IPB

Здравствуйте, гость ( Вход | Регистрация )

 
Тема закрытаОткрыть новую тему
> История Этьена де Нортми, Черного герцога
Всадник
сообщение 01.08.2005, 20:08
Сообщение #1
Человек
Творец
Grande moderatore
*********


Пол:
Сообщений: 4273


Зло прав не имеет



В горле комом теснится крик,
Но настала пора,
И тут уж кричи, не кричи.
Лишь потом
Кто-то долго не сможет забыть,
Как, шатаясь, бойцы
Об траву вытирали мечи.
И как хлопало крыльями
Черное племя ворон,
Как смеялось небо,
А потом прикусило язык.
И дрожала рука
У того, кто остался жив,
И внезапно в вечность
Вдруг превратился миг.
И горел
Погребальным костром закат,
И волками смотрели
Звезды из облаков.
Как, раскинув руки,
Лежали ушедшие в ночь,
И как спали вповалку
Живые, не видя снов...
А "жизнь" - только слово,
Есть лишь любовь и есть смерть...
Эй! А кто будет петь,
Если все будут спать?
Смерть стоит того, чтобы жить,
А любовь стоит того, чтобы ждать...

Кино "Легенда"



   ………
   …пыль осела, и Этьен увидел отца, Робера, Эдвара и Филиппа. Ну, слава тебе Господи, а то он уже думал, что потерялся. Мальчик подбежал к улыбающимся братьям.
   - Опять заблудился Этьен? – Робер схватил его за руку.
   Младший Нортми кивнул. Он вместе с братьями и отцом, оставив маму, сестричку и маленького братика в замке, приехал две недели назад в Рунн, и теперь гулял по городу. Удивительно, они все время ходили по разным улицам, и Этьен никак не мог запомнить, как возвращаться в тот дом, в котором они остановились.
   - Этот город такой большой, совсем не такой как Тюрель… - сказал он.
   - Больше ровно в пятнадцать раз… - важно заметил Филипп. – Это очень древний город, ему свыше трех тысяч лет. Хочешь леденец?
   - Хочу, – сказал Этьен.
   Брат расплатился с продавцом и вручил младшему Нортми большого феникса на палочке.
   - Феникс – императорский герб, – снова заметил Филипп, любящий покрасоваться своими знаниями. Он означает то, что хотя Империя иногда проигрывала войны, но всякий раз находила силы – и возрождалась еще сильнее, чем прежде.
   – А, правда, что мы увидим Императора?
   - Увидим, – его отец подошел к ребятам. – Завтра будет большой праздник, день Святого Августа, а герцоги Морле и Люфур, наконец, решили заключить мир. Это правильно, страна уже устала от бесконечной борьбы… Запоминай это день Этьен, когда-нибудь будешь вспоминать о том, как это случилось. Будешь свидетелем грандиозных событий, навсегда поменявших историю…
   Этьен удивленно посмотрел на отца.
   - Разве ты не хочешь стать великим полководцем, и, наконец, победить жестокого герцога Морле?
   - Ну… - Черный герцог задумался. – Конечно, хотел бы. Это было бы справедливо, если бы Морле наконец ответил за все свои преступления. Но, выбирая между ним и миром, я выберу мир. Худой мир лучше хорошей войны, запомни это Этьен. Ведь мы сражаемся не за наши амбиции, жажду денег и славы, а за простых людей – за то чтобы они могли жить, сеять, собирать урожай… Понял?
   Этьен кивнул.
   - Да. Значит, будет мир?
   - Мир, – герцог Рене кивнул. – Завтра. А сегодня мы просто гуляем. Правда, красивый город?

* * *

   …они вместе Робером бежали по заливаемой ливнем улице, а где-то впереди виднелись спины Эдвара и Филиппа. Этьен на мгновение остановился, чтобы смахнуть воду с лица, и вновь – Робер крепко схватил его за руку и помчался вперед. Мальчик еле успевал за ним. Наконец, они вбежали в том дом, в котором остановились на ночлег. Эдвар и Филипп уже хохотали, и к ним сразу присоединился Робер.
   - Это было здорово, – сказал старший брат.
   - И не говори, – покачал головой второй. – А в Нортми еще лежит снег.
   - Еще пара дней здесь, и я заскучаю по дому, – улыбнулся Филипп.
   - По дому, или по Марте? – ехидно спросил Эдвар.
   - Ах ты! – Филипп кинулся на него, и братья, захохотав, упали на пол.
   - Ладно, тихо! – сказал Робер, тоже еле сдерживая смех. – Я тоже скучаю – и по матери, и по Лауре и даже по маленькому Шарлю…
   По длинной лестнице ведущей в их комнаты, спускался отец с каким-то незнакомым Этьену человеком. У незнакомца были длинные черные усы, смеющиеся глаза и короткая бородка.
   - Дети, давно хотел вас познакомить. Это герцог Жером де Люфур, лучший из людей.
   - Ну, право. – Жером рассмеялся. – Рене, Вы меня перехваливаете, что обо мне подумают ваши сыновья? Что я хвастун?
   - Тем не менее, запомните дети – герцог де Люфур – великий человек, – отец взглянул на растерявшихся сыновей. – Жером, вот это Робер, вот это Эдвар, вот это Филипп, а вот этот маленький и серьезный… это Этьен.
   - Здравствуйте, герцог Жером. – тихо сказал Этьен де Нортми. – Рад, что познакомился с вами… Я много слышал о Вас.
   - Вот как? – Жером де Люфур усмехнулся. – Какие же сказки Вы рассказываете детям на ночь, Рене?
   - Весь Север говорит о доблести дома Люфуров. – заметил Черный Герцог. – А теперь давайте пройдем к столу…
   Дети, помыв руки, стали рассаживаться вдоль длинного обеденного стола. Герцог Люфур и отец уселись на противоположные концы.
   - Рене, как Вы думаете, можно ли доверять Мишелю де Морле?
   Отец задумался.
   - Я доверяю ему, – сказал он через какое-то время. – Равно как слову всякого дворянина. Или Вы о чем-то ином?
   - Нет, – быстро сказал Жером. – Но у меня есть некие подозрения…

* * *

   …пламя… Пламя рвалось к небесам. Словно безумный зверь, вырвавшийся из клетки, оно теперь пожирало все вокруг. Горели дома, деревья, люди, лошади…
   Испуганный и злой Робер держащий клинок в одной руке, а в другой рукав Этьена, бегал по улицам. Вокруг носились другие люди… Они тоже были напуганы и злы, а мальчик которого разбудили среди ночи, никак не мог понять, что происходит, куда делись отец и остальные братья.
   - Вставай, - сказал ему брат. – Просыпайся, надо идти!
   И тогда еще ничего, не понимая, он вскочил, оделся, и брат поволок его на улицу. В доме, похоже, никого не было. И теперь…
   - Они идут! – воскликнул кто-то. – Робер наконец отпустил рукав Этьена и стал заряжать свой пистолет.
   - Что происходит? – наконец спросил мальчишка. – Где все?
   Робер не ответил. С другого конца улицы, где в беспорядке были сложены бочки, груженые телеги и мешки с песком раздался шум – голоса и грохот. Брат подбежал к одному из стоящих там высоких людей с ружьем.
   - Кто это?
   - Морле и Иберо! Проклятые ублюдки, – человек сплюнул. – Клятвопреступники, предатели, они убили герцога Люфура!
   Этьен остановился как вкопанный. Неужели, герцог мертв? Но ведь он только несколько часов назад разговаривал с ним… Тем временем вдали уже были видны приближающиеся шеренги – воины в камзолах и с флагами, средь пожаров развевались гордый орел и крылатый змей…
   - Отомстим за Люфура! – заорал кто-то.
   Раздались первые выстрелы, кто-то закричав упал. Робер крикнул:
   - Стой здесь! – и кинулся вперед. Две стороны сошлись в рукопашной, и все смешалось. Пламя рвалось вверх, грохотали взрывы – похоже, где-то стреляли из пушек. Люди кричали и умирали. Этьен стоял, как вкопанный не в силах понять, и поверить в происходящее здесь… Робера было не видно, и через какое-то время хлынувшая назад толпа подхватила и понесла его. Люди убегали, а солдаты стреляли им в спины.… Наконец, он споткнулся и упал, его чуть не затоптали, но он отполз на край улицы, к домам, где и спрятался меж сломанных телег.
   Ему никогда еще не было так страшно. Он не понимал что происходит, почему и кто убил герцога Люфура, а солдаты сражаются с другими людьми. Робер куда-то делся, а братья с отцом так и не появились. Этьен боялся за них, боялся за себя, боялся всего…
   Его никто не замечал, а мимо скакали всадники… Когда, все вроде затихло, Этьен встал и пошел по улице… Везде, куда только доставал взгляд лежали мертвые люди… Вдали все еще громыхали выстрелы… Мальчик долго и бесцельно бродил по разрушенному городу, в котором еще где-то бушевал бой. Но это уже не был бой между двумя противоборствующими группировками… Он видел, как из домов помеченных белым крестом, солдаты вытаскивали и убивали людей, выносили имущество…
   Этьен осторожно подобрал один из оброненных кем-то пистолетов. К его счастью, на худенького мальчика в бедной одежке никто пока не обращал внимания. Оружие было очень тяжелым, когда он попробовал его поднять и нацелить на солдат, у него задрожали руки. Да он и не мог застрелить их всех! Он раньше никогда не стрелял в людей!
   Его внимание привлек женский крик. Солдаты вытащили какую-то девчушку из дома – но убивать не стали, они разодрали на ней одежды. Мальчик сжал зубы, он уже был достаточно большим, чтобы знать, что последует за ним. Он поудобнее взял пистолет обоими руками и выскочил на середину улицы.
   - Отпустите ее! – его голос был слишком тонок и дрожал, но его услышали. Солдаты удивленно повернулись, а когда увидели – расхохотались.
   - Шел бы ты мальчик, – один из них сделал шаг к нему, но Этьен уже жал на курок. От выстрела у него зазвенело в ушах, отдача его швырнула на мостовую. Он хотел подняться, но внезапно раздался шум, с соседней улицы выскочил отряд кавалерии, и между ними и солдатами завязалась перестрелка.
   Нет, встать у него не получалось – кружилась голова. Он слишком сильно ударился затылком во время падения. Внезапно сильная рука подняла его, и забросила в седло, за другого всадника. Этьен открыл глаза, перед ним стоял отец. Впереди сидел улыбающийся Филипп.
   - Теперь я вижу, что он настоящий Нортми. – заметил брат.
   Отец был весь в гари, его камзол был разорван, по щеке текла струйка крови.
   - Что происходит? – спросил Этьен.
   - Герцог Морле предал нас, – мрачно сказал отец. – Ночью его солдаты взяли Рунн в кольцо, теперь он, вместе со своими союзниками истребляет всех откровенцев в городе. Он не смог победить нас в честном бою, и теперь…
   - Где Робер? – внезапно сорвавшимся голосом спросил мальчик. – Он был со мной, но мы расстались…
   Отец и Филипп опустили глаза.
   - Многие хорошие люди погибли в этот день, – глухим голосом сказал Черный герцог. – Убиты главы домов Конарэ и Штеймов… Детей Люфура убили у него на глазах!
   Этьен всхлипнул. Нет, он не хотел плакать, мужчина и Нортми не должен проявлять своих эмоций! Но все было так не справедливо, и это было уже не исправить! Робера и остальных не вернуть…
   Черный герцог еще раз вздохнул.
   - Мертвых не вернуть, но мы-то живы… Нам нужно прорываться из города. К сожалению, все пути перекрыты солдатами Морле, поэтому придется сражаться…
   - Мы ударим внезапно и сомнем их ряды! – яростно вскрикнул Филипп. – Они заплатят за смерть Робера!
   Черный герцог оглядел свой небольшой отряд.
   - Тогда с Господом!
   Всадники неспешной рысью двинулись к северным воротам. Там за ними уже земли Нортми, герцог Морле не посмеет следовать за ними. Мимо Этьена проносились горящие и разрушающиеся дома, обдававшие их искрами, лошади перепрыгивали через завалы… Этьен осторожно выглянул из-за спины брата… Они приближались к воротам.… А там…
   На башнях, вдоль ворот и почти везде, везде стояли стрелки. Очередная западня! Похоже, Морле учел все. Рене жестом остановил своих людей на позиции, до которой пули бы не доставали их.
   - Я герцог Рене де Нортми! – громко сказал он. – Именем Господа, пропустите нас с миром! Со мной раненные, дети и женщины! Мы всего лишь хотим покинуть Рунн!
   Стрелки молчали, не отвечали. Лошади переступали с ноги на ногу. Где-то еще вдали слышались пушечные выстрелы.
   Черный герцог еще раз вздохнул.
   - Этьен садись на отдельного коня, – и когда мальчик пересел, сказал. – Чтобы не случилось, не возвращайся и не оглядывайся назад!
   - Что происходит? – жалобно спросил Этьен. – Что Вы задумали…
   Герцог Рене не ответил, еще раз оглядел своих соратников. "К атаке" – запела труба, и цепь всадников, перейдя на галоп, поскакала к воротам. Стрелки лишь чуть промедлили, и в ту же секунду огонь из ружей смел половину отряда Черного герцога. Но те, кто остались живы, успели достичь ворот, и все в очередной раз смешалось в кровавом бою.
   Этьен чувствовал, как дрожит под ним его конь, слышал крики и выстрелы, но ничего не видел в облаках дыма. Внезапно кто-то схватил его коня под уздцы, и повел вперед, дым чуть-чуть рассеялся, и мальчик понял, что это его отец.
   - Этьен! – Черный герцог истекал кровью. – Ты должен выбраться из города! Здесь есть калитка, я выпушу тебя. Скачи в Тюрель, расскажи своей матери о том, что случилось здесь! Она знает что делать!
   - А ты? – Этьен жалобно посмотрел на него. – Почему ты не отправишься со мной? А братья?
   Герцог Рене улыбнулся.
   - Это наше право – самим решать, как и когда умирать! Мы ошиблись, когда поверили этому негодяю и потомку предателя. Никогда не верь, тем, кто предавал, Этьен! Помни что ты Нортми, теперь ты Черный герцог!
   - Я… - неуверенно сказал Этьен. – Отец!
   Но герцог Нортми его не слышал, он направил коня на очередной подбежавший отряд пехоты Морле. Те вопили проклятья, но ничего не могли сделать с конницей на близком расстоянии. Люди Рене могли продержаться достаточно долго, чтобы дать уйти одному человеку…
   Этьен сжал зубы, чтобы не заплакать и пришпорил коня. Он проехал узкий коридор в стене и вырвался на свободу… Прочь, прочь из Рунна…

* * *

   …ветер. Он стоял на вершине одной из башен замка Нортми. Сегодня тяжелый день – хоронят его мать. Опять придется успокаивать Лауру и объяснять Шарлю куда делись все родители и все его братья. А потом – снова война.
   Этьен сложил руки на груди. Да, он уже научился называть себя герцогом Нортми в мыслях. Стоит подумать о том, что делать с Морле – говорят тот, снова собирает войска для похода на Нортми. Все-таки Мишель больше потерял, чем приобрел – симпатии всего Севера теперь на стороне откровенцев и их вождей. Но должна состоятся еще одна битва…
   Прошли серые дни, была глубокая осень. Да, его слушались многие, кто был взрослее, по слову нового Черного герцога собирались армии. У него были и помощники, были и боевые товарищи, готовые отдать за него жизнь. Наконец, две армии встретились. Позже эту битву назовут Тармидадской бойней. И в самом деле бойня… Рвались снаряды, обе стороны бросали на приступы невообразимое количество народу. Яростный граф Джейс Рунфайр со своей конницей творил чудеса. Этьен и сам руководил парой атак. Ночью к ним пришли парламентеры, оказалось что, Дома Морле больше не существовало – последний из их рода лежал в своей палатке с дырой в груди. Сражаться было не за что…
   Утром можно было бы продолжить бесполезный и бессмысленный бой, но Этьен с Джеймсом решили иначе.
   - Если мы победим, Этьен, у тебя есть шанс занять престол. Император бежал в Скифию… - сказал Рунфайр.
   Но он отказался. Никогда Нортми не претендовали на престол, ведь в незапамятные времена они поклялись вечно служить александритам, а Нортми клятвы не нарушают. Более того, шансы на победу и у той и у другой стороны были равны, ведь тридцатипятилетняя война изрядно измотала обе стороны. Нет никакого смысла в том, чтобы его большее количество людей погибло, и поэтому следовало вернуть все на свои места – в первую очередь, Константина на трон. А место Нортми – в их землях… И с оставшимися врагами нужно заключить мир. "Худой мир лучше хорошей войны", - говорил его отец. – "Ведь мы сражаемся не за наши амбиции, жажду денег и славы, а за простых людей – за то чтобы они могли жить, сеять, собирать урожай…"
   Да, мир был заключен… Церкви пришлось отказаться от претензий на Северные земли, и откровенцы получили равные с экклесиатами права. Император вернулся и занял свой трон…
   И он вернулся в Рунн…
   …


--------------------
- Говорят, - ответила Андрет, - говорят, будто Единый сам вступит в Арду и исцелит людей и все Искажение, с начала до конца. Говорят еще, что эти слухи ведут начало с незапамятных времен, со дней нашего падения, и дошли до нас через бессчетные годы.

Дж.Р.Р. Толкин. Атрабет Финрод ах Андрэт
Пользователь в офлайне Отправить личное сообщение Карточка пользователя
Вернуться в начало страницы
+Ответить с цитированием данного сообщения
Всадник
сообщение 01.08.2005, 20:10
Сообщение #2
Человек
Творец
Grande moderatore
*********


Пол:
Сообщений: 4273


Зло прав не имеет



   Холодный, осенний ветер гнал одинокий лист по булыжникам серой улицы. Сюда уже спустились сумерки, цвета поблекли, и только от ярко-желтого фонаря на углу шел поток света, создающий уютную, светлую полянку посреди тусклой, безрадостной действительности.
    Стоящий у фонарного столба молодой человек, насвистывал какую-то незамысловатую мелодию. Он ждал. Так ждут только люди, уверенные в своем будущем. Наконец, на другом конце улицы показались две фигуры.
   Юноша скинул плащ, извлек из ножен шпагу, и быстро зашагал им на встречу.
   - Барон, виконт… - Этьен де Нортми поклонился своим противникам. Те молчали.
   - Думаю задерживаться нет причин! – герцог занял боевую стойку. – Вы боитесь? Помнится в ночь Святого Августа, вы, господа, были смелее…
   Ожидание стало невыносимым. Двое противников молодого герцога Нортми вытащив свои клинки, стали осторожно расходиться в стороны, пытаясь окружить своего врага. Этьен спокойно стоял на месте. Он знал, эти двое были слабее его. Он бы не стал их трогать, если бы эти двое негодяев не приняли живейшее участие в той резне, в которой погибли его отец и братья. Он знал все – имена, звания, кто, когда и как делал.
   Они подписали мирный договор, и война окончилась. Но только не для него – Этьен продолжал выслеживать и убивать всех, кто был замешан в бойне. К сожалению, он пока не мог добраться до иберийцев, его возможности ограничивались только одним Рунном. Но когда-нибудь, в другое время, он всех заставит заплатить по счетам.
   Его противники, наконец, решили действовать. Две шпаги метнулись вперед, Этьен шагнул назад, легко отвел оба выпада и парой точных, выверенных движений поразил обоих.
   Звук падающих тел приглушил раздавшийся голос. Этьен обернулся, позади него стоял один из людей герцога Конарэ.
   - А, это вы, Оливье… - Черный герцог вытирал шпагу имеющимся у него шелковым платком. – Вы опять опоздали, мой друг.
   - Я остановился посмотреть на дуэль. – Оливье де Кюни кивнул, приветствуя Этьена. – Отличный удар, покойный герцог Нортми был бы вам доволен. Он и сам был великолепным фехтовальщиком, но Вы его, вне всякого сомнения, превзошли. Восемь дуэлей за неделю, одиннадцать трупов…
   Черный герцог кривовато улыбнулся.
   - Я рад, что вам понравилось. К сожалению, у меня нет времени, чтобы с вами сейчас побеседовать. Возможно, позже…
   - А вот это вряд ли. – Кюни извлек из внутреннего кармана какую-то бумагу. – Герцог Этьен де Нортми, Вы должны проследовать за мной.
   Черный герцог помрачнел.
   - Это следует понимать так, что я арестован?
   - Понимайте, как хотите, Этьен… - Оливье жестом подозвал к себе отряд солдат, стоявших в отдалении. – Если не пойдете по-хорошему, поведем силой. Оружие можете оставить у себя.
   - Хорошо, – герцог кивнул. – Идемте, Оливье.
   Они пошли по засыпающим улицам. Этьен был рад, что его никто не видит, похоже все-таки чья-то чаша терпения переполнилась, и его арестуют. Но Черный герцог был рад, при всем том он отомстил, хоть кому-то, но отомстил…
   На набережной, по которой его вели, после ужасных пожаров, в которых чуть не сгорел весь Рунн, отстраивались новые дома. Многое, впрочем, оставалось, лишь переделывалось, принимало новые формы и убранство.
   Впереди показался Дворец Правительства. Этьен в сопровождении уже одного Оливье, который отпустил солдат, проследовал вдоль фасада, до левого крыла, где они остановились перед массивной дверью, обитой железом.
   Оливье ударил три раза, и ему тут же открыли. Этьен с интересом рассматривал помещение – он здесь никогда не бывал. Штаб-квартира недавно созданной и чрезвычайно таинственной организации, которой руководил герцог Франсуа де Конарэ. Занятно. Говорили, что они занимались обеспечением безопасности во всей Империи. Этьен горько усмехнулся. Видимо, теперь под безопасностью Империи понимается безопасность этих подонков, которых он убил. Стоит задуматься, все ли в порядке в такой Империи…
   Они поднялись по длинной лестнице, наконец, достигли очередной двери. Оливье кивнул Этьену.
   - Его Светлость хочет поговорить с Вами, герцог де Нортми.
   Тот только пожал плечами. Ему было совсем не понятно происходящее. Герцог Франсуа был братом Эдвару де Конарэ, одному из соратников его отца. Его брат, как же, как и братья Этьена погибли в ночь Святого Августа. Он наследовал Конарэ, а затем, став одним из советников Императора Константина, занял пост главы этой новой Службы. Он много путешествовал, бывал в Новом Свете, слыл человеком очень умным и образованным. Кроме того, в отличие от всех своих родственников, он был экклесиатом. Это, признаться, Этьена очень настораживало - сам лично, он с герцогом Конарэ не был знаком, видел его всего пару раз и то, издали, кто знает, что это за человек…
   - Этьен де Нортми. – при его появлении, человек сидящий в кресле, встал и протянул руку. Черный герцог ответил крепким рукопожатием.
   - Садитесь. – Франсуа обходился без церемоний. Этьен, сев, внимательно посмотрел на своего собеседника. Синий герцог был уже в возрасте, на висках его серебрилась седина, он был довольно полным, но не толстым. Движения его были скупы и точны, карие глаза насмешливо смотрели на окружающий мир.
   - Понимаю Вас, Этьен. – герцог Конарэ действовал прямо. – Месть одно из самых сладких чувств, наравне с любовью, и, пожалуй, чувствами творца, который созидает. Но месть не оставляет после себя ничего, кроме печали и пустоты…
   - К чему Вы этого говорите? – враждебно спросил герцог Нортми. – Душеспасительные беседы перед камерой в Монтристиде? Я не совершил ничего противозаконного, все дуэли проводились по действующему дуэльному кодексу. Я, конечно, понимаю, что имперское правосудие плевать хотело на законы…
   Франсуа де Конарэ покачал головой.
   - Сами верите в то, что говорите? – он пожал плечами. – Стал бы я тогда с Вами разговаривать, если бы хотел упрятать в узилище… Подумайте сами. Вы герой войны, ходите по Рунну, сражаетесь и побеждаете своих врагов. Да, Вы отличный фехтовальщик, но Вы не бессмертны. Вы и не неуязвимы. Когда-нибудь, вместо того, чтобы согласится на дуэль, Вам просто выстрелят в спину, Этьен. И на этом все закончится.
   Черный герцог промолчал.
   - Разумеется, Вы не можете мириться с несправедливостью… - Франсуа задумчиво посмотрел на Этьена. – А как идут дела в вашем герцогстве?
   - Все хорошо, – сухо ответил молодой Нортми. – Там есть отличный управляющий, да и моя сестра отлично справляется без меня.
   - Я так и думал, – кивнул Франсуа. – Нет подходящего дела для Вас, не так ли?
   - Вы что-то можете предложить? – насмешливо спросил Этьен. – Подходящее?
   - Разумеется. – Синий герцог был невозмутим. – Для того я и пригласил Вас, друг мой. Я предлагаю Вам стать одним их моих агентов. Мне нужен такой человек как Вы – умный, храбрый, сильный. Не буду Вас больше хвалить, Вы и так все о себе знаете. Служба Безопасности Империи – подходящее место работы для того жаждет справедливости.
   - Что же я буду должен делать, если соглашусь на такую работу? – холодно спросил Черный герцог.
   - Все. – Франсуа встал. – Уверен, Вам понадобятся все Ваши способности. Служба только начала функционировать, ей отчаянно не хватает людей… В первую очередь, мы должны обеспечить безопасность Империи и Императора. Если Вы согласитесь, я расскажу Вам, чем Вы будете заниматься.
   Этьен задумался.

* * *

   Через неделю он кинул стопку бумаг на стол Франсуа. Тот, оторвавшись от какого-то письма, с улыбкой посмотрел на своего агента.
   - Проблемы?
   Этьен вскипел.
   - Как долго я еще буду сидеть за бумагами? Вы издеваетесь надо мной? Я думал, что мне придется выполнять какие-то задания, опасные и трудные… Единственная опасность, которая мне пока угрожала – это смерть от скуки! Неужели, у вас так мало людей, что некому перекладывать бумажки с места на место? Любой бакалейщик с этим справится? Вы еще смеетесь?
   Франсуа действительно хохотал во весь голос.
   - Ооо. – произнес он, отдышавшись. – Вы бы могли играть в театре, Этьен. Такая экспрессия! А интонация… Теперь послушайте меня… Работа с документами является важнейшей частью любой деятельности, особенно такой как наша. Если вы думаете что, мы только и делаем, что лазаем по отвесным скалам с кинжалом в зубах, то сильно ошибаетесь. Сортировка, анализ, прогнозирование… Все это делается на основе поставляемой нам информации. Вы отлично справляетесь, Этьен. Скорость работы в вашем отделе возросла на треть. Мне нравится, как Вы мыслите – смело, ухватываете суть, не боитесь рассматривать происходящее с разных позиций…
   - Это от скуки, – уже спокойно заметил Этьен. – Мне надоело    просто переписывать, я решил подумать, и изложил все иначе.
   - Прекрасно, – герцог Конарэ снова улыбался. – Однако раз Вы скучаете, я дам Вам задание поинтереснее. На следующей неделе, Император встречается с представителями Гильдии, будет много ходить по городу, осматривать цеха. Его будет охранять не только собственная гвардия, но и мы. Я поручаю вам командовать одним из отрядов, которые будут обеспечивать безопасность Константина…
   - Замечательно, – сказал Этьен. – Значит, Вы прочитали, мое сообщение о том, что какой-то странный человек интересовался у мастера Рожера де Гесколя, можно ли приобрести арбалет, обладающий громадной дальностью и силой поражения? Я специально отметил это, составив отдельный рапорт. Если бы я этого не сделал, это сообщение было бы погребено под ворохом всяческой ерунды…
   - Да. – Франсуа кивнул. – Вы правильно сделали. Это меня и тревожит. Император слишком беспечен, он уверен, что с окончанием войны ушла и вражда между домами. Он не знает, что я уже предотвратил два покушения на его жизнь… Будьте бдительны…
   Следующие три дня прошли в бесконечных приготовлениях и проверках. Они осмотрели пять кварталов в Ремесленном городе, отметили все места, с которых предположительно может быть произведен выстрел из арбалета. Отца нынешнего Императора убил на улице фанатик с кинжалом, под видом нищего сумевший подобраться к нему и нанести смертельный удар. Впрочем, многие думали, что это не какой-то сумасшедший, а лазутчик церковного ордена игнитиссов, которые не брезговали ничем ради достижения своих целей. Правду узнать не удалось, убийца сумел отравиться, прежде чем его успели допросить, Орден все отрицал.
   Этого нельзя было допустить вновь, и поэтому когда наступил урочный день, Этьен идущий радом с Императором, во всю смотрел по сторонам, пытаясь увидеть потенциального убийцу, прежде чем тот реализует свое намерение. Никто не знал, что он по заданию Франсуа охраняет Импертора, все думали, что Черный герцог просто беседует со своим сюзереном.
   Вокруг шумел народ. Гвардейцы пытались растолкать людей, чтобы дать владыке Империи пройти. Сам Константин лучезарно улыбался и раздавал воздушные поцелуи дамам. Они уже миновали два цеха – аптекарей и ювелиров. Оставалось еще пять, когда Константин решил развлечь сопровождавшего его герцога Нортми разговором.
   - Герцог, Вы не думали о женитьбе? – словно скучая, спросил Константин.
   - Нет, Ваше Величество, – честно ответил несколько удивленный Этьен. – Не думал.
   - А я вот подумываю. – Император помахал рукой какому-то из своих подданных. Подданные его любили. – Вероятно, это будет одна из девиц Барна, дочерей моего верного канцлера Ришара. Старшая правда помолвлена с сыном герцога Штейма, зато младшая как раз вступила в брачный возраст…
   - Я рад за Вас, Ваше Величество. – Этьен внимательно оглядывал крыши домов на противоположной стороне, ему почудилось там какое-то движение.
   - Конечно, разница в возрасте довольно велика. – Император улыбался. – Признаться, моя первая невеста была старше меня почти на два года, и выше почти на голову. Я когда увидел ее первый раз – испугался, я ведь был совсем мальчишкой. Жаль, но вскоре она неожиданно умерла, свадьбу справить мы не успели… Потом началась война, мне пришлось уехать в Скифию. Там конечно были те, кто смог скрасить унылые холодные ночи, но о женитьбе речи не шло, не то у них было положение. Барна дело другое – род знатный и богатый, да и обязан я Ришару многим…
   Тут все и началось. Каким-то чудом краем глаза Этьен успел заметить движение на крыше, и, не задумываясь, сильно толкнул Императора, тот кубарем полетел на землю, Нортми упал за ним, закрывая его от смертоносной стрелы своим телом. К счастью, та не попала ни в кого – ударилась о камни в локте от растянувшихся на земле, и со звоном отскочила. Черный герцог сразу же вскочил, высматривая того, кто стрелял. За ним, по крышам, уже бежали люди герцога Конарэ.
   Мгновение – и он был уже окружен со всех сторон. Деваться было некуда, похоже, неудачливый убийца запаниковал и… тут он прыгнул вниз. Раздался глухой звук, вокруг тот час же образовалось толпа. Этьен оставив, поднявшегося Императора с двумя другими агентами, подбежал к месту падения. Как он и думал, стрелявший был мертв – сломал себе шею. Черный герцог отдал приказ – и тело тотчас же унесли. Теперь он мог вернуться к Императору, тот был немного бледен, но в целом держался уверено.
   Один из людей Франсуа подал Черному герцогу стрелу – наконечник блестел как от масла – видимо она была еще и отравлена. По древку шла тонкая вязь букв, Этьен прищурился, чтобы ее прочитать.
    "Ma morsure est mortelle" - мой укус смертелен, вот, что было там написано. Девиз рода Морле, злейших врагов Откровения, организаторов бойни в Ночь Святого Августа… Морле давно отбросили все представления о дворянской чести, и они могли бы стоять за этим покушением, если бы они все не были мертвы…


--------------------
- Говорят, - ответила Андрет, - говорят, будто Единый сам вступит в Арду и исцелит людей и все Искажение, с начала до конца. Говорят еще, что эти слухи ведут начало с незапамятных времен, со дней нашего падения, и дошли до нас через бессчетные годы.

Дж.Р.Р. Толкин. Атрабет Финрод ах Андрэт
Пользователь в офлайне Отправить личное сообщение Карточка пользователя
Вернуться в начало страницы
+Ответить с цитированием данного сообщения
Всадник
сообщение 01.08.2005, 20:11
Сообщение #3
Человек
Творец
Grande moderatore
*********


Пол:
Сообщений: 4273


Зло прав не имеет



* * *

   - Морле, Морле… - герцог Конарэ ходил по кабинету. – Я думаю, это всего лишь уловка наших врагов, они пытаются использовать столь одиозное имя в целях устрашения. Ты же сам видел последнего из них мертвым?
   - Да. – Этьен мрачно кивнул. Это были не самые лучшие его воспоминания. – Последний раз я видел Мишеля де Морле с огромной дырой в груди. Его сердце уже не билось, когда мы зашли в палатку.
   - Детей у него не было… - задумчиво продолжил Франсуа. – Ни сыновей, ни дочерей, род пресекся, земли разделили между Вами и герцогом Барна… Если бы я верил в призраков, я мог подумать, что Базиля "Зоркого Сокола" нанял призрак. В письме обнаруженном на его теле подробно изложены все детали предстоящего покушения, в том числе и какая надпись должна быть на стреле. Яд, похоже, передали вместе с письмом – какой-то очень редкий, похоже, змеиный. Говорят, что эта змея обитает где-то за Левантом, в далеких диких краях, откуда ведут свой род хазредисты… Странно.
   - Неужели никаких зацепок? – спросил Этьен.
   - Кое-что есть… - признался Франсуа. – След нечеткий, но верный. Мы хорошенько тряхнули Черный город, оказалось, что один пройдоха, вор и мошенник, проследил за человеком, передавшему "Зоркому Соколу" письмо, деньги и яд. Тот вернулся к некоему особняку в Золотом городе, где обитает графиня Марго де Рош, вдова графа Габриэля де Роша. Красавица, умница, очень богата, каждое воскресенье посещает церковь, жертвует милостыню нищим, регулярно устраивает балы, на которых до упаду танцует весь Рунн. До этого она не была замешана ни в чем, оставалась нейтральной в любых конфликтах… И тут такое. Я не знаю, что и думать…
   - Видимо, надо проверить, как она связанна с заговорщиками, – твердо сказал Этьен.
   - Да, но тут надо быть очень острожным, – заметил Франсуа. – Преступников нельзя спугнуть. Я думаю, следует поступить так – никто еще не знает, что ты работаешь у меня – мы ведь до сих пор это скрывали. Что, если герцог Нортми явится на очередной бал, устроенный Марго? Постарайся ей попасться на глаза, она наверняка тобой заинтересуется – ведь до того, ты игнорировал все ее приглашения…
   - Откуда Вы знаете? – холодно спросил Черный герцог. – Я и, правда, возвращал все приглашения, которые, с настойчивостью достойной лучшего применения, она присылала мне. Не думаю, что лучший способ убить время – это провести его подобным образом. Терпеть не могу эти глупые балы…
   - Я знаю многое про тебя. – Франсуа прищурился. – Что ты любишь, и что ты не любишь, тоже знаю. Но тебе придется сходить на этот бал. Считай это приказом.
   - Я не умею танцевать… - заметил Этьен. – Всегда считал, что владение шпагой важнее, чем знание всяких "па".
   - Это, конечно, усложняет дело. – Синий герцог еще раз посмотрел на своего агента. – Но до бала целая неделя, вполне можно научится. Я попрошу Антуанетту, свою жену, обучить тебя. Она дивно танцует, думаю, сможет научить и медведя, – тут он рассмеялся. – Этьен, ты молодец. Всего полторы недели на службе, и уже спас Императора, готовишься к ответственному заданию. У многих на это уходили годы, помни об этом.
   - Хорошо. – Черный герцог кивнул. – Я согласен.
   - Замечательно! – Франсуа лучился счастьем. – Тогда она будет ждать тебе здесь, завтра. Разумеется, никто не должен знать об этом.
   На следующий день, когда солнце было почти в зените, Этьен де Нортми снова явился в Дворец Правительства, в то крыло, где располагалась штаб-квартира СИБ. Когда он вошел в залу, оказалось, что его уже ждали – на диване сидела герцогиня Конарэ, а у стены стоял целый оркестр.
   Герцогиня была очень красива – высока, стройна, черные волосы уложены в безупречную прическу, серые глаза глядят внимательно и добро. Этьен поцеловал протянутую ему руку, и застыл в нерешительности.
   - Не будем медлить, – безапелляционно сказала Антуанетта. – Как говорят, дело мастера боится. Франсуа попросил меня научить Вас танцевать, и я сделаю все, чтобы Вы танцевали безупречно.
   - Хорошо, – согласился Этьен. – Медлить и правда не стоит. Я благодарен Вам, это честь для меня – танцевать с такой очаровательной женщиной как Вы.
   Антуанетта махнула рукой, и музыканты заиграли Денский вальс. Черный герцог довольно неуклюже подхватил свою партнершу, и они закружили по комнате. Так продолжалось не один час. Герцогиня периодически останавливала Этьена, ругала его за допущенные ошибки, они садились на диван, отдыхали, и все повторялось снова.
   Синий герцог тоже заглядывал к ним, посмотреть на успехи своего агента, качал головой и вновь исчезал, занимаясь своей работой.
   Прошла неделя. К концу ее, Этьен мог себе сказать, что танцевать он стал довольно-таки прилично, конечно, до мастеров ему было далеко, но и на предстоящем балу он не опозорится. Когда пришло очередное приглашение от графини де Рош, Черный герцог не стал возвращать его, а сказал что придет.
   На следующий день Франсуа сообщил ему, что весь Рунн говорит о предстоящем визите герцога де Нортми к Марго.

* * *

   Сегодня на бал у Марго де Рош собирался весь цвет высшего общества Рунна, и когда наступил вечер, Этьен уже стоял у ворот ее особняка. Его пустили без вопросов, хотя и глядели несколько удивленно – никогда раньше герцог Нортми не входил в эти двери. Когда он поднялся в бальный зал, по витой лестнице, отделанной золотом и алой парчей, украшенной изящной резьбой и статуэтками херувимчиков, там уже танцевали.
   В те годы, в Рунне были популярны вальсы, и теперь по залу, словно бабочки кружили танцующие пары. Наряды дам, были весьма откровенны, мужчины вырядились в шелк и бархат, на всех были маски, и поэтому они оставались не узнанными. Этьен мог только догадываться, кто его окружает. Некоторых он узнавал, некоторые казались ему смутно знакомыми, некоторых он видел впервые.
   Его внимание привлекла группа людей стоящих у дальней стены. Они о чем-то беседовали, причем весьма громко. Но слова все равно было не разобрать, музыка заглушала все. Этьен подошел к богато уставленному столу, полному всякой снеди и выпивки. Пробежавшись взглядом по печатям на бутылках, он выбрал лучшее – белое вино из южного Экилона, "Нектар Элизиума".
   Подбежавший слуга наполнил его хрустальный бокал, и Этьен тут же осушил его. Сейчас не время наслаждаться каждым глотком, ему нужна была твердость в ногах, иначе он запнется в первом же движении. Вино было отличным, в голове сразу прояснилось, захотелось веселиться и танцевать.
   - Ты на задании! – мысленно одернул себя Этьен. – Танцевать тебе придется, но про веселье забудь.
   Вокруг кружились другие, вдоль стен с подносами сновали слуги, музыканты играли во всю. Наконец, музыка смолкла, всё остановилось. Тишину нарушил женский голос, красивый и властный.
   - Герцог де Нортми… - он увидел как группа людей у той стены, расступилась, и из нее, словно диковинная птица, выпорхнула красивейшая женщина, столь яркая и прекрасная, что весь окружающий свет словно потускнел. Разумеется, его узнали даже в маске. Хозяйке этого дома, заблаговременно сообщили, что за гость находится у нее на балу.
   - Графиня де Рош, - Черный герцог низко поклонился. – Вы прелестны, у меня нет слов...
   - Вы очень добры, – Марго замахала веером. – Пока мои гости отдыхают от танцев, пойдемте на балкон, поговорим. Здесь очень жарко.
   - Разумеется. – Этьен кивнул, и, подхватив ее под руку, медленным шагом направился к балкону.
   Там уже царила ночь. На небе горели тысячи звезд, дул прохладный ветерок, в парке, расположенном за особняком, работали фонтаны, выбрасывая в воздух мириады брызг.
   Графиня внезапно вздрогнула и убрала веер. Она напряженно смотрела в ночную тьму, словно надеясь там что-то увидеть. Наконец, она заговорила:
   - Почему Вы пришли, герцог?… - теперь ее голос звучал устало и печально. – Может быть, стоило что-то оставить неизменным в этом постоянно меняющемся мире?
   - Теперь я жалею, что не пришел раньше, - внезапно сказал Этьен. – Вам, наверное, говорили, как Вы красивы…
   - И не один раз, - горько усмехнулась Марго. – Видимо судьбы не избежать… Что Вы думаете о предопределении, герцог?
   - Я не согласен с Ульрихом Гольцером, если Вы об этом. - Черный герцог посмотрел ей прямо в глаза. – Я думаю, что люди сами делают свою судьбу. И только от нашего выбора зависит, чем все закончится.
   - Похвальный оптимизм, – теперь графиня тоже смотрела на него. – Мне бы хотелось, чтобы Вы были правы… Давайте вернемся к моим гостям, они заждались.
   Этьен разочаровано сжал губы.
   - Хорошо, - сказал он. – Но я могу рассчитывать на танец?
   - Можете… - Марго уже вошла в зал, и снова улыбалась. Теперь Черный герцог видел – ей вовсе не весело здесь. Она чего-то боится, смертельно боится. И это может случиться прямо здесь. Возможно, это как-то связанно с заговором против Императора?
   Графиня махнула рукой и вновь грянула музыка. Этьен подхватил ее, и они закружились во все затмевающем танце. Все что существовало кроме танца, словно исчезло, он забыл, кто он и для чего пришел. Казалось, прошла целая вечность, но вот – все неожиданно закончилось.
   Черный герцог неуверенно отступил назад. Графиня глядела куда-то в бок, на галерею, там, опершись на поручни, стоял и смотрел на них какой-то молодой человек, в ярко-зеленом камзоле.
   Этьен не успел ничего сказать, как Марго резко повернулась к нему. Теперь на ее лице явно читалось беспокойство, глаза тревожно сверкали.
   - Этьен де Нортми. – сухим, твердым голосом произнесла она. – Вам лучше уйти. Вы никогда прежде не интересовались этим домом, теперь я понимаю, что Вы действительно лишний здесь. Уходите.
   Черный герцог удивленно посмотрел на нее.
   - Я не ослышался? Вы прогоняете меня?
   - Не ослышались, – твердо сказала Марго. – Покиньте нас.
   - Хорошо, – твердо сказал Этьен. – Прощайте графиня…
   И он ушел прочь, сопровождаемый перешептываниями гостей. Было уже за полночь, он брел по ночному Рунну, и думал, что за тайну скрывает Марго де Рош, что она пыталась ему объяснить, и как все это связанно с покушением. Пока у него были лишь вопросы, а ответы только предстояло найти…


--------------------
- Говорят, - ответила Андрет, - говорят, будто Единый сам вступит в Арду и исцелит людей и все Искажение, с начала до конца. Говорят еще, что эти слухи ведут начало с незапамятных времен, со дней нашего падения, и дошли до нас через бессчетные годы.

Дж.Р.Р. Толкин. Атрабет Финрод ах Андрэт
Пользователь в офлайне Отправить личное сообщение Карточка пользователя
Вернуться в начало страницы
+Ответить с цитированием данного сообщения
Всадник
сообщение 01.08.2005, 20:11
Сообщение #4
Человек
Творец
Grande moderatore
*********


Пол:
Сообщений: 4273


Зло прав не имеет



* * *   

   На следующий день он рассказал все Франсуа, и тот тоже задумался. Отгадку, которую они рассчитывали получить, они не обрели. Проникнуть в окружение графини де Рош Этьен тоже не смог – она однозначно отказала ему.
   Прошла неделя, все остальные лазутчики герцога Конарэ тоже вернулись ни с чем – их попытки проникнуть в дом также провалились. Больше приглашений на бал Черному герцогу не приходило, и Этьен словно печальный призрак бродил по кабинетам в Доме Правительства.
   В один из дней Франсуа заметив его в этом состоянии, схватил и привел к себе. Он уже не мог смотреть на то, как его агент изводится.
   - Скажи, что тебе тревожит? – на этот раз Синий герцог смотрел серьезно, без тени улыбки.
   - Наверное, не выполненное задание… - Этьен криво улыбнулся. – Ну, если честно, то и Марго тоже.
   - Задание… - Франсуа задумался. – Ну, тут, я могу тебя успокоить. Операция не закончена, мои люди нашли любопытный след, ведущий из Рунна в Миср, а откуда куда-то дальше, из Империи в дикие земли. Мы проверяем его, уверен, скоро получим какие-то результаты. Очень жаль, что с графиней ничего не вышло. Но уж если выведать тайком все не получилось – мы можем просто арестовать и допросить ее. Думаю, мы услышим много интересного… Но тут, как я понимаю, речь идет о второй проблеме?
   Этьен мрачно кивнул.
   - Она тебе нравится, не так ли? – спросил Франсуа. – И ты понимаешь, что эта твоя привязанность может вступить в конфликт с интересами службы?
   - Вы прямо мысли мои читаете, – ехидно заметил Черный герцог.
   - Рад, что ты не потерял чувства юмора. – Конарэ встал и подошел к окну. – Ситуация действительно непростая… Ты ведь еще никого не любил?
   - Нет, – твердо ответил Этьен. – Не до того было…
   - Что ж, все когда-нибудь случается в первый раз… - Синий герцог задумчиво потер подбородок. – Я видел людей, которых погубила любовь, и видел людей, которых она спасла. Советовать здесь я тебе не могу, решай все сам…
   - Хорошо. – Черный герцог улыбнулся.
   Он постарался забыть о встрече с графиней Марго, и это ему вполне удалось. Через какое-то время бал стал казаться сном, впечатления стерлись. Этьен целиком посвятил себя работе в Службе герцога Конарэ. Они смогли сделать очень многое – с помощью давних знакомых Черного герцога, они вышли на тайные организации Откровенцев в Остеррике, Брамере и Ауралоне и смогли добиться от них согласия на сотрудничество.
   Константин шумно отпраздновал свадьбу с юной Екатериной Барна, покушений на него больше не происходило, агенты Франсуа в Мисре регулярно присылали отчеты о проделанной работе – похоже они обнаружили целое общество, занимающееся какими-то мистическими ритуалами и приготовлением ядов. Связи между этими фанатиками и графиней Рош не было, но за ее домом теперь непрестанно следили. Однако подозрительного ничего не замечали…
   Наступил месяц Броши, и Франсуа в один из дней снова позвал его в свой кабинет. Там, кроме самого герцога сидел молодой парень, чуть младше Этьена.
   - Мой сын – Мишель…- представил его Синий герцог. – У нас к Вам дело, герцог.
   Этьен де Нортми непонимающее смотрел на своего начальника. Тот улыбался.
   - Ваша сестра… - нерешительно начал Мишель. – Я хочу просить у Вас ее руки.
   Черный герцог удивленно посмотрел на него. Потом вновь перевел взгляд на Франсуа, тот счел нужным пояснить:
   - Мой сын и ваша сестра знакомы, и с ней он уже говорил. Лаура согласна и просила, чтобы я поговорил с тобой, и убедил, если ты будешь против. Хотя, я думаю, ты против не будешь. Что и говорить, замечательно, когда два любящих сердца могут соединиться, а в данном случае, это еще и выгодный обеим сторонам политический союз.
   - Хорошо, я согласен, если моя сестра этого хочет, возражений быть не может. – Этьен кивнул.
   - Отлично. – Синий герцог хлопнул своего сына по плечу. – Тогда скоро сыграем свадьбу! Чем мы хуже Императора? Правильно, ничем…
   Этьен де Нортми только улыбнулся. Он и думать забыл о Морле, но через три дня после этого разговора ему пришло письмо от Марго де Рош, в котором она просила его немедленно придти к ней.
   Это был ненастный день, яростный ветер валил с ног, черные, свинцовые тучи как бешенные мчались по небу, моросил косой дождь. Этьен быстрым шагом шел к зданию Правительства.
   Когда он вошел в кабинет Франсуа, тот удивленно посмотрел на своего агента.
   - Что случилось?
   Черный герцог без слов положил перед ним письмо. Герцог Конарэ быстро пробежался глазами по тексту.
   - Все это подозрительно, – сказал он. – Но пойти стоит. На всякий случай, я отправлю с тобой отряд. Они будут ждать неподалеку, и если ты не вернешься через час, ворвутся в дом…
   - Хорошо. Я буду об этом помнить, – сказал Этьен.

* * *

   Ныне особняк совершенно изменился. И куда делось былое великолепие? Конечно, осталось, но без ярких свечей и золото не сверкало и алый бархат, казался серым и тусклым. Слуг Этьен не увидел, все двери были открыты, и это его порядком встревожило. Но когда он поднимался по лестнице, он услышал два голоса.
   Вскоре, он нашел Марго – та сидела у открытого окна и смотрела на дождь. При появлении Черного герцога, она обернулась, лицо ее было печально.
   - Вы все-таки пришли, Этьен. – мягко сказала она.
   - Это Вы позвали меня, – заметил Этьен. – Послушайте, я многое знаю. Знаю, что это Ваш слуга нанял убийцу, который попытался убить Императора в начале этой осени. Знаю, что от Вашего дома тянется цепочка следов до самого Мисра. И знаю, что это все как-то связанно с домом Морле.
   - Вы догадливы, – ответила она. – Что же, тогда я расскажу Вам. Как Вы должно быть знаете, дом герцогов Морле вел свою родословную от самих Императоров. Гордые, властные, жестокие, их девизом было - "Мой укус смертелен", гербом – крылатый змей. Их история должна была закончиться на Мишеле де Морле, том самом, который приказал убить Вашу семью, который сражался с Вами, Этьен, в Тармидадской бойне, который там и погиб.
   - Вы говорите, история ДОЛЖНА была закончиться?
   - Да. К несчастью, задолго до своей гибели Мишель повстречался с моей матерью, которая уже тогда была замужем за графом Фулме. Они полюбили друг друга, и, затем, через какое-то время у меня появился брат…
   - Еще один Морле. – Этьен сжал зубы. – Теперь многое становится ясным.
   - Мой отец ничего не знал, рождение Эдмона осталось тайной. Герцог Морле увез ребенка на юг, и оставил там у каких-то своих знакомых. Вскоре Мишель погиб… Я не знала что с братом, пока он не появился в моем особняке год назад. В начале я не поверила ему и не узнала его - Эдмон был слишком истощен – и физически и морально. Но он предъявил мне доказательства – письма матери, рассказал подробности, которых никто кроме него знать не мог. Он ненавидел весь свет – а в особенности Вас, за то, что Вы сделали с его отцом и его семьей. Он, как безумный, говорил о своем происхождении, о правах на трон. Наконец, он замыслил убийство.
   - Незаконнорожденный, – ошарашенный Этьен сел в кресло. – Его права на престол никто бы не признал.
   - Я пыталась ему объяснить… Если бы он слушал, – заметила Марго. – Когда Вы пришли на бал, я ужасно испугалась – он ужасно хотел Вашей смерти. Поэтому я и прогнала Вас – еще бы чуть-чуть, и он бы вызвал Вас на глазах у всего Рунна…
   Теперь она расплакалась.
   - Он все-таки заставил меня, заставил написать Вам письмо. Он знал, что Вы придете, что не сможете отказаться. Теперь уже поздно.
   - Поздно… - Этьен глянул на часы. – Ваш брат, он здесь?
   - Я здесь! – раздался голос, и в дверном проеме показался высокий силуэт. Герцог Нортми вгляделся – да, это был тот же человек, которого он видел на галерее в день бала. Никаких сомнений – это действительно сын Мишеля. Бастард Морле был одет в зеленый камзол – цвета своего дома, его короткие волосы, черные, словно ночь, чуть-чуть топорщились, крепкая рука сжимала шпагу, кожа его была загорелой, было видно, что он прибыл с юга.
   - Я здесь, Нортми! – громогласно объявил Эдмон Морле. – Трепещи, ведь смерть близко!
   - Я не испугаюсь даже Сеятеля… - шпага Этьена выскользнула из ножен. – Я поклялся покончить с вашим проклятым родом, и я сдержу свое обещание!
   - Один из нас падет, – согласился Морле. – Пусть же боги рассудят нас…
   И тогда они сошлись в битве, два смертельных врага, наконец, встретивших друг друга. Звенели шпаги, сталкиваясь и вновь разлетаясь. Ненависть, даже больше чем просто ненависть, соединила их здесь, связала прочным узлом и столкнула вместе.
   С трудом, в последний момент, когда уже смертельный клинок был готов поразить его, Этьен отразил удар Эдмона. Определенно, его соперник был сильнее. Морле постоянно атаковал, изощряясь в хитроумных выпадах, Черный герцог уже начинал выдыхаться.
   Еще один выпад – Этьен дернулся в бок, и шпага Морле пропорола дорогой ковер, висящий на стене. Эдмон вскрикнул от ярости, выдернул завязшее в дереве лезвие, и кинулся следом за Нортми, продолжая осыпать его градом ударов.
   Теперь они сражались на галерее, под ними лежал пустой зал, с одной стороны была каменная стена, с другой узкие перила.
   - Тебе конец, Нортми! – прошипел Морле.
   Этьен не ответил, он выжидал момент. Эдмон был слишком самоуверен, он совершенно не думал о защите. Вот сейчас – Морле дернулся назад, уклонясь выпада своего противника. Этьен под напором Морле отступил на лестницу ведущую наверх. Он сумел даже заставить перейти Эдмона в оборону, но ненадолго – через минуту тот уже вновь атаковал Нортми.
   Они оба сражались, двигаясь вниз и вверх по ступенькам, рискуя оступиться и упасть.
   - Готовься встретиться с Господом! – грозил Эдмон Морле.
   И он был готов выполнить свое обещание. Этьен два раза чуть не потерял равновесие. Ему было трудно, он уставал, руки уже начинали дрожать – верный признак скорой гибели. А в Морле словно бес вселился – ему было все нипочем.
   Страшный удар чуть не достиг своей цели. Этьен отшатнулся – на его камзоле расплывалось кровавое пятно. Эдмон расхохотался.
   - Смерть не ждет!
   Его предсказанию не суждено было сбыться – в дверях показались агенты Франсуа, среди них был Оливье де Кюни. Он показал на сражающихся, и люди герцога Конарэ кинулись бежать по обеим лестницам, окружая Морле со всех сторон.
   - Проклятье! – Эдмон кинулся обратно на галерею. – Мы еще увидимся, Этьен! – внезапно стена за ним раздвинулась, бастард Морле исчез в проеме, и стоило де Кюни подбежать, стены снова сдвинулись. Оливье ударил об них плечом, но потайной ход и не думал открываться.
   Один из агентов подскочил к Этьену.
   - Вы целы, герцог?
   - Да. – Нортми присел у стены. – Всего лишь царапина. Это был сын Мишеля де Морле, Вы представляете, Кюни? Оказывается, Марго его сестра…
   - Царапина? – Оливье, разорвав на нем рубашку, присвистнул, - Да Вы истекаете кровью… Живо! Давайте отнесем его в Дом Правительства!
   Этьен еще долго что-то рассказывал, иногда, словно уплывая в забытье. Наконец, тьма поглотила его окончательно…
   Когда он очнулся, был день. Черный герцог осторожно встал с постели – грудь болела, словно на нее уронили наковальню. Похоже, он во Дворце Правительства. Тяжко вздохнув, он направился в кабинет Франсуа.
   - Этьен! – его начальник просто светился от счастья. – Ты очнулся. Отлично. А то, понимаешь сам, твою работу приходится выполнять мне, меня это, естественно, не устраивает.
   - К Сеятелю шутки, – криво улыбнулся Этьен. – Что случилось? Сколько времени прошло?
   - Ну, ты валялся целый день. Проклятый бастард здорово задел тебя, был момент, я думал тебе не выкарабкаться. Ну, теперь ты в порядке. Марго нам все рассказала, сейчас мы знаем все о Эдмоне Морле.
   - Где он? – Этьен начинал злиться. – Вы схватили его?
   - Нет. – Франсуа потупил взгляд. – Он исчез, словно растворился. Предполагаем, что Морле вернулся в Миср. Я думаю послать туда агента, тот займется его поисками.
   - Пошлите меня! – Черный герцог закашлялся.
   - Нет, – твердо сказал Франсуа де Конарэ. – Тебя я не пошлю, даже не проси. Помнишь, что я говорил тебе о мести? Ты хочешь отмстить Эдмону за смерть своих родных? Глупая вендетта, которая уже чуть не привела тебя к гибели. Нет, ты никуда не поедешь!
   Этьен де Нортми поднялся.
   - В таком случае, прощайте Ваша Светлость. Я покидаю Службу Имперской Безопасности. Отныне только я буду решать, что мне делать, и куда мне ехать. А вы отправляйтесь к Сеятелю!
   И он ушел, хлопнув дверью на прощанье. Миср, таинственная, древняя страна, полная загадок и тайн. Он знает, где искать Эдмона Морле, и когда-нибудь, рано или поздно, так или иначе, они снова встретятся.


--------------------
- Говорят, - ответила Андрет, - говорят, будто Единый сам вступит в Арду и исцелит людей и все Искажение, с начала до конца. Говорят еще, что эти слухи ведут начало с незапамятных времен, со дней нашего падения, и дошли до нас через бессчетные годы.

Дж.Р.Р. Толкин. Атрабет Финрод ах Андрэт
Пользователь в офлайне Отправить личное сообщение Карточка пользователя
Вернуться в начало страницы
+Ответить с цитированием данного сообщения
Всадник
сообщение 01.08.2005, 20:12
Сообщение #5
Человек
Творец
Grande moderatore
*********


Пол:
Сообщений: 4273


Зло прав не имеет



* * *

   Этьен стоял на носу купеческой каравеллы "Быстрая". Корабль уносил его прочь из Рунна, прочь от всех забот и волнений. Он должен сделать, то ради чего он порвал с Службой Имперской Безопасности, ради чего оставил сестру и брата одних, ограничившись лишь короткой запиской. Месть и справедливость. Признаться, Эдмон Морле был достойным противником – он обвел вокруг пальца агентов Конарэ, он чуть не лишил Империю владыки, наконец, он лучше, чем Этьен фехтовал.
   Справиться с ним будет не просто, но Черный герцог поклялся найти и уничтожить его. Самой судьбой была предопределена эта встреча, и пусть Франсуа не говорит о том, что мол, эта вендетта глупа. Разве это его отца и братьев убили по приказу Мишеля Морле? Разве это Синий герцог сражался один на один с безумным Эдмоном? Несправедливо…
   Прошло две недели с тех пор, как они отплыли из Тюрели. За это время они успели миновать Иберию и Ауралон, и теперь приближались к Мисру. Древние земли, в свое время ни раз и не два переходившие из рук в руки. Империи два раза приходилось вести войну здесь – в первый когда легионы Древнего Рунна, преследуя предателя и убийцу Императора, Кзорака, вошли в пределы этого царства, которое и называлось тогда иначе. Затем, когда доблестные рыцари, крестоносцы отбили его у кхеваров-хазредистов. С этого момента Миср и перешел к Империи, войдя во владения герцога Флавио…
   Так и получилось – странная страна, смесь всех обычаев, языков и вер. Чего тут только нет! Неудивительно, что Морле выбрал ее местом своего укрытия, здесь его будет трудно найти. Ничего, Черный герцог справится, он уже занимался поисками тех подонков, которые убивали откровенцев в ночь Святого Августа, найдет и безумного бастарда.
   К концу третей недели "Быстрая" пристала к берегу в гавани Эр-Сайафа. Этьен сошел на берег. Какое жаркое здесь солнце – так и печет. Он бродил по городу полдня, пока не вошел в одну из таверн, или как они здесь назывались "караван-сарай".
   - Воды! – почти прохрипел Этьен, когда к нему с немым вопросом подошел хозяин сего заведения. В горле пересохло, весь лоб покрылся липким потом. – И дайте поесть…
   Интересно, подумал он, есть ли у Морле в этом городе разветвленная шпионская сеть? Это было бы очень некстати, если бастард узнает о его появлении заранее. В любом случае – будущее покажет, а ему все время казалось что за ним наблюдают чьи-то глаза.
   За соседним столом кто-то оглушительно захохотал, Этьен с раздражением повернулся – так и есть, там сидела огромная компания солдат, по их нарядам было видно, что они из Брамера и Иберии. Очевидно, неплохо проводят время, развлекаясь в чужих краях.
   Наконец, он доел своего фазана с финиками, и только собирался уходить, как ему перегородила путь рука одного из этих недоумков. Раздался гогот, который более подошел бы кирийским попугаям.
   - Я пройду?… - презрительно процедил Этьен.
   - Куда ты спешишь? – громадный детина, почти в полтора раза выше герцога Нортми, встал из-за своего места и заградил ему проход.
   - Он, наверное, опаздывает! – со смехом предположил кто-то.
   - Торопятся только те, кому скоро умереть охота! – заметил третий.
   Этьен мрачно окинул взглядом всю компанию. Много их, даже слишком. Со всеми будет проблематично справиться.
   - Пропустите! – он выхватил шпагу. – Перед вами герцог де Нортми, негодяи, и если вы тотчас же не освободите мне дорогу, вам придется плохо.
   В то же мгновение воцарилась тишина. Чуть позже кто-то зашептал:
   - Герцог Нортми, он не врет? Не может быть…
   - Нортми! – детина взревел. – Проклятые Нортми укокошили моего папашу, чтоб я с этого места не сошел! Тебе это так просто не сойдет! – и, зарычав, как леопард, стал надвигаться на Этьена.
   Герцог Нортми сделал одно движение – изящный укол шпагой и шаг назад.
   - Э… - здоровяк поднес к лицу заляпанную кровью ладонь, как будто не веря в то, что произошло. – Он убил… меня… - и рухнул, точно гора, подмяв под себя два стола.
   Опять повисла тишина. Солдаты оглядывали новообразовавшийся труп. Наконец, они завопили, на этот раз все вместе:
   - Он убил Педро!
   И тот час же началось – кто-то свистел, кто-то кидал стулья, большинство же, сталкиваясь между собой и размахивая шпагами, кинулось на герцога Нортми. Тот осторожно отступал к стене, отбивая неуклюжие выпады и отбрасывая летевшие в него предметы мебели.
   Нельзя сказать, что это было сильно удачно, третий же стул угодил ему в плечо, и от этого сильного удара он чуть не выронил шпагу. Уже двое или трое негодяев лежали на полу, но остальные, коих было почти два десятка, продолжали бесноваться в своих попытках убить его.
   Внезапно двери караван-сарая распахнулись, и тотчас же раздались крики боли – солдаты вопили как порося, когда их режут. Этьен ничего не видел, но понял по лицам – новая опасность была куда страшнее, чем он сам. Бойцы с бледными лицами, теснясь и спотыкаясь, перли вперед.
   Наконец показались и те, от кого они стремились избежать – в середине таверны крутились два стальных смерча. Герцог Нортми и сам удивился – за всю свою жизнь он не сталкивался с подобной техникой фехтования. Но кто бы это не были, он сражались с его врагами, а враг моего врага – мой друг, как гласила древняя поговорка.
   Он отразил еще три отчаянных выпада, как сражаться стало не с кем – теперь караван-сарай и, правда, напоминал больше бойню – всюду валялись отрубленные конечности, стены и даже потолок были заляпаны кровью. И посреди этого кошмара стояли двое воинов, тоже все в крови, – с мечами наизготовку.
   - Занятно, – один из них, видимо старший вытер свой клинок об одежду одного из солдат и спрятал в ножны.
   - Удивительно, магистр… - младший повторил действия своего спутника. – Вы заметили, как ровно режет эта сталь? Я не чувствовал разницы между плотью и костью – лезвие шло, как через масло.
   - Поблагодари Господа, Андре… - тот, кого назвали магистром, уже подходил к Этьену. – И что же привело герцога Нортми в наши края?
   - Благодарю за помощь. – Черный герцог поклонился. – Как ваши, имена, господа?
   - Я – Тиберий де Хилкалот, Великий Магистр Ордена Клинка Господнего, – представился рыцарь. – А это, – он показал рукой на молодого парня, – Андре де Монбар, мой ученик.
   Этьен внимательно присмотрелся к своему почти сверстнику, старательно отчищающему меч от крови. И в самом деле – он был очень похож на других Монбаров – вассалов Нортми, с которыми Черный герцог был знаком самолично. Рослый, чуть выше самого Этьена, со светлыми волосами, но очень коротко пострижен. Глаза яростно сверкают – еще не вполне отошел от боя. Что же касается Тиберия, тот то был сед, быть владельцем небольшой серебристой бороды, в очах – недюжинный ум и гордость, очень высок и строен, его черты выдавали в нем благородного дворянина – потомка родов Древнего Рунна. Семья Хилкалотов когда-то была очень знатна и богата.
   - Рад видеть друзей в этих чужих краях, – ответил Черный герцог. – Что же до цели моего визита, так я ищу одного человека.
   Клинки переглянулись.
   - Интересно. - Тиберий устремил свой взгляд на Черного герцога, пристально разглядывая его. – Думаю, нам найдется, о чем поговорить, Этьен де Нортми. Но, разумеется, это следует делать не здесь. Вы не против небольшого путешествия? За городом у нас есть своя цитадель.
   - Я согласен. – Этьен тоже внимательно смотрел на Хилкалота, кто знает, что на самом деле замыслил старый лис.   
   Тиберий кивнул, кинул мешок золота хозяину караван-сарая и вышел за дверь. Герцог Нортми и Монбар последовали за ним. На улице их ждали три великолепных коня, настоящих красавцев, бьющих копытами об землю и звонко ржущих.
   Этьен запрыгнул в седло, его спутники тоже не заставили себя ждать. И они пустились в путь, прочь из пыльного Эр-Сайафа, туда, где шелестят песками барханы, где солнце светит ярко и где ветер среди дюн поет свои песни… Пустыня.

* * *

   - Как же вы нашли меня? – когда кони перешли с галопа на неспешную рысь, он спросил об этом Тиберия. Тот ухмыльнулся.
   - Это было легко. Ты и не думал скрываться, а у нас по всему Эр-Сайафу свои люди.
   - Понятно. – Этьен призадумался. – А что ваш Орден делает здесь, в Мисре?
   - Это большая тайна. – Андре де Монбар улыбался.
   - Подожди, мой ученик. – Тиберий остановил его жестом руки. – Думаю, герцогу Нортми будет полезно это знать. Любое здравое объяснение способно привлечь на нашу сторону новых союзников. Вы готовы открыть свой разум новым сведениям, Этьен?
   - Смотря каким. – Черный герцог тоже улыбнулся. – Но вообще, я склонен прислушиваться к тому, что говорят мои спасители…
   Ветер кинул им в лица еще горсть песка. Этьен прикрыл глаза рукой.
   - Я знаю, что Вы веруете в Каспиана, герцог, – заметил Хилкалот. – Хотя наши с Вами веры и различны, но принципы те же. Скажу прямо – и у меня вызывает отвращение многое из того, что исходит от Ауралонского престола. Но, святая книга у нас одна и та же – Книга Ответов. Вы читали ее?
   - Читал, - кивнул Этьен. – Хотя не могу сказать, что я очень религиозен. Сами видите, - он улыбнулся. – Грешу напропалую…
   - Вы, наверное, знаете, что Книга Ответов кончается предсказаниями о конце света… - задумчиво продолжил Тиберий. – Предполагается, что в последние дни явится Каспиан, спасет всех праведников, а грешников отправит за пределы мира, где они будут вечно терзаемы скопищем алчных и злобных демонов. Крайне туманное и двусмысленное пророчество, но, к сожалению, все пророчества таковы.
   - Да, интересно. – Этьен не совсем понимал, к чему клонит магистр.
   - А что Вы знаете о религии хазредистов? – снова спросил Хилкалот, настойчивый в своем желании утроить герцогу Нортми экзамен по вероисповеданиям мира. Андре улыбнулся.
   - Знаю, что они веруют во Владыку Света и во Владыку Тьмы, которые сражаются между собой – и поле их битвы – этот мир и души человеческие, – как на уроке ответил Этьен.
   - У них тоже есть пророчества и предсказания, – продолжил свой рассказ Тиберий. – Они говорят о том, что в итоге должна состоятся финальная битва между этими двумя Владыками, а вся разница в деталях, в том кто победит в результате. Армия Света будет состоять из благостных вестников, кои подобны невинным девицам, а Армия Тьмы из отвратительных демонов, которые несут с собой голод, холод, чуму и смрад.
   - Прелестная ересь, – заметил Черный герцог. – Но я все же не понимаю…
   - Подождите, – магистр прервал его. – Я расскажу об еще одном пророчестве, уже извините. Но станет яснее, обещаю. Далеко на Востоке, есть некий Храм, являющийся центром еще одного вероучения. В тех местах никто и слышать не слышал об Империи, им безразличны все наши невзгоды и неприятности, они заняты своими делами. Я много путешествовал, и в этом Храме, где мне посчастливилось быть гостем, я услышал презабавную историю. И тоже затрагивающую тему последних дней.
   - Слушаю. – Этьен приготовился к долгому рассказу.
   - Их предания еще более туманы и неясны, они полны иносказаний и гипербол, истина в них бережно укутана в одеяло стихов и притч. Но если изучить их все, становится ясен смысл всего происходящего. Эти легенды повествуют о борьбе добра со злом, создателей и разрушителей, тех, кто оберегает этот мир и тех, кто стремится его уничтожить. Они упоминают и основателя нашей Империи – Александра, мол, тот в погоне за властью, желая завоевать мир, сделал первый шаг к бездне.
   - Занятно. – Этьен кивнул. – Как я помню, Александр умер молодым, сразу, после того как вернулся в столицу своей новосозданной Империи.
   - Эти легенды говорят и о многом другом… - задумчиво продолжил Тиберий. – В любом случае, везде говорится о битве, о противостоящих друг другу силах. Наш Орден и был создан, чтобы защищать человечество от враждебных ему сил. Здесь – в Мисре, где полно древних тайн, мы создали крепость, в которой собираются мудрецы – философы, поэты, астрономы, лекари. Все вместе они пытаются разгадать тайны, понять что происходит. Мы ищем лучших людей, готовых пойти на жертвы и помогать нам. Вы, герцог, давно привлекли наше внимание, но лишь теперь, когда Вы прибыли в Миср, я могу предложить Вам сотрудничать с нами…
   - В чем будет выражаться это сотрудничество? – осторожно спросил Этьен.
   - Думаю ничего, кроме того, что один друг мог бы попросить у другого, – улыбнулся Монбар. – Мы помогаем Вам, Вы помогаете нам, ничего больше.
   Этьен промолчал. Он был ошарашен открывшимся ему видом – когда они взобрались на дюну, перед ними как на ладони стала зрима долина, а посреди нее – громадная пирамида, окруженная палатками.
   - Это и есть ваша цитадель? – спросил он.
   - Да, – ответил Тиберий де Хилкалот. – Древний храм, посвященный забытым богам, ныне он перешел в наши руки. Кроме того, это замечательная крепость, которую удобно оборонять. Мы провели внутри определенные работы, реконструировав и улучшив его. В храме нашлись многие ценные вещи, которые не успели вынести многочисленные грабители…
   Герцог и его спутники спустились к подножию. Этьен внимательно присмотрелся к тем людям, которые сновали здесь – действительно здесь были и смуглые кхевары, и чуть менее смуглые флавийцы и даже совсем бледные северяне – всех их здесь собрало общее дело.
   Втроем они проехали мимо этих людей, Черный герцог, походя, отметил, что в стан Клинков в этот день прибыло много грузов – виднелись бочки с питьем, корзины с неизменными финиками и немало еще всяких вещей. Андре перехвативший взгляд Этьена загадочно улыбнулся.
   - Мы давно готовимся, Этьен. Сегодня возможно случится то, чего мы ждали столь долго. Чуть подождите, и Вы все поймете.
   Они приблизились к громадным медным воротам, покрытым затейливой чеканной резьбой, которая при ближайшем рассмотрении оказалась искусной иллюстрацией истории Рунна, представляющей собой множество картин на которых были изображены самые значимые события.
   Врата с грохотом распахнулись, и они въехали внутрь, в громадный темный коридор, освещаемый лишь светом редких факелов. Где-то в глубине здания раздавался непонятный шум – точно скрип множества металлических колес, а издалека шла какая-то красивая музыка.
   Они спешились, передав своих грациозных скакунов слугам, и миновав проход в стене, стали подниматься по лестнице винтом уходящей куда-то вверх. Черный герцог успел запыхаться, прошло не меньше пяти минут, прежде чем они достигли нужного этажа.
   - Подъемник чинят, – уточнил Андре. – Есть кое-какие неисправности, проклятый песок попадает в механизмы.
   Этьен кивнул. Они прошли следом за Тиберием в какую-то комнату, где уже сидели другие люди – по одежде явно хазредисты, они сидели на подушках и ели виноград. При появлении магистра и его спутников оба вскочили, и низко, почти до полу поклонились.
   - Этьен де Нортми, герцог Нортми. – представил его Хилкалот. – Шейх Фахад бин Хамад бин Надир Аль-Хайсам, его сын Сабир бин Фахад бин Хамад Аль-Хайсам, наши верные друзья и союзники.
   - О друг светлейшего и мудрейшего повелителя славных меченосцев, ты наполняешь восторгом мою душу, принеся мне бесконечно благостный дар знакомства с тобой, и да продлит дни твои Владыка Света!
   - Рад знакомству с вами. – Этьен тоже низко поклонился, у кхеваров очень забавные ритуалы на взгляд жителей срединной Империи, но и их надо чтить. Тиберий жестом пригласил всех сесть. Черный герцог осторожно опустился на подушку, рядом с ним сел Андре.
   - Я начну с самого начала. – Тиберий расстелил подробную карту Мисра и окрестностей. – Наш новый друг многого не знает. Но может сначала он нам расскажет, зачем он прибыл из Рунна в Эр-Сайаф?
   Воцарилось молчание.
   - Это долгая история… - сказал Этьен. – И я еще не вполне готов рассказать ее. Но цель моего путешествия я назвать могу – бастард Морле, Эдмон, сын Мишеля. По моим сведениям он здесь, в Мисре, и я поклялся найти его.
   - Так я и думал, – спокойно сказал магистр. – Теперь слушайте герцог Нортми, у нас с вами один и тот же враг.
   - Неужели? – Черный герцог изумился.
   - Да. – Тиберий нахмурился. – Возможно, это совпадение покажется Вам странным, возможно Вы не поверите, что такое может быть, но видимо это судьба, или же рука Господа, других объяснений у меня нет. Какое-то время назад мы оставили Миср, и отправились в иные края, где требовалась наша помощь. В этом время в этот Храм, – он обвел помещение рукой, – для изучения и исследования доставляли одну церковную реликвию, к которой Вы, герцог Нортми, имеете непосредственное отношение.
   - Я? – опять изумился Этьен.
   - Да, Вы, или если точнее Ваша семья, - продолжил Хилкалот. – Эту реликвию передал Ваш прадед – в начале Ордену Симеонианцев, они – нам. Подробности к делу не имеют отношения, в любом случае исход один – реликвия была похищена, на караван напали и разграбили его. Когда мы вернулись, нам удалось разоблачить лазутчика, который выдал путь, по которому двигался караван. Лазутчик назвал имя – Морле.
   - Бешеная собака! – выругался Фахад бинХамад. – Второй сын моего отца правил этим караваном, кой вез эту чудесную вещь в обитель славных и мудрых!
   - Морле сумел договориться с одним из племен кхеваров, и теперь они во всем помогают ему, – сообщил Хилкалот. – Наши друзья говорят, это этим племенем правит черный маг Зуфир бин Самир, и он пообещал Эдмону Морле власть и бессмертие, если тот принесет ему эту реликвию.
   - Да будет проклято имя этого шакала, Зуфира бин Самира, и пусть грифы обладают его кости. – Фахад бин Хамад не церемонился в выражениях, видать колдун ему успел крепко насолить.
   - Понимаю… - Этьен задумался. – А зачем же Вам нужен я?
   - Нам всегда нужны крепкие руки, способные держать клинок, – улыбнулся Андре. – Кроме того, это шанс для Вас – отомстить роду Морле, хотя я и не вижу в мести ничего хорошего. Но дело Ваше, Этьен, мы будем рады Вашему участию…
   - Мы решили выступить завтра. Путь до краев, где укрылись Морле и Зуфир бин Самир неблизкий, больше двух месяцев дороги, – сообщил Тиберий де Хилкалот. – По счастью с нами есть шейх Фахад и его племя, они все, включая женщин и детей, отправятся на юг, на новые кочевья. А уже оттуда наш ударный отряд устремится к месторасположению Морле, мы возьмем с собой конницу, которая сможет отвлечь основные силы племени Зуфира, а я и мои воины в это время незаметно проникнут в стан неприятеля и вернут реликвию.
   - Отличный план, – согласился Черный герцог. – Я с радостью поучаствую в его исполнении. Значит, завтра на рассвете, мы выступаем?
   - Да, – сказал магистр. – Вы тоже согласны, мой друг?
   - Всецело, - кивнул Фахад бин Хамад. – Пусть звезды будут благосклонны к нам, ведь данное дело подлинно величайшее – мы нанесем удар Владыке Тьмы, и пусть он бьется в ярости, когда мы сделаем это!


--------------------
- Говорят, - ответила Андрет, - говорят, будто Единый сам вступит в Арду и исцелит людей и все Искажение, с начала до конца. Говорят еще, что эти слухи ведут начало с незапамятных времен, со дней нашего падения, и дошли до нас через бессчетные годы.

Дж.Р.Р. Толкин. Атрабет Финрод ах Андрэт
Пользователь в офлайне Отправить личное сообщение Карточка пользователя
Вернуться в начало страницы
+Ответить с цитированием данного сообщения
Всадник
сообщение 01.08.2005, 20:13
Сообщение #6
Человек
Творец
Grande moderatore
*********


Пол:
Сообщений: 4273


Зло прав не имеет



* * *

   Едва солнце взошло над пирамидой, как медные ворота распахнулись и из них потоком, словно река, хлынули навьюченные лошади и верблюды, люди вооруженные и без оружия, повозки и прочее. Вместе с Клинками в этот поход на юг, сквозь халийскую пустыню, вышла вся община Аль-Хайсама, которая была самой многочисленной и богатой среди других кочевых племен Мисра.
   Нет ничего коварнее пустынь, этих океанов песка. Дующий с моря ласковый, приносящий прохладу ветер, здесь превращается в ненасытное чудовище, несущее гибель всему живому. Здесь, где солнце печет, так, что на камнях можно жарить мясо, где песчаные бури стачивают скалы.
   Этьен проводил почти все время в компании Хилкалота и Монбара, с коими в поход отправилось еще одиннадцать рыцарей – Клинков. Кхевары ему казались совсем чужими, непонятными – как их язык, так их и обычаи. Их приветствия, в отличие от коротких Имперских, представляли собой целый ритуал, очень длинный, полный пожеланий здоровья и благополучия собеседнику. Женщины их, все похожие одна на другую, закрывали лица, от чего различить их и вовсе не представлялось возможным. Имена были странны для слуха, и плохо запоминались.
   С другой стороны в низ была какая-то притягательная простота. Так одно – тянется к своей противоположности, находя у него те достоинства, которых нет у самого себя. Незамысловатость быта этих странников пустыни в его глазах резко контрастировало с вычурностью жизни дворца Императора Константина. Здесь не было лицемерия, а была честность и открытость, здесь не было головоломных интриг, а были дружелюбие и взаимовыручка.
   Да, здесь не было всего того, чего он так не любил в Империи. Поэтому он отбросил все свое высокомерие и герцогскую гордыню, которой не было здесь места, и попытался понять этих людей. Тиберий во всем поддерживал его, и поэтому не удивился, когда Этьен стал проводить большую часть времени с Сабиром бин Фахадом и его друзьями-сверстниками, молодыми кхеварами.
   Постепенно он стал понимать их язык, и их имена приобрели для него свое истинное значение. Ближе к ночи он садился вместе со всеми у костра и слушал легенды пустыни, которые рассказывали мудрые старики, хранители знаний и опыта многих поколений. Их рассказы, вкупе с жарким ветром, дыханием пустыни, вносили в их поход ни с чем не сравнимый колорит. Словно вкус восточных специй, он придавал странный и необычный аромат путешествию, и Этьен, в душе уже хотел, чтобы оно никогда не заканчивалось.
   Тем не менее, они с каждым днем продвигались все дальше и дальше на юг, к концу второй недели он уже вполне сносно понимал кхеварский, научился держаться в седле кочевников, которое по конструкции сильно отличалось от имперского. Однажды, его конь попал в зыбучие пески и Сабир помог ему, вытащив его из этой ловушки, так похожей на болотные трясины его родины – столь же коварной и опасной.
   После этого герцог и сын шейха и вовсе стали друзьями не разлей вода, равное место в их компании занимал и Андре де Монбар, ученик магистра Тиберия. Втроем они зачастую удалялись от каравана, пропадая иногда на несколько дне, путешествуя по морю дюн Мисра, где свежий бриз с имперского моря катит перекати-поле, где кактусы растут тут и там.
   В одну из таких отлучек на горизонте появились какие-то каменные руины, древние развалины, окрашенные заходящим солнцем в мрачно-кровавый оттенок.
   - Туда! – Сабир, как всегда, улыбаясь, махнул в направлении строений.
   Этьен нахмурился, это представлялось ему слишком опасным – мало ли что могло находиться в столь странном и таинственном месте.
   - Пошли! – Сабиру не было знакомо такое чувство как страх, любую опасность он привык встречать с клинком в руке. Этьену оставалось лишь согласится, хотя на этот раз его предчувствие говорило о том, что впереди их ждет нечто весьма неприятное.
   Кхеварец что-то быстро протараторил на своем языке другим своим соотечественникам, и их отряд двинулся по направлению к руинам. Герцог Нортми вздохнул, и, дернув за повод, направил своего коня следом за остальными. За скачущими лошадьми взвилось лишь облако пыли, поднимаемое ударами копыт об иссушенную землю.
   Развалины вырастали в размерах, становясь поистине исполинскими, с близкого расстояния уже можно было различить отдельные элементы этого скульптурного творения древних – гигантские лица полулюдей-полульвов, надменные и гордые. Каменные чудища лежали, подобрав под себя лапы. Этьен вгляделся в их злобные ухмылки – ему казалось, или действительно неведомые твари оскалились, недобро взирая на подъезжающих к ним путников? А может это лишь игра тени и света, или песок и время создали эту мрачную картину?
   Внезапный и резкий порыв ветра бросил им в лицо горсть песка, Этьен закрыл лицо тряпкой, защищая глаза, Сабир лишь расхохотался. Они вошли в тень, отбрасываемую этими циклопическими сооружениями. Монбар, до сего времени молчавший, неодобрительно покачал головой – ему здесь, как и герцогу, не нравилось, но сын шейха и его соратники уже соскочили с коней и один за другим исчезали в темном проеме.
   Андре, поморщившись, положил руку на свой клинок – снова подул ветер и из дыры раздался гул, такой словно кто-то воет в лабиринте коридоров этого древнего то ли храма, то ли крепости.
   - Доимперская постройка, – сообщил Этьену Монбар. – Такие во множестве были созданы тем древним народом, что исконно обитал на этой земле, затем они исчезли, не оставив никаких следов или сведений о своем местопребывании. Все что осталось – это подобные места. Они несут на себе печать рока, который возможно как-то связан с их древними создателями, и поэтому теперешние жители Мисра сторонятся их, обходя в пути, и опасаясь селиться рядом. Но находятся и смельчаки, которые не боятся старинных преданий и проникают в поисках сокровищ сюда, – он указал на кхеваров. – Но эти места полны ловушек, и немногим удается вернуться. Надо быть настороже...
   Последний из кхеваров исчез в проломе и Монбар, еще раз чертыхнувшись, проследовал за ним, Этьен тоже не стал оставаться снаружи и решительно ступил в сумрак этих подземелий. Сабир и его товарищи уже зажгли факелы, которые своим неярким огнем осветили небольшую часть этого длинного коридора. Чадящий дым черными клубами уходил под потолок. Монбар в задумчивости стал изучать письмена на стене, Этьен пригляделся – странная клинообразная вязь букв ему была совершенно незнакома.
   - Что это?
   - Алфавит этих древних, которые исчезли… - Монбар потер подбородок. – Но слова мне непонятны, вернее сказать, понятны не все слова…
   Люди молодого принца расходились по коридорам, переговариваясь между собой, но Этьену казалось, что эхо, повторяющее их слова, бормочет и о чем-то ином. Факелы отбрасывали метущиеся по стенам тени, но герцогу Нортми в темноте, куда свет не доходил, виделось какое-то мельтешение, словно кто-то издевательски повторял движения людей, проникнувших в это запретное святилище. Ветер дул все сильнее, свистя и завывая в древних галереях, шуршал проникшим сюда песком, свистел, просачиваясь сквозь узкие щели в стенах. Тьма сгущалась, и пламя факелов уже не давало яркого света, наоборот оно трусливо дрожало, превращая лица людей в маски, подобные лицам каменных чудовищ стороживших вход.
   Монбар схватил Этьена за рукав, другой рукой указывая на подступающую тьму, в которой, тем не менее, был заметен неявный темный силуэт, шаг за шагом, приближающийся к воинам-кхеварам. Те отступили, обнажив клинки, но очередной порыв ветра, дунувший на этот раз из лабиринта, погасил все факелы до единого, теперь им оставался лишь слух – шаги подступающего нечто слышались все ближе и ближе, кто-то тяжелой шаркающей походкой шел прямо на отряд. Они стали отступать – шаг за шагом, осторожно двигаясь назад к пролому, через который и проникли сюда, сжимая мечи закостеневшими пальцами, и напряженно всматриваясь во тьму.
   Гул ветра усиливался, шаги зловещего нечто слышались все ближе и ближе, оно почти догнало их, но тут Монбар ступил в провал – снаружи уже наступила ночь, и свет блеклых звезд не способен был проникнуть сквозь небольшую трещину в стене, через которую вошли люди. Один за другим они выскакивали на воздух, и стоило последним выйти, как из щели порывом ветра выбросило черную пыль, похожую на истлевший прах…
   Люди остановились у этих стен, не зная, что сказать друг другу, они знали, что ответов нет, а случившееся дало им лишь вопросы. Они садились на коней, в молчании срываясь с места, и удаляясь, прочь от этих руин, так и открывших им свою тайну.
   Остановились лишь тогда, когда над барханами взошло солнце, тут и посыпались вопросы – что это было, что произошло, но ответов действительно не было ни у кого, впрочем, Монбар может, что и знал, но молчал… Этьену так и вовсе ответы были не нужны – ему было понятно, что есть такие вещи о которых даже думать не стоит – не человеческого это ума дело, некоторым секретам лучше остаться секретами навсегда, некоторые открытия лучше никогда не совершать. Господь в мудрости своей знает все происходящее в мире, и волей своей положил предел тем силам, которые люто ненавидят род человеческий. Было бы на то воля его - и создание мрака отступило бы перед ними. А раз этого не случилось, значит и тайна пока должна остаться тайной.
   Он оставался спокоен, и это обстоятельство очень впечатлило кхеварцев, которых случившееся погрузило в смятение. Отношение к нему сына шейха и других сильно изменилось – дружелюбность сменилась уважением, к нему стали относиться не просто как к равному, а как к превосходящему. А последующий разговор Этьена с Сабиром только убедил того в том, что герцог Нортми – величайший храбрец в мире, хотя Этьен и старался превратить все в шутку.

* * *

   На третий день они догнали основные силы – передвигался обоз гораздо менее быстро, чем легкие конные воины. Хилкалот ни о чем Этьена не спрашивал, хотя было понятно, что Андре все рассказал ему. Так прошла еще одна неделя. После прошедшего события Сабир прекратил свои рейды и все время оставался рядом с отцом, а Этьен оставался рядом с магистром клинков, который решил дать ему несколько уроков фехтования.
   - У тебя есть большой потенциал, – сообщил Тиберий. – Не достает опыта. Я могу показать тебе пару трюков, которым меня научили далеко на востоке. Надо сказать, что мастера в тех краях обладают техникой и навыками, о которых мы можем только мечтать. В традицию ордена входит посылка учеников в этот храм, с которым у нас давний договор заключенный еще при первых магистрах. Владение сталью – это не только быстрая реакция и железные мышцы. Это еще и острый ум, и интуиция, и многое другое. Твои чувства, друг мой, должны развиться до максимума. Ты должен стать одним целым со своим клинком, как если бы он был продолжением твоей руки. Думаю, нам стоит попробовать – давай проведем поединок, ты будешь внимательно следить за тем, что я делаю, а потом попытаешься повторить. Впрочем, помни – подражание стилю мастеров – лишь шаг к успеху. Намного важнее то, что ты сумеешь найти и использовать сам. Теперь возьми свой меч и попробуй убить меня.
   Этьен усмехнувшись, подхватил поданный ему Монбаром меч и мгновенно перешел в яростную атаку, осыпая Хилкалота градом ударов.
   - Хорошо. Хорошо, – магистр играючи отразил все его выпады, а затем резким неожиданным движением выбил у Этьена меч из рук. Тот остановился, не в силах отдышатся, потирая ушибленную кисть.
   - Вы – настоящий мастер, – сообщил он Тиберию. – В настоящем бою у меня бы против вас не было никаких шансов.
   Хилкалот улыбался.
   - Орден Клинков так называется неспроста. Мы издревле оттачиваем это мастерство, находя все новые и новые секреты. Впрочем, - тут он снова улыбнулся. – В мире есть мастера и посильнее меня… Всегда есть возможность совершенствования.
   Этьен кивнул.
   - В таком случае продолжим. – Тиберий подобрал обороненный герцогом Нортми меч и протянул его эфесом вперед. – Нападай, не останавливайся!
   И они продолжили эту странную игру. Герцог Нортми вынужден был признать – Хилкалот действительно сильнейший воин из тех, что встречались ему до сих пор. Ему ни разу не удавалось проникнуть сквозь искусную защиту магистра Ордена Клинков, а тот обезоруживал его с удивительной легкостью. Они сражались до обеда, а затем до вечера, пока полностью обессиленный Этьен не упал в своей палатке и тот час же не забылся долгим сном.
   На следующее утро обучение продолжилось – изматывающие тренировки изо дня в день, через неделю Тиберий признал, что у Этьена что-то начало получаться – по крайней мере, обезоружить его стало труднее, а вот одержать вверх над магистром у него так и не получалось. Бои стали наблюдать зрители, в начале немногие из его новых друзей-кхеваров, затем сам шейх Фахад, потом многие из его окружения. К началу третьей недели наблюдать утреннюю тренировку собралась большая часть лагеря.
   Когда небо вновь взметнулось ввысь, а он сам очутился на песке – хитрая неожиданная подсечка Тиберия сшибла его с ног, он вдруг увидел красивейшие глаза, с интересом наблюдавшие за ним – громадные, синие, они напоминали речные горные озера. Этьен тут же вскочил на ноги, пытаясь увидеть эту незнакомку, но ее и след простыл. А может, ему показалось?
   Но ночью, во сне, он увидел их еще раз, а на следующую ночь – еще раз. Теперь он сам стремился заснуть – таинственная девушка с синими глазами завладела его думами и мечтами. Он и сам не знал, но от чего-то самым сильным его желанием с этих пор было увидеть ее второй раз. Тренировки с Хилкалотом продолжились – Черный герцог чувствовал, что с каждым днем у него получается все больше и больше. Тиберий уже в открытую выражал ему свое восхищение.
   - Ты прирожденный мастер клинка, Этьен. – магистр улыбнулся. – Не будь войны, возможно я бы взял тебя к себе – среди нас много младший сыновей великих родов Империи.
   - Но теперь – я старший, – герцог Нортми мрачно смотрел на линию горизонта, которую закат окрасил в горящий пурпур. – Братья и отец мертвы, Нортми остался на мне. Что же сделал я? Все бросил, и пустился в погоню за химерой, за местью. Я часто думаю об этом, совесть неспокойна. Но я не могу оставить Морле в живых. До тех пор пока последний из проклятых крылатых змеев не ляжет в могилу, я буду преследовать их – даже на краю земли. Отец, мать, братья – их кровь взывает и требует отмщения, – глаза Этьена полыхали холодной яростью. – Око за око, зуб за зуб, говорится в Книге Ответов. Неужели найдется человек, которых захочет меня в чем-то обвинить?!
   - Книга говорит и о милосердии, – мягко сказал Хилкалот. – Впрочем, Морле его и, правда, не достоин, но я забочусь о тебе. Месть иссушает, причиняет лишь страдания и боль. Ты отомстишь – а она не пропадет, лишь усилится. Твоя цель исчезнет, и ты, сойдя с этой дороги, потеряешься в чаще одиночества и отчаяния. Лучше не будет…
   - Пусть. – Этьен мрачно кивнул. - Я готов к этому…
   - Мне остается, надеется, что это действительно так. – Тиберий с силой вонзил свой меч в песок.
   - Магистр! – Черный герцог опустил глаза. – Мне хотелось попросить Вас об ином…
   - О чем же? – спросил Хилкалот.
   - Я знаю, что пустыня полна миражей, - Этьен вздохнул. – А некоторые из них даже сводили с ума путников, которые долго и бесплодно шли за ними. Возможно, в моем случае будет все именно так. Один мой друг говорил о любви, которая губила людей, или же спасала. Что же за наваждение привиделось мне, что даже во сне этот образ не желает покидать меня?
   - Расскажи! – Тиберий с интересом поглядел на Этьена де Нортми.
   - Синие глаза, синее, чем небо и море… - Черный герцог с вздохом посмотрел вдаль. – Больше ничего – ее лицо было закрыто, как и у всех местных женщин, но среди них я ее не встречал.
   Хилкалот молчал.
   - В конце концов, возможно, это была лишь иллюзия… - заметил Этьен.
   - Нет, не иллюзия, - сказал Тиберий чуть позже. – Судьба и правда не прочь иногда сделать нам сюрприз… Как же иногда причудлив бывает узор дороги, по которой нас ведет эта путеводная нить, имя коей судьба! Нет, друг мой, ты видел не мираж, не призрак. Эта девушка действительно существует – и имя ей Лейла, дочь шейха Фахада – и, на удивление, дочь моей сестры, моя родная племянница.
   - Лейла… - прошептал Этьен.
   - Да. – Тиберий помрачнел. – Сестра решила поехать в Миср, чтобы быть поближе ко мне – других родственников у нее не осталось, всех пожрала проклятая религиозная война… Из встреча с Фахадом была предрешена, также как и мой с ним союз. Да, она стала одной из его жен, и у нее родилась дочь – Лейла… Вскоре, однако, моя сестра умерла…
   - Жаль. – Этьен задумчиво посмотрел на Тиберия.
   - Не волнуйся, – сказал магистр. – Это было давно, я уже успел свыкнуться с потерей. В конце концов, Лейла и, правда, похожа на свою мать, так что можно сказать, что какая-то часть моей сестры все еще остается в этом мире. – Хилкалот улыбнулся.
   - Вы могли бы… могли бы нас познакомить? – неуверенно спросил герцог Нортми.
   - Мог бы! – рыцарь склонил голову, одобряя. – Только нужно еще получить согласие Фахада бин Хамада. Ты не против, если я поговорю с ним сам?
   - Нет, – сказал Этьен. – Я буду ждать этой встречи с Лейлой.
   Прошло еще три дня, в течение которых они продвигались по жаркой пустыне, пытаясь догнать бастарда Морле и колдуна Зуфира. Жаркие ветры, налетавшие на них как коршуны, несли горячий песок, сдуваемый с дюн. Это было мрачное и не слишком хорошее место – здесь почти не было воды, а небольшие грязевые озера источали смертоносные пары, которые способны были убить за несколько минут. Это был край смерти – по всюду виднелись голые костяки животных. Многие из тварей божьих находили здесь свой последний приют, а некоторые даже специально приходили умирать сюда, например величественные слоны, жившие в Нубии.
   Этьен спросил о цели их путешествия, и Сабир указал на горизонт – там, вдали, уже были заметны очертания гигантского плато, возвышающегося над округой.
   - Именно там обосновался Морле, - подтвердил Тиберий. – Но не волнуйся, мы успеем, я знаю, что Морле не начнет ничего до новой луны.
   - Вы поговорили с шейхом? – спросил Этьен чуть позже.
   - Да, – ответил Тиберий, и на его губах мелькнула тень улыбки. – Вы увидитесь на закате, принцесса давно хотела поговорить с тобой…
   Оставшиеся часы до заката текли очень долго – ведь и Хилкалот его пока оставил, тренировки пришлось прекратить, магистр и шейх почти все время совещались меж собой, в самых подробных деталях продумывая план проникновения в лагерь Морле. Поэтому ему оставалось только ждать – набирая в ладонь песок и наблюдая, как он струйкой ссыпается с нее.


--------------------
- Говорят, - ответила Андрет, - говорят, будто Единый сам вступит в Арду и исцелит людей и все Искажение, с начала до конца. Говорят еще, что эти слухи ведут начало с незапамятных времен, со дней нашего падения, и дошли до нас через бессчетные годы.

Дж.Р.Р. Толкин. Атрабет Финрод ах Андрэт
Пользователь в офлайне Отправить личное сообщение Карточка пользователя
Вернуться в начало страницы
+Ответить с цитированием данного сообщения
Всадник
сообщение 01.08.2005, 20:14
Сообщение #7
Человек
Творец
Grande moderatore
*********


Пол:
Сообщений: 4273


Зло прав не имеет



* * *

   К вечеру поднялся ветер, и когда солнце уже коснулось земли, он услышал трепет ткани на ветру, оглянулся и увидел ее - в длинном черном платье, окутавшем ее с ног до головы. Одежды развевались за ее спиной – словно крылья. Принцесса улыбалась…
   - Лейла… - Этьен произнес ее имя, словно пробуя его на вкус. – Я слышал, что Вы интересовались мною?
   Она без слов уселась на песок и посмотрела на него. Герцог тоже молчал.
   - Да, – наконец сказала принцесса, обнажив свои белые зубки. – Я слышала, что ты великий воин, и хотела, чтобы ты рассказал мне о своих приключениях!
   - Ооо… - герцог Нортми вздохнул. – Это слишком грустная история, чтобы ее рассказывать.
   - Все равно, – она снова улыбнулась. – Я хочу услышать.
   И тогда Этьен рассказал ей все. Ветер пересыпал песок, совершая свою вечную работу. Луна взошла и зашла, а рассказ продолжался. Но когда Черный герцог закончил, было уже ранее утро. Он взглянул на лицо принцессы и увидел слезы – словно роса на охлажденных ночью камнях.
   - Не стоит плакать, – сказал Этьен. – Если бы я знал, что это Вас так расстроит, то молчал бы…
   - О нет! – Лейла вытерла глаза краем своего платка. – Эта история и правда печальна, но я рада, что услышала ее.
   - В самом деле? – спросил герцог Нортми. – Однако теперь я в долгу перед Вами, я Вас расстроил, а мне хотелось, чтобы Вы радовались, хочу услышать Ваш смех, а не увидеть слезы еще раз. Поэтому мне стоит найти другую историю – более веселую, чем история моих странствий…
   - Я буду, рада услышать любую историю из твоих уст, – ответила принцесса. – И заранее знаю, что она будет интересной.
   Этьен невольно залюбовался ею. В ней все было прекрасно – ее синие глаза, которые достались ей от матери, ее чуть смуглая кожа, очаровательные пухлые губки, тонкие пальцы, роскошные волосы цвета вороного крыла, уложенные в косу. Остального он не видел – Лейла, как и прочие кхварки, была с ног до головы закутана в черные одежды. Но и это подкупало герцога Нортми – в отличие от его соотечественниц, выставляющих все свои прелести на показ, эти "дикарки", как бы сказали в Империи, таили в себе какую-то загадку.
   Он понимал, что начинал влюбляться в принцессу, чего на самом деле нив коем случае не стоило бы делать. Перед ним была лишь одна цель – Морле, и лишь одна задача – месть. А синие глаза дочери Фахада склоняли его совершенно иным мыслям, что было недопустимо, но он ничего не мог с собой поделать, и много времени проводил с Лейлой и Сабиром, который после случая в древнем храме благоволил к Черному герцог, и, был рад, видя, что между ним и его сестрой возникают столь нежные чувства.
   По молчанию Хилкалота он понял, что и шейх все знает, и возражать не станет. Единственное, что отрезвляло его – это встававшее перед глазами плато – и смертельный вид окрестностей. Он помнил, что им предстоит битва. И если он победит Морле, то тогда и только тогда он завоюет свое право на счастье. А до тех пор даже и думать об этом не стоит. Но принцесса была так близко, как никогда не бывает мечта, или сон, которые успевают ускользнуть. Черный герцог ощущал тревогу, ведь будущее готовило для него неизвестность, а он хотел знать, что ждет его.
   На следующий день, когда до плато оставались сутки пути, Этьена пригласили на военный совет.
   - Вы помните о плане, про который я Вам рассказывал в начале нашего пути? – спросил Тиберий де Хилкалот.
   - Вы собирались ударом конницы отвлечь основные силы Морле, чтобы небольшой отряд смог проникнуть в стан неприятеля и вернуть украденную реликвию.
   - Совершенно верно! – Тиберий расстелил карту. – Как Вы видите, Морле расположил свой лагерь на плоскогорье, с ним племя колдуна Зуфира, которые, приняв экклесию, целиком подчиняется своим вождям. Наша цель – отвлечь их. Для этого храбрый шейх Фахад бин Хамад и его воины атакуют врага с этой стороны – как видите тут длинный и не слишком крутой подъем. Завязав бой, они тут же отойдут, увлекая силы Зуфира за собой. В это время действовать начнем мы – Тиберий обвел глазами своих рыцарей, включая Андре и Этьена. Нам нужно как можно незаметнее пройти к шатру Морле, и ворвавшись в него, забрать Чашу Господню и опять же – отступить. После чего, мы сможем вернутся назад в Эр-Сайаф, опережая Морле, если тот двинется за нами, на полдня.
   - Магистр! – Этьен глядел прямо на Хилкалота.
   - Да, герцог? – с самым невинным видом спросил Тиберий.
   - Вы обещали мне, что я смогу убить Морле!
   Глава Ордена клинков вздохнул.
   - Выйдете все, Этьен, ты останься.
   Когда приказ магистра был исполнен, Этьен снова обратил на него свой вопрошающий взгляд.
   - Эдмон де Морле слишком силен для тебя, – сказал Тиберий де Хилкалот, словно извиняясь.
   - Даже не смотря на то, что я учился у Вас?
   - Даже не смотря на это! – грустно улыбнулся Тиберий. – Слушай же. Ты знаешь, что я – экклесиат, а мои родители сражались на стороне Лиги, в том числе и на стороне Мишеля де Морле.
   Этьен почти враждебно поглядел на магистра, тот присел и склонил голову.
   - Когда я узнал о том, что сделал в Рунне Мишель, я разорвал нашу дружбу и отрекся от него, но уже в это время на попечении у меня оставался его незаконнорожденный сын, который готовился вступить в Орден. Ты решил судьбу отца, Этьен, но я был полон решимости позаботиться о сыне, думая о том, что грехи отцов не должны падать на детей. Эдмон был намного лучше, одареннее, умнее, чем его сверстники – и учеба давалась ему легко. В свои годы он достиг очень многого, и я собирался сделать его своим приемником. Я скрывал от него судьбу его отца и любые сведения о том, что происходило в Империи. Я собирался сказать ему об этом, когда он будет готов. Но на мое горе, Эдмон узнал все раньше – причем из недобрый уст – какой-то священник сообщил ему все подробности, постарался очернить и тебя в том числе. Эдмон озлобился, обвинил меня во лжи, оставил Орден и прибился к Зуфиру бин Самиру. С этих пор все и завертелось. Так же, как и ты, он мечтает отомстить за смерть своего отца, так же как и тебя, эта мысль, безумная мысль, выжигает его изнутри. Поэтому я молю тебя – оставь думы о мести. Ты любишь мою племянницу – она любит тебя, так будьте счастливы и забудьте о прошлом. Тебе не победить Морле – он сильнее тебя.
   Этьен мрачно молчал, наконец, он сказал:
   - Мое желание лишь укрепилось. До тех пор пока один из нас жив – мира не будет. Мы так хотим гибели друг друга, что не способны думать об ином. Кто знает – Вы сами говорили о том, что нет сильнейших воинов, фортуна может повернуться и так и так, шанс у меня есть, и я использую его.
   - Ты сказал. – Тиберий поклонился. – Я не буду больше тебя отговаривать, поступай, как знаешь…
   Он вышел вслед за своими воинами. Черный герцог замер в задумчивости – слова Тиберия открыли для него новую истину, но разве мог он теперь отказаться от своей идеи отомстить дому Морле за своих братьев, отца и мать. Этьен закрыл глаза – они все снова встали перед его взором, он не слышал их слов, но понимал, что они отговаривали, убеждали, приказывали, умоляли…
   - Отец… - тихо произнес Этьен. – Как же я могу остановиться?

* * *

   На следующий день они уже готовились к битве – проверяли свое оружие, снаряжение. Тиберий ничем не показывал, что между ним и герцогом Нортми состоялся разговор. Впрочем, Этьен чувствовал, что магистр что-то замышляет, но не мог понять что именно. Сабир сверкал своей белозубой улыбкой, равно как и Лейла. Они ни о чем не задумывались, сын шейха собирался в бой, а дочь собиралась ждать тех, кто в этот бой отправился.
   Наконец, сабли были наточены, а кони оседланы. Этьен взглядом провожал своих друзей. Кхевары смеялись – для них предстоящее было лишь одним из увлекательных приключений, для Черного герцога было все иначе – впереди его ждала сама судьба. Кони, заржав, умчались вдаль, Тиберий подал Этьену одно из последних изобретений – наблюдательный прибор с помощью которого можно было наблюдать, что происходило на большой расстоянии. Герцог Нортми видел, как цепочка всадников, поднявшись по взгорью, ударила по передовым укреплениям лагеря Зуфира, в котором тут же забили тревогу. Кхевары под командованием шейха старались отвлечь на себя как можно больше неприятельских сил.
   Теперь свое слово должны были сказать Клинки. Хилкалот и его рыцари, вместе с Этьеном воспользовавшись крюками, которые они цепляли за скалы, стали подниматься к лагерю с самой неприступной стороны. Малочисленная стража, расставленная тут, с тревогой наблюдала бой у основного входа в лагерь, где храбрый Фахад бин Хамад продолжал теснить воинов Зуфира. Естественно, они не успели что-либо заметить, и почти одновременно лишились жизни – знаменитые мечи Клинков не знали пощады и сожалений.
   Хилкалот жестами отдавал команды, рыцари, беспрекословно повинуясь, устремились к новым целям. В стане врага нарастала паника, казалось, никто не понимал, что происходит. Этьен, Андре и Тиберий быстрым шагом шли к шатру Морле, уничтожая всякого, кто становился у них на пути. Люди Зуфира охранявшие шатер были сметены в мгновение ока, Хилкалот откинул полог шатра, чтобы лицом к лицу столкнутся с Эдмоном Морле, который в одной руке держал меч, а в другой – чашу, ту самую реликвию, за которой они пришли.
   В двух шагах сзади от него, застыл темнобородый кхеварец, хитро улыбающийся и держащий в руках витой рог – это и был колдун.
   - Вот вы и пришли! – сказал Эдмон, и в ту же секунду Зуфир протрубил в свой рог. Из соседних палаток выбежало множество воинов, окруживших людей магистра Клинков. Где-то впереди раздался шум, как от множества лошадей, и крики битвы, которая вроде затихла, раздались снова, с еще большей яростью и ненавистью.
   Морле рассмеялся.
   - Неужели, Вы, магистр, мой старый учитель, могли подумать, что я не выучу Ваших уроков? Думали, что я попадусь на простейший военный прием с отвлекающим ударом? Тиберий, Вы меня разочаровываете. Но с другой стороны, Вы поступили в точности по моему плану, сделав то, что хотел я.
   Он посмотрел на Этьена.
   - Равно как и Вы, герцог Нортми. Я знал, что Вы не останетесь в Рунне, а кинетесь за мной. Вы предсказуемы. Стало быть, теперь ничто не воспрепятствует продолжению нашего поединка. Моя месть свершится, и твой род заплатит за смерть моего отца! – глаза Эдмона Морле пылали огнем. – Берите же меч, герцог Нортми и продолжим!
   - Слишком рано, – прошептал Тиберий. – Эдмон, я думаю, для начала тебе придется справиться со мной!
   - Почему это? – Морле прищурился. – Вас, магистр, я хотел оставить напоследок!
   - А я настаиваю на обратном. – Тиберий тоже усмехнулся. – Этьен слишком слабый противник для тебя. Но у нас с тобой шансы равны, и поэтому ты из боязни оставить свою месть несовершенной и выбираешь герцога Нортми первым!
   - Вы знаете, магистр, что я ничего не боюсь! – вскричал Эдмон.
   - Так докажи это! – холодно сказал Тиберий.
   - Меня удивляет та настойчивость, с которой Вы ограждаете Этьена де Нортми от смерти! – заявил Морле. – Но на что Вы надеетесь? На какую помощь, здесь в безжизненной пустыне, Вы рассчитываете? Или Вы так стремитесь умереть, не в силах признать свою очередную ошибку? Вы постоянно делаете просчеты, Хилкалот, и не желаете за это расплачиваться! Но судьба, судьба! – Морле рассмеялся. – Она у всех одна, у Вас не осталось времени магистр, и сейчас Вы умрете, – бастард шагнул вперед с клинком в руке.
   Хилкалот отразил его удар, и эти двое сошлись в смертоносном танце – все остальные отступили, образовав круг, в котором сталь билась о сталь, а воля тверже камня противостояла такой же. Этьен уже сражавшийся с обоими, не мог разобрать, что происходит – два врага словно создали смерч – могучий вихрь, в котором их фигуры расплылись, превратившись лишь в туманные образы. Было понятно одно – Тиберий и Эдмон сошлись в смертельной схватке, из которой выйдет лишь один. Этьену казалось, что прошли часы, но на самом деле поединок длился меньше минуты, вихрь распался, и открылась новая картина.
   Морле со смехом выдернул меч из груди своего бывшего учителя, Тиберий застонал.
   - Это было просто, – сказал бастард. – Вы улыбаетесь, магистр? Умирать с улыбкой это правильно, хотя и глупо.
   - Ты так и не понял урока, Эдмон. – Тиберий и в самом деле улыбался. – Все это время за нами следили, – он показал на Этьена. – Ты так и не понял, где работает наш герцог? Но может такое название как Служба Безопасности Империи что-то тебе скажет?
   - Не может быть! – Морле побледнел.
   - А я видел, как они шли по нашим пятам… - прошептал Тиберий. – Все это время они шли за нами – и теперь они здесь, – в тоже мгновение шум необычайно усилился, Морле оглянулся – шатры в его лагере падали, на открытое место выезжала имперская кавалерия, возглавляемая каким-то человеком, который лихо стрелял по нападающим на него воинам Зуфира. Этьен его узнал.
   - Оливье де Кюни! – обрадовано воскликнул герцог Нортми, тот в ответ кивнул.
   - Вы как всегда вовремя! – заметил Черный герцог.
   - Нет, на этот раз я похоже опоздал. – Оливье приказал своим людям схватить оставшихся приспешников Морле, равно как и его самого. – Магистр?
    Лежащий Тиберий кивнул.
   - Мое время на исходе. Андре, возьми Орден в свои руки. Этьен, будь счастлив с Лейлой. Оливье, передайте мою благодарность Франсуа де Конарэ. Эдмон… прости… - голова магистра бессильно упала. Андре де Монбар наклонился к нему, слушая последние наставления. Черный герцог смотрел на Эдмона Морле, тот казалось, был сокрушен, опустил взгляд и что-то бормотал.
    - Сопротивление подавлено, Ваше Сиятельство! – доложил один из людей Кюни.
   - Эдмон Морле! – громко обратился к бастарду посланник Синего герцога. – Вы обвиняетесь в попытке мятежа, в покушении на жизнь Императора, в многочисленных убийствах, в черном колдовстве и прочих злодеяниях, список которых так долог, что я не буду его сейчас перечислять. Поэтому, именем Императора Константина, я Вас арестовываю!
   Эдмон поднял взгляд.
   - Как бы не так! – вскричал он, и в ту же секунду что-то кинул себе под ноги. Все вокруг тотчас же заволокло едким дымом. Когда ветер чуть рассеял его, рядом с Этьеном стояли кашляющие люди, но Эдмона Морле среди них не было.
   - Проклятие! – Оливье устало сел на землю. – Этот негодяй опять сбежал от меня благодаря своей очередной дьявольской выходке. Ладно, посмотрим, куда он денется теперь, рано или поздно мы его поймаем.
   Этьен молчал. Печальный Андре подошел к нему.
   - Магистр только что умер. И еще печальная новость – шейх Фахад бин Хамад пал в битве.
   Герцог Нортми вздохнул. В самом деле, что он такое – если рядом с ним то и дело гибнут близкие люди. Он подошел к Оливье.
   - Прежде чем я пойду к дочери Фахада, чтобы утешить ее в этом горе, объясните, что все-таки произошло? Не думал, что я когда-нибудь увижу кого-то из СИБ. Мне казалось, я порвал с Вашей организацией.
   - Эх, Этьен. – Кюни встал. – Неужели Вы думали, что действуете в одиночку? Герцог знал, на что шел, когда сообщал Вам о том, что Морле бежал в Миср. Он знал, что Эдмон хочет заманить Вас в ловушку. Поэтому я прибыл следующим же кораблем. Мне сообщили, что Вы вместе с Клинками собираетесь атаковать лагерь Морле, и тогда я взял кавалерию герцога Мисрского и отправился вслед за Вами. Магистр догадался обо всем, и скорректировал свои планы. Отвлекающий маневр удался на славу, хотя ему и пришлось пожертвовать собой.
   - Но Морле сбежал опять… - тихо промолвил Черный герцог.
   - Зато мы вернули Чашу Клинкам, - криво улыбнулся Оливье. – Не бойтесь Эдмона, теперь у него не осталось друзей и союзников, а один - он не опасен, или Вы все думаете о мести?
   - Странно, – заметил Черный герцог. – Теперь я совершенно оставил мысли о ней. Я увидел его снова и понял, что им движет, и осознал, что не так уж и сильно отличаюсь от него. А это меня чрезвычайно тревожит, мой отец никогда не стал бы делать того, что делал Мишель де Морле, так неужели я окажусь хуже него?
   - Значит с местью покончено, – утвердительно заметил Оливье де Кюни. – В таком случае – добро пожаловать обратно в СИБ, мой друг!
   - Не знаю. – Этьен нахмурился. – Я поступил слишком своевольно, когда покинул службу и отправился в погоню. В тот момент я не думал о долге перед Империей, о благодарности тому человеку, который приютил меня, об ответственности перед семьей. Нужны ли службе такие люди?
   - Все мы не безупречны, – ответил Оливье. – Но люди меняются, ведь так? Герцог Вас не винит, ведь Вы были потеряны, Вы закончили войну, но Вы продолжали жить ею. Вы чувствовали себя не на своем месте, Вас мучили тревоги и кошмары. В Вас рос гнев на тех, кто лишил Вас нормальной жизни. Вы вышли на улицу и стали убивать. Наш герцог нашел Вам дело, но стоило Вам встретить Морле, как воспоминания ожили и снова завладели Вами. Вы все бросили и устремились в погоню. О месть, эта химера погубившая многих! Ведь, кажется, если отомстишь – все вернется! Но мертвые не оживают, и ушедшее не возвращается. Только Вам решать, как жить и что делать – все что было останется в прошлом. Теперь подумайте, Черный герцог. Так чего Вы все-таки хотите – счастливого настоящего или бесплодной погони за призраками прошлого? И этот выбор должны сделать только Вы сами.
   - Мне надо подумать, – тихо сказал Этьен. – Я возвращусь в Рунн, но не с Вами. Поеду по суше – и мне хватит времени, для того чтобы решить, что делать дальше…


--------------------
- Говорят, - ответила Андрет, - говорят, будто Единый сам вступит в Арду и исцелит людей и все Искажение, с начала до конца. Говорят еще, что эти слухи ведут начало с незапамятных времен, со дней нашего падения, и дошли до нас через бессчетные годы.

Дж.Р.Р. Толкин. Атрабет Финрод ах Андрэт
Пользователь в офлайне Отправить личное сообщение Карточка пользователя
Вернуться в начало страницы
+Ответить с цитированием данного сообщения
Всадник
сообщение 01.08.2005, 20:14
Сообщение #8
Человек
Творец
Grande moderatore
*********


Пол:
Сообщений: 4273


Зло прав не имеет



* * *

   Оливье поклонился и ушел – еще много дел требовало его присутствия. Черный герцог также не стал медлить – он знал, что такое потерять отца и поэтому пошел проведать свою возлюбленную и ее брата, самого своего большого друга.
   Сабир, конечно, был задумчив и печален, а принцесса плакала. Этьен, как мог, утешил ее. Великое горе – потеря близких, но для кхеваров считается честью погибнуть в битве, и старый шейх ушел, так как хотел. Кочевники сжигали своих мертвых, и в эту ночь пустыня была освещена ярким пламенем множества костров. Звучали песни – медленные, грустные и торжественные. Этьен смотрел в пламя – где ему чудились картины минувшего – горящий Рунн в ночь Святого Августа, огни Тармидадской Битвы, огни дома Марго де Рош, где они впервые встретились с Эдмоном Морле. Он опять сбежал, чтобы однажды в самый неподходящий момент выскочить, как чертик из табакерки. О да, он успел причинить немало зла и Черному герцогу и многим другим, но Этьен и, правда, не хотел его больше преследовать.
   Когда костры отгорели, а ветер пустыни развеял прах, поднялось солнце, и слезы принцессы Лейлы высохли. Теперь этим племенем правил ее брат, к нему они и пошли. Там Этьен просил ее руки и Сабир дал свое согласие. А через три дня состоялась не слишком радостная, но торжественная церемония, где присутствовали и Монбар, и Оливье. Затем их дороги разошлись – Монбар направлялся на Меллит, Оливье возвращался в Рунн, Сабир и его воины провожали Этьена и его новую жену до Леванта.
   Теперь ночью, после захода солнца его согревал совсем другой жар, который был сильнее, чем пустынный зной. Замечательное время, когда им с Лейлой не требовалось слов, они и без них понимали друг друга. Этьен представлял, какое впечатление произведет его женитьба на двор – необычное событие, герцог Нортми связал себя узами брака с дочерью шейха из Мисра.
   Впрочем, ему было все равно, что скажут все, главное, что он любил ее, а она любила его. Так прошло три месяца. Наконец, и дороги с шейха Сабира бин Фахада бин Хамада Аль-Хайсама и герцога Этьена де Нортми разошлись.
   - Друг мой! – Сабир сердечно обнял его. – Мы расстаемся, и, скорее всего, увидимся не скоро. Знаю, что ты возвращаешься в свою страну, где живут твои близкие, которые, несомненно, будут рады видеть тебя. Но я хочу, чтобы владыка Света вложил в твой разум следующую мысль – есть еще одно место на земле, где тебя всегда, чтобы не случилось, будут рады видеть. Моя драгоценная сестра остается с тобой. – Лейла на этом моменте улыбнулась, показав свои жемчужные зубки.
   – Береги ее! – попросил Сабир. – Я был твоим братом по оружию, я стал твоим братом по крови!
   Этьен кивнул.
   - Ты, несомненно, прав. Да, я запомню этот край, край, куда я прибыл ослепленный местью, и который я покидаю окрыленный надеждой. Мы вместе прошли очень многое, миновав страшные опасности, сражаясь с одним и тем же врагом, неся тяжелые потери в рядах тех, кто был дорог нам. Я приобрел здесь самое дорогое, что только мог приобрести. Я не говорю тебе "прощай", так как верю, что когда-нибудь увижу тебя снова.
   - Я тоже не скажу тебе "прощай", – улыбнулся Сабир, и умчался прочь. Лейла и Этьен долго смотрели ему вслед.
   - Твой брат великий воин! – сказал Этьен.
   - Так же как и ты, сладость глаз моих! – Лейла с нежностью взглянула на возлюбленного.
   - Нет, Хилкалот был прав, – помрачнел герцог Нортми. – Морле был сильнее меня. Как думаешь, что сейчас делает этот змей?
   - Как и все змеи – таится в тени, – ласково сказала принцесса. – До тех пор пока жара не спадет.
   - Вероятно так, – осторожно сказал Этьен. – Но змеи опасны. Интересно, он оставил мысль о мести мне? Впрочем, нет, не хочу сейчас думать о нем! Говорят, здесь недалеко есть озерный край, чудесное место. Сообщают, что среди этих озер есть такое, в котором нельзя утонуть, так как вода из других течет в него, а их самого озера ничего не вытекает. В озере скопилось так много соли, что там не осталось ни рыб, ни птиц. Давай поедем туда, взглянем?
   - Хорошо! – его молодая жена рассмеялась.
   Вместе они поехали туда, подгоняя коней, соревнуясь между собой, смеясь и шутя. Они были совершенно счастливы. Озерный край встретил их блеском своих водных зеркал, коим было не счесть числа. Множество озер, водопадов и маленьких речек. Здесь были и чудесные крохотные деревеньки, полные гостеприимных жителей, которые были готовы предоставить им кров за совсем небольшое количество монет.
   Так прошла еще одна неделя. Наступил день новолуния – времени, когда ночью тьма опускается на землю. К вечеру поднялся ветер, небо заволокло тучами. У Этьена на сердце стало тревожно, ужинать он не стал, и Лейла поела одна, после чего быстро заснула. Черный герцог вышел из дома. Ветер усиливался, а тучи заполонили все небо. Солнце уже заходило, окрасив весь пейзаж в кровавые тона. Озера и реки казались наполненными кровью.
   Этьен поежился. На плечо ему упала капля дождя, затем еще одна и еще. Черный герцог вздохнул и поднялся обратно к жене. Та уже спала, но на сердце у герцога Нортми становилось все тревожнее и тревожнее. Он уже решил ложиться спать, и собирался поцеловать Лейлу. Ее губы были еще теплы, но она не дышала.
   - Нет, нет! – ошарашенный Этьен сел на край кровати. Он не мог поверить в реальность происходящего, но, без всякого сомнения, его жена была мертва. Черный герцог еще раз потряс ее за плечо – нет, она не отзывалась. Внезапная мысль озарила словно молния! Быстрый взгляд на остатки ее ужина – на дне чашки, в которой был любимый апельсиновый сок Лейлы остался подозрительный налет. Этьен, действуя, словно на автомате, прихватил шпагу и пистолеты, спустился вниз.
   Хозяев, которые обычно всегда сидели в своей комнате, не было. Герцог Нортми быстро обыскал весь дом, и в одном из шкафов обнаружил записку из двух слов – "Ахлейский водопад" и подписи "Э.М.".
   Он скомкал ее в кулаке и задумался. Да, он знал о ахлейском водопаде, самом большом в здешних краях. Над озером в которое он впадал был протянут веревочный мост с которого открывался потрясающе красивый вид. Они с Лейлой как-то были там, и он помнил дорогу. Герцог Нортми бросился на улицу, где уже хлестал дождь, который усиливался с каждой минутой. Он побежал по дороге ведущей к водопаду.
   И вот он здесь. Этьен огляделся – но вокруг царила почти кромешная мгла, совсем рядом грохотал водопад, а над ним шумел дождь.
   - Я здесь! – раздался голос. Черный герцог обернулся. Вспышка молнии осветила окрестности, и он увидел Эдмона Морле, стоявшего на большом камне. Он хохотал, а ему вторил гром.
   Этьен заскрипел зубами и с силой сжал рукоять своего меча.
   - "Ma mosure est mortelle"! –прокричал бастард. – Вы забыли, герцог Нортми? Вы думали, что для Вас все кончилось? Вы ошиблись – все только начинается" - и он спрыгнул с камня, одновременно выхватывая клинок.
   Черный герцог хорошо видел его, потому что теперь молнии были непрестанно. Гремел гром, шумел водопад, а дождь уже промочил его насквозь. Он с яростью махнул мечом, и два клинка сшиблись – выбив сноп искр и издав звон, точно удар колокола.
   - Теперь я готов оказать тебе услугу! – прошипел Морле. – Ведь смерть теперь покажется избавлением от мук, не так ли?
   - Я убью тебя! – Черный герцог в ярости наносил ему один удар за другим, Эдмон легко отражал их.
   - Я хочу, чтобы ты знал, Этьен! – Эдмон Морле ступил на веревочный мост. – Мне доставит необычайное удовольствие твоя смерть! Потому что из-за тебя я потерял все! Мой отец должен был выиграть эту войну, подавив ваш жалкий мятеж! Затем бы он сам стал Императором, забрав корону из слабых рук никчемного Константина, и в Империи воцарился бы мир! Одна Империя – одна вера, так он говорил! Но ты! – тут Морле полный безудержного гнева нанес Черному герцогу удар потрясающей силы, и мост закачался под ними. – Ты победил его, и все обратилось в прах! Я потерял моего отца, мое герцогство и мою корону! Что ты скажешь на это?!
   Этьен посмотрел на него тяжелым взглядом.
   - Я рад, что так случилось! – сказал он.
   Морле взревел, и они, обмениваясь ударами, стали кружить по шаткому мосту. Больше никто ничего не говорил, не желая тратить силы на слова. Теперь все их стремление, вся воля, вся энергия были направлены на одно – убить своего соперника. Вокруг бушевала гроза, они сражались.
   Если бы покойный Тиберий видел бы герцога Нортми – он бы удивился, тот ничем не уступал его ученику. Бой мог бы длится вечно, но Господь распорядился иначе – меч Морле задел одну из веревок, на которых держался мост, и та со страшным звуком лопнула.
   Мост стал падать, Этьен который стоял ближе у берегу успел зацепиться за доски, а Морле с криком схватил одну из веревок, потеряв свой меч.
   Внизу бурлило озеро, Черный герцог, поползший наверх, внезапно глянул на своего врага – тот из последних сил цеплялся за веревку, но и она, и его руки намокли под дождем, и поэтому бастард медленно скользил вниз. Этьен на мгновение задумался, а затем, увидев отчаяние на лице Эдмона, стал быстро спускаться.
   - Дай мне одну руку! – крикнул он, стараясь перекричать удары грома.
   - Что? – Морле, казалось, не понял.
   - Я говорю – дай мне руку!
   Лицо бастарда исказила усмешка. Он действительно отпустил одной рукой веревку, но не подал ее Этьену, а достал с пояса кинжал, и тут же метнул. Черный герцог дернулся в сторону, чуть не сорвавшись, смертельный снаряд пролетел мимо, а Морле упустил веревку и стал падать в озеро с криком, который Этьену потом не раз снился.
   Бастард упал в ярящиеся волны, и они поглотили его. Черный герцог долго глазами искал его следы, но Морле, столь хитроумно до этого ускользавший от смерти и прочих опасностей, слава Господу на этот раз исчез навсегда. Да, ничего не было видно, и Этьен, поднявшись по останкам лестницы, сел на мокрый камень, закрыл голову руками и заплакал – последний раз в жизни.
   Через неделю он вернулся с небольшого сельского погоста, где он и другие жители этой деревни похоронили Лейлу – под уже отцветшей сиренью, там дочь великого Фахада и любовь герцога Этьена де Нортми нашла свой последний приют. Затем он оседлал коня, и отправился в Рунн…
   Прибыл он уже осенью, легкой походкой взошел по крыльцу Здания Правительства, и прошел длинными коридорами к кабинету Франсуа де Конарэ, открыл дверь, вошел и сел на стул перед своим начальником. Тот медленно поднял глаза на своего подчиненного. Они смотрели друг на друга, и прошла целая минута, прежде чем Франсуа сказал:
   - Так, так…
   Этьен мрачно кивнул, Франсуа думал еще около минуты, прежде чем разродился второй фразой.
   - Вижу, что тебе есть, что мне рассказать, но рассказывать все сейчас тебе явно не стоит. Может тебе зайти через неделю?
   - Нет, - твердо сказал Этьен. – Дайте мне дело, я хочу работать.
   - Ага… - сказал Франсуа. – Вижу, что хочешь. В таком случае – слушай. И он погрузился в пересказ подробностей очередного дела, которое предстояло расследовать герцогу Нортми.

* * *

   Это был один из тех приемов Императора Константина, на который собиралась большая часть столичной знати. Этьен осторожно пригубил свое вино в изящном хрустальном бокале и бросил мимолетный взгляд на министра финансов Жака-Жозефа де Ла-Торкуа, который о чем-то разговаривал со своими друзьями.
   - Могущественный человек, владеющий одним из самых больших состояний в Империи, поддерживаемый множеством верных друзей, которых он постоянно осыпает дорогими подарками. Такой человек ворочает целыми армиями, состоящими из великолепно обученных наемников, – прошептал чей-то голос.
   - Поневоле задумаешься, кто тут на самом деле Император, – подхватил Этьен де Нортми. – Где Вы были, Франсуа?
   - Беседовал с канцлером, – ответил глава Службы Безопасности. – Мои подозрения в отношении нашего дорогого друга, хитрого Жака подтверждаются, он, и правда что-то затевает.
   - Узнать бы что, – нахмурился герцог Нортми.
   - Узнаем, – согласился Франсуа. И они с Этьеном стали пристально рассматривать этого богато одетого вельможу. Ла-Торкуа заметил их, недобро глянул на Синего герцога и с надменным видом отвернулся.
   - Ваша Светлость, – раздался голос, в котором Этьен узнал голос канцлера. Милейший Ришар стоял позади двух друзей, держа за локоть какую-то девушку, блондинку с пышными формами.
   - Разрешите представить герцогу Нортми мою дочь Гертруду.
   Девушка подняла свои заплаканные глаза и мило захлопала ресницами. Франсуа и Этьен по очереди поцеловали ее руку.
   - Три недели назад мы получили трагические известия, – сообщил Ришар. – Суженый моей дочери, наследник герцога ван Штейма, Кристофер – трагически погиб в западных морях, его корабль потерпел крушение близ Джаймайи.
   - О! Мои соболезнования. – Франсуа покачал головой.
   - Гертруда очень расстроилась, – сообщил Ришар де Барна. – Она так сильно ждала его возвращения – ведь сразу по приезду Кристофер хотел сыграть свадьбу, которую ему пришлось отложить из-за срочного дела компании его отца. Моя младшая дочь успела уже выйти замуж, – его глаза метнулись в сторону, где Император танцевал со своей молодой супругой.
   – Думаю, новые предложения к прелестной Гертруде не заставят себя ждать, – заметил Франсуа.
   - Разумеется. Но такой великий дом как Барна, - гордо сказал канцлер. – Мог бы принять предложение лишь от представителя только какой-нибудь из благородных семей, – тут его глаза специально или случайно остановились на герцоге Нортми, тот в ответ недоуменно посмотрел на Ришара.
   - Замечательно, – прервал неловкую паузу Франсуа. – Все же еще раз приношу Вам соболезнования. Теперь прошу простить нас с герцогом Нортми, нам надо отойти.
   Ришар и Гертруда проводили взглядом уходящих до дверей, после чего отец что-то шепнул на ухо дочери. Франсуа последний раз улыбнулся, после чего опять напустил на себя серьезный вид.
   - Похоже, наш друг Жак-Жозеф ушел… - заметил герцог Конарэ. – Явно чего-то он задумал, пора за него серьезно браться. Слушай, Этьен…
   - Да, Ваша Светлость? – мрачно спросил Черный герцог.
   - Ты точно решил связать свою судьбу со мной и Службой Безопасности? – спросил Синий герцог.
   - Абсолютно точно, – сказал Этьен. – Можете не сомневаться, я согласен быть с Вами, помогать Вам, всячески содействовать Вашему делу…
   - Хорошо, – кивнул Франсуа. – Тогда отдохни, и приходи в эту пятницу вечером в главное здание Службы Безопасности.
    Несколько дней пролетели незаметно, и в назначенный день он был в надлежащем месте. Коридоры были темны, и Черный герцог остановился посреди большого зала. Внезапно вспыхнула свеча, Этьен обернулся на свет и увидел герцога Конарэ в священнической робе с большим капюшоном.
   - Служба Имперской Безопасности была создана мной для охраны порядка и благополучия в Империи… - торжественно произнес Франсуа.
   - Благополучия и порядка? - задумчиво переспросил Этьен.
   - Да, – твердо сказал Синий герцог. – Я создал ее тогда, когда увидел, что в государстве нет ни одной силы, которая бы блюла интересы Империи. Ордена служат богу и желаниям своих глав, министры загребают деньги в свои карманы и интригуют в пользу своих родственников, знать Империи разделена распрями, она не способна быть единой, купцов волнует лишь прибыль, гильдии видят не дальше городской черты. Но должен быть кто-то, кто будет смотреть в будущее и сможет стоять выше сиюминутных потребностей. Наша цель – мир, стабильность и процветание.
   Этьен кивнул.
   - Я собрал вместе тех, кто были нужны мне… - продолжил Франсуа де Конарэ. – Армейскую разведку, которая до этого выполняла многие задачи выходящие за рамки своих полномочий, поскольку во время минувшей войны ей приходилось вести обширную деятельность по упреждению действий Лиги. В нее входит сеть законспирированных резидентов по всей Империи, службы занимающиеся шифрами и их разгадыванием, тех, кто разбирает все полученные сведения и извлекает из них нужные выводы, тех, кто хранит старые архивы и умеет находить необходимую информацию, тех, кто храбр и быстр и кто умеет доставлять сообщения, преодолевая огромные расстояния за максимально короткое время. Среди тех, кого я собирал, есть и люди из Императорской гвардии обеспечивающие защиту, тем, кто в ней нуждается, есть и наоборот те, кто способен проникнуть в самую укрепленное убежище и нанести смертельный карающий удар, это служба "Аспид". Я собрал всех этих людей, я сумел научить их работать сообща. Истинно, нет ничего, чтобы они не смогли сделать. Теперь они полностью подчиняются мне, готовые действовать по первому же моему слову. А я сам подчиняюсь только Императору. – Франсуа извлек из ножен меч, которым сражались рыцари ушедший времен.
   - Этьен де Нортми! – громко произнес он. – Клянешься ли ты в повиновении этому Ордену Новых Времен и мне, как его главе?
   - Клянусь, - решительно ответил Черный герцог.
   Герцог Конарэ коснулся его плеча своим клинком.
   - Отныне мы – братья, – сказал он. – Этьен, я всецело рассчитываю на тебя. Работа предстоит большая… И то что ты пережил до сих пор – это только начало!


--------------------
- Говорят, - ответила Андрет, - говорят, будто Единый сам вступит в Арду и исцелит людей и все Искажение, с начала до конца. Говорят еще, что эти слухи ведут начало с незапамятных времен, со дней нашего падения, и дошли до нас через бессчетные годы.

Дж.Р.Р. Толкин. Атрабет Финрод ах Андрэт
Пользователь в офлайне Отправить личное сообщение Карточка пользователя
Вернуться в начало страницы
+Ответить с цитированием данного сообщения

Тема закрытаОткрыть новую тему
2 чел. читают эту тему (гостей: 2, скрытых пользователей: 0)
Пользователей: 0

 



- Текстовая версия Сейчас: 28.03.2024, 19:30
Rambler's Top100