Глава пятая. Пламя Зари. Опции

[Kevin]

В бой!

[Эвор Тилийский]

15 число месяца Домоседства.
Полумесяц. Тил. Высокий Чертог.

      Последние приготовления завершились, и большая поляна начала постепенно заполняться людьми. Эвор в который раз подумал, что решение провести Совет под открытым небом, а не в Княжеских чертогах было на редкость удачным: здесь как нигде ощущалась первобытная сила Леса. Могучие деревья, стеной обступавшие пустое пространство, казалось, видели начало времен, и каждому, кто смотрел на их могучие стволы и густые кроны, казалось, что отгремят войны, сменятся поколения, люди забудут все – и предателей и героев, а эти великаны так и останутся стоять здесь безмолвными свидетелями человеческих страстей, столь ничтожных перед неумолимым течением времени.
      Кто-то тронул князя за плечо, отвлекая от раздумий. Адриан. Маг как всегда приблизился неслышно, и к тому же привел с собой кого-то, завернутого в черный плащ с прикрывающим лицо капюшоном, показалось Эвору или нет, но от этого странного гостя веяло словно могильным холодом…
- У меня все готово, маг. Место Совета оцеплено, Тиэл позаботится о том, что бы ничье магическое зрение не проникло сюда. Деревья не допустят сюда взгляды Теней. Представишь меня своему спутнику?
- Возможно, позже, - лицо мага было слишком бесстрастным: «Неужели он волнуется?» -Я добавил кое-что от себя. Скоро все соберутся, князь. Скоро… Возможно, именно этого я ждал так долго.
    Эвор поборол рвущееся изнутри глухое раздражение. «Возможно, позже…». Хотя Адриан, пожалуй, имеет право отвечать так. Этот… это существо видело древние деревья еще ростками, о нем в Княжествах ходили легенды, как страшные, так и невероятно благородные. И все они гласили, что маг вернется под сень деревьев в канун величайшей из напастей, когда мир встанет на краю пропасти и народы лишь встав рука об руку смогут удержать его от падения. Не то чтобы князь верил в древние сказки, но последнее время они обрели неприятное свойство – сбываться.
    Людей на поляне становилось все больше. И все же странные наступили времена: в одном месте собрались люди, многие из которых еще вчера готовы были вцепиться друг другу в глотки. Хотя может быть, готовы то же самое сделать и сегодня.
    Ярно в окружении личной охраны, явно страдающий от ран, но по-прежнему гордый искал кого-то в толпе собравшихся, но она не пришла. Его рыцари были в шаге от невозможного – победы над вампирами в ночной схватке, но боги не даровали им триумфа. Человек, отдавший приказ пытать пленного князя, укравший у него жену теперь перестал быть врагом, но Эвор не брался предсказать, что будет после этой войны, если Император выживет.
    По соседству – Сафар, глава некогда бесчисленных лирийских орд, степным пожаром пронесшихся по лаконским землям. Много раз их войска сходились в бою, устилая поля тысячами людских и конских трупов, пока пришедшая из тьмы смерть не заставила на время отложить давние споры.
    Тут же Рикаред Шарк, сторнийский Властитель, чей народ тысячелетия наводил ужас на всех, живущих рядом  с водой – ныне последний правитель мертвой страны. Он первый высек искры, запалившие костер войны, и первый же сгорел в его пламени. Тоже, как и Ярно, стоит на пороге смерти: по Тилу ходят слухи, что многие заключают ставки, кто из раненых первым уйдет в Долины смертной тени. Враг Ярно, не слишком верный союзник Сафара, человек, сдавший всех своих союзников, включая и самого Эвора.
    Мист ле Нуаран, командир отряда наемников, которого искренне ненавидели, пожалуй все, кто здесь собрался, и, надо сказать, вполне заслуженно.
    Двое из Четверки: Мирта и Вэл, маг Воздуха, рассеяно рисовавший что-то на разложенном на коленях листке бумаги. Нет ни Саолы, похоже сознававшей, что ее присутствие здесь может многое усложнить, ни мальчишки, что тоже правильно.
    Двое из Туманной Долины, Леди Ри и Эдриан. Даже Долина выходит из тумана и присоединяется ко всему миру в это страшное время.
    Иванэ. Меч Лаконы, герой Фалесской осады, освободивший князя из подземелий столицы. Человек, обретший настоящую славу в этой безумной войне всех против всех, но заплативший за это полной мерой. Счастлив ли он? Доволен ли своими достижениями? На взгляд Эвора, имперский полководец вовсе не лучился счастьем.
  Граф ле Тойе, брат Мирты, чье возвращение заставило ее стать хоть немного веселее. Он, Иванэ, и, пожалуй, Вэл – вот те немногие, кого князь действительно был бы рад видеть в Лесу.
    Рыцари, воители, воительницы, главы больших вооруженных отрядов, в которых зачастую причудливо перемешивались все языки и нации, наемники – все, кто представлял собой силу или хотя бы считал себя такой сегодня собрались здесь.
    И конечно же Адриан, маг в черных одеждах, а рядом с ним – неизвестный никому гость с закрытым лицом. На эту парочку многие косились, но полюбопытствовать, или тем более, потребовать ответа, никто не решался.
  Герольд, весь белый от волнения, но изо всех сил старающийся сохранить положенную по рангу торжественность и невозмутимость, объявил о начале Совета. На секунду все вдруг ощутили острое беспокойство. Эвор покосился на мага и увидел, что губы того едва заметно шевелились – какую бы защиту не поставил Древний вокруг поляны, сейчас он привел ее в действие.
  Разворачивались действия на удивление медленно. Эвор сказал пару слов, приветствуя собравшихся и высказав пожелания, чтобы древняя мудрость священных древ передалась тем, кто собрался под их сенью и сделала их решения правильными и ведущими к миру и процветанию, после чего удалился, на свое место, предоставив магу право первым сделать ход в начавшейся игре. Но Адриан, как ни странно молчал. Молчали и другие ключевые фигуры, в центр поляны, перед очи собравшихся один за другим потянулись ораторы из мелких лидеров. Глава прибывших беженцев разглагольствовал о том, что если уж они тут застряли, то надо начать расчистку земель под пашни, а то позаросло тут все, понимаешь… Глава небольшого военного отряда просил помощи в вылазке на за границы Леса, туда, где еще могли остаться выжившие, предлагая первой целью родную деревню… Лекарь из развернутого неподалеку госпиталя интересовался, не отвлекутся ли маги от своих великих дел ради того, чтобы помочь в лечении, а то раненые вампирами почти всегда умирают, какими настоями их не потчуй… Эвор делал вид, что вслушивается, постоянно следя за Адрианом. Маг даже не пытался сделать вид, что заинтересован, просто сидел со скучающим видом. Вдруг его лицо стало настороженным, словно у почуявшей запах дичи собаки, но выражение настороженности тут же сменилось удовлетворением, потом и вовсе – обычным бесстрастием. Когда очередной оратор наконец закончил, маг встал:
- Все это очень важно и, вне всякого сомнения, нужные решения будут приняты. Но не ради этого мы здесь собрались. Наша цель – выработать стратегию по уничтожению нашего общего врага и… - маг сделал многозначительную паузу, - …нашего выживания. Все вы прекрасно знаете, что за враг загнал нас сюда. Многие из вас сходились с ним в бою и не можете не осознавать весь ужас нашего поражения. Сейчас лишь лес и солнечный свет отделяют нас от смерти или того, что много хуже этого последнего убежища человеческой души. Мы здесь именно для того, чтобы положить конец нашим поражениям и отныне вступать в бой с вампирами лишь ради победы.
    Маг замолчал, давая собравшимся осмыслить услышанное. Слушатели молчали, кто-то потрясенно, кто-то угрюмо… Постепенно в их пестрых рядах начал нарастать глухой гул. Наконец, кто-то из собравшихся встал:
- При всем уважении к господину магу… Но что мы можем сделать? С кем мы сражаемся? Что, антипод нас побери, вообще творится с миром?! Из нашей провинции вышло почти десять тысяч беженцев. Знающая женщина посоветовала нам идти сюда, в Лес. Почти всю дорогу мы шли спокойно, но за последние две ночи, когда кроны деревьев уже были видны… нас осталось восемь сотен. Кто на нас напал? Я помню лишь тварей, быстрых как ветер,  горящими глазами и белыми клыками. Они убивали нас ночи на пролет. А днем – исчезали без следа. О таких я не слышал даже в сказках. Мы не могли остановить их ни огнем, ни сталью. Что это за демоны и разве могут люди сражаться с ними?
На всем протяжении этой слегка бессвязной, но несомненно искренней речи, Адриан слегка улыбался.
- Демоны, друг мой? Примерно такие?
    При звуках последних слов темная фигура, до того неподвижно стоявшая за плечом мага, шагнула вперед. Плащ с легким шелестом соскользнул и остался лежать на траве, похожий на дверь в подземное царство. В следующую минуту на поляне воцарился настоящий хаос.
    Эвор в немом изумлении уставился на стоящего посреди поляны настоящего вампира, вернее, вампиршу, а потом – на сжатый в собственной руке кинжал. На Совет было запрещено приносить мечи луки, пики и топоры – оружие было лишь у охраняющих порядок на Совете дружинников, так что в девушку с бледной, почти прозрачной кожей полетело несколько кинжалов. Лаконский рыцарь с рассеченным лицом выскользнул из толпы и бросился вперед…
    Адриан взмахнул рукой, словно отталкивая кого-то, и кинжалы упали на траву, так и не долетев до жертвы, незадачливого бойца унесло обратно в толпу. «Гостья» не шелохнулась, по-прежнему глядя прямо перед собой и не реагируя на раздающиеся гневные и испуганны крики.
- Тихо! - слова Эвора потонули во встревоженном гуле чужих голосов, - Я требую тишины! – людей отрезвило направленное на них оружие стражи, - Выслушаем мага.
- Благодарю, - Адриан величественно кивнул, - Но слушать мы будем не меня, а эту… женщину. Она нам расскажет о нашем враге. И собравшиеся тут даже могут надеяться, что Высшая является их союзницей. Леди Сингреллин, прошу вас.
  Снова установилась тишина столь плотная, что когда Син заговорила, ее слова прошивали ее как стрелы:
- Вы, люди, противостоите вампирам. Вы почти забыли о нас, так долго мы спали. Нас, настоящих, всего двое. Когда-то мы были выдающимися людьми своих народов, чьи знания и навыки были лишком ценны, чтобы отдать нас смерти. И тогда Старейшины породили нас, своих первых детей. От крови Древних мы получили возможность ходить при свете и силу магов, от Старейшин – вечность, неуязвимость и силу порождений ночи. К сожалению, мы унаследовали от них и жажду крови, но пока в Империи Тени царили мир и гармония, она была едва ощутимой, и крови осужденных преступников нам вполне хватало. Но потом все изменилось, старый порядок рухнул, тысячелетия гармонии ушли в прошлое. В начавшейся великой войне мы… они проиграли. Немногие выжившие в последней битве рассеялись по всему миру, за ними охотились как за бешеными собаками. Почти все они погибли. Мне известно о двух выживших – обо мне самой и о вампире по имени Дориан.
Какое-то время рассказчица молчала, погрузившись в далекие времена воспоминаний. Наконец, маг тронул ее за плече и тихо произнес:
- Теперь о Дориане…
- Дориан. При жизни он был одним из последних полководцев империи и при этом – одним из величайших. Когда он принял командование армией, у Империи Тени почти не осталось внешних врагов. К тому времени, когда он заболел и стал умирать – их не осталось вовсе. Умело совмещая политику, хитрость и военный талант, он побеждал малой кровью. Старейшины не захотели терять столь ценного полководца, и Дориан закончил жизнь человеческую, чтобы возродиться в облике Вечного. Во время первой войны он долго теснил людей, пока объединенное войско людских племен не отступило к тем местам, что сейчас являются границей Леса, в те времена зднсь еще обитали те, кого лишь отчасти можно было назвать людьми. Древние маги… Могущественным и бессмертным им всегда было безразлично на то как люди и вампиры делят мир, но вторжений на свои земли они не терпели. Всем было ясно, что все решится здесь. И все знали, что союз племен, зажатый между лесом и армией вампиров проиграет. Но Полумесяц неожиданно впустил людей и принял бой. Последнюю битву Дориан встретил вместе со своей возлюбленной, командуя левым флангом. Но Старейшины оставили нас… их… нас! Оставили – и великое войско пало. Возлюбленная полководца погибла, а сам он, раненый и ослабевший, бежал на окраину изведанных земель, где и заснул на столетия. Даже у поверженного, у вампира остается один верный союзник – время. Ваш, людской век короток, как зимние сумерки, и вы быстро забываете. И когда вы забыли – он проснулся.
- Ты гордишься его хитростью, вампир, - Ярно приподнялся. Телом Император Лаконы стал слабее ребенка, но в глазах горел тот же неукротимый дух, - С чего нам верить тебе? Ты была человеком, потом стала вампиром, теперь же ты предаешь вампиров… зачем? Уж, не для того ли, чтобы потом предать людей и ударить нас в спину.
    На миг глаза Син вспыхнули огнем, клыки заострились и удлинились. Казалось, еще миг – и она взовьется в прыжке, но женщина-вампир уже взяла себя в руки, лишь глаза по-прежнему гневно сверкали.
- Я не собираюсь никому ничего доказывать. Но никто не знает Дориана так хорошо, как я. И если вы оставите свои уши открытыми доводам разума, то услышите много интересного.
    На протяжении всей речи Эвор всматривался в лица участников Совета, отмечая важные детали. Большинство лиц походили друг на друга причудливой смесью страха, ненависти и заинтересованности. Адриан как всегда оставался бесстрастным, но его взгляд иногда соскальзывал с Син на что-то в другой стороне поляны, и тогда на лице мага появлялась слабая тень удовлетворения. Эвор не отказался бы узнать, что Древний видит там. Лица Рикарда не было видно из-за маски, да и будь оно открыто, вряд ли что-нибудь удалось прочесть на изуродованном до неузнаваемости лике, но на лице Амеллы, шепотом пересказывающей супругу происходящее застыло выражение сочувствия. Сафар разглядывал вампира так, словно целился в нее из лука. Ярно – с недоверием, а Вэл… Выражения лица Великого мага Воздуха князь понять не мог, но был готов поспорить, что это не ненависть. Не будь стоящая в окружении толпы существо – вампиром, он бы сказал, что это любовь, но… кто его разберет. Син тем временем продолжала:
- …о прошлом довольно. Не важно, кто был прав, а кто нет – все случилось, как случилось. Вы должны понять одно – он не остановится, пока не вернет прошлое или не падет. И бессмысленно истреблять легионы новорожденных ночных воинов – на смену им придут новые,… и новые,… и новые – и так без конца, пока род людской в бесконечной борьбе не истребит сам себя.  Нужно ударить в сердце – по Дориану…
- Позвольте, - Сафар заговорил тихо, но его голос – голос человека привыкшего повелевать тысячами и тысячами, легко перекрыл и взволнованный шепот аудитории и речь вампира, - Но не слишком ли мы мудрим? Не Дориан опустошает земли за лесом – там стоит вполне осязаемая армия. Почему бы нам не нанести удар по ней?
- Удар по этой армии, даже окажись он удачным, ничего не решит. Ее заменит другая. И еще одна. И еще… И даже разбей вы их все без счета – Дориан просто спрячется вновь, уснет на тысячу лет и проснется, когда ваши потомки снова забудут обо всем. Но вы не сможете победить – вампиры сейчас сильны, очень сильны.
- И что тогда? Штурмовать Сторн?
- Нет, - на этот раз заговорил Шарк, - Нет.
- Боишься за вою хищную страну, убийца? – Ярно, находившийся неподалеку, оскалился.
- Мне уже нечего и не за что бояться, - Рик привстал, опершись на плечо супруги, - Но это просто глупо. Величайшим флотом всех времен был сторнийский. Теперь его нет. Имперский флот, я слышал, остался у Фалессы? Чтобы дойти до него, вам придется пойти через всю Лакону – невозможно.
- Тогда верным будет как раз сначала разбить экспедиционный корпус вампиров, дойти до столицы Лаконы, загрузиться в корабли и уже тогда – отправляться на острова?
- Что бы еще в прибрежных водах нас встретил флот черных галер с бессмертными воинами и гребцами, выживших в схватке с ними – накрыли чудовищные ночные шторма, при которых море вскипает, а ветер с равной легкостью разрывает и полотно и сталь? – Син оглядела слушателей, оценивая произведенное впечатление, - Мало того, чем ближе корабли будут подходить к островам, тем сильнее будет оказываемое на них давление. Там, у архипелага, уже не привычный вам мир людей – там мир Дориана, его творение, созданное за тысячелетие сна и месяцы кровавого пиршества. Те, кто выживут в штормах, окажутся у границы, разделяющей пространство, и там начнется самое страшное – кошмарные видения, неведомые, забытые многие века назад, болезни. Кровь в жилах станет такой жидкой, что станет выступать на коже кровавым потом. Ужас и безумие для всех и каждого… Кто внесет и это - окажется на Сторне: проклятом острове, где живы лишь рабы, где нежить способна ходить при свете солнца, а правит тот, кто уже тысячи лет не является человеком, для кого  этом мире нет ни имени, ни места. Вы все умрете там…
Если в начале речи женщины-вампира воцарилась гнетущая тишина, то последние слова потонули в гуле сотен голосов. Многие вскочили с мест, пытаясь перекричать друг друга. Ни Эвор, ни Адриан, ни Сингреллин не делали попыток прекратить столпотворение – людям нужно было выговорится, выплеснуть из себя тот ужас, что привнесла в души нарисованная рассказчицей картина. Постепенно страсти улеглись и собравшиеся вновь обрели способность мыслить спокойно. Кто-то из иноземных послов стал выразителем общего мнения:
- Если это так, то на кой нам туда переться? Очистить от тварей континент, а главный – пусть сидит себе на островах хоть до конца времен! Нам эти куски скал ни на кой не сдались…
- В словах уважаемого гостя есть определенный резон, - Адриан заговорил громко, заглушая возмущенный выкрик Ярно, - Я бы даже сказал, что наш гость прав практически во всем,… если бы не одно «но».
- Вампиры уже не так сильно боятся солнца, как раньше, - Эвор понял, что это говорит он сам, - Патрули видели небольшие отряды нежити в лучах утренней и вечерней зари, на самой границе Леса. Люди стали пропадать…. Свет уже не является надежной защитой, да и деревья скоро не уберегут нас. Мир меняется, верно?
- Меняется, - теперь Адриану не было нужды повышать голос. Тишина на поляне стала абсолютной, - Не слишком заметно, не особенно быстро – но целенаправленно и уверено. Скоро не будет на земле безопасного места. Империя Тени, вернее, ее призрак, воцарится на опустевшей земле. Это, а не разоряющие Лакону армии вампиров – главная опасность.
Слова сорвались с губ мага и канули в небытие где-то под сводами обступившего поляну леса, но казалось, что они, подобно легендарным «Мене-текел-фарес» горят в воздухе, вычерченные огромными огненными буквами. Вопрос Ярно был, слабым, едва слышным, голос умирающего воина срывался, но это не скрывало наполнявшей его горечи, а наоборот, усиливало ее:
- Что же, совсем нет надежды? Сидеть здесь и ждать, пока смерть придет за нами? Это достойно старух – не воинов, Как хотите, но даже когда я… когда меня не станет, мои рыцари не встретят свой конец таким жалким образом. Они скорее выйдут из Леса, ударят по врагу и…
- …умрут быстро и мучительно, - на произнесшем эти слова Мисте скрестилось столько недоброжелательных взглядов, что умей люди убивать мыслью – наемник уже в агонии корчился бы на траве. – Хотя, может быть, медленно и мучительно… Это уж вопрос везения. Последнее, что вы увидите, будет роскошное пиршество, но к сожалению вам там не предложат испить из кубка, скорее уж вы сами будете…
- Очень может быть, - голос Императора был тверд и спокоен, казалось, Ярно был здоров и полон сил, - Но прежде мои ребята найдут подходящее дерево, намылят добрую пеньковую веревку, соорудят петельку на славу, и ты, бездушный ублюдок…
- Спокойнее, господа, спокойнее, - в голосе Рикареда звенела насмешка: слепой сторниец искренне наслаждался происходящим, - Перегрызть друг другу глотки вы успеете и став упырями. Тогда это будет даже удобнее. Полагаю, мой… бывший протеже взял слово не только для того, чтобы пройтись по  привычкам лаконского воинства? Или только для этого?
- Отнюдь. Скорее для того, чтобы отметить тот факт, что в затеваемом деле куда больше сгодится кинжал, чем боевой молот. Не будь надежды вовсе – мы бы здесь не сидели, верно? Значит этот старый хрыч,… э-э-э… то есть я хотел сказать. Уважаемый Старый Хрыч Адриан Делон что-то знает и сейчас старательно нас к этому готовит. Немного пугает, немного обнадеживает… По правилам любой мелодрамы сейчас положено извлечь из рукава подходящее решение. Если так, то советую не тянуть кота за части тела, будь то хвост или что-то еще, и выкладывать по существу.
    Лицо мага никогда не отличалось особенной выразительностью, но, видя с каким выражением Адриан смотрит на наемника, Эвор уж вовсе было уверился, что сейчас на поляне появится еще один умирающий. На миг маска невозмутимости треснула и на поверхность выскользнули вечный голод, гнев, подступающее безумие, всепоглощающая ненависть,… и смертельная тоска. Мист на мгновение задыхаясь схватился за горло лицо стало бледнеть, но Адриан уже взял себя в руки и Князь не был уверен, действительно ли он видел это, или же все просто почудилось. Тем не менее, речь мага сделалась сухой и четкой:
- Выход есть – необходимо отправить к островам небольшой отряд, способный уничтожить вампира или ввергнуть его туда, откуда возврат невозможен. Для этого необходимо несколько вещей. Первое: способ сделать это незаметно для Дориана. Это просто: как мы уже успели убедиться, священные деревья лишают вампира способности видеть то, что происходит неподалеку от них. В начале войны с Лесу по заказу Сторна, оплаченному оружием, из священного дерева были выстроены два быстроходных военных корабля. Начавшаяся гражданская война помешала империи тысячи островов забрать суда, поэтому они до сих пор стоят на речной верфи. Те, кто поплывет на них какое-то время, хочется надеяться - до самого конца плавания будут невидимы для вампиров любого ранга. К сожалению, мы не сможем построить еще – сейчас ни в коем случае нельзя ослаблять лес. Второе, что необходимо для удачного исхода – это ключ, который позволит экспедиции приблизится к островам и пройти сквозь защитные барьеры. У нас есть такой ключ – уверяю вас, хотя больше пока не скажу…
Эвор слушал так же внимательно, как и прочие. Что-то он знал, о чем-то догадывался, ну а некоторые вести стали для него едва ли не потрясением. «Два корабля из священного дерева… Слепой сторниец – не иначе как тот самый «ключик». Ведь не зря же маг столько времени проводит в его обоществе… Сколько из всего. Что произошло за эти месяцы – случайность, а сколько – результат тонкой игры? Чья рука направляла нас, меня и Рикарда, когда он требовал, а я соглашался срубить древние исполины? Когтистая длань вампира, рвущегося из тьмы тысячелетнего сна, или же твердая, с длинными аристократическими пальцами, рука Адриана, уставшего ждать, и решившего наконец навсегда завершить старую войну? Проклятие, все они – люди без чести…»
- Третье – необходимо оружие, способное уничтожить Вечного навсегда. Считающим, что для этого достаточно хорошего клинка – советую взглянуть на нашего сторнийского друга. Но тут нам помогла сама земля: не желая меняться, она породила защитников – Четырех Великих Магов, олицетворяющих стихии. Вместе они способны нанести удар, который разрушит любую броню. И, наконец, нам необходима еще одна карта в рукаве: тот, вернее та, что сможет хотя бы на миг оторвать нашего врага от парирования ударов. Эта леди и будет нашей козырной картой. Больше пока говорить не стоит – лес защищает это место от вампиров. Но всем нам рано или поздно придется отсюда выйти.
- Кто поплывет? – имени спрашивающего Эвор не знал, - Добровольцы? Если так, то я…
- Не совсем, - Адриан изящным движением подал Сингерлин плащ и неторопливо двинулся вдоль людской стены, - К моему величайшему сожалению, многие, несмотря на все свое мужество там, у островов будут абсолютно беспомощны и бесполезны. Другие же, пусть и обладают куда меньшим запасом храбрости или страдают излишней скромностью (в толпе послышались смешки), но при всем этом – слишком ценны для грядущей экспедиции и отправятся с нами так, или иначе. У нас два корабля – два капитана. Капитаном флагмана «Зимородок» и адмиралом нашего маленького флота станет всем здесь известный с самой лучше стороны герцог ле Амарра. Слава этого полко- и флотоводца известна далеко за пределами Лаконы, и никто, я уверен, не станет подвергать сомнению его достоинства. Капитаном второго корабля станет сторниец – «адмирал» Бижар. Этот (в голосе мага отчетливо зазвучало презрение) субъект не обладает многими достоинствами, но среди тех немногих, что есть – талант выживать в любых обстоятельствах, изворотливость, превосходное знание морского дела и годы плаваний в сторнийских водах. Он поведет второй корабль. Властитель Сторна поплывет с нами в качестве… э-э-э… консультанта. Экипажи кораблей сформируем из пленных сторнийских моряков – тех, которым не безразлична дальнейшая судьба этого ничтожного мира. Само собой, с нами отправятся маги и небольшой отряд опытных бойцов, на всякий непредвиденный случай. Имена остальных участников я пока, с вашего разрешения, сохраню в тайне («плевать он хотел на наше разрешение»). Подготовка должна занять не более чем семи дней – лучше даже три и меньше.
- Допустим, отважные герои доплыли через бушующее море к черным скалам, убили чудище и все такое, - улыбка превращала Сафара в ожившее изображение бога хитрости и насмешки, - Что будет дальше? Та армия, что сейчас опустошает земли вокруг, она испарится? Распадется пеплом? Бросится в море?
- Нет, конечно, - Адриан казался искренне удивленным, - С чего бы это? В лучшем случае, через какое-то время они снова станут бояться Света и Леса. Генерал, что сейчас держит вампиров Лаконы в кулаке, никуда не денется. Но в отличие от Дориана, его, кто бы он ни был, можно убить, и вот тогда вампиры из грозной силы превратятся в стадо голодных зверей. А звери – всегда проигрывали человеку.
- Значит армию нежити нужно атаковать и разбить, - Ярно не спрашивал – утверждал. Казалось, что здесь, на поляне под сенью священных деревьев находится не умирающий, а полный сил полководец, планирующий военную кампанию на месяцы вперед:
- И когда это лучше всего сделать?
- В течение двух-трех дней после смерти Дориана, - подала голос Сингреллин, - Для всех неживых его смерть будет все равно что смерть отца и матери сразу: очень больно, грустно, словно ты брошен всеми на свете, ничего дорогого не осталось и не за чего бороться. Когда-то Старейшины, нет не погибли, - просто бросили нас, и мы проиграли казалось бы выигранную битву. Тут будет то же самое.
- Но как мы узнаем о том, что наступил нужный день? – Сафар и Эвор задали этот вопрос в унисон.
- Посматривайте на небо на востоке, - Адриан невесело усмехнулся, - Уверяю вас, это событие вы не сможете не заметить… Еще вопросы?
-Только один, - Эвор с удивлением покосился на Нико, угрюмо молчавшего весь Совет, - Каковы шансы у тех, кто отправится в поход, особенно у Четверки магов? Они останутся целы и невредимы?
- Все зависит от того, что ты под этим понимаешь, - взгляд Андриана, Эвор мог в этом поклясться, скользнул куда-то на другой конец поляны, где ничего и никого не было, однако же старый маг что-то там видел, - Дать твердых гарантий я увы не смогу, но шансы их велики, куда выше твоих собственных, граф, - отчего то этот титул здесь в устах мага звучал, как насмешка.
- Меня не устраивает такой ответ, - глаза Тойе метали молнии, - Либо они выживут, либо ищи другое гениальное решение всех проблем.
- Вы думаете, меня устраивает? – пожалуй, в первые за весь Совет Князь поверил, что Адриан говорит искренне, - не забывай, что магов будет не четверо – пятеро! Я тоже отправлюсь к островам. Так что я заинтересован в другом ответе не менее прочих. Довольствуйся тем, что есть, граф…