекать, ты тоже возьмешься за управление, ясно?
- Нет, братец, у тебя рулить лучше выходит! – все еще улыбался Майк. – Я буду стрелять и латать дыры в нашем, как ты выразился, заду!
- Может, я буду рулить так хорошо, что тебе нечего будет делать!
- Да конечно, держи карман шире!
- Ах ты…
- Мальчики! – раздался из передатчика голос Мойты. – Мы подлетаем!
    Из датчика раздался стальной голос, похожий на женский:
- Пилоты, сообщите свои имена и номера групп!
- Пилоты Мик и Майк, группа «Альфа», - отозвался брюнет. – Просим разрешения на посадку!
- Посадка разрешена!
- Это наш главный компьютер на корабле, - пояснил из динамика голос Райт. – Компьютеры – это такие машины, наделенные своеобразным интеллектом и многочисленными…э-э…знаниями. Их используют, чтобы облегчить людям жизнь.
- Так вы вовсе работать разучитесь, - фыркнул Мик, когда девушка отключилась.
    Илас пристально следила, как новые пилоты сажают свои корабли. У братьев получилось слегка криво и неловко, но их первый опыт посадки тяжелого корабля удался на славу. Скай вообще прилетела раньше всех и ждала остальных на площадке. Илас еще раз подивилась, насколько эта хрупкая девушка приспособлена к любым полетам. Гидро же вовсе вывалился из машины, словно перенес сильный шторм на маленькой лодочке посреди океана. Его лицо побледнело, а рот изогнулся из-за рвотных позывов. В итоге Мойта сжалилась над ним и повела в туалетную комнату.
- Долго же вы сюда добирались!
- Знакомый голос! – Илас пристально вглядывалась в темную фигуру у входа на корабль. Это была очень крупная, сильная, высокая женщина, но лица не было видно. Впрочем, это не помешало Эвириет опознать незнакомку. Девушка расширила глаза и удивленно воскликнула:
- Не может быть! Гора? Гора, это ты??!
- Ты угадала, дорогая моя девочка! – женщина вышла из тени. У нее был короткий темный «ежик» на голове и мешковатая одежда. Гора с ухмылкой смотрела на удивленные лица пилотов. Скай нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она могла слышать это имя раньше.
- Не мучай себя, - сказал тихо Сантес, стоявший рядом. – Юби рассказывала Пераху, что эта Гора виновна в смерти многих механиков и других людей, которые доверились ей. Она сидела в тюрьме за свою неосмотрительность и эгоистичный подход к важному делу.
- Да, можно и так сказать, - казалось, что женщину слова парня ничуть не задели. Но тюрьма иссушила ее лицо, под глазами налились темные круги, а кожу «украшали» многочисленные шрамы. – Но я натерпелась достаточно за свой проступок. В тюрьме, знаешь ли, не жалуют честных людей.
- Как ты можешь, Гора? – воскликнула Райт. Ее губы подрагивали. – Неужели у тебя хватает совести роптать на свой приговор? Ты обрекла на гибель несколько десятков людей только из-за собственной лени и неосмотрительности! Это тебя не волнует?
- Не тебе меня судить, дорогуша, - теперь на лице женщины отчетливо отразились раздражение и неприязнь. – Довольно читать мне проповеди, будто ты монашка!
    Райт вздрогнула, и Майк невольно схватил ее за руку, чтобы хоть как-то поддержать.
- Райт права, Гора, и этого не изменить, - холодным тоном заметила Илас. – Но мне больше хочется узнать, как ты оказалась на этом корабле?
- Я, как и многие другие, сбежала из тюрьмы в начале войны, - Гора снова ухмыльнулась. – Я слышала, что с механиками у вас тяжело, так как они постоянно гибнут при взрывах кораблей. Вот и решила предложить свои услуги нашему милосердному капитану. Я, конечно, не ожидала, что Мария сделает меня командиром…
- Чего? Командиром чего? – Аксар задохнулась от возмущения.
- Капитаном этого корабля, - Гора любовно похлопала рукой по стене. – Так вот, я этого не ожидала, но приглашение было мной принято. Естественно, легче работать и пытаться отслужить себе свободу, чем гнить за решеткой.
- Ты никогда не сможешь отслужить себе помилование! – Аксар схватилась за кобуру, в которой носила свой пистолет, но Эвириет вовремя удержала подругу за локоть.
- Ты не права, милая Аксар, и скоро в этом убедишься!
- Сделав тебя капитаном этого корабля, который обязан выдержать будущую атаку врагов, Мария оказала тебе огромную честь, - начала Илас, - и, надеюсь, что ты не станешь…
- Честь? – внезапно лицо Горы исказилось, и она злобно сплюнула в сторону пилотов. – Ты называешь это так, Илас? Протри глаза, малышка! Неужели ты не видишь, что Мария перевела меня из подневольной тюрьмы в «свободную клетку»? Этот чертов корабль, как я уже выяснила, ни за что не выдержит и самой легкой атаки, не то, что целое сражение! Ваша капитан отправила и меня, и всех вас на смерть! Будь я и хорошим механиком, я не бог! Я не могу починить развалюху и сделать ее новейшим оружием войны. На этой посудине стоят древнейшие автоматы и щиты, так что легче покинуть его прямо сейчас….
- Не этим ли ты собиралась заняться, когда мы прибыли? – спросила Виса, командир третьего отряда. Ее нереально красные глаза, совпадающие оттенком с короткими волосами, пристально вглядывались в лицо Горы. В них плескались презрение и ярость. – Ты уже однажды пыталась трусливо замести следы своего проступка, как ты это назвала! Но не получилось припрятать гору трупов, так? А теперь? Подвинтила парочку винтиков на автоматах, повредила двигатели – и бегом прочь, пока все остальные будут готовиться к заведомой смерти?!
- Ты мне никогда не нравилась, зазнайка безродная! – прошипела Гора, а потом резко развернулась на каблуках и молча ушла. Пилоты переглядывались, испуганно косясь на свои корабли.
- Да, отличную мы себе команду подготовили, - громко фыркнул Мик. – Нам воевать бок о бок, а вы тут чуть не подрались! Если вы разозлите ее, она решит отомстить. И точно выберет для этого самый неподходящий для нас момент, например, в разгар битвы. Давайте отложим все трения на лучшие времена и займемся, наконец, делом?!
- Пилоты, разойтись по своим отсекам, - приказала Илас. – Начало операции будет известно позже. В случае внезапной атаки сработает сирена. Сбор прямо на этой площадке. Я понимаю, что трудно выполнить столь странный приказ, но я прошу: постарайтесь отдохнуть как можно лучше, но при этом не расслабляйтесь, чтобы в любой момент быть готовыми к настоящей битве. Наши враги – коварные, безжалостные и подлые. Им не составит труда напасть на нас в час или два ночи. Но я надеюсь, что вам это известно очень хорошо, и вы покажете себя с лучшей стороны. Если у наших новых пилотов возникнут какие-нибудь вопросы, то обращайтесь к любому командиру отрядов.
    Пилоты разошлись, тихо переговариваясь между собой. Перспектива лететь на корабле, которым управляет бывшая заключенная, которая, к тому же, еще и имеет зуб на некоторых людей из общей команды, была похожа на игру с тигром. Сначала он внешне лениво, без интереса и агрессии смотрит за укротителем, который прыгает вокруг него, а потом внезапно делает один прыжок и разрывает человека на мелкие кусочки. Проблема заключалась в том, что Горе даже не придется двигаться с места: с главного корабля она может самолично расстрелять любого из пилотов или позволить ему погибать в окружении врагов без надежды на подкрепление.
- Сантес?
- А? Да? – парень удивленно обернулся и увидел, что Эвириет зовет его, стоя возле своего корабля. Гидро, только что вернувшийся из туалета, махнул на них рукой и отправился спать. Больше никого на посадочной площадке не осталось. Сантес подошел к кораблю и увидел, что девушка, нахмурившись, смотрит в окно, за которым темнели бездонные просторы космоса. Она обняла себя руками, но пальцы, крепко стиснутые на локтях, слегка подрагивали. Стальная кольчуга впивалась в смуглую кожу.
- Что с тобой?
- Я слегка нервничаю, - призналась Эвириет. – Я еще никогда не управляла собственным отрядом. Мне очень трудно осознавать свою ответственность.
- Не знаю, Эвириет, когда я тебя встретил, мне показалось, что ты можешь командовать не хуже Илас, - пожал плечами Сантес. – Впрочем, ты этим и занималась иногда. Ведь Илас больше молчит, а все приказы другим исходят от тебя.
- Это не то, - Эвириет замотала головой. Эта реакция показала Сантесу, что девушка действительно напугана. – Ты просто не знаешь, как все бывает в реальности. Когда наступает критический момент, Илас всегда дает нужные советы и успевает просмотреть дальнейшие ходы. Сколько раз было так, что наш отряд выходил целым из сражений только благодаря ей?! Когда начинало припекать, я всегда терялась, пугалась, начинала совершать глупые ошибки…. И всегда Илас брала контроль в свои руки, успокаивала меня и других девочек, прикрывала нас, выводила из тупика. И потом, прокручивая в памяти эти моменты, я понимала, что если бы все зависело от меня, мы бы проиграли. Илас – наша опора, она мастер полетов и ведения боя. Я не сравнюсь с ней.
    Сантес молчал. Он впервые узнавал Эвириет с этой стороны. Она никогда не показывала свои слабости и страхи, никогда не говорила, что не может что-то сделать. От нее всегда исходила уверенность в себе и хладнокровное отношение к опасностям. Но теперь она открылась ему с новой стороны. Девушка действительно ужасно переживала, страх сковывал ее, как ледяной щит. Сан не знал, что сказать.
- Илас сказала мне, чтобы я не боялась. Что в любой момент она поможет мне. Что пилоты сами знают, что делают, - продолжала Эвириет, справившись со своим голосом. Рыжеватые кудри падали на ее нахмуренный лоб. – Иногда я и вправду знала без Илас, что следует делать, но не могла двинуться с места без ее одобрения. И когда я начинаю думать, что другие пилоты будут требовать этого от меня, мне становится очень страшно. Я боюсь, что наступит момент, когда меня накроет эта волна, я впаду в ступор и панику. И тогда мои люди погибнут. Все, кто доверился мне, обречены на смерть. Когда я увидела Гору, я вспомнила о ее позоре и преступлении. Она не смогла справиться со своим заданием, и из-за этого погибли люди. Теперь я точно знаю, что если не справлюсь с собой, то трагедия повторится. Возможно, Илас тоже это знает, но не хочет верить ни мне, ни самой себе. Я не переживу, если что-то случится по моей вине. Может, мне стоит отказаться?
    Она покосилась на Сантеса, который тоже теперь неотрывно смотрел в космос. Парень слегка покачал головой и ответил:
- Это никому не поможет. Все приведет к тому, что отряд останется без командира. А это шансов на победу не прибавит. Ты думаешь, мне легко? В нашей компании всегда решения принимал Мерлион. Он – наш признанный лидер. И до меня редко доходили обязанности в принятии какого-то важного решения. Я тоже боюсь. Мерлион сам доверил мне нашу команду, хотя я до сих пор понятия не имею, почему. Видимо, он знает то, чего не знаю я. Но я доверяю его выбору, поэтому не хочу отказываться от ответственности, возложенной на меня. Да, я этого не просил, но теперь я в ответе за своих близких людей, и, уж поверь, постараюсь сделать так, чтобы все они вернулись домой. В этом мы с тобой похожи. Оба, хоть и вертимся около лидеров, но сами боимся отвечать за что-то важное и серьезное. Мы тяготимся мыслями о возможном поражении и своей бездарности. Но это не приносит ничего, кроме расстройства. К тому же, ты не будешь одна. Раз мы решили работать в команде, то так оно и будет. Я обещаю, что в любой момент приду тебе на помощь, как бы сложно не было. Хотя мне кажется, что этого и не понадобиться: ты справишься. Я знаю это так же точно, как знает Илас.
    Эвириет и Сантес долго смотрели друг другу в глаза в тишине затемненного ангара. Больше сказать им было нечего. Да, страхи оставались и могли вырваться на свободу в любой момент, но сейчас они отступили. Разговор облегчил обоим души и придал немного уверенности в себе. Эвириет робко улыбнулась, потом встряхнула головой:
- Что-то я совсем раскисла. Пора уже встряхнуться. Надеюсь, что ты не воспримешь мои откровения, как проявления трусости и слабости?!
    Сан ничего не ответил, так как понял, что Эвириет вновь нацепила на себя маску хладнокровия. Она стала хищницей. И впервые Сантесу это по-настоящему не понравилось. Раньше ему было интересно отвечать на ее выпады и пытаться сломать ее защитные барьеры, но теперь, увидев ее такой перепуганной и потерянной, он сам словно сломался. Парень знал, что та робкая девушка, боящаяся ответственности, сидит где-то глубоко в душе Эвириет, но теперь ее не было видно. Лепестки скрылись, остались одни шипы. Эвириет, раздосадованная тем, что Сантес не ответил ей, повернулась и вышла из ангара. Землянин проводил ее фигуру, освещенную тусклыми лампами, долгим взглядом, перебирая в памяти ее слова. Что ж, проблем с каждым часом все больше! Парень повернулся и посмотрел в окно, называемое «иллюминатор». Он думал о Земле. Об особняке. «Что там сейчас происходит? Что делают Мерлион и остальные ребята? В порядке ли они?» - эти мысли прошивали голову Сантеса, как раскаленные иглы. Он мучался неведением. На душе было тяжело.
    Где-то далеко сверкнула вспышка. Сантес не обратил на это внимание, решив, что на сегодня переживаний вполне хватит, и пора бы отдохнуть. С громким хрустом размяв шею, парень пошел искать свое отделение, чтобы посмотреть, как устроилась его команда. И если бы в этот момент он обернулся, то увидел бы ответную вспышку с корабля, которая словно отвечала первой в своем молчаливом монологе. Язык сигналов был лучшим способом шпионом передавать информацию, не выдавая себя. Но Сантес не оглянулся, а просто ушел, закрыв за собой дверь. Он очень устал, чтобы увидеть опасность.

  БАБАБАБАХ!!! ТШШШШШ!!!! БАБАХ!!! ТШ!!
    Мерлион, Тан, Пераху и Клод бросились врассыпную. Мао отползла к лестнице. Лей с испуганным криком упала на пол, прикрыв голову руками. На нее летели куски от перил, побелка. Голову пронзали звуки выстрелов, которые раздавались с ужасающей быстротой. Командир даже не останавливался, чтобы перезарядить автомат. Он просто косил пулями то, что попадалось под его прицел, как коса траву. Лей жутко перепугалась. Еще никогда она не встречалась с таким ужасным оружием. Даже разговоры с Юби не подготовили ее к этому неприятному открытию. Лей не знала, стоит ли шевелиться и переползать в безопасное место. Парни все еще сражались с солдатами, но и те старались держаться подальше от своего командира. Лей слышала, как птицы в птичнике дико верещат и бьют крыльями о стены и потолок, обезумев от шума. Пальба оглушила и ее саму. Наконец, наступило затишье. Лей решилась переползти подальше от лестницы и…
    БАБАХ!!!
- ААХ!!! – Лей упала на пол с глухим стуком, вскрикнув от внезапной боли. Ощущение было, словно к ее коже прижали раскаленный добела прут. Девушка опустила глаза вниз: по левой ноге от колена вниз стекала струйка крови. Ей повезло: пуля лишь поцарапала ее, пролетев мимо. Девушка ярко представила себе боль от настоящего поражения автоматом. Ее передернуло от ужаса, и она быстро отползла прочь от лестницы. Перед глазами встала картина, когда Мерфолку прострелили руку. Господи, как ему должно быть больно! Лей посмотрела на своего друга: тритон все еще лежал без сознания. Девушка оттерла кровь с ноги и встала, опираясь на стену. Так, передвигаться она может. Только вот покалеченные ребра совсем вымотали ее. Скоро она тоже потеряет сознание. И некому будет ее лечить. Их главный доктор улетела. Сейчас только Лей полностью осознала, что, несмотря на отсутствие активного дара и полную отрешенность к настоящим дракам, Марина была для них одним из главных атрибутов победы. Если бы она не лечили их, кто знает, добрались бы они вообще до этого особняка в целости и полном составе?! Скорее всего, что нет. И сейчас Марины не было рядом. Лей почувствовала, что по ее щекам катятся теплые слезы. Она ощущала себя маленькой девочкой, которую бросила старшая сестра, ее опора и защита от внешнего мира. Что же теперь им делать, когда помощи ждать не приходится?!

  …- Мм, Лей, ты такая теплая! Сейчас лютый мороз, а руки у тебя все равно горячие!
    Лей осторожно расстрела ладони подруги, тогда, как та посинела от холода.
- Как хорошо иметь активный дар, - мечтательно протянула Марина. – Не то, что я: все травы да мази…. От меня не так много пользы.
- Если бы не ты, вы бы не пережили предыдущую зиму, - фыркнула Клея. – Те отвары были просто волшебством.
- Кто это тут заговорил о волшебстве? – удивилась Ена, косясь на свою хранительницу.
- Да, я довольна своим даром, - кивнула Лей. – Но и твои навыки, Марина, незаменимы!
- Незаменимых людей нет, - фыркнула гепардиха.
- Какая же ты все-таки вредина, Клея!
- Спасибо вам, девочки, на добром слове!..

    Лей прислушалась. Царила полная тишина. Даже птицы в птичнике успокоились. Девушка аккуратно подползла к лестнице и выглянула между перил. Парни стояли напротив пятерых солдат – всех, что остались из отряда – и их командира. Мужчина молча озирал свой автомат. Сначала Лей не могла понять, что его заинтересовало, но потом увидела: ствол автомата лежал на полу, отрезанный прямо посередине. Как будто кто-то аккуратно подрубил его. Затем Лей заметила, что рука Мерлиона, сжимающая меч, слегка подрагивает. Видимо, он нанес врагу удар тогда, когда автомат еще палил. Поэтому отдача пришлась на него. Мужчина поднял глаза на парня, потом отбросил испорченное оружие и вынул большой нож.
- Давай, парень! Ты доказал, что достоин настоящего, мужского боя. Но давай сравняем оружия: у тебя ведь есть нож?
    Пераху молча вынул из голенища сапога тонкий кинжал и бросил его другу. Мерлион убрал свой меч и перехватил нож. Теперь они сражались один на один. Внутри Лей все похолодело. Конечно, она была готова в любой момент прийти Мерлиону на помощь, несмотря на правила честного боя, но сердце ее подпрыгивало в груди. Сзади раздался слабый стон: Мерфолк пришел в себя. Через минуту он бесшумно присоединился к подруге у перил. Они вдвоем смотрели на двух бойцов, стоявших друг напротив друга. В их руках сверкали смертоносные клинки. Тан демонстративно убрал свою секиру и сложил руки на груди, показывая свою уверенность в силах Мерлиона. Но ребята знали, с какой невероятной скоростью он может выхватить свое оружие обратно. Пераху напряженно смотрел на солдат, замерших по ту сторону комнаты. Мао подползла к Клоду и прижалась мордой к его ноге, словно пытаясь спрятаться. Пришелец неловко погладил ее, но все его внимание было уделено противникам. Молчание и угнетающая атмосфера действовали всем на нервы. Мерлион и мужчина смотрели друг другу прямо в глаза, на их лицах не отражалось ничего, кроме хладнокровной сосредоточенности.
    Внезапно напольные часы пробили три. И с последним ударом враги кинулись навстречу друг другу, направляя свои лезвия прямо в сердце противнику.