Мир Starcraft Опции

[Энгель]

Хроника

Глава 1. Прелюдия. Нити Судьбы

Об истории цивилизации Ксел'Hага сохранились лишь обрывочные документы. Древние тексты протоссов рассказывают о высокоразвитой расе, которая десятки миллионов лет назад правила множеством миров галактики. Как утверждают легенды, эта загадочная раса, которую часто называют Ксел'Hага, или "пришельцы издалека", посеяла и взрастила тысячи различных видов живых существ на холодных и бесплодных землях планет множества звездных систем. В представлении протоссов Ксел'Hага были мирной и великодушной расой, целиком поглощенной изучением и распространением эволюции живого во Вселенной.

О происхождении Ксел'Hага ничего не известно, кроме того, что они были чужаками в галактике, где распространяли свое влияние. Ксел'Hага, одержимые идеей сформировать совершенную форму жизни, трудились над созданием существа, которое бы определялось абсолютной "чистотой формы". Тысячи лет они тщательно направляли тонкие эволюционные процессы в культивируемых ими видах. И хотя их затянувшиеся эксперименты породили множество удивительных отклонений и мутаций, создаваемые ими расы никогда не оправдывали ожиданий Ксел'Hага. Hаконец, отчаявшись, Ксел'Hага направили свою неутоленную жажду деятельности на самый многообещающий из созданных ими миров. Массивная, покрытая джунглями планета Аюр на окраине Галактики породила расу высокоразумных существ, обладающих невероятной приспособляемостью к суровым природным и климатическим условиям.

Их сила и скорость не имели себе равных среди всех известных Ксел'Hага рас. Эта раса даже успела создать зачаточное племенное сообщество, построенное на групповой охоте и "законе воина". Главной особенностью представителей этой расы была врожденная способность общаться между собой посредством телепатии, что давало потрясающую эффективность совместных действий. Ксел'Hага радовались успехам своего последнего детища, признавая, что в их эволюционных опытах новая раса была первой, вышедшей за рамки дикости примитивных форм жизни. Ксел'Hага дали новой расе имя "протоссы" или "Перворожденные", предвещая ее прогресс в галактическом масштабе.

Поначалу протоссы на протяжении сотен поколений жили на планете Аюр в гармонии и уединении, ничего не подозревая о Ксел'Hага, задумчиво наблюдавших за ними издалека. Хотя протоссы были самым совершенным видом созданных существ, Ксел'Hага все же не были удовлетворены их медленным развитием и думали о том, как ускорить эволюцию протоссов. Еще целое тысячелетие Ксел'Hага незаметно направляли развитие своего детища, и, наконец, им удалось подвести протоссов к состоянию полноты восприятия и сознания. Постепенно Перворожденные стали существами с высоким интеллектом, обладающими глубоким внутренним видением мира и достигшими больших высот не только в развитии культуры, но и в развитии личности. Радуясь их явным успехам, Ксел'Hага решили открыться протоссам, не подозревая, к какому хаосу это приведет.

...Всего за несколько тысячелетий цивилизация протоссов распространилась по всему Аюру, придя, в конце концов, к обществу разобщенных племен, подчиняющихся общим законам. Hамереваясь рассмотреть развитие своего детища во всех подробностях, Ксел'Hага спустились с небес и внедрились в культуру протоссов. Приход Ксел'Hага, казалось, сблизил разобщенные племена, и осчастливленные протоссы ждали от своих мудрых создателей новых истин и откровений.

Ксел'Hага были изумлены тем, как страстно желали протоссы проникнуть в тайны окружающей их Вселенной. Протоссы испытывали ненасытную тягу к знаниям, которые вывели бы их к новым, передовым отраслям науки и метанейронных исследований. Однако с ростом умственных способностей и самосознания протоссы возгордились и стали больше ценить личные успехи, чем общественный прогресс. Более развитые племена начали изолироваться друг от друга, и каждое из них пыталось найти свое место не только в сообществе протоссов, но и в масштабах Вселенной.

Племена все более отдалялись друг от друга, и Ксел'Hага впали в уныние. Они полагали, что дав слишком большой толчок развитию цивилизации протоссов, испортили чистоту своего творения. Многие Ксел'Hага считали, что протоссы утратили свои лучшие качества, когда индивидуализм взял верх над некогда главенствовавшими общественными устремлениями. Племена, преследовавшие свои собственные цели, отступились от древних идей и обычаев, чтобы еще больше отдалиться от своих собратьев. Если раньше были лишь почтение и благоговейный трепет перед создателями, то теперь у племен, противопоставивших интересы Ксел'Hага своим собственным, зародились подозрения. Спустя несколько месяцев протоссы стали страшиться своих наставников Ксел'Hага, поскольку во всех племенах распространились нелепые, необоснованные слухи о том, что их творцы замышляют предательство.

Пытаясь полностью отделиться от остальной части расы, племена стали утрачивать свою основную способность к ментальной коммуникации. Утрата изначально присущей протоссам способности к сопереживанию была самым тяжелым ударом, нанесенным единству расы. Кроме того, утрата телепатической связи для Ксел'Hага стала главным признаком того, что протоссы окончательно лишились важнейшей составляющей своего величия.

Ксел'Hага, полагая, что совершили печальную ошибку, слишком поторопив развитие своего "падшего" создания, решили навсегда покинуть Аюр. Подозрительные протоссы, прослышав об исходе своих создателем, ответили стремительной, неистовой атакой космических кораблей Ксел'Hага. Многие сотни Ксел'Hага погибли от ослепленных гневом протоссов, которые всего десятилетия назад почитали их как богов. Ксел'Hага отбили отчаянную атаку протоссов и, глубоко опечаленные, подняли свои громадные корабли и бесследно исчезли за пределами Аюра. Племена протоссов, пребывавшие в смятении и замешательстве после Исхода наставников, в отчаянии двинулись друг на друга. Последовавшие за этим события описаны как самая кровавая гражданская война в истории Галактики - Эпоха Раздора.

Яростные битвы Эпохи Раздора велись многими поколениями протоссов. Все эти войны лишь укрепили чувство вины и ответственности протоссов за то, что их покинули. Хотя фактических записей об этом "потерянном периоде" протосской истории сохранилось немного, все же ясно, что Перворожденные выродились в безумные легионы безжалостных убийц. Столетиями охваченные необъяснимой ненавистью к своим собратьям, целые поколения протоссов жили и умирали, так и не узнав о своем прошлом и о той врожденной ментальной связи, которую когда-то ощущали их прародители. Как утверждает легенда, яростная борьба обезумевших племен опустошила огромные части территории Аюра. Казалось, что вся некогда славная культура протоссов каким-то необъяснимым образом оказалась под угрозой полного исчезновения.


...Благодаря радикальным изменениям, которые произошли во Второй Эпохе, настал конец Эпохи Раздора. Когда безумная, вековая вражда одолевала очередное поколение воинов протоссов, одного странного мистика осенило гениальное озарение. Этого мистика, чье имя затерялось в анналах истории, в конце концов решили именовать Хасом или "несущим порядок".

Изучив древнейшие запретные учения Ксел'Hага, Хас откопал из-под земли старинные монолитные искусственные предметы, известные как кристаллы хайдарина. Эти кристаллы, оставшиеся после спешного ухода Ксел'Hага, были основными инструментами в их экспериментах по протогенезу. Хасу удалось пропустить через себя поток первичной энергии этих кристаллов, что позволило ему достичь первозданной телепатической связи со своей расой. Впервые после тысяч лет забвения первичная связь протоссов была открыта вновь. Получая потоки эмоций, исходящие от каждого из его соплеменников, Хас узнал, что протоссы не утратили свою первичную связь, а просто разучились настраиваться на нее. Хас, придя в ужас от воинственных устремлений, раздиравших его расу на протяжении многих веков, стал искать пути спасения своего народа.

Объединив молодых протоссов, Хас получил возможность обучить новое поколение воинов тому, как открыть в себе эту скрытую ментальную связь. Эта молодежь, неожиданно получившая возможность уйти от окружавшего ее ужасающего раздора, смогла ясно осознать, что конфликт ее расы является безумием. Они поняли, что Ксел'Hага были правы, покинув их, и что они в самом деле были неудачным творением, поскольку их видовая сущность не устояла перед возросшим Эго. Они осознали, что падение рода произошло не по их вине, и нынешний внутренний конфликт и расовая неразбериха протоссов исчерпали себя.

Хас разработал фундаментальную систему ментального развития, которая, как он надеялся, дисциплинирует новое поколение и убережет его от повторения трагических ошибок приведших к "извращению сущности" протоссов. Хас разработал учение "Хала" или "Путь Восхождения", призывающий всех протоссов отбросить личные амбиции и приложить все усилия для воссоединения своей некогда могущественной коллективной расы. Основные надежды Хас возлагал на то, что Хала выработает у протоссов новое сознание.

Постепенно протоссы оставили многовековую вражду и сплотились вокруг растущих легионов Халаев - последователей учения Хала. Этот процесс ознаменовал собой поистине поворотный момент в истории Эпохи Раздора и стал началом Второй Эпохи. Когда утихли страшные воины и племена стали залечивать свои раны и восстанавливать утраченные связи, принципы Хала стали проникать в глубинные основы нового общества протоссов.

Система Хала, в основном, являлась сводом строгих правил поведения и призывала к переходу от племенного общества к кастовой системе. Все представители племен были разбиты на три новых касты: Судей, Халаев и Рыцарей. Этот переход способствовал изживанию последних остатков застарелой межплеменной вражды и укреплению решимости протоссов построить новое общество. Каста Судей состояла из Старейшин и государственных деятелей протоссов, на которых была возложена главная ответственность управления социумом по предписаниям Хала. Ассамблеей Судей руководила небольшая группа Старейшин, известная как Конклав. Ко второй касте - касте Халаев - относилась наибольшая часть сообщества протоссов. Каста Халаев представляла собой движущую силу общества - промышленников, ученых и рабочих, которые трудились над переустройством и восстановлением родных земель после суровых войн Эпохи Раздора. Третья каста, именуемая Рыцарями, состояла из святых воителей и защитников Аюра, которые следовали законам системы Хала для достижения все новых вершин в освоении псионической энергии. Возглавляемые Конклавом и Судейскими Управляющими, вооруженные фанатической мощью Рыцарей, протоссы вскоре отстроили разоренный дом Аюра и превратили его в цветущий рай. По мере роста и процветания они заново открыли многие забытые отрасли науки и освоили межзвездные путешествия. Всего за несколько веков протоссы завоевали сотни миров в своей части Галактики, распространяя плоды своей великой цивилизации среди других более развитых рас. B конце концов, протоссам удалось распространить свою цивилизацию на восьмую часть миров, некогда управляемых Ксел'Hага.

В согласии со строгими законами Хала, протоссы несли на своих плечах бремя "Великого Управления", или Де'Ул. В духе древних традиций Ксел'Hага, концепция Де'Ул призывала протоссов защищать и оберегать меньшие расы, обитающие под их сенью. Однако, в отличие от своих предшественников, протоссы отказались вмешиваться в процессы развития меньших рас, находящихся под их защитой. Постоянно сохраняя бдительность в отношении угрозы проявления агрессивных идеалогий, протоссы пристально следили за своими ни о чем не подозревающими подопечными. Как и Ксел'Hага много тысячелетий назад, протоссы не выдавали своего присутствия малым расам, находившимся под их опекой. Многие сотни видов существ развивались и процветали в различных мирах сектора протоссов, даже не догадываясь о тайной защите свыше.

Пусть Хала и и призывала протоссов к переходу от племенного общества к кастовой системе Судей, Халаев и Рыцарей, многие до сих пор следуют старым обычаям. Племена существуют и по сей день, напоминая протоссам об ошибках прошлого. С появлением правящей касты Судей старая дилемма племенного сепаратизма не угрожает боле великой цивилизации.

Касту Судей представляли племена Ара и Шелак. Ара - достаточно молодое племя, которое первым приняло идеи Хаса после завершения Эпохи Раздора. Усилия и энтузиазм Ара привели к внедрению доктрин Хаса в массы и примерению разобщенных племен. Ара - основа касты Судей и, стало быть, надзирает за входящими в правящий Совет, выступая в качестве Стражей-Преторов. Что до Шелак, то это племя имело некогда самый тесный контакт с древней цивилизацией Ксел'Нага. Посему Судьи ввели в задачу Шелак изучение и защиту могущественных кристаллов хайдарина, основу чудесных технологий протоссов. Заинтригованный тайнами Ксел'Нага, Шелак постоянно изучают древние письмена, и они единственные, кто имеет доступ к архивам, поскольку по воле Судей учения Ксел'Нага запретны для остальных. Тем не менее, Судьи надеются, что рано или поздно Шелак откроют сокровенные тайны Ксел'Нага и внедрят знания сии в Хала.

В касту Рыцарей входили племена Акилай, Саргас и Орига. Акилай - сильнейшие воители народа протоссов - столетиями доминировали над иными племенами в Эпоху Раздора, но быстро осознали, что видение единства Хала пойдет на благо всей расе. В задачу Акилай входила защита Аюра и, ведомые Верховным Рыцарем, они исполняли сии обязательства на протяжении многих поколений. Что до Саргас, что это племя ассасинов, хоть и присягнуло на верность Конклаву Судей, стремится избавить себя от ограничений Хала, исповедуя "свободу воли" и самобытность племени. Саргас предлагают свою помощь социуму лишь тогда, когда это служит их собственным целям. И, наконец, Орига, племя Защитников Великого Флота, созидающих и обслуживающих огромные космические корабли, истово преданных Конклаву.

Племя оружейников и технологов Фуринакс, представляющее касту Халаев, питает отвращение к войне, но, коль возникнет нужда, немедля встанет на защиту родного Аюра. Фуринакс совмещают священные энергии кристаллов хайрадина с современными технологиями, всеми силами способствуя развитию технического прогресса.

...Хотя новая цивилизация росла и процветала. Конклав протоссов скрывал от широких масс одну сокровенную тайну. Существовало несколько отступнических племен, отказавшихся принять Хала, поскольку они считали, что их самобытность будет утрачена в процессе подчинения правлению Судей. Отступнические племена не были враждебными или воинственными, но они считали, что подчинение коммунальному распорядку, насаждаемому Конклавом, обернется окончательной гибелью расы. Сведения об отступнических племенах держались в тайне, ибо Конклав полагал, что их заблуждения могут распространиться во всем обществе протоссов и разрушить все, некогда созданное Хасом.

Убежденный в том, что отступнические племена представляют ощутимую угрозу для Hового Порядка, Конклав приказал Рыцарям искоренить отступников. Рыцари, возглавляемые молодым воином по имени Адун, не могли решиться на массовый террор против отступнических собратьев. Вместо этого идеалист Адун пытался спрятать отступнические племена от всевидящего ока Конклава. Адун верил, что он сможет убедить отступнические племена в истинности учения Хала, обучив их искусству управлять своими скрытыми псионическими силами. Хотя их псионические возможности равнялись силам могущественных Рыцарей, независимые племена отказывались подчинить свой свободный дух закону Хала.

Не сдерживаемые строгими законами Пути Восхождения, ментальные силы отступнических племен постепенно выходили из-под контроля. Опустошительные бури разразились над землями Аюра. Конклав, ошеломленный тем, что Рыцари не уничтожили независимые племена, попытался спасти положение. Если бы Конклав наказал Адуна и Рыцарей за неподчинение, он тем самым признал бы факт существования отступнических племен. Поэтому Конклав решил изгнать отступнические племена с Аюра навсегда. Рыцарей под началом Адуна заставили принести клятву молчания, а отступнические племена были посажены в старый, но исправный звездолет Ксел'Hага и отправлены в пустоту космоса.

После этого за отступническими племенами навсегда закрепилось имя Темные Рыцари. Позднее легенда о Темных Рыцарях распространилась по всему Аюру, разжигая воображение многих молодых протоссов. Чтобы выказать свое пренебрежение к Конклаву и его прислужникам из Судей, Темные Рыцари провели официальный обряд обрезания своих специфических нервных придатков, что весьма эффективно отсоединило их от глубинной коллективной связи, объединявшей всех протоссов. Широко разошлись слухи о том, что с тех пор, как Теневые Охотники отрезали себя от исходной расовой связи, они были вынуждены добывать псионическую энергию темной, холодной пустоты космоса. Эти россказни часто использовались для обвинения бродячих воинов. Преследуемые Темные Рыцари, страшились которых собственные собратья, вели уединенное существование на своих странствующих по космосу кораблях. Путешествуя по холодной пустоте космоса, они не утратили любви к Аюру и потому тайно оберегали свою потерянную родину всеми возможными способами.

[Энгель]

Трое воителей-протоссов - Акам, Голарат и Руом - ступили на территорию аналитико-креативной станции, пребывающей на одном из безымянных астероидов. Их встретила группа ученых, предстояло которым провести чрезвычайно опасное исследование - биомассу зергов!

Признаться, осознание чего будоражило разумы исследователей. Ведь здесь, на станции, теоремы и стратегии ученых выходят за рамки любых классификаций. Они не просто расширяют границы познания, но стирают их напрочь. Они идут туда, куда иные боятся ступить, за пределы дозволенного моралью и наукой. Себя ученые гордо именуют "зодчими невозможного", но откровенное пренебрежение нормами морали сделало их изгоями в собственном социуме. Коллеги избегают их, но вожди закрывают глаза на их вольности, ибо ученые приносят вполне ощутимую пользу. Однако воители все же были направлены для надзора над экспериментом нынешним ввиду его повышенной опасности.

Препроводив трио воителей в кристаллический чертог, пребывала в котором плита с образцом биомассы, один из ученых - Груу - обратился к Акаму. "Эти преображенные кристаллы быстро понижают температуру вокруг себя", - произнес он, обведя рукою чертог. - "Образец надлежит хранить при температуре, которая может показаться вашим воинам... некомфортной". "Ясно", - ничуть не смутился Акам и, указав на замерших у дверей Голарата и Руома, добавил: "Но имейте в виду: Руом и Голарат должны иметь постоянный свободный доступ к образцу. Вожди желают, чтобы все стадии эксперимента проходили на глазах непредвзятых наблюдателей. Чтобы прошлые ошибки не повторились".

Груу не приветствовал столь явный контроль со стороны воителей, но с оным придется смириться. Ведь сейчас главное - провести анализ и исследование биомассы, от которой всецело зависит способность зергов к агрессивной экспансии. Эта живая материя, которая тонким слоем покрывает поверхность атакуемой планеты, обеспечивая зергов и инфраструктурой, и пищей. Если рост биомассы не остановить, она продолжит распространение со скоростью лесного пожара. И до сих пор не известно - как с ней бороться. Посему ученые аналитико-креативной станции и собирались, используя образец, создать мутирующий вирусный реактив, способный вызвать массированное поражение тканей биомассы и лишить тем самым зергов возможности восполнять силы. Другими словами, если эксперимент увенчается успехов, зергов ожидает геноцид, к чему ученые и стремились. Объединив разумы, ученые сосредоточились на биомассе, добывая данные, необходимые для культивации вируса...

Позже Груу, измотанный физически и ментально, вернулся в свою келью для медитации, дабы восполнить силы. Но вместо светлой, исцеляющей бездны явилось ему давно похороненное воспоминание - о брате Нубасе и его злосчастном генетическом ключе. План был неплох - раскрыть генетический потенциал протосса - но честолюбие Нубаса подтолкнуло его пойти короткой дорогой, поставив эксперимент на себе. Он обратился в чудовище... Позже ученые обнаружили, что в главной генетической цепочке Нубаса отсутствовал ключевой элемент, что привело к мутации и гибели их коллеги. Произошедшее стало хорошим уроком для Груу и его коллег.

Однако сейчас сомнения затопили душу Груу. "Все, что природа и Хас дали нам, мы улучшаем, совершенствуем, делая свою расу лучше, быстрее, сильнее", - размышлял он, воскрешая в памяти страшные сражения с безжалостными зергами. - "Строим гипотезы, ставим опыты... И когда подходим к границам, установленным обществом или нами силами, мы преступаем их. Однако... неужто нас ничто не остановит? Как можно желать полного уничтожения целого вида? Или мы ничем не лучше брата Нубаса и однажды нас постигнет его судьба?"

Неожиданно мир обратился в кошмар. Услышав характерное шипение пси-клинков, донесшееся из лаборатории, Груу бросился прочь из кельи. В лаборатории ученый лицезрел Акама, стоящего у мертвого тела Голарата... сплошь покрытого биомассой зергов. "Что произошло, Акам?" - в ужасе вопросил Груу. "Роум и Голарат вошли внутрь, чтобы взять фрагмент образца", - отвечал Акам, скорбно взирая на тело почившего товарища. - "Я остался снаружи. Потом... Не знаю, как это получилось, но биомасса разрослась! Она была повсюду! На Роуме и Голарате. А затем Голарат вдруг начал калечить себя. Прежде, чем я успел подбежать к нему, он бросился на свои пси-клинки! А Руом... стал совершенно недосягаем. Его разум обратился в череду противоречивых и абсурдных образов".

Ученые осторожно приблизились к неподвижному Роуму, взгляд которого совершенно утратил осмысленное выражение, осторожно коснулись его разума... Действительно, мысли несчастного лились неуправляемым оглушающим потоком, и в глубине под ними таилось... нечто, вызывающее ассоциации с ужасом, смертью...

Акам требовал от ученых ответа, как подобное могло произойти, но те и сами не знали. Единственное, что они могли сделать для Роума - это изолировать его на случай дальнейших осложнений. Тем не менее, ученые поражались тому факту, что не восприняли телепатически последние мысли Роума и Голарата, как если бы...

"Это он", - неожиданно произнес Харрум, один из исследователей. - "Он вернулся. Брат Нубас. Он вернулся, чтобы заставить нас страдать за то, что мы сотворили с ним". Пораженные сим откровением, протоссы, однако, отнеслись к нему скептически: ведь никто не заставлял Нубаса накачиваться экспериментальными препаратами и запечатывать себя в камере с биораствором. Груу, однако, хранил молчание, ведь предположение Харрума всецело совпадало с его собственными недавними мыслями.

Позже, оставшись в одиночестве, Груу ощутил странный порыв закрыть свой разум для окружающих. Где-то на грани восприятия мерещилось присутствие опасности - безумия, затаившегося в ожидании своего часа. Ступив в оранжерею комплекса, воссоздана в которой была флора родного Аюра, Груу обнаружил, что не один, ибо навстречу ему шагнул один из исследователей, Ва'рак. "Мы должны подготовиться", - без обиняков изрек он. - "Возможно, что, в то время, как физическая оболочка брата Нубаса безусловно мертва, его разум жив".

"Я не понимаю", - встревожился Груу. - "Объясни". "Ты тоже это почувствовал", - молвил Ва'рак. - "Его... присутствие. Он вернулся, чтобы судить нас. Наш грех. Наше преступление. Уродливые существа, которых мы породили и бросили на пути к созданию идеального протосса. Приготовься".

С этими словами Ва'рак устремился прочь, но зловещее его "приготовься" еще долго звучало в сознании Груу. Сначала тот не придал особого значения словам коллеги, сочтя их еще одним симптомом безумия, охватившего аналитико-креативную станцию, но сомнения продолжали терзать душу. Что, если генетический ключ Нубаса позволил ему выйти за пределы материального мира? И смерть его... стала лишь началом?..

Трагические события начинали развиваться стремительно, и подпространственные врата, соединяющие астероид с Шакурасом, неожиданно взорвались. Ученые Груу, Фортум, Йхас, а также воитель Акам собрались в центральном зале станции, чтобы оценить ситуацию. Очевидно, что теперь выхода у них нет, к тому же - Хала непостижимым образом "затуманилась". Исследователи вовсе не ощущали присутствия Харрума, а от Ва'рака, сгинувшего неведомо где, исходили отчаяние и боль.

Не сговариваясь, протоссы бросились в келью Ва'рака, но очам их предстало изуродованное тело ученого; в руке тот сжимал кинжал и - скорее всего - сам покончил с жизнью... как и Голарат. Происходящее стремительно оборачивалось кошмаром, направляемым таинственной злой волей.

Для протоссов в смерти нет никакого таинства. Они чувствуют каждую перемену в сплетении мысли, хоть это и невозможно описать словами. Они никогда не удивляются. Но сейчас... происходило откровенно невозможное. Как и Голарат, Ва'рак отсек себе все воспринимающие отростки на голове. Но... почему? Зачем?..

"Чувство вины", - произнес Акам, склонившись над бездыханным телом ученого. - "Оно сочится из каждой его раны. Это он дестабилизировал станцию и уничтожил врата". Ученые переглянулись; в глазах их отражалась тревога. Воспоминания о том, как они схватили Нубаса, накачали под завязку генными стимуляторами и швырнули в резервуар, нахлынули с новой силой. Но... этого же не было!.. Или было?.. Исследователи чувствовали, что сходят с ума...

Неожиданно за спиной Акама возник Роум, чудовищно преображенный биомассой зергов. Одним ударом он отсек воителю голову, после чего навис над учеными, взирающими на него с ужасом и изумлением. Ведь доселе духовная сила Халы защищали их от зерг-заражения... Означает ли это, что биомасса обрела новые способности проникать в тела протоссов?..

Подняв с пола кинжал, Йхас бросился на Роума, но тот разбил ему голову голыми руками. Становилось очевидно, что именно зараженный биомассой воитель ниспосылает ученым ужасающие видения расправы над Нубасом...

Руом приближался, и Фортум усилием воли активировал телепортирующее устройство в бронекостюме зараженного протосса, подарив коллегам несколько минут, чтобы обдумать сложившуюся критическую ситуацию. Биомасса разрасталась, заполняя собой внутренние помещения станции. Она изменилась - у нее появился разум. Она мутировала в хищника-телепата! Теперь Груу понимал, затем Голарат и Ва'рак искалечили себя... Чтобы защитить остальных! Биомасса сеет безумие среди протоссов через их воспринимающие отростки! Но даже вооруженный сим откровением, Груу был неспособен защититься от всепроникающего ужаса, туманящего разум.

Пред внутренним взором вставали сотни жертв, безжалостно принесенных им на алтарь науки. Мертвецы... и Груу, как ни старался, не мог избавиться от сих безумных видений. Что это - ложные воспоминания или истина, о которой он просто не желает воспоминать?

В живых оставались лишь Груу и Фортум, причем последний сломался, предавшись во власть кошмарных видений. И когда в коридоре показался изуродованный Руом, Фортум безвольно опустил руки, не подумав даже бежать... а в следующую секунду пал, пронзенный энергетическим клинком.

Груу бросился бежать... но остановился на границе лаборатории, укрытой ковром биомассы. Как же это произошло? Каким же образом она превратилась в хищника-телепата? Возможно, она изначально была вирусным реактивом... или же обрела новые способности, проникнув в тело Роума. Наверняка этого он не узнает никогда.

Очевидно лишь одно: время у Груу на исходе. Он знал, что выживших сегодня не будет, и, собрав волю в кулак, устремился по заполненному биомассой пространству. Протосс чувствовал, как чуждая воля вытаскивает на свет все его постыдные тайны, все слабости, питая чувство вины и подталкивая все ближе к бездне.

Груу стремился исправить чудовищную ошибку, поставившую расу его на грань гибели. Ведь это он придумал план, ради осуществления которого на аналитико-креативную станцию доставили образец биомассы. Ведь чтобы покончить со своим изгнанием, положить конец войне раз и навсегда, он предложил вождям протоссов истребить противника как вид. И сейчас Груу успел разбить охлаждающие кристаллы, и многометровый слой льда погреб под собою комплекс. Так ценою собственной жизни ученый уберег расу протоссов от гибели...

Много позже на астероид высадился десант Доминиона, обнаружив, что образец замороженной мутировавшей биомассы все еще жизнеспособен. Исполняя отданные им приказы, пехотинцы приступили к его немедленному извлечению...