От: Темный Лес, От темы с ID: 10827 Опции

[Dying Sphinx]

Они шествовали по тёмному, мрачному Тёмному Лесу. Луна светила ярко, но деревья так плотно прижимались кронами друг другу, а ветви так ревностно обвивали пространство над головой, что одинокие серебряные лучики едва-едва протискивались сквозь них. Приходилось поддерживать неяркий магический свет – кто-то из шествующих прекрасно видел в темноте, но кто-то, как, к примеру, Канзиус, такими способностями не отличался.
Шли молча, сосредоточенно. Каждый размышлял о своём и смотрел в оба: опасность могла таиться за каждым могучим деревом, за каждым крохотным кустом. Иногда кое-кто спотыкался, или натыкался на ветки, отчего слышались тихие ругательства. Идти, прорубаясь через враждебную зелень (а в Тёмном Лесу, как известно, тропа была одна-единственная – к вратам ГТЭ), было отнюдь нелегко. Канзиуса посетила скупая улыбка: ему вдруг вспомнилось время, когда целую неделю приходилось прорубаться сквозь дикие джунгли. Он тогда ещё выполнял поручение одного шамана. Доставка посылочки в обмен на дюжину отборных душ – не так уж и плохо…Посылочки… Помнится, Тёмный Пилигрим не раз материл тот день, когда согласился на сделку…
Винсент шёл, пытаясь не отставать от берущих «след» демонов. Вернулся-таки. Оказалось, чернокнижник книжонку какую-то в башне забыл… Но так или иначе, сейчас Канзиус чувствовал себя гораздо лучше: ненужный груз ответственности быстро сполз мешком с его плеч. Кукловод привык отвечать только за себя. Так он мог лучше сосредоточиться…
Демоны вывели к какой-то поляне. Трава вокруг была помята, а прямо перед отрядом Хаоса в немом величии застыл вход в какой-то грот. Вход был небольшим, но из чёрного отверстия тянуло мистическим холодком, и Канзиус понял, что вряд ли это всего лишь небольшая пещерка. Особенно, если учитывать небольшое добавление к «интерьеру» поляны – возле входа воровато топтались несколько остроухих. Это не были члены Гильдии – слишком скупые одежды, слишком диковатые повадки. Лесные эльфы-нейтралы.
- Импульсы исходят оттуда,- Винсент указал пальцем на чёрный вход, прислушавшись к шёпоту демонов.
И тут их заметили. Эльфы встрепенулись, молниеносно скинули луки. Один из них так и не успел выпустить стрелу, смятый в сторону файерболом чернокнижника. Несколько стрел воткнулись в сырую землю рядом с Канзиусом – тот едва успел увернуться. Посланная им метательная карта навсегда остановила воинственный клич одного из эльфов, вскидывающего лук к новой атаке – её краешек торчал из белоснежного горла, а из рта тут же хлынули струйки крови. Остальных также быстро «усмирили». Канзиус мановением руки призвал обратно карту и деловито обтёр её пучком травы, вставив обратно в колоду.
Двинулись в настораживающую тьму пещеры. Пройдя немного, они обнаружили, что путь разделяется на множество ходов. Винсент подумал, и обернулся к согильдийцам.
- Разделяемся по одному и прочёсываем пещеры. Похоже, здесь рыщут ещё какие-то охотники за сокровищами, учуявшие импульсы Семени. Поэтому будьте начеку. Судя по всему, это всего лишь местные нейтралы, но всё же… Похоже, ГТЭ мы опередили, но двигаться надо быстро – находим артефакт и валим. Всё, разойдись!
И Канзиус выбрал наобум самый левый проход.

*Пост создан с согласия Винсента*

[Dying Sphinx]

Канзиус неспешно шагал по выбранному проходу. Кое-где светился мох, но всё же было темно. Пару раз Канзиус поскальзывался и едва избежал падений. В конце концов, он просто зажёг набалдашник своей трости. Пахло чем-то затхлым, доносился размеренный звук капели, на пути попадались сталактиты и сталагмиты. Путь ему попался не самый удачный: каменная кишка то и дело виляла, сужалась и снова расширялась, несколько раз разветвлялась. Магии артефакта Кукловод не чуял изначально, поэтому просто решил, что данный тип магических предметов его чутью не поддаётся. Поэтому шагал он тупо вперёд, используя самое верное в таком деле средство – интуицию.
Тёмный Пилигрим завернул в очередной поворот – при этом пришлось слегка пригнуться, чтобы головой о каменный потолок не стукнуться. Что-то внутри предупреждающе кольнуло, но Канзиус слишком поздно обратил на это внимание – нога в очередной раз опустилась на сырой камень…
- Давай!!!!
Ногу резко рвануло, земля ушла из-под ног, а мягкий свет набалдашника смазался неуловимым пятном. Канзиус поморщился от боли, когда его позвоночник встретили неровности пещерного пола.
- Дьявол…
Отлетевшая в сторону трость высветила две довольных остроухих рожи, свесившиеся над Кукловодом. Наконечник стрелы смотрел ему в лоб, и это, надо признаться,  создавало лёгкий дискомфорт… Вот чёрт – попасться в такую примитивную ловушку!..
- Старею…- выдавил Канзиус.
- Похоже, это из Хаоса,- хмыкнул эльф, подкидывающий в руке свой длинный клинок. Довольно бедный клинок. Нейтрал…- Не хотелось бы ввязываться в дела Гильдий…
Эльф, удерживающий натянутой тетиву, прищурился:
- Сейчас это не война Гильдий. Этот…выродок, похоже, покусился на то, что наше племя учуяло первым. Совсем уж Гильдии распоясались, думают, что им всё дозволено!..- эльф принял агрессивный вид.- Не выйдет, тварь, сейчас ты отправишься в свой ненаглядный Хаос! – и эльф смачно плюнул Канзиусу в лицо.
Кукловод медленно закрыл глаза утёр своей белой перчаткой лицо. Глаза вновь раскрылись, и в них преобладал опасный холод.
- У, это ты зря…- на лице исказилось подобие улыбки. При виде лица Канзиуса эльф с луком было испуганно отшатнулся назад, но переборол замешательство, вновь ожесточившись:
- Твои угрозы пусты, исчадие!
Похвально. Но глупо.
Всего лишь одно движение руки, один-единственный белый росчерк белой перчатки, и из рукава вылетело мясное зерно. Эльфы проследили взглядом его падение, а у одного даже всплыла ехидная ухмылка. Но несколько секунд спустя её начисто стёрло: зерно с невиданным проворством вгрызлось в камень пещеры, и из него в несколько мгновений распустился большой мясистый цветок. Повеяло тухлятиной. Цветок мгновенно отрастил стебель и распустил «лепестки». Раздался рёв чудовищной пасти, и плотоядное растение проглотило голову эльфа с мечом. Тот, что держал лук, судорожно затрясся и с ужасом наблюдая за медленно оседающим телом товарища, из шеи которого обильно била струя крови, выпустил лук из рук. Стрела со свистом отскочила совсем рядом от головы Канзиуса. Повезло… Кукловод поднялся на ноги отряхнулся. Нагнулся и поднял трость, посветив ею в лицо бледного как полотно эльфа.
- Ну что, касатик? Не поделишься душой со скромным торговцем?

Идти пришлось чертовски долго. Канзиус, проходя по нескольку раз одни и те же ориентиры, понял, что заплутал в этих чёртовых пещерах. За спиной вдруг послышалось шлёпанье. Кукловод резко обернулся, посветив тростью. Между пальцев другой руки уже была зажата метательная карта. Тут на его лице выступило удивление.
- Ты здесь откуда?!
- По твоим идиотским цветочкам и прочим радостям жизни, которые ты раскидываешь по дороге, тебя не очень-то и трудно отыскать,- огрызнулась кукла. Что, думал, без меня обойдёшься?
Локи протяпал к Кукловоду и ловко взобрался по плащу к нему на плечо. Выглядел он потрёпанно, кое-где на игрушечном шуте виднелся репей, ехидная лыба как всегда искажала тряпичное лицо.
- Ты, между прочим, забыл,- кукла протянула ему небольшой хрустальный шарик на серебряной цепочке. Спиритический Сосуд – в нём хранились наилучшие из «активных» душ Канзиуса. Тот расширил глаза и поспешно попытался схватить сокровище – мысль о том, что Локи вот так вот разгуливал с ЭТОЙ вещью по Тёмному Лесу, породило судорогу.
- Эй!- кукла живо отдёрнула протянутую в руке сферу,- А тебя что, свинья, спасибо говорить не учили?!! Что бы ты сейчас без него делал?! Твоих мёртвых обезьянок на полчище эльфов не хватит!
- Спа-си-бо,- выговорил по слогам Канзиус с явной неохотой.- Теперь доволен?
Кукла осклабилась:
- А на коленях?.. Эй, ладно, ладно – я же пошутил!

Вскоре Канзиусу встретилось несколько призраков, которых Кукловод отослал одним толчком воли. Больше препятствий никаких не предвиделось. Через полчаса он наконец-то вышел в небольшую круглую пещерку, где его уже ждали остальные. Вид у всех был задумчивый и мягко говоря, кислый. Ну вот, так и есть. В центре стоял небольшой каменный алтарь, который был полуразрушен за много столетий. Похоже, раньше здесь проводили свои ритуалы какие-то аборигены, но сейчас он был простым воспоминанием. Пустым воспоминанием. На каменной поверхности никакого Семени и подавно не было. По минам согильдийцев Кукловод понял, что оно должно было лежать именно тут. Он невесело усмехнулся и подошёл к алтарю вплотную. Локи что-то прошептал ему на ухо и показал своей ручкой на старое обломанное копьё, воткнутое рядом с алтарём прямо в камень. Интересное копьецо.. Но интереснее оказалось то, что на его острие висело. Канзиус протянул руку и сорвал небольшой синий лоскуток ткани. Довольно качественной ткани – он, как купец, в таких вещах разбирался. Ещё раз взглянув на алтарь, Тёмный Пилигрим увидел слабо мерцающую магическую руну. Он ещё раз усмехнулся. Похоже, он понял.
- Это обрывок одежды, какую обычно носят тёмные эльфы,- Канзиус, не в силах сдержать неуместной ухмылки, продемонстрировал всем лоскуток в своей руке.- Ну что, господа, какие мысли?
Кукла громко фыркнула:
- Вас надули, как последних болванов!..