Глава пятая. Пламя Зари. Опции

[Kevin]

В бой!

[Николя ле Тойе]

18 день месяца Домоседства.
Полумесяц. Тил. Княжьи чертоги.

    На пятый день своего пребывания в Тиле, Нико, наконец, осознал, что Лес, конечно, та еще дыра, но при всем при этом пойло тут можно раздобыть весьма неплохое, хотя граф и не поручился бы за то из чего именно лесовики его варят. Сами они утверждали, что в продукте местной самогонной промышленности просто в идеальной пропорции сочетаются ароматы орехов, трав и каких-то болотных ягод. Но единственное, в чем Нико не мог с ними ни согласится, это в том, что эффект на пьющего данная жидкость оказывает в прямом смысле совершенно сногсшибательный.
    Очередной глоток обжег горло горечью и оказался ко всему прочему последним. В следующее мгновение глиняный кувшин с грохотом полетел в сторону уже скопившихся в углу комнаты рядов пустой посуды…. Почти как в старые добрые времена… почти, но так как раньше уже не будет. Мир стал иным, и они все изменились вместе с ним.
    Нико с неожиданной злостью пнул валявшуюся под столом давно опустевшую посудину.
- Пьете вторые сутки, господин граф,-  укоризненно глядя на своего сира, произнес возникший в дверях Браин, - Вас постоянно теряют и леди Илиана расстраивается из-за всего этого…. Я знаю что у вас есть повод, но….
- Повод напиться ищут только законченные алкоголики, - назидательно объявил Нико, внезапно сознавая, что выпивка, во всяком случае та, что могла гореть, в его дома закончилась окончательно и бесповоротно. Вероятно к лучшему, - Принеси воды….
      Еще мгновение назад казавшийся таким смелым Браин бросился выполнять поручение. Нико скептически осмотрел свое пристанище, напоминавшее сейчас нечто после вражеского налета (Да уж, и это при том, что веселиться особо нечему), и толкнул створку окна. Прохладный зимний воздух коснулся лица, явно благотворно влияя на гудящую после выпитого голову. Собрав с подоконника горсть снега, граф приложил его ко лбу, и пока холодная вода приятно охлаждала кожу, закрыл глаза….

      Они приехали поздно, почти опоздали, Тил встретил небольшой отряд снегом, шумом, звоном кующегося в местных кузницах оружия. Люди готовились к войне, которая казалось чувствовалась в самом воздухе. Бесконечно долгий путь через военные лагеря расположившихся тут лирийцев, квадайнцев и пришедших с границ лесовиков небольшой отряд проехал почти не останавливаясь, а проходя мимо Лаконской стоянки Нико, оглядываясь по сторонам, не встретил знакомых лиц….
      Потом была встреча с Миртой, отцом…. Объятия, смех, слезы радости на щеках сестры, краткие мгновения, казавшиеся почти счастьем… короткие… прошедшие… Судьба имеет обыкновение приносить с каждым днем все новые сюрпризы.
      Адриан поспешил объяснить Нико, что и Мирта и Алек уже не принадлежат этому миру даже отчасти. Потерянные дети другой расы, они должны выполнить свое предназначение. Другие…. Первой мыслью было забрать их обоих, Илиану и свой небольшой отряд, исчезнуть в Лирии или еще дальше, с глаз этого стервятника долой, но тихие слова Мирты, произнесенные тем же вечером наедине, дали понять, сколь наивной была надежда решить все так:
- Он прав, он никому из нас не желает зла, - прикосновение тонкой руки сестры к щеке, - Такова наша судьба. Если не мы, то никто….
      Больше с Миртой они не говорили, не выдавалось случая, да и слишком редко сестра бывала в Тилийских чертогах, оставаясь до темноты где-то в лесах у Темных озер.
      Это самое тяжелое, чувствовать собственную беспомощность, полагаясь на тех, кого сам должен защищать.
      В тот же вечер какой-то оруженосец принес графу приказ Императора, Ярно Фалесс желал видеть своего друга и верного вассала у себя. Толкнув двери отведенной под покои «дорогого гостя и союзника Леса» комнаты, Николя еще не знал, что его Император умирает, но встретившись взглядом с Ярно понял все сразу. Усталый, потерявший все, смертельно раненый, он оставался гордым, как и раньше, так, словно даже это не могло сломить его.
- Ярно, - граф отчего-то остановился в дверях.
      Губ Императора коснулась бледная, но вместе с тем очень искренняя улыбка.
- Николя, проходи…. Уже не думал, что свидимся.
      Нико кивнул, садясь в кресло рядом с постелью своего друга…. Какое-то время оба молчали, словно не могли найти слов. Наверное, так бывает всегда, когда вопросы, на которые уже знаешь ответы, кажутся еще более неуместными. Граф не мог знать всего, но до него уже дошли рассказы и о том, что Ярно предали слишком многие, кто был ему дорог, что Императору оставался всего шаг до победы в той страшной ночной битве с Тенью, как знал и то, что эту битву лаконцы все же проиграли. Возможно просто потому, что над этим пришедшим из-за черты врагом просто невозможно одержать победу. Нико помнил свой безнадежный бой в Лесном…. И теперь, теперь встать против этого врага будет суждено Алеку и Мирте.
- Мне жаль, что меня не было там с вами, - медленно произнес Нико, внезапно сознавая, что именно там, рядом со своим Императором должно было быть его место…. Так как раньше, когда-то.
- Я знаю, - тихо ответил Ярно и Нико снова заметил на его лице чуть заметную улыбку, - Но в этой войне мы все сражаемся вместе и на одной стороне.
- Да….
- И почему ты не принес вина? – Ярно улыбнулся, - За этот день стоит выпить….
        Нашлись и те, кто сходили за вином и те, кто принесли Императору какие-то бумаги, которые Ярно повелел найти. Они еще долго говорили. О прошлом. И еще больше о будущем. Эти слова рождали больше горечи, чем даже печали, но иначе и быть не могло. День за днем, час за часом, кто-то уходит, а кто-то навсегда перестает быть самим собой.
- Так ты обещаешь? - Ярно чуть нахмурился, и Нико, глядя в глаза друга внезапно подумал, что ему сложно не отвести взгляд.
- Эта война еще не выиграна нами…
- Если будешь жив… если все это закончится, - медленно произнес Ярно.
- Даю слово, - ответил Нико твердо, сознавая как мал тот шанс, что у него даже просто возникнет шанс исполнить этот обет.
      Ярно улыбнулся и кивнул, протягивая Нико бумаги, опечатанные королевскими гербами.
- И если это возможно…, - медленно произнес Император, - Я хотел бы что бы все это до времени осталось между нами.
- Да будет так, - без тени веселья улыбнулся Нико.
- Выпьем за это, - Ярно разлил остатки из бутылки по бокалам.
      Темно-алый напиток в плену золоченого кубка отчего-то через чур явно казался кровью и горчил на губах, словно это было не южное лаконское вино а местная крепкая отрава.
      Последний, казавшийся сейчас полубезумным тост Ярно «За нашу победу!», и Нико последний раз пожав руку своего лучшего друга и Императора ушел прочь, плотно прикрыв дверь, словно не считал себя вправе более нарушать его уединение с призраками прошлого, того самого, где впереди была вся жизнь, где Ярно собирался править миром и они оба верили, что так и будет….

    Он до сих пор вспоминал тот разговор, будто мог тогда или сейчас изменить что-то, но у каждого, наверное, есть предел. До своего собственного, Николя ле Тойе, ты уже верно добрался. Прежний мир осыпался осколками, все, что было дорого уже не существует, а те, кого любишь давно мертвы или стали тенями себя прежних…. Марель, как же он устал ждать, когда вновь придет день.
      Николя решительно спрыгнул с подоконника на землю…. Бессмысленно, но сидеть в пропахших выпивкой стенах было еще хуже.
      Чертоги… Высокие белые стены последнего Эворова оплота, заснеженные деревья, почти полная тишина и неподвижные темные озера, они были тут повсюду. Нико осторожно присел у воды, думая не следует ли устроить своей гораздо более чем следовало помятой физиономии что-то хоть отдаленно напоминающее умывание.
      В тот момент когда нечто похожее на ураган пронеслось мимо по мелководью, Нико все еще сидел флегматично созерцая всплывшие от мороза водоросли, и только через пару мгновений понял, что благодаря двоим устроившим в такую погоду водные процедуры хищникам освежился гораздо более чем планировал. Вода стекала с волос и плеч ручьями. Оборотни! Вот уж неугомонные создания! Но когда Нико смог обрести равновесие и подняться огромный черный волчара уже скрылся среди деревьев и по колени в воде, сердито отфыркиваясь стояла огромная серебристая кошка. Покрытый пятнами хвост шумно ударил по воде, еще раз обдав Нико брызгами, уже начинавшими замерзать на забывшей за последние дни расческу челке молодого графа.
      Кошка решительно отряхивая серебристую шерстку пошла навстречу человеку из воды, когда Нико наконец счел должным сообщить, что он после всего этого думает о всех кошачьих в целом и ее семействе в частности. Но когда на месте расшалившейся хищницы возникла невысокая дрожащая от холода девушка ему внезапно стало ужасно неудобно за только что произнесенные слова. Мокрое очарование широко улыбаясь осведомилось о том, чего это незнакомец изволит припоминать ее родственников.
      И тут Николя рассмеялся, как ему казалось почти безумно, от всей души, словно стараясь сбросить с плеч всю боль и безнадежность последних дней, так что закружилась голова, смеялся над собой, и от неожиданного счастья осознания того, что чего бы не случилось, в этом мире найдутся те, кто даже в самую темную ночь будут ждать рассвета. И будут торопиться жить, когда такие как он сам, будут сидеть в мрачных закутках жалея себя….
      Девушка терпеливо дождалась пока лаконский дворянин в насквозь промокшем камзоле, наконец, прохохотался до гудения в похмельной голове, и даже сообразил представиться. Они о чем-то говорили. Нико запомнил голос, но смысл диалога, начисто, вылетел из головы.
      А потом он вернулся к себе уселся с гитарой на подоконнике и не жалея не собственной тяжелой головы, не слуха окружающих, он пел о том, что было прежде и о том, что обязано быть вновь, срывая голос, казалось задыхаясь холодным зимним воздухом.
      Это ложь, что они проиграли. Поражение есть, только если веришь в него, а если нет, то всегда можно и должно что-то исправить, в конце концов пока есть что-то что стоит пытаться спасти. Ярно, Рио, все те кто уже не вернется, даже они не проиграли, ибо шли до конца, а не склонившим голову поражение неведомо….
      Нико прижал рукой еще звенящие струны, чувствуя биение своего сердца и касание ветра к лицу, очень остро, будто в мире ничего кроме этого больше не было и не будет. Завтра, все остальное будет уже не сейчас…. Он поговорит с Илианой. Найдет слова объяснить насколько сильно любит ее, и почему, несмотря на это опять должен оставить ее, возможно не в последний раз. Она его судьба и поймет. Не может не понять. А он, Николя ле Тойе, не может остаться в стороне….