Версия для печати темы

Нажмите сюда для просмотра этой темы в обычном формате

Клуб любителей фэнтези _ Летописи Лаконы: Возвращение Теней _ Глава первая. Турнир.

Автор: Fiona 15.01.2004, 18:17

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно  grin.gif

Удачи всем Копьям и Мечам.


Автор: Гунла 17.01.2004, 11:23

Глядя на свиту, окружавшую графа ле Тойе с дочерью, никто бы не заподозрил в каком положении на самом деле находится семья. Граф, как всегда собранный, ведя под руку дочь приветствовал знакомых вежливым и чуть высокомерным наклоном головы. Гунла семенил чуть позади графа, на карлика мало кто обращал внимание, а от его колючего взгляда не ускользало ничего. Его взгляд смягчался, только когда он смотрел на Мирту. До этого дня она еще ни разу не посещала ежегодный турнир. Граф Конрад всегда умел придержать козыри и эффектно их выложить. И сейчас вслед тоненькой девушке с удивленными синими глазами плыл восхищенный шепот. Его девочка разобьет немало сердец… Да, его! Гунла восхищался умом графа, они одинаково любили старые книги и вечерами напролет могли строить головокружительные планы о возрождении Империи, он любил его за то доверие, которое граф ему оказывал. К юному ле Тойе карлик относился скорее покровительственно, покрывал его проделки и, к чести Николя, тот всегда уважал маленького библиотекаря. А Мирту он просто любил. Он знал о ее печалях и радостях больше, чем отец и брат. Отец мог месяцами не обращать на нее внимания, а брат был слишком далеко. Она – его дитя, его творение…
От раздумий карлика отвлек человек, выскользнувший из толпы и пристроившийся рядом. Не глядя на Гунлу и едва шевеля губами, он начал говорить:
-   Возле шатра герцога вертятся странные люди. Тод послал меня за вами, сказал, вам стоит на них посмотреть.
-   Я скоро буду, иди.

Человек также незаметно как и появился, исчез. Через некоторое время за ним последовал Гунла. Недалеко от шатра Ярно ле Фалеса его встретил один из конюхов.
-   Что тут у вас?
-   Утром пытались подобраться к лошадям, когда мы их обнаружили, юлили как могли, заявили, что хотели полюбоваться на животных, - конюх хмыкнул, - ну, мы их вывели за ограду, развернули и…
-   С меня хватит и этого, можете не продолжать. За ними кто-нибудь пошел? Хорошо, Тод, я доволен вашими ребятами.
Тодмар Брант, он же Рыжий Тод, был одним из самых сообразительных подручных Гунлы. Герцог Ярно – великолепный воин, но он привык сражаться честно. А о том, чтобы к нему в доспехи ненароком не заползла змея, позаботятся другие.
-   А где же те «любопытные люди»?
Тод замялся:
-   Мы хотели с ними тихо потолковать, один убежал, а второго Седрик едва не придушил…
Карлик поморщился:
-   Тод, я же просил вас быть аккуратнее.
-   Мальчики перестарались, - пожал плечами Брант, - Но он скоро придет в себя.
-   Ладно отвезите его туда же, куда обычно, вечером я с ним поговорю.
Следовало вернуться, а то граф начнет беспокоиться. Гунла пошел к помосту для гостей. Рядом с креслом Селины стояла Мирта, королева смеялась какому-то замечанию девушки. Ни граф ни Гунла не обманывались – завоевать доверие Селины почти невозможно, но она может привязаться к изящной и остроумной девушке, если Мирта поведет себя правильно. И пока королева будет считать девочку новым развлечением, они смогут спокойно вести свою игру. То, что граф добровольно отдает любимую дочь за сторонника королевы и отпускает ее ко двору должно послужить свидетельством лояльности ле Тойе. Мирта умница, она должна понять, что все делается и для ее блага. «А если она не хочет такого блага?» - в последние дни эта мысль все чаще досаждала ему, но и сейчас, как много раз до этого, Гунла легко загнал ее подальше.

Автор: Мирта ле Тойе 17.01.2004, 11:33


-   Ваше Величество, моя дочь Мирта, - граф Конрад склонился в глубоком поклоне.
Мирта с трудом сумела сдержать изумление. И это – шестидесятилетняя старуха? Женщина лет сорока, с гладкой кожей, ни одного седого волоса. Значит, слухи о том, что она использует магию, верны? Селина протянула руку:
-   Встаньте, дитя мое, дайте мне на вас посмотреть. У вас прелестная дочь, граф. Мне бы хотелось поговорить с вами позже, Мирта, - обворожительно улыбаясь, Селина кивнула ей.
-   Селина может быть просто очаровательной, если захочет, - тихо говорил граф, отводя дочь от королевы, - похоже, ты ей понравилась. Постарайся во время разговора показать свои лучшие качества.
-   То есть, наивность, доверчивость и полную неспособность думать? – саркастически спросила Мирта. Она странно себя чувствовала. С одной стороны, отец хочет помочь герцогу и снова сделать Лакону великой страной, с другой – ей не очень нравятся его методы…
Граф оставил эти слова дочери без внимания. Насупившись, он смотрел на на идущего к ним молодого человека с бесшабашной улыбкой. Нико! Вчера они почти не поговорили, брат почти сразу уехал… Мирта с трудом удержалась от того, чтобы броситься ему навстречу.
-   Батюшка, приветствую. Сестричка, потрясающе выглядишь, - он подмигнул Мирте, - уже решила, кому повязать шарф?
-   Надеюсь, краснеть за тебя мне сегодня не придется? – резко спросил граф, - я вас оставлю. Мирта, ты помнишь, что делать.
-   А он в хорошем настроении, я бы даже сказал, очень дружелюбен, - серьезно протянул Нико. Мирта в который раз поразилась, как они похожи с отцом, и ни один не хочет признавать это сходство. Брат протянул ей руку, - Ну, куда направимся?
-   Нико, мне надо поговорить с герцогом Лессо. Ты не мог бы…
-   Конечно, могу! – весело отозвался брат, - Ярно! Иди сюда!
Мирта опустила глаза, пытаясь успокоиться. Последний раз она видела герцога восемь лет назад, вряд ли он ее помнит. Сейчас она скажет ему то, что просил передать отец и колесо завертится…
-   Ваша Светлость, имею честь представить вам девицу Мирту ле Тойе! – Нико не мог быть серьезным больше четверти часа в день, и похоже сегодняшнее время он уже исчерпал.
-   Я рад знакомству с сестрой моего друга, - герцог вопросительно посмотрел на Мирту.
-   Я… (ну вот, теперь она точно ничего не скажет) Я бы хотела поговорить наедине, если Ваше Высочество не возражает, - Мирта подхватила Ярно под руку и отвела его в сторону, чувствуя, что щеки у нее полыхают. Герцог с веселым любопытством смотрел на нее.
-   И что за тайну вы хотите мне поведать?
-   Я хочу передать вам послание моего отца. Вы должны знать, что граф ле Тойе никогда не был среди фаворитов королевы?
-   Я глубоко уважаю графа Конрада, - Ярно смотрел на нее уже серьезно, от его взгляда ее смущение прошло, и она заговорила с ним как со старым другом.
-   Он просил передать, что время пришло, и что он хочет поговорить с вами.
-   Это не будет опасно для графа? Если кто-то узнает, что я приезжал к нему?
-   Вы вполне можете приехать навестить меня с братом, но будет просто невежливо не поговорить с хозяином дома.
-   Что же, я буду очень рад увидеть вас снова, - Мирта улыбнулась и уже хотела вернуться к брату, когда герцог продолжил, - Я надеюсь, что вы оставите мне что-нибудь на память об этом разговоре?
Мирта непонимающе посмотрела на него, потом опять едва не покраснела. Кажется, сегодня она выставила себя далеко не самой мудрой девицей в королевстве. Шарф из серебристого шелка, расшитый синими и серебряными нитями, шарф, который полагается повязать рыцарю! Мирта подала его герцогу, он улыбнулся. Все слова, которые должны говориться в таком случае вылетели из головы, и она сказала первые пришедшие на ум:
-   Я желаю вам победы, мой герцог, и пусть она станет одной из тех, что приведут вас на место, которое вы должны занимать по праву.
Герцог несколько мгновений испытующе смотрел на нее, потом поцеловал ей руку и  направился к своему шатру.
-   Смотри, не влюбись, - с преувеличенной тревогой заметил подошедший старший братец. Заботливый ты мой… Мирта скорчила гримаску, выражающую все, что она думает о его шуточках, но брат не обратил на нее особого внимания. Сейчас он, как будто только что вспомнив что-то важное, с тревогой смотрел ей в глаза.
-   До меня дошли слухи, что ты обручена?
-   Меня обручили, так будет вернее, - горько ответила она, - Нико, пожалуйста, давай не будем обсуждать это сейчас и здесь. Сегодня вечером отец хочет поговорить с тобой, постарайся спокойно его выслушать, потом мы с тобой все обсудим, хорошо? – брат все еще мрачно смотрел на нее, Мирта обняла его и прошептала на ухо, - Дай мне побыть счастливой еще немного.

Автор: Николя ле Тойе 17.01.2004, 12:41

День открытия большого ежегодного Криэранского турнира отличался от прочих дней в году разве что ярким украшением главных улиц бело-золотыми знаменами Лаконы, обилием праздно гуляющих веселых подвыпивших горожан, разодетых в свои лучшие наряды, и всеобщей атмосферой ожидания праздника и зрелищ.
        От пестрых шатров Фалесских рыцарей Нико отъехал, едва только они как следует расположились, пропустил пару  кубков вина в одном из ресторанчиков, несколько опьянел, с досадой понял, что в Верхнем богатом районе в это время суток даже поспорить и подраться не с кем, и решил таки второй раз за этот многострадальный день показаться на глаза дражайшему родителю, хоть и выглядел для этого дела на редкость прилично.
        Усадьба Тойе, в которой Нико за свою жизнь не прожил ни дня, сложенная из белого дикого камня стояла в одном из самых живописных мест Криэрана. Роскошный фруктовый сад только подчеркивал богатство его обладателей. На створках высоких кованых ворот красовались щиты с филигранно выполненными гербами Тойе.
          Привратник не сразу узнал юношу на вороном коне нагло и беспрерывно долбящего в один из щитов, потом узнал…. Причем, как Нико показалось, не его самого, а фамильный меч болтающийся на перевязи темноволосого незнакомца.
- Господин Николя?
- Нет, Геринтон Светоносный *, - беззлобно, скорее по привычке, отозвался Нико, - Открывай.
      Привратник уставился на него, как на святотатца, но Нико только усмехнулся. Если Геринтон и был светоносным то, только оттого, что оруженосцы хорошо чистили ему доспехи, и они слепили врагам глаза, отражая лучи солнца. Николя, кроме того, был уверен, что это была единственная помощь, которую сиятельный рыцарь получал от всесильного бога.
    *(По легенде Геринтон Светоносный великий рыцарь Лаконы из династии Лакно, один из первых королей Востока, которому помогал в деяниях сам бог солнца Марэль, историки до сих пор спорят, был он реальной или же легендарной личностью, обычно упоминается, как образец доблести, благочестия и святости).
- Это ваш дом? – испуганно и восхищенно спросил Браин, следовавший за «господином графом» на своем невысоком пегом жеребце.
- Нет, это дом моего отца, - ответил Нико с улыбкой.
        Браин, смутившись, кивнул. Нико никогда не нуждался в оруженосце, тем более носить за ним было особо нечего. Этот мальчишка появился рядом с наследником Тойе за неделю до отъезда на турнир. Николя проигрался в кости какому-то безземельному рыцарю, и как обычно отнюдь не на десять сестерций. Ставить на кон меньше пятидесяти золотых казалось Нико,  после двух-трех кубков вина, просто несерьезным. Удивило, что рыцарь не поспешил забрать баснословную для него сумму и попросил взамен этого взять в оруженосцы своего среднего сына (когда у семьи один маленький дом на окраине Фалессы и шесть детей, удачно сплавить лишний рот становится гораздо более насущной проблемой, нежели получить мимолетный куш). Николя размышлял по этому поводу не долго, в ту неделю он и так трижды посылал в Криэран просьбы прислать денег, он бы послал и в четвертый, но свободных гонцов больше не осталось, и Нико дал себя уговорить. В конце концов, Конрад Тойе порадуется, что в его никчемном отпрыске появилось хоть что-то сколь нибудь рыцарственное.
          Браин всегда очень старался, не боялся работы и имел очень важное качество, появляться на глаза, только когда бывал нужен. Нико, конечно, несколько коробила привычка Браина обращаться к нему, несмотря на все просьбы и приказы исключительно «господин граф». Николя вообще на подобные обращения и не откликался никогда…. Он хорошо помнил, как его на пару месяцев выслали из столицы, когда он смеху ради, представляясь на каком-то приеме Селине так и назвался «Нико». Все смеялись. Николя после той выходки чуть не стал короче на голову, так как королева сочла его поведение оскорблением, благо Ярно использовал свое влияние, что бы вытащить Тойе из этой передряги.
          Препоручив заботы о Ветре Браину, Николя зашел в дом, Весело поприветствовал Мирту, но встреча с отцом получилась более чем холодной. Николя даже пожалел, что не поехал в усадьбу вместе с Ярно, который обещал быть вечером.

Автор: Кир-Тай-Суан 17.01.2004, 22:26

   Проснулась Кир где-то около полудня. Приведя себя в порядок и накинув простой халат, царица вызвала слугу.
   - Ий-Ту, принеси мое новое платье.
   Вскоре наряд был доставлен. Тай по обычаю крепко стянула грудь широкой лентой, после чего облачилась в него. Белое узкое шелковое платье до пола, обтягивавщее плечи, стесненную грудь, немного выдающее форму бедер, украшенное ало-золотыми узорами не только прекрасно сидело на царице, но и замечательно оттеняло немного смуглую кожу женщины, но тонкая талия была безжалостно скрыта широким поясом, завязанном на спине в роскошный бант. Царица надела свой любимый кулон и серьги, собрала волосы в высокий пучок, нанесла жасминовую воду на запястья и шею, поправила стоячий невысокий воротничек.
   - Готовьте мои носилки. – спокойно приказала царица.
   - Царица изволит завтракать?
   - Сейчас нет. Но приготовьте вишню и возьмите на турнир.
   - Будет сделано, хозяйка.
   
   Да, Кир любила роскошь и пышные приемы. Да, она любила, когда ей отвешивали витиеватые поклоны, ей делали комплименты (не важно, как), дарили дорогие подарки, однако, могла прекрасно обходиться из без всего этого. Поэтому, когда королева Селина холодно поприветсвовала «соизволившую почтить своим присутствием Криэранский ежегодный турнир царицу Тай-Суан великую Иц-Тай-Кир-Суан», Кир не обратила внимания. Зато заметила, что главный советник ее Сиятельного Величества Франциск ле Шаорин разглядывает ее то ли с особым интересом, то ли с каким-то подозрением. Кир кинула ему один из своих самых обворожительных взглядов. Старый змей...wink.gif
   Царица пробежала глазами по людям, окружавшим Селину и увидела мрачную фигуру в темном плаще. Лица этого человека не было видно под капюшеном, но Кир узнала бы его и из тысячи обывателей в плащах с первого раза. Когда находишься в одном помещении с ним, кажется, что тонешь в какой-то липкой, вязкой жидкости, дышишь ею и медленно умираешь. Это был единственный человек, которого Тай считала опасным – Адриан Дэлон... Но несмотря ни на что и он получил нежный взгляд.
   После того, как Тай заняла свое место в ложе для важных персон, она поинтересовалась, где ее вишня...

Автор: Джимшид 17.01.2004, 22:43

День начала турнира воистину был благословлен присутствием Каара. Джимшид смотрел, как собираются ехать месту состязаний войны, любовался загодя начищенными доспехами и саблями. За время пути ему ни раз доводилось видеть, как состязались они меж собой и никогда и не обходись без пролитой крови, что воистину говорило о благословлении Каара на них, ибо пролитая кровь в таком деле –  угодная жертва для него. Сам же он не собирался торопиться. Верный лук не лежал без дела во время пути, да и менять тетиву перед состязанием не годилось. А праздничную рубашку, вышитую матерью, он одел загодя.
Наконец, все войны заняли подобающие им место, и процессия во главе с принцем Рахимом тронулась к ристалищу. Джимшид пристроил свою мохнатую лошадку в конце. Ехать наравне даже с самым никудышным из воинов он не мог, а так его никто не гнал прочь.
Ристалище и количество людей вокруг поразило его. Такого скопления народа охотнику не приходилось видеть даже на празднике Весны куда съезжался не один род. По началу Джимшид поехал вслед за войнами, но скоро понял свою ошибку. Они направлялись за ристалище, где войны собирающиеся участвовать в турнире готовились. Джимшид решил оставить свою лошадку там и отправится на поиски места, где состязались бы лучники. Но удача охотника в лице Кямран-бея нашла его сама:
- Где ты ходишь? Оставь свою лошадь рабу и следуй за мной.
- Кямран-бей!
- Быстрее, воистину ты бы пропал без меня. Вспомни обо мне, когда хан прострет над тобой свою щедрую руку и пожелает наградить тебя за эту поездку.
По дороге он объяснил Джимшиду, что лучники состязаться начнут только через шесть дней. А сегодня на состязание записывались все желающие, и следовало получить отличительный знак, под которым он начнет состязание.
Стоя в огромной толпе Джимшид со всей ясностью понял, что понапрасну решил, что  Лакон-стане мало кто умеет обращаться с оружием. По крайней мере, с луком прийти на состязание посчитал своим долгом каждый не слепой мужчина в округе. Отстояв все же положенное, Джимшид долго объяснял почтенному писцу, как пишется его имя и имя его достойного отца (охотник хоть не умел писать, но своё имя и имя своего отца мог начертать на бумаге, а большего от него никогда и не требовалось). После чего получил небольшой кусочек кожи с начертанными на нем символами, и пояснение что завтра по полудню на этом самом месте начнут состязание лучники.
Тем временем на ристалище затрубили трубы. Джимшид окинул взглядом округу и понял, что увидеть происходящее на поле для него - не судьба. И он счел за благо вернуться к палаткам лирийцев.

Автор: Рикард Шарк 18.01.2004, 13:57

25 день месяца Исков.

Плавание было легким и быстрым. Пожалуй, даже слишком быстрым – Рик любил море и морские путешествия и с радостью провел в море еще столько же. Но вот уже показалась огромная, вся забитая кораблями гавань Криэрана. Рик, стоявший на носу флагмана своей маленькой эскадры, с жадностью вглядывался  в сгрудившиеся у причалов суда: когда-то всего четыре рейдера Берегового братства - «Карел Флотоводец», «Золотой Лев», «Не бойся ничего» и «Радуга» проникли сюда под покровом ночи и превратили порт в гигантский костер на воде.… Но сейчас все в прошлом… пока в прошлом.
На три корабля никто не обратил особого внимания: за прошедшие двести лет лаконцы привыкли к тому, что из трюмов «сторнийцев» появляются груды редких товаров, а не отряды грабителей и убийц. Вот швартовка завершена и молодой Властитель с сопровождающими сошел на брег.
С берега порт не так впечатлял как раньше – давка, постоянный гвалт, странного вида личности, шныряющие радом с грудами товаров…. никакого порядка, такого привычного и знакомого по торговым портам родины. Если в Сторне портовых воров ждал жертвенник, купца, сложившего тюки бесформенной грудой прямо на пути движения народа, - огромный штраф, а перед портовой стражей мгновенно возникал широкий коридор, то здесь огромная толпа купцов, матросов, мелких воришек, носильщиков, лоточников, славящих свои товары, нищих и прочего разномастного сброда смешалась в невообразимом круговороте. Лица всех цветов и оттенков, смешение десятков, если не сотен языков, от родного, стонийского до незнакомых даже Рику.… Вот возникший, казалось, прямо из под земли маленький оборванец ловко сгреб большую часть товара с прилавка торговца пирогами и под крик обворованного лавочника растворился в толпе.
Шарк осмотрелся в поисках стражников, но ближайший отряд под предводительством хмурого, злого на весь белый свет десятника, пытался примирить двух сцепившихся купцов и на крик несчастной жертвы воровства обращал не больше внимания, чем на причитания нищих.
«В таком хаосе можно высадить целую армию, и на нее никто не обратит внимания до тех пор, пока  все вокруг не запылает…»
Грегор тронул Властителя за плечо и указал на отряд солдат, прокладывающий себе путь через толпу древками копий:
- Полагаю, это почетный эскорт для нас, мой господин.
Солдаты приблизились и быстро образовали каре вокруг группы сторнийских гостей, ловко отсекая бурлящий людской поток. Командир, крепкий мужчина лет тридцати, отсалютовал Рику:
-От имени императрицы Селины приветствую Рикарда Шарка, Властителя дружественного Сторна на лаконской земле! Императрица предлагает всем вам на время пребывания в Криэране свое гостеприимство и достойные Властителя покои в свей криэранской резиденции. Мои люди проводят Вас туда.
Рик попытался определить звание говорившего, но на командире не было никаких знаков отличия, и потому ограничился простым кивком головы:
- Я счастлив вступить на земли моего сюзерена и с радостью принимаю гостеприимство. Мы следуем за вами.

Город произвел на Рикарда неизгладимое впечатление: многолюдный, полный красок, смешения разных стилей.… Даже Сторн, словно вырастающий из холодных скал родного острова и кажущийся их продолжением, казался тусклым и серым, как военный лагерь в сравнении с карнавальными празднествами. Повсюду толпился народ и, естественно, все разговоры были о предстоящем турнире. На улицах было полно людей с оружием – лучники с луками разнообразной длинны, прокопченные солнцем погонщики скота, уверенно поглаживающие кнуты, свернутые в кольца, подобно змеям, иссеченные шрамами наемники, похожие на матерых волков внимательным взглядом и скользящей походкой, и, конечно же, рыцари. Похоже, весь цвет лаконского рыцарства съехался в славный город Криэран в надежде снискать лавры победителя. Весь город был наполнен грохотом  лат, звоном оружия и мерными ударами кузнечных молотов: это те, кто еще не успел приготовить снаряжение, наверстывали упущенное. Блеск стали, золота ослеплял.
«Богатый город.… Если это не столица, то какова Фалеса? Рано или поздно – я это узнаю… пройдусь по ее улицам и выберу себе вещи по вкусу. Но все же, как красиво…» - Рик улыбнулся своим мыслям, - «Ну а пока – клятва. Неприятные, но нужные вещи не стоит откладывать».
Вот и резиденция. Лаконский командир остановился и указал сторнийцам на стоящий отдельно от здания дом:
-Императрица предоставляет в ваше распоряжение этот летний домик: в нем есть превосходные покои, как для почтенных гостей, так и для слуг. Если возникнет нужда в чем-либо – слуги Императрицы к вашим услугам.
-Все превосходно, уважаемый, - Рик движением руки отпустил спутников и вновь обратился к лаконскому командиру, - Но я – само ожидание. Заветы и клятвы Сторна священны для его сынов и без пышных ритуалов, но мне не терпится выполнить все формальности. Я надеюсь, императрица Селина, удостоит меня аудиенции в самое ближайшее время?
На миг Шарку показалось, что по лицу солдата промелькнула циничная, понимающая усмешка, но когда тот ответил, в голосе не прозвучало ничего кроме любезности:
- Императрица милостива и внимательна к просьбам своих ВЕРНЫХ СЛУГ (показалось, или нет, что насмешка вновь проступила на лице командира?) Она привет Вас и Ваши клятвы вечером, во время пира, знаменующего начало турнира.
Рик вежливо улыбнулся:
- Рад слышать. А теперь мне нужно отдохнуть и приготовится к столь важному событию.
Лаконцы откланялись, а молодой Властитель вошел в свое временное обиталище и обратился к спутникам:
-Грегор, Амелла – вы отравляетесь со мной на прием. Надеюсь, моя любящая невеста не доставит хлопот своему будущему супругу?.. Отлично, рад, что мы друг друга понимаем. Ведь понимание – первый шаг к семейному счастью. Так еще мой отец говорил, - Рикард усмехнулся, но тут же вновь стал серьезным, - Мист. ты должен начать отрабатывать ту груду золота, что ждет тебя в Сторне. К утру следующего дня я хочу видеть тебя в числе участников турнира, а заодно знать – кто чем дышит в этом городе. Мне говорили – ты хорош. Докажи это. А сейчас я вас оставлю. Госпожа Амелла, - мужчина поцеловал холодную, словно лед руку невесты, - до вечера…

Автор: Эми 18.01.2004, 14:10

Пройти по знакомым с детства улицам было восхитительно, еще приятней хоть на час избавиться от острого взгляда изумрудных глаз Рикарда Шарка. Взгляда, который преследовал ее даже во сне. Шум, подготовка к турниру, после строго сторнийского порядка - просто счастье.
Когда Эмилия нежданно-негаданно столкнулась с Николя ле Тойе, первой ее мыслью было сбежать, чтобы «обожаемый» жених ничего не узнал. Но, видимо, за последние несколько недель она слишком устала бояться.
Девушка обворожительно улыбнулась и вытащила из расшитого жемчугом кошелька тончайший шелковый шарф, старательно вышиваемый на протяжении последних месяцев. «Изумительная вещица – целое состояние», как заметил нанятый Рикардом «смотритель».

- Граф, прошу вас принять эту вещицу на память…

Что ж они так никогда и не стали по настоящему близки, да Эмилия и не была уверена, что смогла бы удержать ветреного повесу. Сейчас важно было не это. Пусть хоть кто-то в Лаконе, пускай не долго, помнит Эмилию ле Аллари, ветреную девушку даже не знавшую для кого вышивает чертов шарф… Ее больше нет. Есть Амелла Рейден – сторнийская принцесса, жесткая как само имя ее народа, способная выжить в этом опасном мире. Достойная спутница Рикарда Шарка. Достойная соперница…

- Граф.
- Да.
Эмилия наклонилась к губам Нико и едва касаясь их своими прошептала:
- При случае напомните герцогу, что Сторнийская акула рыба опасная…

Николя непонимающе смотрит в глаза.
Но ей нечего добавить. Она не знает когда Шарк нанесет первый удар, она не знает ничего, кроме того что удар этот скоро последует и будет неумолим как штормовое море. В том, что Николя поймет важность переданных сведений, Эми не сомневалась, не позволяла себе сомневаться, ведь иначе она рисковала абсолютно напрасно. Нет, герцог предупрежден, теперь все будет зависеть только от него самого. Она Эмилия сделала все что могла, сделала толи ради страны почти ставшей и ее домом, толи ради детской привязанности, так никогда и не ставшей любовью.

- Прощайте, Нико.
Это было сказано нарочито громко, чтобы мог слышать и человек нанятый Шарком.

Не оглядываясь, Эмилия направилась к летнему домику, предоставленному Селиной Сторнийской делегации. Если только «смотритель» не ослеп, серьезного разговора с венценосным женихом не избежать. Рикарда же следовало во что бы то ни стало уверить в том, что они с Николя некогда были близки, а к сторнийско-лаконским интригам шалопай ле Тойе не имеет ни малейшего отношения. Сложно… Если бы не отец можно было бы искать убежища при лаконском дворе, но Рикард Шарк надежно связал ее по рукам и ногам. Оставалось надеяться лишь на то, что наследница Аллари нужна Властителю Сторна, по крайней мере пока…

Автор: Эвор Тилийский 18.01.2004, 20:40

25 день месяца Исков. Утро.
        Лакона. Криэран.
        После мягкой хорошо выделанной кожи шелковая туника, темно-зеленая с золотом, казалась слишком легкой и неудобной. За годы в проведенные в Княжествах Эвор успел отвыкнуть от подобной одежды.
          Селина приняла Князя довольно холодно, не забыв напомнить, что желает видеть Полумесяц мирным, безопасным и согласным с ее волей, это было сказано в полном соответствии с этикетом, но Эвору хватило ума понять, на что именно делает упор королева регентша. Селина была умна, наблюдательна и не верила в лояльность и полное подчинение леса никогда, тем более сейчас, когда к власти в Тиле пришел Эвор, чья ярая антипатия к Лаконскому протекторату общеизвестна. Князь отнюдь не был уверен, что его просто так выпустят из Криэрана по окончанию турнира. Отец прав, они никогда не позволят стать Полумесяцу свободным. Значит, только больше причин взять свободу самим, но пока стоит вести себя тише воды. В пестрой толпе криэранцев и приезжих рыцарей Эвор узнал Ярно Фалесса, его многочисленных друзей и слуг, с многими из которых он рос бок о бок. Его порой тоже узнавали, приветствовали, но молодой Князь и сейчас, и даже тогда раньше, был здесь чужим. Он стоял рассеянно слушая распевный голос герольда, перечислявший славных участников турнира.
- Светлейший князь скучает? – негромкий и очень мягкий голос оторвал Эвора от путающихся мыслей.
          Он обернулся, и тут же был награжден искрящимся взглядом темно-фиолетовых глаз незнакомки из под длинных очень темных ресниц.
- О нет, - с улыбкой ответил Эвор, - Как я могу скучать в столь изысканном обществе. Но мы находимся в неравном положении, вы знаете, кто я, а я не могу и предположить.
          Девушка улыбнулась. Она была очень хороша, движения незнакомки казались завораживающе мягкими, но были точны как у хищной кошки, такая иной раз замурлыкает прикоснувшейся к ней руке, а в другой разорвет ее острыми спрятанными до времени когтями.
- Саола, - представилась незнакомка, - Саола ДеРиэ, Княжна Темноброда и баронесса Сьелесс.
          На старом диалекте Полумесяца имя «Саола» означало «огненный цветок», и это имя как нельзя кстати подходило теплой яркой красоте юной княжны.
- Так приятно встретить соотечественника здесь, - томно произнесла Саола, неотрывно глядя на Эвора своими, казалось чуть сонными, искрящимися глазами.
          Князь поцеловал ее тонкую загорелую руку. Он отлично понимал, что встретились они не случайно, эту девушку, небогатую, но чрезвычайно красивую и благородного происхождения растили специально для того, что бы удачно выдать замуж. Эвор смутно припоминал, что был помолвлен с молодой княжной Темноброда. Но отец разорвал этот договор, когда понял, что молодая ДеРиэ ничего не унаследует. Однако сейчас Эвор, вынужденный по воле отца жениться на третьей дочери Князя Бора далеко не столь блистательной и столь же малозначительной в политическом плане, осознавал, что видит гораздо лучший вариант. Тем более Саола, ее мягкий голос, кошачьи движенья и эти завораживающе-синие глазищи, будили в нем определенное желание, свойственное любому мужчине. В каком то смысле Эвор был рад попасться в ее сети.
- Я буду счастлив, если прекрасная госпожа согласиться сопровождать меня  в дни турнира, - сказал он.
- Для меня нет ничего более приятного, чем ваше общество, Князь, - Саола улыбнулась и осторожно положила руку в протянутую ладонь кавалера. Ее кожа была гладкой, нежной и теплой. Эвору нравилась прикасаться к ней, а девушке нравилось, что он к ней прикасается.
            Ярно князь в тот день так и не встретил, хотя и не жалел об этом (за турнирную неделю успеется ), ему казалось, он обрел большее.
          Но почему-то один из доверенных сопровождающих Саолы, взъерошенный и неопрятный белобрысый молодой человек смотрел на него с такой ненавистью, что Эвору стало не по себе.

Автор: Илиана ле Броснэ 19.01.2004, 15:08

25 день месяца Исков. Утро. Лакона. Криэран.

- Сестренка! Ты уже готова?
- Сейчас... Сейчас…
- Поторопись, тетушка уже внизу. Её причитания, что мы опоздаем, разозлят и святого. – Младший брат Илианы замер на пороге комнаты. – Илли, ты хороша как ясный день!
- Не преувеличивай.
- Клянусь солнцем!
- Брось говорить ерунду. Как ты думаешь, тетушка Мириам сильно разлиться, если захочу взять с собой бумагу и…
- Она будет в ярости. И прочтет тебе нотацию. - Корвин поднял глаза к потолку и умело сымитировал дребезжащий и ворчливый голос Мириам. - Девушке на турнире подобает держать в руках только цветы и ленты, а не пачкать руки углем, рисуя нелепые картинки. Кроме того…
Илиана тихо рассмеялась.
- Корвин, ты прирожденный лицедей. Ох, смотри, увидит тетушка, как ты её изображаешь…
- Хм… Возможно тогда ради разнообразия она попробует повоспитывать меня. Тебя она, по-моему, уже замучила.
- Ничего, осталось только две недели, а потом мы сможем с чистой совестью уехать домой. Арно уже уехал?
- Конечно. Ему ещё надо заявить о своем участии. Не забудь шарф. Он наверняка захочет…
- Ну уж нет! Я сама выберу кому повязать его, а для Арно у меня найдется и лента на копьё.
- У тебя уже кто-то на примете? Неужели хочешь повязать шарф герцогу?
- Что за глупость. Я думаю, что все красотки Криэрана только на это надеяться, и было бы нелепо считать, что именно я смогу это сделать.
- Арно рассердиться.
- Если рассердиться, то я… Я повяжу шарф первому кто попросит меня об этом! Пусть это будет даже не рыцарь, а простой человек!
- Найдет коса на камень. – Чуть слышно пробормотал Корвин, когда Илиана прошла мимо него к выходу.

- Ваше Величество, вы изъявили желание и я рада, что смогла исполнить его. Разрешите представить мои племянники Корвин и Илиана ле Броснэ.
Присмыкание тетушки перед королевой явно портило впечатление от этого момента. Илиана изящно присела и опустила глаза, чтобы скрыть неприязнь к поведению родственницы. Когда она решила, что вполне сможет спокойно смотреть королеве в глаза, то перестала изучать пол под ногами и встретилась с ней взглядом. Пауза затягивалась. Королева изучала их с Арно излишне пристально. Илиана заметила как в светлых глазах королевы промелькнула неприязнь, холод и что-то ещё. «Это не сулит нам ничего хорошего» - решила Илиана.
- Кажется, у вас есть ещё брат? – Нарушила молчание королева.
- Да, Выше Величество. – Откликнулся Корвин. - И он был бы счастлив быть представленным  вам, но он участвует в турнире и в настоящий момент готовится к выезду.
- Что ж… Я буду рада увидеть вас троих вместе на пиру в честь открытия турнира. – Королева сделала знак, что они могут удалиться.

- Как тебе наша королева? – Шепотом спросил Илиану брат после аудиенции.
- Она нас за что-то ненавидит. В её взгляде что-то было… - Илиана передернула плечами.
- Тебе показалось.
- Ты разве не заметил, как она нас изучала?
Корвин нахмурился.
- Давай поговорим об этом вечером.
- Вечером мы приглашены на пир. Не забывай.


Автор: Адриан 19.01.2004, 18:30

В Криэране было жарко, зноем и удушающей жарой дышал плавящийся под солнцем летний день. Адриан ненавидел солнце и жару. Яркие лучи солнца безжалостно резали через чур чувствительные глаза облаченного в черное мага. Не любил королевский чародей и покидать Фалессу, но последнее время у Селины появилась отвратительная привычка приказывать ему. Видимо следует напомнить Императрице, благодаря кому ее сиятельный зад все еще пребывает на том вычурном золотом кресле, которое все кругом именуют лаконским троном.
          На турнир прибыли все и те, кого ждали, и те, чье присутствие было нежелательно для Селины. Больше всего Императрицу беспокоил молодой Фалесс, уже семь лет она сидела на троне без всякого законного обоснования, и если раньше Ярно был слишком нерешителен, что бы открыто сказать о том, что пришло его время править, то сейчас он уже подготовил подходящую почву. Еще месяц, и ядовитые для Селины семена недовольства прорастут в полной мере. Адриан усмехнулся сам себе, когда это случится, приказы Императрицы будут стоить не больше, чем собачье тявканье. Адриан этого не боялся, он всегда был при власти и до Селины, и за три поколения Фалессов до этого. Ярно тоже не отважится да и не найдет причины и смелости пойти против ордена Света, а если будет настолько глуп… люди смертны, а помимо Фалессов есть еще несколько династий, предками которых были Лакно.
          На пир в честь себя любимой Селина вбухала совершенно несусветное количество золота, и это при том, что экономика Лаконы на грани упадка. Очень символично, что молодой Фалесс, так на него и не явился. Зато явилась Тай-Суанская ведьма, высокомерная гордая и жестокая, но даже она боялась его, первого и единственного мага Империи, не говоря уж о всех прочих. С заверениями вечной преданности возле Селины возник новый Правитель Сторна. Рикаред Шарк был молод деятелен, и верность отсутствовала в нем, как таковая. Адриан не раз говорил, что еще недолго и Сторн сорвется с цепи, но Селина достаточно глупа, что бы подумать, будто торговые связи с Лаконой ценнее, чем мнимая независимость. А послы Лирии и вовсе здесь в разведке, иначе, что бы пригнало их на турнир впервые за столько лет молчания. В довершенье всей картины соизволил приехать и самый явный, но при этом наиболее безобидный мятежник, так намерения его ясны, как день. Князь Тила держался гордо и обособленно в обществе какой-то довольно привлекательной девицы, он, конечно, и представить не мог, что вероятнее всего она и есть посланница Гильдии, которая по возвращению в Полумесяц навсегда оборвет порывы княжеств освободиться от власти Лаконы, вместе с его жизнью.
          Вспомнив про смерть, Адриан понял, что голоден, причем вовсе не тем голодом, что заставляет набивать желудок разнообразной дрянью. Он накопил силы перед отъездом из Фалессы, и к его возвращению слуги, несомненно, найдут иные источники, но легче от этого не становилось…. За неделю в Криэране он обязан найти новые, или голод поглотит его самого. Настанет ночь и придется самому отправиться на поиски чужой боли… и смерти. В Криэране масса чародеев, праздно существующих, совершенно распоясанных полной безнаказанностью, никто не заметит, если их станет меньше.
          Подняли тост за здоровье Императрицы, Адриан откинул за спину широкий капюшон и поднял бокал с терпким и сладким, алым, как кровь, вином.
- Долгих лет королеве-регентше, - провозгласил герольд.
- Да будет так, - по обычаю вторили гости….
          Франциск улыбаясь самому себе отвешивал сияющей Селине какие то комплименты. «О, как же эта старая дура любит, когда ее хвалят,» - подумал Адриан, - «Готова часами слушать медовые речи, кто бы не вливал их в ее уши».
          Маг ощутил на себе чей-то длительный испытующий взгляд, королева Тай-Суана пыталась понять направление его мыслей или просто внимательно приглядывалась к его обычно скрытому под капюшоном лицу, он холодно усмехнулся. До этой змеи он добрался бы с гораздо большим удовольствием, чем до прочих. Адриана не обманывала не ее соблазнительная улыбка, не хорошие манеры и нарочитая доброжелательность, а телесную, как и любую другую красоту он разучился воспринимать давным-давно…. Весь мир был сер, бел или черен, лишь сила проходящих в нем людей имела другие оттенки. Кто-то переливался ярко, кто-то нет, а иные и вовсе оставались бесцветными, но горящих ровно, хоть и чуть приглушенно, почти не встречалось. Смерти этой женщины ему хватило бы надолго, возможно ей он даже смог бы полностью утолить свой голод на какое то время…. При этих мыслях желание наполниться вновь дало о себе знать, ко всему сильнее, чем обычно. Адриан склонился к уху Селины.
- Я оставлю вас под защитой гвардии, моя королева, - прошептал он на ухо регентше, - Мне необходимо отлучиться.
        Селина чуть вздрогнула, она частично понимала, что и зачем он делает, исчезая порой на пару часов из дворца, однажды королеве хватило глупости спуститься в ту часть темницы, которую Адриан оборудовал под Наполнение. Она знала почти все, но каждый раз даже столь жесткой и расчетливой женщине, как Селина было не избежать холода по спине, когда она сознавала, КАКОЕ колдовство продляет ее молодость и красоту. Исчезновение самой неглубокой морщинки возле глаз ее величества стоит многократного продления агонии любого из тех, за кем выходит орден на охоту. Она готова на эту цену, пока платят другие.

Автор: Зайриэ 19.01.2004, 21:58

25 день месяца Исков.

Криэран потрясал и восхищал. Сторнийский торговый корабль, на котором Зайриэ убежала из Лирии, прибыл в старую столицу Империи в первый день турнира. Оказавшись на берегу, девушка просто растерялась из-за царившего вокруг хаоса, шума, толкотни и огромного количества народа. С трудом пробираясь по пристани она поняла, что капитан корабля оказался прав, посоветовав ей переодеться юношей.

- Подумай сама, красавица, - говорил он за день до прибытия в Криэран. – Одинокая лирийка привлечет внимание слишком многих. Поверь, не все окажутся такими понимающими как я. Если ты хочешь посмотреть мир и остаться при этом живой и целой, тебе следует стать мальчишкой.

И вот дочь хана была облачена в мужскую одежду. Все вещи были чуть велики ей, поэтому скрывали округлости девичьей фигуры. Самой главной трудностью оказались волосы. Две длинные косы никак не подходили мальчишке, поэтому с ними поступили жестоко. Собравшись с духом, Зайрие вытащила из-за пояса свое единственное оружие - длинный кинжал – и отрезала косы. На голове девушки осталась шапка густых черных кудрей. Глядя на две длинные темные ленты, брошенные за борт, девушка навсегда попрощалась с прошлым.

Глаза принцессы, шагающей по улица Криэрана округлялись постоянно.
Диковинные наряды, магазинчики с самыми странными товарами, женщины, не прятавшие своих лиц, разные языки, народы, лица – все это влекло и манило девушку, увлекая по улицам города все дальше и дальше к турнирной площади.

Автор: Джимшид 19.01.2004, 22:49

25 день месяца Исков. День.
Лакона. Криэран.

Вернувшись, Джимшид застал в лагере Кямран-бея. Тот тоже видимо не стремился посмотреть на участников турнира или принц не захотел, чтоб он сопровождать его.
- Джимшид, не стоит весь день сидеть в лагере. Лаконцы за ристалищем открыли базар, который сделал бы честь и Хайдоле. Не знаю как твои родные, но мои обидятся, если я не привезу им подарков. Пойдем, посмотрим, чем богат Лакон-стан. Может там найдется платок достойный и твоей Айшан?!

Слова Кямрана оказались просто пророческими. Джимшид как раз присмотрел на одном из лотков платок, расшитый зелеными нитями, каким ему давно хотелось покрыть голову Айшан. Но только охотник протянул руку, как чья-то смуглая рука легла на другой конец платка. Джимшид поднял глаза. И каково же было его удивление, что в такой толпе ему повстречался лириец. Он был очень молод, совсем ещё мальчишка. Но одежда, темные глаза, смуглая кожа без слов говорили о том, что Джимшид не ошибся.
- Эй, парень!
Мальчишка от неожиданности отдернул руку.
- Воистину Каар наделил тебя удачей во всем. – Вынырнул вездесущий Кямран-бей. – Встретить вдали от родины, земляка – это редкая удача. Как зовут тебя? И чей ты? Ты не из нашего каравана. Должно быть, ты сын одного из достойнейших купцов, что приехали сюда.
- Нет. Я не из каравана. Я один.
- Воистину странные речи слышат мои уши. Один, в чужой стране. Ты ещё молод, чтоб пускаться в одиночку в такие странствия. А! Ты должно быть чей-то раб! Так мы выкупим тебя и отвезем к родным. – Мягко продолжать расспрашивать парнишку Кямран.
- Я не раб! Я приплыл из Хайдолы на сторнийском корабле.
Мужчины удивленно переглянулись.
- Воистину мальчишки сейчас рано становятся мужчинами. Что привело тебя так далеко от дома?
- Я просто путешествую.
Джимшид нахмурил брови. Сорванец точно сбежал из дома, и воображает себя взрослым. Чудо еще, что сторнийцы не сделали его рабом.
- Должно быть, тебе очень одиноко здесь. Мы приехали на состязание с войнами. Наши палатки стоят у восточного входа в город, если тебе будет слишком одиноко или негде переночевать, то ты можешь найти нас там. – Джимшид искренне надеялся, что мальчишка найдет это разумным и вечером объявится в лагере.
- Моя палатка темно синяя с серебряным верхом. Меня зовут Кямран-бей, а моего достойнейшего друга Джимшид. Если рабы не будут пускать тебя, то назови моё имя. – Добавил Кямран.
Мальчишка кивнул и тут же исчез в толпе.
- Он взялся за то же платок что и я – это кысмет (судьба). Надо бы найти его или Каар не пошлет мне удачу в состязании.
- Если будет на то воля Каара, вы ещё встретитесь. А мальчишка должно быть из хорошей семьи. Его родня будет очень благодарна, если мы вернем его.
- Кямран-бей, но с чего ты решил?
- Воистину Каар наделил тебя зоркостью достаточной, чтобы попадать в глаз зверю, но не достаточной, чтоб разбираться в людях. На мальчишке была шелковая одежда, ему хватило денег на проезд, и потому сторнийцы оставили его свободным. А его руки? Они нежны как у девушки и не знали тяжелой работы.
Джимшид взглянул на себя и на свои руки. Ему, пожалуй, стоило благословлять Каара за то, что тот свел его со столь разумным человеком как Кямран-бей.
- Джимшид, порой за дорогой одеждой и нежными руками скрывают сердце крокодила и яд змеи. Лучше купи для своих сестер по шелковому платку, а матери подбери серебряные браслеты.


Автор: Muff 19.01.2004, 23:45

Высадившись на берег Криэрана, смуглый лириец сразу смешался с пестрой толпой и направил свои стопы в туфлях на мягкой подошве к центру города.

В каменном мешке города было довольно жарко и черный плащ скоро перекочевал с плеч в заплечную сумку. В кожаной куртке да штанах подпоясанных ремнем было не жарко, в самый раз. На поясе болтались ножны с кинжалом и перевязь метательных ножей без привычной ручки, цельно стальных.

Кругом только и болтали что о предстоящем Турнире. Еще на корабле Мафф наслушался всякого про этот турнир. Боцман с уродливым шрамом на щеке хвалился, что получил эту отметину на одном из турниров. Врал конечно.

Маффа интересовало каковы условия участия в турнире и как туда попасть. На центральной площади он надеялся найти ответы на свои вопросы...

Автор: Рикард Шарк 20.01.2004, 18:46

25 день месяца Исков. Вечер и ночь (пир).

Огромный зал Криэранской Императорской резиденции встретил сторнийских гостей ярким светом множества факелов, свечей, масляных светильников, который многократно отражался золотом и драгоценностями, коими просто были усыпаны гости Императрицы. Золото, камни, серебро, камни, золото… везде. На столе в виде драгоценных кувшинов и посуды, в украшениях гостей и блеске их одежд, даже на стенах, зажигая призрачным огнем удивительной красоты мозаики, сияло золото. Рик сбился с шага и на мгновение зажмурился, привыкая к свету и атмосфере празднества. Гул сотен голосов сотен гостей, даже говорящих в пол голоса, сливался в невообразимый звук, похожий на отдаленный рев стада морских зверей, так ценимых в Сторне за прекрасный мех.
Шарк ухмыльнулся пришедшему на ум сравнению, неспешным шагом молодой властитель, Амелла и Грегор, тенью следовавший за воспитанником, начали свой путь сквозь наполненную людьми залу к помосту, на котором расположилась Императрица, в окружении придворных. Похоже, веселье было уже в разгаре и многие гости неохотно освобождали дорогу молодому мужчине в сопровождении красивой, но странно напряженной девушки и пожилого мужчины, смахивающего на богатого купца. Пару раз его даже толкнули, да и сам он пробивал себе дорогу не слишком ласково: один из оказавшихся на пути дворян пожелал было начать ссору, но, наткнувшись на острый взгляд закипающего Властителя, счел за благо ретироваться. Когда Рикард наконец достиг стола, за которым восседала Селина («Выглядит достаточно молодо – неужели ей шестьдесят лет, как утверждают слухи?»), его единственным желанием было – схватить первого, кто окажется на пути за шею – и сжимать, сжимать пальцы до тех пор, пока лицо несчастного не посинеет, а шейные позвонки не сломаются с ласкающим слух хрустом. Рик преклонил колени перед моложавой, черноволосой женщиной, правящей этой (да и его тоже, акулы ее пожри) страной и понял, что забыл слова клятвы: голова походила на кипящий котел, полный ненависти и раздражения, мысли путались, а шум пирующих – начал давить, словно близкий колокольный звон…о ветра, опять этот звон!...
Чья-то рука, словно невзначай, коснулась плеча Рика – это Грегор, опускаясь на колени, споткнулся и, чтобы не упасть, оперся на плечо Властителя. Все вдруг стихло: шум больше не будил в памяти воспоминаний о «Хранителе душ», гнев не погас, но отступил куда-то вглубь, став не врагом – союзником в предстоящем нелегком деле.
Властитель Стона четко и спокойно поприветствовал Императрицу и произнес слова клятвы (к счастью правители времен Великой войны не любили длинных речей) и с облегчением перешел к более приятным вещам. Представление Амеллы в качестве невесты прошло быстро и без накладок – Селина с дежурной благосклонностью улыбнулась девушке и, похоже, тут же забыла и о ней, и о ее женихе, проделавшем неблизкий путь из какого-то далекого морского государства, куда даже бог Солнца заглядывает лишь по большим праздникам. Ведя невесту под руку, Рик отошел в сторону и уставился на веселящуюся толпу. Гнев, ушедший было вглубь, снова разрастался – Властителя необычайно раздражал шум, многоцветие нарядов… даже мелодии, наигрываемые тощим длинноволосым менестрелем, казались невообразимо чужими и… пугающими. Это был не его мир. Как всегда в минуты крайнего недовольства лицо Рика словно окаменело, превратившись в подобие погребальной маски, губы исказила ухмылка, которую человек, плохо знавший Властителя, счел бы скучающей (хорошо знающий – уже искал бы укрытие).
«Что мне здесь делать? И это сборище фигляров считают изысканнейшим обществом просвещенного мира?! О, Великая акула-прародительница, храни меня вне своих вод, даруй мне мудрость и терпение…» - Рик покосился на Амеллу. Лицо его избранницы тоже не сияло восторгом и радостью, - «…странно, на ее родном острове, словно превратившемся  в часть Лаконы, такое бессмысленное времяпровождение почитают не менее чем на материке…»
Тем временем трапеза, к началу которой они опоздали, подошла к концу и столы сдвинули, освободив место для танцев:
«Потанцевать, что ли?» - выдающимся танцором Рик себя не считал, да и не танцевал целую вечность, но в фехтовании и танце так много общего… справится. Мимо проследовал официант с бокалом вина, Рик нацелился на два бокала, призванных «растопить лед» в отношениях будущих супругов, но тут в памяти всплыла «ритуальная чаша» и последующее «веселое» плавание через залив…
«Да что за день такой сегодня?! Хоть глаза закрывай – все о чем-то плохом напоминает… нет уж – не надо вина, будем считать, что мы – в боевом походе, а значит хмельное под запретом...»
- Знаете, Рикард, я готова простить Вам многое, но, Во имя всех Ветров, до того как стать Вашей невестой, я, по крайней мере, не стояла у стены с глупым видом, а танцевала!

«Милейшее создание – моя невеста… как вовремя…» - Шарку захотелось взвывать в голос, врезать кулаком по мраморной стене  залы, да так, чтобы полетели капли его крови, а амулет – накалился, или, на худой конец, кого-нибудь загрызть… зубами.
«Ну подожди… закончится прием – будут тебе танцы. Пора отвыкать от лаконских замашек. Надо было выжечь эту заразу, а пепел развеять по всем четырем ветрам – зря я Грегора послушал. Кстати – где этот старый спрут?! Исчез прямо после клятвы….»
Рик отвернулся от будущей супруги, лицо которой являло свету причудливую смесь страха, гнева, возмущения, решимости и еще доброго десятка чувств, и начал пристально вглядываться в толпу гостей, выискивая наставника. Как назло, Грегора нигде не было видно. Взор Властителя скользил по лицам гостей, похожих, словно лики на монете: на всех одинаковое выражение, золоченые наряды.… Но вдруг одно лицо показалось Рикарду смутно знакомым.
«Утомился я здесь… мы единственные сторнийцы на приеме, откуда здесь взяться моим знакомцам? Разве что кто-то бывал в Сторне по делам… но те с давних пор предпочитают молоденьких девушек к нам не возить – мы, сторнийцы быстры на венчание…Ха-ха… Хотя…  Невысокая, волосы… волосы словно мед или золото, личико приятное, а уж улыбка…. Такую я бы ветрам не отдал – и самому пригодится» - удачная шутка слегка улучшила настроение, и Рик собрался осмотреть другую часть зала, когда дама, словно ощутив взгляд Шарка, подняла глаза и….


…Невысокая девушка с настоящими сторнийскими глазами – «морскими»… Эти глаза смотрели на Рикарда с таким детским восторгом, что Рик впервые в жизни потерялся, не зная, что сказать:
- С Вами все в порядке? – «Вроде бы начало неплохое…»
- Да, да я…Спасибо Вам!
«А сейчас я предложу ей помощь и провожу до дома – в конце концов, здесь может быть небезопасно… а на следующий день – нанесу визит: узнать, все ли в порядке, потом я… Акула-прародительница, Верховный Жрец ждет в храме… а может – ветра с ним? Куда Грегор денется – завтра поговорим… или послезавтра…»
Девушка не делала попыток стряхнуть его руки, все еще сжимавшие хрупкие плечи, и  Рику показалось – он может простоять так вечно. Что-то менялось, словно он всплывал из мутной, насыщенной водорослями воды навстречу свету….
Амулет на груди вдруг полыхнул огнем, и принц от удивления разжал руки, отступил на шаг… Сопровождающая юношу свита словно по команде разразилась возгласами, предложениями помощи. Другие голоса говорили что-то об уличном воришке, о деньгах, которые кто-то украл… «Странно, я не ранен, и еще утром был здоров – на какую боль указал медальон? Что тут вообще происходит?» - Шарк словно очнулся ото сна, - «Меня ждут дела, а я – торчу здесь, посреди улицы и думаю… о чем я только что думал? Не важно – надо спешить».
- Будьте осторожны, молодой красивой девушке не стоит ходить одной, – Рик еще раз взглянул на незнакомку и продолжил свой путь к замку Властителей…
Позже он пытался вспомнить лицо встреченной девушки, ее слова – но не мог… словно темные воды поглотили все, кроме глаз незнакомки. Иногда, крайне редко, она являлась в снах, и там он помнил все, видел каждую черточку, и никогда не отпускал плеч девушки. Утром сны  уходили без следа, оставляя лишь призрачную тень сожаления. А потом был голубь с письмом. Он хранил их… и даже отвечал…


(продолжение следует)

Автор: Рикард Шарк 20.01.2004, 18:49

(продолжение)
Рик вынырнул из водоворота воспоминаний и понял, что Амелла что-то говорит, и, похоже, довольно давно.
- Ты совершенно права – потанцевать нам не помешает. Полагаю, моя дражайшая невеста соскучилась по пирам и столь желанному лаконскому обществу? Что ж, не смею мешать – отдыхайте, веселитесь. Официальная часть закончена. А я, чтобы не мешать, избавлю тебя от своего общества на время до окончания пира, - несколько мгновений Рик наслаждался выражением, возникшим на лице невесты, после чего плавно развернулся и направился в сторону Александры Рано. К молодой женщине приблизился мужчина, излучавший покой и благообразность, и Властитель сообразил, что вспомнил теперь Александра – ле Амарра. Но это не важно – хватит с него на сегодня уступок. Рик поклонился Александре:
- Приветствую вас, госпожа. Я гость здесь и мало знаком с местными обычаями, но искренне надеюсь, что не нарушу никаких законов, пригласив Вас на танец? Судя по Вашим глазам, вы должны знать, как нелегко сторнийцу, первый раз оказавшемуся на чужбине.
Александра слабо улыбнулась («Она тоже узнала меня… Все эти письма… И теперь боится, проклятие, я тоже не в себе…»):
- С радостью, если мой супруг не возражает. Я мечтаю услышать новости моей родины…
Супруг не возражал, музыканты, сменившие длинноволосого менестреля, заиграли мелодию, в который даже Рик, больше знаковый с походными песнями, опознал популярный танец, и через мгновение он и Александра уже кружились среди других пар.
Рука Властителя обнимала тонкую талию женщины, тонкий аромат духов и удивительная глубина глаз вытеснили из его сознания все неприятности вечера, поселив в душе удивительную легкость. Он вглядывался в лицо Александры и не понимал, как можно забыть, вычеркнуть из памяти такую красоту. Яркие цвета, шум, голоса людей вдруг перестали раздражать, сделавшись приятным фоном, словно уносящим танцующую пару из объятий реальности в иной, удивительный мир… Танец заканчивался, и Рик понял, что так ничего и не сказал, ... и что добьется новой встречи любым способом:
- Нам надо встретиться, поговорить…сегодня.
В глазах молодой женщины отразилась радость, тут же сменившаяся грустью:
- Властитель мой родины должен знать, что я замужем за герцогом Иванэ ле Амарра. Он – хороший человек, я не могу компрометировать супруга, встречаясь с мужчинами без его ведома.
Рик скользнул взглядом по ожидающему конца танца мужчине, и в голову ему пришла мысль «Со мной несколько умелых бойцов, прибывших под видом свиты дворян, есть еще и наемник… все можно будет выдать за дуэль….». Мысль пришла – и сгинула, не найдя отклика, что удивило самого Рика несказанно. Акулы с ним – пусть живет… пока. Как же встретиться, не нарушив правил приличия… Есть!
- Я слышал простолюдины, тоже празднуют начало турнира, и их гуляния растягиваются далеко за полночь?
- Верно, - Александра выглядела удивленной, - Там проводится множество гуляний, танцев, карнавал. Десятки бродячих цирков, акробатов, фокусников, кукольных театров дают представления.  Туда ходят даже многие знатные особы, посмотреть на представления, развлечься…
Женщина осеклась, и ее глаза ярко сверкнули в пламени факелов – то ли отражая огонь, то ли от радости.
Рикард улыбнулся:
- Муж отпустит тебя туда?
-Да, туда отправятся многие после окончания пира – там веселее.
Музыканты доигрывали последние ноты, и Рик торопился:
- Сам он там будет?
- Нет, Иванэ не одобряет излишнего панибратства.
- Охрана?
- Нет, разве что служанка – там все наводнено городской стражей, следящей за порядком. Служанка – предана мне, она тоже из Империи тысячи островов.
- Превосходно. Встретимся там, а оттуда….
Танец окончился и Рик с  сожалением отпустил Александру и поклонился в знак благодарности и под руку отвел к супругу. К счастью, тот не выразил ни раздражения, ни желания общаться – Рик не хотел портить установившееся прекрасное настроение. Второе приглашение на танец могло быть сочтено нарушением приличий, и Властитель, с сожалением отойдя в сторону, поискал глазами невесту. Амеллы нигде не было видно, но зато на этот раз быстро отыскался Грегор, напористо пробиравшийся к воспитаннику сквозь людской водоворот.
Когда Верховный жрец приблизился, Рик был немало удивлен его видом. Нет, тот был так же скромно и добротно, как в начале турнира, - но лицо наставника разительно изменилось. Даже под слоем загара была заметна бледность, а глаза то и дело соскальзывали с лица Рикарда на помост, занимаемый свитой императрицы.
-Грегор, что произошло? Я искал тебя после принесения клятвы, но не нашел… И где Амелла? Это из-за нее? Что она натворила?!
- Амелла? Натворила? – Грегор рассеяно оглянулся, - Нет, с ней все в порядке. Сослалась на головную боль и отправилась в свои покои.
- Тогда что?
- Ничего, просто тот мужчина в свите Селины… Маг. Сильный маг. Адриан Дэлон. Я слышал о нем, но никогда не видел, не думал, что он такой сильный…
- Ты испугался его силы, жрец? Он намного сильнее тебя или Родрика?- Рик беззлобно усмехнулся. Сейчас ничто не могло испортить ему настроение.
- Меня? Я никогда не питал иллюзий по поводу собственных сил. Он сомнет меня не заметив. Родрика? Сильнее, гораздо сильнее. И еще он слишком далеко зашел. Великая сила дорого достается… - Грегор погрузился в задумчивость, - но я все же неплох. У жрецов Великой акулы есть свои секреты. Был миг, когда я думал – все… но он так и не заметил. Его слишком мучил голод, иначе он обратил бы внимание…
Вдруг Грегор поднял голову и с тревогой всмотрелся в лицо внимательно слушающегося Рикарда:
-… но это все не  важно. Просто опасайся этого человека. Он – опаснее сторнийской акулы. А я  последую примеру Амеллы и отправлюсь в свои покои, - Грегор повернулся и быстро направился к выходу из залы.
«Интересно, что мог заметить сильный маг Адриан в Грегоре… или не в нем? Тогда в ком? Проклятие, пусть ветра развеют политику, на сегодня хватит».
Прием заканчивался и Рикард тоже покинул пиршественную залу. Надо было сделать кое-какие приготовления к ночи.
Властитель в сопровождении молчаливых охранников подходил к дверям домика, ставшего пристанищем сторнийцев, когда из темноты возник человек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся Мистом.
«Видимо придется позаниматься политикой еще немного» - он жестом отпустил охранников. В здание входить не стали: у стен уши есть, у темного неба ранней ночи – нет.
-Что ты узнал?
-Я записался на турнир мечников. Придется выступать в жуткой груде железа, - Мист презрительно скривился, - Я получу за это дополнительное вознаграждение?
-Обойдешься. Слушай. В турнире должен участвовать Альфред ле Краа. Он обожает турниры, просто помешан на них. Причем часто побеждает – этот ублюдок неплохой фехтовальщик. Если ты так хорош, как говорят – ты рано или поздно сойдешься с ним в поединке. Ты должен убить его.
- Убить? Этой тупой железякой, что именуется турнирным мечем? Может, сделать все проще? Темный переулок, дуэль, несчастный случай…
- Нет, он должен умереть именно на турнире, на глазах толпы. Как ты это устроишь – твои проблемы.
Мист задумался:
- Что такого он сделал? И почему – именно на виду?
- Тебе это важно?- Рик прищурился, - Не хочешь губить невинного человека? Мораль и все такое?
Мист тихо расхохотался:
- Нет, так нет. Сделаю.
- Отчего же нет? Он шпион. Мой шпион, - Рик воздохнул, - турниры стоят больших денег, как я слышал. Вот он и начал работать на Сторн, еще при жизни моего отца. Получал золото, просаживал его,…  а когда я стал Властителем – написал, что не хочет работать на человека, грозящего стать страшным врагом его родины. Можно подумать, раньше он на благо Лаконы работал. Но от нас просто так не уходят.
Рик холодно улыбнулся:
- Вход одна марка, выход – десять. Перед смертью он должен понять, по чьему приказу ты его убиваешь. А его смерть – станет уроком для всех остальных. С этим все. Что еще узнал?
Мист начал перечислять, а Рик быстро оценивал полезность тех или иных сведений:
-… лирийцы, как и положено дикарям, приехали на турнир с боевым оружием и без доспехов. Устроителям едва удалось уговорить их обзавестись положенным доспехом, а что до копий, то турнирных очень мало. Многим из лирийских гостей просто меняют наконечники на боевых копьях и делают специальные надпилы, еще…- Рик, выслушавший рассказ про копья, мысленно зааплодировал догадливости Грегора, еще в Сторне предвидевшего такое поведение лирийцев.
-Хватит. Пойдем со мной, - Мист проследовал за Шарком в его покои, где тот вручил наемнику осторожно извлеченный из ларца наконечник турнирного копья, - Завтра Ярно ле Фалес выйдет на поле. В первых боях он встретится с лаконскими рыцарями. Но когда придет черед лирийцев, то на копье варвара должен быть именно этот наконечник. Теперь иди.
Оставшись один, Рикард быстро переоделся, набросил на плечи длинный плащ, скрывающий мечи на поясе, и отправился на долгожданную встречу.
Если веселье во дворце уже прекратилось, то гуляния простолюдинов только разгорались – всюду было полно народу, горели костры, в воздухе витал запах жареного мяса, цветов и мяты… Рик плавно скользил в толпе, отыскивая Александру, а за ним двумя тенями скользили сторнийские охранники. Женщину он заметил первым и неслышно подойдя сзади, положил руку на плечо, лишь в последний момент поняв, что может напугать…. Но та не испугалась, словно уже знала, кто стоит за спиной. Служанка Александры, повинуясь жесту хозяйки, скрылась среди веселящегося народа, туда же под повелительным взором Рика нехотя отступили охранники. Мужчина и женщина начали выбираться из толпы, направляясь не в сторону Криэрана, у стен которого проходило гуляние, а в к располагающейся неподалеку роще…

Автор: Мист ле Нуаран 20.01.2004, 19:13

Итак, я на службе у Шарка… Неплохо. Ведь и убить могли… Кроме того, деньги, предложенные мне, окупали вообще все возможные неудобства.
Я плыл в Криэран вместе с Рикардом, его наставником Грегором и невестой, Амеллой, охранником которой мне предстояло быть неизвестное время.
Грегор мне чем-то даже нравился. Вообще-то я жрецов недолюбливаю, но служитель Акулы был человеком совершенно иного, чем у них, склада. Жесткий, умный и до дна души верный Рикарду.
А вот Амелла… Рикард и Грегор ей не доверяли. По-моему, не напрасно. Вроде бы это была довольно милая, умная девушка, но что-то в ней было серьезно не так – что-то, на что пальцем не укажешь.
Морской вояж занял не особенно много времени, и родной Криэран встретил меня такой привычной суетой. Рикард тут же отослал меня записаться на турнир и раздобыть сведений. Сперва – турнир.
Место записи на пешую дуэль я нашел сразу. Очередь была длинна и беспокойна. Впереди стоял какой-то надутый индюк рыцарского звания, какой-то бард даже подарил таким имя нарицательное – Булькенбрюхх ле Будке. Я подошел к нему с боку и ухмыльнулся…
Индюк попятился, отодвинув последующих, и я спокойно вписался и получил номерок. Мне показалось, что очередь заметно притихла…
Чуть погодя я увидел в толпе знакомое лицо…
-Ахмед!
-Мист!
-Ты откуда?
-Да ханский сынок решил состроить из себя рыцаря…
-Хех. Ярно его уделает…
-Все, кроме него, это знают.
-Ты-то нигде не выступаешь?
-С кнутом хочу попробовать…
-Ну, а я с мечом поиграю.
-Ладно, потом увидимся. Меня у лирийских шатров всегда найдешь.
-Ну удачи!
-Удачи!
Ахмеда я встретил в Лирии. Он работал со мной в одной охранной команде, и расстались мы приятелями. Надо будет его куда-нибудь сводить, он-то мне весь Хайдол показал.
Я прошел до рыцарских шатров. Кони поражали чистотой породы и грузоподъемностью – доспехи слишком многих всадников были обезображены золотом…
И тут я увидел девушку… Небольшого роста, русые волосы, глубокие глаза… Вы скажете – ничего особенного. Возможно. Но именно так выглядит мой идеал женщины.
Рядом с ней топтались два дюжих молодца – один в доспехах, другой без, видимо, братья, и какая-то престарелая щеголиха, несущая на лице столько косметики, сколько мама тратила за месяц.
Я поймал пробегавшего мимо оруженосца.
-Эй, парень, ты тут всех знаешь?
-Да, сир!
-Вон та компания – это кто?
-Это ле Броснэ. Они только недавно вернулись из какой-то глухомани. Это вот – Арно, он будет на турнире, я уже поставил на него в первом бою. Вон там – его брат Корвин, мой господин с ним вчера пил. А вон их тетка Мариам – старая дура.
-А девушка?
-Это сестра их… Как же ее?.. А, Илиана!
-Спасибо, держи золотой.
-Удачи, сир! А вы на турнире будете? Я хочу на вас поставить!
-Пешая дуэль, Мист ле Нуаран. Запомни и разбогатеешь!
-Спасибо, сир!
Оруженосец смылся, а я решительно пошел к ле Броснэ. Приблизившись и поймав незаинтересованные взгляды тети и братьев Илианы, я обратился к ней самой:
-Леди ле Броснэ! Вы меня не знаете… Я – Мист ле Нуаран. Я участвую в этом турнире и прошу у вас любой знак, который бы подтверждал, что сражаюсь я в вашу честь. Прошу вас, не отказывайте!
Братики скорчили недружелюбные гримасы, но мне было наплевать. Илиана вспыхнула, но, к моей величайшей радости, сняла с плеч вышитый шарф…
Я распустил серебряную цепочку, стягивавшую мой шикарный, до лопаток, хвост, и мои волосы рассыпались по плечам. Тут же я снова собрал их в пучок имени неизвестного скакуна, но теперь его поддерживал шарфик Илианы.
Я низко поклонился, кратко поблагодарил и стремительно исчез в толпе…
Дальше было легко... Очень и очень многие хотели поболтать о наболевшем - лирийцы, лаконцы, одним словом, только успевай слушать... Рикард будет доволен...

Автор: Эми 20.01.2004, 19:30

Они вошли в зал, когда пир был уже в самом разгаре. Некоторые рыцари даже успели напиться и теперь словно специально путались под ногами Шарка, впрочем, затеять ссору никто не решался и Эми прекрасно понимала почему – что ни говори, а ее очаровательный жених был, пожалуй, самым опасным врагом в этом зале Рикард, да и не только в нем.
Властитель Стона принес клятву верности, которую не собирался держать и представил «возлюбленную невесту», которую толи не ненавидел, толи вовсе не замечал. Разве его поймешь?

Эмилия принялась вглядываться в многоцветную толпу, надеясь увидеть хоть одно неравнодушное лицо. Вот князь Эвор Тилийский – он не выходил из своего леса вот уже лет семь, интересно, что заставило его показаться в Криэране, явно не верноподданнические чувства.
А лирийцы, вот уж кто испокон веков презирает битву ради развлечения, а собралось их в Криэране столько, будто турниры излюбленное развлечение каждого честного кочевника. Что забыла в южной столице правительница Тай-Суана Эмилия даже предположить не бралась. Впрочем, как раз потому, что Тай-Суану война с Лаконой не была нужна, в отличие от остальных…

Нет. Ни Ярно и Николя на приеме не было. Возможно это и к лучшему, но то, что герцог Лессо больше не считает своим долгом засвидетельствовать почтение возлюбленной тетушке, может быть воспринято как сигнал к действию всеми недовольными дворянами. Если только Ярно не поступил так нарочно, с него станется. А ведь теперь не время разбираться, чья очередь сидеть на троне. Неужели Нико не переговорил с ним? Хотя, что толку гадать, Ярно или предупрежден или нет, и без того тошно.

Казалось, все было как обычно – лорды и леди в ярких тряпках, призванных показать окружающим богатство обладателя, но зачастую выдававшие лишь его дурной вкус… Пустые разговоры, хотя среди разряженной толпы трудно найти собеседника, с которым можно говорить хотя бы о погоде, не боясь умереть от скуки. Нет, конечно, здесь есть умные люди, но умные люди понимают насколько небезопасно говорить во Дворце, где у стен гораздо больше ушей, чем…хм… кресел – как же она устала стоять на месте. Но пригласить невесту Властителя на танец никто так и не решил, а Рикарду было плевать на невесту. И это тоже, Во имя всех ветров,  было обидно…

Интересно от скуки кто-нибудь умирал?  В любом случае Эмилии не хотелось становиться первой. Как же она раньше всего этого не замечала, неужели ради этого и других подобных ему приемов она еще сегодня утром было готова убить? Впрочем, она и сейчас готова, если таков единственный способ стереть скучающую ухмылку с этих губ!  Во имя всех ветров, хоть какое-нибудь проявление нормальных человеческих эмоций! Разозлить его что ли…
«Эми возьми себя в руки! Оно того не стоит» - шепнул рассудительный внутренний голос.

Эмилия хотела взять у официанта бокал вина, но по правилам этикета ей должен был подать его жених. Жених, который перед приемом дал ей строжайший наказ вести себя достойно сторнийской принцессы и напрочь забыл о ее существовании. Нет, конечно, он стоит рядом – только руку протяни и в тоже самое время где-то невообразимо далеко. Эмилия была готова душу заложить Прежним,* чтобы узнать о чем думает Рикард. Проще разгадывать международные интриги, чем разобраться в одном единственном человеке.

- Знаете, Рикард, я готова простить Вам многое, но, Во имя всех Ветров, до того как стать Вашей невестой я по крайней мере не стояла у стены с глупым видом, а танцевала!

Шарк задумчиво и немного рассеяно оглядел зал и через минуту, наконец, соизволил ответить. Если быть откровенной Эмилия ожидала совсем не такого ответа!

- Ты совершенно права – потанцевать нам не помешает. Полагаю, моя дражайшая невеста соскучилась по пирам и столь желанному лаконскому обществу? Что ж, не смею мешать – отдыхайте, веселитесь. Официальная часть закончена. А я, чтобы не мешать, избавлю тебя от своего общества до окончания пира.
Но еще больше слов Эмилию поразило то, что она увидела, проследив взгляд жениха. Точнее кого: неподалеку стояла повзрослевшая и, несомненно, похорошевшая, но все та же Лекса.
Bот мгновенье, и пара кружится в танце. Ее любимом, между прочим, танце. Да что же это такое. Она даже в белом с серебряной отделкой сторнийском наряде гораздо красивей! Разве нет? Она всегда была красавицей! Так почему же этот нахал танцует ее любимый танец с ее, теперь уже наверняка бывшей ничем подругой. Эмми была готова расплакаться от обиды.

Но уж нет она не доставит им такого удовольствия – пускай танцует сколько угодно, а ей надоел этот дурацкий вечер! Эми слышала, что в городе бывает гораздо веселей, но никогда не посещала народные гуляния, что ж пора менять привычки. Эмилия зашла в свои покои, сменила мрачное сторнийское одеяние на диковатое малиновое платье, купленное за золотой у одной из служанок и вышла в дышащий прохладой и весельем город – настроение сразу же улучшилось.

*Одно из именований Вампиров.

Автор: Кир-Тай-Суан 20.01.2004, 22:09

Этот взгляд... Кир продолжала улыбаться гостям, хотя по спине бежали холодные мурашки, а пальцы норовили ощутимо затрястись. Тай крепче сжала бокал. Сейчас она жалела, что не взяла с собой более сильного амулета, чем кулон. Разумеется, он могла бы использовать иные источники энергии, однако это небезопасно и быстро делает ее усталой. А усталось – гарантия проигрыша в магической битве. На короткое мгновение их взгляды встретились. Кир продолжала улыбаться, однако, сильно напряглась, что Адриан, наверняка, почувствовал. Кир его присутствие на пиру было крайне непрятно, он вызывал у нее отвращение.
Может не стоило приезжать? Нет... Нет... Она обязана была приехать... На этом турнире обязательно произойдет что-то важное... Она не может оставаться в стороне. Нужно быть в курсе всех событий, чтобы не попасть впросак, не подвести свою страну, свой народ.
Вскоре Дэлон покинул пир. Слава Ссен-Мэю... У царицы словно камень упал с души. Хоть на какое-то время можно забыть об этом ужасном человеке.
Кир  принялась осматривать собравшихся. В Криэране собралась вся верхушка власти из других стран. Интересно-интересно... А где же степняки? Хм... подозрительно... Бнеда нет. Или может его уже свергли? Хотя что-то пришлось слышать от министра иностранных дел о том, что один из его сыновей на турнире. Сдается, что Сафар, старый шакал, задумал что-то... Если это «что-то» связано с Лаконой... Единственный путь для него в Лакон-стан – через перевалы Тай-Суанского хребта, через страну бескрайних степей и тихих оазисов жасмина и вишни в предгорьях... Через ее страну. Стоит ждать гонца...
Тай отвлекло от мыслей движение сидевшего рядом личного слуги. Он осторожно и тихо положил руку на кинжал на поясе.* Кир подняла глаза на него, взглядом спрашивая, что случилось. Но даже ответа не потребовалось. На нее был устремлен пристальный, даже слишком пристальный, взгляд Шаорина. Что нужно этому змею? Хотя, догадаться не сложно. Тай велела слуге оставить этого человека, не обращать внимания на его действия. Сама же мило и как бы смущенно улыбнулась главному советнику. Как только ситуация с политической обстановкой прояснится, она обязательно воспользуется «вниманием» Франциска.

* По обычаям Тай-Суана за слишком пристальный, нескромный взгляд, тем паче за какое-то действие чужего человека в отношении хозяйки, слуга в праве убить нарушителя, однако, только в том случае, если хозяйка ему разрешит.

Автор: Илиана ле Броснэ 21.01.2004, 0:43

25 день месяца Исков. Вечер. Лакона. Криэран.

Конечно (по крайней мере, для Илианы) пир, устроенный в честь королевы был грандиозным. Он ни в какое сравнение не шел с теми праздника, которые устраивал в Крессо отец или их соседи. Множество придворных облаченных в невероятно роскошные одежды и драгоценности, невероятные яства и вина, золотая посуда на столах… Илиана вглядывалась в эту картину, пыталась уловить детали и понимала, что передать происходящее вокруг  на бумаге не возможно.
Тетушка Мириам поймала восхищенный взгляд племянницы и улыбнулась такой улыбкой, будто всё празднество устроено ей самой.
- Вот это я называю королевским пиром! Посмотри вокруг! Какая роскошь! Какой стиль! Какой шик! И твой отец лишил вас всего этого. – Произнося последнюю фразу, тетушка сильно понизила голос, и на её лице проступило осуждение.
Илиана сделала вид, что за шумом не расслышала последних слов и оглянулась на Арно сидевшего справа от неё. Братец предпочел не заметить, что она смотрит на него. Похоже, он все ещё дулся на то, что она предпочла отдать шарф не ему, а какому-то незнакомцу.
Что ж, дуйся сколько хочешь!
Илиана отвернулась от него и встретилась взглядом с Корвином, от которого её отделяла тетушка. Мириам тем временем восхищалась каким-то вином только что поданным ей слугой. Корвин состроил смешную гримасу и поднял глаза к потолку. Илиана чуть не рассмеялась. Тетушка же стала восхищаться чуть тише, видимо ей показалось, что племянница смеется над ней.

К тому времени как начались танцы шум, множество народу вокруг, чад факелов стали раздражать Илиану. А громкие восклицания тетушки совсем не способствовали успокоению нервов. Пользуясь тем, что они встали из-за стола, Илиана поймала младшего брата за руку.
- Корвин, кажется, официальная часть закончена. Как ты думаешь, мы можем уйти?
Глаза Илианы уже не горели восхищением, под глазами залегли тени, а румянец на щеках стал каким-то лихорадочным.
- Ты устала? А танцы не развеют тебя? – жалобно спросил Корвин.
- Нет. – Усиленно замотала головой Илиана.
- Жаль. А я уже приглядел девушку, которую хотел бы пригласить на первый танец.
- Если я упаду в обморок, то это испортит и твой танец с красавицей, и весь праздник.
- Тогда на воздух. А то ты и выглядишь как в лихорадке.
У выхода их перехватил Арно.
- Вы куда?
- Илиана устала и хочет подышать свежим воздухом.
- Ладно, я иду с вами. – Проворчал Арно.
- А мы тебя и не зовем с собой. – С возмущением отозвалась Илиана.
- Я и не иду с вами. В городе сейчас гулянье. И, пожалуй, там будет приятнее, чем здесь.

Свежий воздух с моря унес жар с раскаленных днем улиц. Звезды над Криэраном казались больше чем над Крессо. А город и не думал спать. Праздник простонародья был в самом разгаре.
- Ой, смотрите фейерверк! Я хочу туда! – Воскликнула Илиана тоном маленькой капризной девочки. Потом она оглянулась на обоих своих братьев, те переглянулась меж собой, и все они рассмеялись. Мир семье ле Броснэ был восстановлен. Илиана подхватила братьев под руки, и они слились с толпой.

Блуждать в толпе, держать под руки братьев, совсем как в детстве, было просто блаженством. Праздник, устроенный королевой вспоминался как нечто нелепое и вычурное. Улыбки людей вокруг были более естественными и открытыми, чем улыбки придворных. Даже Арно забыл о своей обиде. Но он же чуть все и не испортил.
- О! Смотри, Иллли! Вон тот парень, которому ты подарила шарф. Как его там…- Пытался вспомнить Корвин.
- Мист. – Подсказала Илиана.
- Да накрой его тень! – Выругался Арно. – Он даже не снял его! К тому же я узнал, что этот мерзавец даже не рыцарь, а наемник! И такой человек будет хвастать, что моя сестра…
- Арно! Довольно!
- Сейчас я поговорю с ним… Арно уже начал освобождать руку, на которую опиралась Илиана.
- Арно! Не смей! Он, в конце концов, не украл его! Я сама дала ему шарф! Са-ма!
Но Арно уже был головой в драке, которую собирался развязать. Илиане пришлось хорошенько тряхнуть его за плечи, чтоб привлечь  внимание.
- Хочешь с ним драться, так дерись на турнире! А не здесь. Если ты. Здесь. Сейчас. Устроишь драку. Из-за того, что я подарила ему шарф. Ты сделаешь из себя посмешище, и позоришь нашу семью! – Отчеканила Илиана.
- Илиана…
- Во имя солнца! Из-за чего ты хочешь устроить драку? Из-за лоскутка ткани? Я большей нелепости в жизни не слышала!
- Арно, это и в самом деле будет глупо. Вокруг много народа. Поднимать шум…
- Ладно. Оставим это на потом.
- Арно? – Илиана с беспокойством посмотрела брату в глаза.
- Да все нормально. И правда не стоит. Ой, смотри! Там начинается представление бродячих актеров…
Илиана разрешила брату увлечь себя к импровизированной сцене. Но зная Арно, она могла с уверенностью сказать, что он не оставит всё так как есть.

Автор: Ред Дир 21.01.2004, 10:57

25 день месяца Исков. Вечер. Лакона. Криэран.
Ред Дир гнал во весь опор своего верного коня. Он и сам толком не знал зачем так спешить. Но тот старец. Колдун. Наверняка это был какой-то колдун.
Мысли в его голове путались. Было понятно лишь одно, он должен, просто обязан попасть на турнир. Для чего? Ред не знал этого. Пышные балы и игры в доблестных рыцарей ему были не по душе.  Он уже давно не верил в сказку, в сказку о том что на турнире собираются доблестные вельможи. Уж такие стали времена. Там должно было что-то случится. Сердце сжималось, а в ушах свистел ветер и рвал его плащ.
Но какая разница этому страннику, что происходит в чужом ему мире? Его родина далеко, очень далеко от сюда. Какая ему разница до чужих дворцовых тайн?
Ред Дир въехал в город уже к вечеру третьего дня. Но город не спал. На улицах гулял возбужденный народ. Люди праздно отмечали начало турнира.
“Какое событие. Как бы не пролилась кровь”. - думал Ред.
Он спрыгнул с коня и повел его за собой. Надо было найти какую-нибудь таверну. Сколько еще придется пробыть в этом городе?
Шум. Гам. Огни. Танцующие люди. Ред не замечал всего этого. Он вырос в другом мире. Хотя родился в этом… Но это было забыто, забыто на веки.
Спустя четверть часа Ред забронировал себе комнату в первой попавшейся таверне.
Хозяин оказался очень любезным. Из-за наплыва гостей в город гостиницы были переполнены. Но узнав имя странника хозяин с радостью предоставил в его распоряжение свою комнату.
Оставил коня в конюшне и пошел гулять по городу.
“Вот любопытно. Он был извещен о моем прибытии в город. Колдун из леса. Неужели мне вновь придется столкнуться с магией? Ненавижу! Так далеко мне пришлось бежать от магов и колдунов. Но они не оставляют меня. Ладно. Я всего пешка”
Ред прогуливался по улицам. Глаза его были задумчивы и не отражали радости.
Люди, на которых он натыкался с удивлением провожали его взглядом. Но страннику было плевать на этих глупых людей, которые жили лишь ради себя, жили ради своего вдоволь набитого пуза. Ред свернул в переулок.
“Через несколько дней я должен встретится с Ремом. Он то мне все и объяснит. Но о делах потом. Старец намекнул, что мой меч выдает меня. Надо что-то придумать. Хотя врятли я сумею привлеч чье-то внимание. Я успею исчезнуть так же быстро как и появился. Но  на турнир я с удовольствием посмотрю”   

Автор: Николя ле Тойе 21.01.2004, 12:34

25 день месяца Исков   
      К счастью Ярно приехал, как раз в то время, когда разговор с отцом уже начал вызывать у Нико вполне закономерную усталость и головную боль. Конрад Тойе уже четырежды высказал, что его сын позор на всю его семью посланный Тенями, по меньшей мере дважды говорил, что сожалеет о том, что спокойная и сознательная во всех отношениях Мирта не родилась мальчиком, притом старшим. Единственной стоящей репликой от отца было «Тойе разорены». Что ж Николя порой даже предвидел, что так случится. Даже если бы Нико вел самый благочестивый и скромный образ жизни, это случилось бы рано или поздно. Селина выгребла все их сбережения и кроме того заставила отписать государству часть самых плодородных земель, от роскоши Тойе остались только призраки, одним из которых и было это шикарное поместье в центре Криэрана. И конечно Конрад Тойе лез из кожи вон, лишь бы остаться при своем положении. Довольно логичный ход удачно «продать» Мирту, пока никто не знает о том, как плохи их дела, Конрад и Нико с удовольствием продал бы, да бешеные собаки не продаются. Еще не хватало, что бы Конрад втянул в свои интриги Ярно раньше времени….
          Наследник вошел в кабинет графа, когда Нико уже начал обдумывать план побега на прием в честь Императрицы. Возможно, за огромными столами даже найдется пара небезынтересных девиц, в конце концов, он должен поблагодарить Амеллу Рейден за бесценный подарок, хотя бы даже для того, что бы позлить этого залитого морской водой до макушки островитянина, который вскоре станет ее супругом.
- Герцог Лессо, я рад вас видеть, - чинно произнес Конрад, наконец, отвлекшийся от своих обвинений.
- Господин, Конрад, - улыбнулся Ярно, - И ты здесь, Нико….
- Увы, я уже убегаю, - с совершенно довольной собой физиономией ответил Николя, - Пойду веселить Селину, а то шуты из Адриана с Франциском никудышные.
          Конрад снова начал закипать.
- Не переусердствуй, как в прошлый раз, - весело посоветовал Ярно.
- Деньги в сейфе, - мрачно сказал Конрад, - Возьми, сколько тебе нужно, и я не хочу о тебе даже слышать, по меньшей мере месяц.
- Это запросто, - весело ответил Николя, выходя из кабинета отца.

        Нико явился к самому концу вечера. На приеме делать было действительно нечего. Сторонников Ярно почти не наблюдалось, но зато повсюду сновали разодетые в пух и прах подхалимы и многочисленные любовники Селины (когда уж старушка угомонится). Незадолго до прихода Нико, куда-то исчез даже вечно маячащий для грозного фона за троном Адриан. Николя выпил несколько бокалов вина, немного потанцевал с довольно милой, но совершенно бестолковой дочкой какого-то северного барона. Потом заметил Амеллу,  чем-то расстроенную, девушка явно собиралась уходить, Нико хотел было последовать за ней, но услышал уже такой знакомый уху лепет.
- Я не хотел, госпожа… это… это вышло случайно…. Я прошу прощения….
- Да как ты посмел? Ты знаешь кто я такая? Да ты всю жизнь теперь за это платить будешь…
          Нико обернулся, чуть не рассмеялся от происшедшего, но тут же напустил на лицо серьезное выражение. Браин, без толку, что сын рыцаря, редкий растяпа, умудрился наступить на длинный шлейф мантии одной из дам, да причем не какой-то, а Сильвии ле Нуаран. Тонкий радужный шелк на редкость легко разошелся и по подолу одного из самых дорогих одеяний на этом приеме. Сам Нико легко выпутался бы из такой ситуации, сказав к примеру, что без мантии девушка будет выглядеть гораздо лучше нежели с ней. Но молодой Тойе последний раз наступал на чей-то шлейф в двенадцатилетнем возрасте, и специально. Браин же, растяпа от природы, похоже мог собрать на свои сапоги все платья в округе и при этом испытывал почти священный ужас перед тем, что сделал.
              Сильвия же, дочь второго по влиянию человека в Криэране сенатора Нуарана, вздорная и скандальная красавица вопила так, будто Браин по меньшей мере стянул с нее всю одежду и демонстративно истоптал, и испуг оруженосца только сильнее разжигал этот огонь. Дело было вовсе не в платье, дочь самого богатого человека в Криэране может позволить менять их ежедневно. Сильвия обожала унижать тех, кто ниже ее по положению и привлекать к себе внимание, а значит, занималась сейчас сразу двумя любимыми занятиями. Поначалу ситуация показалась Нико даже забавной, пока он не заметил, что глаза Браина стали подозрительно блестящими. Только этого не хватало.
            Николя сорвал с ближайшей клумбы выращенную здесь специально перед турниром лилию.
- Моя госпожа, - Нико улыбался широко, как мог, - Вы мудры и прекрасны, как цветок, - он осторожно вставил лилию в прическу еще недавно гневно разорявшейся красавицы. Сильвия смотрела на него с подозрением, надув капризные чуть полноватые губы.
- Этот мальчишка ваш слуга, господин Тойе? – высокомерно спросила юная дворянка.
- Он мой оруженосец, - поправил Нико.
- Тогда научите его хорошим манерам.
- Как будет угодно прекрасной госпоже, - с улыбкой ответил Николя, - Я с удовольствием заплачу за любое платье, какое вы выберите, что бы загладить вину моего неуклюжего помощника, но ваша красота заметна в любом наряде и никакая мелкая неприятность не сможет ее испортить.
        Сильвия просияла, комплименты и легкая лесть явно легли по сердцу.
- Ладно уж, - снисходительным голосом объявила красавица-скандалистка, - Эта ерунда больше не тревожит меня.
        Николя откланялся, и поискал глазами Амеллу, но невеста сторнийского рыба исчезла бесследно, тогда как ее будущий супруг продолжал маячить среди верноподданных Селины. Нико с досадой понял, что приехал поздно. А вопросы к прекрасной сторнийке у него были. В крайнем случае он мог пригласить ее на танец доспросить все, что недопонял днем.
          Браин стоял рядом,  виновато опустив голову, приставка «Ле» даже рядом с фамилией Нико была самым непобедимым для него врагом на свете.
- Я… я… Извините, - пролепетал оруженосец.
          Нико вздохнул, махнул рукой и осведомился готов ли Ветер.

Автор: Николя ле Тойе 21.01.2004, 12:35

Окна гостиницы «Белый город» выходили на розовато желтое побережье ракушечной гавани. Нико долго не мог заснуть, несмотря на то, что длинный день успел утомить молодого графа. Серебристый шелковый платок и главное слова, сказанные после его вручения, замаскированные под прощальное объяснение в любви, не давали ему покоя. «При случае напомните герцогу, что сторнийская акула рыба опасная».
          Можно было даже не сомневаться, что это предупреждение, причем довольно срочное. Амелла не стала бы рисковать ради мелочи. Но если Шарк подстроит что-то на турнире, Ярно не сможет ничего сделать. Нико уже пару часов назад послал Браина с запиской для Ярно, оруженосец успел вернуться доложив, что отдал ее лично в руки герцогу. Но Нико почему то все еще казалось, что он сделал не все на что был способен.
          Платок… Николя еще раз взвесил в руках легкую, почти невесомую серебристую полоску шелка покрытую замысловатым сложным узором. Амелла наверное билась над ним не одну неделю, и скорее всего светловолосая плутовка даже не подозревала, кому отдаст это сокровище. Он так и не успел полюбить ее, хотя хорошо помнил турнир проходивший два года назад, они бродили по городу вдвоем целую неделю…. если бы Амелла осталась тогда в Криэране, возможно все было бы по другому…. Николя спрятал платок на груди, зевнул и подошел к окну… Слово «прошлое» не нравилось ему, прошлое уже прошло, оно неизменно, а значит бесполезно. Тойе вспомнил, что сегодня еще не брался за гитару, и вскоре гостиничную уютную комнату заполнили звуки быстрых немного тревожных аккордов.

Автор: Fiona 21.01.2004, 13:20

grin.gif Усе, ГОСПОДА, первый день Турнира объявляю законченным.

День 26 месяца Исков. Отборочный тур конных состязаний с копьем. cool.gif

Автор: Ярно ле Фалесс 21.01.2004, 13:50

Лакона. Криэран. 26 день месяца Исков.

Две цепочки рыцарей выстроились напротив друг друга, под утренним солнцем Криэрана. Ярно обвёл взглядом всех участников турнира, пытаясь на время забыть о делах империи и вчерашнем разговоре - это потом, а сейчас турнир.
Первое, что бросалось в глаза - это воины из Лирии. В своих лёгких доспехах, которые их с трудом уговорили одеть, они казались очень уязвимыми. Но герцог знал, что главное качество лирийцев скорость. Конечно, среди конных рыцарей наибольшее представительство было из Лаконы. Но и немало было рыцарей из других стран.
  Зрители, которых было очень много, весело махали руками своим любимчикам и выкрикивали что-то не из самого приятного противнику. Люди сидели везде, где только было возможно. Интерес был огромен. Всевозможных ставок было сделано масса.
  Первый бой все рыцари проводят вместе, бок о бок. А следующие схватки уже проведут отдельно.
Надо сказать, что первый день очень трудный. Рыцарю, удачливому, предсоит провести четыре схватки. А на следующий день лишь две. Причём последняя финал.
Императрица дала знак о начале турнира и герольды мигом объявили участников первого тура.
  Фалесс заметил, что все зрители в основном смотрят на него.
В своих новых прекрасных доспехах, с бело-золотым плюмажем, у него был вид победителя. Но сам герцог считал, что доспехи лишь малая часть успеха, исход зависит не от качества доспеха, а от самого себя.
  Ярно опустил забрало и сжал покрепче древко копья. Яркий под своим королём так и рвался в бой. Фалесс был единственным кто выступал на турнире всегда на одном коне, которго использовал не только в схватках.
  Наконец, соперники разом ринулись навстречу друг другу. Рядом с герцогом мчался Иванэ, как и Нико друг с самого детства. Он был прекрасным бойцом и с каждым годом становился всё сильней. В авангарде им не раз приходилось сражаться рядом.
  Соперник Ярно был уже близко, кажется какой-то сын графа с севера Лаконы.
  Когда настало время для удара, Ярно слегка сбавил ход и решил первым принять удар. Герцог быстрым движением поставил щит так, что копьё противника лишь скользнул по нему. И когда казалось Фалесс не успеет нанести ответный удар, Ярно обрушил свой копьё на грудь противника. Соперник слетел с коня и шумно упал, явно не ожидая, что герцог успеет ответить.
  Публика довольно апплодировала. зрители восхищались мастерством всех рыцарей.
  Иванэ также легко справился со своим противником. Практически все, кто был из авангарда Ярно, а таких было пятеро здесь, справились.
  Победители своихсхваток сделали круг почёта под оглушительный рёв народа и направились готовиться к следующему бою.
  А в это время публику развлекали менестрели, шуты, бродячие цирки.
  В палатке герцога шутили и пили за победу. Нико, как всегда не останавливался шутить и поднимать тосты за победителей. Тойе и Фалесс, казалось забыли о записке и предостережениях.
  В следующем бою Ярно сошёлся с Рио ле Лардли. Семнадцатилетний, безусловно талантливый юноша давно хотел попасть в авангард, но отец не пускал его. Но в этом году ему обещали дать согласие. И потому молодой Рио хотел проявить себя с наилучшей стороны. Ярно хорошо знал его.Лардли прекрасный рыцарь и его место в авангарде рядом с Ярно, Нико, Иванэ, Партео и многими великими рыцарями Лаконы и друзьями герцога.
Молодой Рио в своих белых доспехаха с золотым горящим конём на панцире производил впечатление рыцаря из легенд. Красив, силён и благороден.
Опасения Фалесса были не напрасны. Лишь по очкам, хоть и 3:0, победил Ярно. Рио великолепно показал себя.
  Герцог заметил на себе ненавидящий взгляд Селины и ёё свиты, но также почувствовал тёплый, полный света и ласки взгляд Мирты ле Тойе, чей шарф был повязан у него на руке. Красивая деувушка, правда с женихом ей не совсем повезло, она достойна большего.
Ярно поднял Яркого на дыбы, чем вызвал восторг у зрителей и направил жеребца к шатрам. Под ноги герцогу летели цветы, девушки посылали воздушные поцелуи. Народ его любит. Ярно был рад тому, как его встретили в Криэране.
- Ты слышал новость? - к герцогу неожиданно подъехал Нико.
- Какую?
- Следующим твоим противником будет лириец...


Завтра выложу продолжение!

Автор: Франциск ле Шаорин 21.01.2004, 15:37

Лакона. Криэран. 26 день месяца Исков. Ранее утро.

   Франциск ле Шаорин внимательно рассматривал свое отражение в большом зеркале своего дома в Криэране, словно пытаясь найти какой-то недостаток.
   У него было шесть дней, чтобы обойти всех прибывших на этот турнир, и узнать, то, что ему нужно было узнать. Сюда прибыли посольства со всего света, лирийцы, тай-суанцы, сторницы, и даже из полумесяца...
   Достав пергамент, Франциск нарисовал простенькую схемку...
   Вчера он внимательно наблюдал...и кажется у него есть пара зацепок... Стоит проверить...
   Обязательно встретится с юным правителем Сторна, и отдельно поговорить с его очаровательной спутницей...
   Лирийцы заслуживали отдельного вчера. Их неумеренная дружелюбность настораживала больше всего. Послания Марка, посла в Хайдоле, буквально истекали медом – "улучшение торговых отношений, улучшение дипломатических отношений, великая дружба братских народов" и т.д. и т.п.. Читать было противно, но необходимо. Что-то явно не так.
   Еще один разговор - Кир-Тай-Суан... Ее "маленький, но гордый народ" стоял между кочевыми племенами Граничной Лирии и все остальным миром. Лаконой, то бишь. От тай-суанцев зависело слишком многое. Слишком многое.
   И, наконец, Полумесяц... Эвор ходил по Криэрану с таким лицом, словно объелся неспелых груш. Ха. Наверное, боится, что попытаются убить. Конечно, бы убили, но его  после смерти, на родине наверняка объявят мучеником, бедным и несчастным... Это не нужно никому. Оставалось надеяться, что Селина это тоже понимает... Если она вообще что-то способна еще понимать...
   Закончив одеваться, Франц встал и продемонстрировал самому себе великолепную улыбку. Он будет неотразим.


Автор: Мирта ле Тойе 21.01.2004, 15:45

Лакона. Криэран. 26 день месяца Исков

Мирта широко открытыми глазами смотрела на схватку. Когда-то давно, она попросила Нико научить ее обращаться с оружием, тот посчитал это забавным капризом, но согласился, потом ее наставником стал Гунла, благодаря его урокам, Мирта неплохо управлялась с кинжалом. Граф эти занятия не запретил, скорее всего, он о них даже не подозревал, или ему было все равно… Вслед герцогу сейчас неслись приветственные крики толпы. Ярно поднял коня на дыбы и направился к палатке, за ним проехал Нико, умудрившийся подмигнуть ей. Если бы Мирта не сидела рядом с королевой, она бы помахала брату, а так приходилось отмерять каждое слово и следить за своими действиями. Селина же старательно пыталась выяснить мнение девушки по любому поводу, казалось, она ожидала, что Мирта вот-вот проговорится о чем-нибудь важном. Присутствие первого советника, Франциска ле Шаорина, небрежно подающего реплики время от времени, уверенности не добавляло.
-   Как вы думаете, Мирта, кто будет победителем турнира?
-   Я не умею предсказывать, Ваше Величество, - вряд ли здесь найдется достойный соперник для Ярно, но об этом говорить не стоило, как и о том, что она желает ему победы.
-   Моя королева, госпожа в любом случае будет пристрастной, ведь герцог Лессо повязал себе ее шарф, - заметил Шаорин.
-   Вам не следовало этого делать, дитя мое, - королева сейчас разговаривала с ней с прямо-таки материнской заботой, - наш Ярно ветреник и, кроме того, сначала следовало спросить согласия вашего жениха.
-    Я полагаю, Сканти не станет возражать, - снова вмешался Шаорин, - что ему какой-то клочок шелка, если скоро ему достанется гораздо большее сокровище, - советник улыбнулся Мирте, - Кстати, граф приезжает завтра, наверное, собирается отпраздновать свадьбу как можно скорее? О, да вы, я вижу, ничего не знали?
Мирта почувствовала злость на отца: ведь знал, когда приедет этот старик, и ничего ей не сказал! Ведь она не убежит, после всех данных клятв, неужели он до сих пор считает ее ребенком? Но если она и переняла что-то от отца, то это его умение сохранять невозмутимость в любой ситуации.
- Я надеюсь, что о дне свадьбы мне сообщат, господин Франциск, - вежливо ответила она, спокойно глядя на Шаорина. Тот поклонился с непонятной улыбочкой – не то сочувственной, не то насмешливой, - Моя королева, госпожа графиня, я вас покину. Да, Мирта, не желаете заключить небольшое пари?
- И какого рода пари?
- Предсказывать вы не умеете, но можете попробовать угадать, кто станет победителем.
- Вы же сами сказали, что я буду пристрастна.
- Ну что же, значит, Ярно? Пяти сестерциев достаточно?
- Лучше десять, - манера Шаорина вечно улыбаться начинала выводить ее из себя, и Мирта с удовольствием увидела, что повышение ставок его удивило. Франциск ушел, а Мирта осталась на растерзание королеве.

Автор: Мист ле Нуаран 21.01.2004, 20:31

Вот и утро… Второй день турнира и черт знает какой день безделья. Скорей бы уж эти конные железяки друг друга повышибали…
К рыцарям я питал некоторую антипатию, легко переходящую в мрачную ненависть. По их понятиям, мне даже руку жать не стоит. Тот факт, что я могу убить двух таких молодцов (или даже четырех, если они бросят своих лошадей), не сбив дыхания, ими в расчет не принимается. У, спесивые неучи!
Ночь выдалась хорошей. Душевно поговорил с Шарком, душевно погулял в городе, душевно (тьфу, заговариваюсь) заметил Амеллу. Жертва мигрени отплясывала так, что держите меня восемь! Меня она не видела, я вовремя отодвинулся за стоящий рядом лоток. Правда, пришлось купить горсть орехов, чтоб торговец ничего не заподозрил, но они были вполне неплохи.
Думал долго, говорить Рикарду или не говорить. С одной стороны – некрасиво, с другой – он мне платит… Сегодня расскажу.
Было и неприятное – повинуясь порыву, отправил леди ле Броснэ тридцать одну розу с запиской следующего содержания:
Я видел множество примеров красоты
И многих девушек прекрасные черты,
Но нет меж ними той, что бы с тобой сравнилась.
О незабвенная! Венец творенья – ты!
Как она на это отреагирует? Да и стихи не очень – лирийские рубаи я никогда серьезно не изучал…
Пока я собирал события дня вчерашнего в кучу, воинствующие извращения кузнецов столкнулись на ристалище. Авангард Ярно прошел без труда – все пятеро представителей. Кстати, Ахмед напутал – сына хана не было. А вот уже через три часа герцог Лессо будет уделывать именно лирийца. Это был Рахман ар-Омар, боец из свиты ханского сына (как же его зовут-то???). Ставки были 33:1 на Ярно…
Я прошел к лирийской стоянке, там нашел наиболее суетливую точку. Это и был шатер Рахмана… На задворках хозяйства в дикой спешке работал кузнецкий подмастерье. К тому времени, как я парой вовремя сказанных слов разослал рядомстоящих далеко и надолго, он как раз стал подбираться к турнирному копью, явно предназначенному для Рахмана.
Сущим пустяком было заменить приготовленный им наконечник на свой, пока мальчишка бегал за замеченной в траве серебряной монетой (что мне, жалко? Все равно за счет Рикарда).
Вот теперь поглядим…
Отдаляясь от шумного становища, внезапно наткнулся на собственную племянницу!
Сильвия, пользуясь отсутствием знакомых, повисла у меня на шее.
-Дядя Мист! Ты приехал!
-Как видишь.
-А что к папе не зашел? Он тебя хочет поблагодарить за какое-то письмо!
-А, знаю… (Кеннет до недавнего времени имел некоторую долю в перевозках лирийского гашиша…)
-Ну, так зайдешь?
-Зайду, Сильвия. У вас же моя турнирная справа валяется.
-А ты участвуешь? Здорово.
-Кеннету передай – пусть ставит на меня.
-А то он поставит против? Не смеши! Мы, Нуараны, знаем друг друга как облупленных.
-Как дома-то?
-Да как обычно. Папа зарабатывает, мы с мамой тратим…
-…Но, как всегда, не успеваете…
-…Дадли лежит в своей комнате и орет, что жизнь ужасна.
-В чем-то он прав. У  него жизнь действительно не сахар.
-А, сам виноват. Меньше рыдать надо.
-Тебя еще замуж не выдают?
-За кого? Одни уроды вокруг.
-Ну, обычно это не помеха.
-Дядя, ты же прекрасно знаешь, что если отец вдруг попытается сплавить меня какому-нибудь деду…
-…То от моего родного дома останутся руины. Знаю.
-Правда, был тут один… Красивый…
-Кто же сей несчастный?
-Николя ле Тойе… Его оруженосец порвал мне платье, а он – подарил цветок…
-Оруженосец выжил?
-Даже не разревелся, хотя оставалось совсем чуть-чуть…
-Тогда этот Тойе – гений дипломатии.
-Ой, дядя, мне пора!
-Ну, передай отцу, что как-нибудь зайду…

Автор: Илиана ле Броснэ 22.01.2004, 13:23

26 день месяца Исков. День. Лакона. Криэран.

Илиана не долго собиралась, и в этот раз Корвину не понадобилось подниматься за сестрой в комнату. Но, спустившись вниз, она застала его с несколько вытянутым лицом и охапкой роз в руках.
- Какая прелесть! Кому это ты собрался подарить такую красоту? И не слишком ли маловат букет? – Попыталась она пошутить над братом. В ответ Корвин протянул ей лист бумаги.
- И даже записка! О! Она ещё и в стихах! Братец ты удивляешь меня все больше и больше. Помниться ты не мог на уроках грамматики подобрать и к одному слову рифму. А здесь целое четверостишие! Право, что любовь делает с людьми…- Илиана бегло прочитала стихи. – Я бы сказала, что ты делаешь успехи. Так кто та прекрасная кому предназначены эти цветы и стихи?
- Все это предназначено тебе! – Прорычал белый от злости Корвин. – И стихи, я так понимаю, написал тебе тот, кто отправил цветы!
- Ты шутишь? Я же никого не знаю в Криэране, чтобы получать подобные послания?!
- Да-а! А этот Мист, которому ты подарила шарф! Прав был Арно! Его следовало бы проучить ещё вчера! Тогда бы он не стал посылать тебе это сегодня!
С этими словами Корвин бросил на пол розы, резко повернулся и вышел. Илиана ещё раз перечитала послание.
Так... Похоже, Корвин не шутил. Да и подчерк не его… Надо уговорить его не говорить ничего Арно, а то они наломают нимало дров. Конечно, было бы не плохо поговорить с Мистом, как там его дальше, чтоб он не вздумал ещё присылать что-то… Но если братья прознают, что я ищу встречи с этим человеком… Не хочу даже думать, что они могут устроить!...
Из-за двери робко выглянула служанка Илианы.
- Леди Илиана, вам помочь?
- С чем? – не поняла её сразу она.
- С розами. – Выразительно посмотрела на цветы служанка.
- Ах, да…
Они собрали цветы.
- Отнеси их в мою комнату. И не вздумай кому-то повторить то, что ты здесь подслушала.
Служанка густо покраснела и Илиана поняла, что не промахнулась и девушка действительно все слышала.
- Леди Илиана, я ведь служу вам…
- И постарайся пронести их так, чтоб больше никто не увидел.
Илиана пустилась в погоню за младшим братом, но ей удалось увидеть только хвост его лошади. Оставалось лишь надеяться на его благоразумие.

Приехав с тетушкой к ристалищу, Илиане пришлось долго уговаривать отпустить её к брату, чтоб пожелать удачи. Мириам была непреклонна и девушка выслушала очередную лекцию о том, что ей не подобает одной и проч. проч. К счастью, рядом возник уже успокоившийся Корвин, и Илиана, не давая опомниться ему, ухватила его за руку.
- Тетушка, надеюсь, мой младший брат – это подходящий сопровождающий, чтоб проводить меня до палатки старшего? И я думаю, что нет ничего дурного в том, чтоб пожелать собственному брату удачи? Не так ли?
Тетушка предпочла промолчать. Но некрасивые красные пятна, выступившие у неё на лице, явно говорили о том, что она в бешенстве. Корвин не стал подливать масла в огонь и с виноватой  улыбкой повел сестру прочь.
- Надеюсь, ты ничего сказал Арно о цветах?
- Конечно, не сказал. О должен сейчас думать о турнире, а не об опрометчивом поведении своей сестры!
- Да возьми твои последние слова Тени! Когда это я повела себя опрометчиво?
- Когда подарила шарф этому… проходимцу!
- Корвин, половина девушек поступают так на турнирах. В этом нет ничего такого. Вспомни свой первый турнир! Марион подарила тебе шарф, даже не зная твоего имени!
- Но я не стал потом преследовать её, посылать цветы…
- А может быть напрасно? – Обезоружила брата улыбкой Илиана.
- Мы сейчас говорим не о моем отношении к Марион.
- А о чем мы тогда говорим? Ну, подумаешь, кто-то послал девушке цветы и приложил к ним стихотворение. Что в этом такого?
- Спроси об этом Арно. – Обрубил её Корвин.

Арно они нашли уже в доспехах и в седле.
- Рыцарь, не приклоните ли вы своё копьё? Я тоже хочу приложить руку к вашей победе.
Илиана подмигнула брату. Он опустил копье, и Илиана повязала на древко широкую голубую расшитую золотом ленту.
- Надеюсь это равноценная замена? – Улыбнулась она.
- Вполне. Надеюсь, леди бросит мне цветы на песок. – Натянуто улыбнулся Арно.
- Ну, если тебя не выбьют сразу из седла…
- Нам пора. – Корвин тронул сестру за руку. - Вот-вот объявят о начале. Удачи, брат!

Автор: Саола 22.01.2004, 15:46

Саола любила турниры с раннего детства, было в них что-то полностью захватывающее воображение девушки выросшей на романах о благородных и чистых сердцем рыцарях, защищавших Лакону от Тени и старых легендах о Геринтоне Светоносном. Еще до того, как ее нашел Эвиан, Сао всегда пробиралась сквозь толкающуюся недружелюбную толпу или залазила на дерево, что бы лучше видеть происходящее на ристалище, потом ежегодно приходила сюда, уже как знатная девица, под руку с учителем или иногда Ардриком.
          В этот раз она сидела на одном из самых хороших мест, так близко к разъезду, как никогда раньше, рука об руку со своим будущим женихом. Мысли об этом заставляли вспоминать о том, что она здесь не просто так, но Эвор Тилийский был покоренной территорией. Сегодня все решилось окончательно, Князь пригласил девушку, которую знал едва лишь день, в Тил. Сразу после турнира она в сопровождении «своих слуг» отправится в Полумесяц, по традиции разными с женихом дорогами, что бы по прибытии скрепить союз Брода и Тила, но отчего-то Саолу совсем не радовало все это. Она часто ловила себя на мысли, что со временем Эвор станет великим Князем, вот только постоянно забывалась, что времени этого у него уже не будет. И когда вспоминала, чувствовала странную горечь, липкую и вместе с этим скользкую, постепенно накапливающуюся от предчувствия собственной вины.
          Наверное, не следует так внимательно наблюдать за тем, чья жизнь потом окажется в твоих руках только для того, что бы прервать ее. Сао было гораздо проще, когда по серо-стальным глазам князя невозможно было понять, что он чувствует, теперь она, увы, знала Эвора немного лучше. Надежный, как скала, и вместе с тем непокорный, как река, дававшая жизнь лесам Полумесяца. Порой, Эвор забывал, что находится «в стане врага», и с его лица сходила отстраненная маска высокомерия, он умел искренне и заразительно смеяться, и в эти мгновения его лицо становилось гораздо более приятным.
          Весь прошлый вечер они танцевали, бродили по берегу, усыпанному розоватым кварцем. Эвор осторожно, но так крепко сжимал руку своей спутницы, что Саоле казалось, будто он боится,  что она сбежит. Она старалась мало говорить, заботясь о том, что бы не показать себя более умной, чем следовало. Эвор часто впадал в задумчивость близкую к меланхолии. Саола была уверена, что дома, в своем лесу, он совсем другой, не зря же свободолюбивые и гордые лесовики по слухам беспрекословно слушались князя. Как мужчина он был не во вкусе Саолы, но такой человек смог бы стать ее другом… мог бы, но этого никогда не случится. Нельзя вмешивать чувства в работу, нельзя любить или ненавидеть никого, все чувства остаются по ту сторону Гильдии. Между членами гильдии разрешены браки, но если один из супругов совершит ошибку, второго всегда могут отправить в Вестовой Пятерке для его «устранения», более того чаще всего так и бывает.
          Происходящее на ристалище несколько отвлекло Саолу от мрачных мыслей. Несмотря на то, что в этом году желание участвовать в турнире изъявило гораздо большее число рыцарей, чем обычно, победителя все знали заранее. Ярно Фалесс уже семь лет не уступал никому, равных ему в обращении с копьем не было и не могло быть.
          Саола с восхищением смотрела, как он выбил из седла своего первого противника, и с той же легкостью отправил на землю второго, совсем молодого рыцаря с горящим конем на нагруднике. Герцог поднял своего неизменного серого коня на дыбы и зрители разразились криками одобрения. Они все любили его, каждая девушка мечтала повязать шарф наследнику перед боем. Саола даже не смела об этом думать…. Даже если герцог и заметил бы синеглазую девушку, которой порой снился по ночам, то все равно ничего бы не было. Она принадлежит гильдии, да и не смотрят сиятельные принцы и герцоги на дочерей малоземельных дворянок и лесных князей. Та девушка, которая оказала Ярно честь повязать свою ленту, не иначе графиня из самых влиятельных (Ардрик говорил ее имя, но Саола забыла).
            Герольд громко объявил о трехчасовом перерыве перед следующей схваткой. Эвор осторожно сжал руку Саолы.
- Вы не хотели бы прогуляться, пока все это не продолжится? – спросил он, в голосе обреченного князя сквозила усталость. В отличии от Саолы турнир не нравился ему, а предсказуемость его исхода скорее раздражала. Создавалось впечатление, что город душит его.
- Я буду счастлива составить вам компанию, - придав голосу томную немного ленивую интонацию ответила она.
- Не волнуйтесь, мы не опоздаем к продолжению.

Автор: Ярно ле Фалесс 22.01.2004, 18:57

Лакона. Фалесса. 26 день месяца Исков.


Ярно выехал на ристалище, чтобы провести предпоследнюю схватку дня. Его противником был лириец имя которого герцог не запомнил, да и если бы запомнил, то просто не смог бы его выговорить.
  Публика что-то выкрикивала в поддержку Фалесса и Ярно не стал затягивать попросив своего оруженосца подать ему копьё.
  Через мгновение всадники находились на расстоянии удара. Криэранское солнце наблюдала за двумя воинами, своим жаром доставляя сражающимся ещё больше проблем. Казалось сам Марэль присутствует на схватке.
Тактика герцога заключалась в том, что её, как бы вообще и не было. Он хотел нанести прямолинейный удар, так как, как бы не хитрил герцог, лириец нанесёт удар первым, но Ярно ответит, но уже ударом более мощным, а копьё противника он выдержит. А вот лёгкие доспехи лирийца не помогут их владельцу.
  Миг...и рыцари сошлись. Ярно почувствовал, как его панцирь соприкоснулся с копьём, но и собственное орудие герцога уже не остановить.
  Но. Резкая боль охватила герцога, перед глазами всё потемнело, хотелось кричать и Фалесс едва не отпустил коня, но в последнее мгновение чудом удержался. Ярно чувствовал, что в груди что-то осталось, но он никак не мог посмотреть, сильная боль мешала сделать что-либо.
  Люди со всех сторон радовались, но герцог даже не мог поднять забрало, лицо исказила гримаса боли. Ярно понял, что победил, но какой ценой.
Мысли герцога были лишь о том, чтобы добраться скорее до шатра и, чтобы его рану не заметили. Последнее вероятно сбудется, так как Фалесс чувствовал, что наконечник копья глубоко зашёл, а выгравированный герб на панцире скроет сталь. Другое дело не рухнуть прямо на ристалище. А то, что в его груди наконечник копья Ярно понял, только вот, как его оттуда вытащить чтоб никто не узнал?
  Герцог до сих пор не понимал, как он смог удержаться в седле.
Кое-как он добрался до шатра.
- Ярно! С тобой всё хорошо? - голос Нико был взволнованным.
Но Фалесс лишь промолчал.
- Ярно! - ле Тойе подбежал к Яркому и вовремя. Герцог практически свалился в руки Нико.
Тойе быстро понял, что к чему и внёс наследника в шатёр.-
Нас кто-нибудь видел Нико? - герцог с трудом говорил.
- Только Иванэ, он снаружи. Я дал ему знак, чтобы он никого не впускал. Ты знаешь, что у тебя из груди торчит наконечник из сторнийской стали!
- А как ты думаешь?
- Как ты выжил я не понимаю. Сторнийцы редко просчитываются в своих оружейных. Или это твои доспехи так хороши. Ладно! Я сейчас же сбегаю за лекарем.
- Нет!
- Почему "нет"?
- Об этом никто не должен знать, мы сами разберёмся. Так война может начаться уже сегодня. Найди такого человека, который не проболтается. И ещё...у меня через час поединок...
- Не волнуйся Ярно! Что-нибудь придумаем, я мигом.
  Молодой друг герцога словно ветер выскочил из палатки. Ярно слышал, как они о чём-то переговаривались с Иванэ. ле Фалессу становилось всё хуже...
Ярно лежал закрыв глаза. Неожиданно, его груди коснулись чьи-то мягкие руки. Герцог открыл глаза и увидел девушку.
- Кто вы леди?
- Моё имя Сао, герцог. Прошу вас молчите, вам нельзя разговаривать.
Ярно всматривыался в прекрасные синие глаза незнакомки. Она была очень красива.
- Прошу вас, не называйте меня герцогом.
- Хорошо сир Ярно.
Её голос пленил ле Фалесса, герцогу хотелось, чтобы она с ним говорила, хотя ему каждое слово отдавало невыносимой болью в груди.
- Почему я не видел вас раньше?
- Я не знаю. Я не бываю при дворе герцог.
- Я тоже там не бываю. И не называйте меня герцОООгом - ле Фалесс закричал от боли, Сао резким движением выдернула сталь из груди и мгновенно что-то приложила к ране.
- Вы очень красивы Сао - Ярно с трудом улыбнулся.
Спасительница ле Фалесса покраснела, от чего стала ещё красивее.
" Интересно, где Нико встретил эту девушку?"

Автор: Александра 22.01.2004, 20:11

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

Утро второго дня турнира было таким же солнечным и жарким, как и все предыдущие пять дней, проведенные в Криэране. Надев легкую зеленоватую далматику и мантию чуть более насыщенного цвета, Лекса тщательно расчесала свои волосы и заплела их в косу, переплетая лентой под цвет своих глаз. Обычно она не уделяла слишком много внимания своей внешности – об этом позаботилась природа, но сегодня девушка просидела у зеркала почти час. Причины на это имелись, но они оставались ее тайной. Сердце девушки восторженно и нетерпеливо билось в груди. Память и ожидание вытеснили из прекрасной головки все остальные мысли.
Сегодня ничто не могло испортить ее настроения. Спустившись к своему мужу, она даже широко улыбнулась ему, не заметив эффекта, который при этом произвела.
Несмотря на то, что, изменив своим правилам, герцог Деннира в этом году решил принять участие в турнире, он дождался жену и только вместе с ней отправился на турнир. Расположившись в отведенной им ложе, Александра позволила мужу поцеловать руку и мило улыбнулась пожелав:
-   Удачи, милорд. – Иванэ еще какое-то время стоял и смотрел в глаза девушки, как будто ожидая чего-то, но так и не дождавшись от жены шарфика, свидетельствующего о том, что ее сердце отдано ему, развернулся и пошел готовиться к схватке. Лекса даже не подозревала, что только что нанесла еще один удар своему мужу. К тому же ее шарфик уже был отдан, также, как и сердце. Оставшись одна она смогла, наконец, насладиться воспоминаниями прошедшей ночи. Самой счастливой в ее жизни.
Весь первый день Лекса исправно следовала за мужем, играя роль примерной жены, притворные улыбки, любезности, нужные слова, каждый жест взвешен, каждое слово приготовлено заранее. Сотни людей, сотни проклятых лаконцев, которые отняли у нее Родину, сотни самовлюбленных дворян, считающих себя выше всех. Но Лекса привыкла играть хорошо заученную роль, привыкла быть красивой игрушкой своего мужа и никто, никто не знал, что творилось у этой игрушки внутри.
Вечером герцог и герцогиня Деннир отправились на пир. Здесь все началось по новой и Александра выдержала бы до самого конца, если бы как легкий бриз ранним утром поздней весны по залу не пронесся шепот, в котором она расслышала: «Сторн…Властитель…Рикард Шарк…» И всё. Мысли закружились в ее голове, в глазах помутилось. Справившись с собой и обругав себя ужасными словами, не подходящими лаконской дворянке, тем более жене герцога, девушка попыталась найти глазами того, о ком шептались за ее спиной, но сильная рука Иванэ влекла ее к возвышению, на котором над всем залом царила императрица.
Когда они приблизились к Селине, Александра едва смогла вспомнить правила этикета и с небольшим опозданием низко присела перед правительницей Лаконы. Та с явно притворным добродушием кивнула герцогу и герцогине Деннир и произнесла:
-   Я рада, что Вы, Иванэ, решили все же выбраться на турнир. Вы так редко посещаете наше общество и прячете от нас такую красавицу, - последние слова Селина произнесла, внимательно разглядывая Александру.
-   Если бы я знал, что Вашему Величеству приятно наше общество, я несомненно исправился бы. – Хотя вежливый тон герцога был безупречен, но Лекса заметила льдинки в глубине его глаз.
-   Надеюсь, что Вы исправитесь в самое ближайшее время. Мы были счастливы видеть Вас. – С этими словами она благосклонно кивнула головой.
-   Для нас это большая честь. – Герцог низко поклонился и, сжав ладонь Александры, повел ее прочь. Пару мгновений девушка внимательно разглядывала своего мужа, пытаясь понять, что же значил этот обмен любезностями, но потом прежняя мысль вновь вытеснила все из ее головы.
Рассматривая лица, в окружающей их толпе, она искала то единственное, мыслью о котором жила последние четыре года. Она искала того, ради кого жила и дышала на свете. Поправив сбившуюся складку своей черной туники, отделанной золотом под цвет волос, Лекса подняла глаза и…
Мир закружился, сделал пару оборотов вокруг девушки и вновь остановился, сотни людей исчезли, исчезло всё. Остались только две пары глаз. Глаза в глаза. Осталось сердце, вдруг ставшее невероятно медленным и казалось, что бьется оно так громко, что все вокруг слышат его преступный крик. Осталась душа, распахнутая настежь, открытая только для него, единственного. И он тоже смотрел на нее, смотрел и…И шел к ней. Так много раз представляла она этот миг раньше, а теперь вот не знает что сказать и сделать, не знает как избавиться от руки мужа на своей талии, не знает как сотворить чудо, чтобы во всем мире остались только они двое, только они и никого больше. Она не видела, что Рикард оставил другую девушку, смотрящую на нее, хорошо знакомую ей девушку, она не видела взглд своего мужа, обращенный на Властителя, она ничего не видела.
Рикард Шарк подошел к Иванэ и Александре ле Амарра вплотную, поклонился и произнес:
-   Приветствую вас, госпожа. Я гость здесь и мало знаком с местными обычаями, но искренне надеюсь, что не нарушу никаких законов, пригласив Вас на танец? Судя по Вашим глазам, вы должны знать, как нелегко сторнийцу, первый раз оказавшемуся на чужбине.
Ну же скажи что-то, ответь, не стой, не молчи. Слабая улыбка робко проникла на лицо Лексы, как будто осветив его изнутри.
-   С радостью, если мой супруг не возражает. Я мечтаю услышать новости моей родины… - Александра надеялась, что радость, переполнявшая ее не слишком заметна. Но точно также можно было прятать солнце в пыльном мешке. Тем не менее Иванэ согласно кивнул и рука девушки оказалась в крепких пальцах Рика. Танец, быстрые слова и возвращение к мужу слилось для Лесы в один неразделимый миг. Они увидятся снова – это все, что имело теперь значение, он увидятся вновь!

***


Как только супруги вернулись в свой дом, Иванэ откланялся, сославшись на срочное дело. Александра готова была прыгать от радости, однако состроила на лице выражение сожаления и убедившись, что муж действительно покинул особняк, бросилась в свою спальню переодеваться. Анита, служанка, которая приехала вместе с Александрой с Аллари, помогла хозяйке, но на ее лице явно читалось удивление. Сменив дорогой наряд на простое сторнийское платье темно серого цвета, отделанное голубым, нравившееся Лексе гораздо больше шикарных нарядов лаконцев, девушка накинула длинный темный плащ с капюшоном и обратилась к Аните:
-   Сейчас мы пойдем на прогулку. Ты будешь следовать за мной, а когда я скажу, исчезнешь на некоторое время. – На пару мгновений девушка задумалась. – Герцогу мы скажем, что ходили на праздник простолюдинов. Тебе понятно, Ани?
Миледи, Александра, я все поняла, но должны ли Вы обманывать своего мужа. Он так добр к Вам, как бы не случилось несчастья…
-   Это не твое дело, что я должна делать, а что нет! – В глазах Лексы зажегся огонек, который пробуждался там редко, но уж если его выпускали наружу… - Помнишь розовую тунику, которую герцог подарил мне на прошлый День Рождения. Она ведь очень понравилась тебе? – Герцогиня помедлила, давая служанке время на размышления. - Я подарю ее тебе, если ты поможешь мне. – Лекса ждала, Анита молчала. Наконец, служанка заговорила:
-   Я все же думаю…
-   Анита, ты ведь единственная, кто приносит в семью деньги? – Между прочим спросила Александра. – Бедная твоя болтьная мать и маленький братишка. Как будет жаль, если они будут вынуждены голодать…Ты ведь знаешь, как трудно устроиться на работу служанке, пойманной на воровстве, остается только один путь - улица…
-   Нет…миледи, я никогда…Прошу Вас… - В глазах Аниты зажегся страх и слезы, она подбежала к хозяйке, упала на колени и стала бессвязно молить о прощении. – Я все сделаю. Простите меня, я не должна была вмешиваться в Ваши дела.
-   Поднимись, - Александра помогла девушке, обняла ее за плечи. – Я не сделаю ничего подобного, но ты сама виновата. Не мешай мне, Анита, помоги и ты не пожалеешь, я умею быть щедрой, а несчастья…пусть я навлеку несчастья, и они обрушаться на мою голову. Значит, так тому и быть. Я не боюсь.
Успокаиваясь, служанка смотрела на Лексу восхищенными глазами. Герцогиня Деннир поняла, что теперь Анита никому не проболтается. В глубине души Александра была себе противна за эти слова, но девчонка сама виновата. Акула показывает зубы и нападает, только когда ее вынуждают...

(продолжение следует)

Автор: Александра 22.01.2004, 20:13

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран. (продолжение)

Ночной Криэран совсем не был похож на чинный, достойный город, боящийся уронить свое лицо. Веселье царило всюду, громкий смех, песни, пляски, жаркие объятия в темных подворотнях, поцелуи на балконах, актеры, певцы, цыркачи, трубадуры все смешалось на улицах. Пробираясь сквозь толпы гуляющего и веселящегося народа, Александра оставалась незамеченной. Никому не было дела до странной фигуры в темном плаще, тихими улицами крадущейся куда-то. Выйдя из очередной подворотни на широкую улицу, заполненную весельем и шумом, Лекса продолжила путь, но вдруг чьи-то руки сомкнулись на ее талии и повлекли в сторону тенистого сада. Она не сопротивлялась и не кричала, потому что знала чьи это руки, знала и ждала их объятий. У калитки она замерла на миг и кивнула следовавшей на некотором расстоянии Аните. Служанка тут же растворилась в толпе, а Лекса исчезла во тьме…
Маленькая ладошка Лексы потерялась в сильной руке Рика, но маленькие пальчики крепко держали любимого, боясь потерять. Когда шум, наконец, остался позади, Рикард остановился посреди небольшой лужайки, освещенной лунным светом. Ночная красавица серебрила все вокруг превращая реальность в иллюзию и мираж. Испугавшись, что мужчина, стоящий перед ней тоже всего лишь плод ее окончательно потерянного разума, Александра протянула руку и коснулась кончиками пальцев щеки Властителя Сторна. Он закрыл глаза, и она, испугавшись собственной смелости, хотела отдернуть руку, но он сжал ее ладонь своей и крепче прижал к своему лицу.
На балу им было мало танца, а теперь они не знали что сказать. Лекса еще окончательно не верила в происходящее, слишком долго это виделось ей только в снах и самых смелых мечтах. А Рикард…Кто знает о чем думал сейчас он. Одно девушка знала точно – если он пришел, если просил о встрече, значит, она тоже ему небезразлична, а этого ей достаточно.
-   Я получал все твои письма, Александра. – Голос его, как показалось ей, стал хриплым, как будто он волновался не меньше ее. – Получал эти маленькие, весточки от той, что любит меня, и восхищался смелостью женщины, отважившейся на такое. Здесь, вдали от родных, от Сторна, тебе, наверное, было одиноко?
-   Очень. Мне было очень одиноко. Здесь одной, вдали от Вас…вдали от Тебя. – Прошептала девушка в ответ.
-   А твой муж? Разве может быть одиноко жене одного из знатнейших дворян Лаконы. Пиры, турниры, охоты, наряды, драгоценности…Он может дать тебе все, тогда почему же ты продолжала любить меня. – Похоже, Рик и вправду был удивлен.
-   Мне все равно кто Ты, Властитель Сторна, младший сын властителя или простой пират и матрос. Я буду любить тебя все также.
-   Александра, ты удивительная женщина. – Рикард сжал ее руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья, от чего у девушки закружилась голова.
-   Послушай Рикард…Рик!…Я не знаю будет ли у нас еще возможность увидеться наедине, поэтому я хочу, чтобы ты знал… - Лекса замолчала и склонила голову. Властитель подался вперед. – Я люблю тебя и не боюсь в этом признаться. Я замужем, а у тебя есть невеста. Мы не принадлежим себе, не сможем принадлежать друг другу, но никто не может запретить нам любить…Хотя я даже не уверена, любишь ли ты меня. Но это не важно. – Она прижала пальцы к его губам, не давая сорваться словам. – Нет, не говори того, о чем потом пожалеешь. Я не требую признаний, я ничего не требую, и не имею права на это, я могу только любить.
Александра видела, что Рикард просто растерян таким откровением, но сегодня она бросила все карты на стол. Она устала жить в неизвестности, устала ждать несбыточного и мечтать о невозможном, она живая, живая настолько, что хочет любить, любить всем сердцем.
Рикард молчал, он просто обнял девушку, снял капюшон с ее головы, распустил волосы и зарылся в них лицом. Так они и стояли под защитой лунного света. Только двое во всем мире. Пусть на час или пару мгновений, но они были счастливы, забыв о тех, кто был за решеткой этого волшебного сада. Только когда первые, еще несмелые лучи солнца ворвались в мир, разрушая мечту, Лексы, девушка отстранилась, чувствуя, как рвется обратно ее сердце. Рик нехотя отпустил ее.
Александра достала из складок плаща шарф цвета своих глаз и протянула его любимому.
-   Я не могу повязать его при всех, но пусть он Будет с Тобой и охраняет Тебя, также как моя любовь.
Рикард удивленно смотрел на легкий кусок шелковой материи, потом обнял девушку и прижался к ее губам своими губами. Лекса робко ответила, но жестокое солнце все больше и больше отвоевывало у луны. Его вездесущие лучи проникали всюду, вот уже густая тень, прятавшая их двоих, стала серой. Где-то слышались крики ремесленников, уже готовых начать новый рабочий день. Юноша и девушка с трудом разомкнули объятия и единственным, что еще связывало их остался шарф. Аквамариновый мост, которому, возможно, никогда не суждено вернуть разрушенный миг, миг, который Лекса смотрела в глаза Рика, а потом отпустила ткань и поспешила прочь. Властитель Сторна остался стоять в утреннем саду, там же осталось сердце девушки.

***


Громкие крики ворвались в сознание Александры, возвращая девушку в реальность. Сообразив где находится, она посмотрела на ристалище. Но ничего не было видно из-за того, что многие повставали со своих мест. Лекса откинулась в удобном кресле. На миг мелькнула мысль об Иванэ. Неужели с ним что-то случилось, но ее муж стоял у своего шатра и тоже взволнованно смотрел на поле. Как это ни странно, Лекса не могла понять рада она или наоборот.

Автор: Гунла 22.01.2004, 20:26

Герцог Ярно и его противник выехали на поле, наставили друг на друга копья и приготовились вышибать противника из седел. Гунла отвернулся и украдкой зевнул. Скучно… Гораздо интересней наблюдать за зрителями. Если бы людские мысли можно было видеть, то над турнирным полем металась бы пестрая стая: осторожные серые нетопыри Адриана, беспечные на первый взгляд канарейки Шаорина, бестолковые яркие пташки – восторженная толпа, стервятники Селины и ее свиты, седые вороны Тойе… И все исподтишка приглядывают друг за другом, осторожно кружась рядом… «И кто же из этого курятника отвечает за вчерашнее?.. Вот задача…» Нет, на первый взгляд, как и на второй, и на третий все было ясным. Вчера вечером парню было достаточно увидеть дыбу в углу, полюбоваться на наточенные ножи и зверские морды его тюремщиков (безобиднейшие создания, кстати сказать, вон, Седрик подкармливает всех бродячих кошек в квартале, но пленнику об этом знать не обязательно), и он тут же, едва не захлебываясь от нетерпения, выложил все, что знал. Да, приказали подобраться к палатке герцога, проследить, что там происходит. Кто приказал? Не знаю, господа хорошие, имени он не называл, встретил его вечером накануне турнира в кабаке портовом, он искал помощников, деньги вперед выложил, да еще добавить обещал. Да, сказал, что каждый вечер будет ждать новостей, и все… Отпустите меня, а, добрые господа?
Вроде гладко, но что-то карлика настораживало. Уж очень быстро и охотно парень выложил все, что знал. Неужели для такого дела его наниматель не мог найти кого-то поопытнее? Разве что подвела обычная человеческая жадность. Если бы светлейшие господа не засунули большую часть денег себе в карман, затея могла оказаться более удачной… Опытного наемного убийцу определить было бы труднее, а то и вовсе невозможно. Пока Гунла раздумывал, пленник преданно смотрел на него, всем своим видом выражая полную готовность перевоспитаться и помочь. Умный парень, только очень скользкий. Гунла с сожалением пришел к выводу, что в живых пленника оставить получится вряд ли, но пока он им нужен живым, а там посмотрим...

Толпа взревела. Ярно, как обычно, победил, цветы, восторженные вопли… Селина с кислой улыбкой хлопнула в ладоши, молодые девушки с разгоревшимися щеками смотрели на поле. Гунла чуть повернул голову: так, а это уже интереснее. Cторнийский Властитель чуть напряженно смотрел на шатер герцога в ожидании... чего? Скоро он узнает, его люди все еще приглядывают за Ярно.

Автор: Мист ле Нуаран 22.01.2004, 20:30

Я сидел в «Светлячке» и интеллигентно пил красное вино… Вечер был свободен, Рикард устраивал дела, в которых я не мог ему помочь. Так что – отдых, он же безделье.
Вдруг скрипнула дверь. Я скосил глаза на звук – прямо ко мне шел Корвин ле Броснэ, брат леди Илианы и чей-то там собутыльник. Лицо его было забавно решительным.
Он таки пробрался ко мне и принялся молча смотреть на меня с таким видом, как будто я обыграл его в карты, поцеловал его жену и пнул его собаку.
-Ну, что вы на меня смотрите, как пехотинец на вошь?
-Нам необходимо поговорить о деле, касающемся чести дамы. И без лишних ушей.
-Сейчас я все устрою.
«Светлячок» был элитарным клубом для тех, кто искал дорогого, но эстетически безупречного отдыха. Я вступил в него еще давно по совету Кеннета (до сих пор ему благодарен). Тут частенько велись конфиденциальные беседы, для них были предусмотрены звуконепроницаемые кабинеты в задней части здания (ох, как же за них драли…).
Я быстренько получил ключ, расстался с деньгами и провел своего гостя в помещение.
-Ну, так в чем дело?
-Понимаете, ваше поведение ставит мою сестру в неловкое положение…
-Каким же образом?
-Ну, вы же понимаете… Она дочь и сестра рыцарей, а вы…
-Нет. Я упорно не понимаю, чем любой рыцарь выше меня.
-Род ле Броснэ – древний и славный.
-Род ле Нуаранов – тоже не пастухи.
-Но вы же не наследник…
-А она?
-Ну, ее ждет счастливый брак…
-То есть, вы уже нацелились ее беззастенчиво продать… Где ж ваша хваленая честь?
-Ну, вы уж извините… Давайте не будем…
-Да. Вы правы, переходить на личности недопустимо. Ну, так что же вы от меня хотите?
-Я хочу, чтобы вы оставили в покое мою сестру!
-Не понимаю вас. Я ее преследую? Пристаю к ней с непристойными предложениями? Нет!
-А эти розы и эти стихи?
-Ну, стихи и правда сыроваты, но в них же нет ничего такого…
-Да прекрати ты! Ты ей не пара, заруби это себе на носу!
-Во-первых, сир Корвин, я с вами не пил, так что давайте на вы. Во-вторых, кто вы такой, чтобы решать, кто подойдет вашей сестре? Вы хоть ее мнение спросили?
-Ее мнение очевидно!
-То есть даже не удосужились. Узнаю истого рыцаря… Когда ж вы поймете, что женщина – тоже человек?
-Перейдем к делу! Я предлагаю вам сто пятьдесят золотых с тем, чтобы вы вернули мне шарф моей сестры и исчезли из ее жизни навсегда! Если вам мало, я найду еще. Называйте свою цену, сударь наемник. Я слышал, вы всегда имеете цену…
-Сир Корвин… вы настоящий рыцарь. Вы носитесь со своей честью, не в силах признать, что она есть не только у вас. Вы говорите, что каждый из нас, наемников, имеет цену… Нет. Мы продаем за золото только свои мечи. А вы продаете за землю, славу и милость монарха свою душу, свою честь и свою семью.
Вы готовы по слову вашего господина – Ярно, Селины – без разницы – отдать свою сестру хоть Делону. А она заслуживает большего! Она стоит вас всех!
Когда я увидел ее, я понял, что нашел счастье, что больше мне от мира ничего не нужно… Я готов умереть, если она велит мне сделать это… И тут являетесь вы и бросаете мне свое золото, как бросают кость дворовому псу, чтоб не вздумал укусить…
Вы – брат леди Илианы, так что я скажу вам по-хорошему: берите свое золото и уходите, пока я не выбросил вас из клуба!
Ярко-красный Корвин посмотрел на меня с ненавистью, спрятал кошелек и без слов удалился…

Автор: Леди Ри 22.01.2004, 22:59

Второй день турнира
26 день месяца Исков

      На первый день турнира мы всё-таки опоздали. Это, конечно, мелочь, но всё-таки преобидная, плохо, когда дело начинается пусть и с незначительных, но всё же неудач.
      Последние четыре дня Влад, бывший охотник и следопыт неплохо знавший предместья Криэрана, вел отряд самыми труднопроходимыми и дикими тропами. В этом-то и крылась причина задержки, ведь если бы путники ехали прямиком - по тракту, а не объезжали все селения звериными тропами, то они действительно успели бы на открытие турнира. Но вот только весь отряд прям таки испускал магические флюиды, а магов в Лаконе, мягко говоря недолюбливали, и даже самый слабый «светоносец» при взгляде на Эдриана, Мартима, или Алису, не говоря уж о единорогах, заподозрил бы что-нибудь неладное,  а потому отряд шёл кружным путём и терял драгоценное время.

      Ри привстав на стременах, рассматривала видневшийся вдалеке Криэран и раскинувшийся вокруг него пёстрый лагерь.
      – А ведь красиво! – удивлённо воскликнула Аркэ, следом за Ри выехавшая из леса, - Не так как Долина, конечно, но красиво, Прежние их побери, - и немного смутившись, добавила, - только вот не практично очень…
      – А красота часто бывает непрактичной, Аркэ, - заметил Эдри. – Ведь не зря же в Лаконе, особенно в западных её землях, говорят: «Увидеть Криэран и умереть!». И если и вблизи город оставляет такое же впечатление, то их понять вполне можно, только из-за какого-то городишки, даже очень красивого, я умирать вовсе не собираюсь и вы, надеюсь, тоже, - ФларИне криво усмехнулся
      – О, Криэран Вас не разочарует, он прекрасен и, особенно, на восходе и закате, Вы уж простите, но очень жаль, что в Долине так мало солнца, и даже день от ночи отличить бывает несколько затруднительно…
      – Влад, у тебя ведь остались какие-нибудь родственники, друзья, знакомые в Криэране? Надеюсь, ты будешь держать с ними ухо востро, а язык за зубами? – прервал следопыта Герджан.
      – Мои родные уже давно в земле истлели, и черви оглодали остов их (у червей, наверное, потом ещё пару лет несварение желудка было), друзей в этом муравейнике у меня отродясь не было, ну, а знакомые, кто-то остался… Только вот кто во мне сейчас вспомнит Косого Влада? – бывший криэранец усмехнулся и попробовал состроить гримасу, но правый глаз Влада упорно «не косил».
      – Что ж… Анна, ты готова? Уверена, что справишься? Начав игру, ты уже не сможешь от неё выйти.
    Красивая статная женщина в дорогом чёрном платье расшитом серебряными нитями спокойно кивнула.
      – Хорошо, другого я от тебя не ожидала, - Ри мягко улыбнулась. – Теперь второе, все держите под рукой путевой камень, я не знаю, как они нас встретят, можно всё что угодно ожидать от этих варваров, - Королева особо выделе последнее слово и ещё раз внимательно осмотрела свой пестрый отряд.
      Двадцать человек, пятеро женщин и пятнадцать мужчин, самых разных национальностей (пять лаконцев, шесть лирийцев, один сторниец, два тай-суанца, трое квайданцев и ещё троё «рождённых в Долине»), вероисповеданий, внешнего облика (в одежде преобладали чёрный и серебряные цвета), умений и навыков внимательно следили за своей повелительницей. Мрачный и напряжённый Эдриан, и величественная и вполне успешно скрывающая волнение Анна. Все они готовы были пойти за ней куда, зачем и на кого угодно и ни огнь, ни вода, ни медные трубы их не страшили. И Ри в какой раз стало страшно, за то что с ними всеми будет, ведь даже возможность, нет малейшая вероятность, что что-то пойдет не так и всё пропало, и сколько людей из её отряда тогда вернётся в гостеприимную Долину к любимым, братьям и сёстрам, отцам и матерям, друзьям и просто знакомым? Ри встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и на вопросительно-взволнованный взгляд Эдриана махнула рукой, мол: «Всё нормально. Не беспокойся, я справлюсь».
      – Герд?..
      – Так, выдвигаем галопом по направлению турнирному полю, или как оно там у них называется. Анна впереди, Ри и Эдри на два шага позади и по бокам. Марик, разворачивай знамя, и держись вместе с Артуром шагах в десяти перед Анной. Остальные сзади, но так, чтобы в случае опасности можно было быстро сгруппироваться и взять их в кольцо. Аркэ внимательно гляди по сторонам, Мартим прощупывай людей, но не слишком яро и настойчиво, будет лучше, если этого никто не заметит, но мы должны знать кого здесь в первую очередь опасаться… И ещё без явной агрессии со стороны криэранцев или кого бы то ни было ещё, не нападать, ни в какие споры и пререкания не вступать! Ри, всё верно?
    Королева Туманной Долины кивнула.
      – Что ж тогда вперёд, - закончил Герд.
    Ри легко тронула пятками своего единорога Марка, он, а также Ветер и Вьюга проделали долгий путь вместе с остальным отрядом, и ловко пристроилась с правого боку на два шага сзади от Анны.
    Утром двадцать шестого числа месяца Исков двадцать три человека верхом на черных среброгривых единорогах подъезжали к турнирному полю…

продолжение => smiley.gif

Автор: Леди Ри 22.01.2004, 23:01

По периметру поля отведённого под сам турнир и гостевые шатры прогуливались редкие стражники, но их гораздо более интересовало, то что происходит на самом поле, чем слежение за порядком и отлавливание редких нежелательных элементов.
    Джошуа уже двадцать лет, как стоял на страже мира и порядка в Криэране и ещё вчера вечером он хвастался своим друзьям, как ему повезло, что по жребию выпало нести службу на турнирном поле. Сейчас он был совсем другого мнения, от места где он стоял, до поля где сойдутся в схватке достойнейшие рыцари со всего мира было сто шагов, и это бы ещё ничего, но самими поединками он насладиться всё равно не сможет, так как между ним и полем с каждой минутой росла толпа праздно шатающихся горожан. Джошуа проклиная насмешницу судьбу выбрал на участке, отведенном ему для патрулирования, холмик по выше и вытянулся, пытаясь разглядеть, что сейчас происходит на поле, но весь обзор ему и тут закрывала беснующаяся толпа, оставалась надеяться, что рыцаря верхом на коне он всё же увидит…
    И тут от мыслей его отвлёк окрик:
      – Эй, любезнейший, где тут лучше проехать на поле? Не хотелось бы в толпе толкаться…
      – Для сиятельных господ устроен проход с южной стороны, ну а вы можете и здесь пройти, - ответил, не оборачиваясь, стражник
      – А мы разве за сиятельных господ не сойдём, - усмехнулся говоривший.
    Джошуа обернулся и обомлел…
    Перед ним стояло десятка два всадников. И стражник даже не мог сказать кто из них был страннее лошади с гривой, которая почему-то казалась серебряной, наверное от солнца, и какими-то странными плюмажами, в виде витых рогов или сами всадники, над которыми развевалась чёрное знамя с со звездой. Особенную оторопь вызывали трое из них, прекрасная женщина в черном, и две её тени, два всадника не по погоде в чёрных плащах с опущенными капюшонами.
      Наконец дама в чёрном ему приветливо улыбнулась и величественно кивнула.
      – Мы проделали очень длинный путь, и теперь были бы очень признательны, если бы ты провёл нас к королеве Селин.
      – Селин…, - прошептал стражник, - К..к ней… Добиться её аудиенции может далеко не каждый…
      – А ты передай, что Королева Туманной Долины решила почтить своим присутствием турнир и заключить взаимовыгодное торговое соглашение.
    По мере того, как Анна говорила, лицо стражника всё больше вытягивалось, а глаза становились похожими на два суанских блюдца.

продолжение дубль 2 =>  wink.gif

Автор: Леди Ри 22.01.2004, 23:14

Джошуа покинул свой пост и пошёл впереди кавалькады всадников, указывая им путь. Стражник очень старался особенно не глазеть на странных гостей, но как он мог, если сказка вдруг стала явью и вот они герои бесчисленных легенд и мифов перед ним... И лошади, нет легендарный единороги, мысленно поправил себя стражник… И невообразимо прекрасная дама в черном, сама Королева Туманной Долины, несомненно…
      Джош до крови закусил губу.
      – Это всего лишь сон. Невообразимо прекрасный кошмарный сон, - под нос твердил стражник. – Вот сейчас я открою глаза, и пойму что это лишь сон, туманный сон.
      Но странные гости вовсе не собирались исчезать…
      Они шли вдоль поля, но на странных всадников никто не обращал внимание, началась общая схватка, и людей больше интересовало то, что происходит на поле, чем за их спиной… Стоял невообразимый шум, гвалт, люди орали подбадривая своих кумиров, у кого-то в турнир были вложены деньги, кто-то просто из преданности и спортивного интереса, расталкивали друг друга пытаюсь занять место получше, увидеть побольше, какое им было дело до единорогов за их спиной?
      Вот впереди показался Тоб, которому с патрульным участком повезло намного больше, чем самому Джошу, на его участке стояла невысокая кряжистая яблоня, на которую Тоб не преминул забраться. И Тоб тоже неотрываясь смотрел на поле. «А ведь лучше времени для нападения и придумать сложно, - мелькнуло в голове у Джоша. – Все так увлечены происходящим на поле, что можно пол города вырезать, прежде чем кто-то заметит происходящие».
      – Эй! Тобби, спускай свою…. Спускайся короче, дело есть!
      Тобби неохотно оторвался от поля, похоже, общая схватка уже шла вовсю, и посмотрел вниз и, буквально, чуть не свалился с дерева. Наконец Тобби стоял на земле и рассеянно хлопая глазами, пялился на всадников.
      – Д…Дджошшь, к..кто это? – заплетающимся языком проговорил стражник. Тоб был престранным пареньком, а когда видел что-то не укладывающееся в его скромное мировоззрение вообще впадал в ступор.
      – Тобби, быстро дуй к Джерому. Скажи, что у нас престранные и очень важные гости. Срочно, Тобби, одна нога здесь, вторая там.
      – Ага… Я с..сщас, - и Тобби бросился на поиски начальника стражи, только пятки и сверкали.
      Минут через десять нещадно расталкивая, всё ещё ничего не замечающую толпу, появился мрачный Джером, за ним следом плёлся Тобби, которому, похоже, уже досталось. По мере того, как начальник стражи рассматривал «престранных и очень важных гостей», тень раздражения исчезала с его лица уступая месту непомерному удивлению. Наконец, немного придя в себя, стражник Джером спросил:
      – Позвольте спросить, кто вы, сиятельные господа, откуда и куда путь держите?
      Анна повторила тоже, что совсем недавно сказала Джошу, ни словом больше, ни словом меньше.
      Начальник охраны, привыкший ко всякому за время своей службы в Криэране, заметно успокоился и подошел к знаменосцу.
      – Можно? - спросил он, указывая на витой рог единорога.
      Марик кивнул, и что-то успокаивающее шепнул своей лошадке на ухо.
      Джером, словно боясь обжечься, осторожно тронул рог, потом ухватился и попытался качнуть его, у стражника это легко получилось – единорог немного наклонил голову  и теперь наблюдал за всеми его манипуляциями с немым укором.
      – Настоящий…, - поражённо прошептал Джером, - И Вы, значит тоже…
      Некоторое ещё время стражник изумлённо рассматривал всадников, а потом спохватился и деловито сказал:
      – Следуйте за мной!

***

      Всадники неспешно следовали за двумя стражниками, третьему, Тобби, поручили «охранять» теперь уже два участка. Джошуа и Джером, шедшие на десяток шагов впереди отряда, о чем-то тихо совещались, спорили, всё время кидали на самих путников удивленные взгляды. Ри, при желании, могла бы подслушать, о чём они говорят, но это было и так понятно, да и использовать свои пусть и очень скромные Силы лишний раз в Криэране было опасно… А люди всё так и не замечали её отряд, что, в принципе, было более чем понятно, кто оборачивается за спину, когда на турнире сошлись в потешном бою лучшие рыцари со всего мира?!
      По дороге им ещё пару раз попадались изумлённые патрульные, с которыми Джером проводил короткий поучительный разговор, а потом, оставив их в изумлении хлопать глазами, странная делегация и сопровождающие её стражники двигались дальше. Наконец показался обещанный «проход для сиятельных господ», у которого стояла уже более внушительная группа блюстителей порядка, человек десять, Джером коротко переговорил с ними и отряд вошёл в лагерь. Один из стражников бросился бегом вперёд отряда, видимо предупредить Селин.
      Лагерь представлял собой своего рода турнирный городок, в котором держали шатры, все рыцари решившие принять участие в турнире, а так же лица их сопровождающие и те, кому попросту не нашлось места в переполненных городских гостиницах. Шатры стояли в несколько рядов по обе стороны импровизированной широкой дороги, в первом ряду, конечно же, шатры тех рыцарей, кто принимал непосредственное участие  в турнире. В лагере было очень тихо, все его обитатели уже давно заняли достойные их места на трибунах, лишь редкие слуги изумлённо таращились на проезжавший мимо них отряд и рыцари с ближайшим окружением, побеждённые или лишь отправившиеся на короткий отдых. Когда отряд Ри проезжал перед ними все разговоры, радостные возгласы, жалобы, проклятья и причитания смолкали, а за спинами всадников начала расти толпа.


продолжение дубь 3 => cheesy.gif в доработке и требует согласования

Автор: Эми 23.01.2004, 8:39

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран.
Вчера за полным разочарований вечером последовала ослепительная, завораживающая ночь, не омраченная гнетущим присутствием возлюбленного жениха.
Ночной Криэран был совсем не похож на привычный ей с детства мир, где каждый сорванный целомудренный поцелуй резонансом отражался в тысяче зеркал, заставляя опасаться своей неосторожности. Здесь все было иначе: веселье, громкий смех, песни, актеры, певцы, клоуны. И Танцы танцы, нет пляски, бешенный вихрь из объятьев и поцелуев.  Она жила, дышала каждым мигом, словно бы впервые вырвалась на волю, этот мир принадлежал ей весь без остатка! Это здесь, а не в душных залах она была королевой. Волосы золотым вихрем разметавшиеся по плечам, маленькие босые ножки в бешенном танце.
Именно так, когда то-то веселились в Сторне пираты после удачного рейда, потом босоногие пираты превратились в богатых купцов и разучились радоваться, переняв обычаи лаконской знати, а здесь в городе все было, как и должно было быть. Да, она хотела бы стать женой пирата, а не герцога.

Сегодня ночью она была щедра, как бывает щедр человек, которому нечего больше терять. Нет, как человек, получивший то, что не дано другим. Свободу.
И чего она вчера так расстроилась? В конце концов, почему Рикарду не танцевать с Лексой – все в рамках этикета, а что он не танцевал с ней, так не беда. Вчера ночью больше дюжины рыцарей и оруженосцев были готовы сражаться за право пригласить «прекрасную горничную» на танец. Горничная предпочла уладить дело миром и сплясать с каждым.
Да, этой ночью она была свободна. Казалось весь вечер она тонула, а сейчас вынырнула на поверхность. Какой-то рыцарь подхватил девушку и закружил в танце. Как та белая акула на Испытании, что подарила обреченному жизнь. Что за странное сравнение, хотя вся ее жизнь довольно странная.

Смелый зеленоглазый рыцарь нежно, но настойчиво приник к ее губам. «Только жаль, волосы у него темные».  Эми поняла, что если останется сейчас ей уже не вернуться в мир по ту сторону зеркала. Мир, где она была всего лишь игрушкой в руках сторнийского Властителя. Она хотела вернуться. Завтра она наверняка пожелает обыграть Рикарда Шарка в политике, а сегодня она просто желала быть его любимой игрушкой. Эта ночь могла изменить все. Рикард не пришел. Но и ветра с ним. Она свободна и она будет счастлива!

Автор: Эми 23.01.2004, 8:41

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран.
Утром ноги у принцессы ныли, как будто она прошагала пешком всю лирийскую степь, но настроение все же было отменное. К тому же сторнийцам выделили места как раз рядом с королевской ложей, с которых открывался  замечательный вид на ристалище, и теперь Эмилия с интересом наблюдала за происходящим.
Конечно, без придворной фальши не обходилось и здесь – вот высокий рыцарь с медведем на щите картинно упал с лошади, и к нему тут же подбежали два расторопных оруженосца только этого и ожидавшие. Его противник, сын одного из влиятельнейших графов Лаконы, снял с головы шлем с плюмажем и поехал вдоль трибун, собирать купленные отцом овации. Отец из кожи вот лезет, чтобы пристроить отпрыска в авангард.
Что за глупости – Ярно плевать на титулы и турнирные победы, он смотрит на человека. До полуфинала хлыщу не дойти – среди рыцарей не так много тех, кто готов продать честь дома за мешок золота. И это тоже заслуга Ярно ле Фалеса, пока он жив в Лаконе серость и пошлость никогда не возьмут верх над честью и верностью и картинно падающие рыцари останутся пошлой редкостью, над которой можно будет посмеяться после турнира. Ярно не король, но только он держит эту страну – его уважают и им восхищаются слишком многие не только в Фалессе и Криэране, но на Полумесяце и даже в Сторне.

Даже Рикард наблюдает за принцем с явным интересом. Интересно понимает ли он, что пока жив Ярно ле Фалесс, ему не стоит рассчитывать, что Лакона упадет к его ногам словно перезревший плод.

В это самое время наследный принц изящно и легко отправил на землю второго соперника, совсем молодого рыцаря с горящим конем на нагрудной пластине. Хотя какой он ему соперник? Ярно Фалесс уже семь лет не уступал никому, равных ему в обращении с копьем не находилось. Герцог поднял Яркого на дыбы и по трибунам прокатилась волна восторженных криков.

Герольд объявил о начале трехчасового перерыва. В прежние времена она обсудила бы прошедшие схватки с приятельницами: они вместе восхищались бы силой и ловкостью герцога, посмеивались над графским сынком…

Теперь же ее кажется, ожидал серьезный разговор с женихом, только что закончившем шептаться с этим наемником Мистом. Неужели Мист видел ее вчера в городе? А Эми так надеялась, что никто не заметил ее исчезновения и раннего возвращения в особняк.

Ярно выехал на ристалище, чтобы провести предпоследнюю схватку дня. Его противником был лирийцем. Кочевники никогда не отличались особым умением во владении копьем, да и легкие доспехи на турнире не помогут владельцу. И все-таки Ярно слишком беспечно открылся, позволяя копью лирийца соприкоснуться с доспехом… Эми едва сдержала крик, заметив наконечник копья в груди герцога. Рядом Рикард загадочно и довольно улыбался...

Автор: Ред Дир 23.01.2004, 12:43

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

Реду было скучновато в городе. Он просто ходил по улицам и наблюдал за горожанами. Турнир не вызывал у него бурного интереса, скорее любопытство. Оценить качество каждого рыцаря, вот что было заманчиво.  К вечеру второго дня Ред совсем заскучал и приуныл. Он взял бутылку вина и пошел в конюшню при таверне.
-Ну что, Шум, тоже скучаешь?
Конь тряхнул своей черной гривой.
-Скучаешь по свободе? Вот и я скучаю…
Ред Дир погладил коня но морде.
Что-то творилось в его голове. Если бы Шум мог говорить, он бы сказал что впервые видит своего хозяина в черном унынии.
Ред сел на стог сена и открыл бутылку.
-Представляешь Шум. Я думал что это наваждение. Сегодня я увидел ее. Даже сердце ушло, перестало биться. Дыхание перехватило...
Странник налил вино в бокал и, сделав пару глотков, глубоко задумался.
Все началось очень давно. Когда-то на Севере материка находилось Северное государство. Государство было скрыто от людских глаз. Ходили легенды что там живут очень странные люди. В чем именно заключалась странность северного жителя никто толком не знал. Но говорили что в них скрыта большая магическая сила. Но всю правду об этом государстве на сегодняшний день знал только один человек. Ред Дир. Ред Дир Благородный был единственным наследником трона, трона которого теперь нет. Когда-то сильное княжество превращалось в пепел. Казна теряла деньги. Постоянные атаки чудовищных ящеров и эпидемия не понятной болезни уносили сотни жизней. Тогда Ред не знал, что это конец не только жизни государства, но и смерть Реда Дира Благородного. Страшная болезнь распространялась с чудовищной скоростью, она уносила жизни всех, кого дотрагивалась своей цепкой рукой. Ни один маг, ни один целитель не мог найти этому объяснения. Это проклятье, - говорили они, - вам не убежать от него. и это действительно было проклятье. Серек Ред, правитель Северного княжества и отец мальчика, принял решение, на его взгляд единственно верное. Дабы этот кошмар не тронул других уничтожил свой народ и себя вместе с ним. Северное княжество было разрушено и горело несколько дней. Оно  было на веки стерто с лица земли. В живых никого не осталось, кроме Реда. Серек Рец Честный вывез сына из государства и оставил в лесу. Он знал мальчик выживет. Он просто обязан был выжить, что бы в будущем восстановить стены Северного княжества и править своим народом.     

С того рокового дня единственный наследник Северного княжества стал человеком без прошлого и будущего. Единственное что напоминало Реду о его происхождение-это фамильный меч, который ему оставил отец. Тогда Реду было всего 13 лет. Его бросили. Бросили люди, которых он любил. Мальчик бездумно шатался по лесу. В его сердце поселилась ярость, злость и боль. Что делать. Куда идти. На третий день он столкнулся со странным старикашкой.  Старик был уродлив. Он позвал Реда к себе. Наследник повиновался, ноги сами несли его.
Старик представился магом. Он рассказал что Северного княжества больше нет. Что все погибли и наследник остался один. Ред не верил своим ушам. Он слушал тихий голос старца и его сердце наполнялось тоской. Тяжелой, смертоносной тоской. Он не знал что делась.
Маг обнял мальчика, ласково поглаживая по голове. Что то екнуло к груди Реда. Что то не понятное. Еще с детства у Реда были крепкие и сильные, словно сталь, руки и ноги. Люди сулили ему славное будущее полководца. Ред схватил свой меч и одним махом перерубил старца. Для чего он это сделал, Ред не знал. Ред бежал с места убийства, бежал быстро, словно дикий зверь. Потом он выдохся и уснул на дереве.
Мальчика нашли странные люди и отнесли его в свои владения. Так Ред Дир стал подданным Туманной долины. Так появилась надежда. так появилась новая жизнь. Ред Рос сильным и ловким. Он все схватывал на лету. Но был молчалив. Тоска грызла изнутри. 
 
Ред сделал еще пару глотков вина.
При таких печальных обстоятельствах Ред познакомился с леди Ри.
У Реда замирало сердце каждый раз когда он видел ее. Слова терялись где-то. Единственное что Ред мог себе позволить это кратко любоваться красотой молодой девушки и выполнять все ее пожелания… Он восхищался умом и ловкостью своей новой подруги. Именно подруги. Потому что о большем он не мог и мечтать.
Но тоска и скорбь не оставляли сердце юноши. Ред мучился. Сильно мучился. К 20 годам жизни он попросил отпустить его из долины. Согласие было дано. Ред мог покинуть долину, при условии что он будет оповещать долину обо всем что происходит в мире. На него было наложено заклятие неразглашения тайны о долине. Так Ред стал странником. Уезжать было трудно. Он привык к здешним местам, полюбил долину, но сложнее всего было прощаться с Ри. Но и на прощанье он не осмелился признаться в своих чувствах.
С тех пор Ред побывал в разных местах и видел многое. Но его душа так и не нашла покоя. Ред Думал что хотя бы сердце его заснуло.
Но сегодня во время очередной прогулки он увидел ее. Глаза не врали. Это была леди Ри. И внутри все зажгло адским огнем.
- Я не мог перепутать. Это была она. Ну и дурак же я,- не сдержал своих эмоций Ред Дир.-Я хочу увидеть ее вновь.
Сердце Реда бешено билось от мысли что спустя четыре года он опять встретится с ней.
Но его мысли прервал хозяин трактира.
-Сударь к вам гонец.
Ред встал, отряхнулся от сена и направился к двери. Там его ждал молодой парень.
-Рем, я не ждал тебя так скоро.
-Ред, я сделал все как ты просил. Ты уверен что хочешь связываться с этим человеком?
-С Рикардом? Я уже ни в чем не уверен. Сейчас я без работы, а если я не найду применение моему клинку, то пойду резать всех без разбору. А сейчас пойдем выпьем.

Автор: Иванэ ле Амарра 23.01.2004, 14:36

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран. Большо Королевский Турнир.

Иванэ с интересом  собирался следить за поединком Ярно и лирийца. Посмотреть как каждый из них будет обращаться с противником было любопытно. Ярно - великолепный боец, лучший из рыцарей, но лирийцы быстры и ловки. Сила против ловкости. Кто же победит?
Сам герцог Деннира уже прошел все поединки на сегодня и вышел в полуфинал. Тяжелые турнирные доспехи были сняты и Иванэ, устроившись у своего шатра, не стал подниматься на трибуны. Он бросил мимолетный взгляд туда, где сидела Александра. В своем зеленом одеянии, так идущем к ее глазам, она была особенно красива. Девушка смотрела на ристалище, но мысли ее витали далеко. Ле Амарра отдал бы немало сестерциев, чтобы узнать, о чем думает его жена. Уж точно не о нем. Не занимал ли грезы и мечты Лексы тот сторниец, с которым она вчера танцевала. «Тот сторниец…» Губы герцога тронула улыбка. «Тот сторниец» был не кем-то, а Рикардом Шарком - новым Властителем.
Возросший шум свидетельствовал, что герцог Лессо выехал на ристалище. Обратив все внимание на своего младшего друга, Иванэ приготовился к интересному поединку.
Противники разъехались, последовал сигнал, и вот два великолепных бойца несутся друг другу на встречу, чтобы оспорить право на дальнейшую борьбу. Миг и копье лирийца достало Ярно, но Иванэ был спокоен. Доспех ле Фалесса крепкий и надежный, вот и Ярно нанес ответный удар, но что-то было не так. Лириец был выбит из седла, как и рассчитывал своим нехитрым приемом Ярно, публика неистовствовала, вокруг кричали, радовались. Но Иванэ видел только Ярно гнавшего Яркого к своему шатру. На таком расстоянии видно ничего не было, но не в правилах наследника сразу же прятаться, одержав такую победу. К тому же такой прекрасный наездник, как принц, не сидит в седле так напряженно.
Уже не сомневаясь, что произошло нечто плохое, а, возможно, ужасное, ле Амарра направился к шатру Ярно. Нельзя привлекать внимание, именно этого боялся наследник. Поэтому Иванэ пришлось пару раз остановиться и переговорить с другими участниками турнира и только после этого он добрался до своей цели.
Николя ле Тойе встретил герцога у входа. Отведя его в сторону он тихо сказал:
-   Ярно серьезно ранен. Похоже, кто-то решил, что лирийцу не помешает настоящее, а не турнирное копье…
-   Лирийцы?
-   Нет, копье сделано из сторнийской стали. Я думаю, это… - Николя указал в сторону, где расположились сторнийцы. И второй раз за день мысли Иванэ сошлись на Рикарде Шарке. Впрочем, молодой правитель мог и не знать.
-   Если Ярно не сможет выйти на ристалище…
-   …То кто-то должен будет его заменить.
Ле Амарра и ле Тойе переглянулись и Нико скрылся в шатре, а Иванэ остался снаружи, не давая проникнуть внутрь тем, кто лично желал поздравить Ярно с еще одной победой.

***


-   Ярно ле Фалесс герцог Лессо против Астана ле Кардана виконта Жайе. Поединок на копьях за выход в полуфинал Большого Королевского Турнира. – Провозгласил герольд, и публика стихла.
Два рыцаря в полном турнирном доспехе с опущенными забралами разъехались в разные концы ристалища. Сигнал. Привычное движение, сжимающее поводья, вот только конь не свой. Стук копыт и стук сердца, как музыка, сливающаяся воедино, копье в руке, как продолжение тебя, осторожный маневр, поворот запястья, копье не ударит в щит, выставленный виконтом, а пройдет выше, проверенный удар и куда более легкий, чем Ярно, рыцарь вылетит из седла.
Расчет герцога удался. Прежде чем копье виконта, достало щит герцога, тот нанес сокрушающий удар. Тупой конец копья сильно ударил по сочленению между шлемом и панцирем, и виконт по инерции подался назад, да так, что не удержался в седле. Громыхание доспехов, поверженного рыцаря, поднявшего облако кружащейся пыли, возвестило о еще одной победе Ярно ле Фалес, герцога Лессо.
Трибуны взорвались овациями и криками. Герцог махнул всем рукой, сделал круг по полю и исчез в своем шатре.
Освободившись от доспехов Ярно, Иванэ прошел дальше. Ярно лежал с закрытыми глазами. Нико стоял в стороне.
-   Как он? – Тихо спросил Иванэ.
Граф Эск посмотрела на него и ответил:
-   Все будет в порядке. О нем позаботились.
-   Завтра я не смогу заменить его. Будет слишком мало времени, а у меня еще свои схватки. – Иванэ посмотрел на Николя. Тойе молчал, раздумывая.
-   Либо ему придется выйти на ристалище самому, либо...Либо все выяснится и один Марэль знает к чему это приведет. - Николя и Иванэ посмотрели друг на друга, от них уже, к сожалению, ничего не зависело.

Автор: Саола 23.01.2004, 16:09

Когда Ярно столкнулся с лирийцем, среди зрителей поднялся шум, и чужеземец вылетел из седла. Герцог, как обычно, остался победителем, но что-то было не так, Саола почувствовала это, хотя и не могла понять, что именно произошло. Ей внезапно стало страшно. Между тем герцог непривычно быстро, даже не подняв как обычно коня на дыбы, покинул поле, вне ристалища один из друзей Ярно помог ему спуститься с коня и войти в шатер.
          Народ кругом ликовал, свистел и кричал, Саола тоже хлопала в ладоши, но голова грозила разорваться от странной гудящей тревоги. Талисман в виде проткнутой монетки висевший на браслете из витых полос белого и красного золота стал неожиданно тяжелым. Эвиан выдал его воспитаннице для того, что бы в случае неожиданных всплесков до прохождения Порога талисман впитывал и накапливал энергию хозяйки, становясь при этом чуть тяжелее, не позволяя никому обнаружить ее способности раньше времени. Иногда Саола даже умудрялась им пользоваться для собственного блага, но таким тяжелым он прежде не бывал.
          Единственная мысль тревожно билась в голове, найти…понять, что произошло.
          Саола медленно и грациозно поднялась со своего места, нарисовав на лице адресованную Эвору дежурно-соблазнительную улыбку, промурлыкала, что скоро вернется, и не дожидаясь ответа проскользнула между чьими-то ложами. Однако обойти отирающегося радом Ардрика так просто не удалось.
- Саола, ты куда собралась? – взволнованно спросил он.
- По делам, - без всяких зазрений совести соврала она.
          Молодой чародей недоверчиво поднял бровь. Последнее время у него был несколько потерянный и необыкновенно апатичный вид. Светлые волосы и одежда прибывали в особенном беспорядке.
- С каких пор я должна отчитываться тебе о своих намерениях?
          Ардрик, казалось пристыжено, опустил голову, и Сао почувствовала себя несколько виноватой. Ничего, вечером она примурлыкается к нему с извинениями, и он простит, он ее всегда прощает… да и вообще вряд ли станет дуться.
          К шатрам Лаконских рыцарей Саола проникла без каких либо проблем. Какое то время проследила за шатром герцога, туда сначала вошли Тойе и герцог ле Амарра, потом вышли все тот же Николя, сразу ускакавший куда то на своем вороном, и Ярно в полном боевом доспехе. Яркий попятился и едва не выкинул его из седла, но герцог (какой из двух?) справился с конем и двинул его в сторону ристалища. Саола слышала, как он отправил кого то из оруженосцев охранять шатер, но успела забраться под полог раньше, чем кто-то выполнил его поручение.
          Ярно лежал без сознания с подложенным под голову свернутым плащом, несмотря на жару его знобило, Саола слышала, как прерывисто и тяжело он дышал.
- Герцог Ярно…
          Сао показалось, что эти слова произнесенные полушепотом слышал не только стражник за дверью, но и все ристалище. Ярно не шевельнулся. Саола остановилась над раненым, до сих пор не понимая, что толкнуло ее на этот риск. Если кто-то сейчас застанет ее здесь никто не поверит, что она пришла просто от любопытства или чего то, что против воли разума толкнуло ее на это.
          Стараясь двигаться бесшумно, Саола придержала расшитый золотом и лазурью кремовый подол платья и села рядом с герцогом…. И какое то мгновение не могла оторваться глядя на его лицо… Она никогда прежде не видела его так близко и вряд ли настанет день когда увидит снова, разве только во сне, но он и так снился ей часто. Она осторожно отвела прядь волос с его лба…. Ярно негромко застонал и дернулся.
          Саола сняла с пояса герцога нож, осторожно разрезала тунику и перевела взгляд на рану, копье вошло глубоко с правой стороны груди, кровь медленно вытекала из раны. Рана серьезная… и кровь… ее слишком много вокруг.
          Тень побери их всех. Из раны даже не извлекли этот осколок стали. Ярно умрет, если ничего не делать.
            Саола осторожно коснулась раны рукой, и герцог неожиданно открыл глаза. Наверное впервые в жизни Саоле стало от чего-то стыдно, она ворвалась сюда, она видела его слабость, хотя не должна была этого делать.
- Кто вы леди? – даже сквозь боль в его голосе слышалась сила.
- Моё имя Сао, герцог. Прошу вас молчите, вам нельзя разговаривать. – тихо ответила она, «вам лучше не знать кто я вовсе… Это не принесет блага не мне, не вам» - мысли отдавали горечью.
          А он продолжал смотреть на нее, не отрывая, серых затуманенных болью глаз.
- Прошу вас, не называйте меня герцогом.
- Хорошо сир Ярно.
- Почему я не видел вас раньше?
- Я не знаю. Я не бываю при дворе герцог, - Саола чувствовала, что голос предательски дрожит, нельзя… нельзя называть его по имени, иначе потом будет сложнее забыть.
          Она, наконец, нашла подходящую зазубрину на осколке копья, за которую можно ухватиться, и одной рукой прижав плечо герцога к земле, другой дернула сталь на себя. Пытавшийся что-то сказать, Ярно снова вскрикнул от боли. Кровь полилась сильнее и Саола зажала рану тем, что еще недавно было туникой герцога, белизна шелка и золотое шитье быстро становились алыми.
- Вы очень красивы Сао - Ярно с трудом улыбнулся, как только к нему вернулась способность говорить.
          Саола вздрогнула и постаралась отвести глаза, получалось плохо.
-Где я смогу вас найти? – спросил герцог, продолжая улыбаться.
-Я….Не ищите меня, сир…
          Кровь вытекала из раны слишком быстро.
- Тихо, - прошептала она, касаясь плеча Ярно, - Все будет хорошо.
        Она прикоснулась к ране рукой, Эвиан учил ее затягивать раны лишь однажды, но почему то Саола была уверена что сможет. На руках родилось тепло и голову несколько заволокла слабость. Это могло продолжаться пару мгновений, а могло несколько часов, но когда она отняла руки, кровь остановилась и рану покрыла жесткая корка. Герцог крепко спал, ему надо было восполнять силы.
        Еще несколько мгновений Саола смотрела на спящего герцога, потом осмелилась коснуться его губ своими и решительно покинула шатер. Теперь с рыцарем ее снов все будет в порядке. Она была уверена….

Автор: Леди Ри 23.01.2004, 22:12

Наконец отряд, ведомый стражниками, выехал на турнирное поле, судя по всему как раз между двумя поединками, и остановился перед королевской ложей. Ри не составило найти труда старую, разодетую как павлиниха, королеву, хотя назвать её старой назвать её язык поворачивался с трудом, она выглядела лишь не намного старше Анны. Селин, восседающую на громоздком вычурном кресле, окружала целая стая таких же павлиних и павианов. Хотя нет, нельзя всех гнать под одну гребёнку, радом с королевой сидела скромно и изысканно одетая девушка, а не далеко от неё притаился целый сгусток тьмы.
      Трибуны молчали, изумлённо рассматривая на странных гостей, королевская ложа тоже хранила тишину. Анна, с помощью Артура, грациозно спешилась, за ней следом ловко соскочили Эдриан и Ри, и встали на шаг сзади Анны, по бокам
      – Королева Туманной Долины Анна, рада приветствовать Королеву Лаконы Селин, - Анна выдержала театральную паузу и, дав изумлённому ропоту утихнуть, продолжила. – Мы проделали долгий путь полный опасностей и лишений, дабы заключить взаимовыгодное торговое соглашение с сильнейшим государством мира, Лаконой и посмотреть на знаменитый королевский турнир.
      – Туманной Долины не существует, она лишь сказка! Вы что принимаете нас всех за малолетних детей? – гневно спросила Селин.
      – А разве единороги не сказка? И вот они перед Вами, они не подделка, так же как и мы, в этом один стражник, - легкий кивок на Джерома, - уже убедился.
      – Ты! – Селин обратилась к бледному, как смерть начальнику стражи. – Они настоящие?
      – Да, Ваше Величество! И …я верю этим людям.
    Трибуны молчали, королевская ложа тоже хранила тишину, лишь один из «павианов» и «сгусток тьмы» что-то тихо говорили, нет, убеждали, Селин.
      – Мир с Долиной даст Лаконе очень многое, война же… Мы очень не советуем Вам записывать нас во враги. Мы не угрожаем, нет! Мы только предупреждаем. Нам тоже  нужен мир с Лаконой и прочные взаимовыгодные торговые отношения с ней.
      – И что же есть такого особенного у мифической Долины? Что у неё есть такого, что может понадобиться нам? И что помешает мне сейчас отдать приказ, чтобы всех вас схватили и бросили в темницу? То, что у вас есть пара-тройка довольно сильных магов, вам не поможет.
    Анна криво усмехнулась.
      – А мы и раньше торговали с Лаконой, как, впрочем, и с другими странами, тайно, разумеется. Теперь же, если мы придём к соглашению, то у Лаконы будет монополия на наши товары… А товары эти Вам прекрасно известны, прежде всего это, конечно, знаменитая зачарованная сталь, которая производиться только в Долине, и из которой у многих славных рыцарей, что сражались и ещё будут сражаться сегодня были сделаны мечи, а у некоторых даже часть доспеха. Эта сталь очень дорогая и очень редкая, меч из неё стоит целое состояние. Во-вторых, это подзорные трубы, не те с довольно слабым увеличением, которые совсем недавно начали мастерить на Сторне, а опять таки зачарованные! И трубы эти, ещё большая редкость, чем наша сталь, особливо ценятся моряками и звездочётами, да и в военном деле пригодятся. В третьих это лекарства, практически от всех известных болезней, редкие красители для тканей, бумага… И ещё много чего…
      – А что мне помешает, сейчас вас всех захватить в плен, а потом потребовать всё перечисленное? А?! – Селин довольно улыбнулась, и подняла руку, готовясь отдать необходимые приказания страже.
      Трибуны молчали, королевская ложа тоже хранила тишину, лишь один из «павианов» и «сгусток тьмы» что-то тихо говорили, нет, убеждали, Селин… Делегация Туманной Долины хранила поразительное спокойствие…
    Анна легко подбросила правой рукой маленький, с виду совсем простой, камушек и ловкой поймала.
      – Попробуйте! – актриса усмехнулась, - Долина действительно легендарная страна. И в наших запасах сохранилось тоже немного кое-чего легендарного. У всех моих спутников есть такие камушки, и стоит Вам, Селин, проявиться хоть каплю агрессии в нашу сторону, как нас и единорогов тут же не станет. А потом будет война…  Но Мы не угрожаем, нет! Мы только предупреждаем. Нам тоже  нужен мир с Лаконой и прочные взаимовыгодные торговые отношения с ней, - повторила Анна.
      – Что ж… Может обговорим наше соглашение в более спокойном месте, на время прервав турнир?
      – Зачем же? – удивилась Анна. – Мы вовсе не хотим мешать проведению турнира и сами, с превеликим удовольствием, проследили бы за этим действом
      – Может, Вы тогда хотите выставить на турнир своего бойца?
      Анна легко качнула головой.
      – Нет, все мои бойцы уникальны и большие индивидуалисты. Любой единорог легко расправиться с лошадью противника, так что итог «конного» боя заранее предрешён. Что касательно пеших схваток, то в мой отряд входят лучшие войны Долины, у нас особая школа боя и многие из них привыкли использовать в бою слабую магию, так что и в этом случае это лишено смысла…
      – Ну, тогда Вы можете занять место в моей ложе, - Сели всячески пыталась изобразить из себя радушную хозяйку, ложа пришла в движение и несколько мест поблизости самой Королевы Лаконы освободилось.
      – Есть только ещё один пункт, который мы забыли обговорить! Соглашение должно быть взаимовыгодное, а посему Мы хотим получить несколько привилегий.
      – И что желает получить взамен дружественное государство? – лицо Сели буквально светилось, она уже предвкушала все выгоды, которые ей сулило соглашение с Долиной.
      – Лакона и её вассалы не вмешиваются во внутренние и внешние дела Долины, не пытаются найти её. Долина сама устанавливает список товаров, которые согласна продать Лаконе за умеренные цены, которые будут в полтора раза ниже существующих цен на эти товары сейчас. Лакона и её вассалы не должны преследовать граждан Долины, какие бы злодеяния в прошлом они там не совершали. И, наконец, последнее Долина вправе выкупать любых преступников из казематов Лаконы и её вассалов, кроме тех, кто совершил особо тяжкие государственные преступления… Ну, а теперь, если Вы принимаете наше предложение, то я, и мои советники, - лёгкий кивок в сторону Эдриана и Ри, - займём места в ложе.
      – Я… я не имею ничего против, и мои советники, Адриан Делон и Франциск ле Шаорин, тоже. Прошу Вас, - Селин была сама любезность.
      – Леди Ри, Лорд Эдриан, - представила советников Анна, и только тогда они скинули капюшоны, а затем втроем, не спеша, заняли свои места на ложе. Герджан с людьми занял места нестоль почётные, среди свиты прочей знати. Сама же бедная актриса Анна попала на растерзание Селин и её советников.
      Трибуны, больше не молчали, они купели, бурлили, неистовствовали. Все спешили обсудить увиденное, поделиться с соседом своими впечатлениями.
      А турнир, тем временем, продолжился…

Вот cheesy.gif
Если что-то нетак, в приват smiley.gif-->rolleyes.gif

Автор: Рикард Шарк 24.01.2004, 14:44

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

Рикард с самого начала поединков сидел на трибуне в окружении свей своей свиты. Если сначала он оказался здесь лишь для того, чтобы увидеть конец Ярно ле Фалеса, единственного человека, действительно опасного для Сторна, то через какое-то время он вдруг понял, что с неподдельным интересом наблюдает, как посреди турнирного поля с лязгом, тексом и грохотом сталкиваются закованные в броню всадники.
Это на  первый взгляд глупое занятие так разительно отличалось от изящного танца сторнийских фехтовальщиков, что Рик воспринимал его скорее как петушиные бои или еще более популярные на родине схватки бойцовских рыб. Настроение после вчерашнего вечера было так безоблачно, что он даже заключил пару пари с соседями и, конечно же, проиграл. Даже рассказ старательно отрабатывающего свои деньги наемника о вечерних похождениях благоверной не испортил утро. Конечно же, вечером нужно будет провести воспитательную беседу… по душам. В конце концов, «милая Эмми» - его невеста и бросать тень на их общую репутацию не имеет права: «Жена Властителя должна быть вне подозрений». Но это – вечером.
Но вот на ристалище выехала очередная пара участников, и Рик, выбросив прочие мысли из головы, с жадностью всмотрелся в противников. Это была та самая пара, ради которой он здесь – Ярно и один из лирийских воинов. И если герцог в сверкающих доспехах являл собой воплощение лаконского рыцаря, то лирийца, похоже, едва сумели уговорить надеть  облегченную броню. Переломает себе все кости, падая, гордец дикий… ну и акулы с ним. Превосходное зрение моряка позволило рассмотреть на копье западного гостя наконечник, вчера отданный Мисту. Наконечник был достаточно хитро сделан, чтобы сойти за турнирный, и нес в себе достаточно мастерства и секретов, чтобы пробить доспехи. У а если учесть привычку лаконцев бравировать тем, как мужественно они приняли удар… то одним опасным врагом у Сторна скоро станет меньше. А убить Ярно – лишить армию Лаконы сердца.
Рыцари сошлись с обычным грохотом, и лирийский всадник вылетел из седла, выбитый точным ударом. Казалось, сам он тоже не промахнулся… но Ярно спокойно усидел в седле и покинул поле!
Рик обернулся к Грегору, сидящему по левую руку:
- Ты мне можешь сказать, что произошло? – тихую речь Властителя полностью заглушали крики толпы, - Кого мне принести в жертву Акуле-прародительнице? Наемника, если он оплошал и позволил подменить наконечник еще раз, кузнеца, что его выковал, или тебя, придумавшего этот план? ПОЧЕМУ ОН НЕ УМЕР?
- Полагаю, тебе стоит принести в жертву лаконского оружейника, ковавшего доспех. Или себя, за излишнюю секретность: наш оружейник выковал наконечник, рассчитанный на боевую броню, а не на этот «крабовый панцирь».  Он же почти в полтора раза тяжелее, - Грегор тоже выглядел расстроенным, но все же сохранял бодрый вид, - скоро следующий поединок с участием герцога, вот и посмотрим, насколько сильно ему досталось.
- Так ему все же досталось?
- Да, я почувствовал боль, исходящую от Ярно ле Фалеса. Он точно ранен, но не берусь судить, насколько сильно.
Но следующий бой не оправдал ожиданий сторнийцев – Ярно с легкостью вышиб противника из седла и с гордым видом удалился.
-Ты по-прежнему чувствуешь боль, жрец? – выражение полного покоя на лице Рикарда и спокойный, почти ласковый голос, заставили Верхвного жреца вздрогнуть, - Может, мне следует попросить моих  людей освежить твои воспоминания о боли, чтобы ты не путал ее с чем попало?
Грегор лишь пожал плечами:
- Нет, боли я не чувствую. Либо рана оказалась пустяковой… либо что-то здесь не так. Я не знаю, мой господин. Но, прошу, успокойся. Это первая попытка, и кто знает, не принесет ли неудача пользу нам.
- Я бы на твоем месте помолился об этом нашим кровожадным богам.… Но почему герцог не поднял скандал? Боевое копье на турнире…
- …это повод к войне, - Грегор покачал головой, - Ярно не дурак. Он не начнет войну раньше, чем разберется с внутренними проблемами. Иначе в первом же бою получит стрелу в спину от неких, заранее неустановленных личностей. А Селина – выразит по этому поводу глубочайшие сожаления.
- Они так ненавидят друг друга?
- Я слышал, что даже сильнее, - Грегор усмехнулся, - и это нам на руку. Пусть крысы пожрут друг друга.
На лице Рикарда отразилась глубокая задумчивость:
- Может ты прав, жрец, но с другой стороны… Я однажды читал в старом свитке про то, как боролись с крысами в старых замках, когда после «Великого шторма» магов почти не осталось, а крыс было столько, что они нападали на ослабевших от голода детей. Тогда ловили живьем сотни крыс и запирали их в каменном «мешке». Голод вынуждал их пожирать друг друга…
- Вот и я говорю – пусть крысы жрут крыс, - Грегор, внимательно слушавший Рикарда, одобрительно кивнул,- Но продолжай…
- Они пожирали друг друга, пока не выживала лишь одна крыса. Сильнейшая. «Крысиный король». Такая крыса обожала мясо сородичей, и после того, как ее отпускали на волю, начинала охотиться за другими «обитательницами» замка. Она убивала всех крыс и отпугивала новых. Ее жизнь была пуста без убийств и борьбы.
Грегор внимательно слушал, но в его глазах молодой Властитель видел отблеск той настороженности, что промелькнула вчера на пиру: «О чем, интересно, думает старый жрец… чего боится?»
- Так ты хочешь сказать, не вырастим ли мы здесь такого же «Крысиного короля», который, пожрав всех врагов внутри Лаконы, примется за внешних? Глубокая мысль. Но, кто бы ни победил в этой возне, его сомнут наши лирийские союзники. Так что пусть играют в свои игры, пока есть время… Акула-прародительница, посмотри на это!

***

Рыцари, вшибавшие друг друга из седла в последних поединках имели полное право жаловаться на отсутствие внимания к свом особам. Турнир был забыт, во всяком случае, на сегодня. Рикард, с интересом слушавший удивительных пришельцев, покосился на Жреца:
- И что ты обо всем этом думаешь? Ничего более удивительного я не встречал даже в книгах обучителей.
Грегор скривился:
- Я думаю, что они в своей Долине так же глупы, как и смелы. Не пройдет и недели, как послы начнут исчезать, несмотря на всю свою магию.
- Но почему? Воевать с ними тяжело, тут королева Анна права…
- Воевать? Нееет, воевать с ними, может, и не будут, зачем? В Лаконе со «Времени небесного огня» ненавидят магов. Целый храм, с сотнями служителей охотится за ними. Ты видел, как смотрел на гостей Адриан? Он начал свою борьбу за искоренение магии чуть ли не при Сатторе Жестоком, причем начал как герой в белых одеждах, спаситель от безумств и жестокости магических войн. К сожалению, он отдал этой борьбе куда больше, чем имел сам. Теперь вся жизнь для него – вечный голод и жажда человеческой боли. А маги – так и вовсе желанная добыча….
- Но они тоже сильные маги.
- Тут дело не в силе. Адриан сотни лет охотится и убивает магов. Вот увидишь, послам будут улыбаться, приглашать их на пиры, дарить подарки.… Но скоро либо они все погибнут – либо вынуждены будут бежать, спасая свою жизнь. Ну а если они начнут убивать, пусть даже защищаясь… Рикард, тебе повезло, что ты не видел бунта, когда мирные рыбаки и земледельцы идут на копья гвардейцев, словно не видя опасности. Ни одному магу не отбиться от обезумевшей толпы.
- Значит, скоро им понадобится помощь…. И тот, кто им поможет, будет диктовать свои условия. Пошлю парочку гвардейцев, пусть ошиваются поблизости. И найди нескольких опытных людей из местных.… Надо проверить вещи королевы, когда они встанут лагерем. Если у посольства есть «путевые камни» - они должны исчезнуть.
Турнир окончился. Рикард, Амелла, Грегор и сторнийские гвардейцы направились в сою резиденцию.
Амелла удалилась в свои покои, куда Рик, вспомнив утреннее намерение «поговорить с супругой», собрался последовать, когда Грегор, тенью следовавший за молодой парой, остановил его. Рикард удивленно оглянулся на верховного жреца:
- В чем дело, Грегор?
- Я думаю, не стоит Властителю слишком сурово вести себя с бедующей женой…
Как всегда, переход Властителя от покоя в жуткой ярости был почти мгновенным:
- Это почему же? Назови хоть одну причину, что мешает мне войти в эту комнату вслед за моей невестой и объяснить ей, как должна вести себя будущая жена Властителя?! Что ей не подобает ночь на пролет веселиться в толпе черни! ЧТО ОНА ДОЛЖНА ЧИТЬ МУЖА СВОЕГО И ПОВИНОВАТЬСЯ ЕМУ! По древним законам женщина – такая же собственность мужчины, как корабль. Властитель  - хозяин тысячи кораблей и может иметь сотни жен. А его жена – лишь…
- «Мудрый мореход бережет корабль пуще жизни, ибо тот его опора в пути и в отдыхе, в войне и в мирной торговле. Как ноги несут человека по суше, так корабль – по морю…» - сухой, четкий голос Верховного жреца, цитирующего «Наставления капитану», вернул Рику самообладание, - К тому же не одна Амелла отсутствовала здесь ночью…
- Ты что, - Рик от удивления забыл все свои кровожадные намерения, - собираешься читать мне мораль? Я – не девица, а ты – не дуэнья…
- Меня не интересует, где и с кем проводит ночи мой господин. Но его новая пассия – жена герцога Иванэ. Она входит в свиту Императрицы. Она слышит такие разговоры, за которые лирийцы (да и мы тоже) отдали бы половину своих агентов. Так что вместо того, чтобы витать в облаках и заботиться о делах сердечных, стоит заняться тем, ради чего мы все здесь, кроме того…
Грегор осекся. Рик медленно пересекал коридор, направляясь к Верховному жрецу. Его лицо было бесстрастно, как погребальная маска, а глаза из синих стали темными, словно морские бездны. «Главное не показать страха или слабости…» - мысли Верховного жреца вдруг стали путанными и нечеткими, и он невольно отступил на шаг. Рик крепко стиснул ворот жреческого одеяния, тихо, но четко, словно беседуя с ребенком, спросил:
- Как давно ты знаешь?
Собрав все мужество в кулак, жрец криво усмехнулся:
- С самого начала… вернее – с первого письма. Неужели мой господин думал, что в Сторне что-то скрыто от Великой акулы? Мой господин поступил мудро, что очаровал столь ценный источник информации.
Рик долго смотрел в глаза наставника, но все же  разжал руки:
-Ты ходишь по краю, жрец. Я – Властитель Сторна, помни об этом. И когда я решу, что ты перешел грань, - ничто не спасет тебя,… ничто. Ясно?
-Абсолютно, - Грегор постарался, чтобы вздох облегчения прозвучал как можно тише, - яснее ясного. И что мы будем делать  дальше?
- Ждать,- Рик совершенно успокоился, - Встречаться с людьми, наносить визиты, дарить и принимать подарки. Нет ничего странного, что правитель богами забытого морского государства-союзника решил погостить в метрополии. Рано или поздно что-нибудь случится. И мы извлечем из этого свой барыш.

Автор: Франциск ле Шаорин 24.01.2004, 19:20

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

   Ооо... Как все, однако, хитро повернулось...
   Вот так сюрприз...

   
   Как только последние поединки закончились, Франциск сразу же вскочил со своего места...
  - Уважаемые гости, наверное вам негде остановиться? Я приглашаю вас всех в мой дом. Он достаточно большой, чтобы вместить всех, даже единорогов, для которых есть замечательная конюшня... А теперь, Ваши Величества и все остальные, приношу свои извинения, мне надо вас покинуть... – улыбнувшись, он исчез в толпе.
   Легенды стали былью. Это меняло многое, но впрочем, не меняло ничего, по сути.
   Прежде чем покинуть ложу, Франциск наклонился к уху той леди, которая была в свите Королевы Долины, и чтобы слышала только она, прошептал:
   - Опасайтесь Адриана...
   С этими словами Франциск ле Шаорин исчез с турнира.

Автор: Грегор 25.01.2004, 12:25

Ночь с 26 на 27 месяца исков. Криэран.

После ухода Рика, Грегор вздохнул с облегчением.
«Родрик, будь ты проклят за то, что втянул меня во все это.… Что мы натворили! Ведь был когда-то добрый, ласковый мальчишка. А теперь…. Бросить все, исчезнуть,… но двести лет надежды, десятилетия трудов. Я в ответе за произошедшее не меньше, чем Маг, и Рик – мне как сын. Нет, поздно отступать: раз мы разожгли пламя, надо держать его в узде»
Внимание Верховного Жреца привлекли сдавленные рыдания, доносящиеся из комнаты Амеллы. Он в нерешительности замер перед дверью. Словно время повернулось вспять – когда-то Грегор так же стоял перед дверью маленького Рика, не решаясь сделать первый шаг, зная, что сейчас своими руками изменит судьбу страны, если не мира. Но тогда он был обязан выполнять свою часть плана, диной в десятилетия. А сейчас - мог просто повернуться и уйти. Какое ему дело до этой девчонки? Да и бед то у нее… у сотен и сотен женщин этого города и то бед побольше будет. Несчастливый брак – не конец времен…. Решительно распахнув дверь, Верховный жрец вошел в комнату.
Если девушка, рыдавшая, уткнувшись в подушки шикарного ложа, и обратила внимание на неурочного гостя, то никак этого не показала. Мужчина расположился в кресле и стал со смесью жалости и интереса ожидать, когда Эми выплачется. К его некоторому удивлению, девушка управилась с этим занятием, служащим для женщин лучшим способом успокоения, довольно быстро. То ли еще не дошла до крайней степени горестей, то ли крепче чем кажется. Лучше бы второе.
- Легче стало? – в голосе жреца не проглядывало ничего, кроме холодного любопытства.
Амелла, казалось, только сейчас обратившая внимание на неурочного гостя, вздрогнула, словно от волны ледяной воды или пощечины, - Плачь, плачь. А когда наскучит, попробуй найти способ быть счастливой.
- Счастливой? – в голосе девушки мешались слезы и гнев, - Счастливой?! Рядом с этим… с этим… с дражайшим женихом? Когда мой отец в башне им может умереть в любой момент?
- Да, начали вы с Рикардом не лучшим образом, - Грегор улыбнулся, неожиданно мягко,  почти ласково, - Но все еще можно поправить. Сколько ты знаешь Властителя? Недели две?
- По-моему, достаточно….
- Нет, недостаточно, - жрец легким, почти отеческим движением провел кончиками пальцев по лицу девушки, и та ощутила легкое покалывание. Все следы недавнего горя исчезли, - Ты красивая.… Нет, не бойся. Годы…мне столько лет, что плотские радости уже почти не имеют значения. Но я тоже был молод и помню, как много власти имеет красивая женщина над самым сильным мужчиной. Ну, а Рик – он знал мало красоты и тепла в своей жизни. Только холод и ненависть, бесчувственность. Наш Властитель облачился в них, словно в броню, не давая себя ранить. Но если эту броню пробить – то даже я не знаю, что под ней сокрыто. И  у тебя есть все, чтобы это сделать.
- Но я ненавижу его, он чудовище, он хотел убить моего отца,… ведь он и меня хотел убить, верно? Я не смогу его полюбить, я даже сыграть не смогу… Да и зачем тебе это? Ты же – преданный слуга Властителя, - слезы были забыты, и на лице девушки помимо желания проступила пока еще робкая, но надежда.
- Я просто хочу исправить одну ошибку. Давнюю ошибку. Рик и вправду хотел убить всех: тебя, отца, всех жителей вашего острова. «Кровавая купель» - ты наверняка слышала про этот обычай. Ты должна знать об этом. Но также должна знать – в этом его вины лишь часть… малая часть. Тебе решать.
Эми с удивлением смотрела на жреца .который в этот момент выглядел не просто старым: он выглядел на все двести лет своего существования. Казалось, от Верховного жреца самого кровавого и страшного культа на просторах изведанного людьми мира веет усталостью и обреченностью:
- Что я должна делать?
- Ничего. Просто присмотрись к Рику получше. Попытайся понравится ему, понять, проникнуть в душу. Узнай его настоящего. Возможно, если у тебя получится, ты спасешь не только своего отца, а неизмеримо большее количество людей. И самого Рика тоже. Ведь он куда слабее, чем кажется.
Грегор неспешно поднялся и вышел из комнаты, оставив Амеллу в глубокой задумчивости.
Оказавшись в своих покоях, он тут же преобразился до неузнаваемости –  взору случайного наблюдателя вновь явился бы пожилой, но еще крепкий и энергичный мужчина, возможно – преуспевающий купец. Окинув взглядом комнату, Грегор устроился перед большим лаконским зеркалом (Лаконцы очень гордились своим умением производить большие зеркала, и, казалось, увешивали ими все подходящие стены). В ход пошел актерский грим и легкая, незаметная даже в близи, магия. Конечно можно было полностью преобразится исключительно за ее счет, но жрец не считал себя великим мастером иллюзии и справедливо полагал, что его магический образ станет настоящим маяком, который увидят все хоть сколько то умелые маги. Так что краски надежнее. Потом настал черед одежды – хламиду жреца сменила обычная одежда мелкого лаконского лавочника. И через пол часа вместо Верховного жреца из резиденции сторнийских гостей незаметно выскользнул лаконский простолюдин среднего достатка – то ли мелкий купец, то ли преуспевающий приказчик… таких на десяток девять штук.
Выскользнул – и незаметно растворился в окрашенном сумерками в багровые тона Криэране….

офтопик: предлагаю начать следующий день.

Автор: Rigan 25.01.2004, 13:42

Такой толпы и такого шума Риган никогда не видела. Достаточно легко
проскальзывая среди сборища народа, она пыталась уловить хоть какие-то связные разговоры, но люди редко собираясь в большие толпы - говорят связно. Они кричат, выкрикивают, размахивают руками, стремясь обратить на себя внимание. До остальных - кем бы они ни были - им дела нет. "Это простые люди, они пришли посмотреть, так же как и я... Нет, ни так же! Я здесь, чтобы узнать о том, как люди играют со смертью, а также, если повезет, узнать о брате. А они.. они - не знаю зачем," - рассуждала про себя девушка выныривая из толпы и снова ныряя туда. Впереди мелькнула большая площадь окруженная пестрыми тряпками, как сначала показалось Риган. В дальнейшем оказалось, что это убранство тех, кого в толпе называли: "их сиятельство", "их высочество", "их величество", а то и просто: "знатные шишки". Последние слова она услышала от какого парня, который проходил мимо, но девушка не успела разглядеть его лицо.

Сравнение позабавило ее: "Действительно.. Шишки на деревьях выделяются, окружают себя иголками и сидят, пока их ветром не собьет.." Риган хихикнула, а потом принялась тщательно осматриваться, выискивая место, где бы она могла видеть все и при этом никому не попадаться на глаза. И такое место нашлось на ветвях огромного, красно-коричневого ясеня, который рос напротив трибуны "ее величества", на нижних ветвях дерева уже висели босоногие мальчишки. Риган решительно подошла к дереву и с ловкостью кошки забралась на самый верх, усевшись на толстой ветке
верхом, она облакотилась на ствол дерева и принялась наблюдать за
схватками между рыцарями. Поначалу ей это даже нравилось:

- Нет, если этот еще повесит на себя это щит, то рухнет не доехав до соперника, - бормотала она, наблюдая за очередным рыцарем. - Но нет... гляди-ка.. Он еще и копье взял достаточно легко.

Девушка посмотрела на лошадь и всадника и ей стало жаль животное, которому приходилось таскать на себя тройной груз: всадника в полном облачении, собственное вооружение и оружие своего хозяина. А потом... потом началось.. Сначала один из лучших рыцарей неожиданно покинул поле, хотя - Риган могла поклясться - никаких опасных ранений у него быть не могло. На королевских трибунах прошелестело движение. Ее величество переглянулось со своей свитой. А красивый юноша, сидевший в окружении своих вельмож похоже чуть не проглотил всех мешающих ему, пытаясь проследить за исчезнувшим рыцарем.

- Ух ты... Собственной шкурой - Эвор. А кто это с ним.. и куда это она направилась? - чуть удивленно прошептала девушка, приникая к своей ветке и с невольным восхищением наблюдая за яркими и такими необычными фигурами высшей знати. - И чего они так заволновались? Сейчас очухается и выйдет.. Хм?

Внушительная кавалькада рыцарей и дам оповестила весь собравшийся цвет общества и всех на протяжении нескольких миль - слухи быстро распространяются, что их Великолепие прибыло из таинственной Долины, по..

Дальше слушать Риган не стала, она почувствовала, что очень голодна, да и ей неинтересны были высокопарные речи, которыми с видимым притворством обменялись и гости, и хозяева.

- Речами живот не накормишь, - подмигнула она пацанятам, которые тоже скользили с приютившего их дерева. - Надеюсь у вас тут не только на людей охотятся..smiley.gif

Риган развернулась собираясь идти на поиски пищи и на миг застыла: лесной незнакомец стоял среди толпы, сосредоточено глядя в одну точку. "Эге.. мир оказывается небольше моей ладони.. А есть все равно - хочется! И спать - тоже.."

Автор: Николя ле Тойе 26.01.2004, 12:01

Третий день это по сути кульминация Турнира и для большинства знати его окончание. Далеко не все сиры опустятся до пешего состязания с мечем или луком, и далеко не все леди захотят на это посмотреть. Посему самые роскошные наряды, самое вычурное фамильное оружие, самые крупные бриллианты, лесные и алларийские слезы обладатели сего богатства навешают на себя сегодня. И, несомненно, каждый из них попытается добиться расположения и Селины и Ярно одновременно, раздуются, как индюки от собственной важности и при этом даже не смогут представить себе, как глупо все это будет выглядеть.
          Нико понимал, что на пир в честь победителя Турнира и его Королевы идти ему все же придется, оставлять Ярно одного на растерзание многочисленных придворных с их льстивыми речами и многочисленными незамужними дочками было бы не по-дружески. Значит, хотя бы дочек нужно будет взять на себя wink.gif.
          Но все это случится только в том случае, если Ярно сможет одержать сегодня победу. Ранения герцога, конечно, излечивались просто каким-то чудесным образом, но крови Ярно потерял не мало, а турнирный доспех излишне тяжел, и если герцог по излюбленной своей привычке решит принять удар на себя перед тем, как выбить противника из седла, он может потерять сознание прямо на ристалище. А легкий доспех слишком небезопасен и вызовет много неприятных вопросов и предположений.
          Герольд громко объявил две полуфинальные пары, Иванэ ле Амарра против Арно ле Броснэ и Ярно ле Фалесс против Кара ле Фрессо.
          Граф Кар Фрессо для Ярно, конечно, не соперник, этого дутого болвана снесет с коня даже пейзанин на кляче, вооруженный черенком от лопаты, и кроваво-алые доспехи с грозно ревущими мантикорами не помогут. Фрессо мастерски подкупил и своих соперников и кого-то из распределителей, ставивших его в пары с теми, кто охотно продавался, но на Ярно этот торг остановится, герцог вышибет Фрессо из седла, даже не подставляясь под удар.
          Первая пара полуфиналистов заняла свои места на ристалище. Сын владетеля какой то дикой глухомани с легким платком на рукаве не имел против похожего на скалу спокойного и несокрушимого герцога Амарры никаких шансов, однако как-то даже удержался в седле после первого разъезда, когда Иванэ сломал свое копье о его нагрудник. Герцог поменял копье и, съехавшись во второй раз, выбил противника из седла. «Что и требовалось доказать. Значит, в финале будут Ярно и Иванэ, Амарра серьезный противник».
          Николя направился к шатру Ярно Фалесса. Его бой через четверть часа. Граф Тойе хотел лично проверить доспехи в которых наследник трона выйдет на ристалище.
          Девушка налетела на него по дороге, едва не сшибив Нико с ног. В устремленных на Тойе глазах мелькнула легкая досада. Эх, ей бы Браина в пару взять, вдвоем они произвели бы фурор, один обрывает подолы, другая оттаптывает ноги…
- Извините меня, сир, - произнесла незнакомка.
          Темно-русые волосы, аккуратно, с долей чисто провинциальной скромности, заколотые в незамысловатую прическу, милое личико не обремененное килограммами тай-суанской косметики и необычные янтарно-карие глаза, под ярким солнцем кажущиеся золотистыми. Доморощенная интеллектуалка из той категории, что всегда делают все правильно и по плану, и никогда не перечит старшим. Идеальность, от которой клонит в сон. Наверное бежит утешать своего рыцаря…
- Так спешите, госпожа, не иначе к возлюбленному опаздываете, - с улыбкой бросил в след попытавшейся ускользнуть как можно быстрее девице.
          Девушка обернулась, и в этот раз на прежде невозмутимом лице отразилось негодование и неожиданный гнев, сделавший ее лицо более живым и красивым, чем раньше.
- Я иду к брату, - выпалила она.
- Зря, - усмехнулся Нико, - Такая красавица могла бы найти общество поинтереснее.
      Девушка сочла себя выше дальнейших препирательств, отвернулась и исчезла в толпе.
- Хорошенькая, - сообщил Ярно весело.
      Нико так увлекся этой легкой перепалкой, что не заметил подъехавшего герцога, даже несмотря на то, что Ярно уже облачился в свои сияющие железяки и вместе с Ярким гремел, как небольшая кавалерия, при каждом движении. Забрало его шлема было поднято, и Николя заметил, что герцог очень бледен.
- Ты в порядке? – спросил Нико.
- Более чем.
- Тогда, да смилуется судьба над индюком Фрессо и его доспехами. Постарайся не слишком покорежить их. Такой образец вычурности и излишества должен остаться для потомков.
        Ярно усмехнулся, опустил забрало и тронул Яркого.


Автор: Rigan 26.01.2004, 13:09

Риган услышала восторженные крики зрителей и грохот железа: "Ну вот.. очередной победитель и побежденный.. Любопытно все-таки наблюдать за этими людьми в железе." И она решительно заскользила ближе к ристалищу, намереваясь посмотреть - кто же будет блестать в финале. Но протолкаться среди зрителей оказалось не так-то просто, каждый держался за свое место, не желая уступать его никому, а уж тем более какому-то мальчишке с луком и стрелами. Получив пару подзатыльников, Риган задумалась: "А оно мне надо? Я ж вроде есть хочу.." Фыркнув на очередного мужлана, который восхищенно вопил о том, что он выиграл пари, она ловко поднырнула под его руку и заскользила в сторону от всего этого шумного зрелища, да так и остановилась как вкопанная, приоткрыв от удивления рот: перед ней был огромная палатка, из которой выбежала славная девушка с очень сердитым выражением лица и куда зашел симпатичный юноша, точнее все было наоборот.. но основным вниманием Риган завладел огромный конь, закованный в железо и всадник, который с такого расстояния казался эдаким металлическим исполином: "Это же этот.. который раненный был.. как-то он слишком быстро оправился.. Ну и славно. Сражается он хорошо, а что еще нужно для этих людей?"
В этот миг Риган захотелось дать себе здорового пинка: "Ну и долго ты собираешься любоваться? Дел у тебя других нет, вот ты и занимаешься чем ни попадя, например, разинув рот смотришь на дом из тряпок."

Автор: Адриан 26.01.2004, 13:40

Туманная Долина…. Они существуют. Адриан предполагал это всегда, но что они вот так средь бела дня явятся в его мир, на порог его дома и потребуют у Селины особых почестей за свои товары…. Эти чародейчики вернули королевскому магу на какое-то мгновение забытое чувство удивления, потом Адриан понял, что и от этих магов можно извлечь выгоду и для себя и для Лаконы. Итак, сильных, во всяком случае, способных бросить ему вызов, магов из долины не прибыло. У них есть путевые камни, диковинные лошади с витыми рогами (которые, несомненно, теперь появятся на гербах многих дворянских домов), зачарованная сталь и много полумагических-полунаучных весьма полезных безделушек. При этом они вполне обычные люди, способные чувствовать боль и испытывать эмоции, что не менее ценно. Но все же стоит проверить это более детально.
          Пока Селина может покупать у Долины все, что вздумается и за любую цену, такие взаимовыгодные отношения вряд ли прервутся из-за бесследного исчезновения пары пришлых магов. А боль… она открывает любые секреты. Те, кто оказывался наедине с Адрианом в его «уютных» покоях, редко могли хранить свои тайны больше четверти часа, другое дело, что обычно королевский маг ими не интересовался. В крайнем случае, наткнувшись на человека излишне выносливого к боли, Адриан умел проникнуть в чужую память с потерей собственных сил и смертью для жертвы, но делал он это с легкостью. Несомненно, ордену Света будет очень скоро известно, как делается большинство тех вещей, на покупку которых Лакона в ближайшее время будет иметь монополию. А пока можно быть в меру гостеприимным.

Автор: old_caster 26.01.2004, 15:40

К сожалению, у одного из участников игры (Реда Дира) временно нет доступа в интернет, поэтому его пост выкладываю я.

=========================================
Ред Дир не собирался участвовать в турнире. Он прибыл в этот город не за этим. Странник просто наблюдал, оценивая силы рыцарей. Ред Дир, после не долгой беседы со своим другом, отправился гулять по городу.
Ноги сами превели его к ристанию. Народа было много. Толпа шумела. Что-то там происходило. Реду было плохо видно, и он решил пробраться по ближе. Люди шептались и удивленно переглядывались.
- Тайная долина, как такое возможно?
- Нет такого не может быть. Всем известно что долина не существует.
- Но единороги.
Ред пытался рассмотреть что происходит у королевской ложи. Так и есть. С королевой Селиной говорила женщина, говорила о Тайной долине, о зачарованной стали. Ред не спускал глаз с гостей города. Но обсуждали не только новых гостей. Народ перешептывался о том, что какой-то рыцарь был тяжело ранен, а может и убит. Ред настойчиво стал пробираться к палаткам для отдыха. Как только он выбрался, тут же почувствовал на себе чей-то взгляд. Странник обернулся и заметил молодую девушку, которая его с интересом разглядывала.
Девушка на мгновенье смутилась, но решительно двинулась в его сторону.
- Добрый вечер, сударь, - тихо произнесла она.
Ред удивился, но не показал этого.
- Разве мы знакомы? - равнодушно произнес он.
- В некоем роде. Вас зовут Ред Дир, не так ли? А я Риган.
На этот раз Ред не смог скрыть своего удивления, он не дал договорить.
- Пойдем от сюда.
Странник начал пробираться к выходу из толпы, девушка последовала за ним. Когда они оказались на просторной улице, Ред вопросительно посмотрел в ярко-зеленые глаза Риган.
-Как ты говоришь тебя зовут?
-Риган, сударь. Но я думаю, сударь, понимает что улица не место для подобных разговоров.
Риган была ужасно голодна, и ее бедный желудок решил об этом напомнить своей беспечной хозяйке, да при этом очень громогласно.
Ред ехидно усмехнулся.
- Не знаю кто ты, но ты умна. Предлагаю все обсудить за ужином. Тут не далеко есть неплохая таверна.
Риган не нужно было упрашивать.

В таверне было мало посетителей. Все были на турнире. Но Ред предпочел поужинать в своей комнате.
Хозяин с радостью обслужил Реда и его гостью.
- Так, теперь ты можешь мне расcказать от куда ты знаешь мое имя?
- Да, сударь, - произнесла Риган. Она только что сытно поела и вполне настроилась на разговор.
-Только, не называй меня - сударь.. Я обычный странник без титула и денег.
- Сударь, - серьезно сказала Риган. - Ваш меч выдал вас.
Ред чуть не поперхнулся. Он посмотрел в лукавые глаза Риган.
- Таак. Понятно. И что же ты хочешь от меня?
- Все очень просто. Вам не нужен спутник?
- Мне? Спутник? А впрочем... по рукам! Видимо, это судьба.
============================================

Автор: Эвор Тилийский 26.01.2004, 16:05

Даже в ранней юности, находясь на воспитании в Фалессе, Эвор не питал особой страсти к турнирам, теперь, после нескольких лет совсем другой жизни, далекой от всего этого настолько, насколько облака далеки от земли, он и вовсе перестал испытывать интерес ко всем этим соревнованиям, исключая разве что лучные. Но многие дружинники Князя стреляли гораздо лучше и что немаловажно быстрее, чем победители всех этих соревнований. Для лесного народа владение луком не было бравадой или развлечением, это был вопрос выживания. Конные турниры вообще проводить глупо. Зачем каждый год покупать новые доспехи, делать приличный турнирный вклад на участие золотом, если отлично знаешь, кто в итоге окажется победителем. Но к счастью, в этот день планировалось всего три схватки, а потом пир, после которого Эвор сможет наконец поговорить с Ярно Фалессом. Герцог Лессо вряд ли согласится отпустить Тил просто так, но возможно в замен на помощь и гарантии спокойствия на границах Ярно уступит.
        В первом полуфинальном бою сошлись Иванэ Амарра с каким-то малоизвестным рыцарем из провинции Крессо. То, что Амарра, редко участвующий в турнирах, но не становящийся от этого менее достойным соперником, станет победителем никто не сомневался, и всеобщие надежды с блеском оправдались.
        Саола опаздывала. В принципе, как Эвор успел убедиться, для нее это было нормальным состоянием, но опоздание на так любимые ею конные состязания заставило Эвора взволноваться. Вчера сославшись на сильную головную боль она попросила проводить ее домой, едва завершились последние бои. Эвор посчитал это очередным капризом, а теперь задумался, может, и вправду заболела.
        Однако, долго волноваться все же не пришлось, Саола явилась меньше через четверть часа после того, как Эвор подумал, что ее долго нет. Вид у его невесты был будто она только проснулась или сильно разогрелась под солнцем. Эвор про себя отметил, что перламутрово-кремовая долматика, мантия из золотистого шелка и ожерелье из самых редких, желтых лесных слез стоят целое состояние. Интересно откуда все это взялось у «бедной родственницы Князя самой маленькой из лесных земель»?
- Мой Князь, - произнесла она, негромкий мягкий голос почти тонул в окружающем шуме.
          Эвор поцеловал руку своей будущей супруги, и она с завораживающей томной медлительностью опустилась в соседнее кресло.
- Я неважно вчера себя чувствовала и поздно уснула, слуги не сочли нужным будить меня рано.
- Ваше здоровье для меня превыше всего.
        В больших полу прикрытых ресницами глазах вспыхнули и погасли золотистые искры. Саола повела плечом и небрежно отвела мешающие по ее мнению темные локоны за спину.
- Что здесь было в мое отсутствие? – лениво осведомилась она.
        Эвор не раз уже успел подумать, и что в этой девице такого, что он глаз не может оторвать. И не умна вроде совсем и явно со своими «скелетами в платяной нише», и не богата…. Красива, но он видел немало красивых женщин, гораздо более ему во всем подходящих. А эта как зачарованный омут, чем больше дергаешься, тем глубже вязнешь, и самое странное, что выбираться не сильно-то хочется.
        Князь детально пересказал девушке прошедший без нее поединок, она мурлыкнула что-то в ответ, потребовала у слуги при их зрительной ложе холодной воды с лимоном, обменялась с Эвором парой малозначительных фраз и перевела все свое внимание на ристалище, где уже готовился следующий бой.
        Эвор снова подумал, что совершенно ничего о ней не знает, кроме «родилась в Темноброде, росла в Криэране под опекой наставника и друга семьи Эвиана». Очень символично Саола- это имя цветка, самого красивого в лесу и смертельно ядовитого.

* саола (она же огненный цветок) – очень редкая орхидея, растущая на юге Полумесяца. Сложный и очень красивый цветок, растущий высоко на деревьях, лепестки ярко алые, бордовые или желто-оранжевые. Нектар очень сладкое вещество, при умелой обработке наркотического действия, ядовит в сочетании с вином, часто используется как дорогой яд, который трудно обнаружить. Характерно, что эти орхидеи опыляет только один вид мотыльков, остальные гибнут от нектара.

Автор: Рикард Шарк 26.01.2004, 17:12

27 день месяца исков. Криэран.

Рик с праздным любопытством наблюдал за поединками, казавшимися тем интереснее, что сам Властитель абсолютно не разбирался ни в лошадях, ни в том, как на них воюют. Утро выдалось не то, чтобы хорошим, но определенно неплохим. Вот только герцог Ярно, акулы его пожри, в очередной раз «не оправдал надежд» Рика и вместо того, чтобы не выйти на поле, сославшись на рану, с легкостью вышиб из седла весьма грозно выглядящего соперника. «Проклятие, тот казался таким грозным, его доспехи так блистали» - сторниец с легким сожалением опустил кошель с золотом в руку своего соседа, по виду – знатного и богатого дворянина. Да… ни денежная ставка, ни ставка на сторнийскую сталь и мастерство лирийца не сыграли. Ну и акулы с ней – не все мурене рыбка. Начнется война на месяц позже – не велика беда. Да и чересчур везучего герцога еще будет возможность отправить в долгое путешествие к длинам смертной тени.
На поле выехала новая пара соперников, и толпа взорвалась приветственными криками. Голоса зрителей, обсуждавших шансы на победу того или иного рыцаря, спорящих и заключающих пари, казалось, вот-вот заглушат рев боевых труб. Сосед Рика выжидательно покосился на дикаря с остовов, с такой легкостью проигрывающего суммы, равные годовому доходу от среднего имения, но, не увидев желания поспорить, разочарованно пожал плечами. Скоро он уже бился об заклад с богатым купцом, невесть за какие деньги сумевшим купить себе место среди дворянства.
Убедившись, что задор знатока турниров и лошадей не маска, а вполне искреннее увлечение, Рикард отвернулся от шумного соседа и склонился к Грегору. И Властитель, и Жрец считали, что важные речи нужно вести не в темных и таинственных углах, где не то, что у стен – у каждого камня есть уши, а там, где все говорят, о никто никого не слушает. Например – в толпе зрителей на турнире. Рикард и Верховный жрец продолжили прерванный окончанием поединка разговор:
- Ну что? Что он ответил?
- Он согласился, - Грегор выглядел усталым, но весьма довольным. Рик же при таком ответе чуть не растерял свое обычное хладнокровие:
- Согласился?! Да… Грегор, сто ты ему пообещал? Надеюсь, не слишком уж многое…
- Таким как он не стоит давать невыполнимых обещаний. Я всего лишь обещал, что он сохранит то, что имеет и немного возвысится….
- И все же я не понимаю…. Ради чего ему предавать свою страну? Будь он беден и принижен – но этот изменник напротив, богат, знатен, влиятелен… Он – один из тех, кто стоит в тени трона.
- Верно. Но, согласись, чтобы добиться всего этого, нужно прежде сего не быть дураком. А любой умный лаконец считает, что преданность – это такая собачья болезнь, - Грегор усмехнулся, - это потому, что большую землю населяют всего четыре вида людей: собаки, шакалы, змеи и черви. А мы – пятый, высший вид – потомки акул, призваны властвовать над ними. Змея видит, что скоро стая шакалов от голода осмелеет настолько, что нападет на свору собак. Естественно, она не хочет быть затоптанной. Вот потому наш общий друг и ищет запасную гавань. Не стоит сразу ждать от него многого. Но если первые месяцы войны покажут нашу силу и близость победы – преданнее союзника нам не найти.
- А что Ярно? Он поддержит нас в нашей надежде на скорое «расставание» с герцогом? И что с Адрианом?- настроение Рика явно улучшалось по мере того, как жрец говорил, и к концу разговора Властитель едва сдерживал улыбку.
- Ярно? С Ярно наш новый друг не прочь разобраться и без нашего подзуживания. Первое, что сделает герцог, став Императором – начнет задавать неприятные вопросы вроде: «Куда делись деньги из императорской казны?» или «На какие доходы куплено это новое имение?» - жрец потер покрасневшие от недосыпания глаза, - У военных есть паршивая привычка вешать воров. Но, учитывая знатность нашего друга, его, скорее всего, обезглавят. Хотя вряд ли это его утешит. Так что Ярно ему опаснее, чем нам. А Адриан… Будем наедятся, что он не вмешается…
Рик усмехнулся:
- Почему ты так боишься его, жрец? Он же тебя не съест (Грегор заметно вздрогнул),  он же не адепт Культа. Есть сердца своих врагов – наша привилегия.
Грегор бросил быстрый взгляд туда, где  по правую руку от Императрицы невозмутимо восседал Адриан, с виду не внушающий особого страха:
- Я стар, Рикард. В душах людей я могу читать и без магии. Но заглянуть в его душу… нет. Делон слишком далеко прошел по пути к Долинам смертной тени. Его душа почти там, откуда нет возврата. И взглянувший в эту бездну рискует увидеть собственную смерть.
- И что, - Рик подался вперед от любопытства и жадно всмотрелся в советника Селины, словно желая простым взглядом проникнуть в душу лаконского мага, - он точно узнает, как и когда умрет? Это же превосходно! Что в этом плохого?
На лице Верховного жреца впервые на памяти Рика отразился чистый, почти животный страх, впрочем, тут же исчезнувший, сгинувший как мираж. Маг сказал сухо:
- Плохого? Ничего особенного, если не считать того, что человек теряет всякую волю и интерес к существованию. Жизнь – это книга, которую интересно читать, лишь не зная конца. Нет проклятия более страшного, чем знание часа собственной смерти….
Рев трибун возвестил, что поединки на сегодня закончены и сторнийцы под мерный гул толпы начали пробираться прочь от ристалища.

Автор: Эми 27.01.2004, 9:30

27 день месяца исков. Криэран.
Финал конных схваток. Эми всегда любила третий, самый красочный день турнира, но сегодня мысли были далеко от ристалища. Она словно осталась в своей комнате, вновь и вновь проживая разговор с Грегором.

***
Как только сторнийцы оказались в особняке, Эмилия отправилась в свои покои. Рикард собирался было последовать за ней, но Грегор остановил его.
Прошло уже более получаса а Рикард не появлялся. Странно, Эми казалось он полон решимости провести «воспитательную беседу». Неужели Грегор помог ей? Союзник?
Необходимо было, во что бы то ни стало поговорить со старым жрецом.  Если ей удастся убедит мага в том, что ее единственное желание завоевать доверие будущего супруга он может помочь. Нет не доверие – любовь. Грегор должен думать, что Эмилия любит своего жениха. Он должен пожалеть несчастную малышку и помочь ей. Тонкий лед. Но другого пути нет. Привлечь его внимание Эми решила весьма традиционным способом – слезами.

***
Маг смотрел на нее с какой-то странной нежностью, будто девушка напомнила ему кого-то очень близкого. Внезапно играть расхотелось, и вместо убеждений в вечной верности Властителю с губ сорвались обвинения, на которые Грегор как ни странно ответил лишь заботой и вниманием. В миг, когда Грегор коснулся ее щеки, Эми в свою очередь коснулась его сознания, зная, что ворожащий вряд ли почувствует столь незначительное движение силы.  Только нежность и грусть. Ни злобы, ни хитрой ухмылки. Она представляла себе жрецов Великой Акулы иначе.

- Просто присмотрись к Рику получше. Попытайся понравится ему, понять, проникнуть в душу. Узнай его настоящего. Возможно, если у тебя получится, ты спасешь не только своего отца, а неизмеримо большее количество людей. И самого Рика тоже. Ведь он куда слабее, чем кажется.

Грегор определенно любил Властителя. Но Грегор этот добрый и отзывчивый человек не мог любить безжалостного убийцу. А она не могла ошибиться. Эми чувствовала, что запуталась. И в чувствах запуталась! Как ей теперь отделить свою ненависть к Властителю от любви к нему же Грегора?
К совету Акульего жреца она прислушается. Вот только с чего начать разговор…и как сорвать маску, если она успела прирасти к лицу? Что ж, для того чтобы сорвать чужую маску неплохо бы избавится и от своей, или хотя бы от ее части. Тай-Суанкие полумаски в нынешнем сезоне в моде.

Автор: Эми 27.01.2004, 9:31

***
Рев трибун возвестил, что поединки на сегодня окончены и сторнийцы направились в особняк.
-   Моя дорогая, вы удовлетворены результатом состязаний.
-   Вполне, милорд. За последние лет семь никому не удавалось одолеть герцога ле Фалесса в конном поединке.
Ответной реплики не последовало. Все-таки странное у Рикарда Шарка понятие о беседе.
-   Рикард, ты верил в Туманную долину до того, как ее послы столь опрометчиво появились в Криэране?
-   Только глупцы верят в сказки. - Рикард Шарк был казалось напрочь сбит с толку тем, что Эмилия задала вопрос, да вдобавок «на ты».
-   Но эта сказка оказалась реальностью. Неплохо бы выяснить, зачем они здесь. В Лаконе не слишком жалуют магов. Пришельцам может понадобиться помощь, не правда ли?
Рикард остановился, пристально вглядываясь в лицо девушки, словно бы вовсе видел ее впервые. Заинтересованность. Да именно это чувство отразилось на лице Рикарда Шарка.
- Весьма интересный вопрос. И что же они могут тут делать? Если моя дражайшая невеста так проницательна, чтобы задаться им, может она знает и ответ?

В его глазах вдруг мелькнула лукавая искорка. Может, он сегодня встал не с той ноги? Рикарда Шарка было не узнать и этот юноша с лукавой усмешкой в ярко-зеленых глазах, определенно нравился Эми гораздо больше обычной мраморной статуи!
Задав вопрос, Рикард тут же потерял интерес к разговору, но Эми почувствовала что-то почти неуловимо изменилось в их отношениях, словно сдвинулся с места огромный, казавшийся неподъемным камень.
Принцесса впервые подумала, что сама загнала себя в ловушку – игра в «маски» оказалась не самым удачным изобретением. Она старательно изображала дуру, а как оказалось напрасно. Если оставить в стороне Лакону с ее балами и турнирами, улыбками в лицо и шепотком в спину они с Рикардом могут стать не врагами, а союзниками. Это следовало обдумать.

Дальнейший путь прошел в обычном для обрученных молчании, но уже перед самой резиденцией, Рикард вежливо склонившись перед Амелой, обронил:
- А ведь действительно - не любят магов. Странно, да? 
- Отчего же? Только на Делона посмотреть…
- Снова Делон… Кстати, почему бы моей сиятельной невесте не нанести визит прибывшим послам? - впервые за все время в голосе  мужчины не было издевки, - Новые знакомства, разговоры, женские тайны... Леди лучше поймут друг друга, чем мужчины. Я могу рассчитывать на тебя?
- Можешь положиться на меня. Так же, как я полагаюсь на тебя, Рикард. Я пошлю человека с просьбой об аудиенции сегодня же. Визит должен получится прелюбопытным.

***
Слуга с письмом для королевы Туманной долины отбыл. И Эмилия наконец осталась одна. Нет, она определенно не лгала Рикарду, обещая выполнить его поручение. Несколько беспокоило то, как легко она предала Лакону. Предала? Она отчаянно хотела, чтобы Империя стала ее домом, но этого так и не случилось. Здесь в Криэране не было никого и ничего, что держало бы ее в прошлом. Отец поймет ее выбор, не может не понять. Не ликоту останавливать Сторнийскую акулу: Рикард все равно добьется своего. И, Во имя всех ветров, в глубине души Амелла Рейден желала Рикарду Шарку удачи.
В миг, когда головка принцессы коснулась подушки, в тающем сознании мелькнула мысль: «Интересно, украденные вместе с силой эмоции исчезают или остаются с ней?» Мелькнула и растаяла…

Автор: Мист ле Нуаран 27.01.2004, 18:15

Сидя на трибуне, я сонно наблюдал за полуфиналами. Арно, брат моей леди, только что поцеловался с землей. Какое же глупое зрелище – сбитый рыцарь…
Вообще, думал я, что такое рыцари? Как известно, когда-то давно собак не было, только волки. Но человек вывел из них псов. Отбирал он самых сильных, самых быстрых, но главное – самых послушных…
Так и с бойцами. Сильнейшие, искуснейшие и, хех, вернейшие из наемников получают земли, титулы и другой мусор. А дворянские браки по расчету – чем не скрещивание? Выживают самые послушные и самые полезные… И вот мы имеем рыцарей – таких же убийц, как мы, наемники, но, так сказать, пригодных к домашнему содержанию, красивых и глупых тварей.
Только вот… Как правило, один на один волк загрызает любую собаку.
Но это все лирика. Было и кое-что, насущное. Вчерашние мифические гости меня мало взволновали – хотя, честно говоря, единорогов мне видеть не приходилось. Я слышал их обращение к Селине. Банда хвастунов. Один на один я прикончил бы любого из них. В отличие от многих легендарных героев, я зарубил бы единорога без угрызений совести. А насчет «слабой магии»… Так и мы не лыком шиты.
Что еще? Увидев на трибунах Илиану, я не удержался и снова отослал распоряжение дос-тавить ей тридцать одну розу с запиской. В записки была моя очередная безуспешная по-пытка заделаться поэтом:
О, как величественен город Криэран!
Пленяет душу он как беглеца – аркан.
Но он забыт! Пройди лишь только мимо,
И буду я весь день твоим дыханьем пьян.
Надеюсь, это ее не разозлит…
Еще – досада на дело рук своих. Ярно был подозрительно жив-здоров. Это оставляло не-приятный осадок собственной некомпетентности, кроме того, Ярно был мне неприятен как воплощение рыцарских идеалов. Очень надеюсь, что Рикард прикажет мне убить хоть одну коронованную особу. Это будет для меня новым опытом…
Напоследок – едва заметные перемены в отношениях Рикарда и Амеллы. Отныне псевдо-лаконка позиционировалась как союзник. У меня было стойкое ощущение, что без Грего-ра тут не обошлось. Всегда уважал людей, умеющих уменьшать количество возможных ножей в спину…
Ну, а активная часть дня прошла под знаком Лирии. Сперва я наткнулся в толпе на лирий-ку, переодетую мальчиком. Маскировка у нее ничего, на вид – простой подросток. Ни за что б не догадался, если б не давка. Мне-то наплевать, но… мелкий, а секрет. Вдруг надо будет? За беглянку можно и вознаграждение с родичей взять – у лирийцев с этим строго.
Далее я набрел на старого знакомого – Кямран-бея. Данный старый лис – доверенное лицо очень симпатичного мне хана Сафара, а также один из моих предыдущих нанимателей. Именно он оплатил отправку в мир иной Анаэля – одного из самых энергичных кочевых вождей, а также подобную услугу для Кривого Саула, разбойника, которого угораздило прикончить ханского курьера и прочитать ханские письма.
Он немедленно зазвал меня в свой шатер, познакомил с каким-то парнем по имени Джимшид, расхвалил его мастерство стрелка и выпроводил с наших глаз долой.
Разговор не поражал непредсказуемостью. Лирийский мудрец между порциями цветистой лести предложил мне неплохие деньги за неявное наблюдение за посольством Долины. Я решил подумать…

Автор: Кир-Тай-Суан 27.01.2004, 20:10

Нет, это все ей определенно не нравилось. И не нравилось совсем... Даже очень... Чересчур... Сначала эта вздорная карга Селина строила из себя Ссен-Мэй знает что, потом, как из воздуха, появились эти странные люди на единорогах. Да что такое вообще твориться?! Приехать отдохнуть, развеятся, напомнить о своем существовании и сразу же попасть в такую ужасную переделку с этими интригами и прочей мишурой. Нет, пожалуй, она не примет участия. А если все-таки придется, то только тайно...
Кир прикрыла глаза, вздохнула и расслабилась. Может не ввязываться? Ладно, посмотрим по ситуации, хотя из сложившегося полжения можно много для себя выгадать. Плеск воды стих, лепестики цветков вишни перестали нервно скользить по глади, лишь некоторыве легонько дрожали от дыхания царицы. Клонило в сон. Тай заставила себя вылезти из ванной и, накинув ночной халат, перебраться в постель. Стоило ей только лечь, как сквозь алую полупрозрачную легкую занавеску от насекомых, удалось разглядеть какое-то движение за освещенной со стороны коридора бумажно-деревянной стеной. Кир легко вскочила на ноги, накинула на плечи простой халат и, вынув один из кинжалов, притаилась. До сих пор она помнила ту ночь, когда на нее покушались. Тогда она была маленькой девочкой. Невнятные шорохи, таинственные шаги за тонкой стенкой и ворвавшийся страшный человек с огромным мечом. По спине прошел легкий холод. Как тогда ей удалось спастить – загадка. Она помнила лишь то, что кричала что-то непонятное пронзительно и громко. После этой ночи она записала свои слова в точности до наоборот, но узнать, что они означали, ей не удалось до сих пор... Раздался робкий стук в дверь. Это был слуга:
- Повелительнца, срочные вести из Тай-Суан.
   Кир облегченно вздохнула.
   - Вели позвать гонца.
   Вскоре в приемной комнате, что находилась недалеко от спальни царицы, появился изможденный долгой дорогой, уставший человек в запыленной одежде. Спустя полчаса он был в подробностях расспрошен Кир.
   Оказалось, что недавно в ее дворец приехал посол из Лирии. Причем не им был не кто-нибудь, а старший сын Сафара Бнеда Акмаль, да к тому же прибыл он не с пустыми руками, а «богатыми дарами для самой великолепной правительницы и самой прекрасной женщины мира». Так. Его намерения ясны. Желание завладеть Тай-Суаном, мило прикрытое сватовством, было на лицо. Ссен-Мэй! Неужели они думают, что Кир так легко отдаст свои владения? Не дождуться. Пока она не разберется в том, кто кому нужен, зачем, почему и для чего, и что от чего (или кого) зависит, Кир не рскнет предпринимать какие-то резкие действия. Не хотелось бы попасть в «неприятную» историю...
Тай велела предоставить гонцу все необходимое, а сама вернулась в свои покои. Нет, что-то грандиозное назревает. Нужно включаться в игру, пока не поздно...

Автор: Франциск ле Шаорин 27.01.2004, 21:30

26 число месяца Исков. Второй день турнира. Поздний вечер.

      Они приняли мое приглашение. Я пригласил Леди Ри, одну из советников Королевы пройти со мной, чтобы обсудить некоторые моменты.
      Этот разговор очень важен, он может стать еще одним звеном в цепи... Цепи заговора против Адриана, которого надо убрать…. Убрать, как впрочем, Ярно и Селину.
      Франциск уселся в кресле, закинув ногу за ногу.
      – Леди Ри, Вы не возражаете, если я Вас буду называть просто Ри? – она кивнула. – Есть вещи которые не следует говорить открыто. Ничего страшного, просто некоторые местные особенности, которые вашей королеве следовало бы знать... Как вы наверно знаете, более пятисот лет назад магов в нашей стране стали преследовать официально... Был создан специальный орден... Но это сейчас и неважно, неважно... Может вам налить вина, моя леди?... – Франциск протянул руку и достал из стола бутыль вина.
      – Совсем чуть-чуть. – Ри скупо улыбнулась. – Пока Вы мне ещё не сказали ничего нового…
      – Магов преследовали, да, - как ни в чём не бывало, продолжил Франц. - Отчасти – это извечная ненависть толпы к одаренным, к тем, кто хоть как-то выделяется из их серой массы... Гонения имели народную поддержку, поскольку вред от магов был ощутимым и видимым... Но потом их становилось все меньше и меньше... Про то, что было прежде, частично забыли... Но... Возможно, вы совершили ошибку, явившись к нам, столь открыто...
      – Почему же? У нас сильное государство и мы вполне можем за себя постоять, а любой жест агрессии в нашу сторону может привести к войне, которая сейчас может просто оказаться губительной для Лаконы… И потом это же выгодно вам? Сильный союзник и монополия на товары из Долины...
      Франциск залпом опустошил бокал.
      – Конечно. Но есть маленькая проблема. Торговлей здесь занимаюсь я. В моих руках налоги, доходы, пошлины и все остальное. Но! Все что связанно с магией у нас касается только одного человека. Весьма близкого к императрице. Вы, конечно же, видели его... Адриан Дэлон... Тенью он продолжает стоять за троном... Уже, тени знают, сколько времени... Он может стать Вашей главной головной болью, магов Делон ненавидит... Впрочем, нет, не так... Знаете, поскольку формально я все же – второе лицо в королевстве, я знаю многое... То, что я знаю, страшит меня... Хотя меня, в общем-то, и меня не касается... Попробуйте донести эту мысль до своей королевы... Предупредите ее, что с ней будут не совсем честны... Я надеюсь, она сделает правильный вывод.
      Леди Ри кивнула.
      – Она знает… И моя Королева очень надеется, что Лакона сможет удержаться от поступков погибельных для неё… - девушка запнулась, так как сказала и так больше, чем могла. – Я передам Ваши слова Её Королевскому Величеству. И спасибо за предупреждение, …чтобы за ним ни стояло.
      Ри поставила бокал с недопитым винном на подлокотник кресла и вышла…
   Франциск улыбнулся. Из этого определенно что-то выйдет. Что же касается Ри... Она весьма и весьма хороша – умна, красива... Не плохо бы что-нибудь с ней устроить. Растопить ледок недоверия, очаровать ее... Возможно, Леди Ри в ее холодной долине так не хватает тепла...

Автор: Леди Ри 27.01.2004, 22:25

26 месяца исков. Во время Турнира.  cheesy.gif

      Ри сидела рядом с Анной, её и рассматривала обитателей Королевской ложи. Взгляд Ри скользил по лицам праздно одетых людей, но вдруг он за что-то зацепился. Споткнулся… Не далеко от Ри на ветру развевался небольшой штандарт с чёрной акулой, девушка с превеликим трудом нашла в себе силы, чтобы отвернуться и сделать вид, что её интересует лишь происходящие на турнирном поле
      Её глаза внимательно следили за рыцарями, её уши слышали обмен любезностями Анны и Селин, она не слышала и не видела ничего, её мысли были далеко… Она вспоминала, то что предпочла бы забыть и никогда не вспоминать…

      Долина – моя вторая родина, а первая… Первая была куда гораздо менее гостеприимной…
      Я родилась далеко отсюда, от кичливого Криэрана, на одном из островов Империи тысячи островов, Этоне. Этот островок ничем особенно не выделялся из десятков подобных…. Небольшой, ни на что особенно не претендующий, без каких бы то ни было полезных ископаемых, с трудолюбивым и несколько воинственным населением, с умельцами-кузнецами (впрочем, и здесь он других ничем не отличался). Пожалуй, единственной особенностью Этона была жена Главы клана Роберта Форве, «женщина с большой земли», Елена. Властитель Сторна конечно же знал об этом, но был довольно мягким и рассудительным человеком (насколько эти понятия вообще могут быть применены к сторнийцам), а посему закрывал на сиё «безобразие» глаза. Закрыл он глаза тогда, когда Елена родила меня, а через шесть лет Эвана, будущего Властителя Этона. Если он, конечно, смог бы пройти акулье испытание…
      Меня назвали Рогнедой, в честь бабушки, и первые шесть лет всё было хорошо. Да именно «хорошо», как бы банально и напыщенно это не звучало. Солнце светило, птички пели, островитяне любили Главу своего клана и боготворили его жену Елену, папа любил маму, мама любила папу. И все они вместе любили меня. У меня не было недостатка ни в игрушках, ни во внимании, но вот только мало я походила леди, которой так хотела меня видеть мама. Все крыши и подвалы, а затем море и скалы стали моими и даже те, кто сначала не одобряли выбор своего повелителя, вскоре сошлись на том, что я его истинная дочь и море у меня в крови.
      Когда родился мой брат Эван, всё стало ещё лучше. Мой братик в будущем обещал стать точной копией отца такой же высокий, красивый, умный, со светлыми волосами и бездонными морскими глазами, в которых, однажды, раз и навсегда, утонула моя мама.
      Да были, конечно, злые языки, которые утверждали, что «Шлава клана Этон слаб, раз хочет назначить своим приемником полукровку, земляного червя». Но таких было очень не много, и двигала ими исключительно зависть.
      Зависть, которая нас погубила…
У моего отца был кузен, которому ни моя мама, ни мы с братом пришлось совсем не по вкусу, да и отца он, что уж тут говорить, никогда не любил… Хотя нет, мама ему очень даже нравилась… Марк, жил на соседнем острове, но так как с тамошней семьёй у него было родство исключительно по женской линии, а перед ним стояла череда наследников с более чистой родословной, и, что гораздо важнее, намного более любимых народом, он быстро понял, что на Гроне ловить ему нечего.
      Марк неоднократно пытался поднять народ против «слабого повелителя», добивался справедливости у самого Властителя Сторна, но всё было бесполезно. Пока однажды ночью карательные корпуса не высадились на наш остров. Я так, несмотря на всё свои далеко не малые возможности, и не узнала, как он этого добился. Только вот Марк в чём-то ошибся, просчитался, и вместо тихого устранения семьи Главы клана и его ближайшего окружения, вырезали весь остров, а сам Марк на следующий же день был отправлен на корм акулам… Нет, конечно, тихого устранения всё равно бы не получилось, весь остров поднялся бы на защиту своего повелителя, но всё равно многое пошло бы иначе и у сотен людей появился бы шанс, пусть и небольшой, выжить… Быть может, дело отчасти было в том, что за несколько дней от карательной экспедиции у Властителя Сторна родами умерла жена, а затем и младенец-сын? Не знаю…
      Помню крики женщин и детей, мужчины умирали молча, свет факелов в ночи… и безысходность. Мне было совсем немного, всего шесть лет, но я уже понимала, что ни мне, ни брату, ни кому бы то ни было ещё не выжить. Сказать, что я не боялась? Нет, я дрожала как лист корабельной осины на ветру… Помню мама взяла одной рукой Эвана, другой мою руку и повела нас вниз. Всё вниз и вниз, мимо бегущих  и бесполезно путающихся организовать оборону людей, все вниз и вниз, в самые мрачные и холодные закоулки подвалов. Наконец, когда стало совсем темно, и мы  рисковали переломать ноги, мама сняла со стены факел, зажгла его и дала мне. Мы шли ещё долго … и забрались так далеко и глубоко, как я никогда не забиралась. Я устала, ноги отказывались куда либо идти дальше, факел стал казаться непомерно тяжёлым и к тому же сильно чадил, но мама просила потерпеть и я терпела. Мы снова остановились в ничем не примечательном месте, посреди коридора уходящего вдаль. Мама несколько минут стояла всматриваясь в поверхность стены, а потом коснулась рукой какой-то едва заметной трещинки, часть стены бесшумно отошла в сторону, обнаружив за ней небольшую комнату. На полу комнаты лежала полусгнившая солома, в углу шуршали крысы и тараканы… Там было целое полчище тараканов.
      Мама опустилась передо мной на колени и посмотрела мне в глаза
      – Теперь ты Ри… Теперь ты Рогнеда Мария Форве Глава клана Этон и твой долг позаботиться о брате.
      Мама поцеловала меня, крепко обняла, кажется, у неё в газах стояли слёзы… Она скинула с плеча на пол мешок с едой, одеялами и факелами, и потом, с превеликой осторожностью, подала мне Эвана.
      – Вернусь Ри, чтобы не случилось… Я скоро вернусь, - шептала она медленно пятясь к двери, а потом створки бесшумно закрылись и мы остались одни…
      Помню только тогда я поняла, что я больше никогда не увижу ни маму, ни папу, и мы тоже скоро умрём здесь от голода, если нас раньше не съедят крысы. И я заплакала. И я закричала…
      Сначала громко, а потом всё тише и тише, наконец опустилась на солому, крепко прижала к себе брата и тихо зарыдала…
Но нельзя плакать вечно… Наконец слёзы иссякли, я больше не могла плакать, как не могу плакать по сей день…
Целых два дня и две ночи, как я позже узнала, мы с братом провели в той затхлой пещере. На третий день створки всё так же бесшумно разошлись в стороны, но за нами пришла вовсе не наша мама, а молодой жрец Храма Чётырех Ветров…

      Из пучины воспоминаний Ри вырвал голос пышно разодетого и сильно надушенного мужчины, одного из Советников Селин.
      – Уважаемые гости, наверное вам негде остановиться? Я приглашаю вас всех в мой дом. Он достаточно большой, чтобы вместить всех, даже единорогов, для которых есть замечательная конюшня... А теперь, Ваши Величества и все остальные, приношу свои извинения, мне надо вас покинуть... , - и, потом уже на ухо Ри, он добавил - Бойтесь Адриана...
      Что ж приглашения, после едва заметно жеста Ри, было благослонно принято Анной.

Автор: Эдриан ФларИне 27.01.2004, 23:06

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

Эдриан направил Ветра, своего единорога, вслед за единорогом Анны. Справа ехала Ри, и Эдриан исподволь наблюдал за ней. В последнее время Советника захлестнул водоворот событий, и для осмысления их времени ему не хватало.
Эдриан и сам не мог понять, как же он согласился, к примеру, на этот план. Нет, ну это же безумство. Более того - детство. Подумать только, они, словно маленькие дети...
Внезапно он поймал себя на мысли, что брюзжит про себя, точно старик. Повинуясь неясному порыву, он поднял голову и тихо спросил:

- Ри?
- Да? - так же тихо ответила она.
- Сколько мне лет?
- Прости, что?
- Я спросил: сколько мне лет?..
- Ну.. я не помню.. точно...
- Не помнишь или не знаешь?
- Я прекрасно помню день, когда нужно отмечать твоё Рождение, но вот сколько тебе лет - не знаю.
- Мне двадцать восемь, Ри...
- Эдриан? Ты в своём уме? Неколько лет назад мы праздновали твоё сорокалетие. Это было как раз в тот год, когда я подарила тебе Ветра.
- Не может быть... Это было три года назад...
- Ну, значит, тебе сорок три года, Эдри...
- Иногда мне кажется, что эти четырнадцать лет пролетели мимо, не касаясь меня, а мне всё ещё двадцать восемь... Ты понимаешь, о чём я?
- Прекрасно понимаю. А почему ты спрашиваешь, Эдри?
- Не важно. - ответил он, желая прервать этот разговор... - Что ты обо всём этом думаешь?
- О чём? О твоём возрасте? - Ри улыбнулась.
- Нет же. О нашем появлении здесь. Об обстановке...
- Я думаю, что у нас всё получилось. На первый день турнира мы опоздали, но это ничего. Мне кажется, так даже лучше.
- А не слишком ли это?
- В самый раз... Эдри, что случилось? Мы что-то не так сделали?
- Нет, всё в порядке. Просто как-то это всё... И вообще, мне не нравится лицо одного человека...
- Кого?
- Ри! Ты же знаешь, что даже у ветра есть уши...
- Конечно есть, я же не стану дарить тебе безухого единорога...

Эдриан рассмеялся этой шутке. Надо же... Они не утратили способности шутить и смеяться. Надолго ли хватит этой их жизнерадостности? Ри... Она так молода... И почему бы ей не выбрать для себя другую судьбу?

Автор: Леди Ри 27.01.2004, 23:31

26 меясца Исков. Поздний вечер

      Ри вышла из кабинета Шаорина и уверенным шагом направилась к покоям, отведённым сиятельным Советником для её отряда.
      Ри негодовала… Нет, она кипела. Этот павиан… Этот… Этот хитрый интриган, паук… по сути ей угрожал. И, что самое страшное, он был прав во всем, кроме одного. Страшиться Ри следовало не только Адриана, но и сторнийцев во главе с Рикардом Шарком и акульим жрецом. И последние её пугали гораздо больше… Много больше…
      Теперь Ри понимала, что приезд делегации в Криэран, был слишком опромечевым поступком, и им надо было тихонько сидеть в Цитадели и ждать пока разразиться  привидевшаяся  Прорицателю буря ...и молиться, чтобы она их обошла стороной… И что самое страшное, Ри теперь отчетливо видела, что буря неизбежна и уже ничто не сможет остановить её… А они, глупцы, ходят по самому краю, по лезвию ножа. И не замечают этого…

Автор: Ярно ле Фалесс 28.01.2004, 11:52

Лакона. Криэран. 27 день месяца Исков.

- Ярно, ты здесь?
- Это ты Иванэ? Мне мой оруженосец помогает одеть доспех. Сказать честно, я бы с радостью без него бы сразился, хотя если учесть, что моим противником будешь ты…- Лессо улыбнулся.
- Ты прав, это будет не самая лучшая затея, да и не хочется доставлять удовольствия Селине. Последнее время происходит что-то странное, да тут ещё из Долины появились очень странные люди. Но мне кажется, что они хорошие люди, по крайней мере уж точно лучше свиты нашей любимой королевы.
- Ну, не знаю…Надо будет познакомится с ними поближе. А ты прекрасно справился в полуфинале. Даже не знаю, как с тобой быть.
- У меня есть к тебе серьёзный разговор – Иванэ намекнул на то, чтобы они остались одни.
  Ярно ленивым жестом дал знак выйти своему молодому оруженосцу. И попросил герцога сесть рядом с ним на раскладной стул, которых в шатре ле Фалеса было полно.
      -  Ты не сможешь меня победить…- с места в корьер начал ле Амарра.
      -  Я знаю…- Ярно не хотел этого признавать, но это было так.
    -  Но…я должен тебе проиграть. Я понимаю, что малейшее движение даётся тебе с огромным трудом, а потому, я сам подставлюсь под твой копьё.
    -  Это исключено! Иванэ, я не могу позволить себе такого.
    -  Ты не можешь, но ты должен! Ярно, если ты проиграешь, Селина может на этом сыграть! Да даже нас с тобой смогут поссорить, поверь мне. Ты не должен сейчас думать о том, соглашаться тебе или нет. – Иванэ пристально смотрел наследнику в глаза.
  Ярно несколько мгновений сидел молча, потом медленно поднялся.
  - Спасибо тебе Иванэ. Поверь мне, я этого никогда не забуду. Я признателен судьбе. Что она дала мне такого союзника.
  - Не стоит…- начал ле Аммара, но тут вбежал Нико и начал кричать, что они тут попусту разговаривают, а на ристалище все давно ждут появления финалистов.


Чрез четверть часа Ярно стоял напротив своего противника. Ле Амарра смотрелся очень грозно и сражался он достойно, будь Ярно здоровым, даже тогда он не смог бы быть уверенным в победе.
Глаза Лессо прошлись по людям сидящим на трибуне и тут…он увидел эти синие глаза. Ярно смотрел на неё, а она на него. Герцог думал, что та девушка, что помогла ему всего лишь сон, но нет она есть и он был благодарен Марэлю за это. Ярно заметил, что рядом с ней Эвор и, что князь заметил, как они смотрят друг на друга. Ле Фалесс опустил забрало. Он думал о Саоле и о поединке, мысли смешались…

Автор: Илиана ле Броснэ 28.01.2004, 15:06

Лакона. Криэран. 27 месяца Исков. День.

Илиана волновалась за брата. Гордость оттого, что Арно дошел до полуфинала турнира, смешивалась с беспокойством. Герцог Амарра был сильным противником. Илиана не обольщалась по поводу брата, конечно отец сделал из свои сыновей настоящих рыцарей и отличный воинов… Но Арно все же не хватало практики.
Первый разъезд Арно провел вполне удачно. Он усидел в седле, а герцогу понадобилось другое копье. Во второй сильный удар Аммары выбил Арно из седла. Илиана попыталась сохранить спокойствие, но брат не пытался подняться, и она запаниковала.
- Илиана, ведите себя прилично, - зашипела ей на ухо тетка.
- Но вы же видите его уносят… Он не идет сам…
- Я думаю, что с вашим братом ничего не случилось.
Илиана поднялась с места.
- Я иду к нему.
- Илиана, вы нарушаете все приличия!
- Там мой брат. Он ранен и возможно серьезно. Катрин, - Илиана позвала свою служанку , - проводи меня.
- Это…
- Я скоро вернусь.
Выслушивать тетушки нравоучения она не собиралась.
Не смотря на то, что в этот день проводилось всего три схватки, народу меж шатров рыцарей-участников было предостаточно. Илиана спешила, ловко лавируя меж людьми, и не сразу заметила, что её служанка отстала. А когда оглянулась посмотреть, где та задержалась, то тут же столкнулась с кем-то.
Ещё этого не хватало…
- Извините меня, сир. -  Сразу нашлась Илиана и продолжила свой путь.
- Так спешите, госпожа, не иначе к возлюбленному опаздываете, - бросил ей в спину незнакомец.
Илиана обернулась. В ясных глазах незнакомца блестели насмешливые искорки. Его насмешка, не имевшая под собой никаких оснований, несколько разозлила её.
- Я иду к брату. – Попытала осадить незнакомца Илиана.
- Зря. – Усмехнулся юноша. – Такая красавица могла бы найти общество поинтересней.
Вот нахал…
В другое бы время Илиана нашла бы что ему ответить, но препираться с насмешником у неё не было времени и желания. Воображение слишком ярко рисовало картину истекающего кровью старшего брата… Илиана промолчала и продолжила свой путь. У шатра брата не было никого. Хотя изнутри доносились голоса. Катрин видимо вообще где-то потерялась, и Илиана решительно шагнула за шелковый полог.
Корвин помогал старшему брату снимать доспехи, большая часть которых уже лежала грудой в углу. Арно тихо ругался сквозь зубы, видимо данная процедура приносила ему не только неудобство, но и боль. Дядюшка, помогавший Арно во время турнира, стоически изображал из себя подпорку и поддерживал племянника слева.
- Чтоб тебя Тени забрали, Корвин, чего ты так долго возишься.
- Сейчас, сейчас…
- Да перережь ты её…
- Я уже расстегнул. Илиана?! – Заметил её выпрямлявшийся Корвин. – Что ты здесь делаешь?
- Илли?!
- А послать ко мне оруженосца, чтобы я не волновалась, трудно было?
- Я отправил его за лекарем. – Примирительно ответил Корвин.
- Как ты? – Перевела Илиана взгляд на старшего.
- Нормально.
- Удар просто был сильным, у него помяты ребра и он хорошо приложился головой, когда падал, - вмешался Ковин, за что получил сердитый взгляд от Арно.
Флегматичный дядюшка продолжал изображать из себя подпорку и молчал.
- Сир, - полог палатка откинулся, - я привел его.
Братья переглянулись.
- Корвин, уведи Илиану к тетушке. Извини, родная, я выиграю для тебя турнир в следующий раз.
Илиана не стала спорить. У палатки растерянным взглядом оглядывая окружающих, топталась Катрин.
- Леди, я потеряла вас. – Виновато улыбнулась она.
- С ним все будет…
- Илли, - усмехнулся Корвин, беря сестру под руку, - у него возможно сломано ребро или два, а остальное - синяки да ссадины. Ну, полежит пару дней и не сможет неделю орать так же громко как обычно. Турнирным оружием убить почти не возможно, а уж нашего старшего…

Автор: Иванэ ле Амарра 28.01.2004, 19:36

27 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

Опустив забрало, Иванэ перехватил копье и тронул коня вперед. Специально обученный для турниров, тот повиновался движению герцога и сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее стал приближаться к противнику. Противником был Ярно.
Наследник должен выбить Иванэ с первого удара, чтобы никто не заметил странности. И ле Фалес, и ле Амарра – оба были прекрасными воинами и прекрасно владели копьем, но Ярно ранен и еще не успел оправиться после вчерашнего, а Иванэ полон сил. Его противник в полуфинале – Арно ле Броснэ был достойным соперником, но герцог все же выбил его из седла. А вот Ярно пришлось нелегко. Будь он невредим схватка была бы для него пустяком, но грудь принца под надежным доспехом была забинтована и об этом никто, никто, кроме самых близких, не должен знать, а, значит, Ярно должен победить, а для этого…Для этого Иванэ станет турнирным чучелом, на котором герцог Лессо отработает свой коронный удар. Главное, чтобы Ярно хватило сил, а Иванэ ловкости.

Публика притихла, не решаясь выбрать фаворита. Нет, конечно, многие кричали ободряющие слова Ярно и это понятно – он наследник, любимец народа. Однако были и те, кто поддерживал Иванэ. Соперники стоили друг друга. Когда до столкновения остался миг, Иванэ легко и незаметно чуть опустил щит и отвел его в сторону, с такого расстояния на трибунах этого не заметят, а вот здесь, где два соперника один на один, сталкиваются в схватке, здесь этот маневр означал помощь другу, и герцог ле Амарра ни на минуту не задумавшись пошел на него, чтобы Ярно, достойнейший из рыцарей Лаконы, его будущий сюзерен, стал победителем этого турнира. Копье наследника врезалось в доспехи Иванэ на груди, несмотря на рану, ле Фалес держал оружие крепко, а верный конь, быстро несший хозяина, добавил мощи удару. На миг всё замерло, но потом ле Амарра сильно отклонился назад, и тяжелый доспехи потянули рыцаря прочь из седла. Разгоряченный конь продолжил бег уже без седока, победитель – Ярно ле Фалес, герцог Лессо, поднял руку, приветствуя ревущую от восторга публику. Герольды протрубили трижды и громко закричали, тщетно пытаясь перекричать шум:
-   Победителем в финале Большого Королевского турнира становится Ярно ле Фалесс…
Все это доносилось до герцога откуда-то издалека, доспехи не давали подняться и отдаляли окружающий мир, доводила жара, превратившая металл в разогретую печь, удар от падения, похоже, оказался куда сильнее, чем думал Иванэ, в глазах то темнело, то двоилось. Наконец, откуда-то донесся голос его оруженосца и других людей, мир закачался – это его несут в шатер, потом потемнел - в шатре царил полумрак, и окончательно провалился в никуда – это Иванэ потерял сознание...

Сначала вернулась боль – тупая, изматывающая боль в области затылка. Хорошо же он приложился к доспехам, а Ярно то молодец, хоть и ранен, а удар отменный получился, хоть мальчишек учи на тренировочном дворе. Потом стал возвращаться свет, раскрыв глаза, Иванэ попытался сфокусировать взгляд на чем-нибудь, но предметы вокруг расплывались в одно большое разноцветное пятно. Герцог еще раз закрыл и открыл глаза – стало лучше, но не нам много. И вдруг все встало на свои места, а причиной тому был голос, который услышал ле Амарра и рука, прижатая к его лбу, женская рука:
-   Иван, как ты себя чувствуешь? – огромные глаза Лексы с тревогой смотрели на мужа.
Только ради этого стоило проиграть турнир.

Автор: Александра 28.01.2004, 19:42

27 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

-   Как ты себя чувствуешь, Иван? – Александра дотронулась до горячего лба мужа.
Улыбка преобразила лицо мужчины, сделав его моложе.
-   Лучше всех. – Смешинки, вернувшиеся в глубину его глаз, свидетельствовали о том же.
-   Герцог Лессо, видимо, забыл, что перед ним не враг, а лучший друг, - брови девушки иронично изогнулись, в голосе послышалась насмешка. – Если он будет продолжать в том же духе, то когда трон, наконец, освободится, у него не останется соратников.
-   Не будь злой, Алекс. – Иванэ с трудом приподнялся и жена помогла ему, подложив побольше подушек за спину. – Ярно сделал то, о чем я просил его.
-   Что? – Насмешка сменилась искренним удивлением.
-   Да, это я сам помог Ярно выиграть турнир, потому что у него не было никаких шансов. – Либо герцог ле Амарра еще не оправился от удара и бредил, либо…
-   У лучшего копья Лаконы не было шансов победить в копейном поединке? Вы отличный воин, милорд, но все же…Даже Марэль не знает, кто бы победил. – Александра налила в кубок воды и подала мужу, видя, как он облизывает пересохшие губы.
-   Я. – уверенно ответил Иванэ. – Не спрашивай, ни о чем Лекса, у меня нет ответа, но победа была бы за мной, а этого допустить нельзя, особенно сейчас. И потом чего только не происходит в нашем мире. Вот и сказки оказываются былью. – Муж имеет в виду чудесное появление посольства Туманной Долины, поняла Лекса. Ну что же, он прав. Чего только не случается под этим солнцем. - Ярно должен оставаться лучшим и первым во всем! Лучший рыцарь и воин, наследник трона!
-   Вы очень верны ему, не так ли, милорд? – Интерес был спрятан за густыми темными ресницами.
-   Он мой будущий король, - просто ответил ле Амарра.
Девушка вдруг резко наклонилась, коснулась губ мужа и отпрянула. Что-то в словах мужа подсказало Лексе - только что он сказал очень важную вещь, за которую надо отблагодарить герцога. Она сделала единственным доступным ей способом.
Тут в шатре вновь появился врач и занялся ранами герцога. Все они были легкими, но требовали внимания. Уступая место медику, Александра отступила назад, странные мысли приходили в очаровательную головку, рассыпаясь и складываясь в причудливые картины. Среди этой шелухи надо было отыскать истину, зачем она не знала, но чувствовала, что надо.

Автор: Зайриэ 28.01.2004, 20:58

27 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

Страх. Липкий и противный, проникающий под кожу, вползающий в душу, отнимающий силы страх был властелином ее снов. Зайриэ металась, пытаясь вырваться из удушающих объятий, но кольца сжимались все сильнее, они были как будто отлиты из стали, хотя под шершавой чешуей пряталась жизнь. Огромная змея оплетала тело девушки и тащила ее все дальше во мрак, мрак, из которого не было выхода, мрак, который должен стать ее будущим. Навсегда!
Крик ужаса разорвал ночь. Девушка резко села, ее глаза были широко открыты, дыхание сбивалось. Сон или явь? Кошмар.
-   С тобой все в порядке? – Над ней склонялся Джимшид. Он внимательно разглядывал девушку. Разглядывал Зайриэ, а видел Зайрама – мальчишку пришедшего к шатру лирийцев по приглашению и оставшегося ночевать, потому что больше ему спать было просто негде.
-   Да, просто страшный сон. – Девушка перевела дыхание и хотела привычным жестом откинуть тяжелую косу, но рука нашла пустоту. Быстро проведя пальцами по коротким кудрям и взбив их, она попыталась исправить оплошность. Джимшид продолжал наблюдать.
-   Да поможет тебе Каар. За какие грехи мальчишку, могут мучить ночные страхи?
Зайриэ пожала плечами и встала. Многие еще спали. Утро третьего дня турнира только начинало свой разбег.

Джимшид стал для девушки как старший брат – оберегал, помогал, подсмеивался. Он был уверен, что помогает молодому лирийцу, сбежавшему из дома. Что ж, пусть так. Называя его братом, она лукавила. Вовсе не братские чувства вызывал красавец, воин, отличный наездник – Джимшид. Ее Джимшид!
Нет, поправила себя девушка. Джимшид, принадлежащий Айшан. Днем и ночью она слышала это имя из его уст, и раскаленная игла ревности пронзала девушку. Еще даже не зная, проклятую чернокосую красавицу, она уже ненавидела Айшан, за то, что та заняла сердце Джимшида.
Два лирийца бродили по городу, среди торговых рядов, на турнире. И всюду она только и слышала: «Моя Айшан…Для моей Айшан…Как у Айшан…А вот Айшан…Айшан…Айшан…Айшан...»
Что она будет делать дальше, принцесса не представляла.
Возвратиться? Только не во дворец…Можно попроситься вместе с Джимшидом, он возьмет – она не смоневалась, но тогда обман рано или поздно откроется. И что тогда?
Остаться? У нее заканчивались деньги, значит нужно искать работу, но что может делать лирийская принцесса в Лаконе?
Однако, несмотря на то, что будущее представлялось страшным и неясным, она ни на мгновение не пожалела, что оказалась здесь. Так судил Каар, значит, так тому и быть.

Автор: Гунла 29.01.2004, 12:30

27 день месяца Исков. Криэран

Конрад ле Тойе с бесстрастным лицом повернулся к Гунле:
-   Что ты думаешь?
-   Выбить Иванэ из седла герцогу было бы трудно и здоровому, а с такой раной… Скорее всего, Амарра поддался.
Выяснить, что случилось вчера, не составило труда. Во все времена самыми убедительными доводами были блестящие металлические кружочки. Достаточно было взглянуть на боевой сторнийский наконечник на лирийском копье… Чья рука направляла все это, было не так уж и важно. Из всех гостей турнира едва ли не половина не желала усиления Лаконы.
-   Этот Амарра был темной лошадкой. Я помню его отца… Ну что же, еще один союзник не помешает.
Конрад задумчиво смотрел на турнирное поле, Гунла посмотрел в ту же сторону, но его взгляд видел совсем другое…

Мальчишка забился в угол. Он сейчас не хотел никого видеть и знать. Если бы стать невидимым! По лицу текли злые слезы. Он никогда не плакал. До сегодняшнего дня.
Он давно знал, что никому здесь не нужен, что в уличной стае его только терпят. Его не любили, потому что он был уродом, потому что он был умнее, более сильным, более ловким… Один на один с ним бы не справился даже вожак, а ведь он был на целых три года старше! Они ждали лишь повода, чтобы наброситься всем вместе, и сегодня повод появился. Сегодня Гунла стал одиночкой, а одиночки здесь долго не живут.
Обида размывала окружающий мир, и скоро вокруг него ничего не было – одно бурое пятно. И из-за этого пятна к нему прорывался чей-то мягкий голос. Мальчишка смахнул слезы и сердито посмотрел на высокого мужчину, закутанного в темный плащ. Тот, увидев, что взгляд у мальчишки снова стал осмысленным, коротко бросил ему «Идем» и пошел к стоящим рядом носилкам. Гунле было уже все равно, и он поплелся следом. В носилках незнакомец заговорил:
-   Я давно за тобой наблюдаю, здесь тебя только терпят. Почему ты не ушел от них сам?
-   Они моя семья, другой нет, - угрюмо ответил мальчишка.
-   Они были твоей семьей, - мягко поправил его собеседник, - и мне почему-то кажется, что своим тебя никогда не считали. Тебе не приходило в голову, что раз ты оказался подкидышем здесь, то твоя настоящая стая где-то в другом месте?
Мальчишка горящими глазами посмотрел на незнакомца, и тот, усмехнувшись, продолжил:
-   Я предлагаю тебе другую жизнь и другую семью.

Больше тридцати лет прошло с той встречи, его первой встречи с отцом графа Конрада.
Нет, он не вернулся в квартал через несколько лет, как мечтал когда-то, и все его обидчики не стояли, униженно склонившись и раскрыв рты. Это было уже не важно. Он нашел свое место, стоит ли тратить время на никому не нужные мелкие обиды. Мир поделился на тех, кто были добры к нему и всех остальных. До остальных ему не было никакого дела. Вскоре Гунла стал хранителем Тойе. Карлик прожил с ними достаточно долго, чтобы понять. Тойе были мечтателями, способными воздвигнуть в воображении целую империю, но плохо разбирающимися в реальной жизни. Вот и сейчас: выполнять приказы графа, пересылать Нико деньги тайком от отца и охранять Мирту… карлик посмотрел направо. Граф Сканти приехал сегодня утром, и сейчас Мирта сидела рядом с женихом. Со стороны она выглядела спокойной и даже приветливой, но не для него. Он чувствовал, что девочка напряжена до предела. Какое-то слово, не тот жест, и все… Срочно надо было что-то делать


Автор: Ярно ле Фалесс 29.01.2004, 16:18

Лакона. Криэран. 27 день месяцов Исков.


Боль…сильная боль медленно протекала по всему телу Ярно. Герцог на мгновение закрыл глаза. После он увидел, как Иванэ уносят с ристалища. Лессо заволновался, не перестарался ли он? Публика вокруг довольно гудела, герцог понимал, что все ждут, кто же станет королевой турнира. Ярно пересилив боль улыбался окружающим, очередной раз подняв Яркого на дыбы.
  Ле Фалес медленно подъехал к императорской ложе, откуда на него с огромным интересом смотрела вся свита Селины. Ярно улыбнулся императрице, а та в свою очередь, как и год назад начала долгую речь посвящённую победителю.
Выслушав пустую болтовню, Ярно кинул свой шлем в толпу, которая взревела пуще прежнего. Герцог ждал, когла публика успокоится. После герольды торжественно объявили, что сейчас будет выбрана королева турнира. Вокруг наступила мёртвая тишина. Было слышно, как бьются сердца молодых девушек.
Взгляд герцога был устремлён, лишь на двух…Мирту и Саолу. Ярно заметил, что сестра Нико чем-то расстроена, хотя сразу этого и не заметишь и герцог мгновенно понял в чём дело, рядом с Миртой сидел её будущий муж. Ярно выругался про себя, ну почему сейчас всё решают не чувства, а выгода. Сао же сидела со своим князем и в её глазах, а такие глаза Лессо не видел очень давно, он заметил радость, она была очень рада, что ле Фалес победил.
  По традиции криэранского турнира победитель должен был вручить королеве турнира букет самых красивых цветов Лаконы. Этот букет Ярно взял из рук Селины, которая что-то пробормотала себе под нос.
Ярно снял с правой руки шарф, тот, что повязала ему Мирта. В одной руке шарф, в другой цветы.
- Этот шарф мне повязала Мирта ле Тойе – начал герцог – благодаря ей я выиграл этот турнир. И я возвращаю его ей – Ярно подъехал к трибуне, где сидела со своим будущим мужем Мирта и протянул ей шарф. В глазах ле Тойе он прочитал досаду, что не она королева турнира, но также благодарность, что он не забыл её и даже лёгкая поддержка была ей очень нужна.
- Королева турнира же – голос Ярно стал очень мягким – Саола де Риз.
Лессо направил своего Яркого к ложе, где сидела Саола и протянул королеве цветы. Сао, сначала замешкалась, казалось, она не поверила, но через мгновение поняла, что она должна поцеловать победителя. Её нежные губы коснулись губ Ярно. Толпа вокруг весело гудела.

Автор: Мист ле Нуаран 29.01.2004, 20:42


Итак, Ярно выиграл идиотический турнир… Ну что ж, другого никто не ожидал. Больше всего мне хотелось в темном уголке придушить того, кто его лечил. Кстати, королевой турнира он избрал возлюбленную моего застенчивого брата – еще один повод не любить Лессо. Эх, ну почему венок вручает не адепт благородного искусства пешего боя на мечах, а этакая копьетыкалка?
Я представил себе, как увенчиваю Илиану прекраснейшими цветами Лаконы. Картинка была почти реальной… Неужели искусство мечника ценят только в Сторне???
Знаете, я уже все решил – что б не случилось, буду служить Рикарду! Сторн достоин того, чтоб за него драться, и куда больше, чем моя зажравшаяся родина. Разве что Криэран… А впрочем, ну и его тоже!
Рикард, кстати, очень оценил мое знакомство с Кямран-беем. Предложение велел принять, но текст донесений брать у него. Я не возражал – он платит…
Пора было навестить дом родной… Ардрик ошивался где-то на турнире, но я все никак не мог его найти. Так что беседовать мне предстояло исключительно с Кеннетом и племянниками.
Монументальный особняк, окруженный совершенно необъятным садом, где нашлось место и сторнийскому саду камней, и яблоневой рощице, и дубу, посаженному еще при династии Лакно, и черт знает чему еще, был целью моего похода. Привратник открыл мне еще существенно до того, как я подъехал к воротам. Пока я устраивал Рысь, только что купленную мной кобылу, слуги уже принесли весть о моем визите в усадьбу, и на крыльце меня встретил лично брат, сенатор Кеннет ле Нуаран.
Кеннет был, как всегда, в лениво-благодушном настроении. Он всегда был крупным мужчиной, но, пройдя в сенат, окончательно забыл о диетах. Самое удивительное, вес под сто десять килограммов ему вполне шел. Возникало ощущение, что этот вес – его естественный. Дома он носил просторнейший лирийский халат – кстати, мой ему подарок.
После обмена приветствиями он под руку провел меня в гостиную. Слуги подали  свежий сторнийский чай и закуски, и мы приступили к беседе.
-Ну, Мист, где бывал?
-Да только из Сторна. Что я там делал – ты знаешь.
-Кстати, спасибо. У меня в эти перевозки много было вложено.
-Вывести-то успел?
-Спрашиваешь! Кстати, а ты сейчас как, при деле?
-Да. Меня наняли еще в Сторне.
-И кто у нас такой везучий парень?
-Властитель собственной акулоблагословенной персоной.
-Хм… Интересно… Слушай, он при тебе ничего полезного не говорил?
-Нас точно не слушают?
-Ты б знал, сколько денег я убил! Полная обработка ВСЕХ комнат – спасибо нашим магам. Эх, скольких прекрасных вещей нас всех лишает эта сволочь Делон…
-Мы что-то можем изменить? Нет. Ну и забудь ты про него.
-Мист, не испытывай терпение пожилого человека! Что там с Шарком?
-Ничего хорошего. На носу война. Мало не покажется никому. У Рикарда какие-то дела с лирийцами и лесовиками, так что империю прижмут со всех сторон!
-Неужели все так плохо?
-Хуже. Ты прекрасно знаешь, что у нас гражданская война на носу.
-Знаю… Все думаю, на кого поставить?
-Слушай… Тебе патриотизм очень нужен?
-Шутки у тебя…
-Я могу закинуть пробный шар Рикарду… Ему все равно понадобится что-то вроде временной администрации.
-Не торопись. Еще не известно, как все пойдет.
-Предать родину никогда не поздно, так ведь?
-А то! Слушай, Мист, ты ведь не хуже меня знаешь, что Криэран останется Криэраном, откуда бы не прислали наместника.
-Знаю, поэтому и склоняю тебя к измене, - хихикнул я.
-Считай, что склонил. Но только если победите.
-Победим. Лаконе не выстоять. Эту страну слишком давно не трясло. Все эти чертовы рыцари будут штабелями ложиться под сторнийские клинки.
-Под твои тоже?
-О да. Ха, да я лично буду жечь храмы Маэрля. Хватит молитв!
-Узнаю братишку… Все ж война – это чересчур дорого.
-Будто ты и на войне не можешь сделать деньги.
-Ты знаешь, действительно могу… Есть пара схем, пока только теория; случая опробовать не было – они предполагают интервенцию в Лакону.
-О, сколько угодно. Я узнал, что с запада через север тащатся орды лирийцев… Строго на западе у нас лешаки. На востоке – Сторн: Рикард уже строит флот, я видел его своими глазами. С севера приехали туманники на этих показушных рогатых лошадях… На юге – только море.
-Прекрасно… Что-нибудь еще?
-Ну, вроде Рикард завербовал кого-то из свиты Селины. Кого не знаю, но ставлю на Шаорина.
-Эх, как бы канарейка не клюнула акулу…
-Посмотрим. Пока лучше с ним, чем без него.
-Ладно, ну ее, политику, к лысым вампирам! Сам-то ты как?
-Если выгорит дело, то я женюсь!!!
-Эй, успокойся. Что за девчонка на этот раз?
-Ну тебя, Кеннет! Представляешь, иду, а тут рядом – моя мечта как она есть. Ну, я про нее еще расспросил… Это чудо, а не девушка – умная, красивая, добрая, спокойная, без всей этой светской блажи.
-Звать-то твое чудо как?
-Илиана ле Броснэ…
-Мист, я понимаю, что тебе наплевать, но Броснэ неофициально в опале.
-Ну и что?
-Ну и ничего. Тебе, по крайней мере. И что, все так безоблачно?
-Ну, я все никак не соберусь с ней поговорить…
-Слушай, ты который из моих братьев? Давай бери себя за шиворот – и к ней! Своди ее куда-нибудь, можешь даже сюда.
-Ну, еще у нее два спесивых братика, их бесит, что меня так и не затащили на посвящение.
-Эх ты, гроза рыцарей… Да тебе ж не с ними жить. Будут сильно мешать – покажи им, кто тут хозяин жизни.
-Все-то у тебя просто… Кстати, где же твоя ненаглядная семья?
-Марта – у подруги, Сильвия – среди столичных хлыщей, Дадли… Ну, наверное сидит где-нибудь и рыдает…
-Что на этот раз?
-Комплекс неполноценности. Представляешь, бедолаге пригрезилось, что он всю жизнь хотел быть рыцарем, но на него повлиял твой дурной пример…
-Слушай, ты сжег эти книги о самокопании?
-Ну, я их убрал, а толку? Он их, кажется, наизусть помнит! И это в двадцать один год! Лично меня в его возрасте интересовала исключительно его мать! А ты себя вспомни!
-Помнится, я тогда был в Тай-Суане и учился драться как следует.
-ВОТ! Мы как нормальные мужики, а он – чего?
-Кеннет, ты по всякому не виноват!
-А кто тогда??? Слушай, давай сменим тему.
-Ладно. Мои турнирные доспехи еще у тебя?
-Да. И меч тоже. Если ты их так не любишь, что ж тогда дерешься на турнирах?
-Жизнь заставит – Буду хоть в грязи бороться. Все в хорошем состоянии?
-В отличном. Доспехи твои легкие… Побегаешь еще, знаю я твою фишку. Меч твой неподъемный…
-Это не меч, а замаскированная дубина. Если этой чертовой штуковиной нельзя никого порубать, остается только выколачивать ею дурь из вражин…
-Избавь меня от лекций.
-Слушай, мне нужен хороший и очень неболтливый оружейник… Сделаешь?
-Сделаю.
Завтра – турнир мечников, и я очень надеюсь открыть счет случайным, но таким нужным моему господину смертям…

Автор: Мирта ле Тойе 30.01.2004, 11:56

27 день месяца Исков. Криэран

Ярно медленно подъехал к ложе.
-   Этот шарф мне повязала Мирта ле Тойе – начал герцог – благодаря ей я выиграл этот турнир. И я возвращаю его ей.
На мгновение в глазах у Мирты полыхнула досада, но она так же быстро исчезла. Это имело бы значение, если она любила Ярно, или была честолюбива сверх меры. Нет, в Ярно так легко было влюбиться… и слава Марэлю, что этого не произошло, это было бы слишком жестоко. Герцог сочувственно посмотрел на нее, и Мирта слабо улыбнулась в ответ. Ярно направился к черноволосой красавице, и та под приветственные крики поцеловала его. Саола… красивое имя. Наверное, он ее сильно любит. Пусть. Должен же хоть кто-то быть счастлив!
А Мирте осталась только гордость, не дающая показать, как ей плохо. День был до отвращения солнечный, все улыбались… Она была бы счастливее посреди какого-нибудь урагана, или вообще на тонущем корабле… Девушка на мгновение представила, как над полем поднимается огромная волна и легко смывает все эти палатки, скамейки, а в воде беспомощно барахтаются Селина и он! Счастливый жених приехал сегодня утром. Чуть старше отца, подтянутый, со вкусом одетый. Одним словом, благообразный. Если бы не эта двусмысленная, какая-то змеиная улыбка… Он поцеловал ей руку, сказал ничего не значащий комплимент, а потом она краем глаза поймала его взгляд и эту улыбку и поняла – все слухи верны, а настоящая правда еще страшнее. Ей еще никогда не было так страшно. В рамках приличия ее держал ледяной взгляд отца и воспоминания об их разговоре. «Ты хочешь, чтобы через несколько лет от нас вообще ничего не осталось?» Я уже ничего не хочу, отец… Мирта прикрыла глаза, на этот раз видение гигантской волны было еще реальней, вот она медленно опускается на поле…
Слабый крик рядом заставил ее открыть глаза. Гунла, приложив руку к сердцу, медленно оседал на пол. Отец изумленно привстал, сделал шаг, другой, но Мирта успела первой. Она опустилась на колени рядом с Гунлой, все чувства вытеснила тревога за него.
-   Скорее отнесите его в носилки и отправьте домой! – Конрад ле Тойе громко отдавал распоряжения.
-   Я поеду с ним, отец, - к ее удивлению, возражать он не стал.
В носилках карлик неожиданно бодро привстал и начал задергивать занавески.
-   Гунла, тебе нужен воздух, и лежи спокойно, мы сейчас приедем.
-   Ничего мне не нужно, - сварливо отозвался он, - умирать я в ближайшее время не собираюсь. Это был единственный способ нормально с тобой поговорить, - задернув последнюю занавесь он изучающе посмотрел на Мирту, - да и ты бы долго там не высидела, я прав? – Мирта опустила голову и карлик жестко продолжил, - свадьбу хотят сыграть в один из дней турнира, потом ты вместе со всем двором и мужем отправишься в Фалессу. Повторять все то, что говорил твой отец, я не буду. Ты свой выбор уже сделала, изменить его не получится.
-   О чем ты тогда хотел поговорить? – Мирта почувствовала громадную усталость и безразличие.
-   Девочка, ты же не думаешь, что мы все тебя бросили? От тебя требуется всего лишь прожить несколько дней в Фалессе одной, а потом приеду я… - карлик мягко ей улыбнулся, - все будет хорошо. А пока – живи, веселись, и не думай о плохом. Ни я, ни граф мешать тебе не будем.

Автор: Мирта ле Тойе 30.01.2004, 11:59

27 день месяца Исков. Очень поздний вечер.

Мирта распахнула дверь комнаты брата. Так она и думала: Нико собирался улизнуть из родового гнезда через окно. Он явно пил очень давно: хрустальный графин с вином был пуст, только в бокале еще оставалось немного.
-   Ага, лучший способ справиться с неприятностями – убежать от них? – насмешливо спросила Мирта. Нико поморщился, но сестра безжалостно продолжила - хочешь уйти и оставить меня здесь?
-   Я тебе сотню раз предлагал с этим покончить! – Нико тоже не выдержал, - Убежать, попросить помощи у Ярно, он бы не отказал! Но ты у нас покорная дочь, против отца не пойдешь!
-   Да, не пойду! Может быть, ты меня заменишь? Ты у нас тоже выгодный жених! Нет? Тогда не обвиняй меня! – Мирта замолчала, глядя на брата. Что она делает? - Мы так сейчас договоримся до чего-то страшного… Нико, ты ведь меня все равно не оставишь?
-   Как ты могла такое подумать? Мирта, сестричка… - он, наконец, отошел от окна, обнял ее за плечи, - ну, хочешь, я вообще никуда сегодня не уйду, и завтра могу поклясться в вечной любви этому Сканти?
-   Не хочу, - Мирта улыбнулась, - я попрошу чуть-чуть поменьше. Уходи… только возьми меня с собой. Я не смогу сидеть дома и думать о том, что свадьба скоро… Уж лучше напоследок повеселиться как следует. Надеюсь, ты составишь мне компанию?
-   О чем речь! На улицах сейчас гуляют вовсю! – Нико, хитро улыбаясь, протянул ей бокал с вином, - на, выпей, для храбрости.
Мирта, не задумываясь, осушила бокал. Брови Нико поползли вверх, и он восхищенно присвистнул.
-   Ты меня просто удивляешь, Мирта. В лучшем смысле этого слова, конечно, - Нико  подбросил кошелек, и озадаченно уставился на сестру, - нет, они опять кончились! Пойти, найти Гунлу? Он же не оставит несчастного графа в нужде?
-   Не надо, - сдерживая смех, девушка протянула брату свой кошелек, - двадцать сестерциев, на одну ночь должно хватить.
-   Откуда у тебя деньги?
-   Выиграла, - беспечно ответила Мирта, - поспорила вчера с ле Шаорином о победителе турнира, сегодня он прислал мне мой выигрыш, - о со вкусом составленном букете и вежливой записке она умолчала: могут у нее быть свои секреты, в конце концов?
-   Девочка моя, азартные игры до добра не доводят, - назидательно произнес Нико, быстро выхватывая у нее кошелек, - но если эти деньги мы пустим на благое дело, думаю, Марэль нас простит, - он распахнул створки, легко перемахнул через подоконник, и снизу послышался его веселый голос, - госпожа графиня, прошу вас!
Мирта спрыгнула следом. Пока брат заботливо укутывал ее плащом, она подняла голову и увидела в окне верхнего этажа отца. Конрад ле Тойе внимательно смотрел, как его дети нарушают все возможные правила, но не сделал ничего, чтобы их остановить.

Автор: Илиана ле Броснэ 30.01.2004, 13:17

27 день месяца Исков. Криэран. Поздний вечер.

Илиана бродила по дому. За стенами шумел и гулял город, а в дом тетки все затихло. Исчезли слуги, тетушка с мужем отправилась на какой-то очередной пир, Арно спал под действием макового отвара в своей комнате. Илиана решила подняться к себе. Вечер грозил стать скучными нудным, а она знала только один способ исправить это.
- Илли! – Окликнул её Корвин. – Я думал, ты тоже решила рано лечь.
- Уснешь тут под этот шум.
- Ты расстроилась из-за того, что тетушка решила не брать тебя с собой?
- Расстроилась? Ты шутишь?! Наоборот… Мне не надо весь вечер выслушивать, что я не так себя веду, держу, и что мои родители вообще не дали мне должного воспитания.
Корвин поморщился.
- Тетушка уморит святого. Так какие планы у моей сестры на вечер?
- Планы… - Илиана покачала головой. – Закроюсь в комнате, и буду рисовать.
- Ох… Сестренка, мы же Криэране!
- Вспомни, как ворчала тетушка, узнав, что в вечер первого дня турнира…
- Илиана, тебе не надоело её слушать? Она будет ворчать в любом случае. Лично я собираюсь вволю повеселиться на улице. Пойдешь со мной?
Илиана задумалась лишь на миг.
- Конечно. Я сейчас.
Илиана скользнула в свою комнату. Там она быстро сменила домашнюю далматику и добавила пару шпилек в прическу, чтоб волосы не рассыпались во время танцев.
Спустя минут пятнадцать Корвин и Илиана покинули притихший дом.
Улицы Криэрана были полны народы. Легкий бриз с моря уносил из города дневной жар. На площадях жгли костры, слышалась музыка и смех.
- Пойдем на главную площадь. Там было славно в прошлый раз. Только не потеряйся! – Сказал Корвин.
До главной площади они не дошли, остановились посмотреть на канатоходцев. Илиана оглянулась вокруг. Молодей человек с девушкой под руку показался ей удивительно знакомым. Их взгляды встретились, он подмигнул ей, и Илиана узнала нахала с турнира.
Этого ещё не хватало…
Она толкнула брата в бок.
- Корвин, может пойдем дальше?
- Тебе не интересно?
- Мне почти ничего не видно, - виновато улыбнулась Илиана.
- Ладно. Давай выбираться.
Корвин повернулся и тут же расплылся в улыбке.
- Николя! Николя ле Тойе!
Таак, они кажется знакомы…
- Корвин? – «Незнакомец» расплылся в улыбке. – Я видел твоего брата на турнире, но не знал что и ты здесь. Неужели опала для ле Броснэ окончилась?
- В некотором роде… Не представишь свою спутницу?
- Это моя сестра, Мирта ле Тойе.
- Леди, я очарован и счастлив нашему знакомству. – Корвин с улыбкой склонил голову.
- Может теперь, представишь свою спутницу? – Поинтересовался в свою очередь ле Броснэ.
- Ты будешь смеяться, но я тоже с сестрой.
Николя весело рассмеялся.
- Надо же… Наверно сегодня что-то со звездами… Так куда вы собирались? И как зовут леди…
- Мы собирались на главную площадь. А леди зовут Илиана. – Перебила Николя Илиана.
Николя усмехнулся и приподнял бровь, в его глазах мелькали насмешливые искорки.
- Может составим им компанию? – Обратился он к сестре.
- А почему бы и нет. – Согласилась Мирта
Илиана подавила нервный вздох. Но Николя не оставил это без внимания и подарил ей ещё один насмешливый взгляд своих ясных глаз. Илиана почувствовала, что её заливает краска, но ничего поделать не могла.
- Вы не против? – Обратилась Мирта к Корвину.
- Ну, что вы?! Мы будем рады. Правда, сестренка?
- Конечно. – Как можно безмятежней ответила Илиана.
- Корвин, ты будешь не против, если я предложу твоей сестре руку? – Осведомился Николя.
- Я собирался попросить тебя о том же.
Молодые люди весело рассмеялись.
Вскоре ле Броснэ и ле Тойе уже направлялись в сторону главной площади.
В дни турнира главная площадь тоже превратилась в арену, арену для танцев. Музыка там не смолкала до самого рассвета. И туда собирались люди со всего города, особенно много было молодежи. Пока они пробирались, Илиану несколько раз толкнули весьма ощутимо. Николя, заметив это, привлек её к себе поближе. Освободиться она не решилась, но щеки у неё запылали ещё ярче. Наконец, они вчетвером добрались до площадки для танцев. Илиана с удовольствием смотрела на пары, движущиеся в такт быстро замысловатой мелодии. Потом они переглянулись с Миртой и улыбнулись, похоже она тоже была не прочь потанцевать.
- Надеюсь, леди, не оттопчет мне ноги, если я приглашу её на танец? – Громко спросил Илиану Николя.
- Леди сбережет ваши ноги и предпочтет другого партнера, - мстительно улыбнулась Илиана. – Корвин?
Илиана протянула брату руки, тот легко подхватил её и они смешались с танцующими.
- Болван. – Пожав плечами, достаточно громко сказала Мирта, увлекая брата вслед ним.
Самоуверенный нахал… А сестра у него умница!

Автор: Крин Визем Талке еро Рапэ те Мул 30.01.2004, 15:47

27 Утро и День

Настроение у Крина было паршивым. Он пробыл в городе довольно долго но Криэран не произвел на него должного впечатления: здесь было жарко,плотный воздух днем почти не проходил в легкие, все куда-то спешили и мало кому было дело до остальных, постоянная толкотня и гомон мешали даже думать. Конечно, Крин понимал что это всё от огромного числа людей, проживавших здесь, но легче от этого не становилось. Наоборот, душа начала требовать чего угодно: скачки, поединка, на худой конец, просто путешествия - лишь бы покинуть стены города. Но именно этого он сделать и не мог. Пару дней назад в этой проклятой сутолоке его обворовали!! А местные власти ничего не смогли сделать! Хорошо еще, что Крин заплатил за комнату и стол на месяц вперед, а то пришлось бы ночевать черт знает где... Теперь ему предстояли поиски работы, которая не унизила бы потомка глэрдов - и при этом достойно оплачивалась. Пойти в наемники он не мог. Это было не то чтобы совсем против чести, но всё равно - вариант далеко не из лучших. Крин подумывал и об участии в турнире, но у него не было  оруженосца, да и правила участия он не знал. Можно было, конечно, нанять кого-нибудь из горожан, но в их лицах Крин не видел ни благородства, ни честности - только жажду наживы. Да и доверить свою жизнь кому нибудь из городского сброда он бы согласился только в крайнем случае. Вот если бы найти кого-нибудь из своих земляков или из жителей полумесяца... Это было бы совсем другое дело! К несчастью, времени на это оставалось очень и очень мало. Но Крин не отчаивался. Как и почти все веземцы, он жил по принципу "делай что можешь - свершится что должно" и верил в судьбу.

Судьба не замедлила себя проявить и, как всегда, в весьма неожиданном облике, а именно - в облике юноши, который съехал по перилам лестницы настолько лихо, что сбил поднимавшегося наверх Крина.

- Эй, приятель, нельзя ли поаккуратнее?!
- Можно, конечно, но тогда это не было бы настолько забавно! - в глазах парня зажглись золотые искорки смеха и азарта. И это заставило Крина присмотреться к нему получше (в этом городе так редко просто смеялись... Это напомнило Крину родные края). Парень обладал весьма интересной внешностью, не лишенной женской мягкости, но в тоже время в этих чертах проскальзывала стальная твердость. Одежда выдавала в незнакомце лесного жителя.

Мысленно воздав хвалу Огню Направляющему, Крин пригласил парня за стол, чтобы тот смог угостить его в знак дружбы.

За столом, за едой и вином, которые заказал уже Крин, беседа потекла быстро и легко. Уже довольно скоро Крин многое знал о Ригане, а Риган - еще больше о Крине. Лесовик оказался приятным собеседником и прекрасным слушателем, а когда Крин обмолвился о своих проблемах, то Риган сам предложил свою помощь, тем более что это был шанс для него самому поучаствовать в турнире. Оставалась мелочь: пойти к распорядителю турнира и подать заявку на участие в пешем поединке.

Распорядителя нашли довольно быстро. Разговаривать с ним взялся Риган, уже с легким оттенком гордости несущий на плече широкий веземский пояс Крина - знак оруженосца. Уже через пару минут распорядитель подошел к потомку глэрдов и попросил предьявить доказательства его происхождения. Конечно, сомнения в честности данного дворянином слова  были оскорбительны, но Крин стерпел и передал ему в руки грамоту  с печатью рода Талкэ и показал свой медальон с символом клана. Видимо, этого хватило, так как распорядитель даже не стал открывать свиток, а просто молча поклонился и обьяснил правила.

Покончив с делами, оруженосец и его господин вернулись в трактир.

Автор: Франциск ле Шаорин 30.01.2004, 17:52

27 день месяца Исков. Криэран. Поздний вечер.

   Итак, почти все пешки сделали свой первый ход. Оставалось немногое.
   Франциск предполагал, что что-то такое произойдет, но судьба и на этот раз улыбнулась ему. Сказка стала явью, сразу зачаровав и Селину и Адриана. Регентша глупа, она предпочла разглядывать сверкающую игрушку, а за ее спиной собиралась буря. Делон же, похоже, навсегда перешел ту грань, что отделяла его от безумия. Понять все он не сможет, да и не захочет. Он как кошка, предпочтет играть с Анной и ее сотоварищами – следовательно – он все более уязвим.
   Да, буря надвигалась на Лакону. Это было видно и по сторнийцам, которые уже предпринимали активные шаги, и по Тай-Суану, который выжидал, очевидно, надеясь получить потом наибольшую выгоду.
   Полумесяц стал более враждебным, а Лирии с ее засухой, двухсотлетней обидой и безумной религией ничего не оставалось делать, как ударить. Сафар молодец, прямых утечек информации о готовящемся так и не произошло, судить о текущем положении дел оставалось только по косвенным данным. Судя по всему и Марк подкуплен.
   Похоже шансов у Лаконы было меньше, чем Франциск полагал... Проклятье, это означало одно – Ярно проживет, достаточно, чтобы ослабить врага, хотя бы чуток – без этого диктовать какие-то условия в дальнейшем не представлялось возможным. И еще – это означало, что Селину надо убирать, как и Адриана – ну с этим то все понятно, а вот боеспособная армия нужна, а при Селине этого не будет.
   Значит, надо пойти на контакт с людьми Ярно, с теми, кого Франциск ненавидел всей душой, с теми кому он противопоставлял себя изначально. Да, это стоило того, потом он отыграется за все.
    Внимание Селины и ее людей, так или иначе, отвлечено Долиной. Надо устроить разговор, возможно через третьих лиц, намекнуть о том, что может угрожать королевству, выразить уверенность, что только вместе они смогут противостоять врагам. Ярно – несомненный лидер, он сможет встряхнуть всех этих болванов в железках. Затем – он погибнет, так или иначе...
   С Ри (кстати, какова степень ее влияния на королеву?) надо обсудить возможность как можно быстрого поступления товаров в обход Селины. Потому, как, судя по докладам на вооружении армии Лаконы, до сих пор есть оружие помнящее Тарла II.
   Франциск замер над бумагами, "дергая" за те "ниточки", что шли от него до концов всей этой Земли. Приказы шли и на север и на юг, на запад и на восток. Эта величайшая игра завораживала и пленяла его.

Автор: Эми 30.01.2004, 20:27

28 день месяца Исков. Криэран.
Поздним утром доставили послание от королевы «Туманной долины», в котором она выражала «огромную радость возможности показать милейшей сестре чудеса своей страны и ожидает гостью в особняке милорда ле Шаорина, приглашение которого любезно приняла». Ничего неожиданного в ответе не было. Толпы баронов и графов могут ожидать возможности увидеть волшебных единорогов сколь годно долго, Эмилия не кто-нибудь, а сторнийская принцесса, а особам королевской крови по этикету полагается дружить и называть друг друга не иначе как возлюбленными братьями и сестрами, независимо от истинного отношения друг к другу.
Между Сторном и Долиной никогда не возникало конфликтов: откуда им было взяться, если эта самая Долина до вчерашнего дня считалась не более чем сказкой. Значит, есть шанс, на то, что светская любезность к концу встречи сменится добрыми приятельскими отношениями. Трудно найти верного друга, но обрести приятеля, с которым можно обсудить светские сплетни дело десяти минут.
Эмилия в сопровождении двух слуг появилась у ворот особняка ле Шаорина, где расположилась делегация Долины около полудня. Встретил их лириец средних лет, украшенный многочисленными шрамами. Странный слуга для королевы. Лириец, предложил сиятельной гостье обождать в гостиной, пока он доложит о ее приезде королеве. Через несколько мгновений дверь резко распахнулась, и перед Эми оказалась лицом к лицу с очень высокой светловолосой девушкой, которая казалось, поставила своей целью испепелить гостью взглядом зеленых глаз, однако вместо этого стремительно покинула комнату.
Любезный прием ничего не скажешь. Оставалось лишь надеяться, что виною разъяренного состояния девушки был не визит сторнийки. Что там было про теплые дружеские отношения.

Впрочем, опасения оказались напрасными: королева Анна встретила гостью весьма приветливо. Напоила Тай-Суанским чаем, продемонстрировала чудеса научной и магической мысли Долины, а затем предложила пройти в конюшню, где расположились знаменитые единороги. Дежурные любезности, дежурные возгласы восхищения при виде диковинных коней (а Эми была уверена, что предками «однорогов» были обыкновенные кони), нет красивы, конечно, ничего не скажешь, но она здесь не за тем, чтобы любоваться на заморские диковины.
Королева старательно, хотя не то чтобы совсем непринужденно вела светскую беседу, а Эмилия тем временем думала над тем как направить разговор в менее официальное русло. Наконец, устав ждать подходящего момента Эми старательно, но не слишком грубо переврала обращение к королеве, а затем принялась старательно извинять за проявленную бестактность (которую, вот что странно, королева Анна не заметила!). В результате мастерски разыгранной сцены королеве не оставалось ничего иного, как предложить «милой подруге» называть ее леди Анной. Еще через пол часа девушки уже более или менее непринужденно болтали, точнее, болтала Эмилия, старательно разыгрывая придворную пустышку.
- Леди Анна, простите за нескромный вопрос. Почему вы вдруг решили открыть жителям Империи правду о Долине?
- Время пришло. Сколько можно прятаться, ведь прежней ненависти к магам уже нет, а торговать куда удобней открыто.
- Определенно. Только я не решилась бы рассказать о магических способностях здесь в Лаконе. Делон, королевский маг единственный законный чародей в Лаконе. И … - Эми понизила голос, - говорят он страшно расправляется с магами, словно питается их болью… Впрочем это, конечно, только слухи. – Эмилия робко улыбнулась.
- Не думаю, что он решиться тронуть нас. - Улыбнулась Анна. - Торговое соглашение с Лаконой будет весьма выгодно обеим странам.
Эмилия как можно беззаботней улыбнулась в ответ.
- Полагаю, сторнийские дамы также будут в восторге от ваших ювелирных изделий, а воины от оружия. Сторн ведь часть Лаконы, а значит, торговля выгодна и нам. Кстати, в Сторне к магии относятся гораздо более лояльно.
- Даже в Долине слышали, что торговля в Сторне процветает, думаю, наши купцы с радостью будут сотрудничать, особенно теперь, когда море спокойно.
Что это намек? На всякий случай Эмилия решила надеть подходящую случаю маску.
- Да сильных штормов в последние сто с лишним лет почти не бывало. Да и союз с Лаконой укрепил торговлю. Знаете, леди Анна, эти войны, столько смертей даже подумать страшно. Хорошо, что все это осталось в прошлом.
- Значит, Сторн не тяготится своим нынешним зависимым положением?
- Ну конечно недовольные есть всегда, но кто их слушает, пока торговля крепнет, а наши города богатеют. На моем родном острове, к примеру, добывают драгоценные камни. Они называются немного грустно «Слезы Аллари», но обещаю, Вас Анна, они плакать не заставят. - Щебетала Эми, открывая изящную шкатулку, которую до этого держала в руках – на красном бархате переливалось ярко-зеленое ожерелье.
- Потрясающе красиво. – сказала Анна, рассматривая подарок. – Но такой дорогой подарок.
- О, что Вы! Это лишь та малость, которой я могу отблагодарить Вас, за сказку в которой побывала сегодня. Вы и ваши спутники всегда желанные гости в нашем доме.
Женщины попрощались и Эмилия отправилась в особняк, чтобы переодеться к общей схватке. Разговор прошел гладко, но что-то настораживало. Что же?

Автор: Rigan 31.01.2004, 11:47

После этого - как не крути важного для Риган разговора - она поняла, что осталось единственное желание, которое она желает исполнить: лечь спать. Взгляд Риган было очень красноречив, Ред усмехнулся уголком губ и тихо сказал:
- Таверна забита до отказа, эта комнаты принадлежит хозяину и нам с тобой придется ее делить. Ложись на постель, я могу спать и на полу.
Лишней скромностью Риган не отличалась и потому через пару мгновений она уже спала без задних, да похоже и без передних, ног.

Дир постелил себе на полу плащ и лег привычно, как красивый, хищный зверь расправив широкие плечи. Перед мысленным взором промелькнул весь прошедший день: "Рем прав... пора определятся." С этой мыслью он заснул.

Риган давно уже не спала на кровати, а на такой, как она полагала шикарной - и подавно. Во сне девушке казалось, что она окутана теплым снегом. Именно теплым, словно одета в пушистую, белоснежную шубку. Гибкое тело послушно каждому желанию и лишь странные глаза смотрят на нее сквозь сон... сквозь весь сон, словно ищут и не могут найти. Девушка вздрогнула и проснулась.

27: утро и день. Криэран.

Лукавый и проказливый лучик солнца проник в их комнату, пробуждая к новому дню. Риган потянулась и села, рассматривая спящего Реда.
- Мое лицо с утра выражает больше, чем вчера за ужином? - пробормотал парень сквозь сон.
Девушка засмеялась:
- Да. Оно отчетливо говорит мне о том, что желудок снова пуст. Если ты не против - я схожу и попрошу хозяина принести нам еды.
Ред кивнул. Его неожиданная спутница легко соскочила с постели и выбежала из комнаты.
- Спускаться по лестнице? - пробормотала Риган, глядя на ступеньки. - Вот еще! Лучше по ней скатится! smiley.gif
Веселый спуск был беззастенчиво прерван. Риган со всего размаху врезалась в красивого, но угрюмого парня: "Вот медведь!" в сердцах решила она.
- Эй, приятель, нельзя ли поаккуратнее?!
- Можно, конечно, но тогда это не было бы настолько забавно!
- Риган быстро осмотрела парня. Высокий, ладно сложенный, лицо мужественное и необычно красивое - это девушка тоже про себя отметила. А незнакомец присматривался к ней, лицо ее ничего не выражало, кроме живого любопытства, какое всегда проскальзывает у молодых юношей, когда они сталкиваются с настоящими, видавшими битвы и сражения Воинами. Именно с таким столкнулась сейчас и Риган, а точнее едва не сшибла его с лестницы.
- Пойдем-ка, - неожиданно предложил парень. - Не станем же мы из-за пустяка врагами.
Риган кивнула:
- Отлично, сударь, я очень рад, сударь.
Они присели за свободный стол и после утоления легкого чувства голода - разговорились. Незнакомца звали - Крин Везем. Он был бьерингом - Риган мысленно присвистнула. Крин решил участвовать в турнире мечников, глядя на его руки девушка охотно поверила, что он запросто сможет сломать сосну. Но для участия рыцарю необходим оруженосец и вот, если Риган не против:
- Конечно, сударь! Я вам с удовольствием помогу. Тем более, что мне самому любопытно посмотреть на этих всех великосветских вельмож поближе. Да и себя показать. Ведь я тоже - парень не промах, - Риган несло. Она и сама не знала, почему решила согласится. Ведь Ред Дир мог не одобрить этого поступка: "Да ну! Ерунда. Ред - отличный парень... И Крин - хоть куда.. И.. Стихии меня раздери! Да что же это за странное чувство.. Словно так надо..", стряхивая с себя странное оцепенение, Риган кивнула: - Разрешите приступить к своим обязанностям? smiley.gif
И Крин улыбнулся. Улыбка удивительным образом преобразила его и девушка поняла, что этот бьеринг - один из самых красивых и сильных представителей своего племени. "Вот это да... Еще немного и я решу, что это наследный принц Великих Медведей.. Огненный Творец! И действительно!"
Во всех этих занудных переговорах с устроителем турнира Риган удивляло одно: неужели они по виду не могут понять - эти люди - где знатный род, а где - просто выскочка... Какие-то бумаги требуют.. Впрочем, Риган отлично понимала, что ей все равно везет, как никогда, а потому с увлечением доказывая чиновнику свою правоту и правоту своего хозяина - ощущала необычайный подъем сил. После завершения переговоров, Крин попрощался со своим оруженосцем, условившись, что вечером они встретятся и Риган познакомит Крина со своим другом.

Девушка забежала в номер уже после обеда, по пути она осведомилась у хозяина не забыл ли он накормить Реда, на что тот добродушно хмыкнув заявил:
- Конечно, конечно, парень.. Я ведь видел насколько он может быть голодным.. А сейчас он на конюшне.. Опять своего коня проведывает.

Риган развернулась, отправившись на поиски Реда..

Когда Риган на полных парах вбежала в конюшню, Ред сидел на стогу сена. Его лицо как всегда было задумчиво.
- Ред,- тихо позвала Риган, - Что с тобой? Что то случилось?
- Вовсе нет,- легко улыбнулся Ред,- садись рядом со мной.
Так Риган и сделала.
- Я тут в таверне познакомилась с одним чудаком, - тут же она начала свой рассказ.
Ред слушал очень внимательно, не упуская не единого слова, ни единого жеста.
Риган рассказывала с таким упоением, с таким азартом, что Ред не мог сдержать улыбку.
- Я обязательно познакомлю вас. Но ты не должен раскрывать моей тайны. Теперь я оруженосец.
- Какая ты авантюристка! - добро усмехнулся Ред Дир.
Риган впервые увидела искорки в глазах странника и ей это понравилось. Его лицо как будто ожило и засияло. Боль и тоска покинули его. Оно так и было.
Ред чувствовал, что боль уходит и появляется надежда. Когда-то он был счастлив и беспечен, когда-то. Это было так давно, сотни жизней назад. Ред многих людей встречал на своем пути, но эта девушка была особенной. Она заражала своей энергией и хотелось делать безумные поступки.
- И девушек ты тоже будешь очаровывать?
Риган вскочила с места, это создание было не сдержать, идеи так и сыпались из ее головы.
- Девушек? А что? Ты думаешь у меня не получится? Ха! Да я тебе фору дам!
Ред представил Риган в этой роли и звонко рассмеялся. Смех напоминал звон маленьких бубенчиков. Его глаза искрились, как у ребенка, который был поглощен новой игрой.
- Что ж прекрасно, - странник продолжал смеяться. - С тобой не соскучишься.
Риган сама сияла словно солнце. Она была довольна своей задумкой и Ред наконец-то смеялся.
- А еще, а еще...
Ред перебил подругу серьезным тоном:
- Риган. С каждой минутой я все больше убеждаюсь в том, что наша встреча не случайна. Теперь мы повязаны с тобой одной веревкой. Не забывай это. Сейчас я не могу тебе всего о себе рассказать. Просто время еще не пришло. Но оно обязательно придет.
Риган одобрительно кивнула.
-Ты наешь что я странствую по свету. Я ищу дом. Сегодня ночью я сделал свой выбор. Два года назад мне посчастливилось побывать в землях Полумесяца. Я думаю вернуться туда вскоре после окончания турнира.
В этот момент сердце Риган екнуло. Она на миг представила, что придется расстаться с этим человеком. И ее лицо отразило страх. Ред улыбнулся.
- И надеюсь отправиться туда не один. Но для начала я надеюсь встретиться с князем Эвором и поступить к нему на службу. Я думаю мой славный меч еще весьма ему пригодиться. И ты тоже.
Риган довольно улыбнулась...
- Я слышала будет карнавал ночью. Я надеюсь там появиться.
- Конечно иди.
- Нет, я пойду только с тобой.
- Риган, не говори глупостей. Я не люблю все эти танцы. Для меня это хуже пытки.
Риган нахмурилась:
- Ты просто боишься что я обойду тебя... во всем.
У странника дыхание перехватило от такой дерзости.
-Хорошо, по рукам.
Риган была собой довольна, вечер обещал быть удачным..

Автор: Эвор Тилийский 31.01.2004, 14:48

Сказать, что Эвор был не в духе, значит назвать ураган легким бризом, из огромного множества красавиц, посетивших этот турнир, Ярно Фалесс назвал Королевой турнира именно его невесту в обход даже Мирты Тойе, повязавшей ему шарф. Чего он хотел этим добиться? Доказать, что наследник Лаконского престола может получить все, что хочет?
        Что ж, Ярно очень плохо знает лесной народ, если полагает, что Князь Леса запросто проглотит это оскорбление.
          С какой то молчаливой мрачноватой медленно закипающей яростью Эвор наблюдал за танцующими парами, среди которых его интересовали только Ярно и Саола, двигающиеся настолько медленно и близко друг к другу насколько это только позволяли приличия. Когда уж кончится этот бесконечно долгий вечер?
        Эвор не находил теперь причин задерживаться в Криэране больше, чем на день, завтра после обеда стоит официально отблагодарить Селину за гостеприимство, и можно отбывать, этот турнир, ровно, как и весь визит в Криэран ничего не дал ему, ничего из того, о чем просил озаботиться отец.
- Мой Князь, - Саола подошла к нему снова совершенно бесшумно, как кошка. На ее лице сияла улыбка, столь искренне счастливая, что прежде на ее лице Эвор подобной не видел. Стало отчего то обидно и непонятно пусто на душе «она никогда не будет так радоваться для меня».
- Вы наконец нашли время оторваться от своего рыцаря?
- Прошу простить меня, Князь, но это традиция…
-Да, конечно, - Эвор внезапно осознал, что не хочет портить ей праздник. Скоро она станет его женой, и князю совершенно не хотелось, что бы Саола всю оставшуюся жизнь обижаясь, припоминала, как он испортил ей тот день, когда она стала совсем ненадолго первой леди Криэрана.
- Прости меня, - ласково мурлыкнула девушка, в ее глазах загорались и гасли озорные искры, - Если ты хочешь, я больше не оставлю тебя.
- Веселись, - с грустной улыбкой ответил Эвор, это твой день, - Надеюсь, завтра ты окажешь мне честь видеть тебя.
- Несомненно, - ответила Саола тихо и приподнявшись на цыпочки поцеловала жениха в щеку.
          Когда люди наконец стали расходиться по домам, Эвор проводил ее к карете. Выходя из зала, Саола оглянулась, словно стараясь кого-то в последний раз отыскать. Князь несомненно знал кого, но ради нее же предпочел не обратить на это внимание. Она его, Эвора, невеста, там в лесу она забудет своего рыцаря и научится быть счастливой тем, что сейчас просто не понимает.
        В опустевшем зале Ярно нашел Эвора сам.
- Мне говорили, ты искал встречи со мною?
- Пройдемся?
        Герцог только кивнул. Никто бы не поверил, если бы ему сказали, что Эвор и Ярно росли при одном дворе, и манеры и внешность отличались практически прямой противоположностью. Кроме того, симпатии друг к другу эти двое тоже не питали никаких, теперь же каждый видел, что одной причиной для вражды стало больше, но к счастью оба правителя понимали, что война сейчас невыгодна обеим сторонам. Этот разговор являлся вынужденной мерой.
- О чем ты хотел поговорить со мною, Эвор?
- Пол Криэрана знает, что после окончания турнира ты вероятнее всего объявишь себя королем. Королю нужен мир и покой во всех областях Империи, не так ли?
- Это можно расценивать, как угрозу?
-Отнюдь, - Эвор решительно покачал головой, - Я приглашаю тебя на свою свадьбу, Ярно.
        После этих слов по лицу Ярно прошла далеко не дружелюбная тень, но он легко взял себя в руки.
- Закон гостеприимства в лесу нерушим, - сказал Эвор, - Никто в моем княжестве не посмеет поднять на тебя руку, если ты сам придешь с миром. Там в Тиле, мы сможем без лишних ушей обсудить то, ради чего я сюда приехал, ты можешь получить помощь и расположение Полумесяца в своей борьбе с Селиной в то время, как Тил получит то единственное, что нужно Лесу от Империи.
- Касаемо этого, я ничего тебе не обещаю, Эвор, но принимаю твое приглашение.
            Более говорить им было не о чем, Эвор попрощался и вернулся в гостиницу. Все, что планировалось, сделано, завтра вечером он покинет этот лживый каменный город. Покинет, так ни в чем и не разобравшись, не поняв врагов или друзей нажил. Князь подошел к окну, на площади танцевали и веселились люди, вдоль набережных всю ночь горели костры. Внезапно захотелось не думать не о чем, быть там и делать то, к чему лежит сердце, как в прочем он и поступал во время своей жизни в Фалессе. Князь отослал охрану, облачился в менее дорогую и заметную тунику и вышел в южную ночь.
         


Автор: Николя ле Тойе 31.01.2004, 14:49

Криэран никогда не был спокойным городом, а во время турнира город и вовсе не гасил ночами огней. Николя просидел на приеме в честь победителя Турнира и его королевы ровно столько, сколько хватило для того, что бы поздороваться со всеми, кого он здесь знал. Стоило вернуться в гостиницу, но отчего-то Ветер вынес Нико к ограде местной усадьбы. Особого желания видеть отца не было, но он испытывал потребность хотя бы недолго поговорить с Миртой перед ее с, позволения сказать, замужеством более смахивающим на продажу.
        Сестра была занята, Нико ожидая ее пил, и, только когда уже решился благополучно покинуть особняк по наиболее безопасному от встречи с отцом маршруту, Мирта неожиданно появилась на пороге его комнаты. После примерно четвери часа препирательств они оба оказались на улице, перемахнув через подоконник.
        Мирта хотела побывать везде и сразу, на берегу, среди костров и танцующих под гитары пар, на площадях увешанных масляными светильниками, в городском похожем на лес саду, где заставила Нико залезть ей на дерево за переспелой черешней. Это веселое и совершенно бездумное времяпровождение имело массу преимуществ перед всеми остальными, вина было выпито ровно столько, что бы голова стала совершенно легкой и ноги при этом все еще слушались своих обладателей. Считалось что в эти ночи на улицах веселиться исключительно простонародье и безземельные рыцари, но Нико не раз и не два встречал здесь таких же как они с Миртой детей богатых домов. Но в этой яркой толпе не существовало имен, титулов и званий, каждый стоил ровно столько, сколько сестерциев было в его кошельке.
      Уличный певец доиграл веселую мелодию прижав рукой звонкие немного расстроенные струны и Нико с Миртой вырвавшись из толпы на площади, тут же влились в другую, где столкнулись с Корвином Броснэ и его очаровательной спутницей, умудрившейся утром едва не сшибить Нико с ног. Невысказанное предположение, что это не иначе, как его сестра, оказалось совершенно верным. Девушка легко отпарировала очередную шпильку Нико в свой адрес безапелляционным отказом танцевать с таким нахалом.
        Мирта танцевала с Нико, с Корвином Броснэ, и с каким то молодым рыцарем из северной Лаконы, и с купеческим сыном, и с каким то, судя по довольно светлым волосам уроженцем полумесяца, потом снова с ним и опять с ним, а потом, они куда то исчезли, да так мастерски, что Николя не успел сообразить куда…. Если туда же, куда подобными ночами исчезает в приятном женском обществе Нико, то их немедленно надо найти….                 
        Однако сказать гораздо проще, чем сделать. В такой толпе не то что затанцевавшуюся пару, даже конный тяжелый отряд, выстроенный в боевой порядок не найдешь.
- Где Мирта? – вырвавшаяся из танцующей толпы Илиана в сопровождении брата раскраснелась от смеха и танцев, темно-русые чуть вьющиеся волосы, уже распущенные, рассыпались по плечам.
- Танцует где-то, - с натянутой улыбкой ответил Нико, про себя полагая, что не простит себе, если с Миртой что нибудь случится, хотя нечто худшее, чем свадьба со Сканти, он вообще себе представить не мог. Может лучше оставить ее в покое. Пусть делает, что хочет, пока еще может. В итоге Мирта всегда сможет за себя постоять и кругом столько молодых рыцарей способных защитить прекрасную леди, если она того захочет.
- Может поищем ее? – Корвин взволнованно посмотрел на Нико.
- Нет, мы просто подождем ее здесь, - со смехом ответил Николя, - Возможно прекрасная леди даже простит меня за глупость.
        К счастью для Николя девушка не вставила что-то вроде «На дураков не обижаются».
- Все зависит от того, как ты собираешься искупить вину, - совершенно безобидно смеясь ответила Илиана.
- Я готов ради этого на все, - сказал Нико, не то, что бы это представлялось столь важным, но после выпитого море было по колено. Илиана тихо вскрикнула от неожиданности, когда он поднял ее на руки, пробрался, не опуская ее на землю, к центру площади и поставив девушку на широкий парапет у городского фонтана громко (благо дури в голове от вина хватало и голос годами развиваемый песнями под гитару был сегодня еще не сорван) объявил, что присутствующие на площади видят сейчас не иначе, как самую прекрасную девушку в Криэране, и с любым идиотом, который посмеет это оспорить граф Николя ле Тойе будет драться на мечах прямо здесь и сейчас.
        Щеки Илианы залил румянец, в янтарных глазах в равной пропорции плескался смех и гнев. Тишина продлилась несколько мгновений, после которых Николя с довольным видом взял у кого-то бокал с вином и произнес тост за первую красавицу этой ночи. Толпа ответила радостным гулом.
- Теперь леди не откажется подарить мне танец? – смеясь, спросил он, увлекая Илиану за собой в толпу веселящихся людей.
- Права Мирта, граф Николя Тойе самый самоуверенный болван из всех кого я знаю, - заявила девушка, в голосе читалось пережитое волнение, - А если бы нашлись те, кто оспорил. Ты дрался бы со всеми? Тебя могли убить.
- Ну оспорить мог только слепой, - смеясь ответил Нико.
- Вы неисправимы…
- А леди, как я вижу, совсем не умеет веселиться.
          Когда музыка стихла они вернулись на край площади, где Илиану ждал брат, а Нико уже успевшая вернуться Мирта.
- Вот и сестра нашлась, - засмеялся Николя.

          Ночь сгорела внезапно. Темнота распалась слабыми сумерками. Погасли костры и люди начали расходиться по домам, веселые, уставшие… через пару часов они зевая появятся на турнире. Тойе попрощались с Броснэ. Нико проводил сестру домой в особняк Тойе.
- Я не оставлю тебя, Мирта, - негромко произнес он, уходя, - Я буду на твоей свадьбе и отправлюсь с тобой в Фалессу. Если Сканти посмеет…
-Нико…
        Мирта осторожно прижалась к плечу брата и обнял ее, сестра не плакала, но Нико понимал, что она чувствует сейчас. Если бы она могла забыть все свои обязательства он забрал бы ее с собой в Фалессу, он не позволил бы никому ее обидеть. Но она в отличии от самого Нико знает, что такое верность дому, своей семье и знает, что такое «обязательства», она была бы очень хорошей женой тому, кого смогла бы полюбить.
        Николя ле Тойе тоже заплатит по счетам своей семьи. Даже сейчас за несколько дней до свадьбы он знал, что будет делать. Здесь в Криэране у Сканти надежная охрана, но в Фалессе он не держит рядом с собой столь многочисленную свиту. Конрад Тойе совершенно не знает своего сына, если думает, что Николя позволит Мирте мучаться с ее новым супругом. К тому же Конрад совсем не расстроится, если его непутевому сыну снесут голову, чего вероятнее всего и так не случится.
        Когда Николя наконец добрался до своих апартаментов,  Браин, опуская глаза, стеснительно заявил, что «господина графа ждет его светлость герцог Лессо».
- Доброе утро, - улыбнувшись сказал Нико, протягивая Ярно руку, - Чем обязан?
- Я еду в Тил, на свадьбу к нашему другу Эвору. Думаю тебе стоит поехать со мною.
- Не в этот раз, Ярно, я обещал быть на другой свадьбе….
- Именно поэтому, я и хочу, что бы ты ехал со мною. Пока меня нет в столице, тебя не кому вытаскивать из всяких глупостей, в которые ты влипаешь с редкой периодичностью.
- Не волнуйся за меня, - засмеялся Нико, - Я встречу тебя на обратном пути. 
         

Автор: Леди Ри 31.01.2004, 22:27

28 месяца Исков

      Ри рассматривала искусно вырезанные из черной и белой из кости шахматные фигуры, хотя цвет здесь никакой роли и не играл. Королевы и Короли, Всадники, Ладьи, Королевские Советники и Пешки… Все они были лишь пешками в руках умелого кукловода….
      За те три дня, что делегация Туманной Долины провела в Криэране, уже несколько «сильных мира сего», или наивно себя таковыми считающих, выразили желание побеседовать с Королевой Туманной Долины и посмотреть на «заморские» диковины… Почему-то всё странное и необычное, даже если это никакого отношения к воде не имело, в Лаконе было принято называть именно «заморским».
      У Анны уже состоялся прелюбопытнейший разговор с будущей женой Властителя Сторна, девушкой весьма неглупой и несчастной, но, почему-то с поразительным упорством достойным лучшего применения стремящейся доказать обратное… Ещё одна Пешка…? А кто тогда Шарк? Слабый король или прямолинейная ладья? Скорее второе, ладья при всей своей видимой простоте, гораздо опасней… Сторн… Шарк… Этон…
      Ри до крови закусила губу, отгоняя воспоминания… Ведь она сейчас просто не имеет права на месть…. «Позже, много позже, - успокаивала она себя, - но время для мести придёт».
      Сама Ри имела короткую, но ещё более интересную беседу с «серым советником» Селин Франциском ле Шаорином. Ри никак не могла разобраться в своих чувствах по отношению к этой фигуре, они были, по крайней мере, двояки. С одной стороны Франциск напоминал ей паука в центре паутины из человеческих судеб, хитрого, изворотливого, способного на всё ради достижения абсолютной власти, который не задумываясь может пройти по головам друзей и близких… С другой… Ри было его жалко, было что-то такое в его глазах… Он производил впечатление бесконечно несчастного и одинокого человека, укрывшегося под маской королевского если и не шута, то потешника, которого большинство знати попросту не воспринимает всерьёз…. Франциск был Ри симпатичен и противен одновременно...
      Ри осторожно подняла с доски ещё одну фигуру, изображающую Королевского Советника… Советник – фигура не менее сильная, чем ладья, но пути её гораздо сложнее поддаются осмыслению, при всей их кажущейся простоте. Это очень опасная фигура, особенно в руках искусного кукловода.
      Но все они лишь пешки…
      Адриан Делон опасная и способная на любые шаги шахматная Королева, Селин  - слабый и недальновидный Король, её оппонент и наследник Ярно пока только Всадник, фигура предсказуемая, хоть и сильная, но время покажет, возможно, Ри ошибалась, Ярно был для неё пока лишь «тёмной лошадкой».… И остальные фигуры, которых на шахматной доске Леди Ри было гораздо больше, чем того требовали правила лирийской игры и цвет тут не имел ни какого значения, обладали маленькими ярлычками. На ярлычках были аккуратно выписаны имена того или иного государственного деятеля Лаконы, Сторна, Лирии и прочих сопредельных государств, а то и пока ещё мало, чем примечательных их граждан. Многие фигурки ещё не нашли себе хозяев, но с каждым днём их становилось всё меньше и меньше… Буря близилась.
      Ри тешила себя надеждой, что и сама является шахматной Королевой, фигурой по силе не уступающей, а то и превосходящей Делона, и неважно, что источники у этой силы были разными… А Эдриан ФларИне и здесь был Королевским Советником
      Но все они были лишь пешками, а кукловод пока ещё не появился на сцене…


Магией вуду клятвенно обещаю не заниматься cool.gif

Автор: Мирта ле Тойе 31.01.2004, 22:39

ночь с 27 на 28 месяца Исков

Волосы рассыпались по плечам, кажется, пара шпилек потеряна безвозвратно, а туфельки после сегодняшней ночи можно будет смело выкинуть. Ну и пусть! Есть только сейчас, и это сейчас ей очень нравится! Она, пожалуй, никогда не вспомнит, по каким улицам шли они с Нико этой ночью. Это был совершенно незнакомый Криэран, полный смеха, музыки и счастливых людей. Свет фейерверков и разноцветных фонариков делал все нереальным. Эта ночь выпала из обычного времени, сегодня можно было все. Они то шли куда-то в общем потоке, улыбаясь незнакомым людям, потом вырывались из него, заслушавшись какой-то мелодией или засмотревшись на фокусника, а улиц было так много, и везде было что-то новое…
На одной из улиц они встретили товарища Нико с сестрой и уже вчетвером направились к главной площади. Нико тут же успел обменяться колкостями с Илианой, но сестра Корвина оказалась достойной соперницей. От их перепалки Мирте стало совсем весело, и они с Илианой незаметно для братьев заговорщицки переглянулись. А потом она танцевала, танцевала с Нико, с Корвином, еще с кем-то. Весело смеялась, кружа головы своим партнерам, и быстро отклоняя все их попытки завязать более близкое знакомство. Мир превратился в яркую карусель, менялись лишь лица напротив, их ничего не связывало, только общее веселье, охватившее всю площадь…
Музыка на мгновение стихла. Мирта огляделась: брат и ле Броснэ стояли неподалеку. Она собралась подойти к ним, но грянула быстрая музыка, и толпа сразу разбилась на множество маленьких цепочек. Каждый, стоявший во главе цепочки, держал в руке факел. Цепочки должны были преследовать друг друга, стараясь погасить факелы противников или разорвать их группу. Высокий молодой человек, державший факел, крепко схватил ее за руку, за другую руку тут же взялся какой-то молодой рыцарь, за ним выстроились еще люди, и игра началась! Мирта слышала, как что-то весело выкрикивал Николя, кажется, на мгновение мимо нее промелькнула Илиана, а потом их ведущий взял такой темп, что времени глядеть по сторонам уже не было. Мирта почти бежала, теперь существовала только яркая огненная вспышка впереди, и чья-то, надежно ее держащая, рука. Вдруг кто-то из бежавших за ней споткнулся, и их цепочка разлетелась. Молодой человек, ведущий их, подхватил ее, не давая упасть, отшвырнул в сторону уже бесполезный факел… Было немного жаль расходиться в разные стороны, как будто этот бешеный бег связал их накрепко. Похоже, юноша чувствовал то же самое, потому что когда зазвучала новая мелодия, он торопливо склонился, приглашая ее на танец. Мирта подала ему руку. Казалось, если они заговорят, то пропадет что-то важное, и они молча танцевали, изредка улыбаясь друг другу. «Какого же цвета у него глаза? О чем я думаю?» Музыка опять стихла, до чего же короткая была мелодия! Все, пора уходить? Нет, он опять ее пригласил! Когда они наконец заговорили, разговор пошел о ничего не значащих вещах – о красоте Криэрана, о турнире… Мирта старалась не упоминать ничего, что могло бы подсказать, кто она. Зачем? Судя по виду и одежде ее спутника, он был откуда из полумесяца, и не особо знатен. Наверное, один из свиты Эвора Тилийского. Но разговаривать с ним было очень легко и просто, как будто они уже давно знакомы. Во время третьего танца в небе начали оглушительно взрываться фейерверки, музыки было уже не слышно, к тому же прямо на них направлялась громко орущая озорные песни группа студиозусов из Криэранского университета, и ее спутник отступил в сторону, увлекая за собой Мирту.
-   Мы уже так долго танцуем, а я до сих пор ничего не знаю о своей прекрасной спутнице, - у него и в голосе чувствовалась улыбка, - госпожа здесь одна?
-   Нет, я с друзьями… - Мирта попыталась вспомнить, сколько времени она уже не видела Нико, и получилось, что… -  наверное, уже скоро утро?
-   Неужели вы растаете с первыми лучами?
Мирта уже почти поверила, что все это никогда не закончится. Но скоро действительно рассветет, пора домой… При воспоминании о том, что ждет ее дома, радость улетучилась.
-   Я должно быть, чем-то вас расстроил? Если я могу помочь…– Ее спутник попытался заглянуть ей в лицо, и Мирта машинально отметила, что глаза у него серо-зеленые. Она тряхнула головой.
-   Наоборот, я должна поблагодарить вас, это был самый лучший праздник в моей жизни. («И последний») Мне просто пора идти.
Все заканчивалось. Если между ними и протянулись какие-то нити, для них самих будет лучше, чтобы они как можно быстрее разорвались. Просто еще одно воспоминание, для нее – прекрасное, для ее спутника – наверняка обыденное. Молчание становилось уже неловким, но тут бесцельно курсирующая по площади толпа студиозусов снова пролетела мимо, Мирта отскочила, и незнакомец оказался по другую сторону людского потока. Она повернулась и, не оглядываясь, быстро пошла в другой конец площади. Брат нашелся легко, похоже, он ее отсутствию не придал особого значения. Скоро они направились домой. Нико проводил ее до дверей.
В зале наверху лестницы стоял отец. Стоял и молча смотрел, как она поднимается. Когда Мирта уже прошла мимо, Конрад ле Тойе сказал
- Свадьба состоится взавтра, в полдень. Королева Селина изъявила желание быть гостьей на этом празднестве.

Автор: Мист ле Нуаран 01.02.2004, 11:14

Очередная ночь карнавала… На сей раз я искренне старался не напиться – завтра мне избивать младенцев.
Я пропустил всего пару пива, зато очень долго играл в «двадцать одно». Чистая прибыль составила два сестерция – теряю форму…
Мы с моими супротивниками решили, что раз уж такая непруха всем, то лучше не играть. Бароны с севера остались пить, я решил пойти в «Феникса» и поиграть там.
Проходя темной улочкой, я неожиданно получил дубьем по голове. К счастью, тренировки взяли свое, и за секунду до удара я упал на землю, где и изобразил полено.
-Ну что, наемник? Думал, не найдется на тебя управы?
Голос знакомый…
-Отрубился? Ну, тем лучше… Удобнее…
Арно, сволочь. Вот вам и честь, так ее налево!
-Говорил я тебе – отдай шарф… А ты? Вот и лежи тут, как идиот!
Типы, злорадствующие над беспомощным противником – это просто мясо… На сопротивление не способны.
-Ну, погоди… Сам возьму. И хвост твой над дверью повешу!
Так, судя по тихому скрежету, сейчас меня будут стричь… Фиг!!!
Я вскочил, выбил у недоноска ножницы.
-Ну, сир Арно, не хотите ли лицом к лицу переведаться? Или мне еще руки связать?
-Ах ты бесчестный ублюдок!!! Притворился беспомощным… Это ж какой сволочью быть надо…
-В любви и на войне все средства хороши… Любви у нас, хех, не получилось – значит война!
Короткий удар левой в предплечье, правой – вырываю дубину.
Время поиграть…
Дальнейшее Арно запомнит надолго… Я бил его со всех сторон, обработал ему каждый дюйм тела, а он все не падал. Я выбил ему три зуба. Я отбил ему ягодичные мышцы, пускай это и плохая шутка. Я сломал ему три пальца.
И – каждую секунду он понимал, что может быть еще хуже, еще больнее, но я сдерживаюсь…
Когда он наконец потерял сознание, я донес его до ближайшей таверны и  нанял пару слуг доставить его домой.
Кроме того, с третьим слугой я отправил тридцать одну розу, ножницы и записку:
«Рыцарская честь стоит немногого. Если же ваш брат возразит, что моя честь не стоит ничего, спросите его – отчего он не пострижен наголо?»
После всего этого я направился в «Феникс»…

Автор: Мист ле Нуаран 01.02.2004, 19:10

Ну, вот и началась почти не окрашенная дуростью рода человеческого часть турнира – со-стязания мечников. День первый, разогревочный.
Патрик, племянник одного нужного Кеннету человека, на два дня станет моим оруженос-цем. Ну, могло быть и хуже.
Я облачился в черную котту с белой семиконечной звездой на груди. Патрик поднес мой бригант – белая кожа и вороненая сталь. Потом он подал мне простой конический шлем с широким наносником и шерстяную шапочку под него. Я надел их, выпустив на спину хвост вместе с концами шарфа леди Илианы.
По моему знаку Пат подал мне меч. Я на пробу махнул им пару раз. Тяжелое, бессмыс-ленное оружие. «Но сойдет…» - подумал я, показав короткое ката. Пат восхищенно охнул.
Я прикрыл глаза и вгляделся в тьму. «Тебя нет. Ты – мираж. Мираж не поразить. Тебя – не поразить», - проговорил я, почти не размыкая губ.
Пока Пат не смотрел, я быстренько засунул за щеку крохотную отравленную иглу – при-вет от брата, переданный с Патриком. Противоядие я принял еще задолго до того.
Вот теперь я готов.
Я вышел на поле в полном молчании. Остальные бойцы что-то голосили, кланялись на-право и налево, но я лишь коротко отсалютовал леди Илиане. Она покраснела…
Судьи разогнали нас по парам, предопределенным жребием. Императрица Селина что-то вещала, но я разглядывал тьму под своими веками. Трубы возвестили о начале. Я шагнул вперед, к противнику…
А потом я привычно отпустил на волю свои рефлексы. Думаю, зрители даже не видели моих ударов. Я бил его по правой руке так, что металл его доспехов скрежетал и проми-нался. Я бил его по ногам – до трещин в костях. Я бил его по голове – до сотрясения.
Когда я остановился – рыцарь упал. Не сделав ни одного выпада за весь бой. Его унесли. Надеюсь, он выжил.
Второй бой закончился еще быстрее – первым же ударом по перчатке я выбил меч у рас-фуфыренного графского сынка. Он вопил так, словно я сломал ему не два пальца, а две ноги.
Я дрался зло, без всякой чести, безо всяких правил – просто бил их и увертывался от их мечей. Меня не задели не разу. Я бы мог убить их всех – даже турнирным мечом, однако эта участь ждала только последнего на этот день бойца…
-Альфред ле Кроа против Миста ле Нуарана! – завопил герольд. Вот и оно…
Кроя был хорош – молод, быстр, силен и техничен. Однако даже он дрался точно так же, как и все в Лаконе. Он был не из тех, кто ломает каноны… Я, наверное, тоже, просто мне известно больше этих самых канонов.
Он даже блокировал некоторые мои выпады… Ну а что было делать? Приказано – сразу не убивать. Я жалил его, оставляя в его мышцах иглы боли; почти ронял его на землю, следя при этом, чтоб не упал окончательно; бил его плашмя, как вражескую лошадь…
В какой-то момент я ввел его в клинч. Он прохрипел из-под шлема: «Дерись как рыцарь, ты!». Я улыбнулся ему. Благо он мог это видеть, и прошептал: «Привет от Акулы, маль-чик!», после чего отпихнул его ногой, порадовавшись ужасу в его глазах.
А теперь – номер-шик! Прицельный плевок в розовую щеку мальчишки сквозь прорезь шлема!
Паренек-патриот осел на землю, я отбросил меч, присел рядом, стащил с него шлем и за-кричал: «МЕДИКА СЮДА!!!». Пока искали медика, иглы уже не стало…

Автор: Саола 01.02.2004, 19:53

Утро 28 дня месяца Исков.             
      Саола проснулась от знакомого уже ощущения тревоги, ей часто, казалось, что чьи-то незнающие усталости, ровно, как и жалости, глаза смотрят на нее из ночной темноты. Некоторое время девушка неподвижно лежала, слушая едва различимые шорохи, потом поднялась с постели, накинула на плечи любимый шелковый халат и зажгла масляный светильник. Робкий дрожащий огонек выхватил из темноты книжные полки, туалетный столик, заставленный стеклянными бутыльками, пустые платяные ниши и венок на столике у кровати. Белые Королевские лилии и золотистые поздние розы. Саола слегка прикоснулась пальцами к нежным лепесткам, которых сегодня касались его руки… Она невольно улыбнулась, губы до сих пор чувствовали его поцелуй. Эта короткая сказка, в реальность которой до сих пор трудно поверить и разумнее всего не пытаться этого делать… Ярно…. И почему только людям запрещено любить тех, кто приходится по сердцу. Девушка прижала венок к груди и еще раз осмотрелась. 
            Кроме Саолы в комнате, конечно, никого не было, разве только жирный кухонный котяра, по-свойски рассевшийся на ее кровати. Тени, преследовавшие девушку по ночам, были родом из легенд Эвиана, и в настоящей жизни делать им было нечего. Открытое в ночь окно манило какой-то нездешней свежестью. Здесь в богатом районе в отличие от прочих даже в дни турнира была тишина. Городская стража бдительно хранила покой тех, кто был готов за это платить. Короткая летняя ночь давно перевалила за половину, на востоке над морем уже легла бледная розовая полоса.
              Отдаленный стук, словно биение сердца, просто поздний всадник…. Когда мужчина в темном плаще появился из-за поворота, Саола улыбнулась, узнав и лошадь и облаченную в темное фигуру. Эвиан при всех своих многочисленных достоинствах никогда не загружал голову даже предположениями о том, что его воспитаница ночью может спать. Какие правила приличия вообще могут существовать для мастера Гильдии, если ему есть о чем поговорить?         
            Стояла глубокая ночь, но, когда заспаная горничная проводила мастера Эвиана в гостиный зал, хозяйка дома встретила его открытой сияющей улыбкой, облаченная вместо ночного халата в вышитую золотом долматику. Саола выглядела так, будто пару часов провела за туалетным столиком, в обществе парикмахерши и служанок. На столе были подносы с фруктами, в камине весело и уютно потрескивал огонь.
-Здраствуй, Сао, прекрасно выглядишь, - с усмешкой в зеленых глазах сообщил Эвиан…
-Ты никогда не думал, что ночь не самое подходящее время для визитов? Приличные девушки в такое время гостей не принимают, - нарочито капризным тоном сообщила Саола.
- Приличные, не принимают, - со смехом согласился Эвиан.
            У Саолы возникло желание разбить о его голову тарелку из под фруктов, но Эвиан очень своевременно извинился.
- Чем обязана столь раннему визиту?
- Я пришел поговорить о Эворе и о Ярно Фалессе.
            Саола предвидела, что Эвиан не будет счастлив, узнав о том, что сегодня произошло. Но не могла и подумать, что он явится за объяснениями столь быстро. Однако мастер и не думал гневаться.
- Ярно Фалесс поедет в Тил, он будет на вашей с Эвором свадьбе…
- Свадьбы не будет, - напомнила наставнику Саола, хотя с некоторых пор мысль об убийстве лесного Князя вызывала у нее отвращение.
- Свадьба будет, - тихо ответил Эвиан, - Но ты должна пообещать мне, что сегодняшнее не повторится.
              Наверное впервые в жизни, Саола не поверила собственным ушам. Разве мог мастер гильдии вот так просто толкать ее на предательство? Ему ли не знать чего стоит Вестовая Пятерка? Сао всегда понимала учителя с полуслова, она и сейчас была уверена, что правильно истолковала его слова.
- Я стану на самом деле Княжной Тилийской? – спросила девушка негромко, по голосу не возможно было понять эмоций.
- Это обеспечит твое будущее, Саола, и обезопасит Эвора от глупостей, которых он несомненно наделает предостаточно.
                Гнев… Чистый ничем не разбавлевнный гнев, переходящий в ярость… Он с самого начала лгал, он с самого начала знал для чего ее готовит, он воспитывал в ней доверие и верность к себе, отлично зная, зачем они ему пригодятся…. Он и сейчас смеет полагать, что она, как наивная овечка, согласится с его словами…. Простая логическая лестница: «Князь и «любящая» его Княжна-ведьма, которая, если не захочет, так и не родит наследника, потом Князь «случайно» погибает и княжна через пару лет (ну не оставаться же в одиночестве молодой красивой женщине) находит себе нового мужа, настоящего тилийца по крови. Все счастливы. Занавес».
            Саола с грациозной быстротой поднялась со своего кресла, лицо ее сохраняло все ту же каменную маску глупой приветливости, но опытный маг сразу распознал опасность по глазам ученицы, и инстинктивно попятился назад.
- Саола, послушай, я не желаю тебе зла, - тихо проговорил он.
- Да, ты только желаешь себе добра, - голос оставался мягким как раньше, но в нем читалась угроза.
- Ты же не попытаешься навредить мне.
            Эвиан сделал шаг навстречу.
- Уходи.
            Но маг, не слушая, приближался. Его отрезвила разбитая у его ног тарелка, а следом графин. Темно-красное вино словно кровь пропитало светлые штаны чародея.
- Убирайся, - повторила Саола.
            Эвиан усмехнулся, целой посуды у его ученицы все равно не осталось, и сделал еще несколько шагов. До девушки ему оставалось преодалеть пару ступень  лестницы у камина. Саола внезапно стала до странности спокойной, и когда Эвиан протянул руку, просто оттолкнула его.
            Чародей упал до странности далеко от нее. Боль заставила его сжаться в комок, несколько мгновений тело человека, которому Саола прежде верила больше, чем самой себе, сотрясалось в муках, потом затихло. Внезапно пришла пустота, стало холодно, и Сао не решилась подойти к Эвиану, не зная какое чудовище он сумел в ней пробудить.
            «Он жив», - Саола поняла это, когда чародей шумно вздохнул и вздрогнул свозь беспамятство. Оставалось только вызвать слуг и попросит перенести ее наствника в его особняк на Прибрежной.
- Пробудь с ним, пока не очнется, – приказала Саола слуге, - И передай, что я никогда более не хочу его видеть.
- Но госпожа….
- Исполняй приказ.
              Саола стояла одна в большом гостевом зале. «И почему в равной доле со счастьем мы всегда получаем горечь?». Слез не было, только пустота. Даже боль от предательства перегорела в пепел.
- Госпожа, к вам Эвор Тилийский, - служанка опасливо поклонилась девушке, с которой еще вчера могла бы вместе смеяться.
- Прибери осколки от посуды, и проси в зал, - распорядилась Саола.
              Девушка медленно приблизилась к высокому зеркалу. Поправила прическу и складки долматики, зябко поежилась (в комнате отчего-то стало холодно) и распорядилась снова разжеч отчего-то так быстро прогоревший камин.
             



Автор: Кир-Тай-Суан 01.02.2004, 20:02

Этой ночью весь Криэран буквально стоял на ушах... Безумные танцы на улицах, фокусники, жонглеры, акробаты, менестрели... Кир взирала на все это веселье с высоты своего балкона, оставаясь за пределами этого веселья... Но это уже привычка. К тому же она не склонна к шумным праздникам...наверное... Кир почему-то перестал заботить и Акмаль с его замыслами, находящийся сейчас под зорким оком Мю-Суан-Фо. Ну и пускай... Пускай... Тай уселась на шелковую подушку и подняла глаза к небу. Звезды, такие далекие, совершенно не похожие на тай-суанские... Те ближе, ярче, больше... Белые, как лепестки жасмина... Сияющие, как горные вершины на солнце...

Тай прикрыла глаза, она чувствовала, как амулет время от времени вздрагивает... Это ветер... Всего лишь ветер... Ветер, что в ее крови. Ветер и сталь... Царица положила  руку на амулет, тот прекратил дрожать... «Я знаю, ты устал...» - прошептала Кир тихо. Женщина замерла...
Через некоторое время вошел слуга:
- Повелительница, какой-то человек просит Вас принять его. Он ожидает в приемной.
- Как его зовут? Я надеюсь, ты знаешь, кто он?
- Да, моя царица, это Франциск ле Шаорин, так он назвал себя.
Значит так... Этот змей сам пожаловал к ней... Интересно.
- Велите ему ждать. – холодно отозвалась Кир. – Я буду через полчаса.

Служанка помогла царице облачиться в алый халат с розовыми цветами, рукава которого были длинными и широкими, широкий пояс нежно-розового цвета; собрать черные, как смоль, волосы в пучок.

Когда наконец Кир соблаговолила появиться в приемной, где на одной из подушек восседал Шаорин, ( явно утомненный долгим ожиданием и тем, что сидеть на подушках было непривычно, а потому неудобно, а встать было нельзя, т.к. это могло было быть расценено, как неуважение ), обстановка слегка оживилась.
Советник улыбнулся, поприветствовал царицу. Она ответила тем же.

Шаорин сделал Кир несколько ненавязчивых и незаметных комплиментов во время незатейливого разговора, завязавшегося между ними. Признаться, он умел красиво говорить. Кир улыбалась. Но вскоре в воздухе повисла пауза.
- Не желаете вина? – спросила Кир.

Шаорин не сразу понял ее вопроса. Признаться, у Тай был ужасный акцент, хоть лаконский царица знала превосходно, это никак не влияло на произношение.
Франциск вина не пожелал. Зато пожелал прогуляться с Тай по ночному Криэрану.

Почему бы и нет?..

Они бродили по беснующемуся городу, смотрели представления бродячих артистов. Улыбались друг другу, шутили. Кир почувствовала себя маленькой девочкой, свободной от магии, каких-либо обязанностей, прошлого...

Через полчаса прогулки по Криэрану, Кир велела охране вернуться во дворец. Ну до чего же они ей надоели, эти доблестные блюстители ее спокойствия...

Ближе к середине ночи, Кир и Франциск оказались на одной из красивейших площадей города. Там было полным-полно народу, все веселились, пили, танцевали, играли в какие-то странные игры, в одной из которых главный советник королевы Селины и царица Тай-Суана даже приняли непосредственное участие.
Эта ночь волшебной сказкой ворвалась в существование Кир. Сегодня она улыбалась, развлекалась, забыв обо всем.

- Вы необыкновенно красивы. – сказал Франциск, отводя ее в сторону от общего столпотворения.
- Спасибо. – тихо ответила Тай и прошла вперед.

Шаорин последовал за ней. Они медленно поднялись на мост, перекинутый через реку, протекавшую через весь Криэран. Кир остановилась и, облокотившись на каменные перила посмотрела вниз.
Луна, взошедшая над городом, отражалась в Салерне, заставляя воду переливаться желто-белыми бликами.

- Вы стали грустны... – Франциск улыбнулся и занял место рядом с ней. – Почему? Вам не нравится Криэран? А может Вы жалеете, что отправились со мной на прогулку?
- Нет. – Кир немного помолчала. – Мне не нравится то, что эта чудесная ночь скоро зкончится и снова придется вернуться во дворец, в обыденный мир, в политику...
- О, умоляю, не будем сегодня о ней. – Франциск улыбнулся снова. – И мне почему-то кажется, что эта волшебная ночь не последняя, - тут он запнулся. – то есть я хотел сказать, что я надеюсь на то, что она не последняя...

Тай позволила себе посмеяться немного, потом подняла глаза на своего спутника. Его странный взгляд, наполненный чем-то, похожим на нежность, не остался незамеченным, однако, Кир отвела взор и сделала пару шагов в сторону. Франциск предложил отправиться на набережную.
- Почему бы и нет? – ответила царица.

Еще час спустя они уже тихо брели по пустынной набережной ( все жители этих мест перебрались в центр города, где было больше способов развлечься). Сияние Луны осыпало все окружающие предметы вокруг своим серебряно-серым светом. Спутники остановились у широкого парапета и молча обратили глаза к морю. Оно нежно нашептывало что-то о высоком и бездонном небе, увенчанном звездами. Легкий ветерок ласково теребил выбившиеся из прически черные шелковистые пряди. Кир мягким движением завернула пару из них за ухо. Франциск перехватил ее руку и поднес тонкие пальцы царицы к губам. Кир удивленно посмотрела на него.
- Вы такая красивая...

Тай немного удивленно взглянула на советника. Что он замышляет? Это способ навести мосты или что-то иное? В любом случае стоит поостеречься... Но в конце-концов, если она очарует этого человека, то получит неплохой козырь.
- Я даже не знаю, как Вам ответить... Вы так галантны, так вежливы, так очаровательны... – тут она одарила его ласковым взглядом из-под длинных черных ресниц.

После этого Франциск привлек ее к себе, и их губы сошлись в поцелуе.

Автор: Rigan 02.02.2004, 12:35

Вечер 27 Исков

Вечером Риган и Ред спустились в общий зал и, усевшись за свободный столик, принялись ждать Везема. Риган нетерпеливо поглядывала в окно, где уже начинал веселится народ, радующийся победе своего кумира - Ярно, обсуждающий все перепетии битв, да и просто поющий, кричащий и танцующий люд, у которого появился отличный повод для веселья. От нетерпения Риган теребила прядь волос, пока не услышала смешок Реда:
- Настоящий мужчина - всегда более сдержан.
- М? Ну, тебе-то известно насколько я сдержанный мужчина, - улыбнулась Риган. - О! Вот он идет!
Возле стола выросла громадная тень, Ред поднял глаза и внимательно посмотрел на новоприбывшего.
- Разрешите представить, сударь, - обращаясь к своему хозяину, начал Риган. - Это мой лучший друг - Ред Дир. А это - Крин Везем де..
Риган кашлянул, а потом ясными, задорными глазами уставился на бьеринга:
- Вы мне напишете на бумаге как пишется ваше имя. Клянусь, через пару часов я буду его говорить без запинки.
Крин еле заметно усмехнулся, изучая в свою очередь странника:
- Да будут ясными звезды твоих дорог, - негромко сказал он.
Девушка удивленно приподняла бровь: "Интересное дело... Это наше приветствие!"
- Пусть дорога улыбается тебе, Крин Везем, - вежливо ответил Дир. - Риган мне поведал о твоем решении. Оно достойно воина. Сам я не стал принимать участия в этом состязании, но знай, что я всем сердцем желаю твоему клинку победить всех противников.
Риган решила не удивлятся уже ни чему, а тем более неожиданному красноречию своих друзей.
- Сударь, - снова вступила она в разговор. - Сегодня город празднует победу в конных состязаниях, сегодня карнавал. Мы идем туда. Присоединяйтесь к нам!
Крин чуть покачал головой:
- Мне надо бы хорошо выспаться перед завтрешними состязаниями. Да и тебе не мешало бы, - неожиданно закончил он, окидывая тонкую фигурку своего оруженосца критичным взглядом. - Ведь это только кажется, что обязанности оруженосца легки и необременительны. А ты хоть и неплохо убеждаешь различных чиновников и распорядителей, но явно не отличаешься особой выносливостью.
Риган поперхнулась, собираясь возмутится, но тут поднялся Ред и положил руку на ее плечо:
- Не беспокойся, Крин, я прослежу, чтобы парень не сильно увлекался беготней за хорошенькими девушками. Тем более, что Риган хотел принять участие в состязании лучников.
Потомок бьерингов кивнул, слегка поклонился Реду и тихо сказал:
- Тебе ведь еще нужно будет приготовить мой доспех.. Моя комната находится слева по коридору второго этажа, напротив балкона. Я не буду закрывать и ты сможешь спокойно зайти, - парень развернулся и тихо удалился.
Риган пару секунд молча хлопала ему вслед глазами, пока ее мыслей не прервал знакомый голос:
- Да, мой милый оруженосец, не все соловью песни петь..
При этом в глазах странника сияли такие искринки смеха, что девушка тоже не удержалась и рассмеялась:
- Ну все! Теперь на карнавал!!!

Автор: Джимшид 02.02.2004, 13:19

28 день месяца Исков. Криэран. День.

- Джимшид, помнится, ты хотел посмотреть на жителей Долины и их невероятных единорогов?
Охотник как раз проверял лук. Чем ближе был день состязания, тем чаще он доставал его и стрелы. Вопрос Кямрана застал его врасплох.
- У тебя будет сегодня такая возможность. – Кямран хищно улыбнулся, обнажая желтоватые зубы.
- Но как?
- Принц Рахим, наконец, склонил свое ухо к моим советам. Нам, как посланникам Лирии, уже давно следовало встреться с их достойной королевой и возложит к её ногам богатые дары. Я буду сопровождать принца и хочу, чтоб ты пошел со мной. Возможно, твой ясный взгляд разглядит то, чего не увидят мои старые глаза.
- Я тоже хочу с вами! – Неожиданно мешался Зайрам. – Единорогов посмотреть…
Кямран рассмеялся
- Что ж, если у тебя найдется чистая рубашка, и ты будешь молчать…
Мальчишка без слов скрылся в шатре.
- Тебя тоже стоит приодеть. - Пробормотал Кямран-бей, подзывая знаком своего немого раба.
Из шатра тут же появился Зайрам в чистой рубашке.
- Ай-ай, мальчик, помой-ка свои уши, а то ты опозоришь мои седины – подшутил над мальчишкой Кямран. – А я пока займусь нашим охотником.
Спустя пять минут Джимшид сам себя не узнал. Раб Кямран-бея извлек из сундуков не только шелковую рубашку, но и новые шаровары, короткий халат и расшитый золотом пояс.
- Что скажешь, Зайрам, - толкнул его локтем Кямран, - пожалуй, в нашего охотника можно влюбиться. Если твоя Айшан все же не дождется тебя, то я, пожалуй, вспомню, что у моего отца есть дочь.

Через час жителей Криэрана могли видеть процессию лирийцев во все красе. Процессию возглавлял сам принц Рахим в золотых одеждах и на белоснежном скакуне. Рядом с ним на не менее прекрасных лошадях ехали пара сыновей лирийских вельмож. За всадниками следовали шесть обнаженных до пояса рабов в золотых поясах и синих шелковых шароварах. Каждый раб нес на голове по золотому подносу с дарами для королевы Долины. За рабами пешком следовали менее знатные, чем принц и его друзья, представители Лирии. В их число вошел Джимшид, Зайрам и ещё несколько человек, включая Кямран-бея. Все процессию окружали войны в легких доспехах и саблями наголо.
Идя в процессии, Джимшид несколько недоумевал: почему Кямран-бей предпочел пойти пешком, а не поехать на лошади рядом  принцем? Пока собиралась посольство, Кямран-бей по-настоящему показал кто же здесь главный. Именно он, а не принц отобрал тех, кто достойно может представить Лирию во всем своем великолепии. Именно он выбрал дары, что несли сейчас рабы на золотых блюдах. Да и великолепием одежды с Кямран-беем мог поспорить только сам принц.
Наконец они достигли дома, в котором остановились представители Долины. Их приняли сразу. Один из сыновей вельмож обратился с витиеватой речью к королеве Долины.
- Что скажешь? – Тут же шепотом спросил Джимшида Кямран-бей. В последнее время он завел привычку спрашивать мнения охотника по любому поводу.
- Должно быть их Долина обделена милостью Каара.
Зайрам, который не пропустил мимо ушей вопрос, вопросительно посмотрел на Джимшида.
- У них очень бледная кожа, должно быть в их Долину мало заглядывает ласкающий свет его. – Пояснил свои мысли Джимшид.
- Кажется, твои глаза начинаю постигать суть вещей. – Довольно сказал Кямран.
Тем временем принц хлопнул в ладоши и произносивший речь уступил место рабам, которые возложили сверкающие золотом и драгоценными камнями дары к ногам королевы. Королева сдержанно поблагодарила за дары достойных сынов Лирии. Тут же внесли вино и все присутствующие (исключая конечно рабов) подняли свои кубки за щедрость Каара («да прольется она над Лирией и Долиной»). После этого визит принял менее официальный характер. Королева пригласила принца принять в ответ дары Долины, а остальным предложили увидеть единорогов. Кямра-бей тут же отделился от толпы и тенью скользнул за принцем.
- Держи уши и глаза открытыми, - шепнул он напоследок Джимшиду.

Единороги действительно оказались великолепными. У Джимшида даже в груди все сжалось от желания оказаться на спине этого существа. Назвать это чудо животным Джимшид даже в мыслях не мог, столько разума было в их глаза. Разряженные лирийцы негромко переговаривались, неловко топчась возле стойл. Джимшид осмелел и подошел прямо к одному из единорогов.
- Что за чудо породило тебя, о великолепнейший! – Тихо обратился он к единорогу. – Не мало я видел коней, да и сам езжу не на худшем, но не в одном табуне мне не встречался достойный тебя, хотя бы на волос. Что тебе стойла… Тебе бы нестись подобно птице, не касаясь копытами земли…
Осмелев, Джимшид осторожно погладил единорога.
- Не стоит этого делать. – Тут же вмешался сопровождающий их представитель Долины.
- Он не обиделся, - тихо сказал Джишид. – Я бы отдал полжизни за такого друга. Он не раб, как и мой Верный… Прости если я свершил недозволенное или оскорбил твои чувства, прикоснувшись к нему. Я не знаю ваших обычаев.
- Все нормально. – Сопровождающий окинул внимательным взглядом Джимшида, видимо у него возник какой-то вопрос к охотнику.
- Пойдем, - в ладонь Джимшида легла теплая ладошка Зайрама, - нас зовут. Жители Долины решили показать нам ещё несколько чудес.
Джимшид кивнул и нехотя вышел из конюшни. Напоследок он оглянулся и долгим взглядом посмотрел в глаза единорогу. Зайраму наверно на мгновение показалось, что в глазах охотника мелькнула и спряталась слеза.

Принц и Кямран-бей появились только через полчаса. Где они были, что видели и о чем они говорили с королевой - для остальных осталось тайной. Но Джимшид заметил, что Кямран стал задумчивее обычного и не слова ни проронил, пока они возвращались к своим шатрам. В шатре Кямран-бей тут же жестом приказал рабу подать ему кальян и погрузился в необычайную для него задумчивость.  Изредка он что-то бормотал.
- Что ж может быть… Может быть… С её стороны это крайне разумно… Если гадюка и укусит, то все равно промахнется… - Это все что смог разобрать охотник.

Автор: Илиана ле Броснэ 02.02.2004, 13:26

28 день месяца Исков. Криэран. Утро.

Чудесная ночь! Чудесное утро!
Илиана с Корвином решили тихо пробраться в дом тетушки, но, закрывая за собой дверь, переглянусь, не выдержали и рассмеялись. Наверх по лестнице они взлетели как две птицы. Как будто и не было бессонной, сумасбродной ночи полной музыки и танцев. Наверху лестницы Корвин обнял Илиану за талию, оторвал от земли и закружил, напеваю одну из быстрых мелодий этой ночи. Илиана отчаянно старалась не рассмеяться во весь голос.
- Корвин! Корвин! Поставь меня! У меня уже голова кружится!
- От вина или от танцев?!
- От всего!
Корвин громко рассмеялся, нарушая хрупкую утреннюю тишину, и поставил сестру на землю.
- Илиана. Корвин. Как хорошо, что вы вернулись. – Спокойный голос дяди заставил племянников вздрогнуть.
Илиана несколько удивилась, что рядом с ним нет тетки, чтоб прочесть им очередную нотацию. Но Корвин увидел на лице флегматичного дяди нечто большее.
- Что-то случилось? Арно?
Не дожидаясь ответа, Корвин бросился в комнату старшего брата.
- Что? – Илиана замерла от испуга.
- Он жив. Но… Он выходил ночью как и вы… А потом его принесли.
Илиана зашла в комнату Арно как раз в тот момент, когда Корвин спросил его:
- Ты что с лестницы упал?
- Не с лестницы…
- Во имя Мареля. – Прошептала потрясенная Илиана.
Арно представлял собой ещё то зрелище: лицо было все в кровоподтеках и опухло, так что глаз почти не было видно, правая кисть забинтована…
- Н-да… Похоже он упал с лестницы раз пять… - Спокойно сказал Корвин.
- Я не падал с лестницы! – Повторил Арно.
- Где ты был ночью? – Спокойно спросила Илиана.
Корвин несколько удивленно взглянул на сестру.
- Куда. Ты. Ходил. – В нежном голосе прорезалась сталь.
- Куда-куда! К нему!
Левой рукой Арно достал из-под подушки скомканный лист бумаги и бросил к ногам Корвина и Илианы. Илиана поняла и расправила листок:

О, как величественен город Криэран!
Пленяет душу он как беглеца – аркан.
Но он забыт! Пройди лишь только мимо,
И буду я весь день твоим дыханьем пьян.

- Я видел цветы в твоей комнате! Как он посмел! Его нужно было проучить!
- И что он так же хорош как ты сейчас или ещё краше? – Спросил улыбающийся Корвин.
- Нет. – Понизив голос, сказал Арно. – Я… Я не смог… с ним справиться.
Довольная улыбка сползла с лица Корвина.
- Ты не смог? Ты хоть пару раз отвесил ему…
- Я не уверен. – Слабо пробормотал Арно.
- Он сейчас заснет. Ему дали маковый отвар. – Неожиданно раздался от двери голос дядюшки.
Глаза у старшего и в правду закрывались. Илиана за локоть вывела Корвина из комнаты.
- Ох, Тени… - Прошептал потрясенный Корвин. – Я просто не верю! Он справился с Арно! Да я его!
- Ты ничего ему не сделаешь! Хватит и Арно. - Отрезала Илиана.
- Я не могу оставить все как есть. Я вызову его на поединок.
- Нет! Ты и близко к Мисту не подойдешь! И считай, что это не я тебе говорю, а отец! Если ты не согласен, то ты отправляешься в Крессо! Немедленно! Смею напомнить тебе, что отец велел вам слушать меня, если случится что-нибудь сверх… О том что произошло с Арно никому ни слово. Он выздоравливает после ран полученных на турнире.
- Илли, тебе не кажется, что здесь задета наша честь? – Холодно спросил Корвин.
- Нет. Не кажется. Мне кажется, что здесь задета чья-то глупость! Не будь идиотом! Тебе наверно и в голову не приходило: зачем мы здесь? Ты думаешь, Селина просто так вспомнила о нашей семье? И как ты думаешь, почему мы здесь без родителей? Селина ждет, что младшие Броснэ наделают глупостей! И тогда она прижмет нашего отца и вытянет с него все что захочет! Думай, прежде всего, об этом, когда захочешь сделать что-нибудь!
Илиана почти выкрикнула в лицо брату последние слова, резко повернулась и отправилась  к себе.

В её комнате царил запах роз. К первому огромному букету присоединился точно такой же огромный второй. Илиана прислонилась к стене, накатила усталость после бурной ночи и не менее бурного утра. В дверь робко постучались.
- Да?
- Леди, вы вернулись? – В комнату робко заглянула Катрин.
- Да.
- Я хотела спросить…
- Катрин, приготовь мне сначала ванну, и я хочу есть.
- Да, леди. Конечно. Я просто хотела спросить, что делать с цветами?
- Цветы-то ни в чем не виноваты. – Вздохнула Илиана. – Пусть стоят. Все равно скоро завянут. Когда мне ещё такие подарят…
- Я не про эти. Там ещё один такой букет и записка! – С несчастным лицом сказала Катрин. – Я просто не знаю, куда его поставить.
Илиана чуть не съехала на пол по стене.
- Неси. – Простонала она.
Когда в комнату вплыл ещё один свежесрезанный букет роз в каплях росы, Илиана схватилась за голову.
- Катрин, я имела в виду записку, а не букет!
- А может, я вон тот поменяю? А в вазу свежий поставлю. Увядшие цветы выкину, а те, что ничего по дому расставлю?
- Катрин, делай, что хочешь. Записка где?
- Вот.

«Рыцарская честь стоит немногого. Если же ваш брат возразит, что моя честь не стоит ничего, спросите его – отчего он не пострижен наголо?»

Если б Арно был не в столь плачевном состоянии, Илиана, пожалуй, посмеялась бы над содержимым записки. Но полуживой братец спал под действием снотворного отвара, а младший был готов повторить его глупость. Илиана понимала, что разрешить ситуацию может только она.
- Леди, к записке ещё прилагалось это.
- Мои ножницы... Катрин! Бумагу и чернил!
«Сир, мне нужно переговорить с вами нынче вечером. Вы сможете без труда найти меня поле захода солнца в саду. Илиана ле Броснэ.»
Илиана сложила записку, и запечатала её личной печатью.
- Катрин, я знаю, что могу положиться на тебя. Это надо передать Мисту Нуарану. Но никто не должен знать об этом. Из рук в руки.
- Да, леди.
Что ж, надеюсь, я смогу остановить это безумие…

Автор: Рикард Шарк 02.02.2004, 14:57

28 день месяца Исков. Криэран. Утро.
Он шел по полутемным коридорам Цитадели. Кто-то умирал здесь – об этом возвещал мерный звон «Хранителя душ», наполнявший все помещения, отражавшийся от сводов. Редкие бойницы в стенах пропускали внутрь древнего замка яркие конусы солнечного света. Рик не понимал, что делает здесь, как сюда попал… что происходит, но одно он знал точно – несмотря на безмолвие, рассеиваемое лишь колокольным звоном, несмотря на полную неподвижность обезлюдевших коридоров, замок не пуст. Все где-то здесь, ждут его… зачем? Он не знал. Властитель знал лишь одно – нужно торопиться. Мужчина пошел быстрее, затем побежал. Двери замелькали вокруг с чудовищной скоростью, сливаясь в какой-то завораживающий хоровод. Рик сворачивал, входил в комнаты, но везде открывалась одна и та же картина.…Сколько прошло времени? Минуты, часы, годы, века? Рик остановился в изнеможении и прикрыл глаза. Когда он открыл их вновь, прямо перед ним оказалась дверь в покои отца… нет, теперь уже в его собственные покои. Покои Властителя. Но Рик не хотел туда входить, он лучше умрет. Что-то страшное ждало его там, невыразимое, словно  пришедшее из детских кошмаров… Молодой Властитель закричал, но коридор словно пожрал звук, не позволяя ничему, кроме речи колокола нарушать мертвый покой Цитадели. Словно чужая, рука Рика легла на отполированную временем поверхность двери и толкнула….
В комнате не было ничего жуткого: все как в день смерти отца. Те же плотные занавеси на окне, тот же полумрак и благоухание трав, смешивающиеся со смрадом приближающейся смерти. Но отец почему-то не лежал в постели, а сидел в кресле, такой же крепкий и здоровый, как в дни молодости. Однако, когда он заговорил, голос принадлежал старому, умирающему человеку:
- Ты пришел сюда. Ты стремился к этому всю жизнь, верно? – отец закашлялся и Рик с ужасом увидел, как кожа того желтеет, обтягивает кости черепа, а руки становятся подобны пальцам скелета, - Тебя вели, вели умело и незаметно… Я ненавидел собственного сына… глупец… мне стоило ненавидеть себя самого…
Рик ощущал, что его взрослое тело с ним, но в душе словно снова стал тем мальчиком, что очнулся радом с окровавленной колыбелью:
- Отец… я не знаю… что тогда случилось… что сейчас происходит… Я знаю, я виноват… Но я искуплю все… все. Я поверну вспять время… ты бы мной гордился, отец! – слезы душили Рика, возвращая его еще дальше в детство. Мужчина, сидящий в  кресле, улыбнулся беззубым ртом. Теперь он выглядел так, как в день смерти:
- Тебе нечем будет гордиться. Открой окно и взгляни на свой город. Глади внимательнее.
Рик подошел к окну и одним движением сорвал занавеси. Луч яркого дневного света проник в комнату, погружая ее углы в тень. Рик на миг отступил, ослепленный, и порыв ветра, ударивший с неожиданной, не виданной здесь силой, распахнул окно. Город, кажущийся игрушечным в лучах солнца, предстал взору Рика весь до последнего уголка. И так же весь он был пуст  и неподвижен, как пуст и неподвижен был пройденный мужчиной замок. Не было ни единого движения, ни звука, казалось даже паруса кораблей, замерших в гавани, забыли о том, что ветер заставляет их хлопать. Даже колокол стих. Скрип кресла позади в наступившей тишине прозвучал подобно грому, и Рик почувствовал как руки стоящей сзади твари (он уже не мог называть это существо своим отцом – отец мертв!) легли ему на плечи. В страхе он обернулся и встретился взглядом с пустыми провалами глазниц черепа. Существо расхохоталось:
- Да, я мертв! И ты – мертв! Все вы еще ходите, дышите, думаете… но вы все – мертвы! И за это придется ответить… придется…. Тебе лишь есть один путь, юный Властитель – вниз, во тьму! Во тьму…
На миг облик твари поплыл, растаял, словно воск в огне, и Рикард увидел горящие селения, мертвых сторнийцев, лаконцев и лирийцев в одном кургане из тел, безжизненное лицо Грегора, искаженное болью и непониманием, Криэран, пожираемый чудовищным огненным вихрем, лицо маленького мальчика, еще совсем ребенка, с пустыми, бесконечно чужими глазами и кровь… море крови, заливающее все вокруг.
-… Во тьму! – голос твари потерял всякое сходство с человеческим, и вдруг она исчезла, превратившись в темное облако, окутавшее мужчину. Рик бросился в сторону, стремясь вновь оказаться на свету, но вдруг понял, что тьма окутала не только его – наступила ночь. И в ночи город ожил. Нет, на его улицах по-прежнему почти не было света – лишь редкие отсветы факелов рассеивали тьму, но теперь улицы Сторна были полны странного, непрекращающегося движения, словно тысячи крыс или иных родственных им существ под покровом ночи вышли из-под земли на поверхность. Мир наполнился звуками: бормотание, шелест, скрип, скрежет, лязг… даже звон кузниц, производящих оружие. В порту зоркие глаза Рика различали движение сотен кораблей, в полной тьме совершающих безошибочные маневры. Замок тоже  ожил, возвещая шелестом шагов в коридорах, шепотом и хлопками дверей о том, что новые обитатели цитадели хотят видеть гостя.
Бросив последний взгляд на родной, но ставший таким чужим город, Рик побежал. В руках оказались мечи, готовые разить врагов, коли такие возникнут на пути мужчины, но коридоры были пусты как и раньше. Властитель хотел подняться наверх, к стихшему колоколу, звон которого, как надеялся Рик, разгонит тьму, но с каждым шагом, с каждым поворотом коридоров все лучше понимал – убежать не удастся. Его вели с детства, а, значит, путь юного Властителя предопределен – вниз, во тьму. Замковые коридоры незаметно превратились в стены пещеры, и Рик неожиданно оказался в огромном гроте.
Это место не должно было быть. Не «не могло», а именно «не должно было» - казалось, каждый камень здесь кричит о неправильности происходящего. Все законы мира словно отступили за стены этого места: грот казался то огромным, то невообразимо тесным, тьма здесь была непроницаема, но Рик видел все до мельчайших деталей, словно при свете солнца. А посреди всего этого находился огромный саркофаг, словно высеченный некой силой из  огромного куска скалы. Он был неправильным, чудовищным,… но в то ж время – невообразимо прекрасным, притягивающим.
Мужчина оглянулся, но не увидел выхода, словно того и не было никогда. Ну и пусть. Он откроет саркофаг. Откроет и убьет то, что спит в нем, даже если это уже мертво или напротив – бессмертно. Рик толкнул крышку, но за века покоя камни срослись в единый монолит. Он ударил сильнее, еще сильнее, еще… Бил каменную, тяжелую крышку, молотил кулаками о камень, забыв о стальных клинках, валяющихся рядом, не обращая внимания на хруст собственных пальцев, клочья кожи и капли крови, на амулет, обжигающий грудь… Крышка вдруг сползла и взору обессилевшего мужчины предстал «обитатель» грота. Завернутая во тьму словно в плащ фигура неспешно выбралась наружу и склонилась над Риком. Властитель подхватил с земли клинок и ударил, но сторнийская сталь прошла сквозь мрак, не встретив сопротивления. Проснувшийся заговорил:
- Спасибо тебе. Уже скоро. Помни о деревьях.
- Каких деревьях?! – Рик еще раз взмахнул клинком, но вновь безрезультатно, - Кто ты? Что тебе надо?! Я не слуга тебе, тварь! Покажи свое лицо, чтобы я знал, кто падет от моей руки!
Фигура расхохоталась:
- Ты мой лучший слуга, пусть этого и не знаешь. А что до лица… это подойдет? – перед Рикардом вдруг оказался Грегор, спокойный и задумчивый, как обычно, миг – и перед ним уже отец, с выражением холодной брезгливости на лице, снова перемена – теперь это сам Рик, с вечным выражением холодного безразличия, мерцание тьмы – и Родрик с развевающихся одеждах прошелся по полу грота своей величавой походкой…. И лишь глаза у всех оставались одинаковыми – пустыми и темными.
- А теперь просыпайся и займись тем, ради чего вырос, - где-то далеко над сводами грота вновь ожил колокол и все вокруг начало таять…


Рик открыл глаза в полной уверенности, что он в покоях Цитадели Сторна и «Хранитель душ» ожил, чтобы возвестить о тяжелой болезни… его болезни. Но с пробуждением вернулась память и Рик с облегчением понял, что он по-прежнему в Криэране на турнире, а все что ему приснилось… проклятие, а что же ему приснилось? Рикард попытался восстановить сон в памяти, но с удивлением осознал, что не помнит. Темнота какая-то… эх, не стоит налегать на местное вино, а то с непривычки такое привидится… Хотя что-то во сне было дельное… что же, что же… Вспомнил! Дерево. Рик нахмурился. То, что проблемы не оставляют его даже во сне – это плохо. Но древесина – это проблема. Сторнийские купцы скупают древесину везде, где только возможно, стараясь при этом не привлекать внимания, но корабельного леса нужно намного больше. Причем наращивать поставки из Лаконы сложно – и так почти двум десяткам любопытных «купцов»-лаконцев из пришлось исчезнуть… Нужно место, где не любят лаконцев и где много леса. А золота и редких товаров в Сторне достаточно. Рик от восторга вскочил и начал расхаживать по комнате – Княжества Полумесяца! Грегор говорил, что они вооружают дружины: собираются воевать с лаконцами. Значит, им нет резона выдавать вести о закупках леса своим будущим врагам. Это славно. Но что им предложить за древесину… Проклятые дикари не ценят золото и слишком любят свои деревья. Но свободу они любят куда лучше. Свобода – это война, а война – это оружие. Хорошее оружие – это лучшая сталь. А сталь – это Сторн. Даже самый тупой и дикий лесовик сможет построить такую логическую цепочку. Есть правда запрет на продажу оружия…. Ну да акулы с ним: каждый запрет нужен, пока приносит больше пользы, чем вреда.
А если дикари упрутся… хм… тогда мы немного подтолкнем события. В порту стоят целых три «рыбы-меч» со скучающей командой. Почему бы им не прогуляться по рекам к границам Лаконы и Леса? Там благодатные земли… много деревень почти на границе территорий… Лесовики могут быть недовольны соседством и тем, что лесорубы нет-нет, да и забредут в заповедные леса….
Рик улыбнулся: «Лесовики напали на деревушку и вырезали всех жителей – чего взять с дикарей. Лаконцы поверят как миленькие…Они же слышали о военных приготовлениях леса. А если рядом окажутся случайные свидетели – например, мирные сторнийские купцы, посчитавшие своим долгом сообщить о произошедшем ближайшему гарнизону… Парочка сожженных лесных деревень, десятка два погибших рыцарей – и войну не остановит уже ничто… Вот и прекрасно»
Одевшись, мужчина отправился на поиски Верховного жреца, коего и нашел как всегда бодрым готовым к действиям:
- Грегор, устрой мне встречу с Эвором  Тилийским и Адрианом.
Если жреца и напугало второе имя, то он успешно это скрыл:
- С кем раньше?
Рик задумался:
- Как получится, но с первым – важнее. И еще – прикажи своим «умельцам», чтобы они вместо того, чтобы болтаться за мной и ждать покушения отправлялись и раздобыли лесных луков и стрел столько, чтобы хватило на команду одного рейдера.
Грегор непонимающе уставился на Властиеля:
- Лесных луков и стрел? В Лаконе? Столько? Да и зачем? Если нужно кого-то подстрелить, то арбалет…
- …куда более дальнобойный. Знаю. Но для того, чтобы кого-то подстрелить, не нужно столько оружия,- Рикард усмехнулся так, что жрец невольно отпрянул. Ему показалось, что-то темное говорит сейчас устами воспитанника, - Это же Криэран, Грегор! Тут можно купить все, что угодно. Вот пусть пойдут и купят. Но – тихо. Никто не должен знать. Всех надежных людей, кто умеет хорошо стрелять из лука – на один корабль. Капитана – ко мне.
- На это потребуется время, господин. Дня два на оружие и…
- Вот и славно. Все должно быть готово к концу турнира, - Рик вновь мечтательно улыбнулся, - И, во имя Акулы-прародительницы, найди нашего общего друга. Я имею в виду этого проклятого наемника. Я хочу узнать, хорошо ли он стреляет из лука.

Автор: Ред Дир 02.02.2004, 16:45

Вечер 27-ночь 28 Исков
Реду было не по душе затея Риган. Карнавал. Нет, такие вещи были определенно не для. На улицах города было как всегда шумно. Люди веселились, город жил. Город дышал.
Ред и Риган шли на главную площадь. 
Ред был совершенно равнодушен к подобному хаотичному веселью. Он дышал вечерним воздухом и понимал что начинает задыхаться от этого тяжелого запаха города…
На площади карнавал был в полном разгаре. Риган не мог удержаться на месте и получив одобрение Реда вошел в кружащуюся толпу. Ред остался один на один со своими мыслями. Он наблюдал за беспечными сияющими лицами людей.
Но это продолжалось не долго, пока какая-то городская девушка не схватила странника за руку и не втащила его в людскую кашу.
Ред Дир с пол часа кружил новую знакомую в сумасшедшем танце, но как только подвернулся случай он незаметно ускользнул от нее и уединился.
Когда карнавал подошел к концу Риган еле нашел своего друга на какой-то скамейке.
-Ты нашел себе подружку? Я видела тебя с хорошенькой девушкой, - ехидно улыбнулась Ри. 
-Хм, мое сердце не так-то просто украсть смертной девушке, -серьезно произнес Ред, - теперь нам пора.
-Куда?
-У меня есть дело.
Ред уверенной походкой шел по темным улицам города, будто его глаза видели в темноте так же хорошо как и днем. Ночь уже почти накрыла их своей пеленой. Риган шла не много поодаль.
Накидка странника развивалась спокойным прохладным ветерком.
Ред резко остановился.
Риган начала всматриваться в темноту. По дороге на встречу двигалась мужская фигура.
-Подожди пока здесь, - строго сказал Ред, и пошел на встречу фигуре.

-Эвор, - окликнул Ред ночного путника.
-Ммм. Это ты? Ред Дир. Рад видеть тебя здесь.
-Да, князь, наши с тобой пути уже давно не пересекались почтительно произнес Ред.
Эвор задумался. Да точно. Уже 2 года прошло с последней встречи.
-Предлагаю прогуляться, ночь сопутствует этому.
Ред незаметно кивнул Риган, что бы та шла за ними.
Мужчины медленно шли по тихой улице.
-Ред, ты просто так не появляешься  в таких шумных местах. Чем тебя привлек турнир. Неужели странник решил принять участие.
-Нет. Я здесь не за этим. Князь Эвор, -улыбнулся Ред.-Я решил принять твое приглашение.
-Спустя 2 года? Долго же ты думал, - расхохотался Эвор.
-В самый раз. –смеялся Ред.- Я понял что твои земли будут лучшим домом для меня. Ведь твое приглашение остается в силе? И мой мечь славно послужит тебе.
-Разумеется, - воскликнул Эвор.- я буду просто счастлив если ты перестанешь бездумно мотаться по миру и наконец сможешь вдоволь пожить в Полумесяце, твоя помощь мне и вправду пригодиться!
Ред Дир еще с получаса говорил с Эвором, вспоминая былое время.
-Ред, - мне надо идти. Если мне ничего не помешает, то завтра вечером я покидаю город. Надеюсь ты отбудешь со мной. И тогда у нас будет больше времени все обсудить.
-Хорошо, Эвор. Жду не дождусь когда вернусь в Полумесяц. Но я буду не один. Со мной будет юноша. Мой новый друг Риган. В нем можешь не сомневаться. Он мне верен так же как и я тебе.
Ред кивнул в сторону притаившейся Риган.
-Да будет так, - согласился Князь Эвор.
-Да сопутствует тебе луна, мой князь. - поклонился Ред на прощанье.

Автор: Эвор Тилийский 02.02.2004, 19:05

28 день месяца Исков 
      Когда ночь неожиданно сменилась утром, Эвор ощутил легкое сожаление, но видно это закон природы, все хорошее кончается слишком быстро. Там, на ночных улицах, он чувствовал себя живым и по настоящему свободным. Эвор с улыбкой вспоминал свою ночную спутницу, имя которой так и осталось для него неизвестным. Он где-то видел ее уже прежде (или знал целую тысячу лет) и, казалось, забыл спросить или сделать что-то важное, но память как обычно бывает в подобных случаях полностью отказывалась работать в этом направлении, зато услужливо подсововала напоминания о том, что он как никак Князь и в Криэран не ночами по городу шляться приехал. Он не спал не часа, но чувствовал в себе достаточно сил, что бы прожить этот день, а вечером он будет уже на пути домой.
          Кроме того, Эвора чрезвычайно радовала случайная встреча с Редом. Он давно уговаривал странника вступить в его дружину. Этот человек кроме всех своих незаурядных талантов обладал просто поразительным чувством чести и если уж давал слово верности, Эвор мог не сомневаться, что Ред от него не отступится. Из-за Криллы князь не мог полностью доверять никому из своих приближенных, но Дир был человеком со стороны, его не могли подкупить или повлиять каким нибудь иным образом. А это значило, что если с Князем Эвором
Тилийским что ни будь случиться, его будет кому заменить.
         
          Если Саола и была удивлена столь ранним приходом жениха, притом подвыпившего и одетого так, как будто Эвор был простым лесным дружинником, то она ничем этого не показала.
- Князь, - Саола улыбнулась, - Я рада, что вы почтили меня визитом.
          Эвор поцеловал руку невесты и опустился в одно из глубоких кресел у камина, думая, что много отдал бы, что бы увидеть, что скрывается под этой вечной маской вежливости.
          Служанка принесла подносы с фруктами и приборами для горячего кофе, которое, надо сказать, было чрезвычайно к месту. В зале было неожиданно холодно, гораздо холодней, чем ночью на улицах города, несмотря на разожженый в камине огонь, но Эвор предпочел не о чем не спрашивать.
- Я слышала вы собираетесь отправиться в Тил уже сегодня, - тихо спросила Саола, ее голос показался Эвору неожиданно слабым.
- Да, и я смею надеяться вы скоро станете моей гостьей, а потом и хозяйкой Тилийских чертогов.
- Это великая честь для меня, Князь.
            Саола медленно подошла поднялась с кресла и отступила к камину, зябко накрывая плечи мантией.
- Здесь очень холодно. Вы замерзли?
            Эвор быстро подошел к ней и укрыл девушку своим плащем. Их глаза оказались совсем близко. «И почему она всегда кажется такой грустной и ранимой несмотря на всю показную уверенность?» Эвор сжал ее руки в своих, и поразился наскоько горячими они были.
- Князь, - голос Саолы дрогнул, - Мы ведь совсем не знаем друг друга, как вы думаете…
- Я думаю, - с улыбкой ответил Эвор, - У нас будет время узнать друг друга лучше.
- Да, - Саола внезапно улыбнулась, и в глазах полыхнули  никогда не гасшие искры, казалось, она что-то для себя решила, - Теперь время будет….
- Вы составите мне сегодня компанию, княжна? – улыбнулся он.
- Конечно, вчера я обещала сопровождать вас весь день.
- Вот и отлично, но перед тем как отправиться в город мы просто обязаны уладить одно недоразумение между нами….
            Девушка с веселым любопытством посмотрела на своего жениха. Эвор в свою очередь проводил ее к столу, налил в один из предусмотрительно принесенных прислугой стаканов вино и протянул ей. Саола со смехом, искрящимся в фиолетовых глазах отпила немного и вернула князю стакан, он с улыбкой повторил ее действие.
- Да будет так, - тихо произнесла она на старолесном (и откуда он ей известен?), - Клятва дана.
- Сейчас и до смерти*, - весело ответил Эвор и разбил стакан.
            Саола подняла на него сияющие весельем глаза.
- Что прекрасная госпожа находит в этом смешного? – с улыбкой спросил Эвор.
- Лишь то, что час назад я разбила полсервиза, и Князь помогает мне добивать остатки…
            Эвор прижал палец к губам.
- Госпожа забывается в том, что отныне она просто Саола, и ее князь будет очень расстроен, если она хоть раз назовет его иначе, чем Эвором.
- Мой князь начисто лишет тчеславия, - улыбнулась Саола.
- А моя княжна прекрасна….
          «Прекрасна и любима, как огонь, который манит, греет и обжигает».
- Нам пора поторопиться на турнир, - сказал Эвор.
- Хм… Я скоро, только поменяю мантию, - заверила его княжна.
          Саола приводила себя в порядок всего полтора часа, и надо сказать, эта скорость для томной красавицы могла смело обозначаться рекордной. Однако, за время ожидания Эвор даже успел вздремнуть. Камин, наконец, наполнил комнату теплом, и его разморило, чему особенно способствовал наглый черный котяра примурлыкавшийся на коленях князя. «Мягкий и пушистый, как его хозяйка. Надо взять его с собой в Тил, что бы Саола не заскучала в первое время после приезда», - последние ускользающие перед сном мысли растворились в забытье.
          Князь спал, ему снился Тил, гудящий водопад у чертогов и ночная незнакомка с карнавала.

[sub]* Считается, что этот ритуал берет свое начало еще от времени воссоединения, когда Полумесяц только стал единым. Когда два человека знакомые и считающиеся с законами леса, пьют из одного стакана (бокала, чаши, кувшина, крынки (подчеркнуть нужное tongue.gif)) считается, что они уже не имеют права причинить друг другу вреда, выпившие друг для друга становятся равными (не смотря на изначальный статус) и в общении между ними отпадают любые титулы и проч. Обычно такие клятвы связывают близких друзей, Князей с командирами дружин, названых братьев и т.д. Поскольку женщины и мужчины имеют в Лесу относительно равные права, клятвы могут произноситься независимо от пола. Для подтверждения клятв посуду, из которой пили, разбивают.*[/sub]

Автор: Франциск ле Шаорин 03.02.2004, 0:09

27-28 число месяца Исков. Криэран. Ночь.   
   
   Франциск ле Шаорин проводил взглядом стройную фигуру тай-суанской ведьмы... Они договорились как-нибудь встретиться еще... Вечер и ночь получились чудесными... да, надо иногда давать себе отдохнуть... Впрочем, дел предстояло еще столько, что у него снова разболелась голова.
   Франциск потушил свечи и в полумраке стал размышлять, периодически наполняя свой опустевающий бокал вином. Все так сложно... Просто не было никогда... С самого начала. Да еще с самого детства ему приходилось трудно... Отец... был верен семье императора – это автоматически перевело его в партию противников Селины...  и означало, что отныне они в опале. Почти все земли были распроданы. Они жили в нищете. Проклятье! Его семья, чей род можно проследить на две тысячи лет назад, оказалась в таком положении... И все из-за чьего-то ослиного упрямства. Так он и сказал отцу в день своего совершеннолетия. Они жутко поругались. На следующий день он уехал в Фалессу и больше не вернулся. Никогда. Только, совсем недавно, он был там в своем поместье. О! Его привели в идеальный вид. Еще бы – родовое имение самого Шаорина. Ну, у него было еще несколько десятков таких и даже лучше. Все было... идеально ухоженно, кусты пострижены, дом блестел чистотой. Все было идеально, и две аккуратные надписи на граните. "Здесь похоронены... Регор ле Шаорин... и Изалия ле Шаорин... да смилуется над ними Марэль"...
   Да... Ему стоило это многого, все эти ступеньки к трону, залитые кровью и слезами людей, через которых он шагал. Сколь многое было на его совести...
   Шаорин рассмеялся.
   Он предавал, лгал, изворачивался, как мог. Если все же там, за чертой что-то есть, ему уготована худшая участь... Да, он заслужил сполна...
   Голову словно сжал раскаленный обруч. И почему они всегда приходят в эти дни? Все вдовы и сироты, действительно невинные, которым он мог помочь... Да, они, Тени их возьми, приходят в эти дни, дни рождения его родителей, и что-то говорят... Если выпить, то их голоса будут тише... Но все равно...
   И когда вы замолчите? Вы же мертвы, вам все равно, ваши тела давно гложут могильные черви? Так зачем, зачем вы приходите в один и тот же день в конце лета?...
   Тени с вами. Я жив и живу сейчас. Если надо будет платить, то потом, потом, но не сейчас, сейчас уйдите и дайте доиграть в эту страшную Игру....
   Надо же помогло... Исчезли... Бледные лики растаяли...
   Франциск рассмеялся окружавшей его темноте. Боль прошла. Да, да – он сделал это, он победил. И все уладится, стоит ему только захотеть...
   Итак... Если подумать. Очевидно – лирийцы в любом случае сметут лаконцев, кто бы ни был на троне – Селина ли, Ярно ли... Вопрос только во времени... Сторн тоже получит столько, сколько захочет...
   Может уехать куда-нибудь? Есть большой шанс попасть в какие-нибудь неприятности, их обещает быть много... Но с другой стороны, все надо держать под контролем... Да, из другой страны это будет сделать проблематично... Надо дождаться начала войны... Все слишком зыбко... Похоже, ему срочно надо идти на контакт с Ярно, и убедить того в своей тому незаменимости... Сложно – но реально, кто-то должен понять, что в его руках множество нитей, нитей паутины опутавшей всю Лакону, да и убеждать Франциск всегда умел.
   В окружении Ярно есть умные люди... Они поймут... Они должны понять.
   А потом начнется война... Даже не война. Избиение. Ярно наверняка погибнет. Кто-то должен будет договориться с победителями... А потом... Шакалы обычно дерутся над добычей. Если все правильно устроить, они сами перебьют друг друга...
   Игра продолжается в любом случае... Здесь выиграет, тот, кто сможет предусмотреть все... А это сможет только он.

Автор: Сильвия ле Нуаран 03.02.2004, 1:18

27-28 число месяца Исков. Криэран. Ночь. 

   Стоило мне вылезти ночью за едой, как я нарвалась на папочку, который вел какой-то разговор с каким-то чересчур уж подозрительным типом. Тихонько прокравшись, я стала слушать – некоторые вещи полезно знать.
    На проверку "тип" оказался начальником городской гвардии, а речь шла о предательстве. Занятно.
   Похоже, папочка решил сдать город сторнийцам. Вот потеха-то...
   Однако, у них все шансы...
   Кто был вторым, хочет стать первым...
   Начальник уломался быстро.
   Я зевнула. Вот так проснешься по утру – в другой стране.

Автор: Илиана ле Броснэ 03.02.2004, 15:08

28 день месяца Исков. Криэран. Вечер.

Илиана вернулась с турнира задолго до объявления победителя в пеших поединках. Она просто не могла там оставаться. Она видела, как сражается Мист, и вполне представляла то, что произошло с её братом. Видеть как этот человек, орудуя мечом как дубинкой, укладывает одного за другим, и представлять за каждым побежденным Арно или Корвина… Это было больно. Сердитый взгляд тетушки в след сказал ей, что вечером Мириам вновь захочет «наказать» её и не возьмет на очередной пир, но у Илианы были другие планы на вечер.
Время до заката Илиана провела с Арно. Он не жаловался, но когда на краткие мгновения засыпал, то стонал во сне и просыпался от любого движения. Илиана пыталась занять его. Она рассказала, какую чудесную ночь они провели с Корвином в городе, начала даже рассказывать о пеших поединках, но во время остановилась.
Когда последний край солнца исчез за горизонтом, Илиана спустилась в сад.
Я кажется забыла написать в записке где именно в саду… Впрочем, сад не слишком большой… Захочет найдет.
Илиана некоторое время блуждала по тропинкам. Ещё не окончательно стемнело, но сад уже наполнялся тенями. Какая-то пичужка просвистела легкую трель в кустах, в отдалении слышался шум праздничного Криэрана. Чем темнее становилось, тем меньше уверенности оставалось у Илианы. Неожиданно сзади хрустнула ветка. В надвигающейся темноте сложно было хорошо разглядеть выражение лица Миста, и Илиана сбивчиво проговорила:
- Я попросила Вас прийти… потому что… должна поговорить с Вами…
- Леди Илиана, я полностью к вашим услугам.
- Сир, мне лестно ваше внимание ко мне. Но я вынуждена просить вас не посылать мне больше цветов. – Сказав это, Илиана несколько успокоилась.
- Ваше желание - закон. Я просто хотел как-то вас порадовать...
- Вы меня порадовали. Просто мои братья излишне опекают меня...
- Но почему они просто не могут оставить вам вашу жизнь? Ведь не они же ею живут...
- Они хотят защитить меня. Так как умеют.
- Но они не защищают вас! Они просто… просто играют вами, сами не понимая этого!
- Они меня любят. А вас они просто не знают. И я тоже не знаю вас, хотя предполагаю, что вы неплохой человек.
- В таком случае, одна просьба... Не гоните меня. Прошу...
- Ваша просьба смущает меня. Я боюсь, то если вы не перестанете оказывать мне внимание, то это может кончиться плачевно. Я не хочу терять своих братьев. Ни одного из них.
- Не потеряете. Они - ваши братья, а значит, их жизнь для меня священна.
- Вы не можете ручаться за это. Я видела, как вы сражаетесь. Мои братья вспыльчивы, я знаю о вашей стычке... Возможно, если вы не остановитесь, они пойдут на крайность. Пока я ещё я могу остановить их... Потом уже вряд ли. И тогда между нами будет кровь.
- Крови не будет. Ваши братья, при всем уважении, мне не соперники - если хотите, они меня даже видеть не будут.
- Я не стану встречаться с вами за их спиной. – Твердо ответила она.
- Тогда... Может быть, вы скажете мне, что их во мне так злит? Если то, что я не рыцарь - только скажите, и я им стану... Это будет тяжело, но...
- Сейчас уже дело не в этом. – Покачала головой Илиана. - Если я настою на своем они забудут о вас. Но только если и вы забудете обо мне.
- Не могу... Тогда мне придется просто перестать быть человеком.
- Забудьте. Я прошу вас. Я не хочу, чтоб такая малость как шарф стала причиной... Я итак поступаю опрометчиво, встречаясь здесь с вами наедине...
- Шарф... Вот он... Вряд ли теперь я могу носить его... – С этими словами Мист протянул ей его.
Илиана осторожно взяла из рук война расшитый кусок шелка, который вызвал столько проблем.
- Спасибо. Вы поступаете как настоящий рыцарь, чтобы там не говорили.
- Настоящих рыцарей не бывает...- Ответил Мист, и Илиана услышала в его голосе горечь. - Так же как и нет теперь человека по имени Мист. Есть его мечи, есть его ум, но не душа... Простите за пафос...
- Вы не знаете меня. Совсем не знаете… Я не стою таких страданий...
- Стоите. Вы - моя мечта. Что ж, мечты недостижимы и тем хороши.
- Вам так кажется. Найдется другая... лучше, красивее...
- Возможно. Только я буду хуже... Хуже и страшнее...
- Зачем вы так говорите? Вы хотите, чтоб я чувствовала себя виноватой? Я итак виню себя…
- Не вините. Просто вы для меня были... Чем-то вроде последней попытки уцепиться за мир. Я просто хотел остаться человеком... Не стать просто мечом...
- Не винить? Но вы не оставляете мне выбора. Я чувствую свою вину за вашу боль, за опрометчивые поступки братьев...
- Ваши братья - не вы... Моя боль - это моя боль. Забудьте и вы. Раз я не нужен вам - я не нужен никому.
- И все же я чувствую себя виноватой. – Совсем тихо сказала Илиана. - Но я всего лишь подарила вам шарф... Не сердце.
- Да... Это просто во мне взыграл романтизм. А в том, что я сделаю дальше... Не виноват никто, кроме меня. Это ведь будут только мои преступления.
- Зачем вы мучаете меня? Зачем говорите о ужасах которые можете натворить?
Выносить весь этот разговор Илиана уже не могла и опрометью кинулась в сторону дома. У дверей в сад она натолкнулась на Корвина.
- Илли? Что с тобой?
- Ничего… Ничего… Я просто не могу… - Расплакалась Илиана.
- Илиана… - Корвин слегка обнял всхлипывающую у него на груди сестру. – Тебе кто-то обидел? Где ты была?
- Я… Я встречалась с Мистом ле Нуараном.
- Что?! – Корвин встряхнул сестру за плечи и попытался в свете, падающем из окон дома, разглядеть её лицо.
Илиана в ответ показала ему шарф.
- Теперь вы с Арно можете быть довольны! – Резко ответила брату она. – Он не станет больше оказывать мне знаки внимания и искать со мной встреч.
- Он не обидел тебя?
- Он меня и пальцем не тронул! Мне просто больно… Больно и жаль… Я причинила ему такую боль… Я не хотела…

Автор: Адриан 03.02.2004, 17:56

28 день месяца Исков.
      Адриан прибывал в хорошем для себя расположении духа. Прошлая ночь, такая шумная и многолюдная позволила ему почти наполниться. Королевский чародей всегда был спокоен, если голод не терзал его. Та ведьма, что он выследил вчера ночью сопротивлялась невероятно долго и цепко держалась за жизнь до последнего, что только прибавило силы ее убийце, после того, как сила оставила жертву окончательно. В память о утоленном голоде осталось приятное ощущение не наполнености конечно, но отсутствия пустоты, и глубокие борозды отметин ее ногтей на руке. В тчетных попытках спастись она разорвала его талар и плащ, замены которому Адриан просто не взял с собой в Криэран, и гости турнира имели редкую возможность созерцать лицо королевского чародея. Хорошо, что в этот день было не так солнечно, как в предъидущие.
      Гости разъезжались, на трибунах сегодня было гораздо меньше знати, но Селина сохраняла на лице все ту же благожелательную мину, что и в начале турнира, несмотря на то, что ее настроение вчера заметно подпортила победа Фалесса. Регентша воспринила бы все это только болезненее, если бы знала, что произошло на самом деле. А так получится даже забавно, как раз в духе старой Империи времен Сатора Жестокого, Ярно провозгласит себя королем, по сути не победив в Турнире… хотя он их столько уже навыигрывал, что никто его об этом и не спросит.
      Ближе к полудню прибыл улыбающийся Франциск, осыпал Селину цветистыми комплиментами, почтительно, но с долей высокомерия, кивнул Адриану и занял свое место по правую руку от королевы. Забавно, что он воспринимал мага как некий придаток регентши, возможно опасный, но от Селины неотделимый, притом похоже Франциск полагал чародея совершенно выжившим из ума. Хорошо, когда противник недооценивает тебя. Шаорин полагает, что ведет одну из этих сложных шахматных партий, где все прочие только его фигуры. Слишком самоуверенно, почти мания величия. Паук не понимает, что волен плести свою сеть только до тех пор, пока Адриану лень оборвать ее нити, советник играет с огнем сугубо до тех пор, пока его игры не мешают определенным целям и пока чародей позволяет их вести, не более и не менее этого. 
        Маг рассеяно наблюдал за схваткой на арене. Пешие рыцари сражались гораздо дольше конных, и гораздо жестче, среди этого сброда не было высокородных отпрысков богатых фамилий, сражались те, кто не смог оплатить покупку дорогого турнирного коня и тяжелых доспехов, и посему за эту несчастную кучку золота, назначеную Селиной в награду победителю, сражались, как за последнюю возможность выжить. Алчность пораждает порой невероятную жестокость, но люди подверженные ей весьма легко управляемы. Продаются и покупаются.
      Кстати о продаваемых…. Адриан молча и бесшмно покинул правителственню ложу, вряд ли кого-то взволнует его недлительное отсутствие. Пара наемников Гильдии ждали его в небольшой таверне неподалеку от места проведения турнира, и похоже ждали уже давно.
- Чем мастера могут меня порадовать? - сухим несколько свистящим голосом, от которого собеседников часто бросало в холод, осведомился маг, которого без «стандартного» плаща с капюшоном эти ночные воры не сразу и узнали.
- Все выполнено, - негромко ответил один из мастеров, - Вы хотите получить товар?
- Надеюсь, условия соблюдены?
        Человек кивнул.
- Где они?
- В ваших покоях, как и было оговорено.
- Отлично.
        Адриан бросил на стол четырехугольный кусочек дерева* и вышел из зала. Гильдия почти всегда точна, Гильдия не лжет своим клиентам, и уж тем более ТАКИМ клиентам. Чтож, значит, вечером Адриана ожидает занятный разговор и относительная сытость.
        По возвращении на Турнир королевский чародей почти столкнулся с Грегором, этим акульим магом из Сторна. Надо сказать, что он очень хорошо скрывал страх. Страх благородное и нужное чувство, если умеешь владеть собой, страх подсказывает от чего лучше воздержаться, но у юного Властителя Сторна, в отличии от его слуг, почти нет страха….
- Пусть придет. Я буду ждать его завтра, - прежде чем жрец успел что-то сказать произнес Адриан.
        Грегор отшатнулся, королевский чародей вернулся на свое место рядом с Селиной.

* Так называемая Криэранская метка. Кусочек дерева, квадратный и плоский с изображением лаконского льва с одной стороны и монеты с другой. Оплативший услуги гильдии, получает метку при «оформлении заказа» и должен вернуть ее, когда все будет выполнено. Пока она у клиента, заказ Гильдии не признается завершенным. В последствии мастер приносит метку в особняк на Вишневой и этим доказывает правдивость выполнения собой порученного.

Автор: Рикард Шарк 03.02.2004, 20:18

28 день месяца Исков.
Рик был несказанно рад тому, что Эвор Тилийский согласился принять его приглашение на обед. Это существенно упрощало будущий разговор и позволяло применить обычный трюк: Рик беседует, а Грегор, укрывшись где-нибудь за гобеленом, анализирует речь и манеры гостя, чтобы позже обсудить их с господином. К тому же это лишний раз указывало на доверчивость лесного варвара. Властитель усмехнулся собственным мыслям, но тут же одернул сам себя: «Осторожнее, Рик, осторожнее. Недооценка противника опаснее реальной слабости. Вот побеседуем часок -  там и видно будет».
Все приготовления к предстоящему обеду уже были произведены, причем это касалось как стола, так и некоторых других вещей, предусмотрительно привезенных с родины как раз для такой беседы. Рик встретил вошедшего гостя самой радушной улыбкой из своего, в общем, не богатого арсенала, ну да чем богаты.… Однако гость, крепкий молодой мужчина, тоже не особо просиял радостью от нового знакомства и вообще выглядел угрюмым и чересчур мрачным для проходящего в городе празднества. Властитель приветливо взмахнул рукой:
- Я, Рикард Шарк, Властитель четырех ветров и прочая приветствую от своего лица и от лица Империи тысячи островов знаменитого Эвора Тилийского, непревзойденного лучника и правителя Княжеств лесного полумесяца.
Если Эвору польстило столь высокопарное приветствие, то на ответе это Ника не сказалось:
- Эвор Тилийский приветствует Рикарда Шарка.
Вот те раз. Ни титулов, ни приветствия от имени страны. Значит, беседа будет насквозь неофициальная, и серьезных вопросов гость обсуждать не намерен. «Ну и какого кракена* ты сюда тогда вообще пришел, спрашивается? На заморскую диковинку посмотреть? Нет, так дело не пойдет. Придется перенести главную часть беседы…»
- Прошу к столу. Утолим голод, прежде чем говорить о делах.
Мужчины начали трапезу и сопутствующую ей неспешную беседу. Разговор, однако, не клеился: у Рикарда, морехода, любителя рыбалки и жестоких военных забав, и Эвора, охотника и жителя леса, оказалось не так уж много общих интересов. Но если сначала это сдерживало разговор, то со временем он с погоды и вкуса блюд сполз на то общее, что объединяло двух мужчин – к оружию. Постепенно разгорелся спор о преимуществах лука и арбалета:
- …лук куда быстрее арбалета! – угрюмый в начале Эвор оживился. Его глаза загорелись огнем, зажженным то ли легким, но коварным лирийским вином, то ли спором о хорошо знакомом предмете, - Лучники княжеств могут делать пять-шесть выстрелов в минуту, при этом попадая в щели доспехов…
- …но если они в них не попадут, то подошедшая близко пехота противника изрубит их на куски. К тому же длинный лесной лук выше человеческого роста. На палубе корабля с таким не развернуться, да и целиться будет тяжело. А арбалет менее быстр, зато удобен, сильнее лука и занимает мало места, - Рик сам не заметил, как тоже увлекся спором. Этот человек начинал ему нравиться. В нем не было изнеженности и хитрости лаконца (хотя жестокости сторнийца тоже не доставало), но он был чем-то неуловимо похож на самого Рика, - К тому же арбалетный болт прошивает боевые доспехи лаконского рыцаря насквозь. Так во времена последней войны сотни рыцарей нашли свою смерть от рук сторнийских стрелков.
- Но эти стрелки все равно закончили жизнь под копытами боевых коней, верно?
- Верно, но, Акула-прародительница, каждый из них забрал с собой в Долины смертной тени немало врагов. А смогут ли лесные лучники сделать то же в предстоящей войне?
-  Они поступят лучше. Мы не станем подобно вам лезть под удар тяжелой конницы, а укроемся в лесах и будем расстреливать этих рыцарей как куропаток! Мы… - Эвор осекся. До него дошло, что и кому он только что сказал. Мужчина закашлялся и глотнул вина, скрывая замешательство. Рик мысленно зааплодировал самому себе. Хотя особых причин для гордости не было – только малые дети не знали о готовящемся Княжествами восстании. Но эта оговорка уже не предположение, а прямое доказательство. Тем временем Эвор, отхлебнув еще вина и обдумав свои слова, продолжил:
- …то есть мы бы так поступили, начнись война с Лаконой. Но пока мы – верные подданные Императрицы и нет причин вострить стрелы.
«Пока мы – верные подданные… Нет, он определенно безнадежен. ты бы мне еще точную дату назвал… Нет, варвар он и есть варвар – ни скрытности, ни хитрости, ни ума… но солдат неплохой. Надавлю-ка немного…» - Рик, словно не заметив последней фразы-оправдания, продолжил:
- Но леса горят. А если не горят леса – горят спрятанные в них деревни. Поверь мне – дома, подожженные умелыми воинами, пылают подобно гигантским кострам. И в них сгорают все, кто слишком стар, слаб, медлителен или просто не приспособлен для жизни лесного воина. Например, беременные женщины, старики, маленькие дети.… И пропадает все самое дорогое, накопленное поколениями. Гул пламени стоит такой, словно земля разверзлась и открыла пусть самому адскому воинству, дым застилает все вокруг. Какое-то время слышны крики, но потом они стихают. Стихает почти все – лишь треск головешек остается еще какое-то время. А потом  - и он исчезает. Лишь черное пятно остается на том месте, где еще вчера был твой дом. Черное пятно в зелени леса, в душе, в памяти.… Что если рыцари не станут  гоняться за неуловимой армией, а начнут методично и целеустремленно жечь селения? Ты не сможешь вывести всех и спасти все ценности. Рано или поздно придется принять бой, встав между беззащитными людьми и врагом. Последний бой, потому что нельзя будет ни затаится, ни спрятаться, ни убежать.… Только стоять насмерть и умереть там, где стоишь. Умереть, зная, что лишь немного отсрочишь гибель тех. кого любишь.
Эвор не отрываясь смотрел на рисующего картины разрушения Рикарда. Его лицо побледнело, глаза расширились, словно он воочию видел гибель беспомощных людей, блеск стали и отблески подступающего огня. Рик с удовольствием отметил, что пальцы мужчины оставили глубокие вмятины на тяжелом серебряном кубке. Но стоило Властителю смолкнуть, как наваждение быстро отпустило князя, и тот, аккуратно поставив на стол помятый кубок, снова взглянул на Рика. Глаза лесного князя стали неожиданно холодными, острыми, без тени хмельной расслабленности, царившей там еще минуту назад:
- А что за дело Сторну до пылающих деревень Полумесяца? И не из рассказов ли своих военных обучителей Властитель почерпнул такие красочные подробности? В лесах еще помнят те времена, когда рейдеры Империи поднимались по рекам и жгли деревни, увозя красивейших дочерей нашего народа на рынки Лирии. Может, на палубе корабля арбалет и сподручнее, но, уверяю, в лесу лук возьмет верх над любым оружием.
Теперь настал черед Рикарда скрывать за внезапно проснувшейся жаждой замешательство: «Проклятие… ну сам же поминал недавно про осторожность. Не так то прост сей леший…. Достойный соперник. Давить не стоит – ишь как лицо посуровело. Замкнется и разговору конец. Пора устраивать демонстрацию».
- О, вовсе нет, - Рик улыбнулся как можно мягче, - Сторн уже давно забыл о тех временах. Пусть прошлая вражда умрет вместе с теми, кто проливал кровь на той войне. Сейчас наше дело – торговля. А торговля Сторна – это его флот. Но, - Властитель тяжело вздохнул, - флот надо чинить, обновлять,… нужно строить новые корабли, в конце концов. Но леса моей страны истощены.
- Еще бы, - Эвор нахмурился, - сотни лет вырубки…
- Необходимой вырубки, - Рикард виновато развел руками, - Лес нам так же нужен, как само море. Княжества Полумесяца богаты лесом как никто. Так что нашим странам есть чем торговать.
- Сторну есть, что покупать в Княжествах, - Эвор усмехнулся с некоторым превосходством, - но что нас заинтересует в Империи тысячи островов? Редкости? Лес таит в своих недрах куда больше чудес, чем есть во всем мире. Какое-то количество леса мы продаем лаконцам. Почему бы сторнийским купцам не закупить корабельный лес у них?
«Так, вот и пришли к самому интересному. Представление начинается» - Рик поднялся и жестом пригласил гостя следовать за собой в парк позади летнего домика. Проходя по посыпанным песком дорожкам, Властитель нашел взглядом несколько незаметных фигур, тут же отступивших обратно под сень деревьев. Вот и славно -  на грядущей демонстрации не нужны лишние зрители и если кто-то случайно забредет в этот отдаленный уголок парка, то возникший перед ним крепкий молодой человек вежливо отведет его в сторонку.
Двое мужчин вышли к границе большой поляны, на другом конце которой несколько сторнийцев из свиты Рика уже укрепили на деревянном кресте доспех лаконского рыцаря. Еще один соотечественник Властителя ожидал мужчин, держа в руках лесной лук и колчан, полный стрел. Когда Шарк приблизился, тот молча вручил ему лук. Внимательно осмотрев высокое, выше его самого оружие, Рикард протянул его Эвору:
- Я не слишком умел в обращении с подобными луками. Зато тебе эта штука куда привычнее. Это хороший лук?
Князь в свою очередь осмотрел оружие, проверил тетиву:
- Он сделан не в Княжествах, а кем-то в Лаконе. Но… в общем – да, это хорошее, надежное оружие.
«Вот и славно.… Не знаю, где ребята Грегора сумели так быстро раздобыть целую кучу этих луков, но стоит их за это наградить. Акула-прародительница, что же сейчас собой представляет культ сейчас? Веру моего народа или скопище заплечных дел мастеров, шпионов и убийц.… Хотя одно другому не мешает – мой народ никогда не отличался излишним милосердием…» - Рик указал на доспех:
- До креста семьдесят шагов. Может ли мой досточтимый гость убить этого «рыцаря» отсюда?
Эвор молча принял стрелу из рук сторнийца, и почти тут же оперенная смерть с легким свистом ушла к цели. Все присутствующие видели, как вздрогнул от сильного удар крест: стрела вошла точно над верхней кромкой доспеха, пробив «шею» врага. А молчаливый соотечественник Рика же протягивал вторую стрелу. Князь вскинул рук, но в момент выстрела сторниец легко подтолкнул стрелка. Звон огласил просторы парка – стрела ударила в центр нагрудника и сломалась. Рик быстро положил руку на плечо Эвора, глаза которого сверкали гневом:
- Спокойнее, это я попросил моего друга сделать так. Стрела сломалась о доспех, верно?
Мужчина хмуро уставился на то место, где в траве скрылись обломки «вестницы смерти»:
- У лаконцев превосходные доспехи, но  любой броне полно щелей.
- Но бой – это не стрельба по мишени. Там могут и подтолкнуть, и ранить… Нет времени целиться столь тщательно…
Эвор смотрел на Рикарда с хмуро-выжидательным выражением на лице. Шарк потянул паузу, но, поняв, что не расположенный к политическим играм князь сейчас повернется и уйдет, протянул ему другую стрелу:
- Если можно – опять в центр доспехов…
Выстрел последовал даже раньше, чем сторниец закончил говорить – Эвор даже не счел нужным прицелиться: молниеносное, почти незаметное взгляду движение –  новая стрела, пробив нагрудник, столб под ним, и, наконец, заднюю защитную пластину, показала свой наконечник с другой стороны.
Довольный Шарк и слегка ошарашенный результатом собственного выстрела Эвор пересекли поляну и приблизились к мишени. Князь недоверчиво осматривал доспехи, словно ожидая обнаружить бересту вместо стали. Но качество брони было превосходным. Властитель попытался извлечь стрелу, но, не сумев вытащить плотно засевшее в бревне древко, просто отломил наконечник и протянул его князю:
- Полагаю, такой товар заинтересует Княжества? Могущество в обмен на могущество, свобода – за свободу. Если мы достигнем понимания, то еще до начала вашей войны, - Рик смотрел прямо в глаза Эвору, но тот не отвел взгляда и не попытался возразить, - будет поставлено сто тысяч наконечников для стрел, пять-шесть тысяч наконечников для копий, а так же мечи и пластины для укрепления щитов. За это моя страна получит поставки корабельного леса. И обычного, и тех деревьев, что легки, прочны словно сталь и не подвластны даже «адскому огню».
Эвор смотрел на наконечник, лежавший на ладони Шарка словно ребенок на леденец, но при последних словах сторнийца алчность в его глазах сменилась сожалением:
- Такие деревья священны. Ни я, ни один житель полумесяца не пойдет на то, чтобы срубить хотя бы одно из них.
Рик вздохнул – такая чудесная древесина интересовала его больше всего. Ну да что попалось в сеть, то и будем тянуть:
- По рукам. Но тогда поставки будут меньше. Впрочем, предложение в силе всегда. А теперь  мы попрощаемся до сроку. Первые корабли с оружием скоро пристанут к пристаням Глены.
Эвор пожал протянутую сторнийцем руку и направился обратно к дому, поигрывая наконечником. Уже у ворот, еще раз прощаясь с Рикардом, он вдруг лукаво улыбнулся:
- Интересно, а зачем для строительства торговых кораблей древесина, не горящая в «адском огне»? и Сторн ведь никогда не торговал оружием – это ваш строжайший запрет, верно? Я же воспитывался при лаконском дворе – так что неплохо знаю земли и их историю…. И если сторнийские купцы обратились даже к нам, то лаконский рынок дерева они, не привлекая внимания, опустошать не могут….
-Ну… нам нужен надежный и крепкий флот, в нем наша сила… - переход лесного князя в атаку был столь неожидан, что Рик никак не мог скрыть своего замешательства. Эвор какое-то время наслаждался произведенным эффектом, после чего процитировал строки из книги одного из древних властителей Сторна, ставшей настольным учебником каждого флотоводца:
- «Сила Сторна в его флоте, но неправ тот, кто считает торговые суда основой могущества. Лишь боевые корабли могут возвеличить наш скудный край. где сама природа указывает нам на единственно верный путь – брать все, что нужно по праву огня и стали. Именно военный флот – сила Сторна, его краса и гордость».
Сказал – и ушел, оставив Рика гадать, к то же вынес больше сведений из состоявшейся беседы.

Автор: Ардрик ле Нуаран 03.02.2004, 21:38

Моя жизнь становится хуже с каждым днем. В тот самый момент, когда я уже смирился с этим дубом Эвором и его оскорбительными видами на Сао, на горизонте появился герцог Лессо. Когда он увенчивал мою властительницу венком, я ощущал двоякие чувства: с од-ной стороны, мне стали до слез понятны жалобы Миста на превознесение рыцарей (Мист ругал недооценку мастеров меча, мне же мешали дышать полной грудью гонения на ма-гов), а с другой… Как же мне хотелось быть рыцарем на белом коне и объявлять Саолу Королевой Турнира!
О вы, властители девичьих грез! Никогда не понять вам, как мучается обожатель ветреной красавицы!
Почему не могу я, подобно брату, расточать свои ласки многим и многим девушкам, не любя ни одной? Почему сердцем своим осужден я на сладкую муку любви к тебе, Саола ДеРиэ?
Зачем не стал я богат, чтоб все свое богатство пустить на прихоти твои? Зачем не стал я воином, чтоб бросить к твоим ногам меч свой? Что могу я предложить тебе, кроме своей Силы? Она не нужна тебе – ты гораздо талантливее, что неудивительно при твоем общем совершенстве. Да если б и нужна была, вся моя Сила навек отдана Гильдии, что вскорми-ла меня и сделала тем, кто я есть, что свела меня с тобой… и вот-вот разведет надолго.
Завтра уезжаешь ты на родину. Что ждет тебя там? Первая взятая жизнь? Или…
Эвиан был у тебя вчера… Его принесли без сознания. Разумеется, ничего он не рассказал мне, когда пришел в себя… Но я видел все признаки магического удара! Неужели прошла ты порог? Тогда теперь ты превосходишь меня во всем, как и предназначено судьбой.
Но если так – почему обратила ты Силу свою против Эвиана?

Автор: Балтазар ле Джиффа 03.02.2004, 21:43

Ну что ж… Я Бальтазар ле Джиффа, палач. Больше обо мне сказать нечего. А что делать? Я даже имя свое мог не называть! Ле Джиффа – значит палач. Так было издавна, и, может быть, так будет. У меня нет детей, но я еще молод и дождусь внучатого племянника. Или возьму на воспитание какого-нибудь мальчишку. Такое уже было, и не раз. Род Джиффа всегда пресекал ненужные жизни, от Лакно. Но я стал королевским палачом – вот и тол-куйте о вреде верности! Где б наша семья была б, когда б не предки Императрицы нашей?
Как я могу предков посрамить? Видит Маэрль, я наше ремесло не обожаю. А что делать? Кто ж тут будет возиться со злодеями, коли не я?
Ведь рыцари-то эти на Ярно-пащенка молятся, Шаорин – ну чисто ведь оборотень, Делон хуже всех магов, вместе взятых – говорила мне бабушка: «Лекарство горше болезни», он ведь и при ней был… да и до нее, пожалуй.
Жаль у Киприана, у братца-то, сына родить не успелось – я б его уже сейчас школил. А что делать? Линди, что говорить, деваха хорошая, а толку с нее? Только замуж выдать – и все. Да и тут головной боли больше. Поди найди парня хорошего, не пьяницу, не бабника, не транжиру, да чтоб родни мало и скромные все. Так ведь кое-кто и нос воротит, лягуш-кины дети! Да, я палач. Да, не первой статьи ремесло. Так а зато деньга в дом да тишь в жизни.
Да и то сказать – разве ж на меня кто жаловался? Оне, правду сказать, все равно не могут, но если б могли – благодарили бы! Я ж всегда с одного удара, да отточенным так, что во-лос надвое!
Да и королева меня оченно ценит. Вот в Криэран взяла – а когда б я туда выбрался б? Де-ла, дела…. Эх, надо было Линди взять, то-то радовалась бы -  так ведь захворала девка-то… А что делать? Хворая она последний год, вялая. Не к добру…

Автор: Конрад ле Тойе 03.02.2004, 22:09

28-й день месяца Исков. Резиденция графов ле Тойе, Криэран, Лакона.

Граф Конрад долго смотрел в окно, за которым сплетались в поцелуях ветви деревьев, прежде чем задёрнуть шторы. Полумрак затопил комнату. Несмотря на тёплую погоду, в камине весело полыхало пламя, и его отсветы выхватывали из темноты лицо сидящего в низком кресле молодого мужчины.

Разлив вино в высокие бокалы, граф опустился во второе кресло.
- Ну, герцог, попробуйте и скажите, как вы находите этот напиток.
- Превосходно, - тот, кого назвали герцогом, чуть пригубил вино. - Букет очень необычный.
- Это с наших виноградников, - заметил Конрад ле Тойе. - Думаю, что не ошибусь, если скажу, что виноград этого сорта больше нигде не растёт.
- Что же, Конрад, я рад за вас. Но, думаю, вы пригласили меня не только для того, чтобы я продегустировал это чудесное вино.
- Вы правы, - граф некоторое время молчал, наблюдая за танцем языков огня в камине, и вдруг спросил:
- Иванэ, скажите честно: вы ведь поддались герцогу Ярно на турнире?
Герцог ле Амарра ответил вопросом на вопрос:
- С чего это вы взяли?
Конрад усмехнулся.
- Я каждый год смотрю схватки Большого Турнира. И на этот раз я видел, как вы держались в седле, как вы держали копьё... И я видел, как то же самое делал герцог Лессо. Вы должны были победить. Но победил Ярно.
- Если вы сами обо всём догадались, зачем же вы спрашиваете? - пожал плечами Иванэ.
- Мне интересно, зачем вы это сделали.
- Сир Ярно - будущий король, - как-то очень просто сказал Иванэ. - А король, чтобы люди за ним пошли, должен быть первым во всём.
- Вы уверены, что герцог Лессо станет королём? - осторожно спросил Конрад. - Королева выглядит цветущей, она вполне может прожить ещё лет тридцать. А Ярно... Ярно, к сожалению, смертен, как и все мы. На турнире с ним что-то произошло, ведь так? Он был ранен?
Герцог ле Амарра стиснул зубы.
- Да, - неохотно признал он. - У одного из его соперников оказалось боевое копьё.
- Как вы думаете, это дело рук Селины и её прихвостней? - без обиняков спросил граф.
- Не думаю, - покачал головой Иванэ. - Наконечник копья был откован из качественной сторнийской стали.
- Подонки, - скрипнул зубами Конрад.
- Самое печальное, что никаких доказательств у нас нет и не может быть, - вздохнул герцог. - Понятно, что эти пауки неспроста решили устранить сира Ярно - он у них как кость в горле. Если кто и сможет организовать сопротивление при вторжении, то это будет он.
- Селине надо было получше присматривать за Сторном. Она, конечно, та ещё пиявка, но если акульи отпрыски захватят Лакону, не сносить ей головы.
- А они, похоже, готовятся к вторжению. И если мы не уберём Селину в ближайшее время, у нас не будет никаких шансов.
- Я согласен с вами, - граф поднялся с кресла и зашагал по комнате.
- Рад найти в вашем лице союзника, - герцог ле Амарра улыбнулся.
- Мы, ле Тойе, однажды уже пошли против Селины и потеряли на этом почти всё, - нахмурился Конрад. - Но у нас осталась наша честь и наша любовь к Лаконе. Я готов сделать всё, что от меня потребуется, чтобы законный король сел на трон.
Подойдя к резному бюро красного дерева, граф дёрнул за свисавший с потолка золочёный шнурок и приказал вошедшему на звон слуге:
- Приведи Гунлу и мою дочь.
Через некоторое время в комнату вошла Мирта в сопровождении карлика.
- Герцог, позвольте мне представить вам мою дочь Мирту.
Иванэ поднёс руку Мирты к губам.
- Я счастлив познакомиться с вами, сударыня.
- Взаимно, герцог, - Мирта присела в реверансе.
- Как и все ле Тойе, Мирта воспитывалась не только для светской жизни, - сказал граф. - Вы можете использовать её для связи со мной, как и Гунлу. А теперь прошу вас к столу, вечерняя трапеза, наверное, уже готова.

Автор: Гунла 03.02.2004, 22:25

29 день месяца Исков

Пир в честь свадьбы Арнольда Сканти и Мирты ле Тойе длился третий час. Гунла скользил между гостями, следя за порядком. В зале было уже довольно жарко, гости громко переговаривались и смеялись, зачастую не слыша друг друга. И мало кто смотрел на пару, ради которой и был устроен праздник. Граф Сканти раскраснелся и все чаще поглядывал на молодую супругу. Мирта выглядела до странности спокойной, она нашла в себе силы, чтобы выдержать церемонию и достойно ответить на приветствия Селины и других приглашенных. Сейчас она смотрела прямо перед собой, но вряд ли видела хоть что-то. Ничего, девочка моя, скоро все закончится. Лишь бы она сегодня все сделала, как надо.
Гунла быстро оглядел зал, одновременно отдавая распоряжения слугам: там заменить приборы, там – вывести гостей продышаться, а этих вообще пора отправлять домой, а то их на полу скоро затопчут.
Граф Конрад сидел рядом с Селиной, развлекая ее светской беседой. Неподалеку за столом сидели герцог Амарра с женой. Иванэ Гунле понравился. Насколько ему вообще мог понравиться человек, не носящий имя Тойе. Потом – Броснэ, Нуараны, все знатные фамилии Лаконы. Были гости и от Туманной Долины, королева Анна сама не пришла, но прислала свое доверенное лицо. Девушка одних лет с Миртой, необычайно серьезная.
Николя тоже был. Сегодня он в полной мере доказал, что обладает семейной выдержкой. Выстоял всю церемонию в храме и после был почти незаметным. Но, похоже, скоро выдержка ему откажет. Нико ничего не ел, только мрачно поглощал бокал за бокалом вино. Казалось, он при этом нисколько не пьянел, лишь взгляд у него становился все угрюмее, так что сидевший напротив сенатор Нуаран в конце концов предпочел пересесть. Гунла на всякий случай подошел поближе. Нико обернулся.
-   Гунла! – с преувеличенной радостью воскликнул он, - Добрый друг Гунла! Великолепная свадьба, а? Ну что, выпьем за здоровье молодой четы?
-   Вы же знаете, я не пью, господин Николя, - мягко ответил Гунла, - да и вам советую прекратить.
-   Хорошо! - С готовностью согласился Нико, - но сначала тост! За долгую жизнь счастливого новобрачного! – он уже встал и, пошатываясь, собрался подойти к Сканти.
-   Сядь! – Гунла нечасто пускал в ход грубую силу, но сейчас он надавил на плечо Нико с просто медвежьей силой. Молодой граф со сдавленным стоном сел.
-   Будь ты проклят карлик! Ты и отец, за то, что вы с ней сделали!
-   Мирта пошла на это с открытыми глазами. Мы от нее ничего не скрывали. И не волнуйтесь, с ней все будет хорошо, - решив, что никаких глупостей граф сегодня уже не наделает, Гунла отвернулся и услышал, как Нико пробормотал:
-   Конечно, хорошо! Я об этом позабочусь!
Отходя от стола, карлик усмехнулся. У Нико доброе сердце, доброе и горячее, но для него же будет лучше попридержать свои порывы, здесь нужно не сердце, а ум. Впрочем, к утру молодой Тойе наверняка все забудет, в том числе и свои клятвы.

Автор: Fiona 04.02.2004, 15:34

Это пост Риган, который она не смогла выложить по техническим причинам.

  Риган тихо следовала за Редом.. Она понимала его с полувзгляда, она понимала, что он принимает очень важное решение, от которого зависит что-то очень важное в ее жизни...
...Первая ночь полнолуния, маленькая девочка мечется в жару, зовя маму. Над ней склоняется старушка, промокая холодной тряпкой ее пылающее лицо, рука старой женщины дрогнула и она внимательно всмотрелась в малютку. Рядом возник силуэт взрослого мужчины:
- Что ты скажешь, старуха?
- Обречена. Вам ее не спасти.
За спиной мужчины раздался тихий вскрик:
- О! Это чудовище...
- Обладающее удивительной силой, несчастные, - едко прошамкал старческий голос.
- Я знаю что нам делать. Мы спасем своих людей от этого проклятия, - тихо, но решительно сказал мужчина и резко поднял девочку на руки. - Пойдем.
Женщина молча и покорно скользнула за ним. Ребенок притих в родных руках, изредка всхлипывая. Две тени тихо покинули свой дом, унося с собой "проклятие"...
Подойдя к гостинице Дир остановился и впервые посмотрел на свою непривычно задумчивую спутницу:
- Устала?
- Нет, - встрепенулась она. - Что-то вспомнилось, но я уже не помню - что.
- Идем спать.
Риган скорчила гримаску:
- Ну нет.. Мне нужно почистить кольчугу, если хочешь - можешь посмотреть как я это буду делать.
Ред склонил голову набок и в размышлении произнес:
- Скорее всего замочишь в корыте и простирнешь пару раз..
Риган засмеялась:
- Догадливый.  Но не совсем. Иди спать, Ред. Я быстро.. тут всего-то дел - пару раз протанцевать.
Дир пожал плечами и отправился в их комнату, а девушка бесшумно проскользнула в комнату Везема, где с максимальной осторожностью вытащила его кольчугу в коридор: ей вовсе не хотелось получить втык за то, что она заявилась к нему прямо под утро. Спустившись по лестнице своим излюбленным способом, Риган выскользнула во двор и быстро нашла порожнюю бочку, куда и запихала доспех своего хозяина, засыпав его щедро золотистым, переливчатым в лунном свете песком. Затем она как можно плотнее закрыла боченок крышкой и перевернула его на бок. Девушка осмотрела пустынный двор, выбирая направление. Через мгновение она уже стояла босиком на бочке, ловко балансируя и катая ее по всему двору. Эта забава показалась ей настолько интересной, что она не заметила, как прошел целый час.. И лишь сверкнувший над крышами домов рассвет напомнил ей, что до турнира осталось совсем мало времени, а она даже не успела вздремнуть. Соскочить с бочки, выбить крышку и достать кольчугу - было делом нескольких минут, весело усмехнувшись тому, что лоск навести - это лишь тряпочкой смахнуть песок, Риган бросилась в комнату бьеринга, где аккуратно повесила начищенный доспех на спинку стула и сама усевшись вверхом решительно собралась его протереть. Но не тут-то было. Усталость взяла свое и девушка, успев подумать, что вздремнет она - полчасика (на стуле больше и не поспишь..smiley.gif), закрыла глаза и погрузилась в крепкий и здоровый сон.
Проснулась она от того, что некто очень радостно громыхнул мечом, вооружаясь. Риган распахнула глаза и уставилась на Крина:
- Просто великолепно, сударь. Вы даже оделись без моей помощи? А я думал, что знатные рыцари не умеют этого делать.
Видно было, что если бы не турнир - Риган схлопотал бы по шее, но Крин сосредоточено осмотрел себя со всех сторон и невозмутимо сказал:
- Пока дождешься такого соню, как ты - проиграешь до первого удара.
Риган насупилась, но потом быстро вскочила на ноги и кивнула:
- В таком случае - я готов вас сопровождать.
На плече вновь лежал великолепный пояс, во второй руке привычно лежал огромный лук, а за спиной ждали своего звездного часа острые стрелы. Подойдя к ристалищу, Риган состроив важное лицо оповестил весь собравший люд о том, что Крин Визем Талке еро Рапэ те Мулоти готов сразится с любым противником, коли таковой осмелится вызывать его на поединок. Первый вызванный оставил о бое у Риган очень смутные воспоминания, ее больше впечатлил его кульбит, который он проделал после ответного удара бьеринга. Второй внушил ей твердую уверенность, что "сила есть - ума не надо". Но и с ним Визем справился достаточно легко, хотя точнее сказать - хитро. Но тут внимание девушки привлекли мишени, которые установили для желающих посостязаться в меткости стрельбе из лука. Через мгновение Риган была уже в первых рядах тех, кто выпускал стрелы по мишеням. Первый выстрел для нее была просто шутка: мишень как на ладони, сделав поправку на легкий ветерок - Риган шутя выпустила стрелу, которая вонзилась во второй круг от середины мишени. Этого было вполне достаточно для прохода на следующий круг состязаний. Затем мишени отнесли дальше, но девушку снова позабавило как многие серьезно прицеливались, примеряясь, сосредотачиваясь... Из тех кто стрелял внимание заслуживал лишь видный лирниец. Его огромные руки касались тетивы, как струны звучной мандолины и лук послушно сгибался, готовясь спеть свою песню. Риган восхитилась им: "Вот это - Стрелок.. Не то что городские белоручки.. боятся согнуть пальцы.." На третьем круге состязаний проверялась и меткость, и дальность выстрела. Риган вздохнула, следя как далеко переносят мишени, ставя их раз за разом все дальше. К 100-метровому рубежу возле линии стояли только Риган и лирниец. Риган в задумчивости смотрела на мишень, потирая пальцы правой руки (они очень ощутимо побаливали), неожиданно к ней повернулся ее противник и сказал, старательно выговаривая слова:
- Ты хорошо стреляешь, парень, но я скажу честно: давай эту мишень сразу перенесут еще метров на 20 и я попаду в нее. Если ты хочешь - продолжим.
Риган внимательно посмотрела на его руки, на мишени и неожиданно открыто ему улыбнулась:
- Стреляй, лучник, я признаю твое превосходство. Мишени для этого необязательно переносить с места на место.
Лирниец повернулся и, натянув лук, превратился в каменное изваяние, прицеливаясь. Тетива протяжно запела, а стрела точно легла в центр круга. Риган восхищенно свистнула, наблюдая ее полет и легко вскинула лук, прицеливаясь. Еще одна песня и еще одна стрела взмыла в воздух, стремительно преследуя цель, и задрожала в дереве, пришпилив вылетевшее из оперения лирнийца перо. Лирниец хлопнул в ладоши и рассмеялся добрым, расскатистым смехом.
- Дальше я не попаду, - легко сказала Риган. - Но и свою цель не упущу.
Неожиданно ее тело насквозь пронзила странная боль. Риган инстинктивно принялась искать источник беспокойства, оглядываясь. На королевских трибунах царило вялое оживление, но один человек притянул ее взгляд: "Колдун?.. Нет.. что-то более мерзкое.." Девушка вздрогнула, стряхивая оцепенение. Глаза ее переместились к ристалищу, где стоял мрачный Крин: "Эээ... Риган, кажется тебе пора вспомнить, что ты - оруженосец..." Ее глаза встретились с глазами Визема и она поняла: будет взбучка.



Автор: Эми 04.02.2004, 20:05

28 день месяца Исков
Побеседовать с Рикардом удалось лишь во второй половине дня. Расстроенный Мист проболтался, что у Рикарда встреча с князем Тилийским. Ничего удивительного –  если Властителю Сторна нужен союзник, гордец Эвор подходит на эту роль как никто. Лес также как и Сторн не переносит владычества Лаконы, а у старушки-империи уже нет сил удерживать разбегающиеся «колонии». Главное, чтобы Рикард не пытался выставить Эвора ослом.  Насколько Эми помнила, Эвор никогда не прощал даже малейшего удара по самолюбию.

Видимо встреча жениха прошла более гладко, чем ее собственная, потому как появившийся в столовой Рикард был слегка обеспокоен, но в целом вполне доволен жизнью. Благодушного расположения духа ему не испортил даже рассказ о «весьма информативной встрече» с королевой Анной. Эмилия честно призналась, что леди Анна умна и лишнего не говорила, старательно расхваливая перспективы торгового сотрудничества с Лаконой. Впрочем, главное она все же выяснила: Сторн планы королевы, каковы бы они ни были, пока не задевали; то, что долинцы связали себя союзом с Лаконой, было неприятно, но пока ничем не грозило грандиозным планам Властителя. Эмилия была уверена, что Рикард найдет подходящего шпиона, чтобы узнать больше, но пока этого было достаточно.
- Милорд, уверена, Ваша беседа с Эвором Тилийским была гораздо интересней. -
Эмилия продемонстрировала очаровательную улыбку. - Надеюсь, князь решился пригласить нас на охоту, ведь в Сторне совсем не осталось лесов.
- Князь обещал подумать над моим предложением и, представь себе, жаловался на нехватку охотничьего снаряжения. Так что можешь собирать веши.
Такого Эмилия не ожидала. Видимо вид у нее вышел уж больно растерянный, потому как довольный собой Рикард пояснил.
- Моя дорогая, мы действительно отправляемся в гости к князю Эвору.

Автор: Саола 04.02.2004, 20:05

29 день месяца Исков.
          Криэран.

      Саола медленно повернулась перед зеркалом. Почти идеально. Конечно, длинная лаконская долматика расшитая золотом идет ей гораздо больше, но в этом мягком коженном наряде тоже есть свои преимущества. Прямо Княжна из Легенд. Девушка улыбнулась самой себе, такой незнакомой и непохожей на ту, что была прежде.
      Мягкие бежевые сандалии, обтягивающие светлые кожаные штаны, длиной чуть ниже колен, короткая легкая белая с золотом туника, покрытый сложным узором длинный жилет и волосы, обычно небрежно рассыпаные по плечам, теперь собраны в тяжелую косу перевитую серебряной цепочкой с лесными слезами. Почти неузнаваемо, но к счастью далеко не так плохо, как Саола себе это представляла….
      Вчера она приняла решение. Решение, которое не Эвиан, не гильдия (явись даже все мастера с петицией) не смогут изменить. «Моя жизнь принадлежит мне, моя смерть, мои чувства и моя Сила тоже. За это стоит бороться и стоит победить». Никто больше не заставит ее делать то, что она не хочет. А Саола теперь не хотела убивать Эвора, не хотела служить Гильдии и верить с открытым ртом в Эвиановы сказки про Тени. И дело было вовсе не в том, что ей хотелось править Тилом вместе с Князем или делить с ним брачное ложе, но просто то, что она прежде считала незыблемым, рухнуло со словами Эвиана, словно карточный домик под порывом легкого ветра… рухнуло, и жить стало проще. Ей больше не нужно будет, глядя на Князя, ощущать вину за его еще несвершившуюся, но давно предопределенную смерть, или бояться называть его по имени в страхе перед тем, что после убийства его дух будет тревожить ее сны. Возможно, упустив эту возможнось, гильдия даже отступится от задания данного Селиной, там в лесах Эвор недостижим, и сама Саола тоже….
      Она долго думала об этом. Лес всегда был чужд ей, но там было не так уж плохо, там можно жить какое-то время, оттягивая или не оттягивая свадьбу (это она решит потом), и дружина князя обязана будет защитить ее. Все это так не похоже на ее мечты, но если бы мечты сбавались, в жизни не к чему было бы стремиться…. Саола подмигнула своему отражению и продолжила сбрасывать в сумку немногочисленные вещи, среди которых преобладали в основном украшения и всего пара смен одежды на дорогу не более, все легкое, в лесном стиле. Вот и все…. Если она, Саола ДэРиэ отобьется от Пятерки, она еще возможно вернется сюда, в свой особняк в Криэране, а сейчас пора идти. Назад пути нет, слуги с двойным жалованием и рекомендациями распущены, все нужное собрано…. Кое с кем надо попрощаться, но время терпит.
        По плану Саола и трое ее сопровождающих, включая Эвиана, должны были выехать завтра вечером, но девушка наняла пару наемников для своей защиты, купила несколько лошадей, и теперь шагала одна в неизвестнось…. Марель не выдаст. Откуда-то появилась стойкая уверенность в том, что все получится.

- Здравствуй, Саола. Что все это значит? – этот тихий грустный голос она узнает из сотни других, что не мудрено за пять то лет общения.
        Ардрик стоял на пороге ее спальни, смущенно опустив глаза.
- А что ты тут делаешь? – капризные нотки в голосе (нападение лучшая защита).
        Молодой маг залился краской, наконец сообразив, куда именно вторгся.
- Извини, слуг не было, и я решил подняться, я не думал, что твоя спальня соединена с кабинетом. Что-то случилось? Эвиан вчера был без сознания, когда его привезли от тебя.
- Планы немного изменились, Ардрик. Вот и все, - с как можно более легкомысленной улыбкой ответила Саола.
- Ты ведь вернешься в Криэран? – ей показалось или голос Ардрика правда дрогнул.
- Я сделаю для этого все, что смогу, - ответила она.
          Он проводил ее до ворот города. Под южным палящим солнцем высокий светловолосый юноша в мешковатом таларе и хрупкая темноволосая красавица в одежде родных ей лесов казались героями разных легенд…. И это действительно теперь так. Если она и увидет Ардрика, то это будет, когда он придет за ней в составе Пятерки. Она не знала, что сделает тогда. «Мы пять лет были братом и сестрой, я этого не забуду». Саола крепко обняла его на прощание, поцеловала в щеку и вскочила в седло.
- Удачи тебе, - негромко произнес Ардрик, - Я не смогу появится в гильдии позднее, чем завтра днем….
          Значит, он все понял. Все понял, все видел, отпускал и готов был прикрывать до последнего. «Спасибо тебе Ардрик».
          Маг ударил ее коня по крупу рукой, и огненно-гнедой Всполох с места пошел в рысь.  Синее небо, зеленое може, солнце и белые стены города… Таким Саола в последствии всегда вспоминала Криэран, город на пять лет подаривший ей семью, город где раз в жизни сбылась ее мечта. Странно, но единственной ни чем не полезной вещью, взятой с собой в Тил был уже почти засохший венок из лилий и роз….
         

Автор: Эми 04.02.2004, 20:39

29 день месяца Исков. Криэран. Утро.

Эмилия  очнулась посреди ночи. Вышла в освещенный неверным светом факелов коридор. Узкие окна-бойницы, похожие на акульи зубы. Это не особняк в Криэране, но где-то она видела это место. Дворец Властителя в Сторне! Колокольный звон. «Хранитель душ» возвещает чью-то смерть. Эмилия выглянула в окно, улицы были залиты кровью, на мостовых, словно тряпичные куклы, валялись трупы. А люди, словно бы не замечая этого, спешили куда-то. Корабли готовились к отплытию, оружейники ковали оружие…
Смерть кругом смерть. Эмилия закрыла глаза, но картина стала лишь ужасней: пылающий Криэран, вихрь, ломающий дворцы, словно карточные домики.  Мелькают какие-то лица, одно кажется смутно знакомым. Нет не разглядеть. Невиданные волны, оставляют за собой лишь безжизненную пустыню. Стихия словно сошла с ума. Внезапно дворец покрывается трещинами. Бежать. Но бежать бесполезно. Земля уходит из-под ног. Полет вниз, во тьму…
Сильные руки подхватили готовую потерять сознание девушку.
- Ты вернулась. Я ждал.
Силуэт во тьме: высокий человек с изумрудно-зелеными глазами и бледной кожей.
- Рикард?
Смех.
- Разве можно перепутать Повелителя ночи с жалким слугой. Но я прощаю тебя, дитя.
От фигуры веяло мертвенным холодом и…вечностью. Рядом с этим существом Эмилия чувствовала себя бабочкой однодневкой. Существо чем-то напоминало Делона и… ее саму. Это была одна сила.
- Кто ты?
- Ты вернулась. Ты вспомнишь. Я звал, и ты пришла, мое лучшее творение, идеальное оружие.
Нежный, завораживающий голос, зовущий в вечность.
- Творение!? Оружие!? Я не знаю тебя и не хочу знать. Отпусти.
- Конечно.- Улыбка как нож.-  У тебя еще есть дела там. Маленькое задание. Нам мешает этот Акулий маг, Грегор, ты должна ослабить его, перед решающей…

Где-то далеко над сводами грота вновь ожил колокол и все вокруг начало таять… Амелла закрыла глаза, а когда открыла, вокруг была привычная обстановка Криэранского дворца. Какой странный сон ей снился. Ощущение страха и очарования. Темнота,  бездонные зеленые глаза. Но при чем здесь Грегор? Сон исчезал и через пять минут Эмилия уже не помнила абсолютно ничего.

Автор: Крин Визем Талке еро Рапэ те Мул 04.02.2004, 22:18

28 день месяца Исков. Лакона, Криэран, турнир мечников

На карнавал Крин не пошел. Завтра ему предстояла хоть и не битва насмерть, но и не лёгкая прогулка. Имело смысл выспаться и набраться сил, что он и сделал. Уже под утро пришел Риган и, слегка постанывая, уволок кольчугу на чистку, вернувшись только к рассвету. Как только оруженосец уснул, Крин решил, что пора вставать и слегка размяться: не стоило отправляться на турнир с застоявшимися и неразмятыми мыщцами. Бьеринг прошелся по двору, поприседал, потом устроил небольшой поединок с тенью для пустой руки, затем с мечом, и, в конце концов, в доспехе. Затем он умылся и позавтракал вместе с уже проснувшимся Риганом, который незнамо как успевал одновременно есть и весело болтать, описывая Крину свои впечатления о карнавальной ночи.

Утолив голод, веземец и его оруженосец двинулись на ристалище, причем впереди шел Риган с поясом на плече - знаком своего статуса,  несший шлем и свернутую в нем кольчугу.

Первый поединок прошел быстро. Противник попался не очень умелый и Крин быстро набрал нужное для победы число очков. Второй бой он тоже выиграл, но уже не так легко - соперник был силач, но весьма медлительный. Бьеринг запросто успевал провоцировать его на удар и бить в тем моменты, когда защититься было очень сложно. Еще через пару боев, Крин начал чувствовать, что наконец-то полностью размялся и готов к серьезной схватке, но тут случился переполох на другом ристалище - и судья объявил перерыв в боях.

Можно было ненадолго снять доспех и отдохнуть... но оруженосца рядом не было!! По-видимому, он сбежал на стрельбище. Крин не был против участия Ригана в соревнованиях, но ведь предупреждать-то надо!

"Найду, - мрачно подумал веземец, - устрою ему тренировку в доспехе. Он у меня в жару потренируется. Пускай учится, поганец! Вот только найти бы сперва..."

Автор: Александра 05.02.2004, 22:16

29 день месяца Исков. Криэран. Резиденция ле Тойе.

Сколько тостов за здравие молодых было произнесено за сегодняшний вечер, Лекса не считала, но по виду некоторых гостей, отдыхавших под столом, можно было смело сказать – здравиц было более, чем достаточно.
Лаконские свадьбы не нравились Александре. Быть может, просто потому, что напоминали о ее собственной, хотя тихую церемонию в Деннире нельзя сравнивать с этим пиром в Криэране. Сторнийка откровенно восхищалась Миртой ле Тойе, то есть теперь уже Сканти. Девушка вела себя безупречно, а ведь ее сердце и душу, наверное, сейчас рвет на части от страха, боли и безысходности. Брак – только сделка, это очевидно. Такая же сделка, как ее собственное замужество, улыбнулась про себя Лекса. Она понимала Мирту, понимала, как никто. Понимала, сочувствовала и ничем не могла помочь.
-   Молодым пора готовится к ночи. – Кто сказал это, Лекса не видела, но по обычаю это говорит отец невесты. Арнольд и Мирта поднялись. Сейчас несколько избранных в «подруги» женщин помогут невесте облачится в наряд, предназначенный для первой брачной ночи, а мужчины тем временем дадут жениху последние «наставления» и пара скроется за дверьми супружеской спальни. Александра поднялась и последовала за остальными. Вчера, когда Иванэ сообщил о предстоящей свадьбе, он та же сказал, что Лекса входит в число «подруг». Поэтому герцогиня вместе с остальными тремя женщинами прошла следом за Миртой в небольшую комнату. Раньше девушки лишь пару раз встречались на пирах и турнире, но не были знакомы и выбор ле Тойе очень удивил Александру, но она подозревала, что дело не в ней, а в ее муже. У графа Конрада и герцога Иванэ, похоже, появились общие дела.
Пока эти мысли кружились в голове Лексы, остальные «подруги» уже помогли Мирте переодеться, чтобы принять хоть какое-то участие в церемонии девушка подошла к невесте и помогла надеть «свадебное ожерелье» - подарок мужа, знак союза двух сердец, жизней и судеб.
-   Пусть этот Дар хранит счастье в этом доме. – Произнесла слова обряда Лекса. Мирта посмотрела в глаза ее отражению. На короткий миг, всего лишь на миг, в них мелькнуло отчаяние, но скоро оно вновь сменилось ледяным спокойствием. Герцогиня мысленно поаплодировала девушке и сжала ее руку. Пальцы невесты были холодными как сторнийский ветер.
-   Спасибо, - прошептала она. Остальные «подруги» стали выходить из комнаты. Александра еще раз бросила взгляд на обреченную девушку и ответила:
-   Вы очень мужественная девушка, Мирта. Самое страшное еще впереди, но я уверена, Вы справитесь и да смилостивится над Вами Марэль. – Мирта поднялась и подошла к дверям, ведущим в опочивальню.
-   Я благодарна Вам за понимание, Александра. Вы говорите так, как будто сами прошли через это? – Она пытается отвлечься от мучающих ее мыслей, поняла Лекса и решила помочь девушке.
-   Почему же я не могу этого знать?
-   Но ведь Вы замужем за Иванэ…Вы такая красивая и счастливая пара…Неужели Вы не любите?
-   Люблю. – Александра помолчала и добавила. – Ненавижу и люблю.
Мирта, наконец, переборола себя и открыла двери, ступая во мрак. Створки за ней громко захлопнулись, как будто лишая возможности бежать.
Александра еще миг стояла, а затем отправилась искать мужа. Зачем девочке знать, что пара герцог и герцогиня ле Амарра не так уж идеальна и что это «Люблю» относилось совсем не к мужу Лексы. В конце концов, Мирта не спросила кого именно она любит, так что девушка даже не солгала.

Автор: Иванэ ле Амарра 05.02.2004, 22:29

29 день месяца Исков.

-   Молодым пора готовиться к ночи. – Конрад произнес эти слова, и гости, следуя традициям, разделились. Часть отправилась с женихом, часть с невестой, остальные  - те, кто был в состоянии, принялись танцевать.
Александра исчезла следом за Миртой – на время она будет занята ине заметит исчезновения мужа. Незаметно Иванэ поднялся и направился в кабинет графа, зная, что его уже ждут.
В камине, как и вчера, пылал огонь, а на столе стоял поднос с кубками и кувшином вина. Сцена повторялась, но немного изменился состав актеров. Сегодня в кресле сидел Франциск ле Шаорин, а Иванэ, играя роль хозяина, разлил вино и протянул один из кубков гостю.
Пока все заняты женихом и невестой отсутствия двух мужчин никто не заметит.
-   Отлично, герцог. Граф Эск знает толк в винах. – Шаорин удобнее устроился в кресле.
-   Абсолютно с Вами согласен, Франциск.
-   Вопрос в том, как долго он сможет оставаться ценителем прекрасных вин. – Улыбка коснулась губ Шаорина.
-   А вот это уже зависит от Вас, советник.
Франциск явно растерялся от такой прямолинейности. Иванэ решил идти до конца:
-   Если Вы поможете нам, то с виноградников семьи ле Тойе мы еще не раз выпьем все вместе за здоровье короля Ярно ле Фалеса!
-   У Лаконы пока императрица Селина, а не король Ярно.
-   Регентша Селина, с Вашего позволения. – Иванэ пытался понять реакцию советника, но тот был невозмутим.
-   Ну хорошо…Регентша Селина, но я что-то не слышал о том, что она собирается отдать трон наследнику в ближайшем будущем.
-   Значит, мы должны подтолкнуть ее к этому.
-   Мы? – Брови ле Шаорина удивленно изогнулись. – Нет, герцог, не мы, а Вы. Я пока что являюсь первым советником Селины и терять это место совсем не хочу. – На время мужчина задумался.
-   Более того, сейчас я первый советник, владеющий немалым богатством, а что может предложить мне король Ярно? – Так. Это уже начался торг. Если бы Франциск был не заинтересован совсем, то не стал бы вести пустые разговоры. Он бы просто отправился к Селине и рассказал о любопытном разговоре, состоявшемся только что у него и герцога ле Амарра. Впрочем, это он сможет сделать всегда.
-   Ваше богатство останется при Вас, советник.
-   А место советника?
-   При Селине вы являетесь первым советником и богачом…В стране, которая ослабла и является лакомым куском для своих соседей. Скоро, очень скоро Сторн, Лирия, Полумесяц – все эти «верные вассалы» обнажат клыки и покажут Лаконе, на что способны. Они кланяются нам, а за спиной держат меч. Тогда ни пост советника, ни ваши владения уже не будут Вам нужны. – Заметив, что Франциск внимательно слушает и не собирается перебивать, герцог продолжил. – Лучше быть богачом в сильной стране, чем богачом и первым советником в слабой, не так ли?
-   А Вы уверены, что Ярно – это сильная Лакона. – Шаорин усмехнулся.
-   Уверен. А еще я уверен, что Селина – это гибель Лаконы. Шаорин такая же старая фамилия, как Фалес, Тойе и Амарра. Наши предки всегда были верны потомкам Лакно. Не настало ли время этим родам объединится вновь, чтобы вернуть Лаконе былое величие?
-   Почему Вы уверены, что судьба страны заботит меня? На мой век хватит, а там…У Франциска ле Шаорина нет совести. Разве Вы не слышали об этом, Иванэ?
-   Так говорят многие, но не все верят.
Бесконечное мгновение, Иванэ казалось, что он проиграл, что все было напрасно и он совими руками подписал собственный смертный приговор.
-   Хорошо, я согласен помочь Вам, но только при условии, что останусь первым советником, даже в случае воцарения Ярно. – Шаорин посмотрел в глаза герцога и, поднявшись из кресла, протянул руку. – Это моё последнее слово.
Иванэ засомневался, а потом пожал руку со словами:
-   Мы принимаем Ваши условия. Если Вы согласились, значит, судьба Лаконы все же не безразлична Вам.
-   Я хочу задать Вам еще один, последний вопрос… - Франциск вопросительно посмотрел на ле Амарра.
-   Задавайте, советник.
-   Вы не боялись, открываясь мне? Этот разговор, вполне мог стоить Вам головы герцог.
Иванэ улыбнулся.
-   Да, мог.
-   Тогда почему?
-   У нас нет иного выхода. Ваша помощь очень нужна, чтобы вернуть Ярно трон.
-   А ведь Вы фанатик, Иванэ… - Задумчиво произнес Шаорин. – Вы готовы на все, чтобы добиться поставленной цели.
-   О нет, Вы ошибаетесь. Я пойду далеко не на все…Только на то, на что придется. Я просто верен своему королю.
-   Вы отчаянный человек. Сегодня Вы поразили меня, Иванэ ле Амарра.
-   Надеюсь, что впредь у нас поражений не будет, советник. – Франциск рассмеялся в ответ. Игра слов ему явно понравилась, но вот понравилось ли ему предложение Иванэ?

Автор: Адриан 06.02.2004, 18:59

29 день месяца Исков.
        Лакона. Криэран.

        Рикаред Шарк был именно таким, каким и ожидал увидеть его маг. Высокий и стройный, как клинок юноша, и такой же опасный для тех, кто мог встать на его пути. Он окружил себя стеной спокойствия и холодной жестокости, впрочем, достаточно легко разрушимой. Неглуп, но слишком торопится, бесстрашен, но это скорее от врожденной неспособности чувствовать боль…. Немногие вот так, как он, заходили в покои Адриана, не страшась посмотреть чародею в глаза.
- Долгие года Властителю, - с тонкой усмешкой произнес Адриан, - Надеюсь, вас не затруднило, прийти ко мне самому? Ваш жрец хотел пригласить меня, но я предпочитаю встречаться с кем- либо на своей территории. Зачем вы хотели видеть меня?
- Такой человек, как вы не может не знать… и его действие или бездейсвие способно колыхнуть чашу весов. Но на все есть своя цена.
        Адриан ценил откровенность.
- Цена невмешательства? – губы мага снова сложились в тонкую усмешку.
        Рикаред кивнул.
- Я никогда не вмешиваюсь в политику… и в войны, Лакона всегда остается Лаконой. Рыба, Ястреб и Конь* не соперники льву в его степи.
- Вы считаете, что война будет проиграна? – хитро улыбнулся Рикаред.
- Да даже если и выйграна, акула пограбит и уйдет. Вы сильны морем не так ли, Рикаред? А Коня выгонят, как бы многочислены не были его армии. На чужой земле каждый крестьянин будет стрелять им в спину. А Ястреб просто не хочет, что бы лев тревожил его гнездо….
- Но все зависит от того, что станет с конкретными людьми. Не так ли?
- Люди смертны, - тихо ответил Адриан.
          На лице Властителя не отразилось ничего, только глаза отразили досаду. На что он надеялся? На полное согласие участвовать в этом заговоре?
- В любом случае, если вы не помешаете нам, вы останетесь на своем прежнем месте, как и ваш Орден, если же вы согласитесь помоч нам, то можете расчитывать на большее….
          Смешно…. Неужели юный Шарк совершенно не понимает, что при желании Адриан давно мог держать в своих руках всю эту страну. И никто не мог бы сказать и слова.
- Вы никогда не думали, почему среди ваших Акульих жрецов или Ветряных магов нет очень сильных чародеев, почему в Империи преследуют колдунов и почему даже в варварском Полумесяце друиды побаиваются княжих дружин? Дело даже не в зависти ростых смертных к одаренности чародеев. Дело в естественном отборе. Маг - раб той силы, которой служит, а если у мага есть власть, он делает рабами своей силы всех, кто вынужден ему подчинятся. Рано или поздно любой чародей, способный преумножать свою силу, становится чудовищем.
- Значит, вы не помешаете? – в голосе Рикареда чувствовалось легкое разочарование.
- Нет, - ответил Адриан, - Скоро придет час, когда все это станет не важным….
          Рикаред, коротко попрощавшись, покинул полутемную комнату мага, сразу после этих слов.
           
          Ночь, бесконечная ночь…. Каждая ночь тянулась так долго, что день после нее казался мгновением, сгорающим незаметно. Сколько дней они не спали? Но усталости не было. Обреченные не устают.
          Кровь… капли алой, очень алой крови, на траве и зеленых листьях, тревожные крики, запах безнадежности, страха и смерти. «Они здесь», «Все погибло»… смерть… кровь. Там впереди серая не нуждающаяся в свете масса снова медленно двинулась вперед… Выжить… Дышать… Шаг… Еще шаг… Безнадежно.


          Адриан забыл, когда последний раз то время мучало его своими призраками. Маг давно не нуждался в том сне, который требовался людям, и с тех пор стал для собственного прошлого почти неуязвим и недосягаем. Прожитые годы сливались в одну массу, серую липкую, как неутолимый голод Королевского мага.
          Рикаред Шарк сдвинул с места камень, не зная какая лавина сорвется вслед за ним.
           
* Намек на Сторн, Полумесяц (на старом гербе Полумесяца до разделения был изображен ястреб) и Лирию.

Автор: Александра 06.02.2004, 20:42

Ночь с 29 на 30 день месяца Исков.

Записка, принесенная Анитой, уже давно была сожжена, и даже пепел остыл. Александра, несмотря на очень поздний час полностью одетая, подошла к окну спальни, накидывая темный плащ. Где-то на ночных улицах Криэрана продолжалось веселье. Турнир еще не закончился, и каждый день будут продолжаться пляски, веселье, представления…
Дом герцога ле Амарра спал. До рассвета оставалось не больше трех – четырех часов, этого времени должно хватить.
Как и говорилось в письме, у дверей Лексу ждали. Путь по темным улицам не занял много времени, и вот она уже стоит посреди комнаты в небольшом летнем домике, который был отведен сторнийцам. Рикард появился спустя мгновение. Услышав шум за спиной, девушка оглянулась и увидела Властителя, стоящего в дверях. Все приготовленные заранее слова куда-то делись, поэтому Лекса спросила первое, что пришло ей в голову:
-   Вы уезжаете?
-   Что? – Похоже, ее вопрос удивил мужчину, но, посмотрев вокруг и увидев собранные вещи, он улыбнулся краешками губ и ответил. – Да, присяга верности была принесена, дела сторнийцев в Лаконе завершены.
«А ты на что надеялась? На то, что Властитель Сторна бросит все ради женщины, забыв о собственной стране?» - Раздался издевающийся внутренний голос.
«Нет, я никогда так не думала, ведь за любовь к Империи тысячи островов я еще больше люблю его…»
Вслух она сказала:
-   Да, я понимаю…
-   Нет, ты ничего не понимаешь, - Рикард вдруг оказался рядом, совсем близко. Она сама не поняла, когда их пальцы переплелись, потому что стояла и тонула в голубых глазах.
-   Ты ничего не понимаешь, Александра… - повторил Рик. – Ты нужна мне, очень нужна.
-   Я?… - Нет, ну почему в его присутствии она всегда глупела!
-   Да. Ты жена одного из приближенных Ярно ле Фалеса и ты можешь помочь мне. Твой муж всегда был верен роду истинных правителей Лаконы, и я боюсь, что он и его друзья решат, что Ярно пора вернуть трон, тогда это будет означать окончательное поражение Сторна. Ярно усилит контроль, и Империя окажется полностью в его подчинении. Ты ведь не хочешь такого? – Девушка слушала, не перебивая. И только кивнула в ответ на заданный вопрос. – Я же хочу вернуть былое могущество и славу нашей Родины, пора напомнить Лаконе прошлое, тогда никто не сможет указывать мне… - На миг Рикард замолчал. – Нам. Никто не сможет указывать нам и мы будем вместе. Уже не таясь и не боясь никого. Я уезжаю, но вернусь. Вернусь за победой и за тобой! – Властитель выжидающе смотрел на Александру.
Все было рассчитано правильно, от такого предложения влюбленная девушка никогда бы не отказалась.
-   Что я должна делать? – Глаза Лексы возбужденно горели.
-   Просто быть рядом со своим мужем, смотреть и видеть, слушать и слышать, запоминать…А потом об этом же должен узнавать я.
-   Я стану шпионкой, Рикард. – Осознавая происходящее, испуганно прошептала девушка и прижалась к Властителю.
-   Нет, ты будешь женщиной, борющейся за свою любовь, за нашу любовь.
Александра смотрела на любимого, пытаясь понять, что же ей делать. Сможет ли она предать Иванэ, он сделал для нее все, а она ударит его в спину, но иначе…иначе она предаст Рика. Нет! О чем она думает, как может сомневаться, когда любимый просит ее помочь. Чего стоят ее чувства, если при первой же трудности она испугалась. Никто не говорил, что будет легко. Жизнь и любовь не радостная прогулка по времени, а вечная борьба.
-   Да, Рикард, я помогу тебе. Помогу, и мы будем вместе.
-   Ты у меня самая смелая, Лекса.
Молодой Властитель улыбнулся и поцеловал Александру. Отвечая на поцелуй, девушка еще успела подумать о том, что у Рика есть законная невеста, но объятия мужчины стали крепче, и последние мысли улетучились из головы Лексы.

Автор: Мирта ле Тойе 06.02.2004, 23:16

глубокая ночь с 29 на 30 день месяца Исков

За дверью слышались негромкие голоса – там сейчас готовился ко сну жених с друзьями. Мирта бессильно опустилась на кушетку. Да, она ко всему готова, но сейчас ей ужасно хотелось, чтобы эта ночь случилась завтра, или была уже в прошлом. К сожалению, спрятаться в шкафу, как она делала в детстве, не получится. Мирта представила, какое лицо было бы у ее мужа, когда он обнаружил пустую комнату. Забавное было бы зрелище. Хотя, судя по количеству выпитого, Сканти и так с трудом будет понимать, где он находится. Что ж, ей это только на руку. Чтобы как-то успокоиться, девушка прошлась по комнате, старательно избегая взглядом кровать, поправила волосы у зеркала, с удовлетворением отметив, что хотя бы испуганной она не выглядит. Когда-то они с Нико прекрасно разыгрывали сцены из исторических хроник и рыцарских романов. Одной из его безумных фантазий было убежать вдвоем и присоединиться к бродячим артистам. Мысли о брате отвлекли ее, и когда Арнольд Сканти появился, она уже взяла себя в руки. «Это всего лишь еще одно представление, и нужно сыграть его правдоподобно».
Сканти захлопнул дверь и остановился, пристально глядя на Мирту. От этого взгляда и его тяжелого дыхания ей опять стало не по себе, но давно заготовленные слова произнеслись сами по себе.
-   Вина, мой господин?
Граф кивнул. Мирта неожиданно успокоилась. Все шло так, как они и рассчитывали. Согласно обычаю, в первую ночь молодожены должны были пить из одной чаши по очереди. Она налила густого темно-красного вина в хрустальную чашу, сделала глоток и медленно направилась к графу. Тот завороженно следил за ней и даже не заметил, что она случайно задела обод чаши рукой. Даже не рукой – краем тяжелого серебряного браслета. Раздался нежный, едва слышный звон. И все. И уж совсем никто не заметил бы, что одна из жемчужин, украшавших браслет, не удержалась в оправе и соскользнула вниз, растворяясь в вине. Сканти жадно осушил чашу до дна, отбросил ее в сторону, провел рукой по щеке Мирты… и, покачнувшись, рухнул на пол. Гунла, как всегда оказался прав – зелье подействовало молниеносно. Девушка подошла к одной из резных панелей, провела по ней рукой… раньше у каждой уважающей себя семьи в доме было как минимум два потайных хода наружу: в черте города и за ней; а уж переходов, соединяющих между собой комнаты, никто и не считал… Гунла сидел в пустом кабинете отца, завидев Мирту, он спрыгнул со стула
-   Все прошло нормально?
-   Да, он тут же заснул, - Мирта только сейчас почувствовала, что ее колотит нервная дрожь. Карлик заботливо усадил ее на кушетку, подал какое-то горячее питье.
-   Я пойду туда и позабочусь об остальном, ты вернешься утром. А пока ложись здесь и постарайся поспать. Я тебя разбужу, когда придет время. Завтра все будет по-другому.
-   Трудно только в первый раз, да? – нервно усмехнулась девушка.
Гунла нежно провел рукой по ее волосам.
- Девочка, с этого пути тебе уже не сойти, но ты на нем не одна. Я тебя не оставлю, - он тихо выскользнул из комнаты. Мирта свернулась на кушетке. Итак, каждый сражается как может… если Сканти, Селина и иже с ними не дали ей возможность защититься по-мужски, с оружием, или громко заявить о праве самой принимать решения, то пусть не упрекают, что она пошла по этому пути.

Автор: Франциск ле Шаорин 06.02.2004, 23:42

29 день месяца Исков.

   Итак, ле Амарра сам пошел Франциску на встречу... Что ж это была невероятная удача, фактически он сам все сделал без него...
   Удивляться Иванэ было нечего, да, Шаорин собирался поддержать Ярно, по крайней мере, сейчас...
   Что же касается Селины...
   - Так что вы предлагаете? - Франциск внимательно поглядел на собеседника.
   Тот смутился.
   - Убийство, по-видимому, отпадает, потому что это будет открытый бунт... А таким путем возводить Ярно на трон... Она сама должна отречься в пользу Ярно... Но как это можно устроить? - Амарра вопросительно взглянул на первого советника.
   - Селина покинет трон, если ее поставить перед фактом. Армия и дворцовая стража будет в ваших руках. Мои люди по всюду, так что сместить ее проблем не составит. Пусть отречется в пользу Ярно...
   - Вы дадите знак своим людям в нужный момент?
   - Да, более того, после ее отречения я бы предложил отправить ее в мое родовое имение. Это хорошее место... Так, теперь надо подумать... Возможно, будет лучше, если вы перехватите ее по пути в Фалессу. Думаю, если с вами будет гвардия, то даже Делон не пикнет. Но все же - не афишируете моего участия...
   - Почему? - взгляд ле Амарра сразу стал холодным и презрительным.
   - Потому, что если что пойдет не так, я смогу вас вытащить в последний момент. В столице у меня есть разветвленная сеть и множество возможностей... Мое участие будет тайным - до последнего момента...
   - Хорошо.
   - Заставьте ее передать власть. Будьте уверенны - все будут на стороне победителей. Те, кто понимаю, что может произойти в ближайшее время, все они поставят на Ярно... - Франциск улыбнулся.
   - Но если что-то сорвется, то под удар будет подставлена моя шея? - Иванэ тоже усмехнулся. - А Вы все будете на коне и в белом.
   - Вы боитесь?
   - Нет. Отнюдь, это просто замечание. Я сказал, что пойду на все, на что будет необходимо...
   - Поверьте, если мы этого сейчас не сделаем, то мы будем мертвецами. Так как придет Сторн, придет Полумесяц, придут... да Тени знают, кто еще... С Ярно у нас всех есть шанс... С Селиной шанса не будет. Это решает все...
   - Вы себя или меня убеждаете, Франц?
   - Себя... - рассмеялся Шаорин.
   Определенно. Если Ярно не станет королем, то его, Шаорина, сторнийские "друзья" быстро съедят и тигра, и девушку. А так - им еще можно будет надиктовать условий...
   

Автор: Франциск ле Шаорин 07.02.2004, 2:19

   Франциск ле Шаорин задумчиво глядел вслед Иванэ ле Амарра.
   Все же он прав...
   Он никогда не рискнул, не будь он уверен в успехе на сто процентов. Даже сейчас он сомневался. Главной причиной сомнений был проклятый Делон. С магом нельзя было ни в чем быть уверенным – он в любой момент мог выкинуть все, что угодно... За это Франциск его и ненавидел. Сколько было крови на его руках – плевать, но магия, проклятая магия!...
   Единственно надеждой Франца оставалась Леди Ри, советница королевы Долины – что-то ему подсказывало, что с ней можно было договориться. Стоило уделить этому самое большее внимание, и потому, когда Амарра ушел, Франциск тот час же двинулся в сторону Ри.
   Кажется, она была рада видеть его, здесь, где так много новых незнакомых лиц. Шаорин приветливо улыбнулся девушке и подошел к ней.
   - Приветствую вас, и рад видеть здесь... – негромко сказал он, галантно поцеловав руку, но, задержавшись, чуть более чем следовало...

Автор: Грегор 07.02.2004, 19:47

29 день месяца Исков.
Грегор стоял на палубе готовящегося к отплытию корабля, стараясь не мешать поглощенной суетой последних приготовлений команде. Несмотря на прекрасную погоду, жрец чувствовал себя на свои годы… на все двести с лишним.
«Проклятие, неужели даже магия перестает помогать… все же я не такой уж и сильный… странно, еще вчера был в порядке. Годы, усталость, работа.… Сколько всего сделано – впору праздновать победу» - массируя виски, полные тупой боли, он усмехнулся. В общем – полный успех: клятва прошла без сучка, без задоринки, Рик умудрился никого не убить, хотя одна Акула-прародительница знает, каких усилий стоило сдерживать господина от приступов ярости. А если прибавить ко всему этому согласие одного царедворца помочь и одного мага (даже  при воспоминании об Адриане Грегора едва не затрясло) не вмешиваться, то поездка прошла как нельзя лучше. Правда, Ярно уцелел… ну да Кракен с ним – такие молодцы сами находят на свою голову куда больше бед, чем самый хитрый враг сможет придумать.
«Свернет шею и без нас.… Но Рикард – удивил…. Кто мог знать, что его юношеское увлечение окажется столь удачным. Жена самого Иванэ, чтоб меня акулы пожрали! Никогда не знаешь, откуда придет удача. Еще и на свадьбе погулять придется в кои то веки. Рикард уже и подарочек заготовил… свадебный… ну ничего святого у человека – настоящий Шарк, не чета папаше» - Грегор перевел взгляд на второе, готовящееся к отплытию судно. Если третий из прибывших с миссией кораблей останется ждать, когда лирийское посольство закончит свои дела, чтобы доставить его в Сторн, для подписания тайного пакта о совместном нападении, то второй корабль «Страх» – тоже отплывает сегодня. Отплывает с особой миссией.
Острый взгляд жреца выхватил из толпы сторнийцев, заполнявших палубу, Миста. Наемник, как и все отплывавшие на «Страхе», был обряжен в дорогие купеческие одежды, в коих смотрелся весьма потешно. «Ничего, сокол ты наш, потерпишь» - Великий жрец усмехнулся, - «Не знаю, есть ли у тебя прозвище, но скоро появится. Что-нибудь вроде Лавернский мясник или Палач Лаверны. И будешь ты служить моему господину вернее иного пса – лишь бы соотечественникам не передали с рук на руки. Но это если все вскроется, а оно не должно…»
Деревушку Рик, Грегор, Мист и командовавший кораблем сторнийский капитан выбрали на карте, исходя лишь из ее близости к  Княжествам и отсутствия стен и гарнизона. В общем – сотне-другой крестьян немного не повезло. Причем подгадали так, чтобы «Страх», изображающий торговое судно, прибыл на место аккурат во время предполагаемой свадьбы Эвора и его избранницы (Имя Грегор запамятовал). В общем если все пройдет как задумано, то выйдет превосходный свадебный подарок и весь лес «запылает». А если Грегор еще хоть что-то понимает в политике, то скоро новому императору (в том что Селина скоро потеряет власть – тихо ли или с кровопролитием, не важно, жрец не сомневался) понадобится маленькая победоносная война. И моральный дух войска поднять, и разбегающиеся из-под крыла провинции устрашить.… Вот поможем… обоим. Чем больше  лаконских рыцарей сгинет в лесах в преддверии настоящей войны – тем лучше. Да и корабельный лес лишним не будет. И наемника проверим в деле…

…Капитан, как и почти все, сопровождавшие Рикарда в поездке сторнийцы, адепт Культа великой акулы, преклонил колени перед своим духовным главой. Маг, с неплохими задатками ветровика, он вполне мог оказаться в Храме четырех ветров, но среди молодежи тот последнее время сильно уступал в популярности Культу. Потому он, один из самых верных и одаренный сподвижников Верховного жреца, сейчас готовился выполнить особое поручение Культа.
- Ты отправишься с Мистом в Лаверну. Плывите не торопясь, останавливайтесь, торгуйте в каждом крупном речном порту. Но к сроку вы должны быть на месте. Стрелы и луки, такие же, как у лесных жителей, погружены. При уничтожении деревни пользуйтесь только ими! Никаких следов не должно вести к моему господину и вообще – к Сторну. Это будет подлое нападение вероломных жителей Княжеств на мирное лаконское селение. И вы, как законопослушные купцы и подданные Лаконы, немедленно сообщите о трагедии в Талавер – ближайший город с гарнизоном. После этого – возвращайтесь в Сторн. Миста на борту быть уже не должно. Ты приглядывай за ним.… Пусть командует атакой, принимает решения. Покажет себя достойно – отдашь ему путевой камень,  пусть перемещается в столицу. Там его уже ждут новые распоряжения господина. Ну а если взбрыкнет – «замени» его. Только будь осторожен – во время прошлого захвата он убил двух адептов, не прибегая к оружию. Парочка стрел – то, что я рекомендую в таких случаях.
Капитан поцеловал протянутую руку и, поднявшись с колен, безмолвно удалился.


Зазвучали отрывистые слова команд, топот множества ног – экипаж корабля строился на палубе. Грегор отошел от борта и приготовился встречать главкома Сторнийского флота и прочая и прочая и прочая… в общем – Рикарда Шарка. Тот приближался к сходням флагмана в окружении охраны, под руку с невестой, и сопровождаемый незнакомым юнцом лет шестнадцати. Во имя Акулы-прародительницы, этого Властитель где подобрал и какого Кракена приволок на борт? И без того вокруг многовато непроверенных людей вьется.
Рик же, в отличие от собственного воспитателя, был в отличном настроении и превосходно себя чувствовал. Жрец привычно попытался проникнуть в его мысли, желая понять, что так развеселило господина, но голова от усилий лишь взорвалась очередной ослепительной вспышкой боли. Ну и вымотался же он.… Придется о магии забыть на время. Главное чтобы Родрик, отделенный от них расстоянием и океаном не подкачал и не упустил… ну да нечего волноваться по пустякам. Амелла, невеста Рика. заметила жреца, терпеливо ожидавшего, когда все взойдут на борт, и приветливо кивнула. На душе сразу стало немного теплее, и даже головная боль словно приутихла. То, что Эми и Рик перестали смотреть друг на друга словно поверх нацеленной стрелы, он не без основания причислял к своим достижениям, причем достижениям значительным. Рик все же еще юн, самонадеян и не понимает, как важно человеку чувствовать себя в безопасности хотя бы в собственной постели. И если Властитель  будет счастлив в браке – то лично ему, Грегору, будет немного спокойнее. Кстати говоря, как только начнется плавание, нужно будет намекнуть Рику и капитану корабля о возможности поведения свадебного обряда. Пора уже молодым соединиться, а там глядишь, и папаша Амеллы пересмотрит свои бунтовщические взгляды. Очень не хотелось бы его казнить – сторнийцы должны убивать лаконцев, лирийцев, лесовиков, но никак не своих братьев. И без того врагов хватает – нечего новых плодить. Вчерашняя мимолетная встреча с будущей женой господина оставила лишь воспоминания об искренней благодарности за поддержку и нежной ладони, сжимавшей в рукопожатии тяжелую руку Жреца. Эх, будь он сам помоложе лет эдак на... но лучше не надо о несбыточном.
Последний человек поднялся на борт корабля, сходни были убраны и корабль, пока не поднимая паруса и лишь оглашая морские просторы мерными ударами гонга, направился к выходу из гавани, чтобы, пройдя по морю до устья Глены, подняться по реке до самых Княжеств. Грегор вновь отвернулся т царящей на палубе деловой суеты и бросил последний взгляд на удаляющийся город. Если все пройдет по плану, то в следующий раз он увидит Криэран уже захваченным, разграбленным,  может – и сожженным. Станет ли от этого лучше Сторну? Это ли нужно его стране или же все двести лет жизни – одно сплошное заблуждение.… Нет, сейчас, когда жребий брошен, и колесо  судьбы уже начало свое вращение, сулящее кому-то проигрыш, а  кому-то – потерю всего, даже жизни, не время для колебаний и сомнений. Сейчас время действовать, и если понадобится – жестоко и подло. Иначе – смерть…
- О чем задумался, жрец? – от громкого голоса, прозвучавшего под самым ухом, очередная вспышка боли молнией пронзила голову, но Грегор, собравшись, попытался не выдать своего состояния подошедшему Рику, - что-то ты паршиво выглядишь, старик. Может, спустишься в каюту и отдохнешь?
- Нет, со мной все в порядке, - слова получились столь слабыми, болезненными, что Грегора аж зло взяло. Да что это с ним такое? Маги же не болеют, - Не представишь меня своему гостью?
- С легкостью, - Рик похлопал юношу, поднявшегося к ним на корабль перед отплытием, по плечу, - это Вэл. Студент, ученый и изобретатель. Славен тем, что не слишком удачно поднимался в воздух лично, но зато весьма успешно поднял в воздух лабораторию своего учителя.
Последняя фраза заставила жреца мигом насторожиться и внимательнее вглядеться в лицо своего воспитанника. Так и есть, под вполне искренним благодушием обнаружилась вторая личина, холодная, сосредоточенная. Ну еще бы Рику не заинтересоваться, не притащить юнца на корабль.
В Сторне уже довольно давно велись работы над странным изобретением одного полусумасшедшего ученого, предложившего смешать древесный уголь, серу и какую-то дрянь, что злым на весь свет адептам культа, отвечавшим за безопасность и тайну проекта, приходилось извлекать из помойных ям. Получавшийся порошок пах как пришелец с того света, и вел себя так же – чуть что превращался в бесполезный хлам, боялся воды, пожирал железо, если оно оказывалось рядом и его забывали почистить, а уж при попадании в огонь… Грегор вздрогнул при воспоминании о том, как вспыхнувший бочонок с проклятым порошком отправил в долины смертной тени восемь его самых умных адептов. К несчастью, девятой жертвой оказался сам ученый, придумавший адскую смесь, и работы встали. По мнению Грегора – и слава Акуле-прародительнице, что все закончилось, но Рик не оставлял надежды придумать, как использовать огненный порошок в бою. А тут такая встреча… Ладно, чем бы дитя не тешилось…
- Рад видеть столь мудрого, несмотря на юный возраст, ученого мужа. Полагаю, юноша направляется в Княжества?
- Именно туда, - улыбающийся Рик был похож на удачно поохотившегося кота, - но я постараюсь убедить столь одаренного юношу в необходимости посетить и Сторн, где покровительствуют изобретателям, как нигде более.
- Да, конечно… («Жалко мальчишку.… Ну да таким сумасшедшим, как правило, на все плевать, лишь бы были условия для работы. А это-то уж Рик обеспечит,… как и тихие похороны в конце научных трудов»)… мой господин как всегда прав. Для ученых нет места лучше, чем Сторн. Там ничто не сдерживает полет творческой мысли.
Вышедший из гавани в море корабль поднял паруса, и  гребцы смогли отдохнуть. Ветер был как всегда попутным, спасибо капитану, слабенькому магу-ветровику. Путь обещал быть легким.

Автор: Леди Ри 07.02.2004, 22:14

29 число месяца Исков. Криэран.

    Странная страна эта Лакона, здесь на свадьбы не принято было дарить молодоженам подарки, а само действо быстро превращалось в фарс, во взаимовыгодную торговлю властью, состоянием, славой предков…
    Ри не знала, зачем она пришла на свадьбу Мирты ле Тойе и Арнольда Сканти… Невеста сидела мрачная, грустная и отрешённая, а её почти уже состоявшийся супруг наоборот веселился во всю…. Торжество стало до ужаса напоминать «пир перед чумой»… Впрочем, это относилось далеко не ко всем. Ри не сомневалась, что многие очень достойные мужи решили воспользоваться свадьбой как ширмой для плетения своих интриг…
    Что ж, пусть выселяться, а ей тут делать больше нечего. Советница Королевы Туманной Долины почтила своим присутствием свадьбу, и ей теперь ничто не помешает откланяться и удалиться прочь…
    Ри сделала знак двум своим сопровождающим, Марику и Артуру, которые держались на почтительном расстоянии от неё, и те стали неспеша пробираться к дверям. Девушка огляделась. Мирту и Арнольда уже увели заботливые «друзья», дабы приготовить к брачному ложу, Конрад ле Тойе тоже куда-то исчез, а прощаться с Селиной у Ри не было не малейшего желания… И тут Советница почувствовала на себе чей-то взгляд… Девушка обернулась – на неё не отрываясь смотрел Франциск ле Шаорин, который схватив с подноса бокал и ловко увиливая от танцующих пар быстрым шагом направился к Ри через зал …
    Ну вот… Только решила уйти, называется…
    Ри собралась с силами и приклеила к лицу дежурную любезную улыбку, мысленно надеясь, что разговор с пауком долго времени не займет. Что-что, а вступать сейчас в словесные политические баталии, ей совсем не хотелось.
      – Миледи, как рад я Вас видеть в столь радостный день,  - воскликнул Франциск и изящно наклонился, дабы поцеловать ручку Ри, а затем добавил после минутного смущения. - Вы сегодня поистине неотразимы, я Вас, право же, с трудом узнал…
      – Я тоже раза Вас видеть, Франциск, - лицо Ри теперь озарила куда более искренняя и дружелюбная улыбка, комплимент Франца ей был очень приятен и, к тому же, был более чем обоснован. До этого дня Ри ни разу на людях не появлялась иначе, чем, закутавшись в широкий черный плащ. Сегодня же девушка облачилась черное длинное платье, которое её изящно облегало и плавно расширялось к низу, а волосы ей Анна с помощью множества маленьких разноцветных шпилек уложила в замысловатый узел на макушке, - Только вот день этот у меня язык не повернется назвать счастливым и радостным…
      – Почему же? Красивая свадьба... – продолжил Франциск, внимательно посмотрев на Ри. - Все-таки любовь великая сила... Она соединяет сердца и двигает миром...
      – Я не вижу здесь любви… Это лишь искусно поставленный спектакль, фарс…
      – Вы так говорите… Хотя возможно Вы и правы. А вы сами кого-нибудь любили, Ри?
    Советница удивленно посмотрела на Франца. Некоторое время она обдумывала, что стоит ответить на столь каверзный вопрос, пусть и заданный невинным тоном. В конце концов, Ри все-таки ответила максимально правдиво.
      – У меня на любовь никогда не было ни права, ни времени... Личным счастьем часто приходиться жертвовать, когда стоит вопрос о благополучие страны. Но меня этот выбор, миновал.
      – Печально... – Франциск опустил голову и, казалось, задумался о чем-то своем...
      – Франциск, извините, но я уже собралась уходить. Я себя сегодня неважно чувствую, а здешняя атмосфера на меня нагоняет тоску…
      –Что ж… Тогда окажите мне честь и разрешите Вас проводить…
      –Я нисколько не возражаю, мне приятно Ваше общество, - последние слова несказанно удивили как Франца, так и саму Ри.

Автор: Fiona 08.02.2004, 0:29

[glow=red,2,300]Предупреждение - нет числа и места.[/glow]

    Это снова пост Риган, который она не смогла выложить по техническим причинам.   

    Риган быстро поклонилась своему сопернику и нырнула в толпу зрителей, осторожно скользя к Визему. Незаметно появившись у него за спиной, она чуть кашлянула и как ни в чем не бывало спросила:
- Сударь, вам помочь? Думаю в ваших доспехах тяжеловато отдыхать.. ай!
- Ах ты паршивец! Где ты шлялся, лентяй? - положив свою тяжелою руку на плечо оруженосца, прорычал Крин.
Риган вскрикнула, но тут же скороговоркой ответила:
- Сударь, уверяю вас, что мое сломанное плечо не сделает вашу кольчугу легче. Так может вы разрешите мне вам помочь?
Визем свирепо глянул в ее сторону, но тут же согласно кивнул, освобождаясь с помощью Риган от кольчуги, он чуть слышно рычал:
- Подожди, я еще тебе устрою тренировки до зеленых искр в глазах…
"Нет, действительно - медведь", - подумала девушка, промокая полотенцем его лоб и шею, а также массируя его плечи.
- Где ты был? Стрельба из лука? - все еще свирепо спросил Крин, чувствуя, как плечи расслабляются под ловкими и необычайно нежными пальцами Риган.
- Э.. Сударь, вы уверены, что хотите узнать где я был?
- Ты можешь просто сказать: да или нет.
- Нет, - быстро ответил Риган и улыбнулся.
Крин хмыкнул и поднялся, готовясь к следующему бою..

Расправляясь с пятым по счету противником второго тура, Крин ощутил знакомое нарастание силы в руках и непонятной тьмы, заволакивающей его сознание: "Так... неплохо. Пожалуй с этим я справлюсь. А потом - нужно быть осторожнее". Парень легко вертел перед собой мечом, отбивая удары противника. Он намерено затягивал бой, словно успокаивая самого себя, доказывая, что и эта нагрузка и эта борьба для него лишь очередная ступень. Незаметным движением меча он поддел меч соперника и обезоружив его приставил свой клинок к его груди: бой был окончен. Крин тяжело переводил дыхание, почувствовав, что еще немного и он бы перебил сопернику руку, просто чтобы увидеть чужую кровь. Ударил гонг, объявляя следующий бой. Бьеринг уперся глазами в нового противника. Красная пелена покачнулась перед ним, когда он стал поднимать свой меч, но усилием воли он сдернул ее, очищая мысленный и физический взор:
- Я готов! - он поднял меч.
В этом бою каждый удар был прежде всего битвой с собственной тенью, преодолением самого себя, но в какой-то миг он не рассчитал силу и удар пришелся по левому плечу соперника, который тут же упал на одно колено, опуская меч. Еще один бой..
Удар гонга. Крин глубоко вздохнул, погружаясь внутрь себя и примерясь к противнику: "Ну, давай. Пару ударов и я позволю тебе победить меня.." Соперник смело бросился в атаку, Крин парировал один удар за другим, отступая и делая вид, что устал, хотя на самом деле с трудом справлялся с желанием отбросить меч и голыми руками доказать сопернику кто тут сильнее. Последний удар он ловко поймал мечом и быстро отпрыгнул назад, опуская свое оружие. Судья ударил еще раз в гонг, оповещая об окончании боя и объявляя победителем соперника Визема. Последний стол, опустив голову, даже не потрудившись снять шлем. Риган подскочил к нему и сквозь пелену окружившую его он ощутил свежее дуновение: шлем сняли, Риган что-то восторженно говорил, а Крин тяжело переводил дыхание, закрыв глаза и поздравляя себя с той победой, где ему не нужны были никакие награды.
- Сейчас будут награждать, сударь, - услышал он звонкий голос своего оруженосца.

Риган очень плохо впоследствии вспоминала это ожидание, последующее объявление победителя, мрачно-торжествующее лицо Крина и своего соперника, которого призвали получать награду. Крин, Риган и загадочный стрелок вместе со стройным, темноглазым юношей приблизились к королевской ложе. Каждый шаг давался девушке со все большим трудом и она не могла понять - что происходит. Остановившись перед ложей, где восседала Ее Величество, все склонили голову. На голову стрелка возложили венок и вручили ему колчан, украшенный искуссной выделанной кожей, полный стрел, ее хозяину вручили богато расшитый пояс с ярко-сияющим синем камнем. На долю Риган, как самого юного стрелка досталась милостивая улыбка и похвала, а также стрела с серебрянным наконечником. Риган преклонила колено, принимая дар и озорно улыбаясь этой красивой женщине. Поднимаясь она ощутила, как странная сила сковывает ее движения...
.. Страх... ужас... Тихий голос: "Вы принадлежите мне.. Весь мир .. Скоро, очень скоро вы ощутите всю силу моей любви и ненависти.."
... Риган побледнела, слегка качнувшись. Неожиданно чья-то рука поддержала ее с одной стороны, а с другой раздался обеспокоенный голос:
- Мой юный друг утомился? - она узнала этот голос так старательно выговаривающий слова.
- Не беспокойтесь. Я позабочусь о своем оруженосце, - решительно ответил Крин Визем, чуть приобняв Риган за плечи. - В Лаконе горячее солнце. Прошу меня простить, Ваше Величество.
Отвесив поклон, Крин почти на руках вынес Риган из толпы, которая почтительно расступалась перед его огромной фигурой. Визем приметил раскидистое дерево и положил Риган в его тени, слегка ударяя его по щекам и развязывая рубашку, чтобы освежить грудь. Неожиданно оруженосец перехватил его руку, широко распахнув зеленые глаза:
- Сударь, вы чего это?!
- Это я - чего? Да тебе же плохо, чудак! Давай-ка освежим тебя..
- Не стоит. Я просто впервые ... впервые был представлен ее величеству, а она... ну .. такая..
Крин хмыкнул. Ну вот. Оказывается его юному оруженосцу нравятся сногсшибательно красивые женщины гораздо превосходящие его по возрасту... да и по опыту в любви. Щеки Ригана говорили о том смущении, которое он явно испытывал. Молодо-зелено…

Автор: Илиана ле Броснэ 08.02.2004, 1:04

30 месяца Исков. Раннее утро. Криэран.

Свадьба Мирты оставила у Илианы тягостное впечатление. Вроде все прошло как должно, но глаза Мирты…
Марель, избавь меня от такой участи…
К счастью, Корвин по первой просьбе сестры проводил ее в дом тетушки, а сам вернулся на свадьбу, вспомнив, что хотел поговорить с Николя ле Тойе.

Ночью Илиана спала плохо: то в комнате было слишком душно, то снился  кошмар… Спокойно ей удалось задремать только под утро, но тут же ее разбудил шум. Илиана накинула халат и приоткрыла дверь. Внизу явно ругались. Противный дребезжащий голос тетушки срывался на истеричные нотки. Потом поток высказываний прервал голос Корвина.
Что там еще случилось?
Корвин действительно ругался с Мириам. Но он был не один. Пока Корвин и тетушка выясняли отношения, прямо на ступеньках пытался уснуть… Николя ле Тойе. Илиана некоторое время разглядывала картину. Корвин был очень пьян, одежда на нем была местами порвана и утеряла в пыли свои яркие цвета.
Похоже, ночь он провел совсем не на свадьбе Мирты. Разве что кто-то помыл полы в доме ле Тойе и помыл их самим Корвином… Да и Николя не в лучшем виде... но, видимо, еще более пьян…
Илиана, конечно, нашла все это очень забавным, но голос тетушки поднял на ноги не только ее, но и слуг.
Пожалуй, стоит это все прекратить…
- Корвин?! Тетушка?! – Громко сказала Илиана, привлекая внимания обоих. – Что-то случилось?
- Илиана, твой брат и мой племянник ведет себя не позволительно! Мало того, что он явился в таком виде, но он еще притащил с собой какого-то пьяного бродягу! И хочет, - громкий голос тетушки наполняли победные нотки, - чтоб он выспался в моем доме!
- Какой ужас, - иронично сказала Илиана.
- Ты абсолютно права, - серьезно провозгласила Мириам, предпочтя не заметить ироничных ноток в словах племянницы.
- Бродяга… - Насмешливо повторила Илиана, спускаясь вниз к спорщикам. Затем она нагнулась к пытающемуся не проснуться Николя и потрясла его за плечо:
- Николя! Николя ле Тойе, проснитесь!
- Ле… ле… Тойе, - заикала тетушка.
- А вы разве его не узнали? – Рассмеялась Илиана.
- Сестренка… как ты во время… я тут…пытался  втолковать этой старой курице… - Пробормотал Корвин, обдавая окружающих его леди перегаром.
Илиана поморщилась и оглянулась.
- Эй ты! – Требовательно сказала она. – Довольно прятаться за дверью! Выходи и помоги, благородным рыцарям добраться до постелей!
Естественно подглядывающим и подслушивающим ничего не оставалось, как выйти из-за полу прикрытых дверей…
Спустя минут пять Корвин был частично раздет и уложен на свою кровать. Еще спустя несколько минут пять аналогичное пристанище обрел и Николя. Илиана вернулась к себе.

Автор: Франциск ле Шаорин 08.02.2004, 2:36

29 день месяца Исков.

   Франциск осторожно взял Леди Ри под руку, и еще раз распрощавшись со всеми, вышел...
   Звезды, ночные звезды Лаконы. Советница Королевы Долины подняла голову и застыла на месте.
   - Как красиво, - прошептала она... - Я люблю звезды. Там, у нас в Долине, они ближе... и ярче... Ночи у нас длинные... Я смотрю на них, и вижу...
   - Что вы видите? - Франциск тоже поднял голову.
   Ри сразу замолчала.
   - Извините, наверное, мне не стоит... Давайте лучше поговорим о делах...
   - Да, конечно... - Франциск дошел до единорогов и прежде чем Артур - один из сопровождавших Ри успел подойти, и подсадил ее. Сам вскочил в седло, на своего гнедого жеребца в яблоках.
   - Что ж - поехали ... - лошади и единороги зацокали копытами по мостовой, а Франц поровнял коня с Ри и продолжил разговор,  - Скоро Селина уезжает из Криэрана, я предлагаю вам отправиться за ней в Фалессу.
   - Да, мы так и собирались сделать, - Ри кивнула головой. - Но где мы остановимся?
   - О, с этим проблем не возникнет... У меня есть прекрасный особняк в самом центре города, близ дворца... Нам стоит в этом случае поехать вместе. По дороге мы сможем о многом поговорить.
   - О чем, например? - Ри взглянула на Франца.
   - О чем захотите... И о звездах в том числе...
   Они замолчали. Лошади шли тихо. Спереди на расстоянии в двадцать шагов ехал один из людей Ри, а другие двое следом.
   - Послушайте, Франциск... - Ри неожиданно повернулась к нему. - Мне кажется, что вы совсем не тот, кем пытаетесь быть на людях.
   - Почему вы так думаете? - Франциск неожиданно даже для самого себя сказал это зло.
   - Потому что... Потому что мне так кажется. Есть в вас что-то такое, что дает мне основания так думать... - Ри неуверенно улыбнулась.
   Франциск ухмыльнулся.
   - Здесь, в Лаконе, жизнь тяжела. Или ты съешь кого-то, или тебя съедят. Я предпочитаю быть гурманом, а не закуской.
   Ри покачала головой, чуть встряхнув волосами.
   - Не знаю, мне кажется, что Вы другой... Совсем не тот за кого вы себя выдаёте, и каким Вас видят остальные люди...
   Франциск задумался.
   - Не знаю... Если это и маска, то она вросла в мою плоть. Я слишком давно первый советник.
   Ри кивнула.
   -  Я тоже... Только вот это совсем не обязывает меня быть такой как Вы...
   - Такой как негодяй, подонок и убийца - Франциск ле Шаорин?
   - Нет, я совсем не-то хотела сказать...  Я вовсе мне хотела Вас обидеть... Просто... - Ри опустила глаза. - Извините, я лезу не в своё дело...
   - Почему же? - Франциск снова улыбнулся. - Я никогда этого не скрывал. Да, я негодяй, подонок и убийца...
   Ри подняла на Франца глаза и встретилась с ним взглядом...
   А во взгляде у того была страшная боль и чувство одиночества. Казалось, что там бушуют все демоны бездны.
   - Я вам не верю... Я знаю, вы много совершили страшных ужасных поступков, но ведь на то должны были быть причины? Они просто обязаны были быть!
   - Причины есть у всех наших поступков... - Франциск опустил взгляд. - Что же касается меня... Но, пожалуй, эта ночь не лучшее время для этой истории... Мне бы не хотелось сейчас об этом говорить... - Франц с неожиданной мольбой в глазах посмотрел на Ри.
   Ри кивнула.
   - Да, Вы, пожалуй, правы, не хотелось бы портить очарование этой ночи...
   Побледневший Франциск кивнул...
   - Да что же такое со мной твориться? - подумал он.
   Впереди показались ворота особняка.
   Франц ловко соскочил со своего жеребца, а потом помог спешиться Ри. Его руки легли на её талию и легко сняли с Мрака, а затем плавно опустили на землю... и замерли на талии Ри, а две пары обжигающе холодных глаз встретились... Казалось, прошла целая вечность... Наконец, Советник первым опустил глаза, медленно убрал руки и стал пятиться, а затем, пробормотав пожелания доброй ночи, развернулся и убежал.

Автор: Мист ле Нуаран 08.02.2004, 15:48

[glow=red,2,300]Предупреждение - нет числа и места.[/glow]

Итак, моя жизнь вступила в черную полосу. Турнир я продул какому-то веземцу, хорошо еще, что не рыцарю… Илиана – это, наверное, самая большая в моей и без того гадской жизни неудача. Однако иначе поступить я не мог… Ну, и еще мелочь всякая – когда я на-носил визит Кеннету вместе с Патом, там была Сильвия. Через час вполне невинной бол-товни с моим «оруженосцем» она буквально пропала, ровно как и Патрик. Вот ведь летнее буйство гормонов… И напоследок – пришлось напялить идиотскую одежду купца, кото-рому к тому же еще в детстве ампутировали эстетический вкус, и плыть к вампирам на кулички. Пата я, кстати, сосватал Рикарду, и он должен был отправиться в Сторн с треть-им кораблем – от греха подальше.
А я тащился по воде в компании «акулят». Нет, вообще-то ничего люди – скорее секрет-ная служба, чем культ. Только вот очень уж сильно они мне не доверяли… Эх, и почему ж я лаконец? Было б гораздо лучше, если б я родился в Сторне… Тай-Суан – тоже ничего, но там надо быть гостем. Лирия – там хорошо, конечно, но… Сторн для меня лучше, хоть и пожил я там всего три дня. Как-то понял, что вот она – страна, где такие, как я, нужны и уважаемы; где сама земля – на моей стороне, хоть и родился я не на ней…
Я коротал путь тренировками и медитацией. В последнем я имел кое-какой опыт после двух лет в Тай-Суане. Там жизнь свела меня с одним крайне интересным человеком – ад-дарцем по имени Чаолан. Ему почему-то показалось, что я могу проникнуться учением Незрячих… Он говорил, что магия у меня в крови. Он предложил мне нечто вроде сделки – я пытаюсь его понять, а он учит меня полезным в жизни вещам.
За те два года, которые я провел рядом с ним, я полностью перекроил свою технику боя. Благодаря его урокам я обрел совершенно невероятные рефлексы, обзавелся устрашаю-щей скоростью, научился залечивать легкие раны, стал неплохо видеть в темноте и много еще что усвоил. Разумеется, любой послушник Аддара вобьет меня в стену и не заметит, но среди простых людей у меня осталось меньше сотни достойных противников.
Что же до учения Незрячих… В общем, вердикт Чаолана был прост: «Ничего ты не понял, Мист ле Нуаран!». Но все равно, изложу как смогу, что понял и что надумал.
Короче, мир окружен чем-то Незримым. Что это, я так и не понял – то ли совершенная пустота, то ли зародыш любой формы… И основное отличие Незримого от Зримого – полная гармоничность первого. Незрячие могут получать от Незримого часть его силы, но, так как часть бесконечности равна бесконечности, в их руках оказывается безгранич-ный источник Силы. Другой вопрос, что уже не остается интереса к мирским делам… Я могу получать из незримого даже не крохи – пылинки, зато сохраняю интерес к жизни.
Это – то, что я понял. А дальше – мои собственные неуклюжие построения.
Чем отличается Незримое от Зримого? Гармоничностью? Но и в Зримом с гармонией все в порядке – посмотрите на дикую природу, или на человека в масштабе всего общества. Гармония есть – следовательно, Зримое отличается от Незримого исключительно в нашем восприятии. Но если Зримое объективно не отличается от Незримого – то, получается, Зримое, то есть наш мир, есть та же пустота. В таком случае любой предмет или действие есть иллюзия, порожденная нашими чувствами, точнее – своего рода равнодействующей ощущений всех людей и других разумных существ (если таковые есть в природе). Но если любое действие – иллюзия, то нет никакой разницы, что делать. То есть разница есть, но только в моих ощущениях. Отсюда вывод – все дозволенно…
И теперь я не испытывал ровно никакого сожаления о судьбе лаконских крестьян. Все равно никакой разницы – жить им или умереть…
Никакой разницы…
Никакой…
Разницы…

Автор: Николя ле Тойе 08.02.2004, 20:37

[glow=red,2,300]Предупреждение - нет числа и места.[/glow]

Проснуться неизвестно где и, главное, непонятно после чего для Нико давно уже было не в новинку, особенно учитывая переодичность его гулянок в Фалессе. Вот и сейчас молодой граф Тойе не без интереса разглядывал высокий белый потолок с лепниной, размышляя где и как оказался. В голове, настолько сильно гудящей, что ее невозможно было оторвать от падушки воспоминания толпились, путались и, порой, образовывали глубокие бездонные провалы.
        Кажется, он наклюкался еще на свадьбе Мирты, а потом встретил Корвина Броснэ не более трезвого, чем сам Тойе, но еще способного стоять. Гостинный двор "Кошель сенатора". Тысяча Теней, он снова ляпнул что то нелестное про Селину ее же гвардейцам... и пообещал, что оспоривший заболеет переломом челюсти и сотресением мозга. Дальше следовал полнейший провал в памяти, но отталкиваясь от того, что окружающая его комната совсем не напоминала тюремные застенки и никаких болезненых ощущений кроме похмельного головокружения не наблюдалось, Нико сделал вывод, что обещание он вероятно сдержал и даже сумел как то не вляпаться при этом в неприятности.
      Николя попытался подняться с кровати. Комната покачнулась перед глазами, но все же обрела резкость. Наверное в тысячный раз в своей жизни он твердо решил, что больше никогда, не при каких обстоятельствах не будет пить.
      Служанку застывшую у дверей Нико заметил не сразу.
- Чего изволит, господин граф?
    Таааак, он еще и в каком-то дворянском поместье. Нико осмотрелся... его вещи, чистые и отглаженые, лежали аккуратно сложенными на тумбочке недалеко от кровати.
- Принеси ка холодной воды, красавица, - улыбнулся он.
      Девушка уже выходила из комнаты, когда Нико додумался спросить, кому принадлежит этот прекрасный приютивший его на ночь особняк. Худшие опасения сбылись... Ле Броснэ. В этой семье, помимо веселого близкого Нико по духу Корвина, были еще упрямый и настороженый Арно, считающая Нико полным идиотом Илиана, которая теперь только утвердится в своем предположении и.... о ужас... Мириам Броснэ. Выслушивать льстивые и вместе с тем наставительные речи этой женщины было выше его сил, но по всей видимости придется.
      Через полчаса Николя ле Тойе вполне свежий и собранный показался на глаза хозяевам.

- Я надеюсь господину графу было у нас удобно? - с улыбкой осведомилась Мириам.
      Забавно даже, сегодня она будет хвастаться присутствующим на турнире криэранским соседям, что наследник самого Конрада Тойе друг ее племянника и гостил у них в поместье, а через пару недель, когда Нико выполнит то, что должен, несомненно посторается сделать так, что бы все об этом забыли.
- Я очень благодарен госпоже за гостеприимство, - с улыбкой ответил Нико, - И прошу простить меня за свое вторжение.
      Арно почему то за столом не было, Корвин казался изрядно помятым с похмелья, ему явно было не до смеху, и Илиана при тетушке необыкновенно тихая и скромная все же находила мгновение пошутить над ним.
- Для вас Николя наш дом открыт всегда, - улыбнулась Мириам.
      Подобная беседа могла длиться бесконечно. Николя незаметно переглянулся с Корвином, и младший сын Теодора Броснэ старательно сделал вид, что ему дурно. Мириам не осавалось ничего иного, как проводить племянника в его комнату.
- Тетушка несомненно расстроится, что вы сбежали не попрощавшись, - на лице Илианы появилась улыбка.
      Нико засмеялся.
- Передайте Мирте привет от меня, - попросила Илиана, - Мы все должны быть сильными.
      Улыбка на лице Николя сразу погасла. Вопоминания о вчерашнем дне и о Мирте причинили почти физическую боль. Как отец мог это позволить? И как сам Нико позволил этому случиться? Он исправит ошибку, возможно позно, но исправит единственным возможным способом.
- Я передам, и постараюсь сделать это как можно скорее.
    Что-то в его голосе заставило Илиану вздрогнуть. Большие янтарно-карие глаза смотрели на Нико с каким то едва уловимым сожалением.
- Николя, - негромко произнесла она, - Поберегите себя.... ночные пргулки, вино и излишний риск никому еще не помогали...
      Тойе осторожно взял ее руку в свои.
- Вы же знаете, что я неисправим, - улыбнулся он, - Извинитесь за меня еще раз перед тетушкой.
      Нико поцеловал тонкие белые пальцы, которые отчего то не хотелось выпускать из своих рук, попрощался и покинул дом Броснэ.

Автор: Fiona 09.02.2004, 21:54

[glow=red,2,300]Предупреждение - нет числа и места.[/glow]

Это пост Крина, который он по техническим причинам не смог выложить

Оруженосца Крин нашел,но прцесс пояснения его ошибок он отложил на потом.Счас главное был поединок.Веземец внимательно осмотреле тех кто мог стать его соперниками,кто еще не выбыл из участия. Они выглядели достойными бойцами и поединки с ними не предвещали ничего хорошего.Особенно привлекал внимание воин с повадками и взглядом наемника.В его глазах скользило презрение ко всем кто его окружает и увереность в своих силах.Этот воин,насколько успевал замечать Крин да и Риган не только у ристалеща бегал, жестоко расправлялся со своими противниками и это его противник по неизвестным причинам скончался.  Конечно если ты выше наголову в мастерстве своих соперников то зачем избевать их?для чего эта глупость и жестокость? Таких бойцов в Веземе не любили хоть и признавали их мастерство."Излишняя жестокость - несвойственна даже зверям"говорили в княжестве."Надеюсь Огонь Сопровождающий не сведет меня с этим  бойцом,а то зверь во мне может проснуться а я могу и не пожелать его успокаивать"подумал Крин .Но тут обьявили следуйщие пары и веземец пошел облачаться в доспех и готовиться к выходу на ристалеще.
Следущие поединки прошли утомительно.Соперники были равны в той или иной степени и бой длился все отведенное время.Во втором бою даже назначили дополнительное время ,так как судьи не смогли сразу определить победителя.
Но вот финал.Последние бой сегоднешнего дня,после которого можно будет и отодохнуть. Судьба как всегда показала свое чувство юмора : вторым финалистом оказался тот самый жестокий воин .В краткий миг между поединками Крин успел понаблюдать за ним и еще раз отметил его несомненное мастерство,но также он увидел что его противник предпочитает в боя не щит и меч а нечто другое, дающее подвижность но малую защиту.Видимо он давно не дрался со щитом ,и немного забыл как с ним надо работать.Почти все удары он либо ловил на меч либо ускользал, щит же висел на его руки бесполезным грузом. На этом стоило посторить бой.. Но вот герольды обьявил о начале финального боя и Крин,сопровождаемый ободритеельными криками Ригана вышел на ристалеще. первый обмен ударами показал что ротивник весьма отдаленно помнит принцип работы щитом зато его мастерство мечика вызывало уважение :его удары были стремительны и сильны .Но и тут была одна странность: все удары шли внешней чатью клинка.тогда как внутреней,также имеющей заточку(в реаьных боях кнечно)он почти не пользовался . Но это были мелочи.

Автор: Леди Ри 09.02.2004, 22:10

Ночь с 29 на 30 месяца Исков. Криэран.

      Безумный вечер. Безумный разговор...
      И все они вместе навеяли ещё более безумные сны…
      Ри металась на кровати, волосы растрепались, одеяло уже давно оказалось на полу…
      А сны?.. Сны не спешили покидать мнимую советницу.


      Тьма… Весь мир тонет в кромешной тьме. Тьма повсюду и нет от неё спасенья. Вязкая клубящаяся тьма… Она пришла с Востока и постепенно, кусочек за кусочком, островок за островком накрыла, поглотила весь мир.
      Ри в меховой накидке из серебристо-серого меха стоит на самой вершине Цитадели, Дозорной Башне, а перед ней как на ладони раскинулся весь известный подлунный мир.
      Мир, объятый Тьмой…
      Ри силиться рассмотреть, проникнуть в суть Тьмы, но видит лишь сотни, тысячи, мириады копошащихся фигур в сгустках мрака… И редкие островки света… Нет! Не света, островки лишь серого сумрака, которых становиться всё меньше и меньше. Тьма набегает на них волнами и постепенно, пядь за пядью, охватывает и их…
      Вот дрожащие щупальца Тьмы почти подобрались и к самой Ри, к Долине очерченной кольцом непреступных гор, к укреплённым бастионам, к тысячам и тысячам людей, для которых туманы Долины стали последней надеждой… И лишь ещё несколько крохотных островков во Внешнем мире, ещё продолжают бесполезное сопротивление.
      Щупальца наткнулись на Кольцо Гор, на несколько мгновений остановились, и стали медленно, капля за каплей, просачиваться внутрь и закручиваться с девственно белым туманом в фантастические, смертельные в своей безысходности, узоры.
      Вот Тьма уже поднимается по бесчисленным винтовым лестницам Дозорной Башни, поглощая всё на своём пути… Вот она подкрадывается к последней двери, к последнему крохотному белому пятнышку…
      Ри всё так же стоит на вершине Дозорной Башни… Девушка резко поворачивается.… И перед ней, куда не посмотри, лишь Тьма, которая уже поглотила весь мир… Тьма с множеством лиц, ни одно из которых Ри не может разглядеть…
      Ри всматривается во Тьму, отчаянно надеясь разглядеть хоть что-то… Это почему-то для неё очень важно, она верит, это знание сможет изменить всё… Контуры проступают всё четче и четче и девушке кажется, что ещё чуть-чуть, ещё мгновение и она всё увидит, поймет…
      Страшный холод в сердце… И боль… Боль выворачивающая на изнанку всё её существо…
      А потом Ри сама стала Тьмой.



      Ри резко открыла глаза и вскочила с кровати. Сон…. Этот кошмарный сон приходил к ней уже целых пол года, и с каждым разом королева оказывалась всё ближе и ближе к краю, но так и не смогла заглянуть за грань, увидеть Тьму…. И каждый раз сон открывал ей ещё одно мгновение ужаса, в котором самой Ри была предоставлена лишь роль безвольной наблюдательницы, но это вовсе не мешало ей чувствовать боль, страх, безысходность и пустоту, постепенно заполняющую всё её существо…. Сон говорил очень многое, но, в тоже время, не раскрывал ничего…. Он предостерегал и смеялся…. Королева помнила свой сон до мельчайших подробностей, но пока так и не увидела главного  - лица Тьмы. А Ри, как во сне, так и наяву была уверенна, что это знание может изменить всё… И потому каждую ночь девушка отдавалась на волю кошмарного сна, к тому же, при всём желании, даже Эдриан не смог избавить Ри от этого подарка врага.
      Ри потянулась к графину на столе и прямо из горла сделала несколько глотков ледяной родниковой воды, а остатки опрокинула на себя.
      – Бррр… - девушка зябко, совсем по-кошачьи, передёрнула плечами.
      Вода вернула способность ясно мыслить, и оставила позади все ужасы ночи… А крыши домов, тем временем окрасились первыми лучами восходящего солнца.
      Ри подобрала с пола одеяло, закуталась в него и забралась на широкий подоконник открытого окна, чтобы встретить рассвет.
      Только теперь Ри поняла, как ей в Долине не хватало рассветов, самого осознания того, что за мраком всегда приходит свет.
    А в Долине ночи порой длились неделями…

Автор: Кир-Тай-Суан 11.02.2004, 14:32

      День 30, месяц Исков. Криэран.

          Кир приказала слугам собирать вещи. Сегодня царица покинет Криэран. Сил ее больше нет находиться здесь. Отвратительный город. Еще этот Дэлон, честное тай-суанское, словно сожрать ее живьем хочет!..

          Тай недавно узнала, что в Тай-Суан ее ждет Акмаль – сын Сафара, и это знак, причем, может оказаться, не добрый. К тому же, сегодня утром ей доложили, что в 8-10 днях перехода до границ Долины Бескрайней Полыни расположилось огромнейшее войско. Нет, пора отправляться обратно, иначе для Тай-Суана вся эта история закончится печально. Но прежде...
  ... Тай по своему обычаю высоко подняла голову и прошла на территорию особняка Шаорина. Охранник даже не решился препятствовать ее проникновению в дом (наверное, к счастью для себя). Франциск был в своем кабинете, куда она попала не менее беспрепятственно, благодаря небольшому колдовству.
  Вид у Шаорина был еще тот. Создавалось такое впечатление, что он всю ночь не спал. Ну, да ладно... Почему царицу должно волновать его состояние? Кир мягко опустилась на край кресла, предварительно поздоровавшись с хозяином дома. Тот, улыбаясь, (интересно, эта улыбка намертво прилипла к его губам?), поднялся с места и поцеловал Кир руку.
  - Вы обворожительны.
  «Спасибо, я знаю.» - подумала Кир про себя, но вслух ответила:
  - Я польщена, но пришла не за тем, чтобы выслушивать цветистые похвалы. – тут она улыбнулась.
  Франциск тихо посмеялся.
  - Тогда может вина?
  - Нет, спасибо, в другой раз и в другой обстановке. – царица немного наклонила голову и, вздохнув, продолжила. – Я знаю, Франциск, Вы хотите падения Лаконы не меньше, чем я. Моя цель – месть. Я хочу предложить вам сделку.
  - Внимательно слушаю... – Франциск казался заинтересованным.
  - Я прекрасно понимаю, что в любой момент могу оказаться преданной, но мы будем повязаны и одна на тот свет я не уйду, запомните это.
  - Я это прекрасно знаю. – в его голосе прозвучало некоторое раздражение.
  - Тем лучше. Я изложу Вам свой план. – «Естественно не весь...»
  Кир уселась поудобнее, отодвинувшись на край широкого кресла. Франциск примостился рядом.
  - Я предлагаю Ярно помощь в войне против степняков. Он обязан будет ее принять. У него просто нет выбора. Лакона слаба, слишком слаба, чтобы обороняться только своими силами. Со всех точек зрения, эта война не выгодна для Тай-Суана, моя страна в любом случае пострадает. И моя задача сделать так, чтоб ущерб был минимальнм. Итак, Ярно я возьму на себя. Он отважный и добрый, но, увы, не всегда прозорливый... Он будет ждать помощи от Тай-Суана... Вместо этого получит стрелу в спину. Я тайно пропущу степняков через свои земли. Естественно, это будет выглядеть так, будто они сами прорвались и смели нас... Представьте – с одной стороны бурлящий Полумесяц, с другой – степняки. Я думаю, Лаконе придется не сладко... – Кир улыбнулась Франциску.
  Тот задумался.
  - Причем тут я? Зачем Я нужне ВАМ?
  - Уважаемый Франциск, помня о Ваших связях и возможностях, я не нахожу ничего приятного в том, чтобы иметь Вас в списке противников...
  Тай несколько хищно взглянула на мужчину из-под ресниц.
  - А что я получу за свое содействие, если таковое понадобится?
  - Я думаю, что найду способ отплатить Вам за помощь. Я вполне буду способна выполнить ЛЮБУЮ Вашу просьбу... Если Вы согласны на сотрудничество сообщите мне об этом до полуночи.– произнесла женщина многозначительно и, медленно поднявшись, вышла из кабинета.
 
          Следующим в ее списке визитов был Ярно.
          В его дом она попала не слишком быстро, но зато хозяином была принята очень тепло.
          - Позвольте, я не буду ходить вокруг да около... – произнесла царица, опустив глаза. – Вы, я думаю, знаете, что назревает война... И... Мне бы не хотелось, чтобы моя страна пострадала... Вы же знаете, если, воспользовавшись ослаблением Лаконы, кочевники захотят напасть, то их путь обязательно проляжет через Тай-Суан, а это сулит разграбление страны, огромные жертвы среди населения... Я не желаю терять доверие людей, свои владения, потому предлагаю вам сотрудничество на случай войны.
          - Но почему мне? – юноша был удивлен.
          - Вы и сами знаете... Регентше не долго осталось править, скоро она лишится своего места и тогда начнется ужасная, кровопролитная война! И Лакона проиграет даже Полумесяцу. Вспомните, казна разграблена, силы Вашей страны подорваны. Вам непременно потребуется помощь... Я, как Вы, вероятно, знаете, имею деньги и армию, а значит, могу поддержать Лакону в случае военной угрозы. Подумайте над моим предложением... У Вас есть время до полуночи, потомучто именно в полночь отплывает мой корабль. Если ВЫ не явитесь, я посчитаю этот жест отказом. Но мне бы не хотелось, чтобы культура и историческое наследие этой страны погибло. Я не хочу войны... - добавила она тихо и горько вздохнула.
          - Хорошо, - ответил Ярно, - Я подробно рассмотрю Ваше предложение. Спасибо. – эти слова прозвучали как-то искренне, будто молодой претендент на трон был безумно рад предложенному и не заподозрил ничего дурного...
          Что ж, это к лучшему...
          Теперь можно отправляться обратно во дворец и продолжать собираться в путь.

Автор: Франциск ле Шаорин 11.02.2004, 16:37

День 30, месяц Исков. Криэран.

   Франциск не спал всю ночь. Что с ним произошло? Что на него внезапно нахлынуло? Чертовщина какая-то... Леди Ри продолжала оставаться для него загадкой, а главное в том, кем она сама являлась для него.
   Ну, хорошо... С этим мы успеем разобраться... Теперь – Селин... Проклятая узурпаторша получит все что заслуживает. Ле Амарре сам пришел к нему с предложением, и теперь против нее играли и люди Ярно и люди Шаорина – а это значило, что ее конец неминуем. Она отречется, а затем умрет. Основной проблемой оставался треклятый колдун Делон, с которым было ничего не ясно. Как он отреагирует на ее свержение?
   В любом случае один он ничего не сможет сделать, особенно сейчас, когда здесь есть и другие маги.
   Если посмотреть, то на век Лаконы недолго осталось, - грозящие бедствия не сопоставимы по масштабу ни с чем, что случалось ранее в империи. Можно ли что-нибудь спасти в грядущем хаосе? Чем будет довольствоваться Сторн? Хорошо, пусть он захватит все побережье – что дальше? В глубь страны он не пойдет – захваченные сейчас территории станут источником сепаратизма уже через пару десятков лет...
   Лирийцы и Тай-Суан могут пойти на большее – в случае успешного вторжения они захватят всю страну. Но что потом? Естественного сообщения между Лирией и Лаконой нет – все пути ведут через кому-то подвластные территории. Значит, лирийцы просто надеются переправить кочевников подальше от границ. Планов захвата у них нет...
   Тай-Суану можно отдать север. Сторну – Криэран. Кочевникам – пустынные территории в глуши – когда знать обеих сторон погибнет в кровопролитной войне. Затем Новая Лакона восстанет из пепла. Слишком долго она не воевала, ее просто нужно разбудить...
   Франциск задумался... Надо было отдать многочисленные указания его людям на местах, чтобы в нужный момент они смогли правильно среагировать... Продумывание каждой детали требовало некоторого времени – ничего нельзя было упустить, но его мысли постоянно возвращались к Леди Ри... Это становилось его ежемоментным наваждением, проклятьем... Может, она наложила на него какие-то чары?
   Вскоре рассвет рассеял мрак ночи, и нужно было действовать – разослать гонцов... Сегодня последний день турнира – завтра Селина отправится в Фалессу, и все должно быть готово. Ее ждет сюрприз, и Франциск будет рад полюбоваться на ее лицо. Главное чтобы проклятый колдун ничего не испортил. Но тут уже нужно будет положиться на помощь Ри.

Автор: Франциск ле Шаорин 14.02.2004, 21:29

День 30, месяц Исков. Криэран.

   Последний день турнира выдался довольно муторный, дел было слишком много, и Франциск даже не поприсутствовал на состязании лучников. Говорят, что выиграл какой-то лириец, но это было неважно...
   Наконец покончив с приказами, ле Шаорин вызвал одного из слуг и отправил его к Кир-Тай-Суан... Она просила сообщить ей ответ до полуночи... "Я думаю, что найду способ отплатить Вам за помощь. Я вполне буду, способна выполнить ЛЮБУЮ Вашу просьбу"... – так сказала она.
   Что ж, он с удовольствием поможет ей. Главное, то, что это никаким образом не противоречило его собственным устремлениям. План был готов и начал приводиться в действие... Теперь все игроки должны сделать свои ходы.
   Да, вторжения не миновать – но сыграть на противоречиях вполне возможно...
   Итак, переодевшись, он отправился в резиденцию правительницы Тай-Суана...
   Кир ждала его, но, похоже, они уже собирались на родину... Жаль... Франциск вспомнил один из вечеров, проведенных с ней вместе... Жаль, жаль...
   Поздоровавшись и засыпав царицу комплиментами, он плавно перешел к делу. Да, лирийцы должны перейти горы и атаковать Лакону. Да, Ярно с войском, скорее всего, выступит им на встречу и примет бой. И доблестно погибнет, так как все данные о войсках Лирии и об их местоположении будут фальсифицированы – лично им, Франциском ле Шаорином – ведь он и получает доклады разведки. Нет, Ярно ни о чем не догадается, когда война начнется, он, скорее всего, будет уже императором и будет им при поддержке – его, Франциска ле Шаорина. Так, что он будет ему безоговорочно доверять и попадется в ловушку. После, чего она – Кир-Тай-Суан получит все что захочет... Тут, Франциск многозначительно улыбнулся. Кир улыбнулась в ответ.

Автор: Кир-Тай-Суан 14.02.2004, 21:33

- Я думаю, мы с Вами сработаемся... – сладким голосом сказала Кир и, прищурив глаза, посмотрела на собеседника.
Тот продолжал улыбаться... Похоже, с этим человеком, ее может связать нечто большее, чем просто сделка. На ум вдруг пришел  вечер, проведенный с ним в Криэране и взгляд царицы слегка смягчился.
- Я... – тихо произнесла она.
Франциск внимательно посмотрел на нее:
- Да?
Интересно, что он думал она скажет?
- Знаете, я ... – снова помедлила Кир, - Я сегодня была у Ярно... Похоже, он будет рад принять «помощь». – она расправила складку на рукаве, отведя взгляд от Шаорина. – И Ваше сотрудничество... – она сделала вид, что говорит это без скрытого намека, - ...может сыграть... – она поднялась и, сев рядом с ним, прошептала - ...решающую... – она приблизилась к его губам, - ...роль... –  далее ничего не последовало. Кир лишь улыбалась, мягко, с какой-то хитрецой.
- Мое сотрудничество с Вами? - Франциск улыбнулся в ответ. - Да, пожалуй...
Кир прекрасно знала о своей природной красоте, привлекательности... А так же помнила о магической притягательности... Он был ей нужен... И причем не только, как союзник, но и как очередная... Кир задумалась, а может последняя?... победа... Она хотела заполучить его сердце, разум, душу. Сейчас ее глаза глядели прямо в глаза Францу и она не могла оторвать взгляда, отвлечься... На мгновение ей показалось, что удасться прочесть его мысли... Но делала это она всегда плохо, сколько не тренировалась... Если человек крепко скрывал свои эмоции за какой-то фразой, которую повторял про себя постоянно, Кир даже не бралась атаковать сознание супостата. Но это был не тот случай... Как же царице хотелось знать, ЧТО он думает о ее персоне, чего хочет...
- Что Вы думаете обо мне? – прямо спросила царица, зная, что может позволить себе подобную наглость.
- О Вас? – Франциск, казалось, удивился. Немного помолчав, он ответил - Вы самая прекрасная, чарующая и загадочная особа, которую я только встречал...
- Это лесть... и ложь? – она поднял брови.
- Почему ложь? Вы в самом деле для меня загадка... Прелестная загадка...
- В таком случае, я предпочту остаться неразгаданной как можно дольше... – она хитро посмотрела на него.
- Вы убиваете меня таким ответом... Я буду мучиться в неведении?
- Да, думаю, Вам придется потерпеть какое-то время... – она нежно провела ладонью по его щеке.
- Хорошо... Каждый миг ожидания будет колоколом отзываться в моей душе...
   Кир ничего не ответила... Только пробежала пальцами по его губам и, поднявшись, собралась уйти.  Франциск закрыл глаза рукой.
   Царица искоса смотрела на Шаорина... Этот человек чем-то привлекал ее. Кир остановилась, вынула из пучка одну из маленьких заколок, украшенных алыми камнями, и сжала ее в ладони.
- Вы... – Тай встала к гостю в полоборота. – Я не знаю... Что...
   Женщина удивлялась сама себе. Она просто НЕ ЗНАЛА, что сказать. Слова бессвязно и робко срывались с ее уст. Последний раз она чувствовала себя так же глупо, когда в детстве случайно потянула сестру за узорный пояс, после чего тот развязался и халат сестрицы открыл многое знатной публике...wink.gif Как давно это было...
   Когда Кир выбралась из задумчивости, она обнаружила, что Шаорин стоит рядом с ней и нежно держит ее свободную руку.
   Тай пристально посмотрела ему в глаза и почувствовала, что Франциск сильнее сжал ее пальцы.
   - Я... Что Вы делаете? – тихо спросила Кир, когда его губы приблизились к ее губам.
- Неважно, не надо лишних слов... – Франц обнял Кир за талию и привлек к себе.
Рука царицы, в которой она сжамала заколку, скользнула к шее мужчины, потом в волосы. Поцелуй получился страстным.
Тай незаметно заколола пару прядей...
- Увы, мой господин, мне пора... – царица выпорхнула из объятий Франциска и скрылась в соседней комнате.

Русская версия Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)