Трилогия Полукровки, Книга I- Азы Тьмы. Опции

[Dying Sphinx]

Вот часть моей книги, которую я еще продолжаю писать. Это еще только "фундамент" в последствии все немного изменится и приобретет более профессиональные черты. Посоветуйте, стоит ли вообще продолжать писать дальше, или не стоит?

                      Трилогия Полукровки – Азы Тьмы           
                    Глава первая:
                                    Незваный гость.
На улице завывал беспризорный ветер, было пасмурно и хмуро. Вместе с потоками ветра до Винсента изредка долетали заблудившиеся капли дождя. Здесь, на чердаке его дома, было темно и просторно, несмотря на весь хранившийся тут хлам. По мере возможности Винсент обустроил здесь всё для удобства и отдыха. Здесь он нашёл применение и старой раскладушке, не солидно смотрящейся в доме, и «доисторическому» мягкому креслу, которое служило ещё прадедушке Винсента, прошло огромное количество починок, и, вконец истрёпанное, было отправлено родителями на законный отдых, то бишь, на чердак. Здесь же располагался жутковатый письменный столик на трёх ножках и приставленный к нему стул со средневековым гербом на спинке, непонятно откуда взявшиеся вообще в доме Спарков. Сейчас на столе стояла вся закопчённая лампадка, а рядом - старая книга, потрёпанная и пахнущая плесенью, на коричневой корке которой с трудом различалось название: «Раймонд МакНелли. Сущность вампиров». Рядом стояло нелепое подобие книжного шкафчика, смастерённое, видимо, самим Винсентом, все полки которого были до отвалу забиты всякой мистической и фентезийной макулатурой: здесь Винсент втайне хранил множество ветхих и не очень томов, художественных изданий и пару сравнительно новеньких энциклопедий, названия которых говорили сами за себя. Часть из них он отыскал здесь же, на чердаке, часть была выписана школьной библиотекой ввиду невосстановимости. Он с жадностью поглощал всё новое о потустороннем и вечно пытался познать всё тайное и неземное.
Сам четырнадцатилетний Винсент Спарк сидел в прадедушкином кресле и задумчиво глядел на бушующий ветер, тёмные тучи и вихри прошлогодней листвы, носившиеся по дороге. Вот очередной порыв подхватил новую порцию пожухлых листьев, они взмыли в воздух, и на мгновение оскалилась жёлтая пасть, тут же сметённая ветром. Винсент вздрогнул. Лица коснулись новые брызги дождя. В голове всплыли воспоминания, и лицо, без того казавшееся призрачным в этой полутьме, побелело ещё больше. Необычные глаза, в которых обычно сочетались голубой и карий цвета, сейчас были беспокойными и преимущественно голубыми. Лишь вокруг самого зрачка затаилось загадочное карее пятно. Глаза были не единственной необычной чертой мальчишки: истинным цветом его волос был пепельный, хотя сейчас его шевелюра была чёрной и совсем обычной, разве что немного потускневшей, чего не было заметно при нынешнем освещении. Всё дело в том, что родители регулярно красили Винсента, скрывая этот его недуг. Да и мальчик сам ужасно комплексовал по этому поводу. Он вечно задавался вопросом, откуда у него с рождения седые волосы, и чувствовал себя другим, не как все. Потому и был, по сути, одинок. Он знал, что уже через полнедели вся краска сойдёт, и придётся краситься снова. Были даже мысли постричься налысо, но родители были категорически против – будучи из хорошей семьи, сын должен и выглядеть подобающе.
Винсент попытался отвлечься от дурных мыслей и переключил  взгляд на свою домашнюю коллекцию, почти любовно разглядывая знакомые с детства названия, еле различаемые в полумраке. Он хмыкнул, вспоминая, сколько всего связано с этими книгами. Вот, например, труды Гарри Сенна о вервольфах хранят на нескольких из своих страниц красное пятно шестилетней давности. Тогда ещё родители сердились, обнаруживая Винсента за чтением подобной мистики (в большинстве своём сетовала мама), считая её слишком мрачной и кровавой для детской психики. Поэтому Винсент особо скрывал это от них, тайком читая книги на чердаке или под одеялом в своей комнате. Однажды, когда он читал этого самого Гарри Сенна, он нечайно пролил на страницу томатный сок, а пятно так и не смог вывести, ужасно негодуя на свою неуклюжесть. Прошло время, но однажды, когда он был в школе, мама нашла под кроватью эту самую книгу и, подвергая «цензуре», пролистала её. Волею  судьбы, на глаза ей попались именно те две злосчастные страницы с подозрительным пятном. В материнской голове сразу же зародились самые ужасные предположения, увидев перед собой кровавые листы, и даже не допуская более простых вариантов. Сразу же возникли ассоциации с жертвоприношениями и сатанизмом. Винсента тогда ожидала дома неизбежная трёпка, затем невыносимый допрос, а в финале, не добившись от яро доказывающего свою правоту Винсента «правды», материнские слёзы.
«Да, столько нервов из-за пролитого сока...»,- печально подумал Винсент.
А вот и книга Габриэля Ронея «Миф о Дракуле», которую он выменял у заучки – одноклассника на энциклопедию по анатомии, купленную отцом.
Рядом блестела новенькая и объёмная энциклопедия «Мифология Древней Руси», основанная на трудах А.Н. Афанасьева, которую на триннадцатилетие подарила ему бабушка...
Внезапная вспышка молнии озарила книжные полки, и в поле зрения Винсента выборочно высветились буквы, мгновенно отпечатавшись в сознании, как одно словосочетание.
«П Р И В Е Т,  В И Н С Е Н Т». 
Винсент тряхнул головой, прогоняя наваждение. Надпись погасла, но под ложечкой всё так же неприятно сосало, а сердце учащённо билось.
«Это всё книги, всё книги...Знал же, что до хорошего не доведут...», - мысленно успокаивал себя Винсент, прогоняя из подсознания плохие предчувствия.
-«Винсент...»,- эхом прокатился по чердаку таинственный шёпот.
Винсент вздрогнул и огляделся по сторонам.
-«Время пришло... пришло...пришло...»
Винсент судорожно сглотнул, руки его пробила дрожь.
-К-кто здесь? – испуганно спросил он осипшим голосом.
Ответа не последовало, лишь ветер шумел на улице.
Мальчик судорожно дышал, пытаясь успокоиться. Брызги дождя стали долетать до него учащённей, словно доказывая реальность происходящего. За спиной что-то заскрежетало, зашуршало. Душа опять ушла в пятки, и Винсент резко обернулся, выглядывая из-за спинки кресла. Там, в глубине, было всё так же темно и так же всё завалено всяким старьём. И именно оттуда доносилась какая-то возня. Что-то скреблось и клацало.
- «Мыши, просто мыши...», - судорожно прошептал Винсент, но сердце било тревогу в жуткой панике.
Внезапно на него повеяло загробным холодом. По чердаку пронёсся жуткий скрипучий смех и призрачный звон цирковых бубенцов. Первым порывом был сорваться с места и бежать вниз. И мальчик почти подчинился ему, но усилием воли удержал себя, взгневившись на свой позорный страх.
- «Стоять, трус! Это просто глюки, иллюзия! Ты с детства живёшь в этой атмосфере, это твой мир! Ты столько познал о потустороннем, столько перечитал книг, и теперь слепо бежишь от этого всего? Ну нет уж!»,- Винсент воинственно сжал кулаки, - «Это моя стихия!»
Он решительно направился к окну и захлопнул большие чердачные створки, заперев их на крючок. Многочисленные звуки непогоды мгновенно оборвались, и это ударило по ушам. Винсент отдышался, оглядывая тёмный чердак. Ничего и никого подозрительного. Лишь дождь тихо барабанит по стёклам. Винсент удовлетворённо вздохнул и осторожно опустился на стул, немного успокоившись, но всё же косясь в темень чердака, откуда только минуту назад доносились шорохи. Он ещё раз вздохнул, окончательно взяв себя в руки, и зажёг лампадку, раскрыв «Сущность Вампиров» на 309 странице, где некоторые слова были помечены карандашом, а один из обрядов – жирно выделен в рамочку. Винсент сразу же погрузился в книгу.
Снова шорохи. Винсент поднял глаза и внимательно уставился в дальний угол чердака.
«хырц,хырц,Хырц,ХЫРЦ...», - словно сотни лап скреблись об пол, и шум этот нарастал сильнее и сильнее.
Сердце Винсента снова ёкнуло, он замер на месте, не отрывая взгляда от пугающей черноты, дыхание сделалось учащённым.
Между тем, шорохи и скребущие звуки не переставали, на что надеялся Винсент, и всё это превратилось в настоящее сумасшествие.
Винсенту показалось, что что-то мелькнуло там, во мраке. Он напряг зрение, сощурившись, а затем в ужасе распахнул глаза: чердачный пол просто запестрил ЭТИМ. Прямо на мальчика понеслась целая стая, нет, целое море мышей, и лапы скребли об пол всё громче и громче.  Глаза у них злобно горели красным, а из ноздрей вырывался пар.
- А-А-А-А!!!- завопил Винсент, ногами забравшись на стул. Мышиное море облепило и столик, и стул, и по штанинам уже карабкалось на мальчика, который в панике всячески старался его с себя стряхнуть. Но мыши двигались упрямо и озлобленно, словно мстя ему за что-то. Пятно света, падавшее от лампадки, вдруг исказилось и превратилось в жуткую рожу призрачного шута из фильмов ужасов. Раздался смех, снова тот жуткий скрипучий смех.
-«Время пришло, Винсент...»
Мыши всё лезли и лезли, Винсент еле успевал скидывать и топтать их, уже перепрыгнул на кресло, а они всё наползали и наползали... Всё это превратилось в жуткий кошмар.
-Хватит!!!- не выдержал он,- Довольно!
И враз всё исчезло, испарилось, будто ничего и не было. Прекратились шорохи и скребущие звуки, пятно света снова стало обычным, а загробный смех прекратился. А Винсент, как дурак, стоял на кресле и судорожно трясся. Ресницы его взмокли, и он с ненавистью на себя заметил это. Лишь створки окна, поскрипывая, бились под порывами ветра о стену. Вдруг Винсент осознал, что окно открыто (открыто, не выбито ветром или чем-нибудь ещё!), а крючок в целостности болтается на раме. Ему уже не хотелось верить ничему, не хотелось оправдываться и успокаивать себя... Это было реально, и никакие глюки тут ни причём - такое слишком правдоподобно для галлюцинаций! Винсент стрельнул глазами по сторонам, не выдержал и бросился к люку. Уже откинув крышку, он вдруг остановился, уловив странность.
- Тихо,- задумчиво прошептал он и медленно обернулся.
Действительно стало совсем тихо, створка окна больше не билась.
Всё оставалось спокойным. Винсент, прикусив губу, взглянул на открытый чердачный люк, а затем в сторону шкафчика, т.к. тот перекрывал обзор окна, и рассмотреть, что же там с форточкой, отсюда возможности не представлялось. Винсент вздохнул: любопытство в нём перебороло страхи и нерешительность. Он осторожно прошёл обратно, готовый в любой момент броситься к люку.  Форточка оказалась снова заперта. Винсент нахмурился и потрогал крючок.
-«Хм, странно это всё... Пойду-ка я подобру-поздорову...»,- Винсент развернулся и быстро зашагал обратно.
- Ну здравствуй, Винсент.
Мальчик резко остановился, словно наткнулся на преграду. На лбу выступили капельки холодного пота.
Голос был весьма громким и спокойным – вполне «земной» голос, без всяких эффектов эха и мистических перешёптываний - высоким и слегка скрипучим. Но в тоне его легко улавливалась искра насмешки и озорства.
Этот самый голос прозвучал со стороны кресла,  и Винсент только сейчас заметил на нём хозяина этого голоса. Нагло расположившись на спинке старого кресла и свесив ноги, странное существо в шутовском наряде поигрывало в руках жезлом.
- Кто ты?- выдохнул Винсент, сознание его помутилось, всё это казалось сном.
- Не совсем важно кто я, важно кто ты,- загадочно усмехнулся пришелец, и тут же оказался за столиком, пренебрежительно, словно вечно хмурый работник офиса детские комиксы, листая книгу о вампирах. Лишь такая нахальность выдернула Винсента из полуобморочного состояния. Ну и 14 лет в среде мифологии и мистики...
- Послушай, что тебе нужно?- прямо спросил Винсент, а сам подумал:
-«Да это же мечта всей твоей жизни! Приди в себя, парень, это твой шанс. Если это существо из иного мира, с ним нужно найти общий язык, войти в контакт. Если домовой...хотя, вряд ли...то нужно задобрить. Патронус для дома не помешает. Если гоблин какой-нибудь – изгнать. Если вампир, то срочно нужен осиновый кол и чеснок, а лучше – амулет из рябины... Но у меня всего этого нет! Вот чёрт...»
В глаза Винсенту бросилась злобная широкая улыбка, все до единого ровные белоснежные зубы, переливающиеся на свету лампадки(кроме одного коренного- тот был золотым) и длинные заострённые клыки, которые никак не могли принадлежать человеку. Винсент беспомощно схватился за шею, в испуге широко распахнув глаза. На это существо только рассмеялось, оказавшись по другую сторону от Винсента.
- Не бойся, мне не нужна твоя кровь.
- Это до того момента, пока ты снова не проголодаешься... – выдавил мальчик, но руки с шеи всё же убрал.
Снова раздался скрипучий смех:
- У меня нет зависимости от крови. Как ты глуп и неведущ, если принял меня за простого вампира, - шут снова переместился, и теперь стоял в полушаге от Винсента. Ростом он был примерно такого же, и испуганный, но в то же время возбуждённый мальчик мог разглядеть каждую морщинку у уголков чёрных губ на загримерованном лице. Сама его натура резко выделялась из всех окружающих предметов, так как весь его костюм состоял из двух цветов, резко контрастирующих друг с другом: угольно-чёрного и ярко-оранжевого.
-«Биовампир...» – с ужасом подумал Винсент, не отрывая взгляда от дьявольской ухмылки.
-Бу!- шут подался вперёд, и бубенцы на шутовском колпаке призрачно зазвенели.
Винсент резко отскочил, опомнившись, и наткнулся на запертое окно спиной. Существо расхохоталось и переместилось на одну из балок, державших крышу, безмятежно свесив ножки. Напряжение внутри мальчика немного спало – теперь ему не приходилось ощущать опасную близость шута. Он явно не собирался нападать на Винсента, и, похоже, просто поигрывал с ним.
-«Ага!»- внутренне восторжествовал Винсент. Страх понемногу отступал. - «Он не хочет меня убивать... А может быть, и не может вовсе?»
- Ты не биовампир, верно? – осмелел Винсент.
- Угадал. – усмехнулся шут, светящимися глазками изучая его. – К тому же я не настолько глуп, чтобы высасывать твои силы, будь то кровь, или же душа.
Винсент насторожился. Пришелец говорил странные вещи, да и вообще вёл себя загадочно.
- Почему это?- недоумённо спросил мальчик.
Шут снова усмехнулся.
- Жалкое зрелище. Ты даже не представляешь, кто ты.
Винсент нахмурился. Незнакомец начинал его раздражать. Если бы подобное он услышал от человека, то счёл бы его сумасшедшим. Но незнакомец не был человеком...Однако всё равно говорил странно.
- Как это – я не знаю, кто я? Я - Винсент Спарк, сын хозяев этого дома, а вот кто ты?..
Шут фыркнул, пропустив вопрос мимо ушей.
- Я же говорил: ты не знаешь своей сущности.
Винсент снова нахмурился. Страх постепенно сменялся тихой злостью и недоумением, отчего разболелась голова.
- Зрелище действительно жалкое, если припомнить, каким образом  ты прожил четырнадцать лет,- продолжил шут, театрально дотронувшись лба и откинувшись назад.
Винсент ожидал, что пришелец свалится, но тот ловко повис вниз головой, обхватившись ногами за балку. Выждав секунду, вверх тормашками изучая потерянное выражение на лице Винсента (которое, судя по довольной ухмылке, его позабавило), пришелец и вовсе выпрямил длинные ноги, беззаботно прошагиваясь по крыше и балкам, как будто это Винсент висел вниз головой – так просто и буднично это совершал шут. – Подумать только: сын Джахара и его единственный наследник в свои людские 14 лет представляет собой такое жалкое зрелище. Хозяин был бы взъярён, знай он такое.
Винсент неудомевал ещё больше – кого это странное существо назвало сыном Духара, или как там его? Рядом с собой Винсент не видел других четырнадцатилетних подростков…
Шут остановился, всё также стоя вниз головой и задумчиво поскрёб длинными чёрными маникюрами подбородок.
- Да-а, стоило раньше тебя найти, да вот, никак выбраться не мог…
- Да в чём, собственно дело? – не выдержал, разозлившись, Винсент. Сейчас он соображал туго и никак не мог привыкнуть к висящему вверх ногами существу в шутовском наряде, которое вот так просто забралось к нему в дом и сейчас несёт какую-то околесицу.
Шут снова исчез и тут же появился в полуметре от мальчика, лицом к лицу с ним. Постоянная дьявольская улыбка сошла с бледного, мучного цвета лица, и пришелец уже серьёзно выдал давно заготовленную фразу:
- А в том, Винсент, что ты – уникальное дитя невообразимого союза: демона и серафимы.
Сделав короткую паузу, шут добавил:
- Ты – не человек.







Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:42

[Dying Sphinx]

Хм, комментов, похоже, больше не предвидится... Ну что ж, делать нечего. Выкладываю дальше. Теперь я решил сделать по умному, и так как главы у меня довольно большие, я их буду выкладывать по частям, а то страница долго грузится. Вот.

                          Глава восьмая:
                      Проклятый профессор.
Как ни странно, вопреки своему обыкновению, обещание Кувин выполнил довольно скоро. В субботу вечером он появился на чердаке. На едкий вопрос Винсента «Откуда такая расторопность?» он вполне серьёзно отвечал, что время не ждёт, и вооружиться парню положено как можно быстрее. Что ж, такая смена обстоятельств Винсента только порадовала. Бездействие его сильно утомляло. Сейчас они оба стояли на том же чердаке, и Винсент с интересом изучал чертёж на дощатом полу, нарисованный скоморохом.
- Что это?- наконец спросил мальчик.
Кувин, прищурив один глаз, воском подводил линии и вписывал в окружности какие-то руны. Чертёж представлял собой четыре овала, пересекающихся друг с другом и создающих подобие какого-то цветка. В каждом из трёх «лепестков» стояло маленькое круглое зеркальце на подставке, «глядящее» в середину чертежа. Четвёртый был пуст, не считая нескольких рун.
- Ясное дело – портал,- отозвался Кувин.
- Настоящий портал? - Винсент уже устал удивляться всем этим мелочам Иномирья и решил принимать всё как есть. Однако было ужасно забавно слышать о знакомых человеческих понятиях (которые по большей мере упоминались в мифах и различной фэнтезийной литературе) как о вполне доказанных фактах.
Кувин на мгновение задумался с восковым грифелем в руке, словно припоминая какие-то детали, и аккуратно вывел очередной иероглиф. Оценил его взглядом.
- Кажется, так…- пробубнил он себе под нос, и уже в полный голос отозвался на вопрос Винсента,- Ну да, настоящий. Правда, полноценным его назвать сложно – не хватает многих других деталей. Но так как у тебя будет проводник, функций этого вполне хватит… Хм, что же здесь должно было стоять? Проклятье, как же давно я не открывал порталов!..
Кувин был полностью поглощён своим занятием, а Винсент тем временем живо размышлял о том, как эта штука будет работать. То, что скоморох подзабыл какие-то там «детали» и мог ненароком ошибиться в чертежах, только усиливало волнение перед предстоящей телепортацией.
- А куда мы собираемся переместиться?
- Увидишь,- ответил Кувин, даже не соизволив поднять головы.
Снова загадки! Ох уж этот скоморох!..
- Ну тогда хотя бы скажи как мы собираемся переместиться,- насуплено спросил Винсент, сделав давление на «как».
- Парень, ты что – дурак? Я же говорил тебе – ЧЕРЕЗ ПОРТАЛ,- раздражился Кувин, усердно подтирая края неверно начерченной руны.
Винсент насупился ещё больше:
- Кувин, ты прекрасно знаешь, что я имел ввиду! Мне интересно каким образом действует этот… сомнительный портал. Мне через него всё-таки телепортировать придётся!
- А ты настырный,- усмехнулся Кувин и, поставив жирную завитушечку, поднялся из позы йога и удовлетворённо посмотрел на свою работу.- Сейчас ты всё сам увидишь. Ещё пара моментов – и вуаля, портал готов!
Кувин полез в свою магическую суму и выудил оттуда небольшой предмет, напоминающий пепельницу из тёмно-синего камня. Он положил его в свободный, четвёртый «лепесток».
- Видишь эти зеркала?- Винсент кивнул,- Они нужны для возвращения. Этот портал – двунаправленный. Он может и отправлять и принимать. Так вот, когда ты будешь в него возвращаться, эти зеркала помогут избежать излияния твоей сущности по всему чердаку.
Кувин произнёс это всё тем же будничным тоном, каким он имел обыкновение говорить об особо опасных случаях. Винсента передёрнуло: он представил себе, как его тело, распавшись на молекулы, огромной лужей расплескивается по чердаку…
- Весь принцип действия я тебе пересказывать не стану: тут куча всяческих научных терминов и прочая лабуда. Если ты настолько любопытен, могу лишь сказать, что эти зеркала направляют потоки и лучи в центр портала. Где тебе и должно материализоваться.
Тёмный скоморох достал какой-то мешочек с красно-бурым порошком и принялся ровно им высыпать по краю начерченного центра «цветка». Внутри этого круга Винсент увидел изображение змеи, глотающей свой хвост.
- А зачем нужна вон та пепельница?
Кувин даже прервался от своего занятия, звонко хохотнув:
- Пепельница?- его дьявольская улыбка была шире некуда,- Слышал бы тебя сейчас какой-нибудь колдунишка – ритуалист! В клочья бы изорвал.
Винсент смутился и ещё раз внимательно посмотрел на синий предмет. Похоже, эта штука чертовски редкостна. Но что в ней такого?..
Кувин, заметив смятение в лице мальчика, только ещё больше повеселел:
- Да будет тебе известно, это изделие из лунного камня.
- Ого…
- Особой необходимости в нём нет,- Кувин снова принялся ссыпать порошок,- Но учитывая твою хрупкую желторотую натуру (Винсент нахмурился), стоит подстраховаться. А вот всяким там ритуалистам без неё никак.
- Так что ж она делает такого?- спросил всё ещё уязвлённый мальчик.
- Ещё одна деталь предосторожности. Это своего рода якорь, магнит. Если вдруг по пути в пункт прибытия возникнет непредвиденное, лунный камень попытается притянуть твою сущность обратно.
Тёмный скоморох закончил с порошком и выпрямился, похрустев суставами.
- А порошок? Что с ним?
- А,- Кувин отмахнулся,- простой оберег от бесов и всякой мелюзги, которые могут последовать из портала вслед за тобой. Пустяки.
- Что обозначает эта змея?
Кувин вздохнул:
- Парень, ты меня уже начинаешь раздражать со своими «почему»! Это символ бесконечности. Таким обычно и помечают двунаправленные порталы. Ну вот, всё готово. Кроме одной детали… Гляди-ка, - Кувин вдруг щёлкнул пальцем куда-то в сторону. Винсент повернул голову.
- Эй!- отпрянул он, схватившись за волосы.- Ты что творишь?!
Кувин с довольной лыбой рассматривал на свету лампадки свежевырванную прядь волос.
- Присутствие краски, конечно, не очень благоприятно – желательно бы натуральный цвет, ну да ладно – не суть важно…- Кувин будто и не заметил восклицания Винсента. Он небрежно поместил волоски в «пепельницу».- Так, теперь ногти. Хм, как можно жить с такими короткими ногтями?!- тёмный скоморох схватил холодной ладонью левую кисть не успевшего опомниться мальчика и придирчиво разглядывал наличие ногтей. Его-то маникюры можно было хоть на выстаку.
- Может, всё-таки объяснишь?!
- Тише-тише, парень, не будоражь почём зря воздух,- Кувин прищурился и молниеносно отсёк кусочек ногтя на безымянном пальце. Похоже, понятия «ножницы» мистический шут не ведал, так как проделал всё это одним росчерком своего чёрного когтя. Ноготок присоединился к волосам.- Ну вот, теперь всё.
Винсент хотел было уже снова возмутиться, что Кувин ему так ничего и не объяснил, но тот, видимо, предвидев реакцию мальчика, заговорил сам:
- Сам лунный камень в данном случае бесполезен. Его необходимо связать с некой частичкой себя, дабы здесь оставался твой надёжный след. Это и поможет тебе в случае чего вернуться.
Скоморох залил ноготь и волоски расплавленным магическим способом воском и произнёс магическую формулу, наложив, как он объяснился, окончательную печать. Затем Кувин снова полез в свою суму. К удивлению Винсента на свет лампадки показалась длинная сверкающая цепь с обручами на концах.
- Это ещё зачем?
Скоморох взмахнул рукой, и цепь змеёй взвилась в воздух, захлопнув обруч на поясе Винсента.
- Ты чего?- мальчик схватился за свой новый «пояс». Чувствовал он себя рабом в кандалах. С той лишь разницей, что у последнего цепи были далеко не серебряными, а обручи крепились на ноги и на руки.
Кувин проделал то же самое и с собой.
- Ненавижу ЭТО, но ради твоей безопасности придётся на такое пойти…- поморщился Кувин. Похоже, он сам был не в восторге.- Ты знаешь, что через Преисподнюю могут перемещаться только существа демонические? Люди там вряд ли протянут – исключения составляют только некоторые специально подготовленные…хм…личности. Ну а ангелам и подавно чужда эта стихия. Даже если пернатым и удастся попасть в Преисподнюю (на что нужно немалое могущество), то всё равно их сущность долго там не протянет – её начнёт просто-напросто разъедать.
Винсент вдруг вспомнил, как тоже самое говорил ему и Патрокл.
- Ты, как полукровка,- продолжал тёмный скоморох,- Совмещаешь в себе ангела и демона. Раз есть частичка демона – то, по идее, ты должен лучше выдерживать перемещения через Преисподнюю. Но с другой стороны, ведь в тебе и от ангела кой-чего имеется… В общем, тут ситуация неординарная, и ещё неясно, как себя поведёт твой организм. Но как бы там ни было, ты ещё слишком слаб и неопытен, чтобы путешествовать самостоятельно. Тебе нужна чья-то поддержка. Сейчас твоим проводником буду я. Это,- Кувин потряс в руке серебряную цепь,- Гарантия того, что ты не потеряешься по пути. Если что – я хоть и на буксире, но тебя дотащу.
Винсент сглотнул.
- Ну а если вдруг цепь оборвётся и связь между нами потеряется – лунный камень примагнитит тебя обратно. Ты главное помни, парень: там по сторонам лучше не гляди и смотри строго вперёд – на поставленную цель, и лучше спрячь поглубже все свои страхи и эмоции. Демоны их очень чувствуют.- последние слова Кувин произнёс загадочным полушёпотом.- Ну,- он театральным жестом указал на портал,- милости просим.
Винсент подавил в себе панику и заставил одеревеневшие ноги передвигаться.
-«Просто дыши, просто дыши… Сколько ещё придётся пройти…»- настраивал он себя.
Ну а демон тем временем черканул по воздуху прямо над порталом своим чёрным когтем и прошептал магическую формулу. Полумрак прорезала красная черта, воздух вокруг неё расползся свинцом, и Кувин расширил разрез руками. Вокруг «цветка» словно образовались стены – полупрозрачные, расписанные горящими иероглифами, а из горячей пасти Преисподней на Винсента дыхнуло сухим жаром. Он сделался бледен. Скоморох быстро подхватил свою трость, оставленную на полу, и сиганул в разрез, схватив оцепеневшего мальчика за руку и жёстко дёрнув за собой. Винсент неохотно подчинился и, зажмурившись, шагнул во врата.

Винсент никак не мог понять, где он очутился. Здесь не было ветра, растений, привычных красок – лишь огромное пространство огненных оттенков, испещрённое огромным количеством узких троп. Казалось, будто их погрузили в море сепия. Даже воздух был каким-то неживым, раскалённым. Да и был ли он вообще?.. С телом творилось непонятное – оно будто всё онемело, было чужим. Всю сущность насквозь обдавало жаром, каким-то сухим жаром. А может, это просто Винсенту казалось, и было вовсе не жарко – трудно было сказать… Человеческие, земные описания сюда не подходили. Лёгкие с трудом втягивали тугой жар, кожу щипало, а глаза слезились. Пространство вокруг быстро вытягивало из Винсента силы. Резко подскочило давление, в висках застучала кровь. Вокруг бушевал мёртвый огонь, но лицо и руки, почему-то, делались холодными, даже обмёрзлыми. Вдруг мальчика резко дёрнуло вперёд – он не заметил, как остановился, и серебряная цепь, лязгнув, напомнила о существовании впереди идущего Кувина.
- Не отвлекайся, парень!- прозвучал в голове скрипучий голос скомороха, и Винсент поспешно тронулся с места. Передвигались они как-то странно – рывками, скачками. Пространство вокруг проносилось с неимоверной скоростью, однотонные краски смазывались. А к тропинке всё больше и больше сползались всякие тени. По бокам с обоих сторон мелькали рогатые рожи, хвосты, плавники и прочие несимпатичные детали. Бесы злобно шипели, кривлялись, дико, затравленно поедали взглядами, но подойти ближе не решались – видимо, не изучили ещё путника, не распознали в нём чужого. Эта орда следовала по пятам, принюхивалась, старалась изучить Винсента поближе. Так, наверно, стая шакалов вела себя со львом. Душа укатила в пятки, капельки пота сползали по лицу и спине, но тут же испарялись потусторонним жаром. Винсент вовсю старался не обращать на демонов внимания, сосредоточиться на маячившем где-то впереди сиреневом огоньке, к которому стремился Кувин. Но у мальчика не выходило. Он помимо воли косился по сторонам, и при виде этого «сопровождения» страх всё сильнее и сильнее леденел в душе. Винсент запнулся.
- Ну же, парень, возьми себя в руки!- донеслось настояние Кувина.- Не смотри на них, думай о другом. Не дай им почувствовать страх, иначе эта свора тебя растерзает…
Мда, успокоил… Винсента хватила дрожь. Ноги стали плохо подчиняться, приходилось двигаться на полном «автопилоте». Личины демонов стали хищно искажаться, стая оживилась, обрадовалась, видимо почувствовала эмоции мальчика. Хотя, стаей назвать ЭТО было нельзя. В стае присутствует хоть какой-то порядок, единение, а эти хаотично толкались и топтали друг друга, некоторые даже устраняли соперников, желая первыми настичь Винсента. Сознание помутилось, Кувин сделал ещё один рывок, и Винсент вынужденно поднажал. Образы демонов вокруг смазывались и раздваивались, огни их зрачков растягивались в линии. Кроме этого Винсент улавливал, видел кое-что ещё. Вокруг каждой, даже самой мелкой твари пульсировала некая субстанция, странные свечения. У кого-то они пылали более ярко, у кого-то – менее. И Винсент наконец догадался – это были ауры. Но всех их на много метров вокруг (если здесь вообще было применимо понятие «метр») перекрывало свечение другой, более яркой и живой ауры – она распространялась вокруг Кувина. А сам образ скомороха был чем-то иным, нежели в «реальности». Странно, но Винсент заметил это только сейчас. Шутовской чёрно-оранжевый костюм куда-то пропал, а на его месте представлялась странная сущность. Фигура тёмного скомороха то вытягивалась, то расширялась, ежесекундно перевоплощалась и меняла форму, цвет, оттенки. От этого рябило в глазах: по непонятной субстанции то и дело проходили волны всех цветов радуги, а сущность скомороха будто бы насмехалась над всеми земными законами и играла со своей формой как хотелось. Неизменным в этом сумасшедшем калейдоскопе оставалось только две детали: большие, округлые глаза и искажённая, нереально широкая клыкастая улыбка, которая просвечивалась сквозь затылок… Жутко. Трость в руке скомороха и волшебная сума на бедре, а также множество других маленьких предметов, которых Винсент не мог разглядеть, светились другим,  более отчётливым свечением. Наверно здесь, в Преисподней, в первую очередь разглядывались сущности вещей, а уже во вторую – их внешний вид.
Винсент заметил, что к ауре Кувина протягиваются множество тоненьких нитей от него, Винсента.
-«Наверно, это ещё одни магические цепи, подобные этой, серебряной…»
И тут Винсента посетила одна мысль, которая на мгновение отвлекла его и от своры демонов вокруг, и от своего наставника. Он немедленно перевёл взгляд на своё тело. Аура была и у него. Не очень яркая, серая, словно спящая. А его тело… Левая когтистая рука горела демоническим огнём - не тем, что излучали демоны вокруг – а каким-то другим, первозданным. А правая рука лучилась серебристым и голубым, нежная сияющая кожа морщилась и покрывалась ожогами, маленькие пёрышки тлели. Это всё свинцовый воздух вокруг, всё он… На груди пульсировал амулет…
Увиденное Винсентом вконец помутило разум: он пребывал в чужом теле, а боль, которую оно испытывало, пребывая здесь, почему-то ощущал… На виски снова надавило, краски снова взорвались, и у Винсента помутнело в глазах. Внезапно он почувствовал, что переносицу будто сдавило, губы увлажнились. Не совсем осознавая, что делает, он поднёс «ангельскую» руку к носу. Кровь… Нереально красное пятно, сгустившееся на синей ладони. Её капельки тут же принялись разлетаться в разные стороны, растворяясь в воздухе… Это дало окончательную команду демонам. Почуяв кровь, они загорелись безумством. Кувин говорил, что его кровь смертельна для любого из потусторонних. Но пока демоны это поймут… Свора высыпалась на тропинку.
- Эх, ты…- чертыхнулся Кувин и поднажал.
Демоны лезли, лапали, тянулись когтями, клыками, щупальцами… Винсент отчаянно отмахивался. Направо и налево летели тумаки, кто-то из мелочи отлетал за пределы, но остальным лишь прибавлялось задорства. Силы стремительно оставляли его.
-«Всё, конец…»
Сразу несколько жаборылых тварей наскочили на плечи, принялись душить, вцепились острыми когтями… Свист хлыста, и красный росчерк рассёк сразу нескольких тварей. Затем ещё один, и другой… Кувин. Скоморох виртуозно отмахивался длиннющей плетью, в которую перевоплотилась трость. Во все стороны отлетали обожжённые, обозлённые демоны. Ещё несколько ударов, и толпа отхлынула, освободила тропинку. Продолжила преследовать чуть поодаль, просчитывая шансы напасть на полуживого Винсента и опасливо косясь на Кувина. Мальчик часто спотыкался, задыхался, кровь из носа оставляла следы струй в воздухе, но он продолжал бежать. Сконцентрировавшись на сиреневом огоньке, на фигуре скомороха впереди, на его отчётливых следах, которые словно перевоплощали само пространство, на которое ступала нога Кувина, перекрашивая его в противоположные цвета… Было трудно. Адски невыносимо. Оставаться в здравом уме стоило немалых усилий. Винсенту казалось. Что он уже помешался…
Вдруг демоны снова осмелели. Очередное вторжение. Кувин снова принялся взмахивать своим хлыстом. Но твари избрали другую тактику. Сразу же, не тратя времени, одни наскочили на цепь, а другие потянули мальчика. Хаотичная борьба, мелькание физиономий, огненного и синего кулаков, вопли, вой… И вдруг резкий звук. Звук, напоминающий скрежет лопнувшей цепи… Винсент вдруг потерял опору и по инерции завалился назад. Демонам этого и было надо. Он с расширившимися от ужаса глазами видел, как в замедленном времени, словно в кинофильме, отлетает в воздух серебряное звено; почувствовавший недоброе, медленно оборачивается Кувин. И ужас его багровых глаз так несовместим с широкой, глупой улыбкой…
Винсента потащили с тропы, в лаву бесконечности. 
Кувин спешил к нему, но и он, и Винсент понимали, что тот успел оторваться на слишком большое расстояние. Он не успеет…
Те демоны, что успели вкусить его крови, вдруг менялись в физиономиях и, брызжа пеной, подминались под волной других. Остальные были умнее и крови не трогали, просто высасывали силы. Жизнь покидала его, Винсент уже наполовину погрузился в густую магму.
-«Почему? Почему сейчас? Как же надежды родителей, цель, к которой он стремился?.. Неужели всё?.. А как же месть за отца? Месть, на которую так надеялся благородный Джахар, истекающий кровью у ног подлой Варгены… Что за чёрт?!. Почему?!!»
Увы, но так бывает. Иногда герой не доходит до своей цели. Не исполняет предначертанную судьбой миссию, падает на половине пути. Увы, но так бывает. И, как правило, шею того, кто должен был спасти мир, сворачивает какой-то пустяк. Например, шайка демонов…
С этими мыслями Винсент утопал глубже и глубже, очередной рывок, и его поглотили. И ничего не изменилось. Лишь ногу захлестнула жгучая боль…