Трилогия Полукровки, Книга I- Азы Тьмы. Опции

[Dying Sphinx]

Вот часть моей книги, которую я еще продолжаю писать. Это еще только "фундамент" в последствии все немного изменится и приобретет более профессиональные черты. Посоветуйте, стоит ли вообще продолжать писать дальше, или не стоит?

                      Трилогия Полукровки – Азы Тьмы           
                    Глава первая:
                                    Незваный гость.
На улице завывал беспризорный ветер, было пасмурно и хмуро. Вместе с потоками ветра до Винсента изредка долетали заблудившиеся капли дождя. Здесь, на чердаке его дома, было темно и просторно, несмотря на весь хранившийся тут хлам. По мере возможности Винсент обустроил здесь всё для удобства и отдыха. Здесь он нашёл применение и старой раскладушке, не солидно смотрящейся в доме, и «доисторическому» мягкому креслу, которое служило ещё прадедушке Винсента, прошло огромное количество починок, и, вконец истрёпанное, было отправлено родителями на законный отдых, то бишь, на чердак. Здесь же располагался жутковатый письменный столик на трёх ножках и приставленный к нему стул со средневековым гербом на спинке, непонятно откуда взявшиеся вообще в доме Спарков. Сейчас на столе стояла вся закопчённая лампадка, а рядом - старая книга, потрёпанная и пахнущая плесенью, на коричневой корке которой с трудом различалось название: «Раймонд МакНелли. Сущность вампиров». Рядом стояло нелепое подобие книжного шкафчика, смастерённое, видимо, самим Винсентом, все полки которого были до отвалу забиты всякой мистической и фентезийной макулатурой: здесь Винсент втайне хранил множество ветхих и не очень томов, художественных изданий и пару сравнительно новеньких энциклопедий, названия которых говорили сами за себя. Часть из них он отыскал здесь же, на чердаке, часть была выписана школьной библиотекой ввиду невосстановимости. Он с жадностью поглощал всё новое о потустороннем и вечно пытался познать всё тайное и неземное.
Сам четырнадцатилетний Винсент Спарк сидел в прадедушкином кресле и задумчиво глядел на бушующий ветер, тёмные тучи и вихри прошлогодней листвы, носившиеся по дороге. Вот очередной порыв подхватил новую порцию пожухлых листьев, они взмыли в воздух, и на мгновение оскалилась жёлтая пасть, тут же сметённая ветром. Винсент вздрогнул. Лица коснулись новые брызги дождя. В голове всплыли воспоминания, и лицо, без того казавшееся призрачным в этой полутьме, побелело ещё больше. Необычные глаза, в которых обычно сочетались голубой и карий цвета, сейчас были беспокойными и преимущественно голубыми. Лишь вокруг самого зрачка затаилось загадочное карее пятно. Глаза были не единственной необычной чертой мальчишки: истинным цветом его волос был пепельный, хотя сейчас его шевелюра была чёрной и совсем обычной, разве что немного потускневшей, чего не было заметно при нынешнем освещении. Всё дело в том, что родители регулярно красили Винсента, скрывая этот его недуг. Да и мальчик сам ужасно комплексовал по этому поводу. Он вечно задавался вопросом, откуда у него с рождения седые волосы, и чувствовал себя другим, не как все. Потому и был, по сути, одинок. Он знал, что уже через полнедели вся краска сойдёт, и придётся краситься снова. Были даже мысли постричься налысо, но родители были категорически против – будучи из хорошей семьи, сын должен и выглядеть подобающе.
Винсент попытался отвлечься от дурных мыслей и переключил  взгляд на свою домашнюю коллекцию, почти любовно разглядывая знакомые с детства названия, еле различаемые в полумраке. Он хмыкнул, вспоминая, сколько всего связано с этими книгами. Вот, например, труды Гарри Сенна о вервольфах хранят на нескольких из своих страниц красное пятно шестилетней давности. Тогда ещё родители сердились, обнаруживая Винсента за чтением подобной мистики (в большинстве своём сетовала мама), считая её слишком мрачной и кровавой для детской психики. Поэтому Винсент особо скрывал это от них, тайком читая книги на чердаке или под одеялом в своей комнате. Однажды, когда он читал этого самого Гарри Сенна, он нечайно пролил на страницу томатный сок, а пятно так и не смог вывести, ужасно негодуя на свою неуклюжесть. Прошло время, но однажды, когда он был в школе, мама нашла под кроватью эту самую книгу и, подвергая «цензуре», пролистала её. Волею  судьбы, на глаза ей попались именно те две злосчастные страницы с подозрительным пятном. В материнской голове сразу же зародились самые ужасные предположения, увидев перед собой кровавые листы, и даже не допуская более простых вариантов. Сразу же возникли ассоциации с жертвоприношениями и сатанизмом. Винсента тогда ожидала дома неизбежная трёпка, затем невыносимый допрос, а в финале, не добившись от яро доказывающего свою правоту Винсента «правды», материнские слёзы.
«Да, столько нервов из-за пролитого сока...»,- печально подумал Винсент.
А вот и книга Габриэля Ронея «Миф о Дракуле», которую он выменял у заучки – одноклассника на энциклопедию по анатомии, купленную отцом.
Рядом блестела новенькая и объёмная энциклопедия «Мифология Древней Руси», основанная на трудах А.Н. Афанасьева, которую на триннадцатилетие подарила ему бабушка...
Внезапная вспышка молнии озарила книжные полки, и в поле зрения Винсента выборочно высветились буквы, мгновенно отпечатавшись в сознании, как одно словосочетание.
«П Р И В Е Т,  В И Н С Е Н Т». 
Винсент тряхнул головой, прогоняя наваждение. Надпись погасла, но под ложечкой всё так же неприятно сосало, а сердце учащённо билось.
«Это всё книги, всё книги...Знал же, что до хорошего не доведут...», - мысленно успокаивал себя Винсент, прогоняя из подсознания плохие предчувствия.
-«Винсент...»,- эхом прокатился по чердаку таинственный шёпот.
Винсент вздрогнул и огляделся по сторонам.
-«Время пришло... пришло...пришло...»
Винсент судорожно сглотнул, руки его пробила дрожь.
-К-кто здесь? – испуганно спросил он осипшим голосом.
Ответа не последовало, лишь ветер шумел на улице.
Мальчик судорожно дышал, пытаясь успокоиться. Брызги дождя стали долетать до него учащённей, словно доказывая реальность происходящего. За спиной что-то заскрежетало, зашуршало. Душа опять ушла в пятки, и Винсент резко обернулся, выглядывая из-за спинки кресла. Там, в глубине, было всё так же темно и так же всё завалено всяким старьём. И именно оттуда доносилась какая-то возня. Что-то скреблось и клацало.
- «Мыши, просто мыши...», - судорожно прошептал Винсент, но сердце било тревогу в жуткой панике.
Внезапно на него повеяло загробным холодом. По чердаку пронёсся жуткий скрипучий смех и призрачный звон цирковых бубенцов. Первым порывом был сорваться с места и бежать вниз. И мальчик почти подчинился ему, но усилием воли удержал себя, взгневившись на свой позорный страх.
- «Стоять, трус! Это просто глюки, иллюзия! Ты с детства живёшь в этой атмосфере, это твой мир! Ты столько познал о потустороннем, столько перечитал книг, и теперь слепо бежишь от этого всего? Ну нет уж!»,- Винсент воинственно сжал кулаки, - «Это моя стихия!»
Он решительно направился к окну и захлопнул большие чердачные створки, заперев их на крючок. Многочисленные звуки непогоды мгновенно оборвались, и это ударило по ушам. Винсент отдышался, оглядывая тёмный чердак. Ничего и никого подозрительного. Лишь дождь тихо барабанит по стёклам. Винсент удовлетворённо вздохнул и осторожно опустился на стул, немного успокоившись, но всё же косясь в темень чердака, откуда только минуту назад доносились шорохи. Он ещё раз вздохнул, окончательно взяв себя в руки, и зажёг лампадку, раскрыв «Сущность Вампиров» на 309 странице, где некоторые слова были помечены карандашом, а один из обрядов – жирно выделен в рамочку. Винсент сразу же погрузился в книгу.
Снова шорохи. Винсент поднял глаза и внимательно уставился в дальний угол чердака.
«хырц,хырц,Хырц,ХЫРЦ...», - словно сотни лап скреблись об пол, и шум этот нарастал сильнее и сильнее.
Сердце Винсента снова ёкнуло, он замер на месте, не отрывая взгляда от пугающей черноты, дыхание сделалось учащённым.
Между тем, шорохи и скребущие звуки не переставали, на что надеялся Винсент, и всё это превратилось в настоящее сумасшествие.
Винсенту показалось, что что-то мелькнуло там, во мраке. Он напряг зрение, сощурившись, а затем в ужасе распахнул глаза: чердачный пол просто запестрил ЭТИМ. Прямо на мальчика понеслась целая стая, нет, целое море мышей, и лапы скребли об пол всё громче и громче.  Глаза у них злобно горели красным, а из ноздрей вырывался пар.
- А-А-А-А!!!- завопил Винсент, ногами забравшись на стул. Мышиное море облепило и столик, и стул, и по штанинам уже карабкалось на мальчика, который в панике всячески старался его с себя стряхнуть. Но мыши двигались упрямо и озлобленно, словно мстя ему за что-то. Пятно света, падавшее от лампадки, вдруг исказилось и превратилось в жуткую рожу призрачного шута из фильмов ужасов. Раздался смех, снова тот жуткий скрипучий смех.
-«Время пришло, Винсент...»
Мыши всё лезли и лезли, Винсент еле успевал скидывать и топтать их, уже перепрыгнул на кресло, а они всё наползали и наползали... Всё это превратилось в жуткий кошмар.
-Хватит!!!- не выдержал он,- Довольно!
И враз всё исчезло, испарилось, будто ничего и не было. Прекратились шорохи и скребущие звуки, пятно света снова стало обычным, а загробный смех прекратился. А Винсент, как дурак, стоял на кресле и судорожно трясся. Ресницы его взмокли, и он с ненавистью на себя заметил это. Лишь створки окна, поскрипывая, бились под порывами ветра о стену. Вдруг Винсент осознал, что окно открыто (открыто, не выбито ветром или чем-нибудь ещё!), а крючок в целостности болтается на раме. Ему уже не хотелось верить ничему, не хотелось оправдываться и успокаивать себя... Это было реально, и никакие глюки тут ни причём - такое слишком правдоподобно для галлюцинаций! Винсент стрельнул глазами по сторонам, не выдержал и бросился к люку. Уже откинув крышку, он вдруг остановился, уловив странность.
- Тихо,- задумчиво прошептал он и медленно обернулся.
Действительно стало совсем тихо, створка окна больше не билась.
Всё оставалось спокойным. Винсент, прикусив губу, взглянул на открытый чердачный люк, а затем в сторону шкафчика, т.к. тот перекрывал обзор окна, и рассмотреть, что же там с форточкой, отсюда возможности не представлялось. Винсент вздохнул: любопытство в нём перебороло страхи и нерешительность. Он осторожно прошёл обратно, готовый в любой момент броситься к люку.  Форточка оказалась снова заперта. Винсент нахмурился и потрогал крючок.
-«Хм, странно это всё... Пойду-ка я подобру-поздорову...»,- Винсент развернулся и быстро зашагал обратно.
- Ну здравствуй, Винсент.
Мальчик резко остановился, словно наткнулся на преграду. На лбу выступили капельки холодного пота.
Голос был весьма громким и спокойным – вполне «земной» голос, без всяких эффектов эха и мистических перешёптываний - высоким и слегка скрипучим. Но в тоне его легко улавливалась искра насмешки и озорства.
Этот самый голос прозвучал со стороны кресла,  и Винсент только сейчас заметил на нём хозяина этого голоса. Нагло расположившись на спинке старого кресла и свесив ноги, странное существо в шутовском наряде поигрывало в руках жезлом.
- Кто ты?- выдохнул Винсент, сознание его помутилось, всё это казалось сном.
- Не совсем важно кто я, важно кто ты,- загадочно усмехнулся пришелец, и тут же оказался за столиком, пренебрежительно, словно вечно хмурый работник офиса детские комиксы, листая книгу о вампирах. Лишь такая нахальность выдернула Винсента из полуобморочного состояния. Ну и 14 лет в среде мифологии и мистики...
- Послушай, что тебе нужно?- прямо спросил Винсент, а сам подумал:
-«Да это же мечта всей твоей жизни! Приди в себя, парень, это твой шанс. Если это существо из иного мира, с ним нужно найти общий язык, войти в контакт. Если домовой...хотя, вряд ли...то нужно задобрить. Патронус для дома не помешает. Если гоблин какой-нибудь – изгнать. Если вампир, то срочно нужен осиновый кол и чеснок, а лучше – амулет из рябины... Но у меня всего этого нет! Вот чёрт...»
В глаза Винсенту бросилась злобная широкая улыбка, все до единого ровные белоснежные зубы, переливающиеся на свету лампадки(кроме одного коренного- тот был золотым) и длинные заострённые клыки, которые никак не могли принадлежать человеку. Винсент беспомощно схватился за шею, в испуге широко распахнув глаза. На это существо только рассмеялось, оказавшись по другую сторону от Винсента.
- Не бойся, мне не нужна твоя кровь.
- Это до того момента, пока ты снова не проголодаешься... – выдавил мальчик, но руки с шеи всё же убрал.
Снова раздался скрипучий смех:
- У меня нет зависимости от крови. Как ты глуп и неведущ, если принял меня за простого вампира, - шут снова переместился, и теперь стоял в полушаге от Винсента. Ростом он был примерно такого же, и испуганный, но в то же время возбуждённый мальчик мог разглядеть каждую морщинку у уголков чёрных губ на загримерованном лице. Сама его натура резко выделялась из всех окружающих предметов, так как весь его костюм состоял из двух цветов, резко контрастирующих друг с другом: угольно-чёрного и ярко-оранжевого.
-«Биовампир...» – с ужасом подумал Винсент, не отрывая взгляда от дьявольской ухмылки.
-Бу!- шут подался вперёд, и бубенцы на шутовском колпаке призрачно зазвенели.
Винсент резко отскочил, опомнившись, и наткнулся на запертое окно спиной. Существо расхохоталось и переместилось на одну из балок, державших крышу, безмятежно свесив ножки. Напряжение внутри мальчика немного спало – теперь ему не приходилось ощущать опасную близость шута. Он явно не собирался нападать на Винсента, и, похоже, просто поигрывал с ним.
-«Ага!»- внутренне восторжествовал Винсент. Страх понемногу отступал. - «Он не хочет меня убивать... А может быть, и не может вовсе?»
- Ты не биовампир, верно? – осмелел Винсент.
- Угадал. – усмехнулся шут, светящимися глазками изучая его. – К тому же я не настолько глуп, чтобы высасывать твои силы, будь то кровь, или же душа.
Винсент насторожился. Пришелец говорил странные вещи, да и вообще вёл себя загадочно.
- Почему это?- недоумённо спросил мальчик.
Шут снова усмехнулся.
- Жалкое зрелище. Ты даже не представляешь, кто ты.
Винсент нахмурился. Незнакомец начинал его раздражать. Если бы подобное он услышал от человека, то счёл бы его сумасшедшим. Но незнакомец не был человеком...Однако всё равно говорил странно.
- Как это – я не знаю, кто я? Я - Винсент Спарк, сын хозяев этого дома, а вот кто ты?..
Шут фыркнул, пропустив вопрос мимо ушей.
- Я же говорил: ты не знаешь своей сущности.
Винсент снова нахмурился. Страх постепенно сменялся тихой злостью и недоумением, отчего разболелась голова.
- Зрелище действительно жалкое, если припомнить, каким образом  ты прожил четырнадцать лет,- продолжил шут, театрально дотронувшись лба и откинувшись назад.
Винсент ожидал, что пришелец свалится, но тот ловко повис вниз головой, обхватившись ногами за балку. Выждав секунду, вверх тормашками изучая потерянное выражение на лице Винсента (которое, судя по довольной ухмылке, его позабавило), пришелец и вовсе выпрямил длинные ноги, беззаботно прошагиваясь по крыше и балкам, как будто это Винсент висел вниз головой – так просто и буднично это совершал шут. – Подумать только: сын Джахара и его единственный наследник в свои людские 14 лет представляет собой такое жалкое зрелище. Хозяин был бы взъярён, знай он такое.
Винсент неудомевал ещё больше – кого это странное существо назвало сыном Духара, или как там его? Рядом с собой Винсент не видел других четырнадцатилетних подростков…
Шут остановился, всё также стоя вниз головой и задумчиво поскрёб длинными чёрными маникюрами подбородок.
- Да-а, стоило раньше тебя найти, да вот, никак выбраться не мог…
- Да в чём, собственно дело? – не выдержал, разозлившись, Винсент. Сейчас он соображал туго и никак не мог привыкнуть к висящему вверх ногами существу в шутовском наряде, которое вот так просто забралось к нему в дом и сейчас несёт какую-то околесицу.
Шут снова исчез и тут же появился в полуметре от мальчика, лицом к лицу с ним. Постоянная дьявольская улыбка сошла с бледного, мучного цвета лица, и пришелец уже серьёзно выдал давно заготовленную фразу:
- А в том, Винсент, что ты – уникальное дитя невообразимого союза: демона и серафимы.
Сделав короткую паузу, шут добавил:
- Ты – не человек.







Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:42

[Dying Sphinx]

Спасибо, хоть кто-то уделил время для моей книги .Также спасибо за оценку, буду продолжать.


      Глава пятая:
                      Погоня и Побег 
                                                 
Вскоре они наткнулись на железную дверь.  Кувин постучал по ней, а затем провёл своим чёрным маникюром. Чуть отойдя назад, он пнул по железу, и дверь сорвало с петель, отправив её в полёт. Она стукнулась о стену и с шумом упала. В подвал тут же хлынул мерклый дневной свет, приглушённый непогодой, и Винсент с облегчением вдохнул свежий воздух. После зловонных подвалов он казался просто до неприличия чистым, хотя в городской среде таковым быть, конечно, не мог. Кувин вышел, и Винсент за ним. Вдруг сзади послышался шорох, и он резко обернулся. Неприветливый обгаженный пейзаж оставался пустым.
- «Крысы»,- подумал Винсент и поднялся по каменным ступеням наверх, за Кувином. Они оказались на одной из небольших улочек и сразу попали под строчащий холодный дождь. Люди суетливо пробегали мимо, защищаясь газетой или капюшонами, немногим повезло иметь с собой зонтик. Винсент невольно втянул голову. Вездесущий дождь проникал за шиворот. Он чувствовал, как под каплями дождя устремляется в воздух растворённая каменная пыль. Хоть это доставляло облегчение. А Кувин, ничуть не реагируя на стихию воздуха, устремил свой взор на грозовые тучи, криво ухмыльнувшись своим мыслям. Однако Винсент заметил, что косые капли, попадая на незащищённую бледную кожу скомороха, шипя, растворялись, словно обжигая её.
- Пойдём скорее,- сказал, обернувшись, Кувин, и скачками пересёк улицу. Люди, похоже, его вовсе не замечали, обтекая его стороной. А вот на грязного и мокрого Винсента, поднявшегося по подвальной лестнице, как-то странно косились. Кувин взлетел по пожарной лестнице на крышу ближайшего пятиэтажного дома. Винсент резко остановился:
- Куда ты?
- Вернёмся к тебе домой по крышам.- ответил Кувин.
- Но зачем? Нас же могут заметить ангелы!- запротестовал Винсент.
- Пернатые, если захотели бы, и на земле тебя заметили. Так что тут ты ничего не теряешь. К тому же вряд ли они станут сразу на тебя нападать. Судя по всему, у них есть приказ за тобой приглядывать, а предупреждение ты уже получил.
- Но зачем самим лезть к ним в лапы? Почему мы не можем просто пройтись землёй?- прокричал Винсент, а ветер приглушил его слова. Скоморох ответил, не надрывая голоса – его звонкие скрипучие слова невероятным образом раздались у самого уха Винсента, преодолев пелену дождя и порывы ветра. Винсент даже удивлённо завертел головой, но Кувин оставался на крыше. Его бубенцы на раздвоенном чёрно-оранжевом колпаке едва позвенивали, словно надсмехаясь над ветром.
- Тебе нужно поупражняться.- спокойно ответил он.
- Поупражняться? В чём?
- Быстрей забирайся сюда, и увидишь!- нетерпеливо проскрипел Кувин.
Винсент вздохнул и осторожно полез по скользкой железной лестнице. Он с детства боялся высоты, и перспектива гулять по скользким высоким крышам его не очень-то радовала.
- Давай быстрее, ты ползёшь, как улитка!- раздражился Кувин.
Винсент скрипнул зубами и полез быстрее. Ему показалось, что что-то шлёпнулось внизу, и он быстро взглянул туда, опасаясь, что что-то выронил. Что-то мелькнуло у самой земли, и скрылось из виду. Нахмурившись, Винсент ещё немного поглядел на мокрый хлюпающий асфальт и пополз дальше. Руки скользили, ноги часто соскакивали с перекладин. Винсент был уже насквозь промокший, подобно тряпке за спиной болтался вымоченный рюкзак, а в лицо беспощадно атаковали капли усиливающегося дождя. Винсент ещё раз скрипнул зубами, и осторожно полез дальше. Наконец его скользкую руку схватила ловкая холодная ладонь Кувина, и Винсент с облегчением ступил на надёжный железобетон.
- Наконец-то. Я уж начал сомневаться, залезешь ты сюда сегодня, или нет.- ухмыльнулся скоморох. Затем внимательно, со злобной ухмылкой посмотрел на грозное небо. Винсент сделал то же самое, только несколько опасливо.- Ну что, пошли.
Кувин взбодрено направился по крыше, навстречу другим многочисленным многоэтажкам.
- Мы что, будем прыгать?- ужаснулся Винсент, когда они подошли к краю. Кувин как-то недобро ухмыльнулся.
- О нет…- простонал Винсент.
- О да.- Кувин одним махом перемахнул расстояние в пять метров, удачно приземлившись на соседнем доме. Затем обернулся к Винсенту и злорадно улыбнулся, изящным жестом приглашая к себе.
Винсент посмотрел вниз, на стремительно разбивающиеся о землю капли, и ему стало не по себе. Он отрицательно замотал Кувину головой.
- Давай прыгай, парень, это сможет даже человек.
- Нет-нет, это уж чересчур, Кувин, и не надейся!- прокричал в ответ дрожащий Винсент.
- Давай, ты же уже прыгал со своего окна.
- Во-первых, это ты меня кинул, во-вторых, там была лужайка!
- Тряпка.- усмехнулся скоморох.
- Что?!
- Тряпка.- весело повторил тот.- Ты позоришь свою кровь.
- Ну и пусть!- сдался Винсент.- Зато не самоубийца!
- Кстати, ты знаешь, что вот так, трясясь на одном месте, ты как раз сильнее привлечёшь внимание ангелов?
- Не-а, не пройдёт!- истерично усмехнулся Винсент.- Я не куплюсь на это!
Он ещё раз глянул вниз и поспешно отошёл назад.
Кувин испытывающее на него посмотрел.
- А всё-таки зря в твоей крови есть доля ангела.- задумчиво протянул он.
- Что?
- Видно, эта твоя трусость именно отсюда. Да, был бы ты полноценным демоном, перепрыгнул бы это без всяких терзаний.
- Прекрати!- у Винсента начало что-то закипать внутри.
- Говорил же я Джахару, что Иефлона, жалкая серафима, не для него. Бедный, бедный Джахар…- театрально покачал головой скоморох.
- Не говори так о моей матери!- вспылил Винсент. Он был разозлён по-настоящему. Казалось, даже дрожь в теле прошла от злости.
- Отчего же? Ты ведь её совсем не знаешь.- провокаторски усмехнулся Кувин.- Но зато помни: все твои слабости – именно от неё… Упс…
Винсент скрипнул зубами, едва не стерев их в порошок, от обиды на глазах собрались слёзы. Он рявкнул, и, разбежавшись, перемахнул через ужасающий промежуток между домами. Железобетон встретил его лёгким толчком. Кувин усмехнулся, спокойно оставшись стоять на своём месте.
- Всего-то, а ты ныл.
- Я сделал это?..- Винсент удивлённо осмотрел себя с ног до головы, словно проверяя, всё ли цело, и оглянулся назад. Какая-то тень метнулась за антенну того дома, на крыше которого он только что стоял. Винсент подозрительно изучил взглядом антенну и обернулся к ухмыляющемуся скомороху.
- Не трогай мою мать!- обозлёно гаркнул он.
- Успокойся, я просто подхлестнул твою трусость.- улыбнулся Кувин.- Хотя…
- Ах ты!
Кувин метнулся дальше, а Винсент погнался за ним. Ветер швырял капли в лицо, но Винсенту это даже нравилось. Вот ещё один промежуток – Винсент перемахнул его более уверенно. В нём зажёгся некий азарт, детская радость. Он ощутил в себе дотоле спавшие возможности, неисчерпаемую энергию. Он играючи перемахивал десятиметровые расстояния, с высоких домов кувырком приземлялся на более низкие. Винсент ощущал себя ловким и быстрым, прямо-таки персонажем из детских комиксов.
- Я и не думал никогда, что так смогу!- переводя дух на одной из крыш, воскликнул Винсент.
- Это ещё только начало. Погоди, стоит немного позаниматься, и твои истинные способности дадут о себе знать.- в ответ усмехнулся Кувин, который ни чуточки не запыхался после этой сумасшедшей «прогулки». Дождь остервенело хлестал по крышам, а внизу, на улицах, лишь изредка совершали «марш – броски» от одного укрытия к другому маленькие людишки. Вдруг ухмылка на его бледном лице как-то ожесточилась, а он незаметно покосился куда-то за спину Винсента. Винсент это заметил и обернулся, но ничего такого не увидел.
- Ну что, двинулись дальше?- как ни в чём не бывало, отвлёк его Кувин.- По-моему, тебе уже пора домой. Ты уже придумал оправдание?- усмехнулся он.
- Пока ещё нет,- озадаченно смахнул намокшие волосы со лба Винсент,- но я что-нибудь придумаю.
- Я надеюсь.- хмыкнул Кувин и заскакал дальше. Винсент с азартом последовал за ним.  Кувин двигался длинными скачками, вытворяя такие немыслимые движения в воздухе, каких Винсенту пока сотворить не удавалось. Несколько раз он даже падал, но поднимался снова. Кувин впереди мелькал смазанным чёрно-оранжевым пятном, резко контрастирующим с хмурой личиной дождливого дня. Вдруг он резко оторвался от Винсента и исчез из виду, спрыгнув с крыши очередного дома. Винсент резко остановился, переводя дух.
- Что ещё за шутки он придумал?- пробурчал себе под нос Винсент, но тут же услышал позади шлепок и гневный рык, и резко обернулся.
- Что-то искали, черти?
Кувин стоял с тростью наготове, а перед ним плашмя валялись двое неопознанных существ. Он испепелял их грозным, насмешливым взглядом. Существа тут же вскочили, и Кувин ловко отпрыгнул, избежав электрического разряда. Существа выглядели так, словно их только что застали врасплох (что, скорей всего и произошло) и пылали от злобы.
- Так значит, ты за этим стоишь, Кувин!- тут же отреагировал один из них - чёрный и вёрткий, странно смахивающий на угря, - противным липким голоском. У Винсента его голос  поспешно вызвал ассоциацию с кипящей от злобы и презрения патокой. Он был невелик ростом, сверкал своими прищуренными рыбьими глазками и нервно шевелил двумя длинными сомьими усами. Винсента аж передёрнуло от отвращения.- Вот уж не думал, что ты снова вылезешь из норки!
Кувин отреагировал спокойно, с присущей ему дьявольской ухмылочкой:
- А вы всё ещё на подачках у своей стервы – госпожи? Такие же жалкие и непутёвые?
Второе существо гневно рыкнуло и ринулось на Кувина, но тот, конечно же, успел совершить очередной ловкий скачок.
- Спокойно, Жмурро, ещё рано.- прищурившись, осадил своего приятеля первый демон. Жмурро развернулся, гневно сопя, собираясь снова атаковать скомороха, но, задумавшись, остановился, готовясь в любой момент кинуться на врага. Этот напоминал собой карликовый ком мускулатуры. Мощные человекоподобные лапища вырастали сразу из головы, из неё же вырастали и коротенькие, похожие на пни, ноги. Сразу над большим безгубым ртом пылали собранные в кучку угольки – глаза. Судя по выражению лица этого демона, тот не обладал большим умом. Неистово похрустывая своими обрубками – пальцами, он нетерпеливо топтался на месте.
- А этот говорящий пень всё такой же безмозглый и неповоротливый?- с отвращением в голосе произнёс Кувин.
Жмурро было дёрнулся с места, но его остановил взглядом другой демон.
- Советую быть поосторожнее, Кувин, ты много на себя берёшь.- приторно – ядовитым голоском промолвил он.
- Ты так думаешь, Плутт?- изогнул бровь Кувин. Для Винсента даже отдалённые нотки такого тона были границей, за которую при разговоре с скоморохом он не рисковал переступать. Но на демона, похоже, харизма Кувина не произвела ровно никакого впечатления.
- Мы тебе не по зубам, и ты это прекрасно знаешь.
Кувин лишь усмехнулся:
- Вы, две жалких шестёрки – просто очень надоедливые насекомые. Отчего вам не сидится у себя в Подземье на этот раз? Решили прогуляться и невзначай наткнулись на нас?
Плутт стрельнул глазами на замершего в стороне Винсента и вновь обратился к Кувину:
- Не знаю, что ты затеваешь, Кувин, но госпоже это не понравится. Её заинтересует тот факт, что ты наконец-то нашёлся.
Он злорадно обнажил свои многочисленные остренькие зубки.
- О, так она ещё не знает?- насколько мог судить Винсент, удивление скомороха было не наигранным.
Плутт прикусил язык. Он понял, что сболтнул лишнего.
- Так вы, значит, не меня преследовали?.. - скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Кувин. Он изменился в лице и быстро стрельнул глазами в сторону Винсента. Тот молча наблюдал за всей этой сценой, не понимая, как должен поступать.
- Эээ... Да какая разница,- поспешно подал голос немного встревоженный Плутт,- главное, что…
- Лучше бы вам вернуться назад.- оскалился Кувин, мгновенно загородив собой обзор на Винсента.
- Мне не нравятся твои речи, скоморох.- в ответ оскалился угреподобный, ядовито сверкнув рыбьими глазами. Сомьи усы нервно заизвивались, поигрывая электрическими разрядами. Жмурро придвинулся ближе, напрягшись всей своей мышечной массой, словно сжатая пружина, готовая в любой момент взвиться в воздух.
Кувин сверкнул своим золотым зубом, выпустив из оскаленного рта клубок ледяного пара. Винсент тоже замер на месте, пытаясь дышать как можно реже. Шум дождя будто бы огибал это место, боясь наткнуться на почти ощутимую стену возникшего напряжения.
- Ты хочешь об этом поговорить, отродье?- полушёпотом прошипел Кувин.
- Уничтожить!!!- провизжал Плутт и змеем взвился в воздух. Вспышка, электрический разряд, опаленное место, на котором мгновенье назад стоял скоморох. До того, как он сделал скачок и пальнул из трости разноцветными искрами. Плутт ловко ушёл от атаки и заскользил по крыше. Глухой удар, Кувин перевернулся в воздухе и ловко приземлился на корточки, избежав очередного удара взбешённого Жмурро. Ушёл в сторону, одновременно занеся трость за спину. Жмурро выбил кулаком железобетонную крошку, а разряд молнии, прицеленный скомороху в спину, пришёлся на невидимый блок. Кувин еле успел снова отскочить – шаровая молния Плутта наткнулась на лоб Жмурро. «Ком» ошарашено мотнул головой и взревел, мгновенно переключившись на угреподобного.
- Его лови, болван!- провизжал Плутто и тут же кинулся снова в атаку. Жмурро послушно последовал его примеру. Между тем Кувин, воспользовавшись секундной заминкой, крикнул Винсенту:
- Доберись домой сам! Беги и не оглядывайся, увидимся через пару днеее…- Жмурро снарядом сбил Кувина, а Плутт успел садануть его электрошоком. Винсент замешкался, не решаясь бросить скомороха. Жмурро крепко оседлал смятого Кувина.
- Схватил его?!- восторженно воскликнул Плутт, появившись рядом. Жмурро радостно промычал, и вдруг взревел, опустив глаза.
- Что?!!
Жмурро сидел верхом на… шутовском колпаке.
- Ну вот, досомневался…- простонал Винсент, осознав, что это была очередная уловка Кувина, а он, Винсент, упустил предоставленный ему момент для побега. Долго не думая, он с разбегу спрыгнул с крыши. Двое демонов тут же кинулись за ним.
Винсент удачно приземлился в мусорный бак, и тут же спружинил в сторону, упав на мокрый асфальт и перекувыркнувшись. Он кинулся, что есть духу, по безлюдным переулкам. Сердце бешено колотилось, струйки дождя орошали пылающее лицо, усложняли побег. Всё вокруг было серым и скользким, Винсент два раза поскальзывался и тут же продолжал побег. Его не отпускало ощущение, что его кто-то преследует, неумолимо сокращает расстояние, а в спину дует замогильный ветер. Он огибал препятствия, не оглядываясь назад, потому что из своих, теперь уже детских, книг знал, что от этого станет только хуже. Надежды, что он сможет убежать от двух разъярённых демонов, у него не было никакой, тем более что дом не станет Винсенту спасеньем. Однако Кувин приказал бежать домой, значит, он знал, что так надо. Винсент надеялся на то, что его выручит скоморох, снова отвлечёт демонов. Хотя… Горький опыт нескольких недавних событий научил Винсента, что полностью надеяться на этого обесбашенного скомороха – значит быть потенциальным самоубийцой. В груди уже начало покалывать, когда, наконец, показалось начало провинциального посёлка. Сзади слышалось быстрое шлёпанье чьих-то лап. Винсент с разбега вскарабкался по скользкой сетке, едва не свалившись, и перевалился на другую сторону проулка, откуда задыхаясь, выбежал к общей дороге.
- Стой!- резко остановился Плутт у одного из переполненных мусорных баков в проулке, что был неподалёку от места стычки. Жмурро затормозил, непонимающе зыркнув на Плутта. Он был полон энергии и желания рвать на куски всё и вся.- Оставим его, далеко не убежит. Всё равно мы знаем, где он обитает. Этот смертный у нас под присмотром.
Противно скривившись, Плутт глянул назад, на мрачную пятиэтажку, где остался лежать одинокий шутовской колпак.
- Ты что, его не прихватил?!
Жмурро что-то промычал. С его стороны это прозвучало виноватым тоном.
Плутт выругался и молниеносно взобрался по стене, пулей метнувшись к колпаку. Жмурро его догнал чуть позже, неумело взобравшись на возвышенность. Позади него остались несколько вмятин на поверхности и пять погнутых телевизионных антенн. Одну из них выворотило с корнями. Он тупо уставился на пустое, в буквальном смысле мокрое место. До него с опозданием дошло, что колпак исчез.
Злобно прищурившись, Плутт огляделся вокруг, жабрами втянув влажный воздух. Небо было затянуто хмурой пеленой, изредка посверкивала молния, а дождь продолжал лить в полную силу.
- Ну ничего, Кувин, недолго тебе придётся носить этот колпак…- мстительно протянул угреподобный.- Мы должны срочно доложить обо всём Варгене. Думаю, это будет хорошей для неё новостью.- обратился он уже к немому собрату, и двое демонов растворились в потоке дождя.
              - И где же ты был столько? Уроки вот уже как два часа закончились.- на пороге его встретила Бабушка, родителей, к счастью, не было. С Винсента ручьями струилась вода, вид у него был запыханный, а брюки и рубашка превратились в какую-то серую субстанцию. Поверх расстегнутого воротника нелепо поблёскивал намоченный амулет. О рюкзаке, о котором Винсент и позабыл вовсе, упоминать вообще не стоило.
Бабушка с тревогой оглядела Винсента с головы до ног и ахнула.
- С тобой что-то стряслось? Говори же, Винси, не молчи!
- Нет, Ба, то есть, да... Я шёл со школы и решил немного прогуляться, побродить по парку,- враньё в искреннее и доброе лицо Винсенту тяжело обходилось, его взгляд постоянно прыгал с места на место, пытаясь не попасть под этот открытый, ясный взор.- За мной погнались какие-то бездомные собаки, и мне пришлось мчаться по проулкам и перелезать через сетку.
Бабушка ужаснулась, поднеся руку ко рту:
- Собаки?! Они не укусили тебя? Ну-ка живей скидывай рюкзак, тебя срочно надо осмотреть.
Бабушка решительным движением потянулась скидывать промокшую до нитки одежду, но Винсент поспешно отпрянул: всё-таки, укусы мертвецов там до сих пор могли сохраниться, а перспектива проваляться в больнице и делать сорок уколов его не радовала.
- Нет-нет, Ба, всё в порядке!- заверил он.- Мне удалось убежать.
- Но откуда в городе взялись бешенные собаки?- с подозрением спросила Бабушка, попытки раздеть Винсента оставив, но всё же не отходя от него.- Раньше случаев нападения не было!
Винсент невесело улыбнулся:
- А ты спроси это у них, я как-то не успел.
Бабушка неодобрительно покачала головой:
- С этим делом не шутят, Винси. Ой, что ж ты на пороге встал-то!- внезапно спохватилась она.- Скорей беги в комнату, переодевайся и в постель. Так и заболеть недолго! А я сейчас принесу тебе чай с малиной.- и Бабушка засеменила на кухню. Винсент охотно подчинился, скинув чавкающие туфли и кинувшись наверх. По пути к себе он заскочил в ванную, скинул промокшее тряпьё и швырнул его в корзину для грязной одежды. Наскоро приняв горячий душ, Винсент переоделся и улёгся в приятно прохладную, мягкую постель. Ноги ныли от усталости и были чрезвычайно ему благодарны за предоставленное расслабление. Почти сразу в комнату зашла Бабушка с подносом. На тумбочку рядом с кроватью она поставила наваристый борщ, нарезанные ломтики белого хлеба и горячий чай с плавающими в нём красными ягодами. К чаю прилагались несколько овсяных печений.
- Я тут подумала: ты же ещё не обедал, и принесла тебе борща. Потом можешь неспеша выпить чай, и лежи, отдыхай.- Бабушка внимательно, с любовью и тревогой поглядела на укрывшегося одеялом Винсента.- А что с тобой сутра-то стряслось? Хотя ладно, не буду тебе мешать.- тут же заботливо улыбнулась она, вытирая руки о фартук и вышла из комнаты. Будучи уже за порогом, она вдруг обернулась.
- И не вздумай бегать на чердак, тебе сейчас полежать надо.- она с притворной угрозой погрозила пальцем.
- Casu Consulto.- улыбнулся Винсент.
- Fors Fortis.- улыбнулась в ответ Бабушка, подмигнув, и закрыла за собой дверь.
Винсент с облегчением сел в постели, скинув с себя одеяло. Он с неприязнью потёр свежие шрамы от укусов упырей.
-«А они быстро затянулись»,- заметил Винсент. В животе что-то недовольно заурчало. Желудок просил компенсации за весь сегодняшний уморительный день. Винсент вспомнил об ароматном остывающем борще и принялся его уничтожать.
      Хорошенько пообедав, Винсент блаженно откинулся на подушку и принялся размышлять о случившемся сегодня. Много о чём предстояло подумать. Первое, конечно, же, о том, что лежал он сейчас у себя дома – целый и невредимый, разве что уставший, а не шатался по грязным проулкам в поисках человеческого мяса... Винсент вспомнил себя утром и невесело усмехнулся. Только сейчас он осознавал, как сглупил. Хорошо ещё, что из-за неведения и отчаяния не натворил чего похуже… Винсента передёрнуло от таких мыслей. С каждым днём он удивлялся всё больше и больше, каждый раз открывал о себе что-то новое, словно младенец, постепенно выявляющий в себе всё новые способности. Винсенту казалось, что эти 14 лет он прожил с совершенно незнакомым человеком внутри.
- Что же ещё мне преподнесёт моё тело?..- задумчиво прошептал Винсент.- Раньше я совершенно не любил спорт, да и на физкультуре в школе вёл себя вяло, а теперь… теперь запросто ношусь по крышам многоэтажек, перепрыгиваю десятиметровые препятствия и… и вижу демонов.
Винсент замолк, задумавшись. Кто были эти двое сегодня на крыше? То, что эти твари – демонической породы, это однозначно. Правда, немного нетрадиционные для демона обличия… в нашем понятии… но ведь ангелы-то не могут быть настолько противны и ужасны! Тем более с ангелами он уже повстречался… Странно, что они не застали их с Кувином там, на крышах. Да и вообще какие-то они хмурые, эти ангелы. Честно говоря, Винсент даже немного огорчился – он ожидал их увидеть немножко другими. Правда, он уже привык к тому, что всё оказывается далеко не таким, каким представляют себе люди. Что ж, теперь нужно быть начеку: в любом месте и в любое время за ним могут следить. Винсент вдруг опасливо покосился на своё окно, по которому барабанил дождь. Снаружи уже сгустились сумерки. Он вскочил и поспешно задёрнул шторы, предварительно вглядевшись в пасмурное небо – нет ли там белых точек. Если ангелы сейчас и парили над его домом, то старательно маскировались. В постель Винсент больше ложиться не стал, а заглянул в свой комод и поискал себе чистую одежду. Быстро одевшись, он вышел из своей комнаты, направившись на чердак. Ему не хотелось больше лежать, энергия вновь пробудилась внутри, а многочисленные размышления, хаотично прерывающие одно другое, требовали каких-нибудь действий. Чердак открылся пред Винсентом таким же таинственным и одиноким, как и обычно. Винсент покосился на окно. Погода бушевала за ним почти с таким же остервенением, как и в тот вечер, который он уже, наверно, не забудет никогда. Сумрачное око улицы заглядывало во мрак чердака, и Винсент почувствовал себя неуютно. К сожалению, на чердаке не предусматривались занавески.
-«Так, ладно, только не надо на этом помешиваться. Что же мне теперь, бояться из дому выходить?»- успокоил себя Винсент и сел в прадедушкино кресло.-«Тем более, вряд ли дом меня защитит от потусторонних существ. Думаю, Кувин предупредил бы меня, если б мне сейчас угрожала большая опасность».
И Винсент всё же немного успокоился. Правда, в окно всё же поглядывал. Скользнув взглядом по оконной раме, он вдруг заметил над окном несколько связок каких-то сушёных трав и кореньев. Он поднялся и подошёл к окну, с интересом их разглядывая. От трав исходил какой-то странный пряной аромат.
- Странно… Откуда они здесь? Хм, наверно, Бабушка повесила.- и не предав этому значения, он уже было хотел отойти, но краем глаза заметил тень, мелькнувшую во дворе и исчезнувшую за домом. Он быстро взглянул на вымощенную дорожку, при свете уличных фонарей блестевшую от дождя, которая огибала дом. Ни секунды не размышляя, Винсент кинулся к люку. Пробегая вниз по лестнице мимо своей комнаты, он вдруг уловил какой-то звук и резко остановился, настороженно затаив дыхание. Внизу раздавалась привычная возня Бабушки, но тот звук был иного рода. Винсент осторожно приоткрыл дверь, заглянув в свою комнату. Темно и тихо, окна задёрнуты шторами. Даже дождь на улице, казалось, затих, и уже раздавалось негромкое журчанье, а не барабанная дробь водяной стихии. Окинув напряжённым взглядом пустую комнату, он потянул дверь на себя. Снова звук. Словно что-то клюнуло стекло… Винсент резко распахнул дверь, нахмурившись. Звук повторился, и Винсент понял, что кто-то или что-то робко стучится в занавешенное окно.
-«Кувин бы переместился прямиком в дом, это не его стиль…»- подумал Винсент. Собрав волю в кулак, он шагнул в комнату и медленно приблизился к окну. Стук повторился. Винсент хотел отдёрнуть штору, но вдруг передумал и на цыпочках подошёл к грозно возвышающемуся в темноте резному комоду и пошарил за ним рукой. Он нащупал, что хотел, и удовлетворённо улыбнулся, высунув руку обратно. Винсент быстро смахнул паутину с грубовато обструганного посоха. На нём выжигателем были выведены корявые самодельные иероглифы. Работа 10-летнего возраста. Тогда он был помешан на магии и, собственно, магах. Где-то на чердаке ещё пылится его синяя дырявая шляпа… Умиляющие воспоминания коснулись Винсента, но он тут же стряхнул их – не до этого было. Довольно увесистая деревяшка прибавила Винсенту уверенности: вряд ли этим защитишься от демонов, но всяк лучше, чем голые руки. Снова тихий звон стекла. Только теперь Винсент осторожно приоткрыл штору и глянул на улицу. Струйки воды стекали по стеклу, но ни перед окном, ни в небе никого заметно не было. И вдруг что-то маленькое вновь стукнулось в окно и отскочило назад. Винсент тут же отдёрнул штору и глянул вниз, на мощёную дорожку. У самой стены он заметил тёмный человеческий силуэт, упорно швыряющий в окно камни. Сверкнула молния, осветив лицо Винсента, прислонённое к стеклу, и мальчик на мгновение разглядел закутанную в коричневую рясу фигуру. Заметив в окне Винсента, фигура помахала рукой и тут же снова съёжилась, поглядывая по сторонам. В тени дома и пасмурных сумерек она была с трудом заметна.
- Странно, похоже, это человек…- протянул Винсент.- Был бы это кто-нибудь другой, он бы уже давно проник в дом. Как Кувин.
Винсент вопросительно кивнул. Фигура в рясе жестом показала ему распахнуть форточку.
-«Ряса…»- задумался Винсент. И тут же изменился в лице:
-«А может, это отец Якоб? Но зачем ему было являться таким образом? И как он узнал, где я живу?.. Но я этого не узнаю, если не рискну.»- и Винсент повернул несколько ручек на форточке, и, приложив небольшое усилие, распахнул её. В комнату сразу же дыхнуло грозовой свежестью и влагой. Дождь действительно уже кончился и стекал по крышам и карнизам. Винсент высунулся из окна:
- Кто ты?
Незнакомец приставил палец к губам, оглянувшись по сторонам. И тут же приставил руки ко рту рупором, что-то прошептав. Секундой позже Винсент с удивлением отчётливо услышал его слова у самых ушей. Он изумлённо покрутил головой, но более в комнате никого не было. Этот трюк ему был уже знаком… Так ли это человек?
Шёпот был настойчивым и быстрым:
- Быстрее спускайся вниз, я буду ждать тебя у гаража. Доверься мне и не задавай вопросов. Я очень спешу.
Винсент нахмурился: вряд ли шёпот принадлежал отцу Якобу. Ему вовсе не хотелось вот так глупо спускаться к возможному врагу прямо в объятья.
- Почему я должен тебе доверять?- снова кинул в ответ Винсент.
Фигура нетерпеливо перетаптывалась и каждую секунду озиралась по сторонам.
- Даю клятву Иссушения, что я не причиню тебе вреда. Прошу тебя, поторопись!- снова раздался отчаянный шёпот, и фигура, не дожидаясь ответа, метнулась дальше вдоль стены, сзади огибая дом Спарков. Винсент ещё немного не выпускал из виду угол, за которым только что скрылся странный незнакомец, от нерешительности покусывая губы, затем метнулся к комоду, наспех обшаривая свои вещи. Наконец он нашёл свой осенний плащ с капюшоном и быстро накинул его, выйдя из комнаты. Поступок, конечно, был рискованный, но Винсента гложило любопытство, тем более что последние слова почему-то внушили ему какое-то доверие к незнакомцу. Хотя он совершенно не имел представления, что это за клятва такая странная, Иссушения.
Винсенту не хотелось позориться со своим «посохом», и он его оставил в комнате. Сейчас он сбегал по лестнице вниз, терзаемый любопытством и всяческими тревогами. Бабушка, вязавшая в кресле гостиной очередной шарф, удивлённо на него глянула поверх своих круглых очков:
- Куда это ты? Ты в постели должен лежать!
- Надоело уже, Ба, пойду, подышу воздухом. Дождь вроде как перестал.- бодро ответил Винсент.
- Но ты же болеешь!- возразила Бабушка, строго нахмурившись.
- С чего ты взяла?- весело улыбнулся Винсент. Веселье его было поддельным – настораживающий незнакомец, ждущий его у гаража, концентрировал все мысли и чувства Винсента вокруг себя.
Бабушка внимательно, критическим своим взглядом оглядела Винсента с головы до ног, словно выискивая какой-то подвох. Её взгляд остановился на вполне здоровом, отличном от утрешнего лице мальчика.
- Погоди ещё до завтра, простуда так сразу не отразится.- хмыкнула она, автоматически работая спицами в руках и даже не поглядывая на свою работу.
- Но дождь уже перестал,- возразил Винсент. Он понимал, что там его ждут, и тот, кто ждёт, явно в какой-то опасности или куда-то спешит.
- Но там по-прежнему сыро,- в свою очередь возразила Бабушка, и в её старческих глазах Винсент чётко различил заботу и назревающую грозу. Бабушкина «гроза», конечно, была безобидная, но Винсент старался её избегать, так как всякий раз чувствовал стыд и вину, а это похлеще телесного наказания…
Во дворе раздался звук открывающихся ворот, еле слышимый шум машины и влажный шелест шин. Родители приехали с работы.
- Ну вот и наши вернулись.- Бабушка отложила вязанье  и, кряхтя, поднялась с кресла, сложив свои очки на верёвочке.- Вот сейчас соберёмся все, отужинаем, и не надо тебе никуда ходить…
- Ну вот я их и встречу!- не унимался Винсент.- Мне надо, Ба.
Бабушка взглянула Винсенту в глаза (тот постарался сделать самый умоляющий взгляд, на какой только был способен), что-то про себя поразмышляла и вздохнула, неохотно сдавшись:
- Ладно уж, беги. Не знаю, что ты опять затеял, но если эта твоя «прогулка» даст осложнения на ещё-не-проявившуюся-простуду, я тут ни при чём.
- Всё будет нормально!- теперь уже с откровенным облегчением улыбнулся Винсент и кинулся во двор. Мама как раз приближалась к двери, когда Винсент с ней чуть не столкнулся.
- Винсент? У тебя всё нормально? Сегодня ты вёл себя немного странно.- с долей тревоги в голосе спросила Линда Спарк.
- Да, мам. Извини, я тут подышать выбежал, вернусь, поговорим.- и оставив свою приёмную мать в лёгком недоумении, он кинулся к гаражу, что находился с другой стороны дома. Папа как раз загонял в него свой Бэнтли. Винсент остановился у самого гаража, оглянувшись по сторонам. Незнакомца нигде не было. Машина остановилась в тёмном гараже, папа заглушил мотор и вышел.
- Это ты, Винсент?- усталым голосом спросил он, выходя из гаража.- Что ты здесь делаешь?
Его налитые кровью глаза вымученно уставились на приемного сына.
- Пап, ты можешь пока не закрывать гараж? Я хотел бы немного тут посидеть.- попросил Винсент, пытаясь не выдать беспокойства, которое было вызвано отсутствием незнакомца.
Отец удивлённо глянул в темень гаража, затем на Винсента.
- Ну ладно, если ты хочешь…- пожал плечами Бенжамин Спарк, который не любил задавать много вопросов, и протянул Винсенту ключи от машины. Винсент их принял и кивнул в знак благодарности. Отец ещё раз окинул взглядом гараж и Винсента, ожидающего, пока тот уйдёт, и, шмыгнув носом, скрылся за углом дома. Тут же Винсента кто-то тронул за спину, мальчик резко обернулся. В тени гаража стояла высокая горбатая фигура, укутанная в монашескую рясу, видавшую виды. Фигура приставила палец к губам и жестом быстро поманила Винсента в гараж. Винсент облизнул губы и шагнул в темень. В нос ударили запахи машинного масла и жженой резины.
- Быстрее закрой ворота,- прошептал незнакомец.
- Зачем это?- подозрительно прищурился Винсент. Запирать себя в тёмном гараже с незнакомцем он считал самоубийством.
- Я понимаю твои предостережения, Винсент, но за нами могут следить.- волнение незнакомца чувствовалось на расстоянии, и он ещё с трудом тратил ту малую толику терпения на разговор. Винсент понял, что кто бы это ни был, он в отчаянном положении.
- Откуда ты знаешь моё имя?- чего-то такого Винсент уже ожидал, но не спросить было бы слишком неприлично.
- Ворота, Винсент. Не бойся меня, я же дал тебе клятву.- незнакомец не спускал глаз с мокрых клёнов и каштанов, что роняли слёзы на мощёную дорожку. Он машинально закутывался всё сильнее, словно опасаясь, что его кто-то разглядит.
- Но почему я должен верить какой-то странной клятве? Многие по пять раз на день клянутся в чём попало, а потом легко эти клятвы нарушают!- воскликнул Винсент.
Фигура застыла, перестав даже воровато озираться и кутаться в свои одежды. Лица Винсент не видел, но готов был поспорить, что на нём застыло глубочайшее изумление.
- Нарушить клятву Иссушения?! Одну из трёх ужаснейших клятв? Ты что, совсем ничего не знаешь?
- Ну про клятву эту по крайней мере не слышал…- пожал плечами Винсент и почувствовал себя страшным неучем.
- Так…- задумчиво протянул незнакомец.- А я ведь так и знал, что этот демон не научит тебя ничему путёвому.
Винсент навострил уши. Предположения подтвердились: перед ним действительно стоял некто из Иномирья. Сначала эта странная клятва, затем упоминание о демоне… Не о Кувине ли он, случайно, говорил?
- Ладно, нет времени на вежливости.- вынырнув из раздумий, буркнул незнакомец и махнул ладонью. Рычаг на стене справа от входа послушно опустился, и послышался звук опускающихся ворот гаража. Винсент, испугавшись, хотел было проскочить под опускающейся стеной наружу, но незнакомец цепко схватил его сзади за пальто и рывком подтянул к себе. Гараж был запечатан, и Винсент, с опаской и досадой резко вырвался из хватки незнакомца, тут же повернувшись к нему лицом. Он тяжело дышал, стиснув руки в кулаки.
- Не подходи ко мне!- с долей испуга и ярости воскликнул Винсент, одной рукой машинально схватившись за амулет, а другую выставив перед собой в воцарившейся кромешной тьме.
Вдруг зажглись лампы дневного света, и рассеянный свет тут же распространился на весь гараж.
- Мне тоже спокойнее, когда светло.- согласился незнакомец и быстро прошёлся вдоль всех стенок помещения, проведя по ним ладонью. Ворота он обследовал особенно тщательно, а затем, явно с облегчением, наконец подошёл к Винсенту. Краем глаза Винсент заметил на воротах тонкую световую сеть, напоминающую сигнализацию на основе лазерных лучей.
- Ну что ж, нас никто не услышит, и теперь мы можем нормально поговорить, правда времени у меня всё равно немного.- заговорил незнакомец уже в полный голос. Винсент с удивлением услышал в нём юношеские нотки. Горбатый незнакомец, наконец, распахнулся, скинув своё тряпьё на грязный пол гаража. Винсент невольно охнул: перед ним стоял ангел. Ещё один. Сколько уже можно за сегодняшний день? Вспомнив, как Кувин обошёлся с Троицей Исидия сегодня днём, он медленно отступил назад, не выпуская амулет из руки.
- Не бойся меня, Винсент, если б я хотел причинить тебе зло, то уже бы это сделал. Я забыл свои манеры, позор Небесам!- опомнился незнакомец и вздёрнул подбородок, расправив крылья,- Имя моё – Патрокл. Я – алконост, ангел  четвёртого Неба, и вечный…- тут он запнулся,- …друг серафимы Иефлоны, твоей матери.
Воцарилось молчание. Каким бы отчаянным и взволнованным этот ангел не выглядел, в эту минуту даже в нём проявилась доля возвышенности и гордости. Наверно, такое присуще всем обитателям Небес. Рука Винсента безвольно выпустила из рук медальон и медленно опустилась. Винсент во все глаза глядел на этого молодого ангела – тот был действительно молод на вид, по крайней мере, выглядел лет на 18. Человеческих 18. Он печально глядел на Винсента своими желтоватыми ястребиными глазами из-под изогнутых, хищно взъерошенных бровей. Нос горбинкой напоминал клюв. Ростом ангел был чуть пониже тех, с которыми довелось повстречаться Винсенту, но всё же был довольно высок. Крылья тоже были поменьше в размерах, более узкие и скошенные, и притом не белоснежные, как у Исидия, а ястребиные, коричневато – серые, чёрные на кончиках. Короткие волосы на голове выглядели как-то странно. Они были зачёсаны назад и топорщились «пёрышками». Винсенту показалось, что он даже заметил птичий пух на них. В целом Патрокл выглядел пёстро и как-то невзрачно. От него тоже исходило слабое свещение, но вид его вовсе не впечатлял. Винсент даже и не подозревал, что есть такие  невзрачные ангелы. Он-то думал, что все они сияют и светятся на милю вокруг себя. Ещё одна ошибка человеческого воображения…
-  Ты не врёшь?- тихо спросил Винсент. Хотя он почему-то не сомневался, что всё, произнесённое из уст Патрокла было правдой. Просто он должен был что-то спросить, а из себя смог выдавить только это.
Ангел молча покачал головой. Его беглый зоркий взгляд лишь изредка останавливался на глазах Винсента. В большей части он созерцал пустоту.
- Послушай,- первым прервал молчание Патрокл. К нему возвращалась его тревога.- Ты должен знать, что теперь ты под строгим наблюдением Небес, и, по сути, в большой опасности.
Винсент промолчал.
- Сегодня ведь тебе уже довелось повстречаться с Исидием и его воинами? Так вот, они после этой встречи оказались малость раздражены, мягко говоря. Я сейчас прямиком из Верховных Эдемских Палат и сильно рискую, разговаривая здесь с тобой. Всем уже стало известно, что ты, кроме того, как связался с демоном, ещё оказался и сыном Иефлоны, известной отступницы…- Патрокл вдруг мрачно умолк, явно что-то переживая в себе.- Я был и остаюсь её верным другом, но я не могу пойти против Небес. Возможно, я слаб духом, но я совсем не хочу стать Падшим.- Патрокл опустил глаза, словно испытывал стыд.- По крайней мере, никому я этим помочь не смогу, а ты даже не представляешь, какие муки для ангела представляет собой Падение.
- Я тебя не осуждаю.- вдруг произнёс Винсент.
Патрокл покачал головой:
- Извини, Винсент, но для меня твоё осуждение ничего бы не изменило, я уже вдоволь настрадался. Мне крупно повезло, что апостолы не вызнали про то, что я был её другом. Тогда бы мне тоже отчасти попало.
- Так чего же ты тогда хочешь, если ни раскаиваешься, ни собираешься отступать от Небес?- нахмурился Винсент, немного задетый.- Зачем говоришь мне всё это?
Патрокл нервно облизнул потрескавшиеся губы и машинально стрельнул глазами по сторонам.
- Я всего лишь хотел предупредить тебя. Ты и сам уже, наверно, догадался об опасности, но всё гораздо сложнее и опаснее, чем ты себе представляешь. Мне удалось краем уха услышать доклад от Троицы Исидия главному апостолу. Фатраэль приказал им выведать твои намерения во что бы то ни стало. Ещё бы: впервые за столько лет появилось дитя от невозможного союза ангела и демона. Никто не знает, чего можно от тебя ожидать и какими ты силами способен овладеть. Но ясно одно – отнюдь немалыми. Поэтому не удивляйся, Винсент, что оказался в центре внимания. Слухи о твоём существовании расползаются с той же скоростью, с какой лучи нашего Светила расползаются по Земле на рассвете.
- Но зачем ты всё это делаешь?- прямо спросил Винсент. Поведение этого ангела сбивало его с толку.- Зачем тогда себя подставляешь?
- Я уже объяснял тебе, что твоя мать была мне очень дорога, а ты – её дитя, поэтому я должен помочь тебе, чем смогу. Конечно, я был и остаюсь полностью против её выбора, но… В общем, ты не должен сильно светиться, Винсент. Главное сейчас для тебя – набирать навыки и силы, открывать для себя новые возможности. Возможно, именно от границ этих возможностей в какой-то мере зависит будущее Иномирья и Человечества. Перед самым Падением твоей матери мы с ней тайно переговорили. Это была последняя наша беседа, так как после того, как она лишилась бессмертия, крыльев и нимба, я не имел возможности встретиться с ней тайно, иначе бы меня раскусили, и я бы поплатился тоже.
Винсент скрипнул зубами от нарастающей злости:
- Как ты мог?! И какой же ты после этого ей друг? Ты никогда не слышал о поговорке, что друзья познаются в беде? - вскричал Винсент, и Патрокл опасливо перевёл взгляд на опущенные гаражные ворота.- Ах да, я совсем забыл,- театрально шлёпнул себя по лбу Винсент, да с такой злобой, что на лбу остался красный отпечаток ладони.- Это же всего-навсего человеческие поговорки! Что они могут значить!
Патроклу явно неприятно было всё это выслушивать, так как он даже слегка поморщился, отведя взгляд.
- Довольно, Винсент.- резко оборвал он.- У нас нет времени здесь выяснять отношения. Возможно, ты меня так и не поймёшь, но твоя мама сама пожелала, чтобы я не рисковал. Она хотела быть уверенной, что кто-то позаботится о тебе.
Винсент промолчал, но до конца так и не простил Патрокла, да и был уверен, что никогда не простит. Но слова этого ангела звучали отчасти разумно.
- И как же ты обо мне собираешься заботиться?- с долей ехидства спросил Винсент, внимательно посмотрев прямо в глаза ангела. Но те, как всегда, не задерживались долго на одном месте. Патрокл поморщился:
- За тебя уже взялся Кувин, да так, пожалуй, и лучше… Только вот что, Винсент, не стоило бы тебе полностью доверять этому существу.
- Ага,- мрачно усмехнулся Винсент,- И он бы то же самое о тебе сказал.
- Кстати,- пропустив мимо ушей замечание Винсента, вдруг сказал Патрокл.- Сделай одолжение, не говори Кувину о нашей встрече.
- Почему это?- насторожился вдруг Винсент.
- Просто лучше пусть он не знает. Поверь, эта предосторожность не повредит. Всё же, как-никак, он не совсем обычный, но демон.
Винсент хотел было поинтересоваться, почему это «не совсем обычный», но вместо этого снова съязвил:
- А ты – ангел. Получается, я ни в ком не могу до конца быть уверенным. Вот только Кувин, может, у него и странные методы, уже успел кое-чему меня научить и войти в моё доверие, а тебя я встретил только полчаса назад, и не имею никаких доказательств, что ты – не обычный шпион.
Патрокл кивнул:
- Ты прав. И в первом и во втором случае. Но сначала о первом. В тебе течёт кровь и ангела и демона, тебе на роду написано быть отчасти одиноким. Одиноким в том плане, что ты не можешь полностью принадлежать какой-то одной из Сторон, ты должен занять свою позицию. Именно этого и хотели твои мать с… отцом. И тогда, когда мы разговаривали с Иефлоной в последний раз, она попросила передать тебе, что ты должен подчиняться только своему сердцу и выбрать Путь, который будет угоден именно ему. Теперь ты понимаешь?
Винсент глубоко задумался.
- Примерно то же самое говорил мне и Кувин…- тихо пробормотал себе под нос Винсент.- Про то, что я сам должен выбирать.- добавил он уже громче.- Он что-то говорил про нейтральную позицию.
Патрокл задумчиво хмыкнул.
- Что ж, возможно, когда-нибудь именно ты станешь серединой между Небесами и Подземьем. Но до этого тебе ещё нужно немало поработать.- быстро добавил он, словно подытожив.- Я и так уже долго здесь задержался, а поэтому передам тебе последнее, что хотел сказать. Если ты далеко зайдёшь и станешь крупной занозой для Небес, Троица Исидия по приказу апостола Фатраэля попытается тебя либо переманить на нашу сторону, либо ликвидировать. Третьего не дано. Так что будь осторожнее.
И Патрокл сложил свои крылья за спиной и поднял с пола свою рясу, снова в неё укутываясь. Будучи уже снова нищим горбуном, облачённым в скудные одежи, Патрокл снова обратился к Винсенту быстрым полушёпотом:
- Ты говорил про то, что не можешь мне доверять, и я, как уже упоминал, с этим согласен. И поэтому, чтобы я получил хотя бы минимальную толику твоего доверия, я передаю тебе эту вещь – единственное, что мне напоминало все эти годы о твоей матери.
И Патрокл запустил руку себе за пазуху, что-то поспешно там отыскивая в многочисленных слоях своего тряпья. Он наконец нашёл, что искал, и осторожно вытащил из-за пазухи крепко сжатую в руке голубую жемчужину. Самую крупную жемчужину, которую доводилось видеть Винсенту - она была величиной с бильярдный шар. Внутри клубился какой-то дымок. Винсент, затаив дыхание, протянул к ней руку. Секунду-другую Патрокл крепко сжимал её в руке, явно не желая с ней расставаться, но потом резко отвёл взгляд в сторону и почти грубо всучил жемчужину Винсенту, направившись к запечатанному выходу из гаража. Винсент восторженно любовался немыслимой красотой и загадочностью этой диковинки.
- Эта дымка внутри – последний прах Иефлоны. После её смерти мне всё же удалось тайком сжечь её тело – ангел не найдёт покоя, будучи зарытым в земле.- вновь проговорил Патрокл, не поворачиваясь.- Ты имеешь на эту жемчужину гораздо больше прав, чем я. Береги её и… пока – мне уже пора. Надеюсь, мне удастся вернуться обратно незамеченным. Кстати, за твоим домом следят несколько демонов и наших шпионов, но не бойся, в дом они к тебе проникнуть не смогут – похоже, скоморох об этом позаботился.
Винсента тут же осенила мысль.
- А ведь ты тоже не смог к нам пробраться, верно? Иначе чего бы тебе было не сразу переместиться прямиком в мою комнату через Преисподнюю?
- Да,- грустно вздохнул Патрокл,- Всё-таки тебе ещё предстоит немало подучиться…
Винсент понял, что опять брякнул что-нибудь глупое по своей неосведомлённости и почувствовал себя в дурацком положении.
Патрокл резко развернулся, быстро и коротко поясняя Винсенту «простые истины»:
- Во-первых, мы, ангелы, не перемещаемся по Преисподней – это не наша стихия. Мы всегда движемся либо по Небу, либо по Поднебесью, хотя существует и другой, более скрытный и быстрый путь – мы его называем Млечным Путём. Но он тоже находится в Небесах, а поэтому появиться в любом месте на необходимом уровне, подобно демонам, мы не можем. Отсюда следует, что нам в любом случае придётся пикировать вниз к необходимому объекту. Другое дело, что можно научиться это осуществлять скрытно для других. Но ты прав, я мог бы незаметно пролезть тебе прямиком в комнату, незаметно для демонов и людей – для наблюдающих ангелов это было бы сделать гораздо сложнее. Но в твоём случае появились два препятствия: первое, как я уже сказал, связано с тем, что несколько херувимов неустанно следят за твоим домом (Винсент удивился, услышав знакомое название: «причём тут ангелы любви?»,- подумал он, но перебивать спешащего Патрокла не стал) и, непосредственно, с твоей Троицой. Я не мог рисковать и вынужден был замаскироваться под обличие человека. Второе – обереги Кувина. Этот злокозненный скоморох хоть и демон, но поступает разумно.
- Обереги?- удивился Винсент.
- Да,- нетерпеливо ответил Патрокл.- Похоже, он даже тебя не побеспокоился осведомить об этом? Но не важно… В общем, они обеспечивают защиту твоему дому, и туда не могут проникнуть потусторонние. Но попадись ангелы или демоны помощнее, они обойдут эту защиту.
-« Так вот откуда те коренья на чердаке!»- догадался Винсент.
- Ну всё, мне пора, Винсент.- нетерпеливо махнул рукой Патрокл, словно отмахиваясь от возможных дальнейших вопросов. Тут же погасли лампы, и тьма залепила глаза.
- Вряд ли мы увидимся в ближайшее время – это слишком для меня опасно.- продолжил ангел уже в кромешном мраке,- Если я обзаведусь какой-нибудь тревожной информацией, я её буду передавать через своего верного херувима. Её (херувима) зовут Гермессия. На всякий случай.
Окончив, Патрокл резко повернулся к воротам ( был слышен шелест его одежд) и нажал на рычаг. Голубая сеточка «сигнализации», мерцавшая в темноте, лопнула, и ворота медленно пошли вверх. Не дожидаясь, когда они полностью откроют проход, ангел, поплотнее запахнувшись в свою рясу, ловко выскочил из-под них и бесшумно метнулся в тень деревьев. Винсент вышел из гаража, вновь вдохнув свежий воздух после масел, и проследовал Патрокла взглядом.
- Пока, Влад!- несколько громким голосом произнёс он, прокашлявшись, заставляя себя не озираться по сторонам. Он нажал на одну из кнопок на брелке от папиных ключей, и ворота вновь с шумом поползли вниз. Вдохнув полной грудью влажного свежего воздуха, Винсент быстрым шагом зашагал по направлению к двери. Дома его уже с нетерпением ждали.


Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:51