Мир Starcraft Опции

[Энгель]

Хроника

Глава 1. Прелюдия. Нити Судьбы

Об истории цивилизации Ксел'Hага сохранились лишь обрывочные документы. Древние тексты протоссов рассказывают о высокоразвитой расе, которая десятки миллионов лет назад правила множеством миров галактики. Как утверждают легенды, эта загадочная раса, которую часто называют Ксел'Hага, или "пришельцы издалека", посеяла и взрастила тысячи различных видов живых существ на холодных и бесплодных землях планет множества звездных систем. В представлении протоссов Ксел'Hага были мирной и великодушной расой, целиком поглощенной изучением и распространением эволюции живого во Вселенной.

О происхождении Ксел'Hага ничего не известно, кроме того, что они были чужаками в галактике, где распространяли свое влияние. Ксел'Hага, одержимые идеей сформировать совершенную форму жизни, трудились над созданием существа, которое бы определялось абсолютной "чистотой формы". Тысячи лет они тщательно направляли тонкие эволюционные процессы в культивируемых ими видах. И хотя их затянувшиеся эксперименты породили множество удивительных отклонений и мутаций, создаваемые ими расы никогда не оправдывали ожиданий Ксел'Hага. Hаконец, отчаявшись, Ксел'Hага направили свою неутоленную жажду деятельности на самый многообещающий из созданных ими миров. Массивная, покрытая джунглями планета Аюр на окраине Галактики породила расу высокоразумных существ, обладающих невероятной приспособляемостью к суровым природным и климатическим условиям.

Их сила и скорость не имели себе равных среди всех известных Ксел'Hага рас. Эта раса даже успела создать зачаточное племенное сообщество, построенное на групповой охоте и "законе воина". Главной особенностью представителей этой расы была врожденная способность общаться между собой посредством телепатии, что давало потрясающую эффективность совместных действий. Ксел'Hага радовались успехам своего последнего детища, признавая, что в их эволюционных опытах новая раса была первой, вышедшей за рамки дикости примитивных форм жизни. Ксел'Hага дали новой расе имя "протоссы" или "Перворожденные", предвещая ее прогресс в галактическом масштабе.

Поначалу протоссы на протяжении сотен поколений жили на планете Аюр в гармонии и уединении, ничего не подозревая о Ксел'Hага, задумчиво наблюдавших за ними издалека. Хотя протоссы были самым совершенным видом созданных существ, Ксел'Hага все же не были удовлетворены их медленным развитием и думали о том, как ускорить эволюцию протоссов. Еще целое тысячелетие Ксел'Hага незаметно направляли развитие своего детища, и, наконец, им удалось подвести протоссов к состоянию полноты восприятия и сознания. Постепенно Перворожденные стали существами с высоким интеллектом, обладающими глубоким внутренним видением мира и достигшими больших высот не только в развитии культуры, но и в развитии личности. Радуясь их явным успехам, Ксел'Hага решили открыться протоссам, не подозревая, к какому хаосу это приведет.

...Всего за несколько тысячелетий цивилизация протоссов распространилась по всему Аюру, придя, в конце концов, к обществу разобщенных племен, подчиняющихся общим законам. Hамереваясь рассмотреть развитие своего детища во всех подробностях, Ксел'Hага спустились с небес и внедрились в культуру протоссов. Приход Ксел'Hага, казалось, сблизил разобщенные племена, и осчастливленные протоссы ждали от своих мудрых создателей новых истин и откровений.

Ксел'Hага были изумлены тем, как страстно желали протоссы проникнуть в тайны окружающей их Вселенной. Протоссы испытывали ненасытную тягу к знаниям, которые вывели бы их к новым, передовым отраслям науки и метанейронных исследований. Однако с ростом умственных способностей и самосознания протоссы возгордились и стали больше ценить личные успехи, чем общественный прогресс. Более развитые племена начали изолироваться друг от друга, и каждое из них пыталось найти свое место не только в сообществе протоссов, но и в масштабах Вселенной.

Племена все более отдалялись друг от друга, и Ксел'Hага впали в уныние. Они полагали, что дав слишком большой толчок развитию цивилизации протоссов, испортили чистоту своего творения. Многие Ксел'Hага считали, что протоссы утратили свои лучшие качества, когда индивидуализм взял верх над некогда главенствовавшими общественными устремлениями. Племена, преследовавшие свои собственные цели, отступились от древних идей и обычаев, чтобы еще больше отдалиться от своих собратьев. Если раньше были лишь почтение и благоговейный трепет перед создателями, то теперь у племен, противопоставивших интересы Ксел'Hага своим собственным, зародились подозрения. Спустя несколько месяцев протоссы стали страшиться своих наставников Ксел'Hага, поскольку во всех племенах распространились нелепые, необоснованные слухи о том, что их творцы замышляют предательство.

Пытаясь полностью отделиться от остальной части расы, племена стали утрачивать свою основную способность к ментальной коммуникации. Утрата изначально присущей протоссам способности к сопереживанию была самым тяжелым ударом, нанесенным единству расы. Кроме того, утрата телепатической связи для Ксел'Hага стала главным признаком того, что протоссы окончательно лишились важнейшей составляющей своего величия.

Ксел'Hага, полагая, что совершили печальную ошибку, слишком поторопив развитие своего "падшего" создания, решили навсегда покинуть Аюр. Подозрительные протоссы, прослышав об исходе своих создателем, ответили стремительной, неистовой атакой космических кораблей Ксел'Hага. Многие сотни Ксел'Hага погибли от ослепленных гневом протоссов, которые всего десятилетия назад почитали их как богов. Ксел'Hага отбили отчаянную атаку протоссов и, глубоко опечаленные, подняли свои громадные корабли и бесследно исчезли за пределами Аюра. Племена протоссов, пребывавшие в смятении и замешательстве после Исхода наставников, в отчаянии двинулись друг на друга. Последовавшие за этим события описаны как самая кровавая гражданская война в истории Галактики - Эпоха Раздора.

Яростные битвы Эпохи Раздора велись многими поколениями протоссов. Все эти войны лишь укрепили чувство вины и ответственности протоссов за то, что их покинули. Хотя фактических записей об этом "потерянном периоде" протосской истории сохранилось немного, все же ясно, что Перворожденные выродились в безумные легионы безжалостных убийц. Столетиями охваченные необъяснимой ненавистью к своим собратьям, целые поколения протоссов жили и умирали, так и не узнав о своем прошлом и о той врожденной ментальной связи, которую когда-то ощущали их прародители. Как утверждает легенда, яростная борьба обезумевших племен опустошила огромные части территории Аюра. Казалось, что вся некогда славная культура протоссов каким-то необъяснимым образом оказалась под угрозой полного исчезновения.


...Благодаря радикальным изменениям, которые произошли во Второй Эпохе, настал конец Эпохи Раздора. Когда безумная, вековая вражда одолевала очередное поколение воинов протоссов, одного странного мистика осенило гениальное озарение. Этого мистика, чье имя затерялось в анналах истории, в конце концов решили именовать Хасом или "несущим порядок".

Изучив древнейшие запретные учения Ксел'Hага, Хас откопал из-под земли старинные монолитные искусственные предметы, известные как кристаллы хайдарина. Эти кристаллы, оставшиеся после спешного ухода Ксел'Hага, были основными инструментами в их экспериментах по протогенезу. Хасу удалось пропустить через себя поток первичной энергии этих кристаллов, что позволило ему достичь первозданной телепатической связи со своей расой. Впервые после тысяч лет забвения первичная связь протоссов была открыта вновь. Получая потоки эмоций, исходящие от каждого из его соплеменников, Хас узнал, что протоссы не утратили свою первичную связь, а просто разучились настраиваться на нее. Хас, придя в ужас от воинственных устремлений, раздиравших его расу на протяжении многих веков, стал искать пути спасения своего народа.

Объединив молодых протоссов, Хас получил возможность обучить новое поколение воинов тому, как открыть в себе эту скрытую ментальную связь. Эта молодежь, неожиданно получившая возможность уйти от окружавшего ее ужасающего раздора, смогла ясно осознать, что конфликт ее расы является безумием. Они поняли, что Ксел'Hага были правы, покинув их, и что они в самом деле были неудачным творением, поскольку их видовая сущность не устояла перед возросшим Эго. Они осознали, что падение рода произошло не по их вине, и нынешний внутренний конфликт и расовая неразбериха протоссов исчерпали себя.

Хас разработал фундаментальную систему ментального развития, которая, как он надеялся, дисциплинирует новое поколение и убережет его от повторения трагических ошибок приведших к "извращению сущности" протоссов. Хас разработал учение "Хала" или "Путь Восхождения", призывающий всех протоссов отбросить личные амбиции и приложить все усилия для воссоединения своей некогда могущественной коллективной расы. Основные надежды Хас возлагал на то, что Хала выработает у протоссов новое сознание.

Постепенно протоссы оставили многовековую вражду и сплотились вокруг растущих легионов Халаев - последователей учения Хала. Этот процесс ознаменовал собой поистине поворотный момент в истории Эпохи Раздора и стал началом Второй Эпохи. Когда утихли страшные воины и племена стали залечивать свои раны и восстанавливать утраченные связи, принципы Хала стали проникать в глубинные основы нового общества протоссов.

Система Хала, в основном, являлась сводом строгих правил поведения и призывала к переходу от племенного общества к кастовой системе. Все представители племен были разбиты на три новых касты: Судей, Халаев и Рыцарей. Этот переход способствовал изживанию последних остатков застарелой межплеменной вражды и укреплению решимости протоссов построить новое общество. Каста Судей состояла из Старейшин и государственных деятелей протоссов, на которых была возложена главная ответственность управления социумом по предписаниям Хала. Ассамблеей Судей руководила небольшая группа Старейшин, известная как Конклав. Ко второй касте - касте Халаев - относилась наибольшая часть сообщества протоссов. Каста Халаев представляла собой движущую силу общества - промышленников, ученых и рабочих, которые трудились над переустройством и восстановлением родных земель после суровых войн Эпохи Раздора. Третья каста, именуемая Рыцарями, состояла из святых воителей и защитников Аюра, которые следовали законам системы Хала для достижения все новых вершин в освоении псионической энергии. Возглавляемые Конклавом и Судейскими Управляющими, вооруженные фанатической мощью Рыцарей, протоссы вскоре отстроили разоренный дом Аюра и превратили его в цветущий рай. По мере роста и процветания они заново открыли многие забытые отрасли науки и освоили межзвездные путешествия. Всего за несколько веков протоссы завоевали сотни миров в своей части Галактики, распространяя плоды своей великой цивилизации среди других более развитых рас. B конце концов, протоссам удалось распространить свою цивилизацию на восьмую часть миров, некогда управляемых Ксел'Hага.

В согласии со строгими законами Хала, протоссы несли на своих плечах бремя "Великого Управления", или Де'Ул. В духе древних традиций Ксел'Hага, концепция Де'Ул призывала протоссов защищать и оберегать меньшие расы, обитающие под их сенью. Однако, в отличие от своих предшественников, протоссы отказались вмешиваться в процессы развития меньших рас, находящихся под их защитой. Постоянно сохраняя бдительность в отношении угрозы проявления агрессивных идеалогий, протоссы пристально следили за своими ни о чем не подозревающими подопечными. Как и Ксел'Hага много тысячелетий назад, протоссы не выдавали своего присутствия малым расам, находившимся под их опекой. Многие сотни видов существ развивались и процветали в различных мирах сектора протоссов, даже не догадываясь о тайной защите свыше.

Пусть Хала и и призывала протоссов к переходу от племенного общества к кастовой системе Судей, Халаев и Рыцарей, многие до сих пор следуют старым обычаям. Племена существуют и по сей день, напоминая протоссам об ошибках прошлого. С появлением правящей касты Судей старая дилемма племенного сепаратизма не угрожает боле великой цивилизации.

Касту Судей представляли племена Ара и Шелак. Ара - достаточно молодое племя, которое первым приняло идеи Хаса после завершения Эпохи Раздора. Усилия и энтузиазм Ара привели к внедрению доктрин Хаса в массы и примерению разобщенных племен. Ара - основа касты Судей и, стало быть, надзирает за входящими в правящий Совет, выступая в качестве Стражей-Преторов. Что до Шелак, то это племя имело некогда самый тесный контакт с древней цивилизацией Ксел'Нага. Посему Судьи ввели в задачу Шелак изучение и защиту могущественных кристаллов хайдарина, основу чудесных технологий протоссов. Заинтригованный тайнами Ксел'Нага, Шелак постоянно изучают древние письмена, и они единственные, кто имеет доступ к архивам, поскольку по воле Судей учения Ксел'Нага запретны для остальных. Тем не менее, Судьи надеются, что рано или поздно Шелак откроют сокровенные тайны Ксел'Нага и внедрят знания сии в Хала.

В касту Рыцарей входили племена Акилай, Саргас и Орига. Акилай - сильнейшие воители народа протоссов - столетиями доминировали над иными племенами в Эпоху Раздора, но быстро осознали, что видение единства Хала пойдет на благо всей расе. В задачу Акилай входила защита Аюра и, ведомые Верховным Рыцарем, они исполняли сии обязательства на протяжении многих поколений. Что до Саргас, что это племя ассасинов, хоть и присягнуло на верность Конклаву Судей, стремится избавить себя от ограничений Хала, исповедуя "свободу воли" и самобытность племени. Саргас предлагают свою помощь социуму лишь тогда, когда это служит их собственным целям. И, наконец, Орига, племя Защитников Великого Флота, созидающих и обслуживающих огромные космические корабли, истово преданных Конклаву.

Племя оружейников и технологов Фуринакс, представляющее касту Халаев, питает отвращение к войне, но, коль возникнет нужда, немедля встанет на защиту родного Аюра. Фуринакс совмещают священные энергии кристаллов хайрадина с современными технологиями, всеми силами способствуя развитию технического прогресса.

...Хотя новая цивилизация росла и процветала. Конклав протоссов скрывал от широких масс одну сокровенную тайну. Существовало несколько отступнических племен, отказавшихся принять Хала, поскольку они считали, что их самобытность будет утрачена в процессе подчинения правлению Судей. Отступнические племена не были враждебными или воинственными, но они считали, что подчинение коммунальному распорядку, насаждаемому Конклавом, обернется окончательной гибелью расы. Сведения об отступнических племенах держались в тайне, ибо Конклав полагал, что их заблуждения могут распространиться во всем обществе протоссов и разрушить все, некогда созданное Хасом.

Убежденный в том, что отступнические племена представляют ощутимую угрозу для Hового Порядка, Конклав приказал Рыцарям искоренить отступников. Рыцари, возглавляемые молодым воином по имени Адун, не могли решиться на массовый террор против отступнических собратьев. Вместо этого идеалист Адун пытался спрятать отступнические племена от всевидящего ока Конклава. Адун верил, что он сможет убедить отступнические племена в истинности учения Хала, обучив их искусству управлять своими скрытыми псионическими силами. Хотя их псионические возможности равнялись силам могущественных Рыцарей, независимые племена отказывались подчинить свой свободный дух закону Хала.

Не сдерживаемые строгими законами Пути Восхождения, ментальные силы отступнических племен постепенно выходили из-под контроля. Опустошительные бури разразились над землями Аюра. Конклав, ошеломленный тем, что Рыцари не уничтожили независимые племена, попытался спасти положение. Если бы Конклав наказал Адуна и Рыцарей за неподчинение, он тем самым признал бы факт существования отступнических племен. Поэтому Конклав решил изгнать отступнические племена с Аюра навсегда. Рыцарей под началом Адуна заставили принести клятву молчания, а отступнические племена были посажены в старый, но исправный звездолет Ксел'Hага и отправлены в пустоту космоса.

После этого за отступническими племенами навсегда закрепилось имя Темные Рыцари. Позднее легенда о Темных Рыцарях распространилась по всему Аюру, разжигая воображение многих молодых протоссов. Чтобы выказать свое пренебрежение к Конклаву и его прислужникам из Судей, Темные Рыцари провели официальный обряд обрезания своих специфических нервных придатков, что весьма эффективно отсоединило их от глубинной коллективной связи, объединявшей всех протоссов. Широко разошлись слухи о том, что с тех пор, как Теневые Охотники отрезали себя от исходной расовой связи, они были вынуждены добывать псионическую энергию темной, холодной пустоты космоса. Эти россказни часто использовались для обвинения бродячих воинов. Преследуемые Темные Рыцари, страшились которых собственные собратья, вели уединенное существование на своих странствующих по космосу кораблях. Путешествуя по холодной пустоте космоса, они не утратили любви к Аюру и потому тайно оберегали свою потерянную родину всеми возможными способами.

[Энгель]

"Генерал Ли" вышел на орбиту Уроны Сигма, и Боевые Свиньи сейчас методично проверяли обоймы винтовок Гаусса, благо, возможно, скоро станет жарко, и это еще слабо сказано. Бортовые сканеры показывали, что зерги кишмя кишат на поверхности планеты, но ступить на оную требовала возложенная на них миссия.

"Неужели Рейнор там?" - уже в который раз спрашивал Турфа, не в силах уверовать в подобную возможность, и раз за разом Коул пожимал плечами: "Теоретически". "Коул, да там полно зергов!" - тщетно взывал к здравомыслию товарища Турфа. - "Даже если предположить, что ты не заблуждаешься насчет Рейнора, как может быть, что он еще жив?" "Подумай сам, Турфа", - отвечал Коул. - "Это или самое лучшее, или самое худшее место во всем секторе Копрулу для того, кто хочет скрыться от чужих глаз. Если знать повадки зергов - а уж это Джим Рейнор знает наверняка - то скрыться от них не составит труда. Наши сканеры показывают, что зерги на Уроне рассредоточены повсеместно, но держатся колониями. Я думаю, что Рейнор не сидит на месте. Он внимательно следит за потоком зергов и движется в соответствии с его перемещениями".

"Ты выказываешь слишком много предположений о человеке, которого и не видел-то никогда", - хмыкнул Турфа. "Может, и так", - согласился Коул. - "Но у нас целая куда документации. Достаточно, чтобы почувствовать, будто я его всю жизнь знал!" "Ладно", - сдался Турфа. - "Предположим, что Хьюстон не дурил нам голову, и тот факт, что он был в этой части галактики два месяца назад, что-то означает... И что же дальше?" "Будем ждать", - лаконично произнес Коул. - "Рейдеры Рейнора рано или поздно должны появиться".

Глава службы собственной безопасности Тамсен Коли принимал по голосвязи очередной доклад Ларса Траккена, в обязанности которого вменялась неустанное следование за Боевыми Свиньями. И сейчас корабль "Цербера", недоступный для обнаружения любыми сканирующими пространство устройствами, оставался на орбите Уроны Сигма.

Коли выказывал откровенное нетерпение, но ускорить события не мог. "И чем же они заняты?" - раздраженно спрашивал он. "Ничем, особо", - отвечал Траккен. - "Возможно, ожидают фактических подтверждений тем сведениям, которые собрали". "Ты действительно думаешь, что они нашли его?" - выдохнул Коли, но Траккен лишь плечами пожал: "Возможно".

"Если это так, Хиксон и остальные Боевые Свиньи превзошли мои ожидания", - с невольным уважением произнес Коли. - "Помни, Траккен, ничего не предпринимай, если не получишь неоспоримые доказательства присутствия на планете Рейнора". "И тогда?" - уточнил Траккен. "Перебей их всех", - прошипел Коли, выказывая одно из сокровеннейших своих желаний. - "Я знаю, Траккен, о тебе и Хиксоне. Я все знаю о Лос Андаресе. Помни, Траккен, ни при каких обстоятельствах не позволяй, чтобы сведение личных счетов возобладало над успехом миссии!"

Нуура Джосс оставалась в ангаре корабля, наблюдая за Хиксоном, возящимся с бронекостюмом, но мысли девушки витали далеко... Потому она не сразу осознала, что Иггинс уже довольно давно пытается дозваться до нее.

"Ты явно где-то в другом месте", - произнес Иггинс, отыскав наконец Нууру среди нагромождения контейнеров. - "Или, точнее, в другом времени? Хочешь о чем-нибудь поговорить?" "Скажи мне вот что", - молвила Нуура, вновь устремив на Коула задумчивый взгляд. - "За те три года, что мы знали Коула... ты видел его когда-нибудь столь поглощенным чем-то? Мы здесь уже три дня, и из 72 часов 64 он провел, возясь с этим бронекостюмом. А оставшиеся восемь проверял корабельные сенсоры. Насколько я знаю, он не спал. Вообще".

"Это, конечно, тревожно", - согласился Иггинс, - "но вполне объяснимо. Это Коул сообщил нам о миссии, вызвав нас из укрытий. Если что-то пойдет не так... отвечать ему". "Есть еще кое-что", - задумчиво молвила девушка. - "Сперва я думала, что мне это кажется, но затем... отдельные эпизоды... Он тормозил на корабельной верфи, не имел плана отступления с комплекса по переработке газа веспин, да и с Турфой на Агрии он вел себя донельзя странно. Все эти маленький эпизоды, но они объединяются..." "Вот что?" - поинтересовался Иггинс, но Нуура лишь покачала головой: "Может, и ни во что. Но мне нужно знать наверняка".

Девушка устремилась в рубку и не видела, как Коул Хиксон, оторвавшись от бронекостюма, наградил ее тяжелым, подозрительным взглядом...

Наконец, долгое ожидание Боевых Свиней завершилось, когда из подпространства показались три корабля... судя по всему, ранее пребывавшие во флотилии Сынов Корхала. "Генерала Ли" новоприбывшие не заметили, поскольку практически все системы корабля были отключены, что делало обнаружение его сканерами весьма затруднительным.

Коул позвал за собою соратников, наказав тем готовиться к высадке, а Нуура, дождавшись, когда останется в рубке одна, вышла на связь с человеком, знала которого давно и безоговорочно доверяла. "Маркус", - тихо молвила она, когда установившаяся голосвязь отразила образ мужчины в форме офицера Доминиона. - "Есть что-нибудь для меня?" "Пока нет", - отозвался тот. - "Ты же знаешь, как сложно вытянуть нужные сведения из этих спецслужб. Я поднял все возможные связи, но по этому твоему Хиксону пока ничего нет. Однако появилось кое-что от агента, приставленного к Коли. Она услышала нечто, для нее не предназначающееся. Слушай, Нуура, мы давно друг друга знаем. Я никогда не верил, что ты имеешь отношение к смерти Канона, но... здесь я в меньшинстве, и есть Кодекс, но... да ты и сама все знаешь". "Да. Знаю", - подтвердила Нуура. - "Я никогда бы не обратилась к тебе за помощью, Маркус, но у меня в душе весьма гнетущее чувство... наше время и возможности стремительно утекают".

Мыслями Нуура вернулась на Бронтс IV, где шесть лет назад работала в службе безопасности. В обязанности ей вменялось обеспечение безопасности господина Канона, политика... связывали девушку с которым не только деловые отношения. Да, они были любовниками... На одной из публичных предвыборных речей на Канона было совершенно покушение, но Джосс сумела спасти политика и прикончить инсургента. Последним оказался выходец с Корхала IV, истово ненавидящий политическую машину Конфедерации как таковую. Понимая, что не может беспристрастно выполнять свою работу, Нуура решила обратиться к начальству с просьбой дать ей иное задание... но не успела, ибо Канона прикончил Призрак. В панике она бежала, но, одумавшись, предала себя в руки правосудия, и на все вопросы отвечала: "Виновна". Виновна в пренебрежении профессиональными обязанностями. Виновна в том, что нарушила Кодекс работника спецслужб.

Конечно, Нуура и не догадывалась, что за убийством Канона стоит Тамсен Коли, которого насторожили призывы сенатора сделать открытой внутреннюю политику Конфедерации. Уже тогда Коли приступал к запуску программы "Боевые Свиньи", и Нуура Джосс, получившая пожизненный срок, через годик-другой в тюрьме станет прекрасным кандидатом для ее воплощения в жизнь.


"Генерал Ли" опустился на северо-восточном континенте Уроны Сигма, и четверка Боевых Свиней, облаченных в бронекостюмы и вооруженных винтовками Гаусса, ступила на каменистую равнину. Однако ни одного из трех кораблей замечено не было, что донельзя странно - не провалились же они под землю!

Как оказалось, заинтересовались кораблями Рейдеров не только Боевые Свиньи, и над горизонтом показался небольшой рой муталисков, стремительно приближающихся. Переглянувшись, люди открыли огонь из винтовок, стараясь целиться тварям в крылья... А по равнине уже катилась лавина зергов, и Боевые Свиньи, оттесненные от "Генерала Ли", сделали то единственное, что им оставалось в сложившейся ситуации: сиганули с утеса в ярящееся море, благо герметичные бронекостюмы дарили им такую возможность.

Каково ж было их удивление, когда на дне морском обнаружили они тройку пропавших кораблей, а, миновав подводный грот, ступили в изолированную пещерку выше уровня моря... Боевые Свиньи оказались в складском помещении, но ни одного человека внутри не обнаружилось. Неужели Рейдеры Рейнора вновь сменили дислокацию?

"Не нравится мне это", - нахмурился Турфа. - "Мы здесь на виду". "Расслабься", - произнес Хиксон, демонстративно поднимая шлем бронекостюма. - "Они не узнают, что мы здесь, пока..." Пуля вонзилась в землю у его ног, и Коул мигом сник. "Это было предупреждение", - раздался голос, и Боевые Свиньи принялись встревоженно озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда был произведен выстрел. - "Второго не будет. Сложите оружие и отключите оборудование, установленное на бронекостюмах. Мы ожидали вас".

На связь с Нуурой, выведшей корабль на орбиту, вышел Маркус, и девушка встрепенулась: "У тебя есть что-то для меня?" "Да", - мрачно произнес офицер. - "И тебе это не понравится".

Выросшие как из-под земли люди освободили четверку Боевых Свиней от бронекостюмов, приказав им поднять руки повыше и не совершать лишних телодвижений. "Вы проделали долгий путь", - продолжал все тот же спокойный голос. - "Поэтому ведите себя хорошо и, быть может, мы обойдемся без сквозных ранений".

"Ты сказал, что вы нас ждали", - произнес Коул, не рискуя обернуться к говорившему. - "Каким образом?.." "Насколько я знаю, по пути вы столкнулись с несколькими протоссами, Темными Рыцарями", - пояснил Джеймс Рейнор, выступая из теней, - "а от них, как знаете, секретов нет. Я помог им в прошлом, и то, что они предупредили меня, такое своеобразное "спасибо". Но вопрос теперь в том, что же нам с вами делать?"

"Как следует из слов Калли Мюллер", - продолжал Маркус, - "которая тенью следует за Тамсеном Коли в кулуарах службы собственной безопасности, существует новая, экспериментальная форма ресоциализации, которая присутствует лишь в подсознании и заставляет тебя подчиниться в определенный, предначертанный сценарием момент. И подопытным кроликом для эксперимента стал Коул Хиксон!"

Нуура Джосс закатила глаза: конечно, теперь все стало так очевидно!.. "Так вот почему Хиксон вел себя так странно", - пробормотала она, потирая виски и отчаянно пытаясь придумать выход из сложившейся непростой ситуации. - "Коли все это время оставался у него в голове, отдавая приказы. Тирадор VIII повторяется вновь! Он собирается убить Рейнора и остальных Боевых Свиней тоже!"

Приблизившись вплотную к Коулу, Рейнор тепло обнял его к вящему изумлению всех без исключения окружающих. "Так вы знакомы?" - выдавил Иггинс, и Рейнор утвердительно кивнул: "Конечно. Мы оба находились на исправительных работах, еще когда я служил в 321-ом. Я обязан Коулу тем, что сохранил рассудок. Может, даже жизнью обязан! Поэтому, когда я узнал о вас, то понял, что здесь стоит нечто большее, чем кажется на первый взгляд".

Воспользовавшись тем, что Рейнор отвернулся, Коул осторожно вытащил из кармана брюк пистолет...

Отчаянно надеясь на то, что внутренние коммутаторы в бронекостюмах Боевых Свиней не отключены, Нуура Джосс попыталась выйти на связь с товарищами, но в это мгновение страшный взрыв сотряс корабль; ударной волной девушку швырнуло на панель управления.

Ларс Траккен, презрев прямые приказы Тамсена Коли, решил свести счеты с Боевыми Свиньями вообще и с ненавистным Хиксоном в частности... ведь личная месть всегда превалирует над чувством долга.

Церберы высадились на борт "Генерала Ли", устремились в рубку управления, где открыли огонь по Нууре. Девушка метнулась прочь, в соседний отсек; пехотинцы следовали за ней по пятам, исполняя прямой приказ своего командира - прикончить ту, которая имеет хотя бы малейшее значение для Коула Хиксона. Ларс Траккен первым ворвался в коридор, в котором исчезла девушка, и грязно выругался, заметив чуть приоткрытый люк вентиляционной шахты. "Найдите его!" - приказал он солдатам, и те послушно рассредоточились по кораблю.

Но опоздали: Нуура успела добраться до спасательной капсулы и, поклявшись обязательно вернуть захваченный противником корабль, направила ее к поверхности Уроны Сигма. Траккен приказал вести по капсуле прицельный огонь из всех корабельных орудий, проклиная ресоциализированных Церберов, только и годных на то, чтобы исполнять приказы. Одна из выпущенных ракет в цель попала, но серьезного урона капсуле не причинила. Молясь о том, чтобы не встретила ее орда зергов, чтобы не оказались повреждены инерционные компенсаторы, чтобы Хиксон не успел перебить Рейнора и Боевых Свиней, Нуура Джосс вела спасательную капсулу к поверхности...

За тридцать три минуты до приземления капсулы Нууры на поверхность планеты Хиксон осторожно потянулся за пистолетом, спрятанным в заднем кармане брюк, пользуясь тем, что Джим Рейнор переключил внимание на Турфу Дея. "Вы познакомились во время Войн Гильдий?" - спрашивал тот. "Мы служили в разных отрядах", - кивнул Рейнор, - "но встретились на исправительных работах. Я был в ужасной форме, и Коул помог мне сохранить волю к жизни. Через год или около того я получил возможность его отблагодарить за это".

"Но почему он нам ни разу не сказал о том, что знает тебя?" - недоумевал Турфа. - "Похоже, дела принимают новый и скверный оборот". "Да, что происходит, Коул?" - нахмурился Рейнор, обернувшись к былому товарищу. - "Когда Темные Рыцари сказали мне, что ты и твой отряд ищите нас, Рейдеров, у меня глаза из орбит вылезли от изумления".

Вместо ответа Коул прижал дуло пистолета к виску опешившего Джеймса Рейнора. В то же мгновение Рейдеры направили оружие на Хиксона, готовые стрелять, если тот хоть пальцем шевельнет. Боевые Свиньи были удивлены не менее и пытались взывать к сознанию Коула, но тот не слышал товарищей; глаза его остекленели, что не укрылось от Рейнора. "Взгляните на его глаза", - произнес он. - "Ресоциализация, вне всяких сомнений. Наверняка какой-то "спящий" вариант, до которого додумались яйцеголовые Доминиона".

Неожиданно в потолке пещеры возникла зияющая дыра, в которую хлынули гидралиски. Зерги обнаружили тайное логово Рейдеров!.. В пещере воцарился сущий хаос; люди спешили убраться с пути чудовищных тварей и, по возможности, достичь кораблей, остававшихся на дне морском.

Турфа выбросил вперед руку, схватив Коула за запястье, и пуля, предназначавшаяся Рейнору, ушла в потолок. "Если это действительно ресоциализация, значит, Коли снова подставил нас!" - прорычал великан, обращаясь к Иггинсу и Пириусу, и те, уже ведущие прицельный огонь по зергам из винтовок Гаусса, согласно кивнули: "Наверняка этот хер даже не думал очищать наш "послужной список. Скорее всего, Коул и нас должен был прикончить!"

Осознание столь вопиющего предательства придало ярости и решимости Боевым Свиньям: сейчас они сражались за собственные жизни, изливая ненависть на сыплющихся через отверстие в потолке пещеры зергов. "Не хочу... бить тебя... Хиксон..." - прохрипел Турфа, прижав Коула к полу и выкручивая ему запястье, благо оружие тот упрямо не желал выпускать. - "Но я... не позволю тебе пристрелить человека, как проклятой марионетке, особенно, если за ниточки дергает Тамсен Коли".

За спиной Турфы возник гидралиск, занес ужасающие клешни для удара... но пал, сраженный Рейнором, оказавшимся наряду с Боевыми Свиньями по одну сторону образовавшегося в пещере завала, в то время как люди его - по иную. Последние упрямо пытались пробиться к кораблям, вот только, помимо завала, теперь между ними и спасением пребывало еще множество особей Роя.

"Есть запасной выход?" - бросил Рейнору Турфа, выдергивая чеку из гранаты; в суматохе Коул куда-то исчез. "Да", - кивнул Рейнор, лицо которого отражало истовую тревогу. - "Но понадобится время, чтобы достичь поверхности, а наличие у нас времени - под большим вопросом". "Это как?" - нахмурился Турфа. "Помнишь, я упоминал протоссов, что рассказали мне о вашем маленьком охотничьем предприятии?" - произнес Рейнор, и Турфа, согласно кивнул, швырнул гранату в подступающих гидралисков. - "Ну... они обещали вернуться. Мы уже сворачивались и готовились к отходу, когда появились вы".

"Вернуться?" - переспросил Турфа, когда взрыв уничтожил добрую дюжину зергов, даря Боевым Свиньям несколько драгоценных мгновений, чтобы метнуться в прилегающий коридор, ведущий к спасительным кораблям. - "Они считают, что потеряли Урону, и не собираются даже высаживать на планету десант. Посему, остается выжигание поверхности". "Но... они не осмелятся", - выдохнул Турфа. - "Ты же все еще здесь, верно?" "Я бы не стал проверять эту теорию!" - молвил Рейнор, припустив вслед за наемниками; гидралиски неотступно следовали за ними по пятам. Интересно, куда делся Хиксон?.. Резонно предположить, что, если его еще не растерзали зерги, этот парень с промытыми мозгами все еще собирается вынести им смертные приговоры.

А в это мгновение Коул Хиксон, цепляясь за малейшие углубления в каменной породе, пытался выбраться наружу через дыру проделанную зергами дыру в потолке пещеры...

Ларс Траккен, восседающий на капитанском мостике корабля Церберов, остающегося на орбите Уроны, внимательно выслушал доклад своего подчиненного. Информация оптимизма не внушала: пехотинцы обнаружили покинутую спасательную капсулу с "Генерала Ли", а район, где высадились Боевые Свиньи, кишмя кишел зергами. Быть может, все рецидивисты уже мертвы... Но Траккен поверит в это, лишь когда своими глазами увидит их остывающие трупы.

"Пусть подразделение "Дельта" продолжит наблюдение с воздуха..." - приказал он подчиненному, но один из пилотов прервал его: "Командующий Траккен, только что из подпространства появились три корабля. Протоссы". Ларс Траккен рывком поднялся на ноги - вот уж неожиданность!..

"Какого черта им нужно?" - взорвался он, и отдал приказ пилотам: - "Отсоедините стыковочный коридор, соединяющий нас с "Генералом Ли". Мы отходим. Бессмысленно играть с ними в кошки-мышки, наверняка эти проклятые уродцы уже читают наши мысли. Просто максимально увеличьте расстояние между нами. И немедленно установите связь с Коли из службы собственной безопасности..."

Ползя по вертикальной шахте к поверхности, Рейнор обернулся к троице наемников. "Сдается мне, мы так и не познакомились", - молвил он, протягивая руку Турфе Дею. - "Джим Рейнор. Мятежник-альтруист". "Турфа Дей", - улыбнулся гигант, пожимая Рейнору руку. - "А это - Роми Пириус и Вин Иггинс. А где-то наверху Нуура Джосс, готовая вытянуть наши задницы с этой без пяти минут сожженной глыбы... по крайней мере, я еще надеюсь на это".

"Я слышал, как вы поминали о Тамсене Коли", - продолжил Рейнор, возобновив восхождение по каменному колодцу. - "Это он все организовал?" "Да", - подтвердил Турфа. - "Он дал задачу Хиксону вновь собрать всех нас вместе, наверняка хотел подчистить свое темное прошлое". "Я не знаю этого Коли лично, но подобные люди знакомы мне", - поморщился Рейнор. - "Сомневаюсь, что он просто хочет прикрыть свою задницу. И не стоит слишком винить Коула. Не думаю, что у него было выбор - до промывания мозгов или после". "Ты добрее меня, Джим Рейнор", - признал Турфа. - "Я не смог бы так быстро простить и забыть после того, как он ткнул бы P-220 мне в рожу".

"Да, но он не нажал на курок", - напомнил Рейнор. - "По крайней мере, не сразу". "Не нажал... или не смог?" - риторически вопросил Турфа. "Знаешь, что я думаю, Турфа?" - резюмировал Рейнор. - "Я думаю, что личность Коула Хиксона изо всех сил сражается за свою свободу". "И что, поставишь на это свою жизнь?" - хмыкнул Турфа, но Рейнор утвердительно кивнул, ничуть не смутившись: "Может, и придется".

Снизу послышалось клацанье клешней: зерги стремительно настигали беглецов. Пириус открыл по тварям огонь, в то время как Рейнор и Турфа помогли однорукому Иггинсу выбраться на поверхность. Наконец, подле них оказался и Турфа, и, пробормотав "А сейчас я закрою за собой дверь", швырнул в шахту припасенный загодя мешок со взрывчаткой.

Взрывной волной людей отбросило на добрый десяток шагов в сторону, но когда Рейнор пришел в себя и сел, ошалело тряся головой, первым, что он увидел, было дуло P-200, вновь упершееся ему в лицо, и недобрый взгляд Коула Хиксона.

Турфа, Пириус и Иггинс были столь же поражены увидеть "товарища" живым и невредимым, как и сам Рейнор. "Но как он?.." - задохнулся от изумления Иггинс. - "Ты же сказал..." "Что у меня есть запасной выход, но я не сказал, что он единственный", - произнес Рейнор, после чего, поднявшись на ноги, обратился к Коулу, который отчего-то медлил, не нажимал на курок: "Знаешь, Хискон, я не виню тебя. Я не отправлюсь на тот свет, проклиная тебя. Но есть куда лучшие кандидаты для этой пули. Коли, например! Ты помнишь ту дыру, в которой мы оказались? Ты тогда показал мне, как не позволить им победить. Ты называл это "дислокацией". Отрешиться от всего окружающего, спрятаться в маленькой ментальной крепости, которую никто не сможет коснуться. Я вот думаю, когда они провели тебя через все круги ада, промывая мозги в одном из комплексов Доминиона, последовал ли ты своему же совету? Спрятал ли ты маленький кусочек себя так, что они не сумели его найти..."

Заметив движение на периферии зрения, Рейнор громко произнес: "Если ты - Нуура Джосс, пока не стреляй". Сделав шаг в сторону, он встал между девушкой и Коулом так, что дуло снайперской винтовки в руках Нууры теперь смотрело ему в затылок. "Что ты творишь?" - изумилась Джосс. "Возвращаю долг", - молвил Рейнор, не отводя взгляд от Коула. - "Просто сделай выбор, Хиксон: или жми на курок, или опусти оружие. Но пока ты решаешь, вспомни, что они сделали с тобой. Вспомни!"

В затуманенном разуме Коула возникли картины... Он пребывает в резервуаре, наполненном жидкостью, вокруг снуют исследователи, офицеры Доминиона... а поодаль с премерзкой ухмылкой на лице замер Тамсен Коли...

Память услужливо вызывает события куда более далекого прошлого... Он в заточении в одном из тайных комплексов Конфедерации на Тираксисе II... Каждый день они убивают его, вводя в вены какие-то вещества, а затем возвращают к жизни... Что это - пытки или эксперименты? Он и сам не знает, но пытается удержать в разуме драгоценные осколки воспоминаний, чтобы не поддаться подступающему безумию... А две недели спустя после начала заключения к нему в камеру швырнули человека по имени Джим Рейнор. Они спрашивали его о некой "ресоциализации", а когда ответы не нравились, начинались пытки. А затем они задавали те же самые вопросы и ему. Наверное, считали, что они станут общаться в камере. Но он ничего не сказал Рейнору, даже имени своего не открыл. Рейнор, однако, болтал за них двоих. Сперва он вычленял его за пределы собственного сознания, скрываясь в маленькой ментальной крепости, но затем стал понимать, что сокамерник его - хороший человек, который по колено увяз в события, суть которых лишь начинал понимать. Он начал открывать Рейнору глаза на ложь, их окружающую, и на Войны Гильдий, в которые тот так геройски ввязался. Наконец, он разглядел в Рейноре человека, достойного спасения. Если он сумеет показать ему, как сопротивляться, как не сломаться... быть может, жизнь его самого не окажется столь вопиющей неудачей...

Пистолет в руке Хиксона дрогнул, на мгновение лицо отразило решимость, но пальцы безвольно разжались... Обхватив голову руками, Коул страшно закричал, после чего рухнул без сознания к ногам Рейнора. Остальные с опаской приблизились; Пириус склонился, коснулся пальцами горла Коула, пытаясь нащупать пульс. "Пульса почти нет", - констатировал он.

"Это, быть может, уже не важно", - с неподдельным отчаянием в голосе произнес Джим Рейнор, устремив взгляд ввысь. - "Мы опоздали. Началось".

Ларс Траккен наблюдал за тем, как флотилия протоссов выжигает поверхность Уроны, убивая все живое, что могло оставаться на планете. Коли приказал ему ничего не предпринимать и дождаться, пока протоссы сделают всю работу, ведь никто не сможет выжить в том аду, в который обратилась Урона...

Замерев на скальном утесе, Боевые Свиньи и Джим Рейнор смотрели, как свинцовые тучи пронзают ослепительные колонны гибельного света. Надежда оставила обреченных... "Теперь уже недолго", - прошептал Рейнор. За эти краткие, страшные мгновения перед глазами у каждого пронеслась целая жизнь.

Роми Пириусу вспомнилось о сладкой жизни... обернувшейся кошмаром. В эпоху владычества Конфедерации он был уважаемым бизнесменом в Новом Гёттисбурге - центральном районе Тарсонис Сити. Помимо легального бизнеса, он приторговывал наркотиками, посему на доходы не жаловался. Власть имущие закрывали глаза на его деятельность, а он исполнял некоторые... поручения, частенько сводившиеся к убийствам.

В напарники Пириусу назначили пятерых. Он знал лишь их имена: Кон Ренни, Банта Вест, Грегг Мунстоун, Юпитер Росс и Густав Лорка. Были ли имена вымышленными? Пириус не знал и знать не хотел. Если они проколются, то не будет никаких ниточек, ведущих от них к чиновникам Конфедерации.

На этот раз им приказали устранить несколько шишек, собравшихся в загородном домике. Шестеро коммандос выступили в означенном направлении... но все пошло не так, как предполагалось, и Пириус оказался схвачен. Что интересно, офицеров, допрашивающих его, интересовали не "ночные похождения", но дневная деятельность. Они хотели знать все о сети распространения наркотиков, о клиентуре Пириуса... в частности - о самых влиятельных чиновниках в иерархии Конфедерации.

Пириуса провели на секретный исследовательский комплекс, где разрабатывались генетические акселераторы, био-молекулярные токсины и им подобное - другими словами, медленная смерть в привлекательной оболочке. Все его бывшие пособники тоже были здесь, в качестве подопытных кроликов для испытания новых препаратов.

Пириусу предложили выбор: стать одним из подобных подопытных... или вернуться к прежней жизни и прежнему ремеслу. Вот только теперь он будет продавать некоторым из своих клиентов вещества, что неминуемо приведут к их гибели. Таковы условия сделки. Да, Пириус без зазрения совести сдал свой отряд... и - будь у него возможность изменить это решение, он бы ею не воспользовался... И сейчас, когда смерть неминуема, он вознамерился испытать удовольствие, подобных которому не знал прежде. Пакетик с желтоватой жидкостью был приклеен к лодыжке его скотчем, и Пириус, разорвав его, выплеснул содержимое на запястье...

"Я заметил, что интервал между выстрелами - один и тот же", - Турфа, прищурившись, внимательно следил за пронзающими небеса и устремляющимися к поверхности сполохами. - "Бьюсь об заклад, что дальность между поражаемыми точками одинакова". "В этом вся их, протоссов, суть", - усмехнулся Рейнор. - "Они даже десант не высаживали, сразу перешли к орбитальной бомбардировке. Может, решили, что нечего здесь спасать". "Похоже, сегодня они торопятся", - мрачно заметил Иггинс, и Рейнор согласно кивнул: "Да, к счастью для нас. Наше знакомство было кратким, Боевые Свиньи, но... было весело".

Слова эти Турфу весьма позабавили. "Ну ты и кадр, Рейнор", - рассмеялся он. - "Мы все поставили черные метки на твою задницу, за что следует благодарить этого скользкого ублюдка Тамсена Коли, а все, что ты можешь сказать - "было весело". Из чего только и делают вас, бывших маршалов?"

"Из того же, что и тебя, Турфа - яиц и дурного характера", - произнес Рейнор и, опустившись на колено подле пребывающего в беспамятстве Хиксона, осторожно разлепил ему веки, бросил внимательный взгляд на расширенные зрачки. "Как он?" - вопросил Турфа. "Трудно сказать", - пожал плечами Рейнор. - "Он жив, если это можно так назвать, но ни на что не реагирует. Ему дорого стоило превозмочь ресоциализацию, очень дорого".

"А где же "Генерал Ли"?" - обратился Иггинс к Нууре. "Где-то там, наверху", - девушка безразлично мотнула головой. - "Корабль взяли на абордаж Церберы с промытыми мозгами и офицер, готовый лично растерзать Хиксона. Мне пришлось бежать. Кстати, Рейнор: есть вероятность, что твои ребята вернутся за тобой?" "Нет", - покачал головой тот. - "У них однозначный приказ - уходить и не возвращаться ни в коем случае. Если не брать в расчет название, Рейдеры Рейнора - нечто большее, нежели группа, сплоченная за конкретным индивидом. Они продолжат наше дело и без меня. Так что простите". "Не стоит", - молвила Нуура. - "Для нас, Боевых Свиней, все так и должно было кончиться. Мы попадали из одной передряги в другую с тех самых пор, как Коли впервые открыл двери наших камер".

Казалось, надежды на выживание никакой, но Джим Рейнор сохранял полное спокойствие. "Я столько раз бывал в безвыходных ситуациях, Нуура, и все же выживал", - объяснил он девушке. - "Но однажды жизнь, которую мы ведем, сводит с нами счеты. Возможно, нам и представится некий шанс, а, быть может, и нет. В любом случае я просто жду. Жду конца света".

Ларс Траккен, однако, подобным терпением не отличался. Если Коли может наблюдать орбитальную бомбардировку Уроны и наслаждаться зрелищем, офицер "Цербера" собирался лично удостовериться в гибели немезиды.

"Немедленно приготовьте мне шаттл", - приказал он подчиненным. - "Я долгие годы ждал этой возможности. Я сейчас я должен видеть глаза Хиксона, когда буду сдавливать ему шею руками и слышать хруст костей".

Иггинс, Нуура, Турфа и Рейнор продолжали безмятежно взирать на озаряемое ослепительными сполохами темное небо. Пириус, пребывая в наркотическом экстазе, бился на камнях за их спинами, бормоча что-то невразумительное.

"Можем же мы что-то предпринять!" - воскликнула девушка. - "Умирать я не боюсь, но не так же. Я хочу умереть, стреляя изо всех стволов, и никак иначе!" "Не думаю, что у нас есть выбор, Нуура", - вздохнул Турфа. - "От Армагеддона не сбежать". "А что протоссы?" - поинтересовался Иггинс. - "Мне казалось, что Рейнор у них в друзьях. Если бы они знали, что он здесь на планете..."

"Вообще-то, я ожидал, что что-то такое произойдет и они не станут действовать столь радикально", - признался Рейнор. - "Эдакое шестое чувство. Но может, я заблуждался. Может, я не настолько уж важная птица..."

Неожиданно Пириус страшно закричал: экстаз сменился кошмаром, ибо пред опьяненным разумом предстали фигуры былых пятерых пособников, которых он без зазрения совести продал Конфедерации... Заметив на земле пустой пакетик, Иггинс продемонстрировал его товарищам: неизвестно, чем накачал себя Роми, но явно из области "на черный день".

Выстрели вспороли почву поблизости - на посадку заходил алый шаттл Церберов, и пехотинцы, высыпав на трап, поливали Боевых Свиней огнем. Видать, решили не дожидаться, пока грязную работу за них сделают протоссы...

Сжав в руках винтовки Гаусса, рецидивисты бросились в укрытие, благо высоких камней на берегу оказалось предостаточно. А вот боеприпасов у них оставалось немного...

Целый взвод пехотинцев в алых бронекостюмах показался из шаттла. "Слушайте, Боевые Свиньи!" - прокричал Траккен, обращаясь к укрывшимся за камнями обреченным. - "Я буду предельно краток. Я - Траккен. Коммандер Ларс Траккен. Отдайте мне Хиксона, и остальных мы вывезем отсюда. Попытайтесь сопротивляться... и мои ребята просто прикончат вас, а Хиксона заберут все равно". "Давай, нападай!" - пьяно проорал Пириус в ответ. - "Хреновы Церберы, я вас на завтрак жру..."

"Мы можем воспользоваться его одержимостью Хиксоном", - обернулся Рейнор к Нууре, в то время как Церберы брали укрывшихся Боевых Свиней в кольцо. - "Ведь он мог просто остаться на орбите и смотреть, как мы поджариваемся. Но нет же, он лично спустился сюда. Он хочет, чтобы Хиксон знал, кто его прикончит". "Вот только сейчас слово "знал" к Хиксону не очень-то применимо", - мрачно напомнил Турфа, и Рейнор усмехнулся: "Точно".

Подняв над головой оружие, Боевые Свиньи показались из-за камней, безразличным тоном предложив Траккену забирать Коула. Тот заглянул за камень, где Хиксон безвольно распластался на земле. "Что это еще за штучки?" - проревел офицер. "Никаких штучек", - отозвался Хиксон. - "Ты видишь перед собой работу Тамсена Коли. Он что-то сделал с головой Хисона, и вот результат".

"Нет! Нет!" - орал Траккен, тряся Хиксона за ворот. - "Так не пойдет. Я хочу, чтобы ты знал, кто я... что ты мне сделал! Зерги кишели на Лос Андаресе, заключенные вырвались из тюрьмы. Мы - охранники - сдерживали их, как могли, но умирали, один за другим. Спасательный отряд прорывался к нам, но я был ранен, а ты, Хиксон... ты занял мое место, забрав мою униформу, а меня оставил на съедение зергам. Три дня я прятался под мертвыми телами, когда военные наконец остановили нашествие. 72 часа... когда каждая минута растянулась до вечности. Им я показался совершенным безумцем, они поместили меня в комнату с мягкими стенами... Но я вырвался из тенет безумия. Меня вернула ненависть, она придала мне сил!"

Воспользовавшись тем, что внимание Церберов оказалось отвлечено, Боевые Свиньи начали действовать незамедлительно, ведь шаттл был их единственной надеждой на спасение. Турфа сломал шею одному из оперативников, Рейнор в упор пристрелил другого, после чего, отстреливаясь, бросился к трапу. Лишь Пириус озадаченно стоял за спинами Церберов, не понимая, что, в сущности, происходит.

Траккен отбросил Хиксона на землю, сделал было шаг в сторону шаттла, но неожиданно Коул схватил его за локоть. "Я тебя знаю?" - прошипел он в лицо опешившему Ларсу и, не дожидаясь ответа, ударил его головой в лицо. - "Впрочем, неважно. Я знаю таких, как ты".

Земля под ногами Церберов, взявших на прицел убегающих Боевых Свиней, дрогнула, разверзлась, и показалась из-под нее голова гигантского зерга...

Они упали на землю, продолжая бороться. "Ты что, не помнишь меня?" - хрипел Траккен. - "Ты украл мою жизнь!" Тем временем Пириус, взгляд которого так и не прояснился окончательно, поднялся с земли винтовку Траккена, направил его на противников. Те чуть отстранились друг от друга, воззрились на Роми, ибо в руках этого безумного наркомана ныне пребывали их судьбы.

"Пириус, пристрели его!" - выкрикнул Траккен. - "Ты станешь свободным человеком, никакого криминала! Чего же ты ждешь? Я же читал твое досье, ты и раньше продавал своих". "Да", - мрачно процедил Пириус. - "Тогда. Но не сейчас".

С этими словами он нажал на курок, и шип насквозь прошил ему плечо. Изумленный, Траккен отступил на шаг... не заметив дыру в земле, из которой высыпали зерги. "Хиииксооон!" - прозвучал последний, душераздирающий крик офицера, исчезнувшего под массой зергов. Не в Лос Андаресе, но сейчас... От уготованной судьбы не уйдешь.

Улыбнувшись, Пириус протянул Хиксону руку, помогая подняться, и тот с благодарностью принял ее. Но в следующее мгновение в груди Роми возникло зияющее отверсте, и он камнем рухнул на землю... Один из Церберов все же сделал роковой выстрел... Коул страшно закричал в бессильной ярости, отмечая каким-то уголком сознания, что алый шаттл устремляется к нему, и Турфа Рей протягивает руку...

Позже, на борту "Генерала Ли" Боевые Свиньи, пытающиеся уверовать в свое чудесное спасение, обсуждали сложившуюся ситуацию.

"То есть, ты считаешь, протоссы знали", - уточнил Иггинс, и Рейнор задумчиво кивнул: "Вероятно. Они многое знают. Предположу, что они решили позволить событиям на Уроне идти своим чередом". "А бомбардирока..." - начала Нуура. "...Не была столь уж тщательной", - закончил мысль Рейнор. - "Они бы стреляли по местам наибольшей концентрации зергов". "Только вот именно этого они и не сделали", - резюмировал Иггинс. - "Потому что в том месте был ты. И мы. Но я не думал, что протоссы могут хоть сколько-то ценить человеческие жизни". "Быть может, как раз сейчас они изменяют свой взгляд на эту догму", - философски заметил Рейнор.

Встал иной вопрос: что теперь?.. Куда им податься? Чем заняться?.. "Коли что-то сделал с моей головой, и я не знаю, можно ли исправить это", - с пугающей прямотой заявил Хиксон. - "Это уже стоило Роми жизни. Так что, хоть, быть может, это и не мудро, и даже бессмысленно, но я собираюсь вырвать сердце Коли и продемонстрировать его ему". "Это чистое самоубийство", - улыбнулся Турфа.

"Знаю", - произнес Коул. - "Вы со мной?" Боевые Свиньи кивнули: "Мы все с тобой".

Сообщение отредактировал Энгель - 24.01.2010, 16:35