Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Леди Ри]

26 месяца исков. Во время Турнира. 

      Ри сидела рядом с Анной, её и рассматривала обитателей Королевской ложи. Взгляд Ри скользил по лицам праздно одетых людей, но вдруг он за что-то зацепился. Споткнулся… Не далеко от Ри на ветру развевался небольшой штандарт с чёрной акулой, девушка с превеликим трудом нашла в себе силы, чтобы отвернуться и сделать вид, что её интересует лишь происходящие на турнирном поле
      Её глаза внимательно следили за рыцарями, её уши слышали обмен любезностями Анны и Селин, она не слышала и не видела ничего, её мысли были далеко… Она вспоминала, то что предпочла бы забыть и никогда не вспоминать…

      Долина – моя вторая родина, а первая… Первая была куда гораздо менее гостеприимной…
      Я родилась далеко отсюда, от кичливого Криэрана, на одном из островов Империи тысячи островов, Этоне. Этот островок ничем особенно не выделялся из десятков подобных…. Небольшой, ни на что особенно не претендующий, без каких бы то ни было полезных ископаемых, с трудолюбивым и несколько воинственным населением, с умельцами-кузнецами (впрочем, и здесь он других ничем не отличался). Пожалуй, единственной особенностью Этона была жена Главы клана Роберта Форве, «женщина с большой земли», Елена. Властитель Сторна конечно же знал об этом, но был довольно мягким и рассудительным человеком (насколько эти понятия вообще могут быть применены к сторнийцам), а посему закрывал на сиё «безобразие» глаза. Закрыл он глаза тогда, когда Елена родила меня, а через шесть лет Эвана, будущего Властителя Этона. Если он, конечно, смог бы пройти акулье испытание…
      Меня назвали Рогнедой, в честь бабушки, и первые шесть лет всё было хорошо. Да именно «хорошо», как бы банально и напыщенно это не звучало. Солнце светило, птички пели, островитяне любили Главу своего клана и боготворили его жену Елену, папа любил маму, мама любила папу. И все они вместе любили меня. У меня не было недостатка ни в игрушках, ни во внимании, но вот только мало я походила леди, которой так хотела меня видеть мама. Все крыши и подвалы, а затем море и скалы стали моими и даже те, кто сначала не одобряли выбор своего повелителя, вскоре сошлись на том, что я его истинная дочь и море у меня в крови.
      Когда родился мой брат Эван, всё стало ещё лучше. Мой братик в будущем обещал стать точной копией отца такой же высокий, красивый, умный, со светлыми волосами и бездонными морскими глазами, в которых, однажды, раз и навсегда, утонула моя мама.
      Да были, конечно, злые языки, которые утверждали, что «Шлава клана Этон слаб, раз хочет назначить своим приемником полукровку, земляного червя». Но таких было очень не много, и двигала ими исключительно зависть.
      Зависть, которая нас погубила…
У моего отца был кузен, которому ни моя мама, ни мы с братом пришлось совсем не по вкусу, да и отца он, что уж тут говорить, никогда не любил… Хотя нет, мама ему очень даже нравилась… Марк, жил на соседнем острове, но так как с тамошней семьёй у него было родство исключительно по женской линии, а перед ним стояла череда наследников с более чистой родословной, и, что гораздо важнее, намного более любимых народом, он быстро понял, что на Гроне ловить ему нечего.
      Марк неоднократно пытался поднять народ против «слабого повелителя», добивался справедливости у самого Властителя Сторна, но всё было бесполезно. Пока однажды ночью карательные корпуса не высадились на наш остров. Я так, несмотря на всё свои далеко не малые возможности, и не узнала, как он этого добился. Только вот Марк в чём-то ошибся, просчитался, и вместо тихого устранения семьи Главы клана и его ближайшего окружения, вырезали весь остров, а сам Марк на следующий же день был отправлен на корм акулам… Нет, конечно, тихого устранения всё равно бы не получилось, весь остров поднялся бы на защиту своего повелителя, но всё равно многое пошло бы иначе и у сотен людей появился бы шанс, пусть и небольшой, выжить… Быть может, дело отчасти было в том, что за несколько дней от карательной экспедиции у Властителя Сторна родами умерла жена, а затем и младенец-сын? Не знаю…
      Помню крики женщин и детей, мужчины умирали молча, свет факелов в ночи… и безысходность. Мне было совсем немного, всего шесть лет, но я уже понимала, что ни мне, ни брату, ни кому бы то ни было ещё не выжить. Сказать, что я не боялась? Нет, я дрожала как лист корабельной осины на ветру… Помню мама взяла одной рукой Эвана, другой мою руку и повела нас вниз. Всё вниз и вниз, мимо бегущих  и бесполезно путающихся организовать оборону людей, все вниз и вниз, в самые мрачные и холодные закоулки подвалов. Наконец, когда стало совсем темно, и мы  рисковали переломать ноги, мама сняла со стены факел, зажгла его и дала мне. Мы шли ещё долго … и забрались так далеко и глубоко, как я никогда не забиралась. Я устала, ноги отказывались куда либо идти дальше, факел стал казаться непомерно тяжёлым и к тому же сильно чадил, но мама просила потерпеть и я терпела. Мы снова остановились в ничем не примечательном месте, посреди коридора уходящего вдаль. Мама несколько минут стояла всматриваясь в поверхность стены, а потом коснулась рукой какой-то едва заметной трещинки, часть стены бесшумно отошла в сторону, обнаружив за ней небольшую комнату. На полу комнаты лежала полусгнившая солома, в углу шуршали крысы и тараканы… Там было целое полчище тараканов.
      Мама опустилась передо мной на колени и посмотрела мне в глаза
      – Теперь ты Ри… Теперь ты Рогнеда Мария Форве Глава клана Этон и твой долг позаботиться о брате.
      Мама поцеловала меня, крепко обняла, кажется, у неё в газах стояли слёзы… Она скинула с плеча на пол мешок с едой, одеялами и факелами, и потом, с превеликой осторожностью, подала мне Эвана.
      – Вернусь Ри, чтобы не случилось… Я скоро вернусь, - шептала она медленно пятясь к двери, а потом створки бесшумно закрылись и мы остались одни…
      Помню только тогда я поняла, что я больше никогда не увижу ни маму, ни папу, и мы тоже скоро умрём здесь от голода, если нас раньше не съедят крысы. И я заплакала. И я закричала…
      Сначала громко, а потом всё тише и тише, наконец опустилась на солому, крепко прижала к себе брата и тихо зарыдала…
Но нельзя плакать вечно… Наконец слёзы иссякли, я больше не могла плакать, как не могу плакать по сей день…
Целых два дня и две ночи, как я позже узнала, мы с братом провели в той затхлой пещере. На третий день створки всё так же бесшумно разошлись в стороны, но за нами пришла вовсе не наша мама, а молодой жрец Храма Чётырех Ветров…
      Из пучины воспоминаний Ри вырвал голос пышно разодетого и сильно надушенного мужчины, одного из Советников Селин.
      – Уважаемые гости, наверное вам негде остановиться? Я приглашаю вас всех в мой дом. Он достаточно большой, чтобы вместить всех, даже единорогов, для которых есть замечательная конюшня... А теперь, Ваши Величества и все остальные, приношу свои извинения, мне надо вас покинуть... , - и, потом уже на ухо Ри, он добавил - Бойтесь Адриана...
      Что ж приглашения, после едва заметно жеста Ри, было благослонно принято Анной.