Прозаическая дуэль Тёмная Клер VS NeoNi, победа Неони Опции

[Aderus]

Задание №Раз!!
Тема: Великий притворщик
Срок: 10 дней
Доп. условия: Нет

[NeoNi]

Лабиринт Морисканы.


- Господа, не забываем делать ставки! – напомнил седовласый Флавиус, возглавляющий Собрание Совета уже не первый год.
  Он был одним из Старейшин Морисканы, организатором Игр и, ходили слухи, даже участвовал в создании самого Лабиринта.
- Ставки, ставки…, - пробурчал Велимар, тряхнув гривой огненных волос, - Что-то не везет нам в последнее время со ставками! Только вы, Флавиус, видно еще нюх не потеряли!
- По неволе начинаешь искать подвох, - лукаво улыбнувшись, заметила крылатая Лиона.
  Не смотря на свою внешнюю молодость, она, как и Флавиус, входила в число самых старых магов Морисканы.
  Среди присутствующих прокатился неодобрительный гул.
- Господа! - поспешил успокоить магов Флавиус, - Никакого обмана здесь нет! Просто я, видимо, – единственный, кого интуиция пока не подвела! Я более удачлив. Всего-то!
- Более умен, более изобретателен, более хитер, - добавила Лиона.
- Вы что-то имеете против меня? – в голосе Флавиуса зазвучал металл, - Нельзя бросаться обвинениями, не имея веских доказательств. Вам ли не знать этого!
- Нет, что вы! – Лиона примирительно махнула рукой, - Обвинять - это не в моих правилах! Я лишь констатирую факты. Вы ведь не отрицаете, что умны и изобретательны?
- Нет, не отрицаю, - Флавиус самодовольно улыбнулся.
- Только рано или поздно всегда находится кто-то, кто будет еще умнее и изобретательнее, - усмехнувшись, добавила крылатая магичка.
  Улыбка сползла с лица Флавиуса. Маг тяжело вздохнул:
- Милая моя Лиона! Вы совсем меня запутали… Боюсь, я слишком стар, чтобы поддерживать ваши логические игры. Давайте лучше вернемся к делу…
  Лиона согласно кивнула:
- Не смею больше вас перебивать.
- Итак, - обратился к присутствующим магам Флавиус, - У нас двадцать Игрков. Как вы знаете, они все вышли из разных точек, если они пойдут правильно и удачно минуют все препятствия, то обязательно встретятся друг с другом. А дальше, как обычно, – выиграет только один.
- Что, если не выиграет никто?
- Переиграем.
- А если к финишу придут двое?
- Такого еще ни разу не бывало. Вы же знаете, что такое человеческая алчность! Эти люди ни за что не будут делиться. Они пришли сюда, чтобы убивать и побеждать. Так что делайте свои ставки, господа, пока не поздно!
  Лиона откинулась на широкую спинку кресла:
- Если вы не против, я немного подремлю. Ставку я уже сделала, но все равно знаю, что проиграю. Велимар, дорогой, разбудите меня, когда объявиться победитель.
- Конечно, Лиона, - молодой маг Огня был рад хоть чем-то ей услужить.
  Лиона улыбнулась и закрыла глаза.

  Зал, высеченный в одной из пещер, был огромен. Это особенно ощущалось после долгого плутания по тесным пробитым в скалах проходам, больше похожим на кротовьи норы. Стены и потолочные своды тонули в темноте - пяти десятков факелов, укрепленных на колоннах, ровными рядами протянувшихся вдоль зала, не хватало, чтобы осветить все помещение. Подобие алтаря в восточной части, возвышающееся над ним изваяние монстра (издалека не рассмотреть, какого именно), чудом сохранившиеся фрагменты фресок на стенах – все навевало мысли о подземном Храме. Только вот кто его построил? Специальная задумка Создателей Лабиринта? Или древнее сооружение случайно оказалось на пути Игроков?
  Рейнард, держа в руке факел, осторожно двинулся вдоль северной стены к алтарю. Создавалось впечатление, что в Храм уже давно никто не наведывался – толстый слой пыли и паутины покрывал все вокруг. Плитки пола, некогда выложенные мозаичным узором, в большинстве своем были расколоты, а некоторые и вовсе отсутствовали. Штукатурка со стен обсыпалась, подпортив фрески, позолота потемнела. Значит, все-таки Создатели здесь поработали - только они могли зажечь факелы и не потревожить вековую пыль.
  Пока Рейнард дошел до алтаря, он насчитал пять дверей. Все железные, с выбитыми на поверхности звериными мордами. И все закрыты. Вблизи стал хорошо различим зверь, стоящий позади низкого прямоугольного алтаря. Вернее, это был даже не зверь, а скелет десятиметрового дракона, стоящего на задних лапах. Скелет был хорош, его украшали расправленные перепончатые крылья, но он не удостоился ни малейшего внимания Рейнарда.
  На высоте шести метров вдоль стен тянулся балкон, а выше его, насколько позволял видеть свет, еще один. Дальше подступала темнота. Противоположной стены тоже особо не рассмотреть. Впрочем, чтобы решить, куда идти дальше, можно зал и по кругу обойти. Открывать двери наугад, не подумав, – занятие не благодарное: ловушка может быть где угодно.
На какое-то время изучение стен целиком поглотило внимание Рейнарда. Сохранившиеся фрагменты фресок изображали сцены сражений с крупными зелеными драконами. О, нет! Это не совсем драконы! Скорее их близкие родственники – виверны. Перепончатые крылья вместо второй пары конечностей и хвост, оканчивающийся шипом, похожим на скорпионье жало говорили сами за себя. Быть может, здесь когда-то поклонялись этим чудовищам? Кто знает… Но пусть с прошлым разбирается кто-нибудь другой, Рейнарда же больше всего интересовали двери. На каждой из них было изображение зверя, но он искал одно единственное – взвившегося на дыбы Единорога. Лабиринт менялся с каждой Игрой, но общие закономерности оставались прежними.
  Шорох, приглушенные шаги… Темный силуэт промелькнул позади. Рейнард отбросил факел и отошел в тень колонны. Наивно было полагать, что он доберется до Храма один. Самое лучшее тихо уйти, но треклятый Единорог еще не найден. Тогда переждать? Затаиться? Или сразу избавиться от проблем? Рейнард выбрал последнее.
  Человек, как и он сам мгновенье назад, шел вдоль стены, рассматривая изображения, не прятался и не осторожничал, наивно полагая, что здесь никого нет. Глупец, да и только! Рейнард удивился, как этот тип вообще добрался до Храма: по всем законам логики он давно уже должен был перевариваться в желудке какого-нибудь голодного слизняка, пещерной сороконожки или земляного спрута!
  Рейнард бесшумно подкрался к разглядывающему фрески типу, толкнул его к стене, при этом рывком развернув к себе лицом, и приставил нож к горлу:
- Кто ты? И что здесь делаешь?
Тип ойкнул. Рейнард на мгновение растерялся – это была девушка! Темные волосы собраны в пучок на затылке, красивое кукольное личико: пухлые губки, чуть вздернутый аккуратный носик, по детски широко распахнутые глаза… Совсем юная, почти ребенок, она испуганно смотрела на него и молчала. А ведь он даже не предполагал, что женщины вообще могут участвовать в Игре! Впрочем… Почему бы и нет? И если уж какая-то идиотка решила потягаться силами и приняла Правила, то и снисхождения к ней быть не может.
  Рейнард повторил вопрос. Девушка по-прежнему молчала. Он слегка надавил на нож, под лезвием у самого кончика клинка выступила маленькая капелька крови. Девушка поморщилась и тихо ответила:
- Тайа. Я могла бы сказать, что просто прогуливаюсь здесь, но ты бы не поверил… Я участвую в Игре.
- Участвовала, - поправил Рейнард, собираясь нажать на нож посильнее.
- А вот этого я бы не советовал, - прозвучал голос позади него.
  Рейнард замер. Как он мог кого-то проворонить?! Это не простительно! Он обернулся, но нож не убрал. Светловолосый парень, наверное, чуть старше девчонки, целился в него из лука. При этом расстояние между ними было максимум шагов десять.
  «Подпустить на десять шагов!» - Рейнард разозлился сам на себя, - «Ну, ладно бы еще матерого война, а то сопливого пацана!»
- Кто ты? – недовольно проворчал он вслух, - Какого беса тебе здесь надо?
- Такой же Игрок, как и вы оба, - весело ответил парнишка: его ситуация, по всей видимости, забавляла, - Мое имя вам ничего не скажет... Впрочем, я его не скрываю. Можете звать Эльгаром.
- Если ты сам в Игре, зачем ее…, - Рейнард кивнул в сторону Тайи, - …спасаешь?
- Разве это запрещено Правилами? – Эльгар ухмыльнулся, - Там нет ни слова о том, что нельзя оказывать помощь.
- Помогать своему же сопернику – идиотизм. Не находишь?
  Он пожал плечами:
- Поживем – увидим.
  Рейнард убрал нож, выбора не было. Похоже, Игра сворачивала в какое-то непонятное русло.
  Девчонка тут же отбежала в сторону, на всякий случай, выхватив из висящих на поясе ножен короткий изогнутый меч. Эльгар опустил лук.
- Почему бы не пойти вместе? Тайа? Рейн? – он загадочно улыбался.
- Я и один не плохо справляюсь, - ответил Рейнард, - Зачем мне попутчики?
- Вот именно, - поддакнула Тайа.
- Хм, разве вы не вместе?
- Первый раз его вижу!
- Решайте быстрее! – торопил Эльгар.
- Что решать-то? Пока обойдусь и один, - отрезал Рейнард.
- Пока…  А что будет дальше, Рейн? Подумай!
- Откуда ты знаешь мое имя?
- Я много чего знаю… У каждого свои источники… Да, ладно, не загружайся! Я видел тебя накануне в «Белом волке». Ты ведь там остановился?
  «Там-то там…», – думал Рейнард, - «Но называл ли меня там кто по имени…»
  Он не мог вспомнить точно.
Спор прервали приглушенные голоса. По другой стороне зала к алтарю двигалась группа людей. Рейнарда не на шутку начинала раздражать сложившаяся ситуация. Он ведь первым добрался до Храма! И так надолго застрял здесь! Так ведь можно и Игру провалить!
  Пришлых было четверо – коренастые, крепко сбитые, двое вооружены тяжелыми двуручными мечами, двое двухлезвийными доранскими секирами, - по сравнению с Рейнардом они выглядели матерыми волками. Что-то в этой Игре заладилось не то, если Игроки начали сбиваться в группы…
  Рейнард обернулся к Тайе и Эльгару – они стояли в тени колонн, разговаривали в полголоса – скорее всего пришлые ребята пока их не заметили. Тогда лучше выждать, и если уж придется обороняться, то сражаться втроем. Наверное, Эльгар был прав, придется принять его помощь, какой бы она ни была.
  Пришлые вышли к алтарю. Здесь свет был ярче, и Рейнард смог их рассмотреть. На лицах двоих свежие раны, у третьего рука перевязана тряпкой, насквозь пропитавшейся кровью. Четвертый похоже счастливчик – с виду цел и невредим. Последний видимо был лидером в этом маленьком импровизированном отряде. Усевшись на алтарь, он по хозяйски оглядел своих подопечных:
- Итак, куда двинем дальше? Какие у кого идеи?
- Давайте откроем все двери подряд, - предложил светловолосый крепыш с секирой за спиной.
- Норбер, не спеши, здесь должны быть подсказки, - оборвал его на полуслове лысый темнокожий маридиец, - может фрески рассмотреть получше? Как считаешь, Горан?
Главарь кивнул:
- Фрески так фрески, а открывать все двери подряд действительно не стоит. Давайте разделимся: Норб, наши с тобой фрески справа, Сабир, Тарик – ваши с левой стороны.
- Ничего себе громадина! – Норбер тем временем заинтересовался драконьим скелетом, - На кой она здесь?
  Он осторожно дотронулся до останков монстра. Всего лишь одно прикосновение! Но этого хватило, чтобы хрупкие кости пошатнулись, посыпались, обращаясь в мелкое крошево. Костяное чудище в мгновение рухнуло, взметнув клубы пыли. Гулкое эхо раскатилось по подземным галереям, стихнув где-то под сводами.
«А вот это зря… Совсем не кстати…», - подумал Рейнард, предугадав, что будет дальше.
  На какое-то мгновение все стихло, пыль медленно оседала. Затем сверху из темноты сводов донесся неясный шум и … шипение. Длинная тень скользнула вниз с верхних галерей.
  Гибкое тело грязно зеленого цвета, покрытое прочной чешуйчатой броней, два перепончатых крыла, извивающийся хвост, заканчивающийся шипом-жалом. Виверн, точно сошедший с фрески, сделал круг почета над огромным залом, легко скользя между колоннами.
  Люди у алтаря ошеломленно замерли.
- Да ведь это живой дракон! – первым из ступора вышел Горан, - Мать твою, Норб! Что теперь делать?
  Он поднял двуручник, готовясь защищаться. Надо быть безумцем, чтобы попробовать убить сплошь покрытого броней дракона, но выбора не оставалось.
- Бежать надо! – выкрикнул Норбер, - Пока эта тварь далеко!
  Не теряя времени и не обращая внимания на остальных, он бросился от алтаря к ближайшей двери. Монстр опустился на пол в другом конце зала, издалека рассматривая людей.
  Норбер почти добрался до своей цели, когда второй виверн спикировал на него сверху. На лету подхватив человека, он взвился с ним в темную высь. Вторая тварь была намного меньше первой, но все равно раза в три превосходила свою добычу по размерам. Бедняга Норбер оказался почти по пояс в ее пасти, наружу торчали только ноги.
  Первый виверн, тем временем, приблизился к алтарю. Вооруженные люди его не пугали, но заставляли быть осторожным. Подобравшись достаточно близко, тварь атаковала. Выпад вперед и мощные челюсти клацнули перед лицом Горана, обдав слюной и зловонием. Не дрогнув, человек нанес удар. Клинок прошелся по чешуе, не причинив вреда. Виверн отпрянул.
  Удар хвостом. Горан, увернулся, отпрыгнув в сторону и прокатившись по усыпанному костьми полу. Маридийцу повезло меньше – жалом на хвосте виверн угодил ему в живот, протаранил насквозь и с размаху отбросил в сторону.
  Маленький монстр тоже спустился вниз. Выплюнул на пол Норбера, тыкнул его носом. Удивительно, но его жертва была до сих пор жива! Норбер пошевелился, попытался встать на колени. Виверн довольно фыркнул, подхватил его зубами, подкинул в воздух, поймал, ненароком откусив руку, вновь бросил на пол. Зверушка играла.
- Да они нас всех так прикончат! – третий спутник Горана тоже, подобно Норберу, задал стрекача.
  Виверны были заняты – одна забавлялась, вторая безуспешно пыталась атаковать - и не обратили на него внимания. А вот Рейнар приготовился метнуть нож. Только не хватало, чтобы парень его обнаружил и по неосторожности выдал.
  Беглец добрался до ближайшей от алтаря двери, подергал за ручку, навалился плечом – дверь не поддалась. Парень метнулся к следующей. Он был в паре шагов от Рейнара, но не заметил его. Дверь с выбитым изображением волка замка не имела, беглец проскочил внутрь, даже не потрудившись ее притворить. Рейнар усмехнулся – не та дверь, не та!
  До Горана тем временем дошло, что надо бы тоже куда-нибудь спрятаться: сколько бы он ни уклонялся от ударов монстра, рано или поздно тот его все равно достанет, а пробить чешую мечом нечего и стараться. Поэтому Горан потихоньку стал пятиться к ближайшей двери, только в сторону противоположную той, что выбрали его спутники.
Маридиец, получивший удар в живот, не шевелился. Ударившись о колонну головой, он потерял сознание, да так и не пришел в себя. Но даже если бы и пришел, это уже ничего не могло изменить: яд виверна не оставлял шансов выжить.
  А маленький монстр все еще играл, потихоньку калеча свою игрушку. Он был очень осторожен, стараясь подольше продлить себе удовольствие и не прикончить жертву раньше времени. Шипение перемежалось со стонами Норбера.
- Боги, ну, пусть он замолчит, - прошептала Тайа, заткнув уши, - Почему никто ему не поможет?
- Интересно как? – Рейнард скептически хмыкнул.
  Тайа обернулась к Эльгару. Он понял ее без слов, но отрицательно покачал головой:
- Даже не думай! Он все равно умрет, а мы только выдадим себя! С вивернами так просто не справиться. Выждем время, твари уберутся, тогда спокойно уйдем.
- Сволочи вы, - Тайа отвернулась, - Прячетесь вместо того, чтобы помочь! Не хотите, я сама туда пойду! У любой твари должно быть какое-нибудь уязвимое место!
- Скатертью дорога, - согласился Рейнар, - Только может ты мне откроешь секрет, где уязвимое место в броне у наших вивернов? А? Разве что под хвостом, только, сомневаюсь, что ты туда своим мечом попадешь, а если и попадешь – допустим, случится такое чудо – вряд ли эта травма окажется смертельной!
  Тейа ничего не ответила и вышла из-за колонны.
- Вот идиотка! – недовольно проворчал Эльгар, доставая из колчана стрелу.
- Не вздумай…, - хотел было остановить его Рейнард, но было уже поздно: стрела просвистела в воздухе, отправив бедного Норбера в мир иной.
  Маленький виверн выплюнул мертвую жертву, и, вытянув шею, как заправский гусь, огласил зал низким гортанным рычанием. Лишившись игрушки, он выказывал свое недовольство.
- Рейн, ищи дверь! – крикнул Эльгар, готовя следующую стрелу.
Ищи, ищи… Проще было сказать, чем сделать. Эту половину зала Рейнард уже успел осмотреть, и единорога среди изображений не было, значит, дверь на другой стороне – там, где сейчас Горан. И как прикажете перебежать через зал под носом у вивернов?
  Маленький монстр тем временем нацелился на Тайю. Эльгар спустил тетиву. Стрела, вырвавшись на свободу, направилась прямо в янтарный глаз виверна. Что ни говори, а стрелял Эльгар метко: тварь, взвизгнув, закинула голову назад, пошатнулась и завалилась на бок, конвульсивно подергивая крыльями. Ее собрат, услышав вопль, тут же бросил Горана и поднялся в воздух.
- Бежим, - Рейнард, сам не зная зачем, схватил за руку зазевавшуюся Тайю, и потащил за собой через зал на другую сторону.
«Похоже, желание помогать идиотам, штука заразная», - пришло ему в голову.
  Они добежали до середины зала, когда Тайа крикнула «Ложись!» и с силой толкнула его в спину.
  Не удержавшись на ногах, Рейнард растянулся на полу. Острые когти чиркнули по его спине, разорвав куртку. Виверн, недовольно шипя, поднялся вверх, готовясь к новой атаке.
  Быстро поднявшись на ноги, люди побежали дальше. Тварь вновь спикировала вниз. Стрелы Эльгара не могли пробить ее броню, зато меч Горана, бросившегося наперерез, подействовал отрезвляюще. Виверн отпрянул, зашипев, ударил хвостом, ближайшая колонна брызнула мраморной крошкой. Рейнард хотел было сказать спасибо, но тут заметил прямо перед собой дверь с единорогом. Схватив Тайю за руку, он потянул ее за собой к спасению, на ходу доставая из кармана ключ. Девушка не сопротивлялась, оглушенная воцарившимся вокруг грохотом.
  За дверью оказалась ведущая вверх винтовая лестница. Обессиленные Рейнард и Тайа буквально упали на серые холодные ступени. Эльгар и Горан вбежали вслед за ними и затворили за собой дверь. Виверн рычал в бессильной злобе, но за людьми не последовал. За пределами зала его власть заканчивалась.
- Хвала Небу! Мы спаслись! – радостно воскликнула Тайа.
- Похоже на то, - согласился с ней Горан и вдруг осел на пол, - Все… Дальше я не ходок…
Он с тоской посмотрел на разрезанную промокшую на левом плече куртку:
-  Вот зараза! Все-таки задела меня своим хвостом…
  Тайа с надеждой в глазах обернулась к Рейнарду:
- Может что-то можно сделать?
Он покачал головой:
- У нас нет противоядия… А до финиша ему не дотянуть.
- Может попробуем? – Эльгар присел на корточки рядом с Гораном, - Я помогу тебе дойти.
- Нет, теперь все бесполезно. Я не такой дурак, чтобы верить в сказки. Виверн меня достал, - Горан прислонился спиной к двери, - Идите, нечего смотреть, как я умираю…
- Ты хороший человек, Горан, - Эльгар положил руку ему на плечо, - Если бы не твоя помощь, нас бы могло не быть в живых. Спасибо. Мы будем тебя помнить.
  Рейнард промолчал. Тайа отвернулась, скрывая слезы.


  Дальше шли молча. Горан давно остался позади, а лестнице, казалось, не было  конца и края. По сравнению с предыдущей частью Лабиринта здесь было светло, хоть источника света никто и не заметил.
- А ведь ты меня спасла, - тихо сказал Рейнард Тайе, первым нарушив молчание, - Зачем? Я хотел тебя убить…
- Но ведь не убил…
- Меня остановили. Не сомневайся, я бы сделал это.
- Значит не судьба. Если я не выиграю, мне все равно жить не долго, - Тайа шла чуть впереди, и он не видел ее лица.
- Почему?
- Я больна. Знахари говорят, мое тело гниет изнутри… Это родовое проклятие, - в ее голосе почувствовалась дрожь.
- Я ничего не заметил.
- Пока не заметно… Но я чувствую боль… А чтобы ее заглушить, жую вот эту дрянь, - Тайа достала из кармана куртки ссохшийся почерневший корешок, показала Рейнарду и спрятала обратно, - Говорят маги в Эдэррои лечат любую заразу, снимают любой наговор. Только за работу берут очень дорого… У меня таких денег нет, и одолжить не у кого. Вот и подумала, а вдруг выиграю… А если нет… Какая разница? Все равно умирать… Зато умру быстро, а не буду разваливаться на куски с каждым днем!
  Рейнард не ответил… Не знал, что сказать. В душе зародилось не привычное чувство жалости, и он терялся в догадках, что с ним делать.
  Чтобы скрыть подступившую неуверенность, Рейнард отстал от Тайи и переключился на Эльгара. Парень казался ему странным с самого начала, но поговорить с ним с глазу на глаз до сих пор не представлялось возможным. Больше всего интересовал вопрос, как
Эльгар и Тайа добрались до Храма без единой царапины, миновав все ловушки и преграды. Сам он не в счет - он ведь знал, куда идти, а куда не соваться.
- Не хочешь ничего объяснить? – он с ходу пошел в атаку.
- О чем ты? – удивился Эльгар.
- Как ты так легко прошел почти весь Лабиринт?
- А что тут особенного? Не я один его прошел, а и Тайа, и эти парни, погибшие в Храме, и ты сам…
- На тебе нет ни царапины!
- На тебе тоже…
«Но я знаю Лабиринт!», - подумал про себя Рейнард.
- И все таки… По чести, зачем ты здесь? – спросил он вслух.
- Испортить расклад, - ответил Эльгар, - Слишком долго Игра была предсказуемой.
- Игра? Что ты знаешь об Игре?
- Все, что знаешь ты. И даже больше…
- Кто тебя нанял?
- Никто, - Эльгар усмехнулся, - Можно сказать, я сам себя нанял.
- А Тайа?
- Нет, она ничего не знает. Она – настоящий Игрок. Просто я ее охраняю.
- Зачем? – удивился Рейнард.
- На нее нет ставок. Выигрыш Тайи – самый верный способ все разрушить… Знаешь, почему Маги Морисканы играют в Лабиринт? Им скучно. Таким образом они развлекаются, а заодно выбирают того, кто будет целый год править в Совете до следующей Игры. Если же никто не угадает Победителя, Игра покажет свою не состоятельность и будет закрыта.
  Лестница внезапно закончилась. Стены исчезли сами по себе. Рейнард огляделся: он стоял на краю обрыва, узкая тропа вела назад, а впереди покачивался хлипкий веревочный мостик. Густой туман затягивал все вокруг, не позволяя разглядеть ни дно бездны, ни конец моста.
- Куда идем? – поинтересовалась Тайа, - Тропинка или мост?
- Мост, - твердо сказал Эльгар.
- Тогда что зря время терять? – девушка взялась за веревочные поручни и осторожно шагнула вперед.
Мост закачался, но вы держал, не оборвался – он был намного прочнее, чем казался с первого взгляда… И вел к Победе, Выходу или Финишной черте – называйте, как хотите.
  Рейнард  медлил.
- Что ты знаешь обо мне? – он не мог понять друг ему Эльгар или враг.
  Парнишка ответил не сразу - он изучающе смотрел на Рейнарда, словно гадая, сказать правду или нет:
- Ты ничем не примечателен, ни силен, ни отважен, не прославился в боях, не отличился в науках. Ты не заметен. На тебя никто не сделает ставки… Никто, кроме того, кто тебя сюда послал. Ведь главный твой козырь в том, что ты знаешь Лабиринт, как свои пять пальцев! И проходил его уже не раз… Ты – метаморф, и в этом вся разгадка. Быстрая регенерация и новая внешность на каждый раз… Твоя задача просто идти вперед, обходя ловушки, а заодно убрать все тех, кому посчастливиться остаться в живых к окончанию Игры. Я угадал? Верно?
- Что ж, со мной все ясно. Скрывать очевидное нет смысла, - нехотя согласился Рейнард, - Но кто ты? Согласись, ты - не менее странный человек, чем я…
- Я не совсем человек, - Эльгар смотрел как Тайа ступает по мосту, держась за веревочные перила, - Я - аватар. Настоящий Эльгар, как ни печально, умер в самом начале игры. Ты не видишь ран на теле, потому что сейчас я живу в нем. Когда я его покину, все будет иначе…
- Но как ты можешь существовать здесь? Чужеродную магию Лабиринт отторгает!
- Чужеродную – да, но не магию своих Создателей. Флавиус слишком долго обманывал всех, нарушая Правила и забавляясь чужими жизнями, пора ему проиграть. Ты так не считаешь?
  Рейнард промолчал. Что-то в последнее время ему частенько стало не хватать слов.
- Хочешь, покажу тебе другой путь? – предложил аватар, - Ты выйдешь далеко от башни Магов, никем не узнанный, и исчезнешь из Игры навсегда.
- Но я не смогу больше открыто появиться в Морискане…
- Разве мало других стран?
  Рейнард раздумывал. До Эльгара для него все было ясно и понятно: сделал работу – получил деньги. О будущем он не задумывался.
- И что я выиграю проиграв?
- Останешься человеком. Освободишься от чужой воли. Дашь шанс выжить другим. Выбирай… Тайа уже на середине моста. Можешь догнать ее и столкнуть вниз. Тогда ты выиграешь. Тебе никто не помешает: моя сила почти иссякла, ее едва хватает, чтобы поддерживать в жизнеспособном состоянии чужое тело.
  Тайа остановившись, обернулась назад, призывно помахала рукой:
- Эй, где вы там застряли?
Девушка и не предполагала, что цель ее была совсем рядом – там, на другом конце моста…
- А почему бы ей действительно не выиграть, - подумал Рейнард, - Ведь она сейчас так близко от своего счастья! Да, он не получит деньги и никогда не вернется в Морискану… Но быть может сбудется еще одна светлая мечта? И кто-то помянет его добрым словом…
  Он никак не мог решить, много это или мало…