Орден Зла. Хроники Треземья Опции

[Ролери*PadfooT*]

Пишу повесть. Решила выставить на всеобщее обсуждение главы. За ошибки заранее извиняюсь. Главы большие, но короче не могу. Читайте...


Голодная луна обливала землю сверху холодным  фальшивым светом. Было безветренно. Погода была райской. Прохлада весны заполняла все двора, закоулки и заливалась в дома через полуоткрытые окна. Звезды терялись и мелькали меж облаков, рваными клочьями раскиданных по небу.  Дышалось легко и свободно. Царила тишина, звонкая и чистая. В проулке, красиво раскинув руки, лежала девушка. В её глазах застыла смерть. Рыжие волосы тонкими паутинками накрывали сероватое отражение луны в луже. Над ней склонился волк. Своей мордой он уткнулся в молодую шею. По груди на розовое платье стекали струйки теплой крови. Волк упёрся передними лапами в тело девушки и блаженно закрыл глаза, наслаждаясь напитком. Иногда он поскуливал, про себя благословляя свою удачу. Его хвост сзади медленно покачивался. А животное все упивалось кровью своей беспомощной жертвы. Рядом с ним стояла девушка с распущенными красивыми темными волосами. Она с улыбкой наблюдала за этой картиной, временами поглаживая волка по холке, отчего тот вздрагивал.
- Оставь и мне чуть-чуть, Верво, – сказал она.
Волк в последний раз впился зубами в молодую плоть и отошел, облизываясь. Девушка опустилась около трупа и припала губами к ране. Она тоже закрыла глаза. Насытившись, она встала, вытерла губы рукавом плаща и опустила руку. Волк облизал рукав, на котором остались драгоценные капли крови.
- Идем, Верво, нас уже ждут, – серьезно сказала девушка, и пошла прочь от трупа.
Волк взвыл на луну и потрусил за девушкой. Сегодня ему не удалось насытиться полностью свежей кровью, но на лапах оставался еще тонкий налет, а на языке – вкус этой очаровательной жертвы…
Его подруга смело шла в темноте ночи, ведь путь, которым она сейчас следовала, был ей знаком уже давно, и она знала каждый куст, каждую кочку и дерево, знала, как лучше пройти, чтобы не убиться и не пострадать. Волк нырял за ней в колючие заросли, прыгал через ямы, обходил опасные спуски. Она вышли из придорожного поселка, вспугнув своим стремительным появлением парочку влюбленных. Прошли мимо трактира, откуда был слышан веселый гомон и звон наполняемых стаканов.  Вскоре они пришли к старому кладбищу, которое пряталось невдалеке от Главного Тракта за небольшой рощицей. Везде в темноте светлели сверкающим камнем старые кресты и памятники, окутанные сетью плюща, безымянные и заброшенные. Девушка и волк пропетляли между могилами, и пришли к странному строению, раньше служившему церковью, где отпевали покойников. Девушка распахнула двери и вошла в здание. За ней вошел волк, его тело вдруг выгнулось и выпрямилось, превращаясь в мужчину.
Девушку звали Эрсин, она была не совсем девушкой, она была эльфийкой. У неё были каштановые волосы и необычные для эльфов карие глаза. Она была единственным Темным Эльфом во всем Треземье, правда не знала этого. Она владела некоторыми магическими способностями, свойственными всем эльфам. Всю свою сознательную жизнь она скиталась по всему миру вместе с полуволком-получеловеком Верво. Тот когда-то нашел её маленькую полуживую замерзшую в снежном сугробе в лесу. Она еле выжила, он исцелил её. Она за это последовала за ним, во все его авантюры и приключения. Они нигде долго не задерживались. Волк обучил её языку оборотней. Он не был оборотнем, но знал некоторых. Эрсин стала его помощницей, он приучил её к вкусу крови. Когда было совсем трудно, они питались лишь ею. Верво и Эрсин всегда были вдвоем, одинокими в большом Треземье. Между ними был негласный союз, взаимовыгодный для обоих.
Посреди единственной комнаты-зала, куда они вошли, на полу черным была начерчена пентаграмма, со свечами по углам. Вдоль стен шли две череды клон. В трех метрах от пола они соединялись со стенами и уходили вверх к сводчатому потолку, где сходились в одной точке, звездообразному окну, которое было прямо над пентаграммой. Из центра окна свисала огромная позолоченная люстра со свечами. На колоннах также были прикреплены подсвечники. Напротив входа был расположен алтарь, длинный каменный стол, а за ними широкое окно из цветного стекла. У алтаря стоял высокий сгорбленный человек в длинной мантии. Его длинные черные волосы почти скрывали его лицо, хищный взгляд и кустистые брови, что делало его похожим на стервятника, и за что его так и прозвали. А еще потому, что он превращался в эту зловещую птицу. Вокруг него стояли несколько человек, которые сейчас разом уставились на гостей.
- Прибыли голубки, – криво ухмыльнулся один их них. Демон Голдвап, демон страха. Его черные глаза ярко блестели из-за капюшона, который он никогда не снимал. Это был высокий мужчина. Демон давно служил Злу, он был жестоким и коварным. Никто не доверял ему. Он несколько раз сидел в Темнице, что в Темном Лесу. Каждый раз оттуда вытаскивал его Стервятник.
- Заткнись, Демон, – нервно отозвалась Эрсин, он никогда ей не нравился.
- Это неуважение к Господину, – прорычал Стервятник.
- Прости, Стервятник, я пока не владею магией перемещения, – сказал Эрсин.
- А пара бы уже. Ладно, продолжим.
- И это все?! – взвизгнула рядом с ним стоящая женщина. Это была Каллиста, вампирша с трехсотлетним стажем. Сегодня она была донельзя раздражительной, а все потому, что не было её очередного любовника Лукаса. Со времен своего превращения она мстила всем мужчинам, потому как ненавидела их. Совсем юной, она влюбилась в вампира, который укусив её скрылся. С тех пор она мстит, ловит молоденьких парней и кусает, не оставляя им выбора. Странно, но с Лукасом она была уже давно. Она была бесспорно красива когда-то, но и сейчас не утратила своего былого шарма. Её черные волосы, не утратившие своего блеска, мягко падали пышными волнами на худые плечи. Её зеленые глаза все также были яркими, но темные круги портили её лицо. Она похудела, некогда красивое малиновое платье, теперь слегка износилось, кружева на подоле висели рваные и посеревшие.
- А что ты хочешь еще, Каллиста? – нетерпеливо спросил Стервятник, повернувшись к ней.
- Наказания! – горячо ответила она, её глаза блестели.
- Каллиста, успокойся, вернется твой Лукас, живой и невредимый. Это я тебе обещаю, – гадко улыбнулся. Демон.
- Ты последний кому хочется верить, Демон. – холодно сказал еще один мужчина. Его все называли Грешником. Отчего так, никто не знал. Вся его жизнь была окутана мраком, как в  переносном, так и в прямом смысле. Никто не знал, где он живет, кто он такой. Стервятник последним посвятил его в Орден Зла совсем недавно. Все боялись и ненавидели его одновременно. Он был бесспорно сильным магом, и это порождало ту же ненависть, зависть и страх. Всегда сдержанный, холодный, он таинственно исчезал и появлялся внезапно. Стервятник давал лично ему задания, которые он выполнял, возвращался такой же невозмутимый и целый.
Демон скривился, но промолчал под грозным взглядом Стервятника.
- Хватит, – сказал он. – Дело не ждет отложения. Господин ждет наших действий, и мы должны закончит начатое.
Стервятник оглядел всех, его взгляд был пронизывающим и подозрительным. Он, казалось, смотрел в сами души этих людей, терпеливо ждавших его приказаний, хотя души это громко сказано.
- Мы сделали все, что могли для нашего Господина. Но это еще не все. Грядут перемены, и нас они затронут в первую очередь. Мир изменился, сильно изменился. Темнота, благодаря нам, и не только нам наступает, и мы в силах помочь ей полностью захватит Треземье. Для этого мы собственно и скрывались, терпели унижения со стороны людей, эльфов, гоблинов и прочего треземского отребья. Теперь настало время открыться, но перед этим вас ожидает последние задание. Самое сложное задание, но именно оно приведет нас к победе.
- Начну с самого начала, - продолжал Стервятник. – Давно, когда этим миром правили мудрые маги, храбрые короли и свет не давал прохода Тьме. Пришло Зло. Оно не могло не прийти, чтобы не уничтожить остов Добра, чтобы не разрушить мир, не посеять зерна раздора и смуты в эти плодородные земли. Тогда Сумрак охватил все Треземье. Но, к несчастью, тогда нашлись двое, кто сумел преодолеть силу Сумрака, развеяв его и усыпив на многие столетия. Кто были эти двое, их имен не уберегли, есть лишь их Сила. Древняя Сила добра. Она скрыта, так как её мощь может разрушить наш мир, она первобытна и необузданна. Эти двое, Маг и Воин, разбудили тогда её и призвали на помощь. Тогда она помогла им, разрушив Сумрак. Те, кто служил Злу, ушли в подполье, они ждали, восстанавливали силы и собирали по крошкам былые знания. Сейчас Господин чувствует, как эта сила снова дрожит, снова оживает, и он не намерен снова быть побежденным. Её шевеления убивают его, сеют в нем сомнения. Но эта сила будем спать, пока её не разбудят те, в чьих жилах течет кровь тех двоих, Мага и Воина.
Наследника Мага мы знаем. Это Урлай. Он живет в Замке Весхер, на востоке. Его сила велика и все вместе мы с ним не справимся. Оксион приберег его для последней битвы. Но сила Урлая ничто по сравнению с силой Сумрака, который вот-вот снова накроет эти земли. Есть еще наследник Воина, но сведенья о нем обрываются на его праправнуке. Куда дальше уходят ветви этого рода, не знаю даже я. Наша задача разыскать этого наследника, убить его. Тем самым разрушив любую возможную попытку победы Добра.
- Но это как искать иголку в стоге сена, – сказала молодая девушка, стоявшая за колонной. Эта была маленькая Морис. Тоненькая девушка, с изнеможденным лицом и болезненно бледной кожей. Она была оборотнем, и каждую четвертую неделю уходила в лес, возвращаясь полностью обессиленной. Она была тихой. Всегда печальный взгляд карих глаз и опушенные ресницы. У неё были короткие торчащие в стороны бледно-рыжие волосы, вытянутое худое лицо.
- Скорее не иголку, а волос, – улыбнулся Бес. Это был чертовски вспыльчивый и резкий человек. Таковым его сделала жизнь. Он ни к чему серьезно не относился.
- Верно, говоришь, Бес, – сказал Стервятник. – Морис, для таких дел тебе дан волчий нюх.
- Сомневаюсь, что он поможет, – заметила Эрсин.
- Поэтому я выбрал именно вас, а не каких-то других оборотней, людей и демонов. У вас есть ваши головы на плечах, а голова дана, чтобы думать. Намек поняли? – сказал Стервятник.
- И даже нет никаких зацепок? – поинтересовался Грешник.
- Для тебя, Грешник, нет.
- А для меня? – встрял Бес.
Стервятник промолчал, глянув на всех поочередно.
- Не разочаровывайте меня, – медленно произнес он. – До этого вы справлялись, но сейчас возьмите все свои силы в кулак и найдите его или её и уничтожьте. 
- А где жил последний известный наследник? – спросила Эрсин.
- А вот это мне уже нравится, вопрос по делу, – довольно отозвался Стервятник. – Этот праправнук жил в Темном Лесу и служил у Гоблинов…
- Вот! – радостно воскликнула Каллиста.
Стервятник улыбнулся.
- Нет, Каллиста, этих гоблинов трясли, как могли, но никто из них не знает ничего про этого таинственного наследника. Это было очень давно.
- Плохо дело, – вздохнул Демон.
- Ваша задача, сделать его лучше.
- Мы будем работать все вместе? – спросил Верво.
Все замерли.
- Да, – ответил Стервятник.
Первой очнулась Каллиста.
- Почему? – возмутилась она. Она оглядела всех и продолжила. – Я не буду с ними… искать!
- Я буду работать лишь в одиночку, – заявил Демон.
Грешник молча с презрением посмотрел на них обоих. Эрсин молчала, но ей так же не хотелось идти бок о бок с хитрюгой Демоном, неуравновешенным Бесом, с этим жутким Грешником и уж тем более с этой сладкой парочкой Каллиста и Лукас, а Морис будет лишь обузой.
- Засуньте свои амбиции так, чтобы ими и не пахло, – строго сказал Стервятник. – Мне нужен хороший результат. А добьетесь вы его, лишь работая сообща.
- Это будет сложно, – проговорил Демон.
- А жизнь вообще сложна, если ты не заметил, – ехидно сказала Эрсин.
Демон смерил её злобным взглядом.
- Неужели его до нас никто не нашел? – спросил Грешник.
- Наследника искали, – ответил Стервятник, - И могу вас уверить, поиски до сих пор идут.
- То есть у нас есть соперники, – заключил Верво.
- Да, но это не должно вас заботить, – произнес Стервятник.
Каллиста тяжело вздохнула и присела на широкую скамью, тянущуюся вдоль колон с одной стороны. Лукаса все не было, она волновалась.
- За нами по пятам могут идти противники? – свысока спросила она.
- Не обязательно, – задумчиво ответил Стервятник. – То что, вы тоже его ищите, знают лишь те, кто сейчас находится в этом здании.
Морис всхлипнула.
- Нам придется покинуть это кладбище? – тоскливо спросила она.
- О да, Морис, ты такая догадливая! – иронически сказал Демон.
От этих слов девушка еще больше съежилась и опустилась на скамью, спрятав лицо в ладонях. Каллиста презрительно посмотрела на неё. Эрсин несколько секунд подумав, села рядом с ней и обняла за плечи, подбадривающе поглаживая по голове.
- Не время для слабости, – холодно сказал Грешник.
- Каждый человек имеет право на слабости, – ему в тон сказал Эрсин.
- Особенно такой человек, как Морис. – хихикнул Бес.
- Мне кажется, я сделал ошибку, когда собрал вас всех под свое крыло, – сурово произнес Стервятник. – Морис.
Девушка перестала хныкать и подняла голову, удивленно уставившись на Стервятника.
- Слезы прочь, – приказал он.
- Да, да! – рассеяно отозвалась она, вытирая слезы со щек.
Морис и Эрсин встали.
Вдруг дверь распахнулась, и в зал широкой походкой вошел Лукас. Красивый юноша с длинной гривой русых волос. Он был великолепно сложен. На его лице опять играла эта легкомысленная томная ухмылка. Каллиста прижала руки к груди и буквально взлетела с места, стремительно направилась навстречу любимому. Он впился в неё губами и властно обнял рукой за талию.
- Вот кто уж точно голубки, так это они, Демон, – отпарировала Эрсин, ухмыльнувшись ему.
- Лукас, ты опять заставил себя ждать, – грозно сказал Стервятник.
- Прошу прощения, - сказал Лукас, оторвавшись от вампирши, Каллиста разочаровано проскулила. – Такого больше не повторится.
Они, взявшись за руки, подошли к алтарю. Каллиста загадочно улыбалась и бросала недвусмысленные косые взгляды на Лукаса, он отвечал её тем же и нетерпеливо сжимал её ладонь.
Демон громко фыркнул, демонстративно шумно стряхнув невидимую пыль с рукава своего плаща.
- Спокойно, Демон, – с насмешкой сказал ему Грешник. – Это только начало.
- Кто-то что-то имеет против? – с угрозой спросила Каллиста.
- Довольно! – гаркнул Стервятник.
Взметнув полы плаща, он обошел алтарь и стал вплотную у стола.
- Сегодня мы должны дать последнюю жертву.
Все притихли. Эрсин нащупала руку Верво и сжала её.
- Что?.. – начала Каллиста, но её жестом остановил Стервятник.
- Я вам не говорил об этом, но это обязательная процедура, – объяснил он.
- Для кого обязательна? – спросил Верво.
- Для всех ради Него, – ответил Стервятник.
С этими словами он достал из-за пазухи странного вида предмет, продолговатый и овальный, завернутый в черную ткань. В зале стало как-будто холоднее. Эрсин вздрогнула, мурашки покрыли кожу. Беса передернуло, и он поплотнее укутался в свой грязный плащ.
- Клятва Крови. – Тихо сказал Стервятник, ложе предмет на стол.
Морис громко ахнула. Грешник и так бледный, еще больше побледнел. Каллиста решительно приподняла подбородок, давая понять, что готова к этому.  Лукас рядом с ней выражал меньше уверенности, он явно нервничал, его лоб покрылся испариной.
Вот все открывается, довольно улыбаясь про себя, подумала Эрсин. Она не знала, что это за Клятва Крови,  но она понимала, что чем  бы она не была, эта Клятва отличный способ узнать, кто есть кто. То как на неё отреагировали остальные, дало понять, что эта Клятва не шуточки, что это все очень серьезно. Она прямо-таки ощущала, как Каллиста полна решимости доказать свою верность Господину, даже путем Клятвы Крови. Бес выглядел донельзя серьезным, чего раньше за ним не наблюдалось. Даже Демон как-то съежился и затих. Это еще раз доказало Эрсин, что Клятва очень сильна.
Стервятник жестом попросил их окружить стол. Все поспешно встали около стола. Стервятник обвел всех присутствующих внимательным взглядом из-под густых бровей.
- Эта Клятва, как вам известно, очень сильна и нарушение её, обойдется человеку, давшему Клятву, слишком дорого. Слишком, – многозначительно добавил он.
Рывком он сдернул ткань. Это был кинжал с красивой резной рукояткой, усыпанной сверкающими алмазами, и необычно широким лезвием, поблескивающим зловещим синим светом.
- Это Клинок Тьмы, – заговорил Стервятник после недолгого молчания, неотрывно глядя на кинжал в свое руке. – Лишь наша кровь на его лезвии будет доказательство данной Клятвы.
Он передал Клинок Правды стоящему справа от него Грешнику. Тот с выражением лица, исполненным достоинства, быстро черкнул по руке и передал дальше. Бес, испуганно глянув на Стервятника, который прищурившись наблюдал за каждым, у кого оказывался Клинок, порезал руку и быстренько отдал его Каллисте. Та, гордо вскинув голову, провела им по руке и бережно передала Лукасу. Он, чуть-чуть поморщившись, но совсем не от боли, повторил жест. Морис печально опустив голову, проделала то же самое и передала Демону. Очередь дошла до Эрсин. Она приняла Клинок, который оказался тяжелым и ледяным, как снег. Чувствуя, что делает что-то непоправимое, она зажмурилась и провела лезвием по коже. Короткий приступ боли, и ледяное прикосновение, притупившее её. Верво порезал правую руку и отдал кинжал обратно Стервятнику. Он взял его и, подняв на уровень лица, пригляделся к нему.
- Алая… - проговорил он, бросив короткий взгляд на Эрсин. Она поняла, что кровь эльфов светлее, чем у людей, демонов и оборотней.
- Грешник, Бес, Каллиста, Лукас, Морис, Демон, Эрсин и Верво, давшие Клятву Крови, клянетесь, что исполните порученное вам поручение, во что бы стало. Клянетесь, что найдете и убьете наследника Великого Светлого Воина, даже если окажется самый близкий вам человек, демон или эльф. Клянетесь, не оставить Орден Зла, к которому принадлежите, и делать все, что поможет Сумраку вновь обрести власть над Треземьем.
Никто из вас не сможет жить спокойно, пока хоть крупинка Добра еще живет в Треземье. Не будете спокойно жить, пока не исполните Клятву Крови. Но, если… Сумрак исчезнет, то жить сможет лишь единственный из вас, лишь тот, в чьем сердце будет больше всего Добра.
Он одернул свой рукав до локтя, обнажая жилистую желтоватую руку, и медленно провел острием по коже. Его бордовая кровь смешалась с той, что была на Клинке.
- Клятву Крови принял твой верный слуга Стервятник. Да здравствует, Оксион! – с этими словами он занес Клинок Тьмы и вонзил его точь-в-точь в середину стола.
Раздался жуткий треск, отчего все в ужасе закрыли уши ладонями. Поднялся дикий визг, как будто что-то шумно затягивалось в пропасть. Эрсин от невыносимой боли в ушах и голове упала на пол у стола. Морис пронзительно закричала, скатываясь с постамента, на котором стоял стол. Грешник, прикрыв уши, скрючившись, боком облокотился о стену. Каллиста подняла вверх голову и широко открыла рот. Видимо её крик не мог перекрыть жуткий гул, сотрясавший стены церкви. Тут земля под ногами дрогнула, и из стола повалил густой синеватый туман. Вой прекратился, и все удивленно открыли уши.
Верво покачиваясь помог подняться Эрсин. Морис все еще сидела на коленях на полу и сжимала голову руками. Демон насильно поднял её, несмотря на её отчаянное сопротивление.
Около стола, окутанного странным туманом, понурившись, стоял Стервятник. Он вмиг как-то еще больше сгорбился, ссохся и постарел. Он поднял голову и мрачно оглядел всех.
Эрсин отвернулась, не в силах встретиться с ним взглядом. Ведь в её глазах он вмиг увидит сомнения и страх, которые не так-то легко было скрыть от его зорких глаз. Она увидела, что Верво был бледен как стена.
Туман расселся, открыв картину абсолютно целого с первого взгляда стола. Внутри него, в том месте, куда воткнул Стервятник Клинок Тьмы, образовалась глубокая воронка, стенки который представляли собой расплавленный камень. Клинка не было.
- Клинок получит тот, кто выживет после исполнения Клятвы. – Устало сказал Стервятник.
- С тобой все нормально, Стервятник? – с тревогой спросила Эрсин.
- Да, – ответил он, откатывая рукав плаща и снова закутываясь в него. Черные пряди волос спрятали его лицо.
Демон отряхиваясь поднялся с пола.
- Этот Клинок…
- Да! - резко перебил его Стервятник. – Этот Клинок был отобран у убитого отца Урлая, когда погибла…
Недоговорив, он спустился с постамента.
- Кто погиб? – спросила Эрсин.
Она знала об этом происшествии, и знала, что Сумрак потерял в нем многих сильных магов. Оксион тогда очень разозлился, но это еще мягко сказано, он просто пришел в бешенство, узнав, какими жертвами ему обошелся Клинок Тьмы. С помощью него господин заставил работать на Сумрак племя диких, злобных и непокорных оркесов, которые желали сохранять нейтралитет и жили глубоко в Темном Лесу, где даже свет иногда не доходил до земли, из-за плотных сплетений мощных ветвей и стволов. Эрсин знала некоторых из тех, кто тогда сложил головы у подножья Горного Дворца. Этот Клинок был очень дорог для Оксиона, и был не только средством подчинения других. Истинного его предназначения она не знала.
Стервятник промолчал, но с излишней силой запахнул свой плащ.
- Я надеюсь, что данная Клятва придаст еще больше уверенности и силы в выполнении последнего задания, – сказал он.
- Безусловно, – заверила его Каллиста.
Тут Стервятник покачнулся. К нему ту же подлетели Демон и Бес. Они поддержали его и опустили на скамью.
- Все хорошо, все хорошо, – тяжело проговорил он.
- Это Клятва, да? – испуганно спросила Морис.
- Она отбирает много сил, – вздохнул Стервятник. – Их у меня и так мало.
- Но ведь ты её не давал, а лишь… - сказал Демон.
- Я закрепил её, а это самое трудное.
- Тебе бы отдохнуть, Стервятник, – сказал Лукас, обнимая Каллиста, которая тут же пришла в самое хорошее расположение духа.
Стервятник злобно посмотрел на него и прошипел:
- Становление Сумрака придаст мне сил. А молодость я, пожалуй, возьму твою, Лукас.
Под его взором вампир как-то смяк и отвернулся к Каллисте.
- Ну, все хватит расслабляться. Вас ждет задание, а меня долгое время ожидания и надежды на наилучший исход вашего дела.
- Мы покажем все, на что способны, – с легким поклоном уважительно произнесла Эрсин.
- Намного больше того, на что вы способны. Особенно ты, Эрсин. – сказал Стервятник. – Я надеюсь, твои магические способности будут улучшаться с каждым днем, иначе мне придется принять меры, – угрожающе закончил он.
Он встал и направился обратно к алтарю, но на пути вдруг обернулся.
- Грешник, займись магией Эрсин. – сказал он.
Эрсин испуганно глянула на своего будущего учителя, он посмотрел на неё ничего не означающим взглядом. Хотя эльфийке почудилось, что в его голове зародилась мысль, уверенность в её бездарности.
- Желаю удачи! – громко сказал Стервятник, стоя у алтаря. – В дорогу!
Все медленно прошли к дверям.
- Морис, не хнычь! – раздраженно сказал Лукас.
Они вышли на кладбище. Луна спряталась за тучи, вокруг была кромешная темнота. Где-то вдалеке натужно скрипели старые деревья. Прохладный ветерок еле слышно завывал между могилами, торчавшими вокруг как прогнившие зубы старой ведьмы. За маленьким лесом в стороне деревни слышался лай собак, а еще дальше чуть слышный вой волка.
- Сегодня будет неспокойная ночка! – хитро усмехнулась Каллиста, не понятно на что именно намекая.
Ведь Морис рядом с ней по-человечески завыла и закрутилась на месте, а Лукас прижал к себе любимую, и они опять слились в поцелуе.
Вдруг послышались несколько хлопков. Тонкий свет луны пролился на один белеющий в темноте памятник. Морис удивленно замерла. Она не превращалась в волка. Ветер вдруг прекратился. Эрсин посетила странная мысль, как будто воздух застыл перед ней, а листва перестала шелестеть и замерла в ожидании чего-то.
На освещенной могиле медленно проступил силуэт. По-зверячьему сидящий на корточках сгорбленный человек с огромными крыльями летучей мыши за спиной. У него были красные сощурившиеся глаза, приплюснутый нос. Его тонкий безгубый рот скривился в презрительной усмешке.
- Ага, весь Орден Тьмы в сборе, как чудессссно! – насмешливо прошелестел он.
- Чего тебе? – прорычал Бес.
- Не груби мне, Бессс, я тебе жизнь в прошлый раз спассс!
Бес дернулся и сжал кулаки, Эрсин сдержала его. Она узнала этот противный профиль. Призрак Будущего. Самое гадкое существо, которое когда-то видела Эрсин. Хотя она повидала много чего. Он был мерзким  и скользким, как угорь.  Никто его не любил.
- Чего ты приперся? – мрачно спросила Каллиста.
Призрак опять гадливо ухмыльнулся.
- Будущее, - нараспев произнес он. – Близзззко и так туманно…
- Ближе к делу, – нетерпеливо прервал его Демон.
- Да уж, - фыркнул Призрак, - Вас не запугаешь!
- Слушай ты, мразь будущего, катись отсюда или говори, зачем пришел! – крикнул Верво, сверкая глазами.
Призрак еще больше сощурился и тихо хихикнул.
- Зря вы дали Клятву, госссспода! – проговорил он. – Зря…
- Не твое дело…
- Вы потеряете самих себя в этой битве, – продолжал Призрак Будущего. – Для вас она закончится проигрышем.
- Для нас? – переспросила Каллиста, изогнув бровь. – А я знаю, чем твоя жизнь закончится, если ты произнесешь еще одно слово в этом духе!
- Ты не сможешь меня убить, Каллиста, и ты прекрасссно это знаешь! – довольно сказал Призрак.
Каллиста закусила губу.
- Я не намерен выслушивать ваши оскорбления в мою сторону, но обязан сказать, – прошептал Призрак. – Кто-то из вас, впрочем,  наоборот найдет свое истинное положение в том мире. Это будешь не ты, Каллиста. Для вас откроется множество тайн, некоторые из которых станут для вас смертельными. И еще, - добавил Призрак, – не верте снам и берегите свою кровь.
Он самодовольно усмехнулся и испарился.
Луна все еще проливала свой белый свет на заброшенное кладбище. Морис встала на четвереньки и, тоскливо взвыв, умчалась волком к ближайшим деревьям.
Эрсин задумчиво посмотрела ей вслед.
- Почему она нас никогда не трогает? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она.
- Страх, как самое сильное чувство, сохраняется в ней при превращении, – сказал Грешник.
Эрсин задумалась над словами Призрака Будущего. Этот гад всегда говорил загадками, но ведь  у него  такая работа. Он был отвратительным, и от его загадок он становился еще отвратительнее.
- Подумай лучше о своих знаниях и навыках в магии, – посоветовал Грешник, холодно смотря ей в глаза. – Хотя там и думать не о чем.
Его фигуру окутал черный дым, и он исчез в нем.
- Ненавижу! – прошептала в темноту Эрсин.
- А зря… - донесся до неё голос Призрака.
- Идем, выпьем чего-нибудь, – устало предложил Верво. – Я порядком измотался за сегодня, тем более не доел.
Эрсин мотнула головой, отгоняя голос, звучавший в её ушах и, кивнула. Впереди Каллиста с Лукасом уже направлялись к деревне, погружаясь во тьму пространства. Бес и Демон скорее всего уже наливали себе вкусный эль и чокались за успех будущего дела.
- Не понимаю, зачем использовать магию перемещения, когда деревня в двух шагах, – проговорила она.
- Ну, не в двух! – заметил Верво.
- Ладно, идем, завтра предстоит трудный день.
*******
В небольшой комнате в трактире собрался весь Орден Зла, кроме Стервятника. Это был одноместный номер с одним окном, выходящим на другую сторону улицы, на тихую мостовую, которая сейчас отсвечивала лунным светом. Стекло было запотевшим и замызганным неизвестно чем. Под низким потолком в углах плели паутины беспечные пауки. На маленьком грязном диванчике у окна сидела, подобрав ноги Морис, и воспаленными глазами читала какую-то книгу, с обгрызенной обложкой. Она была очень неспокойна, то и дело осторожно смотрела в окно, на луну и тревожно приподнималась, когда слышала отдаленный волчий вой. Хозяин трактира согласился отдать им по дешевке оставшуюся у него с незапамятных времен склянку с противооборотным зельем. Оно сильно постарело и теперь уже мало действовало. Морис могла вот-вот снова превратится в волка. Это беспокоило всех, никому не хотелось калечить её, даже при защите собственной шкуры от зубов голодного оборотня. Морис ерзала на месте и испуганно вздрагивала, когда за её движениями пристально наблюдала Каллиста. Рядом на кресле, с одной стороны изрядно изъеденном мышами расслаблено сидела Эрсин, привольно положив руки на подлокотники. Около неё у двери, прислонившись к косяку, стоял Верво, задумчиво глядя на пламя камина. С другой стороны дивана на втором более жалком с виду кресле сидели Лукас и удобно устроившаяся на нем Каллиста, которая то и дело бросала косые взгляды на Морис. У самого камина, прислонившись спиной к стене, сидел на полу Бес, согнув ноги в коленях. Тут же около камина в креслах сидели Демон и Грешник. Демон, нахмурившись, наблюдал за тем, как Грешник легким движениями колдовал всем обед, на наколдованном столе.
- Я, пожалуй, все-таки попрошу трактирщика принести нам еду, – презрительно сказала Каллиста, и крикнула: - Эдвин!
Грешник пропустив замечание мимо ушей, как в ни чем не бывало принялся есть, аппетитную на вид куриную ножку, заедая маленькими помидорами.
Через минуту на пороге комнаты появился маленький скрюченный человечек, едва доходивший рядом стоящему Верво до груди. Его лысина блеснула в пламени очага, он был в засоленном фартуке и заискивающе улыбался, сгорбившись в поклоне.
- Что прикажете, господа? – пискляво спросил он.
- Самое лучшее, что есть в твоем захудалом трактире, Эдвин. И поживее! – приказала Каллиста.
- Эля возьми, – сказал Верво, вслед уходящему трактирщику.
- Я думал, вампиры не едят, только кровь сосут, – туманно заметил Бес.
Каллиста скривила рот в насмешливой улыбке.
- Ты много еще не знаешь об этом мире, Бес, – загадочно отозвалась она.
Вновь наступила тишина. Лишь из-за двери слышались нетрезвые выкрики, глухие звуки падения и скрип входной двери, которой покоя никак не давали.
- Ну, что, с чего начнем? – спросила Эрсин, обведя всех взглядом.
- Хмф, - произнес Демон. – У тебя есть предложение?
- Никаких. Даже не знаю, у кого спрашивать насчет этого наследника, – разочаровано ответила Эрсин.
- Я считаю, нужно расспросить тех гоблинов поподробнее, – сказал Бес.
- Тебе же было ясно сказано, из них уже выпросили все, что они знают. Врятли они скажут нам что-нибудь новенькое, – раздраженно сказал Верво.
- Может, их не так спрашивали. Может, им деньги нужны, или наоборот силу применить нужно, – задумчиво сказал Бес.
- Глупости! - кусая помидор, сказал Грешник небрежно. – Сомневаюсь, что ты первый додумался до этих методов выпытывания информации.
- А ты что скажешь, Грешник? – поинтересовалась Эрсин, улыбаясь. Она знала, что у него точного ответа не будет.
Грешник хмыкнул.
- Я до этого работал в одиночку, и не высказывал самому себе свое мнение. Я думаю, нам следует искать с другого конца, – ответил он.
- С какого? – спросил Верво, оторвав взгляд от пламени камина.
- Альтернативного.
- Сомневаюсь, что в этих поисках нам поможет что-то другое, – произнес Демон. – Но и идти к гоблинам, тоже не решение.
За окном раздался волчий вой, при чем очень близко. Никто не придал ему значение. Морис снова дернулась, приподнимая голову и заглядывая в окно.
- Каллиста, можно мне туда? - Морис с мольбой посмотрела на вампиршу и кивнула в сторону окна.
- Нет, Морис. – строго сказал Каллиста. – Сегодня посидишь с нами.
Морис тяжело вздохнула и обиженно опять уставилась в книгу.
В это время в комнату не смело заглянул Эдвин. По кивку Каллисты, он зашел в комнату, нося в руках два больших подноса, полных блюд. На одном было вареное в соусе мясо ягненка, приправленное ароматными специями. На другом - жареный лук, овощи, куски свежего сыра, вяленые яблоки, две бутылки эля, стаканы и две буханки ржаного хлеба.
Все не спеша, поели. Грешник, смерив взглядом принесенный ужин, все-таки не удержался и взял маленькую порцию лука, еще дымящегося.
- У меня тост, – заявил раскрасневшийся от удовольствия Бес. – За Оксиона! За Орден Зла! За Клятву Крови!
Всегда молча уставились на него, махом осушившего уже девятый стакан эля. После этого икнув, он упал на пол около стола и захрапел. Эрсин вздохнула и сделала несколько глотков из всего лишь второго стакана. Грешник брезгливо глянул на упавшего и, взмахнув рукой, сделал его храп неслышимым.
- Знаете, в чем плохая сторона зла? – спросил Демон.
- Интересно, в чем же? – весело спросил Лукас, допивая эль из стакана.
- У зла есть значительная брешь и все из-за жуткой недисциплинированности.
- Да, и глядя на Беса, видно большая брешь, – холодно заметил Грешник.
Все заулыбались.
- Но не только это, – продолжал Демон. – Вот из-за чего некоторые существа вместо того, чтобы примкнуть к добру, поддерживают зло? Почему? Из-за истории. Вот вы, Каллиста и Лукас, служите злу, потому что  веками вампиры были приспешниками зла. И никто не пытался сменить сторону.
Видимо, Демон перебрал лишнего, но вместо тог, чтобы упасть как Бес, его потянуло на разглагольствование.
- Вампиры, как заметил Бес, кровь сосут, а у добра это не приемлемо, – сказала Каллиста.
- Хорошо, но существуют же зелья, заменяющие кровь, заклинания…
- На всех вампиров не напасешься! – усмехнулась Эрсин.
- А заклинания?
- Эти заклинания очень по своей сущности сложны и многоэтапны. Все необходимые приготовления и манипуляции врятли удастся осуществить посредственному магу, – ответил Грешник.
- Ну, хорошо. А вот оборотни? – упорствовал Демон. Он повернулся к Морис. – Морис? Почему ты служишь злу?
Морис подняла испуганно голову.
- Ну, я… ведь людей кусаю, когда в волка превращаюсь, – залившись краской, ответила она.
- Но это не от тебя зависит, так ведь?
Она сокрушенно кивнула головой.
- Оборотни злые сами по себе, – заметил Лукас.
- Не обязательно, - возразил Верво, садясь на подлокотник кресла, где расположилась Эрсин. – Я многих знал, кто  принял добрую сторону. Морис же…
Он запнулся, посмотрев на девушку. Но потом вспомнил, как однажды увидел страшную картину, Морис разорвала ребенка, маленькую девочку, будучи в человеческом обличье, за то, что та случайно забрела на заднюю часть кладбища, собирая цветы. Такой разъяренной Верво Морис он еще не видел. Иногда в неё как будто что-то вселялось, и она становилась неуправляемой.
- Я считаю, самой главной причиной является выгода, – вымолвила Каллиста. – Именно выгода, а не какая-то там история или природа существа.
Она повернулась к Лукасу и улыбнулась. Он понял намек и припал к её губам, прижимая к себе. Каллиста обняла его за шею, держа в одной рукой стакан.
- Если бы у тебя была возможность убивать, избегая наказания, ты наверняка был бы на стороне добра, – сказал Грешник Демону.
- Скорее всего, - согласился Демон, – но все же историю вы не отрицайте.
- А что ты скажешь про Эрсин? – спросил Грешник.
Демон глянул на девушку. Она вопросительно смотрела на него.
- Она по сущности злая, – ответил Демон.
- Сомневаюсь, Демон; тут повлияли обстоятельства, – загадочно заметил Грешник, в упор глядя на Эрсин.
- Интересно, какие? – с вызовом спросила она.
- Ты никогда не жила у подобных себе, ты не видела, что такое добро, – сказал Грешник. – Это делает тебя уязвимой. У тебя не было выбора. Жизнь принудила тебя быть злой.
- Для чего уязвимой? – спросил Верво.
- Для добра. Она видела лишь зло, а добро может показаться ей более заманчивым, – объяснил Грешник.
Эрсин усмехнулась:
- Сомневаюсь, Грешник. Мне не десять лет, чтобы не осознавать все плохие и хорошие стороны моего положения в этом мире. Я добровольно согласилась на это.
- Просто ты мужчина, Грешник, а Эрсин – женщина, поэтому должна быть глупой, по твоему мнению, – сказала Каллиста, повернув голову.
Грешник презрительно оскалился.
- Все мы знаем твое мнение, Каллиста, что все мужчины считают женщин глупыми. Но заметь, я с тобой не согласен.
- Не уж-то ты считаешь, что женщины по уму равны мужчинам? – с сомнением спросила Эрсин.
- О да, Эрсин, как видишь, – с насмешкой ответил он.
- Даже меня?
- И тебя в том числе.
- В первый раз слышу, как ты врешь, Грешник, – презрительно произнес Верво.
- Заткнись, жалкий зверомаг! – выплюнул Грешник.
- Что ты сказал, сука? – прорычал Верво.
Верво и Грешник одновременно вскочили. Эрсин поднялась и встала между ними.
- Ну-ка! – гневно воскликнула она. – Успокойтесь! Оба!
Грешник, буравя Верво злобным взглядом,  собирал в руке пучок синего огня.
- Погаси! – сказал Эрсин, повернувшись к нему.
Верво и Грешник, все еще смотря друг другу в глаза, медленно опустились на свои места. Грешник с сожалением сжал руку с огнем в кулак. Эрсин налила себя эля в стакан и одним махом выпила его. 
Бес под столом что-то невнятно промычал.
- Смолись же над ним, Грешник! – сказала Эрсин, со стуком ставя стакан на стол. – Отрезви его!
- Сама сделай это, – лениво отозвался он.
Эльфийка яростно сжала кулаки и нагнулась над сидящим Грешником, который уверенно смотрел на неё, понимая, что ничего она ему не сделает.
Каллиста и Лукас оторвались друг от друга и наблюдали за сценой.
- Ты же знаешь…
- Что ты не на что не способна? – насмешливо спросил он.
- Ах, ты!..
Она замахнулась, но сзади Верво перехватил её руку. Она посмотрела на Грешника, старясь вместить в свой взгляд столько злобы, на сколько была способна. Верво усадил её обратно в кресло.
- Не стоит тратить на него нервы, Эрсин. Он этого не достоин, – сказал Верво.
- Мы еще не начали, а уже соримся, – сказала Каллиста, делая глоток из стакана.
- Некоторые просто не признают очевидных вещей, – свысока заметил Грешник.
Эрсин снова послала ему гневный взгляд. Но на это раз что-то изменилось. У Грешника вдруг потемнели глаза, он стал задыхаться. Он мотнул рукой пытаясь, избавится от невидимых пут сдавливающих ему горло, но ничего не помогло. Из его горла вырвались хриплые стоны. Все замерли, в ужасе наблюдая за Грешником. Первой очнулась Каллиста, она подбежала к нему и попыталась расстегнуть воротник рубашки, но он вырвался, ловы ртом воздух. Сзади подоспела Эрсин, со страхом понимая, что причиной мук Грешника является она сама.
- Что с ним? – спросила она.
Каллиста, попыталась влить ему в горло эль, но жидкость потекла по подбородку и намочила рубашку.
- Эрсин! – воскликнула Каллиста. – Сделай же что-нибудь!
- Почему я? Я не умею колдовать!
- Это же ты его закляла!
Верво рванулся с места, звать на помощь. Лукас просто с ошеломленными глазами наблюдал, как умирает Грешник.
- Ну же, Эрсин! Попытайся!
Эльфийка посмотрела на Грешника, который уже сполз с кресла, корчился на полу. Его лицо побагровело, а глаза стали почти черными. Зажмурившись, она отчаянно пыталась представить себе здорового Грешника. Открыв глаза, она увидела ту же картину. Каллиста все еще не оставляла попытки помочь хоть чем-то Грешнику, и бросала гневные взгляды на девушку. Эрсин вся напряглась, пытаясь воззвать к своим магическим способностям, чтобы прекратить эти пытки.
Внезапно она почувствовала, что теряет ощущение собственного тела, как будто что-то высасывает её душу. Она медленно стала падать на пол. В глазах стало темнеть, она еле различала яркое пламя камина перед собой. Краем уха, она услышала быстрые шаги за спиной.  Кто-то попытался силой остановить её падение, но она все падала и падала. Вниз, вниз. Холод прошелся по её бесчувственному телу, она хотела вскрикнуть, но не смогла. Что-то ледяное будто остановило сердце, закрыло уши, ослепило и сжало горло. Перед самым падением она ощутила, что хрипы прекратились, и её онемевшее тело кто-то подхватил у самого пола.




Сообщение отредактировал Ролери - 15.03.2008, 11:40

[Ролери*PadfooT*]

Кукловод, спасибо, что заметил. Я перечитывала несколько раз и (наверно, это чисто автороское) не заметила таких смешных ошибок. Подробности про Треземье будут постепенно выкладыватся в течение следующих глав.
Про глаза и брови самой смешно стало. У меня такие вещи бывают.
Выкладываю главу вторую.
                                                          Глава 2
Перед ней были уходящие вверх мощные стволы деревьев. Где-то там, в вышине пробивался зеленоватый свет, но все же здесь у корней был полумрак. Эрсин приподнялась на локтях. Она лежала на толстенных корнях, таким плотным слоем сплетенных, что земли под ними не было видно. Она осмотрелась. Везде была однообразная картина: деревья, деревья и еще раз деревья, лишь между ними были маленькие зазоры, откуда сияла темнота. Эльфийке стало сильно не по себе. Что-то не так. Тут было холодно, и воздух как будто не двигался, замер между необхватываемыми столетними дубами. Эрсин почувствовала под рукой что-то ледяное и влажное. Она одернула руку, но это была всего лишь лужица гнилой воды меж корней.
Она поднялась. На ней было какой-то странное рваное серое платье, в которое она поплотнее укуталась, так как холод забирался под слишком тонкую ткань. У девушки пошли мурашке по коже.
Вдруг что-то белое мелькнуло между стволов. Эрсин резко повернулась в ту сторону, со страхом думая, чем она будет защищаться, если что.  Оно снова мелькнуло только уже в другой стороне, но ближе. Эрсин успела уловить что-то стройное. Она понемногу стала отступать, смотря вперед и, осторожно нащупывая ногой следующий корень. Вынеся назад руку, она нащупала ствол дерева. В это момент перед ней вырос белый силуэт. С криком она спряталась за дерево, лихорадочно соображая, что делать дальше и где прятаться.
- Не бойся, выйди, – послышался мелодичный женский голос.
Эрсин замерла и затаила дыхание.
- Я тебе зла не желаю, – мягко продолжил голос.
- Кто ты? – быстро спросила Эрсин, не сдвинувшись с места.
- Не бойся…
Эльфийка медленно выглянула из-за дерева, ожидая в любой момент подвоха и внутренне готовясь к нападению или обороне. Но перед ней на том месте, где очнулась Эрсин, стояла женщина в белоснежном одеянии. Из-за капюшона на грудь падали волнистые пряди светлых волос. У женщины были правильные черты лица, узкий подбородок и красивые голубые глаза. Она внимательно смотрела на Эрсин. Женщина улыбалась эльфийке, позволяя себя рассмотреть.
Девушка нерешительно вышла из-за дерева, но все же не отошла далеко от него.
- Кто ты? – повторила она, приглядываясь к незнакомке.
- Меня зовут Фем. – доброжелательно ответила она.
- Что я здесь делаю?
- Я вызвала тебя сюда. Это Лес Забвения.
- Что?! – округлила глаза Эрсин. – Я что умерла?
- Ты эльф, Эрсин, а эльфам не обязательно умирать, чтобы попасть сюда, – сказала Фем.
- Но я сюда не хотела, – с подозрением глядя на Фем, сказала Эрсин. – И откуда ты знаешь мое имя?
- Еще бы мне не знать! – усмехнулась она.
- Зачем ты позвала меня, и что тебе нужно?
Послышалась короткая трель, и с соседнего дерева взлетела ввысь странная синяя птица. Эрсин удивилась, она не слышала, чтоб в Лесу Забвения водились какие-либо животные или птицы. Хотя она мало, что знала про это место, когда-то о нем ей рассказал Верво. Он еще заметил, что это гиблое место, и там люди окончательно сходят с ума. Точнее их души, потому как сами люди пребывает в совершенном неведении о собственном местоположении.
- Я всего лишь хотела с тобой поговорить, – ответила Фем.
- Я сплю, да? – спросила Эрсин, внезапно догадавшись.
Фем улыбнулась и на несколько секунд опустила глаза. Казалось, вопросы Эрсин, немного выводили её из себя, и она попыталась успокоиться.
- Скорее всего.
- Скорее всего? – возмущенно переспросила она. – Скорее всего! Тогда, какого…
- Эрсин, ты слишком нетерпелива, – мягко перебила её Фем. – У меня мало времени. Мне стоило очень больших сил вызвать твою душу сюда.
- Так это ты?..
- Удушье на того человека наслала ты, не я. К тому же, упала в обморок ты тоже сама, мне лишь пришлось воззвать к твоей душе, – сказала Фем.
- А почему я вообще потеряла сознание? – поинтересовалась Эрсин, заинтригованная познаниями женщины.
- Не знаю, Эрсин. – отозвалась Фем.
Она замолчала, и устало посмотрела на девушку.
- Ты, кажется, хотела поговорить? – робко напомнила Эрсин, понимая, что ей стало очень не по себе от взгляда Фем и, все-таки она чего-то так набросилась на неё.
- Ты однажды была в Темнице в Утрейнском лесу. Помнишь?
- Помню, но при чем здесь…
Фем не дала договорить Эрсин и продолжила:
- С кем ты там познакомилась?
Эрсин не понимала, к чему эти расспросы.
- Не с кем я там не знакомилась! – воскликнула она. – Зачем эти вопросы?
- Это очень важно, Эрсин, вспомни, – сказал Фем. – Мне надо идти.
Она вдруг развернулась и пошла прочь. Эрсин побежала за ней, удивленная таким быстрым уходом Фем.
- Стойте! Фем! – крикнула она, еле успевая за фигурой. – Вы так и не сказали! Зачем это? И кто вы…
Фем исчезла. Потерялась среди этих могучих стволов.
- …такая…
Эрсин остановилась и огляделась. Нигде не мелькало белое, между стволов все также просвечивала тьма и неизвестность. Фем ушла так же внезапно, как и появилась. Откуда она? И зачем ей нужна Эрсин? Этого девушка так и не смогла узнать. Слишком все было быстро. И при чем здесь её заключение в Темнице?
Тут она ощутила, что её будто стало внутреннее распирать. Душа прямо вырвалась из тела. Эрсин приподняло и швырнуло обратно вниз. Дыхание снова сперло.

Она очнулась в каком-то полумраке, на чем-то мягком. Она шумно вдохнула и обрадовалась, поняв, где находится. Наверняка, её уложили спасть в самом лучшем номере, на самую мягкую постель. Хотя, этого мог добиться только Верво. Остальным было все равно. Она услышала за высоким большим окном слева от кровати протяжный волчий вой, и подумала, что скорей всего Каллиста все-таки отпустила Морис и та сейчас во всю носиться по полям и лесам, вот так натужно воя на луну.
В комнате ярко пылал камин. Эрсин заметила, что она не одна. Около камина в кресле, упершись подбородком в грудь, спал Верво. Его длинные спутанные волосы закрывали его лицо. Эрсин усмехнулась. Неужели он сторожил её сон? Рядом с ним на столике стояла наполовину полная бутылка с элем. Он его обожал. В его руке, которая покоилась на подлокотнике, он держал стакан, который рисковал вот-вот упасть. Девушка, отбросив одеяло, тихо соскользнула с кровати и подошла к другу. Она села на корточки у его кресла и взглянула на его лицо. Ему возможно снилось что-то тревожное, потому что лицо его было хмурым и серьезным. Она улыбнулась еще раз. Во сне морщины на его лице разгладились. Он даже слегка улыбнулся. Эрсин пальцем убрала прядь темных волос с его лица. Верво дернулся, но не проснулся. Эльфийка поднявшись, взяла с кровати второе одеяло и мягко укрыла им спящего Верво. Она забрала стакан из его руки и поставила на стол.
- Тебе уже лучше?
От испуга Эрсин задела стакан, и он все же упал, но, ударившись о ковер, не разбился.
- Верво!
Тот слабо улыбался.
- Ну, чего так пугаться?
- Я думала, ты спал, – сказала Эрсин, поднимая стакан и наливая в него эль.
- Ну, так я спал. Тебе уже лучше?
Эрсин сделала несколько глотков. Ей вдруг очень захотелось пить.
- Да, я в порядке, – ответила она, ставя стакан рядом с бутылкой. – А что с Грешником?
- Как только ты упала без сознания, у него все прекратилось. С ними все хорошо. Я еле успел тебя подхватить, иначе ты б ударилась головой и камин, – сказал Верво.
Эрсин благодарно улыбнулась ему.
- А ты здорово ему дала! – заметил с улыбкой Верво.
- Ага! – отозвалась Эрсин. – Правда, я сама не поняла, как это случилось.
- Не переживай, – весело сказал Верво. – Грешник не в обиде.
- А ты радуешься, мерзавец! – смеясь, ответила она.
- Все. Иди спать! – сказал Верво, все еще улыбаясь. – Ну, иди! Кому говорю!
Эрсин немного поартачилась, но потом поняла, что устала она здорово и спать ей хочется. Верво ушел в свою комнату, не было необходимости больше ему здесь оставаться. Эрсин легла и тут же уснула. Она ожидала, что снова увидит Фем, но проспала она без сновидений и на утро проснулась, бодрая и выспавшаяся.
Одеваясь, она вспомнила их разговор с Фем. Зачем той понадобилось то, с кем она познакомилась в этой чертовой Темнице. Она до сих пор с ужасом вспоминала те несколько месяцев, которые провела там, пока Верво вместе со сворой оборотней не ворвались и освободили её. Там было ужасно холодно. Она сидела одна в маленькой каменной камере, с одним единственным маленьким окошком в двух метрах от пола под потолком. Вдоль камер прохаживались стражники, обычно двое бесстрастных худосочных зомби, которые иногда заглядывали к ней, смотря поразительно глупыми глазами на неё. Ей становилась еще страшнее, глядя на их пустые взгляды. Эти зомби уже начинали разлагаться и, от них исходил удушающий запах. Как только зомби уходил, Эрсин из последних сил подходила к окну и, подняв голову, ловила носом морозный воздух, опускавшийся из окна. В Утрейнском лесу всегда была зима, и на промозглой земле вечно лежал снег. На черных деревьях иногда вырастали маленькие уродливые листочки, коричневые и скрюченные. Эрсин тогда думала, что погибнет не от голода, ведь она могла сделать  только несколько глотков той ужасной жижи, которую давали два раза в день, а от этого ужасного запаха. Гнилая вода была не лучше, но Эрсин понимала, если она не будет пить, то скоро окочурится. Иногда правда в особо теплые дни, талая вода стекала тоненькими струйками по стене с окна. Девушка набирала в стакан и пила воду, все же чуть-чуть слизавшую со стены вкус плесени и гнили. Тогда она была первой за сто лет, кто сумел сбежать из Утрейнской Темницы. Тогда Верво переборол себя и обратился за помощью к оборотням. Это сотрудничество никому ничего хорошего не принесло, кроме спасения Эрсин. Заключенные когда-то оборотни умерли уже давно, а спасавшие оборотни понесли большие потери.
Эльфийка вдруг поняла, что Фем имела ввиду. Когда через неделю после заключения она думала, что умрет от ужасного холода, участок стены, к которому она прислонилась, неожиданно нагрелся, она отскочила от него, а потом раздался голос:
- Погрейся, не бойся, она не обожжет.
Девушка сначала подумала, что это стена разговаривает.
- Я в соседней камере.
Тогда Эрсин все же села обратно, тепла-то хотелось.
- Ты маг, да? – спросила она.
- Да, - ответил голос. – Только моей магии не достаточно, чтобы уйти отсюда.
В голосе послышались нотки разочарования и грусти.
- А ты как здесь оказалась? – после короткого молчания спросил голос.
- Мы напали на карету в лесу, так как нам нужна была одежды, а в карманах пусто. А в той карете, как назло, - Эрсин тяжело вздохнула, – ехала какая-то кузина правителя королевства Даин. Потому нас быстро поймали.
- Как тебя зовут?
- Эрсин. А ты какими путями сюда попал?
- Долгая история, Эрсин. – отозвался маг. – Я - Знающий Всё.
- Знающий Всё? – переспросила Эрсин. – Всё?
- Да, - ответил Знающий Всё и горестно добавил: - К сожаленью…
- Из-за этого тебя посадили?
- И за это тоже.
- Много будешь знать, быстрей состаришься, – задумчиво произнесла Эрсин.
- Это ко мне относится. – сказал Знающий Всё.
- Ты человек?
- Человек всего знать не может, - по голосу Знающего Всё было слышно, что он улыбается.
- Значит, ты больше, чем человек, тебе бесконечное число лет. Я права?
- Отчасти, да. Лет мне 3888. – ответил Знающий.
- Оригинальное число. А как 666-летие праздновал? – усмехнулась Эрсин.
- Я не праздную, где-то на двухсотлетии как-то праздники не впечатляют. Хотя, вот мой друг, царство ему небесное, до 368 отмечал, любил он это. А я вот не очень люблю, тем более как вспомнишь, сколько тебе… - он замолчал, а потом спросил: - А ты человек, да?
- Нет, эльф, – ответила Эрсин.
- Да? – удивился Знающий Всё. – Неужели уже и эльфов сюда сажают?
- Нет, но я как бы… необычный эльф.
- Только не говори, что Темный.
- А чем они от обычных отличаются? – поинтересовалась Эрсин.
- Их магия более таинственна,  более сильна. Темные эльфы, насколько я знаю, в отличие от обычных все темноволосые и темноглазые. Темные эльфы обычно жили в таких лесах, наподобие Утрейнского. Их магическая сила проявлялась недюжинно уже в маленьком возрасте. Эти Темные эльфы иногда переходили на сторону зла, за это их не любят. Они двуличны, но при этом у них сильно развиты родственные связи. Они скорее предадут родину и себя, чем друга или отца. И еще эльфы-девочки так же у них обучаются военному мастерству, и в молодом возрасте у них есть право выбора. Темных эльфов было всегда мало, поэтому они были более свободными и сильными в единстве.  Ошибочно люди и эльфы считают их злыми и расчетливыми, считают, что их уже не за что называть эльфами. Но они больше эльфы, чем другие. У них не разрешаются браки с существами другой расы. А некоторые, видя темноглазого, темноволосого эльфа, говорят, что он темный, но на самом деле он самый обычный эльф, просто его отец был кареглазым и темноволосым, а мать эльфийкой.
- И как их отличить? – спросила Эрсин.
- Темные эльфы очень сильны. А у тебя какого цвета глаза и волосы?
Эрсин не знала, говорить ли ему правду.
- А где они живут, эти Темные эльфы?
- Они скрываются, если они вообще выжили. Еще 150 лет назад их жутко травили. Сомневаюсь, что где-то остались их селения. Ты не ответила.
Эрсин стало спокойней. Но теперь она знает, что её отцом был человек, а мать эльф. Красивая любовь, человек и эльф. Но где они сейчас? Почему тогда оставили дочь в снегу в глухом лесу? Неужели результат запретной связи? А может их убили, а её оставили, слабую, думали, что умрет? Эрсин стало грустно, что-то защипало в глазах. Она решительно вытерла глаза.
- Темные волосы и… голубые глаза.
- Красивое сочетание. – заметил Знающий Всё, он закашлялся.
- Спасибо. С тобой все нормально?
- Да, да, – хрипло ответил Знающий Всё, откашлявшись. – Старость, сама понимаешь.
- Голос у тебя молодой, – сказал Эрсин.
В воющей тишине мимо камеры Эрсин шаркая, прошелся вонючий зомби, звякнув ржавой палицей.
- Ты, правда, всё знаешь? – с надеждой спросила Эрсин.
- Правда, – ответил он.
Эрсин набралась смелости и спросила:
- Может, ты моих родителей знаешь?
Знающий Всё ответил не сразу.
- Нет, извини, не знаю. Если ты их не знаешь, то я тем более.
- Ну, ты же всё знаешь! – воскликнула Эрсин.
- У меня еще есть право о тайне, которое я не могу нарушать, – возразил Знающий Всё.
- Значит, ты знаешь, но говорить не имеешь права?
- Считай, что так, – ответил он.
Со Знающим Всё Эрсин успела пообщаться несколько дней, после этого его отчего-то выпроводили и увели куда-то. Больше Эрсин его не видела. Другие узники с соседних камер молчали, а одним утром из одной донесся ужасающий визг и вой. Несколько зомби кинулись туда, и между прутьев решетчатой двери Эрсин увидела, как двое стражников волокут тело мужчины с длинной бородой и волосами, от него оставался кровавый след.
Вот, Знающий Всё! Это ведь решение! Вот на что намекала Фем. Им нужно попасть в Темницу и спросить у него. Он-то всё знает. А Грешник или Демон смогут вытрясти из него правду. Эрсин быстро привела себя в порядок и сбежала вниз. Трактир был пуст, не считая одного хмурого бородатого мужчины, который сверлил взглядом стакан с зеленоватой жидкостью. Зал был приведен в порядок, столы блестели, стулья стояли в нормальной последовательности, правда, кое-где еще валялись грязные бокалы и пустые бутылки. У стойки стоял высокий юноша, сын Эдвина, с философским выражением лица протирал стаканы. Он молча глянул на неё и стал протирать тарелки.  Единственный посетитель вообще не заметил её. Девушка прошла мимо них, потом по коридору в дальнюю комнату, где они вчера ужинали.  Счастливая она распахнула дверь.
Тут были все, кроме Морис. Каллиста, которая сейчас с слегка сонным видом потягивалась на диване, наверно, все же сжалилась над ней. Бес сидел и пытался откупорить бутылку. Он никак не хотел принимать магической помощи от Грешника, который наблюдал за этими бессмысленными попытками. Демон молча играли в карты с Лукасом, который в кое-то веки сидел один в кресле. Верво ел яблоко.
- Я знаю, куда мы пойдем! – радостно воскликнула Эрсин.
Все разом повернули к ней головы.
- Мы уже решили, - прохладно отозвался Грешник. – Мы идем в Утрейнскую темницу.
- К Знающему Всё? – ошеломленно спросила Эрсин.
- Совершенно верно, – потвердел Бес.
- Умные мысли в умные головы приходят одновременно, – заметил Демон, наколдовывая перед собой маленький скелетик, и продолжая отбиваться.
- А ты откуда заешь? – удивился Верво.
- Мне присни… Я вспомнила, когда сидела там, я познакомилась с ним, – объяснила эльфийка.
- А ты в Утрейнской темнице сидела? – спросила Каллиста, приподняв брови. – Я не знала.
- Было дело, – сказала Эрсин.
- Я думаю! – усмехнулся Грешник. – Без умения колдовать и не туда попадешь.
- Грешник! – воскликнула уязвленная Эрсин. – Лучше бы научил чему-нибудь, а не болтал!
Грешник безмятежно выдул оставшийся в стакане эль и посмотрел на неё.
- Однажды ты уже доболтался, – насмешливо сказал Верво.
- То, что ты сделала со мной, было следствием твоих эмоций, – сказал Грешник, не обратив внимание на Верво. – Твоя сила вырвалась, и ты смогла её проконтролировать.
- Но ведь я тебя все же спасла, – возразила Эрсин.
- Да, но какой жертвой тебе это удалось. Ты потеряла сознание, так как потратила на это много сил. Прежде чем мне тебя учить, сама научись управлять своими эмоциями, иначе ничего не получится.
- Но как?
- Подумай, – невозмутимо ответил Грешник.
- Будешь? – спросил Верво, предлагая ей кусок хлеба с вареньем. – Не переживай, научишься.
- Демон, перестань! – внезапно взвизгнула Каллиста.
Его скелетик начал бегать по полу и запутался в полах платья Каллисты и наверно оцарапал ей ноги.
- Не ори, Каллиста.  – спокойно сказал Демон. – Он немного на тебя похож.
- На меня похож?! Да ты в своем уме? – закричала вампирша. – Лукас, что ты сидишь, убери его!
Лукас вознеся глаза к потолку, помог ей выпутать юркого скелетика из-под ног Каллиста. Та швырнула его Демону. Он засмеялся и кинул скелетика Бесу, тот стал выкручивать его, не притрагиваясь.
- Извращенцы! – произнесла Каллиста, потирая царапину на ноге.
Эрсин смеялась над смешным танцем скелетика под взором Беса. Скелетик так смешно выделывал па, что девушка даже забыла, что только что мучительно соображала, как бы научится держать себя в руках.
Выступать решили вечером, под покровом ночи. Собрали все необходимое. Вещей оказалось немного, так как почти все владели магией. Решено было переместиться как можно ближе к Черте, за которой применение магии было бы тут же замечено зомби из Утрейнской Темницы. Грешник отказался научить Эрсин даже магии перемещения, пока та не перестанет сильно волноваться. Эрсин нервничала из-за этого еще больше. Владение новыми навыками здорово помогли бы ей в дальнейшем. Морис вернулась через несколько часов, уставшая, но счастливая. Её лицо немного украшали следы свежей крови. Едва завидев её, Каллиста тут же велела ей не высовываться до последнего ужина, иначе за ней могут придти. Мало ли какие подвиги успела она совершить, в то время как была волком. Морис сильно не обижалась. Верво подбадривал Эрсин, чтобы та не отчаивалась.
- Грешник – сволочь гордая, но я напомню ему слова Стервятника, – сказал он Эрсин.
Как только по лиловому небу разлились чернила ночи с просветами-звездами, они вышли из трактира. Они направились через задний двор в пустынное поле за трактиром. Два года назад возможно на нем что-то выращивали, сейчас же оно поросло бурьяном и колючками. Эрсин неприятно поцарапала ногу. Морис опять упала духом. Луна выглядывала из-за единственной жалкой тучки на небе. Ей опять дали того зелья, остатки, которых могло не хватить даже до леса. Они зашли далеко, лишь бы ни одна живая душа не увидела их перемещения.
- Надеюсь, сегодня Призрак Будущего не обрадует нас своим появлением, - едко сказал Бес.
- Если только я его не позову, – сказал Грешник.
- Не смей!
Они остановились. Было подходящее место. Из всех умели перемещаться лишь Каллиста, Грешник и Демон. Поэтому Каллиста взяла Лукаса и Морис за руки, Демон нехотя положил руку на плечо Беса. А Верво и Эрсин не осталось ничего делать, как взять за руки Грешника.
- Почему нельзя было прямо из комнаты переместиться? – раздраженно сказал Эрсин, которой очень нравилось быть зависимой от Грешника.
- И оставить в неведении весь трактир? – ответила вопросом на вопрос Каллиста.
- Хватит болтать, женщины! – рявкнул Демон.- Давайте уже!
Холодная рука Грешника дернулась под ладонью Эрсин. Её легкие сперло, она не могла сделать вдох. Её тело дернуло вниз. Сердце сжалось. Она хотела вскрикнуть, но крик застрял в горле. На уши давило, она думала, что оглохнет. Но нет, не успела. Легкая вспышка фиолетового света перед глазами, и под ногами она вдруг ощутила что-то ледяное и колкое. Снег.
- Вот и Утрейнский Лес.
Эрсин отдернула руку. Они стояли в снегу, среди черных стволов голых деревьев. Вверху на фоне черных веток темнело небо. Вокруг все было черно, даже звезд не было, словно чернота проглотила их. Тут дул пронизывающий ледяной ветер, но он был слабым. Эрсин надела капюшон, благодаря настойчивости Верво, который уговорил её надеть несколько одежд, под низ плаща. Сумрачная белизна снега резала по глазам, в контрасте с темными стволами. Не слышно было птиц, лес безмолвствовал, только ветер тихонько завывал между деревьев. Иногда скрипели нагибаемые порывом ветра ветки, сбрасывая с себя комки снега.
- В какой стороне Темница? – спросил Бес.
- Кажется туда.
Эрсин указала рукой в сторону, откуда дул ветер.
- С чего ты взяла? – недоверчиво спросила Каллиста.
- Неужели вы не чувствуете? – удивилась Эрсин. – Вон же черта!
Она ощущала себя очень слабой, будто все силы ушли. Она дрожала, но не от холода, она напряглась, чтобы не упасть. Снег, в котором Эрсин стояла по колено, не давал ей упасть, поддерживал её ноги.
Верво посмотрел на неё.
- Временами ты меня пугаешь.
Она слабо улыбнулась в ответ.
- Я тоже чувствую, – произнесла Морис, глядя куда-то вдаль.
- Подождите, – сказал Грешник. – Неужели, вы считаете, что мы вот так сразу ворвемся туда и заберем Знающего Всё?
- А у тебя есть другой план? – спросил Демон, оборачиваясь.
- Есть, – ответил Грешник. – Нам необходим один человек, который знает Темницу, как свои пять пальцев. Надеюсь, ты знаешь, куда идти, Верво?
Верво яростно уставился на него. Его руки сжались в кулаки, он подался вперед.
- Я думаю, мы сами справимся, – тихо и злобно сказал он.
- В чем дело? – спросила Каллиста, переводя взгляд со спокойного, как удав, Грешника на разъяренного Верво.
- Чего ты так завелся? – удивилась Эрсин, обеспокоено глядя на Верво.
- Я никогда не обращусь за помощью к этому подонку! – сказал Верво, глядя на Грешника.
- Нас схватят, если мы сунемся туда, одни, ничего не зная, как слепые котята, – прошипел Грешник в лицо Верво, подойдя ближе.
- Да что происходит, в конце концов? – воскликнул Бес.
- Он предал меня, а я предателей не прощаю, и уже тем более не обращаюсь к ним за помощью, – прошептал Верво, не обращая внимания на возглас Беса.
- Ты помнишь, что сказал нам Стервятник? – спросил Грешник. Они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. – Я напомню: засуньте свои амбиции, чтобы ими и не пахло. Я вижу, ты не хочешь даже пожертвовать своими принципами.
- Ты не понимаешь, Грешник, – ответил Верво, уже спокойней. – Ты бы смог простить такое?
- Он действовал по приказу своего главаря, - сказал Грешник.
- Он действовал по приказу сердца и своего разума, полностью осознавая, что делает! – крикнул Верво, вновь сжимая кулаки и надвигаясь на Грешника.
- Да вы, наконец, объясните о ком говорите! – прорычал Демон, подходя к ним вплотную. – У нас времени в обрез!
Верво разжал кулаки и сделал шаг назад. Грешник хмыкнул.
- Это необходимо, иначе провал в самом начале пути.
- Хорошо, только разговаривать будешь ты, – злобно отозвался Верво.
Демон, Бес и Каллиста уставились на Грешника, который презрительно смотрел на Верво, смакуя свою победу, требуя объяснений.
- Грешник? – вопрошала Каллиста.
- Мы пойдем к Лозу, – при этих словах он внимательно посмотрел на Верво, который, услышав имя, зажмурился на секунду. Верво был похож на зверя, которому не дали разорвать жертву. Грешник продолжил: - Лозз здешний лесник, как ни странно это звучит. Он родился здесь и выжил. К нему частенько заглядывают зомби, и он знают про Темницу даже больше, чем они.
- Пошлите, – раздраженно сказал Верво. – Быстрей расправимся с этим делом.
- Чего ты так бесишься, Верво? – поинтересовался Демон.
Верво лишь злобно глянул на него и не ответил. Он зашагал вперед по снегу. Остальные решили не отставать. Идти приходилось трудно. Ноги увязали в плотном снегу, как в грязи. Шли широкими шагами, цепляясь за корявые ветви кустов, нелепо торчавших из снега. Они были похожи на узловатые пальцы старика, скрюченные болезнями. Ветер стал дуть сильнее, к тому же пошел легкий снежок. Ветер сыпал его горстями прямо в лицо. Он кололся, но не таял. Верво смело шел впереди, не пригибаясь под порывами вьюги, его обожженное в невзгодах лицо не сильно чувствовало холод. Эрсин шла по его следам. Иногда он поворачивал голову вполоборота, и она видела, его впалые щеки и снег, припорошивший плечи и волосы. Ей было страшно. В такие моменты она боялась Верво, его гнева. Он решительно шел впереди неё, даже не оборачиваясь назад, не глядя, идут ли за ним. Она ощущала, как он злиться. Она не знала про этого Лоза ничего и не знала, почему Верво не хочет видеть его. Эрсин боялась спросить. Она слышала, как сзади ворча пробирался Бес. Где-то совсем далеко слышался возмущенный голос Каллисты. Замыкал Грешник, молча противостоя стихии.
- Почем нельзя было переместиться прямо туда или сейчас переместится? – прокричал Демон.
- Нельзя, – в ответ крикнул Грешник. Эрсин ловила каждое слово. – Черта очень чувствительна!
Больше никто ничего не спрашивал и не говорил. Никто не трогал Верво, интересуясь, сколько еще. Наверно, все видели, с какой яростью в движениях он вырывал мешавшие ему ветки из снега, отбрасывая их далеко в сторону. От такой ветки один раз еле успела увернуться Эрсин.
Вдруг Верво остановился.
- Пришли? – спросил Демон, подходя к нему.
Перед ними стояла маленькая покосившаяся лачуга. Из плоской крыши, сложенной из черных веток, неведомо как державшихся вместе, торчала потемневшая труба. Из неё густо валил черный дым, который почти горизонтально уносил вперед разошедшийся ветер. Стены строения были обмазаны чем-то черным и блестящим, к чему очень хорошо лип снег. Смотрелось это красиво. Из одного единственного окна, зашторенного куском ткани, пробивался неясный свет.  У двери, сложенной из более-менее ровных бревен, не было ручки. На ней отчетливо виднелись следы когтей. Светлые бороздки с забившимся в них снегом.
С одной стороны лачуга были прикрыта огромной скалой, которая все же походила на камень, откуда-то отколовшийся.
Перед домом на двух вбитых в землю стволах были прикреплено бревно. Скорее всего, коновязь. Там где-то под снегом наверняка была и кадка для овса. Никакого забора не было. Вытоптанная дорожка вела вдоль стены от двери, заворачивала за угол дома.
- Ей, есть здесь кто? – громко крикнул Демон.
- Замолчи, – резко сказал Грешник, пробираясь ближе.
Демон одарил его гневным взглядом.
Каллиста скривила лицо, разглядывая представший пейзаж. Она жалась к Лукасу, ветер нещадно осыпал её  черные волосы крупою снега. Лукас держал ладони Каллиста и дышал на них, согревая своим дыханьем.
Эрсин подошла к Верво и стала позади него. Он с выражением решительной злости смотрел на строение. Ветер трепал его волосы. Он же скинул с эльфийки капюшон, вздрогнув, она надела его снова.
Грешник заглянул в окно. Но ничего там не увидев, подошел к двери. Не оборачиваясь, он поманил всех рукой. Вампиры, Верво, Бес, Демон и Эрсин молча подошли. Грешник ударил кулаком в дверь. Она неожиданно тут же распахнулась. Как-будто стоявший за ней хозяин уже стоял и дожидался стука. Это был сгорбленный человек, в жалких лохмотьях и грязной шкурой, накинутой поверх них. Через его редкие седые волосы просвечивала синеватая кожа.  Все его лицо был изрыто шрамами от оспы. Один глаз заплыл в лиловом синяки. В одной руке крючковатыми пальцами он держал масляный самодельный фонарь. Он держал его на уровне глаз, пытливо рассматривая одним гостей.
- Кто вы? – спросил он скрипучим голосом, глядя на Грешника.
Тот не ответил, и Лозз перевел взгляд на рядом стоявшего Верво. Его лицо расплылось в жутковатой улыбке, обнажив маленькие зеленоватые зубы, прогнившие и кривые. Он подошел к Верво. Везде было светло, но он поднес фонарь к лицу Верво.
- Верво. – сказал он. – Братец!
Каллиста ахнула, прикрывая рот рукой. Морис покачнулась и прислонилась к горизонтально возвышавшемуся из снега бревну.
- Братец? – удивленно прошептал Бес.
Эрсин, стоявшая чуть позади Верво, дернулась. Лоз посмотрел на неё своим черным глазом. Он поднес к её лицу фонарь.
- Твоя подружка, Верво? – проскрипел он.
Эрсин отшатнулась. Из его черного рта несло гнилью, а оставшийся здоровый глаз был покрыт белым налетом, как у слепого.
- Нам нужно помощь, Лозз. – вдруг сказал Грешник.
Лозз подошел к нему. Он прищурился, но тут же широко открыл глаз. Старик презрительно осмотрел Грешника, глянул на остальных и засеменил в дом. Грешник последовал за ним. Все зашли внутрь. Сразу же за дверью была лестница, ведущая вверх. Тут было темно, лишь где-то вверху слабо проливался свет. Ступеньки были скользкими и замусоренными. Пахло прогорклым маслом. Эрсин чуть не упала, поскользнувшись на заплесневелом огрызке яблока. Верво поддержал её. Девушка решилась взглянуть ему в глаза.
- Это твой брат? – шепотом спросила она.
- К несчастью, – мрачно ответил Верво.
Они поднялись в низкую комнату. Здесь было четыре закрытых обрывками шкур окна, так что сквозь не пробивался свет. У дальней стены на грязном пыльном столе стоял фонарь. Около него в кресле-качалке сидел Лозз. Слева стояла кровать с наваленным на неё каким-то тряпьем. С другой стороны стояла бочка с водой, которую видно не меняли уже очень давно. Везде было много мусора, какие-то книги, обугленные бревна, угольки, тряпки, шкуры, в углу валялась большая куча зеленоватого сена. В дальнем углу стояла печь, в приоткрытой дверце ярко полыхало пламя, отбрасывая на пол тонкую полоску света.
Справа от входа что-то сдавленно ухнуло. На куче сена все не сразу заметили странное серое существо, мохнатое, с комьями грязи на шерсти, с большими черными глазами. Существо было похоже на огромную сову с хорошо выросшими передними лапами. На конечностях блестели острые когти. Оно, внимательно не моргая, смотрело на прибывших. На задней лапе, которое животное подвернуло под себя, шерсть была свалена комьями и имела красный цвет, от лапы к бочке тянулась крупная цепь.
- Спокойно, Паук, это свои, – хрипло засмеялся Лозз. Кресло-качалка жалобно скрипел под ним.
- Нам нужно пробраться в Утрейнскую темницу, – без обиняков заявил Грешник.
Лозз зашелся в скрипучем смехе, который сливался со скрипом его кресла. Он долго хохотал, наклоняясь вперед, схватившись за живот. Из его глаза брызнули слезы.
- Хватить ржать, Лозз. – прорычал Верво.
Лозз вмиг успокоился и посмотрел на своего брата.
- Что ты не приходишь в гости, Верво? – сказал он, насмехаясь. – Неужто забыл про братца своего родного?
- Ты мне не брат, – отозвался Верво, сжимая кулаки.
Лозз опять засмеялся.
- Вот твоя благодарность. А я ж тебя спас, – покачал головой Лозз.
- Ты убил их! – вскричал Верво. – Ты предал меня… нас!
- Никого я не предавал, – спокойно возразил Лозз. – Я лишь исполнял приказ.
Верво глубоко вздохнул.
- Быстрее, Грешник, договаривайся с ним, и я его прикончу, – сквозь зубы прошипел он.
- Нам нужна карта Темницы и заклинания, – сказал Грешник.
- Вы их не получите, – тут же ответил Лозз, доставая из ящика в  столе трубку.
- Почему? – спросил Демон.
- А кто вам их даст?
- Ты.
Лозз хохотнул.
Тут послышался грохот. Все разом обернулись. Лукас споткнулся о перевернутый табурет и задел какую-то полку с двумя книгами. Полка с грохотом упала на Лукаса, присыпав того пылью. Ругаясь, он  презрительно сгреб с себя книги и встал.
- Я вам их не дам, я же сказал, – проскрипел Лозз. Он дотронулся пальцем до табака и, он вспыхнул. Он глубоко затянулся. Выпустив клубок дыма, Лозз удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
- Что ты хочешь взамен? – спросил Грешник.
- Взамен? – переспросил Лозз, посасывая во рту кончик трубки.
- У нас мало времени, – сказала Эрсин.
- А зачем вам Утрейнская Темница? – поинтересовался Лозз.
- Не твое собачье дело! – отрезала Эрсин.
- Не груби мне, эльф! – вдруг крикнул Лозз, наклоняясь вперед.
Он откинула в угол трубку. Лозз был разозлен, он бросал короткие гневные взгляды на Эрсин и Верво.
- Если вы хотите туда попасть, то я пойду с вами, – вынес свой вердикт старик.
- Ты?.. – опешил Верво. – Нет!
- Тихо, Верво. – сказал Грешник. – Ты с нами не пойдешь.
Лозз посмотрел на него и замер.
- Тогда вон отсюда, – тихо сказал он.
Лоз встал, поднял с пола первое попавшееся полено. Открыв дверцу печи, старик со всей силы бросил его в огонь. Рядом к стене была прислонена железная палка. Её он пошурудил в печи, и громко захлопнув дверцу.
- Карта, – напомнил Грешник.
- Не артачься, старик, мы все вернем, – с лживым добродушием сказал Бес.
- Не вернете, – проревел Лозз. – Не вернете.
Эрсин стало холодно. Это помещение не отапливалось. Запах вони был таким удушающим, что казалось, она сейчас не выдержит и упадет в обморок. Что-то холодное сжало её руку. Эрсин скосила глаза и увидела Морис, которую трясло. Она закусила губу и закрыла глаза. Эрсин дернула её за руку. Та открыла глаза, яростно закачала головой влево-вправо и снова зажмурилась.
- Или со мной, или карту вы не получите, – заявил Лозз, усаживаясь обратно в кресло.
- Или мы просто убьем тебя и заберем карту, – ядовито сказал Демон.
- Не получиться, – сурово отозвался хозяин. – Паук вас не выпустит.
Существо, услышав свое имя, громко щелкнуло кривым клювом и сдавленно взвыло.
Демон обернулся к Грешнику. Тот, не отрывая глаз от Лоза, коротко кивнул.
- Мы согласны, где карта?
Верво возмущенно дернулся. Но был остановлен рукой Грешника.
- Так надо, Верво. – сказал Грешник.
- Уже хорошо, – удовлетворенно сказал Лозз, раскачивая кресло. – Только не смейте меня обманывать. Я еще не растерял свою магию.
- Где карта? – повторил Грешник.
- Там под сеном, Паук охраняет, – сказал Лозз, кивая в угол, где сидело животное. Он указал на Морис. – Пусть она возьмет.
Морис удивлено глянула на него, потом на Грешника и на Каллисту. Вампирша кивнула. Морис умоляюще глянула на неё, но та была непреклонна. Морис повернулась к животному. Испугано глядя на него, она сделала шаг навстречу. Паук ухнул, Морис вздрогнула и замерла. Животное наблюдало за ней сквозь полуприкрытые веки. Морис медленно подошла к куче сена. Лозз насмешливо смотрел на неё. Девушка протянула руку вперед. Паук молниеносно среагировал, вытянул вперед морду и щелкнул клювом. Морис отскочила. Вскрикнув, она кинулась прочь, вниз по лестнице.
- Мерзавец! – плюнула Эрсин, гневно глянув на хозяина.
- Ты с нами играешь? – угрожающе спросил Грешник.
- И не думаю, – спокойно ответил Лозз, тем не менее, гадко улыбаясь.
Эрсин смело подошла к Пауку. Ярость на бессердечного Лоза разрывала её, она захотела, на зло ему, достать карту, не прибегая к его помощи. Решение пришло само собой. Она внимательно посмотрела в глаза животному. Медленно она опустилась на пол около него. Мне только нужно  взять карту. Паук, не шелохнувшись, также смотрел ей в глаза. Я тебя не трону. Эрсин ощущала, как животное думает, решает, подпустить ли её к себе или нет. В глубине его черных глаз она видела мысли, разум. Это ошеломило её. Паук думал, он рассматривал её. Пожалуйста. Эрсин не уводила глаз, хотя ей этого так хотелось, лишь бы не смотреть в эти внимательные почти человеческие глаза. Она чувствовала, как он враждебно смотрит, как шумно втягивает воздух, пытаясь понять её намерения. И тут... Паук коротко кивнул. Он поднял свое мощное тело, звякнув цепью, и, прихрамывая, отошел.
- Спасибо, – прошептала Эрсин.
Она отодвинула сено и взяла маленький сверток, перевязанный куском ткани. Положив сено на место, она аккуратно пригладила его и отошла. Паук горделиво уселся обратно, все так же не спуская глаз с Эрсин.
- Паук принял тебя, эльфа, – презрительно сказал Лоз.
Эрсин ошарашено опустила голову, не понимая, что же произошло. Неужели она разговаривала с животным. Она не поняла, понял ли её Паук, или просто стоило посмотреть ему в глаза. Почему он прогнал Морис. А может, просто Эрсин проявила к нему уважение.  Она взглянула на Паука, тот все также смотрел на неё.
Эльф.
Эрсин вздрогнула и покраснела. Она передала сверток Грешнику.
- Когда мы выходим? – спросил он.
- Завтра перед рассветом, – резко ответил Лозз и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Он выглядел обиженным, после того, что Паук отдал карту Эрсин без его помощи.
Все вышли из дома. Эрсин глубоко вдохнула чистый морозный воздух. Он показался таким приятным, не смотря на то, что обжигал горло, после вони в лачуге Лоза. Они решили устроится на ночь прямо здесь, во дворе. Демон развел огонь. Черные ветки плохо горели, от них было много черного зловонного дыма. Запах был похож на тот, что был в доме. Бес достал из своего рюкзака запасы еды. Немного вяленых яблок, сыра, копченого мяса, ржаных сухарей и бутылка вина. Разделив между всеми, он вгрясся в кусок солонины.
Верво отказался пить. Эрсин знала почему, он любил и пил только эль. Ужин прошел в гробовой тишине. Снег мешал есть, припорошая еду. Ветер крутил деревья, отчего те жалобно стонали. Небо совсем потемнело. Всюду было бело, а из снежного ковра вырастали черные стволы, уходя далеко вверх. Лес окутала снежная тьма, Над путниками возвышалась скала, будто хотела упасть, скрыть их в своем могучем чреве. Ветер быстро развеял неприятный запах от костра, который Демон не стал поддерживать.
На ночном небе не было не луны не звезд. Видно было лишь благодаря снегу. Все улеглись, прикрывшись плащами. Эрсин долго не могла заснуть. Сегодняшнее происшествие заставило её задуматься над своими способностями. Что это было? Простое понимание между человеком и зверем, или что-то большее. Возможность передавать мысли животным. И что это за странно существо держит у себя Лозз. Он брат Верво. Он никогда не рассказывал ей о нем, и вообще не говорил, что у него есть брат. Это обидело Эрсин, она считала, что Верво обязан был ей рассказать. Но обида быстро улетучилась. Кто она ему? С какой стати он должен был ей рассказывать о своем родственнике? Он ей никто, она ему никто. Это его право молчать, или рассказывать.
Еще этот сон не давал покоя. Фем. Эта женщина здорово удивила Эрсин. Выходит, она знает её лучше, её самой. Но кто она такая? Почему помогает девушке? У Эрсин появилась слабая надежда, что именно Фем раскроет ей тайну её прошлого. Того далекого времени, когда она носила другое имя, была другой личностью. Эрсин решила подождать, может Фем еще раз позовет её. Тогда, она сможет выпытать у неё все. Она решила не говорить об этом Верво. Зачем ему это знать, это не опасно, и даже помогает. Это такая мелочь. Эрсин казалось, что Фем не сможет ей ничего сделать, даже если захочет, ведь там её душа, а не тело. Тем более, чтобы остаться в Лесу Забвения, необходимо умереть по-настоящему здесь в это мире.
Рядом перевернулся Верво. Эрсин повернула голову и посмотрела на него. Он смотрел на неё. От неожиданности она вздрогнула.
- Ты тоже не спишь, – тихо сказал Верво.
- Как видишь, – отозвалась Эрсин.
- Эрсин?
- Что?
- Ты мне не говорила, что умеешь общаться с ливонами.
- С кем? – переспросила Эрсин.
- Ливонами. Этот Паук, это ливон. – пояснил Верво.
- Это животное такое? – спросила Эрсин.
- Да. С ними мало кто умеет говорить, – сказал Верво.
- А я разве говорила? – удивилась девушка.
- Все ощутили, как ты с ним говоришь.
- Я не знала, – честно призналась Эрсин. – Я просто подумала, может его стоит просто попросить.
Верво усмехнулся.
- Ты такая наивная, – заметил он.
- Это я наивная?
- Это хорошо, – сказал Верво. – Твоя магия открывает свои секреты.
Эрсин глянула на него и повернулась на бок, к нему лицом. Верво лежал на спине, одну руку закинув за голову.
- А Грешник отказывается мне учить, – печально сказала Эрсин.
- Мне кажется, он просто завидует, – сказал Верво.
- Чему тут завидовать? – спросила эльфийка.
- Есть чему, поверь, – улыбнулся Верво. – Во-первых, ты эльф. А у эльфов своя и сильная магия и проснись она в тебе, ты оставишь Грешника с его умениями далеко позади. Во-вторых, он ощущает твою силу, которая копится в тебе, набирает мощность. Он боится, что ты вот-вот откроешь в себе очень ценные способности. И я думаю, твоя эмоциональность помогает тебе учиться и открывать в себе новые возможности.
- А он умеет говорить с ливонами? – поинтересовалась Эрсин, заранее зная ответ.
- Нет, конечно, - ответил Верво. – Он бы быстро расправился с Пауком.
- Никто даже не удивился моему умению, – заметила Эрсин.
- Это Светлое Умение, Эрсин, Светлое. Я знаю, только одного человека, имеющего такое Умение. Это мой брат.
Эрсин посмотрел на него. При последних словах Верво посерьезнел и сурово сощурился.
- Он такой старый, – осторожно сказал Эрсин, наблюдая за Верво.
- Да, резко сказал он. – Он намного старше меня.
- А про что вы…
Верво резко поднялся. Эрсин поняла, что перегнула палку.
- Извини, я не хотела, - прошептала она.
Верво сидел, склонив голову.
- У меня нет брата, он умер много лет назад, – сказал он глухо, как будто самого себя уговаривая. – Умер.
- Прости, – повторила Эрсин, не зная, что делать.
Верво молчал. Он не двигался. Девушка лежала и молча смотрела на его страдания. Возможно, сейчас он вспоминает свое детство. Брата, который что-то сделал не так, отчего Верво считает его предателем. Он кого-то убил, очень дорогого для Верво. Эрсин была полностью за Верво, убийство не прощается, думала она.
Верво зашевелился.
- Поднимись.
Она послушно поднялась и села рядом с ним. Холод тут же окутал её, окончательно отгоняя сон. Она поежилась. Верво протянул к ней руку. В разжатой ладони она увидела какой-то камень.
- Что это? – спросила она, дуя на свою ладонь, зажигая слабый огонек.
- Это ты сжимала в руке, когда я тебя нашел, – сказал Верво, не поднимая головы.
Эрсин не смело взяла камушек. Он на удивление оказался теплым. Наверно, Верво носил его в одежде. Это был черный камень, гладкий с двух сторон, а с третьей какой-то скрученный. Создавалось ощущение, что он откололся от цельной скалы. Еще он казался живым, Эрсин сильно удивилась. Какая-то крохотная доля жизни теплилась в этом камне, словно кто-то отколол его от своего сердца.
- Ты бормотала: «Он летает. Он летает», – сказал Верво.
- Почему ты сразу мне его не отдал? – поинтересовалась Эрсин, все еще разглядывая удивительный камень.
- Не знаю, он показался каким-то…
- Живым, – подсказала Эрсин, сжимая ладонь с камнем.
Верво взглянул на неё.
- Ты тоже это чувствуешь, – уверенно сказал он. – Этот камень…Я боялся…его…Ты не помнишь?
Эрсин к своему большому сожалению поняла, что этот камень был ей незнаком. Она видела его впервые, и никаких воспоминаний не возникало в её голове при его теплом живом прикосновении. Этот черный осколок напомнил ей о том, что она ничего не знала о себе, что у неё не было прошлого. Имя ей дал Верво. Он был ей отцом, братом, другом, самым близким человеком во всем мире. Сначала она пыталась что-то вспомнить, но потом оставила эти бессмысленные попытки. Когда Верво нашел её, она была вся изранена, очень слаба. Верво выходил её. Эрсин ничего не знала о себе, кроме того, что она эльф. Магические способности у неё стали проявляться всего год назад. Они были ей в диковинку, хотя Верво знал, что мало или поздно сущность эльфа вырвется на волю. Он не говорил ей, но отлично понимал, эльфы светлые по своей натуре, а какая же Эрсин, он до сих пор не мог разобраться. Она хорошо умела врать, выпытывать у людей необходимые знания. Когда он впервые позволил ей убить, она сделала это с легкостью, её рука не дрогнула. Верво учил её жизни, и она жадно впитывала знания, ни разу не показав себя слабой или не способной.
- Нет, – ответила Эрсин. – Ничего.
- Я не знаю, что это за камень. Мне кажется, это просто камень, когда он лежит передо мною на столе, – произнес Верво. – Но когда я беру его в руки, он оживает. Он, конечно, не шевелиться, но оживает.
- Может, надо было Стервятнику показать? – спросила Эрсин.
- Нет, – ответил Верво. – Это твое. Личное.
Этот камень был единственной вещью, доказывающей, что прошлая жизнь у Эрсин была. Но кем она там была, она не знала. Что означает этот камень, и её ли он вообще, она тоже не знала. Она ничего не знала о себе. Но рядом с ней есть Верво. Он был её теперешней жизнью, с которой Эрсин не за что бы не рассталась. Да, она грабила, убивала, пытала, но это её жизнь. Временами ей не нравилось, по-другому она уже не могла. Зло, которое занимало половину её сердце засело плотно и навсегда. Но вторая половина все еще принадлежала добру, жизни прошлой, неведомой и неизвестной.

Продолжение следует...

Сообщение отредактировал Ролери - 15.03.2008, 11:45