Трилогия Полукровки, Книга I- Азы Тьмы. Опции

[Dying Sphinx]

Вот часть моей книги, которую я еще продолжаю писать. Это еще только "фундамент" в последствии все немного изменится и приобретет более профессиональные черты. Посоветуйте, стоит ли вообще продолжать писать дальше, или не стоит?

                      Трилогия Полукровки – Азы Тьмы           
                    Глава первая:
                                    Незваный гость.
На улице завывал беспризорный ветер, было пасмурно и хмуро. Вместе с потоками ветра до Винсента изредка долетали заблудившиеся капли дождя. Здесь, на чердаке его дома, было темно и просторно, несмотря на весь хранившийся тут хлам. По мере возможности Винсент обустроил здесь всё для удобства и отдыха. Здесь он нашёл применение и старой раскладушке, не солидно смотрящейся в доме, и «доисторическому» мягкому креслу, которое служило ещё прадедушке Винсента, прошло огромное количество починок, и, вконец истрёпанное, было отправлено родителями на законный отдых, то бишь, на чердак. Здесь же располагался жутковатый письменный столик на трёх ножках и приставленный к нему стул со средневековым гербом на спинке, непонятно откуда взявшиеся вообще в доме Спарков. Сейчас на столе стояла вся закопчённая лампадка, а рядом - старая книга, потрёпанная и пахнущая плесенью, на коричневой корке которой с трудом различалось название: «Раймонд МакНелли. Сущность вампиров». Рядом стояло нелепое подобие книжного шкафчика, смастерённое, видимо, самим Винсентом, все полки которого были до отвалу забиты всякой мистической и фентезийной макулатурой: здесь Винсент втайне хранил множество ветхих и не очень томов, художественных изданий и пару сравнительно новеньких энциклопедий, названия которых говорили сами за себя. Часть из них он отыскал здесь же, на чердаке, часть была выписана школьной библиотекой ввиду невосстановимости. Он с жадностью поглощал всё новое о потустороннем и вечно пытался познать всё тайное и неземное.
Сам четырнадцатилетний Винсент Спарк сидел в прадедушкином кресле и задумчиво глядел на бушующий ветер, тёмные тучи и вихри прошлогодней листвы, носившиеся по дороге. Вот очередной порыв подхватил новую порцию пожухлых листьев, они взмыли в воздух, и на мгновение оскалилась жёлтая пасть, тут же сметённая ветром. Винсент вздрогнул. Лица коснулись новые брызги дождя. В голове всплыли воспоминания, и лицо, без того казавшееся призрачным в этой полутьме, побелело ещё больше. Необычные глаза, в которых обычно сочетались голубой и карий цвета, сейчас были беспокойными и преимущественно голубыми. Лишь вокруг самого зрачка затаилось загадочное карее пятно. Глаза были не единственной необычной чертой мальчишки: истинным цветом его волос был пепельный, хотя сейчас его шевелюра была чёрной и совсем обычной, разве что немного потускневшей, чего не было заметно при нынешнем освещении. Всё дело в том, что родители регулярно красили Винсента, скрывая этот его недуг. Да и мальчик сам ужасно комплексовал по этому поводу. Он вечно задавался вопросом, откуда у него с рождения седые волосы, и чувствовал себя другим, не как все. Потому и был, по сути, одинок. Он знал, что уже через полнедели вся краска сойдёт, и придётся краситься снова. Были даже мысли постричься налысо, но родители были категорически против – будучи из хорошей семьи, сын должен и выглядеть подобающе.
Винсент попытался отвлечься от дурных мыслей и переключил  взгляд на свою домашнюю коллекцию, почти любовно разглядывая знакомые с детства названия, еле различаемые в полумраке. Он хмыкнул, вспоминая, сколько всего связано с этими книгами. Вот, например, труды Гарри Сенна о вервольфах хранят на нескольких из своих страниц красное пятно шестилетней давности. Тогда ещё родители сердились, обнаруживая Винсента за чтением подобной мистики (в большинстве своём сетовала мама), считая её слишком мрачной и кровавой для детской психики. Поэтому Винсент особо скрывал это от них, тайком читая книги на чердаке или под одеялом в своей комнате. Однажды, когда он читал этого самого Гарри Сенна, он нечайно пролил на страницу томатный сок, а пятно так и не смог вывести, ужасно негодуя на свою неуклюжесть. Прошло время, но однажды, когда он был в школе, мама нашла под кроватью эту самую книгу и, подвергая «цензуре», пролистала её. Волею  судьбы, на глаза ей попались именно те две злосчастные страницы с подозрительным пятном. В материнской голове сразу же зародились самые ужасные предположения, увидев перед собой кровавые листы, и даже не допуская более простых вариантов. Сразу же возникли ассоциации с жертвоприношениями и сатанизмом. Винсента тогда ожидала дома неизбежная трёпка, затем невыносимый допрос, а в финале, не добившись от яро доказывающего свою правоту Винсента «правды», материнские слёзы.
«Да, столько нервов из-за пролитого сока...»,- печально подумал Винсент.
А вот и книга Габриэля Ронея «Миф о Дракуле», которую он выменял у заучки – одноклассника на энциклопедию по анатомии, купленную отцом.
Рядом блестела новенькая и объёмная энциклопедия «Мифология Древней Руси», основанная на трудах А.Н. Афанасьева, которую на триннадцатилетие подарила ему бабушка...
Внезапная вспышка молнии озарила книжные полки, и в поле зрения Винсента выборочно высветились буквы, мгновенно отпечатавшись в сознании, как одно словосочетание.
«П Р И В Е Т,  В И Н С Е Н Т». 
Винсент тряхнул головой, прогоняя наваждение. Надпись погасла, но под ложечкой всё так же неприятно сосало, а сердце учащённо билось.
«Это всё книги, всё книги...Знал же, что до хорошего не доведут...», - мысленно успокаивал себя Винсент, прогоняя из подсознания плохие предчувствия.
-«Винсент...»,- эхом прокатился по чердаку таинственный шёпот.
Винсент вздрогнул и огляделся по сторонам.
-«Время пришло... пришло...пришло...»
Винсент судорожно сглотнул, руки его пробила дрожь.
-К-кто здесь? – испуганно спросил он осипшим голосом.
Ответа не последовало, лишь ветер шумел на улице.
Мальчик судорожно дышал, пытаясь успокоиться. Брызги дождя стали долетать до него учащённей, словно доказывая реальность происходящего. За спиной что-то заскрежетало, зашуршало. Душа опять ушла в пятки, и Винсент резко обернулся, выглядывая из-за спинки кресла. Там, в глубине, было всё так же темно и так же всё завалено всяким старьём. И именно оттуда доносилась какая-то возня. Что-то скреблось и клацало.
- «Мыши, просто мыши...», - судорожно прошептал Винсент, но сердце било тревогу в жуткой панике.
Внезапно на него повеяло загробным холодом. По чердаку пронёсся жуткий скрипучий смех и призрачный звон цирковых бубенцов. Первым порывом был сорваться с места и бежать вниз. И мальчик почти подчинился ему, но усилием воли удержал себя, взгневившись на свой позорный страх.
- «Стоять, трус! Это просто глюки, иллюзия! Ты с детства живёшь в этой атмосфере, это твой мир! Ты столько познал о потустороннем, столько перечитал книг, и теперь слепо бежишь от этого всего? Ну нет уж!»,- Винсент воинственно сжал кулаки, - «Это моя стихия!»
Он решительно направился к окну и захлопнул большие чердачные створки, заперев их на крючок. Многочисленные звуки непогоды мгновенно оборвались, и это ударило по ушам. Винсент отдышался, оглядывая тёмный чердак. Ничего и никого подозрительного. Лишь дождь тихо барабанит по стёклам. Винсент удовлетворённо вздохнул и осторожно опустился на стул, немного успокоившись, но всё же косясь в темень чердака, откуда только минуту назад доносились шорохи. Он ещё раз вздохнул, окончательно взяв себя в руки, и зажёг лампадку, раскрыв «Сущность Вампиров» на 309 странице, где некоторые слова были помечены карандашом, а один из обрядов – жирно выделен в рамочку. Винсент сразу же погрузился в книгу.
Снова шорохи. Винсент поднял глаза и внимательно уставился в дальний угол чердака.
«хырц,хырц,Хырц,ХЫРЦ...», - словно сотни лап скреблись об пол, и шум этот нарастал сильнее и сильнее.
Сердце Винсента снова ёкнуло, он замер на месте, не отрывая взгляда от пугающей черноты, дыхание сделалось учащённым.
Между тем, шорохи и скребущие звуки не переставали, на что надеялся Винсент, и всё это превратилось в настоящее сумасшествие.
Винсенту показалось, что что-то мелькнуло там, во мраке. Он напряг зрение, сощурившись, а затем в ужасе распахнул глаза: чердачный пол просто запестрил ЭТИМ. Прямо на мальчика понеслась целая стая, нет, целое море мышей, и лапы скребли об пол всё громче и громче.  Глаза у них злобно горели красным, а из ноздрей вырывался пар.
- А-А-А-А!!!- завопил Винсент, ногами забравшись на стул. Мышиное море облепило и столик, и стул, и по штанинам уже карабкалось на мальчика, который в панике всячески старался его с себя стряхнуть. Но мыши двигались упрямо и озлобленно, словно мстя ему за что-то. Пятно света, падавшее от лампадки, вдруг исказилось и превратилось в жуткую рожу призрачного шута из фильмов ужасов. Раздался смех, снова тот жуткий скрипучий смех.
-«Время пришло, Винсент...»
Мыши всё лезли и лезли, Винсент еле успевал скидывать и топтать их, уже перепрыгнул на кресло, а они всё наползали и наползали... Всё это превратилось в жуткий кошмар.
-Хватит!!!- не выдержал он,- Довольно!
И враз всё исчезло, испарилось, будто ничего и не было. Прекратились шорохи и скребущие звуки, пятно света снова стало обычным, а загробный смех прекратился. А Винсент, как дурак, стоял на кресле и судорожно трясся. Ресницы его взмокли, и он с ненавистью на себя заметил это. Лишь створки окна, поскрипывая, бились под порывами ветра о стену. Вдруг Винсент осознал, что окно открыто (открыто, не выбито ветром или чем-нибудь ещё!), а крючок в целостности болтается на раме. Ему уже не хотелось верить ничему, не хотелось оправдываться и успокаивать себя... Это было реально, и никакие глюки тут ни причём - такое слишком правдоподобно для галлюцинаций! Винсент стрельнул глазами по сторонам, не выдержал и бросился к люку. Уже откинув крышку, он вдруг остановился, уловив странность.
- Тихо,- задумчиво прошептал он и медленно обернулся.
Действительно стало совсем тихо, створка окна больше не билась.
Всё оставалось спокойным. Винсент, прикусив губу, взглянул на открытый чердачный люк, а затем в сторону шкафчика, т.к. тот перекрывал обзор окна, и рассмотреть, что же там с форточкой, отсюда возможности не представлялось. Винсент вздохнул: любопытство в нём перебороло страхи и нерешительность. Он осторожно прошёл обратно, готовый в любой момент броситься к люку.  Форточка оказалась снова заперта. Винсент нахмурился и потрогал крючок.
-«Хм, странно это всё... Пойду-ка я подобру-поздорову...»,- Винсент развернулся и быстро зашагал обратно.
- Ну здравствуй, Винсент.
Мальчик резко остановился, словно наткнулся на преграду. На лбу выступили капельки холодного пота.
Голос был весьма громким и спокойным – вполне «земной» голос, без всяких эффектов эха и мистических перешёптываний - высоким и слегка скрипучим. Но в тоне его легко улавливалась искра насмешки и озорства.
Этот самый голос прозвучал со стороны кресла,  и Винсент только сейчас заметил на нём хозяина этого голоса. Нагло расположившись на спинке старого кресла и свесив ноги, странное существо в шутовском наряде поигрывало в руках жезлом.
- Кто ты?- выдохнул Винсент, сознание его помутилось, всё это казалось сном.
- Не совсем важно кто я, важно кто ты,- загадочно усмехнулся пришелец, и тут же оказался за столиком, пренебрежительно, словно вечно хмурый работник офиса детские комиксы, листая книгу о вампирах. Лишь такая нахальность выдернула Винсента из полуобморочного состояния. Ну и 14 лет в среде мифологии и мистики...
- Послушай, что тебе нужно?- прямо спросил Винсент, а сам подумал:
-«Да это же мечта всей твоей жизни! Приди в себя, парень, это твой шанс. Если это существо из иного мира, с ним нужно найти общий язык, войти в контакт. Если домовой...хотя, вряд ли...то нужно задобрить. Патронус для дома не помешает. Если гоблин какой-нибудь – изгнать. Если вампир, то срочно нужен осиновый кол и чеснок, а лучше – амулет из рябины... Но у меня всего этого нет! Вот чёрт...»
В глаза Винсенту бросилась злобная широкая улыбка, все до единого ровные белоснежные зубы, переливающиеся на свету лампадки(кроме одного коренного- тот был золотым) и длинные заострённые клыки, которые никак не могли принадлежать человеку. Винсент беспомощно схватился за шею, в испуге широко распахнув глаза. На это существо только рассмеялось, оказавшись по другую сторону от Винсента.
- Не бойся, мне не нужна твоя кровь.
- Это до того момента, пока ты снова не проголодаешься... – выдавил мальчик, но руки с шеи всё же убрал.
Снова раздался скрипучий смех:
- У меня нет зависимости от крови. Как ты глуп и неведущ, если принял меня за простого вампира, - шут снова переместился, и теперь стоял в полушаге от Винсента. Ростом он был примерно такого же, и испуганный, но в то же время возбуждённый мальчик мог разглядеть каждую морщинку у уголков чёрных губ на загримерованном лице. Сама его натура резко выделялась из всех окружающих предметов, так как весь его костюм состоял из двух цветов, резко контрастирующих друг с другом: угольно-чёрного и ярко-оранжевого.
-«Биовампир...» – с ужасом подумал Винсент, не отрывая взгляда от дьявольской ухмылки.
-Бу!- шут подался вперёд, и бубенцы на шутовском колпаке призрачно зазвенели.
Винсент резко отскочил, опомнившись, и наткнулся на запертое окно спиной. Существо расхохоталось и переместилось на одну из балок, державших крышу, безмятежно свесив ножки. Напряжение внутри мальчика немного спало – теперь ему не приходилось ощущать опасную близость шута. Он явно не собирался нападать на Винсента, и, похоже, просто поигрывал с ним.
-«Ага!»- внутренне восторжествовал Винсент. Страх понемногу отступал. - «Он не хочет меня убивать... А может быть, и не может вовсе?»
- Ты не биовампир, верно? – осмелел Винсент.
- Угадал. – усмехнулся шут, светящимися глазками изучая его. – К тому же я не настолько глуп, чтобы высасывать твои силы, будь то кровь, или же душа.
Винсент насторожился. Пришелец говорил странные вещи, да и вообще вёл себя загадочно.
- Почему это?- недоумённо спросил мальчик.
Шут снова усмехнулся.
- Жалкое зрелище. Ты даже не представляешь, кто ты.
Винсент нахмурился. Незнакомец начинал его раздражать. Если бы подобное он услышал от человека, то счёл бы его сумасшедшим. Но незнакомец не был человеком...Однако всё равно говорил странно.
- Как это – я не знаю, кто я? Я - Винсент Спарк, сын хозяев этого дома, а вот кто ты?..
Шут фыркнул, пропустив вопрос мимо ушей.
- Я же говорил: ты не знаешь своей сущности.
Винсент снова нахмурился. Страх постепенно сменялся тихой злостью и недоумением, отчего разболелась голова.
- Зрелище действительно жалкое, если припомнить, каким образом  ты прожил четырнадцать лет,- продолжил шут, театрально дотронувшись лба и откинувшись назад.
Винсент ожидал, что пришелец свалится, но тот ловко повис вниз головой, обхватившись ногами за балку. Выждав секунду, вверх тормашками изучая потерянное выражение на лице Винсента (которое, судя по довольной ухмылке, его позабавило), пришелец и вовсе выпрямил длинные ноги, беззаботно прошагиваясь по крыше и балкам, как будто это Винсент висел вниз головой – так просто и буднично это совершал шут. – Подумать только: сын Джахара и его единственный наследник в свои людские 14 лет представляет собой такое жалкое зрелище. Хозяин был бы взъярён, знай он такое.
Винсент неудомевал ещё больше – кого это странное существо назвало сыном Духара, или как там его? Рядом с собой Винсент не видел других четырнадцатилетних подростков…
Шут остановился, всё также стоя вниз головой и задумчиво поскрёб длинными чёрными маникюрами подбородок.
- Да-а, стоило раньше тебя найти, да вот, никак выбраться не мог…
- Да в чём, собственно дело? – не выдержал, разозлившись, Винсент. Сейчас он соображал туго и никак не мог привыкнуть к висящему вверх ногами существу в шутовском наряде, которое вот так просто забралось к нему в дом и сейчас несёт какую-то околесицу.
Шут снова исчез и тут же появился в полуметре от мальчика, лицом к лицу с ним. Постоянная дьявольская улыбка сошла с бледного, мучного цвета лица, и пришелец уже серьёзно выдал давно заготовленную фразу:
- А в том, Винсент, что ты – уникальное дитя невообразимого союза: демона и серафимы.
Сделав короткую паузу, шут добавил:
- Ты – не человек.







Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:42

[Dying Sphinx]

Глава третья:
                    Черепа и кости.
Проснулся Винсент отдохнувшим. Вырывать его больше не тянуло, и он пребывал в приподнятом настроении. Он более – менее разобрался со своими чувствами и желаниями. Он решил, чего он хочет. А хотел он побольше узнать о мире Кувина, мире его биологических родителей, о его законах и нравах. Винсент готов был отправится навстречу тайным знаниям и приключениям. Теперь он твёрдо это решил.
Винсент наскоро умылся и оделся в домашние джинсы и свитер, и побежал вниз. Домашние только садились завтракать, и его появление несколько их удивило.
- Дорогой, только семь часов утра,- удивлённо отхлебнула мама кофе из чашки.- Ты забыл, что сегодня в школу не идёшь?
- Нет, я помню,- бодро ответил Винсент, наливая себе чаю,- просто спать уже не хочется, хотел позавтракать со всеми.
- Как хочешь,- пожала плечами мама, подставив щёчку для поцелуя,- садись.
Пожелав всем доброго утра (каждому по-своему), Винсент сел на своё место, накладывая на тост сыру. Мама сидела в своём серовато-голубом деловом костюме, уже накрасившаяся и ухоженная. Она была сероглазой брюнеткой, женщиной средних лет, настойчивой и волевой, немного придирчивой и своенравной. А ещё она была помешана на фитнес – клубах и многочисленных диетах, что не мешало ей выглядеть просто стройной, с немного округловатыми чертами, а не худой и костлявой. Сама Линда Спарк такую свою особенность объясняла тем, что сидит только на «правильных» диетах. Косметики она употребляла мало, лишь приятные, неяркие тона, и то только лоснящегося блеска ради. Вот и сейчас она сидела с лёгким румянцем на щеках и блестящими розовыми губами, в одной руке держа чашку с кофе, а в другой – утреннюю прессу. Мать Винсента работала рекламодателем.
Отец, как всегда, суетился и пребывал в хмуром по этому поводу настроении. Сейчас он на ходу завязывал галстук.
- Что-нибудь есть новенького?- обратился он к маме, надевая чёрный пиджак.
-  Нет,- помотала мама головой, сморщив нос, как у неё водилось в привычке,- абсолютно ничего интересного.
Мама отложила газету и допила кофе, вставая из-за стола. Отец принял у Бабушки, снова хлопочущей на кухне, свою чашку с кофе, и закинул в рот печенье, невнятно поблагодарив её. Отец взглянул на свои золотые «Роллекс», в пару глотков осушил полчашки горячего напитка, поставил чашку с надписью «BOSS» на стол и поспешил в прихожую, прихватив свой дипломат. Мама уже ждала его у дверей.
- Всё, пока–пока!!!
Мама помахала рукой на прощание, отец тоже что-то буркнул, поспешно открывая перед своей женой входные двери, поторапливая её, и они вышли на улицу, где их ждала папина машина. Бабушка как всегда помахала им с порога кухонной тряпкой, когда чёрный «Бентли», блестя под лучами утреннего солнца (сегодня, в отличие от вчерашнего вечера, было довольно солнечно) тихо завёлся и мягко тронулся по асфальтированной дороге. Затем закрыла дверь и вернулась к своим хлопотам на кухне.
- Как самочувствие?- спросила она у энергично жующего тосты Винсента.- Всё в порядке?
- Да,-  бодро ответил Винсент, прожевав,- вполне.
- Я вижу, ты в приподнятом настроении,- заметила Бабушка, возясь с грязной посудой в раковине. Она внимательно посмотрела на него, переведя внимание с чашек и тарелок.
Винсент улыбнулся.
- Мне же не надо идти в школу. Разве не повод?
Бабушка со сдержанной улыбкой покачала головой, вернувшись к посуде. Наверняка её опять посетили воспоминания.
Через несколько часов ушла и Бабушка, перед этим для приличия понапутствовав Винсенту. Она частенько ходила в гости под конец недели к своей давней знакомой, жившей на другой улице. То была старая кошатница, лет на пять старше её самой, с которой Бабушка могла поговорить по душам. Ходила госпожа Чертон (так звали старушку) уже с трудом, и поэтому Бабушка навещала её сама. 
И вот – дом Спарков остался полностью во власти Винсента. Родители должны были вернуться только вечером, Бабушка – к обеду, и у Винсента в распоряжении было уйму времени. Теперь он мог заняться чем угодно, не беспокоясь, что его застанут врасплох. Он мог читать свои книги прямо в гостиной на мягком диване, мог громко слушать музыку и носиться по дому, мог импровизировать обряды из книг, или строгать «амулеты». Занятий предполагалось достаточно, но ни одно не лезло в руки. Он было начинал читать «Вызовы и закликанья», но то и дело отвлекался, поглядывая по сторонам. Ожидание Кувина не давало ему покоя, он не вникал в смысл прочитанного, а строчку «...домовые духи задобряются блюдцем с молоком и чем-нибудь съестным, особенно любят домашнюю выпечку...» перечитывал уже третий раз. Музыку Винсент не включал, прислушиваясь к возможным звукам в тихом, пустом доме – демон мог явиться в любой момент, и мальчик держался настороже, так как не совсем ещё ему доверял. Заниматься другими делами настроения тоже не было. Винсент часто поглядывал на большие дизайнерские часы в гостиной, и часа три провёл как на иголках. Он ощущал постоянное внутреннее возбуждение, а вместе с тем уже и негодование. Он с досадой следил, как большая металлическая стрелка приближалась к двум. Несколько раз выходил во двор, затем заходил обратно в дом, надеясь увидеть там вчерашнего скомороха. Посещения родного чердака тоже не дали результатов. Вскоре Винсент совершенно приуныл и свалился на диван, включив телевизор.
- «Он обманул меня, он уже не явится...Да и не удивительно: обманывать – удел демонов.»,- недовольно подумал Винсент. И в этот самый момент он почувствовал лёгкий сквознячок – едва ощутимый порыв кладбищенского ветра. Раскатился тихий звон призрачных бубенцов, воздух перед Винсентом забагровел, что-то рассекло его с другой стороны, и из красного разреза в серной дымке вдруг вынырнул мистический скоморох в своих чёрно – оранжевых одеяниях. Винсент вскочил с дивана.
- Ну наконец-то!
- И тебе привет,- усмехнулся Кувин. Он выглядел немного измотанным.
Скоморох огляделся по сторонам.
- Полагаю, в доме никого нет?- обратился он к мальчику.
- Нет, только я один.- живо ответил Винсент, приходя в себя после внезапного появления гостя( теперь уже жданного).- Правда, Бабушка придёт уже через полтора часа.
- Нам этого хватит.- скоморох беззаботно прохаживался по гостиной, снова вращая в бледной руке свою чёрную трость. Винсент не отрывал от него глаз, нетерпеливо желая приступить к главной части скоморошьего визита. Он заметил на поясе Кувина старую потрёпанную сумку, которая была чем-то забита.
- Я... Я ночью всё хорошенько обдумал,- несмело начал Винсент,- И принял решение: я согласен стать частью вашего мира.
Скоморох остановился и взглянул прямо в глаза Винсенту. Лицо его оставалось непринуждённым , словно он этого и ожидал услышать. Однако в тёмных глазах Винсент заметил довольный огонёк. Кувин кивнул:
- Что ж, это правильный выбор.
- Тогда давай приступим к моему обучению!- воодушевился Винсент.
Дьявольская улыбка, отдающая холодом и вечным усмешением всего окружающего, вновь посетила лицо шута.
- Не всё так быстро, парень. Кстати, ты не хочешь предложить мне выпить? Где ваше хвалёное гостеприимство?
- Ах да,- спохватился Винсент.- Пошли на кухню, там должно что-то быть. Тебе чай или кофе?
Кувин скривил губы:
- У вас что, ничего покрепче в доме не водится?
Винсент резко остановился, озадаченно оглянувшись.
- Ну вообще-то мы алкоголь употребляем мало, я вообще его не пью, разве что вино по праздникам.
Кувин хмыкнул.
- Хотя в верхнем шкафчике отец вроде бы хранит коньяк. - подумав немного, сказал мальчик.
При слове «отец» тонкая бровь демона дрогнула. Винсент понял, что оговорился, и приподнятое настроение резко упало. Он отвёл взгляд.
- Это всего лишь человек, Винсент. Твой истинный отец погиб, и ты можешь гордиться тем, как он погиб.- спокойно сказал Кувин.
- И тем не менее я буду продолжать называть его отцом, мать – матерью, а Бабушку – Бабушкой. Я вырос в этой семье и вправе считать её родной себе.- вспылил Винсент, взглянув в глаза скомороха.
- Что ж, это твоё дело.- пожал плечами Кувин и беззаботно двинувшись дальше.- Я просто хотел напомнить, что ты не обязан считать их таковыми.
Винсент двинулся следом.
- Так-так, посмотрим, что тут можно придумать...- будучи уже на кухне, скоморох воспарил на табуретку, которая сама встала перед шкафчиками. В своём репертуаре, он вёл себя, как дома, раскрывая и изучая содержимое кухонной гарнитуры. Винсент молча стоял и наблюдал за действиями  скомороха. Наконец найдя бутылку французского коньяка, Кувин спустился на пол и поставил её на стол.
- Ты говорил, есть кофе?- осведомился скоморох.
- Да, есть турецкое, молотое. По крайней мере здесь так написано...- Винсент передал баночку с кофе.
- Неважно,- театрально отмахнулся скоморох и неспеша принял баночку.
Винсент взглянул на кухонные часы. Маленькая стрелка достигнет цифры 12 ровно через десять делений. До прихода Бабушки около часа, если не учитывать, что она может прийти чуть пораньше.
- Так что ты мне хотел рассказать... или показать?- нетерпеливо спросил Винсент. Вчера ты сказал, что явишься ко мне. Должен же быть повод?
- Терпение, Винсент, терпение. Прояви культуру. Сейчас мы сядем и всё спокойно обсудим.- в руке Кувина появилась чаша, смутно напоминающая обработанный человеческий череп, обрубленный наполовину.
Винсент ахнул, подозрительно рассматривая чашу на расстоянии шага.
- Такие у нас тоже делают, только эта уж сильно реалистичная. Глиняная? Хотя нет, наверно из мамонтовой кости. Дорогая, наверно?- осведомился Винсент.
Скоморох хмыкнул:
- Да нет, я люблю всё натуральное. Это череп одного аборигена, моего бывшего знакомого.
Винсент шарахнулся в сторону, глядя на чашу, как на бомбу с часовым механизмом.
- Человеческий череп?!
- Ну да,- спокойно пожал плечами скоморох,- Не бойся, хоть он при жизни и был людоедом, больше никого укусить ему не удастся.
Кувин налил в чашу коньяку, а следом сыпанул туда же пару ложек кофе.
- Что ты делаешь?- изумился Винсент, всё также не выпуская из виду зловещую чашу.
- Предпочитаю пить из своей посуды,- улыбнулся скоморох, положив трость на стол. Он сел на стул и стал тщательно перемешивать свою бурду.
- Да нет, зачем ты это смешал?- вознегодовал мальчик. Кувин поражал его больше и больше.
- Ты, если хочешь, пей чай, а мне по душе больше этот напиток. Правда для полного традиционного состава не хватает перца чили и нескольких трав, но я перебьюсь и этим.
Перемешав напиток своим маникюром на мизинце, мистический шут пригубил «напиток». Винсент остался молча стоять.
- Наливай себе чай и садись, если хочешь всё обсудить.
Винсент сел напротив.
- Для чая чайник нужно ставить, времени нет. Тем более, мне не очень хочется. Я лучше так послушаю.
Скоморох снова усмехнулся, изучая Винсента.
- Как хочешь. Ну что ж, давай приступим.
Винсент был весь во внимании.
- Взгляни на это.- Кувин снял свою сумку и кинул её на стол перед Винсентом.
- Что там?- спросил Винсент, раскрывая сумку. Впрочем, вопрос был чисто традиционным, так как мгновение спустя он сам узнал ответ. В сумке оказались книги. Старые и таинственные, в кожаных обложках и с пожелтевшими листьями. Задержав дыхание, Винсент осторожно, с благоговейным трепетом выкладывал их одну за другой. Это была его слабость, его стихия, и Винсент сразу же отметил, что книги необычные, такие в магазинах не купишь. В них теплилась какая-то невидимая сила, таинственный дух былых лет. Все тома были необычайно толстыми и тяжёлыми, так что было совершенно непонятно, как всё это содержалось в обычной поясной сумке.
- «В обычной ли?»- тут же возник вопрос у Винсента.
Но его брови полезли ещё выше, когда он доставал из сумки уже седьмую книгу, а затем восьмую, девятую, десятую, одиннадцатую, и, наконец, двенадцатую... На столе лежала гора огромных мрачных томов, и изумлению Винсента не было предела. Его предположения подтвердились – сумка скомороха явно была заколдована. А сам Кувин неспеша попивал свой напиток и с наглядным отпечатком дьявольской ухмылки наблюдал за поведением мальчика.
- Это твои учебники. Вот настоящие магические книги, парень, можешь выбросить этот свой хлам авторских фантазий. Хотя нет, наверно я возьму их у тебя почитать на досуге – хочу хорошенько поразвлечься.
- Это магические книги? То есть, действительно подлинные?- Что-то зашевелилось в груди Винсента. Он осторожно рассматривал в руках одну из книг. Обложка была из коричневой кожи, а на ней – готическая надпись помрачневшим от времени золотом:
«Вселенские Заветы. Том первый.»
- Естественно. Сейчас ты – слеп и бессилен. Без этих знаний в нашем мире ты - ничто. Двенадцать магических томов, которые писались ни демоном, ни ангелом, ни, тем более, человеком. Они возникли сами по себе и существуют от самого сотворения мира, задолго до того, как люди изобрели письменность. Начало Заветам положили древнейшие Силы – Титаны.
Винсент навострил уши, услышав знакомое название.
- Титаны? Мифологические предшественники богов?
Скоморох чинно отхлебнул из чаши.
- Предшественники всего. Именно Титаны положили начало двум Величайшим Силам. Именно они совершили какую-то ошибку, которая оказалась Глобальной. Что именно у них пошло не так, не знает никто, но идеальная гармония и целостность Титанов дали трещину, и эта трещина послужила гибелью гармонии, разделением бытия на две противоположности: Свет и Тьму, которые существуют и по сей день, и являются Величайшими этого мира. А их отпрыски, жалкие тени – это всевозможные ангелы и демоны. Хотя существует ещё немало существ, не принадлежащих ни к тем, ни к другим. В общем, это долгая сказка.- театрально отмахнулся Кувин.- У тебя голова ещё не болит?
- Да вроде начинает,- переваривая впечатления, потёр лоб Винсент.- Ну а как же все эти языческие боги? Кем являлись они?
Скоморох загадочно улыбнулся:
- Помнишь про магическую информацию, Винсент? Хочешь, чтобы тебя снова вырывало?
Челюсть Винсента удивлённо отвисла. Он почувствовал себя совершенно разбитым и просвечивающим. Скоморох всё о нём знал, он видел каждый его шаг! К горлу подступил ком.
Кувин заметил внутреннее негодование мальчика и усмехнулся:
- Не беспокойся, парень, ты в надёжных лапах.
- Ты что, следишь за мной, подглядываешь из своих дьявольских потайных мест?- вознегодовал Винсент.
- Да нет, просто это было очевидно. В тот вечер я сболтнул немного лишнего. Ну и как результат?- Кувин изогнул бровь.
Винсент промолчал. Он немного успокоился.
- Поэтому с этого дня мы начнём тщательно дозировать информацию, с каждым разом увеличивая дозу, пока твой разум полностью не привыкнет. Вселенских Заветов это тоже касается. Просвещайся в свободное время, но не переступай границ, ведь эти книги реально могут убить тебя.- Кувин посмотрел Винсенту прямо в глаза, и тому сделалось как-то не по себе.- Да, и ещё: читать тебе их лучше тоже по порядку, не советую заглядывать в каждый том понемногу. Судя по твоей любопытности, ты непременно собирался так сделать.
Винсент огорчённо вздохнул – Кувин был прав.
- Но что в этом такого? Что случится – я умру?- Самому Винсенту в это верилось с трудом, и в последних словах прозвучала нотка сарказма.
На лице скомороха растянулась его деланная улыбка:
- Что ты, что ты, просто останешься на всю жизнь идиотом.
- В каком смысле?- опешил Винсент.
- В самом прямом.- Кувин спокойно отхлебнул из чаши.- Сознание, понимаешь, штука хрупкая.
Винсент поспешно закрыл восьмой том, который открывал во время беседы. Слова скомороха произвели должное впечатление.
Полминуты они сидели молча, затем Винсент снова спросил, покосившись на обложку одной из книг:
- А эти книги, которые у меня на столе, они действительно те самые Заветы, созданные Титанами? Получается, ты доверяешь мне древнейшие артефакты, единственные в своём роде?
Кувин скрипуче расхохотался:
- Кто тебе сказал, что они единственные? Было бы так, вряд ли бы мне удалось достать их, не сгорев в Тартаре. Ты думаешь, что я всесилен, парень? – скоморох выразительно посмотрел на Винсента.
Тот смущённо промолчал. В какой-то момент ему так казалось.
Кувин ещё раз расхохотался, увидев выражение лица Винсента.
- Нет, Винсент, эти книги редки, но далеко не уникальны. Всё это – копии тех первых Заветов. Вернее даже будет, копии копий первых Заветов. Наподобие вашей Библии, вот только несут гораздо больше истины, и не так распространены. И дело вовсе не в цене, или труднодоступности (поверь, парень, в Иномирье тоже есть цена, только вот исчисляется она кровью и душами). Дело в том, что каждой из сторон выгодней пропагандировать свои методы и нормы, а не придерживаться общих правил. Разве что некоторые из могущественных демонов держат у себя это собрание ради коллекции. Ну и интереса.
- А как же Небеса?
- О, Святые Небеса.- усмехнулся Кувин, изобразив саркастическое восхищение.- В пору Античности они как-то поглядывали в писания Титанов, но позже отвергли это собрание, приравняв его к оружию Подземья.
- Но почему же?- изумился Винсент.- Это же общие Заветы. Разве гармония – это плохо?
- В том-то и дело, что общие,- театрально развёл руками Кувин (в одной из них всё так же покоилась зловещая чаша, из которой, к удивлению, при размахе ничего не выплеснулось).- Небеса никогда не захотят смириться, что Подземье, Тьма и они, Свет, когда-то были одним целым. Вопреки их моральным устоям, понимаешь ли.
С болью в душе, Винсент слушал, и всё больше разочаровывался в Свете. Для него Свет всегда представлял прежде всего гармонию. А тут все былые представления рассыпались, словно застигнутые солнцем тролли.
- «Хм, неплохое сравнение»,- краем сознания усмехнулся Винсент. Однако только самым краешком, так как сейчас на языке у него вертелось море вопросов, а времени оставалось всё меньше.
- Но на каком языке написаны эти тома? Смогу ли я их прочесть?
- Я уже упоминал, что это магические книги?- издевательски усмехнулся скоморох.
- Да, но всё же...
- Обычный человек не сможет прочесть в них ни слова, но тот, в ком течёт хоть частица священной крови Титанов, может вообще не уметь читать, но Заветы прочесть будет в состоянии.
- А разве во мне течёт кровь Титанов?- удивился Винсент. Он только вчера с трудом перенёс весть, что является существом из плоти и крови ангела и демона, но про родство с Титанами ничего не знал.
Кувин закатил глаза.
- Частица Тьмы есть в каждом демоне. Тьма – одна из двух составляющих Силы Титанов. Значит, в каждом демоне есть частичка Титанов. С ангелами похожая история. Всё просто.
- Так значит я...- догадливо начал Винсент.
- Неужто дошло!- усмехнулся Кувин.- В тебе сочетаются и ангел и демон, обе составляющие. И это значит, мальчик мой, что эти знания твой разум будет пожирать жадно и без всякой зубрёжки. Один из плюсов, понимаешь ли, твоего положения. А ведь и минусов, поверь мне, тоже немало. Но об этом потом.
Кувин решительно поднялся, выплеснул остатки своего кофе с коньяком в раковину, и растворил ужасающую чашу в воздухе. Затем смахнул с оранжево – чёрных одеяний вымышленную пылинку, и поднял свою трость. Винсент понял, что на сегодня встреча закончена, а ведь столько вопросов ещё осталось не задано. Он тоже поднялся со стула.
- Отнесись к Заветам серьёзно, Винсент.- на лице Кувина на этот раз не было ухмылки, лишь дьявольский блеск чёрных глаз.- Это самое удачное пособие по азам Иномирья для тебя, какое только может быть. Здесь ты увидишь всё в истинном виде, будешь развивать свою точку зрения, и тебе не будут мешать ни цензура Небес, ни соблазны Подземья. Я, как существо Подземья, буду и вести себя соответственно, но ты должен прислушиваться только к своему...сердцу.- последние слова скоморох проговорил через силу, и это осталось замеченным.- Потому что ты, Винсент, стоишь посередине всего этого. Перед тобой много перспектив. У тебя будет время выбрать любую и стремиться к ней. Я думаю, изучив Вселенские Заветы, ты уже сделаешь выбор.
Лицо Кувина снова ожило, и он ловко покрутил тростью:
- Но это случится не скоро, и поэтому... учись, студент! И главное помни - у ученья было две матери: повторение, и, непосредственно, терпенье. Последнее относится к тебе.
Винсент неохотно улыбнулся – как раз терпенья ему и не хватает.
- Ну вот, уже возвращается эта милая пожилая дама.- усмехнулся Кувин, краем глаза глянув в окно.
- Что?!- ужаснулся Винсент, бросившись к окну. Бабушка, гружённая продуктовыми сумками, уже открывала калитку во двор. Он испуганно глянул на часы. Без пятнадцати два.
- Она пришла раньше! Тебе нужно уходить!- крикнул Винсент Кувину.
- Да я и так уже собирался.- Скоморох телепортировал в гостиную и появился перед зеркалом. Винсент выбежал следом, остановившись на пороге кухни. Скоморох оскалился на своё отражение, и зеркало запотело. А он как ни в чём ни бывало, повернулся к Винсенту.
- Ты пока читай и просвещайся – возможно к следующей встрече и вопросов поубавится, хотя может и наоборот...- неспеша проговорил Кувин, а Винсент нервно поглядывал в окно. Бабушка всё приближалась.- В общем, я через пару дней я заявлюсь к тебе вечерком. Намечается первая практика.
- Правда?!- радостно воскликнул Винсент. Он никак не ожидал практики так быстро.
- Да, если у меня не наметятся какие-нибудь дела.- поморщился Кувин. Подобная детская радость подействовала на него отрицательно.- Ну что ж, до встречи, Винсент.
Кувин уже готовился к телепортации: послышался отдалённый звон цирковых бубенцов.
- Подожди, а как же книги?- спохватился Винсент.- Сейчас войдёт Бабушка и увидит их!
- Придумай что-нибудь,- беспечно пожал плечами Кувин.
- Но мне не унести их всех сразу! Ты же запросто можешь переместить их своей магией на чердак!
- Учись выходить из трудных ситуаций. Можешь считать это частью обучения. До встречи,- отсалютовал Кувин и исчез в лёгкой серной дымке.
Винсент на несколько секунд так и застыл на месте, поражённый такой беспечностью Кувина. Он явно был на него зол. Ну что стоило одним хлопком отправить книги наверх?! Выругавшись, Винсент взглянул в окно. К счастью, Бабушку окликнула через забор соседка, и та остановилась в нескольких шагах от двери. Но Винсент знал, что это ненадолго – Бабушка избегала вести долгий разговор с Бэллой Флипперт, которая за полминуты общения способна была вывести кого угодно, даже всегда добрую и внимательную Бабушку. Но всё же у Винснета было несколько лишних секунд, и он бросился к кухонному столу с книгами, ещё толком не зная, куда собирается их прятать. На глаза попалась открытая бутылка коньяка, и Винсент спрятал её обратно в шкафчик в первую очередь, затем спрыгнул с табуретки, не задумываясь схватил четыре попавшихся под руку тома и...
- Куда же их, куда?!- отчаянно вертел головой Винсент, а Бабушка уже в третий раз прощалась с Бэллой, положив руку на ручку двери.- Эх, была бы здесь его волшебная сумка, или скатерть – самобранка на худой конец...скатерть!
Винсент высыпал одну за другой стопки книг под стол, смахнул с него декоративные салфетки и корзинку с яблоками, поставил на тумбочку банку с кофе и кинулся открывать верхний ящик той самой тумбочки в поисках праздничной восточной скатерти, которая должна была укрыть стол до самых ножек. Между тем раздался звон колокольчиков над порогом гостиной (на этот раз самых настоящих), и Бабушка поспешно вошла.
- «Дьявол, быстрее!»- трясущимися руками Винсент развернул красную глаженную ткань и поспешно укрыл ею и стол и сами книги.
- Винси, я дома!- оповестила Бабушка, направляясь на кухню.- О, ты тут. Что это?
Винсент как раз успел положить корзинку с яблоками на место и схватить свою чашку.
- Э-э-э...Видишь ли, Ба, я тут собирался пить кофе...
- Ну и?- опешила Бабушка.- Зачем же ты взял праздничную скатерть?
Её проницательные голубые глаза изучали лицо Винсента, который всеми участками своего головного мозга находил выход из дурацкого положения.
- Ну как зачем? Кофе же турецкий, верно?- Винсент демонстративно взял банку с кофе.- А я как раз изучаю культуру Востока. Вот и захотелось влиться в Восточную атмосферу.
Бабушка ещё несколько мгновений изучала глаза Винсента, затем рассмеялась, войдя в кухню и наконец выложив на столешницу сумки с продуктами:
- Ну ты даёшь. А чего запыханный такой, а?
Она подняла слегка прищуренные глаза на Винсента, сама выкладывая продукты. Этот прямой догадливый взгляд, который всегда заставлял Винсента чувствовать себя прозрачным, или же испытывать уколы совести, если ему приходилось иногда что-то от неё скрывать или говорить неправду, что случалось крайне редко, а в последнее время вдруг участилось.
- Ну...как тебе сказать...- протянул Винсент.
- Говори как есть.- повела плечами Бабушка.
- Видишь ли, я так увлёкся Востоком, что решил ещё и научиться йоге. Делать сегодня целый день было нечего, вот я и маялся. Только вот перед твоим приходом пытался закинуть ногу за голову, но только вспотел и запыхался.
- Ну так это ж постепенно надо, дурачок,- шутливо покачала головой Бабушка.
- Не, я теперь даже постепенно не буду,- Винсент влился в собственное враньё, и беспокойство немного спало – первый этап пройден успешно. Но ещё оставалось как-то отвлечь Бабушку, чтобы тайком перетащить все книги на чердак.- Не нравится мне эта йога.
- Ну и правильно, займись чем-то другим. Я пока вот обед греть поставлю, а сама ужин готовить начну. У меня, как видишь, хобби достаточно.
Винсент улыбнулся. Бабушка любила порой изображать старую ворчунью. Сама она такой отнюдь не была.
-«Думай, Винсент, думай!»- мозг Винсента тем временем отчаянно искал выход. А выход тем временем нашёлся сам по себе, причём самым наглым образом вошёл во двор и настойчиво постучал в окно, выглядывая на кухне Бабушку, а затем отправился к входной двери.
- Ох, опять эта Бэлла...- покачала головой Бабушка, и, не дожидаясь звонка в дверь, бросила всё и отправилась встречать назойливую соседку. Наверняка она уже по дороге придумывала, как поскорее от неё избавиться.
Только Бабушка миновала порог, Винсент кинулся к опустевшей сумке от продуктов, вытряхнул оттуда крошки, и бросился выгребать из-под стола книги. В сумку уместилось четыре тома, и то она уже затрещала по швам. Ещё один том Винсент умудрился сунуть за пазуху, и осторожно засеменил к лестнице на второй этаж. Минуя полуоткрытую входную дверь, он затаил дыхание. Бабушка усталым голосом на крыльце вталкивала Бэлле какой-то рецепт.
- А вы уверены, что туда нужно ложить чеснок?- послышался обеспокоенный пискливый голосок Бэллы.- Я не думаю, что апельсины могут сочетаться с чесноком, разве это не абсурд? И потом, Барти не очень-то...
- Поверьте, Бэлла, всё именно так и должно сочетаться.- перебила её Бабушка.- И я уверена, что такое блюдо придётся по душе и Барти.
- Вы так думаете?..- неуверенно спросила Бэлла.
- Конечно, Бэлла, это очень вкусно. Кстати, я тут тоже в хлопотах, надо готовить ужин. Так что извините Бэлла...
- А что же мне делать с курицей?..
Голоса остались позади, и Винсент вскоре оказался на чердаке. Переводя дух, он покрутился на месте, живо оценивая, куда можно всё это спрятать. После недолгих раздумий Винсент откинул истрёпанную подушку прадедушкиного кресла и попытался разместить в проломанном деревянном днище спасённые тома. Чтобы они все уместились, их нужно было аккуратно выстроить, а на это времени не было, и поэтому Винсент с самой быстрой осторожностью, на которую был способен выложил их за кресло.
-«Потом разберусь»,- подумал он, сбегая по лестнице вниз. К счастью, Бабушка всё ещё пыталась избавиться от назойливой Бэллы со всей своей вежливостью и терпением. Винсент погрузил в сумку новую порцию, ещё один том сунул за пазуху, и таким же способом донёс это наверх. Когда он уже почти достиг второго этажа, Бабушка вдруг оглянулась в его сторону. Не задумываясь, Винсент рванул дальше по лестнице, скрывшись с её поля зрения. Поступив с этой порцией книг так же, как и с предыдущей, он, вздохнув, отправился за оставшимися двумя томами. Когда Винсент спускался, Бабушка мельком взглянула на него. Он улыбнулся, как ни в чём не бывало. Она уже наполовину была в доме, Бэлла всё ещё её доканывала, и терпение Бабушки быстро иссякало. Винсент засунул ещё один том за пазуху, а последний, которым оказался третий, просто взял в руки. Всё шло как нельзя лучше, и он немного расслабился, на этот раз спокойно проходя мимо двери, двигаясь бочком.
- Да, конечно, обязательно приду...До свидания, Бэлла, с праздником.- Бабушка облегчённо закрыла дверь, когда Винсент уже преодолел несколько ступенек.
- Винси? Постой-ка.
Винсент остановился на десятой ступени, как вкопанный. Его прошиб холодный пот.
- «Попался...»
- Да, Бабушка?..- спросил Винсент, даже не обернувшись. Голос его выдал. Как в эту минуту Винсент был зол на свой голос!..
- Что это ты носишься туда – сюда?- спросила Бабушка. Её голос звучал удивлённо. Винсент представлял сейчас себя со стороны Бабушки. Не обязательно было видеть сейчас её лицо, чтобы почувствовать её изумление.
«Ещё бы: стою к ней спиной, как дурак....»- обозлился сам на себя Винсент. Да он, в принципе, был не виноват – всё эта дурацкая ситуация. А она бы не возникла, если бы Кувин не поступил так подло.
«Демон – он и есть демон»,- скрипнул зубами Винсент.
- Ой, Ба, у тебя, кажется, что-то горит!
- Разве?.. Вроде я ещё ничего не ставила...- Этот старый трюк был избит годами, но на него Бабушка всё же попалась, как любая хлопотная хозяйка. Она сразу отвлеклась от своих тревожных мыслей и засеменила на кухню.
Винсент тут же бросился на чердак, не дожидаясь возвращения Бабушки. И так уже дров наколол...
Винсент со вздохом сомнительного облегчения рухнул в кресло, преднамеренно скинув ношу к остальным томам. Он ожидал, что вот – вот снизу раздастся изумлённое, а может даже рассерженное «Винси», но до обеда его никто не звал. С тревожными мыслями в голове, Винсент прилежно расположил все двенадцать томов у себя в новорождённом тайнике под креслом, и оставил Заветы в покое до вечера. Сейчас голова у него была забита всякой всячиной. Так что даже едкое любопытство отступило на время в тень. В первый раз на памяти Винсента. Сейчас его больше волновал вопрос, как будет далее выкручиваться перед Бабушкой, да и родителями. Как станет теперь к нему относиться Бабушка? Сколько ещё ему придётся врать и изворачиваться? Всё это не давало ему покоя. А ещё его тревожил вопрос о школе. Как он станет совмещать учёбу и занятия с Кувином? Да и не потеряет ли он интерес к школе после беседы с скоморохом? Если, по его словам, человеческие знания, добываемые на протяжении тысяч лет, - сплошные иллюзии и заблуждения. А ведь Кувин обещал первую практику совсем скоро...Первая практика!.. 
Из раздумий, поначалу тревожных, затем плавно перетекающих в обыденное русло, Винсента вырвала Бабушка, снизу позвав его к обеду. На этот раз она не поднялась наведать его, да и голос у неё был какой-то странный...
«Ещё бы он не был странным!..»- в очередной раз обозлился на себя Винсент. Вот только его удивило, что голос не был сердитым, просто звучал как-то слишком серо и без обычного энтузиазма. Виснент без повторных приглашений сбежал вниз по лестнице. К кухне он подходил осторожно, вот-вот ожидая серчания Бабушки, новых терзающих вопросов, на которые опять придётся соврать, и, наконец, её невыносимо правильного взгляда, истинного побудителя совести даже в демоне... Он зашёл на кухню с опущенными глазами, тихо сел на своё место. Ещё большее изумление Винсент испытал, когда Бабушка не стала задавать никаких вопросов, она вообще с ним практически не разговаривала, лишь мельком иногда поглядывала. К тому же её вид и поведение никак не выражали обиду, или что-то в этом роде. Похоже, Винсент был изумлён не хуже, чем Бабушка минут двадцать назад. Он быстро поел праздничную похлёбку, попил сока и, тихо отблагодарив Бабушку за обед, так же тихо смылся к себе. Может ему показалось, но у самого порога он услышал тихий Бабушкин голос:
«Помни, ты всегда можешь облегчить душу...»
Винсент остановился и обернулся, будучи уже в гостиной. Размышляя над этими словами, он снова отправился на чердак.
  Помня о предупреждении Кувина, Винсент, открыл первый том Заветов Титанов. Откинув все прочие мысли, он начал читать. Всё это было действительно удивительно: Винсент осознавал, что перед ним – совершенно неизвестный язык, но тем не менее, он понимал значение каждого слова, хоть и часто запинался. Его мозг с удивительной живостью восстанавливал и описывал картины, а сознание медленно насыщалось заветной информацией. Мальчик чувствовал, словно заполняются дотоле не ощущаемые пробелы, а в груди робко бьётся неведомая энергия. В сознании проносились картины мироздания, правления Титанов и Глобального Раскола – образования двух великих Сил. По сути, всё то же самое, о чём говорил Кувин, только более подробно. Дочитывая писание первое, он почувствовал, что сознание начинает путаться и спотыкаться, а слова расплываются перед глазами. Винсент вспомнил вдруг наставления Кувина и немедленно захлопнул тяжёлый том.
«Надеюсь, ещё не поздно»,- подумал он, тряхнув головой и проморгавшись. Перспектива всю жизнь провести в больничной палате его не очень-то устраивала.
Надо сказать, Винсент остался под впечатлением после первого чтения. Правда, он был немного разочарован, что не успел узнать практически ничего нового – писание первое, как уже упоминалось выше, излагало примерно тоже, что небрежно выложил Кувин за каких-то десять минут.
- Рассуждения, сплошные рассуждения...- вздохнул Винсент, пряча книгу в свой тайник. – Надеюсь, завтра мне удастся разузнать немного побольше.
        Проплывали дни, Винсент ходил в школу, вёл свои обычные дела по дому, а вечерами устраивался на чердаке за своим столиком и с зажжённой лампадкой читал Заветы. Его рвение к тайным познаниям было не обуздаемым, он заглатывал страницу за страницей, часто запинался и терял из виду свою строку, но стиснув зубы, возвращался назад и читал заново. Он привык всё читать быстро, и его порядочно раздражал тот факт, что именно эту книгу он не в состоянии читать в обычном темпе – всё никак не мог приноровиться к языку. А может быть, в этом и состояла магия писаний, чтобы читатель разжёвывал каждое слово, донося его до разума, а не беспорядочно давился целыми абзацами. Рассуждений по прежнему было много, а вот сами познания давались помалу, дозированным количеством. Всё бы ничего, но ведь Винсенту приходилось дозировать своё чтение – он не собирался нарушать наставлений Кувина. А ещё Винсент с нетерпением ждал первой практики, как на иголках проводил свободное от чтения и учёбы время. Он беспокоился, что Кувин может появиться на глазах у родителей. Конечно же, такое было маловероятно – Кувин совсем уж не дурак, как уже выяснил для себя мальчик. Но переживания не давали покоя – Кувин ведь вполне мог подкинуть ещё какую-нибудь свинью, якобы как испытание. После того урока с 12 Заветами Винсент держал ухо востро. Он уже понял, что если что и случится, выкручиваться придётся самому. Однако прошло уже четыре дня, а Кувин всё не появлялся. Надежда постепенно угасала. Может, Бабушка уже всё позабыла, а может и нет – они с Винсентом не очень-то общались. Эта неделя казалась такой же будничной, как и все предыдущие, но теперь мир в глазах Винсента изменился, он начал по - другому относиться к некоторым вещам. В его жизни появилась какая-то цель, изюминка, если хотите. Теперь быт сделался не таким серым, однако, остаётся признать, зачастую таким же скучным.
В пятницу вечером Винсент уже лежал в постели после ужина. Пять минут назад он спустился с чердака после чтения очередного писания, и сейчас он раздумывал над только что прочитанным. Раздумья постепенно перетекли в сон, и Винсент отчуждённо засопел на своей подушке. Ночью снились какие-то бессвязные кошмары, Винсент ворочался в поту. То за ним по дому летал оживший фен, то мама в одежде инквизитора сжигала в камине один за другим двенадцать Заветов, а последний был самый  дурацкий. Винсент бежал на месте с томом Заветов в руках( во сне он был необычайно маленьким, как блокнот). Только что он прочитал больше, чем ему полагалось, и теперь Винсенту приходилось бежать от сумасшествия, которое выступало в роли Кувина. В доме было темно, Винсент бежал очень медленно, а на него выглядывала из-за всех углов довольная физиономия скомороха: «Здравствуй, Винсент! Я пришёл за тобой...». Винсент попытался бежать быстрее, но запутался ногами в чём-то и упал...
Винсент резко сел на кровати, тяжело дыша. Он был весь в поту и ошалело оглядывался по сторонам. В комнате было пусто и спокойно. Он обнаружил, что запутался в одеяле ногами.
- Ах, всего лишь сон...- Винсент облегчённо откинулся на подушку.
- Здравствуй, Винсент. Я за тобой.- Сверху свесилась довольная лыба.
- А-а-а!!!- Винсент вскочил с кровати, натянув на себя одеяло. В пару шагах от него спокойно стоял Кувин, опершись на трость.
- Советую не поднимать шума – эта старушка держит ухо востро после твоей оплошности.- будничным тоном произнёс Кувин, словно не из-за него Винсент чуть не попался. Но Винсент сейчас отходил от лёгкого шока, поэтому не сразу набросился на скомороха, как собирался.
Он облегчённо откинул одеяло и сел на кровать:
- Это ты!
- Одевайся, мы уходим.- приказал Кувин, внимательно наблюдая за мальчиком.
- Сейчас?!- Винсент взглянул на электронные часы у себя на тумбочке. Было уже около часа ночи.- Ты в своём уме?
- Ты хочешь практики, парень?- спокойно поднял брови Кувин.
- Эээ..Ну да, я её ждал целую неделю...Но не в час же ночи!- запротестовал Винсент.
- Ну хочешь, я могу уйти. Отсыпайтесь дальше, прынц.- пожал плечами скоморох.
Винсент промолчал, прикусив губу – он вовсе этого не желал.
Злорадная ухмылка обнажила жемчужные зубы. И только единственный из них блеснул в темноте золотом.
- Я так и думал. Собирайся.
- А меня не хватятся родители?- с неуверенностью спросил Винсент, живо заправляя постель.- Ты говорил, что Бабушка что-то подозревает? А если она заметит как мы уйдём?
- Не беспокойся, выберемся мы через окно, а любопытным домашним я кое-что оставлю.- загадочно ответил Кувин.
- А может, нам лучше телепортировать, как это делаешь ты?- с надеждой в голосе спросил мальчик, в спешке натягивая джинсы и толстовку.
Кувин усмехнулся:
- Если бы всё было так просто...Ты ещё не скоро сможешь воспользоваться, как ты выразился, телепортацией, если сможешь когда–нибудь вообще.
- А как это получается: быть в одном месте, а через секунду – уже в другом?
- Всё совсем не так, как ты себе представляешь, парень. Меньше сказок читать надо,- осклабился тёмный скоморох.- Каждое перемещение непосредственно проходит через Преисподнюю. Время там идёт гораздо быстрее, да и передвигаться гораздо проще. И в то же время сложнее. В Преисподней надо быть начеку: миллионы мелких тварей выжидают твоей оплошности и готовы в любой миг броситься в атаку, если почувствуют твой страх или слабость. Но ты сам всё узнаешь из Заветов, а сейчас поторапливайся – мы должны вернуться до утра. Кувин подошёл к окну, отдёрнул шторы и выглянул на улицу. Град мерцающих звёзд усыпал спокойное ночное небо. В аккуратных домиках кое-где ещё горел свет, а так всё преспокойно предавалось сну.
- Ах, окраина города...- вздохнул скоморох.- Никакой суеты и беспорядка...аж тошнота пробирает! Люди живут размеренной жизнью, делая вид, что всё хорошо, мило улыбаются и приглашают в гости, а ночью тихо сгорают от зависти и мести...
- Я готов!- сказал Винсент, наскоро нацепив кроссовки. Вряд ли в своей суете он слышал рассуждения Кувина.
- Отлично,- Кувин взмахнул тростью, и окно распахнулось. Винсент не очень-то и удивился – он знал, что такие фокусы для скомороха являются элементарной вещью.
Винсент подошёл к окну и вдохнул свежий ночной воздух.
- Как же мы выберемся через окно?- с опаской спросил он.
- Прыгай.- спокойно ответил Кувин, что-то колдуя над кроватью.
- Что? Шутишь, что ли?
- Говорю тебе, прыгай,- огрызнулся скоморох. Его трость втянула в себя тень Винсента от падающего в окно лунного света и швырнула тень на кровать. Та змейкой заползла под одеяло, и под ним внезапно что-то выросло. Винсент не без удивления обнаружил знакомые очертания себя.
- Это я, что ли?- изумился он.
- Всего лишь мираж. Довольно дешёвый, но на твоих подействует.- хмыкнул Кувин.- Так ты прыгаешь, или нет?
Винсент ошалело раскрыл, взглянув на Кувина, как безнадёжно больного:
- Ты чего, это же второй этаж! Спятил что ли? Может это вам, демонам, как раз плюнуть так прыгнуть, но...Ааааа!- дальше Винсент лишь сдавленно вскрикнул, так как был невозмутимо вышвырнут Кувином. Мимо пронеслись смазанные краски, несколько веток недружелюбно хлестнули по лицу, и  земля пружинисто ударила по ногам, Винсент перевернулся несколько раз, остановившись на корточках. Сердце бешено колотилось, а он медленно переводил дух, не понимая, что произошло. В ногах чувствовалась лёгкая боль. Через мгновенье возле него оказался и Кувин. Только в отличие от Винсента он просто-напросто телепортировал. Даже в темноте видна была его широкая улыбка.
- Чего ты улыбаешься?! А если бы я себе ноги переломал?- вспыхнул Винсент, не решаясь подняться на ноги.
- Вставай и не устраивай трагедию, - усмехнулся скоморох,- С такой высоты умудряются не ломать себе ничего даже некоторые обычные люди, а ты и подавно.
- Ну так я ж не каскадёр какой-нибудь! Я вообще человек – антиспорт.
- Вставай давай, антиспорт!- вновь усмехнулся Кувин, медленно отправившись к  забору.
Винсент осторожно поднялся на ноги, в любую секунду ожидая острой боли – переломов он никогда раньше не получал, и потому боялся их страшно. Люди всегда боятся неизвестного. К сущему изумлению Винсента, ноги были в порядке, и он даже не хромал. Он видел по телевизору, что людям для таких прыжков требуются продолжительные тренировки и специальная подготовка, а он, хилый подросток, сделал это без всяких подготовок. Винсент догнал Кувина.
- Но как мне удалось? Я раньше никогда...
- Ты забыл, кто ты,- не оборачиваясь, ответил скоморох.- Будучи полукровкой, ты, к сожалению, не можешь применять ни магию ангелов, ни магию демонов, но одарён другими способностями.
Они подошли к гранитному забору имения Спарков. Эта часть двора оставалась в тени деревьев – уличные фонари освещали лишь переднюю часть дома, куда выходила большая часть окон. К счастью, окно Бабушкиной спальни, тоже выходило туда.
- Ну а как мы собираемся перемахнуть трёхметровый забор?- саркастически спросил Винсент.- Может, я и его смогу перепрыгнуть?
- Пока ещё нет, но после нескольких тренировок – сможешь.- вполне серьёзно ответил Кувин, снова без спроса схватив за шиворот Винсента и одним махом перемахнул препятствие. Винсенту осталось только ошеломлённо выдохнуть. Оглянувшись по сторонам, они рысцой двинулись по освещённой фонарями дороге. Погода была безветренная, но прохладная – осень надёжно укрепилась в своих правах – и Винсент пожалел, что не прихватил с дому ещё и джинсовку. Всю дорогу они шли молча, Винсент еле успевал за шустрым Кувином. Он два раза спрашивал, куда они направляются, но тот загадочно отмалчивался. Домов становилось всё меньше, они миновали самые окраины и с широкой дороги свернули на старую тропинку, двигаясь по одинокому полю, лишь изредка встречая старые одинокие дома. Ровно через полчаса терпение Винсента лопнуло.
- Да куда мы, наконец, идём?- недовольно спросил он, устало поспевая за Кувином.
- Сейчас, уже почти пришли.- довольным голосом отозвался скоморох.- Осталось миновать этот холм.
И они, наконец, его миновали. А за ним показалось...старое кладбище.
- Заброшенное кладбище? И это то, что ты мне хотел показать? Ради этого мы столько топали?- воскликнул Винсент, когда они уже стояли средь покосившихся крестов и обломанных плит. Здесь было тихо, по-кладбищенски тихо, и прохладно. От могил будто веяло кладбищенским холодом, преобладал особый запах. В общем, мальчику здесь сделалось как-то не по себе. Он вовсе не боялся кладбищ – уже с детства вдоволь начитался про них всяких историй. Страх вызывают обычно свежие нарытые кучки могил, а на этом последние из могил уже давно сравнялись с землёй и земля надёжно затвердела. К тому же Винсент был в праве предполагать, что под каждым покосившимся деревянным крестом покоятся останки десятков. И всё же ему здесь было как-то очень неуютно. Винсент отметил про себя, что кладбищенская земля не сплошь покрыта травой, как подобает заброшенному кладбищу. Она была голая и сухая, тогда как за полуразвалившимся заборчиком щедро прорастала  уже желтеющая зелень.
Кувин набрал полную грудь кладбищенского воздуха и расслаблено выдохнул, словно был где-нибудь в санатории, а не среди старых могил. Винсент покосился на него, поморщившись.
- Чудесная погода.- вздохнул Кувин, медленно шествуя меж крестов и плит.- Прекрасно для первой практики.
Винсент сглотнул. Вот он, момент, которого он так долго ожидал. Но мальчика тревожило странное предчувствие.
- Мы будем проводить какой-нибудь обряд?- с нетерпением спросил он у скомороха.
- Можно сказать и так,- усмехнулся Кувин, что-то примечая в расположении могил. Винсент стоял на месте и внимательно наблюдал за его действиями.
- Самое то.- довольным голосом подытожил Кувин, разминая тонкие бледные пальцы с длинными маникюрами.
Что-то в тоне Кувина насторожило Винсента. Сердце учащённо билось в ожидании того, что уготовил скоморох на сей раз.
- Что ты...
- Тише, не мешай мне сейчас!- резко оборвал Кувин очередной вопрос мальчика. Винсент послушно замолк.
Тёмный скоморох стоял спиной к Винсенту и что-то ворожил, разводя кистями и жезлом. Его потусторонний голос что-то скрежетал полушёпотом на непонятном языке.
- «Наверно, язык демонов.»- про себя отметил Винсент, который затаив дыхание за всем этим наблюдал.
Резким движением руки Кувин полез в складки шутовской накидки, и затем одним взмахом развеял какой-то порошок, появившийся в правой руке. Затем ловким скачком оказался на самой высокой из гранитных потресканых плит, свесив ножки.
- Mordotres,- выдохнул он, будучи уже там, и глаза его злобно сверкнули.
Винсент стоял, пытаясь не дышать вообще – не хотел спугнуть заклинание скомороха, но ровным счётом ничего не происходило. Было так же тихо и спокойно, никаким колдовством и не пахло. Точнее, пахло, но скорее смертью и прахом. Спустя полминуты Винсент уже начал думать, что у Кувина вышла оплошность, но тот не отрывал глаз от участка земли, где развеял свой порошок. Винсент поглядывал то на скомороха, то на могилы, и, наконец, не выдержал:
- Слушай, а ты уверен, что...
- Тссс,- приставил палец к губам Кувин.- Их давно никто не будил, но теперь они уже просыпаются...
- Про...что?
Внезапно всё спокойствие кладбища потревожилось, в воздух взлетели комья сырой земли, и повсюду из могил появились, как стремительные ростки, пожелтевшие кости. Это были мертвецы...
Винсенту сдавило грудь. Он хотел было вскрикнуть, но не смог этого сделать. Призрачное лицо скомороха исказилось привычной довольной миной. Из-под земли, взрыхляя её, медленно вылезали уже обглоданные временем и червями мертвецы. На многих из них оставались ошмётки одежды, на одном даже красовался старый дырявый башмак. Кувин преспокойно сидел на своей плите и ухмылялся, а Винсент так и прирос к месту. Ещё бы – в каких-то пяти метров от него вылезали встревоженные мертвяки и удивлённо крутили пустыми черепушками, а некоторые из них за неимением ног, ползли по земле, тупо тычась друг в друга.
- Это оживлённые магией мертвецы. Жмуры - на простом сленге,- повествовательным тоном произнёс Кувин, жестикулируя жезлом, словно учитель в школе – указкой.
- Да, я уже заметил...- наконец выдавил из себя осипшим голосом мальчик.
- Смотри, насколько они тупы и медлительны. А люди их каким-то образом умудряются бояться!- усмехнулся Кувин.
Винсент истерически хихикнул.
- Хотя, впрочем, совсем не безобидны и ужасно упрямы.
Мертвяки, как стадо овец, тупо бродили туда-сюда, кряхтя и толкаясь друг с другом. Хотя было совершенно непонятно, каким образом они умудрялись издавать хоть какие-то звуки ртом – почти все уже давно были лишены голосовых связок.
- За-зачем ты вызвал их? Показать их мне?..- наивно спросил Винсент заикающимся голосом.
Как он и ожидал, Кувин только усмехнулся. Он повелительно щёлкнул пальцами. Все мертвяки как по команде воззрились пустыми глазницами на его пальцы. Кувин решительно показал чёрным когтем на Винсента. У того случился шок.
Куча послушных жмуров медленно двинулась на Винсента. И Винсенту не требовалось спрашивать, с каким намерением они это делают...
- Ты ч-что, Кувин...ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!- Винсент ошарашено воззрился на скомороха. Тот преспокойно себе вертел в руках жезл и покачивал ногами.
- Разберись с ними, Винсент. Это и будет твоим заданием.
- ЧТО?! Их много...и они озлоблены...и... НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ ПОМОЖЕШЬ?!- жмуры медленно, но неотвратимо приближались, щёлкая зубами и хрипя.
- Не-а. Разбирайся сам. Если ты не можешь справиться с жалкой кучкой мертвяков, то как ты собираешься продержаться дальше в Иномирье? А ведь поверь, существуют гораздо более опасные существа.
- Но я же не умею колдовать! И...- Винсент споткнулся, пятясь, и едва не упал,- ...и у меня нет меча!
- Вон, прямо возле тебя лежит старый обломок пики от ограждения. Воспользуйся им.
Винсент посмотрел под ноги и быстро схватил с земли ржавую железяку, продолжая пятиться.
- Ты хочешь, чтобы я дрался ЭТИМ?- Винсент возмущённо вертел в руках находку.- Она даже не острая!
- Сгодится для того, чтобы проломить череп.- невозмутимо ответствовал Кувин. Он спокойно наблюдал за тем, как к мальчику неумолимо приближаются ожившие мертвецы, наблюдал, даже можно сказать, с забавой. Ему не хватало только попкорна и колы. Создавалось такое впечатление, что будь рядом с ним ещё какой – нибудь зритель, скоморох начал бы делать ставки. Это ужасно возмутило и взбесило Винсента. Но тут он упёрся спиной в плиту. Виснент сглотнул. Мертвяки надвигались с рвением, уже тянули к нему свои костлявые конечности, возбуждённо хрипели в предвещании хорошего ужина.
- «Интересно, они меня станут есть?..Но каким образом, у них же желудка нет!..А может, просто растерзают...»- возникли в голове непрошенные мысли. Винсент их сразу же разметал, но ничего не смог предпринять, только всё сильней вжимался в плиту. Рука, сжимающая арматурину, беспомощно висела и никак не решалась ударить приближающегося врага. Винсент уже чувствовал зловонное дыхание (дыхание?) мертвецов, разглядывал каждую трещинку, каждый комок грязи в пожелтевших черепах. У одного в набитой почвой глазнице даже копошился червяк. Винсента помутило, закружилась голова.
- Пора простится с людскими страхами, парень! Бейся же!- слышался скрипучий голос Кувина, такой ненавистный в эту минуту голос. Это именно он призвал этих тварей, из-за него Винсенту с секунды на секунду придёт конец!..
Когти царапали одежду, зубы щёлкали в надежде впиться в живую плоть, жмуры толкались и хрипели, каждый желал первый отведать его мясо...Винсент извивался как мог, толкался, но они всё наступали. Вдруг какой-то ползучий мертвец ухитрился подпрыгнуть и цапнуть Винсента за бедро. Винсент озлобленно вскрикнул и стиснул зубы. В глазах взорвалось карее пятно, страх резко сменился неистовой злобой, и Винсент со всей силы взмахнул железякой. Послышался треск ломающихся костей, и  в стороны полетели черепушки, напор тварей немного ослабел. Винсент был весь взмокший, толстовка и джинсы были порядком разодраны, он со всех сил отталкивал упрямых мертвяков ногами и неистово размахивал железной палкой, дробя кости и вызывая всё новые хрипы у мертвецов. Они не чувствовали ни боли, ни злости, ни пощады. Падали, лишались конечностей, но снова вставали и упрямо лезли в бой. Взмах, ещё один – и один из атакующих кубарем полетел назад, задев «сотоварища». Мертвецы как по команде навалились на Винсента. Места для размаха уже не было, оставалось только толкаться и обороняться тычками палки. Винсент несколько раз ушёл от щёлкающих челюстей, отчаянно отмахнулся локтем. Отмахнулся весьма успешно – один из черепов прокрутился на 90 градусов, но локоть тут же отозвался болью. Удар, ещё удар, мальчик судорожно дышал, пытаясь не упустить из виду хищные пасти. Одну всё же упустил...
- Ах!
Внезапная острая боль, Винсент дёрнулся и обнаружил на правой руке вгрызшийся в неё череп. Кровь хлынула из раны, и сознание резко помутилось, поплыли краски, замолкли звуки...
«Вот и всё...»- печально подытожило сознание.
Арматурина выпала из рук, тело потеряло равновесие...Ещё какой-то мертвец ухитрился расцарапать своими когтями правый локоть, пытаясь удержать Винсента...Винсент медленно (как ему казалось) опрокинулся назад...
«Тебя укусил мертвец, Винсент, мертвец!..». «Теперь тебе навсегда остаться таким же, как они...». «Если выживешь...»
И сознание отключилось. Последнее, что увидел Винсент – смазанные образы мертвецов, хищно склонившихся над ним.


Сообщение отредактировал Тёмный Пилигрим - 20.09.2007, 14:46