Прологи: Дыхание Времён, или все, что было в начале... Опции

[Летописец]

События до 21 числа месяца Нолаире 347 года...

[Миранда]

Ах, знаю, знаю я, кого
Повесить надо на сосне,
Чтоб горца, друга моего,
Вернуть лесам, горам и мне. ©

    Легкий смешок и вскинутая бровь:
- Кто-нибудь помогите Алуну, - бархатно-серебристый голос окликнул воинов, что в почтительно-гордом удивлении окружили тело огромного ящера.
    Незадолго до этих слов всадницы, один из сопровождающих ее путников потерял сознание, когда все они окружив большого гуара, убивали неожиданного врага. Всадница - Миранда Ренсинг - весело рассмеялась этому проишествию, но оставлять своих подопечных было ей несвойственно, а потому бессознательное тело слишком впечатлительного рыцаря тут же было погружено на коня. Рыцари вновь окружили свою предводительницу, отправляясь в дальнейший путь. Миранда пришпорила коня, до цели ее путешествия оставалось еще около двух часов быстрой езды. Жаркое солнце Винбадея безжалостно палило, но Миранда не позволила больше отдыхать, спеша в крепость Сэн-Эрте. Пустыня никогда особо не радовала видами, но это не имело значения. Молодая принцесса не скрывала от себя правды: ей нравилось покидать родной город, оставляя позади стылую память прошлого.
- Крепостной вал впереди! - спустя короткое время воскликнул один из рыцарей, указывая рукой вперед.
    Миранда резко остановила коня, прищуривая серые глаза на открывшуюся картину: далеко растилается пустыня, подавляя однообразием и безбрежием своей силы. Жаркий ветер перебивает вдох, ударяя в грудь мелкими песчинками. Молодая женщина улыбалась, откидывая часть тюрбана прикрывающую лицо. Так улыбаются старому знакомцу после долгой разлуки. Или родному взгляду после тяжелой болезни...

- Миранда, выпей, -  он протянул бокал с теплым вином, беря холодную руку сестры и с тревогой заглядывая в пустые, серые глаза.
    Она послушно выпила, отставила бокал и криво улыбнулась:
- Я жива.
- Надеюсь, - откликнулся Рафаэль, садясь рядом и по прежнему сжимая руку сестры. - Миранда, ведь я предупреждал тебя. Просил и даже умолял. Почему ты так упряма?
    Девушка продолжала кривить губы в улыбке:
- Вот полюбишь - поймешь, Раф. Как ты можешь осуждать меня, когда только и делаешь, что бегаешь от самого себя в своих путешествиях! Я лишь попыталась спорить со всеми... я хотела любить...
- Чтобы не терять - не люби, а если любишь,то делай это без оглядки, ни о чем не сожалея... Рано или поздно проходит всё.
- Говоришь как старый книжник.
    Рафаэль Ренсинг покачал головой, не желая спорить, но настаивая на своем. Брат действительно не одобрял тайного брака сестры, который являлся открытым вызовом их отцу. Не принимал ее головокружительного романа с герцогом Эдмоном Эвриза, старший брат нынешнего герцога Оакланта. Рафаэль считал, что герцог еще должен доказать свои чувства к сестре, но самое главное - он должен суметь защитить ee. Жизнь решила по своему. Никто уже не смог бы сказать, что или кто послужил причиной гибели герцога Эвриза, тайно обвенчавшегося с принцессой Ренсингов. Влюбленная принцесса считала, что все возмутятся, но потом смирятся с их браком. Но жизнь или тот, кто умеет диктовать ей условия распорядилась по своему: спустя три дня после объявления о скором, но тайном замужестве - герцог Эвриза был найден в водосточном канале мертвым.
    Герцог Эвриза был высоким, сильным и красивым мужчиной, покорившим сердце совсем еще юной Миранды. Сейчас она могла смеятся над той любовью, которая стремилась всем доказать что она - Любовь без Страха и Упрека. Это потом в красивой, женской головке появился вопрос: что же это за любовь, которая без страха и упрека таится в тени? Может быть это просто вызов отцу, который откровенно презирал своих старших детей? А может лишь глупость молоденькой девушки, очарованной рыцарем на белоснежном коне, умело говорившего нежные слова?
    Про Эдмона говорили, что в его жилах течет не кровь, а жар южного солнца. Чтобы заставить его вспылить достаточно было маленькой искорки. Рафаэль, которому Миранда рассказала о своей первой любви, познакомился с ее избранником и без эмоций посоветовал сестре хорошо подумать, чтобы не набить себе шишек. Девушка считала Рафа холодным циником, не способным оценить силу истинного чувства...
- Чтобы не терять - не люби, - согревая холодные руки сестры в ладонях, негромко попросил 19-летний Рафаэль Ренсинг.
... Как давно это было... В стылом прошлом. В прошлом, где вместо нежных слов от родителя в лучшем случае можно было услышать ворчливо-гневное "не мешайся!", в худшем - холодная рука выставляла за дверь, которую тут же захлопывали. Нарочито громкий стук, от которого резко закрываются глаза. Спустя мгновение глаза открывались и вокруг был лишь мерзкий шепоток придворных, да насмешливые, свысока взгляды.
... Это действительно было давно. С тех пор она научилась встречать эти взгляды, улыбаясь в ответ. А шепотки стали более пикантны и откровенны, потому что она сама этого хотела.

    Ворота медленно открылись, пропуская кавалькаду всадников. Навстречу прибывшим вышел белокурый, широкоплечий красавец в простой рубахе, распахнутой на груди. Ее высочество осадила своего коня, оглядывая вышедших к ним людей и одновременно проверяя своих спутников. Наконец серые глаза пересеклись с зелено-голубым, серьезным взглядом хозяина крепости. Принцесса отпустила поводья, которые тут же услужливо поймал конюх, в то время как граф Де Бре'Селентей протянув руку, помог ей сойти с коня. Ткань от тюрбана вновь прикрывала нижнюю часть лица девушки, которая пристально посмотрела прямо в глубину светлых глаз графа:
- Добро пожаловать в Сэн-Эрте, ваше высочество, - церемонные слова привычного приветствия. - Устали с дороги?
- Спасибо за радушную встречу, граф, - два пальчика чопорно откинули ткань мешающую говорить, Миранда вновь оглянулась на своих путников. - Одному из моих рыцарей стало плохо. Прошу позаботится о нем. И пусть приготовят воду, я хочу помыться.
    Они уже пошли к огромному замку, где жили обитатели крепости, принцесса не могла видеть лица своего собеседника, потому что смотрела прямо перед собой, проходя мимо склоняющихся рыцарей, служанок. Глаза ее привычно отмечали отражающиеся на лицах этих людей мысли, а порой и чувства. Рядом раздался негромкий вопрос бархатистого голоса графа:
- Боюсь у нас кончились запасы мыла, ваше высочество.. но для вас я прикажу собрать золу из печей.
    Миранда могла поклясться, что лицо его невозмутимо и серьезно, так словно он задумал стратегически важный ход. Ее тонкая рука поднялась, пальчики чуть щелкнули:
- Не беспокойтесь, Роберт. Через час с небольшим прибудет карета... за мной следуют взятые для вашего гарнизона повариха, трое служанок и моя наперсница. Девушкам, которые прислуживали вам в крепости, пора отдохнуть. Климат здесь очень суровый, - в голосе принцессы сквозила искренняя забота. И даже нежность. - Надеюсь вы оцените и рыцарей, которых я пригласила к вам...
- Особенно тех, кто не выдерживает жаркого солнца пустыни, - чуть покачал головой граф, в свою очередь с искренней заботой оглядываясь назад: во дворе стоял юноша, которого  поддерживал за руку высокий эльф - местный врачеватель.
- Ко всему можно привыкнуть.. После небольшого отдыха Алун сумеет показать вам на что он способен.
    Они прошли в большой, прохладный зал замка, где тускло горели свечи и Миранда закончила фразу, поворачиваясь лицом к лицу со своим собеседником:
- В карете также находится и мыло... - она закончила говорить, следя за тем, как он привычно отдает распоряжения, устраивая новоприбывших людей.
    На это не понадобилось много времени, вскоре они остались вдвоем. Молодая женщина с удовольствием стянула с головы надоевший тюрбан, скрывая засиявший невольным светом взгляд:
- Проводите меня, Роберт.
    Наклон золотоволосой головы и негромкий голос:
- Прошу вас, ваше высочество.
    Некоторое время они молчали, проходя по скрывающим тени коридорам. Привычный запах факелов, горелый, словно царапающий сознание. Или это в сердце что-то скребется - как знать. Принцесса мимолетно улыбнулась, глубоко вдыхая почти прозрачный воздух, пронзенный солнечными лучами, распахнувшейся ей комнаты, где расторопные слуги уже разместили деревянную кадку с приятно-прохладной водой.
- Пригласить служанку? - поинтересовался граф, без стеснения заходя в комнату.
- А насчет мыла ты пошутил? - не отвечая на его вопрос, развернулась к нему Миранда.
    Прежде чем ответить, он закрыл за собой дверь и приблизился к ней, с убийственной серьезностью вещая:
- Нет. Мыло - закончилось.
    Серые глаза сурово посмотрели на него снизу вверх:
- И кто же у вас, граф, так часто мылся?
- В моем гарнизоне более тысячи человек. Дабы избежать вредных и смертоносных болезней - моются все, - он чуть поднял бровь, когда очаровательный носик принцессы сморщился:
- По моему ты, Роберт, мылся в последний раз даже без печной золы, - ее обвинящий пальчик ткнулся в широкую грудь мужчины.
    Его густой смех на короткое время заполнил комнату, когда сильные руки обняли гибкую талию капризной красавицы:
- Да... я просто вылил на себя холодную воду.
- Фи! Ты - грязнуля!
- А ты - ревнивица, Мира! - еще раз коротко рассмеялся Роберт, прежде чем крепко поцеловать пухлые губы женщины.
    Несколько минут они не могли оторваться друг от друга, когда же это произошло, она легко и просто подтвердила:
- Да...
- Люблю тебя.
    Миранда беззаботно рассмеялась, обнимая его в ответ и счастливо сияя глазами: конечно она знала эти слова.. давно знала, но то что говорил их Роберт - было для нее особым, только ее сокровищем. Тем необыкновенным богатством, которое она никому не желала отдавать. Руки переплелись на его плечах:
- Еще раз.. еще раз поцелуй...
    Такой Миранду Ренсинг мог знать и знал лишь один человек. Тот, который так нежно скользил большими руками по гибкой, стройной фигуре, опасно улыбаясь между короткими, но жаркими поцелуями. Изящные, женские пальцы чуть касаясь его плеч, шеи, с удовольствием скользнули в короткие, золотые волосы, лаская, а на губах появилась не менее странная улыбка. Они спешили друг к другу, стремясь удовлетворить нетерпение вызванное разлукой. И в тоже время никакой излишней торопливости в их движениях не было. Женские ладони скользнули вниз, приподнимая край его рубахи и медленно стягивая ее. Роберт усмехнулся, когда в серых глазах любимой женщины мелькнуло удовольствие от прикосновения к его обнаженной груди. Женская ладошка прочертила огненный полукруг, лаская мускулистое, сильное тело возлюбленного. Миранда чуть повела плечами, откликаясь на едва ощутимое прикосновение его пальцев, распутавших завязки ее одежды...


    Высоко в небо уносился торжествующий рев труб герольдов, а венок - символ, отмечающий самую прекрасную и неповторимую женщину нынешней победы, лежал у ее ног. Миранда с удивлением посмотрела на дерзкого рыцаря: в его глазах сверкал так понятный принцессе вызов. И она взяла венок, решив про себя: "Если тебе хочется дерзить - дерзай.. Во всем можно найти удовольствие". И принцесса незамедлила найти приятное для себя, одев венок Королевы Турнира, поцеловав дерзкого (а может быть это была глупость? Но нет, глупость быстро пугается своего поступка... даже самого незначительного) и очаровательно присев перед приближающимся отцом. Маттиас был вынужден сегодня посадить свою дочку во главе стола, рядом с победителем турнира. О чем он и сообщил, приблизившись к наглой парочке. До торжественного пиршества еще было время и Миранда прошла в свои покои, призвав к себе одну из сплетниц двора. Принцессе не нужно было много говорить. Великосветская кумушка сама поспешила отметить все тонкости происшетсшего на турнире:
- Второй сын своего отца, но сколько наглости! Ваше высочество, это не для того чтобы умалить его выбор.. но вам же известно.. Да он наверное просто глуп! Ваш отец теперь будет в очень плохом настроении. Надо будет постараться развеять его величество на пиру. Но этот граф Де Бре'Селентей.. Как вам нравится? На глазах у собственной невесты! - на хорошеньком личике женщины проявился истинный восторг. - Наверное это из-за их ссоры! Вы ведь знаете его невесту? Изабелла Эс'Аль Хи-Лефская - одна из самых красивых женщин. А он позволяет себе подобные, наглые и дерзкие выходки. Да он должен благословлять небо, что такая красавица посмотрела в его сторону.. Впрочем, кажется они помолвлены уже давно. Но это не важно...
- Действительно - не важно, - улыбнулась Миранда Ренсинг. - Моя добрая Клара, не могла бы ты пригласить сюда эту.. достойную девицу?
    Очаровательный изгиб брови принцессы мог обмануть любого, кто смотрел на нее. Казалось, что она была преисполнена самых возвышенных и добрых намерений. Клара продолжая что-то припоминать отправилась исполнять поручение ее высочества, а последняя расположилась перед окном, задумчиво поглаживая указательным пальцем пухлую, нижнюю губку: "Если это игра - я сыграю свою партию.. Если - глупость или дерзость, то за все надо платить. Но иногда это даже приятно..." Дверь зала заскрипела пропуская двух придворных дам. Миранда милостиво наклонила головку в ответ на исполненное какого-то напряженного высокомерия приветствие появившейся Беллы Эс'Аль Хи-Лефской. Принцесса Ренсингов пристально осмотрела стройную, голубоглазую красавицу, отмечая что в глубоких озерах плескалась горечь от происшедшего на турнире: "Всегда обидно, когда твоей блистательности предпочитают что-то другое.." Мира улыбнулась, указывая юной красавице на кресло, которое находилось прямо напротив окна: таким образом лицо Изабеллы было ярко освещенно лучами заходящего солнца, а ее собеседница оставалась в тени.
- Я рада познакомится с вами.
    Как бы не была расстроенна Изабелла, она ответила с безупречной вежливостью, что не могло быть не оцененно принцессой, которая сделала знак Кларе, прося оставить их вдвоем. Достойная дама с досадой покинула свой пост, лишенная возможности подцепить новые сплетни. Но ничего: она сама их придумает!
- Мне действительно приятно познакомится с такой вежливой и удивительно красивой дамой, Изабелла. Вы являетесь бесспорным украшением двора, - Миранда легко говорила слова лести, следя за тем, как лицо ее собеседницы невольно смягчается. - Впрочем, вам ли этого не знать... Сколько молодых и знатных рыцарей почли бы за честь петь под вашими окнами... или носить ваши цвета. Не правда ли?
- Вы говорите приятные вещи, ваше высочество, но я помолвлена, - кроме гордого себялюбивого достоинства, в голосе Беллы мелькнула едва заметная досада.
    Принцесса радушно заулыбалась:
- Как же, как же.. И это в скором времени лишит нас вашего приятного общества. Более того.. - короткое молчание и негромкий, с известной долей трагизма, голос продолжил: - После сегодняшнего проступка Его Величество вряд ли взглянет с достаточной милостью на графа Де Бре'Селентея. Вы достаточно были при дворе, чтобы понять горькую правду этих слов..
    Дама была явно не столь достаточно долго при дворе или просто не отличалась подобной остротой ума, потому что возможная опала жениха заставила красивый ротик приоткрыться и издать горький вздох. Миранда следила за ней, как кошка следит за излишне романтичной мышкой, любующейся на кусочек сыра. В данный момент Изабелла любовалась невольно представляя себя где-нибудь в винбадейской пустыне, прозябающей и забытой.
- Впрочем, - решила прервать минуты "самолюбования" Мира, вставая и заставляя этим встать свою собеседницу. Миранда была выше ее на голову. - вы можете остаться здесь, где найдется не мало бравых рыцарей, которые почтут за честь завоевать ваше сердце. Для этого нужна малость...
- Но.. слово отца?
- Граф сегодня так обидел вас, - покачала головой принцесса, не выдавая того, что знает о состоявшейся между нареченными ссоре. - Тем более, вашей милости ждут виконты, герцоги.. и, возможно, принцы?
- Ах.. но почему вы мне помогаете, ваше высочество?
- Разве это помощь? Я лишь открываю вам глаза, Белла. Но не собираюсь сватать вас или выбирать жениха... Мм, ну и еще я ценю прекрасное. Право, такой красавице, как вы - место лишь при дворе моего отца. Подумайте сами.
    Красивое лицо Изабеллы осветилось, на щеках заиграл румянец:
- Я не забуду вас, ваше высочество, и сумею быть благодарной.
    Принцесса засмеялась:
- Как пожелаете, Белла. Всего хорошего.

    ...А вечером был пир, где среди многочисленных здравниц нет-нет, да слышался голос провозглашающий красоту Королевы Турнира и храбрость Ее Рыцаря. Миранда улыбалась каждому восклицанию, отдавая салют своим бокалом с вином:
- Вы привлекли внимание всех ко мне, граф, - негромко обратилась она к рыцарю, сидевшему по правую руку от нее.
- Вам это явно нравится, ваше высочество.
- Да. Забавляет, - она повернула головку к нему, невольно отмечая невозмутимость лица и едва заметный блеск в ярких глазах, когда он тоже развернулся к ней. - Прикрываясь вашим поступком - они без всякой боязни кричат мое имя.. а расплачиваться за все будете вы.
- Почту за честь.
    Миранда помолчала, слизывая с пальчиков жир от только что съеденного куска мяса. Роберт был более прямолинеен - он запросто вытер пальцы о королевскую скатерть, чем вызывал невольный смешок принцессы, которая сделала легкий жест рукой и привычные к ее прихотям слуги принесли миску с водой, в которой она ополоснула руки:
- Так удобнее, - поведала она.
    Роберт попробовал и согласно кивнул головой, тут же отметив:
- Но мне не жаль королевских скатертей.. Просто в танце я хотел бы обнимать вас, ваше высочество, - на какой-то миг Миранде почувствовался вызов в этом его голосе. И она приняла его.
    Танец начался с медленного, размеренного движения пар по всему свободному пространству. Танцующие не должны были прикасаться друг к другу, лишь красиво и величественно рисуя бесконечные фигуры среди горящих повсюду факелов. Постепенно ритм убыстрялся и вот уже мужчины резко подхватывали своих партнерш на миг поднимая их над всеми и тут же опуская на пол, чтобы продолжать кружится, запутываясь среди стольких пар. Роберт и Миранда танцевали не сводя друг с друга глаз, словно продолжая безмолвный разговор:
"- Вам не достичь ничего, ухаживая за мной, граф....
- Это отказ?
    Улыбка. Блеск в глазах, как столкновение четырех молний разом:
- Не боитесь поражения?
- Я уже победил."

    Они покинули душный, пиршственный зал. В последствии некоторые говорили, что Роберт давно уже был любовником принцессы, обманывая свою невинную невесту. Другие вещали, что это принцесса приворожила в первый же день турнира рыцаря, прельстившись его внешностью. Находились и те, кто сомневался и в том, и в другом, считая что все у "них" началось после пира, когда оба исчезли. Роберт и Миранда знали свою правду, но хранили ее лишь друг для друга.


    Мужчина привстал на локте, любуясь женщиной, которую он держал в объятьях:
- О чем ты думаешь?
- Роберт, - негромко прошептала она, открывая серые глаза. - Я люблю твое имя.. и люблю тебя, Роберт.
    Легкий ветерок не был так нежен, как те поцелуи, которыми он ответил на ее признание.