Глава пятая. Пламя Зари. Опции

[Kevin]

В бой!

[Николя ле Тойе]

12 день месяца Льда.
Княжества Полумесяца. Тил.

    Так, наверное, бывает всегда, когда всё уже позади, когда враг повержен, победа отпразднована, погибшие оплаканы, и герои восхвалены, когда остается уже самое простое или самое сложное – жить дальше. Жить не для того, что бы просто помнить, но и для того, что бы сделать свой шаг вперед.
    Слишком дорогой была цена за будущее, что бы теперь жить прошлым. Но эту зиму, пережившим ее, все равно не забыть никогда.
    Николя не был ни на общих празднествах, ни на  похоронах Рикареда Шарка, обретшего вечный покой, вне фамильных склепов или вечно принимающей своих погибших детей морской воды, но граф не смог перед отъездом ни прийти на могилу своего друга и Императора.
    Черные глаза лесных озер, напоминающие колонны стволы деревьев, до времени лишенные крон. Все четверо навсегда останутся здесь. Четыре владыки, столь же разные сколь и напоминающие друг друга, люди сдвинувшие мир на грань пропасти…. Их имена ныне святы, их деяния никто не осудит, но никому из них уже не увидеть наступающей весны…. 
- Мы победили, - слова, звучащие дико у серого могильного камня в заснеженном лесу, ранее не знавшем холодов, - Победили, как ты и говорил.
  Нико замолчал, чувствуя прикосновения солнечных лучей к лицу. День пришел снова. Рассвет, которого они ждали полгода, отдающее горечью, но резкое осознание того, что все худшее позади. Жесткий футляр с бумагами все еще лежал под одеждой на груди. Граф коснулся его рукой, последний раз склонив перед могилой Последнего Императора голову.
- Я сделаю все, что бы выполнить свое обещание, Ярно, - опять лишь звуки в никуда, - И буду помнить…. Прощай.
    Узкая темная тропа вдоль могильных плит, снег….  Беглый взгляд вперед, готовность снова уйти в свои мысли. Но что-то заставило графа остановится.

    Она лежала у одной из могильных плит, положив голову на серый холодный камень, едва различимый на снегу серебристый силуэт, обладающий какой-то хищной изящностью даже теперь, когда в ее теле осталось слишком мало сил. Кошка…. Но Нико отчего-то вспомнилось совсем иное, хрупкая девушка у воды, звонкий смех, голос, рыжие вьющиеся локоны и зеленые лукавые глаза….
- Риган? – только имя. Никто не сказал бы, почему оно сохранилось в памяти, но Нико был уверен, что не ошибся.
    Тихое, даже не рычание, хриплый выдох…. Глаза кошки медленно открылись. Взгляд – совершенно не звериное безразличие к человеку, потревожившему ее покой и ее боль, усталость. Скорбь, переходящая в безнадежность.
- Риган, - Нико повторил ее имя еще раз, медленно приблизился, опустился рядом с оборотнем на снег и, невзирая на мгновенно обнажившиеся клыки, коснулся пальцами мягкой серебристой шерсти, - Тебе холодно….
    Обнять, оторвать от холодного камня и положить к себе на колени, делясь хотя бы собственным теплом, как некогда эта кошка поделилась с самим Нико желанием жить.
    Рычание…. Острые клыки последним усилием перехватившие руку. Но граф и не думал отпускать.
- Его там нет, - слова, будто падающие в никуда, - Только лед, земля и камень.
    Зубы кошки на мгновение сжались сильнее, выступившая кровь, пролившись на снег, казалась очень алой. Нико не отдернул руки, и в чуть шире открывшихся глазах Риган проскользнуло удивление. Граф упрямо притянул ее ближе к себе, укрывая плащом.
- Знаешь, война закончилась, - медленно проговорил Нико, продолжая гладить серебристую шерсть, - Скоро станет тепло… и жасмин, в Фалессе у моря, много жасмина и вечерами в воздухе стоит сладкий запах. Ты ведь не была в Фалессе весной.
    Тишина…. Густая и плотная. Тепло. Очень слабое дыхание совсем рядом. Рассеянный солнечные свет. Капли воды, падающие с голых веток на снег…. 
    Николя ничего не знал о лесном Князе. Не знал, как тот жил, во что верил, и за что погиб. Когда-то, очень давно, в прошлой жизни он был врагом Ярно, но эти воспоминания теперь не вызывали в душе никакого отзвука…. Нико видел лишь серый камень и странное но прекрасное существо, готовое умереть за своего Князя и друга даже теперь, испытывая неожиданную боль от ее страданий…. Слов не было. Человек просто уткнулся лицом в серебристую шерсть.
- Он ушел, отпусти его, Риган, - шепот, но Николя знал что она слышит, - Я не оставлю тебя здесь.
      Время… Он не знал сколько его прошло, мгновение или часы, до того, как кошка отпустила руку и с даже немного жалобным рычанием прижалась к нему в ответ.

21 день месяца Льда.
Тил. Полумесяц.

    Неделя. Он провел в Тиле уже больше недели. Дела и реальные, и надуманные были завершены. Нико знал это, и знал, что давно пора седлать коней и отправляться в путь. Время не ждет….
    Это было уже третье утро, когда он обещал себе, что сегодня он, во что бы то ни стало, хотя бы приготовится к отъезду…. Самообман. Он никогда не возил с собой много вещей, и на сборы вряд ли ушло бы больше часа. Весенний лес давно ничем его не держал.
    Но было что-то в глубоком покое, во взглядах людей, которые хотели или нет, но до смерти останутся не чужими друг другу. Улыбки, грусть, тихо сказанные слова, робкие, но полные надежд планы на будущее. У каждого своя дорога. И каждый видит и знает, что всем вместе, как в эти дни, им не встретиться больше никогда…. Письма, обрывки памяти, слишком мало, что бы остаться близкими, слишком много, что бы просто забыть.
    Нико и сегодня, оставив Риган и Алека в обнимку досматривать утренние сны, с гитарой ушел к реке. Прокушенная кошкой рука еще немного болела, но уже слушалась как прежде…. Было неожиданно приятно дышать еще холодным свежим воздухом, слышать тревожные звуки коротких аккордов под своими пальцами… неожиданно приятно просто жить.
    Такое странное, почти пьянящее чувство. Все сразу и боль, и радость, и скорбь, и надежда… и свет, яркий солнечный, словно своевольно смешавший все вместе, настолько остро, что хочется не то плакать, не то смеяться. Но не того не другого никогда не хватило бы для выражения этого порой накатывающего чувства, только звон струн… и каждый новый день, который хотелось бы прожить в полной мере, каждый его час и мгновение….
    Нико доиграл, и закрыл от яркого света глаза, даже не слыша, скорее чувствуя, как гудят, затихая, струны….
- Я и не думал, что когда-то услышу ее снова, тем более теперь…, - голос, не знакомый, тихий, словно шелест ветра в листве, настолько уместный здесь, что Нико даже не вздрогнул.
- Что? – граф открыл глаза, разыскивая говорившего.
      Последний из друидов Полумесяца, Тиэл, стоял всего в нескольких шагах от него у воды, и Николя внезапно понял, что именно на первый взгляд показалось ему странным. Взявшийся неоткуда собеседник выглядел очень молодо, моложе его самого, несмотря на то, что еще месяц назад казался почти стариком….
- Ваша песня без слов, граф. Судьба порой делает очень странные повороты, - зеленоглазый юноша тонко усмехнулся, - Верно Адриан прав, и времена впрямь изменились.
- И что это за музыка?
- Это не музыка, это судьба.
    Молчание, не тягостное, легкое, пронизанное солнечным светом и шелестом воды… Судьба? Пуст так. Люди сами строят свою судьбу. И почему ему в этот раз так легко принять даже то, что неподвластно его пониманию?
- Вы должны взять это, граф Тойе, - через какое то время проронил друид, протягивая Нико большой увесистый кошель.
    Николя не догадывался, он ЗНАЛ, что в нем.
- Я не могу, - медленно ответил он, глядя в глаза собеседника, - Я связан иной клятвой, способной занять всю мою жизнь.
- Оно может ждать, - немного грустно улыбнулся Тиэл, - Мы никогда не торопимся, граф. Оно ваше и всегда будет лежать здесь, явись вы за ним и в следующей жизни.
    Драгоценный сверток беззвучно упал на траву. Нико смотрел на последнего друида, само существование которого лишь память, память о Силе Леса, которой больше нет, которая исчезла, забрав с собой большую долю зла…. Но ушла безвозвратно.
- И что ты будешь делать теперь, когда Лес…
    Тиэл покачал головой, заставив Нико замолчать.
- Лес не умрет никогда, он лишь просто меняется, как и все в этом мире… Он всегда смотрит в будущее, как сама жизнь….
- Ты прошлое? – было странно задавать этот вопрос живому человеку, но на какой то короткий миг желание понять стало сильнее внимательности и тактичности к собеседнику….
      Но Тиэл лишь улыбнулся.
- С рождения и до самой смерти такие, как я, служат живущей здесь Силе, граф. С тех пор, как я впервые пришел в эту рощу, прошло много лет, столько, что смертные могли десятки раз пройти по кругу своей жизни и вернуться в землю. Но мир изменился и мне его мудростью даровано время, что бы прожить его уже для себя.
      У Нико не было слов, кроме улыбки, и он как никогда понимал, что слова не нужны. Молодой граф очень скоро остался у реки один…. И так же скоро пришло осознание, что теперь действительно всё. И впереди уже только дорога на Фалесу и будущее, которое он будет делать сам….