Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Николя ле Тойе]

День открытия большого ежегодного Криэранского турнира отличался от прочих дней в году разве что ярким украшением главных улиц бело-золотыми знаменами Лаконы, обилием праздно гуляющих веселых подвыпивших горожан, разодетых в свои лучшие наряды, и всеобщей атмосферой ожидания праздника и зрелищ.
        От пестрых шатров Фалесских рыцарей Нико отъехал, едва только они как следует расположились, пропустил пару  кубков вина в одном из ресторанчиков, несколько опьянел, с досадой понял, что в Верхнем богатом районе в это время суток даже поспорить и подраться не с кем, и решил таки второй раз за этот многострадальный день показаться на глаза дражайшему родителю, хоть и выглядел для этого дела на редкость прилично.
        Усадьба Тойе, в которой Нико за свою жизнь не прожил ни дня, сложенная из белого дикого камня стояла в одном из самых живописных мест Криэрана. Роскошный фруктовый сад только подчеркивал богатство его обладателей. На створках высоких кованых ворот красовались щиты с филигранно выполненными гербами Тойе.
          Привратник не сразу узнал юношу на вороном коне нагло и беспрерывно долбящего в один из щитов, потом узнал…. Причем, как Нико показалось, не его самого, а фамильный меч болтающийся на перевязи темноволосого незнакомца.
- Господин Николя?
- Нет, Геринтон Светоносный *, - беззлобно, скорее по привычке, отозвался Нико, - Открывай.
      Привратник уставился на него, как на святотатца, но Нико только усмехнулся. Если Геринтон и был светоносным то, только оттого, что оруженосцы хорошо чистили ему доспехи, и они слепили врагам глаза, отражая лучи солнца. Николя, кроме того, был уверен, что это была единственная помощь, которую сиятельный рыцарь получал от всесильного бога.
    *(По легенде Геринтон Светоносный великий рыцарь Лаконы из династии Лакно, один из первых королей Востока, которому помогал в деяниях сам бог солнца Марэль, историки до сих пор спорят, был он реальной или же легендарной личностью, обычно упоминается, как образец доблести, благочестия и святости).
- Это ваш дом? – испуганно и восхищенно спросил Браин, следовавший за «господином графом» на своем невысоком пегом жеребце.
- Нет, это дом моего отца, - ответил Нико с улыбкой.
        Браин, смутившись, кивнул. Нико никогда не нуждался в оруженосце, тем более носить за ним было особо нечего. Этот мальчишка появился рядом с наследником Тойе за неделю до отъезда на турнир. Николя проигрался в кости какому-то безземельному рыцарю, и как обычно отнюдь не на десять сестерций. Ставить на кон меньше пятидесяти золотых казалось Нико,  после двух-трех кубков вина, просто несерьезным. Удивило, что рыцарь не поспешил забрать баснословную для него сумму и попросил взамен этого взять в оруженосцы своего среднего сына (когда у семьи один маленький дом на окраине Фалессы и шесть детей, удачно сплавить лишний рот становится гораздо более насущной проблемой, нежели получить мимолетный куш). Николя размышлял по этому поводу не долго, в ту неделю он и так трижды посылал в Криэран просьбы прислать денег, он бы послал и в четвертый, но свободных гонцов больше не осталось, и Нико дал себя уговорить. В конце концов, Конрад Тойе порадуется, что в его никчемном отпрыске появилось хоть что-то сколь нибудь рыцарственное.
          Браин всегда очень старался, не боялся работы и имел очень важное качество, появляться на глаза, только когда бывал нужен. Нико, конечно, несколько коробила привычка Браина обращаться к нему, несмотря на все просьбы и приказы исключительно «господин граф». Николя вообще на подобные обращения и не откликался никогда…. Он хорошо помнил, как его на пару месяцев выслали из столицы, когда он смеху ради, представляясь на каком-то приеме Селине так и назвался «Нико». Все смеялись. Николя после той выходки чуть не стал короче на голову, так как королева сочла его поведение оскорблением, благо Ярно использовал свое влияние, что бы вытащить Тойе из этой передряги.
          Препоручив заботы о Ветре Браину, Николя зашел в дом, Весело поприветствовал Мирту, но встреча с отцом получилась более чем холодной. Николя даже пожалел, что не поехал в усадьбу вместе с Ярно, который обещал быть вечером.