Пока мы есть, том второй Опции

[Троица]

Так что не знаю, в чем тут дело. Мистика и злой рок, наверное)

Мое любимое КА.

Тогда, может, подойдет что-нибудь вроде "суетились"?

Да, наверное, потом исправлю. Спасибо.

[Ллиэн]

Трой, молодец, как всегда   Очень интересная глава... Правда, Клода с Мао жалко, конечно, но что ж поделаешь...    Зато насчет кубиков и флага с девизом ты просто здорово придумала!

[Троица]

О, большое спасибо, Ли, я радуюсь.

[Троица]

Как я и обещала!

14. Зазеркалье для Вии
- Вия! Вия!
    Широкая дорога. Тишина. Никого нет, но голос идет словно из-за спины. Но никого нет. Тишина. Впереди – длинная дорога.
- Вия, стой, Вия! Зачем ты туда идешь?
- Кто ты? Что ты такое? Где я?
- Вия, зачем ты туда идешь? Остановись.
- Не могу! Не могу!!!
- Остановись, Вия, иначе будет слишком поздно. СТОЙ!!!
  Вия подскочила на постели, вся в холодном поту. Марина и Лей спокойно спали на соседних кроватях. В окно светила полная луна. Вия поднесла руку ко лбу, ладонь ее дрожала. Пот струился по вискам тяжелым каплями. Девушка перевела дыхание и с трудом опустилась обратно на подушку. Она никак не могла позабыть видения, которые постоянно преследовали ее после того, как они заселились в особняк. Ей казалось, что вот-вот должно случиться что-то плохое, но вскоре видения оставили ее. Вия помнила о них, но больше не боялась. И теперь, снова, вот это! Страшнее всего было то, что она знала, что если бы видение продолжилось, впереди она увидела бы пропасть. И ее жизнь окончилась бы в ней. Это было в прошлых видениях.
    Вия закрыла глаза и глубоко вздохнула. Оставалось надеяться, что это просто нервное напряжение. Война, смерть, гибель Клода и Мао…. Неужели это плата за то, что они, наконец, избавились от влияния общества, которое никогда их не примет?! И теперь они будут вне его границ, но все так же одиноки…. Вия мысленно отогнала от себя эти мысли. Война давно прошла, и они уцелели. Мао и Клод теперь навечно связаны друг с другом и свободны. Больше им нечего бояться, их никто не найдет. Сон постепенно возвращался к ней, а дрожь прошла. Наутро, проснувшись, девушка уже ничего не помнила. Идя на завтрак, она даже забыла на столике свой шакран, на котором после гибели Клода и Мао пропал символ кубиков. Но именно в этот день разноцветные блики на зеркале вращались, словно бешеные. К сожалению, Вия этого не увидела.
- Какие у нас на сегодня планы? – спросила Лей за завтраком.
- Уборка в доме! – тут же вставила Марина, и ребята недовольно воззрились на нее. – Именно так! Если вас не подтолкнуть, вы и пальцем не пошевелите, пока не утонете в пыли! Хватит лодырничать, пора бы и за дело взяться!
- Мы выиграли несколько войн! – возмутился Дэви. – Мы – герои и имеем право на отдых!
- А я, скажешь, дурака валяла? – возмутилась девушка. Парень покраснел и замолчал. – Немедленно взял веник в руки и пошел по этажам!
- Да, мэм, - Дэви поспешил удалиться. Марина проводила его хмурым взглядом, потом повернулась к остальным. – А вы чего расселись? Идемте!

…Стой! Вия, стой! Это все обман!
- Зачем мне жить? Я – убийца! Я проклята!
- Нет, остановись!
- Зачем?
- Ради нас! Ради нас, Вия, ты должна жить!
- Я не могу. Вас нет…из-за меня…
- Мы здесь! Мы все тут! Мы хотим вернуть тебя! Обернись! Обернись!!!..

- Вия, ты меня слушаешь? – донесся до девушки возмущенный крик подруги.
    Вия резко обернулась обратно к столу. Ее взгляд стал осмысленным.
- Извини, Марина, я немного задумалась.
- Задумалась, - Марина обиженно фыркнула. – Я сказала, чтобы ты посадила за домом семена цветов, которые я тебе дам. Надеюсь, теперь ты услышала?
- Да, я все сделаю, - Вия потерла лоб, приходя в себя. Снова эти видения! Когда же они оставят ее в покое?! Вия встала из-за стола и, как слепая, двинулась за Мариной.
- Эти семена посади в тени. А вот эти – поближе к реке, - диктовала Марина, но Вия слушала в пол-уха. На душе ее было тяжело. Она снова чувствовала приближение беды.
- Хорошо. Я пойду?
- Иди-иди, - Марина была слишком занята, чтобы заметить состояние подруги. Вия была тому только рада, покидая лабораторию. В руках ее лежали несколько пакетиков с семенами, но мысли девушки летали в облаках. Она сама не заметила, как вышла из особняка, зашла за угол и дошла до самой реки. Там, вздрогнув, девушка пришла в себя. Пакетики вывалились из ослабевших ладоней, но Вия не заметила этого. Внезапно она вспомнила, что оставила шакран на столике. Рука сама рванулась к поясу. Но…нет, сумка с шакраном висит! Когда она успела его взять? Странно.
    Вия подняла голову и посмотрела на реку. Вода спокойно текла, почти не колыхаясь. Вия смотрела на остров через мост. Почему-то ей отчаянно хотелось перейти на него. Если бы сейчас девушка еще раз поднесла руку к своей сумке, то почувствовала бы бешеную вибрацию шакрана. Но она не сделала этого, приняв решение пройтись по мостику.
    Бывают такие воронки, которые образуются мгновенно, и их невозможно заметить обычному человеку. Возможно, Пераху или Делюкс увидели бы внезапное марево, почти не отличимое от воздуха благодаря своим силам, но Вия не заметила этого. Она спокойно шла по новому мостику, не опасаясь его провала. Блики и искры на шакране в ее сумке вращались со скоростью света, но она не чувствовала их движения, полностью поглощенная своими размышлениями. Наконец, девушка приблизилась к воронке. Бывают и такие порталы, которые засасывают незаметно, мягко, даже ласково. Но чаще всего за ними таиться большое зло. А, иногда, и другие измерения. Клея знала об этом и поостереглась бы идти дальше. Но Вия не знала и пошла. Девушка сама не заметила, как пересекла тонкую границу. Еще несколько мгновений она прошла, затем в ее голове все перевернулось, а глаза закрылись от внезапной усталости. Не в силах справиться с этим, Вия мягко опустилась вниз, не заботясь о поддержке земли.

- Дэви, вытри пыль еще и на перилах! – крикнула Марина. Парень в ужасе посмотрел на длинные деревянные подпорки и вздохнул. Внезапно его осенила гениальная мысль. Дэвид быстро обвязал тряпку вокруг пояса так, чтобы она свисала до внутренней стороны коленей, отошел от лестницы, затем разогнался, вспрыгнул на перила и съехал по ним до самого низа. Скатившись на пол первого этажа, парень снял с себя тряпку и довольно потер руки. Тут сверху раздался голос Ены:
- А теперь я посмотрю, как ты попытаешься вытереть перила между перегородками тем же методом!
    Дэвида перекосило от возмущения и расстройства.
- Сантес, ты повесил картины, которые мы купили? – спросил Делюкс из кухни. Сан, стоявший на третьем этаже, удивленно вскинул голову, затем треснул себя кулаком по лбу.
- Черт… Э-э, да, Дел, уже повесил! – Сантес вытащил из-за пояса несколько маленьких кинжалов. Подбросив одну картину, он выбросил вперед руку. Рама прочно впечаталась в стену и осталась в таком положении, пришпиленная ножичком. За ней последовали и остальные картины. Сантес довольно ухмыльнулся, разглядывая свою работу. Снизу раздался голос Майка:
- Сан, ты развесил картины? Гвозди-то нашел?
- Конечно, давно! – отозвался парень. Этажом ниже Майк со злорадной ухмылкой взглянул на коробку гвоздей, которую все это время носил с собой, а затем щелкнул по стене. Третий этаж вздрогнул, и вся «галерея» Сантеса рухнула вниз. У парня отвисла челюсть. Снизу Майк громко, с притворной жалостью, крикнул:
- Если тебе еще нужны гвозди, возьми у меня!
- Как там дела с полами на третьем этаже? – крикнул Мик. – Вода нужна?
- Да, я еще не закончил, - отозвался Гидро, поднимаясь. Спина захрустела. Он вымыл лестницу от первого до второго этажа и часть второго пролета.
- Принести тебе воды?
- Давай вместе, иначе руки отваляться! – Гидро положил тряпку около лестницы и отправился следом за Миком на кухню.
    В этот момент сверху спустился Мерфолк. Марина приказала парню вытереть пыль на веранде, и тритон, со щеткой на плече, вышагивал на свой «пост», насвистывая под нос какую-то мелодию. У второго пролета его настигла мокрая тряпка. Мерфолк, вскрикнув от удивления, поскользнулся и проехал на спине всю вымытую лестницу. На первом этаже он столкнулся со Скай. Парочка «встретилась» и докатилась до прихожей. Там их остановил Пераху.
- Если Марина увидит, что вы решили устроить бои в грязи, она вам шею намылит! – мудро заметил индеец, а затем невозмутимо пошел дальше. Мерфолк чертыхнулся, встал, помог подняться Скай и закончил свой путь к веранде в более плохом расположении духа. Скай, поднявшись, услышала удивленный возглас Гидро:
- Эй, кто уже успел спереть тряпку? Кто тут по лестнице ходил, я же ее только что вылизал! Ну что за люди!
- Ах, это ты ее вылизал… - Скай злобно улыбнулась и, взяв скатившуюся на нижние ступеньки тряпку, продолжила свое восхождение.
….
- ОЙ!!! За что?? Скай!!! Ай-ай!!!

    Где это она? Вия встала, отряхнула голову. Она лежала на мостике, через который собиралась переходить. Странно, видимо, она упала в обморок. Но почему? Девушка схватилась за сумку и вытащила оттуда шакран. Зеркальная поверхность была абсолютно чистой, ничего не происходило. Вия вздохнула, убрала шакран и повернулась спиной к островку – желание посещать его как отрезало.
- Так, Марина сказала…посадить семена.
    Вия, ничего не подозревая, двинулась обратно. Добравшись до берега, она начала искать пакетики. Их в траве не оказалось. Вия мысленно прокляла свою рассеянность, представив взгляд Марины, когда она сообщит ей о пропаже драгоценных семян. Девушка вздохнула еще раз и поплелась к особняку. Странно, лето только началось, а уже так жарко! Будто время сделало колоссальный скачок на один месяц вперед! Вия вытерла пот со лба. Обычно жар воздуха брали на себя растения и деревья в саду….
    Если бы в этот момент Вия повернула голову, то вместо сада увидела бы запущенный огород, посреди которого стояли небольшие каменные прямоугольники с надписями. Авиари бы заметил, ведь он постоянно гулял по саду. Но Вия шла дальше, ее мысли были направлены на разговор с Мариной. Только у самого конца дорожки она заметила, что большие кусты диких роз, с самого их заселения цветшие здесь, исчезли. На их месте была только сухая земля. Вия присвистнула: ничего себе Марина деятельность развила!
    Войдя в особняк, Вия облегченно вдохнула в себя его прохладу. Лошади не ржали в конюшне, - видимо, утомились от жары. Птицы в птичнике тоже не щебетали: наверное, на время уборки Авиа выпустил их на воздух. Вия огляделась. Странно, она думала, что здесь будет много суеты. Но в прихожей и на первом этаже не было ни одной живой души. Вия нахмурилась и обернулась: в раздевалке стояла только старая-престарая пара зимней обуви. И висела какая-то потрепанная куртка. Вии показалось странным, что ее чистоплотная и запасливая подруга выкинула нормальную одежду и оставила такое барахло. «Что ж, и у Марины есть свои причуды! Будем надеяться, что хоть кто-то догадался перехватить нашу одежду из ее рук!» - думала Вия, поднимая по лестнице.
    На втором этаже она тоже никого не увидела. Как ни странно, на полу не было ковров, а на стенах висели пожелтевшие картины, неизвестно откуда взявшиеся. «А-а, они, наверное, пошли выбивать ковры!» - облегченно подумала девушка. Но почему-то тишина, царящая в доме, угнетала ее. Вия зашла в тренировочный зал: две из его стен были словно опалены огнем.
- Я давно не была тут. Видно, Тан и Мерлион слишком усердствуют в своих тренировках, - прошептала она сама себе и закрыла дверь. Поднявшись выше на этаж, Вия посетила библиотеку. Книг здесь заметно прибавилось. Вия заметила целых пять новых шкафов с пыльными томами. Да, сюда, видно, «бригада Марины» еще не добралась!
    Кабинет и лаборатория были закрыты. На дверях висели два ржавых замка. Вия тряхнула их и поморщилась от громкого металлического скрежета, повторившегося эхом по коридору. Подойдя к обсерватории, Вия увидела на толстой, тоже запертой на замок, двери глубокие следы от когтей. Словно Клея со всей силы ломилась внутрь. Вия нахмурилась: все это переставало ей нравиться. Эта тишина, странные, чужие предметы в доме, царапины на двери…. Девушка уже хотела закричать, как, обернувшись, заметила открытую дверь гостиной. Вия радостно вбежала в нее и увидела в кресле фигуру. Марина!
- Ой, слава богам, что я отыскала тебя! – воскликнула девушка. – Что с домом? Где все? Как продвигается уборка? Я…тут у меня проблема с твоими семенами…
    Кресло со скрипом повернулось, и Вия вскрикнула от ужаса.

- А ну прекратите! – вопила Марина, пытаясь разнять Тана и Мерлиона. Вместо того, чтобы подметать полы, парни занялись любимым делом: дракой на мечах, в данном случае, щетках. Девушка вся покраснела от злобы, когда ее проигнорировали в пятый раз. В какой-то момент, извернувшись, она выхватила у драчунов их орудия и опустила щетки им на головы. Мерлион взвыл, а Тан охнул. Марина бросила им щетки и потрясла руками.
- С такой силой ты могла бы родиться мужчиной! – заметил Тан.
- Я приберегаю ее для особых случаев, - фыркнула Марина. – За работу!
    Тут волосы за ее спиной встали дыбом от порыва ветра. Марина обернулась и увидела, что Дэвид, пронесшийся мимо нее, встал у лестницы. Лицо парня перекосило от ярости:
- Где? Где этот…?
- Я тут, дорогуша! – крикнул снизу Мик. На его правой ладони вращались исписанные какими-то заклятиями кольца. Улыбнувшись, блондин жеманно покрутился и послал приятелю воздушный поцелуй. Дэви, покраснев от ярости, ринулся вниз. Мик тут же исчез, притронувшись пальцами левой руки к кольцам, и появился на том месте, где только что стоял Дэвид. Тот в свою очередь уже был на втором пролете. – Эй, дурья башка, я тут!
- Ах ты! – завопил Дэвид. Марина закрыла голову руками и пошла вниз, чтобы самой вытереть пыль. От этих двоих она ничего не добьется!

- Здравствуй, Вия! Давненько мы не виделись! – прохрипело существо, сидящее в кресле. Вия в ужасе прижала ладони к груди. Это была Марина, да…но намного постаревшая. Ее красивое лицо было испещрено морщинами и покрыто желтоватыми пятнами, глаза глубоко запали и отекли, щеки и шея обвисла складками. Руки женщины ссохлись и стали тощими, грязное, потрепанное платья висело на теле, больше похожего на скелет. Некогда красивые, длинные темные кудри неопрятными патлами обрамляли худое, страшное лицо. А глаза, потухшие, с каким-то оттенком неистребимой злобы, впились в Вию. Женщина раскрыла рот, и из него вперемешку со словами вылетел хриплый кашель. – Я смотрю, что годы щадят тебя! В каком мире делают такую отличную пластику? М?
- Что…о чем ты? Кто вы? Марина???.. Что с тобой случилось? Я ведь отлучилась всего на полчаса! – прошептала Вия, не находя слов. Руки сжали сумку с шакраном. Тут женщина вытащила из-за спины большую бутылку. По комнате расплылся запах алкоголя. Вия с отвращением и страхом смотрела, как «Марина» поднимает бутыль и прямо из горла пьет мутноватую жидкость. Когда напитка уменьшилось вдвое, женщина опустила сосуд обратно в кресло, даже не поморщившись. Вия задрожала.
- Что значит, что со мной? Ты каждые пять лет навещала меня… Ха-ха, навещала… Отлично сказано, да! – Марина вновь впилась в Вию своими жестокими глазами. Костлявая рука старухи сжала ручку кресла. – Точнее сказать, ты каждые пять лет привозила мне столько выпивки, чтобы я заткнулась и не болтала лишнего!
- Что? О чем ты? – Вия была в панике. Она не понимала ничего. – О чем ты?
- Я запустила дом уже как несколько лет назад, хотя раньше старалась сохранить его, - Марина рассмеялась сухим, надтреснутым смехом. На глаза Вии навернулись слезы.
- Неправда! Ты только час назад приказала нам всем убираться.
- Господи, пора бы уже поджечь тот чертов сад…
- Не смей! Что скажет Авиари???
- Что бы он сказал…да, он бы расстроился…только я уже не помню его лица…
- Что… - Вия почувствовала себя так, как будто ее поместили под маленький купол, из-под которого начали быстро выкачивать воздух. Сердце сжалось, в голове помутилось. – Марина! Прекрати! Ты не понимаешь, что говоришь…
- Да, наверное…. Здесь в здравом уме осталась только ты одна…
  Не выдержав, Вия бросилась вперед и упала на колени перед женщиной. Марина перестала смеяться и угрюмо уставилась на девушку.
- ЧТО?? Скажи, что происходит? Что случилось, Марина??? Прошу, ответь!!!
    Тут женщина ударом ноги отбросила Вию прочь. Девушка, вскрикнув от боли, откатилась и тут же вскочила на ноги. Старуха вся дрожала, словно в лихорадке.
- Не надо делать вид, будто тебе ничего неизвестно! – с нескрываемой злобой и омерзением процедила Марина. Вию словно ударили по лицу, она отшатнулась.
- Я…правда…ничего не… Что я должна знать?
- Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе все? Все, с самого начала? – Марина криво усмехнулась и отпила еще несколько больших глотков из бутылки. – Впрочем, ты говорила, что когда-нибудь это случиться. Что когда-нибудь ты можешь вернуться и попросить рассказать всю ту историю заново. Это моя плата за питье, так?
- Марина…может тебе не стоит так много пить, - Вия протянула руку к бутылке, но подруга ударила по ней. Девушка вздрогнула и отошла.
- Не трогай меня! – заорала Марина. Ее глаза горели безумным огнем. Затем она обняла бутылку, словно это было живое существо. – Это единственное, что спасло меня. Это мое лекарство от усталости, боли, памяти и…тебя!
- Объясни мне! – вновь чуть не заплакала Вия, глядя на свою подругу, которая практически потеряла человеческий облик. – Объясни мне, в чем я виновата? В чем??
- Ты хочешь знать? – Марина исподлобья посмотрела на Вию, словно раздумывая над ее просьбой. Затем она выпрямилась, глотнула еще и кивнула. – Что ж, я расскажу.

- Эй, кто-нибудь видел Вию? – спросила Марина, закончив с уборкой.
- Нет, - отозвались все, кто услышал ее вопрос. Марина нахмурилась.
- Что-то не так? – спросил Мерлион, выходя из кладовой.
- Я пойду, проверю, как она там, - Марина сняла с себя фартук и положила его на перила. – Может, солнце слишком сильно припекло ей голову?!

…Это началось, когда нам всем было по двадцать пять лет. Благодаря нам Земля находилась в безопасности от иноземного вторжения. Наш портал стал непробиваем. Мы путешествовали по разным мирам, помогая решать самые сложные проблемы в нашей и соседних Вселенных. Наша слава распространялась со скоростью лесного пожара. Конечно, с ней росло и число наших врагов, но это было не столь важно на тот момент. Но все закончилось внезапно…
    Пятого марта Мика и Майка должны были послать на какое-то опасное задание. Если бы они справились, их бы назначили новыми начальниками полиции одного миленького измерения, куда они переместились жить вместе со своей семьей. Они решили спросить у тебя совета, Вия: идти или не идти? Они оба были женаты, их жены ждали детей к началу июля. Райт, покончив с жизнью бунтовщицы, поселилась там же, и они с Майком поженились в двадцать три года. Ты спросила у своего шакрана совета и ответила согласием. В тот же вечер по двум мирам разнеслась сенсационная новость: великие братья-сыщики, претенденты на пост глав полиции, угодили в ловушку и погибли при исполнении важного задания. Наутро их жены, не выдержав удара, скончались сразу после выкидышей. Райт умерла последней. В жутких муках она винила во всем тебя. Но я не верила ей. Тогда не верила…. Это было настоящее горе. Тогда никто не винил тебя. Но затем случилась еще одна трагедия: Ена и Лей захотели съездить в дальнее измерение, посмотреть на экзотические места, отдохнуть и избавиться от печальных мыслей о кончине братьев. Клея повредила себе лапы и не могла путешествовать. Девочки предлагали тебе ехать с ними, так как я и Скай были заняты. Но ты почему-то не согласилась, сославшись на плохое самочувствие. Через день после их отъезда ты, как ни в чем не бывало, отправилась в лес и с чистой совестью провела там полдня. Я не обратила тогда на это внимания…. Чудовищную весть нам принесла фигура в плаще: на Лей и Ену устроили настоящую охоту пришельцы-наемники. На каком-то неизвестном острове они настигли их. Девочки отважно сражались, но не смогли одолеть целую толпу убийц. В могилы мы закопали пустые гробы, так как их тела не были обнаружены.
    Клея, казалось, тоже умерла. Мне приходилось насильно поить и кормить ее, но она не выходила из их с Еной комнаты, лежа в темном углу и глядя в небо. Несколько раз я видела, как по ее морде текут слезы. Только однажды она вышла…. Через пару недель Скай покончила жизнь самоубийством. Перед этим она вышла из твоего кабинета, в котором вы беседовали целый час неизвестно о чем. Наша малышка была вне себя от горя и разговаривала больше всех именно с тобой. Она забралась на крышу через обсерваторию и, перед тем, как взлететь, приняла сильное снотворное, заранее похищенное из моих запасов. Именно тогда Клея, словно предчувствуя беду, выбежала из комнаты Ены и начала царапать дверь, которую Скай заперла изнутри. Она билась об нее, но, к тому времени, как мы поняли, в чем дело, было поздно. Скай не успела отлететь и на километр, когда зелье подействовало. Она разбилась….
    С тех пор наша компания развалилась. Каждый, стараясь уйти от собственной боли и отчаяния, пошел своей дорогой. Мерлион и Тан погибли на войне в каком-то далеком измерении. Им поставили памятники, но кому это теперь интересно…. Мерфолка забили до смерти рыбаки, принявшие его за невиданного морского змея, который набросился на их товарища. А на самом деле он просто помогал ему выпутываться из сети, чтобы бедняга не захлебнулся. Тело Мерфолка приняли морские глубины, поэтому его могила тоже пуста. Сан буквально слетел с катушек. Он считал, что во всем виноват Совет, что наше предназначение стоило жизни не только их врагам, но и нам самим. Он отказался принимать себя, как землянина, как потом выяснилось, он им и не являлся, попав на Землю почти сразу после рождения. Наш бунтарь серьезно повздорил с Советом, его буквально изгнали с нашей планеты. После этого Сантеса, который направился в Нарт, ложно обвинили в убийстве юной девушки и казнили: как не горько это слышать, продырявили его же собственными ножами. Авиари, продолжавший продавать своих птиц, погиб, когда подожгли его птичник. Он своими глазами видел, как сгорел Пак, и, буквально обезумев, кинулся в огонь. Его тело мы еле опознали. Делюкс постригся в монахи и покинул наше измерение. В одном мире он столкнулся с одним из наших заклятых врагов, который однажды чуть не убил его. Естественно, тот воспользовался вторым шансом, а никого из нас не было рядом, чтобы спасти Дела. Нам сказали, что у него было сильнейшее кровоизлияние в мозг…. Просто он не сумел справиться со своим противником-телепатом. Гидро устроился работать на строительную фабрику и погиб при крушении старого дома на главной площади нашего города. Дэви зарезали во время очередной пьяной драки в кабаке. Он слишком много принял, чтобы успеть убежать от разъяренной его шуточками толпы. Мы остались втроем: я, Пераху и Айша. Амулеты нашего индейца расходились плохо, поэтому все хозяйство держалось на мне. Айша спятил: несколько раз пытался повеситься на собственной паутине, а потом, ночью, отвез Клею куда-то в неизвестном направлении. Мы не могли выведать у него, куда именно. В тот вечер мы видели ее в последний раз. А потом Айша упал с лестницы и убился. Перед смертью он сказал, что отвез гепардиху в городской цирк. Но Клеи уже не было в живых, когда я приехала туда: директор сказал мне, что она не слушалась и не выполняла никаких трюков, поэтому, из-за лишних трат, он пристрелил ее и продал шкуру за большие деньги. Я отравила его за это, но на душе не стало легче.
    Год назад к нам приезжала Юби. У них с Пераху когда-то были далеко идущие планы, дело шло к свадьбе. Но после гибели братьев и девочек все пошло прахом. Юби хотела вернуть все назад, но Пераху отказал ей. Она уехала в слезах. Я до сих пор не могу понять, почему он так с ней поступил. Через месяц от Илас мы узнали, что Юби и Эвириет погибли на задании. Ни та, ни другая так и не вышли замуж. Эта новость поразила Пераху в самое сердце, и никакие мои лекарства не помогли ему. Он слег, а потом умер.
    Я осталась одна. Совсем одна. Ты же после смерти Скай исчезла. Но нам сообщили, что ты стала членом одной организации, с которой мы были заклятыми врагами. Такого предательства вынести невозможно! Но двадцать лет назад, впервые после всего появившись на моем пороге, ты каждые три года стала тайком от Пераху навещать меня, привозя бутылки с эти чертовым пойлом! Я быстро подсела на него, и тебе удалось заткнуть мне рот. Черт возьми, будь я проклята!
- Теперь ты понимаешь, почему я виню во всем тебя? И почему я стала пьяницей? – Марина уже не могла четко выговаривать слова. Бутылка опустела, а глаза женщины отяжелели. – Но один вопрос мучает меня по сей день. Скажи, Вия, скажи: почему ты предала нас? Почему позволила братьям и девочкам погибнуть? Зачем подтолкнула Скай к самоубийству? Зачем? – она подняла на Вию глаза, в которых стояли слезы. Это был взгляд прежней Марины, ее подруги. Но в них больше не горел свет жизни, они давно потухли.
- Я…не знаю… - больше Вия ничего не могла сказать. Ей до сих пор казалось, что она видит свой худший кошмар. Но все это…реально! Каждое слово Марины оставляло на сердце девушки кровоточащий след, словно от ножа. Она не могла плакать, потому что не могла поверить во всю эту историю. Словно прочитав мысли подруги, Марина указала Вии на сад.
- Иди, посмотри на плоды своих трудов! – после этих слов она уронила голову на грудь и захрапела. Бутылка упала на пол и разлетелась на сотни мелких осколков….

- Беда! – закричала Марина, вбегая в особняк. Сверху послышались удары падающих на пол щеток, картин, ковров и топот ног по лестнице. Через минуту все ребята уже собрались в прихожей.
- Что случилось? Где Вия? – спросил Мерлион. Марина со слезами на глазах протянула ему несколько мятых пакетиков с семенами.
- Я нашла это у берега реки. Следы Вии ведут на мостик, но там пропадают! Я не знаю, куда она подевалась!
- В особняке ее нет, - Делюкс телепатически проверил всю площадь до самого леса на наличие Вии.
- Значит у нас есть только одна зацепка – мостик, - Мерлион сжал пакетики с семенами. – Идем к нему! Скорее! Тан, захвати мечи на всякий случай. Дел, шакран у Вии?
- В особняке его нет, - отозвался парень. – Я бы почувствовал…
- Ладно, идемте!

  Вия тихо отправилась в сад, который теперь служил кладбищем.
«Ена. Погибла на неизвестном острове, сражаясь за Землю. Храбрая, бескорыстная, благородная. Спи спокойно».
  Рядом…
«Клея. Самая верная Хранительница, которая когда-либо существовала в мире и защищала Землю. Спи спокойно и вечно охраняй покой своей хозяйки».
«Мерфолк. Он был человеком, был тритоном, был героем Земли. Спи спокойно, друг».
«Дэвид. С той скоростью, с которой он жил, его догнала смерть. Ты навсегда в сердцах жителей Земли. Спи спокойно».
«Гидро. Самоотверженный, понимающий. Он навсегда останется одним из лучших сыновей Земли. Спи спокойно».
«Делюкс. Ты лучше всех понимал других людей и несовершенства этого мира. Ты пал вдали от родины, но во имя Земли. Спи спокойно».
«Скай. Добрая, верная, прекрасная, как небо. Хоть ты была рождена для него, твой вечный дом – Земля. Спи спокойно».
«Айша. Ты никогда не боялся быть честным с друзьями и самим собой. Твой подвиг во имя Земли незыблем. Спи спокойно».
«Мерлион. Храбрый солдат, вечный воин Земли. Пусть ты пал в чужих краях, для нас ты навсегда рядом, верный лидер и сердечный друг. Спи спокойно».
«Тан. Верная опора нашей компании, самый стойкий защитник Земли. Больше такого человека никогда не будет. Спи спокойно».
«Авиари. Ты птицей улетел в вечность, но никогда твоя слава не исчезнет на Земле. Спи спокойно, крылатый король».
«Пераху. Твоя мудрость сотни раз спасала нас. Истинный сын Земли, ты один понимал ее сущность. Спи спокойно».
  В гранитное надгробие была вбита какая-то деталь механического корабля. Видимо, она когда-то принадлежала Юби.
«Сантес. Твое прекрасное лицо, веселый нрав и благородство души навеки сохраняться в сердцах твоих друзей. Ты не виновен, мы знаем. Спи спокойно».
«Лей. Яркая, сияющая и незаменимая, как Солнце для Земли. Спи спокойно».
«Мик и Майк. Братья, которые от рождения и до смерти оставались вместе. Их имена неразлучны, как их души и жизни, отданные во имя Земли. Спите спокойно».

- Вот здесь я обнаружила эти пакетики, - Марина указала на клочок травы у самого берега. Клея принюхалась к нему, затем медленно двинулась в сторону моста. Следом со своим оберегом в виде мангуста пошел Пераху. Остальные ребята молча стояли и смотрели на них. Клея остановилась у самой кромки воды, чтобы принюхаться, а Пераху двинулся дальше. Внезапно его мангуст потух и снова стал безжизненным куском дерева. Индеец удивленно осмотрел его, потом засунул к себе в карман и сделал шаг вперед.
- Стой! Не двигайся! – крикнула Клея. Реакция не подвела Пераху, и он замер. Ребята напряглись, Мерлион и Тан обнажили мечи. Клея приблизилась к тому месту, где остановился Пераху и понюхала воздух. Затем она подняла вверх лапу и протянула ее вперед. Подушечки с когтями испарились. Девушки на берегу ахнули, Гидро воскликнул:
- Это же портал!
- Но его совсем не видно! – добавил Делюкс. – Мы бы вряд ли заметили его!
- Да, поэтому мой оберег потух – он нашел то, что искал, - сказал Пераху. – Вот только я сам не заметил находки. Спасибо, Клея.
- Надо ждать, - гепардиха вытащила лапу из воронки и отошла от портала. Пераху сошел на берег и встал рядом с друзьями. Клея осталась сидеть перед воронкой.
- Ждать? – переспросила Лей. – Но как же Вия?
- Воронка могла измениться. Портал, в который вошла Вия, может быть не тем же, который мы видим сейчас. Нужно подождать, когда воронка начнет преобразовываться. В момент ее метаморфоза мы сможем выйти в одно измерение с Вией. Если…
- Если что? – хором спросили ребята.
- Если только она захочет выйти!

    Когда Вия вернулась в гостиную, то не услышала пьяного храпа Марины, хотя подруга продолжала сидеть в том же положении, в котором девушка ее и оставила. Приблизившись, Вия пощупала ее пульс. Ничего. Марина была мертва. Ее тело быстро теряло тепло, а кожа приобретала синий оттенок.
    Словно зомби, Вия спустилась вниз, достала из дальнего угла оранжереи лопату и отправилась в сад. Через полтора часа она стояла перед свежей могилой. На булыжнике, заменяющим надгробие, острым камешком было выведено:
«Марина. Спасибо, что не боялась жить, в то время как весь мир вокруг погружался во тьму. Ты спасла столько жителей Земли, что твоя слава никогда не утонет во мраке столетий. Спи спокойно».
    Вия так и не поняла, почему на каждом надгробии была надпись о Земле, но решила не нарушать традицию. В ее душе одним куском льда застыло сердце. Она ничего не чувствовала, кроме всепоглощающей пустоты и холода. Если бы она могла сейчас выкопать себе могилу и лечь рядом с друзьями, то так бы и поступила. Но это бесполезно. Неужели во всем и вправду виновата она? Но почему, почему все так вышло?! Как могла она отправить своих друзей на смерть, а Скай посоветовать убить себя?! Этого не может быть. Шакран бы подсказал…
    Вия медленно засунула руку в карман и тут же нащупала там заветный предмет. Выудив его на свет, девушка долго разглядывала своего «советчика», словно видела впервые. Шакран…. Она всегда думала, что это самое дорогое, что у нее есть…. Она ошибалась. Ошибалась настолько, что потеряла настоящую ценность своей жизни – своих друзей. И именно из-за него. Что бы он тогда, много лет назад, ни сказал ей, это разрушило всю ее жизнь. Она с самого рождения повторяла себе, что шакран – бесценная вещь, память о ее родителях и средоточие ее дара. Но теперь он жег ей руки, словно раскаленный камень. Шакран – это проклятие. Ее погибель. Не задумываясь над своими действиями, Вия размахнулась и швырнула круг в ближайшее засохшее дерево. Шакран, ударившись о ствол, разлетелся на сотни осколков. Вия даже не удивилась, как этот нерушимый металл поддался простому удару. Ее сердце свела резкая судорога, стало больно дышать. Девушка медленно осела на землю: сначала на колени, потом упала на спину. Перед ее глазами плыло небо. Она – последняя. Как странно, что, потеряв всех своих друзей, она умирала здесь, на их могилах, самовольно избавившись от своего дара. Сердце почти остановилось, а дыхание прерывается. Сейчас она умрет. Впрочем, это просто прекрасно. Она бы не смогла жить с такой ношей на душе. Марина…. Марина, неужели этого недостаточно, чтобы вы снова приняли меня к себе?! Разве я не заслуживаю прощения? Наверное, нет. Вию окутывало сияние. Она знала, что уже покинула землю. Что там, на кладбище особняка, лежит ее хладеющее тело, вглядывающееся пустыми глазами в высокое небо. Она умерла. В голове звенели слова, словно вылетающие по очереди из могил друзей:
…-  Ена, ты ведь ничего не боишься?
- Боюсь, что ты снова потеряешь свой обед, подружка, и нам всыплют!..

…- Это не может быть просто так!
- Прости, Клея, я не расслышала…

…- Ты научишь меня плавать так же хорошо, как сам это делаешь, Мерфолк?
- Научить-то научу, но со мной никто не сравниться!..

…- Дэви, но мы не догоним ту повозку!
- Держись за мою шею крепче, малышка, еще как догоним!..

…- Вия, что произошло? Последнее время ты странно себя ведешь.
- Это стало так заметно…Гид…

…- Я перехватил тогда твое видение, Вия. Ты злишься?
- Конечно нет, Дел. Ты избавил меня от очередного ночного кошмара…

…- У тебя потрясающие волосы, Скай! Обожаю тебя расчесывать!
- А я-то всегда гордилась своими ножками!..

…- Вот если бы у меня были собственные качели…А, Айша?
- Я сплету их для тебя, сестренка, только скажи…

…- Ты всегда будешь меня защищать, Мер?
- Пока я жив, буду…

…- Тан, покачай меня снова на плечах!
- Конечно. Прыгай!..

…- У тебя такие смешные волосы, Авиа. Как у петуха хвост!
- Я бы тебе ответил, не будь ты девчонкой. Впрочем, так оно и есть…

…- Я сделал эту сумку специально для твоего шакрана. Она из оленьей кожи.
- О, огромное спасибо, Пераху, она великолепна…

…- Сан, Сан, я же тебе не мишень!
- А я не в тебя целюсь, а в яблоко на твоей голове…

…- Слава богу, ты цела! Лей, ты точно в порядке?
- Конечно, подружка, как же вы без вашего личного светила, а?..

…- И это значит, что нужно прибивать картину…
- …прямо над камином. Чтобы было приятно смотреть. Прибить?
- Спасибо, мальчики!..

…- Кстати, где мой шакран? Марина, ты не видела?
- Я принесу его: Ена захватила его по дороге в особняк…

    Это была я. Я. Убийца. Я убила собственных друзей.

Сообщение отредактировал K.G. - 14.01.2008, 12:55

[Никтополион]

Грустно...
Бедная девочка, как же ей тяжело пришлось. Надеюсь, что он все же не умерла и снова встретится со своими друзьями. А вот вариант альтернативного будущего весьма интересен, хоть и не очень радостен. Сразу возникает масса вопросов. Почему все так случилось, например?
И, еще, я не понял насчет шакрана. Как она его умудрилась взять со стола? Или все же он остался в основном измерении? Впрочем, думаю в дальнейшем все прояснится.
И немножко критики.  

Райт, покончив с жизнью бунтовщицы, поселилась там же, и они с Майком поженились в двадцать три года.

Понимаю, что хочешь сказать, но немного кривовато звучит, не находишь? Может чуть переделать - когда им обоим исполнилось 23 года или когда ему (ей) исполнилось 23 года

[Zireael]

Ты это... того... дальше выкладывай, пожалуйста! Как-то многовато эмоциональных потрясений на сегодня... А тут еще и такая неопределенность...
Остальные мысли... потом скажу, когда пропадет ощущение, что меня долбанули по голове пыльным мешком....

[Троица]

Ник, исправлю, только твой вопрос с шакраном мне непонятен..
По просьбе Зир...я думала, что надо будет сразу выложить...

- Начинается! – воскликнула Клея после полтора часа ожидания. Ребята, сидевшие на берегу, вскочили и бросились к ней. Гепардиха внимательно разглядывала воздух перед собой, хотя никто кроме нее ничего особенного не видел. Наконец, Клея скомандовала:
- Вперед, только по очереди!

  …Девушка приподнялась, отряхивая темные волосы от светлой пыли. Она лежала посреди дороги. По бокам росли редкие кустики, торчащие посреди молодой салатовой травки. Было тепло, ярко светило солнце, озаряя длинную, уходящую вдаль дорогу. Иногда дул легкий ветерок, играя волосами девушки и легкими пылинками. Где-то вдалеке виднелась темно-зеленая полоса деревьев. Именно туда нужно было идти, и она знала об этом так же хорошо, как и о том, что Земля круглая. Встав, распрямив плечи и высоко подняв подбородок, девушка пошла по дороге, загребая босыми ногами светлый песок. Было так тепло, так светло. Но ее никак не могло покинуть тревожное чувство, что за ней попятам кто-то идет, раздражая своим холодным взглядом ее душевную утопию. Она обернулась, потом еще раз, но никого не было. Она одна стояла посреди дороги, окруженная лугами. Линия деревьев приближалась, загораживая от нее что-то очень важное. И девушка стремилась изо всех сил познать эту тайну, переходя на бег. Ей казалось, что ее сердце разорвется, если она не увидит того, что…
…Где я? Как я здесь оказалась? Только что Гидро опустил меня со своих коленей и протянул руку…и вдруг свет погас, в ушах зазвенело, стало трудно дышать, кровь забурлила в три раза быстрее. И вновь ей удалось открыть глаза в этом странном месте. Где же она?

- Что это за место? – шепотом спросила Скай. Они вышли из портала на какую-то дорогу. Весь мир вокруг был необитаемым, тихим. Далекое голубое небо, пыльная желтая дорога, свежая зеленая трава и пара-тройка молоденьких деревьев у обочины. Больше ничего. Повсюду царило умиротворение, покой. Но это был покой смерти, удушливый, бессмысленный, прикрытый незримой пеленой.
    Мерлион опустил взгляд на свои ладони. Темно-серые. Потом посмотрел на Лей: огненные волосы девушки тоже стали бесцветными.
- Я слышала о таких мирах, как этот, - медленно проговорила Клея, осматриваясь. – Они называются Зазеркальями. Здесь нет жизни, нет реальности. Такие миры созданы для того, чтобы какой-то человек, попавший в сюда, понял свою истинную сущность, примирился с собой и своим…даром, если это Хранитель. Я побывала в Зазеркалье только один раз. Неприятное место. Из него можно выбраться только одним путем…
- Найти и спасти человека, ради которого создан этот мир, - закончила Ена.
- Точно. А пока мы – ничто. Эта реальность – не наша, и мы здесь даже не призраки. Просто, тени. В этом мире живет только тот, кто его создал.
- Но как мы найдем Вию? – воскликнул Мик. – Тут же ничего нет.
- Да? А это что? – Клея указала налево. Ребята обернулись и ахнули в один голос: прямо перед ними в воздухе висел огромный шакран. Круг Вии был в двадцать раз меньше. Картинки из цветных линий под стеклом медленно вращались, постоянно замирая на одном и том же символе: звезды.
- Ну и что это означает? – спросил Сантес. – Я не понимаю, что он нам говорит.
- Надо вспомнить, что значит символ звезды, - Марина нахмурилась.
- Надежда, - предложила Скай.
- Радость, - сказал Делюкс.
- Дальность, - припомнил Гидро.
- Надменность, - добавил Айша.
- Холодность, - сказал Мерфолк.
- Это не то! – воскликнула Марина. – Что-то другое? Мне вспоминается один мотивчик, который Вия часто напевала…Что за песенка?
    Марина напела мотив. Ребята переглянулись.
- Песня про звезды, - щелкнул пальцами Дэвид.
- Эта песня называется… «Путеводная звезда!» - воскликнул Майк. Ребята замерли.
- Точно! – затараторила Марина. – Вия постоянно пела эту песню. И символ звезды еще означает верный путь!
    Как только она произнесла эти слова, искры на шакране замерли, и он растаял в воздухе. За ним взглядам ребят открылась широкая дорога, уходящая вдаль. Там, у ее конца, росли какие-то деревья.
- Нам надо идти по ней? – с сомнением спросил Авиари. Пак на его плече забеспокоился.
- Выбора у нас нет, идем, - скомандовал Мерлион.

  …Я иду. Иду туда, где все кончится. Другого пути нет, судьба не оставила мне выбора. Одна жизнь за жизнь многих. Если бы тогда они об этом знали, то одна из них сделала бы точно такой выбор. Иначе нельзя. Этой дороги не избежать. За ее спиной шли какие-то люди. Серая, угрюмая толпа зомби, таких же, как она сама. Может быть, они тоже убили собственную семью? Вия вздохнула, ее мертвое сердце в этом странном месте продолжало биться. Несмотря на то, что за спиной ее двигалась целая процессия, временами ей казалось, что вокруг никого нет, только тишина. Люди позади такие молчаливые, угрюмые, холодные в своей злобе и страхе, который она ясно чувствовала. Они ничего не скажут до самого конца. Но им это на руку, они делают свое дело – провожают ее. Она знала и это.
- Убийца… Ты должна завершить свое грязное дело… Им будет лучше без тебя…
  Они ведут ее по последней дороге, дороге в ад. Видно, они все – демоны. Но какая разница, кто ведет ее. Вия вскинула голову.
    Я должна совершить свой последний грех. Вот то самое место. Я подхожу,…смотрю вниз… Как далеко. Как страшно смотреть в эту непроглядную мглу. Помогите мне, спасите…нет, бегите прочь, спасайтесь, ведь я делаю это ради вас! Вы должны жить, они все правильно сказали. Но все равно…помогите…
…- Вия! Вия!
  Широкая дорога. Тишина. Никого нет, но голос идет словно из-за спины. Но никого нет. Тишина. Впереди – длинная дорога.
- Вия, стой, Вия! Зачем ты туда идешь?
- Кто ты? Что ты такое? Где я?
- Вия, зачем ты туда идешь? Остановись…
- Не могу! Не могу!!!
- Остановись, Вия, иначе будет слишком поздно. СТОЙ!!!

- Я чувствую присутствие Вии где-то поблизости! – сообщил Делюкс.
- Я тоже уловила ее запах – она близко, - отозвалась Клея. Пак на плече Авиари поднял голову и издал громкий, протяжный крик.
- Думаю, что мы сможем увидеть ее за теми деревьями, - добавил Пераху.
- Боги, надеюсь, что с ней ничего не случилось, - Марина на ходу глотала слезы.

…Невозможно! Но этого стоило ожидать. За деревьями, через несколько метров дороги, начинался обрыв. Широкая, в несколько километров, пропасть, зияющая своей черной пастью, словно голодный, безжалостный зверь. Откуда-то снизу веял холодный ветер, пахло гнилью и…смертью.

- ВОН ОНА!!! – завопил Дэвид, вылетая из-за деревьев. Он увидел Вию, стоящую на краю пропасти, разделявшей два берега. К сожалению, девушка была на противоположной стороне. Никто не мог понять, откуда здесь взялась такая огромная расселина, но сейчас проблема заключалась в другом: зачем Вия создала ее?!
- Мамочки, она собирается прыгнуть?! – Марина схватилась за Пераху, не в силах устоять на ногах от шока.
- Как мы можем ей помочь? – воскликнул Мик. Он тер свои ладони, но кольца почему-то и не думали проявляться.
- Айша! – бросил через плечо Мерлион.
- Паутина не поможет, - с трудом отозвался тот. – Нам нечем закрепить ее на том берегу.
- Лети, Пак! – крикнул Авиари, выбрасывая руку вверх. Орел грациозно взлетел и ринулся в сторону Вии. Но в какой-то момент он словно натолкнулся в воздухе не невидимую стену и начал падать. Извернувшись, орел с громкими, обиженными воплями вернулся к хозяину.
- Что нам делать? – прошептала Скай. Делюкс пытался связаться с сознанием Вии, но та же самая завеса, что не пустила Пака, не давала ему дотянуться до девушки.
- В этом мире наша сила ничтожна и бесполезна, - проговорила Клея. – Мы можем спасти Вию только словами. Случилось что-то, что заставило ее усомниться в правильности своего существования, я чувствую это. Или кто-то вынудил ее создать себе ловушку…. Нам нужно заставить ее вспомнить, ради чего ей стоит жить. Нам нужно заставить ее вспомнить свою судьбу и нас!
- ВИЯ!!!

…Девушка еще раз резко обернулась, инстинктивно чувствуя опасность. Но она снова никого не увидела, хотя готова была поклясться, что здесь кто-то есть. Безмолвная толпа испарилась. Куда она попала? Что это за место? Она обязана узнать, чтобы предотвратить предстоящую беду, которая нависает над ней, словно грозовая туча. Что же делать? Как она оказалась здесь? Как теперь выбраться обратно. Девушка перевела взгляд вниз. Ответ пришел на ум сам собой: единственный выход – это прыжок. Полет в никуда. По-другому никак не выбраться. Девушка сглотнула комок в горле и приблизилась к краю. Ужасно высоко, голова тут же начала кружиться. Вот-вот, и тело само потянется вниз, увлекаемое этим мраком. И некому ей помочь. Все это так знакомо, так знакомо.
…Легче прыгнуть самой. Зачем ждать, пока тебя подтолкнут? Но как спастись? Ведь там километры темноты, заканчивающиеся лишь одним словом – смерть. И никакого варианта на спасение. Никто не бежит ей на помощь, даже отдаленного топота ног и воплей не слышно. Значит, никто не придет. Они не бросили ее. Теперь где-то слышен топот ног, но она не ориентируется в пространстве и не знает, откуда слышит звуки… Вот, сейчас, толчок в спину, размахивание руками в тщетной попытке удержаться на краю и свистящий звук падения в собственных ушах, прерываемый лишь приглушенными криками ужаса и призывами о помощи. Жаль, что она не знает ни одной молитвы. Они бы сейчас пригодились. Так чего, собственно, она стоит и ждет? Милостивого пинка под зад?! Нет, господа, так не пойдет. Умирать, так с музыкой и реками вина…вернее, крови. Только широко распахну руки, закрою глаза, чтобы не видеть… Жаль, нельзя заткнуть уши. Ведь все равно закричу, как бы стыдно не было. Да и перед кем мне потом оправдываться за минутную слабость?! Вот, шаги все ближе… Что, удивлены, что я сама сдаюсь? А я не сдаюсь, я просто отказываюсь играть по вашим правилам! Прощайте, господа, друзья мои, впереди только темнота…
- Нет! Стой!!! …

- Она не слышит нас! – в ужасе закричала Ена, когда Вия наклонилась вперед. Ребята кричали ей, бегали по другой стороне пропасти, махали руками. Скай несколько раз пыталась пересечь карьер, но ее попытки заканчивались провалом.
- Что нам делать, Клея? – Лей подбежала к гепардихе. – Что?
- Я…я не знаю, - Хранительница смотрела на Вию широко распахнутыми глазами. – Ее можно остановить словами, но что нужно сказать?
    Парни в страхе переглядывались: они никогда не были мастерами на подобные головоломки со словами. Лей и Скай носились по берегу, не переставая кричать и звать свою подругу. Марина опустилась на землю, закрыла голову руками. По ее щекам ручьем текли слезы.
- Это я виновата…я точно знаю…это из-за меня…
    Внезапно Клея увидела. Губы Вии дернулись, приоткрылись. И она назвала чье-то имя. Клея прочитала его по губам девушки и резко развернулась к Марине.
- Ты должна позвать ее! Ты! – Клея с силой толкнула Марину в плечо, но та лишь ниже опустила голову. – Ты – ее единственная ниточка! Она зовет тебя! Она еще тебя помнит!

…Шаг…еще шаг…обрыв. Руки распахнуть, закрыть глаза и прыгнуть. Может, этим все закончится. Здесь кто-то есть, но не станет ее останавливать. Иного выхода нет. Может, этот путь ведет обратно в снежный лес, а, может, в настоящую пропасть. Нужно проверить, сделав шаг…сделав…
- Нет! Стой!

- Она сейчас прыгнет! – завизжала Скай, закрывая глаза руками. Ена бездумно рванулась вперед, но в последний момент ее схватил Мерлион и оттащил назад. Девушка с воплем отчаяние уткнулась в его грудь, не в силах смотреть…. Лей осела на землю, стеклянными глазами глядя на свою подругу, которой оставался один шаг до смерти…
- МАРИНА, СКАЖИ ЕЙ!!! – закричала Клея.

…Край. Это самый край. А за спиной никого, кто бы мог помочь, удержать…Только ненависть, презрение, страх. О-о, опять этот страх. А она так надеялась, что редко будет сталкиваться с ним после того, что было. Но нет, он вернулся в новом образе. Но теперь ни сбежать, ни перепрыгнуть эту ужасную пропасть. Остается лишь один путь – вниз, полет, не сдерживаемый ни одной силой. Только притяжение к неизвестности. Ветер, такой теплый, легкий, словно кто-то гладит по лицу дрожащим рукам. И солнце, прыгающее зайчиками по земле. Трава щекочет ноги. Но все это исчезнет там, в глубине, пустоте, холоде Вечного покоя. «Не хочу! Почему я должна это делать?! Нет, знаю, знаю лучше всего на свете и не жалею о сделанном выборе». Шаг, два, три…возможно, толчок в спину, полет, удар… Конец. Но в последний момент она услышала одно слово, сказанное тихим, расстроенным голосом ее дорогой подруги, которая обвинила ее в убийстве, а теперь словно обвиняла в самоубийстве…

- Вия… - прошептала Марина. По общему мужскому вздоху она поняла, что Вия сделала свой последний шаг и уткнулась лицом в землю, издав звериный вопль боли. – ВИЯ!!!!
    Но внезапно тишину прорвал крик, идущий из пропасти:
- МАРИНА!!! ПОМОГИТЕ!!!
- ВИЯ!!! – хором закричали ребята, бросившись к краю обрыва. Вии не было видно.
- Господи, - прошептала Скай и упала в обморок.

  …Что? Что же мне делать? Я же разобьюсь! Там Марина…она звала меня…Она ждет меня! Они все стоят там! Я видела… Я не убивала их! Они живы и зовут меня! Что же я наделала! Какой кошмар! Я ведь поверила, поверила в то, что убила собственную семью! Господи, что же я натворила! Я должна вернуться!
  Вия поняла, что ее обманули. Она не знала, кто и зачем, но чувствовала, что ее заставили поверить в то, во что она поверила…. Ее видения…их подсовывали ей, как почтальон просовывает письма под двери. Кто-то намеренно хотел заставить ее поверить в то, что она явилась причиной гибели своих друзей. Кто-то хотел заставить ее умереть…по собственной воле. Девушка не могла поверить в жестокость подобного плана, но уже точно знала, что так все и есть. А что теперь? Как спастись?! Нужно…
  Но как? Вия открыла глаза и поняла, что все еще летит. Ее шокировала глубина пропасти, но она не ожидала, что ей придется измерять ее ценой собственной жизни. Что делать? Должен быть способ…
    Внезапно Вия почувствовала вибрацию в своей сумке. Она вытащила из нее шакран. Картинки дико вращались, она еле могла уследить за их движениями. Внезапно все замерло. Стеклянная крышка, припаянная к корсету, внезапно отодвинулась, обнажив перед Вией ряд символов, словно предлагая дотронуться до них. Зеркальная поверхность, казалось, была влажной и холодной на ощупь. Но девушка не знала, что нужно делать. Внезапно в ее голове вновь сверкнуло видение…, но на этот раз она была в своем уме и все помнила. И это было ее видение…
  …- Ах, Проспар, смотри, какая она чудесная! Такая маленькая и беззащитная!
- Точно. Смотри-ка! Она уже тянется к моему шакрану! Знает ведь, что это ее приданное.
- Не нравиться мне это. Еще слишком рано думать о приданном. При живых родителях.
- Не надо так говорить, Акарта. Ничего такого не случится. Каждый делает свою судьбу сам. А уж мы постараемся, чтобы жизнь нашей малышки была намного лучше нашей.
- Я постоянно боюсь, Проспар, что если мы не успеем…
- Опа! Смотри, она снова улыбнулась!
- Ах, Проспар, почему ты меня не слушаешь…
    О да, мама, если бы не мой дар, я бы сейчас не падала в эту ужасную пропасть. Что мне делать? Скажите мне, что мне делать?
…- Ночка темна,
В небе луна.
А мы с тобой вдвоем.
Песенка льется,
Сердечко бьется,
Давай же ему подпоем.
  Тише, тише, Вия, спи. Уже так поздно, а ты еще не уснула. Даже Дэви уже спит. Спи, родная. Фаун починил твоему папе твое приданное, поэтому не плачь больше. Хотя, мне бы не очень хотелось, чтобы Проспар вернул шакран. Тише, спи. Если ты понимаешь меня, то запомни: в самый страшный момент своей жизни, когда ты будешь стоять на краю ада, вспомни о шакране, о его великой силе. Его символы – это кусочки твоей души, дорогая. Надеюсь, что ты это поймешь…
    Да, я на краю ада. Я лечу в него и не могу остановиться. Сейчас я держу в своей руке вашу память, великую силу, но не знаю, как ею воспользоваться. Помогите мне!
…Собака намного лучше кошки. Она преданная, честная, усидчивая, послушная. Кошка бросит тебя в любой момент, а собака не уйдет даже тогда, когда ты ей прикажешь…
…- Посмотри, посмотри, это символ собаки.
- И это ты называешь собакой?
- Не я. Просто я знаю, что это собака. Этому предмету сотни лет.
- Похоже на козу. И что обозначает твоя собака?
- Преданность, помощь, веру, мудрость. Или препятствие.
- Какой кошмар. Если бы это был только положительный символ, то хорошо. Но и у него есть свои отрицательные стороны.
- У всего есть свои отрицательные стороны. И у нашей любви тоже…
        Собака…символ собаки! Вия нажала на маленькое изображение пса, которое было сплетено бежевыми нитями. Картинка углубилась, словно включенная кнопка, линии врезались в зеркальную поверхность и загорелись зеленым светом.
  …Ярко горит огонь. Пламя отбрасывает на стены странные тени, которые пляшут и играются между собой. Так холодно, что зубы стучат, а ноги и руки одеревенели. Тишина. Она давит на тебя еще хуже, чем самый громкий стук. Вокруг сидят какие-то люди, подростки. Они кутаются в свои куртки и пледы, пытаясь сохранить тепло, но это не спасает.
- Кого мы ждем?
- Они скоро вернуться. Ты забыл? – девушка справа тревожно смотрит в сторону. Ее зовут Мегги. – Когда же? Хорошо, что мы смогли развести огонь. Это спасает…
- Я тоже надеюсь, что меня это спасет, - прошептала Вия, нажимая на символ огня. Красно-оранжевые линии потонули в серебряном море и вспыхнули изумрудным блеском.
…Крылья даны птицам, чтобы летать. Человеку они не даны. Почему? Да потому, что когда-то он прогневал небо, и оно больше не хочет принимать его в свои объятия. И остается только падать, лететь камнями в пропасти, веря, что у самого низа небеса простят тебя и дадут силу взлететь. Но у людей только один путь – вниз…
…Лететь. Выше всех звезд. Парить над целым огромным миром. Держать всю планету на ладони. Кружиться среди просторов Вселенной, подпирая перьями светила. Чувствовать ветер, пронзающий тебя в самое сердце. Что еще могут дать крылья? …
    Да, если бы у нее были крылья, она бы смогла взлететь и вернуться к своим друзьям. А пока у нее есть только символ. Падение продолжалось, но Вия чувствовала, что конец близок.
…- Я спою тебе твою любимую песенку, Вия, а ты постарайся заснуть…
Ярко сияет звезда
На черной глади воды.
Пусть далека, холодна –
Всем ее блики видны.
Меркнет сиянье звезды
С первым рассветным часом.
Так коротки ее дни,
Но так велик ее сон.
…Мама…
- Спасибо, мама, - от души поблагодарила Вия, нажимая на знак звезды. Линии голубоватого оттенка полыхнули ей в лицо.
…Удар молнии. Все небо в одно мгновение озаряется ярким молочным цветом, а затем следует оглушительный, страшный удар, словно взрыв. Стоять посреди поля в жуткую грозу кажется сумасшествием…Но кровь закипает с каждым новым ударом, с каждой новой вспышкой небесного огня. Кажется, что кто-то там, за звездами, сильно гневается. Но все равно… Молния.
- ВИЯ!!! – она услышала громкий крик Авиари, словно он был совсем рядом. Тут же человеку вторил орел, огласив пронзительным воплем и дорогу, и пропасть.
…Молния. Дождь. Прозрачные капли падают на свежие, зеленые листья. Как странно видеть это чудесное творение природы, такое нежное и хрупкое, среди чудовищной грозы. Вот молния вновь пронзила небо, осветив кроваво-красные лепестки и острые, словно иглы, шипы, готовые прошить насквозь любого, кто посмеет нарушить их спокойствие. Видимо, не страшны розе взрывы небес и грохот, словно идущий из преисподней. Красота, ярость, страх, грань между жизнью и смертью…
…- Полегче, Клея, Дзенара может и обидеться на тебя однажды. Она нежна, как роза.
- Когда-нибудь все обижаются. Я пытаюсь научить ее тому, что может ее спасти!
- Ты вечно твердишь о том, что нас ожидает великое несчастье, что нас убьют. Но ведь судьбу можно изменить, а мы столько раз это проделывали, что уже давно пошли по другому пути. Отдохни немного, Хранительница!
- Ах, Проспар… Если бы ты был прав…
- Помоги мне, пожалуйста, - попросила Вия, нажимая последний символ – розу. Красные лепестки сжались, словно сгорев. А зеленые листья поглотил свет. Внезапно все линии разом проявились и слились в одну разноцветную воронку, шакран закружился в руке Вии, нагреваясь и полыхая, словно факел. Зеленый свет так ярко вспыхнул, что стало больно глазам. Вия закрыла лицо свободной рукой, но сияние будто проникло в ее тело.

    Девушку словно дернули крюком под живот, ее легкое тело поднялось над пропастью и понеслось в голубые просторы небес. Вновь стало холодно. Что происходит? Она умирает? Нет, ведь она открыла шакран! Ее уносит, притягивает к чему-то, словно магнитом. Жизнь, это она зовет ее вернуться. И она спешит подчиниться…
…Стой! Вия, стой! Это все обман!
- Зачем мне жить? Я – убийца! Я проклята!
- Нет, остановись!
- Зачем?
- Ради нас! Ради нас, Вия, ты должна жить!
- Я не могу. Вас нет…из-за меня…
- Мы здесь! Мы все тут! Мы хотим вернуть тебя! Обернись! Обернись!!!..
- Да, я знаю…я буду жить…я буду жить ради того, чтобы мы продолжали существовать!!! Я возвращаюсь…

  Вия проснулась в отличном настроении. Потянувшись, она первым делом посмотрела на шакран, лежащий на столике. Все в порядке, зеркало спокойно поблескивало из-под стеклянного купола. Она долго сидела, пытаясь вспомнить что-то, но сознание и память отказывали ей в этом. Казалось, что произошло что-то важное, но это было так далеко…. Девушка натянула свой халат и вышла из комнаты. По дороге в столовую в дверях она столкнулась с Дэвидом. Парень вылетел из комнаты со словами:
- Да, мэм! Вот черт…Ой, прости, Вия, я тебя не заметил!
- Ничего. Что происходит?
- Марина решила устроить уборку.
- О-ох!
- Вот и я о том же. Слушай, с тобой все в порядке? Ты какая-то бледная.
- Нет, я в полном порядке! Давай, я помогу тебе принести тряпки, есть все равно не хотелось!
    Стоявшая в дверях столовой Клея улыбнулась и кивнула сама себе. Да, Зазеркалье возникает ниоткуда и, исчезая в никуда, забирает с собой все свои видения. Клея помнила обо всем, что случилось, - в этом тоже была часть ее вечного проклятья. Но она была безмерно счастлива, что никто больше, особенно Вия, не помнил путешествия в Зазеркалье. В мир, где нет жизни, нет реальности. Есть только дороги, ведущие в ад, и пропасти на конце пути, из которых почти невозможно выбраться.
    Оставался только один неразрешенный вопрос: кто вовлек Вию в Зазеркалье?!..

[Никтополион]

УФФ! Хорошо...

кто вовлек Вию в Зазеркалье?!..

Вот и у меня вопрос, какая... простите, зараза, это сделала? Так издеваться над ребенком.
А вообще, все хорошо, что хорошо заканчивается.
ЗЫ. Вопрос по шакран снимаю, видимо криво прочел. Сейчас все понятно стало.
ЗЗЫ. K.G. у тебя все лучше и лучше получается держать в напряжении читателей.

[Троица]

Ну Вия уже не ребенок (к тому же, если не брать в расчет возраст, им столько пришлось вынести).

K.G. у тебя все лучше и лучше получается держать в напряжении читателей.

Спасибо, отличный комплимент!

[Aderus]

K.G.
Я вчера заглянул в твою книгу на пять минут (как мне казалось) , а просидел за ней аж до самого вечера!! Ну и конечно производительность труда ни к черту!! Я просто зачитался!))))    Благодарю тебя за отлично проведенный рабочий день))) Очень увлекательно!

[Троица]

Очень увлекательно!

Вот такое бы слышать почаще!!! СПАСИБО!!!

[Ллиэн]

Охххх... ну даешь, Трой... Обычно я читаю где-то по половинке твоего поста в день (поэтому вечно отстаю ). А последнюю главу проглотила просто не отрываясь... Обожаю повествования об альтернативных реальностях, в которых все плохо - особенно когда герои возвращаются к себе и все хорошо

[Троица]

В этом мы, Ли, явно похожи! Я тоже люблю такие острые моменты!

[Троица]

Я еще как минимум подожду Зир. К тому же, есть некоторые граждане, которые вроде комментировали, а сейчас резко заглохли. Может быть, они тоже выскажутся...

[Zireael]

Спасибо, что ждешь ) Хотела еще ночью высказаться, да сил уже не было...
В последнее время при чтении забываю, что ты пока убивать никого не собиралась, и жутко переживаю. А читать про то, как все погибли (пусть и в альтернативной реальности), и Вия оказалась во всем виноватой, было... тяжело. Как минимум. Что-то многовато шишек на Вию посыпалось: сначала джинн, теперь вот это...
Со словами у меня все еще туго, посему коротко обобщу: глава потрясающая, производит очень сильное впечатление.
Еще вопрос: когда перечитывала во второй раз, заметила, что на могиле Сантеса, в отличае от остальных, про Землю ни слова. Есть особая причина?

ЗЫ Продолжения жду, сгорая от нетерпения.

Сообщение отредактировал Zireael - 14.01.2008, 12:10

[Троица]

что на могиле Сантеса, в отличае от остальных, про Землю ни слова

Зир, тебя я теперь буду называть как минимум "зоркий глаз". Этот ляп (вернее, не совсем ляп, а недочет) случился потому, что у меня есть несколько вариантов повествования (так как я никогда не выбрасываю даже переработанные версии), и кое-где есть добавления и исправления, а кое-где нет. Видимо, я нечаянно выставила тот, где были недоработки.
  Короче говоря, чобы вам не искать заново, я здесь отпишу "кадр", вставленный мной в главу позднее, который я забыла дописать, объясняющий, почему на могиле Сантеса нет упоминания о Земле:

Сан буквально слетел с катушек. Он считал, что во всем виноват Совет, что наше предназначение стоило жизни не только нашим врагам, но и нам самим. Он отказался принимать себя, как землянина, как потом выяснилось, он им и не являлся, попав на Землю почти сразу после рождения. Наш бунтарь серьезно повздорил с Советом, его буквально изгнали с нашей планеты.

Вот. То есть Сантес отказался далее служить Совету, даже перестал считать себя землянином, его изгнали. Его друзья, помня об этом, решили не осквернять память друга и не писать про Землю ничего.

Вот такая печальная история. Скоро будет следующая глава, называющаяся "Измерение Лир". Ник, со своей интуицией, догадался, что скоро начнется новое путешествие, правда, его мысли нацелились на Вию, это немного не то. Короче говоря, если вспомнить, что я писала ранее, эта глава - начало долгого путешествия ребят, которое заставило их, наконец, полностью попрощаться с детством. На данный момент им по 17 лет.

PS: это путешествия заняло 23 главы! Короче, мне вас жаль, но вам еще читать и читать

Сообщение отредактировал K.G. - 14.01.2008, 13:08

[Zireael]

Спасибо, что объяснила, теперь все понятно.

Короче, мне вас жаль, но вам еще читать и читать

Что значит жаль? Я, например, только рада) Круто, впереди еще 23 главы, как минимум!!!

[Троица]

Моя мама однажды заглянула через мое плечо сюда, почитала немного, затем глубокомысленно проговорила:
- Не знаю, меня хватило на четыре главы. А эти люди умудрились дожить до второго тома. Хм...может, мне стоит себя еще немного помучить?!..
  Нда, это мило. Но мама героически дочитала первый том, ей очень понравилась глава про Авиари. Хотя критиковала она меня знатно!

Сообщение отредактировал K.G. - 14.01.2008, 14:06

[Троица]

15. Измерение Лир
- Скоро опять наступит зима! – вздохнул однажды Авиари, глядя в окно, за которым Мик и Майк мели по дорожкам желтые, красные и коричневые листья. Лето прошло так быстро и незаметно, что никто не смог бы точно сказать, не является ли это какой-то телепортационной болезнью или манией. Все ребята к этому времени справили свои дни рождения. Теперь им было по семнадцать лет.  Это знаменательное событие было отмечено пышным праздником, на который были приглашены и пришельцы, и некоторые картанесцы, включая самого Христиана, и Шерри, и некоторые приятели из города, которые знали братьев и хранили их тайну. Олмен не ответил на письмо Лей, из-за чего девушка слегка расстроилась. Но веселье быстро поглотило и ее, так что праздник удался.
- Как все-таки мало мы знаем о собственной планете! – воскликнул один из приятелей братьев, Фалд. Он с восторгом оглядывал пришелиц и картанесцев. Шерри, с помощью своего подводного друга-колдуна, был неотличим от обычного землянина, так что не вызывал никакого удивления. – Живешь себе, живешь, умираешь, даже не представляя, что существуют тысячи других миров с такими прекрасными людьми!
- Точно-точно! – добавил другой друг двойняшек по имени Колдред. – Да дело даже не в том, что мы мало знаем обо всех этих Хранителях и порталах! Главное, что мы лишаемся возможности находить новых друзей и выпивать с ними в такие чудесные вечера!
- Тост! – Мик подскочил, подняв вверх бокал. – За то, чтобы мы всегда, при любых обстоятельствах, оставались верными друзьями! Давайте выпьем за всех нас!
- Точно!!! – загалдела толпа, звеня бокалами. Не чокался только Тан, так как даже легкое его движение могло разбить все стаканы разом. Мойта, не выдержав, стукнула о его бокал ножкой своего. Хрусталь треснул, и ножка отлетела. Тан криво усмехнулся, но девушка даже не обратила на неполадку внимания: она залпом выпила содержимое своего бокала и швырнула его в камин под не одобряющим взглядом Марины.
- Это к счастью! – оправдалась пришелица приметой землян.
    Действительно, лето пролетело со скоростью космического корабля. Ребята жили в свое удовольствие, наслаждаясь каждым днем. Они выезжали на лошадях, гуляли по ближайшим городам, охотились, рыбачили, устраивали пикники и игры, сидели вечерами у костра и встречали зори в саду. Время летело, и прошедшие события, так отяготившие их, постепенно исчезали из голов, боль и ужас притуплялись. Вии наконец перестали досаждать ведения, войну больше никто не объявлял, фигуру в черном они тоже почти позабыли. Жизнь начинала входить в обычное русло. Семнадцать подростков жили в огромном особняке, как в своем отдельном мирке, пытаясь нагуляться сразу за все трудное детство.
- Не надо печалиться, Авиа, - заметила Марина, сидя с вышиванием у камина. – Почему ты снова грустишь?
- Не знаю, - Авиари смотрел в небо. – Раньше жизнь наша была более насыщенной.
- Насыщенной побоями, унижением и страхом, - тут же огрызнулась Лей из кресла.
- Да, это так, но все-таки нам было интересно жить. Интересно, потому что мы боролись за свою жизнь, путешествовали, видели много новых городов и людей. Эта жизнь мне скоро наскучит! Здесь глухо, тихо и неинтересно.
- Кому как! – Скай медленнее заработала спицами. – Мне, например, больше по нраву эта спокойная жизнь, без войны и убийств, без пришельцев и наемников! Мы и так слишком много натерпелись от так называемой «интересной жизни»! Больше я этого не хочу.
- Нет, так жить невыносимо, - глухо отозвался Авиари.
- Я…я… - Делюкс отложил книгу, которую читал, в сторону и откашлялся. Ребята покосились на него с разной степенью заинтересованности.
- Что случилось, Дел? – спросила Ена.
- Я давно хотел вам рассказать… - Делюкс еще раз откашлялся. – Я чувствую, что грядет беда!
- Ой, Дел, не начинай! – воскликнула Лей. – Ты точно как Клея! Последние несколько недель она стала просто невыносима! Ходит по дому, словно четвероногий призрак, что-то бурчит себе под нос, внезапно встревает в разговор со своим странными предсказаниями, а потом молчит по полдня! Прости, конечно, Ена….
- Ничего, я и сама хотела выяснить причину ее поведения, но она не хотела об этом говорить! Ты же знаешь Клею, она часто воспринимает мир в черно-белых тонах! Не знаю, кто и когда лишил ее видения прекрасного, но теперь у нее обострение!
- Я не согласен с вами, - покачал головой Делюкс. – Последнее время меня посещают какие-то неясные сны. Моя голова постоянно наполнена каким-то тревожными мыслями и ожиданием неприятностей. Я не могу высказать все свои чувства, но могу заверить вас, что поведение Клеи вполне обосновано с точки зрения интуиции. Просто она не хочет делиться своими мыслями с вами, так как знает ваше скептическое отношение к ее предупреждениям.
- Ну, Дел, спасибо, ты нам очень помог осознать наше несовершенство, - буркнула Лей.
- Я попытаюсь поговорить с Клеей еще раз, - Ена встала и вышла из гостиной.
    Девушка нашла свою Хранительницу на веранде. Гепардиха лежала в углу, положив морду на лапы. Ена подошла к ней и села рядом. Клея приоткрыла один глаз, но потом снова закрыла его, словно притворяясь спящей. Ена проигнорировала ее нежелание говорить.
- Только что Делюкс сказал нам, что стоит прислушаться к твоим мыслям о предстоящих неприятностях.
- Да? Нашелся-таки еще один умный человек в этом доме!
- Не надо язвить, Клея, - вспылила Ена. – Ты прекрасно знаешь, что мы не принимаем твоих призывов из-за неопытности и возвышенного самомнения. Или…ну, как ты там это называла…. Ты сама не раз повторяла мне эту фразу.
- Могу подписаться под каждым словом!
- Так вот, я хочу, чтобы сейчас ты прямо сказала мне, что тебя тревожит!
    Клея открыла глаза и покосилась на хозяйку. Ена смотрела на нее, стараясь не моргать.
- Делюкс сказал, что его тоже терзают тревожные предчувствия, но он не может их объяснить. Ты, как видно, способна на это. Так расскажи мне, что происходит!
    Клея поднялась на все лапы, потянулась, зевнула и прошлась по веранде. Ена облокотилась о стену и начала терпеливо ждать, когда же гепардиха вспомнит о ее существовании. Наконец, Клея заговорила:
- Семнадцать лет – это довольно большой промежуток времени. За это время вы столько всего смогли сделать! Но мне кажется, что все это – только начало. Пока вы считаетесь одними из лучших молодых Хранителей в нескольких измерениях! А это очень высокое звание, Ена, очень! Так вот, по каналам связи, которые проходят через землю, я узнала одну неприятную новость. Недавно из главного Хранилища нашей Галактики попытались вынести очень опасный артефакт. Вора так и не удалось обнаружить, но краденое сокровище вернули на место. Теперь в Совете паника: какой наглец посмел покуситься на отлично охраняемое Хранилище?! Проблема в том, что председатели Совета не исключают возможность повторного похищения. Этого допустить никак нельзя.
- Что за артефакт? – спросила Ена.
- Я не знаю. По каналам такая информация не допускается. Но я могу поспорить, что Совет не стал бы поднимать панику из-за какого-нибудь ведьминого горшка IX века! Артефакты, особенно те, что содержаться в Хранилище, сыграли в истории нашей Галактики огромную роль, и не всегда они были на стороне добра! Поэтому очень важно не позволить врагам отнять у нас наши тайные сокровища.
- Я не понимаю, какое это имеет отношение к нам и к нашему возрасту! – воскликнула Ена. – Ты же говоришь, что Хранилище отлично охраняется!
- Молния не бьет в одно место дважды. Воры, видно, были хорошо подготовлены к похищению, раз их не смогли поймать. Соответственно, при второй попытке они уже будут знать сильные и слабые стороны Хранилища. Совет набирает для его охраны лучших Хранителей, в число которых входите и вы! Конечно, не все рискнут отправиться на такое задание. Ена, подумай, сколько преимуществ: вас много, вы молоды и наделены отличными способностями, вы вкусили азарт сражения и способны на решительные действия, включая убийство и риск!
- Но кто тогда будет охранять особняк? – воскликнула Ена.
- Совет сможет легко позаботиться об этом, его сил на такие пустяки хватит! – Клея вздохнула. – Вот тебе и мои опасения: мы – претенденты на охрану Хранилища!
- А ты когда-нибудь была в Хранилище?
  Судя по тому, как передернуло гепардиху, такое случалось, причем не в очень приятных условиях.
- Дважды. Но не разу мне не удавалось пройти до третьего круга. Вроде, там пять кругов. Не знаю точно. Короче говоря, место это очень странное и отталкивающее. Мне всегда было очень неуютно находиться в кругах Хранилища. А уж сколько всего придется вынести внутри центрального круга, если артефакт вновь попытаются украсть. При прошлой попытке погибло около трехсот человек из разных измерений! Три сотни человек, Ена, за полчаса гонки за ворами!
    Ена поежилась. Да, ребята серьезно подготовились к своей миссии.
- Такие люди не поступятся ни с чем! – сама себе пробурчала Ена. Клея кивнула. Ена вскинула на нее глаза. – Но тогда нужно рассказать об этом остальным! Нужно…
- Извините, что отвлекаю вас… – донеслось из дальнего угла веранды. Клея вся выгнулась, ощетинившись, а Ена вскочила с пола. Сначала ей показалось, что это – фигура в плаще, но это был какой-то мужчина в странном костюме с красной повязкой на шее.
- Кто вы? Что вам тут надо? – проговорила Ена. Лицо мужчины было сокрыто тенью, но девушка видела, как он улыбается.
- Извините еще раз мою бестактность. Меня зовут Колин Митчелл, я – представитель организации «Апекс Митирас». Думаю, ваш хранитель должен был слышать о нас.
- Что это за организация такая? – спросила Ена. Клея выгнулась еще сильнее.
- Это организация разбойников и убийц, торгующих смертью! – прошипела она. При этих словах Ена напряглась еще сильнее и приготовилась в любой момент сообщить Делюксу о незваных гостях, если, конечно, парень до сих пор сам этого не почувствовал.
- О, не надо так грубо! – миролюбиво попросил мужчина. – Мы – честные люди, и никого не убиваем и не трогаем без особой нужды. Мисс, мы занимаемся тем, что выкупаем или иными методами получаем артефакты разной силы и перепродаем их.
- Иными методами? – Ена скривилась от отвращения. – Видно, моя Хранительница выразилась довольно точно: вы – или убийцы, или бандиты, занимающиеся подлыми делами! Как иначе проворачивать подобные дела?! Зачем вы пришли? Что вам надо?
- Мы хотели просить вашей помощи в одном маленьком дельце…
- Уж не с главным ли Хранилищем оно связано? – злобно оскалилась Клея.
- Так это ваша организация пыталась украсть артефакт! – воскликнула Ена. Она моментально вспомнила все, о чем говорила ей Клея. «…воры…были хорошо подготовлены к похищению…их не смогли поймать… при второй попытке они уже будут знать сильные и слабые стороны Хранилища… три сотни человек…за полчаса гонки за ворами!».
- Мы делаем свое дело, - отозвался мужчина, никак не отреагировав на враждебный тон девушки и ее хранителя. – Но с этим артефактом возникли проблемы. Мы узнали, что вы и ваши друзья являетесь претендентами на роль охраны нашего товара. И вот я здесь, чтобы предложить вам другую сторону: вы нанимаетесь охранять артефакт, но потом передаете его нам. За это мы можем щедро одарить вас. Никто не узнает о вашем участии, даже члены Совета! Поверьте, наши возможности практически не знают границ!
- Вы что, правда думаете, что мы пойдем на это? – Ена была возмущена до предела. – Несколько моих друзей не так давно сражались с такими же, как вы, разбойниками и спекулянтами! И теперь мы должны предоставить вам ключи от Хранилища ради безграничной щедрости убийц и психопатов?! Вы точно спятили!
- Отказывать нам будет ужасной глупостью с вашей стороны, - мужчина что-то сделал рукой, и от него по полу навстречу Ене и Клее выползли две огромные кобры. – Подумайте хорошенько, ведь расплата за вашу глупость будет великой! Вы еще даже не зачислены в претенденты, а уже качаете права. Моя милая, что за бред…
- Убирайтесь из нашего дома, пока живы! – прорычала Ена. Кобры бросились на девушку, но их перехватила Клея. Тремя-четырьмя ловкими и молниеносными движениями она перекусила змеям головы, ничуть не напрягаясь. Длинные тела она швырнула в сторону мужчины. Тот на это никак не отреагировал.
- Что ж, ваш ответ предельно ясен. Но я предупреждаю вас – вам придется ответить за свой отказ. Наши методы довольно эффективны и демонстративны, так что ждите сюрпризов. Если вы вдруг передумаете, то как-нибудь дайте мне знать, хорошо?
    С этими словами мужчина испарился в воздухе. Ена посмотрела на трупы кобр и напряженно покосилась на Клею:
- Ну вот и вляпались! Надеюсь, что Совет поможет нам разобраться во всем!
- Ена! Клея! – на веранду вбежал Майк. – Только что прибыла фигура в плаще. Она говорит что-то о каком-то Хранилище и какой-то охране опасного артефакта… Идемте!
- Вот все и начинается, - пожала плечами Клея, следуя за хозяйкой.

«Шар всемогущий, прекрасный, великий
Спрятан в лесах, что волшебником свиты.
Гордые звери его охраняют,
Смелых душой и умом пропускают.

Если прорвешься ты подлым обманом,
Вмиг тебя дух обглодает шаманов.
Хочешь пройти ты незримой тропой?
Слеп ты останешься, вечно глухой.

Меч подними ты, и голосом громким
Имя твое эхо вытянет звонко.
Если ты хочешь свой путь обрести,
Тяжкое бремя готовься нести!

Год один – время на поиск уходит.
Детство сгорает, а зрелость приходит.
Время – лицо на воде, а вода
Памяти нашей тугая струна».

- Что это за свиток? – спросил Мерлион, перечитывая стихотворение, привезенное фигурой. Ребята выслушали послание, но так и не могли понять причину визита члена Совета.
- Это ваше новое задание! – в пятый раз повторила фигура. – Артефакт священного Хранилища очень опасен и не должен попасть в руки организации «Апекс Митирас». Их символ – черная роза. Они уже пытались перетянуть на свою сторону нескольких хранителей, но потом просто убивали их из-за отказов. Теперь мы знаем, что они добрались и до нашей планеты, - фигура повернула свое невидимое лицо к Ене. – Вам нужно будет помогать основным охранным силам Хранилища оберегать артефакт, пока заговорщики и воры не будут уничтожены. Мы уверены, что ничего особенного вам делать не придется, так как охрану и так усилили, но нам стоит подстраховаться. А в этом свитке – подсказки к проходу через пять кругов Хранилища. Мы не можем сообщить вам больше, так как информация эта слишком опасна. К свитку прилагается карта, по которой вы сможете добраться до Хранилища.
- Так нас не перенесут в него порталом? – удивился Гидро.
- Нет. Хранилище не пропускает энергию порталов. Вам придется проделать небольшое путешествие до Хранилища, а потом преодолеть пять его кругов.
- Уж звучит не совсем просто, - нахмурилась Марина. – На чем мы поедем?
- У вас есть лошади. Мы сможем телепортировать вас вместе с ними.
- Так вот к чему был этот щедрый подарок! – скривился Айша. Фигура не ответила.
- Нам нужно принять решение всем вместе, - сказал Мерлион, возвращая фигуре свиток.
- Конечно, мы все понимаем. Но решение должно быть принято до завтрашнего заката. Ночью будет открыт портал. Промедление может стоить вам жизни, так как агенты «Апекс Митирас» уже принялись за свою грязную работу.
    Когда фигура ушла, Марина повернулась к Авиари:
- Накаркал! Не хватало тебе спокойной жизни, да?
- А чего ты кричишь только на меня? Это все Делюкс!
- Я??
- Клея, - Мерлион повернулся к гепардихе, и все затихли. – Я был бы очень признателен тебе, если бы ты поделилась с нами своими познаниями и соображениями. Мы не смогли точно определить сложность и цель этого задания, поэтому ты могла бы объяснить нам кое-что. Что, в общем-то, происходит?
    Всю ночь ребята решали, что им делать. Наутро они решили отказаться от предложения фигуры в плаще. Но через несколько часов, когда почтальон доставил им дощечку, на которой были выбиты самые свежие события города, это решение поменялось на абсолютно противоположное:

«Сегодня на улицах нашего города произошло зверское убийство!
    Ночью группа неизвестных разбойников ворвалась в дом двух молодых людей, живших на Второй улице и работавших в полиции, и подвергла хозяев многочисленным пыткам без видимой на то причины. По сообщениям полицейских, это продолжалось на протяжении нескольких часов. После этого жертвы были выведены своими палачами из дома и привязаны к четырем лошадям… Полицейским пришлось собирать тела по фрагментам по всей улице… Единственная зацепка, по которой можно бы было обнаружить маньяков – это символ, нарисованный на стене дома – черная роза – и послание: «Цена за отказ!». Видимо, молодые люди перешли дорогу каким-то фанатикам, которые решили отомстить им ужаснейшим способом. Обоим было по девятнадцать лет. Имена погибших людей: Фалд Колино и Колдред Нерок…».

- Я лично убью этих подонков! – заорал Майк. И весь дом затрясло, как при взрыве.
    Следующим вечером семнадцать всадников покинули свой дом и двинулись к лесу, где для них должен был открыться портал. Там же фигура в темном плаще передала главарю компании свиток и карту и последний раз повторила задание. После этого толпа чуть слышно начала таять в воздухе. Лошади ржали, шарахались в стороны, но марево, висящее в воздухе, манило их к себе. Через пять минут в лесу снова было тихо. Куда-то пропали и все птицы, словно портал засосал и их. Фигура в плаще и два ее хранителя тоже испарились. А еще через пять минут на поляне, где была воронка, появилась группа людей. Они были одеты в шелковые костюмы с красными нашейными повязками, а на груди каждого человека светилась эмблема – черная роза. Не найдя никого на поляне, люди разделились. Несколько групп создали свои порталы и испарились в темноте, как перед этим сделала большая компания на лошадях, а остальные участники собрания потерялись во мраке лесной чащи.
      Ребят доставили на планету, называемую Лир. Пейзаж вокруг превзошел даже самые смелые их фантазии. Ребята были уверены, что Хранилище располагается на маленькой, незаселенной планете с пустынями, горами или степями, где нет ни животных, ни людей. Но это было совсем другое место. Компания высадилась на берегу реки. Вода была настолько прозрачной, что за несколько метров можно было увидеть больших и маленьких рыбешек, плавающих меж разноцветных камешков на дне. Над рекой возвышалась небольшая цепь гор, с которых вниз скатывался водопад. Шуму было много, но эта прекрасная картина вызывала исключительно улыбку и восхищение. Параллельно реке шла широкая каменная дорога, а вокруг нее простирались луга, покрытые пестрыми коврами цветов. Кое-где можно было увидеть маленькие семейства растений с какими-то розово-голубыми кронами. В этих рощицах звонко пели птицы, которых не мог распознать даже Авиари. Несколько раз ребята видели стадо вполне земных оленей, резвящихся по лугам. Завидев людей, они сначала замирали, а потом уносились прочь.
- У меня нет слов! – восхитился Дэвид, крутя головой из стороны в сторону.
- Какое прекрасное место! – восхитилась Вия. – Я и подумать не могла, что здесь будет так красиво. Что ж, если жители этого мира так же радушны, как и природа, то нам повезло.
- Мер, можно я… - Мерфолк смущенно покосился на водопад.
- Погоди немного, - Мерлион развернул карту. Ребята столпились вокруг него. На пожухлом свитке был изображен красочный рисунок мира, в котором они очутились. Раньше Мерлион не разворачивал его, так как опасался узреть все ужасы, которые им предстоит пройти. Но сейчас он увидел, как красив и разнообразен этот мир.
- Мы сейчас здесь! – Мерлион ткнул пальцем в самый правый низ карты, где брала начало огромная река под названием Макарана. Странно, что она начиналась практически ниоткуда. Они увидели кольцо невысоких гор на самом краю карты, словно за этими холмами ничего не было, и водопад. Неподалеку на свитке был обозначен мост, то есть, переправа. На другом берегу были нарисованы домики с садами и надпись «5-й круг». – Мы что, начнем сначала? С пятого круга?
- Да, а необходимо нам добраться до первого круга, - Пераху указал на самый верхний левый угол карты. Там было изображено большое круглое здание Хранилища, окруженное странными лесами.
- Клея, ты могла бы рассказать нам еще что-нибудь об этом мире? – попросил Мерлион.
- Конечно, - Клея легла на траву, ребята, слез с лошадей, расселись вокруг нее, привязав лошадей к деревьям. – На карте вы можете увидеть пять переправ, каждая из них ведет к своему кругу. Чем ближе вы подходите к Хранилищу, тем опаснее становятся земли. Как я уже говорила, лично мне посчастливилось закончить свой путь на третьем круге. Тогда наша миссия была выполнена. Про последние круги мне ничего не известно. Почти…. В конце концов мы должны выйти на территорию Хранилища, где нас ждут. Но это не значит, что другие земли, особенно второй и третий круги, встретят нас дружелюбно.
- На втором круге вообще ничего не обозначено, - удивился Гидро, глядя в карту.
- Да. Если вы посмотрите в свиток со стихотворением внимательно, то найдете и в нем своеобразную карту. Читаю: «Шар…в лесах» - это первый круг и Хранилище; «Гордые твари его охраняют…» - это второй круг, где я никогда не была. Но мне известно, что маги – хранители артефактов – создавали своих собственных воинов, так называемых магических существ, которые охраняют последнюю переправу. «Дух обглодает шаманов…» - это третий круг, деревня шаманов. Я была там только раз, но мне хватило.
- Пераху там будет за своих, - хихикнула Лей. Индеец показал ей язык.
- Нет, это ложное впечатление. Шаманы – непростой народ, с ними нужно быть постоянно начеку. Это не значит, что они могут встретить вас с цветами, а потом убить ночью, нет. Просто у шаманов другие правила и традиции, нежели у простых людей, и любое неосторожное слово может вызвать у них гнев. С ними трудно общаться. «Незримая тропа…» - это четвертый круг, болотистые земли. На них живут вполне милые и спокойные люди, но у самой переправы можно встретить довольно неприятных типов, которые называют себя кочевниками. Они грабят местное население и, в общем-то, являются основной причиной смуты в этом мире. Не знаю, возможно, те хранители, которые уже прошли этот путь, сумели их угомонить. Охранники артефактов не заботятся о крестьянах, поэтому простым людям приходится самим спасать свои дома от тех, кто пытается добраться до Хранилища. Ну, а пятый круг – это долины и степи, где живут мирные жители этого мира. Когда я была здесь, то они встречали наш эскорт вполне добродушно. К сожалению, путников, которые заходят сюда, именно их радушие и сбивает с толку: все думают, что весь этот мир – счастливая сказка, где нет зла. С каждым кругом зло будет нарастать и давить все сильнее. Нам придется держать ухо востро, чтобы не пропустить ни одной мелочи, ясно?
- Ясно, - хором отозвалась компания, и Клея даже слегка удивилась такой серьезности и готовности к трудностям. Ее это несказанно обрадовало.
- Здесь иное время, - заметил Авиари. Ребята осмотрелись и только теперь заметили, что начало темнеть. – В нашем мире сейчас должно быть утро, а здесь – вечер.
- Да, время здесь совсем другое, - вздохнула Клея. – Но не настолько, чтобы мы совершенно сбились со своего обычного ритма. Время таких магических миров настраивается на своего посетителя. То есть для нас оно будет одним, для кого-то другим, но никто не будет замечать разницы.
- Ух ты! – воскликнули ребята. Мерлион осмотрелся еще раз.
- Клея, насколько опасные эти реки? И леса?
- Как я уже говорила, трудности увеличиваются на каждом круге, но здесь вполне можно самим и охотиться, и купаться. Мы можем спокойно отдохнуть этот вечер.
- Отлично! – Мерфолк мгновенно скинул с себя верхнюю одежду и бросился к реке. Клея с улыбкой покачала головой и снова легла на мягкую траву.
- Я хочу проехаться, - сообщила Лей. – Кто со мной?
- Я поеду с тобой, - отозвался Дэвид.
- Только не пересекайте переправу! – строго наказал Мерлион. Парочка кивнула и, вскочив на коней, ускакала. Парень повернулся к Сантесу. – Сан, отвяжи лошадей, чтобы они размялись. Пусть сегодня добывают пищу и воду самостоятельно. Остальным разрешаю купаться!
- Ура! – воскликнули девушки, кидаясь к реке, где уже вовсю плескались Мерфолк и Айша. Пераху предложил соорудить костер и пошел к ближайшим деревьям за дровами. Тан предпочел самостоятельно искупать своего жеребца. Остальные ребята попадали на траву около Клеи и наслаждались закатом. Красное солнце быстро скатилось за горы, окрасив водопад сначала алым, а затем изумрудным сиянием. Вода в реке словно светилась изнутри, а меж деревьев мирно дул ветерок.
- Да, поистине прекрасное место, - вздохнул Мерлион, когда наступила ночь….
- Лей, пора бы нам уже вернуться, - заметил Дэвид. Ночь была очень светлой, все было видно, как днем, но лошади заметно устали после скачки, да и ребята, наверное, уже начали волноваться.
- Вон! Вон, переправа! – внезапно воскликнула девушка и послала Дискера вперед. Дэвид поскакал за ней. Девушка приблизилась к широкому деревянному мосту, перила которого обвили тонкие ветви какого-то растения, похожего на виноград. Река здесь бежала медленнее и спокойнее. Но другой берег словно был в тумане, его не было четко видно. Когда Дискер, понукаемый хозяйкой, боязливо вступил на мостик, Дэвид воскликнул:
- Лей! Вернись! Мерлион запретил нам пересекать мост, и я его в этом полностью поддерживаю! Во-первых, мы должны держаться вместе, а во-вторых, сейчас ночь, и конь может оступиться. Не думаешь о себе, подумай о нем!
    Лей несколько секунд размышляла над словами друга, глядя на другой берег. Затем она ослабила поводья, и Дискер с облегчением соскочил с деревянного моста.
- Вот так, молодец… - похвалил ее Дэвид, но внезапно голос парня оборвался, а глаза, направленные за спину девушки, остекленели. Ореол, спокойно наслаждавшийся ночным небом, резко вскинул уши и начал фыркать. Лей обернулась и замерла от страха: к ним по мосту приближались три высокие фигуры в темных одеждах. Они двигались со скоростью пеших воинов, у которых на теле слишком много оружия. Дэвид, стряхнув оцепенение, схватил Дискера под уздцы и отвел его за Ореола. Лей не сопротивлялась, в страхе наблюдая за приближающимися незнакомцами. Внезапно все вокруг слегка потемнело, словно свет луны этого мира потух. Дэвид изо всех сил напрягал зрение, чтобы разглядеть незваных гостей.
- Эй, кто там? Кто вы? – ответа не последовало. Ореол начал рыть копытом землю, сдавая назад. Лей прижалась к шее Дискера, левой рукой цепляясь за рукав куртки Дэвида.
- Не подходите! Если вы сделаете еще хоть шаг… - Дэвид понял, что слова бесполезны, когда один из незнакомцев соскочил с моста. Внезапно до его слуха долетел до боли знакомый скрежет металла, вынимаемого из коротких ножен. Именно такой звук он постоянно слышал, когда Сантес готовился к атаке. – Лей, держись! – развернувшись, Дэвид со всей силы ударил Дискера по морде. Лошадь взвизгнула и встала на дыбы, разворачиваясь на задних копытах. Лей завизжала, изо всех сил вцепившись в шею коня. Когда Дискер встал на все копыта, Дэвид шлепнул его по крупу, и жеребец помчался назад, к водопаду. Тем временем парень услышал, как заржал Ореол. Не успел он повернуться, как услышал, что кинжал рассекает своим лезвием воздух. В этот миг все мысли покинули голову Дэвида. Но смертоносное оружие пролетело в метре от его головы. Ореол заржал и встал на дыбы. Дэвид схватился за его гриву, пытаясь удержаться. Незнакомец с кинжалами подошел еще ближе, в тусклом свете луны блеснул очередной нож. Внезапно Ореол, балансируя на своих задних конечностях, сделал несколько шагов вперед и ударил врага передними копытами в грудь. Незнакомец отлетел на пару метров и упал на спину. Другие две фигуры замерли, но затем тоже достали свои кинжалы.
  Дэвид в панике осмотрелся и увидел на земле небольшую, но толстую ветку. Свесившись с коня, он подобрал ее, затем развернул жеребца и послал его в галоп. Ореолу явно не хотелось поворачиваться к неприятелям спиной, но он послушно бросился прочь. Дэвид закрепил ремешок седла на своем поясе (это придумал Пераху, когда ребята учились ездить на лошадях этим летом. Он прикрепил к каждому седлу длинные ремни, которые могли пристегиваться к поясам или обвязываться вокруг талии и не допускать падения седока) и несколькими неловкими движениями сел спиной к голове своего коня. Он скорее почувствовал, что враги будут атаковать, чем увидел. Когда кинжалы вновь сверкнули в воздухе, Дэвид мысленно поблагодарил Сантеса за его постоянные тренировки с внезапным нападением и Ореола, который, всхрапнув от ужаса, все-таки продолжал ровно скакать. Парень даже не успел вздохнуть, но руки сами собой закрутили палку с ужасающей скоростью. Три кинжала, выброшенные врагами, отлетели в сторону, сверкнув в воздухе своей наточенной сталью. Дэвид приготовился отбивать следующую атаку, но через минуту понял, что враги остались далеко позади. Ореол набрал достаточно большую скорость, и уже через пять минут они добрались до водопада. Дэвид нормально сел в седле, и тут же ему навстречу из тени выехали два всадника. Дэви узнал Файтера и Кессилию.
- Дэви! Это ты? Что произошло? – крикнул Мерлион. – Ты цел?
- Да. На нас напали у моста. Лей приехала?
- Да, недавно. Так что произошло?
- Ореол спас мне жизнь, и я хочу отблагодарить его, - твердо отозвался Дэвид. – Сначала я помою его и накормлю, а уж потом буду разбираться в произошедшей ситуации. Если вы не хотите ждать, спросить обо всем у Лей, - на самом деле парню нужно было успокоить нервы. Он не хотел, чтобы кто-либо видел, как ему было страшно.
    Тан и Мерлион с удивлением проводили друга взглядом до реки, а потом переглянулись:
- Кто-то подпалил ему хвост, раз он стал таким серьезным, - нахмурился Тан.
- Мы подождем. Лей может рассказать нам только половину, - Мер развернул кобылу к реке. – А по тому, что она уже успела нам рассказать, Дэвид отбился от трех убийц. Мы должны уважать его право на отдых! Но…я думаю, что сегодня кому-то из нас придется держать вахту.
    Уже поздно ночью Дэвид рассказал друзьям, что случилось, не утаивая ничего, даже поведение Ореола. Ребята слушали его молча, то хмурясь, то вздыхая. Наконец, Ена воскликнула, глядя на свою Хранительницу:
- И это, по-твоему, легкое начало пути?
- Нам бы следовало этого ожидать, - отозвалась Клея. Ее, казалось, случившееся ничуть не удивило. – Несмотря на то, что до Хранилища нам еще идти и идти, мы не должны забывать, зачем нас туда позвали: из-за воров. И эта организация «Апекс Митирас» очень опасна. Как теперь стало понятно, они уже послали своих агентов, чтобы убить претендентов на Хранителей артефакта. И мы – одним из их жертв.
- Как они могут пробираться в этот мир незаметно? – возмутился Авиари.
- Раз они уже однажды добрались до самого конца страны, значит, у них либо есть хорошие друзья среди магов Хранилища, либо Лир кишит их лазутчиками. А возможно, что оба варианта верны. В любом случае, эта местность изучена ими, и они могут свободно перемещаться на последних двух кругах точно! Поэтому я говорила вам быть начеку. Помимо загадок этого странного измерения, нам необходимо будет отбиваться от наемников и многочисленных шпионов. Таково наше задание.
- Мы не можем постоянно быть начеку, - фыркнул Майк. – Мы тоже не машины. Нам нужен отдых, сон, некоторая свобода действия. А если мы не сможем никому доверять, то как сможем путешествовать вместе?
- Я не думаю, что вы должны опасаться того, что вместо кого-то из вас подсадят шпиона, это сразу становиться видно, - отмахнулась Клея. – Слава богам, вы довольно много времени провели вместе. К тому же, я считаю, что вас просто так не обмануть.
- Это верно, - закивали ребята. Мик и Майк переглянулись: они прекрасно помнили ту историю, когда в их тела вселились иноземные твари, и этого никто, кроме Пераху, не заметил. Но они решили пока не обострять этот спор.
- К тому же, не все так плохо, как кажется. Убийцы тоже не машины, и им требуется отдых, поэтому нам стоит просто быть начеку, чтобы не оказаться в ловушке или западне.
- Ты хочешь сказать, что нападение на мосту – запланированная ловушка? – спросил Дэви.
- Но они ведь не могли знать, что я и Дэвид отправимся на прогулку, - тут же добавила Лей. – Так же, как и не могли точно сказать, когда именно мы решим переправиться.
- Я думаю, что в их планы это не входило. Просто шпионы, переместившиеся на четвертый круг, увидели вас издалека и подумали, что вы их заметили и решили напасть. Естественно, они предпочли перенять инициативу в свои руки. Я почти уверена, что ваша встреча вышла случайно. Но чтобы не подвергать себя лишней опасности, держитесь вместе! В этом мире просто нельзя иначе….
- Клея, раз уж ты, как видно, не так устала, то не могла бы ты покараулить нас сегодня ночью, дабы мы все убедились, что твои предположения верны?! – «мило» улыбнулась Марина. Гепардиха смерила ее недовольным взглядом, но ничего не ответила. Костер погасили, лошадей привязали к деревьям поближе. Ребята расстелили свои походные кровати и улеглись по кругу около погасших бревен. Казалось, что ночью даже водопад шумит тише. Хотя, может быть, они просто привыкли к его гулу. Река мерцала неподалеку, тусклая луна освещала гладь воды, на небе сияли яркие звезды. Ночь здесь была теплой, воздух наполнял аромат сотен видов луговых цветов. В этом мире хотелось жить вечно, а не умирать от предательского удара в спину шпионского кинжала.
    Клея понимала чувства ребят, лежа и разглядывая их спящие лица. Она понимала, что они слишком юны для такого испытания, и ее опасения лишь давят на них. Но по-другому никак нельзя, иначе они могут попасть в большую беду. Клея лежала и думала, как повезло Дженаре и ее друзьям, которых миновало это испытание. Она была в Лире дважды, со своими подопечными из других миров, и всякий раз путь их трагично обрывался. Она практически не помнила красот этого измерения, в душе оставались лишь шрамы от боли и страданий, причиненных ее близким людям. Клея знала, что она уже не так молода и не может в полную силу осознавать мысли и чувства ребят, и от этого ей было страшновато. Хранительница боялась, что когда-нибудь наступит день, когда она перестанет понимать и эти миры, и своих подопечных, и, вообще, жизнь. Всегда получалось, что смерть, не физическая, - духовная, настигала ее после гибели подопечного, и тогда она как бы перерождалась для нового дела. Ни разу ей не удалось действительно погибнуть, спасая своего хозяина. «Это проклятие!» - сказали ей однажды, и уже сотню лет назад она начала понимать значение этого слова. Айша всхрапнул, и Клея отвлеклась от своих грустных мыслей.  Лошади спокойно лежали неподалеку около деревьев, и воздух не приносил животным запаха врагов. Клея закрыла глаза, зная, что уснуть ей не удастся. Последнее время бессонница стала ее постоянным спутником.

Сообщение отредактировал K.G. - 15.01.2008, 17:00

[Никтополион]

Итак, нахожусь в предвкушении 23 частей упоительного чтения. Завязка есть, остается ждать... И мне очень любопытно будет знать, угадал я или нет, вокруг кого все будет крутиться?

Действительно, лето пролетело со скоростью космического корабля.

Забавно.
И еще, получается, что лошадки практически все время лежат во время отдыха. Но ведь это очень редкий случай, когда лошадь ложится. Во многих случаях они даже спят стоя.