Прологи: Дыхание Времён, или все, что было в начале... Опции

[Летописец]

События до 21 числа месяца Нолаире 347 года...

[Ларс]

Ночь с 1 на 2 Гваэрона 347 года.
Мертвый Лес.
Ларс, Верховный Магистр Кленовой Лиги, крался по коридору. Здесь он знал каждый поворот: детские годы, проведенные в замке, юность а затем и почти вся взрослая жизнь не прошли даром. Ларс помнил каждый изгиб коридора, каждый камешек, каждую выбоину в полу, трещину на стене в этих тянущихся по всей обители Лиги туннелях. Вряд ли кто-то знал Замок лучше него.
Выработанная годами привычка ходить бесшумно стала чем-то естественным для Ларса. Возможно, именно за это его свойство появляться без единого звука, неожиданно, словно возникая ниоткуда, магистра и прозвали Тенью.
Собственно, именно тенью он сейчас и казался - одинокая фигура в темном коридоре в гробовой тишине, нарушаемой лишь стуком падающих с потолка капель, беззвучно перемещалась по тоннелю. Казалось, что даже ни одна пылинка не стронулась с места, потревоженная движениями Ларса.
Верховный Магистр поставил на землю незажженный фонарь, который принес с собой, коснулся рукой чуть влажной шероховатой стены и, нажав на одному ему ведомое место, открыл небольшую смотровую щель. Робкий лучик света развеял на мгновение мрак, царящий в потайном коридоре.
Если бы кто-то из Лигистов сейчас видел Верховного Магистра, он наверняка не понял бы, что Ларс может тут делать посреди ночи. Однако младшие члены Кленовой Лиги не были посвящены в тайну сети скрытых переходов по всему замку, а потому не могли видеть магистра, склонившегося над щелью в стене и чего-то в ней выглядывающего. К тому же в Лиге давно уже успели привыкнуть к странностям Ларса и понять, что совать свой нос в дела Верховного Магистра не стоит – себе дороже.

***

Ларс-Тень внимательно изучал убранство комнаты за стеной. Он осмотрел противоположную стену, шкаф с книгами и свитками, стол, заваленный разными бумагами. Там же стояла чернильница, лежали гусиные перья.
В комнате никого не было видно. Тень четким и уверенным движением руки открыл вторую щель – рядом, но и через нее не обнаружил никого. Перейдя на три шага вправо, Ларс наклонился, встал на четвереньки и открыл еще одно отверстие в стене.
Теперь он видел кресло, ножки грубого стула, ковер, покрывающий холодный каменный пол. Ага! Вот и оно!
Слева в поле зрения Ларс заметил человеческую руку. Она конвульсивно подергивалась, сжималась, словно пытаясь удержать отлетающую жизнь хозяина. Магистр повернулся так, чтобы через щель ему был виден весь человек.
Отлично! Яд действовал строго по расписанию! Признаться, в последнее время магистр стал опасаться, что его привычка к бокалу-другому горячего глинтвейна вечерами за чтением книг и фолиантов – а как иначе согреть немолодые уже кости – может его погубить. Привязанности дорого обходились Верховным Магистрам! К тому же с утра голова была не такой светлой, как того хотелось. Но нет – талант не пропьешь!
Ларс хищно улыбнулся, встал, размял ноги и насвистывая что-то, отдаленно напоминающее «Балладу о Габриэле-рыцаре», прошел еще пару шагов вдоль стены и открыл потайную нишу, сквозь которую смог протиснуться в комнату.
Комната магистру была знакома – здесь когда-то жил Дешт – учитель и наставник магистра. Он-то и показал тогда еще мальчишке Ларсу вход в потайные коридоры замка. «Помни, никакое преимущество не бывает лишним! - сказал тогда Дешт. - А уж путь для отхода – тем более! Он сможет сохранить тебе жизнь!»
Ларс запомнил. Бывало, он по нескольку дней не выходил из тоннелей, изучал все повороты, секреты и многочисленные ловушки. Вскоре он знал про тайные переходы больше своего учителя. Например, про то, что в эту комнату тоже есть проход, Дешт не знал.
Тень подошел к корчащемуся в предсмертных муках магистру Кастусу, потрогал его ногой. Кастус еще раз вздрогнул и затих.
Воспоминания юности вдруг нахлынули на Ларса. Вот здесь, в этой комнате, он убил своего первого человека – Верховного Магистра Вейса. Все в Лиге думали, что это дело рук Дешта – никому и в голову не приходило, что убийца – восемнадцатилетний в сущности еще мальчишка Ларс – воспитанник нового Верховного Магистра. Дешт тоже так и не узнал, кто сделал его магистром. Зато он понял, кто его «сместил» - перед смертью от голода в каменном мешке в одном из тайных переходов замка. Туда его мог завести только Ларс, Ларс же его там и бросил. Наверное, кости Дешта до сих пор гниют там, в сумраке и сырости подземного тоннеля.
Что-то я становлюсь слишком сентиментальным! - сказал себе Ларс, выходя из мечтательного состояния, которое всегда находит на человека, когда он вспоминает золотые деньки своей юности.
Верховный Магистр склонился над трупом, бывшим когда-то Старшим Магистром Кастусом – одним из семи советников Ларса. Зря он был так несговорчив! Умереть за какое-то стеклышко! Тень стал обшаривать тело.

***

- Кастус! Нужно поговорить! - дверь в комнату Старшего Магистра приоткрылась и в нее вошел Джармин – еще один из советников.
- Твоего ангела! - подумал про себя Ларс. - Не проверить дверь – непростительная ошибка для профессионала.
- Верховный Магистр Ларс! Что вы тут де... - Джармин осекся на полуслове. Нож, кинутый Тенью на голос, воткнулся в плечо советника.
- Старею! - подумал про себя Ларс, впрочем без особых эмоций. - С первого броска не прикончить человека!
Джармин резким движением достал метательный кинжал из рукава, но кинуть уже не успел – медленно осел на пол. Тень никогда не полагался только на точность броска – всякое случается. Все метательные ножи Верховного Магистра были смазаны быстродействующим ядом.
Ларс встал, вынул свой нож из убитого, для верности перерезал тому горло, добавив еще одну улыбку под подбородком.
- Мило! - сказал сам себе Тень, еще раз хищно улыбнувшись, закрыл дверь на задвижку и вернулся к первому трупу.
Ага, вот и оно! Из потайного кармана мантии Кастуса Ларс извлек неприметное с виду стеклышко в простенькой оправе, положил его себе за пазуху и, снова насвистывая «Балладу о Габриэле-рыцаре», вышел в коридор.

***

Ларс вошел в свои покои, приказал подавать ужин и вызвал к себе начальника охраны.
- Корд! У меня есть к тебе деликатное дело! - сказал Тень вошедшему.
- Слушаю Вас, Магистр! - начальник охраны был, как всегда, сама исполнительность. Даже подозрительно немного.
- В комнате Магистра Кастуса два тела. Нужно от них избавиться, только без лишней огласки! - безо всяких эмоций произнес Ларс. - Ты меня понимаешь?
- Да, Магистр! Сделаем - Комар носу не подточит! - улыбнувшись, ответил Корд. Это была давняя шутка в Лиге. «Комаром» звали Старшего Магистра Октавия, члена Совета, славившегося своей подозрительностью. Про него же говорили: «Своей Тени боится» - намекая на их сложные взаимоотношения с Ларсом.
- После того, как Корд вышел, Ларс-Тень привычно отломил кусок мяса, лежавшего на его тарелке для своей ручной крысы, а также налил ей немного глинтвейна. Теперь нужно было выждать четверть часа, чтобы точно удостовериться, что еда не отравлена. Не то, чтобы Ларс так уж боялся отравления, но осторожность лишней не бывает.
- Корд становится опасен, слишком много знает! - подумал про себя Ларс, доставая из-за пазухи стекло, добытое ценой двух жизней. Он еще раз осмотрел его, повертел в руках – занятное приспособление, на такое могли разве что гномы сподобиться -  достал из потайного шкафа свиток и занялся его изучением.
Сейчас, одетый в домашний халат и тапочки Верховный Магистр Кленовой Лиги Ларс походил на какого-то книжника и вряд ли показался бы кому-то опасным.
Настроение у него было хорошее, хищная улыбка блуждала на лице. Очередное дело Ларса удалось. Лишний труп, в сущности, мелочь. Скоро Ларс сможет уже не оглядываться на мнение других членов Совета Магистров.

***

Корд зашел в караулку, взял с собой трех надежных человек и повел их в направлении комнаты Кастуса.
Завернув тела в простыни, отряд покинул стены крепости, вынес трупы подальше в лес, снял с них камни-обереги и вернулся в крепость. К утру твари Мертвого леса не оставят и следа от трупов.
На входе в крепость Корд скомандовал: «Всем отбой!», а сам скрылся в темноте ночи. Он уже знал, кого может заинтересовать информация о двух мертвых Старших Магистрах.