Трилогия Полукровки, Книга I- Азы Тьмы. Опции

[Dying Sphinx]

Вот часть моей книги, которую я еще продолжаю писать. Это еще только "фундамент" в последствии все немного изменится и приобретет более профессиональные черты. Посоветуйте, стоит ли вообще продолжать писать дальше, или не стоит?

                      Трилогия Полукровки – Азы Тьмы           
                    Глава первая:
                                    Незваный гость.
На улице завывал беспризорный ветер, было пасмурно и хмуро. Вместе с потоками ветра до Винсента изредка долетали заблудившиеся капли дождя. Здесь, на чердаке его дома, было темно и просторно, несмотря на весь хранившийся тут хлам. По мере возможности Винсент обустроил здесь всё для удобства и отдыха. Здесь он нашёл применение и старой раскладушке, не солидно смотрящейся в доме, и «доисторическому» мягкому креслу, которое служило ещё прадедушке Винсента, прошло огромное количество починок, и, вконец истрёпанное, было отправлено родителями на законный отдых, то бишь, на чердак. Здесь же располагался жутковатый письменный столик на трёх ножках и приставленный к нему стул со средневековым гербом на спинке, непонятно откуда взявшиеся вообще в доме Спарков. Сейчас на столе стояла вся закопчённая лампадка, а рядом - старая книга, потрёпанная и пахнущая плесенью, на коричневой корке которой с трудом различалось название: «Раймонд МакНелли. Сущность вампиров». Рядом стояло нелепое подобие книжного шкафчика, смастерённое, видимо, самим Винсентом, все полки которого были до отвалу забиты всякой мистической и фентезийной макулатурой: здесь Винсент втайне хранил множество ветхих и не очень томов, художественных изданий и пару сравнительно новеньких энциклопедий, названия которых говорили сами за себя. Часть из них он отыскал здесь же, на чердаке, часть была выписана школьной библиотекой ввиду невосстановимости. Он с жадностью поглощал всё новое о потустороннем и вечно пытался познать всё тайное и неземное.
Сам четырнадцатилетний Винсент Спарк сидел в прадедушкином кресле и задумчиво глядел на бушующий ветер, тёмные тучи и вихри прошлогодней листвы, носившиеся по дороге. Вот очередной порыв подхватил новую порцию пожухлых листьев, они взмыли в воздух, и на мгновение оскалилась жёлтая пасть, тут же сметённая ветром. Винсент вздрогнул. Лица коснулись новые брызги дождя. В голове всплыли воспоминания, и лицо, без того казавшееся призрачным в этой полутьме, побелело ещё больше. Необычные глаза, в которых обычно сочетались голубой и карий цвета, сейчас были беспокойными и преимущественно голубыми. Лишь вокруг самого зрачка затаилось загадочное карее пятно. Глаза были не единственной необычной чертой мальчишки: истинным цветом его волос был пепельный, хотя сейчас его шевелюра была чёрной и совсем обычной, разве что немного потускневшей, чего не было заметно при нынешнем освещении. Всё дело в том, что родители регулярно красили Винсента, скрывая этот его недуг. Да и мальчик сам ужасно комплексовал по этому поводу. Он вечно задавался вопросом, откуда у него с рождения седые волосы, и чувствовал себя другим, не как все. Потому и был, по сути, одинок. Он знал, что уже через полнедели вся краска сойдёт, и придётся краситься снова. Были даже мысли постричься налысо, но родители были категорически против – будучи из хорошей семьи, сын должен и выглядеть подобающе.
Винсент попытался отвлечься от дурных мыслей и переключил  взгляд на свою домашнюю коллекцию, почти любовно разглядывая знакомые с детства названия, еле различаемые в полумраке. Он хмыкнул, вспоминая, сколько всего связано с этими книгами. Вот, например, труды Гарри Сенна о вервольфах хранят на нескольких из своих страниц красное пятно шестилетней давности. Тогда ещё родители сердились, обнаруживая Винсента за чтением подобной мистики (в большинстве своём сетовала мама), считая её слишком мрачной и кровавой для детской психики. Поэтому Винсент особо скрывал это от них, тайком читая книги на чердаке или под одеялом в своей комнате. Однажды, когда он читал этого самого Гарри Сенна, он нечайно пролил на страницу томатный сок, а пятно так и не смог вывести, ужасно негодуя на свою неуклюжесть. Прошло время, но однажды, когда он был в школе, мама нашла под кроватью эту самую книгу и, подвергая «цензуре», пролистала её. Волею  судьбы, на глаза ей попались именно те две злосчастные страницы с подозрительным пятном. В материнской голове сразу же зародились самые ужасные предположения, увидев перед собой кровавые листы, и даже не допуская более простых вариантов. Сразу же возникли ассоциации с жертвоприношениями и сатанизмом. Винсента тогда ожидала дома неизбежная трёпка, затем невыносимый допрос, а в финале, не добившись от яро доказывающего свою правоту Винсента «правды», материнские слёзы.
«Да, столько нервов из-за пролитого сока...»,- печально подумал Винсент.
А вот и книга Габриэля Ронея «Миф о Дракуле», которую он выменял у заучки – одноклассника на энциклопедию по анатомии, купленную отцом.
Рядом блестела новенькая и объёмная энциклопедия «Мифология Древней Руси», основанная на трудах А.Н. Афанасьева, которую на триннадцатилетие подарила ему бабушка...
Внезапная вспышка молнии озарила книжные полки, и в поле зрения Винсента выборочно высветились буквы, мгновенно отпечатавшись в сознании, как одно словосочетание.
«П Р И В Е Т,  В И Н С Е Н Т». 
Винсент тряхнул головой, прогоняя наваждение. Надпись погасла, но под ложечкой всё так же неприятно сосало, а сердце учащённо билось.
«Это всё книги, всё книги...Знал же, что до хорошего не доведут...», - мысленно успокаивал себя Винсент, прогоняя из подсознания плохие предчувствия.
-«Винсент...»,- эхом прокатился по чердаку таинственный шёпот.
Винсент вздрогнул и огляделся по сторонам.
-«Время пришло... пришло...пришло...»
Винсент судорожно сглотнул, руки его пробила дрожь.
-К-кто здесь? – испуганно спросил он осипшим голосом.
Ответа не последовало, лишь ветер шумел на улице.
Мальчик судорожно дышал, пытаясь успокоиться. Брызги дождя стали долетать до него учащённей, словно доказывая реальность происходящего. За спиной что-то заскрежетало, зашуршало. Душа опять ушла в пятки, и Винсент резко обернулся, выглядывая из-за спинки кресла. Там, в глубине, было всё так же темно и так же всё завалено всяким старьём. И именно оттуда доносилась какая-то возня. Что-то скреблось и клацало.
- «Мыши, просто мыши...», - судорожно прошептал Винсент, но сердце било тревогу в жуткой панике.
Внезапно на него повеяло загробным холодом. По чердаку пронёсся жуткий скрипучий смех и призрачный звон цирковых бубенцов. Первым порывом был сорваться с места и бежать вниз. И мальчик почти подчинился ему, но усилием воли удержал себя, взгневившись на свой позорный страх.
- «Стоять, трус! Это просто глюки, иллюзия! Ты с детства живёшь в этой атмосфере, это твой мир! Ты столько познал о потустороннем, столько перечитал книг, и теперь слепо бежишь от этого всего? Ну нет уж!»,- Винсент воинственно сжал кулаки, - «Это моя стихия!»
Он решительно направился к окну и захлопнул большие чердачные створки, заперев их на крючок. Многочисленные звуки непогоды мгновенно оборвались, и это ударило по ушам. Винсент отдышался, оглядывая тёмный чердак. Ничего и никого подозрительного. Лишь дождь тихо барабанит по стёклам. Винсент удовлетворённо вздохнул и осторожно опустился на стул, немного успокоившись, но всё же косясь в темень чердака, откуда только минуту назад доносились шорохи. Он ещё раз вздохнул, окончательно взяв себя в руки, и зажёг лампадку, раскрыв «Сущность Вампиров» на 309 странице, где некоторые слова были помечены карандашом, а один из обрядов – жирно выделен в рамочку. Винсент сразу же погрузился в книгу.
Снова шорохи. Винсент поднял глаза и внимательно уставился в дальний угол чердака.
«хырц,хырц,Хырц,ХЫРЦ...», - словно сотни лап скреблись об пол, и шум этот нарастал сильнее и сильнее.
Сердце Винсента снова ёкнуло, он замер на месте, не отрывая взгляда от пугающей черноты, дыхание сделалось учащённым.
Между тем, шорохи и скребущие звуки не переставали, на что надеялся Винсент, и всё это превратилось в настоящее сумасшествие.
Винсенту показалось, что что-то мелькнуло там, во мраке. Он напряг зрение, сощурившись, а затем в ужасе распахнул глаза: чердачный пол просто запестрил ЭТИМ. Прямо на мальчика понеслась целая стая, нет, целое море мышей, и лапы скребли об пол всё громче и громче.  Глаза у них злобно горели красным, а из ноздрей вырывался пар.
- А-А-А-А!!!- завопил Винсент, ногами забравшись на стул. Мышиное море облепило и столик, и стул, и по штанинам уже карабкалось на мальчика, который в панике всячески старался его с себя стряхнуть. Но мыши двигались упрямо и озлобленно, словно мстя ему за что-то. Пятно света, падавшее от лампадки, вдруг исказилось и превратилось в жуткую рожу призрачного шута из фильмов ужасов. Раздался смех, снова тот жуткий скрипучий смех.
-«Время пришло, Винсент...»
Мыши всё лезли и лезли, Винсент еле успевал скидывать и топтать их, уже перепрыгнул на кресло, а они всё наползали и наползали... Всё это превратилось в жуткий кошмар.
-Хватит!!!- не выдержал он,- Довольно!
И враз всё исчезло, испарилось, будто ничего и не было. Прекратились шорохи и скребущие звуки, пятно света снова стало обычным, а загробный смех прекратился. А Винсент, как дурак, стоял на кресле и судорожно трясся. Ресницы его взмокли, и он с ненавистью на себя заметил это. Лишь створки окна, поскрипывая, бились под порывами ветра о стену. Вдруг Винсент осознал, что окно открыто (открыто, не выбито ветром или чем-нибудь ещё!), а крючок в целостности болтается на раме. Ему уже не хотелось верить ничему, не хотелось оправдываться и успокаивать себя... Это было реально, и никакие глюки тут ни причём - такое слишком правдоподобно для галлюцинаций! Винсент стрельнул глазами по сторонам, не выдержал и бросился к люку. Уже откинув крышку, он вдруг остановился, уловив странность.
- Тихо,- задумчиво прошептал он и медленно обернулся.
Действительно стало совсем тихо, створка окна больше не билась.
Всё оставалось спокойным. Винсент, прикусив губу, взглянул на открытый чердачный люк, а затем в сторону шкафчика, т.к. тот перекрывал обзор окна, и рассмотреть, что же там с форточкой, отсюда возможности не представлялось. Винсент вздохнул: любопытство в нём перебороло страхи и нерешительность. Он осторожно прошёл обратно, готовый в любой момент броситься к люку.  Форточка оказалась снова заперта. Винсент нахмурился и потрогал крючок.
-«Хм, странно это всё... Пойду-ка я подобру-поздорову...»,- Винсент развернулся и быстро зашагал обратно.
- Ну здравствуй, Винсент.
Мальчик резко остановился, словно наткнулся на преграду. На лбу выступили капельки холодного пота.
Голос был весьма громким и спокойным – вполне «земной» голос, без всяких эффектов эха и мистических перешёптываний - высоким и слегка скрипучим. Но в тоне его легко улавливалась искра насмешки и озорства.
Этот самый голос прозвучал со стороны кресла,  и Винсент только сейчас заметил на нём хозяина этого голоса. Нагло расположившись на спинке старого кресла и свесив ноги, странное существо в шутовском наряде поигрывало в руках жезлом.
- Кто ты?- выдохнул Винсент, сознание его помутилось, всё это казалось сном.
- Не совсем важно кто я, важно кто ты,- загадочно усмехнулся пришелец, и тут же оказался за столиком, пренебрежительно, словно вечно хмурый работник офиса детские комиксы, листая книгу о вампирах. Лишь такая нахальность выдернула Винсента из полуобморочного состояния. Ну и 14 лет в среде мифологии и мистики...
- Послушай, что тебе нужно?- прямо спросил Винсент, а сам подумал:
-«Да это же мечта всей твоей жизни! Приди в себя, парень, это твой шанс. Если это существо из иного мира, с ним нужно найти общий язык, войти в контакт. Если домовой...хотя, вряд ли...то нужно задобрить. Патронус для дома не помешает. Если гоблин какой-нибудь – изгнать. Если вампир, то срочно нужен осиновый кол и чеснок, а лучше – амулет из рябины... Но у меня всего этого нет! Вот чёрт...»
В глаза Винсенту бросилась злобная широкая улыбка, все до единого ровные белоснежные зубы, переливающиеся на свету лампадки(кроме одного коренного- тот был золотым) и длинные заострённые клыки, которые никак не могли принадлежать человеку. Винсент беспомощно схватился за шею, в испуге широко распахнув глаза. На это существо только рассмеялось, оказавшись по другую сторону от Винсента.
- Не бойся, мне не нужна твоя кровь.
- Это до того момента, пока ты снова не проголодаешься... – выдавил мальчик, но руки с шеи всё же убрал.
Снова раздался скрипучий смех:
- У меня нет зависимости от крови. Как ты глуп и неведущ, если принял меня за простого вампира, - шут снова переместился, и теперь стоял в полушаге от Винсента. Ростом он был примерно такого же, и испуганный, но в то же время возбуждённый мальчик мог разглядеть каждую морщинку у уголков чёрных губ на загримерованном лице. Сама его натура резко выделялась из всех окружающих предметов, так как весь его костюм состоял из двух цветов, резко контрастирующих друг с другом: угольно-чёрного и ярко-оранжевого.
-«Биовампир...» – с ужасом подумал Винсент, не отрывая взгляда от дьявольской ухмылки.
-Бу!- шут подался вперёд, и бубенцы на шутовском колпаке призрачно зазвенели.
Винсент резко отскочил, опомнившись, и наткнулся на запертое окно спиной. Существо расхохоталось и переместилось на одну из балок, державших крышу, безмятежно свесив ножки. Напряжение внутри мальчика немного спало – теперь ему не приходилось ощущать опасную близость шута. Он явно не собирался нападать на Винсента, и, похоже, просто поигрывал с ним.
-«Ага!»- внутренне восторжествовал Винсент. Страх понемногу отступал. - «Он не хочет меня убивать... А может быть, и не может вовсе?»
- Ты не биовампир, верно? – осмелел Винсент.
- Угадал. – усмехнулся шут, светящимися глазками изучая его. – К тому же я не настолько глуп, чтобы высасывать твои силы, будь то кровь, или же душа.
Винсент насторожился. Пришелец говорил странные вещи, да и вообще вёл себя загадочно.
- Почему это?- недоумённо спросил мальчик.
Шут снова усмехнулся.
- Жалкое зрелище. Ты даже не представляешь, кто ты.
Винсент нахмурился. Незнакомец начинал его раздражать. Если бы подобное он услышал от человека, то счёл бы его сумасшедшим. Но незнакомец не был человеком...Однако всё равно говорил странно.
- Как это – я не знаю, кто я? Я - Винсент Спарк, сын хозяев этого дома, а вот кто ты?..
Шут фыркнул, пропустив вопрос мимо ушей.
- Я же говорил: ты не знаешь своей сущности.
Винсент снова нахмурился. Страх постепенно сменялся тихой злостью и недоумением, отчего разболелась голова.
- Зрелище действительно жалкое, если припомнить, каким образом  ты прожил четырнадцать лет,- продолжил шут, театрально дотронувшись лба и откинувшись назад.
Винсент ожидал, что пришелец свалится, но тот ловко повис вниз головой, обхватившись ногами за балку. Выждав секунду, вверх тормашками изучая потерянное выражение на лице Винсента (которое, судя по довольной ухмылке, его позабавило), пришелец и вовсе выпрямил длинные ноги, беззаботно прошагиваясь по крыше и балкам, как будто это Винсент висел вниз головой – так просто и буднично это совершал шут. – Подумать только: сын Джахара и его единственный наследник в свои людские 14 лет представляет собой такое жалкое зрелище. Хозяин был бы взъярён, знай он такое.
Винсент неудомевал ещё больше – кого это странное существо назвало сыном Духара, или как там его? Рядом с собой Винсент не видел других четырнадцатилетних подростков…
Шут остановился, всё также стоя вниз головой и задумчиво поскрёб длинными чёрными маникюрами подбородок.
- Да-а, стоило раньше тебя найти, да вот, никак выбраться не мог…
- Да в чём, собственно дело? – не выдержал, разозлившись, Винсент. Сейчас он соображал туго и никак не мог привыкнуть к висящему вверх ногами существу в шутовском наряде, которое вот так просто забралось к нему в дом и сейчас несёт какую-то околесицу.
Шут снова исчез и тут же появился в полуметре от мальчика, лицом к лицу с ним. Постоянная дьявольская улыбка сошла с бледного, мучного цвета лица, и пришелец уже серьёзно выдал давно заготовленную фразу:
- А в том, Винсент, что ты – уникальное дитя невообразимого союза: демона и серафимы.
Сделав короткую паузу, шут добавил:
- Ты – не человек.







Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:42

[Dying Sphinx]

Глава Четвёртая:
                        Троица Исидия.
                     
- Вызывала, госпожа?- слащавым голоском спросило, поклонившись, существо, отдалённо смахивающее на скользкого угря.
- Наверно, если вы здесь!- холодным тоном ответила Варгена, принимающая кислотную ванну у себя в обители. Она была не в настроении.
Двое её самых верных слуг неловко топтались у каменной ванны, потупив взгляд.
- Мы в вашем распоряжении, госпожа.- ещё раз поклонился угреподобный, незаметно пнув застывшего на месте напарника. Тот опомнился и неловко поклонился, издав утробный звук. Смахивал он на маленький ком мускулатуры.
- Госпожа, позвольте заметить, что вы сегодня очаровательны!- до противности лилейным голоском промямлил угреподобный.- То есть, вы, конечно же, всегда очаровательны, но в этой ванне так...
- Замолкни, Плутт.- спокойно оборвала его Варгена. Сразу же возникло гробовое молчание, лишь ванна издавала тихое бульканье. Голос казался спокойным, но Жмурро и Плутт знали этот тон – холодный и предательски спокойный. Он резал подобно острой бритве – безболезненно и без видимых следов. Следы пореза проступали только тогда, когда уже было поздно... Это означало, что госпожа чем-то сильно раздражена. Слуги уже привыкли.
- Известно ли вам, что у него есть сын?- спросила она слуг, свысока воззрившись на них. Змеиные зрачки ещё больше сузились.
- У кого, госпожа?- виноватым тоном осведомился Плутт.
- Не притворяйся, будто бы не знаешь. У этого ничтожества, Джахара.- последние слова она произнесла с особым холодом и омерзением.
Плутт замер, удивлённо взирая снизу вверх на госпожу. На какие-то мгновения он даже позабыл состроить свою слащаво-льстивую мину. Жмурро тоже навострил уши.
- Извините, госпожа, но вы, верно, что-то напутали: у Джахара не было замечено ни одной подружки, и уж тем более – супруги. Каким образом?
- Вот и я этого хотела бы знать...- задумчиво прикусила ядовитые губки Варгена.- Ходили слухи, что у него что-то было с какой-то серафимой...
Плутт, не удержавшись, фыркнул:
- Брехня, госпожа...- и тут же осёкся, увидев холод в глазах Варгены.
- ...но я думаю, что это простые слухи. - продолжила она.- Не может существовать таких союзов. И всё – таки меня больше тревожит сам факт существования мальчишки. Интересно, что он кодировался в течении стольких лет. По моим сведениям, ему около 14.
Варгена закинула в рот виноградинку из блюда, что лежало на каменной стойке рядом. Виноград был красным и странно подрагивал на блюде.
- Я краем уха услышала вести СВЕРХУ. Сегодня ночью кто-то вызвал кучку жмуров на старом кладбище, что находится около городка, на окраине которого и проживает мальчик. Вестники доложили, что он каким-то образом к этому причастен – мальчишку видели на этом кладбище.
Плутт и Жмурро внимательно слушали госпожу, предвкушая новое задание. И похоже, на этот раз им удастся выбраться НАРУЖУ. Жмурро даже нетерпеливо заёрзал на месте.
- Никакой опасности, конечно, этот змеёныш для меня не представляет, но я хочу, чтобы вы не упускали его из виду. Интересно это всё...
Плутт радостно пискнул.
- Да, моя госпожа, уже исполняем!- поклонился он. Жмурро что-то промычал, невежественно отвесив подобие поклона.
- Госпожа?- осмелев, с улыбкой спросил Плутт.
- Да?
- А можно нам поохотиться?
Внезапно из воды с всплеском вырвалось щупальце и наотмашь хлестнуло по льстивой роже слуги.
-Ух!..
- Поохотиться?! В прошлый раз вы чуть не загубили всё дело из-за того, что попались пернатым!- грозно зашипела она.- Это ж надо было резать всех подряд на городской ярмарке!
Слуги виновато опустили головы. Плутт потёр скользкую обожжённую щёку.
- Ну так это ж было лет семьдесят назад, госпожа...- виновато промямлил он.
- Надеюсь, за семьдесят лет вам прибавилось хоть чуточку ума. Ступайте!
Слуги откланялись и испарились в серных облачках.
                                                                    ***
Винсент разомкнул глаза. Сонным взглядом окинул комнату. Голова казалась тяжёлой и неподъёмной, а пикающий будильник отдавался в ней невыносимой болью. Сделав немалое усилие, он присел на кровати, протирая глаза. Дверь отворилась, и в комнату заглянула Бабушка.
- Вставай, Винси, пора в школу!
- Да, Ба, уже встал.- пересохшим ртом проговорил Винсент.
- Смотри, не возись и не вздумай опять ложиться !-бодро сказала Бабушка, затем окинула Винсента обеспокоенным взглядом .- С тобой всё в порядке? Ты не заболел?
- Нет, не выспался просто.- сонно протянул Винсент, потирая лоб.
- Ну тогда давай, спускайся вниз. Завтрак готов.
Дверь тихо закрылась. Винеснт поморщился и с ненавистью ударил по кнопке электронных часов. Пиканье прекратилось, и уши с трудом привыкали к шипящей тишине.
И вдруг Винсент вспомнил, мгновенно проснувшись. Кувин, старое кладбище, море зомби, его укусили... Всё прояснилось в его голове. Так неужели это был сон? Он в своей тёплой постели, живой и целый, правда состояние какое-то... Затаив дыхание, Винсент быстро расстегнул пижаму и высвободил левую руку, взглянув на место вчерашнего укуса. Его прошиб холодный пот. Еле видимый след челюстей был замазан какой-то зелёной мазью. Затем рывком стянул штаны пижамы, и пригляделся к левому бедру. Лишь синяк – ползучий гад не успел прорвать джинсы. Вспомнил о расцарапанном локте и поспешно высвободил из ночной рубашки другую руку. Он простонал: четыре еле видимые полосы были также покрыты зелёным слоем.
- Значит, правда...- сокрушённо выговорил Винсент.- Но я же должен быть мёртвым...кто меня спас? Кувин?- к тёмному скомороху появилось смешанное чувство благодарности и злобы. Вроде как тот его спас, но с другой стороны, это же он повёл Винсента!
-«А ты сам разве этого не хотел?»- осуждающе раздалось в подсознании мальчика.
- Неважно...- выдавил Винсент тоном самоубийцы, не имеющего другого выхода,- Это были мертвецы – может быть, уже давно обглоданные и не гниющие,- но мертвецы, зомби... а значит, всё–таки заразные... У меня уже полулихорадочное состояние – вирус уже распространяется...о, господи! Я теперь тоже зомби!
К горлу поступила тошнота. Горькая правда заполонила сознание, и бесполезно было что-то отрицать – он зомби, ходячий мертвец, и всё на этом...
- Что же мне делать?- пытаясь подавить дрожь во всём теле, поспешно собирался Винсент.- Не идти же с таким состоянием в школу!.. Но я не могу позволить, чтобы родители заподозрили, что я болен: во-первых, придётся объяснять, откуда взялись укусы и царапины при осмотре врача, а во-вторых, я совсем скоро могу перевоплотиться и не хочу, чтобы они пострадали...
Наспех натянув чистые брюки, рубашку и пуловер (вчерашние вещи остались под кроватью), он уже с гудящей головой спускался по ступенькам. Безвыходная ситуация сжала горло, и Винсент хаотично соображал.
-« Дома я не остаюсь, в школу тоже нельзя – слишком опасно для других учеников...Хотя Биггели я бы навестил...- злорадно всплыла саркастическая мысль, но Винсент её со злостью отогнал, тряхнув головой. Голове это не понравилось, и она отозвалась невыносимой болью. Больше на такие трюки Винсент не решался, но всяческие губительные мысли неистово отгонял. А ведь их всплывало много на задворках сознания: одни, из отчаяния, навязывали ему воспользоваться этим пагубным состоянием ради своей выгоды, другие, следуя инстинкту сохранения, вопили о том, что сейчас он должен думать только о своём благополучии и любыми способами найти выход. И те и другие Винсент старался отметать, в первую очередь думая о ближних. Вдруг он опомнился, резко остановился на последних ступеньках и кинулся назад – в ванную. Плеща в лицо горсть за горстью прохладную воду, он лихорадочно соображал.
-« Что же мне делать, что же делать...ни дома, ни в школе находиться нельзя...но куда же...»- и тут Винсента внезапно осенило. Мысль была слабо обнадёживающая, но этот шанс он должен был использовать. Он вгляделся в отражение своего отёкшего мокрого лица. Зрачки тонули в синеве.
-« Церковь, Святой Храм – вот куда мне надо!»- Винсент вытер лицо и нервно теребил полотенце, прохаживаясь туда – сюда по небольшой ванной комнате. Только что ему выглянул маленький лучик надежды, и за него надо было срочно уцепиться. Как назло, Кувин опять где-то пропадал, оставив Винсента в таком состоянии.
-Ну где же ты, Кувин, мне нужен твой совет, нужна помощь!
Всё та же будничная тишина, со слабыми отголосками и отдалёнными шумами жизни на нижнем этаже насмешливо дышала в уши. Но Винсент теперь знал, куда идти. Раз выкручиваться ему предстояло опять самому (хотя в этом положении скорее уже не выкручиваться, а придумать способ погибнуть достойно, не навредя другим), то он пойдёт вопреки принципам Кувина и обратится к служителям церкви – «суеверным невежам».  Может, люди и не смогут ему помочь, но ведь Церковь – это, по сути, Свет, а что может помочь от укуса зомби, как не Свет? Как обидно, что обращаешься к вере только тогда, когда очень плохо...
Винсент взглянул на свой амулет. Потускневший от времени металл слегка поблескивал. Он погладил большим пальцем пустые каплеобразные выемки, как всегда делал, когда размышлял. Вздохнув напоследок, Винсент спрятал амулет обратно за пазуху и побежал на кухню. Бабушка уже было собиралась повторно звать Винсента, когда он забежал на кухню, кратко поздоровался со всеми, и ,пытаясь выглядеть незаметнее, наскоро сготовил себе хлопья с молоком, не заметив, что на столе его уже ждал поостывший бифштекс.
- Винсент, ты чего, твоя порция уже давно тебя дожидается!- мама как раз убирала свою тарелку в раковину.
Винсент заторможено скользнул взглядом по столу, понял, в чём дело, сглотнул и оставил хлопья на столешнице, сев на своё место. Не полностью прожаренное мясо бросилось в глаза и отозвалось голодным урчанием в желудке.
-«О нет, это же не то, что я думаю...»- мысленно запаниковал Винсент.
- А ты в школу не опаздываешь?- накидывая пиджак, спросил отец. По-видимому, он сегодня не так спешил, как обычно.
Винсент не успел пробубнить ответ, его опередила мама, приложив ладонь к его бледному лбу:
- Что-то ты неважно выглядишь, не заболел?
Винсент поспешно отдёрнул голову (внутри снова будто что-то взорвалось):
- Да нет же, просто я не выспался...
- Я тоже заметила,- вдруг обеспокоено встряла Бабушка.- Может, ему лучше остаться дома?
- Нет-нет, сегодня важный день...эээ..контрольная по алгебре, я не могу пропустить, поэтому всем пока, я побежал!..- Винсент вскочил со стула и чуть ли не побежал вон из кухни, но его остановил посуровевший мамин голос:
- Винсент, ты даже не поел!
- Ты должен съесть хоть кусочек, Винси...
Винсент на миг призадумался, нервно покусывая губы.
«Уж лучше мясо уже убитого животного, чем живого человека...»- и он решительно подбежал обратно к столу, схватив вилкой бифштекс, и, даже не воспользовавшись ножом, быстро откусил приличный кусок, сделав несколько усиленных рывков челюстями, от чего забрызгал подбородок маслом. Оставшийся кусок бросил обратно в тарелку, и на этот раз  безпрепядственно рванул из кухни, попутно захватив салфетку и вытерев забитый рот. Домашние остались немного озадачены поведением Винсента (можно даже сказать, немного шокированы), и когда уже опомнились, Винсент благополучно преодолевал двор.
С пустым школьным рюкзаком за плечами, Винсент быстрым шагом продвигался по улицам родной Тувы. На рысцу, и уж тем более на бег он перейти не рисковал – звон в голове после его побега из дому рассеивался достаточно долго, чтобы Винсенту опять идти на подобные геройства. Поэтому Винсент старался держаться прямо, стараясь не совершать лишних движений головой. При каждом неосторожном шаге она тут же напоминала о себе вспышкой тупой боли. Винсента прошибал пот, на глаза он ощущал какое-то давление, а раны под одеждой продолжали нарывать.
-« Это уже происходит со мной, мне становится хуже!.. Лишь бы не на улице, пожалуйста, лишь бы не на улице...я должен успеть!..»
Утреннее солнце светило в глаза пешеходам и играло бликами на проезжающих машинах, окнах многоэтажных домов и стёклах витрин. Бледное, словно масленый блин, оно отрешённо висело на хмуром небе, словно позабыв, что должно излучать тепло. Поэтому на улицах было прохладно, слабый ветерок ерошил волосы. Струйки пешеходов текли по тротуару: каждый торопился по своим делам. Люди шли навстречу, изредка стреляя глазами на Винсента. Даже от этих мимолётных взглядов Винсенту делалось не по себе (то есть, конечно, ему и так было не сладко, но тут он переживал в духовном плане), и он старался не смотреть в лица этих безропотных, ничего не подозревающих смертных, знать не знающих о том, что на каждом шагу их подстерегает скрытая опасность – не какой-нибудь бандит или вор, нет, потустороннее вмешательство. И живут же ведь, ничего. Может, не могут объяснить некоторые происшествия, но живут же. А Винсенту стыдно было смотреть им в глаза, он словно чувствовал за собой какую-то вину. Ведь эта дама, что мило улыбнулась ему, пройдя мимо, и не подозревает, что Винсент – бомба часового механизма, в нём сидит, созревает будущий зомби, мерзость, способная в любой момент вырваться наружу. И кто-то из этих людей может пострадать...
Краем глаза Винсент заметил какое-то движение на крыше пятиэтажки, параллельно которой он шёл. Он быстро взглянул туда, но ничего не увидел, кроме чернеющих туч над домом. У углового магазина одежды Винсент свернул вправо. Витрина блеснула смазанным солнечным отражением, промелькнула рогатая голова угря за стеклом... Винсент резко остановился (вспышка боли в голове) и медленно прошёл назад, настороженно заглядывая в витрину. Два наряжённых манекена, причём на одном из них до сих пор красовалась летняя футболка и шорты. Винсент нахмурился: ничего странного. Оглянувшись по сторонам, он снова двинулся в путь, ускоряя шаг и уже не обращая внимания на головные муки. Краем глаза он то и дело замечал какие-то движения, скользящие тени. Он не мог заречься, что действительно видел их, потому что всякий раз, когда оглядывался по сторонам, ничего странного не замечал.
- «Наверно, уже пошли глюки...Что ещё преподнесёт этот чёртов вирус?!»
И наконец показалась церковь. Её поблёкшие от времени золотые кресты блистали на осеннем солнце, вонзаясь в сгущающуюся на небе тень, бросая ей вызов. Белокаменные стены, как им положено было бы быть, были серы и частью облуплены. Да, Тува находилась не в лучшем положении, да и возведением храмов сейчас в основном занимались частники, заинтересованные в этом. У государства в очереди стояло немало того, что ещё не мешало бы улучшить.
Вдруг по лицу Винсента скользнула тень, а на земле под ногами он успел заметить ещё две. Он быстро поднял голову, заслонившись ладонью от солнечного света. Порыв ветра ударил по ушам, растрепав волосы. Лишь одинокий голубь порхал метрах в десяти от него.
-«Птицы?»- с сомнением подумал Винсент. Но куда же они, все три, исчезли? Он готов был поспорить, что несмотря на ветер услышал шелест оперения.
Больше никуда не оглядываясь, Винсент сорвался с места, стиснув зубы. Он чувствовал себя ходячим (а может, бегущим) трупом. Винсента немного позабавил этот невольный каламбур. Он мысленно улыбнулся вымученной улыбкой. И тут все мысли оборвались, так как он уже стоял у входа в церковь: над ним возвышалось ветхое, но величественное здание. Переводя дух, Винсент сжал через пуловер на груди свой медальон. Собравшись с духом, он без лишних размышлений шагнул в святой храм.
Звуки ветра сразу же оборвались, и в уши мягко влилась блаженная тишина. Тишина, на фоне которой раздавались тихие голоса и приглушённые звуки улицы. Лучи солнца резко оборвались и сменились мягким полумраком, Винсент будто бы окунулся в другое измерение. Примерно то же чувствует пловец, с головой погружаясь в воду. В глаза сразу же бросились огромные разноцветные витражи, рассеивающие шёлковый свет в помещение. Их подсвечивало с той стороны утреннее солнце, и выглядело это всё эффектно и захватывающе, особенно для Винсента, впервые посетившего церковь. Его биологические родители, хоть сами были и христианами, редко посещали церкви, и то только на Рождество да иногда на Пасху. Сам же Винсент, как Бабушка ему рассказывала, не был крещён. Раньше она объясняла это всё тем, что родители, как приверженцы нового, просто-напросто не хотели связывать мальчика с какой бы то ни было религией. И только сейчас, после того, как Кувин поведал ему всю горькую правду, Винсент понимал, что всё было несколько иначе – скорее всего его приютили уже тогда, когда проводить обряд немного поздновато. Верны были версии Винсента, или нет, он с точностью определить не мог. Да и зачем?
Винсент до того засмотрелся на ангелов и святых, изображавшихся на светящихся витражах, восхищаясь мастерством художника, что на минуту даже забыл, зачем сюда пришёл.
- Ты что-то хотел, сын мой?- раздался за спиной чей-то нетерпеливый голос.
Винсент опомнился и резко обернулся. Перед ним стоял маленький кругленький священник в рясе, сложив свои пухленькие ручки на довольно выделяющемся животе. Только теперь Винсент заметил за ним два ряда длинных деревянных скамей, а в самом конце – подиум, с которого, видимо, священники обращались к пришедшему народу, проводили чтения, а также осуществляли хоровые пения на христианские праздники. Сейчас вся зала была пуста, и в этом благоговейном полумраке находились лишь Винсент да этот священнослужитель.
- Ох, да...святой отец...простите, я...- начал Винсент скороговоркой. Он достиг своей цели, дошёл сюда, и теперь совершенно не знал, с чего начать. - ...мне очень срочно надо с вами поговорить...
Священник виновато улыбнулся. Винсент готов был поспорить, что это была наигранная улыбка. Не казался отчего-то этот попик внушающей личностью, способной «спасти душу человеческую»...
- Все исповеди после обеда, сын мой, сегодня у нас день такой...
- Но, святой отец, мне очень срочно надо, я не смогу столько ждать!- умоляющим тоном завёл Винсент. Он чувствовал, что всё больше изменяется внутри. Веки сделались тяжёлыми, в висках стучала кровь. В безмятежной атмосфере церкви всё чётче ощущались запахи мирты и всяческих масел. Особенно Винсента раздражал запах ладана, ударившего в нос. Левая рука нервно дёрнулась. Винсент пока ещё пытался держать контроль над собой.
Всё с той же виноватой улыбкой святой отец отрицательно замотал головой, словно уже устал от назойливых посетителей, которые слишком близко принимали к сердцу какие-то события и приходили делиться своими «тайными» догадками.
- Нет-нет, мальчик, пойми, у всех наших братьев сейчас идут богослужения, и я тоже уже должен идти...
- Но разве вы – не Свет?- отчаянно воскликнул Винсент, нарушив заветный покой храма.- Вы же должны помогать людям! А если они в данную минуту нуждаются в срочной помощи? Если кроме Света им сейчас ничто не может помочь? Как же вам после этого верить?!.
Священник явно не ожидал этой реакции и был явно поражён, раскрывая и закрывая, подобно рыбе рот и не зная, что ответить. Его служебное выражение лица как волной смыло.
- Что тут происходит, отец Даниил? – вмешался вдруг бодрый хрипловатый голос. Он был мягким и излучал внимание и проявление заботы. Так много Винсент различил в этой небольшой и банальной фразе. Между скамьями к ним медленно подходил худой, но жилистый старичок, помогая себе простеньким деревянным посохом. Казалось, будто старичок вовсе в нём не нуждался, так как в нём с удивлением обнаруживалась задорная энергия. Он был брит наголо, а из растительности на лице выделялись лишь густые седые брови. Старик был одет совсем не по – монашски: он носил старомодную видавшую виды серую мантию на вязаный свитер(ничуть не моложе), а шея была обмотана белым шерстяным шарфом.
- Ааа…тут...этот сын…Божий...- растерянно начал попик.
- Мне нужна помощь...срочно...- перебил его Винсент, отчаянным тоном обратившись к старику. Ему показалось, что это именно тот человек, кому можно довериться.
Глаза Винсента выражали горечь и отчаяние, ещё они были болезненно – красными. Наверняка, старичок это заметил, так как внимательно, с интересом разглядел лицо Винсента. Ясным и мудрым взглядом, внушающим доверие.
- Чего же ты хочешь, дитя? Исповедаться? – сделав небольшую паузу, спросил он, взглянув Винсенту прямо в глаза.
- Да, то есть нет...то есть, понимаете, у меня очень мало времени и мне очень срочно надо с вами поговорить.- выговорил на одном дыхании Винсент.
Старик повёл бровями.
- Позвольте, Якоб...- встрял вновь обретший дар речи отец Даниил, но старик мягко его перебил:
- Не беспокойтесь об нём, падре, я займусь проблемой этого юноши.
- Но…- протестующе начал святой отец.
- Вы можете спокойно идти на служения, отец Даниил, положитесь на меня.- и старик, мягко улыбнувшись попику, коснулся плеча Винсента и пригласил идти за собой.- Ступай за мной, дитя.
Винсент охотно последовал, оставив позади явно недовольного падре. Сразу создалось впечатление, что этот странный старец, если и не служитель этой церкви, то всё равно личность здесь почитаемая. Пройдя вдоль рядов пустующих скамей, они обошли подиум и сразу же свернули налево, к налакированной деревянной двери с церковной символикой. Быстро миновав их, священник, пыхтя, поднялся по винтовой лестнице, что вела, по-видимому, в кельи служителей. Винсент посмотрел тому вслед, а старец уже отворил дверь, не обратив внимания на недовольного падре; перекрестился у порога и вошёл. 
Чтобы не показаться некультурным, Винсент неловко повторил жест старика и вошёл следом, прикрыв дверь.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель,- обведя жестом эту сравнительно небольшую комнату, сказал старец. Что верно, то верно – комната действительно была обставлена очень скромно, несмотря на то, что была раза в два больше обычной монашеской кельи. Видимо, изначально она предназначалась не для жилья. У побеленной стены стоял старый дубовый стол с придвинутыми к нему двумя деревянными стульями. На столе стояла резная рукодельная ваза со свежими цветами, старая лампадка и деревянное яйцо на подставке, расписанное святым образом Иисуса Христа. У стены напротив стоял огромный ветхий комод, умело расписанный всякими завитушками и другими элементами, отчего-то ясно напомнившими Винсенту народные сказки. Чуть далее, в углу, располагалась одноместная кровать, ветхая и убогая на вид, но покрытая роскошным рукодельным покрывалом с вышитыми на религиозный мотив узорами. Вообще, как бы просто и небогато была расставлена эта «спальня», в ней чувствовалась импровизация, любовь к жизни, какую никогда не заметишь в удручающе хмурых кельях. И поэтому здесь присутствовало очень много рукодельного.
Винсент бы с восхищением разглядывал обитель этого старца снова и снова, но сейчас ему было совсем не до этого – он уже чувствовал, как у него поднимается жар, и хотел как можно быстрее объяснить старику свою ситуацию.
Старец присел на свой стул, прислонив посох к стене, и пригласил сесть мальчика. Винсент отодвинул стул и поспешно сел напротив.
- И о чём же ты хотел поговорить, юноша? Что тебя тревожит?- полный внимания, старец с интересом уставился на Винсента.
Тот заёрзал на стуле. Время поджимало, а он не знал, как подступиться. Заметив его сомнения, старец мягко улыбнулся:
- Не бойся, дитя, говори. Я попытаюсь помочь тебе как смогу. Кстати, как тебя зовут?
- Винсент, господин,- быстро отреагировал тот.
- Прекрасно, Винсент. А меня называют отцом Якобом, но ты, если тебе будет угодно, можешь называть меня просто Якоб.
Солнечный свет лился из маленького окошка, что располагалось наверху, над кроватью, и нежно стлался прямо на затылок старца, откидывая от него длинную тень на стол. А вот Винсента оно не жалело и раздражающе светило в глаза. Хорошо, что солнце было ещё утренним, не набравшим силу (к тому же, судя по темнеющему небу, к обеду должен был хлынуть дождь), и Винсент вполне мог смотреть на светящееся окошко. Но ему, понятно, сейчас было совсем не до этого. И его ужасно злил тот факт, что сознание без всякого разрешения в такие минуты отвлекалось на всякие мелочи. Винсент то и дело подхлестывал его, как непослушную лошадь. Казалось, внутри идёт какая-то жуткая борьба, в которой он сам, по сути, не принимал никакого участия. Винсент собрался с мыслями, набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выложил:
- Пожалуйста, помогите мне!
Немного удивлённый пылом Винсента, отец Якоб серьёзно всмотрелся в обеспокоенное лицо Винсента:
- Да что же случилось, мальчик мой?
Его лысина блестела на солнце, а лицо оставалось в теньке, но ясные серо-голубые глаза чётко выделялись на испещрённом морщинами и старческими пятнами лице. Он смотрел на Винсента, как на кого-то особого, словно увидел чем-то отличного от других человека.
Винсент сглотнул. Рассказать всё подробно об их с Кувином путешествии на кладбище он не мог, поэтому надо было подобраться окольным путём, выяснив, как можно спастись от участи стать зомби и при этом выложив самое малое. Задача была непроста, да и времени совсем не оставалось: Винсент нутром чуял, как изменяется его организм, и зверь вылезает наружу...
- Послушайте, вы можете мне не поверить, вы можете меня засмеять...но у меня большая проблема...мне больше не к кому обратится...- скороговоркой протараторил Винсент.
Старик молчал и внимательно слушал, следя за каждым нервным жестом мальчика, и лицо его постепенно менялось, морщины у глаз изумлённо выпрямлялись.
- Скажите,- с выдохом произнёс Винсент,- Вы же поклоняетесь Свету (старец не нашёлся, что ответить – похоже за всю его долгую жизнь такой вопрос прозвучал впервые)?..Ведь Церковь – это Свет?..Ты есть то, чему поклоняешься,- лихорадочно рассуждал Винсент.- Я имею ввиду, искренне поклоняешься...не носишь ложный нимб как символ принадлежности...не просто совершаешь всяческие обряды, как должное, а...действительно веришь, в ту изначальную Силу, а не в её отблески в различных проявлениях...
Винсент так отчаянно и лихорадочно всё это выкладывал – ему действительно давно хотелось с кем-то поделиться, выпустить эти крики души из себя, что он в горячке явно сболтнул лишнего и сейчас это осознал. Поэтому никакой позитивной реакции от старца не ожидал – хорошо, если тот останется в здравом уме после их разговора. А может, просто взбесится за явную «ересь» и «сомнения во благе церковном» и вытолкает его за дверь. Но пусть лучше так, потому что руки Винсента зачесались ещё сильнее (особенно в районе укусов), а к лицу вдруг резко прихлынула кровь.
Но старец, на удивление, остался в здравом уме и чистом сознании (взгляд остался всё таким же мудрым и ясным, правда сделался немного встревоженным) и даже не вскочил, рассерженный, со своего стула. Винсент часто дышал, ожидая реакции. Отец Якоб немного помолчал, отведя задумчивый, озабоченный взгляд в одну точку, словно глубоко задумавшись, и пару раз поглядывал на замершего Винсента, словно убеждаясь, что тот действительно сидит здесь, перед ним. Наконец он посмотрел прямо в глаза мальчику.
- Откуда у тебя такие размышления?- хрипло спросил он, и, не дожидаясь, ответил,- Я не знаю, кто ты, Винсент, но такой искренности среди людей я ещё не встречал («Людей? Я не ослышался?»- подумал Винсент).
- Святой отец...
- Нет, подожди, ты должен выслушать,- твёрдо прервал попытку перебить старец,- Не обязательно быть служителем церкви, чтобы молиться и иметь право на исполнение мольб, совсем не нужно обладать какими-то знаниями в обрядах и обычаях, чтобы верить Добру и общаться со...Светом. Священники – обыкновенные люди, и прав на веру у них не более чем у всех. Главное, какой человек внутри, а не снаружи. Но эти размышления про нимбы...ты же имел ввиду не людей, не так ли?- проницательно взглянул на Винсента старец, но тот молча отвёл глаза, и отец сразу же, к удивлению мальчика, бросил попытки затронуть эту деталь.- Бог всегда внутри нас, не где-то там, в синеве небес, а внутри. И мы его можем называть, как хотим. Для кого-то он Аллах, для кого-то – Будда...
Винсент удивлённо поднял глаза на старца. Его поразило, что человек христианской церкви, может вслух такое говорить. Старец в первый раз в этой комнате изобразил лёгкую улыбку, от чего возле влажных глаз вновь пролегли глубокие морщины.
- Отец...Якоб, но как вы...- поражённый до глубины души, начал Винсент.
- Что ты хочешь сказать,- вновь слабо улыбнулся старец,- Как я, святой отец, могу вести такие речи?
- Ну, в общем...да.- проговорил Винсент, с сомнениями, что тот хоть и зовётся «отцом», но таковым не является. Его сомнения оправдались.
- Если это тебя успокоит, по титулу я не являюсь святым отцом, я вообще официально не являюсь Её служителем.
- Но как...
- Дело в том, мальчик мой, что прожил я очень долгую жизнь и повидал за неё немало. Я являюсь, не с гордостию буде сказано, самым старшим из всех отцов этой сравнительно древней церквушки. И, следует, ведаю гораздо больше о догматах, да и о Вере в целом, чем любой из них. Да, официально я священником не являюсь, да и не хочу становиться таковым, но святые отцы ценят мои знания и предоставляют мне здесь приют, за что я им премного благодарен. Я думаю, ты должен немедленно выложить свою проблему, может, я смогу помочь.
Винсент опомнился. Вот он, тот момент. Придётся хоть отчасти рассказать, только поверит ли он ему? Винсент судорожно вздохнул.
- Извините, но я не вправе рассказывать в подробностях...да и времени совсем нет...В общем...Сможет ли вылечиться человек, если его укусил зомби?..- последние слова Винсент выговорил на одном дыхании. И сразу же его прошиб пот, стало душно и не по себе. По ушам ударила терзающая тишина ожидания. Отец Якоб неподвижно замер на стуле, так и оставшись с поднесёнными к голове костяшками пальцев.
-« Ну вот, так и знал!»- разозлился на свою наивность Винсент. Ему не стоило произносить про зомби, да и вообще, он почувствовал, что уже поздно... Со слезами на глазах, мальчик тут же попытался вскочить на ноги и скорее скрыться от шокированного старческого взгляда, но сухая костлявая рука вдруг схватила его за руку, собрав рукав, и  не позволила подняться:
- Постой!- встревожено прохрипел отец Якоб.- Ты не должен...Что это?
Тяжело перекинувшись через стол, пытаясь удержать мальчика, он вдруг медленно расцепил свои пальцы, с долей тревоги и шока увидев на оголённой до локтя руке...набухшие вены. Винсент замер, с ужасом воззрившись на руку: именно они, эти набухшие вены, и чесались. А сейчас под тонким слоем кожи в них происходило какое-то движение. В тени привставшего и так замершего старца несколько разветвлённых линий левой руки слабо источали огненное свечение. Старец обессилено рухнул обратно на стул, до глубины души поражённый увиденным, и луч солнца вновь осветил руку, затмив свечение вен. Лишь что-то тёмное продолжало выделяться. Винсент ошарашено завертел головой, словно что-то отрицая, не отводя взгляда от трясущейся руки, и медленно попятился назад, упёршись в закрытую дверь.
- Уже началось...- безумным тоном протянул он.
- Дитя, ты даже не представляешь...- осипшим голосом вновь заговорил отец Якоб, замерев на стуле. Из его глаз излучалась нескрываемая, почти осязаемая, тревога.
- Нет...уже нет времени...даже если...нет, я не успею...- Винсент задрал второй рукав и сокрушённо воззрился на едва светящиеся голубым вены.- Ох...Мне нужно бежать! Простите, но я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал!..
Старец остался поражён такими словами.
- Прощайте!..- и Винсент, толкнув дверь, выскочил из комнаты.
- Мальчик, ты не должен!..- встревожено вскочил со стула старец,- Постой...Винсент!
Но Винсент уже мчался между скамей, и его шаги гулко раздавались в пустой церкви. На самом пороге он чуть не сбил какую-то старушку, вылетев на улицу. Та что-то рассерженно пробормотала про богохульство, но Винсент пропустил всё мимо ушей – желудок начал сопрягаться, и Винсент должен был поскорее унести себя подальше от людей. Он пересёк дорогу, и его чуть не сбила машина, резко затормозив. Позади раздался сигнал, но Винсент уже завернул в один из безобразных переулков, где в это время дня нормальные люди не прохаживали. Можно было ожидать, разве что, хулиганов. Тупик. Винсент остановился, и его желудок тут же схватили судороги. Схватившись за живот, Винсент высвободил утренний завтрак. Сразу же полегчало. Часто дыша, он распрямился и вытер со лба пот рукавом. В виске стучала кровь.
- Я уже стал им?- вполне человеческим голосом спросил Винсент.- Почему ничего не произошло? Ты где, злобная тварь?!- вскричал он срывающимся голосом, остервенело щипая себя, словно проверяя, не отмерла ли уже кожа. Да нет, кожа всё почувствовала и весьма болезненно. Винсент потёр щёку, нахмурившись.
- Почему ничего не случилось?
Он рывком задрал рукава, тщательно ощупывая в тени выселенной старой пятиэтажки запястье.
- И вены куда-то пропали...- выдохнул он. И действительно, руки перестали чесаться, а вены – набухать и светиться.
- Неужели всё...но как?..
Вдруг над головой раздался мягкий шелест крыльев, неясно откуда взявшийся в закрытом переулке порыв ветра дунул Винсенту в лицо, и на стену перед ним упали три огромные крылатые тени. Винсент испуганно обернулся. Ему показалось, что он спит: перед ним парили, медленно взмахивая огромными белыми крыльями, три человеческих силуэта. Каждый – не менее двух метров ростом. У каждого над головой светился венец из солнечного света – у каждого по-разному. У существа, парившего посередине, ближе всех к мальчику, этот венец светился ярче всех.
-«Нимб...»- само собой всплыло в сознании.
Да и размах огромных лебединых крыльев – больше.
-«Белоснежные крылья...»- выплюнул разум.
Облачён он был в серебристый балахон и кольчугу, мрачно, подобно статуе возвышаясь над Винсентом. На груди золотом сиял символ античного солнечного диска. Лицо поражённый уже который раз за день Винсент разглядеть не мог, во-первых, из-за мягкого свечения, что исходило, казалось, изнутри; во-вторых, серебристый капюшон балахона оставлял верхнюю часть лица в тени. Можно было различить лишь прямые бесцветные губы, застывшие и недвижимые. От этого крылатого существа так и исходила величественная и грозная сила, бросающая любого человека, которому доведётся такое увидеть, в благоговейное восхищение и повиновение.
- Ангелы...- на этот раз уже вслух прошептал Винсент.
- Верно, смертный, ангелы.- усмехнулся незнакомец слева, и его высокомерный голос раскатился по всему переулку. Этот выглядел более напыщенно, и, гордо вскинув подбородок, величественно парил, подогнув одну ногу. Винсент только сейчас заметил, что все они носили древнеримские сандалии. Одет он был в лёгкую золотую кольчугу, а на челе сиял изящный золотой шлем, щиток которого представал в виде изогнутого орлиного клюва, прикрывающего переносицу воина. Из-за спины виднелся большой расписной колчан, из которого охапкой торчали...копьеподобные солнечные лучи.
- Выходит, ты действительно нас видишь, смертный?- наконец отрешённо спросил средний, в капюшоне, который, похоже, был тут за главного.
Винсент сглотнул, не зная, что ответить. Разумнее всего было сказать правду, но Винсент не был уверен, может ли свободно вести беседу с воинами Неба.
- Значит, видишь.- всё так же спокойно и громогласно произнёс ангел.
- Преклонись же перед спасителями своими, смертный!- высокомерно заявил ангел в шлеме, свысока взглянув на Винсента своими светло-карими глазами, как царь взирает на раба. Казалось, этот взгляд давит сверху невидимой силой, и у Винсента вдруг появилось неукротимое рвение немедленно и безоговорочно исполнить приказ. Он почувствовал себя маленьким ничтожным существом, имеющим счастье взирать на солнечные лики господ, и ноги сами собой подогнулись. Виснсент бы так и упал на колени, если бы не внезапная осуждающая мысль:
-« А чего это я, собственно, должен преклоняться?»- Винсент нахмурился и усилием воли заставил ноги распрямиться обратно. Коленки судорожно затряслись в полусогнутом состоянии, не желая повиноваться воле хозяина. На лбу Винсента появилась испарина.
- Филипп.- громогласно произнёс воин в капюшоне каменным голосом, в котором в первый раз различились нотки каких-то эмоций: он звучал осуждающе. Сделал он это, даже не обернувшись к собрату. Но тому хватило и этого.
Ангел слева нехотя ослабил взор, однако глаз всё-таки не отвёл. Это почувствовал и Винсент, так как что-то невидимое продолжало давить на его волю, хоть и не с таким упором. Скрипнув зубами, он сделал ещё одно усилие и выпрямился полностью. Давление сразу же исчезло, словно мальчик оттолкнул его своей волей.
Ангел удивлённо распахнул глаза, явно не понимая, что происходит. Даже дотоле молчавший воин справа хмыкнул. До этого Винсент на него попросту не концентрировал внимание. А сейчас искоса взглянул.  Ангел этот был чуть ниже остальных и даже немного пухловат. Да и одет был попроще: в белоснежную тогу, по краям окаймлённую незамудрёным античным узором. Светлая курчавая голова не была прикрыта ничем, и лишь нимб слабо светился над ней. Пухленькое розовощёкое лицо в отличие от каменного лика их предводителя вовсю жило, и черты лица суетливо менялись каждую минуту. До этого он часто поглядывал по сторонам, но сейчас внимательно, с интересом рассматривал Винсента.
- Он не подчинился...- изумлённо проговорил ангел в шлеме, обращаясь то ли к предводителю, то ли к самому себе. Его голос звучал так, словно не могло быть и шансов, чтобы Винсент не упал перед ними на колени, а тут вдруг произошла какая-то ошибка.
Но предводитель и не шелохнулся.
- Понятно.- сказал он, помолчав немного.- Ты - не человек, верно?
Винсент снова промолчал.
- Верно.- подытожил ангел.- Не знаю, кто ты, но известно ли тебе, что ты стоишь на учёте на Небесах?
- Я думал, все там стоят.- без тени улыбки наконец выдавил Винсент.
Ангел в шлеме злобно сверкнул глазами, но ничего не произнёс.
- Я имею в виду другой учёт, не ваши суеверия.- хмуро отрезал предводитель, который, по-видимому, и не уловил непрошенной шутки.- По нашим сведениям, ты связался с каким-то демоном. И демона этого не очень-то жаловали у них там.- в последних словах различилось презренье. Ангел в шлеме криво усмехнулся.- По сути своей он – наш враг, и союзник нашего врага – тоже враг. Пока что мы за тобой ничего не заметили, кроме инцидента на кладбище, в котором ты, полагаю принимал косвенное значение. И не советую далее привлекать наше внимание. Либо ты на нашей стороне, либо не мешайся под ногами у Небес.- Винсент едва удержался, чтобы невольно не улыбнуться, а ангел громогласно продолжал как ни в чём не бывало. С юмором у этого парня было тяжеловато. Однако и Винсенту сейчас было не очень-то и смешно.- Другого пути нет.
- Может, его сразу и заключим под стражу?- предложил ангел слева, сверля глазами Винсента.
- Нет.- каменным тоном ответил предводитель.- Приказа ещё отдано не было. Твоё счастье, смертный. Кстати, я забываю обычаи Небес. Мы не представились. Ты видишь пред собой спецотряд Небес, «Троицу Исидия». Святая троица № 165.- отчеканил он армейским тоном.
- Святая троица?- удивлённо вырвалось у Винсента.
- Верно.- кивнул предводитель и продолжил:
- Одна из наших задач – поглядывать за тобой, чтобы не совершил губительных ошибок. Быть может, разум возьмёт верх, и ты перестанешь лезть в дела Иномирья.- он немного помолчал.- Моё имя – Исидий. Я глава этого отряда. Слева от меня,- он даже не потрудился жестом указать,- Филипп (ангел в шлеме хмыкнул, вскинув подбородок), справа – Антоний (курчавый ангел изобразил что-то вроде неуверенного кивка). Помни, Винсент Спарк, или кто ты там на самом деле, мы следим за тобой. У тебя есть время оду...
Вдруг вспышка, всё заволокло дымом, что-то бесцеремонно схватило Винсента за запястье и дёрнуло за собой.
- Кувин!- обрадовался Винсент, волоком добежав до одного из подъездов.
Из клуба дыма яростно вынырнули ангелы, учащённо хлопая крыльями. Тёмный скоморох преградил им путь к Винсенту, держа наготове трость.
- Это ты, подземный червь!- раскатисто пробасил Исидий.
- Ни с места, стервятники!- оскалился в ответ тот. Винсент понятия не имел, чем впечатлила ангелов жилистая и относительно их совсем невысокая фигура скомороха, но те настороженно затормозили. Филипп, злобно скривившись, вынул из своего чехла один луч и замер, подобно копьеметальщику, Антоний растерянно вырвался перед ними, и в его руках возник огромный полупрозрачный щит, точно выкованный из воздуха.
- Быстрее забегай в подъезд, я догоню,- шепнул Винсенту Кувин. Ранее не замеченные в пылу «беседы» раскаты грома повторили свою попытку, небо сделалось тёмным и бессолнечным, и тут же без долгих предупреждений хлынул косой осенний дождь. Все на это отвлеклись, и Винсент кинулся в подъезд. Ангелы тут же как по команде сорвались с места, сзади вдруг раздался громкий хлопок, сопровождающийся потрескиванием, приглушённый крик, вспышка, и Винсент едва успел забежать в подъездную дверь – одновременно с этим совсем рядом с проходом одно из солнечных копий выбило крошку в стене, окатив её огнём. Винсента едва задели несколько искр. Он забежал в глубь обгаженного полуразрушенного подъезда, где виднелось сомнительное отверстие в полу. Винсент озадаченно остановился перед ним, но позади послышались поспешные шаги, его кто-то догнал, схватил за шиворот и насильно толкнул внутрь. Винсент не успел возразить, как уже ногами вперёд проскользил внутрь и упал на что-то чавкающее. И весьма вовремя, потому что мгновеньем позже раздался взрыв, и отверстие накрыло здоровенным куском строительного камня – кто-то вынес подъездный проход вместе с приличным куском стены. Свет обрубился, и возник полный мрак. Винсент, порядком оглушённый, быстро вскочил на ноги:
- Кувин! Кувин, где ты?!
- Не вопи так, парень, здесь я.- раздался недовольный голос справа от него. Оттуда же раздался звук рассыпающихся камней. Кто-то рядом с ним отряхнулся. Винсент радостно обернулся на звук.
- Кувин, ты жив!
Рядом вспыхнул свет, резко ударив по привыкшим к темноте глазам. Винсент зажмурился и проморгался. Перед ним возник яркий шутовской наряд, заметно потрёпанный и усыпанный каменной крошкой, и его обладатель, выхваченный во тьме окном жёлтого света, исходящего из набалдашника трости. Кувин выглядел раздражённый.
- Ты сам-то цел?- спросил он, окинув взглядом Винсента. 
- Вроде как,- протянул он, только сейчас заметив, во что вляпался при падении. Он брезгливо брыкнул ногой, пытаясь обтереть об облупленную стену подвала с выдающимися надписями запачканные брюки и туфли.
- Это ты ещё легко отделался,- криво усмехнулся  Кувин, глядя на его старания.
Винсент тряхнул головой, и с него посыпалась каменная крошка.
- Вот мне дома попадёт...- протянул Винсент, приглаживая волосы и попутно их отряхивая. Но его радость за только что минувшую опасность тут же сменилась гневом к Кувину. Всё, что он до этого хотел ему высказать, опять всплыло наружу. Он вдруг рассерженно взглянул на скомороха.
- Зачем ты напал на них?
Кувин ядовито усмехнулся:
- Ну извини, парень, надо было позволить им схватить тебя под стражу! Вот тебе и благодарность.
- Да никто меня не собирался никуда заключать!- воскликнул Винсент.
- То есть как это?- удивлённо выгнул бровь скоморох.
- А вот так. Мы как раз собирались расходиться, когда ты встрял. Они явились меня всего-навсего предупредить, а теперь уж светской беседы при очередной встрече можно не ждать…- осуждающе воззрился он на Кувина.
- А. Ну тогда ладно,- как ни в чём не бывало, пожал плечами скоморох и посветил во все стороны тростью, дабы осмотреться.
- Что?- у Винсента аж челюсть отвисла. Нет, он, конечно, и раньше замечал за своим «другом» некоторые странности и откровенный пофигизм порою, но это был уж перебор.- Ты хочешь сказать, что только что, устроив перепалку и едва не оказавшись под обломками этого чёртового подъезда, а затем, узнав, что всё затеял зря, ты теперь так просто пожимаешь плечами?!
Кувин медленно последовал вперёд по освещённой дороге. Подвал дома переживал не лучшие времена, даже для подвалов. Стены были облуплены и полуразрушены, их покрывали забавные писанины, а на земле вокруг валялся всякий хлам. Как, например, тот, в который ненароком угодил Винсент.
Винсент неохотно последовал следом, ожидая ответной реакции, и не освобождал от сурового взгляда замызганный шутовской колпак с бубенцами.
- Это Иномирье, парень!- усмехнулся Кувин, даже не оборачиваясь.- Если ты видишь ангелов и демонов, и если входишь с ними в контакт, то ты уже обитаешь в Иномирье. Здесь такие передряги случаются каждый день, и поверь мне, сегодня мы легко отделались.
Кувин свернул вправо и перепрыгнул через порядочную кучу мусора. Винсент последовал его примеру.
- Но зачем было почём зря наживать мне, да что там, себе, врагов?
- Эх, Винсент, Винсент, какой ты ещё желторотый!- вздохнул Кувин. Винсент оскорбился.- Ангелы, как ты и сам прекрасно знаешь, уже изначально мои враги, просто я нанёс удар первым. А что касается тебя, так днём раньше, днём позже…
- Что ты имеешь ввиду?- нахмурился Винсент.
- Они же прилетали сделать предупреждение, ведь так?
- Ну да.
- И что, ты собираешься внимать их приказам?- усмехнулся Кувин.
- Ну-у-у…- протянул Винсент.- Я с ними воевать не хочу.
Скоморох фыркнул:
- Воевать? А ты думаешь, они будут ждать, пока ты захочешь с ними воевать? Им хватит и того, что ты отступаешься от правил Неба.
Винсент всерьёз задумался.
- И Небеса и Подземье, парень, начинают расшевеливаться. Они уже просекли о тебе, но имеют пока что недостаточно сведений. Но они уже поняли, что ты вовсе не человек, да и фрукт-то непростой!
- Подземье?- удивился Винсент.- А ты разве не от Подземья?
- По существу – да.- кивнул Кувин, щелчком пальцев отодвинув преграждавший им путь полузаржавевший школьный шкафчик. Их взору открылась небольшой лаз в стене, в который без капли усилий протиснулся скоморох. За ним неохотно последовал Винсент, которому пришлось снять с плеч пустой рюкзак, прежде чем пролезть.
- А по сути – нет.- сказал он, как только оказался по ту сторону дыры. Он посветил тростью вокруг, и, увидев следующий проход, двинулся к нему.- С того времени, как погиб Джахар, я скрывался от Варгены и её сторонников целых 14 лет, и вот, только недавно, снова всплыл на поверхность. Правда, мне приходится кочевать по Подземью из одного места в другое, улаживать накопившиеся за это время дела. Так что я на твоей стороне, Винсент. Я – нейтрал.
Винсента тронули эти слова. Он-то всегда считал, что он, Винсент, на стороне Кувина, а тут вот как… Он почувствовал вдруг на себе ответственность, ношу, о которой пока сам толком не знал, но ощущал с каждым днём её всё весомее.
- Кстати,- Кувин резко остановился и обернулся к Винсенту, так, что тому пришлось на миг зажмуриться – свет от набалдашника волшебной трости ударил ему прямо в глаза.- Как ты себя чувствуешь?
Он с интересом всматривался в лицо Винсента, словно пытаясь там различить что-то новое. Подсвеченное снизу магическим светом лицо скомороха казалось ещё зловещее.
- А что?- опешил Винсент, чуть не налетев на Кувина.
- Ну, не чувствуешь в организме каких-нибудь изменений? Тошнота, например, головная боль…
- Ах, ты об этом.- сразу же догадался Винсент. И тут же сердито взглянул на скомороха.- Ещё бы я не чувствовал, я чуть не скончался тут!
- О.
- А где, кстати, был всё это время ты – начиная от того момента, как я потерял сознание?!- Винсент начинал снова разгораться, правда, понимал, что немного запоздало – последние обстоятельства напрочь выбили его намерения поговорить «по душам» со своим потусторонним другом.- Я звал тебя, когда ты так был мне нужен, но всякий раз являешься в самый неподходящий момент!
- Мне надо было уладить кое-какие дела.- спокойно ответил Кувин, которого вспыльчивость мальчика, казалось, даже забавляла.- К тому же ты стоишь здесь, целый и невредимый.
Кувин с живым интересом разглядывал Винсента с головы до ног, тщётно пытаясь отыскать в его грязном и измотанном виде что-то, ведомое только ему. Причём совершенно не обращал внимания на пылающие злостью и возмущением зрачки мальчика.
- Невредимый?! Да тебе известно, что я с утра пережил? Я чуть не свихнулся! Да будет тебе известно, в том самом закоулке я чуть не обратился в зомби! Я не понимаю, каким чудом я ещё в своём сознании!
Кувин усмехнулся, наконец посмотрев Винсенту в глаза:
- Ты не обратился бы. Я это предвидел.
- Что?- выдохнул Винсент.- Ты что, издеваешься, да? Меня три раза цапнули мертвецы (причём, по твоей вине!), и ты говоришь, что я не мог обратиться?!
- Угу.- беззаботно кивнул скоморох.
Винсент помолчал, не зная, что сказать; его захлёстывало возмущение и чувство, будто его кто-то очень сильно одурачил.
- Но почему?- наконец выдавил он.
- Ты забыл, кто ты.- загадочно усмехнулся Кувин.
- И что, это означает, что я не могу быть заражённым?- в ответ усмехнулся Винсент, не понимая, куда тот клонит.
Кувин театрально закатил глаза.
- Твоя кровь, дурень.
На лице Винсента медленно возник понимающий вид.
- Можешь считать, это происшествие дало разогрев для твоей крови. Две составляющие в тебе, ангел и демон, начали бороться с чужеродной заразой, и, в итоге одержали победу.
- Но я ведь чувствовал, как превращаюсь!- возмутился Винсент, словно не был рад сложившейся ситуации.- Поначалу меня тошнило, и жутко болела голова, а потом, уже в церкви…
- В церкви?- бровь скомороха изогнулась дугой. Глаза недобро сверкнули.
Винсент понял, что зря проговорился и потупился:
- Ну да, я пытался себя спасти, а…
Кувин злобно фыркнул:
- Спасти? Ты думаешь, эти людишки со своей верой смогли бы тебе помочь?- в его скрипучем голосе чётко прояснились нотки отвращения и ядовитой злобы.
- Почему бы и нет?- с вызовом ответил Винсент.- Ты-то не спешил мне помогать. Инстинкт самосохранения, знаешь ли. Тем более отчего я не могу наведаться в церковь, я же – не зло.
- Опять ты про своё,- иронически вздохнул скоморох.- Сколько объяснять тебе можно?
- И всё-таки,- не отступал Винсент.- Я ни на чьей стороне, ты сам говорил. И про себя тоже.- Винсент надавил на последние слова.
- Так-то оно так,- поспешно согласился скоморох.- Да вот только дело не в том. Эти нынешние людские храмы – сущий цирк на колёсиках! Они только ради смеха и годны.
- А тебе-то что не так?- съязвил Винсент.
Кувин ядовито улыбнулся. Намёк в адрес своей сущности он уловил.
- Клычки показываешь, мальчик мой?- произнёс он деланно нежным голосом. От такой нежности отдавало опасным холодком. Впрочем, он сразу же переключился:
- Хотя, делай, как знаешь. Можешь посещать этот ряженый театр сколько влезет.
- Ты не прав.- не согласился Винсент.- Там я встретил одного старца, и он, как мне кажется, очень не прост.
Улыбка с лица Кувина мигом исчезла.
- Ты что-то рассказал ему, верно?- прищурился он.
- Ну…Я же должен был как-то объяснить…- замялся Винсент.
- Понятно.- криво усмехнулся скоморох.- Его увезли на скорой помощи, верно?
- Да нет, в том-то и дело, что он отреагировал как-то…необычно. То есть, в его взгляде различался шок, но и только.
- Хмм. Странное дело.- задумался Кувин.- Среди людей присутствуют, конечно, невероятно стойкие, но всё же редко таких встретишь. Надо будет навестить этого попика.
- Только ничего с ним не делай!- испугался Винсент.- Да и лучше вообще не показывайся ему!
- Не тревожься,- усмехнулся тёмный скоморох,- Не трону я твоего старика.
У Винсента отлегло от сердца. Он надеялся узнать поближе этого человека, и, возможно, даже подружиться.
- И что, он помог тебе?- насмешливо спросил скоморох.
- Нет, у меня начался приступ, я почувствовал, что превращаюсь, и убежал оттуда. Я же рассказывал тебе, что с утра плохо себя чувствовал.
- И что, тебя прошиб пот, верно?- весело спросил Кувин.
- Да, но откуда ты знаешь?- удивился мальчик.
- Парень, это первые признаки того, что иммунитет взял над болезнью верх.- усмехнулся Кувин.
- Так если ты знал об этом обо всём, то почему не предупредил?!- снова вспыхнул Винсент.
- Я не был до конца уверен.- пожал плечами скоморох.- Зато теперь полностью убедился в своей правоте.
Неуловимым движением он больно ущипнул Винсента за щеку.
- Эй!- возмущённо потёр щёку тот.
- Ну вот, я определённо прав.- удовлетворённо подытожил Кувин.- Кстати, тебя на мясцо сырое не тянуло?
- Было немного, но, к счастью, только на поджаренный бифштекс.
- Ничего, это в порядке вещей.- успокоил его Кувин.- Организм преобладал ещё в болезненном состоянии. Да что там говорить, все мы по утрам немного зомби.
Он улыбнулся.
- Ах, вот ещё,- вдруг вспомнил Винсент, задрав рукава рубашки,- У меня ужасно набухли вены, и светились как-то странно…
Кувин прищёлкнул языком, взяв в когтистую холодную ладонь запястье Винсента. Сейчас оно оставалось обычным.
- А вот это уже интересно…- он внимательно изучил руку и отпустил её, не найдя ничего необычного.- Если это то, что я думаю…
- Что?- затаив дыхание, спросил Винсент.
- Неважно, - отмахнулся скоморох,- Сейчас нам главное выбраться из этого подвала.
И он отвернулся, посветив вперёд.
- Надо же, да тут целая подземка.- усмехнулся он.
Винсенту хотелось узнать, что это там скрывает его потусторонний товарищ, но он не стал задавать вопросов и побрёл следом: отсюда действительно стоило выбраться побыстрее – он ещё не знал, что скажет дома.


Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:48