Версия для печати темы

Нажмите сюда для просмотра этой темы в обычном формате

Клуб любителей фэнтези _ Летописи Лаконы: Возвращение Теней _ Прологи

Автор: Fiona 07.01.2004, 11:43

Для начала выношу предложение официально начать игру 16 числа этого месяца, день выбран потому, как это пятница и следовательно впереди большие выходные, когда каждый желающий успеет написать прологи по прошлому своих героев.

И по первым прикидкам пока намечается следующее («следующее» является незаконченным планом и подлежит изменениям и корректировкам):

Так… smiley.gif smiley.gif-->rolleyes.gif ну пусть будет год 936 от создания Империи grin.gif (ничего изысканнее не придумала, советы принимаются, т.к и цифра и причина взяты отфонарно).

Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир, где почти все герои сталкиваются.
Про устройство и политическое положение стран все написано в соответствующих темах.

А здесь милости прошу - все, что было до этого  grin.gif (знаю, что у некоторых уже готово).

Автор: Рикард Шарк 07.01.2004, 13:05

(Примерно за два месяца до начала Турнира. Сторн)

Звон колокола разносился над улицами Сторна, и все жители столицы Империи тысячи островов, то и дело оставляли свои дела, чтобы, замерев, со страхом и затаенным ожиданием вслушаться в мерные удары. Казалось, нигде в городе не укрыться, не спрятаться от этого звука, не дающего забыть о скорбной вести – Властитель умирает. Древний замковый колокол «Хранитель душ» вот уже больше тысячи лет выполнял свое призвание – отгонять от ложа умирающих и рождающихся властителей Сторна злых духов, позволяя силам Воды и Ветра спокойно, без помех, приносить души новорожденных точно в срок, и, тоже в срок, – забирать Правителя морей туда, откуда нет возврата даже сильным мира сего.
И вот уже вторую неделю дном и ночью злые духи, распуганные голосом  «Хранителя душ» в замешательстве носились вдали от замка. И столько же каждый сторниец с ужасом и затаенным предвкушением ждал – вот стихнет гул от очередного удара, а новый… не раздастся. И тогда придет время бежать на замковую площадь, чтобы увидеть, как со шпиля донжона спустят флаг с гербом Властителя…
Но был один человек, которого, казалось, совсем не коснулось царящее вокруг ожидание смерти. Во всяком случае, на лице высокого, светловолосого юноши, в окружении свиты и охраны неспешно шагающего к громаде замка, не отражалось ни ожидания, ни царящего вокруг тревожного волнения, - лишь граничащее со скукой спокойствие. Рикард Шарк возвращался домой с утренней прогулки. Молодые сторнийцы, сопровождавшие принца, с удивлением смотрели на своего сеньора – обычно быстрый и внимательный к окружающему миру Рик, сегодня, казалось, был где-то в другом мире, и лишь тонкой нитью удерживался в своем теле.…  Лишь пустая оболочка переставляла ноги по отполированной поколениями сторнийцев скале. Хотя с другой стороны – у принца умирает отец, и может статься, что они услышат последний удар даже не успев подняться к воротам цитадели… но все равно – странно. Молодой Властитель (а все, идущие бок о бок с молодым принцем думали о нем именно так) не был склонен к грусти или меланхолии.
…Бом… бом… бом… Как же надоел этот постоянный гул. Когда же он прекратиться?!
Рик встряхнул головой, возвращаясь из мира грез к тревожной действительности, и прибавил шагу. Взбодренные «возвращением» сеньора, спутники оживились и даже начали обмениваться шутками, естественно, соответствующими грустному моменту, а потому звучащими скорее как здравницы новому Властителю. Принц слушал болтовню свиты молча, лицо его по-прежнему не выражало ровным счетом ничего, и лишь огонек в глазах и кошачья грация в движениях показывала – его душа вырвалась из пелены видений в мир людей.
Все идет хорошо, все идет отлично, все идет по плану.… Вот если бы только этот проклятый колокол наконец замолчал! …Бом… бом… бом…
***
Бом… бом… бом… Маленький, пяти лет от роду, Рик с интересом вслушивался в звон, разносившийся над столицей империи его отца. Рику нравился этот звук – мальчику уже сказали, что он возвещает, что скоро у него появится еще один братик или сестренка. А значит ему наконец-то дадут поиграть вдоволь. У всех нянек, что бегают за принцем и трясутся, стоит задеть камешек или шершавый угол стены, появится новые занятие. И чего они так трясутся над ним – ему же все равно.… Ну, задел Рик угол – и что? И почему они так испуганно смотрят на его раны? Что в этих царапинах и порезах такого? Рику все равно.
Недавно он, играя, глубоко поранил ногу, но игра была столь увлекательна, что лишь крики бегущих со всех сторон слуг вернули его из мира игры. И тут же на него навалилась дурманящая слабость – голова кружилась, ноги и руки онемели. Посмотрев туда, куда были устремлены взоры всех прибежавших, Рик увидел что его нога почти вся покрыта запекшейся коркой крови. И даже кровь не может скрыть, как бледна кожа мальчика. Но няньки, со священным ужасом взиравшие на маленького проказника, казалось, были еще бледнее – будто это у них выпустили кровь. Рик хотел шагнуть к ним, успокоить, сказать, что с ним все в порядке, но мир померк и следующим, что он увидел, был потолок своей спальни. Мальчику не давали вставать целую неделю, а потом – месяц держали в комнате, в наказание за то, что, поранившись, не пришел к лекарю или магу, как велел отец. Конечно старший братик Торин навещал его, играл с ним, но хоть Рик и любит Торина – в запрети сидеть так скучно…  И вот сегодня, в день, когда заговорил замковый колокол, - он свободен! А скоро вся прислуга и вовсе от него отцепится! Надо только дождаться мага Четырех ветров – тот обещал что-то показать юному принцу и сделать подарок-сюрприз. А Рик любит сюрпризы. …Бом… бом… бом…
***
Вот и площадь перед главными воротами. Тонкая цепочка людей, вышагивающих по почти бескрайнему пустому пространству рядом с громадой замка, казалась ниточкой спешащих по своим делам муравьев. Даже замершая в неподвижности стража, по традиции днем и ночью охраняющая сены и ворота замка казалась не живыми людьми, а лишь частью бесконечной череды украшений и горгулий. Все в этой крепости, стены которой никогда не штурмовало ни одно войско, говорило о грозной красоте Империи тысячи островов. Красоте очень древней и очень страшной… Красоте, построенной на крови как самих сторнийцев, так тысяч и тысяч поверженных врагов, чьи тела приняло милосердное море.
Скоро колокол замолчит, и вся площадь заполнится людской толпой, шумящей как штормовой прибой, но пока здесь царила неподвижность и тишина, которую даже колокольный звон не в силах развеять до конца. Лишь две фигуры, выделявшиеся из общего пейзажа, казались действительно живыми в этом готовящемся встретить смерть месте: кто-то ожидал принца у ворот.
Когда процессия подошла достаточно близко, чтоб можно было узнать встречающих, даже самые решительные и бесшабашные на миг приостановились, словно сбившись с шага. И продолжили свой путь лишь осенив себя хранящим от чар знаком. Рик не остановился. Предчувствие подсказало принцу имена тех двоих даже раньше, чем острое зрение моряка или взволнованный шепот спутников: «Грегор… Родрик… маги… не к добру то, что они вместе…» Две маленьких группки людей сблизились достаточно, чтобы в деталях рассмотреть друг друга. Ожидавших, действительно, было всего двое: первый, мужчина средних лет в ослепительно белых одеждах, слегка развевающихся несмотря на полный штиль, величественно (иначе не скажешь) шагнул навстречу и произнес почтительным, но все же слегка надменным голосом: «Приветствую тебя, принц Рикард»
***
-Приветствую тебя, принц Рикард, - голос незаметно приблизившегося мага Четырех ветров вырвал Рика из детских мечтаний.
- Это хорошо, что ты больше не пренебрегаешь наказами своего сиятельного отца, да продлятся годы его в бесконечность, и терпеливо ожидаешь меня здесь. Нам предстоит один важный урок, после которого я подарю кое-что ценное… лишь для тебя одного. Рик почтительно склонился, как младший перед старшим, и в ожидании уставился на лицо главного мага Стона, выражавшее благородно-возвышенную доброжелательность. Кажется, в Родрике все, начиная от серебра волос, оканчивая манерой ходьбы (к которой идеально подходило определение – «шествовать»), было величественным, благородным и возвышенным. Рикард, как и всякий мальчишка в замке, как и поколения сорванцов до него, в тайне мечтал, чтобы маг, запутавшись в своих вечно развевающихся одеждах, с размаху грохнулся на плиты пола. Но такого случая никто из живущих не помнил, и даже самый отчаянный сорвиголова не решился бы натянуть под ногами главного мага веревочку-ловушку…

(продолжение следует)

Автор: Рикард Шарк 07.01.2004, 13:06

(продолжение)

- Вот, смотри, - Родрик положил прямо перед принцем какой-то белый меховой клубок, который через мгновение оказался щенком, маленьким, но крайне шустрым и дружелюбным. Едва освободившись из рук мага, щенок принялся обнюхивать сандалии онемевшего от восхищения мальчика.
- Это самый обыкновенный щенок снежной лайки. Если ты внимательно слушаешь своего обучителя, то, несомненно, скажешь, где родина собак такой породы. Ведь ты внимателен на уроках? – на лице мужчины царило выражение благородного лукавства. («И как это ему удается?!» - восхитился мальчик).
К счастью землеведение было любимейшим предметом Рика, и мальчик с затаенной гордостью протараторил, словно скороговорку: «Родина снежных лаек – далекая, северная оконечность большой земли, называемой так же материком. Там пол года царит ночь, а еще пол года – солнце никогда не прячет свой лик. Там земля промерзла так, что даже долгое лето не в силах вернуть ей мягкость. Там льды сковывают море зимой, а летом – эти воды полны рыбы, китов и морских зверей, что добывают наши доблестные охотники. Местные жители дики, малочисленны и ездят по снегу на странных штуках, в которые и запрягают снежных лаек. У них купцы Сторна выменивают кость, северные травы, ценность которых…»
-Хватит, хватит! – кажется, впервые задень на лице мага появилось искреннее веселье, - Ты внимательно слушаешь обучителей, молодец. Кстати, «штуки», на которых ездят северные люди называются «нарты», но это не важно. Так вот это щенок северной лайки. Красивый, верно?
- Да, красивый.… Такой белый… - мальчик осторожно погладил мягкую, словно пух, шерстку, - Я могу оставить его себе?
- Нет, боюсь, что нет. Во всяком случае, не этого, - лицо мага стало очень серьезным. Таким серьезным, что Рик даже слегка испугался, - а теперь немного поговорим о тебе и о том, за что столь разумный и послушный мальчик был наказан. Расскажи, в чем ты ослушался отца?
Маленький принц погрустнел, вот уж о чем ему вовсе не хотелось вспоминать:
- Я поранился, но не пришел к лекарю. А я всегда должен идти к лекарю, если получу ранку и просто – вечером каждого дня. Это ведь не честно, правда? Даже дети слуг не должны так делать, а я – должен бросать игру и бежать обратно. Почему? Мне же все равно! Другие говорят, что пораниться – больно… А что это такое? Мне раны не мешают… ну… кроме последней. Не знаю, почему я тогда упал.
-Верно, раны не беспокоят тебя. И последняя царапина – тоже не беспокоила… по началу. Ты упал потому, что кровь вытекала из нее, ослабляя и ослабляя тело. А знаешь, что сделал бы обычный мальчишка? Он побежал бы к лекарю, но не потому, что так велел отец, а стремясь унять боль, которая жгла рану словно огнем. Лекарь остановил бы кровь, наложил повязку – и все. Но ты чуть не умер… И умер бы, промедли слуги хоть немного еще. Почему так случилось? Ты же умный мальчик, подумай…
Рик задумался, поглаживая щенка по пушистому загривку. Тот в ответ пытался ухватить пальцы мальчика зубами, но когда это все же удавалось – начинал вылизывать ласкающую его руку. Но вот звереныш переусердствовал, и на прокушенной коже выступила пара рубиновых капелек, совсем маленьких, похожих на росинки. Мальчик засмеялся, но, сообразив что-то, резко оборвал смех и взглянул в лицо терпеливо ждущего ответа мага.
-Боль, верно? Я не почувствовал боли. Потому и не побежал к лекарю, как обычный мальчик. Я могу заболеть, но не узнать об этом, могу пораниться, но не узнать, что должен лечить рану. Это плохо?
Родрик кивнул. В руках мужчины появился маленький, блестящий нож:
- Сейчас я тебе покажу, что такое боль и как она важна для всего живого. Смотри, юный принц, и смотри внимательно.
Маг Четырех ветров погладил щенка, и в следующий миг острие кожа глубоко вошло в лапку животного. Визг огласил двор, отразился от замковых стен и заставил Рика в испуге вскочить на ноги. Кровь запачкала ослепительно белую шерсть, маленькая лайка рванулась из цепких рук мага, но Родрик не выпустил жертву. Нож прочертил алую полосу на спине зверька. Визг сделался еще отчаяннее, щенок, не прекращая вырываться, попытался вцепиться в руку мучителя, но безуспешно. Нож порхал, рисуя на маленьком тельце алый узор. Не останавливаясь, маг поднял взгляд на принца:
- Нож ранит тело и отворяет дорогу крови. Как милосердное море дает жизнь нашей стране, так и кровь в своем вечном движении по жилам дает жизнь тебе, мне… этому щенку. И вот сейчас я отнимаю его жизнь. Но жизнь не так уж легко отнять – она умеет защищаться. Смотри, мой принц, - этот зверь мал и слаб, лишь недавно пришел он в этот мир и ничто не держит его по эту сторону смертной тени. Но он борется даже сейчас, когда его визг почти не слышен, а шерсть вся красна от крови. Боль заставляет рваться из рук, кусать меня своими маленькими зубками. Смотри внимательно и запоминай – боль стоит на страже жизни, и нет у жизни слуги более верного и безотказного. Даже когда мы стоим на грани и тело наше разрушается – боль помогает уйти во тьму, не затягивая существование сверх необходимого, превращая смерть в избавление.
Родрик наконец-то остановился и указал принцу на то, что еще недавно было веселым, дружелюбным созданием:
- Ему уже нет дороги обратно, и скоро ветра заберут его душу, чтобы унести ее в долины смертной тени. Но пока – он здесь и мучается. Помоги ему уйти, останови мучения.
Рик сжал в руке еще помнящий тепло рук мага нож и склонился над изувеченным тельцем. Мальчик был бледен, но не страх царил в его душе. Картина, нарисованная магом Четырех ветром зачаровала принца. Не в силах оторваться, он вглядывался в глаза щенка, стремясь увидеть там что-то, объясняющее все тайны, открывшееся сегодня… Тайны боли, тайны смерти… Точный удар ножа вскрыл горло звереныша, и Рик удивился – откуда в таком маленьком тельце столько крови? Казалось, весь мир приобрел красный цвет. Даже всегда безупречно белое одеяние мага было в алых пятнах. Щенок последний раз дернулся и затих.
- Молодец,- Родрик похлопал Рикарда по плечу, - ты справился. Ну а теперь – обещанный подарок.
Маг извлек откуда-то из складок одеяния маленький костяной диск на красивой золотой цепочке и с торжественным выражением на лице вручил его мальчику. Рик внимательно осмотрел безделушку, но не сумел скрыть своего разочарования. На отшлифованном куске кости не было даже надписей… Просто хлам – даже у детей слуг и то были более примечательные безделушки. Но маг не стал бы дарить что-то, вовсе бесполезное…
- Надень его… Хорошо, а теперь протяни сюда руку.
В руках мага вновь оказался нож, и одно не слишком приятное мгновение мальчик ожидал, что Родрик схватит его, прижмет к земле и выпустит кровь, как только что выпустил из щенка.
-О, да ты боишься! Прекрасно – мой урок не прошел даром. Но не бойся – всего одна небольшая ранка. Что ты чувствуешь?
Рик удивленно уставился на лежащий на груди костяной кругляш:
- Он нагрелся! Совсем немного, но нагрелся.
-Верно, нагрелся. Отныне носи его не снимая, и всегда прислушивайся к тому, что говорит твой маленький хранитель. Еще когда ты был маленький, лучшие маги и лекари Сторна пытались вылечить тебя, вернуть способность чувствовать боль, но нельзя вернуть того, чего никогда не было. Этот амулет поможет тебе. Если он нагрелся слегка – ничего страшного, если сильнее – ты болен или ранен, нужен лекарь или маг. Если он горяч как угли, то лишь немедленная помощь спасет тебя. Помни это, мой принц… мой принц…
***
-… мой принц, ты слышишь меня? С тобой все в порядке? – на почти не изменившемся за все эти годы лице застыла маска благородной («Акулы его пожри, благородной, и никакой другой!») обеспокоенности, - Может, стоит пригласить лекаря? Весь Сторн сейчас молится за спасение Властителя и здоровье его наследника…

(продолжение следует)

Автор: Рикард Шарк 07.01.2004, 13:09

(продолжение)
Рик с усилием вернулся обратно из так не вовремя подкравшегося прошлого и привычно прижал к груди амулет. Тот был холоден, словно и не соприкасался с человеческим телом - ни намека тепло. Он молод и здоров, здоров и молод. Наследник вежливо склонился перед другом и наставником уже трех поколений Властителей Сторна.
- Со мной все в порядке, просто я задумался. А лекари сейчас нужнее у ложа моего отца, чем рядом с его здоровым и молодым сыном. Каково состояние властителя и почему ты здесь, а не с ним?
Озабоченность на лице мага сменилась печалью:
- Властитель плох как никогда раньше. Он уже одной ногой в долинах смертной тени. Скоро дух твоего отца отправится вместе с ветрами, а тело будет возвращено морю. Потому я здесь. Вернее, - Родрик обернулся к доселе словно бы и не существующему спутнику, - мы здесь.
- Когда это случится? – лицо Рика напоминало камень, голос был ровен и тих.
Человек, которого свита принца называла Грегором, заговорил и, кажется, даже звон колокола на мгновение стих, прислушиваясь к его словам:
-Это уже происходит. Властитель в агонии. Еще немного, и мы опоздаем, мой принц. Нужно спешить, если ты хочешь последний раз взглянуть в глаза отца, принять его последний вздох, - закончив, Грегор повернулся и заспешил к воротам, даже не удосужившись проверить, идет ли кто за ним. Родрик возмущенно вскинул голову и, насколько это позволяло сохранение величавости, заспешил вслед за широко шагающим жрецом культа Великой акулы. Рик в который раз невольно отметил, насколько они разные. Родрик – велеречивый, высокий, с благородным серебром волос и изящными пальцами аристократа, и Грегор – коренастый, лысый как яйцо, с грубыми руками крестьянина и рубленой речью. Они рознились как черное и белое, и это не было преувеличением –  кожа мага была ослепительно бела, как у жителя северных земель,  а жреца – покрыта вечным, не сходящим загаром южного солнца. Вряд ли во всем Сторне были два человека, рознящихся сильнее, чем эти двое… Хотя были. И один из них сейчас умирал. Рик прошел через распахнутые ворота главной твердыни Сторна и зашагал вслед за спешащими магами к самому центру, где на третьем этаже донжона располагались покои Властителя. Здесь, под каменными сводами удары колокола стали почти не слышны и ощущались скорее всем телом, чем слухом. Свита и охрана наследника отстала, и теперь лишь три человека спешили по коридорам, удивительно пустынным и тихим. Таким же, как тогда. И так же…
***
… маленький Рик спешил по пустым коридорам замка, далеко обогнав слуг. Отец послал за ним, и маленький принц не хотел опаздывать. С тех пор как мальчик получил амулет прошло уже три дня, но колокол все звонил. Рикард не совсем понимал в чем дело, но слышал, как слуги шепчутся о тяжелых родах и о том, что, скорее, всего единственная жена Властителя так и не оправилась от них. «Сам великий Родрик пытался вернуть жизнь, уходящую из тела несчастной, но видно духи воды и ветра слишком хотят видеть ее в своих чертогах. Сегодня… завтра… скоро…» Поэтому, как догадывался Рик. колокол и продолжает свою работу – отгонять злых духов прочь от замка. Принц редко видел мать – не в обычаях сторнийской знати было поручать воспитание мальчиков женщинам. Но вот сегодня запыхавшийся слуга нашел принца в комнате обучителя и передал приказ отца – немедленно спешить в комнаты матери.
Торин наверное уже там – его наверняка вытащили с уроков фехтования…. А  ему, Рику, придется и вовсе пропустить это увлекательное занятие…. Жаль… И еще более жаль, что сегодня он не сможет снова заняться тем, что за последние три дня стало чуть ли не смыслом жизни маленького принца. Тут главное проявлять осторожность – уже несколько человек заметили пропажу кошки из ухни, и щенка из замковой псарни. К счастью никто не догадался связать эти пропажи с исчезновением маленького ножичка для фруктов. Такого же, как тот, у Родрика… Очень хорошего, острого… очень острого… Рик не выдержал и, приостановившись, извлек из складок одежды блестящее лезвие. Раньше, зная о его нечувствительности к боли, мальчику редко давали что-то вроде этого… игра света на маленьком, почти игрушечном клинке завораживала,… но еще больше завораживала та власть, что имела эта вещица. Власть над жизнью и над тем, чего Рикард никак не мог понять  - болью.
Если маг Четырех ветров посчитал, что он напугал мальчика, то его опасения были напрасны. Муки и смерть снежно белого щенка очаровали маленького принца настолько, что теперь ежечасно в мыслях он возвращался к этому моменту, снова и снова смотрел в глаза умирающего животного, стараясь увидеть там то таинственное, волнующее, что припустил в первый раз. И уже на утро второго дня, после целой ночи снов полных крови и колокольного звона, Рикард понял, он повторит то, что сделал маг, повторит обязательно.… Он должен еще раз увидеть, как гаснут глаза умирающего создания, как уходит из тела жизнь, а кровь сочится словно вода, окрашивая алым каждый разрез… Со свойственной ему решительностью Родрик пробрался в замковую кухню, украл ножик для фруктов и изловил кошку, живущую на кухне на правах охотницы и защитницы от мышей…
Кошка боролась за жизнь еще яростнее, чем щенок, но Рик был непреклонен. И глядя в глаза умирающему животному, он искал ответ, что ж е сейчас уходит из израненного тельца, что сейчас видят устремленные в никуда глаза? Не найдя ответа, на следующий день принц украл щенка из псарни, но еще одна смерть не раскрыла тайн… Рик был в отчаянии – он не мог спать, не мог сосредоточится ни на чем, и даже на уроке землеведения лишь рассеяно пожимал плечами в ответ на вопросы обучителя. И вот сейчас он спешил к смертном одру матери, гадая, сумеет ли он заглянуть в глаза умирающей… Но в тот день мальчику не  суждено было дойти до материнских покоев. Уже на втором этаже донжона внимание Рикарда привлекла дверь, из которой осторожно выскользнула служанка. Девушка явно спешила, но хотела произвести как можно меньше шума. Невидимый в тени коридора, Рик замер… что в этой комнате? Он не помнил, чтобы был здесь когда-то, но она вызывала странные, полузабытые воспоминания… Мальчик дождался, когда стихнет шелест шагов служанки, и проскользнул внутрь.
В небольшом помещении, все стены которого были обиты коврами так тщательно, что нигде не было и следа стыков – лишь плавно перетекающий по всем стенам и полу рисунок,  стояла детская кроватка, стул и небольшой столик, заставленный всякими мелочами. В кроватке глубоким сном спал младенец. Мальчик подошел поближе и с любопытством уставился на рюшечный «сверток». «Надо же, какой маленький… И я лежал здесь, когда был таким же, наверное… Значит, это мой братик?! Ух-ты….» Рик осторожно прикоснулся младенцу, и, сам не понимая, что делает, развернул пеленки. Ребенок проснулся, заплакал,…  слушая громкий детский крик, принц понял, что должен делать, к чему он готовился эти три дня! Он должен узнать все тайны смерти, должен понять, увидеть, почувствовать сокрытое… Обязательно…
Взгляд Рика остекленел, побледневшее лицо приобрело упрямое и, в то же время, жаждущее выражение. Словно в забытьи юный принц достал нож и провел первую алую черту на нежной коже младенца. Следом - вторую, третью… Ковры, защищавшие детскую от шума, заглушали и отчаянный вопль, постепенно переходящий в хрип, едва слышный даже в самой комнате…
Рик не услышал ни шагов людей, спешащих к комнате, ни почти беззвучно открывшейся двери, и из сладкого, дурманящего транса его вырвал лишь сильный удар, отбросивший мальчика от залитой кровью колыбели. Первое, что почувствовал принц. были не страх, не удивление, а сожаление, ярость и раздражение: ведь еще немного – и он бы увидел, понял.… Чьи-то сильные руки оторвали Рика от пола и мальчик увидел прямо перед собой перекошенное нечеловеческой яростью лицо отца. Миг принц ощущал себя древесным листом, попавшим в лапы урагана, но Властитель с силой отбросил его в сторону, прямо на столик и рванулся к колыбели. Удар был страшен – Рик почувствовал, как амулет на груди полыхнул огнем, но тут же сделался просто горячим. Было трудно дышать, по голове сзади текло что-то влажное, в ушах шумело… Словно во сне он наблюдал, как отец, со спутниками (а это были Родрик, Грегор, покинувшая детскую служанка и пара стражников) столпились возле колыбели. Родрик вскинул руки, словно провозглашая победу, но на его искаженном от усилий лице не было ни торжества, ни обычной величественности – лишь сосредоточенность. Но вот он расслабился и отрицательно покачал головой. Властитель рухнул на колени и первое, что проникло в сознание Рика сквозь шум в ушах, был отдаленный, едва слышный, гул колокола, доносящийся сквозь распахнутую дверь, и отцовские рыдания. Мальчик попытался встать на ноги, но пол покачнулся, в глазах двоилось,… он рухнул обратно на осколки, в которые превратились все безделушки, стоявшие на столике. Властитель медленно поднялся с колен и, тяжело ступая, подошел к распростертому сыну.
(продолжение следует)

Автор: Рикард Шарк 07.01.2004, 13:13

(продолжение)
- Твоя мать умирает сейчас. Ее последним желанием было увидеть дитя, произведенное на свет в таких мучениях, такой ценой… Что я должен сказать ей в смертный час? – голос отца сделался обманчиво спокойным, - Что должен ответить немой вопрос в ее глазах? Что ее последний ребенок мертв, разрезан на куски собственным пятилетним братом?! Что ее чрево породило чудовище, по сравнению с которым даже акулы покажутся милосердными?! ОТВЕЧАЙ МНЕ!!!
Властитель с легкостью поднял мальчика левой рукой за одежду и в тот же момент правая с силой ударила Рика по лицу. В последний момент кулак мужчины разжался и удар, способный ломать доски превратился в пощечину. Но и она разбила юному принцу губы, нос, отбросила голову назад с такой силой, что, казалось сейчас шея не выдержит и сломается.
- Стой, мой господин! – Родрик буквально повис на руке Властителя, вновь занесенной для удара, а Грегор вырвал Рика, оставив в намертво сжатом кулаке мужчины клок одежды, - Ты уже потерял сегодня одного сына, скоро потеряешь жену.… Так стоит ли лишаться и второго ребенка? Умерь свой гнев – Рикард мал, и не ведает, что творит – ведь боль не ведома ему…
Но слова убеждения были излишни – плечи Властителя уже опустились, а ярость ушла из взора.… Теперь там были лишь бесконечные боль и усталость:
-Вы правы… правы. Я совсем забыл, что мой сын - урод. Что ж, заберите принца, отнесите в его покои, лечите… - Властитель обвел суровы взором всех присутствующих, - и помните, что ничего этого не было. Младенец, мой сын, - умер во сне. Этот, - кивок в сторону Рика, - упал со скалы, ведь все дети так любят там лазать, сколько не запрещай… Если о произошедшем станет известно за стенами этой комнаты – вы все, ваши семьи и друзья, умрете так, что духи ветров зарыдают…А теперь – все вон. Мне нужно побыть одному… здесь, рядом с ребенком…
  Рик почувствовал, как его поднимают на руки и выносят из комнаты. В балансирующем на грани яви и бреда сознании мальчика остался лишь звон колокола, из едва слышного превратившийся в оглушительный, занимающий все место в мыслях.… Когда колокол замолчал, принц потерял сознание.
***
Рикард едва заметно скосил глаза, проходя мимо той памятной двери. С тех пор ее открывали лишь слуги, убирающие замковые покои – Властитель так и не женился вторично. Тогда все удалось сохранить в тайне – стражники и служанка привели комнату в порядок, а маги придали младенцу вид умершего во время спокойного и глубокого сна. Служанка исчезла уже на следующий день, солдаты – через месяц. Ну а в том, что раны Рика – результат падения  никто и не думал сомневаться. Его конечно тут же вылечили  - для такого случая пригласили опытного в исцелениях мага, после «работы» которого на лице не осталось ни шрама… чего не скажешь о других шрамах, не видимых взору…
***
Еще через три дня (через шесть, с того момента, как костяной медальон был водворен на шею мальчика) он сидел в одиночестве в своих покоях.  Колокол уже давно замолчал, и тишина завладела опустевшим замком. Почти все обитатели твердыни Сторна и многие жители столицы Империи тысячи островов были сейчас на берегу, где милосердное море готовилось принять тела матери и ее новорожденного ребенка.  «Первый сторниец вышел из моря – и все его потомки в свой срок вернутся в морское  лоно» - говорил обучитель. Все сейчас стоят на берегу: отец, Торин, даже слуги… Но он должен сидеть здесь – отец приказал стражникам не выпускать мальчика из комнаты. Сказал прямо при нем, но даже не взглянув при этом в сторону сына, словно того не было на свете… Мальчик сидел на подоконнике, наблюдая как медленно солнце сползает вниз, скрываясь за горизонтом. Как только его верхний край скроется в водах, с небольшого корабля, жрецы Великой акулы сбросят в воду два тела… «…И предки возьмут свое, и завершится великий круговорот жизни…» Из акулы вышли – туда и вернутся. Но как же грустно…как же… как же больно…
Дверь отворилась с легким скрипом и всего один, исполненной радости и надежды миг, Рику казалось, что на пороге стоит отец. Но человек шагнул в полосу красного, закатного света, льющегося из окна, и мальчик узнал Грегора. Верховный жрец молча подошел к Рикарду встал рядом, рассеяно всматриваясь в пламенеющее море поверх головы маленького принца. Рик больше не мог терпеть – все события этих шести дней навалились на пятилетнего мальчишку чудовищным, неподъемным грузом. Глаза щипало, рыдания рвались наружу – Рик уткнулся в грудь жреца и зарыдал тяжело, как дети не плачут почти никогда. Он не знает, сколько это продолжалось – час, два,… может, три? Но все кончается – иссякли и слезы. Грегор погладил выплакавшегося мальчика по голове, легко снял с подоконника на пол и опустился на корточки рядом. Две пары синих глаз оказались на одном уровне, и в глазах жреца Рик увидел все ответы, что искал эти дни. Увидел жизнь, смерть, боль… и власть. Грегор улыбнулся:
- Вытри слезы, мой принц. Сегодня ты плакал последний раз. Будущий владыка Сторна должен быть сильным, в его сердце не будет места скорби, - рука жреца легла на грудь мальчика, прямо на медальон из кости. Боль не властна над твоим телом, а теперь и твоя душа свободна от мук. А теперь спи, будущий Властитель, и да будет твой сон крепим.
Глаза мальчика тут же стали закрываться, и он уснул, едва коснувшись ложа. Впервые за эти дни сон принес лишь облегчение, но не муку. Сознание было ясным, но вчерашний вечер совершенно исчез из памяти – осталось лишь бесконечное доверие к Грегору и уверенность: все, что бы ни свершилось – к лучшему. С тех пор старый жрец и младший сын Властителя стали неразлучны…
***
Рикард переступил порог комнаты и окунулся в густой аромат трав, курений и болезни. Окна в комнате были занавешены, чтобы яркий свет не беспокоил больного властителя. И здесь был отчетливо слышен близкий звон  колокола – «Хранитель душ» ни на миг не прекращал своей службы. Принц подошел к ложу и опустился на край, радом с умирающим. В том, что властитель именно умирал не могло быть ни малейших сомнений – стройный и сухощавый, как все Шарки, он превратился в скелет. Сквозь пожелтевшую от болезни кожу можно было видеть каждую жилу, а лицо больше напоминало череп. Дыхание был громким, и столь тяжелым, будто на груди Властителя покоился весь остров. Несколько минут Рик неподвижно сидел у изголовья отца, как вдруг тело того вздрогнуло и изогнулось в смертельном напряжении. Властитель изогнулся дугой, по комнате разнесся скрежет зубов, и казалось еще немного, - кости начнут ломаться, не выдержав дикого напряжения. Принц успокаивающе положил руку на лоб отца - тот был невероятно горяч и сух. Словно в ответ на прикосновение судороги прекратились, и больной пришел в сознание. Глубоко ввалившиеся  глаза открылись, и Рикард впервые за долгие годы встретился взглядом с отцом. В глубине глаз умирающего молнией промелькнуло узнавание, гнев, понимание,… и все затмил страх, сменившийся смертной пеленой. Грудь Властителя опустилась последний раз, Рик склонился совсем низко и прошептал на ухо человека, переходящего смертную грань: «Это должен был быть ты, отец… Не Грегор – ты… Я ведь так ждал тебя, так верил…» Властитель был мертв. В мертвых глазах застыл вопрос, на который уже никогда не будет дан ответ, тело обмякло. Рикард встал.
- Мой великий отец умер у меня на руках. И в этот скорбный час я, единственный наследник покойного Властителя Четырех Ветров, Владыки морей и прочая и прочая, повелеваю: спустите со шпиля флаг с гербом моего отца, созовите Совет кланов, оповестите посла Лаконы, нашего сюзерена, и послов прочих государств, - слуги разбегались с поручениями с ретивостью, свойственной всякому, кто желает приобрести расположение нового господина. Рикард не торопясь подошел к окну, сорвал с него занавеси, открыл створки и впустил свежий, пахнущий морем воздух в пропитанную запахом смерти комнату.
- И еще, утихомирьте, наконец, этот колокол, - впервые за весь день Рикард улыбнулся счастливой улыбкой.

Автор: Кир-Тай-Суан 07.01.2004, 23:27

ПРОЛОГ. grin.gif гы...

Кир-Тай уселась перед большим овальным зеркалом... Она медленно, с какой-то благородной медлительностью  распустила свою толстую, тяжелую черную косу. Сладко, по-кошачьи потянулась.
- Не стой у двери... – произнесла она своим чарующим бархатным голосом.
Маленькая девочка лет двенадцати возникла рядом с Тай.
- Дитя, - обратилась Кир к малышке, - зачем ты принесла это сюда? – царица поднесла к лицу девчушки роскошный, изукрашенный каменьями гребень.
   Стоящая вздрогнула и отшатнулась, с ужасом в глазах. Худенькие ручки закрыли голову.
- Да, я нашла его... – по-прежнему улыбаясь говорила царица.
   Девочка задрожала, потом упала в ноги Кир и принялась с рыданиями просить о пощаде.
- Хм... Глупая... Я не причиню тебе вреда... – Тай подняла млышку с пола. – Иди сюда, - царица усадила девочку себе на колени. – Скажи, кто тебе дал эту игрушку, я знаю, ты ни в чем не виновата... Тебя околдовали... – голос Кир дурманил. – Скажи мне, кто этот ужасный человек! – с жаром воскликнула Иц. – Скажи, и я убью его! Он заставил тебя совершить такой ужасный поступок! Он изменник, его существование грозит благополучию государства... Ты ведь хочешь, чтобы твои братишки и сестренки, мама и папа жили в достатке? – тут Кир внимательно посмотрела девочке в глаза.
- У...у...м.м.м.еня нет с.с.с.семьи... – пробормотала малышка.
- Нет семьи?  Как печально... Знаешь, - царица ненадолго умолкла, - у меня тоже нет семьи, я уверена, мы с тобой подружимся... – Кир мягко, почти по-матерински улыбнулась.
   Девочка, казалось, успокоилась, стала чувствовать себя свободнее.
- Ну, так кто этот ужасный человек? – Кир заглянула малышке в глаза.
   Малая встрепенулась и принялась рассказывать...
- ...Он не называл себя... Но как-то раз я слышала, как к нему подошел слуга и назвал его министром Тай-О-Йеном. Он...
- Спасибо... – Кир-Тай наклонилась к губам девочки.
Нежное прикосновение, малышка забилась в холодных объятиях царицы, но скоро утихла. Дух Со-Мней принял ее в свои объятия... Дух Смерти...
Кир осторожно положила трупик на пол, убрала волосы с лица малышки, но закрывать мертвые глаза, в которых застыл предсмертный ужас, не стала. Рот девочки скоро наполнился кровью и тоненькая алая струйка окрасила мертвенно-бледную кожу.
Кир встала и вышла на балкон. Сиреневая ленивая ночь окутала степь... В воздухе ощущался запах полыни, костра, каких-то пряностей. Кир некоторое время смотрела на светящийся желтыми и рыжими огнями город, потом щелкнула пальцами. Рядом с ней, будто из воздуха, возник слуга.
- Ты видел девочку?
- Да, повелительница.
- Отнеси ее а спальню министра Тай-О-Йена... Сделай это незаметно. – Тай продолжала смотреть на город.
- Это все, повелительница? – удивился слуга.
- Да, я сама поговорю с ним, но чуть позже...
Слуга собрался отправиться исполнять приказание.
- А, погоди... – остановила его Кир и обернулась. – Там на столике лежит отравленный гребень, отошли его, как подарок моей тетке...

Тай поставила один из многочисленных пузырьков с ароматным маслом у кровати и, полулежа на шелковых подушках, принялась играть на лютне. Тонкий силут царицы таинственно вырисовывался на легкой, почти прозрачной алой занавеске, которую совсем незаметно колыхал ветер. Кир тихо напевала одну из своих любимых песен, звуки лютни и голос ведьмы смешивались с мягким светом, исходившим от многочисленных маленьких свечек, стоящих в алых стеклянных стаканчиках по всей комнате.
   Тай мягко улыбнулась, услышав легкие шаги человека, которого ждала...
- Йен... – тихо произнесла она. – Я понимаю, ты получил мое послание?
- О, да, царица...
- Что ты можешь сказать в свое оправдание? – Кир отложила лютню и подошла совсем близко к этому высокому, красивому молодому мужчине.
- Увы, ничего, о, великая... – она смотрел на нее так, будто был уверен, что Тай простит все. Наивный...
   Иц обошла Йена кругом, проводя тонкой ладошкой по груди, плечам, спине пришельца. Наконец, она остановилась перед его лицом.
- Ты красив... – прошептала она почти страстно и обворожительно улыбнулась.
   Лишь усмешка в ответ.
- Мне нравятся твои крепкие руки... – Кир уставилась в глаза министра. – Ты не хочешь обнять меня?
   Тот робко сделал шаг навтречу и осторожно положил ладонь на талию царице.
- Такой застенчивый... – она усмехнулась и обняла Йена за шею. – Скажи мне что-нибудь...
- Вы, Вы... – министр жадно скользил по Кир своим затуманненым взглядом. – Вы прекрасны, о, моя повелительница... – тут он резко приник к ее шее и принялся страстно покрывать поцелуями кожу, шарить по телу Тай руками.
   Женщина закрыла глаза и довольно улыбнулась. Через несколько секунд Йен схватился за сердце и , упав на какой-то ужасно дорогой ало-желтый ковер, начал корчиться от боли. Около получаса он ждал Со-Мнея, пока Иц не соизволила прекратить эту смертельную пытку. Лишь после этого министр изогнулся и, издав громкий крик, скончался.
- Убери отсюда это тело, - обратилась царица к слуге, уже возникшему в дверях. – И передай тюремщику мой приказ... Пусть вывесят его, - она пнула труп тонкой ножкой, обутой в алый атласный туфелек, - на столбе в центре города, как предателя. Вечный позор на всю его семью.

- Что? Турнир в Криэране?
- Да, царица.
- Хм... – Кир усмехнулась. – Прикажи готовиться к отъезду. Пора нанести визит в Лакону.
   Криэранский турнир... Когда она в последний раз была там? Лет 10 назад, будучи еще совсем девчонкой. Интересно, изменился ли этот проклятый город? Остались ли еще отважные мужчины, способные показать высокое мастерство  боя? Это она узнает, когда приедет туда. А теперь следует позаботиться о делах государства и найти наместника на ближайшую неделю-полторы. Глава Лла-Тай, верный Мю-Суан-Фо вполне подойдет...

Автор: Ярно ле Фалесс 09.01.2004, 17:26

Лакона. Фалесса. 22 день месяца Исков. 3 дня до начала турнира.


- Сир Ярно.
- Да Лоран.
- Вы не хотите отобедать сегодня с королевой Селин?
- Мой друг, я не для этого живу вне дворца, чтобы обедать с этими подхалимами, я не хочу видеть подлые лица, которых вдоволь насмотрелся за свою жизнь во дворце.
- Но королева будет недовольна, вы итак не часто появляетесь ей на глаза.
- Вот и отлично! Я думаю она переживёт ещё один день разлуки - Ярно улыбнулся.
- Но через три дня турнир в Криэране и было бы прекрасно, если бы вы получили её благославление и знак отличия.
- Ты смеёшься надо мной Лоран? Давай забудем это. Лучше скажи, когда мы выезжаем в Криэран?
- Сразу после обеда вся процессия будет у Южных ворот.
- Хорошо. Мои доспехи готовы?
- Да сир. Фарсер! доран! Внесите доспехи!
  Через мгновение двое слуг стояли напротив стола, за которым герцог Лессо медленно потягивал криэранское вино.
  Фарсер поднял панцирь, медленно поварачивая его в воздухе.
  На грудиЮ из сапфиров, алмазов и других драгоценных камней был выложен герб Фалессов - ветка граната на фоне коронованного солнца.
Панцирь блестел от лучей солнца, что проникали из отворённого окна.
Ярно довольно улыбнулсяи сделал жест поднести панцирь к нему. Слуга немедленно повиновался.
Герцог провёл рукой по доспеху и в его глазах читалось благодарство мастеру.
На шлеме же, над забралом был выгравирован герб Лаконы.
- Спасибо Лоран. Отблагодари Люрона за отличную работу. Можешь быть свободен. Старый слуга, что служил ещё отцу Ярно, поклонился и вышел вслед за Фарсером и Дораном.
Фалесс подошёл к окну глотнув тёплого воздуха. Перед ним величественно возрос дворец, в котором сейчас сидит на троне регенша Селин. Ярно скорчил гримасу разочарования и закрыл створки.
  Через час Лессо спустился спустился во двор уже облачённый в великолепные доспехи. Лоран накинул на плечи герцогу белый плащ, по краям которого шла золотая полоса, а по центру, также, как и на шлеме вышет золотом герб Лаконы.
- Где Яркий? - Ярно удивлённо посмотрел на Лорана - негоже заставлять ждать благородных людей.
- Сейчас его выведут сир.
Сзади послышалось ржание, обернувшись, Ярно увидел своего серого в яблоках коня.
- Яркий! Красавец ты мой! Мы должны показать всем, что значит рыцарь Фалессы!
Ярно легко вскочил на жеребца и направил его к воротам у которых его ждало сопровождение. Улицы Фалессы были полны людей, все шли к Южным воротам, чтобы пожелать удачи рыцарям Фалессы. Над всеми ними и высокими особняками возвышался дворец, напротив которого жил герцог.
Сама же королева осталась во дворце , где, как все говорили у неё масса неотложных дел. В Криэран она прибудет к началу турнира.
Узнав это,Ярно долго смеялсясо своими друзьями. Как считал Лессо,Селин наверняка в очередной раз что-то, кому-то отдала.
По всейФалессе ходили похабные шуточки о королеве.
Сама же столица гуляла. Люди пели песни, всюду играла музыка. Вино лилось рекой. Оглядываясь по сторонам Ярно восхищалсямогуществом и красотойФалессы.
В свою очередь весь огромный город молился на Лессо. Служители Марэля длинной шеренгой направлялись к воротам. Из их уст шла прекрасная песня посвящённая богу солнца.
В толпе Ярно заметил людей ордена Света, которые в своих белых плащах,как всегда что-то вынюхивали.
Вскоре они добрались до могущественных стен города и огромных,обитых золотом ворот.,у которых толпилось множество людей,над которымиподнимались знамёна великих домов Фалессы.
- Горящий конь - это Лардли, Дерево на фоне перекрещённых мечей - это Клотье,великан держущийв руках двух мертвецов- это Таллы. Кого здесь только нет! Похоже вся Фалесса решила блеснуть своим мастерством и мощью на турнире. - Лессо обратился к своему оруженосцу Тилу.
- Криэрана великий город сир. Древняя столица, было бы оскорбительно если весь свет Фалессы не поехал бы на турнир.
- Да здесь и шуты, и повара,неужелив Криэране их нет?
- Многие графы решили взять с собой личную свиту.
- Ну чтож это их право.
- Вы не забылисир, что вам предстоит защищать титул чемпиона прошлого турнира?
- Нет конечно. В этом году публика явно по представительней будет,сложновато придётся.
Ярно улыбнулсяодной из многочисленных девушек смотрящих на него. И направил Яркого в голову кавалькады. По дороге обмениваясь с влиятельными людьми Лаконы шутками и словами поддержки.
Ещё долго слудители Марэля благославляли рыцарей, ещё долго молоденькие девушки целовали рыцарей, наконей длинная процессиядвинулась в путь,оставив позади Южные ворота Фалессы. Сама же столица со своими многочисленными,малыми и большими дворцами и храмами, со своей суетой и заговарами осталась в прошлом. Рыцарей ждал пышный турнир, куда должны съехаться люди со всего мира.
Ярно надеялся, что хоть на время забудет о троне, который не поправу занимает Селин. Он решил думать лишь о турнире. А после, если не повезёт и до, ему придётся переговорить со многими людьми и именно о желанном короле Лаконы.

Автор: Эвор Тилийский 10.01.2004, 20:34

Ночная темнота только сменилась ранними предутренними сумерками, когда у ворот Княжих Чертогов остановилось два десятка всадников на приземистых черно-гнедых лошадях. Лес огласили глухие удары о дерево. Кто-то из дозорных спустился, что бы открыть Ворота своему Князю, и небольшой отряд  проехал на широкий двор еще спящего Тилийского чертога. Не громко, будто смущенно, затявкали дворовые собаки, скрипнули, закрываясь, высокие дубовые ворота и снова стало почти совершенно тихо.
Эвор спешился одним из первых, бросил поводья Ночи в руки подбежавшему конюху, снял шлем и в несколько шагов взбежал на крыльцо.
- Мой князь, как удалась охота?
Крилла выступила из сумрачного коридора, похожая на длинное угловатое белое привидение. Вторая жена Сэдрика, которую так и не принял ни Эвор, ни многочисленная родня, как все маги Темной Воды не спала по ночам и занималась в основном тем, что читала Эвору нотации на правах княжьего чародея и пугала зазевавшихся ночных дозорных своими неожиданными появлениями в коридорах и залах. Молодой князь был уверен, что «Баллада о призраке полнолуния» так любимая воинами Чертогов часто исполняется именно для того, что бы позлить ее.
- Лучше, чем мы ожидали, - ответил на ее вопрос Эвор.
- И гораздо хуже, чем мы предвидели…, - сухой голос и заметное пренебрежение, звучавшее в нем, приводили Эвора в состояние близкое бешенству, - Отец хочет видеть вас, немедленно. Он не спал всю ночь, ожидая вашего возвращения.
Эвор не ответил, и продолжил свой путь. Он не оглядывался, но слышал, как она идет следом. Он не успел, она изложила все отцу по-своему, и теперь переубедить Сэдрика будет практически невозможно. Жена имела на старого Князя гораздо больше влияния, чем нелюбимый и почти чужой после десяти лет жизни в Лаконе сын.
У дверей в отцовские покои Эвор остановился и снова остановил взгляд на бесцветном лице мачехи, в бледно зеленых глазах стояло что-то подозрительно напоминающее торжество. «Ты ни чего не добьешься, Крилла. Ты так и не родила отцу детей. Каким бы я не был, я единственный его наследник и уже очень скоро стану единственным Князем, и тебе придется уйти». Эвор усмехнулся.
- Я хочу поговорить с отцом наедине, - сказал он твердо, - Ступайте, помолитесь Шепчущему за нашу победу, нам нужны ваши молитвы.
Крилла поджала губы но не посмела ослушаться. Когда ее похожая на сухую щепку фигура скрылась за поворотом коридора, Эвор медленно открыл двери в покои отца. Сэдрик был уже очень стар, в тот год, когда Эвор родился, ему минуло уже сорок шесть лет. Теперь же старый Князь совсем поседел, словно высох, и кожа его стала темной и бугристой, как кора старого дерева. Он давно не выходил из своих покоев и почти забыл все, что было ему когда-то дорого, но до сих пор оставался Князем, и его воля стоила дороже того, что приказывал Эвор.
- Отец, мне передавали, что вы хотели видеть меня.
- Не столь хотел, сколь должен. Я знаю о твоих планах, Эвор. Я запрещал тебе собирать войска. И ты ослушался меня. – в тоне Сэдрика не было гнева, только холодное напряжение.
- Да, отец, ослушался.
Какое то время Сэдрик молчал.
- Ты достаточно смел, Эвор, ты сообразителен, и умеешь брать то, что хочешь, - медленно произнес он, - Ты сумел добиться того, чего до тебя уже сто лет никто сделать не мог. В наших сокровищницах больше нет лесной слезы и золота, зато в кузницы завезли сталь и железо, там куют мечи и наконечники для стрел. Теперь ответь мне на вопрос «зачем?». Ты так и не научился задавать его перед тем, как собираешься что-то сделать.
- Тил больше не будет платить налоги Лаконе, они больше не будут навязывать нам выгодные только им цены на лес и меха, и мои наследники не будут воспитываться в Лаконе. – стараясь говорить не резко, ответил Эвор.
- Хорошо, тогда ответь на вопрос, что будет с Тилом, в случае если какая ни будь шальная стрела, яд или просто честная сталь убьет тебя?
- Этого не случится.
Сэдрик хрипло рассмеялся.
- Неужели ты думаешь, что твои союзы с Бором и Темным Бродом остались незамеченными Лаконой? Или Селина и ее совет настолько глупы, что не заметили покупки целых караванов оружия в Криэране, у себя под носом? Глупо считать себя умнее всех, глупо недооценивать врага, Эвор. Не Селина, не Ярно Фалесс никогда не отдадут тебе Полумесяц добровольно, и каждый из них знает, что для того, что бы убить змею, достаточно просто отрубить ей голову.
- Назад пути нет, отец, и я не жалею. Я буду осторожен….
- Тут не достаточно быть просто осторожным, Эвор. Ты поедешь в Криэран на турнир, возможно, это даст тебе какую-то отсрочку перед войной, пока ты честный вассал тебя не тронут, по возвращении обручишься с Княжной Бора, у тебя должны остаться наследники, если что ни будь с тобой случится. Твоя война подождет еще пару лет.
- Отец…
-Если ты умрешь сейчас, Эвор, то Тил уже не поднимется с колен, я слишком стар, других наследников у меня нет, и наш ближайший родственник, который унаследует все в этом случае на три четверти лаконец.
- Я…
- Ты объединил Полумесяц, собрал и почти вооружил армию. Они, - Сэдрик неопределенно кивнул за окно, - любят тебя, любят до тех пор, пока у тебя все получается. Но это только одна сторона монеты, ты же должен видеть обе стороны. Чем выше ты поднимешься, тем больнее упадешь, и ты должен помнить, что вместе с тобой будут падать все те, кто был тебе верен.
Эвор молчал. 
- Собирайся в Криэран, попытайся сыграть на их перипетиях с троном, предложи Селине помощь против Фалесса или Фалессу помощь против Селины. Ты в любом случае наживешь врагов, но так есть шанс нажить и друзей. Ступай…
Эвор поклонился.
- Спасибо, отец, - эти слова сорвались неожиданно.
- Когда вернешься из Криэрана, я официально передам тебе власть, если буду все еще жив, а теперь иди… и позови ко мне Криллу, я должен поговорить с ней.
- Да, отец.
Стараясь создавать меньше шума, Эвор покинул комнату. На душе было тяжело. Он был уверен, что Крилла ждала другого исхода, и при ней все было бы по-другому. Меньше всего на свете Эвор хотел бы сейчас его видеть. Сейчас бы запереться у себя подумать о разговоре с отцом, выспаться и снова подумать, но оставить просьбу Сэдрика без внимания не мог.
В святилище над Большим Залом Крилла была не одна. Но ее собеседника Эвор не узнал, они оба стояли к нему спиной, глядя в высокое стрельчатое окно, на медленно светлеющее небо.
- …она обещала мне многое, - вкрадчиво произнесла Крилла.
- хочешь сказать, что станешь Княжной, если Сэдрик и Эвор умрут…
- Я и мой супруг. Вопрос надо ставить по-другому «не если, а когда», - с слышимой в голосе усмешкой ответила Крилла.
Эвор выскользнул из комнаты, теперь из коридора прислушиваясь к их разговору, который перешел из интересного ему русла в какие то теологические споры. Сердце обещало пробить грудную клетку. Но позволить себе ошибиться еще раз он не мог, поэтому, создав как можно больше шума, по новой ввалился в зал и сказал Крилле, что ее зовет отец, на этот раз разглядел ее собеседника, с которым раньше не был знаком. И пошел к себе. Что ж она желает его смерти, и видимо все идет по ее плану, а он, Эвор пока бессилен что-то изменить.
Он со всем разберется, когда вернется из Криэрана, …если вернется. Последней мыслью на этот счет было, что, наверное, именно так мотыльки и летят на огонь.

Автор: Саола 11.01.2004, 15:28

За две недели до турнира
часть 1
        Вечереет. Зной…. Бесконечно долгий день… и еще более бесконечный вечер. Конец лета выдался в Криэране настолько жарким, что воздух казался тяжелым и душным даже рядом с морем. Тенистый сад и плещущийся совсем рядом с изысканным краснодеревным столиком фонтан только немногим облегчали это обстоятельство.
          По кошачьи гибкая темноволосая красавица томно потянулась и откинулась на высокую спинку изящного резного кресла, не отрывая взгляда от собеседника. Под длинными черными ресницами в непроницаемо-синей глубине загорались и гасли отражения пламени свеч, оставленных прислугой на столе.
- У вас прекрасный сад, сенатор, - негромко произнесла девушка.
- Он гораздо менее прекрасен, чем вы, моя госпожа, - сально улыбнулся ее собеседник.
          Девушка с очаровательным смущением опустила ресницы, сенатор подлил вина в бокалы.
          Они познакомились случайно на одном из многочисленных аукционов для знати, где сенатор Гэлваэр подыскивал скульптуру для своего нового загородного дома, а она просто интересовалась новинками, и была настолько искренне восхищена его выбором, что разговор между ними не мог не завязаться. Сенатору не составило особой сложности заманить ее в особняк под предлогом имеющихся в нем драгоценных картин, к тому же юная синеглазая особа, похоже, и сама была не против развеять его одиночество этой ночью. Гэлваэр никогда не считал измену жене чем-то греховным, особенно учитывая, как часто та болела и уезжала в пригород вместе с детьми. В молоденьких же небогатых дворянках, желавших получить расположение сенатора, недостатка никогда не было. А эта особенно хороша, возможно, он даже не прогонит ее утром…, звериная грация и эти глазищи, наивные и вместе с тем лукавые, как два омута…
          Девушка протянула руку за бокалом, и сенатор накрыл ее своей.
-Вы хотели посмотреть картины, - с улыбкой произнес он, - Я провожу вас.
          Она улыбнулась, глядя из под длинных ресниц, и с плавной быстротой поднялась из кресла, захватила оба бокала со стола и послав сенатору многозначительный взгляд поднялась по мраморным ступеням на крыльцо. Не стоит даже говорить, что Гэлваэр незамедлительно последовал за ней.
-Это так чудесно, что вы пригласили меня, - проворковала гостья, рассматривая старые полотна, развешанные в спальне.
-Чудесно, что вы приняли мое приглашение. Вы не откажетесь выпить за мою коллекцию?
-Я не могу вам отказать, - улыбнулась она, - К тому же я захватила бокалы.
          Гэлваэр открыл очередную бутылку, разлил, залпом осушил бокал, шагнул к гостье, протягивая руки для объятий…, запнулся за складку ковра, упал и через недолгое время блаженно захрапел.

          Когда все было сделано, Саола пренебрежительно поморщилась. Вот так всегда в ее жизни – красивые платья неудобны для лазанья по крышам, похотливые спящие сенаторы тяжелые и не проявляют в сокрытии своих ценностей и документов никакой оригинальности… посредственность и серость, серость и посредственность.
        Еще около четверти часа Сао просидела на скамейке в саду, объедая гроздь великолепного черного винограда. Надо будет попросить Берна купить и высадить на ее участке этот сорт лозы. Сад у сенатора действительно завидный, ну да Тени с ним, с садом, пора идти.
          Стража выпустила ее без проблем. Гэлваэр нередко водил к себе девиц, и нередко выставлял их сразу, как получал желаемое, поэтому ей даже не задали вопросов. Оказавшись на улице за изукрашенными сложной гравировкой бронзовыми воротами, Сао вздохнула. Все от нее зависящее было сделано.
            Задание было несложным, самым тяжелым (причем тяжелым в прямом смысле) было перетащить храпящего Гэлваэра на кровать, прислугу явно встревожил бы валяющийся на ковре господин. Сорокалетний не пренебрегающий чревоугодием сенатор весил, как хорошая дубовая тумба и, кроме того, пытался лягаться во сне. Все остальное же было делом техники. Гильдия никогда не отправляет мастеров на задание, не проверив все трижды. Очаровать склонного к изменам жене сенатора для Сао не составило труда, как и найти требуемые нанимателем документы. За последние два года Саола научилась, глядя на комнату даже мельком, замечать, где могут быть спрятаны документы, у сенатора они примитивно были вложены в нишу за гобеленом.
          Завтра Гэлваэра заберут в темницу за измену, а правительство в Фалесе получит последнее доказательство того, что Эвор Тилийский закупает оружие для своих дружин. Но и первое, и второе больше не ее дело.
          Саола скользнула в темный глухой проулок, «случайно» столкнулась с закутанным темный плащ мужчиной, который теперь доставит документы в гильдию. Даже если (что мало вероятно) стражники Гэлваэра догонят ее и решат обыскать, то ничего уже не обнаружат.

Автор: Мист ле Нуаран 11.01.2004, 17:43

Я сладко потянулся и откинулся на спинку стула. «Кирин», темное сторнийское пиво, сильно превосходил лаконские аналоги; кроме того, таких креветок вы в мире больше не найдете, что бы вам ни вкручивали криэранские рестораторы.
Жизнь была хороша. Работа была сделана, деньги – получены. Завтра корабль уходит в Криэран… Давненько я дома не был. Хорошо б Ардрик был в городе. Да и к Кеннету надо зайти, если время будет у нас обоих.
Работа-то была – так, пустяк. Только и трудности, что в Сторн тащиться. Дело было вот в чем – у господ, выращивающих опиумный мак на юго-востоке Лаконы, появились конкуренты в лице импортеров гашиша из Лирии в Сторн. Так как местным они не доверяли, а собственная служба безопасности у них поставлена не особо (не, ну вроде серьезные люди, и вдруг такое…), то пришлось им нанимать профессионала со стороны и под личиной охранника купца тащить его в столицу Сторнийской империи, где заправилы супротивного картеля собрались на переговоры. Мне оставалось только пройти мимо слабенькой ввиду взаимного недоверия охраны и перерезать  руководящий состав – двух человек. Это окончательно подорвало доверие лирийцев и сторнийцев друг к другу, и картель так и не образовался.
Я расслаблялся, как мог, удовлетворяя свои гастрономические и многие другие потребности. По многим тавернам пронесся я ураганом, и как минимум две дотоле порядочные девушки могли вспомнить меня с благодарностью.
На пути из одного заведения в другое спереди и сзади меня выросли два мало чем примечательных внешне сторнийца.
-Мист ле Нуаран? – осведомился передний.
Паршиво… Мое настоящее имя для них не тайна…
-А что,  если и так?
-Вам необходимо последовать за нами.
А больше вы, господа хорошие, ничего не хотите?
Шаг левой назад, каблуком ломая кости стопы, локоть быстро назад – в солнечное сплетение. Сойдя со стопы, правой удар вперед точно снизу вверх в коленную чашечку – треснувшая кость гарантированна. И – быстро в переулок.
Однако пробежал я недолго. Шею уколола какая-то гадость. Мир уплыл, не сказав «До свидания»…
…Очнулся я в комнатке без окон и мебели. Масляные лампы в трех зарешеченных нишах освещали ее неярким светом. Машинально ощупав шею, я, конечно же, ничего не нашел. Привалившись к стене, я стал ждать. Минут через пятнадцать дверь открылась, впустив вместо ожидаемых палачей молодого человека с фигурой бойца, пепельными волосами и вызывающим дискомфорт взглядом.
-Так ты, значит, и есть Мист?
-Мне трудно это отрицать.
-Хорошо. Я знал тех, кто отрицал бы даже свое имя.
-Зачем? Если ваше ведомство по-настоящему захочет, я опишу даже свои юношеские сны.
-Мое ведомство?
-Разведка, контрразведка, тайная полиция – я попался кому-то из них, следовательно, вы – из той же стаи.
-Хмм… В каком-то смысле все эти ведомства – мои, но не потому, что я там служу…
-А по какой же причине?
-Они все служат мне.
-Секундочку… То есть, я имею честь беседовать с Властителем и так далее, Рикардом Шарком?
-Вот теперь – правильно.
-Ну и зачем тогда вам я?
-У меня проблемы с кадрами.
-Ну, вряд ли я буду хорошим чиновником или придворным…
-Этой акульей сыти у меня и так больше, чем мой народ может себе позволить. Мне нужен Воин.
-В Сторне  за день разучились драться? Не верю!
-Ты не понял. Бойцов у меня достаточно, и скоро это узнает весь мир. Но  из Воинов у Сторна пока только я.
-Мне кажется, достаточно…
-Для Сторна. Но у меня есть дело для Воина в Лаконе… и еще кое-где, а быть в двух местах одновременно наставники меня не научили.
-То есть, вам нужен… агент? диверсант?..
-Все сразу.
-…В Лаконе… и еще кое-где. Занятно. Только вот ваши наставники говорили вам, что за все в жизни надо платить?
-Легко. Я знаю ваши условия – пятая часть авансом, расходы за мой счет.
-Действительно, знаете. А цифра?
-Двадцать пять тысяч марок в год. Или предпочитаешь посдельно?
-Нет, и так хорошо. Цели и задачи?
-Потом. Для начала поедешь со мной в Лакону.
-Ах, да. Присяга.
-Да. Последняя. А еще турнир. И ты на нем выступишь.
-Легко.
-Значит, сделка?
-А у меня есть выбор? Сделка.
И мы пожали друг другу руки…

Автор: Кимир 11.01.2004, 17:50

Пролог: wink.gif

-   Что это? Слышишь?  - проснувшийся был очень встревожен.
-   Ты о чём? Подожди, а где Кимир?  - двое людей испуганно переглянулись и поняли, что не хватает ещё одного, близкого им, человека. Весь отряд мирно спал в окружении похрапывающих трилонов. Они вышли на охоту сегодня утром и проделали немалый путь вглубь Таёжного края.
-   Подъём! – крик молодого воителя разнёсся далеко вокруг, – Сейчас что-то будет, -  эта фраза была произнесена уже гораздо тише и была адресована другу наследника Немидии, у которого было немного странное для этих мест имя - Лиру.
И, действительно, в этот момент начался странный разгул стихии: земля задрожала, поднялся сильный ветер, унёсший несколько плащей охотников, и всю округу огласил чудовищный грохот, непонятно откуда взявшийся.


(спустя несколько часов…)

            Высокий, длинноволосый человек очнулся в маленькой пещерке, посреди которой светился небольшой шар голубого цвета. Поначалу он некого не увидел, да и тот кто там был поначалу не хотел этого, но вскоре, когда глаза привыкли и в голове наступил хоть какая-то ясность, Кимир заметил странную фигуру в другом конце пещеры.
-   Ну, как? Голова не болит? – заговорил старец, а это был, несомненно, он; Кимир определил это по осанке и хрипловатому голосу, - А теперь? – в темноте полыхнули глаза и внутрь странника и охотника, лежащего без сил на каких-то лохмотьях, хлынул поток, чего-то, доселе неведомого и непонятного, но являющегося неотъемлемой частью нашего мира. Сильный молодой организм, поначалу попытался воспротивиться этому, но поток, пронзающей всё энергии, слишком сильно воздействовал на сознание человека, который тут же отключился, не выдержав такого испытания.
-   Ничего, сначала все мучаются, но ты будешь жить, я тебе обещаю… - глухой смех, нечасто раздававшийся здесь, огласил пещеру, являющуюся тюрьмой для мага-самоучки, когда-то бывшего таким же молодым и многообещающим.
Сколько прошло времени никто не знает, особенно здесь, так как время уже мало, что значило для этих людей. Старый маг, который не помнил даже своего имени, теперь стал хирургическим инструментом,  понемногу готовил организм, попавшего к нему представителя древней ветки племени Немидов, осознание того, что ты теперь маг – могло неправильно сказаться на психике Кимира. И вот, наконец, он проснулся…
-   Где я? Что случилось? – град вопросов осыпал старца, - И что у меня со зрением? 
-   Ты стал видеть в темноте, юноша. Тут нет ничего такого, ты привыкнешь. А теперь слушай…, мне многое тебе надо рассказать. Я умру через несколько часов, а тебе ещё жить и учится здесь, так что все вопросы потом. Я ждал тебя много лет, меня для этого и посадили сюда, и вот вчера ты пришёл, вернее, упал в провал, образовавшийся в скале после непроизвольного раскрытия твоих энергетических чакр. На тебя ведь напал дикий трилон, да? Вот! Страх сделал своё дело, открыв тебя для мира энергии. Теперь ты для всех умер. Твои друзья сейчас ищут твоё тело там наверху, но они ничего не найдут и возвестят твоим родственникам, что ты погиб во время землетрясения, так что тебе теперь некуда спешить. Слушай дальше.… После моей смерти ты возьмешь вот это сумку и пойдёшь по коридору, всё время, держась правой стены. Примерно через час ты выйдешь в небольшую долину, которая будет тебе домом на ближайшие несколько лет. Дальше, у реки есть хижина, а за ней массивное строение. Теперь главное: туда ты войдёшь ровно через месяц, одев вот это кольцо, – жилистая рука протянула Кимиру странное кольцо с зелёным камнем, -  не забудь его одеть, это важно! Ну, ты и сам всё поймёшь через месяц. И не пытайся, куда либо сбежать, долина создана мной и из неё есть лишь один выход – ты сможешь выйти после того, как получишь все мои знания, тогда ты сам разрушишь всё это.… В хижине есть книги, их прочти обязательно, а уж еду не мне тебя учить добывать.
Вот в принципе и всё. Ничего не бойся, твои предки хорошо поработали над своей наследственностью, к тому же здесь нет ничего, способного причинить тебе вред. Твоя судьба ещё не написана – ты сам будешь её творить. Мой тебе совет, если всё пройдёт нормально, а это так и будет, я думаю, и ты снова выйдешь во внешний мир, очень сильно подумай, стоит ли тебе возвращаться домой и вступать в контакт с родственниками, так как за эти годы ты очень сильно изменишься, не сомневайся! Моё время подошло к концу. Удачи! – тело старого мага обмякло и рассыпалось почти мгновенно.
-    Я чувствовал, что что-то должно случится и вот, теперь я в какой-то пещере с кольцом, огромной сумкой и кучкой пепла, да ещё и с раскалывающейся головой, причём в полной темноте. -  От негодования, Кимир даже пнул сумку старца, подвернувшуюся в темноте под ноги, и тут перед ним загорелся такой же огонёк, как горел около его недавнего собеседника. – Ну, если так, то я пошёл, не сидеть же здесь оставшуюся жизнь!
И он пошёл по узкому коридорчику, шедшему под заметным углом вверх….


Продолжение следует….




Автор: Джимшид 11.01.2004, 18:12

Примерно за полгода до турнира. Где-то в степях Лирии.

Перегон скота с зимних пастбищ - дело не легкое. Но Джимшид ждал этого перегон с особым нетерпением – их стойбище снова будет стоять (как и всегда) близь стойбища рода старого Юсуфа.  А для него это, прежде всего, значило, что вновь он будет видеться с Айшан, с его Айшан. Джимшид окинул взглядом табун с кобылицами. Ещё и не стемнеет, как они остановятся на привычном месте для пятидневной стоянки. Завтра скот будет отдыхать и пастись, набираясь сил для перехода через реку, а ещё через день они начнут постепенно переправлять овец и коз, потом настанет очередь лошадей…
Когда стемнело, юноша ещё раз убедился, что может оставить табун под присмотром чутких собак и направиться в сторону дымов стойбища старого Юсуфа. Через несколько часов он мог уже в подробностях видеть слабо освященные юрты соседей и слышать, что у них твориться. Но в само стойбище он входить не стал и направился к ручью, у которого обычно набирали воду женщины. Отпустив Верного пастись и расстелив теплое одеяло на камне, Джимшид приготовился ждать. Звезды ярко горели в темном небе, из стойбища долетал запах дыма и лай собак, потом заплакал ребенок, кто-то прикрикнул на собак… Но за всеми этими звуками чутким ухом охотника Джимшид различил тихие, почти робкие шаги. Вот мелкие камешки осыпались под ногами идущего, чуть звякнули серебряные украшения и кто-то подставил железный кувшин под струю воды… Сердце в груди забилось чаще, но разглядеть в темноте та ли это кого он ждал, было не возможно.
- Джимшид? – Чуть вопросительно позвал голос из темноты.
В один прыжок он спустился к ручью.
- Айшан.
В темноте он не мог разглядеть её лица. Но оно стояло пред глазами. Он знал каким нежным румянцем покрылись щеки его возлюбленной, как сияют под точеными бровями её темные глаза. Джимшид протянул руки и девушка без стыда бросилась в его объятья.
- Айшан. Моя Айшан.
- Как же долго я ждала тебя. – Чуть слышно прошептала девушка у него на груди. – Я уже думала, что ты забыл свою Айшан.
Джимшид зарылся лицом в косы любимой.
- Переход был трудным. Но скоро мы уже не расстанемся с тобой.
- Ты посватаешь меня?
- Да. И если твой отец не согласится, то я увезу тебя.
- Мои братья будут искать нас. Они будут мстить твоей семье.
- Мы сделаем всё по закону. Ты будешь жить в юрте моей матери до праздника Весны (праздник весеннего равноденствия), а потом старейшины соединят нас.
- Я так боюсь…
- Но ты же со мной.
Увлеченные друг другом молодые люди не заметили, что к их разговорам прислушиваются чужие уши.
- Айшан! Дочка! – Неожиданно позвал из темноты дребезжащий старческий голос. – Ты уже набрала воды? Близь стойбища бродит волк. Неужели ты не слышишь, как беспокоятся собаки?
В испуге влюбленные отпрянули друг от друга.
- Да. Да, апа.
Айшан подхватила предусмотрительно поставленный наполняться кувшин и стала подниматься по тропе. Джимшид замер. Он слышал что Айшан ушла, но отец так некстати явившийся за ней и не думал уходить.
- Эй ты! – Обратились к юноше из темноты. – Покажись! Если хватит смелости! Или ты только и можешь, как шакал красть нежных ягнят под покровом темноты?!
Джимшид лишь покрепче сжал зубы и положил руку на кинжал. Он не был уверен, что старый Юсуф явился не один проверить, с чего это его раскрасавица дочка собралась так поздно за водой. Но старик оказался один.
- Кхе-кхе. По крайней мере, ты не трус. Что ж пойдем в стойбище.
Юсуф направился к юртам, изредка оглядываясь «не потерялся ли»  возлюбленный его дочери. Но Джимшид не собирался бежать, хотя и мог позвать из темноты свистом Верного и скрыться в степи. Когда они подошли к юртам Юсуф пропустил «гостя» первым в дом. И они наконец встретились лицом к лицу. Джимшид поразился, на сколько же Юсуф стар. Странно было представить, что этот старик и есть отец его нежной Айшан. Глубокие морщины избороздили сухой, желтоватое лицо, редкая седая борода, сгорбленная фигура и в то же время так не вязавшиеся со всем этим цепкие маленькие глазки. 
- Так-так. Кто тут у нас? Что-то мне знакомо твоё лицо… Что ж проходи, садись к огню.
Дочка, посмотри кого я встретил по пути.
Из-за занавеси показалась Айшан, увидев Джимшида, она в одно мгновение зарделась и бросилась в глубь. Джимшид напрягся всем телом, если б он мог то перемахнул бы через очаг, догнал и успокоил её.
- Кхе-кхе. – Усмехающийся Юсуф опустился на подушки. – Так как тебя зовут?
- Джимшид. Я из рода…
- А-а, так ты сынок Аслана?
- Нет. Я сын брата его Рустама.
- Славный род. Хорошие родители… Так чего ты ходишь как тать по ночам и воруешь любовь моей дочери? Молчишь? Правильно делаешь что молчишь… Если б ты стал оправдываться, то я сейчас же бы позвал сыновей и тебя с позором бы выгнали из стойбища.
Юсуф принялся не торопливо набивать длинную трубку. Когда он набил её, Джимшид с должным почтением, горящим прутиком помог зажечь её. Юсуф благодарно кивнул ему, несколько раз затянулся и закрыл глаза. В юрте стало очень тихо. Джимшид уже было решил, что старик уснул, но Юсуф вдруг открыл глаза и внимательно посмотрел на него.
- Славен твой род. Много у вас лошадей, овец и коз. И я бы мог попросить с тебя хороший калым за мою Айшан. Но одна у меня дочка, утешение старости моей. Много сыновей даровали мне боги, а она одна… Не хотелось бы мне отдавать её за скот или золото… Чем сам ты славен?
- Меня прозывают Джимшидом-охотником. И уж давно не случалось мне портить шкуру лисицы неудачным выстрелом. Но и в других делах не назовут меня последним.
Юсуф снова затянулся.
- Не далее как вчера вернулся из города мой второй сын Максуд. Славно продал он шкуры и лошадей. И рассказывал он, что со дня на день ждали в городе караван с сыном шаха Сафара, да прольется ему дождь под ноги. Далек путь его, ибо едет он со своими спутниками и самыми прославленными войнами в Лакон-стан. Прослышал наш хан, что в конце  следующего лета будет там состязание, и самые прославленные войны и лучники со всех концов света соберутся там, чтоб испытать силу и удачу. Говорят так же, что лучший из лучников получит в дар стрелу из чистого золота. – Юсуф чуть помолчал. - Так вот, езжай с сыном хана и возвращайся сюда ровно через год, если добудешь ту стрелу. И тогда назовешь ты Айшан своей, а я приму тебя как родного сына.
- Ты сказал. Я услышал. Да будет так. Но поклянись жизнью своей, что ни за золото, ни за лошадей или другой калым не отдашь Айшан другому.
- Да сбудется сказанное. Ровно год будет ждать тебя Айшан.

Джимшид вышил из юрты, его мысли путались, но он знал что любой ценой попытает счастья и поедет в далекий Лакон-стан. Неожиданно кто-то цепко ухватил его за рукав.
- Джимшид, не слушай отца! Он обманет тебя. – С жаром прошептала Айшан (а это была именно она).
- Любимая, я дал слово. Я вернусь. Вернусь за тобой через год.
- Джимшид…
Он провел рукой по щеке Айшан и понял, что девушка беззвучно плачет.
- Он обманет тебя. Увези меня…


Продолжение следует...

Автор: Саола 11.01.2004, 21:14

Следующее утро после части 1.
        Саола лежала в ванне до тех пор, пока вода в ней не стала совсем холодной, она как обычно опаздывала, но поскольку опаздывать было, по словам учителя, ее призванием, это не особенно ее волновало. Гильдия никуда не денется, она стоит на Вишневой улице уже шестьсот с лишним лет, постоит, ожидая ее, еще пару часов.
          Служанка помогла своей госпоже подняться из ванны, и накинула Саоле не плечи пушистый и теплый тай-суанский халат.
- Берн просил передать, что к вам пришли, госпожа. Господа Эвиан и Ардрик.
- Давно? – лениво осведомилась Сао, про себя ликуя, что не придется сегодня идти в гильдию. Такими темпами скоро она выдрессирует мастеров так, что они будут ходить к ней сами.
- Четверть часа.
- Отлично, - кивнула Саола, тут же потребовав любимое домашнее шелковое платье и заколки для волос, успевших высохнуть после того, как она их вымыла.
          Какое-то довольно недлительное время она еще крутилась перед зеркалом, потом решив, что испытывать терпение учителя больше не стоит, с медлительной грациозностью сытой перегревшейся на солнце кошки вышла в гостиную. Интересно, с какой стати они пришли вдвоем? Но на вид вроде ничего серьезного, лица вполне довольные жизнью.
- Добрый вечер, господа, - с улыбкой провозгласила Саола, сделав при этом такое наивно-просветленное выражение лица, что даже у Эвиана отпало желание на нее ворчать.
- Рад видеть тебя, Сао, - как обычно смутившись, сказал Ардрик. Последние пять лет они учились вместе и проводили бок о бок столько времени, сколько Саола не проводила ни с кем, кроме учителя, но Ардрик вел себя с ней точно так же неловко, как сразу после знакомства.
            Эвиан же учтивости не проявил, плюхнулся на заваленный подушками деван и протянул руку за яблоком. Благо служанки наполнили фруктами целое блюдо.
- Сао, если долго отмокать в горячей ванне, кожа сморщится, - прокомментировал учитель ее опоздание.
- Я отмокала в холодной, - с медовой улыбкой ответила Саола, готовая просто удушить его за подобные шуточки.
          Эвиану внешне было около тридцати пяти, но на самом деле его путь был куда длиннее, высокий стройный уроженец Полумесяца, он черпал свои силы от природы и несмотря на заметную худощавость и частично окрасившую когда то темно-каштановые волосы седину, казался очень живым. Он служил Гильдии уже давно, далеко не самый сильный, но самый опытный чародей. Занимался тем, что искал талантливых в области магии детей и проводил их через Порог. Он стал для Сао отцом и старшим братом, которых она никогда не имела. В детстве он рассказывал ей сказки и оставлял свечу на столе на ночь, для того, что бы ни что не испугало ее, когда ни будь, он же проведет ее через Порог, как провел уже Ардрика, пожалуй, это был единственный человек, которому Сао безраздельно верила во всем.
- Почему вы пришли вдвоем? – спросила она, глядя, как Эвиан безмятежно жует яблоко, и Ардрик нервно мнется, так и не решаясь сесть.
- Сао ты вчера все сделала правильно, но Гильдия поручает тебе следующую ступень.
          Наверное, Сао должна была радоваться, но ей отчего-то стало холодно и неуютно…, значит, теперь она должна будет убивать. Эвиан старался не смотреть ей в глаза, Ардрик молчал.
-Кого? – негромко спросила она.
-Эвор Тилийский, Князь – ответил Эвиан,
-Почему я?
-Он будет на турнире. Но убивать в Лаконе нам его запретили. Ты Княжна Брода и подходящая для него партия, добейся приглашения в Тил для себя. У Княжны должны быть сопровождающие, они и сделают то, чего ты так не хочешь.
-Отлично, - улыбнувшись как можно естественней, ответила Саола, - Но ты так и не ответил, зачем здесь Ардрик?
-Он и я будем сопровождать тебя на турнир и сейчас пойдем по лучшим лавкам города искать одежду для Княжны и ее свиты,- улыбнулся Эвиан.
          Сао надула губки, но подумала, что это очень кстати, не разу не одеванных нарядов у нее совсем не осталось. Ко всему прочему она обожала магазины.
- Я только переоденусь, - мрачно произнесла она.
          Через каких-то полчаса (скорость для нее невероятная) Саола была готова к выходу в город.
- Турниры, - вздохнула Сао, - Это так романтично.
- И всегда одно и то же, - съязвил Эвиан, - Куча немытых мужиков в стальных доспехах вышибают друг друга из седел и в итоге последнего выбивает из седла Ярно Фалесс и все радуются.
- Ярно красивый, и настоящий рыцарь, - Саола сама не поняла, как у нее вырвались эти слова, и тут же покраснела, что сделало ее еще более милой. 
          Эвиан вздохнул и закатил глаза, любовь Сао к «жестянкам на конях» всегда казалась ему нелепой, на лице Ардрика отразилось что-то, что она не успела понять, но думать об этом смысла не было. Мало ли что у этого вечно замкнутого чародея на уме. Саола решительно взяла под руки обоих своих кавалеров, и они вышли в сад

Автор: Мирта ле Тойе 11.01.2004, 23:01

За неделю до турнира, Криэран

Комната была маленькой – три на три шага. Свет и воздух проникала туда через зарешеченное окошко под самым потолком. Мирта сидела на узкой кровати, пытаясь распутать гребнем волосы, сбившиеся за эти дни во что-то несусветное. Все уже было: и отчаянный стук в дверь, и полное безразличие, и все прошло… Сегодня еда была лучше, и ей принесли этот гребешок, наверное, отец все-таки передумал, или это очередная уловка? Но она все равно поставит на своем!
Дверь открылась неслышно. Конрад ле Тойе некоторое время молча смотрел на дочь. Убедившись, что она его заметила, он бросил ей: «Иди со мной» и не оглядываясь вышел.
В кабинете отец сел в кресло, ей он сесть не предложил. Мирта упрямо разглядывала узор ковра под ногами.
-   Итак, - ровным голосом начал граф Конрад, - что ты решила?
Мирта решила быть непреклонной, но сейчас она поняла, что просто не в силах вернуться в ту каморку, и ее вопрос прозвучал совсем по-детски:
-   Отец, неужели вы меня совсем не любите? Я просто не смогу…
-   Граф Сканти – хорошая партия, тебе не кажется? – отец изучающе смотрел на нее.
-   Он старик! И про него рассказывают ужасные вещи!
-   Хорошо, - Мирта недоуменно посмотрела на графа, а тот тем же ровным голосом продолжил, - ты не выйдешь за него. Очень хотелось бы услышать, что ты собираешься делать. Молчишь? Тогда позволь мне спросить… Как ты думаешь, почему я хотел отдать тебя Сканти?
Мирта чувствовала: это испытание, если она сейчас найдет правильный ответ, то изменятся не только ее отношения с отцом, но и еще очень многое. Она заговорила, тщательно подбирая слова:
-   граф Сканти всегда поддерживал королеву, и она ему благоволит, он достаточно богат, не имеет наследников, достаточно стар и достаточно глуп. Я только не знаю, какое из этих достоинств привлекло вас больше всего.
Отец довольно хмыкнул:
-   Очень неплохо. Будем считать, что твоя первая попытка думать оказалась успешной. В том, что у тебя есть характер я уже убедился… Второй вопрос. Почему, по-твоему, мы живем в Криэране?
Мирта посмотрела на стену. Там, с большого портрета задумчиво улыбалась дочери совсем юная Эгина ле Тойе. После ее смерти отец совсем замкнулся и не пожелал больше жить в Фалессе. Только ли из-за этого? Мирта впервые за весь разговор прямо посмотрела на отца.
-   Я думаю, вы сами мне расскажете.
-   Расскажу… Все дело в том, девочка моя, что мы на грани разорения.
Мирта неверяще смотрела на него. Да не может этого быть! Если бы они были без денег, то как же сейчас живет в столице брат, а ведь он 2-3 раза в месяц присылает просьбы помочь с деньгами, и отец не отказывает, а все многочисленные слуги, родственники, приживалки?
-   Успокойся, - граф едва заметно улыбнулся, - Мы пока не разорены, но это случится очень скоро. Твой идиот-братец живет в Фалессе так, как будто владеет неиссякаемыми золотыми рудниками, твои тетки ничего не желают слышать о сокращении расходов. А я жонглирую множеством мячей, стоя на одной ноге и с завязанными глазами.
-   Отец… как это случилось?
-   Это началось 23 года назад. Мы поставили на герцога Лессе и проиграли, а когда все было уже кончено, мой брат решил, уж не знаю, где он так головой приложился, убрать Селину. Он и еще кучка молодых болванов, все из лучших семей. Сделать они ничего не успели, но и их разговоров хватило бы для казни. И мне, нам всем, пришлось предоставить Селине огромный займ, естественно никаких разговоров о его возвращении и быть не могло, а брату милостиво разрешили покинуть столицу и больше не показываться. Мы начали гибнуть, Мирта, потом Селина возомнила себя мудрой правительницей… Страна умирает, и мы вместе с ней, - он медленно поднял на дочь усталые глаза.
-   И вы решили, что мой брак нам поможет?
-   Возможно. У графа неплохие связи. К тому же, его имя защитит тебя лучше, чем это, а с привычками старика Сканти ты станешь молодой богатой вдовой очень скоро.
Мирта молчала. И это – его забота? Да, именно забота, он пытается ее спасти, как может. Но что он сам задумал?
-   Отец, что вы хотите сделать?
-   Пока ничего. Я староват для политических игр. Так, присмотрюсь, я давно не видел молодого Ярно, - он внимательно посмотрел на нее, - Мирта, брак со Сканти дело не ближайшего времени. Через неделю большой королевский турнир, я думаю, пора представить тебя королеве. Постарайся ей понравиться. Мы еще поговорим, девочка. А сейчас, иди, приведи себя в порядок.
Он, как обычно, протянул ей руку, Мирта поцеловала ее, подставила лоб… Показалось ей или на него действительно капнула слеза?

Автор: Илиана ле Броснэ 12.01.2004, 15:32

Примерно за месяц до турнира.

- Илиана! Леди Илиана! Где вы?
Ну, вот опять… Илиана от досады прикусила губу. Она так надеялась провести несколько спокойных часов вместе с бумагой и кусочками угля.
- Леди Илиана!
Нет, кормилица точно не упокоиться…. Опять будет ворчать, что я перепачкала углем руки…
- Ну, отзовитесь же, наконец! Ваш отец желает переговорить с вами.
Илиана вздохнула. Похоже, придется выйти. Интересно чего от меня хочет отец?

Спустя минут пять в кабинете отца.

- Илиана, сегодня я получил письмо от вашей тетушки. Мы с вашей матерью все обсудили…
- Письмо? А как же опала? Ведь тетушка Мириам является одной из придворных дам…
- Вот именно. И она пишет удивительные вещи. Похоже, королева Селина решила сменить гнев на милость. Мириам пишет, что она изъявила желание увидеть на предстоящем турнире тебя и твоих братьев. А королевское желание – это закон. – Усмехнулся отец.
- Какая прекрасная новость! Братья наверно в восторге. Когда мы едем?
- Едешь ты и твои братья.
- А вы?
- Нас с матерью это приглашение не касается.
- Но как же так?
- Видимо, Селина не вполне уверена в моих верноподданнических чувствах. Но ты и братья – это другое дело. Дети не отвечаю за дела своих родителей…
- Но родители всегда отвечают за дела детей своих. – Тихо добавила Илиана.
- Да, Илли. И потому вам с братьями надо будет вести себя крайне осторожно. Я рассчитываю, что ты будешь разумна и в случае чего предостережешь своих братьев от необдуманных поступков.
- Да, отец.

Автор: Кир-Тай-Суан 12.01.2004, 22:24


          Царица изволила появиться в Криэране за день до турнира. Ее носилки пересекли черту города поздней ночью, когда большинство порядочных жителей уже заперлись на три с лишним замка в своих домах и мирно почевали.
          Кир молча перебирала четки, сидя в коробе носилок. Хорошо вооруженная охрана сопровождала картеж повелительницы Тай-Суан. О ее приезде узнают лишь завтра днем, а может и вечером... А может и не узнают. Это не важно. Будет так, как она захочет.
Не прошло и часа, как Кир оказалась во дворце при Тай-Суанском посольстве. Ее встретили министр иностранных дел и министр внешней торговли. Оба обсыпали Тай громоздкими и нелепыми комплиментами. Бесполезно. Глупо. Она прошла в свои покои.
          Там ее ждала наполненная горячей прозрачной водой ванна. Погрузив свое прекрасное тело в воду источающую дивный аромат жасмина, Кир прикрыла глаза. Тонкие нежно-белые лепестки будут скользили по глади от легкого ветерка, проникающего из-за приоткрытой полупрозрачной занавеси. Кир устала. Ей было, если честно, плевать, насколько утомились ее слуги и охрана за время дороги, денно и нощно сберегая ее покой. Не может же она тратить свои силы и энергию амулетов на такие мелочи, как подкрепление духа подданных? К тому же нести ее пришлось не так уж и долго, т.к. большую часть пути Царица проделала по морю. И вообще эти мысли сегодня ни к чему... Не плохо было бы сейчас выпить темно-бардовой вишневой настойки, имеющей такой немного горький, пугающий вкус, чтобы расслабиться и забыть обо всем, просто насладиться этой неделей относительного отдыха...
          Царица приоткрыла глаза. Некоторое время понадблюдав за тем, как липнут лепестки жасмина к ее немного смуглой коже, Кир наконец решила, что пора ложиться спать. Она поднялась, немного потревожив воду, сняла с груди, живота и бедер лепестки цветов, обмакнула тело теплым льняным полотенцем, накинула мягкий шелковый тай-суанский халат необыкновенной ручной работы и вышла из-за занавеса. Улегшись на разноцветные шелковые подушки, Кир еще долго думала о чем-то далеком, непонятном, ее томило какое-то дурное предчувствие. Разные орбразы посещали ее, однако, скоро усталость после долгого пути взяла свое и Иц провалилась в сон.

Автор: Гунла 13.01.2004, 9:09

За три дня до турнира. Криэран.
Гунла неслышно проскользнул в кабинет. Граф сидел у раскрытого окна, на скамейке у его ног сидела Мирта. Отец что-то тихо объяснял ей, дочь внимательно слушала. «А она меняется, - отметил карлик, - девочка быстро взрослеет». Заметив его, Мирта поднялась, чтобы уйти, но отец придержал ее.
-   Подожди. Гунла, ты по поводу заклада?
-   Да, господин.
-   Тогда рассказывай. Мирта, слушай внимательно.
Речь шла о закладе нескольких вещей из коллекции графа. Королевский турнир требовал больших расходов, и Гунла заложил часть безделушек через третьих лиц. Услышав полученную сумму, граф поморщился.
-   Я думал, они дадут больше.
-   Я взял не самые дорогие. К тому же более ценную вещь могли узнать, пошли бы слухи…
-   Ты все сделал правильно. Мирта, ты можешь идти.
Мирта вышла, улыбнувшись Гунле на прощание. Граф перешел к более важным вещам.
-   Итак, что Ярно?
-   Он собирается принять участие в турнире.
-   Он отважен, - протянул герцог, - Селина не собирается этим воспользоваться?
-   Гибель во время турнира подстроить легко, - пожал плечами карлик, - и обвинять будет некого. Но пока все тихо.
-   Выясни это как можно скорее. Как дела с сенаторами?
-   Ничего нового. Сенатора Инто прикармливает лирийский посол, Клиссо совсем плох, поговаривают, умрет со дня на день, племянники уже поделили все наследство. Как следует можно положиться только на Вирто, Триго и еще 2-3 человек. В любом случае, сначала вам надо поговорить с Ярно ле Фалесом. Герцог может и не стоить таких хлопот.
-   Я не думаю, что его достоинства так сильно преувеличены. Люди его любят.
-   Люди полюбят кого угодно.
-   Что бы я делал без твоего скептицизма! – граф улыбнулся, но тут же снова посуровел, - но если все пойдет, как мы задумали, денег понадобится еще больше. Хорошо бы вырученных тобой хватило на время турнира. Если Мирте придется ехать в Фалессу…
Граф задумался и даже не заметил, что верный слуга его оставил. Гунла выскользнул за дверь и отправился к себе. Господин Конрад умен, но они начали очень рискованный танец… Граф хочет заранее позаботиться о детях, чтобы они не пострадали при любом исходе дела. С юным господином будет сложнее, он друг герцога. А для Мирты лучшим спасением станет брак с могущественным и способным ее защитить человеком. А если она будет несчастна, Гунла о ней позаботится… Но Мирта в Фалессе! Этого пока нельзя допускать! И брак со Сканти здесь ни при чем! Если она поедет туда, орден Света быстро разнюхает, что к чему, и его бедная девочка погибнет. Давным-давно господину Конраду было сказано, что способности к магии у его дочери очень малы. Глупцы! Все проглядели, один он понял… Сколько раз он боялся, что во время какого-нибудь потрясения сила прорвется. Выход был, но он не хотел в этом признаваться. Разбудить эту силу самому, научить девочку ее контролировать. Если бы он владел магией, то провел бы ее через порог. Но у него силы не было, а какой маг согласится втайне провести обряд над единственной дочерью графа без его ведома? А время поджимает…

Автор: Николя ле Тойе 13.01.2004, 17:15

За два дня до турнира.
          Ярно выбрал для поездки в Старую Столицу короткую, но не самую удобную дорогу, срезающую по суше. В отличие от той, что тянулась вдоль побережья, здесь не было таких больших городов и шикарных гостиниц, к каким Нико привык, но его это не слишком печалило. Этот небольшой городок, окруженный оливковыми садами, устраивал его не меньше, чем сиятельная Фалесса.
            В открытое окно его чистой, но небогатой, снятой до утра комнаты смотрела южная синяя ночь, которая давно успела перевалить за свою середину. Через час начнет светать. Николя залез на подоконник, дотянулся до гитары, повешенной по приходу сюда на вбитый в стену гвоздь у окна, и тронул пальцами охотно запевшие струны. Руки сами играли что-то легкое, но голова была неожиданно тяжелой, то ли от пары бутылей вина выпитых с друзьями вечером, толи от бессонной ночи, то ли от мыслей о предстоящей встрече с отцом. Нет, не то, что бы Нико трудно будет в очередной раз выслушать обвинения в расточительности, глупости и стократные заверения в том, что он позор на все семейство Тойе, но с прошествием лет это все больше надоедало. Николя отлично знал себе цену и, и, исходя из этого знания, стоило заметить, что сестерции, рассыпанные по полу около кровати, стоили гораздо больше, чем их обладатель и были при этом гораздо полезнее.
                Нико никогда не был блестящим воином и лидером. У него не было тяжелых сияющих доспехов, выложенных рубинами и сапфирами, а старинный фамильный меч, дико дорогой и доставшийся ему от отца крайне редко использовался, для более ответственных дел, чем резка ветчины и сыра. Для многочисленных дуэлей «позорящих честь семьи Тойе» Николя использовал свою любимую сторнийскую пару, выигранную в карты у лаконского герцога, чьей семье она досталась еще во время последней войны с островами. Прекрасное оружие было великолепно для настоящей битвы, но совершенно не подходило для так любимых отцовскому сердцу турниров.
              Столько лет они жили с отцом молча, далеко друг от друга, Нико это вполне устраивало, но то, что он узнал перед отъездом из Лаконы, привело молодого графа Тойе в состояние близкое к ярости. Как отец даже думать посмел о том, что бы отдать Мирту этому подонку Сканти, уже загубившему двух молодых жен.
                При всей своей «недалекости» Николя быстро пришел к выводу, что дела у Тойе, наверное, совсем плохи, если уж Мирту так спешно выдают замуж. Но продавать свою любимую, в отличие от Нико, дочь ради денег и влияния… подло.
              От таких мыслей хозяина гитара издала протестующий короткий аккорд, и Николя прижал рукой струны, заметив движение в районе собственной кровати. Его случайная подруга сонно откинула темно-каштановую прядь с лица и чуть ворчливо осведомилась, чего это господин граф мешает спать честным людям.
              Нико извлек из гитары медленную негромкую мелодию.
- Как я мог спать, когда рядом вы и столь прекрасны? – с улыбкой спросил он.
              Девушка засмеялась и поманила его рукой. Николя не был столь глуп, что бы отказываться, оставил гитару в одиночестве на подоконнике и упал рядом с красавицей на кровать, мгновенно забыв все, о чем думал минуту назад…. Только две вещи стоят того, что бы жить – любовь и песня…, и в данный момент песня явно отходила на второй план.

Автор: Николя ле Тойе 13.01.2004, 17:15

Следующее утро.
            Нико продрал глаза из-за шума во дворе. Прекрасная незнакомка, что так кстати пришла к нему вчера ночью, все еще сладко спала. Николя, зевая, встал с кровати, натянул одежду и стал, как можно быстрее собирать прочие свои вещи, догадываясь, что шум во дворе не иначе, как звуковое сопровождение сборов в путь его гремящих железом товарищей.
            Девушка, кажется ее зовут Вела, что-то прошептала во сне. Николя смутно помнил, как они познакомились. Кажется, это она принесла им вина, он сказал вслух о ее красоте, девушка посидела с ними за столом, потом исчезла куда-то, и вечером Нико обнаружил ее в своей постели, и не мог не порадоваться такому обстоятельству. Она, несомненно, не в первый раз приходила к заезжему дворянину, и надеялась, вероятно, на что-то более материальное, нежели его ласки и песни. Что ж семейство Тойе не обеднеет, если он, блудный и непутевый сын графа, оставит случайной подруге на память какую нибудь драгоценную безделушку. Деньги, разбросанные по полу, собирать было некогда, да и лень, завтра в Криэране можно взять у отца еще.
            Через четверть часа, более не мешая Веле досматривать утренние сны, Нико появился во дворе с обычной своей немного наглой, но заразительной улыбкой на губах. Один из оруженосцев помогал уже облаченному в доспехи Ярно взобраться в седло. Николя проспал, как обычно. И зачем они надевают эти тяжелые железные банки, даже во время путешествия?
- Ну как же? - услышал Николя раздраженный голос одного из рыцарей, - Все ждут только Нико ле Тойе.
            Гаспар ле Рессе вечно мрачный раздражительный и почитающий себя крайне умным не мог обойтись без комментария на его счет.
- А мне стоило спешить? – нагло осведомился Николя, - Я находился в обществе гораздо более приятном, чем ваше.
            Нико добился своего, все засмеялись, и при этом не над ним. Гаспар метнул на графа яростный взгляд, но тот уже думал о другом, разыскивая взглядом своего коня.
- Браин, побери тебя Тени, почему Ветер до сих пор не заседлан?
            Парнишка оруженосец лет четырнадцати (который к слову мешал и путался под ногами гораздо больше, чем помогал) что-то пролепетал в оправдание, причем из длительных сбивчивой речи Нико понял только, что конь заседлан, но до сих пор в конюшнях. После чего Браин скрылся в указанном направлении так же быстро, как появился.
- Неужели я так страшен? – засмеялся Николя.
            Ярно в полном доспехе верхом на Ярком казался пешему Нико настоящим гигантом.
- Я не думаю, - весело ответил герцог, - Просто он служит тебе слишком недолго, что бы понять, что ты еще больший разгильдяй, чем те с кем он привык общаться.
- Скоро разберется, что к чему, - усмехнулся Николя.
            Отец часто говорил, что Нико гораздо более верен герцогу, нежели собственному семейству, и отчасти был прав. Молодого графа Тойе поражала способность Ярно видеть и принимать людей такими, какие они есть. Он сто раз вытаскивал Николя из всяческих историй и никогда не читал нотаций, и относился ко всем его выходкам, как к чему то самому собой разумеющемуся. Николя не любил слов о верности, по настоящему верны лишь собаки, но за Ярно был готов и в огонь, и в воду. 
            Браин, наконец, привел Ветра. Вороной Нико отличался от рыцарских коней заметной изящностью и быстротой, он конечно не смог бы долго везти человека в полном доспехе, но его легкомысленный хозяин доспехов и не носил. Граф Тойе вскочил в седло, и процессия, наконец, двинулась. До Криэрана оставалось пол дневного перехода и настроение, если ни о чем не задумываться, было великолепное.
            Возможно, после этого турнира все изменится. Николя знал, что Ярно собирается открыто заявить о желании занять престол. Его поддержит свет Империи, в том числе Тойе. А потом он станет Императором. Наверное, Нико был не слишком умен, но ему, в отличии от других, казалось, что так просто это не случится. 

Автор: Ардрик ле Нуаран 13.01.2004, 19:32

Свет был потушен, шторы задернуты. Я сидел в своей комнате и рефлексировал.
О Саола, несравненная моя Саола… Зачем я мучаю себя, пытаясь достичь недосягаемого? Но иначе я не могу…
Я помню, как впервые услышал о тебе от Эвиана… Он сказал тогда, что скоро приведет новую ученицу, и попросил меня помочь ей освоиться. Ведь из тринадцати прожитых на тот момент лет шесть я провел в Гильдии.
…Когда мне исполнилось семь, за мной пришли. Это был Эвиан. Тогда я мог сказать о нем только одно – он не пугал.
Мама обещала, что и отец, и она сама, и братья, и племянники будут часто видеться со мной, а иногда я даже буду возвращаться домой… (Самое удивительное, что так оно потом и случалось  - наша семья была с Гильдией в очень близких отношениях. Еще брат моего деда был почти избран Главой Гильдии…). Мне все же было очень страшно…
И вот я думал, что и новенькая будет поначалу пугаться… Мне почему-то представлялась девочка-дворянка, только что покинувшая родительский дом. Я твердо решил стать ей старшим братом…
А потом Эвиан привел тебя. В наши покои вошла не испуганная девчушка, а молодая хищная кошка, сторнийская пантера… А через минуту я увидел твои глаза…
Есть у меня странное свойство – мой внутренний голос говорит со мной голосами моей родни. Голосом отца я напоминаю себе о долге; голосом матери, умершей, когда мне было десять, ко мне обращаются мои мечты; голосом брата Кеннета звучат материальные побуждения;  голосом племянничка Дадли вопят мои страхи; сопрано Сильвии озвучивает мои капризы… Но реже всех я слышу Миста – его устами ко мне обращается Судьба…
И вот, когда я увидел твои глаза, где-то в районе моего затылка заговорил мой средний брат: «ВСЕ, Ард! Вот она, цель твоей житухи!».
Сколько раз хотел я поведать тебе о своих чувствах? Мне и в голову не приходило считать… Но я прекрасно понимал, что ничего из этого не выйдет – я и ты несовместимы в принципе…
Тебе – рыцари в сверкающей броне, мне – свободную юность, холостяцкую зрелость, одинокую старость.
И вот теперь я еду с тобой на турнир, еду буквально выдавать тебя замуж… Пусть для дела, пусть ненадолго!
Я не должен пускать чувства в работу… Не должен… Но почему я так радуюсь, что скоро в шею Эвора Тилийского вонзится твой кинжал?

Автор: Сафар Бнед 14.01.2004, 0:11

Полгода до турнира.

   Над Хайдолом поднималось солнце, лучи которого ворвались в тронный зал, и осветили двух людей, склонившихся над доской с шахматами... Тени от фигур поползли по полу...
   - Шах... - советник хана Вефир, поднял голову и с усмешкой посмотрел на своего противника, ожидая от него комментария.
   - Ммм... - хан, не ответил, а, махнув рукой в сторону, быстро переставил одну их фигурок.
   Вефир задумался...
   - Пожалуй, придется отложить до вечера. - Хан поднялся и подошел к окну. Город просыпался. Уже был слышны крики продавца воды, громкие возгласы жреца, призывающего милость Каар к живущим на земле, шум рынка и порта... Хайдол был торговым городом, местом, через который Сторнийские корабли перевозили товары со всего южного берега, и он оживал с самого раннего утра.
   - Скоро прибудет посол Лаконы... Будь осторожен, он ничего не должен заподозрить...
   - Этого никак нельзя допустить, впрочем, он, как и все лаконцы, доверчив и беспечен... Он из приближенных императрицы... Вроде как он затащил к себе малолетнюю девчонку из богатой семьи, скандал замять не удалось, и его отправили сюда, вручив камень... 
   - Не будем о нем... Если вскоре его мне придется переносить его присутствие, то хоть сейчас избавь меня от рассказа про похождения этого нечестивца, да будет на нем гнев Каар... - Сафир сел на подушки перед кофейным столиком. - Лучше расскажи мне про племена и про вождей...
   - Как будет угодно моему повелителю. - Вефир достал свиток со стола, развернул и начал читать:
   - Большинство племен Граничной Лирии, услышав призыв нашего хана, двинулись на восток  в надежде найти там для себя еду, а для коней пастбища... Сложно определить их число, могу только сказать, что звезд на небе меньше, чем людей в этой орде. Большинство едут на конях, немногие идут пешком. С ними их женщины и дети. Вооружение племен очень различно. Пока конфликтов между ними не возникало, все вопросы остаются в ведении Совета Племен, - закончив читать, советник хана продолжил. - Наша армия тоже готова, Самаль передает, что он заканчивает смотры...
   - Отлично... Теперь главное не дать лаконцам обнаружить наши приготовления раньше времени...
   - Могу я сказать, мой повелитель?
   - Говори, Вефир!
   - Нам стоить послать ваших сыновей с посольствами и дарами в разные страны, если мы хотим договориться с Сторном и Тай-Суаном, а также узнать побольше о том, что творится в самой Лаконе...
   - Хорошо, да будет так. Еще что-то?
   - На сей раз вроде все. Хотя стоит подумать, о тех вождях племен, что не вняли вашему повелению...
   - С ними мы разберемся. Крамолу стоит пресекать в зародыше...
   Со стороны улицы послышался странный шум.
   - Кажется, прибыл посол Лаконы...
   - Замечательно... - хан поднялся с подушек и взошел по ступенькам на небольшое возвышение. На стене за ним застыл воинственный грифон Бнедидов. Вефир занял свое место на одну ступеньку ниже повелителя.
   Вошел слуга, поклонившись, он объявил:
   - Марк ле Аламос, посол Королевства Лакона.
   - Пусть войдет... - приказал хан.
   Красные занавеси, расшитые изображениями все того же грифона, заколыхались, и в зал вошел довольно тучный человек, облаченный в богатые одежды, было видно, что жара, царившая в Хайдоле круглый год, причиняла ему заметное неудобство.
   - Приветствую хана Лирии... - Марк согнулся в невообразимо неуклюжем поклоне.
   - И Вас приветствуем мы посол... - Сафар чуть кивнул. - Что-то случилось? Как здоровье регентши?
   - Здоровье ее нормально, спасибо... Дело, которое привело меня к вам, заключается вот в чем... - лаконец, вздохнул, и смахнул капельки пота со лба. Было, похоже, что он заметно нервничает. - Люди говорят, что племена Граничной Лирии двинулись на восток... Они преодолели огромное расстояние и продолжают двигаться в направлении границы... Что это значит?
   Хан улыбнулся. Лаконец несомненно догадывался, что тут что-то не так. Тем не менее...
   - Все очень просто. Засуха. Степи выгорают, речки и колодцы пересыхают. Люди двигаются туда, где можно выжить...
   - Но... Их так много...
   - Степные народы всегда отличались многолюдством... Их никогда никто не мог пересчитать...
   - Вы сами не знаете, сколькими людьми правите? 
   - Нет. Только Каар знает. Впрочем, довольно. Я вижу Вы устали. Немилостиво для мудрого правителя, заставлять Вас стоять. Присядьте, выпейте вина...
   - Ммм... - Марк задумался. - Хорошо. В вашей жаркой стране меня почти всегда мучает жажда.
   - Садитесь... - хан хлопнул три раза в ладоши, и приказал появившемуся слуге. - Принеси вина послу.
   Вефир чуть улыбнулся. Сафар оставался серьезен.
   Вскоре вино было доставлено. Советник открыл замысловатую бутылку, и налил вина в небольшой бокал. Себе и Сафару он налил кофе.
   Марк поднял бокал, любуясь лучом солнца преломляющемся в вине.
   - Как жаль, что вы не пьете, хан. В ваших землях слишком жарко для цивилизованного человека, но вино у вас все равно превосходное.
   - Каар не велел пить вина. Что же касается наших жарких земель, разве не ваша страна, посол, пыталась завоевать их двести лет назад?...
   - Да, это так... Но с тех пор минуло столько лет...
   Разговор продолжался. Тени укорачивались. Вино в бутылке убывало.
   Вскоре речь посла стала все более несвязной. Координация нарушилась.
   Сафар напряженно вглядывался в его лицо. Вскоре посол замолчал, и как будто заснул.
   Вефир подошел к нему сзади.
   - Посол? Посол, вы слышите меня? - Сафар помахал перед его лицом рукой.
   Тот молчал, в тот же момент Вефир схватил его за рукой шею, дернув на себя. Марк захрипел...
   - Ааа... Ч-что вы д-делаете?
   - Камень! - крикнул Вефир, когда рука посла скользнула во внутренний карман.
   Сафар схватил его за рукав и потянул на себя. Марк отбивался, пытаясь вырваться из хватки советника.
   - Стража! - закричал хан. Дернув еще раз лаконца за руку, и ударив его под дых, он таки вырвал у него камень перемещения.
   - Проклятье! - Вефир отбросил Марка от себя. Марк развернулся на месте, и упал, застонав. Попробовал вскочить, но тут советник огрел его по голове тем, что первое попалось под руку - шахматной доской.
   Лаконец упал, как убитый.
   - Все-таки шахматы великая вещь... - заметил Вефир.
   Сафар улыбнулся.
   - Лаконцы мнят себя великим воинами. Но шакал побеждает черепаху.
   Хан внимательно осмотрел камень посла, лежащий у него на ладони. Потом, достал у себя из кармана такой же.
   - Да. Они одинаковые... Держи, Вефир! - Сафар протянул другу путевой камень. Затем, приказал вбежавшей стражи... - Связать его... - показал рукой на посла. - Что ж, Вефир, нам надо добраться до Храма Змей до полуночи. Верховная жрица уже готовит ритуал. Бери коней, встретимся у секретного выхода из дворца. Сопровождающим посла, скажи, что он уснул и приказал его сегодня не беспокоить.
   - Слушаю моего повелителя... - Вефир поклонился и вышел.
   Сафар посмотрел на лежащего Марка. Все. Последний рубеж перейден. Назад пути нет. Война с Лаконой, пока не объявленная началась.
   - Храни нас Каар. - подумал хан, представив себе все, к чему это может привести.
   Тени снова начали удлиняться, когда быстрые кони унесли Сафара, Вефира и Марка к Храму Змей посреди пустыни.
   Культ Змей существовал с давних времен. Это было таинственное мистическое учение, в котором состояли только женщины. Когда-то, чтобы добиться их расположения, Сафар отдал им свою вторую дочь, теперь ему понадобилась от них услуга. Он заранее договорился с Верховной жрицей, теперь их ждали...
   Храм потрясал своими размерами. Доехав до ворот, высота которых была в три человеческих роста, хан и его советник спешились. Слуги стащили с коня связанного Марка, тот все еще был без сознания. Сафар приказал им ждать их у входа. Вскоре появились жрицы, у каждой верхнюю половину лица закрывала позолоченная маска  - голова змеи.
   Ничего не говоря, они подхватили бесчувственного Марка за руки, и уволокли в глубь Храма, оставив хана и советника стоять одних.
   - Мрачное место... – заметил Вефир.
   - Тихо, – сказал Сафар. – Нам надо дождаться Великой Жрицы.
   - Я что-то слышу... – Вефир попытался рассмотреть какую-то тень в глубине, но та метнулась и исчезла.
   Послышался шорох, как от сыплющегося песка. Из тени вышла женщина, в отличие от младших жриц, ее лицо было открыто. У нее были белые волосы, очень бледное лицо и глаза, почти красные, с узкими зрачками.
   - Вам придется  чуть подождать... – шепотом прошипела она. – Нужно время... Следуйте за мной.
   Вефир и Сафар пошли за ней, вскоре дорога привела их в один большой зал, очень длинный, конец зала даже терялся в темноте, пол был наклонным и сужался к центру, где был насыпан песок, на стенах были изображены стилизованные кобры.
   - Стойте здесь... – и жрица исчезла в темноте.
   Советник хана огляделся.
   - Она сама шипит как змея... Что они собираются сделать?
   Сафар промолчал. Прошло немного времени, и зал стали заполнять младшие жрицы с факелами в руках, их становилось все больше и больше. Вефир пробовал их сосчитать – но сбился со счету – в масках они все были похожи.
   Наконец, две из них втащили в центр зала связанного Марка. Похоже, тот уже очнулся, но плохо соображал, что случилось. Неудивительно, Сафару самому все происходящее казалось дурным сном. Когда жрицы заняли свои места, они все вместе затянули странную песнь, не похожую на звуки человеческой речи. Если змеи умели бы петь, они бы, наверное, таки и пели. Из темной части зала, куда не достигал свет факелов, послышалось яростное шипение. Сафар и Вефир замерли в напряжении. Из глубины выползала гигантская белая кобра с красными глазами. Сложно было представить ее размеры, но посол Лаконы застывший перед ней в ужасе, казался совсем маленьким... Змея замерла напротив, направив на  него взгляд своих огромных, похожих на рубины глаз. Они смотрели друг другу в глаза, жрицы все пели, повышая тембр, тени от пламени буквально плясали на каменных стенах. Казалось, прошла вечность, но внезапно голоса жриц буквально охватили весь зал, потом разом умолкнув, а со всех сторон раздалось шипение... Люки до этого не видимые в стенах со скрежетом открылись, и живая, колышущаяся масса змей, хлынула через из них. Змеи образовали сжимающееся кольцо, которое охватило лаконского посла. Первой на него кинулась белая кобра, а за ней и все остальные змеи. Марк был буквально погребен под ними.
   Вефир отвернулся, Сафар схватил его за край одежды и шепнул:
   - Лучше уйдем....
   Вдвоем они кинулись обратно к воротам Храма.
   Прождав там некоторое время, они снова увидели Верховную Жрицу и с ней Марка ле Аламоса. По лицу лаконского пола и нельзя было сказать, что час назад, его искусали змеи.
   - Что с ним? – спросил Вефир.
   Жрица таинственно улыбнулась.
   - Он стал послушным...
   Сафар толкнул его в плечо. Марк даже не пошевелился.
   - Он исполнит все ваши приказы...
   - Хорошо. Но я надеюсь, он не будет вот так все время стоять, словно живой мертвец?
   - Нет. В общении он будет обычным человеком. Но, человеком, целиком подвластным вашей воле, он потерял свою душу, но разум сохранил. Он помнит все, что помнил ранее...
   - Тогда нам пора, - сказал хан. – Я обязан тебе, так что если тебе что-то нужно, я исполню твою просьбу...
   - Хорошо... – прошипела жрица и исчезла.
   Марк сел на коня, не произнеся ни слова.
   Вефир и Сафар какое-то время ехали молча.
   - Возможно, когда я умру, Каар и призовет меня к ответу, но это было действительно необходимо, – поглаживая бороду задумчиво заметил хан. – Теперь Селина будет узнавать только то, что мы хотим, чтобы она узнала. Когда мы вторгнемся в Лакону, та будет совершенно не готова, и падет в одночасье. Мы создадим Великую Империю – от степей до восточных морей!

Автор: Ярно ле Фалесс 14.01.2004, 11:35

Лакона. Криэран. 24 день месяца Исков. За день до турнира.


Белая с золотым нить медленно тянулась через Королевские ворота Криэрана. Тут и там мелькали знамёна лаконской знати, каждый рыцарь хотел как-то выделится из пёстрого потока.
- Последний раз, когда я был в Криэране, там проживало много очень красивых девушек - Нико улыбнулся.
- В общей схватке тебе придётся сражаться не с криэранскими красавицами, а с лучшими рыцарями мира. - Лессо с иронией посмотрел на друга.
- А ты ещё не совсем утратил чувство юмора Ярно. Я бы очень хотел побороться с нашей любимой королевой, хоть она и далеко не красавица. - ле Тойе звонко расмеялся.
- Уверен, нам ещё выпадет такой случай...Смотри-ка, да нас встречает чуть ли не весь город.
  Криэран прекрасно подготовился к турниру, всё говорило о том, что здесь здесь состоится что-то великолепное.
  Ристалище, находившееся сразу же за стенами южной столицы, было огромно. Ярно давно не видел, чтобы трибуны вмещали столько людей.
- Криэран готовился явно не один день. Надо отдать должное организаторам, праздник получится прекрасным. - довольно проговорил Лессо.
- Говорят в этом году будет очень много, как рыцарей, так и всевозможной знати. Но мне всё равно, но я, кстати давненько не чувствовал на себе поцелуев молоденьких леди - дочек каких-нибудь правителей. Хочется разнообразия, а то Фалесса немного поднадоела.
А ты Ярно надеюсь найдёшь здесь себе какую-нибудь симпотичную особу. А то я начинаю думать, что у вас с Селин что-то есть.
- Если бы у меня было время хотя бы поспать, я был бы благодарен судьбе.
- Не волнуйся, авангард Лаконы везде проложит себе дорогу.
- Это точно - герцог улыбнулся.
  Они проехали ворота. Криэран встретил их тёплым воздухом и ароматом пряностей.
Навстречу герцогу уже следовало криэранское посольство.

Автор: Джимшид 14.01.2004, 14:10

Лакона. В ночь перед турниром. В лагере лирийских войнов у стен Криэрана.

Удача сопутствовала  сыну степей в его решении. Как ни плакала Айшан, как не переживала мать, но Джимшид все же пустился в путь. И даже полгода спустя он не жалел о своем решении. Никогда бы он, останься в степях, не увидел как велик и разнообразен мир. Кроме того, судьба свела его с поистине умнейшим человеком - Кямран-беем. Поговорив с ним пару раз, Кямран–бей оценил и честность, и острый глаз охотника. Он не только добился от принцев (а в путь пустились два сына шаха Акмаль и Рахим) разрешения для Джимшида сопровождать караван, но и пригласил разделить с ним его палатку.
- Как тебе нравится Лакон-стан, Джимшид? – неожиданно спросил Кямран.
Джимшид оторвал взгляд от огня и встретился глазами с Кямраном.
Кямран-бей не был красив из-за оспин на лице, не был высок, но он был крепок телом и силен. В его черных глазах с неожиданно длинными ресницами сквозил ум, наблюдательность и легкая ирония, ко всему происходящему.
- Богатая страна. Даже весной степь не бывает так зелена.
- У них красивые женщины. – С легкой иронией в голосе добавил Кямран.
- Я не заметил.
Кямран тихо рассмеялся.
- А принцу Рахиму похоже по вкусу их ласки. Ты бы мог позвать в палатку одну из них.
- Для меня есть только одна женщина.
- Джимшид…- Кямран покачал головой. – Не дождется тебя твоя Айшан. Я тебе уже говорил, что её отец не затем послал тебя, чтоб получить золотую стрелу.
- Кямран-бей, к чему этот разговор? Он только поссорит нас.
Кямран пожал плечами.
- Не строй иллюзий. Ты мало знаешь жизнь. А как думаешь, жители Лакон-стана хороши как войны?
- Я думаю у них мало воинов.
- Почему?
- Их крестьяне не носят оружия. У нас даже мальчишка не расстается с кинжалом.
Кямран улыбнулся.
- А хотел бы ты жить здесь?
- Нет ничего лучше степей. И я не пойму, зачем им так много лесов? Какой в них толк? Деревья такой высоты только давят и занимают прекрасные пастбища.
- Ты рассуждаешь как настоящий сын степей. Иди спать Джимшид. Завтра наши войны преломят копья с лучшими войнами Лакон-стана. А ты покажешь на что способен степной охотник. Да сопутствует тебе завтра удача и пусть благословит Каар каждый твой выстрел.
Джимшид последовал его совету, но уснуть в палатке было сложно. Хоть их караван и остановился за чертой города, но и сюда долетала шум и музыка оттуда. Как же это было не похоже на спокойные ночи в степи! Джимшид пытался вызвать перед глазами образ Айшан, но вместо неё видел лицо матери. И он так и не успел понять к добру ли это, как уснул…

Автор: Ред Дир 14.01.2004, 15:00

За три дня до турнира.

Смеркалось. Ред Дир уже четыре дня шел по лесной дороге. Под уздцы он вел своего верного вороного коня Шум. Ред Дир шел не спеша. Можно было бы предположить что он получает удовольствие от  своей прогулки, но это было не так. Его лицо было напряжено, глаза смотрели в пустоту. Какие-то странные мысли витали в его голове и по всей видимости не очень приятные. Он на столько глубоко был погружен в свои мысли, что даже не дороги. В какой-то момент мысли путника рассеялись и он пришел в себя.
Ред прислушался, совсем не далеко раздавался слабый стук топора. И он не раздумывая направился в сторону шума.
Ред удивился той картине, которую увидел. На не большой опушке пытался срубить  огромное дерево дряхлый старик. Одет в старые лохмотья, а вид ему было за 70. От куда у него были силы держать топор, да еще и рубить им.
-Извольте мне помочь вам, -громко произнес Ричард. Но его сильного голоса старик не услышал.
Тогда Ричард подошел к старцу и спросил еще раз. Старик замялся, но отдал топот путнику. Ред снял свой плащ и засучил рукава. Его руки были так сильны, а удар так верен, что великан рухнул через четверть часа.
Старик восхищенно посмотрел на пришельца, затем вздохнул и предложил перекусить жаренной зайчатиной. Ред был не голоден, но согласился. Он ни когда не знал когда придется есть в следующий раз. Ни лука, ни стрел у него не была, а  мечем весьма сложно убить животное.
Они сели около костра и молча приступили к трапезе. Ред молчал.
-Как ваше имя,  сударь?-тихо спросил старик, - не гоже Вам шататься по лесу ночами, мало ли чего. Да еще и одни. Без охраны. Вот молодежь то пошла. Не угнаться за вами. Но за помощь благодарствую. Спасибо, помогли…
Ред хотел было что-то сказать, но осекся. И подождал пока старец закончит говорить.
-Хотя не ваше это дело лес рубить…
-Мое имя Ред Дир. Я простой путешественник. В пути я уже месяц. Иду куда глаза глядят. Я самый простой человек. Сам был бы рад быть вельможей. Тогда бы всегда имелись деньги в кармане. А так…
-Сударь, не гоже врать старику. Но раз вы сами изволите себя так называть, то пусть будет по-вашему…
Ред Дир забеспокоился, но вида не подал. Он давно научился скрывать свои мысли и эмоции от других.
-Но с чего вы взяли, что я светский человек?- задумчиво произнес Ред.
-Я человек очень старый и в жизни повидал очень много. На вашей одежде нет знаков отличая. Но ваш меч сударь, он выдал вас. Рукоять -украшена  резными листами вьюна и гарды в виде рогов. Согласитесь, что такой меч может принадлежать только весьма состоятельному человеку. А конь. Что за порода? Таких вороных нет ни у кого за 10 миль от сюда.
Ред молчал. Он задумчиво наблюдал за языками костра.
-А может я наемник-убийца? –спокойно произнес Ред, и его глаза вонзились в глаза старика.
Старик не произвольно вздрогнул, но ни чего не ответил.
“Какой-то уж очень странный этот человек. Кто это? Что он делает здесь? Ночь близится, а он деревья рубит. Один.”-мелькнуло в голове странника.
-Я тоже не отвечу на твои вопросы, как и ты на мои,- еще тише сказал старик. Будто он смог прочитать мысли собеседника.
-А что это за дорога? Куда она ведет?-пересилил себя Ред. Сердце забилось быстрее в его твердой груди. 
-В Криэран, там через три дня будет проходить турнир. Я советую тебе по торопиться если ты хочешь попасть туда. Надеюсь ты найдешь что ищешь.
Что произошло дальше Ред понял смутно. Задул сильный ветер. Шум начал бить копытами о землю и вставать на дыбы. Ветер залеплял глаза и кружил странника. Мгновение и все успокоилось. Будто ничего и не было. Старик исчез. Исчез и топор и поваленное дерево и костер. Ред Дир остолбенел. он не мог произнести не слова. Потом схватил свой плащ, прыгнул на коня и во весь опор помчался вперед по дороге в сторону Криэрана

Автор: Эми 15.01.2004, 7:53

Эмилия задумчиво воткнула иглу в золотистый шелк. По шелковому полю разбегались змейкой самые замысловатые узоры – шарф она вышивала уже давно, готовясь на ближайшем турнире в Криэране повязать его на руку бравому лаконскому рыцарю, к примеру, герцогу Ярно или его веселому адъютанту Николя или…
Брат всегда смеялся над тем восторгом, с которым его «маленькая сестричка» взирала на рыцарские турниры. Сам он никогда не признавал ни лошадей, ни конных поединков…
Она помнила последнюю встречу с Элларом. Он лежал на широкой кровати в огромной комнате. Странно, подумала Эмилия, вот на стене висит любимый меч Эллара, вот его коллекция ножей. Его комната, его кровать, но брат казался гораздо меньше, чем она помнила. Он неуверенно улыбнулся и, пытаясь подбодрить ее, прошептал «Не плачь, сестренка, все будут хорошо». Только лучше бы он этого не говорил. Лекарям, магам, постаревшему за три дня отцу, отправившему ее попрощаться с братом, она не поверила. Этой неловкой, словно бы извиняющейся улыбке не поверить было невозможно...

Внезапно шелк натянулся – ликот Нико был обескуражен столь вопиющим невниманием к его рыжей персоне и гневно теребил острыми зубками край шарфа. Эмилия смахнула капли с ресниц и принялась спасать вышивку.
Через пол часа появился секретарь отца и сообщил, что «отец желает говорить с леди Амеллой в малом кабинете».

- Доброе утро, отец. Вы хотели меня видеть. - Эмилия почтительно склонила головку. 
- Да, милая. Но ради всех Ветров, оставь придворный этикет. Предстоит важный разговор.
Кукольное выражение мгновенно исчезло с лица девушки.
- Что произошло?
- Прибыл гонец, возвещающий о смерти Императора.
- Что ж, мы этого ждали. – Вздохнула девушка. - Хотя и надеялись, что Ветры помогут ему разминуться с Повелителем глубин. Когда ты уезжаешь на Акулье Испытание.
- Вот об этом, собственно, я и хотел поговорить. Ты поедешь со мной, дочка.
- Отец, разумно ли это? Кто-то должен остаться в Аллари. Рикард Шарк – сумасшедший. Что ему стоит просто не выпустить нас из Сторна?
- Ничего, кроме древних законов, так чтимых Адептами Акулы. Пока Рикард не пройдет Испытания он не Повелитель…и очень надеюсь, он им и не станет.
- Так-так, надеешься, значит? «Ритуал передачи» последний раз провозглашался в глубокой древности; во время так называемого «Испытания» в заливе дежурят десятки лодок с лучниками и копейщиками, оберегающими наследника от акул. Нет, отец, ты что-то задумал, и я мне интересно знать что именно.
- Сделать испытание честным…
- Хорошо, хотя я сильно сомневаюсь, что тебе удастся подкупить хотя бы одного охранника. Но зачем мне ехать в Сторн. Отец, я никогда не пыталась доказать тебе, что я храбра как 10 тигров. И теперь мне страшно. Очень! Если тебя обвинят в предательстве, Аллари погибла. Я успела  найти помощь в Лаконе на турнире в Криэране… Но вместо этого. Отец, я никогда раньше не спорила с тобой, но…
- Остановись, дочка. Что ж ты честна со мной Амелла и ты давно уже не маленькая девочка. Я попытаюсь, что-нибудь сделать с акулами, но не уверен, что выйдет – отравить принца куда проще…
- Нет. Яд сразу обнаружат.
Эмилия пристально посмотрела в глаза отцу. Играет. Он все еще играет с ней. Яд? Ее отец не настолько глуп, чтобы предложить ей подсыпать принцу яд. Но тогда. Да он знает, о чем хочет попросить. Знает, что это единственный шанс, но не решается. Даже, если ничего не выйдет никто не заподозрит юную Амеллу, эту фарфоровую куклу!
Отец отвел взгляд. Он еще не знает, что теперь ей не нужно прикасаться к человеку, достаточно просто пристально посмотреть в глаза, но подозревает, чувствует что-то.
- Я сделаю то, о чем ты не решаешься попросить, отец.
- Я не хотел, дочка,  мне ли не знать, сколько сил ты приложила, чтобы избавиться от своего дара, но ты ведь сама видишь – иного выхода у нас нет…
Эмилия понимающе кивнула, но мысли ее были уже далеко: в комнате, где оборвалась ее прежняя предопределенная, а потому такая беззаботная жизнь. «Зачем, Эллар, почему?»…
В тот же день семейство Рейден отбыло в Сторн.

Автор: Эллия дочь Летея 15.01.2004, 20:21

Темная ночь, да мрачный лик горы, вот и все свидетели того разговора, который происходил в ту ночь, во время Последней битвы, в тот далекий 1012 год до О.И. Объединенная армия, включавшая самых сильных магов этого мира, которые могли даже (как это было ни странно) победить детей Первого поколения так же легко, как это могли сделать сами Высшие Бессмертные, тем не менее поддавалась под напором орды вампиров. Силы Создателей, даже не смотря на то, что сами Высшие ничего не сделали для победы своих потомков, поддерживали вампиров, так же, как и вид их темных силуэтов, стоящих на горе и смотрящих на битву…
- Брат мой, Аркал - произнесла я, глядя на реки крови, льющейся просто так, на землю, в глотки ненасытных Детей,  - не пора ли нам удалится? Давай дадим этому миру хотя бы шанс на выживание, зачем множить те глупости, которых мы и так совершили бесчисленное множество?
Мой брат скользнул невидящим взглядом по битве, потом по светлеющему краю неба, потом перевел глаза на меня:
- Что ты с этого будешь иметь, Эллия? Зачем тебе этот мир, зачем тебе его жители, зачем тебе хоть что-то, что не можешь помешать твоему Бессмертию?
- Мне просто неохото и дальше продолжать в том же духе, мне наскучила война, ты же знаешь, о Аркал, что я не люблю конфликтов, никаких. И с тобой, старший брат, я тоже не хочу в данный момент спорить, ибо вижу по глазам, что и ты с удовольствием устроишь себе отдых, что и ты устал от этой скучной войны… так давай же удалимся к тому  вулкану, возле которого, как я рассказывала, я часто летаю днем, там теплее, чем тут, а ты мерзнешь, я вижу….
Как ни странно, на этот раз Аркал не стал спорить со мной, показывая свое старшинство и ум, а просто коротко кивнул, последний раз кинул взгляд на битву и распахнул крылья «Мы уходим, Дети. Наша помощь больше не поддержит вас, ибо вы стали слишком злы и алчны» - услышала я его ментальный крик, предназначенный для всех вампиров в низине. Медленно, тяжело, он поднялся в воздух, придерживая свой меч рукой, и помчался к вулкану, я полетела за ним, чтобы у людей был шанс выжить, чтобы впасть в сон на долгие века………

Автор: Зайриэ 15.01.2004, 22:33

Степи Лирии. Хайдол. За месяц или чуть больше до турнира.

Ночь в степи прекрасна. Бескрайние просторы, шепот далеких звезд и тишина травяного моря, табуны лошадей и маленькие костры табунщиков, как глаза огромного зверя то меркнущие, то разгорающиеся с новой силой. Засуха убила эту красоту. Бескрайние просторы стали бескрайней пустыней, шепот звезд стал холодным и жестоким, беспощадно взирающим на гибнущие земли, тишина травяного моря превратилась в тишину умерших трав, табуны скитались в поисках хоть какого-то источника воды и пищи, любой костер мог стать началом пожара.
Глядя на это, Зайриэ могла понять все то, что делал отец. Степь надо спасать. Легко тронув бока лошади, остановившейся по ее приказу, она направилась дальше по улочкам Хайдола. Как бы не было ей жаль, степь становилась ее прошлым. Впереди ждали море и Лакона. Зайриэ отбросила воспоминания детства прочь.
Сегодняшней ночью пятнадцатая дочь хана Лирии Сафара-ибн Изим Бнеда – Зайриэ сбежала из дворца отца и отправилась в путешествие. Достав одежду служанки - простые шаровары, рубашку, накидку и покрывало темных цветов, а не такие приметные как у нее - лирийской принцессы - расшитые золотом, она выбралась из спальни по карнизу, ведущему к лозам винограда. Страху она во время своего бесконечного пятиминутного путешествия натерпелась изрядно. С каждым маленьким шажком ей казалось, что она падает с высоты второго этажа ханского дворца.
Добравшись до тонких лоз, она еще некоторое время уговаривала себя, что если такой трюк удается двенадцатилетнему Кабибу - одному из ее братьев, любящему ночные прогулки по двору, то удасться и ей. Телосложение у них приблизительно одинаковое, значит виноград должен выдержать. Вцепившись, наконец обоими руками в растение, она стала спускаться вниз в небольшой дворик, в который выходили двери конюшни.
Стражники стояли у дверей, выходащих в город, а не во внутренний двор. К тому же старая Амуле сказала, что их сегодня угостили отличным вином и они будут спать. Амуле была еще одной причиной, по которой убегать не хотелось. Старая служанка-кормилица была для Зайриэ как мать. Крадясь между стойлами, девушка молилась Каар, чтобы лошади не выдали ее присутсвия, но умные животные всегда симпатизировали ей и не стали нервничать. Добравшись до стойла своей кобылы она оседлала, вывела ее и подвела к другим дверям, ведущим на улицы Хайдола. Приоткрыв дверь, она выглянула наружу и убедилась, что два стражника мирно спят, привалившись к стене. Выбравшись в ночной город, Зайриэ взобралась в седло и поскакала прочь. Вскоре стук копыт и принцесса Лирии растворились в ночи. 
Зайриэ была послушной дочерью и любила своего отца и мать, но в огромном дворце хана обитало еще сто семьдесят девять жен и шестьдесят детей Сафара. Девушка не могла больше терпеть соперничество возлюбленных отца и поведение некоторых своих братьев и сестер. Она сама никогда не умела и не желала подставлять других, чтобы найти ласку и признание отца, потому просто избрала путь наименьшего сопротивления и сбежала.
От матери она знала о далеких странах, где женщины свободны, как мужчины. Где прекрасные рыцари сражаются друг с другом на мечах, а дамы носят тонкий шелк и бархат всех цветов. Женщины же в Лирии всегда были лишь тенью отца, мужа, брата, сына – мужчины. Ее саму скорее всего ждало замужество с одним из степных вождей. Все девятнадцать весен Зайриэ учили, чтобы она стала прекрасной женой и матерью, а она не хотела! Ей снились свобода и приключения, что совсем не подходит лирийской женщине.
Когда отец послал трех ее братьев с посольствами в Тай-Суан, Сторн и Лакону, она так мечтала оказаться на месте одного из них, но ей не повезло родиться дочерью, а не сыном, посему исправлять эту несправедливость ей тоже придется самой. Именно поэтому гнедая послушная кобылка, украденная из конюшни хана (хотя почему украденная, если отец сам подарил ей эту лошадь?) несла ее к побережью, где в порту девушка надеялась найти сторнийский корабль, который должен доставить ее в Лакону, а уж там…
А там видно будет.
Добраться до порта Зайриэ согла только к рассвету, так как раньше бывала в городе только в закрытых глухих носилках и понятия не имела куда надо ехать. Заметив стражников, которые обходили корабли, она поняла, что ее побег уже обнаружен. Затаившись в тени, она ждала пока двое из них пройдут мимо. Потом принцесса спрыгнула на землю и в пока еще густой тени от огромного портового здания подбежала к сходням корабля, который только что покинули стражники.
Неуверенно взойдя на борт, она огляделась. Может стоит просто спрятаться где-то? Но что делают с незаконными пассажирами на кораблях, этого она не знала. Раздумья принцесс были прерваны, когда чья-то крепкая рука схватила ее за локоть и резко развернула. Позади нее стоял высокий русоволосый мужчина с насмешливыми синими глазами - явно не лириец.
- Кто ты и что тебе нужно на моем корабле? - Голос его был недружелюбным, но не злым.
- Куда плывет этот корабль? - Зайриэ почувствовала себя уверенне, так как мужчина протиснулся мимо нее на корабль и улыбнулся.
- В Криэран. Через месц там будет королевский турнир, и щеголи со всей Лаконы и не только соберутся в город. Им, думаю, придется по душе товар, который мы привезем.
- Возьмите меня с собой, я заплачу. - Мужчина снова улыбнулся.
- Значит, нам по пути? Ну что ж, я возьму тебя с собой, - после этих слов он свистнул, откуда-то появились двое матросов и стали убирать трап.
- Постойте, у меня еще лошадь, мы должны взять ее с собой, - Девушка кинулась к борту, но корабль уже начал уходить от пристани. Где-то в темноте раздалось жалобное ржание.
- Похоже, твоя, лошадка, поняла, что ее бросили. - Мужчина в который раз улыбнулся и в этот раз дочери хана захотелось хорошенько ударить наглеца, но увидев, что девушка искренне растроена, он сказал уже серьезно. - Не расстраивайся, мы все равно не смогли бы взять ее с собой. Море не место для лошадей.
Зайриэ еще раз взглянула на берег и обернулась к капитану, открывая лицо.
- Да ты красавица! - воскликнул он восхищенно. - Думаю я не пожалею, что взял тебя на борт.
Пропустив мимо учей многозначительное замечание мужчины, Зайриэ усмехнулась мысли, что он бы уже должен быть мертв, так как увидеть лицо незамужней лирийской принцессы, значит подписать себе смертный приговор.
- Думаю мы оба не пожалеем, о заключеной сделке. - Девушка улыбнулась в ответ.
Корабль, идущий в Криэран, все дальше и дальше уходил от берега, бросив прощальный взгляд на Родину, Зайриэ стала любоваться открывающимся видом бескрайнего моря.

Автор: Иванэ ле Амарра 16.01.2004, 17:54

Лакона. Фалеса. 913 год (за двадцать три года с чем-то до турнира).

- Что? – герцог Деннира Карлан ле Амарра резко поднялся из своего кресла и с неверием посмотрел на графа Ленц, одного из своих друзей. – Что ты сказал?
- То, что ты слышал, мой друг. – Хмуро ответил тот. – Селина провозгласила себя регентшой, а Ярно объявлен наследником трона.
- Этого не может быть, это неслыханно! – Гнев разрастался в герцоге с каждым произнесенным словом.
- Тем не менее это именно так. Я только что был во дворце, официальный указ уже составлен и разослан по стране и другим государствам.
- Она не имеет права, ведь не является членов династии Фалесов. – Герцог все еще не мог успокоиться и расхаживал по кабинету, как тигр в клетке.
- Селина мать покойной королевы, да смилостивится над ней Марэль, а Ярно мальчишка. Он все равно не сможет править. – Граф в отличии от друга уже был абсолютно спокоен. Карлану совсем не обязательно знать, что он сам точно так же был готов придушить новоявленную регентшу, когда услышал новость.
- Хорошо, можно было назначить другого регента при малолетнем наследнике до достижения совершеннолетия. В конце концов, в Лаконе еще есть верные герцогам Лессо. – Ле Амарра уже явно прикидывал что-то в уме.
- Например, герцоги Деннира? – Не зло усмехнулся граф Ленц. – Я понимаю тебя, Карлан. Я и сам считаю, что на месте регента неплохо было бы видеть кого угодно, но только не ее. Однако дело сделано. О затонувшем корабле не плачут? Так, кажется, говорят у вас на побережье…
- Ты предлагаешь просто принять случившееся, как должное и плясать перед Селиной на задних лапках? – Герцог окончательно успокоился и сел в свое кресло.
- Ни ты, ни я, ни кое-кто еще никогда не согласится на это. – Дождавшись кивка согласия от друга, граф продолжил. – Но уже не в наших силах что-то изменить. Подожди, я не договорил, - сделал жест рукой Ленц, видя, что Карлан собирается возразить. – Не в наших силах что-то изменить…Сейчас.
- Ты думаешь нужно ждать. – Нахмурившись сказал герцог.
- Да. Пусть Ярно подрастет. Селина хоть и достаточно молода еще, но уже не девочка.
- Мы тоже с тобой не мальчики, - улыбнулся ле Амарра. – Что если регентша, - при этом слове он скривился, как будто съел что-то кислое. – Что если мы не сможем дождаться.
- В роду Амарра, ты не последний. У тебя есть сын, у меня дочь. Нам есть кому передать память о том, кто на самом деле должен быть на троне Лаконы. – Граф внимательно смотрел на друга, дожидаясь его ответа. Тот молчал достаточно долго, но было видно, что он борется сам с собой. Желая закрепить успех, Ленц добавил:
- Забирай семью и возвращайся в Деннир, чтобы зря не попадаться на глаза Селине. Она прекрасно помнит - кто и когда давал присягу на верность Фалесам и кто ей следовал. – Граф на минуту задумался и добавил. – Я уже приказал своим собираться. Так будет лучше для всех, Карлан.
- Хорошо, - герцог принял окончательное решение и хлопнул рукой по столу, отчего чернильница подпрыгнула и упала на дорогой лирийский ковер, оставляя на разноцветных узорах безобразное черное пятно. Глядя на эту зловещую тьму, граф и герцог переглянулись. – Хорошо, я заберу жену и сына и уеду на побережье, займусь охотой, рыбалкой и прочей праздностью, которой положено заниматься дворянам.
Карлан ле Амарра посмотрел на портрет последнего короля, висевший над камином, и бросил с уверенностью:
- Не знаю доживем ли мы или нет, но все это не приведет к добру. Запомни мои слова. На престоле Лаконы должны быть ле Фалесы, герцоги Лессо!

Десятилетний сын Карлана – Иванэ, весь разговор простоявший за шторой, отделявшей отцовский кабинет от спальни, тихо подкрался к двери и выскользнул прочь незамеченным. Пройдет много лет, но слова сказанные отцом в разговоре с другом, навсегда останутся в памяти Иванэ ле Амарра.
«На престоле Лаконы должны быть ле Фалесы, герцоги Лессо!»

Автор: Александра 16.01.2004, 21:34

Лакона. Фалеса. За полтора месяца до турнира.

Голубь прилетел с большим опозданием. Слуги уже грузили сундуки с вещами герцога и герцогини, когда измученная птица влетела в распахнутое окно спальни Ее светлости. Плотно закрыв дверь, Александра погладила бедное, так долго ожидаемое создание и посадила птицу в клетку, где ту ждало зерно и вода. Похоже, вестница попала в шторм или непогоду. Вспомнив море, девушка тихо вздохнуло. Ей так хотелось снова ощутить свежий ветер в лицо и услышать скрип корабельных парусов, но вот уже три года она живет в давящих каменных стенах. И пусть эти стены украшены дорогими коврами, привлекательнее от этого они не становятся.
Развернув скрученное в маленькую трубочку послание, отвязанное от лапки прилетевшего голубя, Лекса пробежала письмо глазами, в которых тут же зажглась радость. После она взяла такой же небольшой лист бумаги и быстро написала на нем:

«Милый, в конце месяца Исков в Криэране состоится королевский турнир. Туда съедется знать со всей Лаконы. Я должна ехать вместе с мужем, ему вдруг захотелось повидать наследника – Ярно. Не знаю, почему вдруг он решил отдать дань уважения фамилии сюзеренов его семьи. Я напишу, как только мы доберемся.

Твоя Александра.


P.S. Я люблю тебя.»


Свернув новое послание, она снова вытащила уже немного оправившегося голубя из клетки и прикрепила свиток к его лапке. Подойдя к окну, жена герцога погладила птицу и прошептала ей
- Прости, но тебе придется вновь отправится в путь. Теперь мои душа и сердце зависят от верности и силы твоих крыльев. – Выпустив птицу в окно, девушка с каким-то отчаянием крикнула ей в догонку. – Лети…
В дверь громко постучали и послышался голос служанки:
- Ваша светлость, все готово к отъезду, Ваш муж ждет Вас внизу.
- Уже иду, - ответила Александра и, накинув дорожный плащ, стала спускаться по лестнице.

***


День выдался жарким и Александра не стала брать накидку. Однако на широких улицах Сторна ветер, принесенный с моря, был не просто свежим, а порой ледяным. Жалея о неосторожности, девушка пробиралась сквозь толпу, чтобы не опоздать к началу занятий, поэтому взгляд ее был обращен на землю. Нет ничего удивительного, что она не заметила мальчишку некоторое время следовавшего за ней. Оказавшись на пересечении двух улиц, одна из которых вела к замку Властителей, а вторая как раз была той, где жил учитель придворного этикета для молодых девушек, Александра Рано остановилась, пытаясь найти проход в плотной стене народа, спешащего по своим делам. Похоже, у всего Сторна сегодня вдруг появились срочные неотложные дела, по которым им нужно было куда-то спешить. Уже собравшись вклинится между матросом и торговкой, ругавшимися из за корзины яблок, которую кто-то из них рассыпал, Лекса вскрикнула. Что-то или кто-то выхватил из ее рук кошелек и, толкнув ее так сильно, что она начала падать, скрылся в ближайшем лабиринте. Семнадцатилетняя девушка уже видела грязную лужу, оставленную вчерашним ливнем, к которой ее неминуемо несла неведомая сила, но тут полет прекратился. Ее осторожно взяли за плечи и поставили на землю. Широко распахнув глаза, девушка уставилась на своего спасителя и все слова и мысли вылетели из ее головы.
Высокий стройный юноша с очень светлыми волосами и самым красивым лицом, когда-либо виденным Лексой, внимательно смотрел на нее.
- С Вами все в порядке? – голос его был таким приятным и успокаивающим, что девушка сразу почувствовала себя в полной безопасности.
- Да, да я…Спасибо Вам! – От волнения слова не слушались Александру.
- Не стоит. – Убедившись, что с девушкой все нормально, юноша отпустил ее плечи и отступил назад. Лексе сразу показалось, что она потеряла что-то.
Сопровождающие юношу люди, а он был не один, тоже стали предлагать помощь. Другие голоса говорили что-то об уличном воришке, о деньгах, которые кто-то украл. Другие чего-то хотели от нее, но этих других для Александры уже не было.
На свете остался только юноша спасший ее, в глаза которого она стояла и смотрела всего лишь миг или целую вечность?
- Будьте осторожны, молодой красивой девушке не стоит ходить одной. – Юноша еще раз взглянул на Лексу, развернулся и направился к замку Властителей. Его сопровождающие тут же бросились за ним, забыв о случайном происшествии. А девушка все стояла и стояла, смотря на удаляющуюся фигуру. Ей оставалось только надеяться, что Он эту встречу так быстро не забудет, ведь она первую встречу с младшим сыном Властителя Рикардом Шарком будет помнить всегда…
На урок этикета Александра все-таки опоздала.

***


От воспоминаний герцогиню Деннира отвлек муж.
- Утром к Вам прилетел голубь, миледи? – ровный голос Иванэ ле Амарра вторгся в мечты девушки, и она посмотрела на герцога.
- Да. – Просто ответила она. Интересно кто же уже успел доложить обо всем хозяину.
- Надеюсь, Ваши мать и отец в здравии. – Показалось Лексе, или в глазах Иванэ действительно горел лукавый смех.
- Они в порядке и полном здравии. – таким же светским тоном ответила она.
- Быть может, что-то случилось на приисках? – Нет, он все-таки издевается, разозлилась герцогиня.
- На приисках тоже все отлично, дела идут. Вы получите свой ежегодный процент, милорд! – Не сдержавшись выпалила она.
Она его задела, поняла девушка, увидев сталь появившуюся во взгляде мужа.
- Что ж я рад, что все так хорошо. И будет еще лучше, если Вы, наконец, смиритесь со своим положением и тем, что больше месяца не сможете получать вестей от Ваших родителей. – Сказав это, герцог отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Александра расстроилась, сейчас она совсем не хотела ссориться с мужем. Но неожиданно он вновь заговорил с ней сам:
- Александра, когда ты перестанешь ненавидеть меня? – Девушка посмотрела на мужа и ничего не ответила. Иванэ так и не дождался ответа. Она и не могла ответить ему, не могла сказать: «Когда снова буду с любимым!»
Она ничего не могла сказать своему мужу, потому что любила другого.

Автор: Эми 17.01.2004, 12:35

Сторн. Примерно за  две недели до Криэранского Турнира.
Если бы не тревожные мысли, преследовавшие Эмилию от самой Аллари, она, несомненно, оценила бы и присланный Рикардом Шарком парусник и морские красоты, но голова девушки была занята менее возвышенными мыслями.
После того, как посланник Шарка, некий Альд,  заявил, что Сторн, без сомнения,  будет в восторге от будущей повелительницы, Эмилии захотелось сделать с несчастным что-нибудь скверное, например, скормить Акуле, в которую он, несомненно, искренне веровал.

Конечно, Эмилия предполагала, что Рикард Шарк может попросить у отца ее руки, но искренне надеялась, что тот не успеет.
Кто бы мог подумать, что Шарк решит вспомнить о пыльном Сторнийском обычае, согласно которому жена или невеста переходили вместе со всем имуществом к наследнику покойного.
Так что теперь невеста отправившегося «туда, откуда нет возврата» Торина автоматически становилась невестой его брата.
Амелла вспомнила старательно, но без энтузиазма выученный урок: этот варварский обычай восходил к тем давним временам, когда многоженство все еще было распространено в Сторне, а гаремы Властителей вовсе могли поспорить численностью с гаремами лирийских владык.  Но времена эти давно прошли, и Эмилия ле Аллари благополучно забыла о дремучих Сторнийских обычаях.
Но Рикард Шарк помнил. Придется вспомнить и Амелле Рейден, если она не хочет стать пешкой в чужой игре.
Шарк был прав в двойне: хорошо показать главам кланов и капитаном, что он чтит традиции и законы предков; еще лучше получить ценную заложницу. Интересно, что будет делать отец, если у них ничего не выйдет? Хотя нет, об этом лучше не думать.

- Рикар Шарк настоящий Сын Моря, - вещал тем временем Альд, - Повелитель не испытывает страха, боли и усталости. Акулье испытание для него – детская забава…

Альд продолжал вешать, а воображение Эмилии тем временем красочно рисовало образ жениха: высокого, чем-то напоминающего северный айсберг,  с резкими чертами лица и жесткой мрачной улыбкой на точеных губах…
Наверняка, картинка имела мало общего с оригиналом, и Эмилия постаралась вспомнить как же Шарк выглядел на самом деле – не вышло. Вроде, типичная сторнийская внешность – никаких отличительных черт Эмилия, увлеченная герцогом Ярно, не запомнила… Интересно, узнает ли она его среди встречающих?

Она видела младшего принца лишь однажды, несколько лет назад. Он с кем-то фехтовал во внутреннем дворике и они с Лексой поспорили кто же лучше фехтует герцог Ярно или Рикард Шарк. Проверить возможности не было, и Эмилия заявила приятельнице, что та специально поставила на принца лишь бы вывести ее из себя.
Это было… да, как раз в год, когда Александра Рано дочь хозяина второго западного рудника, одного из крупнейших на Аллари, вышла замуж за герцога ле Амарра. То есть чуть больше трех лет назад.
Эмилия с улыбкой вспомнила, как поздравила Лексу и отметила, что герцог не столь уж стар, как та рассказывала. На что Лекса возразила, что если ей так нравится герцог еще не поздно поменяться, потому, как она с большим удовольствием стала бы женой сторнийца.
- Если бы я была Правительницей, я бы ни за что не позволила Лаконе унижать Людей Моря. – сказала Лекса в тот день.
«Людей моря» - «ветровики» так не говорили, это была фраза адептов Акульего бога, но тогда Амелле было не до того. На церемонии присутствовал сам молодой герцог Ярно и Эми, мило краснея,  заявила что не отказалась бы стать женой герцога.
А Лекса ответила, что Амелла меняет пристрастия каждый месяц и что ей тоже пора взрослеть… После этого она пару раз встречала Лексу на приемах в Фалессе и на Криэрранском турнире, но откровенного разговора не вышло, обычная пустая болтовня о нарядах и рыцарях.

Автор: Эми 17.01.2004, 12:36

Три дня пути и вот бриг на всех парусах влетел главную гавань Империи тысячи островов. На пристани кипела жизнь – люди продавали, меняли, покупали, снова продавали и так до бесконечности.
Альд отправился во дворец Правителя, чтобы сообщить об их прибытии.
- Тебе придется играть главную скрипку, дочка. – Произнес отец. – Я Владетель Аллари, но ты невеста Властителя.
- Он еще не Властитель… Я поняла отец. Что ж необходимо хорошенько подготовиться к церемонии. – Амелла Улыбнулась.

Девушка выбрала длинную алую с изумрудными полосами тунику из Тай-Суанского шелка и изумрудные же штаны. Украшенная искрящимися зелеными и алыми камнями, тиара, принадлежавшая некогда самой Алларии, на рассыпавшихся по плечам локонах дополнила картину. На шее как всегда большой овальный камень того же тона что и глаза Эмилии (с амулетом не расстанешься, но что удивительного в том, что принцесса не расстается с самым крупным и вдобавок самым прекрасным в мире камнем).  Камень оставался неизменным, цепочки же менялись: на этот раз она выбрала цепь сложного плетения, украшенную осколками «Слез» - одно неловкое движение и на нежной коже выступят капли крови – потянуть сильней… Может быть в качестве предостережения, встречались среди зеленых осколков и несколько кроваво алых. Зеленое и алое, жизнь и смерть…

Не прошло и двух часов, как на пристани появилась кавалькада из двух десятков молодых придворных. Процессия остановилась у сходней, и рыцари расступились, пропуская вперед довольно высокого, тонкого юношу. Эмилия не сразу сообразила, что это и есть ее жених и будущий Властитель Сторна.

- Сторн приветствует Владетеля Аллари.
- Аллари верен Властителю.

Теперь настала и ее очередь.
- Рад приветствовать прекрасную леди Амеллу из дома Рейден.
Что ж сыграем по правилам. Подбирая слова, Амелла произнесла:
- Я счастлива приветствовать защитника и Повелителя, моря и ветры склоняются перед его доблестью и мужеством.
Ей показалось или Шарк действительно удивлен?
Подвели лошадей, и процессия направилась во дворец. По дороге Рикард бросил пару любезностей, Эмилия, умело подбирая слова, ответила тем же. Принц был спокоен и холоден, казалось, что все ее старания пропали даром и Рикарду абсолютно все равно прекрасна ли его невеста или страшна как акула.
Перед самым въездом в ворота Дворца, Рикард произнес:
- Испытание пройдет через три дня, и мне бы хотелось, чтобы Чашу подала моя невеста.
- Я готова служить жениху и повелителю. Но могу я спросить, как Испытание пройдет так скоро, ведь многие острова находятся в неделях пути? – не удержалась от вопроса Эмилия.
- Владетели дальних островов воспользуются «камнями». Мне бы хотелось покончить с формальностями быстрее.
Больше они не разговаривали.

Автор: Эми 17.01.2004, 12:38

Наконец подошел день Испытания. За время, проведенное  во Дворце, Эмилия видела наследника в лучшем случае раза три, да и то издали. И это определенно было к лучшему, гораздо проще, если она не будет испытывать к Шарку абсолютно никаких чувств, даже ненависти.
Эмилия  надела серебристую тунику с белой отделкой, черные полусапожки с серебряными пряжками (в Сторне не любят ярких тряпок), затянула поясок, уложила волосы в замысловатую прическу, перевитую серебряным шнуром, еще раз поправила пояс, тронула выбившийся локон, оправила складки на тунике…
Все что угодно, лишь бы не думать, что сегодня она убьет человека. Именно убьет. Она может сколько угодно лгать себе, что всего лишь немного ослабит принца… Уравняет шансы, как говорит отец.
Все равно: она видела Рикарда, она знала, что он бы доплыл, возможно, даже счастливо избежал бы встречи с акулами; после легкого и такого невинного, на первый взгляд, прикосновения невесты, Рикард просто утонет. Конечно, он будет бороться, бороться из последних сил… проблема в том, что сил этих останется совсем не много.
Эмилии было даже жаль принца, искренне верящего, как она увидела здесь на Сторне, в то, что он делал. Но еще больше было жаль себя. И все же другого выхода не было, не было выбора…

…В Сторне с давних времен существует обычай: во время Испытания, перед тем, как войти в воды Акульего залива претенденту подносят чашу вина, половину он выпивает, а половину – выливает в волны. На этот раз честь подать чашу принадлежала ей Эмилии. Последняя чаша вина для последнего Шарка.
Амелла подала Чашу и Рикард Шарк с какой-то безразличной обреченностью выпил вино.
Толпа внизу на пристани громко приветствовала претендента на трон Сторна, а через час Повелителя… Рикард и не заметил, что, подавая чашу, она на мгновение задержала ладонь на металлической поверхности и рука принца легла на тоненькую ручку невесты. Заметил ли Рик, как она пристально посмотрела ему в глаза, словно бы спрашивая «доплывешь?»

Забрать силу было не сложно – это получалось у Эмилии по первому желанию, однако на этот раз что-то пошло не так – она забрала не столь много, явно не достаточно, чтобы здоровый и сильный молодой человек не смог преодолеть залива, а боль, нарастающая в голове, была уже почти невыносимой. Судя по тому, что испытывала Эми, принцу должно было быть плохо и больно, однако на точеном лице не отразилось никаких эмоций. Еще несколько мгновений…, все! Не хватало только самой упасть в обморок. Эмилия очень надеялась, что она все сделала как надо, но радости не было, только бесконечная усталость.

ОТ: Просьба до Рикарда Шарка сообщения не выкладывать.

Автор: Рикард Шарк 17.01.2004, 20:22

Сторн. Примерно за месяц до турнира.

…Рик никогда не любил вино – возможно из-за его врожденного недостатка, оно не доставляло удовольствия и лишь оставляло неприятную, мутную тяжесть в голове. Вот и сейчас он сразу ощутил непонятную слабость, а ведь выпил всего половину чаши.… Будь проклят этот плод лаконской земли, как и все лаконское! В глазах на миг начало двоиться,  потемнело, и Рику пришлось несколько раз встряхнуть головой, обретая прежнее видение вещей.
«Да что же со мной такое?.. Может, болезнь или яд?» - уже вошедший в воду по пояс принц на мгновение приостановился, но амулет на груди по-прежнему холодил кожу – все в порядке… «Наверное, просто волнение – не каждый день становишься Властителем».
Отбросив все сомнения и колебания, Рик погрузился в воду и поплыл. На какое-то время морская стихия вернула принцу силы и уверенность: в конце концов море было верным, а подчас и единственным, другом юноши с самого рождения – Рикард любил и умел плавать.
Собравшаяся на берегах Акульего залива толпа с нетерпеливым интересом следила за тем, как будущий хозяин Империи тысячи островов ровными мощными гребками продвигается вперед. Эта часть испытания, когда-то смертельно опасная и судьбоносная для всей страны, еще при первых Шарках превратилась в простую формальность: уже сын легендарного предка нынешнего принца не захотел лезть в кишащую акулами воду и в день испытания просто наводнил залив лодками с арбалетчиками. Вот и сегодня уже ставшие неотъемлемой частью ритуала лодки широким полумесяцем охватывали плывущего человека, отгораживая от океана с его опасностями. Правда, сегодня они были необычно далеко.… Но что с того? Переплыть залив для молодого мужчины не составляет труда – вода превосходная, волн или течений нет…
Рик же тем временем задыхался. Силы, казалось, вернувшиеся в столь привычной стихии, снова утекали. Воздух с трудом проникал в легкие, руки и ноги тянули ко дну с такой силой, словно на них висели корабельные якоря. Наверное, стоило лечь на спину и отдохнуть, но, будучи опытным пловцом, принц понимал: остановись он сейчас - и не за что уже не сможет заставить себя поплыть дальше. Да и ритуал не предусматривал остановок. Мощным гребком Рик приподнялся над водой – другой берег был все еще удручающе далек и, казалось, не приближался вовсе. Примерно через минуту, в очередной раз глотнув морской воды, юный наследник отчетливо осознал – ему ни за что не доплыть. Что бы ни лишило его сил – магия, волнение или яд в чаше, но свой последний миг Рикарду Шарку суждено встретить так же, как десяткам претендентов-неудачников до него. На дне Акульего залива.
Тревожные крики, давно звучавшие на берегу вдруг стихли. Людская толпа словно онемела от ужаса, и в возникшей тишине щелчки арбалетов и треск гибнущей лодки прозвучали раскатами грома.
Руки Рикарда окончательно утратили чувствительность, легкие, казалось, уже не способны принять в себя ни глотка воздуха, а амулет все настойчивее жег грудь владельца ровным, злым теплом, сообщая и без того очевидное: что-то сильно не в порядке. Самим принцем овладело странное безразличие, по рассказам, охватывающее замерзающих и бесконечно усталых людей.
«Зачем все это? Ради чего я еще трепыхаюсь? Ведь стоит только остановиться, отдохнуть… совсем немного… и пусть все отправляется в бездну… самую малость отдохнуть…» Рик последний раз глубоко вдохнул, и. раскинув руки, плавно ушел под воду. После стольких усилий просто вот так висеть в воде казалось удивительно приятным. Но тут в толще воды, прямо перед лицом почти перешедшего смертную грань юноши, возникла огромная тень, в которой Рик, даже сквозь туман безразличия, узнал большую сторнийскую акулу – самого чудовищного хищника моря…

Автор: Грегор 17.01.2004, 20:26

Сторн. Во время Акульего испытания.

Грегор с тревогой следил за пересекающим залив принцем. Ему показалось, что перед  самым началом ритуала что-то случилось. Что-то непонятное, неправильное…. Словно на крохотный, неуловимый миг, возникло колебание в магическом поле… но тут же погасло, словно канув в темную бездну. Такого не могло быть, да и смысла в этом не было – зачем нужна магическая энергия, если ничего с ее помощью не свершено? Но это, казалось бы незначительное происшествие, отравило все торжество. И, будто подтверждая мрачные ожидания жреца, принц вдруг поплыл медленнее, еще медленнее… теперь его движения напоминали не стремительный стиль привыкшего к морю с детства сторнийца, а бестолковое барахтанье сухопутной крысы, изо всех сил пытающейся удержаться на воде. Это было невероятно, да что там невероятно – этого просто не могло быть! Но все же Рикард Шарк, воспитанник и надежда Грегора – тонул. Жрецу даже не нужно было напрягать силы, чтобы почувствовать глухое отчаяние юноши. Мужчина поискал взглядом лодки со стрелками, но почти все они были слишком далеко, а те, что были рядом, упорно не замечали агонии обреченного пловца, уставившись на океанские просторы, словно завороженные. Грегор в отчаянии попытался передать Рику часть своей силы… ах, если бы у мальчишки была хоть толика магических способностей! Но существа, более обделенного магически нужно было поискать, и все старания жреца пропали втуне.
Молодой шарк тем временем ушел с головой под воду, вынырнул… снова погрузился, казалось – уже навсегда,… но нет – собрался и снова довольно уверенно плывет к берегу. Гребцы и стрелки на ближайшей лодке не проявляли к происходящему никакого интереса.
«Что они там? Зачарованы все, что ли?! Наследник тонет, а они знай себе пялятся на океан, высматривая несуществующих акул!.. Акул… Несуществующих.… А почему, собственно, несуществующих?! Проклятие, ну конечно же!»
Напустив на себя безразличие, Грегор выбрался из толпы на более или менее свободное место и поудобнее устроился на большом камне. Внутри все кипело – ради предстоящего пришлось разорвать связь с принцем и только взволнованные крики зевак подсказывали – тот еще плывет и борется за жизнь. Хотелось сделать что-то немедленно, бежать, спасать.… Жрец заставил себя успокоится – сейчас смогут помочь лишь покой и разум.
Через миг тело пожилого мужчины обмякло, глаза закатились и лишь неровное дыхание показывало, что перед вами не труп, а живой человек, душа которого временно оставила бренную оболочку. Сейчас Грегор был везде окрест. Его расширяющееся сознание касалось всего живого, запускало туда ментальные щупальца и отползало, словно ожегшись. Человеческие разумы были слишком сильны для жреца, никогда не блиставшего магическими талантами. Но сейчас, на пределе своих возможностей, он продолжал искать, все расширяя и расширяя круг поиска. И когда, казалось, всякая надежда потеряна, и остается только вернуться, пока оставленное без присмотра тело не умерло само собой, Грегор вдруг почувствовал такой знакомый, ставший почти родным за добрых двести лет отзыв.
Большая сторнийская акула, охотившаяся недалеко от Акульего залива резко изменила направление и с невероятной для столь огромного тела скоростью понеслась к месту испытания.

***
Хоук до боли в глазах всматривался в морскую гладь, отчасти выполняя свои обязанности, отчасти стараясь таким способом отрешиться от происходящего в заливе за спиной. На душе было откровенно погано: модой Шарк был бы стоящим Властителем – сильный, жесткий, решительный… Не то, что его папаша. Натоящий сторниец… под его началом они бы славно повеселились, вернули бы добрые старые времена, о которых с такой любовью рассказывал дед…. Но деньги…. Во имя Четырех Ветров! Такой кучи денге  хватит на добрую дюжину кораблей! Он купит эти корабли, наймет команду, выберет себе герб… Он даже может заселить небольшой островок и создать собственный клан! Глава клана Хоук – это звучит… Да и остальных щедрые  незнакомцы не обделят.
Все это будет уже завтра – надо лишь не отрываясь смотреть на океан, забыв о тонущем наследнике и надеждах на славные походы.
Вдруг морскую гладь разрезал гигантский спинной плавник, и это явилось для раздираемого противоречиями арбалетчика настоящим избавлением. Теперь не нужно притворятся, что они не моги придти на помощь Шарку – ведь их лодка и в правду не может, они займутся тем, что отпугнут акулу. Невольно расплывшись в довольной ухмылке, Хоук вскинул арбалет и начал тщательно, не торопясь, целиться.
Но словно зная о грозящей опасности, морской хищник немного свернул, и оторопевший солдат понял – акула идет прямо на их лодку и акула – просто чудовищно огромна. Арбалет щелкнул и тяжелый короткий болт глубоко вошел в бок хищника. Рядом товарищи Хоука разряжали в странную рыбу свои арбалеты. Вот уже четыре болта нашли свою цель, но это лишь подстегнуло акулу.
Второй выстрел вышел неудачным, солдат потянулся за запасным арбалетом... в этот миг акула обрушилась на лодку всем своим весом. Она не ушла в глубину достигнув лодки, а ударила ее с тем же результатом, с каким тяжелый боевой таран врезается в тонкую стенку сарая. Удар был страшен. Хоук почувствовал, как взлетает в воздух, словно пушинка… в чувство его привела морская вода, хлынувшая в горло. Мужчина рванулся, отбросил до сих пор судорожно сжатый в руке арбалет и вынырнул на поверхность. Лодки не было – там, где она еще недавно находилась, плавали обломки дерева, ошарашенные случившимся люди и даже несколько безжизненных тел. Акула, к счастью, исчезла. Со стороны берега раздавались неясные крики, переросшие в целый шквал воплей – то ли восторга, то ли горя.
«Утонул ли Рикард Шарк?» - мысль была не совсем своевременной, но весьма занимательной. В конце концов, теперь его и напарников точно не в чем обвинить. А если доля выживших еще и вырастет за счет убитых – то останется лишь принести щедрое пожертвование жрецам Культа Великой акулы за помощь их хищных богов. Согреваемый такими мечтами, Хоук избавился от лишней одежды и не торопясь поплыл к берегу.
Испуганный крик одного из гребцов, плывущих рядом, прозвучал как начало длинной погребальной песни: одно из неподвижно плавающих тел вдруг ушло под воду, через мгновение окрасившуюся в багровые тона. Потом следующее… Гребец закричал снова – дико, отчаянно, словно раненый зверь. Крик скоро оборвался, но Хоук не стал тратить времени на прояснение судьбы неудачливого подельника: он плыл к берегу, выкладываясь до предела. Снова кто-то воплем отметил конец своего бренного существования – но уже довольно далеко… еще немного… еще усилие! Челюсти сомкнулись на ногах Хоука, когда мужчина уже почти уверовал в свое спасение. Следующий укус хищницы разорвал кусок мяса, еще недавно бывший солдатом сторнийской армии, надвое…

Автор: Рикард Шарк 17.01.2004, 20:29

«Ну вот и все.… Зато упокоюсь как положено сторнийцу – во чреве акулы…» - даже сейчас, скованные усталостью, мысли Рикарда были вялыми и медлительными. Воздуха в легких почти не осталось, амулет обжигал грудь словно раскаленная в огне медная монета, время словно замерло. Рик даже успел разглядеть арбалетные болты, пробившие шкуру хищника в нескольких местах и мысленно усмехнуться: «Видно мои морские родственники так сильно ценят мое мясо, что не останавливаются перед сталью…»
…Акула плавно приблизилась к принцу и вытолкнула его на поверхность. Ощутив, что вокруг – снова воздух, а внизу – широкая акулья спина, молодой Шарк попытался вздохнуть, но тут же скорчился в приступе кашля – изо рта наследника  хлынула морская вода, тело скрутило судорогой… Выплевывая из себя казалось весь океан с легкими в придачу, Рик отчаянно цеплялся за шершавый спинной плавник «грозы морей», из страшного противника вдруг ставшей спасителем. Акула же невозмутимо, словно каждый день возила всадников на спине, несла человека к берегу, где его уже ждала заходящаяся в крике толпа. Только отдышавшись немного, принц начала осознавать случившееся: его оставили силы, он тонул… и его спасла большая сторнийская акула. Символ Властителей Сторна, олицетворение его мощи, один из его богов, в конце концов! Глядя обезумевшую толпу, Рик расхохотался. Даже Родрик, с его характером мурены и повадками осьминога, не смог бы придумать такого! Это был триумф – полный и безоговорочный: теперь сторнийцы пойдут за ним даже на дно морское.
Акула остановилась на миг, и Рикард, собрав остатки сил, покинул спину хищника. Здесь было уже довольно мелко – от силы по плечи такому рослому человеку как Шарк. Но принц все же поплыл – и последнюю часть пути он проплыл так же красиво и уверенно, как начинал свой заплыв.
На берегу к Рику кинулись многочисленные  участники ритуала, что было как раз вовремя – последний заплыв отнял остатки сил, и мужчина готов был рухнуть прямо на прибрежную гальку. Грегора нигде не было видно – жаль… это ведь и его звездный час: воспитанник прошел испытание и получил знак богов. Ритуал меж тем продолжался, кто то говорил речь, сливавшуюся в усталом сознании Шарка в неразборчивое бормотание. Четко прозвучал лишь завершающая, неуловимо похожая на приговор, фраза: «Властитель Четырех Ветров, Повелитель морей, Владыка Глубин, Хозяин Кораблей, Император Тысячи островов, Властитель Сторна – Рикард Шарк!»
Не было ни кольца, ни короны, ни скипетра – Властители Сторна не нуждались в бессмысленных безделушках. Служитель протянул все еще обнаженному Властителю два меча. Этим Сторн был создан, этим он управляется, это вернет ему владычество на море.
Рикард принимал оружие с осторожностью – а вдруг тело вновь подведет? Но позорная слабость почти исчезла, будто устрашенная величием момента и два обнаженных клинка сверкнули в руках нового хозяина.
Испытание было завершено – все еще изумленная произошедшим чудом толпа отправилась получать обязательнее в таких случаях угощения, А Властитель со свитой – в Замок.

Автор: Грегор 17.01.2004, 20:32

Грегор, воспользовавшись своим правом друга и наставника, без предупреждения вошел в покои принца… точнее, Властителя! Не стоит забывать об этом…
Рик сидел в кресле, хмуро уставившись на склянку с каким-то отваром, и Верховный жрец сразу понял – из комнаты только что ушел придворный лекарь. У опытного, умелого лекаря было один недостаток – все его лекарства по вкусу напоминали полынную настойку. Рик протянул руку, одним махом опорожнил сосуд, и уставился на жреца. Грегор склонился в приветствии:
- Ты вызывал меня, мой господин? Что бы ты хотел узнать у своего слуги?
На лице Рика ничего не отразилось, когда он заговорил:
- Я послал за тобой только что, да и найди тебя слуги – они примчались бы доложить об этом раньше, чем ты одолел бы все замковые лестницы. Ты пришел сообщить новости о произошедшем на испытании? Хватит игр и уроков логики – сейчас на это нет времени.
Грегор невольно улыбнулся: мальчик (а двухсотлетнему магу было сложно думать иначе о молодом Властителе) его радовал. За долгий срок жизни Верховный жрец дважды схоронил всех своих близких: первый раз став жрецом Культа, второй же – когда неумолимое время забрало всех, кого он любил, ценил, ненавидел… да и просто знал в молодости. И сейчас этот мальчишка со спокойным лицом и холодными синими глазами – самый близкий для него человек. Тот, в кого вложил свои знания, умения  – весь огромный жизненный опыт. Временами, глядя на подрастающего Властителя, Грегор ощущал острое сожаление и даже вину, но быстро подавлял их в себе. И вот – Властитель перед ним. Воплощение трудов и надежд. Причем хорошо помнит все уроки…
- Боюсь, новости неутешительные, мой господин. Я не знаю, что произошло.
Рик прохладно улыбнулся:
- Ты – и не знаешь? Жрец, ты меня поражаешь всегда, но на этот раз – весьма неприятно… меня осмотрел лекарь (Рик непроизвольно поморщился) – следов отравления нет.… Лишь осталось, словно я не один день провел за тяжелой работой. То я превосходно знаю, чем занимался последние дни. Ты проверил вино?
- И вино, и края чаши, и кувшин… мои люди уже допрашивают слуг. Нигде ничего. Может, Властитель, ты ощутил укол незадолго перед испытанием? Совсем легкий – медальон мог даже не отозваться на него, но…
… для яда хватит и мелкой ранки. Я все помню. Нет, ничего такого. Магия?
Грегор на секунду задумался, но все же отрицательно покачал головой.
- Нет, магической атаки не было ни до, ни во  время Испытания. Магия вообще не использовалась – иначе я бы почувствовал выброс энергии.
Рикард встал, с явным усилием прошелся по комнате:
-Ни яда, ни магии…. Грегор, я переплыл этот залив в десять лет, причем дважды – туда и обратно…. С утра – полный сил, а сейчас – слабее младенца. Если бы не акула…. Кстати – спасибо тебе…
Рик покачнулся, ухватился за плечо жреца – Грегора поразила слабость обычно стальных пальцев Властителя.
- …ведь акула – твоя заслуга, я уверен. Уже в который раз…. Что говорят арбалетчики и гребцы с ближайшей лодки?
-Они все мертвы, - Грегор с сожалением развел руками, - акула была ранена, разозлена, и когда я отпустил ее – пообедала своими обидчиками. Все равно они ничего не сказали бы – такую шваль покупает другая шваль, покрупнее, и может статься, никто не знает истинного заказчика.
Пальцы на плече Грегора сжались с такой силой, словно превратились в стальные скобы, глаза Шарка потемнели и стали глубокими и холодными, как морская бездна. Жрец охнул от боли и Рик, опомнившись, разжал руку:
- Но заказчик все же где-то есть: сидит и строит новые планы. Жаждет моей смерти…. Я узнаю, кто этот человек, вырву его гнилое сердце, глядя прямо в гаснущие глаза этого ублюдка...
Молодой Властитель, утомленный вспышкой гнева, рухнул обратно в кресло. Грегор привычно дождался, когда дикая вспышка гнева, обычная для Рикарда, наконец угаснет окончательно, и продолжил:
- Но если мы пока не можем найти настоящего виновника – нужно придумать способ извлечь выгоду из случившегося.
Властитель улыбнулся:
-Верно, верно. Твоя акула не только спасла меня, но и вписала Шарков в легенду. Пока до кого-то дойдет, что ей управляли… Но если еще и… - Рик щелкнул пальцами, - Моя прекрасная невеста Амелла из клана Аллари. И ее папаша, превративший свой остров в жалкое подобие Лаконы. Я могу просто убить их, но так даже лучше… Она подала мне чашу с вином, будь там яд – именно ей было бы легче всего подсыпать отраву. А если объявить, что яд был…
Теперь улыбка Шарка напоминала оскал голодного зверя:
- Казнить обоих, направить на Аллари войска, выжечь лаконскую заразу…
- …и испугать половину союзных нам кланов. А колеблющихся – толкнусь в объятия недовольных. Почти две сотни лет мира развратили многих, - Грегор сокрушенно покачал головой, - Нам нужна война на материке, а не на родине.
Рикард задумался ненадолго, но быстро принял решение. Когда Властитель заговорил, его лицо было холодным и абсолютно спокойным:
- Главу клана Аллари – под замок. В уютную комнату замковой башни: он будет нашим почетным гостем. На Амелле я женюсь, как и собирался. Объявим, что отец невесты заболел и передал в руки дочери всю власть над кланом и островом. Вряд ли прелестная Амелла Рейден будет противоречить своему супругу. На остров отправить моего представителя и сотню гвардейцев. А теперь оставь меня – я хочу отдохнуть.

Когда Грегор покидал комнаты Властителя, на его губах блуждала довольная улыбка.

Автор: Эми 17.01.2004, 20:33

План, так тщательно спланированный отцом, рухнул. И Амелла и позарившиеся на алларийские деньги лодочники свое дело сделали…. Хорошо хоть акулы позаботились о свидетелях и мертвые больше никогда и никого не смогут продать. Лодочники мертвы и, если не удастся что-нибудь придумать, анна с отцом скоро отправятся следом. С предателями в Сторне разговор был коротким – камень к ногам и держать ответ пред Акулим богом.

За прошедшие три дня Эмилия предприняла несколько попыток встретиться с принцем, но все без толку. Конечно, доказательств их предательства нет, но акулий маг Грегор мог заподозрить неладное. И все же Эмилия не позволяла давать Шарку лишних поводов для подозрения. Все в леди Рейден выражало крайнюю озабоченность здоровьем жениха. Она выслушивала слова поддержки, отвечала, что тоже надеется на лучшее и так бесконечно… Отец в компании других глав кланов играл в карты и обсуждал последние новости. Как и все – дом Рейден ничем не выделялся среди остальных, прибывших на Испытание. Вот и сейчас Эмилия сидела в своей комнате, старательно вышивая шарф, а Нико как всегда путался под ногами.

Раздался короткий отрывистый стук в дверь.
-Войдите.
На пороге комнаты появился Рикард Шарк собственной персоной.
Сохранять спокойное и любезное выражение лица было непосильной задачей, а потому Эмилия решила, что скрывать беспокойство ей вовсе не обязательно. Другой вопрос - беспокойство по поводу чего.
- Как Ваше здоровье, Рикард? Я ужасно волновалась, но вы отказались меня видеть…
- Я был болен и не хотел, чтобы невеста видела меня в подобном состоянии. Через пару дней мы отправимся в Криэран, где я принесу присягу Регентше. Я слышал вы любите турниры.
- Вы прекрасно осведомлены. В таком случае, я наверняка не скоро вернусь на Аллари. Мне нужно переговорить с отцом, чтобы он уладил некоторые мои дела.
- Я бы посоветовал передать ваши поручения лорду Кайрен, моему Наместнику на Аллари.
- Наместнику?
- Боюсь, Ваш отец, моя дорогая, не скоро отправится домой. Его обвиняют в попытке убийства Повелителя.
Рикард едва заметно улыбнулся, и улыбка эта резала словно нож.
- Мой отец всегда был верен Повелителю!
- Пока повелителем был мой отец. Мои шпионы утверждают, что люди в лодках были подкуплены, медикусы – что вино было отравлено… Впрочем в последнее я не верю.
Доказательств нет, именно поэтому Ваш отец еще не предстал перед Властелином Морей. Будьте послушны, леди Амелла, и ваш отец очень может быть вернется домой…

Рикард Шарк резко пазвернулся и вышел не прощаясь.

Автор: Рикард Шарк 17.01.2004, 20:35

Рикард Шарк готовился отправиться в Лакону. Вассальная клятва сторнийских властителей лаконским императорам всегда была главным символом поражения Сторна, но Рик после долгих раздумий все же решил принести ее… в последний раз. В конце концов – слово, данное несторнийцу, ни к чему не обязывает настоящих потомков акул. Предложение отправиться сразу на место (с помощью путевого камня) было отвергнуто: молодой Властитель считал это плавание не просто путешествием – разведывательным походом. Скоро ему суждено повести к лаконским берегам сотни боевых кораблей, и не помешает лишни раз взглянуть на предстоящий путь своими глазами. Три «рыбы-меч»- легких сторнийских рейдера уже были снаряжены всем необходимым для двадцатидневного плавания (десять дней туда, десять – обратно). Запасы, пресная вода, дары, достойные сюзерена, и золото для подкупа алчных лаконцев – все это уже было на борту, но Рик тянул с отплытием. Причиной медлительности, так не свойственной Властителю, стал один визит, который тщательно скрывался не только от гостящих в Сторне лаконцев, но даже от приближенных самого Шарка.
В Сторн на одном из торговых кораблей тайно прибыли лирийские послы.
Рик внутренне улыбнулся, вспомнив разговор с смуглокожим человеком, так и не назвавшим своего имени, но предъявившим письмо самого хана:

-…о нет, Лирия вовсе не так воинственна, как когда-то. Эпоха Коня уже давно в прошлом, и это благо для всех. Прежде всего – для самих лирийцев, – посол положил на ладонь шахматную фигурку, вырезанную из цельного драгоценного камня (дар посольства Властителю), - Наша воинственность живет лишь в этой игре. Шахматы – память о наших победах.
Рик вежливо улыбнулся, разглядывая драгоценный набор: белые фигуры изображали лирийское войско, черные же – лаконцев:
-К несчастью, я не знаток шахмат. Может, уважаемей гость объяснит мне правила?
- С радостью, - лириец вернул фигурку на место и указал на белое войско, - Белые начинают. Их атака всегда неожиданная для черных, к тому же – они всегда на ход впереди. Начинают – и выигрывают.
Рик сделал недоумевающее лицо:
- Но на поле я вижу равное количество фигурок. Да, и разве атакующий не выдает себя с головой? – Рик в свою очередь взял в руки черную фигурку, изображавшую рыцаря в тяжелых доспехах, - Ваши мастера великолепны. Такая красивая поделка… и такая достоверная: превосходный доспех, меч, копье… Двести лет назад такие воины втоптали в степь лирийское войско, верно?
- Верно, - посол казался слегка раздосадованным, - но если правила шахмат неизменны. то в жизни все иначе. На поле не всегда равное количество фигурок.
Лириец аккуратно снял с доски почти все черные фигуры, оставив лишь горстку рыцарей, сгрудившихся в центре:
- Но и численность в шахматах – не самое важное. Еще нужна непредсказуемость. Мудрецы говорят, что эта доска – наша земля, а шахматы описываю все, что на ней творится.… А что за краем доски?
- Море, я полагаю, - Рик пожал плечами, - земля всегда обрывается в море.
- Жаль, в этой игре нет кораблей,- сняв несколько белых фигур с доски, Властитель поставил их за спиной черного воинства, - Они облегчили бы жизнь сильным и обрекли слабых.
- Вот и хану очень жаль. Потому он и прислал в подарок своему царственному другу шахматы – вдруг тот найдет способ все исправить, - улыбающийся посланник походил на восточного идола, из рассказов обучителя.
Рик встал, и сняв со столика модель сторнийского корабля, сделанную из кости морского зверя, поставил ее рядом с доской:
-Пусть хан лирийский примет этот скромный дар в ответ на великолепное творение своих мастеров, присланное мне. Сторн с радостью поможет Лирии в торговых делах: в случае нужды наши корабли перевезут лирийских… гм… лирийские товары куда угодно – хоть в саму Фалесу или Криэран.
- Вот и славно, - посол встал, - а сейчас я, с позволения гостеприимного хозяина, поспешу обратно – сообщить о благополучном завершении переговоров. Путь до Лирии долог.
Рикард пожал протянутую руку и, провожая гостя до скрытого выхода из покоев, заметил:
-Тот корабль, что доставил посольство сюда – отвезет вас и обратно. Кстати – в торговле, как и на войне, важна тайна. Поэтому считайте этот корабль и его экипаж еще одним моим подарком. Связь – через магов.

Когда шум шагов гостя стих в дали потайного коридора, Рик вернулся в покои и произнес в пространство:
- Что ты обо всем этом думаешь? Эпоха варваров возвращается?
На огромном гобелене, закрывающем всю стену покоев вдруг возникла щель, оказавшаяся входом в небольшую нишу, откуда с трудом высвободился Верховный жрец:
-Воля Властителя для меня закон, но так ли необходимо было мне лезть в этот крысиный лаз? Он явно не для моих габаритов.
Рик улыбнулся:
- Временами я забываю, насколько ты стар, жрец. Но лирийцы осторожны – будь ты здесь, все кончилось бы обычным разговором ни о чем. Послы торопились, но даже при этом просидели бы здесь год, ожидая встречи один на один. Так что?
-Ты абсолютно прав, господин. Не знаю, повернется ли время вспять, но слухи доносят весть о жесточайшей засухе в западных степях. Перед кочевниками два пути – сгинуть от голода и жажды или идти на восток. А Сафар достаточно умен, чтобы понять: если не можешь противостоять армии – возглавь ее. Скоро материк заполыхает, и никто не сможет остаться в стоне. Но не сожжет ли этот огонь и нас?
Рик расхохотался:
- Грегор – твое сравнение идеально. Кочевники походят на огонь, несущийся по степи. Сожжет он Лакону или нет – по морю не умеют ходить ни огонь, ни лошади орд. Будь иначе – лирийский посланник не просил бы наших кораблей. Но это дело будущего. Что со свадьбой?
Жрец виновато развел руками:
- Если бы ты, Властитель, не настаивал на полном ритуале, все можно было бы провернуть еще до поездки. А так…
Рик остановил Грегора резким жестом:
-Все будет сделано по обычаям предков. Подождем до возвращения. Но я возьму Амеллу с собой.
Грегор поперхнулся вином:
-Амеллу? В Фалессу? Зачем?!
- Не ты ли недавно говорил – часть кланов недовольна возвращением старых времен. Я не хочу оставлять и отца и дочь рядом и уезжать из страны. Пусть кто-нибудь всегда будет под рукой – чтобы второй не делал резких движений. К тому же жена Властителя должна быть просвещенной особой – пусть посмотрит на Лакону.
- Какая забота,- Грегор усмехнулся, - Если я не ошибаюсь, Властитель не видел свою избранницу со дня испытания. Но кто за ней присмотрит, пока мы будем на чужой земле? Вдруг она сбежит? Я не могу этим заниматься - стар, да и других обязанностей невпроворот.
- Найди кого-нибудь. Человека умелого, привычного к неприятностям, оружию, поискам беглецов, охране…. Но при этом – гарантированно несвязанного с враждебными кланами.
-… а еще найти волшебного стоглавого змея, рыбу, ходящую по земле и пятиногую лошадь. Хотя… - Грегор улыбнулся, - есть у меня один на примете. некто Мист, наемник из Лаконы.
-Не сторниец…- Рик нахмурился, - с чего бы ему быть верным мне? И чем он так хорош?
- Он верен заплатившему и всегда делает работу. Недавно он, например, убил наших крупнейших купцов-перевозчиков лирийского гашиша. Всех, в одиночку, в чужой стране…
- Ясно. И он еще жив после этого? Я слишком много золота выделяю твоим людям…
Грегор взглянул на водяные часы на столике:
- Пока жив, но если он все же пригодится тебе господин, то мне стоит поторопиться…
- Как охранник для невесты… не знаю. Ну а в прочем, такие  люди всегда нужны. Приведи наемника ко мне, хочу  поговорить с ним лично. У него есть слабости?
- Слабости… - Грегор задумался, - пожалуй, есть. Он помешан на философии воина. Так что немного лести, немного восхищения, много золота – и он ваш до смерти.
- Отлично. Воины, я слышал, очень ценят искусство красиво умереть... Это поможет нам сильно сэкономить на оплате, - Рик оскалился. Отправляйся.

Когда Верховный жрец покинул покои Властителя, Рик быстро осмотрел все потайные входы и ниши, и лишь удостоверившись, что один одинешенек, извлек на свет шкатулку, полную крохотных, пересылаемых с  голубями записок. Синие глаза мужчины быстро пробегали знакомые до последнего слова послания девушки, лицо которой он лишь смутно помнил. Почему он хранил эти клочки бумаги? Зачем читал? Почему  иногда слал скупые, короткие ответы? Покои вдруг показались такими огромными, величественными… и пустыми. Пустыми, как вся его жизнь с… когда же его обволокла эта, временами абсолютно невыносимая, пустота? Рик не хотел вспоминать. Казалось, эти письма почти незнакомой женщины – та последняя нить, что еще держит молодого Властителя в мире людей, спасая от падения в мир абсолютного холода….
Рик резко захлопнул шкатулку. Что это на него нашло?! Он – Властитель Империи тысячи островов! Ничто не встанет между ними великой целью. И сейчас важно лишь то, что отправительница писем – у самого лаконского трона. Только это стоит помнить…

Когда на утро следующего дня из гавани вышла маленькая эскадра, взявшая курс на Фалесу, то на борту ее  флагмана находились Рикард Шарк, Грегор, Мист, еще не до конца оправившийся от перипетий захвата, и Амелла Рейден.

Автор: Леди Ри 17.01.2004, 22:31

– Мэт,  я во всём полагаюсь на тебя! Ты ведь сможешь удержать Советы в руках, если они опять забудут своё место?..
      – Ри, а это действительно так необходимо, ведь жили же себе спокойно сотни лет туманники, никого не трогали.… Я ни сколько не сомневаюсь, что причины, которые подвигли тебя на этот шаг, действительно серьёзные и стоят того. Но ведь тогда и я имею право их знать, я больше не ребенок, которого ты привыкла оберегать и опекать! И… - брат опустил голову и отвернулся к окну.
      Королева мягко положила ему руки на плечи и развернула к себе.
      – Что «и…»? Ну же Мэт!
      Мэт поднял свои морские глаза и встретился взглядом с сестрой.
      – Я боюсь за тебя Ри. Очень боюсь… и за Эдри тоже.
      – Обещаю тебе, я буду очень осторожна, а на крайний случай у меня с Эдри всегда найдётся парочка камушков, чтобы перенестись в безопасное место, в Долину. – Ри задумалась, - и ещё, если всё действительно случиться, так как я думаю, то Эльберт тебе всё расскажет, а пока чем меньше людей об этом знают, тем лучше. Ну а теперь мне пора…
      Ри наклонилась у брату и крепко его обняла и заговорщицки улыбнувшись, произнесла:
      – Я верю в тебя, брат! Прощай и до встречи!
      – Я верю в тебя сестра! Прощай и до встречи! – в тон ей ответил Мэт и добавил. – Береги себя и пусть тебе во всём сопутствует удача!
      Мэт поцеловал сестру, развернулся и вышел из комнаты.
      Только когда за братом захлопнулась дверь, Ри облегчённо вздохнула, она до последнего боялась что так и не сможет проститься с братом, бросит всё и останется в Долине… А ведь, если туча уже действительно нависла над миром и бури не миновать, то она затронет и Долину. Ри слишком хорошо помнила, как её разбудила среди ночи служанка, с криком, что у Эльберта, Королевского Прорицателя, Видение. Старику уже лет десять ничего не снилось, а потому Ри стремглав бросилась в его покои. Прорицатель сидел на своей кровати, глаза его были открыты и устремлены куда-то вдаль, на лице гримаса дикого ужаса и он всё время повторял одни и те же слова: «Тени сгущаются, тучи зарождаются и бури уже не миновать… Скоро… Очень скоро. Много деревьев будет вырвано с корнем, много судеб людских втоптано в грязь… Там где рыцари лишь ради потехи, да минутной славы в бою сойдутся, там начало погибели нашей и будет положено. Скоро… Очень скоро…»  Наследующее утро Эльберт ничего не мог вспомнить о ночном Видении.
      Толкователи долго бились над этим Предсказанием, но так и не смогли полностью его разгадать. Одно ясно, что на Мир надвигается большая беда, и началом ей послужит какое-то событие на турнире в Криэране. И Ри решила действовать, ведь как можно знать о надвигающейся беде и сидеть, сложа руки? Большими усилиями ей удалось убедить Совет, что поездка в Криэран действительно необходима, что, возможно, она позволит остановить катастрофу, а кроме всего прочего Долина укрепит своё положение во Внешнем мире и перестанет прятаться… От мыслей Ри отвлёк появившийся Эдри с небольшим заплечным мешком в правой руке.
      – Ты действительно веришь, что сможешь что-то изменить? – сходу спросил чародей. Нет Эдриан ФларИне не читал мысли своей Королевы, это умение было давно утрачено, но он слишком давно знал свою воспитанницу и не мог не задать вопрос, который мучил его самого.
      – Не знаю… Наверное нет. Но мы должны хотя бы попытаться… И отступать поздно Герд с людьми преодолели пол мира, умудрившись не привлечь к своим персонам излишнего внимания, и уже два дня ждёт нас в условленном месте.
      Эдриан кивнул, другого ответа он не ждал.
      – А за Мэта ты не беспокойся, он умный мальчик, справится…- Эдри осторожно извлек из кармашка на поясе три, на первый взгляд ничем не примечательных камушка и протянул один из них красивой статной женщине лет тридцати пяти, которая всё это время молча сидела в кресле у окна. Второй камень чародей отдал Ри, третий оставил себе, - Ри, Анна, надеюсь, вы помните, что нужно делать?
      Женщины дружно кивнули
      – Хорошо. Тогда нам пора.
      Ри поправила на спине перевязь с непарными сторнийскими мечами и перехватила поудобнее левой рукой вещевой мешок. В правой руке Королева крепко сжала путевой камень и закрыла глаза. Ри мысленно, во всех малейших деталях представила место встречи – небольшую полянку в дремучем лесу, и полностью отдалась на волю камня… Пол медленно ушёл из под ног и девушка почувствовала, что куда-то с огромной скоростью падает… Нет, летит! С испугу она открыла в глаза. Вокруг не было ни Эдри, ни Анны, ни комнаты в Цитадели, где они ещё несколько мгновений назад стояли. Вокруг была лишь пустота и бесконечная россыпь звёзд вдалеке, которые притягивали, манили к себе, к которым летела Ри. Звёзды всё приближались, на них уже стало нестерпимо больно смотреть, но Ри не могла закрыть глаза. Звёзды становились всё ближе, всё ярче, всё больше… Вот их осталось двадцать, десять, одна… Ослепительно яркий Свет и вдруг нахлынувшая Темнота…
      Когда Ри открыла глаза, превознемогая дикую головную боль, то увидела над собой сквозь кроны деревьев южное яркое небо. И расмеялась…

Автор: Леди Ри 18.01.2004, 22:43

Продолжение. На следующий день…  %-)
      Ри осторожно попыталась поудобнее устроится на толстом шерстяном одеяле, которое ей уже сутки служило постелью и, поморщившись, сделала глоток из глиняной кружки.
      – А теперь, когда я хоть сколько-то в состоянии  связно мыслить, рассказывайте. Как прошёл ваш путь? Что вы узнали? Что сейчас твориться в Криэране? – Ри внимательно рассматривала сидевших перед ней тринадцать мужчин и пятерых женщин, ещё двое, Марик и Артур, сейчас стояли в дозоре. В первый десяток её отряда входили самые лучшие войны Долины, во второй, войны, обладающие к тому же некими магическими способностями, и все они, на крайний случай, имели по путевому камню, который перенесёт их обратно в Долину вместе с среброгривыми единорогами, которые паслись чуть поодаль.
      – Путь, как  Вы уже знаете, мы преодолели без особых проблем, - подал голос Герджан, сидевший по-лирийски в первом ряду. – В предгорьях Льдяных гор, на нас, правда, напали жалкие остатки ящеров, но благодаря Учёному Тарису они нам не доставили особых проблем, к тому же у нас появилось вдоволь свежего мяса, а парочку шкур мы выгодно обменяли в первом же селении… Ну, а так больше никаких особых происшествий не было, для людей мы так и остались не видимы и не слышимы.
      – Герд, ты хочешь сказать, что вас совсем никто не заметил? Это очень хорошо, просто отлично, но мне не совсем вериться, что вы пересекли пол мира…
      – Несколько раз мы, конечно, привлекли внимание, даже не сколько мы, сколько единороги, но Мартим с ребятами всегда отводили ненужным свидетелям глаза. Хотя… - Герд на мгновение задумался, - было как-то раз что-то странное, Мартим расскажи.
      Мартим, маленький сухонький человек лет пятидесяти поднял голову от глиняной ступки, где он составлял смесь для ещё одного настоя.
      – Однажды, - начал чародей, не прекращая что-то упорно вымешивать, - за ночь до того как мы покинули Лирию, мне приснился сон. Очень странный сон, надо сказать…Вы же знаете, я редко вижу сны, а Видения так вообще не посещают меня, а тут я проснулся в поту по среди ночи. Мне снилась темнота,… а в ней огромные красные глаза с вертикальными зрачками. Они внимательно смотрели на меня, и, казалось, хотели проникнуть внутрь… Бррр… - Мартим зябко передёрнул плечами.
      – А что было дальше? – спросила Ри.
      – А дальше я проснулся, - сказал Мартим и с ещё большей энергичностью принялся что-то взмешивать.
      – Это была Верховная Жрица культа Змей, больше некому, от неё на тех землях ничто не может укрыться, - добавил Герджан.
      – Значит, хан Лирии уже всё знает. Жаль… Так хотелось чтобы о нас раньше времени никто не узнал, не успел подготовиться, чтобы наше появление было для всех неожиданностью.
      – А оно таким и будет, - подал голос Эдри, лежавший на соседнем одеяле. – Жрица могла увидеть странных путников, но вот понять, что они собой представляют, судя по рассказу Мартима, вряд ли. Да и перед ханом, она не будет отчитываться…
      – Что ж, – Ри, поморщившись, сделала ещё один глоток из кружки, - тогда всё не так уж и плохо… Что важного сейчас твориться в мире?
      – Много чего. Племена Граничной Лирии с семьями и со всем скарбом двинулись на восток, княжества Лесного Полумесяца зашевелились, а ещё Властитель Сторна скончался, теперь им будет его сын.
      Эдри поперхнулся и расплескал большую часть лечебного настоя, Ри внешне никак не отреагировала на последние слова Герджана, но резко перевела тему.
      – Может, война Лаконы с Лирией и есть обещанная буря?
      – Это было бы слишком просто, к тому же эта «буря» никак не заденет Долину и будет даже в некоторой степени выгодна нам, а Прорицатель говорил о буре, которая накроет весь мир, - подала голос Аркэ, худенькая девушка лет семнадцати на вид, прирождённая лучница и разведчица.
      – Да, Аркэ, ты как всегда права, - улыбнулась Ри. – Это скорее лишь отголоски бури, её первые порывы… Но тогда какой же будет сама буря…
      Ри замолчала, остальные молчали тоже, бурю, страшнее войны разразившейся в Эпоху  Коня, представить было очень трудно и …страшно.
      – Если мы отправимся в путь сегодня же вечером, то прибудем в Криэран за день до турнира и у нас будет время осмотреться, - прервал тишину Герд.
      Ри осторожно, чтобы не потревожить боль, с некоторых пор поселившуюся у неё в голове, повернула голову и посмотрела на Анну. Её спутнице переход дался тяжелее всего, и Ри очень сильно сомневалась, что женщина оправиться стандартные два-три дня, а ведь от того, как она сыграет свою роль во всей этой истории, зависело очень и очень многое.
      – Я думаю, что нам придётся ещё на сутки задержаться, и, если мы приедем аккурат в первый день турнира, это будет даже лучше. А пока, Фредрик, - Ри обратилась к человеку средних лет, обладателю ничем непримечательной внешности и хорошо подвешенного языка, - сходи в ближайшее селение и выведай о нравах и порядках в Криэране, кто ожидается на турнире, кого следует опасаться, кого любит и поддерживает народ, а кого, наоборот, ненавидит.

Автор: Сафар Бнед 19.01.2004, 22:50

Где-то за месяц до турнира.

   Лучи жаркого, южного солнца очередной раз проникли в тронный зал дворца династии Бнед.
   В полумраке, чуть на возвышении сидел правитель огромной страны – Сафар ибн-Изим.
   - Мой повелитель, - Вефир, как всегда, войдя, поклонился.
   - Что, друг мой? Вы так и не нашли принцессу?
   - Нет, мой повелитель, ваша дочь исчезла без следа, очевидно, ее уже нет в стране...
   Сафар поморщился. Как, некстати... Естественно, дворцовая стража несшая в тот день охрану была допрошена, а потом и обезглавлена. Но все оказалось тщетным, Зайриэ сбежала. Что ж, за нее объявлена награда, а теперь стоит обратиться к текущим делам...
   - Что с посольствами? – хан сошел с возвышения и вышел на балкон дворца, открывавший ему вид на город
   - От них еще вестей нет. Очевидно, они еще не прибыли.
   Три посольства отправил хан. В Сторн, в Тай-Суан и в Лакону. Со Сторном и Тай-Суаном стоило договориться о грядущей войне, заключить военный союз, а вот с лаконцев надо было всего лишь еще раз заверить в дружественных намерениях. "Дружественных" – посол Лаконы уже полгода шлет вести об укреплении и развитии торговых отношений с Великой Лирией. Пока еще никто не догадался, да и догадаться невозможно. Никто не может предположить, что Марк ле Аламос – всего лишь безмозглая кукла, за ниточки, которой дергает змеиная жрица.
   Лаконцы доверяют Лирии, а зря. На востоке от степей сосредоточилась бесчисленная Орда. Более тысячи различных племен и народ вошли в этот союз, который начал создавать еще дед Сафара. Степняки, перейдя тай-суанские горы, обрушатся на север страны как нежданный ураган, дойдут до самого моря, на развалинах былого возникнет новое.
    Старший сын Сафара - Ибриль, сын дочери предводителя самого большого племени – гарров, сейчас находится с ними, продолжая готовить людей к переходу и разрешая возникающие конфликты. Слабые изнеженные лаконцы были не чета степным народам. Там, в Граничной Лирии, дети с шести лет уже сидели в седле и неплохо стреляли из лука.
   У стен столицы собиралось же армия самих лирийцев. Они много чему научились после поражения двухсотлетней давности. Брат хана Самаль, муштровал их день и ночь, добиваясь четкой сложености в бою. Боевой дух лирийцев укрепляла вера в Каар, который покровительствовал смелым воинам. Для них было доблестью умереть, а еще большей доблестью забрать с собой как можно больше врагов....
   Вефир словно тень застыл за спиной хана.
   - К вам прибыла змеиная жрица, мой повелитель.
   - Впустите ее... – хан развернулся, и вернулся в зал.
   Точно, как змея, шелестя одеждой, в зал вошла верховная жрица.
   - Я прибыла по приказу моего повелителя... – прошипела она.
   - Кобра и есть кобра... – подумал Сафар, а в слух сказал. – Ты ведь чародейка, не так ли? Я слышал, что когда-то ваш орден может узнать, где находится и что делает любая из вас... Если, ты откроешь мне секрет, я щедро награжу тебя...
   - Взору нашего повелителя и так доступно многое... – жрица подняла голову и посмотрела Сафару прямо в глаза. – Но я знаю, о чем ты говоришь... Это тайна древних времен.
   Достав из складок своей одежды кошель, она открыла его, и вытряхнула на ладонь два небольших кольца.
   - Эти вещи называется "Глазами Паука". Когда два человека носят их, то, как бы далеко друг от друга они не находились, они смогут видеть друг друга в грезах. Видения отрывочны, неявны... Но тот, кто понимает, тот сможет извлечь из этого пользу.
   - Что бы ты хотела за эти кольца?
   - Мой повелитель, я отдам их вам соверш-шенно даром... Единственное, что бы я хотела... Если вы найдете свою сбежавш-шую дочь, то отдайте ее нам в орден...
   Сафар задумался. Он уже и так отдал им свою вторую дочь. Что ж, если это цена...
   - Хорошо, да будет так...
   - По ваш-шему слову, мой повелитель, – оставив кольца на кофейном столике, змеиная жрица исчезла.
   - Что ты думаешь, Вефир? – Сафар подняв кольцо, протянул его советнику.
   - Все это очень опасно... Кто знает, к чему приведет все это...
   - Я читал о кольцах, Вефир... Они попали к кобрам случайно, во время войны... Сами они принадлежали ордену "Паука"...
   - Паука? – Вефир с сомнением посмотрел на кольцо. – Этот культ был уничтожен почти пятьсот лет назад...
   - Да, а кольца взяли кобры... Итак, слушай меня, ты возьмешь одно кольцо и с помощью путевого камня отправишься к Ибрилю. Ему будет нужен твой совет...
   - А вам мой повелитель?
   - Мне? Со мной ты и будешь связываться с помощью кольца... Отправляйся мой друг, и да поможет тебе Каар.
   - Хорошо, но будете осторожны с этой жрицей, мой повелитель. Она все-таки змея.

Автор: Rigan 22.01.2004, 20:48

В тот день Риган очень долго шла по лесным тропкам. Где-то впереди должен был появится огромный город, так ей сказали жители придорожного поселения. В местном трактире только и разговору было, как о каком-то турнире и рыцарях, которые съезжаются туда со всех концов света. На вопрос Риган что же это такое - "турнир"? Один из мужчин со смешком ответил:
- Да ты что, парнишка, ни разу не видел великие битвы сильнейших Рыцарей? Они меряются друг с другом силой, ловкостью, показывая мастерство во владении мечом и копьем. Да ты же по возрасту вполне бы сошел за оруженосца какого-нибудь Рыцаря, а твоя смазливая физиономия как раз бы подошла чтобы украшать его сиятельство. Ведь в оруженосцы берут самых ловких и красивых ребят. Так старик Свиел рассказывал. Он кажись, пока ногу не потерял был оруженосцем...

Дальше разговор пошел про старого Свиела, а Риган подумала, что ей бы хотелось посмотреть как же эти люди друг с другом сражаются, да еще и живыми остаются.. И ее ножки бодро зашагали вперед. Среди леса, в который она попала, девушка почувствовала себя как дома. И прошагав день и ночь, решила, что пора бы отдохнуть, для чего ловко взобралась на удобное, раскидистое дерево, уютно устроилась среди разлапистых ветвей и заснула.

Сон ее прервал пронизывающий холод, который шел откуда-то с земли. Риган посмотрела вниз и увидела, как высокий, красивый человек разговаривает с облаком тумана. Чуть в стороне стоял огромный конь и на удивление спокойно ждал, даже уши животного почти не шевелились. Девушка чуть переместилась на ветке, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в облаке тумана, но слышала лишь странные слова и ответы человека:"...Сударь.. (это туман)... Ред Дир... (это голос человека)... Ваш меч, он выдал вас..(опять туман).. наемник-убийца...(человек)... Криэран...(туман).." Затем разговор стих, туман резким порывом ветра унесло, а человек остался на поляне один. Девушка следила за ним, размышляя о том, что ни прав был тот мужчина в деревне и среди участников турнира могут появится - убийцы и пролить кровь, за которую никто никуда не изгоняет. А человек внизу вскочил на коня и помчался туда, где должен был быть Криэран. Риган скользнула с дерева вниз и задумчиво сказала сама себе:

- И все равно пойдешь туда.. Тянет.. У этого парня хороший конь, но и я не опаздаю. И если он мне еще раз повстречается - я его узнаю. Он странный, - девушка тряхнула рыже-золотистыми кудрями, прогоняя задумчивость и бросаясь вслед за странным незнакомцем, весело засмеявшись собственным мыслям: - Кто знает.. Возможно Вейтр тоже захочет узнать, как можно убить человека и не быть изгнанным. И тогда мы с ним встретимся.smiley.gif

Автор: Raen 20.02.2004, 19:24

Раэн никогда и ни в чем не знала отказа. Она не была принцессой или герцогиней, но отец и погибший рано брат твердо утвердили в ней мнение о том, что она - госпожа. Что по одному ее слову все исполняется и все вершится....

Раэн - рыжеволосая, безпринципная красотка. Именно - красотка. Ее яркие глаза, цвета морской волны способны вселить трепет в сердца любого парня, если хозяйка того захочет. Но хозяйка всех этих богатств презирает восхваления по званию или по происхождению: "Я могла родится где угодно.. И моя рыжая грива оставалась бы такого цвета. Не смотря на происхождение..!" Во время турнира в Лаконе внимание Раэн привлек один из участников: яркий, неукротимый, способный убить только ради того, чтобы убить. У нее замерло сердце.. Но... Он оказался одним из тех, кого прельщает изнеженность и происхождение...

Автор: Кот 04.03.2004, 21:07

Семнадцать лет назад.

Десятилетний мальчик, забравшись на дерево, затаился и ждал: пока появится его преследователь. Ждать пришлось не долго. Вскоре под деревом возник другой парнишка и огляделся, подумал, поднял голову вверх. Первый перестал даже дышать, но это не помогло. Тот, что стоял внизу, рассмеялся и сказал:
-   Слезай, я тебя вижу.
Затаившийся расстроено вздохнул и стал спускаться вниз. Уже на самой низшей ветке он оступился, свалился головой вниз с дерева и больно ободрал коленку и руку. Злость на себя и на друга завладела на миг им, но переменчивый, как весенняя погода характер, взял свое. Он тоже рассмеялся, легко толкнул друга и побежал прочь:
-   Все равно ты водишь…
Приятель не стал долго думать и бросился следом со смехом.
Веселье было прервано мгновенно, резко, однозначно.
-   Господин, молодой господин, ваш отец зовет вас. Следуйте за мной! – Мальчишки остановились. Первый бросил виноватый взгляд на друга и поплелся следом за управляющим отца.
В просторном кабинете, куда его привели, было трое людей. Его отец – барон Антонио ле Риандро, неизвестная мальчику женщина, молодая и красивая и еще один паренек, одних лет с ним.
-   Знакомьтесь, - наигранно улыбнулся отец, поднялся из кресла и, подойдя к сыну, положил руку ему на плечо, подталкивая вперед. – Это мой сын, а это леди Сандра ле Саркост и ее сын.
Мальчик посмотрел на женщину, улыбнулся и произнес:
-   Рад познакомится, леди. – Потом он повернулся к мальчику, протянул ему руку и добавил. – И с вами тоже.
Женщина нахмурилась и посмотрела на барона:
-   Что за манеры, что за одежда. Милый, мальчиком нужно заниматься… - Она еще раз оценивающе оглядела ребенка с ног до головы. – Думаю, ему не помешает побыть у кого-то оруженосцем.
-   Сандра, ну он же совсем ребенок…Время исправит…
-   Нет ничего лучше для мальчика, чем раннее взросление, тем более для такого… - Последнего многозначительного замечания женщины сын барона не понял.
-   Хорошо, мы еще обсудим это. Позволь пока показать тебе дом. – Барон помог женщине подняться и повел ее из комнаты. В дверях он обернулся:
-   А ты пока будь гостеприимным хозяином с сыном леди. – Бросил барон сыну.
Когда дверь за ушедшими закрылась, мальчик обернулся к гостю и предложил:
-   Хочешь, я покажу тебе свой шалаш на дереве? Оттуда видно море и еще у меня есть деревянный меч.
Второй мальчишка рассмеялся.
-   Деревянный меч, ха-ха-ха. Мой папа оставил мне настоящий меч, и я уже отлично умею драться. Кому нужен деревянный меч и твой дурацкий домик? – Кулаки сына барона сжались, но он промолчал. Закон гостеприимства свят.
-   Тогда хочешь посмотреть галерею, там висят портреты всех наших предков, и еще оружие…
Гость презрительно посмотрел на него и ответил:
-   Мне ничего не надо от тебя. Ты глупый! Там висят портреты не твоих предков, а предков твоего отца. У незаконнорожденного не может быть предков, - поняв, что удар достиг цели, так как мальчик побледнел, сын благородной леди продолжил. – Ты никто здесь, никто в этой жизни, у тебя нет ни предков, ни меча, ни даже дома. И хозяином здесь скоро буду я. Когда моя мама выйдет замуж за барона, все здесь будет моим, а тебя отошлют подальше и забудут о самом факте твоего существования, если когда-то хоть кто-то помнил об этом.
-   Это ложь. Ложь! – Закричал первый мальчик.
-   Может, спросишь у своего отца про ту шлюху, которая произвела тебя на свет? – Наглая насмешка играла на лице парня, но сильный удар стер ее, а заодно оставил там кровавую дорожку. Парень пошатнулся и упал на дорогой лирийский ковер. Именно в этот момент в комнату вошел управляющий. Увидев, что там происходит, он бросился разнимать мальчишек, катавшихся по полу. На шум сбежался весь дом, включая барона и его будущую жену. Провинившиеся были представлены перед ними.
-   Милый, вот видишь! Я же говорила, что он настоящий бандит… - Торжествующе заявила будущая баронесса.
-   Кто из вас начал драку? – Сурово посмотрел на мальчишек барон.
-   Он! – Указал сын леди на сына барона.
-   Это правда?
Мальчик не стал отрицать. Он привык отвечать за свои поступки, поэтому кивнул.
-   Почему ты это сделал?
-   Я же говорю, это в его крови. Он бандит… - Встряла женщина.
-   Подожди, Сандра. – Нетерпеливо оборвал ее Антонио. – Так почему ты ударил сына леди ле Саркост?
Мальчик молчал. Он не мог сказать о своей матери то, что сказал ему парень. Не мог при всех обнажить страх, что произнесенное этим парнем окажется правдой. Не хотел слышать ответ отца, не хотел знать правду. Поэтому он молчал. Барон ждал достаточно долго, когда ответа не последовало, он нахмурился.
-   Похоже, ты была права, Сандра. Я совсем не занимался сыном. Но теперь этим займешься ты. – Мужчина устало опустил плечи, слуги стали исчезать, довольный произошедшим сын леди поддерживаемый управляющим, как будто его побили десятеро взрослых мужчин, а не более худой и маленький мальчик, ушел «зализывать раны».
-   Конечно, милый…Конечно, я сделаю из него человека… - Остаток фразы мальчик уже не услышал, так как дверь кабинета отца закрылась перед его носом. Он стоял в просторном холле имения, в котором родился и прожил первые десять лет своей жизни. Стоял один посреди жизни. Жизни, в которой, возможно, был никем и ничем.
Ждать пока «милая Сандра» займется воспитанием пасынка, сын барона не стал. Через пару ночей мальчишка, сбежал из отцовского дома, взяв с собой только один деревянный меч.
Так начался путь Кота.

Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)