Пока мы есть, том второй Опции

[Троица]

Моя вторая книга "Пока мы есть". Здесь вы сможете прочитать ее второй том.
Но для начала я бы хотела напомнить вам, кто есть кто

[Троица]

Кто там жаловался, что не успел начать, уже обломали??? Вот вам бомбочка

3. Битва двух сторон
- Это против правил безопасности! – восклицала Юби, но братья ее не слушали. – Нельзя вдвоем на одном боевом корабле!
- Ты еще скажи, что он нас не поднимет или станет медленнее летать! – улыбнулся Мик, глядя на покрасневшее лицо механика. – Правда, Юби, мы всегда все делаем сообща, так почему нам нельзя воевать на одной машине?!
- Но…
- То-то и оно, - вздохнул Мик, залезая в корабль. Тут Юби осенило:
- Стойте!!!
- Ну что еще? – нахмурился Мик, готовясь закрыть дверь.
- Если уж вы такие неразделимые, то я могу предложить вам двухместный корабль, - заявила девушка. – Он и вправду летает медленнее, да и не очень проворен, зато у него преимуществ, как у танка перед пулеметом.
- Прости, что перед чем?! – переспросил Мик, услышав непонятную фразу.
- Как лук против пистолета или лазера, - более просто объяснила Юби. – Убивает с одного-двух выстрелов сразу пять небольших кораблей, но его самого даже покорежить сложно. Вон там стоит наш новый вид. Если вам он понравится, то я могу ручаться, что к началу полета приведу его в полную боевую готовность.
- Да?! – братья с готовностью выскочили из тесного корабля и кинулись к указанному гиганту. Машина и правда была в два раза больше и шире, но сразу внушала уважение.
- Думаю, что это надолго, - улыбнулся Гидро, потом взглянул на панель управления перед собой. Что ж, он непривередливый, так что стоит на всякий случай повторить все, что ему рассказала Илас. В нескольких метрах от него Сантес занимался тем же, но до сих пор под руководством Эвириет: с одной стороны, девушка хотела рассказать ему как можно больше полезной информации; а с другой, они так часто цапались во время разговора, что еще не успели закончить обучение. Но волнение из-за предстоящего боя подействовало на Сана, и теперь он лишь молча внимал пришелице. Гидро повернул голову и увидел Скай, которая стояла у окна в полной экипировке. Сначала, когда она рассказала им, что будет летать без корабля, они наотрез запретили ей это, но потом девушка привела несколько довольно убедительных доводов, после чего пришлось соглашаться с ней. Но все равно Гидро очень боялся за нее. Впрочем, как и за всех остальных. Даже за Марину. Ведь главный корабль – лучшая добыча для врагов бунтовщиков. Вдруг они резко изменят курс и стратегию и нападут на эту машину?! Гидро встряхнул головой и отвернулся. Нельзя предугадать все события сразу, поэтому не стоит и нервничать. И так все поджилки трясутся от страха. Неужели они действительно будут сражаться?! Что будет, если у них не получится?! Смерть? А как это?! Гидро знал, что их главный промах в том, что они никогда не сражались и до конца не осознают, что это такое. Да, он сам видел смерть и дрался, но никогда опасность не была так безжалостно близка. Он будто чувствовал ее смрадное дыхание, парализующее все его естество. Нельзя поддаваться панике, нельзя сдаваться раньше времени. Но так страшно…. Очень страшно!

    Лей тихо и осторожно шла к воротам, оглядываясь и прижимая голову к плечам. У нее было странное чувство, когда внутри тебя все протестует против того или иного действия, хотя ты знаешь, что оно необходимо и вполне безопасно. Девушка несколько раз замирала на месте, втягивая в себя воздух и шаря глазами по садовой дорожке. Ее руки были влажными, и это казалось омерзительным: если ты не видишь врага, почему боишься?! Лей знала. Ожидание нападения порой в сто раз хуже настоящего сражения. К тому же, неизвестно, сколько врагов будет, кто они и как вооружены, откуда появятся. Все эти факторы сливались в гремучую смесь. Лей казалось, что они – кролики, запущенные в клетку к большой змее, которая сейчас просто затаилась и тихо наблюдает за своими жертвами, а в нужный момент – АМ, и нету!
    Тут девушка услышала какие-то шорохи в кустах. Странно, она сама видела, как Мерфолк и Пераху уходили к реке…. Девушка буквально ползком подобралась к зарослям и прыгнула в них. В последний момент перед падением она заметила стайку маленьких желтых птичек, которые методично копошились на земле. В голове мелькнуло мертвенно-бледное лицо Авиари, когда она укажет ему на маленький холмик, где нашли свой последний приют его пернатые воспитанники, столь не вовремя решившие порыться в кустах. Лей неловко повернулась в воздухе, приземлившись чуть левее группы пташек, которая тут же взмыла в небо, оглашая окрестности пронзительными воплями. «Не за что!» - разъяренно подумала Лей, чувствуя, как в левый бок ее словно вонзают раскаленные ножи. Кожа покрылась холодным потом, перед глазами мелькали красные пятна. Все признаки перелома ребер! Уж она-то за свою опытную жизнь в драках с особенно наглыми дворовыми девчонками сразу определила это. Лей с громким стоном перевернулась, мысленно удивившись, что еще никто ее не услышал.
    Подождав, пока утихнет боль, девушка попробовала встать, превозмогая жжение в боку. Но у нее не получилось. Лей с удивление взглянула вниз и увидела то, что заставило ее вскрикнуть еще раз: один из камней, расставленных Пераху, открылся, словно ларец с сюрпризом, из него вылезло несколько длинных щупалец, и они связали правую ногу девушки. Причем так крепко и низко к земле, что она не могла ни порвать ловушку, ни встать. Лей аккуратно, помня о ране, легла на землю и закрыла глаза. Конечно, можно посмотреть на это и с положительной стороны: она мужественно, не думая о своих ребрах, залегла в засаде! Но отрицательная сторона внутри ее сознания просто ухохатывалась над подобной логикой: во-первых, рану она нанесла себе сама; во-вторых, лежать в кустах, пока остальные прочесывают особняк, не что иное, как трусость; и вообще, в нужный момент встать она не сможет. Какое тут мужество! Лей тяжело вздохнула и прислушалась. Стояла тишина. Конечно, практически все внутри дома. Пераху ходит бесшумно, да и Мерфолк от него не отстает. Они сейчас, наверное, у самой реки, поэтому вряд ли скоро ее найдут.
- Все чисто, можно двигаться дальше!
    Лей вскинула голову так резко, что бок вновь прожгло болью. Этот тихий, внезапный шепот прозвучал в ее голове, как звук колокола, если стоишь прямо под колокольней. Они пришли! Пришельцы здесь! И никто не сможет сообщить Клоду и Мао, что сейчас на них нападут! А ведь ни у него, ни у нее нет особых способностей. Лей проклинала себя за чрезмерное любопытство и позорное нынешнее положение. Еще раз попробовав встать, девушка убедилась, что камень ее не отпустит. Врагов она не видела, но поняла по звукам, что их не меньше десяти, и они действуют очень осторожно. Оставалось одно….
    Лей слегка привстала на локтях, сражаясь с физической болью, и издала замысловатый, но громкий свист. Мерлион или Пераху точно услышат и поймут! Клод и Мао могут не отреагировать, ведь их в межгалактической школе ничему не учили, но остальные ребята….
    По звукам Лей поняла, что ее услышали и враги, которые теперь направлялись к кустам. Сжав всю силу воли в кулак, девушка безмолвно ожидала. Заросли раздвинулись, и перед ней предстал…человек. Землянка удивленно воззрилась на него, не веря своим глазам. Вполне нормальный человек, мужчина лет 30, одетый в какие-то зеленые с черными полосами одежды. Единственное, что внушало опасение: оружие, висевшее за его спиной. Вроде Юби упоминала о подобном и даже пыталась изобразить: «автомат» или как-то так. Она говорила, что это довольно опасное оружие. К тому же Лей заметила на поясе человека два ремня: один – с метательными ножами, а другой – с какими зелеными яйцами, у которых сбоку торчало металлическое кольцо. Человек пристально изучал свою жертву. На один миг Лей почудилось, что он и его группа – это подкрепление, посланное им Советом, но затем мужчина достал из-за спины «пистолет» и направил прямо ей в грудь.
- Где остальные хранители?! – спросил он грубым голосом. Тут только в его ухе она заметила разговорник. Видимо, он понимал ее, но еще каким-то образом воспроизводил земную речь. Но это был не его родной язык. Мечты рассыпались. На их место пришли страх и дикая ярость. Лей молчала. С одной стороны, боль в ребрах передалась бы на ее голос, с другой – ей просто не хотелось контактировать с врагами.
- Отвечай! – но по глазам девушки он понял, что она не выполнит приказ. Его брови сдвинулись, палец нажал на пусковой крючок….
…- Слышал?! Свист?! Похоже, что Лей, - протянул Пераху, вытягиваясь во весь свой рост, чтобы увидеть сад. Мерфолк тоже прислушался, устанавливая у реки последний камень.
- Да, очень похоже.
- Давай проверим, а то вдруг…. Положи сундук под теми кустами.
    Мерфолк аккуратно спрятал ларец, и они с индейцем бросились по направлению к саду.
- Это…? – прошептал Тан, кидаясь вслед за Мерлионом.
- Это Лей! Что-то случилось! – крикнул друг через плечо. Но следующий звук заставил их замереть на месте.
- Выстрел… - Тан яростно стиснул пальцами свою секиру.
- Нет! Лей!!! – крикнул Мерлион, перепрыгивая сразу по пять ступеней. – Клод! Мао! Где Лей?
- Она пошла к воротам, - испуганно ответил парень, наблюдая за лицом Мерлиона, которое из красного стало белым. – Только что я слышал какой-то звук, похожий на взрыв.
- Оставайся здесь, - крикнул через плечо Тан, вылетая за дверь.
    БАБАХ! Реакция Мерлиона не подвела, и он одним ударом отбил пулю. Клинок больно дернул руку, но парень не отпустил его. Мужчина, стрелявший в него, нахмурился и убрал пистолет. Зато достал другое оружие. Кажется, Юби упоминала о нем. Остальные враги встали за его спиной полукольцом. В руках их Мерлион заметил и ножи, и пистолеты, и какие-то странные яйца зеленого цвета.
- Ваша подруга убита, - сообщил мужчина, указывая на кончик женского сапожка, торчавшего из кустов. Мерлион не дрогнул. У него оставалась надежда. Но…Лей не издавала никаких звуков, чтобы подтвердить или опровергнуть его опасения. – Выстрел с упора в грудь никому не выдержать! – видя в глазах неприятеля сомнения, мужчина похлопал себя по грудной клетке и криво усмехнулся. – Думаю, вы уже знаете, зачем мы здесь?! Убирайтесь с дороги, паршивые щенки, и мы не станем вас убивать.
- Что, ноги целовать будете?! – хриплым голосом спросил Тан. Мерлион чувствовал, что тот на грани безумной ярости. – Нашей подруге вы тоже это предлагали?
- Нет. Она изначально отказалась с нами сотрудничать. Мы отправим вас и ваших друзей на рабовладельческие торги. Может, вам там повезет больше, чем здесь.
- Лей?! – из сада около веранды вылетели Пераху и Мерфолк. Увидев картину, они оба застыли.
- О, еще Хранители? Сколько же вас тут? – мужчина щелкнул пальцами, и один из его бойцов принялся связываться с кем-то с помощью аппарата, который Юби назвала «рацией». Получив сведенья, он пересказал их командиру. – Всего семнадцать, но сейчас гораздо меньше. Что ж, это хорошо, - при этих словах Мерлион похолодел. Откуда он узнал?! Неужели среди Совета завелся крот?! - Мы будем расправляться с вами по частям. Начало положено…вашей милой подружкой. Корми, вытащи ее!
    Один из солдат залез в кусты и вытащил оттуда тело девушки. Ребята наблюдали за ним, не веря собственным глазам. Лей казалась нереально маленькой и хрупкой на фоне солдат. Ее длинные рыжие волосы, слипшиеся от грязи, падали вниз, скрывая лицо, плечи и грудь. Она не шевелилась даже тогда, когда Корми встряхивал ее, желая доказать правоту своего командира. Ее бледные руки безвольно качались вдоль тела. Солдат, подержав землянку на руках еще мгновение, грубо швырнул ее в сторону. Тело описало в воздухе дугу и с глухим стуком врезалось в землю.
- Скотина! – рявкнул Мерфолк, побелев, но Пераху удержал его. Все смотрели на Лей. Лица ее все еще не было видно, но сбоку и на груди расплывались кровавые пятна. Сомнений не было, что одна из пуль точно достигла цели. Мерфолка трясло, Пераху и сам еле сдерживался, чтобы не броситься на врагов. Тан тихо рычал.
  У Мерлиона перед глазами все поплыло. Он медленно, на радость врагам, убрал свой меч, но затем молниеносно вытащил из-за спины пистолет, подаренный ему Илас, и выстрелил. Солдат по имени Корми дернулся, тихо ахнул и повалился на землю. К нему подбежал его товарищ. Через мгновение он показал своему капитану какой-то знак, видимо, свидетельствующий о смерти члена команды. Мужчина не выразил никаких эмоций. Но теперь его глаза с гневом и настороженностью смотрели на Мерлиона. Парень стоял, молча глядя на врагов, не опуская пистолета. Он сам не ожидал от себя подобного. Просто понял, что ему нужно действовать.
- Ты, щенок, еще ответишь за это! – прошипел кто-то из группы врагов, и Мерлион вновь спустил курок. На этот раз ему в ответ полетело несколько кинжалов, но друга прикрыл Тан. Вновь наступила тишина.
- Что ты творишь, Мерлион? Это не выход! – прошептал Тан. Несмотря на собственное состояние, он пытался удержать друга от опрометчивого хода.
- И правда, парень, это не выход, - сказал командир. – И пора бы уже заканчивать с этим фарсом. Ридерс, кинь в них нашей фирменной малышкой! Им понравится.
    Парень по имени Ридерс поднял вверх зеленое яйцо, выдернул из него кольцо и бросил к ногам Мерлиона и Тана. Парни не знали, что это и как на это реагировать. Внезапно дверь распахнулась, и Клод с Мао втянули парней внутрь с воплями:
- Бегите!!!
    Пераху и Мерфолк бросились обратно в сад, и тут раздался взрыв. Крыльцо было полностью уничтожено, стекла на первом и вторых этажах повылетали, а ребят отшвырнуло на несколько метров. Клода и Мерлиона закинуло аж на второй пролет, а Тан вовремя прикрыл собой Мао. Одежду на нем разорвало и выжгло, но самому парню ничего не сделалось. Львица с откровенным удивлением разглядывала эту живую гору из-за спины.
- Эти штуки называют гранатами, - объяснял Клод, помогая Мерлиону вставать на ноги. – Их привозили к нам на фабрики с других планет, чтобы взрывать залежи полезных ископаемых. Эти штуки – боевые. Нельзя просто стоять и смотреть на них!
- Если мы не будем сражаться, они разнесут весь дом! – прохрипел Мерлион: жаром ему обожгло горло. По лбу стекала кровь, так как в кожу врезалось несколько осколков стекла. – Нам нужно забрать Лей! Может, ей еще можно помочь!
- Держите их! – послышалось с улицы, и парень понял, что Пераху и Мерфолк уже осуществили его замысел. Теперь нужно было спасать их.
- Вперед! Держитесь все вместе!

- Группа №8 в составе пилотов Мойты, Аксар, Райт и Бохан к вылету готова. Командир: Илас.
- Группа №5 в составе пилотов Дрю, Микуро, Шейны и Тэйр к вылету готова. Командир: Эвириет.
- Группа №3 в составе пилотов Парнет, Якиры и Мидзуры к вылету готова. С нами – поставщик боеприпасов Ксэл. Командир: Виса.
- Группа «Альфа» в составе пилотов Гидро и…э-э…. Короче! На двухместном танкере у нас братья Мик и Майк, знакомьтесь! Без корабля у нас летает Скай, смотрите – не сбейте! Марина, пожелай нам удачи! Говорил командир группы, Сантес.
- Ну ты молодец, - фыркнула Эвириет, запуская двигатели. – Утвердился!
- Корабли, вылет разрешаю! – послышался в ангаре голос связистки по имени Хэйки. – Удачи вам! Ни пуха ни пера…
- К черту! – хором ответили ей все пилоты, и флотилия начала медленно выдвигаться в космическое пространство. 

- Беги, Мерфолк, я задержу их! – крикнул Пераху, резко останавливаясь и поворачиваясь к убегающему другу спиной. Солдаты практически догнали их.
    Мерфолк забежал за угол особняка, но внезапно раздались звуки выстрелов. Парень остановился, боясь даже думать о том, что происходит. Его руки дрожали так сильно, что он даже сначала не почувствовал, что Лей пошевелилась. Когда этот факт дошел до его сознания, то парень чуть было не выронил подругу. Удержали его два момента: первое, что враги слишком близко, и он не успеет вовремя ее поднять; второе, что если Лей жива, то очередное падение лишь усугубит ее положение. Мерфолк вгляделся в лицо девушки и с удивлением и радостью заметил, что ее глаза приоткрылись.
- Лей?! Лей, ты меня слышишь? Господи, хорошо, что ты жива!
- Я думала, что меня убьют! – прошептала она, еще больше приоткрыв глаза.
- Да, мы тоже думали, что они пристрелили тебя! Как тебе удалось уйти от пули?
- Я сама не знаю, - Лей задышала чаще, с надрывом, так как Мерфолк вновь бросился бежать, услышав за спиной шаги солдат. – Не так сильно, Мерфолк! У меня…ребра поломаны. Да и грудь жжет невыносимо…
- Потерпи немного, мы должны оторваться! За нами погоня, - Мерфолк сам не знал, куда им следует бежать. – Пераху задерживал их, но теперь…я не знаю, что с ним.
    Тут парень завернул за угол дома и увидел на крыльце Мао.
- Бегите! – крикнул он. Львица испуганно подскочила, глядя на бегущих людей. – Они прямо за нами! Пераху остался там! Бегите!
  Тут львица как-то странно дернулась и мотнула головой, словно предупреждая об опасности. Но Мерфолк не понял ее. Раздался выстрел, и адская боль раскаленным железом прожгла плечо парня. Мерфолк остановился, покачнулся и чуть не упал, удерживая Лей одной рукой. Девушка съехала на землю, не в силах подняться самостоятельно. Мерфолк присел на одно колена, сквозь его сжатые зубы вылетали стоны. Лей посмотрела на его рану: вокруг темной дыры в плече расплывалось рубиновое пятно. По расположению ее можно было заключить, что задета кость. Мерфолк отчаянно боролся с болью и с желанием упасть в обморок. Держать ее он больше не мог. Лей слышала топот преследователей, но не могла встать. Ее глаза медленно обволакивало туманом. Боль распространялась по всему телу, вызывая неумолимую слабость. Мерфолк весь покрылся испариной, рукав его полностью пропитался густой кровью, которая теперь капельками падала на землю. Жаль, что снег давно растаял, можно было хотя бы охладить лоб и щеки. Тут в плечо Лей кто-то ткнулся. Медленно повернув голову, она увидела Мао. На морде львицы было написан неприкрытый испуг. Но она пришла.
- Возьми ее, - прохрипел Мерфолк. Удивительно, что он еще был в сознании и мог говорить. – Отнеси ее в больницу. Я останусь здесь!
  Лей хотелось остановить его, крикнуть, что это глупость, а не геройство, но она не могла. Силы полностью оставили ее, и когда Мао вскинула ее на свою спину, девушка отключилась. Последний раз взглянув на лежащего на земле Мерфолка, львица бросилась прочь. Тритон уже ничего не видел. Боль обволакивала его, не давая думать или действовать. Он слышал, как приближаются враги, но не мог пошевелиться. «Вот и все наши старания, тренировки! – подумал он. – За несколько минут они вывели из строя троих! Какие же мы Хранители?!». Осознание того, что сейчас его найдут и убьют, уж теперь точно, пришло внезапно, но не принесло ничего, кроме разочарования. Весь мир поплыл перед глазами, в нем осталась только тупая боль. Мерфолк неловко упал на руку и опустил голову. Сейчас…они уже добрались до угла дома…. Сейчас.
- Попался, маленький ублюдок! – крикнул кто-то позади, и Мерфолк вымученно ухмыльнулся. Он слышал, как солдаты вынимают свои пистолеты. Сейчас.
- Бежим! Черт возьми, чего ты разлегся! – Мерфолк ощутил очередной невыносимый приступ боли, но слова отчетливо отпечатались в его сознании. Парень поднял голову и увидел Пераху. Таким, каким никогда в своей жизни не видел. Индеец был на редкость взлохмаченным, весь в пыли и грязи, со спутанными волосами и в рваной одежде. На его лице Мерфолк прочитал невиданные прежде по своей яркости чувства: страх, ярость, возбуждение, даже азарт. Но на этом силы тритона закончились, и он безмолвно обвис на руках приятеля. Пераху вскинул тело друга на спину и, не обращая внимания на выстрелы, летевшие им вдогонку, кинулся в особняк. Он понял, что ни одна из ловушек, расставленных в саду, не сработала. Лишь камень, который он второпях кинул около дороги, спас ему жизнь: когда солдаты уже настроились его застрелить, из странного булыжника вырвался сноп ослепительных искр, который поверг врагов в крайнее изумление и испуг. Этого Пераху хватило, чтобы воспользоваться своей силой и прорваться сквозь кольцо убийц. Видимо, какой-то из этих камней спас жизнь Лей, так как индеец видел, как она что-то говорила Мерфолку перед тем, как Мао утащила ее в особняк.
    Свист очередной порции пуль заставил Пераху увеличить темп. Одна из смертоносных капсул чуть не пробила ему лодыжку, но индеец вовремя отскочил влево. Вот и крыльцо. В дверном проеме стоит Клод и яростно машет ему. Пераху не стал забегать по лестнице, а одним мощным прыжком влетел в прихожую. Клод и подоспевший Тан закрыли входные двери двумя тяжелыми засовами, к тому же бугай-землянин еще и придвинул к ним шкаф с зимней одеждой, которую сшили Скай и Вия. Враги уже добрались до крыльца, но проломить дверь им не удалось. Наступила тишина. Пераху передал Мерфолка Клоду и теперь пытался отдышаться. Тан прислушивался к звукам за дверьми.
- Чего-то они притихли, - прошептал он. – Нехорошо….
    Внезапно раздался оглушительный взрыв. Двери, засовы и шкаф разлетелись в мелкие щепки. Полыхнуло пламя. Пераху отбросило с такой силой, что он влетел на веранду, проломив собой стеклянную дверь. Несколько осколков впились ему в руки, а сам индеец прокатился по длине большого стола и упал под ним, отключившись от страха и боли. Тану повезло еще меньше, так как он стоял вплотную к дверям. Даже его силы не хватило, чтобы удержаться. Взрывной волной мощное тело подбросило так, что оно пролетело через весь первый этаж и врезалось в лестницу, ведущую на второй этаж. Одна из подпорок хрустнула и покосилась. С потолка посыпались ливни побелки и каменной крошки. Тан, всхлипнув, повалился на пол. Наблюдавший за сценой со второго полета Мерлион внутренне вздрогнул. Никогда прежде не было такого, чтобы его друг-гигант вот так упал и остался лежать неподвижно. Кто-кто, а Тан был непобедим. И сейчас он потерпел свое первое поражение. Мерлион смотрел, как в его дом входят один за другим пришельцы, которые готовы убивать всех, кто встанет на их пути. Лей и Мерфолк наверху, сражаться они не могут, Пераху отбросило на веранду, и он явно в отключке. Тан…. Мерлион тяжело вздохнул, сжал зубы, вытащил из ножен оба длинных меча и начал быстро спускаться по лестнице, держа клинки под углом, чтобы не зацепиться ими о перекладины. Солдаты уже подходили к Тану, как тут прямо перед ними через перила выпрыгнул парнишка. Враги замерли и расступились, пропуская вперед своего командира. Мужчина и парень вновь встретились взглядами.
- Что ты теперь намерен делать, а, мальчишка? – спросил командир. – Все твое «войско» разбито и обречено на поражение. Неужели тебе так хочется умереть?
  Мерлион молчал.
- Неужели ты согласен обречь своих друзей на гибель? Разве рабство не лучше?
  Мерлион молчал.
- Почему ты не отвечаешь, мальчишка? Ты проиграл и сейчас умрешь. Так?
  Мерлион молчал. Командир зло скрипнул зубами и вытащил из-за спины «автомат». Дуло нацелилось хранителю в грудь, в самое сердце. Мерлион не дрогнул, продолжая прожигать врага синими глазами. Мужчина прищурился, словно увидел что-то, чего раньше не замечал. Тут его глаза расширились, но он попытался скрыть охватившее его волнение за ленивым тоном вопроса:
- Кто твой отец, мальчик? Он жив?
    Вопрос задел Мерлиона. Он сильнее сжал зубы, но потом решил ответить.
- Какая вам разница? Вы собирались меня убивать.
- Вежливый человек ответил бы на вежливый вопрос.
- Моего отца давно нет в живых, поэтому я не понимаю, что вас интересует.
- Назови мне его имя.
- Кевин. Кевин Конор.
    Да, именно это имя была написано на могиле отца Мерлиона, когда он увидел его впервые. Еще совсем малышом он навсегда запомнил эти простые слова.
    Солдаты в один голос ахнули, уже как-то иначе глядя на парня. Командир ухмыльнулся, словно слова Мерлиона подтвердили его догадку. Он слегка опустил автомат и еще раз оглядел землянина:
- Я долго пытался понять, кого ты мне так сильно напоминаешь. Если честно, я не ожидал, что столкнусь с сыном Кевина Конора через столько лет.
- Вы знали моего отца? – спросил Мерлион. Внутри у него все дрожало от напряжения. Он не мог понять, к чему вся эта игра. – Но он точно был землянином.
- Да, я знал его. Мы были друзьями и товарищами…. Да, он землянин. И я тоже. Когда-то был…. Впрочем, я знал, что Кевин остепенился, женился, но про сына не слышал….
- Ему сейчас бы было очень стыдно за вас, сэр, - сказал Мерлион, и лицо командира дернулось в болезненной гримасе. Он снова поднял автомат. -  Вы, землянин, входите в группу захватчиков, которые хотят отдать Землю на растерзание каким-то космическим подонкам. Вы убиваете детей! Вы предали не только свой народ, свою родину. Вы предали моего отца и самого себя.
- Ты еще мал меня учить! – рявкнул командир. Лицо его побелело.
- Что бы сказал Кевин, узнав, что вы, ради наживы на рабстве своей планеты, сейчас убиваете его сына и других Хранителей?! Ведь если вы стали пришельцем, то знаете про Портал. Наверное, кто-то показал вам его. Неужели, мой отец? Но тогда вы, видимо, были более дружелюбны…. Какая ошибка! Он бы оправдал вас? Скажите мне!
- Нет, он бы меня не оправдал, - тихо ответил командир, и некоторые солдаты удивленно покосились на него. – Да, я предал свою планету. Да, я предал своих товарищей и себя. Да, я собираюсь продать свою родину пришельцам, которые разберут ее по кусочкам и распродадут по Вселенной. Но ты не знаешь всего, чтобы говорить мне такие вещи. Кевин бы понял и простил меня, поверь. Я, как и он, выполнял свою миссию до конца. Когда наш долг был уплачен, твой отец выбрал путь мира и вернулся сюда, отказавшись от высокого поста. А я решил продолжить службу, но уже воспользовавшись Порталом. Через столько лет он привел меня обратно. Но если бы тогда я узнал, что сейчас мне придется выслушивать обвинения в свой адрес от сына Кевина, да такие, за которые я бы убил любого другого сопляка, то вряд ли бы согласился на работу, которую выбрал. Но мой долг выше сентиментальных глупостей. Даже если ты – наследник Кевина Конора, моего великого друга, ты умрешь. Умрешь здесь и сейчас, как Хранитель. Прощай, сын Кевина!
    Автомат выстрелил. Но пуля резко ушла в сторону и пробила стену веранды. Командир нахмурился и взглянул на Мерлиона. Парень покачал головой:
- Неужели вы до сих пор не поняли, что просто так я не сдамся?! Какую бы чушь вы сейчас не пытались мне наплести, я не поддамся. Может быть, вам и удалось справиться с моими товарищами, но я не буду просто стоять и смотреть, как вы делаете свои грязные делишки. Если хотите меня убить – постарайтесь!
- Вот-вот, этот настрой мне понятен, - раздался за спиной голос Тана. Громила встал с пола и выпрямился. Несколько солдат попятились, когда парень выхватил из-за спины свою секиру. Бугай злорадно усмехнулся и встал чуть правее Мерлиона. – О чем это вы тут беседовали? Довольно тебе якшаться со всяким космическим отродьем!
- Мне казалось, что ты вырубился.
- Да ну, прилег ненадолго отдохнуть. Всего-то.
  Командир выстрелил вновь, и снова Мерлион легко отбил пулю. Тан даже не пошевелился. За спиной солдат он увидел Пераху, который медленно вышел из остатков от дверей веранды. Его руки были в крови, а на голове образовалась здоровенная шишка, но выглядел он молодцом. Наверху раздалось тихое шипение. Это Мао. И Клод. Видимо, они уже помогли Лей и Мерфолку и пришли посмотреть, что творится внизу. Тан поднял голову и удивился: рядом с львицей и ее хозяином стояли оба их товарища. Тритону перевязали плечо, но он был все еще очень бледным, а Лей болезненно морщилась, хотя выглядела вполне сносно. Тан так и не понял, как ей удалось избежать смерти при выстреле с упора, но он решил обождать с решением этой головоломки. Видимо, командир тоже увидел свою жертву в шатком, но здравии, и рявкнул:
- Ты? Как, ты еще дышишь?
- Камень, который опутал меня и не дал встать, спас мне жизнь, - ответила ему Лей. – Когда вы выстрелили, он, видимо, решил и пулю схватить, и незаметно просунул один из своих щупалец ко мне под куртку. Пуля пробила его, но остановилась, лишь слегка прижгла мне грудь. Кажется, эти камни обладают интеллектом, так как, почувствовав боль, он отключился и отпустил меня. А вы не заметили, так как была и моя кровь, и моя потеря сознания…. Странно, что вы не удосужились проверить мой пульс.
  Командира это замечание окончательно добило. Он развернул свой автомат дулом вверх и начал палить. Мерфолк схватил Лей и отпрыгнул назад, Клод с Мао кинулись вниз. Мерлион и Тан бросились на врагов буквально с голыми руками, так как меч и секира являлись слабыми противниками автоматам и пистолетам, но эффект неожиданности позволил Хранителям выиграть время. Со спины солдат атаковал Пераху. Завязалась нешуточная потасовка. Когда Мерфолк оттащил Лей от лестницы, то прыжок дался ему тяжело, и парень снова потерял сознание от слабости и боли в плече. А вот девушка не сдавалась, пуляя на врагов сверху снопами ярких искр, которые запаливали одежду солдат. Дар отнимал у нее драгоценные силы. Вспоминая предостережения Марины, которые она давала, ссылаясь на подобные случаи, Лей осознавала, что когда она расслабиться, то как минимум пролежит в постели, не вставая, месяц. Но сейчас ее это не волновало. Главное – не дать врагам снова взять верх, иначе все пропало. Это мысль придавала ей сил, и Лей, не щадя себя, бомбила солдат. На подмогу Мерлиону, Тану и Пераху подоспели Клод и Мао. За время, проведенное в особняке, парни учили пришельца драться на мечах и на кулаках, а труд помогал Клоду поддерживать отличную физическую форму. Со стороны он казался тощим дохляком, но кулак у него был тяжелый. И сейчас Клод отрабатывал уроки кулачного боя на парочке солдат, у которых Мао предварительно выбила из рук все оружие. Сама львица накинулась на командира, но здесь силы были равны: мужчина явно не боялся зверя и был подкован в таких сражениях.
    Придя в себя на короткое мгновение, Мерфолк услышал снизу радостное:
- Так их! Принимай, Тан! Бей их!
    «Ну наконец-то!» - облегченно подумал тритон и отключился.