Пока мы есть..., моя вторая книга Опции

[Троица]

Я пишу довольно давно. По большей части мне удаются стихи, но и прозой я не гнушаюсь. У меня есть два больших произведения, но на ваш суд я хочу представить некоторые главы из моей второй книги. Здесь довольно много всего (смешного, ляповатого, знакомого), но я писала это от души (конечно, она у меня не такая черная...). Итак, читайте

1. Как спаслись дети
  …Пожар был страшный. Отовсюду сверху рушились поверженные пламенем деревянные балки. Пол словно плыл под ногами, а воздух быстро наполнялся едким дымом, от которого жгло глаза и горло. Становилось трудно дышать, а уж о том, чтобы смотреть, куда бежишь, и речи быть не могло. Некогда красивое и величественное здание храма медленно превращалось в адовы ворота, откуда дорога прямиком в Аид. Никто не мог выжить в таком пожаре. Раздался дикий скрежет, а потом крыша, объятая пламенем, обвалилась на почерневшую землю, оставшись там догорать тлевшими поленьями. Внутри уже ничего не осталось целым: пламя пробралось в каждую щелочку, в каждую дырочку. Мраморные плиты алтаря потемнели от копоти. Именно на одной из них можно было четко увидеть пару застывших в боксерской позе, обугленных до неузнаваемости тел. Они словно пытались перепрыгнуть с плит на крышу, но пламя настигло их раньше. На одном из стульев, напряженной линией сидело еще одно тело. Казалось, что этот человек даже не хотел сопротивляться охватившему его пристанище пожару, а предпочел принять смерть с достоинством и не бежать от своей участи. Это одновременно отпугивало и очаровывало. Несколько тел замерло на полу, а одно – у двери, в позе молящегося человека. Обугленные пальцы крепко сжимали рукоять двери, которая впоследствии тоже рухнула.
    Наконец, последней была повержена огромная картина на одной из стен, которая осталась более-менее невредимой. На ней автор изобразил огромное семейство, хоть нарисованные люди никогда и не являлись родственниками по крови. Они были близки по духу и приключениям, которые вместе пережили.  Пятнадцать мужчин со своими женами стояли полукругом. У каждой женщины на руках был младенец. Завернутые в разноцветные простыни, они наполняли картину свежестью, красочностью и радостью. Взрослые улыбались, их лица сияли счастьем, а дети строили забавные гримасы. Казалось, ничто и никогда не сможет прорваться сквозь такую стену любви и дружбы. Но было на картине еще кое-что, чего люди не видели или просто не хотели замечать: художник изобразил семейство на большом лугу, поросшем свежим клевером и сочной травкой. Но позади людей кровавым пятном алело небо, на нем грудились свинцовые тучи. Вот-вот сверкнет молния и грянет гром. Словно большая безжалостная ладонь надвигалась на маленький сгусток людского счастья, а они продолжали смотреть в лицо художника, улыбаясь и надеясь, что картина навсегда сохранит их воспоминания. Но именно в этот роковой день карающая длань, наконец, настигла семейство, одарив их смертоносным пламенем, из которого им уже не суждено было выбраться. Так же, как и огромному полотнищу, в которое было вложено столько сил, мастерства и упорства, которому предстояло стать великим напоминанием потомкам о славе их прародителей. Но ничему этому не суждено было сбыться. Погибли люди, погибла картина. И последние следы своего зловещего действия пожирало безжалостное пламя, злобно плюясь горячими искрами и вздымаясь в алое небо, покрытое свинцовыми тучами…

- Бежим же, Марго, - кричала Жасмин, на бегу перепрыгивая корни. За ее спиной безостановочно вопили два младенца, а в руках она держала еще одного. Своего собственного, любимого Гидро. Двоих других младенцев она спасла, когда их матери, ее горячо любимые подруги, пали от непосильной ноши боли и ужаса. Ена и Айша продолжали кричать, но она не могла позволить себе остановиться: тот, кто напал на их дом, должно быть сейчас гонится за ними. – Скорее, дорогая.
    Марго сделала еще два длинных прыжка и упала. Потом она медленно сняла со спины котомку и заглянула в нее. Тан молчал, глядя на нее своими стальными, как у отца, глазами. Марго показалось, что она видит в них осуждение, и она зарыдала. Стыд, что она не может продолжать бег, и осознание того, что ей вряд ли удастся спастись, а к тому же спасти своего сына, разрывали ей сердце. Тан все еще не издал ни писка, а его мать практически обезумела от мысли, что ее муж, скорее всего, погиб, и что она не сможет защитить его наследника. Нападение настолько вывело ее из себя, что она машинально следовала всему, что ей говорили. Но вид того, как твои подруги, знакомые тебе с детства, одна за другой падают на землю замертво, а их дети кричат от боли, был невыносим для хрупкой Марго. Крики Жасмин становились все глуше, и женщина приказала себе сделать последний рывок. Но как только она встала и попробовала сделать шаг, ее нога запуталась в корнях, и несчастная с диким криком упала навзничь на землю. Ее тело несколько раз дернулось в агонии, рука, сжимающая ребенка, ослабла. Глаза, расширившиеся от боли и страха, навсегда остались глядеть в сторону бывшего дома. Изо рта вытекла тонкая струйка алой жидкости, а под животом растекалось густое пятно. Острая палка прошла сквозь измученное тело, освободив его от мук навеки, перебив позвоночник. Только теперь Тан сделал попытку привлечь внимание матери тихим стоном, в котором звенели слезы. Но она впервые не откликнулась на подобный призыв. Он никогда не плакал, и это был первый и последний раз, когда слезы проступили на его стальных глазах, но так и не сбежали по щекам. Он смотрел на знакомое, любимое лицо, чувствуя, что что-то в нем необратимо поменялось. С детской интуицией малыш понял, что лишился кого-то очень близкого и надежного, что теперь вообще нет смысла плакать.
      Тут над ним нависло еще одно знакомое лицо, но не столь любимое. Оно отражало боль и скорбь. Кадил, мать Сантеса, закрыла своей погибшей подруге глаза, и с разрывающей мукой в сердце подняла сверток с Таном. За ее спиной висели Скай, Авиари и Вия. Они тоже стали сиротами несколько минут назад. Мать Скай бросилась на выручку своему мужу, оставив дочь под присмотром подруги. Но Кадил осознавала, что Керра больше не вернется. И поэтому быстро побежала вслед за Жасмин и уцелевшими подругами в глубь чащи. Рядом, в реке, плыла Сара вместе с Мерфолком, своим сыном. 
- Что мы делаем? – проскрежетала она Кадил. – Господи, я видела, как они все погибли! Наших мужей уже нет на этом свете, а нас затравливают по одной. Мы не сможем сбежать.
- Отказ от борьбы и есть поражение, - на бегу ответила ей подруга. – Мы должны сражаться за своих детей. Уже скоро мы доберемся до безопасных мест и сможем посетовать на свое горе. Но сейчас мы обязаны…
    Но она не успела договорить. Ее тело, выгнувшись дугой, резко пролетело вперед и упало на землю. Сара еле успела поймать вылетевших из ее объятий детей. Потом она с тихим стоном посмотрела на Кадил: в ее горле торчал острый шип. Смерть была мгновенной. Еще одна из пятнадцати верных жен отправилась следом за своим мужем.
    После получаса погони остались в живых только двое: Жасмин и Мегги, мать Мерлиона. Но обе практически исчерпали все свои жизненные силы, которые утекали вместе с кровью из многочисленных ран. Они осознавали, что больше им не протянуть. Пожар вдалеке потух, а дорога позади была устлана жизнями близких им людей.
- Жасмин, это конец, - осмелилась озвучить приговор Мегги. – Больше некуда бежать.
- Но мы должны что-то сделать, - отозвалась Жасмин, и по ее голосу Мегги поняла, что подруга умирает. Она была больна уже очень давно, и все ее друзья пытались найти для женщины хорошего врача. Но никто из деревни и города не хотел общаться с ними. И Жасмин отказалась от помощи и жалости чужих людей. Она осела на землю, глядя на бушующий внизу водопад. – Что?
- Мы сделали все, что смогли. Теперь их очередь бороться за жизнь. На все воля случая.
- Ты же знаешь, я никогда не верила в случай или удачу, - буркнула Жасмин.
- Да, ты вся в этом, - тепло улыбнулась Мегги, - но я не о том. Просто давай отпустим их, пока еще можно. Если они останутся здесь, то точно погибнут. А так будет хоть один шанс на спасение.
- Мы столько прошли, чтобы положиться на волю случая? - прошептала Жасмин, но сил спорить у нее не было. Как и сил дышать. – Ты сможешь…?
    Мегги взяла подругу за руку, казавшуюся холодной ледышкой, и первой опустила котомку со своим сыном в воду. Пятнадцать колыбелек спустились вниз, в водопад, откуда медленно вереницей поплыли на север. Это было настолько нереальное и странное зрелище, что женщины не могли смотреть на то, как стремительный поток воды уносит их счастливое звено. Скоро последний лоскуток белой простыни скрылся из виду, но Жасмин уже не видела этого. Она умерла на руках Мегги со слезами на глазах. Последним словом ее было имя мужа. Через пятнадцать минут ушла и Мегги, так и не отпустив холодеющее тело подруги. Здесь заканчивалась их история, и начиналась новая повесть о пятнадцати чудом спасшихся…
 
2. Бегство из школы
а вторую главу скину, если эта придется кому-нибудь по вкусу....

[Троица]

Тан - особенный, его сила в том, что ...сама увидишь...Итак, второй - пошел!!!! (часть второй главы). Действие происходит задолго после пожара....

2. Бегство из школы
- Скорее же, чего вы так медленно плететесь? – в который раз окликнул друзей Дэвид.
- Я вообще плохо бегаю, - заметила Ена, поправляя сумку на плече. – Мы не можем угнаться за тобой. Почему бы тебе ни притормозить?
- А вы не заметили, что опаздываем уже на пять минут?! – язвительно заметил парень. – Это ведь наш первый день в новой школе. Я бы хотел произвести хорошее впечатление.
- Зачем? – удивился Айша. – Раньше ты даже не задумывался о своем поведении или о своей репутации, а теперь вот хочешь быть паинькой. Что с тобой?
- По голове ударили? – мило улыбнулся Гидро.
- Просто мне надоело наше бегство, - рявкнул Дэвид, и все с удивлением уставились на него. – Каждый раз, попадая в новое место, в новую школу, мы находим новых друзей, привязываемся к ним и к окружающей обстановке, а потом кто-то узнает о наших «наклонностях»…
- Эй, выбирай выражения, - обиженно воскликнула Вия.
- … и нам приходится бежать, поджав хвосты, как последним трусам, скрываясь от испуганных и яростных взглядов тех, кто недавно записывался к нам в друзья, - продолжал Дэвид, не обратив внимание на замечание подруги. – Почему?
- Это просто, - ответил Пераху, остановившись у обочины. Все тоже встали, и даже Дэвид не выразил недовольства по поводу задержки. Пераху почти всегда говорил правильные вещи, и друзья высоко ценили его ум, интуицию и понимание дела. – Давай разберем сказанное тобой. Мы никогда не убегали. Мы уходили, чтобы людям проще жилось: они ведь никогда нас не понимали, и друг без друга нам будет спокойнее. И мы искали новые места с надеждой, что хоть там нас поймут и оценят по достоинству, а не через предрассудки. Поэтому мы здесь. Но это не значит, что нам стоит изменять свою сущность, подстраиваясь под других людей. Этого делать нельзя. И то, что изначально они тянуться к нам говорит о том, что они еще видят нас настоящих. А потом этот взгляд застилает страх и презрение того, что им не понять и не достичь никогда. Привязанность – обычное человеческое чувство, и именно из-за него нам больнее всего расставаться и переживать боль потери. А трусы не мы, а те, кто видит в нас опасность для своей жизни. Человека стоит судить по своим меркам, а не критериям общества. Страх, как и привязанность, повседневное чувство, которое может заставить тебя смотреть на вещи по-иному. И вот сейчас мы идем в новую школу, надеясь на то, что люди там подольше не узнают о нашей истинной сущности, которая принесет им страх, а нам – боль. Вот и все.
- Как всегда восхитительно, Пераху, - похлопала в ладоши Лей.
    Парень опустил голову, а его темные щеки порозовели от смущения.
- Тебе все объяснили, Дэвид, - спросил Мерлион, пристально глядя на друга. – Ты хочешь еще что-то сказать? Или мы можем продолжить наш путь? Прошло десять минут…
- Я думаю, Пераху прав, - кивнул Дэвид, - и я прошу прощения за свою грубость.
- Идемте, осталось совсем чуть-чуть, - махнула рукой Лей, ускоряя шаг.
    И вся толпа двинулась следом, Дэвид шел со всеми, не стараясь никого перегнать. Очень скоро они подошли к большому зданию, состоящему из трех длинных белых прямоугольников, объединенных садами. Оно выглядело так грозно и чопорно, что никто без нужды не приближался к нему. Здесь царили порядок и тишина, не нарушаемое никакими внешними раздражителями. Обычный внешний мир не имел практически никакой власти над этим местом. Школа располагалась очень далеко от ближайшего города, и детей сюда привозили на всю неделю. Контингент обучаемых был разнообразен: от богатеньких детишек, родители которых просто не находили время для присмотра за ними, и до бедняков, которые хотели просто воспитать своих отпрысков в строгости, в которой им предстояло прожить всю свою последующую жизнь. Естественно, отношение ко всем было разное, и учителя не скрывали, как им омерзительно обучать последних. И именно в эту группу попали пятнадцать друзей. Так как их было много, они составляли половину класса, и отсутствие такой массы народа вызвало ужасное недовольство. Ребята надеялись, что смогут проскользнуть в школу незаметно и дождаться следующего урока, но у дверей школы их уже поджидала троица учительниц. Это были старые неудавшиеся монашки, которые отличались склонностью к тиранству и несдерживаемой ярости. Три эти старые стервятницы особенно презирались бедными детьми, так как они постоянно намекал на то, что «оборванцы учатся здесь исключительно на милости господни». И вот теперь эта троица стояла на пороге, с горящими диким блеском глазами глядя на своих жертв. Как только ребята подошли, самая высокая громко воскликнула:
- Вот они и явились! И как только у них хватило наглости приходить сюда, когда они знают, что урок давно начался! Ты была права, сестра, у этих детей слабое понятие об ответственности. Их необходимо наказать.
- А мы не можем просто извиниться и пройти? – спросил Сантес, улыбаясь своей белоснежной улыбкой, от которой таяли бы и ледяные горы.
    Но старухи начали раздуваться от злости, как надувные шары.
- Как ты смеешь даже думать об этом, гадкий мальчишка! – заревела вторая мучительница. – Убирайтесь вон, если не собираетесь следовать нашим правилам.
    Сантес развернулся, но был остановлен Дэвидом. Старухи продолжали:
- Вы будете наказаны по всем правилам. Встаньте по росту и вытяните вперед руки.
    Переглянувшись, ребята выстроились в линию и протянули ладони вперед. Первым встал Тан, так он был больше всех по росту и комплекции. Монашка приблизилась к нему и достала из-под своей рясы длинный прочный хлыст. Никто не успел и пикнуть, как плеть звонко щелкнула по ладони парня. Реакция Тана проявилась незамедлительно: через секунду сердобольная старушка в обмороке лежала на земле, получив увесистый шлепок по уху. Самому парню удар не принес никакой боли, но он догадался, что такое же наказание предстоит его друзьям, и не мог этого стерпеть. Две другие старухи страшно закричали, Сантес и Авиари покатывались со смеху, а Дэвид чуть не выл от отчаяния, ведь теперь их точно никуда не впустят.
- Сейчас сюда придут пять охранников, - резко сказала Вия, открыв глаза, которые закрыла, чтобы не видеть мучительниц. – Надо уходить.
    Все среагировали мгновенно, и уже через минуту возбужденная толпа неслась по дороге прочь от грозного здания, не сбавляя ходу ни на секунду. Только когда девушки уже взмолились о пощаде, парни решили остановиться. Ена тяжело дышала, Вия стирала пот со лба, а  Марина поддерживала под руку Лей. Скай немного отстала, так как редко бегала вообще, но скоро догнала компанию.
- И что теперь? – воскликнул Дэвид. – Тан, ты хоть понимаешь, что наделал?
- Он показал нам, что мы не сможем проучиться в этой школе больше минуты, - рассмеялся Сантес.
- Не смешно, Дэви прав, - заметил Айша. – Это была последняя школа за несколько тысяч километров вокруг. Больше идти некуда.
    Повисло тяжелое молчание. Девушки все еще пытались отдышаться, а парни напряженно перелистывали все возможные варианты в своих головах. Но варианты закончились. В эту школу они пошли именно из-за безысходности. И теперь они остались одни, на большой дороге, с осознанием того, что продолжать учебу им негде.
- Идемте, - Мерлион прервал молчание, - не стоять же здесь.
    И они побрели по дороге. Было жутко жарко, солнце нещадно палило, а желтая пыль под ногами вилась вихрем, забиваясь в нос и рот. Пейзаж вокруг не пестрил разнообразием, и им не встретилось больше пяти деревьев. Все словно застыло, и угнетающее состояние усилилось. Никому не хотелось начинать неприятную тему, но каждый осознавал, что уйти от нее не удастся. Молчание не могло быть выходом.
- Вия, спроси у своей штуки, что нам делать, - попросил Мерфолк.
- Это не «штука», а шакран, - обиженно огрызнулась девушка, но достала предмет.
    Это был массивный эллипсообразный корпус из цельного, но облегченного куска платины. В его центре располагалась большая стрела из неизвестного материала, которая вращалась вокруг своей оси и могла выдвигаться вверх. А по краю эллипса шел ряд картинок. Чем-то предмет напоминал компас, но его задача была намного больше. Вия получила его в наследство от своих родителей, так как огонь ничего не сделал металлу. И теперь она, присев на корточки, внимательно вглядывалась в него, шевеля губами в немом вопросе.
    Стрелка дрогнула и указала налево.
- Туда? – спросил Гидро. – Ну пошли.
- Может ты позволишь мне в этом разобраться, - прорычала Вия, недовольная нетерпеливостью парня. – Он идет по буквам, а не указывает путь.
- Ну, тебе лучше знать, - Гидро пожал плечами и замолчал.
    Вия продолжала смотреть на шакран, которые выписывал круги вокруг своей оси. Так прошло несколько минут, и девушка обратилась к Скай:
- Посмотри, направо от нас в нескольких километрах едет отряд.
    Скай кивнула и сбросила большой плащ, затем развязала тугой корсет. Он прижимал огромные белоснежные крылья к спине девушке так, что их почти не было видно. Теперь Скай с наслаждением расправила их и улетела. Скоро она вернулась и сообщила, что им навстречу действительно несется стройный ряд всадников с оружием.
- Что такое? – с тревогой спросил Авиари. – Почему он говорит об этом? Какое отношение они имеют к нам?
- Прямое, - ответила Вия. – Монашки не так просты, как кажется. Они вызвали из города вооруженный отряд, чтобы поймать нас.
- Как ты это узнала? А как они его вызвали-то?...
- Шакран показала «меч, пчел, огонь, пса», - перечислила Вия. – Это значит – вооруженный человек, их много, они в ярости, и их вызвал тот, с кем мы недавно встречались. Как ты до сих пор не понял, что я отлично разбираюсь в своем…
- Лучше спроси у него как нам сбежать! – воскликнула Лей.
  Вия снова уткнулась в свой шакран, а остальные нервно притоптывали на месте, прислушиваясь к топоту копыт за горизонтом. Наконец девушка подняла голову:
- Не совсем понятно. Факел и пчелы – это что Авиари и Скай должны улетать прочь, потому что у них нет оружия против воздуха. И это еще может означать, что они могут унести с собой еще кого-то. А вот дальше я не понимаю: огонь, меч, латы, факел и…
- Поздно, - выдохнул Делюкс, глядя вдаль. Там, на дороге, столбами поднималась пыль. Приложив ухо к земле, парень услышал быстрый топот копыт. – Они уже здесь.
- Улетайте, - быстро крикнул Мерлион Авиари и Скай, но те замотали головами. – Я сказал, улетайте. Мертвые или связанные вы нам меньше поможете. Кого вы возьмете?
- Лей, - Пераху подтолкнул девушку вперед. – Она укротит солнце, чтобы оно не мешало вам лететь.
    Авиари взмахнул руками и взлетел, Скай схватила Лей за руку и подняла ввысь. Троица быстро полетела прочь.
- Ена, ты тоже сможешь уйти на Клее. Возьми с собой Марину, - продолжал Мерлион.
    Клея тут же возникла рядом, словно из воздуха. Это был огромный гепард с комплекцией леопарда и ягуара одновременно: переплетение пятен и оттенков на ее шкуре не могло быть создано одной силой природы. Зверь-защитник Ены спокойно кивнула и подставила девушкам мощную спину. Сами девушки с большой неохотой согласились отъехать так, чтобы потом сразу же вернуться и помочь друзьям. Но никто не воспринял их обещание, так как знали, что Клея никуда их не отпустит. 
- Делюкс, где они? Далеко еще? – спросил Пераху.
- Не очень, - ответил Делюкс. Его глаза, устремленные вдаль, светились молочным светом. – Я думаю, через десять минут они доедут до нас.
- Я поняла, - восторженно воскликнула Вия, и все оглянулись на нее. – Он говорит, что если мы будем сражаться, то проиграем, а если будем обороняться, то победим (латы и факел).
- И как ты предлагаешь нам обороняться? – нервно рассмеялся Гидро.
- Я спрошу! – в экстазе восклицала девушка. – Я спрошу. Спрошу…
    Но тут стрелка резко дернулась и завертелась с дикой скоростью.
- Что это? – удивился Пераху.
- Иногда он ведет себя, как человек, - ответила Вия. – И ему надоедает отвечать. Вот…
- Ну, он нашел момент, когда заартачиться, - простонал Дэвид. – Что делать?
- Придумал, - воскликнул Айша, - выкладывайте все, что у вас есть в карманах. Быстро.
    Затем парень притащил несколько досок, валявшихся недалеко от дороги, и пару небольших стволов, сложив их в кучу. Раньше из них был построен детский шалаш, но местные бандиты разрушили его, и дети перестали ходить сюда.
- Тан, Мерлион, помогите.
    Пока друзья держали конструкцию, Айша обмотал бревна липкой паутиной, а потом прислонил к ним доски. Завершил он дело большой плотной паутиной, накинутой на бревна сверху. Получилось что-то наподобие маленького магазинчика на воздухе.
    Затем они быстро выложили разные безделушки на «прилавок». Там были разные деревянные идолы Пераху, украшения и шакран Вии, спички Сантеса, шляпа Мерфолка, запасная одежда Дэвида, карты и кости для игры Гидро, счастливый кулон Делюкса, броня Тана и Мерлиона.  Еще они положили на доски несколько съестных припасов. Получилось довольно правдоподобно. Решено было, что торговцами будут Вия и Делюкс, так как у них самый безобидный вид, к тому же последний мог читать мысли и настроение воинов, а остальные спрячутся за досками.
- А почему ты ничего не положил на стол? – спросил Гидро, протискиваясь между Айшей и Дэвидом.
- А ты думаешь так легко было это все склеить? – прошипел глубоко задетый парень. – Я, можно сказать, всех вас спас, а ты такое спрашиваешь!
- Еще нельзя сказать, что ты нас спас! – заметил рядом Дэвид.
- Замолчите, кто-то приближается, - рявкнул Тан, и все притихли.
    И правда, конский топот теперь звучал громче, и было слышно перекличку солдат. Но как только отряд поравнялся с «ларьком», топот оборвался. Несколько солдат спрыгнули на землю и приблизились: прятавшиеся парни могли видеть их ступни. Остальные, видимо, остались сидеть верхом, но подготовили оружие, что было ясно по скрежету вынимаемого из ножен металла.
- Кто вы? Что вы здесь делаете? – спросил громкий бас. Наверное, это был главный командующий отряда.
- Мы торгуем здесь, сэр, - учтиво ответил Делюкс, но в его голосе слышалась насмешка. – А что-то не так?
- У вас есть разрешение на торговлю?
- Нет, сэр.
- Тогда и нечего здесь раскладываться, - еще раз рявкнул капитан. – Убирайтесь отсюда.
    Делюкс пожал плечами и стал смахивать безделушки под прилавок, где их разбирали друзья. Только свой кулон он аккуратно повесил на шею и бережно передал Вие ее украшения и драгоценный шакран. Глядя на это, капитан промямлил:
- Ребят, вы что…это…родителям помогаете? Свое добро продаете?
- Сэр, если мы что-то и продаем, то это исключительно для себя, - жестко ответил Делюкс. Вия вздрогнула: она редко слышала резкости от добродушного друга. Но ее саму замечание капитана расстроило и разозлило: в их компании так всегда было, когда речь заходила об их родителях. Они считали, что могут говорить об этом только в исключительных случаях и только между собой.
- Извини, парень, - внезапно смягчился вояка. – Ладно, собирайтесь.
    Но как только он хотел отойти, один солдат что-то зашептал ему на ухо, и капитан резко обернулся. Теплота исчезла с его лица, взгляд холодно и пристально разглядывал детей. Вия состроила ангельское лицо, а Делюкс спокойно поинтересовался:
- Вы что-то хотели еще, сэр? – при этом парень незаметно ткнул под доской Тана, чтобы он готовился к внезапному нападению.
- Мы тут с ребятами прочесываем район, - медленно ответил капитан. – Ищем пятнадцать маленьких ублюдков, которые имели наглость поднять руку на сестру Милосердия. Знаете, тут близко находиться школа…
- Понятия не имеем, - тут же вставила Вия.
- Жаль, - мужчина не отступил. – Так вот, мы ищем их. А такую толпу трудно не заметить. Вы кого-нибудь видели? Примерно полчаса назад?
- Нет. АУ! – Вия почувствовала удар под колено и согнулась от боли.
- В чем дело? – насторожился капитан.
- Ногу свело, - сквозь зубы процедила Вия, стараясь ладонью достать до ударившего ее Сантеса. Парень явно перестарался.
- Сэр, мы видели толпу подростков примерно нашего возраста полчаса назад, - Делюкс тщетно пытался привлечь внимание солдат с Вии на себя. – Они купили у нас краюшку хлеба и отправились обратно по дороге к названной вами школе. А еще…
    Но капитан не обращал на парня внимания, приближаясь к Вие. Девушка слишком поздно поняла свою ошибку и резко отдернула руку из-под прилавка, полными страха глазами глядя на солдат. Делюкс встал перед ней, и девушка вцепилась в его плечи.
- Вы пугаете мою сестру, - сказал парень. – Не приближайтесь. Мы уже уходим.
- Что у вас за прилавком? – резко спросил капитан, делая еще шаг вперед.
- Наши мешки с товаром.
- Не много-то мешков смогут унести двое детей, - заметил один из солдат.
- Скоро здесь проедет повозка, и мы доедем на ней до города, - неубедительно продолжал Делюкс, осознавая, что их загнали в угол.
- Отойдите! – капитан и несколько солдат достали мечи.
      И когда сидящие под прилавком парни уже собирались выскочить, один из всадников указал вдаль:
- Смотрите, капитан, вон там!
    Делюкс и Вия смотрели, как далеко в вышине парят Скай и Авиари. Последний вызвал несколько десятков птиц, которые образовали что-то наподобие человеческих фигур. Казалось, что в воздухе висит целая толпа народа.
- Чего вы стоите, идиоты, в погоню! – заорал капитан, вскакивая на лошадь.
    Отряд быстро возобновил погоню, позабыв о странной палатке. Парни быстро выскочили из своего укрытия и принялись собираться:
- Боже, совсем чуть-чуть.
- Вия, ты хоть думала, когда отвечала?!
- Нечего было меня так бить!
- Идемте!
-  Надо будет не забыть поблагодарить Авиа за столь уместное представление.
- Только не растревожь его самомнение! – рассмеялся Айша, и толпа быстро побежала вперед. Они достигли ближайшего поселка через десять минут.
    Вия не могла так долго бежать, поэтому висела за спиной Тана. Тот вовсе не устал, но при этом был рад отпустить девушку, так как она постоянно ныла от неудобства.
- Что теперь? – спросил он.
- Думаю, нам стоит подождать Авиа и Скай, - заметил Пераху. – Я видел, что они наблюдали, куда мы направляемся. Когда они прилетят, пошлем кого-нибудь за Еной и Мариной.
- Интересно, куда они дели Лей? – поздновато спросил Мерфолк, но ему никто не ответил.
    Но ни Скай, ни Авиари, ни Лей они не дождались. Когда солнце село, а воздух похолодел, ребята изрядно занервничали. Зато прибыли Ена и Марина. Они сильно запыхались, а Клея была изрядно поцарапана. Такие же ссадины на тех же местах остались на Ене. Когда девушки выслушали короткий пересказ происшедших событий и то, что «летуны» так еще и не вернулись, то ответили, что они их не видели.
- Куда они могли деться? – истерично взвизгнула Марина. – Столько времени прошло!
- Не нагнетай снова, Марина, - отмахнулся Гидро. – Мы и так на взводе, и эту фразу уже друг другу по сто раз передавали. Что делать-то?
- Искать – что! – Мерлион встал. – Нам надо разделиться. По парам.
- Но ведь нас ищут, - покачал головой Пераху. – А после того, как они видели Авиари и Скай вместе, то поймут, что мы порознь. Нам опасно сейчас выходить на люди, а уж тем более разделяться. А действовать толпой незаметно невозможно.
- Что же вы предлагаете, мистер умник? – прошипел Дэвид, подаваясь вперед.
- Я предлагаю подождать до глубокой ночи, а уж потом двигаться ВМЕСТЕ в путь, - спокойно ответил Пераху, не обращая внимания на тон друга.
- И мы так поступим? – спросил у других Гидро.
- Никаких других предложений не поступало, - заметил Делюкс. На том и порешили.
      Ночь наступала очень долго. Солнце словно издевалось над ними, лениво скатываясь с небесной плоскости за горизонт. Последние лучи, подмигнув людям, еще долго догорали среди облаков розовыми и фиолетовыми полосами. А потом словно большая черная шаль накрыла деревню. Стало непривычно тихо, так как жители ложились спать рано. Стрекотали насекомые, кое-где ухала сова. На траву спустилась роса. Все умиротворенно ушло в мир Морфея, только дюжина подростков уныло сидела на крыльце местной ночлежки. Каждый, кто проходил мимо, мог заметить нетерпение и настороженность детей. И все быстро шли дальше, чтобы не заразиться этой холодной подозрительностью и беспричинным страхом.
- Ну все, я иду искать! – Айша не вытерпел и встал первым.
- Я с тобой, - подскочил Дэвид, а за ним Гидро. – Кто с нами?
- Все, естественно, - ответил Делюкс. – Раз мы договорились держаться вместе.
- Это вы, видимо, с Пераху договорились, а мы нет, - огрызнулся Дэвид.
- Да что на тебя сегодня нашло? – удивился Мерлион. – На всех кидаешься? Прекрати.
- Если ему угодно разделяться, пусть уходит, - недовольно вставила Марина.
- Перестаньте и послушайте друг друга! – воскликнула Ена. – Вместо того, чтобы объединиться, вы грызетесь, как собаки. Когда такое было?
- Это постоянно происходит, - ответил ей Тан, но девушка не услышала его.
- Давайте лучше подумаем, как удачнее уйти от преследования, спасти пропавших Скай, Авиа и Лей и при этом самим не угодить в силки!
- Пусть Вия попробует спросить у шакрана, - предложил Айша. Все закивали.
- Я и так сегодня перегрузила его, - покачала головой девушка. – Он не ответит.
- Дай мне, - Делюкс взял у нее прибор и закрыл глаза. Парня слегка качнуло, но потом он открыл глаза и протянул Вие ее «компас». – Попробуй теперь.
    Вия глубоко вздохнула и сжала шакран. Ена поглядела на него через плечо подруги прочитала всем: меч, огонь, сеть, крылья.
- Ну, тут все и так понятно, их поймали! – всплеснула руками Марина.
- Неправда, - огорошила ее Вия. – Ты ничего не знаешь о шакране, а судишь по общепринятым характеристикам картинок. Это неправильно. Все намного глубже.
- Что такого? – удивился Гидро. – Меч – атака, огонь – ярость, сеть – плен, а крылья – наши друзья. Их сцапали, вот все объяснение.
- Нет, - твердо повторила Вия и подняла глаза. – Шакран говорит, что они нашли выход и летят сюда. Меч – это острая, ослепляющая мысль, идея. Огонь – это свет, озарение. Крылья – это бегство, полет. Все пока хорошо.
- А сеть? – напомнила Ена.
- Я пока еще не уверена, что правильно поняла этот символ.
- МАМА!!! – над их головами раздался дикий вопль, и на несчастную Вию с грохотом свалилась Лей, замотанная в сеть, сплетенную Айшем.
- Вот тебе и объяснение, - усмехнулся Мерфолк, помогая девушкам распутывать подруг.
    Вслед за Лей на землю опустились Скай и Авиари. Парень стряхивал с себя птичьи перья и недовольно распрямлял спину. Скай тихо прошептала:
- Извини, Лей.
- Извинить? – завизжала девушка, пытаясь встать. – Вы с ума сошли меня ронять?
- А ты попробуй протаскать тебя столько времени и не устать! – огрызнулся Авиари.
- Что? – возмущенно воскликнула девушка, скидывая сеть. – Я вешу-то 45 килограмм. Я практически ничего вам не стоила!
- Ну конечно, спина теперь всю неделю будет болеть!
- Хватит препираться! – крикнул Дэвид. – Рассказывайте!
    Авиари и Лей все еще тихо спорили, поэтому заговорила Скай:
- В общем, рассказывать нечего. Когда мы отлетели, то оставили Лей в надежном месте и решили наблюдать за вами. Мы видели, куда убежала Клея, поэтому не беспокоились за Ену и Марину. Потом мы долго не могли понять, что вы задумали…
- Это он придумал, - Гидро указал на Айша, и парень покраснел.
- Так вот, мы наблюдали. Потом Авиари сказал, что солдаты заподозрили неладное, так как  начали наступать на вас. И мы решили отвлечь их. Авиари вызвал стаю птиц, и мы подлетели поближе, чтобы солдаты могли нас заметить. Уловка сработала, и отряд поскакал за нами. Очень скоро мы оторвались от них и вернулись за Лей. По дороге нам пришлось иногда останавливаться, чтобы передохнуть или переждать сильный ветер, поэтому мы прилетели так поздно. Мы боялись, что вы отправитесь нас разыскивать и попадетесь в руки этим солдатам.
- Мы собирались это проделать, - Пераху покосился на Дэвида и Гидро.
- Очень хорошо, что остановились, - заметила прекратившая спорить Лей. – Не хватало еще, чтобы мы все потерялись. Но что нам теперь делать?
- Погоня скоро пройдет, они не станут долго нас искать, - вставил Тан.
- Думаешь? – Сантес вглядывался во тьму.
- Я не думаю, что даже из-за обиды старушек они станут тратить свое время. Им легче посвятить его грабежу под гербом закона и кружечке пива.
- Ты плохо думаешь о представителях закона! – покачал головой Авиари.
- Ты знаешь мое мнение о Той истории, - у Тана дернулась щека.
    Все ненадолго замолчали. «Той» историей они называли пожар, в котором погибли их родители. Как ни странно, в этот момент они все собрались там, со своими детьми, а позже тела находили на разном расстоянии. Так никто и не узнал, что произошло в тот вечер, а слухи ходили разные. Сам Тан считал, что полиция узнала о секрете их родителей и решила подло убить их, спалив в постелях. Поэтому он ненавидел любых представителей власти, считая их «подлыми и жадными крысами», недостойными ни человеческой жалости, ни доверия.
- Хватит портить друг другу настроение и впадать в депрессию, - взмахнул руками Гидро. – Предлагаю для верности быстро пробраться в лес и заночевать там.
- Хорошее предложение!
- Лучшая мысль за весь день!
- Вот это уже куда ни шло!
- Так чего мы сидим?!
- Пошлите, только тихо и незаметно.
- Ай, Марина, не по моим же ногам!
- Прости, Мерфолк.
    Толпа медленно двинулась в сторону леса, но когда они оказались на дороге, то услышали знакомый копытный топот где-то вдалеке. Отряд возвращался.
- Бежим! – завопила Марина, и все дружно кинулись в придорожную чащобу.
- Черт бы тебя побрал, Марина, с чего ты так орешь! – рычал по дороге Авиари. – Может они нас и не заметили сначала, но теперь точно погоняться следом!
- Извините, но я не смогла сдержаться, - девушка чуть не плакала.
- Нечего теперь думать, кто как поступил, надо уносить ноги, причем на этот раз действительно тихо, - скомандовал Мерлион.
    Они вереницей шли по лесу, стараясь не издавать лишних звуков. Только Скай как-то прерывисто и шумно дышала. Делюкс каждые пять минут докладывал об окружающих звуках, в которых лучше всех разбирался. Но его замечания были неразборчивы: то лошади приближались, то удалялись. В конце концов парень пришел к выводу, что отряд остановился, но где-то неподалеку. Мерлион сделал знак остальным собраться в кольцо, чтобы обсудить ситуацию.
- Если Делюкс прав, а в этом нет сомнений, то мы должны сейчас остановиться и переждать, пока солдаты уйдут.
- А если они начнут прочесывать ближайший лес с двух концов, мы окажемся в ловушке, - покачал головой Тан.
- Наблюдать за ними незамеченными тоже не удастся, - добавила Скай. – Господи, как же болит спина!
- Ой, Скай! – воскликнула Ена, указывая на спину подруги. Девушка обернулась.
    На двух огромных белоснежных крыльях запеклась алая кровь, доходящая до середины перьев. Кончики в темноте отливались чернотой, а у талии светилась розовыми отблесками. Скай заметно побледнела, а потом с вздохом рухнула в обморок. Сантес еле успел поймать ее худенькое тело.
- Что произошло? – прошипел Мерлион Авиари. – Она говорила, что все в порядке.
- Я тоже так думал! – парень испуганно смотрел в бледное лицо Скай.
- Надо привести ее в чувство и перевязать рану, - быстро сказала Марина доставая сумку с лекарствами. Ее страх уступил место паническому желанию стать хорошим врачом хотя бы для своей подруги в критический момент. – Сантес, положи ее вот сюда, будешь служить кроватью.
- Теперь и думать нечего о том, чтобы куда-то уходить, - печально отметил Мерфолк. – Придется оставаться на месте и при опасности обороняться.
- Авиари, призови своих пташек и наблюдай сверху за солдатами, - приказывал Мерлион. – Пераху, заколдуй несколько деревьев, чтобы нас не смогли быстро засечь. Девушки, помогите Марине и Скай, а Вия, ты постарайся поговорить с шакраном. Дэвид и Мерфолк, тихо осмотрите ближайшие несколько метров, если нам придется выбирать путь бегства. Делюкс, продолжай смотреть за эмоциями солдат. Гидро, Айша, вы у нас гении по части злобных шуточек, так что подготовьте несколько для наших военных друзей. Тан, мы с тобой будем стоять на часах.
    Все разбежались по своим делам: когда дело доходило до решительных действий, с Мерлионом никто не спорил. Авиари тихо посвистел и махнул рукой стайке серых пташек. Пераху сел на корточки и начал что-то тихо напевать, накладывая чары. Девушки тихонько суетились вокруг еще не пришедшей в себя Скай, лежавшей на Сантесе, который, обомлев от такого внимания, тут же начал сетовать «на ужасную боль в спине от такого напряга». Но очень скоро он схлопотал от Ены в ухо и замолчал. Мерлион встал посередине маленькой опушки, где они остановились, а Тан укрылся в тени сбоку. Делюкс стоял там же, но в темноте его глаза светились призрачным белым светом.
- Они движутся, но не быстро, видимо разгуливают туда-сюда, - отрапортовал он.
- Отлично, это значит, что у нас еще есть шанс уйти незамеченными, - кивнул Мерлион и огляделся. – Ребятам нужно еще время, чтобы все подготовить. Авиари, Пераху, вы готовы?
- Сколько птиц к ним послать? – спросил Авиа.
- Немного, только нужно их немного насторожить, отвлечь от мыслей о нас.
- Я смогу потушить их костер и сломать разложенные палатки, - глухо отозвался Пераху, не двигаясь со своего места и не открывая глаза.
- Отлично, займитесь этим, - Мерлион обернулся к девушкам. – Как Скай?
- Мы перевязали ее, но она, даже если проснется, не сможет сама идти, - отозвалась Марина. – Она потеряла много крови, но видимо страх придавал ей сил.
- Мы нашли у нее в спине несколько острых веток, - добавила Лей. – Видимо, именно они расцарапали ей спину. Крылья временно не давали ей почувствовать боль.
- А я считаю, что это не могли быть просто ветки, - вклинилась Ена. – Кто-то подбил ее.
- У нас нет времени раздумывать об этом, Ена, и мы тебе уже об этом говорили, - отрезала Лей. – Сейчас мы остановили кровь, а это самое главное. Скай сама все нам объяснит позже, когда очнется и наберется сил.
- Правильно, - одобрил Мерлион и повернулся к Вие, - как там у тебя дела?
- Шакран говорит, что наши ловушки сработают, и в нашем бегстве нам соблаговолит удача, но кто-то может нам помешать (сеть, факел, звезда, огонь, лицо). Я думаю, шакран говорит о ситуации со Скай.
- Но мы все равно не сможем ее бросить, - начал было Мерлион, но тут вернулись Гидро и Айша.
- Мы установили несколько превосходных ловушек совсем близко к их отряду, - восторженно доложил Айша.
- Да, из-за тебя мы чуть не попались, - заметил Гидро, и Айша сник.
- Но вас ведь не видели? – подал голос Сантес.
- Нет.
- Мерлион! – воскликнул Авиари. – Они продвигаются в нашу сторону!
- Да, - подтвердил Делюкс. – Я чувствую, что они что-то заподозрили, но непонятно, что. По-моему, они заметили следы крови Скай на листьях.
    Тут из кустов вылез Мерфолк. Парень оттирал пот с лица:
- Мы нашли потайной путь отсюда к большому дому в глуши леса. Кажется, он заброшен. Отличное место. Туда солдаты не доберутся. Идемте. Дэвид остался там.
- Тан, тебе не трудно будет понести Скай? – Мерлион быстро раздавал приказы. – Мерфолк, поведешь нас вперед. Авиари, продолжай слежение. Сантес и Гидро – пойдете сзади, чтобы никто не отстал. Айша, будешь обводить нас мимо ваших ловушек. А остальные быстро идут за мной. Вперед.
    Вереница двинулась за Мерфолком. Несколько раз им пришлось останавливаться затем, чтобы обойти ловушки Айши и Гидро. Авиари говорил, что солдаты медленно приближаются к поляне, которую ребята только что оставили.
- Сейчас они обнаружат,  что мы были там и начнут искать усиленнее, - отозвался на это Пераху. – Если поспешим, то нам будет легче скрыться.
- Бегать больше мы не сможем, - быстро вставила Лей.
- Просто продолжаем тихо идти, - прошипел Мерлион, не оборачиваясь на остальных.
- Стойте! – Авиари резко остановил отряд. – Кто-то находиться очень близко к нам. Он, наверное, пошел по другому пути. Мы должны остановиться и переждать.
    Вся компания в страхе замерла. Не было слышно даже дыхания. Никто не хотел выдавать своих друзей. Но тут, в абсолютной тишине, раздался громкий, протяжный стон Скай, которая поворачивалась во сне от боли на руках Тана. Вия вскрикнула, указав на шакран - «я же говорила!».
- Скай? – раздалось из темноты, и вперед вышел Дэвид, удивленно глядя на друзей. – Чего это вы тут притаились? Я-то думал, что это солдаты.
- Черт возьми, Авиа, ты же сказал, что это отряд! – взорвался Гидро.
- Я так не говорил, а сделал предположение, - возмутился парень. – Просто птицы сказали, что неподалеку разгуливает некто.
- Птицы твои не знают, что значит некто, а что значит свой!
- Слушай, еще слово, и я…
- Хватит! – вспылила Ена. – Вы орете так, что нас точно уже услышали. Давайте продвигаться дальше, пока нас не сцапали.
    Мерфолк и Дэвид указали на огромное серое здание впереди. Оно стояло в каком-то овраге, изначально недоступное взгляду. Его поблекшие стены осаждали растения-паразиты, а в окнах не было стекол. Здание было похоже на старого, беззубого, подслеповатого старика, живущего в своем темном мирке, от которого уже мало что осталось. Сюда вряд ли проникали лучи солнца, здесь царили сырость и мрак. Но идеальнее укрытия было не сыскать.
- Скорее, - поторопил друзей Дэвид, и через секунду уже оказался в здании. Остальные уже привыкли к его способностям быстро передвигаться, и поэтому просто поплелись следом.
    Зайдя в здание, они быстро заблокировали дверь. Затем Мерлион установил у двери пост в лицах Авиари и Делюкса, а остальные направились на изучение своего укрытия. Дом был действительно заброшен, везде висела паутина и лежали слои пыли. Люстры покачивались на нескольких веревках, а мебель была прикрыта серыми от грязи простынями. Половицы скрипели, а двери мерзко стонали при малейшем движении. По дому бродил сквозняк, и было очень холодно. От болота за стенами здания тянуло сыростью и затхлостью. Все казалось таким унылым и безжизненным вокруг, что жить здесь нормальный человек просто бы не мог. Но это оказалось не так…
    Ена, прогуливаясь по третьему этажу, услышала около себя голос Клеи:
- Посмотри туда!
    Девушка повернула голову и обомлела. В самом конце коридора виднелась запертая дверь, а снизу нее пробивался тонкий луч света. Он освещал пыльный пол, и при этом постоянно моргал, словно за дверью кто-то ходил взад-вперед. И вправду, она услышала тихий скрип половиц. Затем звук исчез, а свет перестал мелькать. Видимо, ходящий человек остановился. Девушка обернулась к Клее:
- Как ты думаешь, стоит нам туда идти одним?
- Во-первых, если мы сейчас будем кого-то звать или уходить, нас услышат. Исчезнет спасительный эффект неожиданности при случае опасности. Во-вторых, я всегда защищу тебя. В-третьих, я думаю, в этом доме могут прятаться только такие, как мы. То есть люди в безвыходном положении. 
    Ена кивнула и тихо подошла к двери. Ей показалось, что она слышит какой-то шорох, но не могла сказать наверняка. Клея рядом с ней призывно напряглась, и это придало девушке уверенности. Она рывком открыла дверь и вошла в комнату.
    У дальней стены жарко пылал камин, его отблески были единственным источником света во всем здании. Шторы были плотно задернуты, поэтому свет не проникал наружу. Перед камином на кресле-качалке сидел человек. Он был довольно высок, но руки выглядели немолодо. Его седая голова медленно покачивалась в такт движениям кресла. Одет незнакомец был в простой костюм. Услышав скрип двери, он обернулся, и Ена ахнула: на его испещренном морщинами лице ясно, проницательно сияли ярко-голубые глаза. Они не давали человеку смотреть на признаки старости, завораживая своими тайными глубинами. Девушка попятилась к двери, но ее остановили:
- Не бойся, дорогая, я ничего тебе не сделаю.
    Его голос, мягкий, полный теплоты и участия, успокоил ее. В этом человеке было что-то детское, доверительное. Она не могла справиться с этим и подошла ближе.
- Кто ты такая? – спросил мужчина, улыбнувшись.
- Меня зовут Ена.
- А меня – Бари Джонсон. А что у тебя за зверь такой интересный? – он кивнул Клее. – Не могу понять – это леопард или гепард? При этом есть что-то от ягуара.
- Вы практически угадали, - рассмеялась девушка, мысленно перечеркивая его «или». – Но это долгая история, а мне бы хотелось узнать, ваш ли это дом?
- Этот дом был моим много лет назад, - печально покачал головой старик. – Но я забросил его, и это здание сменило много владельцев. Уж не знаю теперь, имею ли я право называть его своим. Но пока мне просто некуда податься.
- Я думаю, вам интересно, что здесь делаю я, - Ена прислонилась к стене. – Так вот, я здесь со своими друзьями. Мы ходили…в поход, и нам некуда было спрятаться от темноты. Поэтому мы пришли сюда.
- Странно, прятаться от темноты в заброшенном доме на болоте? – старик хитро прищурился, и Ена закусила губу. Бари рассмеялся. – Ничего. Я просто вижу, что тебе не хочется говорить правду, поэтому ты решила так быстро уйти от этой темы. Но я не буду тебя об этом спрашивать, так как, как я уже говорил, имею прав на этот дом не больше, чем ты и твои друзья.
- У вас чистый костюм, мистер Джонсон, - отметила Ена. – Как вы сюда добрались?
- Меня привез возница, но я отослал его до утра. У меня возникло желание проехать по местам, так сказать, прошедшей молодости, поэтому я заехал сюда. Этот дом скоро умрет, а когда уйду я, о нем никто и никогда не узнает. Просто какой-нибудь богач снесет старичка, осушит болото, вырубит лес и построит здесь современный домик, - в голосе мистера Джонсона звучала такая горечь, что девушке невольно стало жаль его. – Мое и его время безвозвратно уходит, поэтому я приехал в этот дом, чтобы хоть ненадолго вспомнить былое. Я не возражаю, если вы пробудете здесь, сколько пожелаете. Это здание больше никому не принадлежит.
- А о чем вы думали, когда покидали его в последний раз? – спросила Ена.
- О-о, тогда я был юн. У меня была, да и до сих пор есть, заветная мечта. Но она настолько безумна и наивна, что вы не рассмеетесь только из уважения к моим летам.
- Прошу вас, расскажите.
- Я мечтал собрать команду таких же, как я, молодых, энергичных ребят. Но только они должны были быть волшебниками. Да-да! Вы не поверите, но я убежден, что на свете много всего магического. Так вот, я хотел собрать компанию подростков с великими силами, и чтобы мы вместе творили добрые дела, помогая другим людям. Глупо, не правда ли? Со временем я взрослел, заработал много денег, но вместе с этим пришло осознание того, что моя мечта так и останется мечтой, и что никакие подростки никогда не будут спасть мир с помощью чудес. Поэтому мне грустно говорить об этом.
    Ена стояла, не дыша. Она прослушала весь рассказ старика, и при каждом его слове ее сердце давало сбой. Господи, он даже не знал, как близко подошел к своей мечте в этом заброшенном особняке. Стоило только ей позволить, например, Клее заговорить, как он поймет, что всю жизнь верил не напрасно. Но она никак не могла этого сделать. Не могла помочь этому доброму старику. Клея с печалью и жалостью смотрела то на нее, то на взлохмаченную седую голову Бари Джонсона. Лишь только ее слово, и он мог бы стать счастливейшим человеком на один миг. Но ей нельзя.
    Но тут за них все решила судьба. Дверь открылась, и вошла Скай, слегка покачиваясь:
- Ена, ты разожгла огонь? Это хорошо. А я уже очнулась…
    Но тут девушка осеклась, увидев незнакомца. Потом вскрикнув, попыталась скрыть массивные крылья за спиной, но они не слушались, белоснежным веером опускаясь на ее плечи. Ена стояла, как громом пораженная. Бари же вовсе перестал что-либо замечать вокруг, кроме Скай. Он открыл рот, его глаза широко распахнулись. Рука задрожала и вытянулась, словно хотела дотронуться до чудесной девушки. Но Скай с испугом отступила, и рука опала на колено старика. Он тяжело сглотнул.
- Мистер Джонсон, познакомьтесь, это моя подруга, Скай.