Трилогия Полукровки, Книга I- Азы Тьмы. Опции

[Dying Sphinx]

Вот часть моей книги, которую я еще продолжаю писать. Это еще только "фундамент" в последствии все немного изменится и приобретет более профессиональные черты. Посоветуйте, стоит ли вообще продолжать писать дальше, или не стоит?

                      Трилогия Полукровки – Азы Тьмы           
                    Глава первая:
                                    Незваный гость.
На улице завывал беспризорный ветер, было пасмурно и хмуро. Вместе с потоками ветра до Винсента изредка долетали заблудившиеся капли дождя. Здесь, на чердаке его дома, было темно и просторно, несмотря на весь хранившийся тут хлам. По мере возможности Винсент обустроил здесь всё для удобства и отдыха. Здесь он нашёл применение и старой раскладушке, не солидно смотрящейся в доме, и «доисторическому» мягкому креслу, которое служило ещё прадедушке Винсента, прошло огромное количество починок, и, вконец истрёпанное, было отправлено родителями на законный отдых, то бишь, на чердак. Здесь же располагался жутковатый письменный столик на трёх ножках и приставленный к нему стул со средневековым гербом на спинке, непонятно откуда взявшиеся вообще в доме Спарков. Сейчас на столе стояла вся закопчённая лампадка, а рядом - старая книга, потрёпанная и пахнущая плесенью, на коричневой корке которой с трудом различалось название: «Раймонд МакНелли. Сущность вампиров». Рядом стояло нелепое подобие книжного шкафчика, смастерённое, видимо, самим Винсентом, все полки которого были до отвалу забиты всякой мистической и фентезийной макулатурой: здесь Винсент втайне хранил множество ветхих и не очень томов, художественных изданий и пару сравнительно новеньких энциклопедий, названия которых говорили сами за себя. Часть из них он отыскал здесь же, на чердаке, часть была выписана школьной библиотекой ввиду невосстановимости. Он с жадностью поглощал всё новое о потустороннем и вечно пытался познать всё тайное и неземное.
Сам четырнадцатилетний Винсент Спарк сидел в прадедушкином кресле и задумчиво глядел на бушующий ветер, тёмные тучи и вихри прошлогодней листвы, носившиеся по дороге. Вот очередной порыв подхватил новую порцию пожухлых листьев, они взмыли в воздух, и на мгновение оскалилась жёлтая пасть, тут же сметённая ветром. Винсент вздрогнул. Лица коснулись новые брызги дождя. В голове всплыли воспоминания, и лицо, без того казавшееся призрачным в этой полутьме, побелело ещё больше. Необычные глаза, в которых обычно сочетались голубой и карий цвета, сейчас были беспокойными и преимущественно голубыми. Лишь вокруг самого зрачка затаилось загадочное карее пятно. Глаза были не единственной необычной чертой мальчишки: истинным цветом его волос был пепельный, хотя сейчас его шевелюра была чёрной и совсем обычной, разве что немного потускневшей, чего не было заметно при нынешнем освещении. Всё дело в том, что родители регулярно красили Винсента, скрывая этот его недуг. Да и мальчик сам ужасно комплексовал по этому поводу. Он вечно задавался вопросом, откуда у него с рождения седые волосы, и чувствовал себя другим, не как все. Потому и был, по сути, одинок. Он знал, что уже через полнедели вся краска сойдёт, и придётся краситься снова. Были даже мысли постричься налысо, но родители были категорически против – будучи из хорошей семьи, сын должен и выглядеть подобающе.
Винсент попытался отвлечься от дурных мыслей и переключил  взгляд на свою домашнюю коллекцию, почти любовно разглядывая знакомые с детства названия, еле различаемые в полумраке. Он хмыкнул, вспоминая, сколько всего связано с этими книгами. Вот, например, труды Гарри Сенна о вервольфах хранят на нескольких из своих страниц красное пятно шестилетней давности. Тогда ещё родители сердились, обнаруживая Винсента за чтением подобной мистики (в большинстве своём сетовала мама), считая её слишком мрачной и кровавой для детской психики. Поэтому Винсент особо скрывал это от них, тайком читая книги на чердаке или под одеялом в своей комнате. Однажды, когда он читал этого самого Гарри Сенна, он нечайно пролил на страницу томатный сок, а пятно так и не смог вывести, ужасно негодуя на свою неуклюжесть. Прошло время, но однажды, когда он был в школе, мама нашла под кроватью эту самую книгу и, подвергая «цензуре», пролистала её. Волею  судьбы, на глаза ей попались именно те две злосчастные страницы с подозрительным пятном. В материнской голове сразу же зародились самые ужасные предположения, увидев перед собой кровавые листы, и даже не допуская более простых вариантов. Сразу же возникли ассоциации с жертвоприношениями и сатанизмом. Винсента тогда ожидала дома неизбежная трёпка, затем невыносимый допрос, а в финале, не добившись от яро доказывающего свою правоту Винсента «правды», материнские слёзы.
«Да, столько нервов из-за пролитого сока...»,- печально подумал Винсент.
А вот и книга Габриэля Ронея «Миф о Дракуле», которую он выменял у заучки – одноклассника на энциклопедию по анатомии, купленную отцом.
Рядом блестела новенькая и объёмная энциклопедия «Мифология Древней Руси», основанная на трудах А.Н. Афанасьева, которую на триннадцатилетие подарила ему бабушка...
Внезапная вспышка молнии озарила книжные полки, и в поле зрения Винсента выборочно высветились буквы, мгновенно отпечатавшись в сознании, как одно словосочетание.
«П Р И В Е Т,  В И Н С Е Н Т». 
Винсент тряхнул головой, прогоняя наваждение. Надпись погасла, но под ложечкой всё так же неприятно сосало, а сердце учащённо билось.
«Это всё книги, всё книги...Знал же, что до хорошего не доведут...», - мысленно успокаивал себя Винсент, прогоняя из подсознания плохие предчувствия.
-«Винсент...»,- эхом прокатился по чердаку таинственный шёпот.
Винсент вздрогнул и огляделся по сторонам.
-«Время пришло... пришло...пришло...»
Винсент судорожно сглотнул, руки его пробила дрожь.
-К-кто здесь? – испуганно спросил он осипшим голосом.
Ответа не последовало, лишь ветер шумел на улице.
Мальчик судорожно дышал, пытаясь успокоиться. Брызги дождя стали долетать до него учащённей, словно доказывая реальность происходящего. За спиной что-то заскрежетало, зашуршало. Душа опять ушла в пятки, и Винсент резко обернулся, выглядывая из-за спинки кресла. Там, в глубине, было всё так же темно и так же всё завалено всяким старьём. И именно оттуда доносилась какая-то возня. Что-то скреблось и клацало.
- «Мыши, просто мыши...», - судорожно прошептал Винсент, но сердце било тревогу в жуткой панике.
Внезапно на него повеяло загробным холодом. По чердаку пронёсся жуткий скрипучий смех и призрачный звон цирковых бубенцов. Первым порывом был сорваться с места и бежать вниз. И мальчик почти подчинился ему, но усилием воли удержал себя, взгневившись на свой позорный страх.
- «Стоять, трус! Это просто глюки, иллюзия! Ты с детства живёшь в этой атмосфере, это твой мир! Ты столько познал о потустороннем, столько перечитал книг, и теперь слепо бежишь от этого всего? Ну нет уж!»,- Винсент воинственно сжал кулаки, - «Это моя стихия!»
Он решительно направился к окну и захлопнул большие чердачные створки, заперев их на крючок. Многочисленные звуки непогоды мгновенно оборвались, и это ударило по ушам. Винсент отдышался, оглядывая тёмный чердак. Ничего и никого подозрительного. Лишь дождь тихо барабанит по стёклам. Винсент удовлетворённо вздохнул и осторожно опустился на стул, немного успокоившись, но всё же косясь в темень чердака, откуда только минуту назад доносились шорохи. Он ещё раз вздохнул, окончательно взяв себя в руки, и зажёг лампадку, раскрыв «Сущность Вампиров» на 309 странице, где некоторые слова были помечены карандашом, а один из обрядов – жирно выделен в рамочку. Винсент сразу же погрузился в книгу.
Снова шорохи. Винсент поднял глаза и внимательно уставился в дальний угол чердака.
«хырц,хырц,Хырц,ХЫРЦ...», - словно сотни лап скреблись об пол, и шум этот нарастал сильнее и сильнее.
Сердце Винсента снова ёкнуло, он замер на месте, не отрывая взгляда от пугающей черноты, дыхание сделалось учащённым.
Между тем, шорохи и скребущие звуки не переставали, на что надеялся Винсент, и всё это превратилось в настоящее сумасшествие.
Винсенту показалось, что что-то мелькнуло там, во мраке. Он напряг зрение, сощурившись, а затем в ужасе распахнул глаза: чердачный пол просто запестрил ЭТИМ. Прямо на мальчика понеслась целая стая, нет, целое море мышей, и лапы скребли об пол всё громче и громче.  Глаза у них злобно горели красным, а из ноздрей вырывался пар.
- А-А-А-А!!!- завопил Винсент, ногами забравшись на стул. Мышиное море облепило и столик, и стул, и по штанинам уже карабкалось на мальчика, который в панике всячески старался его с себя стряхнуть. Но мыши двигались упрямо и озлобленно, словно мстя ему за что-то. Пятно света, падавшее от лампадки, вдруг исказилось и превратилось в жуткую рожу призрачного шута из фильмов ужасов. Раздался смех, снова тот жуткий скрипучий смех.
-«Время пришло, Винсент...»
Мыши всё лезли и лезли, Винсент еле успевал скидывать и топтать их, уже перепрыгнул на кресло, а они всё наползали и наползали... Всё это превратилось в жуткий кошмар.
-Хватит!!!- не выдержал он,- Довольно!
И враз всё исчезло, испарилось, будто ничего и не было. Прекратились шорохи и скребущие звуки, пятно света снова стало обычным, а загробный смех прекратился. А Винсент, как дурак, стоял на кресле и судорожно трясся. Ресницы его взмокли, и он с ненавистью на себя заметил это. Лишь створки окна, поскрипывая, бились под порывами ветра о стену. Вдруг Винсент осознал, что окно открыто (открыто, не выбито ветром или чем-нибудь ещё!), а крючок в целостности болтается на раме. Ему уже не хотелось верить ничему, не хотелось оправдываться и успокаивать себя... Это было реально, и никакие глюки тут ни причём - такое слишком правдоподобно для галлюцинаций! Винсент стрельнул глазами по сторонам, не выдержал и бросился к люку. Уже откинув крышку, он вдруг остановился, уловив странность.
- Тихо,- задумчиво прошептал он и медленно обернулся.
Действительно стало совсем тихо, створка окна больше не билась.
Всё оставалось спокойным. Винсент, прикусив губу, взглянул на открытый чердачный люк, а затем в сторону шкафчика, т.к. тот перекрывал обзор окна, и рассмотреть, что же там с форточкой, отсюда возможности не представлялось. Винсент вздохнул: любопытство в нём перебороло страхи и нерешительность. Он осторожно прошёл обратно, готовый в любой момент броситься к люку.  Форточка оказалась снова заперта. Винсент нахмурился и потрогал крючок.
-«Хм, странно это всё... Пойду-ка я подобру-поздорову...»,- Винсент развернулся и быстро зашагал обратно.
- Ну здравствуй, Винсент.
Мальчик резко остановился, словно наткнулся на преграду. На лбу выступили капельки холодного пота.
Голос был весьма громким и спокойным – вполне «земной» голос, без всяких эффектов эха и мистических перешёптываний - высоким и слегка скрипучим. Но в тоне его легко улавливалась искра насмешки и озорства.
Этот самый голос прозвучал со стороны кресла,  и Винсент только сейчас заметил на нём хозяина этого голоса. Нагло расположившись на спинке старого кресла и свесив ноги, странное существо в шутовском наряде поигрывало в руках жезлом.
- Кто ты?- выдохнул Винсент, сознание его помутилось, всё это казалось сном.
- Не совсем важно кто я, важно кто ты,- загадочно усмехнулся пришелец, и тут же оказался за столиком, пренебрежительно, словно вечно хмурый работник офиса детские комиксы, листая книгу о вампирах. Лишь такая нахальность выдернула Винсента из полуобморочного состояния. Ну и 14 лет в среде мифологии и мистики...
- Послушай, что тебе нужно?- прямо спросил Винсент, а сам подумал:
-«Да это же мечта всей твоей жизни! Приди в себя, парень, это твой шанс. Если это существо из иного мира, с ним нужно найти общий язык, войти в контакт. Если домовой...хотя, вряд ли...то нужно задобрить. Патронус для дома не помешает. Если гоблин какой-нибудь – изгнать. Если вампир, то срочно нужен осиновый кол и чеснок, а лучше – амулет из рябины... Но у меня всего этого нет! Вот чёрт...»
В глаза Винсенту бросилась злобная широкая улыбка, все до единого ровные белоснежные зубы, переливающиеся на свету лампадки(кроме одного коренного- тот был золотым) и длинные заострённые клыки, которые никак не могли принадлежать человеку. Винсент беспомощно схватился за шею, в испуге широко распахнув глаза. На это существо только рассмеялось, оказавшись по другую сторону от Винсента.
- Не бойся, мне не нужна твоя кровь.
- Это до того момента, пока ты снова не проголодаешься... – выдавил мальчик, но руки с шеи всё же убрал.
Снова раздался скрипучий смех:
- У меня нет зависимости от крови. Как ты глуп и неведущ, если принял меня за простого вампира, - шут снова переместился, и теперь стоял в полушаге от Винсента. Ростом он был примерно такого же, и испуганный, но в то же время возбуждённый мальчик мог разглядеть каждую морщинку у уголков чёрных губ на загримерованном лице. Сама его натура резко выделялась из всех окружающих предметов, так как весь его костюм состоял из двух цветов, резко контрастирующих друг с другом: угольно-чёрного и ярко-оранжевого.
-«Биовампир...» – с ужасом подумал Винсент, не отрывая взгляда от дьявольской ухмылки.
-Бу!- шут подался вперёд, и бубенцы на шутовском колпаке призрачно зазвенели.
Винсент резко отскочил, опомнившись, и наткнулся на запертое окно спиной. Существо расхохоталось и переместилось на одну из балок, державших крышу, безмятежно свесив ножки. Напряжение внутри мальчика немного спало – теперь ему не приходилось ощущать опасную близость шута. Он явно не собирался нападать на Винсента, и, похоже, просто поигрывал с ним.
-«Ага!»- внутренне восторжествовал Винсент. Страх понемногу отступал. - «Он не хочет меня убивать... А может быть, и не может вовсе?»
- Ты не биовампир, верно? – осмелел Винсент.
- Угадал. – усмехнулся шут, светящимися глазками изучая его. – К тому же я не настолько глуп, чтобы высасывать твои силы, будь то кровь, или же душа.
Винсент насторожился. Пришелец говорил странные вещи, да и вообще вёл себя загадочно.
- Почему это?- недоумённо спросил мальчик.
Шут снова усмехнулся.
- Жалкое зрелище. Ты даже не представляешь, кто ты.
Винсент нахмурился. Незнакомец начинал его раздражать. Если бы подобное он услышал от человека, то счёл бы его сумасшедшим. Но незнакомец не был человеком...Однако всё равно говорил странно.
- Как это – я не знаю, кто я? Я - Винсент Спарк, сын хозяев этого дома, а вот кто ты?..
Шут фыркнул, пропустив вопрос мимо ушей.
- Я же говорил: ты не знаешь своей сущности.
Винсент снова нахмурился. Страх постепенно сменялся тихой злостью и недоумением, отчего разболелась голова.
- Зрелище действительно жалкое, если припомнить, каким образом  ты прожил четырнадцать лет,- продолжил шут, театрально дотронувшись лба и откинувшись назад.
Винсент ожидал, что пришелец свалится, но тот ловко повис вниз головой, обхватившись ногами за балку. Выждав секунду, вверх тормашками изучая потерянное выражение на лице Винсента (которое, судя по довольной ухмылке, его позабавило), пришелец и вовсе выпрямил длинные ноги, беззаботно прошагиваясь по крыше и балкам, как будто это Винсент висел вниз головой – так просто и буднично это совершал шут. – Подумать только: сын Джахара и его единственный наследник в свои людские 14 лет представляет собой такое жалкое зрелище. Хозяин был бы взъярён, знай он такое.
Винсент неудомевал ещё больше – кого это странное существо назвало сыном Духара, или как там его? Рядом с собой Винсент не видел других четырнадцатилетних подростков…
Шут остановился, всё также стоя вниз головой и задумчиво поскрёб длинными чёрными маникюрами подбородок.
- Да-а, стоило раньше тебя найти, да вот, никак выбраться не мог…
- Да в чём, собственно дело? – не выдержал, разозлившись, Винсент. Сейчас он соображал туго и никак не мог привыкнуть к висящему вверх ногами существу в шутовском наряде, которое вот так просто забралось к нему в дом и сейчас несёт какую-то околесицу.
Шут снова исчез и тут же появился в полуметре от мальчика, лицом к лицу с ним. Постоянная дьявольская улыбка сошла с бледного, мучного цвета лица, и пришелец уже серьёзно выдал давно заготовленную фразу:
- А в том, Винсент, что ты – уникальное дитя невообразимого союза: демона и серафимы.
Сделав короткую паузу, шут добавил:
- Ты – не человек.







Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:42

[Dying Sphinx]

Что ж, если никому больше не интересно, выкладываем дальше... Слушай, Кейд, а может, мне тему вообще закрыть к чертям? А тебе, если правда интересно, я могу новые главы пересылать по майлу...

                              * * *
И вдруг рывок – в другую сторону. Винсенту показалось, что кто-то отхватил ему правую ногу – такой была боль… Полуживое тело на несколько мгновений взмыло в раскалённый воздух, а потом спину встретила глухим ударом земля. Дыхание резко перехватило, лёгкие обожгло от усердия глотнуть хоть капельку воздуха. Винсент с трудом приоткрыл глаза: мимо проносился знакомый пейзаж, краски смазывались, бегущая фигура Кувина впереди… Картинка перестала двоиться, а Винсент наконец смог продавить удивлённый вздох. Обмотав одним концом плети ногу мальчика, а другой сжимая в правой руке, Кувин тянул его на буксире, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Винсент то и дело подлетал вверх и проходился позвонками по кочкам, отчего снова и снова болезненно жмурился. Большая часть демонов отстала – бестии не ожидали такого поворота событий – но всё же несколько не растерялись, успели нагнать мальчика и крепко вцепиться в него своими когтями. Наконец, мутный взор Винсента уловил сиреневое мерцание прямо над собой. Дошли… Его снова резко дёрнули за ногу. Винсент упал и перекувыркнулся на холодном железобетоне. Восприятие окружающего резко переменилось – будто с него сдёрнули шаль. Онемение тела вдруг прошло, Винсент лучше стал ощущать контроль над телом. Вместе с тем и резко проявилась боль в нескольких местах укусов, а правую ногу засаднило. Влажный, холодный воздух, пусть даже и с примесями городских отходов, спасительным ураганом ворвался в лёгкие, давление на виски прекратилось. Винсент поднял голову и попытался осмотреться, где он оказался. Нормальное зрение мгновенно привыкло к восприятию «земных» красок. Винсент успел увидеть, как один бес, вынырнувший в реальность, видимо, вслед за ним, наткнулся на порошок ещё одного портала, и с обозлённым шипением удалился обратно в Преисподнюю. «Цветок» едва разглядывался под покрывалом ночи. Несколько зеркал валялись немного в стороне – видимо, их задел Винсент, когда перекатывался. Мальчик постарался встать и поморщился от боли в ноге. К нему приблизился силуэт шута. Две багровых точки буравили ночь. Плеть скомороха снова обратилась тростью.
- Похоже, я всё-таки что-то напутал с рунами… Магнит не подействовал,- горько усмехнулся он. Выглядел Кувин немного измотано.
- Я мог умереть…- зачем-то произнёс хриплым голосом Винсент. Он ещё не успел отойти от шока.
- Да,- просто пожал плечами скоморох.- И ты знаешь, у тебя такой вид, что я даже не стану тебе делать выговоров.
Винсент пустым взглядом смерил Кувина. В обычной ситуации он бы сильно обозлился – ведь это из-за неправильно начерченных рун он было не лишился жизни, а Кувин ещё смел в чём-то обвинять его… Но Винсент не стал. Привык ли он? Вряд ли к этому можно привыкнуть…
Вместо этого мальчик осмотрелся вокруг. Они стояли на крыше какого-то здания. Винсент медленно подошёл к краю. И невольно отшатнулся: это была устрашающая, невообразимая высота. Весь город мигал, светился, горел огнями. Внизу сновали потоки маленьких людей, игрушечных машин, мотороллеров, даже велосипедов. Переливались огнями вывески ресторанов и баров, на высоких небоскрёбах светились огромные рекламные щиты. И повсюду вереницы японских иероглифов…
- Где мы?- тихо выдохнул Винсент. Кувин встал рядом и устремил блестящий взор вниз, на сверкающий ночной город.
- Токио,- спокойно ответил он.- Надеюсь, слышал?
У Винсента уже не осталось сил на удивления. Он опасно пошатнулся. Кувин искоса скользнул по мальчику цепким взглядом, заметив это.
- Пошли,- сказал он,- но сначала, я думаю, тебе лучше принять амриты. Она же у тебя с собой?
И скоморох прошествовал к порталу, что-то над ним колдуя.
- Смотри, вниз не свались,- посоветовал скоморох, не оборачиваясь,- потом ходить, собирать ещё тебя…
- Не смешно,- буркнул Винсент, но от края всё же отошёл. И принялся рыться за пазухой.
- «Надеюсь, склянка после такого цела осталась…»
На свете городских огней сверкнул небольшой пузырёк с живой водицей. И впрямь везёт…
- Ну что, ты готов?- Кувин обернулся к Винсенту, когда тот как раз уже прятал заветный «энергетик» за пазуху.
- Угу. А как с порталом быть?- мальчик кивнул на «цветок», начерченный прямо посередине крыши. По телу уже пробегала бодрящая волна, боль в ноге заметно притупилась.
- Не беспокойся, никто его не заметит. На нём Сфера Невидимости.
И Кувин мельком глянул в небеса. На лице проступила лёгкая насмешка, словно вызов…
Что такое «Сфера Невидимости» Винсент спрашивать не стал – наверно, какое-нибудь очередное заклинание.
- Ну тогда пойдём.

Две одинокие фигуры стремительно неслись по крышам, перемахивая расстояние между ними. Совсем как в тот недалёкий день, когда они с Кувином скрылись от троицы Исидия. Только вот дух здесь гораздо больше захватывало. Такие высоты, такое пространство… У Винсента заиграл в крови азарт. О недавнем происшествии он словно и забыл уже. Иногда по крышам и стенам небоскрёбов проносились странные тени. Кувин объяснял, что это всякие там мелкие демоны – охотятся.
- «Большому городу – большое проклятье»,- усмехался он.
И больше на них Винсент внимания не обращал – он понял, что эти для него опасности не представляют и не станут нападать подобно тем бесам в Преисподней. Несколько раз он также видел едва различимые силуэты, со скорость молнии расчёркивающие небо.
-«Ангелы,»- подумал он, слегка насторожившись. Однако эти тоже никаких попыток напасть не предпринимали, поэтому Винсент вконец расслабился.-« А люди, наверное, думают, что это игра света городских огней… Тут такое у них под носом творится, а они даже не замечают. Хм, может и полезно иногда быть слепцом…»

Минут через пятнадцать они с Кувином уже поднимались в высокоскоростном лифте. Винсент поражался здешней технике. И в подъездах было до пошлости чисто… Дверь отворилась, и лампочка замигала. В дверях они столкнулись с группой азиатов. На Винсента они почти не обратили внимания, а вот на Кувина уставились с открытыми ртами, замерев на месте. Тот приветливо помахал им ручкой и что-то проговорил на чистом японском. Затем они с Винсентом тронулись дальше как ни в чём не бывало. Мальчик втянул голову в плечи. Ему не обязательно было оборачиваться, чтобы почувствовать на себе ошарашенные взгляды. Вернее даже не на себе, а на скоморохе. Краем глаза он увидел, как один из них слегка отошёл и быстро потянулся за цифровым фотоаппаратом, висевшем у него на шее. Кувин, даже не оборачиваясь, выкинул руку назад, чуть выше головы Винсента. Из его рукава молниеносно вылетел какой-то яркий маленький предмет и просвистел в воздухе. Винсент резко обернулся. Раздался хлопок, туча мишуры - и вокруг азиатов уже нарезала круги большая змея из фиолетового дыма. Засмотревшись на это представление, Винсент и не заметил, как отстал от скомороха, который уже заворачивал за угол, и поспешил за ним. Перед поворотом он приостановился и успел заметить, как дым рассеялся, а японцы заморгали глазами, оглядываясь вокруг. А потом как ни в чём ни бывало загрузились в лифт. Винсент догнал спокойно шагающего Кувина.
- Что это было? Ты ведь стёр им память, да?
- Я редко пользуюсь этой штукой,- ответил скоморох,- Обычно я просто хожу под Покрывалом.
- Это что-то типа плаща-невидимки, да?..- немного поразмыслив, спросил Винсент.
Кувин фыркнул.
- Знаешь, парень, я порой удивляюсь: откуда ты набираешься всей этой чепухи?! Покрывалом мы называем внешнюю оболочку Преисподней. Она самая тонкая. Таким образом, демоны могут путешествовать, пребывая в вашем мире, но и в то же время этим самым Покрывалом скрывая свой образ от любопытных глаз. Ты видишь, что творится вокруг, но тебя при этом не видят – удобно.
Винсент представил себе, как всё это выглядит. Да, узнать ему предстоит ещё очень много…
- Ну вот мы и пришли,- Кувин остановился напротив металлической двери и нажал на кнопочку. Винсент про себя ухмыльнулся:
- «А где же такие привычные опалённые звонки?..»
На экране мониторчика рядом с дверью появилось маленькое изображение. Винсент разглядел в нём их с Кувином.
- А почему мы не переместились прямиком в квартиру?- спросил Винсент, наблюдая, как у его маленького двойника шевелятся губы. Им бы такие камеры в дома. Видать, не бедный райончик.
- Потому что выход из Преисподней в пределах этой квартиры блокирован.
- А, амулеты…- понимающе протянул Винсент и вспомнил травы у себя на чердаке. Он был рад тому, что хоть что-то уже знает.
- Я бы, конечно, смог проникнуть внутрь, но сегодня со мной твоя персона.
Винсент хотел было спросить, как Кувин смог бы это проделать – ведь он тоже демон (к тому же вспомнился тот факт, что и к нему на чердак он проникает без всяких препятствий), как вдруг раздался чей-то механический голос:
- К сожалению, Дональда Фаустино сейчас нет дома – попробуйте зайти в другое время.
Винсент собирался уже развернуться и уйти, но Кувин задержал его за рукав, плотоядно улыбнувшись в камеру:
- Не дури, Донни, твои шуточки не к месту.
- Но… профессор Фаустино в данное время отсутствует…- снова раздался голос.
- Считаю до трёх и вышибаю эту жестянку ко всем чертям. Ты же знаешь, я это умею,- блеснул золотым зубом тёмный скоморох.- Три…
- Ладно, ладно, открываю! – изображение сменилось на унылое лицо в аккуратных квадратных очках, с небритой щетиной и взъерошенной шевелюрой цвета меди. Раздались щелчки, механические шумы, и дверь отворилась.
- Вот это другое дело,- Кувин тут же проследовал в темноту квартиры. Винсент зашёл вслед за ним. Вдруг его бесцеремонно пихнули в сторону, и Винсент с изумлением и недоумением глядел, как высокий человек в белом халате суетится у порога, водя из стороны в сторону каким-то предметом, напоминающим фен. Только полминуты спустя он с облегчением захлопнул дверь, одним нажатием закрыв его на множество замков и задвижек. Кувин наблюдал за всем этим без всякого удивления, зрелище его даже забавляло.
- Ну что, никакие «сгустки негативной энергии» за нами не проникли?- насмешливым тоном спросил он.
Профессор, похоже, даже не обиделся.
- Проверить стоило… Ну, с чем пожаловали?- он тут же откинул странный аппарат в сторону и хлопнул в ладоши, развернувшись к гостям. Прозвучало это не очень приветливо, и по обречённому взгляду воспалённых глаз Винсент понял, что им не очень-то и рады.
- Дело есть,- похоже, такой настрой хозяина Кувина ни малость не смутил.
- Э… Слушай, но у меня лицензия ещё до февраля!- странный хозяин не на шутку забеспокоился,- До пятнадцатого!
- Расслабься, я не за этим.- Кувин, не мало, не смущаясь, без приглашения прошествовал в комнату. Винсент не сдвинулся с места. Чувствовал он себя неловко.
- А, ну тогда ладно…- профессор облегчённо вздохнул, собираясь пойти вслед за Кувином, но тут же отвлёкся на Винсента.- А ты кто?- нахмурился он, с подозрением рассматривая мальчика.
- Винсент,- тупо выдавил Винсент.
- Дональд Фаустино,- хозяин всучил ему свою ладонь, и Винсент робко её пожал,- Можно просто профессор Фаустино.
И профессор, развернувшись, скрылся в комнате за Кувином. Винсент был слегка ошарашен.
- «Странный тип какой-то…»
- Ну что, ты так там и будешь стоять, или пройдёшь?- раздался ироничный голос Кувина. Винсент стянул ботинки, одел одни из пар тапок, неравным рядком лежавших у тумбочки с вещами. Некоторые, как приметил мальчик, были чем-то опалены. Затем проследовал туда, где скрылись остальные. Квартира была просторная, но вся какая-то захламлённая. Всё было обставлено по последнему стилю: стекло, металик. Однако везде царил творческий беспорядок. По гладкому полу были раскиданы грязные вещи, один носок даже приютился на стильном бра. В гостиной, прямо на маленьком стеклянном столике, были разложены какие-то отвёртки, запчасти, схемы. На нём же стояла чашечка с остывшим кофе и треснутое блюдце с недоеденным куском пиццы.  Рядом в кресле вольготно разложился Кувин, закинув ноги на всё тот же стол (похоже, перед этим он расчистил немного места – некоторые детали и схемы валялись на полу возле столика). Дональд, увидев эту картину, поморщился, но ничего не сказал. Он приземлился в другое кресло, по другую сторону.
- Вообще-то я тут перекусывал… Ну да ладно, чёрт с ним – всё равно остыло.- пробубнил он, снова покосившись на Кувина. Винсент, немного поколебавшись, сел в другое кресло, тоже неподалёку от стола. Похоже, гостеприимством профессор пренебрегал. Хотя гости, похоже, к нему захаживали редко, а Кувин в подобных излишествах не нуждался. Винсент ещё раз изучил профессора.  Это был довольно-таки молодой человек, лет так под двадцать пять. Однако лоб его испещряли глубокие борозды, а лицо выглядело усталым, плечи – осунувшимися. Лицо было бледным, словно тот вообще на свежем воздухе бывал редко, а ресницы опалённые. На халате имелось несколько прожжённых отверстий и следы от кетчупа. И ещё Винсента чем-то привлекли его глаза. Хотя нет, даже наоборот. Взгляд был мало того, что усталым, но ещё и пустым, каким-то безжизненным. Даже у самого несчастного человека Винсент мог разглядеть во взгляде какие-то блики, признаки жизни, а этот был странно пуст. Тут профессор заговорил:
- Ну-с, с чем ко мне пожаловал мой старый знакомый?- Дональд попытался изобразить радушную улыбку, но даже Винсент разглядел в ней фальшь. Ясно было, что этому странному человеку хотелось поскорее выпроводить непрошенных гостей за порог. Однако с Кувином он держался как-то опасливо, с толикой уважения даже. Иначе бы не позволил так просто закинуть ноги на свой столик.
- Мне надо пополнить запас кое-каких снадобий. Надеюсь, они уже готовы?- Кувин выгнул бровь.
- Да-да, конечно,- поспешно затараторил Фаустино, явно чему-то обрадовавшись,- Если это всё, то пойдём – ты можешь забрать их из моей лаборатории.
Профессор уже было вскочил с места, но Кувин не думал и двигаться.
- А ещё,- немного громче, чем положено, сказал он,- мне нужна одна услуга.
Слово «услуга» прозвучало как-то иронично. Фаустино вздохнул и рухнул обратно, обречённо протянув:
- Ладно, сдаюсь. Так и знал, что просто так от тебя не отделаюсь… Валяй.
Кувин загадочно улыбнулся:
- Этому парнишке,- Кувин кивнул в сторону застывшего Винсента,- нужно что-нибудь из твоих грохоталок. Самое лучшее.
Профессор смерил Винсента изумлённым, даже каким-то насмешливым взглядом, отчего тому стало неприятно:
- Этому мальцу? Оружие? Ха, ну ты и шутник, Кувин! Я запишу эту шутку в свою книжечку забавных выражений!..- Фаустино засмеялся и потряс пальцем, но увидев скептический взгляд Кувина, поперхнулся, оборвав смех.
- Погоди, ты что, серьёзно?..
- Этот малец, если ты его разозлишь, может разнести всё твоё убежище к Детям Хаоса,- спокойно откликнулся тот. Винсент почувствовал прилив гордости и немного расслабился, расправив плечи. Приятно было такое слышать. Особенно от Кувина.
- Значит ты не человек, да?..- профессор принялся разглядывать его уже с неподдельным интересом, хоть и с сомнением во взгляде. А вот это было неприятно. 
- Винсент, ну-ка продемонстрируй…
- Эй, ладно, я верю!- сразу замахал руками профессор, перестав сканировать мальчика. Кувин довольно осклабился. Фаустино поправил очки. – Ну и что же требуется этому герою? Тебя же Винсент зовут, да?..
- Я видел, у тебя неплохой оружейный склад. Нам бы нужно нечто особенное и эффектное.
Профессор почесал затылок.
- Сейчас пойду, посмотрю, что там у меня найдётся… Нет, ты жди здесь!- остановил он жестом попытавшегося подняться следом Винсента. Кувин кивнул мальчику, и тот, пожав плечами, приземлился обратно. Профессор скрылся в соседней комнате.
- Фаустино – жуткий параноик,- объяснил Кувин.- Немного странноват, но все одарённые люди – немного психи. К тому же он бывает очень полезен.
Винсент не успел задать появившийся в голове вопрос, так как в комнате опять появился профессор, осторожно, чуть ли не любовно прижимая к себе  металлический ящик с чем-то тяжёлым.
- Ты не мог бы…- прокряхтел он, и Кувин взмахом трости смахнул весь «мусор» со стола. Остались лишь чашечка с блюдцем.- Благодарю.
Профессор с облегчением приземлил ящик на стеклянную поверхность стола. С виду металлический куб представлял собой стилизованный стульчик, расписанный японскими иероглифами. Но профессор что-то нажал, и крышка ящика распахнулась, а наружу выдвинулась подставка с различным оружием, уложенным в несколько рядов. Винсент ахнул. Тут были и сверхновые автоматы, оснащённые всякими дополнительными примочками, и снайперские винтовки, и лазерные пистолеты, а также гранаты размером всего с семечку подсолнуха, и мини – пистолеты, замаскированные под шприц-инъектор. Чего им Фаустино только не показывал, направо и налево расхваливая свои доработки. Кувин наблюдал за всем этим с каким-то равнодушием, а вот Винсент воистину восхищался.
- Ну вот и всё!- Фаустино хлопнул левой рукой по ящику, когда презентация закончилась. И только тут Винсент заметил деталь, которую не замечал раньше: левая рука профессора была ненастоящей, а какой-то синей и полупрозрачной. Вместо вен разглядывались какие-то проводки. Профессор уловил изумлённый взгляд мальчика, пялившегося на его руку, и вопросительно изогнул бровь. Винсент заметил это и поспешно отвёл взгляд:
- Извините, я не хотел…
- Да ладно, ничего, - махнул здоровой рукой профессор, выдержав короткую паузу.- Тебе интересно, что это у меня с рукой, верно?
- Да нет, я просто…- попытался оправдаться Винсент, но профессор поморщился:
- Брось, ты же не зря её только что так разглядывал! Ну же, не бойся, скажи: интересно ведь?.. Клеевая вещь, верно?
И профессор демонстративно помахал перед собой протезом, сгибая и разгибая пальцы. Надо отметить, протез отличался удивительной пластикой. Винсент удивлённо поднял взгляд на Дональда. Похоже, тот даже рассказывал о своём протезе с некой гордостью…
- Во время одного из экспериментов мне оторвало руку по локоть,- похвастался он, задрав рукав.- Я как раз работал над биотехнологиями. Мои открытия как раз и пригодились!- профессор буквально сиял, в пустых до этого глазах присутствовал маниакальный блеск.- Этот протез – одно из самых знаменательных моих открытий. Боли не чувствую, зато какая пластика, да ещё и на различные факторы реагирует…
Раздался приглушённый кашель Кувина.
- Это всё, конечно, очень занятно,- протянул он,- Но давай поболтаем об оторванных конечностях в другое время? Сейчас мы о другом…
- Ах да…- словно опомнился профессор,- Ну так вот – выбирайте. Только сразу предупреждаю – если хоть одна из моих разработок попадёт в чужие руки…
- Это не то,- покачал головой Кувин, слегка скривившись.- Все эти безделушки может и эффектны против вашей расы, но нам нужно что-то от демонов и ангелов.
Винсент чуть не задохнулся от возмущения, услышав такой отзыв об оружии, которое опережает вооружение Пентагона на десяток лет.
- А,- Профессор махнул рукой и тут же захлопнул ящик обратно.- Тогда ничем не могу вам помочь. Извиняйте.
- Донни,- Кувин сверлил его своим фирменным взглядом,- Не забывай, что ты мне должен.
Дональд Фаустино несколько секунд выдерживал на себе его прошибающий любую защиту взгляд, но не выдержал и обречённо вздохнул, чертыхнувшись:
- Ладно! Хорошо! Когда же я от тебя избавлюсь…- бурчал он по пути в другую комнату.
- Я знаю один способ,- усмехнулся Кувин ему вслед.
- Ха-ха,- печально раздалось с другой комнаты. Кувин удовлетворённо улыбнулся.
- Ну вот, - профессор, нахмурившись, положил перед Кувином какой-то свёрток. Он  с недовольством наблюдал, как скоморох его разворачивает.
- Что это?- спросил Кувин, с интересом вертя в руках длинный антикварный пистолет, какие носили несколько столетий назад. Видимо, скоморох сразу приметил, что оружие необычное… О чём не мог сказать Винсент. Да, оно было красиво: тёмно-красное дерево, обвитое золотыми и платиновыми узорами, блестящая, стилизованная сталь. Видно было, что создатель этого пистолета хорошенько постарался. Однако старинные пистолеты обладали плохой прицельностью, пуля являлась смертоносной только на 15 – максимум, на 30 метрах. К тому же их приходилось долго и нудно перезаряжать… О старинных пистолетах Винсент читал в энциклопедиях. Он восхищался их красотой, но такие только и годны для того, чтобы висеть на стене, а не на поле боя. В современном мире. Сейчас с таким и на бандюгу какого-нибудь не попрёшь – не то что на демонов с ангелами!..
- Везувийский Близнец, - неохотно ответил профессор,- Считай, что реликвия…
- Что-то знакомое,- хмыкнул Кувин, заглядывая в дуло.- Уже над артефактами химичишь?
- Я давно изучаю слияние магии и человеческих технологий,- сознался Фаустино.- Особых результатов это не дало, но эта крошка – отдельная история. Она ко мне чудом попала из одного музея. Всю историю оружия я вам рассказывать не стану, скажу лишь, что в руки он ко мне попал бесполезной диковинкой. Однако диковинкой заколдованной – как ни крути, стрелять из пистолета было невозможно. Ходила даже легенда, что пистолет подчиниться  только мессии,- Фаустино фыркнул. Мало-помалу он всё больше разговаривался, и уже перестал хмуриться.- Однако я чуток пошаманил, добавил кое-что от себя, и, в общем… Сейчас это грозное оружие со скорострельностью три выстрела в секунду, дальностью боя до ста метров, но главное его превосходство в том, что эту малышку совсем не нужно перезаряжать!- протараторил Фаустино и, довольный произведённым эффектом, хлопнул в ладоши.
- То есть как?- Винсент с неподдельным интересом теперь разглядывал Близнец, который Кувин вертел в руках с лёгкой улыбкой.
- А вот так! Ты даже не сможешь оттуда пули вынуть. Но у меня, чтобы продемонстрировать вам,  есть точная их копия,- профессор порылся в многочисленных карманах своего халата и, улыбнувшись, достал за цепочку маленький металлический шарик, протянув его Винсенту. Винсент осторожно принял его. Да, сомнений не было – именно так раньше выглядели пули. Только вот…
- А что это за иероглифы странные на ней?..
Профессор выхватил обратно пулю и хотел было пихнуть обратно в карман, но, подумав, повесил на шею.
- Это же не простые пули! Пистолет проклят. В его стволе помещаются девять таких. Это особый сплав, вроде из метеорита какого-то. Обычные такие вот круглые пули быстро деформируются при выстрелах, а этим – хоть бы хны! К тому же они имеют свойство возвращаться.
- То есть это пистолет с бесконечными патронами?..- изумился Винсент.
Фаустино поморщился:
- Нет, это неверное определение. Бесконечных патронов быть не может… А вот пули, которые, достигнув цели, возвращаются на своё место – другое дело. Создаётся бесконечная цепь.
- Но как?..
- Это непросто объяснить… В общем, попробую попонятнее для вас. Проклятие этих пуль состоит в том, что каждая, достигнув цели, испаряется через определённое время – с разницей не более одной секунды и сорока семи долисекунд. Пробивает и камень, и многие металлы. Прежде чем девятая пуля будет выпущена, почти все снова материализуются  в стволе. Достигнув цели, пуля распадается на мельчайшие частицы и с огромной, незаметной глазу скоростью втягиваются обратно в ствол. Внутри находится какой-то магический магнит, который и притягивает пули обратно.
Услышав про магнит, Винсент невольно вздрогнул, вспомнив причину недавнего происшествия.
- Неплохо, -хмыкнул дотоле молчавший Кувин. – Это всё?
- Нет. Вон видишь, сбоку есть рычажок? Да, этот… Так вот, это уже моя доработка. Рычажок имеет три положения. Сейчас пистолет на предохранителе. Рычажок посередине – обычный огонь, выше – прицельный огонь. В этом положении скорострельность уменьшается в три раза, однако пуля бьёт метче и дальше.
Винсент невольно усмехнулся: забавно было видеть подобные примочки на старинном пистолете.
- Проверим. – Кувин быстро передвинул рычажок на «обычный огонь» и без предупреждения пальнул в стереосистему. Раздался негромкий хлопок, металлический корпус прошило насквозь, и из отверстия повалил дымок. – Неплохо.
- Эй!!!- Фаустино вскочил с кресла,- Ты что творишь?!..
- У тебя всё равно уже всю эту арматурину девать некуда,- выразительно поглядел на него Кувин и мило улыбнулся.
Профессор заскрипел зубами, но смолчал, плюхнувшись обратно в кресло.
- Если хочешь, можешь пройти на кухню – там ты найдёшь много замечательных приборов, которых можно прострелить…- пробурчал Фаустино.
Винсент едва сдержал улыбку. Если б Кувин такое утворил в ЕГО доме, то мальчик просто так бы это не оставил… И чего это профессор всё так сносит?..
- Против демонов пойдёт?- не обратив внимание на «разрешение», спросил Кувин, подкинув пистолет Винсенту. Тот не ожидал такого, но реакция его не подвела – холодный ствол приземлился в руки мальчика.
-«Тяжеловатый… Килограмма два, наверно…»
Профессор, с затаённым дыханием проследовав полёт реликвии, нехотя выдавил:
- Естественно. Особо сильных не убьёт, но припугнуть или отогнать может. Против ангелов – не знаю, охотиться на них не приходилось.
- А на демонов, получается, приходилось?- усмехнулся Кувин в ответ на язвительный ответ.
- Доводилось пару раз,- хмыкнул Фаустино.- Если бы я бы уверен, что эта штука и тебя на тот свет отправит – то давно бы уже ты здесь со мной не разговаривал…
Кувин расхохотался.
- Ты только не учёл одного – я ведь и так с того света. Ну да ладно, на деле проверим.
Тёмный скоморох скинул ноги со стола и поднялся. Винсент последовал его примеру. Профессор поспешно поднялся следом, похлопав по плечу Винсента.
- О, уже уходите? Как жаль, как жаль – остались бы на зелёный чай… ну я понимаю – дела…- игра не удалась профессору совсем, так как уж очень очевидна была его радость. Винсент проследовал к двери, то и дело подталкиваемый Фаустино, но вдруг сзади раздался голос тёмного скомороха:
- Постой-ка, это ведь не всё. Верно?
- Что?..- профессор обернулся, Винсент тоже.
Кувин задумчиво прищурился и поглядел на пистолет в руках Винсента.
- Говоришь, Везувийский Близнец?.. Сдаётся мне, что это не единственный экземпляр. А, Дональд?
Под пристальным демоническим взглядом Кувина профессор снова сдался:
- Ну что за существо ты такое – ничего не скроешь… Ладно. Да, ты прав, таких пистолета существует всего два. Один – перед вами.
- Ну а второй Близнец?
Фаустино долго боролся с собой, не желая говорить.
- Донни?..- в скрипучем голоске почувствовался угрожающий холодок. Винсент знал этот его тон…
Профессор вздохнул.
- Второй находится в Мексике, в окрестностях города Идальго… Висит над барной стойкой одного пивного заведения… Я подарил его одному моему старому знакомому. Он держит заведение…
- Вот и молодчина.
- Эй, и не забудьте передать от меня привет!.. Давно его не видел…
Кувин продолжал выжидательно смотреть на профессора.
- Что ещё?!
- Дональд, как бар-то называется?
- А, это… «Дикий Запад». Моего приятеля Билл зовут. Ну, я думаю, всё? Или чем-то ещё помочь могу?
Последняя фраза была произнесена таким тоном, что Винсент бы ни за что, даже если очень нужно было бы, «помощи» не попросил. Но Кувин, похоже, опять не обратил на это внимания.
- Да нет, Дональд, пока всё. Если что – я загляну. Ты же не против? – Кувин осклабился.
- А у меня есть выбор?
- Сам знаешь. Хотя…выбор есть всегда,- фраза была произнесла многозначительно.
- Ну тогда «да», заходи, дружище…
- Погоди, кажется, я чуть было не забыл про снадобья…
- Ах, ну да… Пойдём.

Перед самым порогом Винсент обернулся:
- Спасибо вам, мистер Фаустино.
- Да ладно, - отмахнулся профессор.- Можно просто Дональд. Пожалуйста. Ты, я погляжу, парень неплохой. Не то, что некоторые… - он покосился на Кувина, и, поймав его взгляд, натянул радушную улыбку и помахал рукой.- Будем ждать!
Дверь захлопнулась.
Кувин улыбнулся, и, развернувшись, направился обратно к лифту.
- Пошли, Винсент. Пушку-то спрячь.
Винсент подумал, куда бы пристроить такую бандуру с локоть длиной, и, подумав, заткнул за пояс, прежде поставив пистолет на предохранитель.

- Скажи, а откуда он такой?- спросил Винсент на обратной дороге.
- Кто – Фаустино? Долгая история.
- И всё-таки?
- Эх, ну и любопытный же ты,- вздохнул Кувин.- Это, как видишь, профессор. Ты как думаешь, откуда у него в столь молодой возраст такой список научных достижений? Все эти изобретения, нововыявленные технологии… Если бы Фаустино «светился», то благодаря ему ваша… наука сделала бы несколько довольно больших скачков вперёд, - Кувин сделал давление на слово «наука». Точно также он произносил слова «люди» и «церковь». – Но он благоразумно остаётся в тени. Как думаешь, откуда это всё?
Винсент призадумался.
- Может, у него какой-то дар…или, может, с рождения превосходный ум… Он же знает об Иномирье – он с тобой разговаривал!
Кувин рассмеялся скрипучим смехом:
- Дар? Я огорчу тебя, парень, но всё гораздо проще. Просто-напросто этот простофиля заключил сделку с демоном. Исполнение каких-то привилегий и реально-осуществимых-желаний в обмен на очень ценный ресурс – свою душу. Теперь он у нас бездушный.
Кувин улыбнулся.
Винсенту не показалось в этой дурацкой шутке ничего забавного. Ему даже жутковато стало.
- Этот демон… ведь это ты, верно?- спросил он, внимательно изучая профиль скомороха.
- Верно, угадал,- Кувин с вызовом ответил на взгляд. В чёрных глазах сверкал багрянец. Он с интересом чего-то ожидал от мальчика. Но Винсент просто-напросто отвернулся, глядя на россыпь ярких звёзд на небе Токио. Они возобновили ход.
- Ты считаешь это омерзительным, верно?- усмехнулся Кувин.- Бесчеловечным?
- Сам знаешь,- буркнул Винсент. Лично он никогда, ни за какие желания бы не продал свою душу. Человек, решившийся на такое, либо уже не человек вовсе, либо впавший в отчаяние. Искушение велико. Некоторых людей можно понять… Но демонов, которые вот так вот просто ведут этот жестокий торг…
- Он сам выбрал свою судьбу,- вдруг снова заговорил Кувин.- Таких сделок в вашем мире полно. Не демоны виноваты в человеческой глупости.
- А если это всего лишь минутная слабость?!- взвился Винсент.
- Если ты настолько слаб, то зачем тебе душа вообще?- парировал Кувин. – Да, это образ жизни некоторых демонов. Они хищники, сечёшь? Думаешь, пернатые поступают лучше? Может, с виду это выглядит и гуманней, но ангелы – мастера иллюзий. В итоге они также наживаются благодаря человеческим душам. Разница в том, что они не отбирают её себе, а просто цепляют на неё поводок. Ты слышал когда-нибудь о многочисленных сектах, о церковных фанатиках? Слышал… Не мог не слышать. Многие ангелы (не все – но многие!) пользуются этим. Они внушают людям своё превосходство и позволяют им самим открывать себе душу. А как в итоге получается? Душа при человеке, однако душа-то, парень, дырявая! Ангел, связав себя с тем или иным смертным, может в любой момент благодаря его «самопожертвованию» воспользоваться его душой, выкачать немного. Ну а теперь рассуди – кто же человечнее?
Винсент потупился. Отвечать он не стал. Так как сам не знал ответ.
- Вот видишь, здесь нет правого! Каждый, будь то ангел, или демон, считает, что он прав. Вот именно поэтому и надо придумать свою правду. Именно поэтому родители и пророчили тебе встать между двумя стихиями...- Кувин сделал паузу.- Но мы сейчас не об этом. Фаустино сам хотел такой участи, и, заметь – он ни чуточки не сожалеет об этом. Этот малый и без того был умным изобретателем, а после сделки получил гипермозг. Если тебе станет легче – я не полностью отобрал у него душу. Я сдаю её ему же в аренду в обмен на постоянное снабжение продовольствием. Он мне снадобья, отвары готовит, может кое-какое изобретение иногда подкинуть, а я отписываю ему лицензии на продление срока. И видишь – всем хорошо. Духовной жизнью жить он не в состоянии, но он, хотя бы, проживёт полной жизненный срок… Если будет и дальше стараться. Видишь ли, душа – дело тонкое. Люди могут некоторое время обходиться без неё, но не очень долго. Так уж случается, что жизнь их пресекает какой-нибудь несчастный случай.

Винсент призадумался.
-« Так вот почему глаза Дональда Фаустино казались ему такими пустыми, неживыми. Теперь понятно, почему профессор мог видеть потусторонних. Ему помогало отсутствие души. А как же тогда отец Якоб? Ведь он тоже видит их… Нет, наверняка здесь что-то другое – ведь глаза старца наоборот казались живыми. Даже чересчур…»
Из раздумий Винсента вырвал голос Кувина:
- Ну, ты идёшь, или нет?
Они, оказывается, уже стояли перед тем самым порталом на крыше. Уже начинало светать. Зеркальца Кувин отпихнул в сторону.
- Они нам больше не нужны,- объяснил он.- Больше «принимать» этот портал не в состоянии. А при отправке нам зеркала ни к чему.
Кувин достал из своей сумы ещё одну серебряную цепь, только потолще – видимо, раздобыл у профессора.

Обратный путь оказался легче, хоть Винсент и с трудом решился на повторное путешествие. Несколько демонов попытались совершить покушение, но мальчик тут же использовал недавно приобретённый пистолет. К его тяжести и отдаче ещё следовало привыкнуть, но тем не менее Винсенту удалось продырявить несколько сущностей. На этот раз прибыли быстро и без приключений – Кувин объяснил, что первый путь всегда даётся с трудом. Винсент с радостью отдался прохладной, мягкой постели. Похоже, его отсутствие снова никто не заметил. Вот и хорошо… Кувин приказал ожидать его до завтрашнего вечера – они должны будут выдвинуться за вторым Близнецом. Вот и хорошо…