Орден Зла. Хроники Треземья Опции

[Ролери*PadfooT*]

Пишу повесть. Решила выставить на всеобщее обсуждение главы. За ошибки заранее извиняюсь. Главы большие, но короче не могу. Читайте...


Голодная луна обливала землю сверху холодным  фальшивым светом. Было безветренно. Погода была райской. Прохлада весны заполняла все двора, закоулки и заливалась в дома через полуоткрытые окна. Звезды терялись и мелькали меж облаков, рваными клочьями раскиданных по небу.  Дышалось легко и свободно. Царила тишина, звонкая и чистая. В проулке, красиво раскинув руки, лежала девушка. В её глазах застыла смерть. Рыжие волосы тонкими паутинками накрывали сероватое отражение луны в луже. Над ней склонился волк. Своей мордой он уткнулся в молодую шею. По груди на розовое платье стекали струйки теплой крови. Волк упёрся передними лапами в тело девушки и блаженно закрыл глаза, наслаждаясь напитком. Иногда он поскуливал, про себя благословляя свою удачу. Его хвост сзади медленно покачивался. А животное все упивалось кровью своей беспомощной жертвы. Рядом с ним стояла девушка с распущенными красивыми темными волосами. Она с улыбкой наблюдала за этой картиной, временами поглаживая волка по холке, отчего тот вздрагивал.
- Оставь и мне чуть-чуть, Верво, – сказал она.
Волк в последний раз впился зубами в молодую плоть и отошел, облизываясь. Девушка опустилась около трупа и припала губами к ране. Она тоже закрыла глаза. Насытившись, она встала, вытерла губы рукавом плаща и опустила руку. Волк облизал рукав, на котором остались драгоценные капли крови.
- Идем, Верво, нас уже ждут, – серьезно сказала девушка, и пошла прочь от трупа.
Волк взвыл на луну и потрусил за девушкой. Сегодня ему не удалось насытиться полностью свежей кровью, но на лапах оставался еще тонкий налет, а на языке – вкус этой очаровательной жертвы…
Его подруга смело шла в темноте ночи, ведь путь, которым она сейчас следовала, был ей знаком уже давно, и она знала каждый куст, каждую кочку и дерево, знала, как лучше пройти, чтобы не убиться и не пострадать. Волк нырял за ней в колючие заросли, прыгал через ямы, обходил опасные спуски. Она вышли из придорожного поселка, вспугнув своим стремительным появлением парочку влюбленных. Прошли мимо трактира, откуда был слышан веселый гомон и звон наполняемых стаканов.  Вскоре они пришли к старому кладбищу, которое пряталось невдалеке от Главного Тракта за небольшой рощицей. Везде в темноте светлели сверкающим камнем старые кресты и памятники, окутанные сетью плюща, безымянные и заброшенные. Девушка и волк пропетляли между могилами, и пришли к странному строению, раньше служившему церковью, где отпевали покойников. Девушка распахнула двери и вошла в здание. За ней вошел волк, его тело вдруг выгнулось и выпрямилось, превращаясь в мужчину.
Девушку звали Эрсин, она была не совсем девушкой, она была эльфийкой. У неё были каштановые волосы и необычные для эльфов карие глаза. Она была единственным Темным Эльфом во всем Треземье, правда не знала этого. Она владела некоторыми магическими способностями, свойственными всем эльфам. Всю свою сознательную жизнь она скиталась по всему миру вместе с полуволком-получеловеком Верво. Тот когда-то нашел её маленькую полуживую замерзшую в снежном сугробе в лесу. Она еле выжила, он исцелил её. Она за это последовала за ним, во все его авантюры и приключения. Они нигде долго не задерживались. Волк обучил её языку оборотней. Он не был оборотнем, но знал некоторых. Эрсин стала его помощницей, он приучил её к вкусу крови. Когда было совсем трудно, они питались лишь ею. Верво и Эрсин всегда были вдвоем, одинокими в большом Треземье. Между ними был негласный союз, взаимовыгодный для обоих.
Посреди единственной комнаты-зала, куда они вошли, на полу черным была начерчена пентаграмма, со свечами по углам. Вдоль стен шли две череды клон. В трех метрах от пола они соединялись со стенами и уходили вверх к сводчатому потолку, где сходились в одной точке, звездообразному окну, которое было прямо над пентаграммой. Из центра окна свисала огромная позолоченная люстра со свечами. На колоннах также были прикреплены подсвечники. Напротив входа был расположен алтарь, длинный каменный стол, а за ними широкое окно из цветного стекла. У алтаря стоял высокий сгорбленный человек в длинной мантии. Его длинные черные волосы почти скрывали его лицо, хищный взгляд и кустистые брови, что делало его похожим на стервятника, и за что его так и прозвали. А еще потому, что он превращался в эту зловещую птицу. Вокруг него стояли несколько человек, которые сейчас разом уставились на гостей.
- Прибыли голубки, – криво ухмыльнулся один их них. Демон Голдвап, демон страха. Его черные глаза ярко блестели из-за капюшона, который он никогда не снимал. Это был высокий мужчина. Демон давно служил Злу, он был жестоким и коварным. Никто не доверял ему. Он несколько раз сидел в Темнице, что в Темном Лесу. Каждый раз оттуда вытаскивал его Стервятник.
- Заткнись, Демон, – нервно отозвалась Эрсин, он никогда ей не нравился.
- Это неуважение к Господину, – прорычал Стервятник.
- Прости, Стервятник, я пока не владею магией перемещения, – сказал Эрсин.
- А пара бы уже. Ладно, продолжим.
- И это все?! – взвизгнула рядом с ним стоящая женщина. Это была Каллиста, вампирша с трехсотлетним стажем. Сегодня она была донельзя раздражительной, а все потому, что не было её очередного любовника Лукаса. Со времен своего превращения она мстила всем мужчинам, потому как ненавидела их. Совсем юной, она влюбилась в вампира, который укусив её скрылся. С тех пор она мстит, ловит молоденьких парней и кусает, не оставляя им выбора. Странно, но с Лукасом она была уже давно. Она была бесспорно красива когда-то, но и сейчас не утратила своего былого шарма. Её черные волосы, не утратившие своего блеска, мягко падали пышными волнами на худые плечи. Её зеленые глаза все также были яркими, но темные круги портили её лицо. Она похудела, некогда красивое малиновое платье, теперь слегка износилось, кружева на подоле висели рваные и посеревшие.
- А что ты хочешь еще, Каллиста? – нетерпеливо спросил Стервятник, повернувшись к ней.
- Наказания! – горячо ответила она, её глаза блестели.
- Каллиста, успокойся, вернется твой Лукас, живой и невредимый. Это я тебе обещаю, – гадко улыбнулся. Демон.
- Ты последний кому хочется верить, Демон. – холодно сказал еще один мужчина. Его все называли Грешником. Отчего так, никто не знал. Вся его жизнь была окутана мраком, как в  переносном, так и в прямом смысле. Никто не знал, где он живет, кто он такой. Стервятник последним посвятил его в Орден Зла совсем недавно. Все боялись и ненавидели его одновременно. Он был бесспорно сильным магом, и это порождало ту же ненависть, зависть и страх. Всегда сдержанный, холодный, он таинственно исчезал и появлялся внезапно. Стервятник давал лично ему задания, которые он выполнял, возвращался такой же невозмутимый и целый.
Демон скривился, но промолчал под грозным взглядом Стервятника.
- Хватит, – сказал он. – Дело не ждет отложения. Господин ждет наших действий, и мы должны закончит начатое.
Стервятник оглядел всех, его взгляд был пронизывающим и подозрительным. Он, казалось, смотрел в сами души этих людей, терпеливо ждавших его приказаний, хотя души это громко сказано.
- Мы сделали все, что могли для нашего Господина. Но это еще не все. Грядут перемены, и нас они затронут в первую очередь. Мир изменился, сильно изменился. Темнота, благодаря нам, и не только нам наступает, и мы в силах помочь ей полностью захватит Треземье. Для этого мы собственно и скрывались, терпели унижения со стороны людей, эльфов, гоблинов и прочего треземского отребья. Теперь настало время открыться, но перед этим вас ожидает последние задание. Самое сложное задание, но именно оно приведет нас к победе.
- Начну с самого начала, - продолжал Стервятник. – Давно, когда этим миром правили мудрые маги, храбрые короли и свет не давал прохода Тьме. Пришло Зло. Оно не могло не прийти, чтобы не уничтожить остов Добра, чтобы не разрушить мир, не посеять зерна раздора и смуты в эти плодородные земли. Тогда Сумрак охватил все Треземье. Но, к несчастью, тогда нашлись двое, кто сумел преодолеть силу Сумрака, развеяв его и усыпив на многие столетия. Кто были эти двое, их имен не уберегли, есть лишь их Сила. Древняя Сила добра. Она скрыта, так как её мощь может разрушить наш мир, она первобытна и необузданна. Эти двое, Маг и Воин, разбудили тогда её и призвали на помощь. Тогда она помогла им, разрушив Сумрак. Те, кто служил Злу, ушли в подполье, они ждали, восстанавливали силы и собирали по крошкам былые знания. Сейчас Господин чувствует, как эта сила снова дрожит, снова оживает, и он не намерен снова быть побежденным. Её шевеления убивают его, сеют в нем сомнения. Но эта сила будем спать, пока её не разбудят те, в чьих жилах течет кровь тех двоих, Мага и Воина.
Наследника Мага мы знаем. Это Урлай. Он живет в Замке Весхер, на востоке. Его сила велика и все вместе мы с ним не справимся. Оксион приберег его для последней битвы. Но сила Урлая ничто по сравнению с силой Сумрака, который вот-вот снова накроет эти земли. Есть еще наследник Воина, но сведенья о нем обрываются на его праправнуке. Куда дальше уходят ветви этого рода, не знаю даже я. Наша задача разыскать этого наследника, убить его. Тем самым разрушив любую возможную попытку победы Добра.
- Но это как искать иголку в стоге сена, – сказала молодая девушка, стоявшая за колонной. Эта была маленькая Морис. Тоненькая девушка, с изнеможденным лицом и болезненно бледной кожей. Она была оборотнем, и каждую четвертую неделю уходила в лес, возвращаясь полностью обессиленной. Она была тихой. Всегда печальный взгляд карих глаз и опушенные ресницы. У неё были короткие торчащие в стороны бледно-рыжие волосы, вытянутое худое лицо.
- Скорее не иголку, а волос, – улыбнулся Бес. Это был чертовски вспыльчивый и резкий человек. Таковым его сделала жизнь. Он ни к чему серьезно не относился.
- Верно, говоришь, Бес, – сказал Стервятник. – Морис, для таких дел тебе дан волчий нюх.
- Сомневаюсь, что он поможет, – заметила Эрсин.
- Поэтому я выбрал именно вас, а не каких-то других оборотней, людей и демонов. У вас есть ваши головы на плечах, а голова дана, чтобы думать. Намек поняли? – сказал Стервятник.
- И даже нет никаких зацепок? – поинтересовался Грешник.
- Для тебя, Грешник, нет.
- А для меня? – встрял Бес.
Стервятник промолчал, глянув на всех поочередно.
- Не разочаровывайте меня, – медленно произнес он. – До этого вы справлялись, но сейчас возьмите все свои силы в кулак и найдите его или её и уничтожьте. 
- А где жил последний известный наследник? – спросила Эрсин.
- А вот это мне уже нравится, вопрос по делу, – довольно отозвался Стервятник. – Этот праправнук жил в Темном Лесу и служил у Гоблинов…
- Вот! – радостно воскликнула Каллиста.
Стервятник улыбнулся.
- Нет, Каллиста, этих гоблинов трясли, как могли, но никто из них не знает ничего про этого таинственного наследника. Это было очень давно.
- Плохо дело, – вздохнул Демон.
- Ваша задача, сделать его лучше.
- Мы будем работать все вместе? – спросил Верво.
Все замерли.
- Да, – ответил Стервятник.
Первой очнулась Каллиста.
- Почему? – возмутилась она. Она оглядела всех и продолжила. – Я не буду с ними… искать!
- Я буду работать лишь в одиночку, – заявил Демон.
Грешник молча с презрением посмотрел на них обоих. Эрсин молчала, но ей так же не хотелось идти бок о бок с хитрюгой Демоном, неуравновешенным Бесом, с этим жутким Грешником и уж тем более с этой сладкой парочкой Каллиста и Лукас, а Морис будет лишь обузой.
- Засуньте свои амбиции так, чтобы ими и не пахло, – строго сказал Стервятник. – Мне нужен хороший результат. А добьетесь вы его, лишь работая сообща.
- Это будет сложно, – проговорил Демон.
- А жизнь вообще сложна, если ты не заметил, – ехидно сказала Эрсин.
Демон смерил её злобным взглядом.
- Неужели его до нас никто не нашел? – спросил Грешник.
- Наследника искали, – ответил Стервятник, - И могу вас уверить, поиски до сих пор идут.
- То есть у нас есть соперники, – заключил Верво.
- Да, но это не должно вас заботить, – произнес Стервятник.
Каллиста тяжело вздохнула и присела на широкую скамью, тянущуюся вдоль колон с одной стороны. Лукаса все не было, она волновалась.
- За нами по пятам могут идти противники? – свысока спросила она.
- Не обязательно, – задумчиво ответил Стервятник. – То что, вы тоже его ищите, знают лишь те, кто сейчас находится в этом здании.
Морис всхлипнула.
- Нам придется покинуть это кладбище? – тоскливо спросила она.
- О да, Морис, ты такая догадливая! – иронически сказал Демон.
От этих слов девушка еще больше съежилась и опустилась на скамью, спрятав лицо в ладонях. Каллиста презрительно посмотрела на неё. Эрсин несколько секунд подумав, села рядом с ней и обняла за плечи, подбадривающе поглаживая по голове.
- Не время для слабости, – холодно сказал Грешник.
- Каждый человек имеет право на слабости, – ему в тон сказал Эрсин.
- Особенно такой человек, как Морис. – хихикнул Бес.
- Мне кажется, я сделал ошибку, когда собрал вас всех под свое крыло, – сурово произнес Стервятник. – Морис.
Девушка перестала хныкать и подняла голову, удивленно уставившись на Стервятника.
- Слезы прочь, – приказал он.
- Да, да! – рассеяно отозвалась она, вытирая слезы со щек.
Морис и Эрсин встали.
Вдруг дверь распахнулась, и в зал широкой походкой вошел Лукас. Красивый юноша с длинной гривой русых волос. Он был великолепно сложен. На его лице опять играла эта легкомысленная томная ухмылка. Каллиста прижала руки к груди и буквально взлетела с места, стремительно направилась навстречу любимому. Он впился в неё губами и властно обнял рукой за талию.
- Вот кто уж точно голубки, так это они, Демон, – отпарировала Эрсин, ухмыльнувшись ему.
- Лукас, ты опять заставил себя ждать, – грозно сказал Стервятник.
- Прошу прощения, - сказал Лукас, оторвавшись от вампирши, Каллиста разочаровано проскулила. – Такого больше не повторится.
Они, взявшись за руки, подошли к алтарю. Каллиста загадочно улыбалась и бросала недвусмысленные косые взгляды на Лукаса, он отвечал её тем же и нетерпеливо сжимал её ладонь.
Демон громко фыркнул, демонстративно шумно стряхнув невидимую пыль с рукава своего плаща.
- Спокойно, Демон, – с насмешкой сказал ему Грешник. – Это только начало.
- Кто-то что-то имеет против? – с угрозой спросила Каллиста.
- Довольно! – гаркнул Стервятник.
Взметнув полы плаща, он обошел алтарь и стал вплотную у стола.
- Сегодня мы должны дать последнюю жертву.
Все притихли. Эрсин нащупала руку Верво и сжала её.
- Что?.. – начала Каллиста, но её жестом остановил Стервятник.
- Я вам не говорил об этом, но это обязательная процедура, – объяснил он.
- Для кого обязательна? – спросил Верво.
- Для всех ради Него, – ответил Стервятник.
С этими словами он достал из-за пазухи странного вида предмет, продолговатый и овальный, завернутый в черную ткань. В зале стало как-будто холоднее. Эрсин вздрогнула, мурашки покрыли кожу. Беса передернуло, и он поплотнее укутался в свой грязный плащ.
- Клятва Крови. – Тихо сказал Стервятник, ложе предмет на стол.
Морис громко ахнула. Грешник и так бледный, еще больше побледнел. Каллиста решительно приподняла подбородок, давая понять, что готова к этому.  Лукас рядом с ней выражал меньше уверенности, он явно нервничал, его лоб покрылся испариной.
Вот все открывается, довольно улыбаясь про себя, подумала Эрсин. Она не знала, что это за Клятва Крови,  но она понимала, что чем  бы она не была, эта Клятва отличный способ узнать, кто есть кто. То как на неё отреагировали остальные, дало понять, что эта Клятва не шуточки, что это все очень серьезно. Она прямо-таки ощущала, как Каллиста полна решимости доказать свою верность Господину, даже путем Клятвы Крови. Бес выглядел донельзя серьезным, чего раньше за ним не наблюдалось. Даже Демон как-то съежился и затих. Это еще раз доказало Эрсин, что Клятва очень сильна.
Стервятник жестом попросил их окружить стол. Все поспешно встали около стола. Стервятник обвел всех присутствующих внимательным взглядом из-под густых бровей.
- Эта Клятва, как вам известно, очень сильна и нарушение её, обойдется человеку, давшему Клятву, слишком дорого. Слишком, – многозначительно добавил он.
Рывком он сдернул ткань. Это был кинжал с красивой резной рукояткой, усыпанной сверкающими алмазами, и необычно широким лезвием, поблескивающим зловещим синим светом.
- Это Клинок Тьмы, – заговорил Стервятник после недолгого молчания, неотрывно глядя на кинжал в свое руке. – Лишь наша кровь на его лезвии будет доказательство данной Клятвы.
Он передал Клинок Правды стоящему справа от него Грешнику. Тот с выражением лица, исполненным достоинства, быстро черкнул по руке и передал дальше. Бес, испуганно глянув на Стервятника, который прищурившись наблюдал за каждым, у кого оказывался Клинок, порезал руку и быстренько отдал его Каллисте. Та, гордо вскинув голову, провела им по руке и бережно передала Лукасу. Он, чуть-чуть поморщившись, но совсем не от боли, повторил жест. Морис печально опустив голову, проделала то же самое и передала Демону. Очередь дошла до Эрсин. Она приняла Клинок, который оказался тяжелым и ледяным, как снег. Чувствуя, что делает что-то непоправимое, она зажмурилась и провела лезвием по коже. Короткий приступ боли, и ледяное прикосновение, притупившее её. Верво порезал правую руку и отдал кинжал обратно Стервятнику. Он взял его и, подняв на уровень лица, пригляделся к нему.
- Алая… - проговорил он, бросив короткий взгляд на Эрсин. Она поняла, что кровь эльфов светлее, чем у людей, демонов и оборотней.
- Грешник, Бес, Каллиста, Лукас, Морис, Демон, Эрсин и Верво, давшие Клятву Крови, клянетесь, что исполните порученное вам поручение, во что бы стало. Клянетесь, что найдете и убьете наследника Великого Светлого Воина, даже если окажется самый близкий вам человек, демон или эльф. Клянетесь, не оставить Орден Зла, к которому принадлежите, и делать все, что поможет Сумраку вновь обрести власть над Треземьем.
Никто из вас не сможет жить спокойно, пока хоть крупинка Добра еще живет в Треземье. Не будете спокойно жить, пока не исполните Клятву Крови. Но, если… Сумрак исчезнет, то жить сможет лишь единственный из вас, лишь тот, в чьем сердце будет больше всего Добра.
Он одернул свой рукав до локтя, обнажая жилистую желтоватую руку, и медленно провел острием по коже. Его бордовая кровь смешалась с той, что была на Клинке.
- Клятву Крови принял твой верный слуга Стервятник. Да здравствует, Оксион! – с этими словами он занес Клинок Тьмы и вонзил его точь-в-точь в середину стола.
Раздался жуткий треск, отчего все в ужасе закрыли уши ладонями. Поднялся дикий визг, как будто что-то шумно затягивалось в пропасть. Эрсин от невыносимой боли в ушах и голове упала на пол у стола. Морис пронзительно закричала, скатываясь с постамента, на котором стоял стол. Грешник, прикрыв уши, скрючившись, боком облокотился о стену. Каллиста подняла вверх голову и широко открыла рот. Видимо её крик не мог перекрыть жуткий гул, сотрясавший стены церкви. Тут земля под ногами дрогнула, и из стола повалил густой синеватый туман. Вой прекратился, и все удивленно открыли уши.
Верво покачиваясь помог подняться Эрсин. Морис все еще сидела на коленях на полу и сжимала голову руками. Демон насильно поднял её, несмотря на её отчаянное сопротивление.
Около стола, окутанного странным туманом, понурившись, стоял Стервятник. Он вмиг как-то еще больше сгорбился, ссохся и постарел. Он поднял голову и мрачно оглядел всех.
Эрсин отвернулась, не в силах встретиться с ним взглядом. Ведь в её глазах он вмиг увидит сомнения и страх, которые не так-то легко было скрыть от его зорких глаз. Она увидела, что Верво был бледен как стена.
Туман расселся, открыв картину абсолютно целого с первого взгляда стола. Внутри него, в том месте, куда воткнул Стервятник Клинок Тьмы, образовалась глубокая воронка, стенки который представляли собой расплавленный камень. Клинка не было.
- Клинок получит тот, кто выживет после исполнения Клятвы. – Устало сказал Стервятник.
- С тобой все нормально, Стервятник? – с тревогой спросила Эрсин.
- Да, – ответил он, откатывая рукав плаща и снова закутываясь в него. Черные пряди волос спрятали его лицо.
Демон отряхиваясь поднялся с пола.
- Этот Клинок…
- Да! - резко перебил его Стервятник. – Этот Клинок был отобран у убитого отца Урлая, когда погибла…
Недоговорив, он спустился с постамента.
- Кто погиб? – спросила Эрсин.
Она знала об этом происшествии, и знала, что Сумрак потерял в нем многих сильных магов. Оксион тогда очень разозлился, но это еще мягко сказано, он просто пришел в бешенство, узнав, какими жертвами ему обошелся Клинок Тьмы. С помощью него господин заставил работать на Сумрак племя диких, злобных и непокорных оркесов, которые желали сохранять нейтралитет и жили глубоко в Темном Лесу, где даже свет иногда не доходил до земли, из-за плотных сплетений мощных ветвей и стволов. Эрсин знала некоторых из тех, кто тогда сложил головы у подножья Горного Дворца. Этот Клинок был очень дорог для Оксиона, и был не только средством подчинения других. Истинного его предназначения она не знала.
Стервятник промолчал, но с излишней силой запахнул свой плащ.
- Я надеюсь, что данная Клятва придаст еще больше уверенности и силы в выполнении последнего задания, – сказал он.
- Безусловно, – заверила его Каллиста.
Тут Стервятник покачнулся. К нему ту же подлетели Демон и Бес. Они поддержали его и опустили на скамью.
- Все хорошо, все хорошо, – тяжело проговорил он.
- Это Клятва, да? – испуганно спросила Морис.
- Она отбирает много сил, – вздохнул Стервятник. – Их у меня и так мало.
- Но ведь ты её не давал, а лишь… - сказал Демон.
- Я закрепил её, а это самое трудное.
- Тебе бы отдохнуть, Стервятник, – сказал Лукас, обнимая Каллиста, которая тут же пришла в самое хорошее расположение духа.
Стервятник злобно посмотрел на него и прошипел:
- Становление Сумрака придаст мне сил. А молодость я, пожалуй, возьму твою, Лукас.
Под его взором вампир как-то смяк и отвернулся к Каллисте.
- Ну, все хватит расслабляться. Вас ждет задание, а меня долгое время ожидания и надежды на наилучший исход вашего дела.
- Мы покажем все, на что способны, – с легким поклоном уважительно произнесла Эрсин.
- Намного больше того, на что вы способны. Особенно ты, Эрсин. – сказал Стервятник. – Я надеюсь, твои магические способности будут улучшаться с каждым днем, иначе мне придется принять меры, – угрожающе закончил он.
Он встал и направился обратно к алтарю, но на пути вдруг обернулся.
- Грешник, займись магией Эрсин. – сказал он.
Эрсин испуганно глянула на своего будущего учителя, он посмотрел на неё ничего не означающим взглядом. Хотя эльфийке почудилось, что в его голове зародилась мысль, уверенность в её бездарности.
- Желаю удачи! – громко сказал Стервятник, стоя у алтаря. – В дорогу!
Все медленно прошли к дверям.
- Морис, не хнычь! – раздраженно сказал Лукас.
Они вышли на кладбище. Луна спряталась за тучи, вокруг была кромешная темнота. Где-то вдалеке натужно скрипели старые деревья. Прохладный ветерок еле слышно завывал между могилами, торчавшими вокруг как прогнившие зубы старой ведьмы. За маленьким лесом в стороне деревни слышался лай собак, а еще дальше чуть слышный вой волка.
- Сегодня будет неспокойная ночка! – хитро усмехнулась Каллиста, не понятно на что именно намекая.
Ведь Морис рядом с ней по-человечески завыла и закрутилась на месте, а Лукас прижал к себе любимую, и они опять слились в поцелуе.
Вдруг послышались несколько хлопков. Тонкий свет луны пролился на один белеющий в темноте памятник. Морис удивленно замерла. Она не превращалась в волка. Ветер вдруг прекратился. Эрсин посетила странная мысль, как будто воздух застыл перед ней, а листва перестала шелестеть и замерла в ожидании чего-то.
На освещенной могиле медленно проступил силуэт. По-зверячьему сидящий на корточках сгорбленный человек с огромными крыльями летучей мыши за спиной. У него были красные сощурившиеся глаза, приплюснутый нос. Его тонкий безгубый рот скривился в презрительной усмешке.
- Ага, весь Орден Тьмы в сборе, как чудессссно! – насмешливо прошелестел он.
- Чего тебе? – прорычал Бес.
- Не груби мне, Бессс, я тебе жизнь в прошлый раз спассс!
Бес дернулся и сжал кулаки, Эрсин сдержала его. Она узнала этот противный профиль. Призрак Будущего. Самое гадкое существо, которое когда-то видела Эрсин. Хотя она повидала много чего. Он был мерзким  и скользким, как угорь.  Никто его не любил.
- Чего ты приперся? – мрачно спросила Каллиста.
Призрак опять гадливо ухмыльнулся.
- Будущее, - нараспев произнес он. – Близзззко и так туманно…
- Ближе к делу, – нетерпеливо прервал его Демон.
- Да уж, - фыркнул Призрак, - Вас не запугаешь!
- Слушай ты, мразь будущего, катись отсюда или говори, зачем пришел! – крикнул Верво, сверкая глазами.
Призрак еще больше сощурился и тихо хихикнул.
- Зря вы дали Клятву, госссспода! – проговорил он. – Зря…
- Не твое дело…
- Вы потеряете самих себя в этой битве, – продолжал Призрак Будущего. – Для вас она закончится проигрышем.
- Для нас? – переспросила Каллиста, изогнув бровь. – А я знаю, чем твоя жизнь закончится, если ты произнесешь еще одно слово в этом духе!
- Ты не сможешь меня убить, Каллиста, и ты прекрасссно это знаешь! – довольно сказал Призрак.
Каллиста закусила губу.
- Я не намерен выслушивать ваши оскорбления в мою сторону, но обязан сказать, – прошептал Призрак. – Кто-то из вас, впрочем,  наоборот найдет свое истинное положение в том мире. Это будешь не ты, Каллиста. Для вас откроется множество тайн, некоторые из которых станут для вас смертельными. И еще, - добавил Призрак, – не верте снам и берегите свою кровь.
Он самодовольно усмехнулся и испарился.
Луна все еще проливала свой белый свет на заброшенное кладбище. Морис встала на четвереньки и, тоскливо взвыв, умчалась волком к ближайшим деревьям.
Эрсин задумчиво посмотрела ей вслед.
- Почему она нас никогда не трогает? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она.
- Страх, как самое сильное чувство, сохраняется в ней при превращении, – сказал Грешник.
Эрсин задумалась над словами Призрака Будущего. Этот гад всегда говорил загадками, но ведь  у него  такая работа. Он был отвратительным, и от его загадок он становился еще отвратительнее.
- Подумай лучше о своих знаниях и навыках в магии, – посоветовал Грешник, холодно смотря ей в глаза. – Хотя там и думать не о чем.
Его фигуру окутал черный дым, и он исчез в нем.
- Ненавижу! – прошептала в темноту Эрсин.
- А зря… - донесся до неё голос Призрака.
- Идем, выпьем чего-нибудь, – устало предложил Верво. – Я порядком измотался за сегодня, тем более не доел.
Эрсин мотнула головой, отгоняя голос, звучавший в её ушах и, кивнула. Впереди Каллиста с Лукасом уже направлялись к деревне, погружаясь во тьму пространства. Бес и Демон скорее всего уже наливали себе вкусный эль и чокались за успех будущего дела.
- Не понимаю, зачем использовать магию перемещения, когда деревня в двух шагах, – проговорила она.
- Ну, не в двух! – заметил Верво.
- Ладно, идем, завтра предстоит трудный день.
*******
В небольшой комнате в трактире собрался весь Орден Зла, кроме Стервятника. Это был одноместный номер с одним окном, выходящим на другую сторону улицы, на тихую мостовую, которая сейчас отсвечивала лунным светом. Стекло было запотевшим и замызганным неизвестно чем. Под низким потолком в углах плели паутины беспечные пауки. На маленьком грязном диванчике у окна сидела, подобрав ноги Морис, и воспаленными глазами читала какую-то книгу, с обгрызенной обложкой. Она была очень неспокойна, то и дело осторожно смотрела в окно, на луну и тревожно приподнималась, когда слышала отдаленный волчий вой. Хозяин трактира согласился отдать им по дешевке оставшуюся у него с незапамятных времен склянку с противооборотным зельем. Оно сильно постарело и теперь уже мало действовало. Морис могла вот-вот снова превратится в волка. Это беспокоило всех, никому не хотелось калечить её, даже при защите собственной шкуры от зубов голодного оборотня. Морис ерзала на месте и испуганно вздрагивала, когда за её движениями пристально наблюдала Каллиста. Рядом на кресле, с одной стороны изрядно изъеденном мышами расслаблено сидела Эрсин, привольно положив руки на подлокотники. Около неё у двери, прислонившись к косяку, стоял Верво, задумчиво глядя на пламя камина. С другой стороны дивана на втором более жалком с виду кресле сидели Лукас и удобно устроившаяся на нем Каллиста, которая то и дело бросала косые взгляды на Морис. У самого камина, прислонившись спиной к стене, сидел на полу Бес, согнув ноги в коленях. Тут же около камина в креслах сидели Демон и Грешник. Демон, нахмурившись, наблюдал за тем, как Грешник легким движениями колдовал всем обед, на наколдованном столе.
- Я, пожалуй, все-таки попрошу трактирщика принести нам еду, – презрительно сказала Каллиста, и крикнула: - Эдвин!
Грешник пропустив замечание мимо ушей, как в ни чем не бывало принялся есть, аппетитную на вид куриную ножку, заедая маленькими помидорами.
Через минуту на пороге комнаты появился маленький скрюченный человечек, едва доходивший рядом стоящему Верво до груди. Его лысина блеснула в пламени очага, он был в засоленном фартуке и заискивающе улыбался, сгорбившись в поклоне.
- Что прикажете, господа? – пискляво спросил он.
- Самое лучшее, что есть в твоем захудалом трактире, Эдвин. И поживее! – приказала Каллиста.
- Эля возьми, – сказал Верво, вслед уходящему трактирщику.
- Я думал, вампиры не едят, только кровь сосут, – туманно заметил Бес.
Каллиста скривила рот в насмешливой улыбке.
- Ты много еще не знаешь об этом мире, Бес, – загадочно отозвалась она.
Вновь наступила тишина. Лишь из-за двери слышались нетрезвые выкрики, глухие звуки падения и скрип входной двери, которой покоя никак не давали.
- Ну, что, с чего начнем? – спросила Эрсин, обведя всех взглядом.
- Хмф, - произнес Демон. – У тебя есть предложение?
- Никаких. Даже не знаю, у кого спрашивать насчет этого наследника, – разочаровано ответила Эрсин.
- Я считаю, нужно расспросить тех гоблинов поподробнее, – сказал Бес.
- Тебе же было ясно сказано, из них уже выпросили все, что они знают. Врятли они скажут нам что-нибудь новенькое, – раздраженно сказал Верво.
- Может, их не так спрашивали. Может, им деньги нужны, или наоборот силу применить нужно, – задумчиво сказал Бес.
- Глупости! - кусая помидор, сказал Грешник небрежно. – Сомневаюсь, что ты первый додумался до этих методов выпытывания информации.
- А ты что скажешь, Грешник? – поинтересовалась Эрсин, улыбаясь. Она знала, что у него точного ответа не будет.
Грешник хмыкнул.
- Я до этого работал в одиночку, и не высказывал самому себе свое мнение. Я думаю, нам следует искать с другого конца, – ответил он.
- С какого? – спросил Верво, оторвав взгляд от пламени камина.
- Альтернативного.
- Сомневаюсь, что в этих поисках нам поможет что-то другое, – произнес Демон. – Но и идти к гоблинам, тоже не решение.
За окном раздался волчий вой, при чем очень близко. Никто не придал ему значение. Морис снова дернулась, приподнимая голову и заглядывая в окно.
- Каллиста, можно мне туда? - Морис с мольбой посмотрела на вампиршу и кивнула в сторону окна.
- Нет, Морис. – строго сказал Каллиста. – Сегодня посидишь с нами.
Морис тяжело вздохнула и обиженно опять уставилась в книгу.
В это время в комнату не смело заглянул Эдвин. По кивку Каллисты, он зашел в комнату, нося в руках два больших подноса, полных блюд. На одном было вареное в соусе мясо ягненка, приправленное ароматными специями. На другом - жареный лук, овощи, куски свежего сыра, вяленые яблоки, две бутылки эля, стаканы и две буханки ржаного хлеба.
Все не спеша, поели. Грешник, смерив взглядом принесенный ужин, все-таки не удержался и взял маленькую порцию лука, еще дымящегося.
- У меня тост, – заявил раскрасневшийся от удовольствия Бес. – За Оксиона! За Орден Зла! За Клятву Крови!
Всегда молча уставились на него, махом осушившего уже девятый стакан эля. После этого икнув, он упал на пол около стола и захрапел. Эрсин вздохнула и сделала несколько глотков из всего лишь второго стакана. Грешник брезгливо глянул на упавшего и, взмахнув рукой, сделал его храп неслышимым.
- Знаете, в чем плохая сторона зла? – спросил Демон.
- Интересно, в чем же? – весело спросил Лукас, допивая эль из стакана.
- У зла есть значительная брешь и все из-за жуткой недисциплинированности.
- Да, и глядя на Беса, видно большая брешь, – холодно заметил Грешник.
Все заулыбались.
- Но не только это, – продолжал Демон. – Вот из-за чего некоторые существа вместо того, чтобы примкнуть к добру, поддерживают зло? Почему? Из-за истории. Вот вы, Каллиста и Лукас, служите злу, потому что  веками вампиры были приспешниками зла. И никто не пытался сменить сторону.
Видимо, Демон перебрал лишнего, но вместо тог, чтобы упасть как Бес, его потянуло на разглагольствование.
- Вампиры, как заметил Бес, кровь сосут, а у добра это не приемлемо, – сказала Каллиста.
- Хорошо, но существуют же зелья, заменяющие кровь, заклинания…
- На всех вампиров не напасешься! – усмехнулась Эрсин.
- А заклинания?
- Эти заклинания очень по своей сущности сложны и многоэтапны. Все необходимые приготовления и манипуляции врятли удастся осуществить посредственному магу, – ответил Грешник.
- Ну, хорошо. А вот оборотни? – упорствовал Демон. Он повернулся к Морис. – Морис? Почему ты служишь злу?
Морис подняла испуганно голову.
- Ну, я… ведь людей кусаю, когда в волка превращаюсь, – залившись краской, ответила она.
- Но это не от тебя зависит, так ведь?
Она сокрушенно кивнула головой.
- Оборотни злые сами по себе, – заметил Лукас.
- Не обязательно, - возразил Верво, садясь на подлокотник кресла, где расположилась Эрсин. – Я многих знал, кто  принял добрую сторону. Морис же…
Он запнулся, посмотрев на девушку. Но потом вспомнил, как однажды увидел страшную картину, Морис разорвала ребенка, маленькую девочку, будучи в человеческом обличье, за то, что та случайно забрела на заднюю часть кладбища, собирая цветы. Такой разъяренной Верво Морис он еще не видел. Иногда в неё как будто что-то вселялось, и она становилась неуправляемой.
- Я считаю, самой главной причиной является выгода, – вымолвила Каллиста. – Именно выгода, а не какая-то там история или природа существа.
Она повернулась к Лукасу и улыбнулась. Он понял намек и припал к её губам, прижимая к себе. Каллиста обняла его за шею, держа в одной рукой стакан.
- Если бы у тебя была возможность убивать, избегая наказания, ты наверняка был бы на стороне добра, – сказал Грешник Демону.
- Скорее всего, - согласился Демон, – но все же историю вы не отрицайте.
- А что ты скажешь про Эрсин? – спросил Грешник.
Демон глянул на девушку. Она вопросительно смотрела на него.
- Она по сущности злая, – ответил Демон.
- Сомневаюсь, Демон; тут повлияли обстоятельства, – загадочно заметил Грешник, в упор глядя на Эрсин.
- Интересно, какие? – с вызовом спросила она.
- Ты никогда не жила у подобных себе, ты не видела, что такое добро, – сказал Грешник. – Это делает тебя уязвимой. У тебя не было выбора. Жизнь принудила тебя быть злой.
- Для чего уязвимой? – спросил Верво.
- Для добра. Она видела лишь зло, а добро может показаться ей более заманчивым, – объяснил Грешник.
Эрсин усмехнулась:
- Сомневаюсь, Грешник. Мне не десять лет, чтобы не осознавать все плохие и хорошие стороны моего положения в этом мире. Я добровольно согласилась на это.
- Просто ты мужчина, Грешник, а Эрсин – женщина, поэтому должна быть глупой, по твоему мнению, – сказала Каллиста, повернув голову.
Грешник презрительно оскалился.
- Все мы знаем твое мнение, Каллиста, что все мужчины считают женщин глупыми. Но заметь, я с тобой не согласен.
- Не уж-то ты считаешь, что женщины по уму равны мужчинам? – с сомнением спросила Эрсин.
- О да, Эрсин, как видишь, – с насмешкой ответил он.
- Даже меня?
- И тебя в том числе.
- В первый раз слышу, как ты врешь, Грешник, – презрительно произнес Верво.
- Заткнись, жалкий зверомаг! – выплюнул Грешник.
- Что ты сказал, сука? – прорычал Верво.
Верво и Грешник одновременно вскочили. Эрсин поднялась и встала между ними.
- Ну-ка! – гневно воскликнула она. – Успокойтесь! Оба!
Грешник, буравя Верво злобным взглядом,  собирал в руке пучок синего огня.
- Погаси! – сказал Эрсин, повернувшись к нему.
Верво и Грешник, все еще смотря друг другу в глаза, медленно опустились на свои места. Грешник с сожалением сжал руку с огнем в кулак. Эрсин налила себя эля в стакан и одним махом выпила его. 
Бес под столом что-то невнятно промычал.
- Смолись же над ним, Грешник! – сказала Эрсин, со стуком ставя стакан на стол. – Отрезви его!
- Сама сделай это, – лениво отозвался он.
Эльфийка яростно сжала кулаки и нагнулась над сидящим Грешником, который уверенно смотрел на неё, понимая, что ничего она ему не сделает.
Каллиста и Лукас оторвались друг от друга и наблюдали за сценой.
- Ты же знаешь…
- Что ты не на что не способна? – насмешливо спросил он.
- Ах, ты!..
Она замахнулась, но сзади Верво перехватил её руку. Она посмотрела на Грешника, старясь вместить в свой взгляд столько злобы, на сколько была способна. Верво усадил её обратно в кресло.
- Не стоит тратить на него нервы, Эрсин. Он этого не достоин, – сказал Верво.
- Мы еще не начали, а уже соримся, – сказала Каллиста, делая глоток из стакана.
- Некоторые просто не признают очевидных вещей, – свысока заметил Грешник.
Эрсин снова послала ему гневный взгляд. Но на это раз что-то изменилось. У Грешника вдруг потемнели глаза, он стал задыхаться. Он мотнул рукой пытаясь, избавится от невидимых пут сдавливающих ему горло, но ничего не помогло. Из его горла вырвались хриплые стоны. Все замерли, в ужасе наблюдая за Грешником. Первой очнулась Каллиста, она подбежала к нему и попыталась расстегнуть воротник рубашки, но он вырвался, ловы ртом воздух. Сзади подоспела Эрсин, со страхом понимая, что причиной мук Грешника является она сама.
- Что с ним? – спросила она.
Каллиста, попыталась влить ему в горло эль, но жидкость потекла по подбородку и намочила рубашку.
- Эрсин! – воскликнула Каллиста. – Сделай же что-нибудь!
- Почему я? Я не умею колдовать!
- Это же ты его закляла!
Верво рванулся с места, звать на помощь. Лукас просто с ошеломленными глазами наблюдал, как умирает Грешник.
- Ну же, Эрсин! Попытайся!
Эльфийка посмотрела на Грешника, который уже сполз с кресла, корчился на полу. Его лицо побагровело, а глаза стали почти черными. Зажмурившись, она отчаянно пыталась представить себе здорового Грешника. Открыв глаза, она увидела ту же картину. Каллиста все еще не оставляла попытки помочь хоть чем-то Грешнику, и бросала гневные взгляды на девушку. Эрсин вся напряглась, пытаясь воззвать к своим магическим способностям, чтобы прекратить эти пытки.
Внезапно она почувствовала, что теряет ощущение собственного тела, как будто что-то высасывает её душу. Она медленно стала падать на пол. В глазах стало темнеть, она еле различала яркое пламя камина перед собой. Краем уха, она услышала быстрые шаги за спиной.  Кто-то попытался силой остановить её падение, но она все падала и падала. Вниз, вниз. Холод прошелся по её бесчувственному телу, она хотела вскрикнуть, но не смогла. Что-то ледяное будто остановило сердце, закрыло уши, ослепило и сжало горло. Перед самым падением она ощутила, что хрипы прекратились, и её онемевшее тело кто-то подхватил у самого пола.




Сообщение отредактировал Ролери - 15.03.2008, 11:40

[Ролери*PadfooT*]

Черный осколок там был. Просто, я часто передумываю всяческие детали, а изменять не успеваю. Вот и получаются крайности.
Ну, вот и продолжение.
                                                                  Глава 3

Утром, когда вокруг было все так же темно, их разбудил Грешник, который бесцеремонно пнул их ногой. Эрсин проснулась от ноющей боли в пояснице.
- Нельзя ли  понежнее? – проворчал сбоку Верво.
Они наспех позавтракали. Лозз уже выбрался из своей лачуги наружу и теперь стоял, прислонившись к стене, потягивая дым из своей трубки. С насмешливой ухмылкой он наблюдал за всеми. Фонарь, покачиваясь на ветру, висел около двери, сея вокруг себя круг неясного грязного света. Эрсин не решалась взглянуть на Лоза, боясь встретиться с его жутким взглядом белесого глаза ( не знаю, как по-другому сформулировать). Она удивлялась, как он вообще что-то им видит. Сегодня он одел какой-то приличного вида сюртук. На голову нахлобучил потрепанную меховую шапку. На раненый глаз он сделал повязку.
- Слышь, эльф! – окликнул он.
Эрсин поднялась и посмотрела на него.
- Чего тебе?
- А где это ты так хорошо научилась разговаривать с ливонами? – поинтересовался он, вынимая трубку изо рта.
- Не знаю, – отозвалась удивленная Эрсин.
- Не лезь к ней! – сказал Верво.
Лоз хмыкнул и опять закурил.
Они собрали все свою вещи, которых оказалось не так уж много и сели рассматривать карту. Грешник развернул сверток. Каллиста подсвечивала с одной стороны, Эрсин с другой. На карте чернильными поблекшими от времени линиями был изображен план нескольких этажей Утрейнской Темницы, куда им предстояло попасть. Грешник внимательно осмотрел каждый сантиметр карты, поворачивая её так и эдак.
- Это, я так понимаю, вход, главные ворота, – задумчиво сказал он.
- Верно понимаешь, – прохрипел сверху Лозз, склонивший над ними свое прыщавое лицо.
Грешник глянул на него и продолжил осматривать чертеж.
- У кого есть предложения? – спросил Демон.
- Эрсин, ты помнишь, где была твоя камера? - не отрывая глаз от карты, спросил Грешник.
- Вот. – Эрсин ткнула пальцем на чертеж третьего этажа из пяти.
- Камеры для временного заключения.
- Вот уроды! – воскликнула Эрсин. – Даже не сказали, что не собрались меня долго держать.
Верво усмехнулся.
- Значит, а рядом с твоей было его камера, – продолжил Грешник. – С какой стороны?
- Кажется, слева, – отозвалась Эрсин.
Все склонились над картой, хотя понятного в ней было мало. Бес с ошарашенным лицом пытался понять, где верх, где низ карты. Демон просто сидел рядом, полностью положившись на Грешника.
Лукас и Каллиста  сидели обнявшись. Лукас спал, уткнув лицо ей в волосы, а вампирша серьезно рассматривала карту. Верво закурил самокрутку и сидел дымил, отчего Эрсин даже закашлялась.
- Извини.
- Ничего, – отплевываясь, ответила Эрсин.
- Куда же его могли переправить? – конкретно ни к кому не обращаясь, произнес Грешник.
- Этого узника перевели в самые верхние камеры по приказу самого короля, – вдруг сказал Лозз.
Все удивленно подняли вверх головы.
- Я помогаю здешним зомби, – объяснил он.
- Интересно, как? – саркастически спросил Бес.
- Я варю зелье, принимая которое, они тормозят процесс разложения, – ответил Лозз, поигрывая трубкой.
- Я думал, они вовсе не разлагаются, – сказал Бес.
- Ты же сроду не варил зелий, - прищурясь, заметил Верво. – Тем более никогда не умел их варить.
Лозз посерьезнел.
- Ты ж здесь семь лет не появлялся, с тех пор как приперся сюда…
- Замолчи! – крикнул Верво.
- …Я многому научился, – закончил Лозз, ехидно улыбаясь.
Верво вдруг пронзительно расхохотался. Никому не было смешно. И это был смех не совсем добродушный.
- Ты просто кормишь их отваром помета ливона! – воскликнул сквозь смех Верво. – Гадкий обманщик.
Грешник тоже усмехнулся, поняв, в чем дело. Лозз сжался и злобно глянул на брата.
Эрсин посмотрела на него, а потом на Верво, беззастенчиво смеявшегося над глупостью брата. Они такие разные. Один высокий, стройный, жилистый, закаленный в пути, с густыми темными волосами до плеч. Верво был красивым, с впалыми щеками, которые поволокла темная паутина щетины. На бледном его лице жаждой свободы горели лишь черные глаза. А второй, маленький, сгорбленный с седыми поредевшими волосами. Крючковатый нос, серая кожа и маленькие глаза, один из которых заплыл, представляя собой одно сплошное красное пятно, второй затуманенный. Его кривой рот был изогнут в презрительной усмешке, открывая неровный ряд зеленоватых зубов.  Вот так сразу и не скажешь, что они братья. Только темное прошлое, какой-то ужасный поступок одного, предательство, которое не смог простить второй, пропастью легло между ними, оставив на разных краях.
- Сколько по времени до Темницы? – спросил Грешник.
- Три часа быстрого ходу, а с вашим...
Лозз презрительно сплюнул. Бес гневно подался вперед. Калиста сдержала его рукой, разбудив Лукаса.
- Прекратите! – рявкнул Грешник. – Что малые дети. – он повернулся к Лоззу. – Сколько зомби там обычно дежурят?
- В Темнице одновременно находятся где-то семдесят старжников, вместе с начальником охраны. – ответил Лозз, - Когда приходит распределитель, королевский поручитель и начальник Темницы, я не знаю. Они могут сидет там, а могут не появлятся несколько дней.
- Да, нам бы хорошо на них не наткнуться. – произнес Грешник.
- Мы через главные ворота пойдем? – спросил Демон.
Грешник ответил не сразу.
- Судя по карте, входа три. Все они скорее всего хорошо охраняются.
- Вам лучше через ворота пройти. – сказал Лозз.
- Но ведь придеться штуромвать в открытую. – сказал Верво, вглядываясь в карту.
- У вас другого выхода нет. – возразил Лозз.
- Ты ж с нами. – сказал Верво, поднимая на него глаза.
- Наверно, так лучше будет. – сказал Грешник.
- Почему бы нам не войти через другой вход, ведь его наверняка меньше охраняют, чем главные ворота? Мне кажется, это глупо, – заявил Лукас.
- Глупо, не глупо, но…
Грешника перебил Лозз:
- Ты, вампир, задницу свою спасти хочешь, – едко сказал он, - Вам не пробраться незамеченными через другие входы. Вас слишком много и у вас слишком примечательная причина.
- Лозз прав, Лукас. – согласился Бес, кладя вампиру руку на плечо.
Лукас злобно дернулся, сбрасывая его руку.
- То есть, открыто, да? – тихо спросила Морис.
- Да, – вздохнул Грешник, разворачивая карту. – Значит, план такой: мы, как можно тише подходим к самым воротам Темницы. Разделимся на три группы. Первая, она же главная, в ней пойдем я, Эрсин и Демон. По понятным всем причинам, я думаю. Мы будем идти в середине. Вторая группа, Верво, Морис и Лозз будут идти справа и первыми ворвутся в ворота.  Под их прикрытием мы тихо войдем. Сзади нас прикроют оставшиеся, Каллиста, Лукас и Бес. Мы постараемся найти список распределителя и под вашим прикрытием прорваться в камеру. Кабинет Распределителя находиться здесь, – он ткнул пальцем в круг на карте и повернул голову к Лозу, тот коротко кивнул. – Она на четвертом  этаже, в Синей Башне. В ней насколько я знаю, находятся особенные преступники, и стража у них соответственная. Зомби не умирают от мечей, так что можешь даже не доставать, Бес. Кстати, ты, Бес, замыкаешь. Постарайся не оставлять после себя живых и… способных двигаться.
- Нам продеться идти пешком? – спросила Каллиста.
-  Да, приедться.
Каллиста мученически вздохнула, облакотившись о Лукаса.
- А что в этой Синей Башне сложные заклинания? – поинтересовалась Эрсин.
Лозз залился смехом, отплевываясь и кашляя.
Эрсин вопрсоительно глянула на Верво. Он посмотрел на неё и подмигнул, но совсем не весело. Она поняла, что ему совсем не хотелось, чтобы она шла не с ним, а с Грешником. Но спорить было бессмысленно.
- Самое сложное, это пробраться к лестнице, – продолжил Грешник. – Зомби понимают, что, когда проберемся к лестнице, нам будет легче защищаться и отбиваться. Нам нужно пройти вот здесь, - он провел пальцем по нескольким коридорам первого этажа. – Лестница, с другой стороны, тоже не легкое для обороны место. Третьей группе наверно придется задерживаться. Мы поднимемся на пятый этаж, пройдем вот этот навесной коридор, где нас постараются блокировать снизу, с внутреннего двора. Там, в Синей Башне, находим кабинет Распределителя, номер камеры и дальше дело за нами. После этого нам нужно как можно тише и незаметней вынести Знающего Всё из Темницы.
- А если он не согласиться? – скептически спросил Демон.
- Не думаю, что он будет против освобождения.
- А что на счет других узников? Они попробуют вырваться под шумок, – сказал Бес.
- До них нам дела нет, – отозвался Верво. – Уходить мы будем так же, я имею ввиду, в той же последовательности?
- Смотря откуда мы будем уходить. – сказал Грешник, сворачивая карту. – Но, впрочем, держитесь тремя группами.
Верво положил руку на карту, которую Грешник еще не успел свернуть и внимательно посмтрел ему в глаза.
- Ты же понимаешь, Грешник, - тихо сказал, - Твое руководство мы не принимали.
Грешник выдернул карту и свернул её, перевязав тряпкой.
- Как только мы закончим, я избавлю тебя от этой тягости. – прошипел он в ответ.
- Вот и отлично, - злорадно усмехнулся Верво.
Все поднялись. Лозз открыл какой-то погреб около двери в дом и принялся там капашиться. Грешник глянул на него и сказал, что ждать его никто не будет.
- Я дорогу знаю. – отозвался Лозз, поворачивая к нему свою испрещенное шрамами лицо.
Вышли в путь. Теперь вел Грешник, который шел быстро, несмотря на глубокий снег и многочисленные препятствия в виде невидимых под снегом ям, припорошенных корней и хлестких веток кустов. Ветра, как ни странно, не было. Лишь легкие дуновения иногда бросали волосы на лицо. Верво шел позади всех. Эрсин удалось отстать и пойти рядом с ним. Верво выглядел разозленным и разочарованным одновременно. Он с бессмысленным упорством пробирался вперед, выдергивая совершенно не мешавшие его пути ветки, смотря перед собой. Он, казалось, даже не замечал, что рядом идет Эрсин.
- Верво.
Верво вздрогнул и остановился на секунду, глядя на неё. Но потом, встряхнув головой, он пошел дальше.
- Верво, не  злись на Грешника, – сказал Эрсин. – Кто-то должен был нами командовать, иначе ничего бы не вышло.
- А ничего еще не вышло, – прошептал в ответ Верво, глядя перед собой. – Никто не знает, чем эта затея закончиться. Нет гарантии, что Знающий Всё сидит там и ждет нас, пока мы не явимся освобождать его. Однажды, я уже совался туда и просиди я там год, я бы свихнулся и повесился бы к чертовой матери.
Эрсин испуганно глянула на него.
- Что ты говоришь, Верво! – яростно зашептала она. – Я же просидела там почти полгода, и ничего со мной не случилось. Или ты считаешь, что я тоже свихнулась, а?
- Ничего я не думаю, – буркнул Верво. – Просто, не нравиться мне это и всё.
- Твоя гордость тебе покоя не дает, – сказала Эрсин.
Верво остановился и гневно посмотрел на неё.
- Не в гордости дело…
- Да, да, Верво, именно в гордости, - повторила Эрсин, тоже останавливаясь, - ты бы наверно хотел руководит всем этим делом.
- Ничего я не хотел! – крикнул Верво.
Эрсин вздохнула.
- Я, конечно, не в восторге от этого командования, но если ты и впредь будешь таким гордым, я обижусь, Верво. Сильно обижусь, – многозначительно добавила она.
- По-твоему, гордость порок, да?
- Совсем нет, – ответила Эрсин. – Просто Зло по своей сути не имеет гордости, а у тебя она есть в очень больших количествах.
- Эй, вы идете? – крикнул им издалека Бес.
- У тебя же есть гордость, Эрсин, и ты этого отрицать не можешь, – сказал Верво, снова продолжая идти вперед.
Эрсин выбежала вперед него, нарочно задев  его плечом, и прошла далеко вперед. Верво вздохнул.
Солнце до конца пути так и выглянуло из-за плотного слоя туч, нависших казалось над самыми вершинами голых деревьев. Поднялся ветер, дувший в бок. Он был ледяным и немного тормозил путников, который как могли, закрывались от назойливого ветра. Лозз,  вырвавшийся вперед, шагал смело и, как и Верво когда-то, не оглядывался. Временами он останавливался, прислушивался неизвестно к чему, шумно втягивал воздух, шевелил ноздрями и снова шел вперед. В одной руке он держал кривую палку, посох, с которым он ни минуту не расставался. Он втыкал его в снег перед собой и только, убедившись, что там нет ямы, он ступал туда. Один раз, правда, он причинам, известным ему одному, повел всех влево, но потом снова выровнялся. Когда Демон попытался узнать у него, почему они пошли именно так, Лозз раздраженно отмахнулся от него.
Через несколько часов Морис упала на снег и потребовала привала. Каллиста, тяжело отдышавшись, с ней согласилась. Грешник объявил привал.
- Зря вы останавливаетесь, – сказал Лозз, вполоборота глядя на них, - До темницы рукой подать и нас заметить могут.
- Так мы уже Черту прошли? – удивленно спросила Морис.
- Давно уже, – ответил Демон.
Эрсин с изумлением поняла, что не заметила Черты. Скорее всего, в это время она разговаривала с Верво.
Лукас сел рядом с Каллистой, и яростно разгребая снег, что-то тихо ей сказал. Эрсин глянула на них, когда они стали гневно припираться друг с другом. Каллиста обеспокоено посмотрела на неё и приглушила голос.
Верво даже не смотрел на Эрсин, она с тоской понимала, что помирятся они только после штурма, а ей так хотелось увидеть его ободряющую улыбку перед последним рывком. Но он сидел вдалеке, прислонившись к дереву, и хмуро ел кусок холодного мяса.
Эрсин устроилась рядом с Морис, которая задумчиво ела яблоко.
- Эрсин, ты боишься? – спросила она.
- Нет, а чего тут бояться?
- Там же зомби, - отозвалась Морис, поморщившись, - Они же противные…
Эрсин усмехнулась.
- Тебе же с ними не целоваться. Все пройдет гладко, Морис. Грешник всё просчитал.
Морис покачала головой.
- Мне все равно страшно. Предчувствие какое-то не хорошее у меня.
- Да брось, Морис, час и все, – подбодрила её Эрсин. – Держи, поешь, говорят, настроение повышает.
Она дала девушке кусочек карамели. Морис удивленно взглянула на неё, тихо сказав: «Спасибо».
Эрсин вздохнула, это были слова Верво. Он случайно глянул на неё, она попыталась улыбнуться, но он тот час отвернулся, словно не заметив.
Ну и пусть, подумала Эрсин, потом после штурма как-нибудь помиримся. Она доела кусочек карамели.
Грешник поднялся.
- Все, откладывать не имеет смысла, – важно сказал он. – Идем, как договорились.
Все поднялись, отряхиваясь от снега. Каллиста шикнула на Лукаса, который открыл было рот, она опасливо глянула на остальных, но никто к счастью, этого не заметил.
Шли недолго. Через полчаса Лозз рукой приказал всем присесть. Впереди словно скала возвышалась Утрейнская Темница. Черное огромное строение с тремя высокими башнями, уходящими далеко ввысь. Две башни были видны. Острые их концы терялись в снежных вихрях вверху. Черный камень, из которого была сложена Темница, казалось, не имел ни единого проема. Лишь приглядевшись, можно было увидеть крохотные продолговатые оконца, которыми были испещрены башни и стены. По середине возвышались ворота, обитые железными прутьями. По обеим сторонам на ветру колыхались два стяга: Желтое солнце на голубом фоне – флаг королевства Даин и две перекрещенные черные кости на красном фоне – знак Утрейнских зомби.  К воротам вела дорога, где снег был хорошо утоптан. Лозз выглянул на дорогу, посмотрел в обе стороны, чтобы убедиться, что ни одна повозка или карета не приближается к Темнице. Верво, Морис и Лозз пригибаясь, стремительно перебежали на другую сторону. Лукас, Каллиста и Бес медленно отошли в сторону от Грешника, Эрсин и Демона. Медленно они подобрались к воротам. Все вокруг затихло, притаилось, выжидая новой бури. Эрсин почувствовала, что дрожит от страха, от волнения. Впереди неё Грешник внимательно всматривался в ворота, и бойницы по обеим сторонам. Демон указал ей на середину ворот и еле слышно прошептал:
- Там Синяя Башня.
Эрсин кивнула, уразумев, что нужная им башня скрыта, и находиться на другой стороне Темницы. Лозз многозначительно посмотрел на Грешника, тот едва уловимо кивнул.
Первыми ударил заклятьем по воротам Верво. Его заклятье багровым пламенем ударилось о прутья, покоробив их и оставив небольшую прожженную дыру в воротах. Потом Морис и Лоз одновременно ударили. Ворота проломились. Внутри Темницы послышались тревожные крики. Кто-то стал бить в колокол, оповещая о нападении. Из некоторых окон на первых этажах стали высовываться удивленные лица зомби, тут же сменявшиеся самострелами. Несколько стрел было выпущено, но, едва пролетев несколько метров вперед, они круто повернулись и полетели обратно в бойницы. Верво выскочил на дорогу перед воротами. Оттуда вылетело несколько стрел. Демон рукой поворачивал их против зомби. Над воротами пронеслись несколько зомби. Морис выбежала следом за Верво. Вместе швыряя заклинаниями в ворота, они вошли в Темницу. Несколько минут их не было видно, потом ворота с треском упали на дорогу, взметнув облако грязного снега.
Эрсин ощутила как Грешник тащит её, вперед подхватив под локоть. Вырвавшись, она сама побежала вперед на помощь Верво и Морис. Лозз прихрамывая прошел совсем рядом.
Они ворвались во внутренний двор. Он был небольшим и был очищен от снега. Повсюду валялись щепки от ворот. Вдалеке один зомби был повален еще дымившимся кривыми прутьями с ворот. Остальные защищались, как могли. Слева Верво расправлялся заклинаниями с пятью вооруженными зомби, которые швыряли в него непонятной природы зеленые камни, которые взрывались зеленым пламенем, едва пролетев несколько метров. Морис кричала, широко открыв рот. От её высоко голоса некоторые близкие к ней зомби падали замертво, закрывая уши руками.
Сзади ворвалась последняя группа, помогая отвоевывать часть двора. Каллиста метала в разные стороны струи голубого огня. Эрсин помогала ей, пуская в зомби красные огненные заклинания, которыми владела досконально.
Лозз крикнул им что-то, указывая налево. Эрсин с ужасом посмотрела на огромное существо, вперевалочку выходившее из вторых ворот.
- Тролль, – крикнул ей на ухо Грешник, а потом рывком повернул её вперед.
Над внутренним двором высилась Синяя Башня, гораздо выше двух других. Входа в неё не было. Глухая стена без единого оконца до самого третьего этажа. Им надо было прорваться туда, откуда выходил тролль. Держа в руках огромного размера палицу, он крушил ею, что ни попадя. Неудачно размахнувшись, он задел потолок. Большая глыба камня с грохотом упала на пол, наполовину закрывая вход.
Грешник попытался заклинанием ударит в тролля. Но зеленый луч срикошетил о шкуру тролля и ударил в потолок перед Верво и Морис, которые пытались оттеснить зомби в Правую Башню. Огромное облако пыли скрыло их.
Эрсин кинулась туда, но заклинание Приманивания унесло её обратно к Грешнику. Он яростно глянул на неё, давая понять, что это была глупая идея.
Тролль слева снова размахнулся. На этот раз к нему сзади подлетел Бес. В его руках блеснул длинный меч. Он ударил тролля по ногам. Тролль взвыл и попытался развернуться, но у него это не получилось. Взмахнув огромными ручищами, он упал на внутренний двор, открывая проход. Зомби разлетелись врассыпную, уворачиваясь от тяжелой туши тролля. Это дало маленькое преимущество во времени. С другой стороны куча камней, упавших с потолка, взметнулась вверх и упала ваккурат на тролля, похоронив под собой еще и нескольких замешавшихся зомби. Появились запыленный Верво и Морис, которая, прикрыв голову руками, бежала к ним, по пути кидаясь заклинаниями в разные стороны, круша еще целые стены.
Они не успели. Каллиста и Лукас кинулись вперед ко вторым воротам. Верво притормозил, отбрасывая новые заклинания зомби. Лозз стоял чуть позади него и с бешеным видом прицеливался. Демон крикнул Каллисте, но та не слышала его, бежала вперед, откуда появлялись новые группы стражников. Грешник махнул рукой Демону и побежал вслед за ними. Эрсин еще раз глянула на Верво, который виртуозно выкручивался, чтобы метко попасть заклинанием в еще одного зомби. Она залюбовалась им,  в который раз удивившись его мастерству. Казалось, будто он не сильно напрягается; он находился в своей стихии.
Демон окликнул её, она была вынуждена следовать дальше. Сзади неё неслась Морис, бросив Верво и Лоза. Никто не обратил на неё внимания, пользы от неё было меньше всего. Зажав голову руками, она остановилась у стены, все же защищаясь от зомби.
- Быстрей, Эрсин, нарушились группы! – обернувшись, крикнул эльфийке Грешник.
Эрсин прибавила шаг. Они вбежали в темный коридор. Впереди виднелся просвет лестницы, где уже отбивались Лукас и Каллиста. Бес поднесся к ним и отбросил зомби, чуть было не убившего Каллисту. Эрсин побежала туда. Впереди неё бежал Грешник, кидая заклинаниями в зомби, выходивших из-за поворота, который сначала был невиден около лестницы. Эрсин обернулась назад, перед ней мелькнул Демон. Она споткнулась о камень и упала, больно ушиблась локтем. Она почувствовала, как что-то тяжелое падает на неё. Через секунду её подбросило вверх и поставило на ноги. Рядом с ней стоял разъяренный Демон. Извиняюще глянув на него, Эрсин кинулась вдогонку Грешнику. Демон прикрывал, так как Верво и Лозз все никак не появлялись из-за разрушенных ворот.
Эрсин добежала до лестницы, круто уходившей вверх. Ни Каллисты и Лукаса уже не было видно, они сражались на втором этаже. Грешник, кивнув Эрсин, отбрасывал стражников вглубь коридора. Эрсин бегом взбежала по ступеням. Второй этаж представлял собой маленькую площадку с небольшим окном и одной дверью. Тут валялось несколько зомби, замеревших навсегда. Их пустые глазницы говорили о том, что у Каллисты кончилось терпение, и она произносила очень сильные заклинания. Эрсин убила несколько стражников, выбежавших из единственной двери на втором этаже. Из-за  её спины выбежал Грешник. Эрсин двинулась дальше. Краем глаза она взглянула в окно, открывавшее вид на внутренний двор, но кроме кучи камней, из-под которой торчала ноги тролля, она ничего не увидела. Значит, Верво уже где-то близко. Это подбодрило её, и она легко взбежала по лестнице. Ей открылась картина длинного коридора с множеством камер. Небольшие огненные шарики освещали зеленоватый полумрак коридора. Каллиста убивала последнего стражника, мстительно прищурясь. Из решеток торчали грязные худые руки, многочисленные голоса разносили по гулкому коридору мольбы об освобождении. Каллиста, развернулась, чтобы бежать дальше, но рука её дернулась, и заклинания распахнуло настежь одну из дверей. Оттуда вышел бледный высокий старик. Каллиста уже бежала вверх. Старик, увидев Эрсин, кинулся к ней.
-Спасибо тебе, девушка, спасибо! – заговорил он, беря её руки в свои, и благодарственно заглядывая  в глаза. – Спасибо! 
Эрсин одернула руки и опрометью кинулась  на следующий этаж.
Мельком она увидела, как старик принялся открывать другие камеры. Мысленно она выругалась про себя, план вот уже второй раз нарушается нетерпеливой Каллистой. На четвертом Каллиста и Лукас сражались с более чем двадцатью зомби. Здесь была широкая галерея с рядами окон с двух сторон. В другом конце галереи были ворота, из-за которых выходили и выходили стражники. Они не давали вампирам и эльфийке даже на шаг подступить к воротам. Эрсин догадалась, что эта галерея связывает эту башню с Синей. Сзади она услышала голоса Демона и Грешника. Эрсин обрадовалась, Бес, Верво и Лозз прикрывают их внизу. Значит, все идет хорошо. Впятером они стали оттеснять зомби к воротам. Вдруг послышался короткий свисток, и пол галереи затрясся. Зомби озадачено позамирали. Грешник не теряя ни минуты на размышления, кинулся в атаку. Несколько зомби были отброшены от ворот. Эрсин и Демон побежали за ним. Около самых ворот трое зомби отчаянно отбрасывали заклинания, пытаясь не дать атакующим попасть в Синюю Башню. Но когда подоспели Лукас с Каллистой, силы перевесили, и зомби упали, окровавленные.
Всюду слышался гул. Там внизу радостно кричали узники, неожиданно получившие свободу. Эрсин и Грешник первыми ворвались в Синюю Башню. Позади опять послышался шум. Галерея опять содрогнулась. Через несколько секунд большой валун разрушил кусок стены, упал на пол и покатился, раздавливая зомби. Через миг появился второй камень, пущенный из внутреннего двора и, пролетел насквозь, разрушив вторую стену. Эрсин обернулась и с ужасом увидела, как весь мост, соединяющий Башни подбитый последним третьим камнем обрушился вниз. В другой стороне она увидела Верво, который дрался уже вручную с зомби.
Каллиста толкнула её вперед. Она глянула на неё.
- Они выберутся! – крикнула Каллиста.
После ворот тянулся широкий коридор с шестью дверями по обоим сторонам и одной большой в конце. По другую сторону было три двери полукругом расположенных дверей. Напротив ворот вверх вели ступени.
- Эрсин и Демон – туда, - приказал Грешник, указывая на большую дверь в конце коридора. – Лукас и Каллиста держать ворота. Бес – влево.
Грешник кинулся в одну из дверей, она оказалась не запертой. Бес разрушил вторую дверь и ворвался в кабинет. Эрсин и Демон побежали в другую сторону. Дверь была заперта. Демон метнул неё заклинание. Дверь вылетела внутрь кабинета. Они вошли. Это был широкий круглый зал с несколькими окнами у самого потолка, который высился почти в четырех метрах над полом. Это была страшная комната.
По середине стоял стол с четырьмя необычными приспособлениями в углах. Около него стоял постамент с металлическим крестом. В другой стороне стоял железный кокон, он был раскрыт. Его внутренняя стороны была покрыта острыми штырями, которые имели багровый цвет, цвет запекшийся крови.  Так же здесь было два длинных стола, на одном были множественные крючки, железные палки, скальпели и другие ужасные вещи. Другой стол был пуст. А в самом конце зала стояло кресло, простое каменное кресло, но почему-то оно выглядело зловеще и казалось, погубило не одну человеческую жизнь.
Около кресла на стене висела связка с большими ржавыми ключами.
- О Мерлин, что это за комната? – воскликнула Эрсин.
- Зал пыток, если я не ошибаюсь, – ответил Демон приглушенным голосом, также пораженный страшными на вид штуками.
- Почему я о нем не знала?
- Может, твое преступление не требовало доказательств и признания, – предположил Демон, подходя к длинному столу. Он взял в руки железный винт с широкой рукояткой у основания.
- Как думаешь, куда его вставляют?
Эрсин фыркнула, опасливо глянув на винт.
- Идем отсюда, здесь явно никаких летописей с номерами камер.
Она развернулась и пошла к выходу.
- Эрсин, посмотри.
Она обернулась. Демон показывал на что-то позади каменного кресла. Она пригляделась. Прямо на стене маленькими красными буквами были выписаны имена. Она тут же поняла, что чернилами послужила кровь, а имена – это все те, кто когда-либо садился на это кресло. Она взглянула вверх, имен было тысячи. Самое верхнее еще поблескивало свежей кровью в неясном свете, льющимся из окон.
- Их же тысячи, – пробормотала она.
Демон заворожено смотрел на кресло, медленно он подошел к нему.
- Интересно, что делает это кресло с теми, кто в него сядет?..
- Не смей, Демон!
В зал вбежал Грешник, он гневно взирал на Демона, который удивленно застыл в шаге от кресла.
- Здесь ничего нет, - поспешно сказал Эрсин.
Демон отошел от кресла и направился к двери.
- Мы нашли, – сказал Грешник. – Он на пятом этаже.
Эрсин еще раз посмотрела на зловещий Зал Пыток и пошла за Грешником, который направился к лестнице.
Каллиста и Лукас отбивали заклинания, которые зомби швыряли в них с другой башни. Больше подхода к Синей Башне не было. Галерея в виде груда камней лежала внизу, полуразрушив стену Темницы. Внизу сновали люди, узники в жалких тряпках отбивались от стражников, пробираясь к разрушенным воротам. Эрсин посмотрела на другую башню, там были одни зомби, ни Верво, ни Лоза, ни Морис не было видно. Эрсин почувствовала, как холодный страх ворвался в её сердце. Что с ними случилось? Неужели зомби победили их? Эрсин отказывалась понимать, что что-то не так.  Лукас обернулся к ней.
- Что ты стоишь? Беги!
Эрсин вздрогнув, вспомнила, зачем сюда пришла. На ступенях мелькнул край плаща Демона. Эрсин побежала за ним. На последнем пятом этаже была круглая комната с девятью железными дверями. На них весели тяжелые крученые замки. В проемах висели факелы с настоящим желтым огнем. Над каждой дверью зеленой краской был начерчен знак, древняя руна.
Грешник на миг остановился, глядя на все эти двери. Потом он указал на одну из них и сказал:
- Вот здесь.
Он замахнулся и ударил по двери. Ничего не произошло. Зеленый луч просто пропал, прикоснувшись к двери.
- Что за?..
- Здесь обычный огонь, – заметила Эрсин.
- При чем здесь огонь? – удивился Демон.
- Магию здесь применять нельзя. – Отозвался Грешник. – Ключи, – проговорил он. – Где ключи?
Эрсин вспомнила Зал Пыток.
- Демон, возле кресла…
Демон уже бежал по лестнице вниз, перелетая через несколько ступеней сразу.
Внизу слышались сильные удары. После минутного молчания удар еще большей силы сотряс саму Башню. Эрсин испуганно глянула на Грешника. Он медленно подошел к двери.
- Здесь кто-то есть? – крикнул он.
Никто не ответил. По лестнице взбежал Демон. Его плечо было в крови, а ткань была разорвана.
- Лукас, Каллиста и Бес не справляются. Зомби кидают сюда камни, – запыхавшись, сообщил он.
Грешник удивленно таращился на ключи.
- Какой из них?
Эрсин подошла и посмотрела на связку. Она ощущала, как комок поступает к горлу. «Они не справляются»ю Верво. Неужели он?..
- Вот, тут знаки.
На концах каждого ключа под слоем ржи были видны вычерченные знаки, сходившиеся со знаками над каждой дверью. Грешник ловкими движениями открыл замок. Тот скрипнув, звонко упал на каменный пол. Грешник отворил дверь.
Камера была пуста. Слева от единственного маленького окна зияла яма, пробитая в полу.  Грешник подбежал к ней. Через каменные стены виднелся отблеск огней на третьем этаже.
- Черт! – Грешник со злости пнул стену. Он повернулся к Эрсин и Демону.
- Быстро вниз, найти его! Он не мог далеко уйти.
Они бросились вниз. Ворота, через которые они сюда зашли, были разрушены. Бес лежал около стены и держал руку на груди. Из-под руки на плащ стекала кровь.
- О, Боже!
Эрсин кинулась к нему. Она отвела его руку. Видно заклинание полоснуло его по груди, оставив две кровавые полосы, сочившееся кровью. Бес тяжело дышал. Эрсин взяла его плащ и перевязала им его грудь. Потом она вопросительно посмотрела на Беса. Он был бледен, а на губах была кровь. Он слабо кивнул.
- Нужно прыгать! – прокричал Демон, перекрикивая гомон.
Эрсин обернулась. Грешник согласно кивнул. Эрсин себе плохо это представляла, ведь они разобьются. Она посмотрела на Беса, который из последних сил не терял сознание.
- Демон, нужно Беса поднять!
Демон подбежал к ним и поднял на руки Беса. Тот куклой упал на руках Демона. Грешник подал знак Лукасу и Каллисте. Он взял за руку Эрсин. Они подошли к выбоине в стене, где еще несколько мгновений назад были ворота.
- Закрой глаза, - сказал Грешник.
Эрсин взглянула вниз. Ей стало плохо, она покачнулась. Она не боялась высоты, но прыгать туда, вниз, навстречу верной смерти… Она ощутила, как Грешник сильнее сдавил её руку. Она захотела вырваться, но он не выпустил её руки. Эрсин зажмурилась. Последним, что она видела, это то как камни внизу стремительно приближались к ней. Пол ушел из-под ног, ветер трепал волосы. Она падала, держа за руку Грешника. «Боже, я сейчас разобьюсь!»  Потом вдруг все прекратилось, она повисла в воздухе, а потом медленно опустилась пол. Грешник отпустил её руку. Эрсин лежала несколько секунд, боясь открыть глаза и шевельнуться. Потом кто-то грубо поднял её. Она увидела, что стоит во внутреннем дворе. Здесь было полно зомби, которые кричали что-то. Двое живых и здоровых троллей уже повернули к ним свои тупые круглые лица и подняли палки. Каллиста опять стала бросаться заклинаниями, на этот раз отчаянно, так как численностью зомби превосходили их. Земля под ногами тряслась: тролли приближались, счастливо крича.
Нигде по-прежнему не было ни Верво, ни Морис, ни Лоза. Эрсин повернулась к Грешнику.
- Нужно уходить!
Эрсин покачала головой. Она сделала несколько шагов, взглядом отыскивая Верво. Но его нигде не было. Где же он?
Вдруг из полуразрушенных ворот, где громоздилась куча камней, под которыми был схоронен тролль, вышел Лозз. Он мстительно улыбался, и шел как в ни в чем не бывало. Зомби не трогали его, словно не замечали. Эрсин вмиг все поняла. Он их предал. Где-то сверху послышался женский вскрик. Морис. Эрсин захлестнула злость. Она бросилась к Лозу. На пути она отбрасывала зомби, кидая заклинания направо и налево. Лозз, поняв её намерения, быстро засеменил обратно, крича что-то зомби и указывая кривым пальцем на неё.
Эрсин побежала быстрее. Кто-то позвал её, она не услышала. Заклинание опять подняло её в воздух и опустило на то место, откуда она заметила Лоза. Грешник вцепился в её локоть.
- Ты что себе думаешь? – крикнул он ей в лицо.
- Лозз нас предал! – крикнула она в ответ, пытаясь вырваться. – Там Верво и Морис!
- Я понял! Мы за ними вернемся!
- Не ври, Грешник! – злобно воскликнула она.
Грешник не отпустил её руку, пока они медленно не вышли за ворота. Зомби становилось все больше и больше. Демон был впереди всех, Бес на его руках умирал. Демон же из последних сил отбрасывал от себя посланные зомби заклинания. Каллиста и Лукас изрядно потрепанные в царапинах отступали.
Эрсин все пыталась вырваться, но Грешник держал её железной хваткой. Она уже хотела бросить в него заклинанием, но ощутила, как что-то сжало её тело. Легкие не смогли вздохнуть. Уши заложило. Перед глазами вспыхнул фиолетовый свет. Внезапно все отпустило, хватка Грешника ослабла. Эрсин упала на колени и скрыла лицо в ладонях. Слезы душили её,  боль заглушила громкий проигрыш.  Это было провалом, предательством. Она не смогла сдержать рыдания. Слезы, обжигая, потекли по щекам. Горло болело от дыма, которого ей пришлось наглотаться. Они оставили там Верво и Морис на растерзания зомби, троллям и этом подлому жалкому Лозу. Ох, как ей захотелось убить его, задушить, сомкнуть на его горле железным кольцом руки и отпустить лишь тогда, когда его тело начнет остывать. Ей так захотелось увидеть в его глазах мольбу о пощаде, что руки сами собой сжались кулаки, а ногти врезались в кожу, оставив красные царапины. В груди бешено колотилось сердце, больно ударяясь о ребра. Плечи Эрсин вздрогнули, она рыдала, безудержно рыдала. Верво остался там, быть может они не оставили его в живых, и теперь глумляться над его телом. Ей стало так стыдно за то, что она не смогла вырваться от Грешника. Она вспомнила, как Морис говорила ей про свое предчувствие, а ведь Эрсин ей не поверила.
Что-то в груди стало отчаянно ныть, слезы перестали застилать глаза. Эрсин медленно подняла голову. Она сидела на утоптанном снегу около деревянного дома. На широком пне сидел Грешник, обхватя голову руками. Лукас и Каллиста стояли обнявшись. Лицо Каллисты покоилось на груди вампира. Он нежно гладил её по голове, что нашептывая. Ни Демона, ни Беса не было. Эрсин вскочила.
- Где Бес?
Из дома вышел человек в длинной рубахе и меховой безрукавке. Коже у него была болотного цвета, на лысой голове было несколько сиротливо торчавших белесых волоска, в остроконечных ушах торчавших в стороны виднелись пучки седых волос. Ростом существо было чуть больше полтора метра. Оно печально смотрело на Эрсин. В руках, на которых до локтей была закатаны рукава рубашки, оно держала миску с кровавой водой, от которой поднимался пар. Оно быстро вылило воду в снег, который мигом стал красным.
- Он жив, но очень слаб. – Низком голосом сказал гоблин.
- Вы…
- Они живы. Зомби пленников не убивают, – сказал гоблин и скрылся за дверью.
Эрсин повернулась к Грешнику, который, опустив руки, поднялся с пня.
- Кто это? – поинтересовалась Эрсин, кивая в сторону закрытой двери.
- Гоблин.
Дверь снова скрипнула. На этот раз вышел Демон, его плечо было перевязано. Он накинул сверху плащ.
- Ну, как ты? – спросил Лукас.
- В норме, - отозвался Демон. Он вздохнул. – Только вот Бес… Архей делает все, что может. Он так представился. Говорит, его родня прокляла, которая живет по ту сторону Островых гор. Они изгнали его. Он здесь один живет.
Эрсин взглянула за дом и увидела вдалеке сверкающие в заходящем солнце вершины Островых гор. Тучи над Утрейнском лесом потемнели, предвещая скорый закат. Невидимое солнце золотило снежные шапки на горах.
- Как же мы сюда попали?
- Я переместился. А он поймал мой зов, – ответил Грешник. – Вы же понимаете, обратно в хижину Лоза нам нельзя.
- Сомневаюсь, что наш штурм остался незамеченным, – горько усмехнулся Демон.
- И что дальше? – спросила Каллиста, подняв голову. На её щеках блестели следы от слез. Она поспешно их вытерла.
- Бежать нам надо…
- Грешник, ты пообещал! – воскликнула Эрсин.
Грешник посмотрел на неё.
- Как ты себе это представляешь, Эрсин? – гневно спросил Грешник. – Мы еле оттуда ноги унесли, а ты предлагаешь снова ворваться туда. Зомби на этот раз будут лучше подготовлены, не сомневайся.
Эрсин опешила.
- Я не знаю, – она опустила голову, понимая, насколько глупым было её предложение. – Но можно хотя бы попытаться…
- Мы уже попытались, – заметила Каллиста.
- Давайте завтра об это поговорим, – предложил Демон.
- Демон прав, - согласился Грешник. – Завтра виднее будет. Но долго нам здесь оставаться нельзя. Наверняка, уже сейчас зомби прочесывают лес в поисках нас.
Они прошли в дом. Внутри он оказался просторней, чем с внешней стороны. Здесь было светло и тепло. В углу на кровати на белоснежных простынях лежал Бес, его щеки уже порозовели, чему Эрсин обрадовалась. Он спал. Слева от него полыхала печь. Рядом с печью стоял длинный стол. Около него спиной к входу стоял Архей, что-то нарезая. Посередине стоял стол с тремя табуретками и одной длинной скамьей. Вокруг висели какие-то связки сушеных растений, расточая неведомые ароматы. У потолка висела клетка, там подложив пушистый хвост под голову, спала красношерстная белка. Эрсин понадеялась, что это обычная белка. У стены стояло два покосившихся шкафа.
Архей обернулся.
- Проходите, сейчас будет обед.