Пока мы есть, том второй Опции

[Троица]

Моя вторая книга "Пока мы есть". Здесь вы сможете прочитать ее второй том.
Но для начала я бы хотела напомнить вам, кто есть кто

[Троица]

Ну и ладно, раз вопросов нет и комментов тоже. Сразу говорю, буду выкладывать еще медленнее, чем первый том, так как я этот еще не дописала даже до половины! А времени нет из-за учебы!

Пока мы есть.

Том второй.  Предрешение.

1. Выбор войны (часть первая)

- Пасуй, Мер! Мне! Мне!
- Да на…!
- АЙ!!! Больно же!
- Черт, Сан, ты же сам просил!
- Я-то думал, что ты отдашь Айшу!
- Дурак, а….
    Ена смеялась, глядя на то, как Сантес и Мерлион катаются по земле за право обладания мячом. Пришла весна, природа начала оживать после долгой, суровой зимы. Звенела капель, из-под талого снега появлялись подснежники, январки, похожие на синеватые лилии, «снежные лотосы» и прочие ранние цветы. В лесу было невозможно пройти – всю почву размыло, и она стала похожа на одно большое болото. На главной дороге тоже творилось черт знает что: обозы застревали длинными рядами, и людям приходилось перетаскивать свои пожитки на собственных горбах. Но это половодье имело и положительную сторону: никому и в голову не приходило тащиться в лес, а, соответственно, забредать в «заброшенный» особняк.
    Солнце начало пригревать все жарче с каждым днем, лед на речке давно сошел, так что Мерфолк мог снова вольно плавать в своей родной стихии. Его не пугал даже лютый холод воды. Птицы Авиари раньше всех почуяли весну, и каждый рассвет будили подростков радостным, но очень громким пением. Дошло до того, что ребята попросили заглушить птичник более толстой дверью и еще одним слоем извести на стенах. Это мало чем помогло, поэтому Авиа приходилось вставать ни свет, ни заря, чтобы выпускать пернатых воспитанников на волю. Зверей в лесу тоже прибавилось, так как многие уже вышли из зимней спячки, и проблем с ними становилось все больше. Пераху и Марина целыми днями пропадали в глухих чащобах: то вытаскивая молодого олененка из болота, то перевязывая лапу лисе или волку. Поначалу девушка боялась даже приближаться к хищникам, но, глядя на то, как ластятся звери к индейцу, вызвалась помогать товарищу. И враждебные до этого времени лес и его обитатели начали относиться к людям с уважением и безмолвной признательностью.
    С того момента, как ребята только поселились в особняке, пережив множество испытаний, компания сильно изменилась. Нет, дружили они все также крепко, любили и безоговорочно доверяли друг другу, но что-то изменилось в каждом из них. Мик и Майк стали полновластными членами большой семьи, и никто не мог поверить, что раньше они жили порознь. Часто ребята рассказывали братьям о своем тяжелом прошлом, а те делились собственными детскими воспоминаниями. Это сближало компанию еще больше.
  Клея с тревогой и затаенным страхом наблюдала, как дети вырастают на ее глазах. Только недавно они были сиротами, толпой отверженных маленьких людей, которые отгородились от всего мира. Сейчас ребята взрослели невероятными темпами, были более уверены в себе, не боялись узнавать что-то новое. Их сила тоже росла, хоть и незаметно для своих обладателей. Совет несколько раз тайно связывался с Хранительницей, чтобы расспросить ее о делах внутри компании и особняка. Наблюдая за ребятами, Клея открывала для себя все новые и новые черты каждого из детей. Даже девушки менялись: они из простых дворовых девчонок становились молодыми женщинами, ласковыми, чувствительными к чужим бедам, но при этом оставались сильными бойцами. Эти изменения одновременно пугали и радовали гепардиху. Она гордилась своими подопечными, но темные мысли с каждым днем все больше наполняли ее сознание. Клея не могла бороться с ними, да и не хотела, так как знала, что они не беспочвенны. Но, тем не менее, изменения были заметны, и ничто не могло этого изменить.
  Сами же ребята не замечали ничего вокруг. Да, кто-то вырос, кто-то похудел или располнел, кто-то стал более серьезным или, наоборот, развлекался на полную катушку. Но они ведь все еще были вместе, оставались одной большой семьей, которую до сих пор никто не смог разрушить. Конечно, со дня встречи с Советом ребята пережили немало, включая настоящие опасности, но это только укрепило их. Они знали теперь, для чего рождены, чувствовали нарастающую связь со своим утерянным прошлым, с родителями. И это придавало им сил двигаться дальше. Они были счастливы, что до сих пор вместе.
    Расстраивало только одно: уже много-много недель от их друзей не было никаких вестей. Ни от Шерри, ни от Олмена, ни от пришельцев. Только Айша каждую неделю получал от Христиана письма с отчетом о том, как продвигаются дела в Картанесе. Судя по всему, парень работал с убойным темпом, и под его руководством страна должна была в скором времени обзавестись новыми союзниками и партнерами по торговле. Айша понимал, что этими письмами Христиан как бы хочет показать, что он помнит, благодаря кому является королем, и пытается оправдать свое назначение. Но при этом в конвертах все было настолько холодно и официально…. Ни слова о знакомых Айша людях, ни о самом друге. Христиан старательно избегал темы отношения землянина и Мариши. Но Айша, хоть и был благодарен ему за проницательность, не радовался этой переписке.
  Внезапно и Христиан пропал. За последние несколько недель Айша не получил ни одного письма из Картанеса. Сначала он подумал, что Христиан слишком занят, чтобы писать ему, или просто нет новых новостей, но потом, когда несколько его конвертов пришли назад, нераспечатанные, подросток заволновался. Клея предложила переговорить с фигурой, но и этот разговор не принес никаких утешительных вестей: Совет не знал ничего о делах в Картанесе. Также отпала мысль о том, что почта не проходит через портал: Марина, поколдовав над конвертами, отрицательно покачала головой – письма достигают планеты, но не адресата.
    Вия не беспокоилась о Шерри, так как знала, что писать из-под тысяч метров воды практически невозможно. Лей тоже не утруждала себя письмами к Олмену, так как боялась разозлить его или его людей своей дотошностью. Она смирилась с тем, что атаман – человек непредсказуемый и вольнолюбивый, поэтому не хотела унижаться перед ним, требуя слезливых записочек и романтических встреч. Но вот то, что от команды Илас уже столько времени нет вестей, нервировало всю компанию. Обычно пришелицы сообщали о своих делах по почте или просто-напросто приезжали в особняк, игнорируя недовольство Совета, но теперь словно в воду канули. Мерлион несколько раз пытался вызвать их с помощью Портала и написать письма, но ответа не было. Время шло, и напряжение росло с каждым днем.
    Единственное, что останавливало ребят перед поездкой в Картанес или к пришелицам – возрождение природы и собственного дома. К тому же, Мика и Майка вызвали в город, находившийся неподалеку от той самой школы, в которую последний раз пытались поступить дети. Там нуждались в их талантах сыщиков, поэтому мальчики тут же отправились на задание. Остальные решили, что без братьев никуда не уедут. К тому же, многое в особняке еще было недоделано.
    Но все переменилось одним теплым весенним днем. Мик и Майк вернулись два дня назад. Оба выглядели очень довольными. Оказалось, что им удалось поймать одного неуловимого вора, который обокрал мэра того самого города, в который уехали братья. В награду глава хорошо заплатил им. Теперь компании не пришлось бы думать, на что покупать обувь, одежду.
  Девушки сидели на берегу речки, глядя, как парни играют в игру, которую Илас назвала «футбол». Она сказала, что на одном из космических языков это означает «нога и мяч», то есть смысл заключался в том, чтобы забить ногой мяч в ворота противника. Парням эта забава пришлась по душе, и они не упускали шанса поиграть на свежем воздухе или в зале для тренировок. Глядя на то, как мальчишки дерутся, Вия вспомнила недавний свой сон, который ей очень не понравился: будто они всей компанией стоят на перепутье и никак не могут выбрать дорогу. Причем каждая из них ведет к далекому красному полю, над которым вьется черным дым, и слышатся предсмертные крики. Девушка проснулась посреди ночи, вся бледная и дрожащая от страха. Тогда она не придала сновидению особого значения, теперь же ее внутренний голос настойчиво возвращался к нему, предупреждая об опасности. Но, глядя на веселую компанию друзей, Вия даже не представляла, что что-нибудь может случиться.
- Мер,…Мер, я уже схватил его,…схватил…!
- Зато я его уже вырвал! – торжественно возвестил Мерлион, поднимаясь на ноги. Сантес тоже вскочил, недовольно вытирая пот со лба. Его черные кудри слипались, падая на глаза.
- Ты жулик! Это нечестно!
- Ты просто не любишь проигрывать, Сан! – отшутился Мерлион, загоняя мяч ударом ноги в ворота, в которых должен был стоять друг. Тан довольно ухмыльнулся.
- Ну…что же это за игра, - обиженно сплюнул Майк. – 5:0! Позор!
- Не расстраивайтесь вы так, - заметил Делюкс. – Это же только игра. Правда, Клод?
    Все это время Клод продолжал жить в особняке. Для ребят он стал почти «своим парнем». Клод много трудился в городе, зарабатывая неплохие деньги за свои невероятные способности в различных видах ремесел. Он отдавал их компании, как бы оплачивая жилье, но, на самом деле, никто ничего с него не требовал. Отношения ребят с пришельцем были очень теплыми, они безоговорочно доверяли ему во всем. Мао также стала более открытой и дружелюбной. Она уже не стеснялась людей и свободно беседовала с ними. Особняк стал ее домом. Только вот отношения львицы и Клеи ничуть не сдвинулись с мертвой точки. Хранительница упорно настаивала на том, что Мао никогда не стать настоящим опекуном Клода, так как для этого нужно родиться с определенными способностями, которых у той нет. Львица бесилась, но так ни разу и не смогла ни переспорить, ни перебороть Клею в драке. Поэтому они старались держаться друг от друга подальше. Но сейчас все жители особняка наслаждались отдыхом и играми.
- Смотрите! – внезапно Клод поднял руку и указал на ворота особняка. Там, вдалеке, почтовый голубь уселся на верхушку ящика для писем и призывно ворчал. Теперь, когда из-за грязи по дорогам невозможно было доставлять почту, использовали пернатых почтальонов.
    Авиари сходил к воротам, отвязал от лапки голубя конверты и отпустил того на волю. Птица взмыла в небо, и сидящий на плече Авиа Пак с голодной грустью проводил ее взглядом. Парень вернулся к друзьям.
- Ну, что там? – бросился к нему Гидро. – Хоть какие-то новости!
- Давайте сначала поднимемся в гостиную, а то на улице все еще прохладно, - предложила Скай, и компания быстро переместилась на третий этаж особняка. Расположившись в мягких креслах, ребята уставились на Авиари.
- Первое письмо от Христиана, - отозвался Авиа и протянул Айша конверт. Тот быстро распечатал его и прочел вслух:
«Принц Айша Мистрикт Киртис.
  Дорогой друг.
Пишет тебе Ирвен, если ты еще помнишь, кто это такой. Сейчас я являюсь помощником нынешнего правителя Картанеса, твоего друга, Христиана Мон Тера. Я знаю, что раньше только он сообщал тебе все новости, но теперь, боюсь, настал мой темный час.
Как ты, наверное, знаешь, наш король добился того, чтобы на нашу планету прибыла делегация от одной из самых крупнейших торговых гильдий в нашей Вселенной. Если бы мы заключили договор с ней, то обязательно бы вышли на ведущие места в международных торговых связях Галактического Содружества…»
- Что значит – «если бы»? – перебил Дэвид, не в силах сдержаться. С того момента, как ребята поселились в особняке, он заметно вытянулся, стал еще более худощавым, но при этом почти догнал ростом Мерлиона.
- Тс! – прошипел Гидро. – Читай дальше, друг!
«…Но этому не суждено было сбыться. В назначенный час в нашей атмосфере действительно появился огромный флот космических кораблей. Мы думали, что это представители Гильдии. Но мы ошиблись и беспечно пропустили их на планету…. Внезапно они начали атаку. Как ты знаешь, Айша, наша армия нуждается в серьезных преобразованиях, так как она не была использована со времен большой межгалактической войны, и наши солдаты просто пасли пауков на лугах. К сожалению, наш молодой правитель еще не успел добраться до военной сферы жизни Картанеса…. К тому времени, как Христиан смог хоть что-то сделать (он вызвал на помощь несколько армий союзников с ближайших планет), неизвестные корабли разбомбили огромную территорию нашего главного города и высадились недалеко от королевского дворца. Нас с королем немедленно эвакуировали, хотя правитель отчаянно сопротивлялся. Сейчас он использует все связи Картанеса, чтобы добыть как можно больше войск для борьбы с захватчиками. Но тем временем пришельцы грабят и убивают наших жителей. Города превратились в руины, а наши люди спасаются в небольших деревнях и в лесах. На Христиана страшно смотреть: он, выбиваясь из сил, продолжает обвинять себя в случившейся трагедии и смертях своих подданных. Ему стыдно писать тебе, и он запретил мне сообщать на Землю что-либо, но я не сдержался. Думаю, наш молодой король загубит себя раньше, чем уничтожат наших врагов. Но случилось еще кое-что, о чем мне труднее всего писать…. Как ты уже узнал, наши люди пытаются противостоять пришельцам. Но эти безжалостные монстры уничтожают все на своем пути, бомбардируя города и вырезая их жителей от мала до велика. И многие из известных тебе людей уже пали от рук этих мерзавцев. Я назову только тех, кого ты точно вспомнишь. Сейчас 25 марта. 24 февраля на главной площади была казнена Жрица по имени Мирра…. Она пыталась не дать пришельцам спалить библиотеку, в которой хранились все записи о турнирах, проходивших в Картанесе с незапамятных времен. Книги выжили, а вот Мирра – нет. И, к моему огромному сожалению, я вынужден сообщить тебе о гибели матери твоей подруги Мариши - Силены…»
    Тут голос Айша дрогнул, а руки затряслись. Он молча передал письмо Мерлиону, а сам закрыл лицо ладонями. Вия обняла его за плечи, но не сказала ни слова. Предчувствия не обманули ее, и теперь, поглаживая светлые волосы друга, она винила себя в недоверии к собственному сердцу. Хотя, что бы это изменило?!.. Мерлион продолжил читать письмо:
«Ее казнили вчера за то, что она создала общество по борьбе с иноземным гнетом и открыто сражалась с захватчиками. Именно поэтому я решил написать тебе, Айша. Нам выдали ее тело, и она будет похоронена через несколько дней. Я не говорю, что тебе стоит приезжать!!! Наоборот, советую этого не делать, так как подозреваю, что отсутствие новостей могло побудить тебя к подобному безумию. В Картанесе идет настоящая война, в которой нет места жалости и добру. Маришу и еще нескольких твоих знакомых захватили в плен и держат в королевском дворце. Но прошу тебя не нервничать – все не так плохо, как ты можешь себе представить! Христиан уже ведет переговоры по поводу их освобождения, но пришельцы требуют, чтобы он самолично отдался им в руки. И, должен тебе сказать, с каждым днем я вижу, что он все ближе и ближе подходит к положительному варианту ответа.
Мне очень жаль, что я принес тебе настолько плохие новости, но я надеюсь, что ты поймешь меня, и не будешь обижаться на Христиана за его молчание. Очень надеюсь, что мы вновь увидимся при более мирных обстоятельствах. Напиши мне, если сможешь.
Твой верный друг, Ирвен».
- Ты меня прости, Айша, за то что я собираюсь тебе сказать… - Мика буквально раздуло от бешенства. Лицо покраснело, а светлые глаза потемнели от ярости. – Но этот Ирвен – круглый идиот!!! Как он мог написать тебе такое? «Айша, нас тут убивают, но ты не приезжай…»…
- «…так как нам и так вполне хорошо»! – закончил за брата Майк. – Я согласен. Зачем в лоб сообщать, что половину твоих знакомых казнили, другую посадили под замок, а твой товарищ собирается идти на врагов с голыми руками?! Он что, не додумался, как ты на это отреагируешь???
- Заткнитесь! – прошептал Тан, и братья разом как-то поникли, глядя на пораженного письмом товарища.
- Господи! – прошептал Айша сквозь ладони. Его глаза были широко открыты и сухи, но в них плескалось отражение боли и отчаяния. – Силена погибла!.. Я не верю в это!
- Айша, нам очень жаль, - проговорил Мерлион. Ребята понуро смотрели на друга. – Мы все понимаем. Если ты хочешь помочь своим товарищам, то мы поддержим тебя….
- Конечно, хочу, - отозвался Айша хриплым шепотом. – Неужели бы я позволил им умирать дальше на той проклятой планете?! Я отправляюсь сейчас же!
- Погоди, мы с тобой, но нужно просмотреть еще эти два письма, - Мерлион вскрыл следующий конверт. – Это от Илас!.. Нет…от капитана Марии.
«Друзья-земляне!
Надеюсь, вы получите это письмо как можно скорее. Я пишу вам от имени своей подопечной, Илас. К сожалению, вести у меня не слишком радостные. Как вам было известно, мы уже долгое время воюем со своей родной планетой, правительство которой не дает нам спокойно жить. Но в последнее время наше положение ухудшилось. Нас, так сказать, прижали к стене. Причем прижали крепко. Последние несколько полетов завершились для наших девушек плачевно. Около десятка кораблей разбито, двадцать человек в больнице с разными ранениями. Предводительнице пятой группы, Кауро, очень сильно ранило голову, и она в коме. Кир не может точно сказать, выживет ли она. Короче, дела наши совсем плохи. Илас сказала, что вы владеете какими-то особыми силами, которые могут помочь нам хоть как-то выиграть время и перевесить чаши победы в свою сторону. Я бы ни за что не просила вас рисковать жизнями за наши шкуры, но положение у нас безвыходное. С каждым часом правительственные собаки приближаются. Если вы все-таки сможете нам помочь, то сообщите. Если нет, то сделайте то же самое, чтобы мы на вас не рассчитывали. И запомните, ребятки: это личный выбор каждого, и любое ваше решение будет достойным и неоспоримым. Никаких обид и обязательств. Война есть война. Привет вам от ваших друзей.
С уважением,
Капитан бунтовщиков, Мария».
- Какой кошмар! – воскликнула Скай. Ее прекрасные голубые глаза тут же наполнились слезами.– У них тоже идет война!
- Что же нам делать? – прошептал Делюкс. – Кого первого спасать?
- Погоди, - угрюмо напомнил Тан, - есть еще третье письмо. Давай, Мерлион!
    Лидер распечатал последний конверт и быстро прочитал:
«Хранители Портала.
Совет ставит вас в известность, что иноземное вторжение, запланированное в прошлом году, будет совершено в ближайшие дни. Мы не владеем информацией о стратегии или количестве врагов, но точно знаем, что они используют Портал в особняке, чтобы попасть на Землю. Вам приказано любой ценой остановить их и не дать вырваться в наш мир.
Совет».
- И как это называется? – после минуты молчания спросил Гидро.
- Это называется перепутье, - буркнул Мерлион, и Вия вздрогнула. Ребята были в шоке. Никто не знал, как реагировать на случившееся. Недавно они были свободны и счастливы и мечтали о каком-нибудь приключении. Теперь им необходимо было выбрать, на какую войну отправиться. Никто не решался признать, что теперь жажда приключений полностью иссякла. Ситуация казалась тупиковой. Но, как и после любого затишья, случился взрыв….
- Я не могу оставаться здесь!!! – в который раз проговорил Айша. Постепенно он начинал повышать голос, так как напряжение в гостиной возрастало с каждым словом. – Разве вы не понимаете? – парень вскочил и зашагал из стороны в сторону перед пылающим камином. – Это мои друзья! И мои подчиненные!!! Это те, ради кого я рисковал своей жизнью. Конечно, я не оспариваю правление Христиана, но истинным королем был выбран именно я, и теперь мой народ нуждается во мне! В любом случае, я поеду в Картанес.
- Айша, мы все прекрасно понимаем! – отозвался Мерлион. Из-за всех переживаний прошлого года он сильно изменился. Из парня превратился в молодого мужчину. Даже его голос стал хрипловатым и более низким. – Но проблема в том, что сперва мы все – Хранители своей родной планеты, и сейчас она тоже очень в нас нуждается! Мы не можем оставить особняк! Даже Совет не знает о возможностях врага, притом, что в прошлом году они активно готовили нас к этому вторжению! Прислушайся к голосу своей совести!
- Мер, моя совесть говорит мне отправляться в Картанес и спасать сотни людей, которые уповают на своего истинного короля! Я не могу оставить их! Не могу позволить Христиану и Марише погибнуть. Не могу игнорировать Ирвена!
    Айша тоже изменился. Но получилось это очень быстро, так как юнец столкнулся на Картанесе с настоящей опасностью, и она насильно сделала его мужчиной, подвергнув серьезным испытаниям. Теперь оба молодых человека стояли друг напротив друга, не в силах уступить. Каждый считал себя правым и при этом уважал решение товарища.
- А пришелицы? – встрял Сантес. Он тоже вскочил. Теперь парни напомнили три колоны: нерушимые, гордые, уверенные в своей стойкости. – Вы забыли, что писала капитан? Их с каждым днем загоняют в угол. По тому, что нам известно об этих девушках, я с уверенностью могу сказать, что они будут сражаться до последнего, которое, кстати, наступит очень скоро, если мы им не поможем. Они столько нам помогали! Мы не можем бросить их на произвол судьбы!
- Мы говорим и говорим,  решать ничего - не решаем! – воскликнула Ена. Ее саму била сильная дрожь, она не могла решить, кто прав и на чьей она стороне. Клод и Мао забились в самый темный угол, наблюдая за ребятами. Клея, лежа у ног хозяйки, нахмурившись, что-то обдумывала.
- Ответ на все довольно очевиден, - спокойно сказал Пераху, и в гостиной наступила тишина. Все смотрели на индейца, как делали в любой трудной ситуации. Тот ничуть не изменился: был все также хладнокровен и рассудителен. Только взгляд стал более проницательным. – Каждый из нас сейчас должен решить, что ему предпочтительнее спасать. Айша желает защищать свое королевство, Сантес – бороться с космическими угнетателями, а Мерлион не хочет бросать родную планету в трудный час. Повторяю, сейчас каждый должен решить для самого себя – что ему кажется наиболее важным; какая война – самой серьезной. Не обязательно нам всем сразу присутствовать в одной драке.
- Но…Пераху… - неуверенно заметил Авиари, косясь на друзей. – Мы всегда были вместе. И всегда сражались вместе! В любой драке. Мы же одна команда.
- Настало время разделиться. Ведь мы и по отдельности владеем своими силами и остаемся командами, только более маленькими. Это как игра в футбол. Пришелицы и без нас раньше справлялись, они сильные воины, и нам нужно просто оказать им посильную помощь. В королевстве Айша уже собирается приличное войско, которому просто нужно дать еще немного времени для корректировки атаки. А наш особняк мы знаем, как собственные пять пальцев. К тому же за это время мы успели расставить в нем столько ловушек, что захватчикам и без нашего участия не поздоровится. Итак, лично я вижу эту проблему с этой стороны и предлагаю вам такой вариант: разделение. Пусть это и кажется некоторым опасным или нелепым, но попробуйте мне возразить…. Что, все согласны? Отлично. Давайте так: поднимите руки те, кто хочет ехать в Картанес?
    Первой руку вскинул, конечно, Айша. За ним поднялись ладони Авиари, Ены, Дэвида, Вии и Делюкса. Пераху довольно кивнул.
- Теперь поднимите руки те, кто хочет поехать к пришелицам?
    Поднялись руки Сантеса, Марины, Гидро, братьев и Скай. Дэвид хотел также вскинуть ладонь, но вовремя вспомнил, что уже сделал выбор.
- Соответственно, я, Мерлион, Тан, Клод, Лей и Мерфолк останутся в особняке, - подытожил Пераху. – Это вполне логичное завершение споров. Никто не в обиде, каждый сделал свой выбор. По шесть человек на каждую, хм, войну! Думаю, что нам не стоит терять времени даром. Вы должны успеть к Порталам, а мы – активировать все защитные аппараты.
    Ребята высыпали из гостиной и кинулись собирать вещи. Последним в комнате остался Мерлион. Парень стоял перед камином, держа в руке стопку писем. Языки пламени отражались на его чуть смуглом лице и темных волосах, а синие глаза казались черными. Вздохнув, подросток кинул бумагу в камин. Белые листы тут же сжались и почернели. Через секунду от них остался лишь серый прах. Мерлион поднял голову и, закрыв на мгновение глаза, прошептал в тишину:
- Как тебе это, отец?! Ваши дети идут на войну. Неужели и вам было так же тяжело?!
    Ответа не последовало, и Мерлион его не ждал. Он знал, что сейчас для них началось действительно трудное время. Раньше они баловались со своей силой, используя ее по-настоящему только в крайних случаях или тогда, когда им самим этого хотелось. Но сейчас им придется применять ее независимо от своих желаний или настроения, для того, чтобы спасти свои и чужие жизни. А это очень трудно: постоянный контроль, но при этом наблюдение за ситуацией в целом. Сила их пока еще не так велика, как хотелось бы, и иногда она дает сбои, к тому же, ребят не тренировали использовать ее постоянно или частично. Им придется развивать свой дар самим…на поле битвы, где в любой момент, когда чары внезапно рассеются туманной дымкой в сознании хозяина, он может получить удар в спину или попасть в плен. Мерлион еще раз глубоко вздохнул и открыл глаза. Ему было очень трудно принять решение о разделении своих друзей на «военные группы», но иного выбора он не видел. Конечно, если три войны начнутся одновременно, они даже не смогут переписываться и выяснять, как дела у товарищей….
    В гостиную заглянул Пераху. Увидев застывшую фигуру друга, индеец лишь покачал головой и тихо произнес, словно самому себе:
- Я вижу, что кое-кому мой план все-таки пришелся не по душе.
- Ты мудро говоришь, Пераху, - уважительно заметил Мерлион. – Я бы так не сказал. Иногда мне даже кажется, что именно тебе стоило занять пост нашего предводителя.
- Я всего лишь советник, Мер, - ответил Пераху, подходя к камину. Его карие глаза проницательно смотрели на друга. – Я бы не смог вовремя принимать серьезные решения, даже если бы они не приходились мне по душе, и контролировать всех и вся. Я не лидер, а исполнитель. И мне кажется, что никто, кроме тебя, не справится с нашей компанией. Не волнуйся, Мерлион. Мой расчет и вел к тому, чтобы каждый сам подсчитал свои силы и выбрал тот путь, по которому он может, хотя бы с тенью уверенностью в победе, но пройти до самого конца. Никто не ожидал, что так случиться. Если только Вия…
- Вия? – рассеянно переспросил Мерлион.
- Да. Когда ты упомянул перепутье, она вздрогнула. А потом все время сидела, как в воду опущенная. Думаю, у нее было какое-то тревожное чувство, и теперь она ругает себя за то, что не доверилась ему. Ну да ладно. Все эти неприятно мы сможем преодолеть, я надеюсь. Не в первой нам влипать в неприятности. Сколько их было уже на нашем пути, так ведь, Мер?! – Пераху усмехнулся и вздохнул. – И на этот раз как-нибудь справимся.
- Мне бы твою уверенность, - Мерлион не отрывал взгляда от камина. – Так странно, что мы идем разными дорогами…. Интересно, что каждый выбрал свой путь так быстро….
- А я даже не сомневался в подобном исходе и мог бы сказать, кто куда пойдет. Так оно и вышло. Поэтому не стоит волноваться из-за того, что нам не подвластно. Это пустая трата сил и нервов. Пойдем лучше, проводим остальных «солдатов» к Порталу.
- Не дергайся же ты, Пак! – рявкнул, наконец, Авиари, и птица испуганно затихла. Ребята толпой собрались на улице, где Марина колдовала над порталами. Девушки испуганно перешептывались и проверяли свои сумки, парни были угрюмы и молчаливы. Рык Авиари заставил всех вздрогнуть и очнуться от задумчивости. Марина отвлеклась от своих чар.
- Авиа, он тебе все плечо изодрал в кровь, - девушка аккуратно стерла красные капли с кожи друга. – Почему ты не взял перчатки?
- Я взял, но мне не хочется держать Пака на руке во время перемещения. Он может испугаться и взлететь. На моем плече ему будет спокойнее, - с уверенностью сказал Авиари. Марина подумала, что это наиглупейшее объяснение из всех, что она слышала от птичников, но промолчала.
- Все взяли разговорники?
- Да, - хором ответили ребята. Ход для первой отправки был готов.
  Портал уже начинал открываться, и Марина пошла вслед за Сантесом. Парень весь блестел: кинжалы на его теле отражали солнечный свет.
- Сан, ты будешь лидером вашей компании! - крикнул ему Мерлион. Сантес резко остановился, вздрогнув, и обернулся на товарища.
- Почему я? – дрогнувшим голосом спросил он. Никогда еще Сантес не удостаивался такой чести, хотя часто просил Мерлиона доверить ему какое-нибудь ответственное задание. Главарь всегда считал Сантеса слишком легкомысленным, но теперь почему-то передумал. Сан решил, что это случилось в очень неудачное время, хотя отказываться и не спешил. Синие глаза Мерлиона жгли его, и парень, к своему стыду, покраснел.
- Пора, наконец, тебе побыть в моей шкуре, - отозвался предводитель. – Думаю, после этого у тебя отшибет все твои шуточки по поводу моего характера….
    Сантес машинально ухмыльнулся, хотя ему было не до веселья. Мерлион действительно доверял ему! Не то, чтобы раньше такого не было…. Но на этот раз их главарь доверил ему, Сантесу, ловеласу и пройдохе, ответственное дело! А, самое главное, переложил жизни своих друзей на его плечи! Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом парень кивнул, и группа скрылась в сверкающем круговороте портала. Затем настал черед второй компании.
- Черт возьми, сиди тихо, Пак! – шипел Авиари, придерживая нервничающую птицу. – Что с ним такое?! Он же уже путешествовал в портале!
- Я думаю, что он просто чувствует запах крови, - нервно хмыкнул Айша. Мерлион назначил его командиром их группы. – Надеюсь, что мы не высадимся прямо в центре поля боя. Марина ушла, и теперь ее заклятия проверить некому…. На всякий случай…Дел, ты можешь создать вокруг нас щит?! Что-то наподобие Гидро…
- Совсем легкий шар, чтобы меня не свалило без сил, - кивнул Делюкс. – Но если по нам ударят, нас всех отшвырнет, а щит разлетится на куски.
- В любом случае, нас не убьет, - отмахнулся Айша. Его кулаки то сжимались, то разжимались, а на лбу выступил пот. Мерлион на миг пожалел о своем решении, но иного выбора не было. Он знал, что только Айша справиться с ролью предводителя.
- Не волнуйся, мы отомстим им за смерть Силены, - похлопала друга по спине Ена. – На это у нас уж точно сил хватит! И Маришу освободим, и Христиану поможем. На кой черт еще нужны друзья….
- Если мы собираемся идти на войну только из-за мести, то мы проиграли уже в этот самый миг, - буркнула Клея, но Ена громко зашипела на нее.
- Клея права, - отозвался Айша, наблюдая, как перед ним разрастается воронка портала. – Мы идем туда не из-за мести. Силена и Мирра погибли, и их не вернуть. Но мы можем попытаться спасти тех, кто нуждается в нашей силе. Для этого мы и идем в Картанес.
    Парочка притихла, а Айша уверенно шагнул в открывшийся проход. За ним последовали Авиари, Дэви и Вия. Затем прошли Ена и ее хранительница. Шествие замыкал Делюкс, сосредоточившийся на щите. Портал проглотил его фигуру и погас.
- Итак, дамы и господа! – торжественно произнес Мерлион. – Планы у нас такие. Мерфолк и Пераху активируют ловушки в саду и около реки; Клод, Мао и Лей занимаются воротами и первым этажом, а мы с Таном поднимемся на второй и третий пролеты. Через полчаса встречаемся на веранде.
    Ребята кивнули и разбежались в разные стороны.