Глава пятая. Пламя Зари. Опции

[Kevin]

В бой!

[Саола]

29 день месяца Домоседства. Утро
Море. К востоку от Лаконы.

        Когда-то об этом слагали легенды моряки. О туманных областях без конца и начала, без ветра и света, даже без времени, где в стылом белом мареве скользили навстречу попавшим туда на беду мореплавателям давно затонувшие корабли, ведомые призрачными руками. И любого, кто посягал на священную пустоту этих мест, более никогда не видели под живым небом.
        Еще одна Легенда, сродни тем, что Эвиан рассказывал когда-то о Туманной долине, Тенях и Древних магах, ночной кошмар, вошедший в реальность, ставший повседневным, даже рутинным.
      Узкие хищные корабли, так похожие на сторнийские рейдеры, медленно ползли к Сторну, разрезая высокими резными носами туман, плотный и белый, как разлившееся по воде молоко. Прошлой ночью еще чувствовался ветер, и можно было различить среди туч клочки усыпанного звездами ночного неба. Теперь же в мире не осталось ничего кроме влажного серого марева, и отличить день от ночи порой, возможно, было лишь по тому светлее или темнее оно становилось. Если бы Саола не знала, кто именно прокладывает курс, она усомнилась бы, что они вообще достигнут цели.
        Корабли шли на восток.
      Плавание еще не успело стать долгим, но к тому, как начинается здесь каждое утро, Саола успела привыкнуть. На ведущем корабле тоскливо и раскатисто раздавался гул корабельного колокола, а через какое-то время столь же печально ему вторил сквозь туман другой такой же не то грохот, не то стон c палубы второго судна невидимого, словно потерянного за туманом…. И снова воцарялось гнетущее почти погребальное безмолвие….
      Саола давно перестала считать дни после отплытия, она редко выходила из каюты и еще реже говорила с кем-то кроме Иванэ. Ночи с ним… дни в одиночестве…. Этот путь весь состоял из затянувшегося ожидания, бездействия и безмыслия, давно успевших стать тягостными. Четверых никто не тревожил, или даже просто не вспоминали, как забывают до боя о висящем в ножнах на поясе клинке… холодном и мертвом до времени…
      Жизнь на кораблях словно застыла, каждый ходил и жил в плену прошлого, своей памяти и своих мыслей, стараясь не пускать других в тот малый осколок собственной реальности. Казалось, туман будит самые потаенные воспоминания, хорошие, плохие, все сразу, погружая с каждым разом все глубже в какую то лишенную времени и воли бездну.
    Саола помнила все… помнила тропу к морю вдоль белых стен, острый запах жасмина, очень яркое солнце и собственный смех, густо-сумеречные ночи столицы и серые стены в отсветах рассветного огня, помнила хруст замерзшей от нежданного мороза травы под ногами, слишком алые цветы на снегу, алые на белом, словно кровь или пламя.
    Как будто кто-то мелко и остро нарезал картинки памяти, и ранил сразу сотнями их осколков. События, лица, глаза, слова - необдуманно сказанные, случайно подслушанные. Кого-то уже не было в живых, кто-то до сих пор был рядом или стал врагом… боль…. Но стоило закрыть глаза и что-то согревающее и сильное ревом пламени, невесомой мягкостью пепла обещало избавление от любых тревог, обещало силу, обещало покой.
      Саола проснулась с беззвучным криком, чувствуя как Дар вместе с сердцем пытается вырваться из груди, короткие мгновения полусонной растерянности и совершенно четкое осознание опасности. Сила на силу, слишком чуждая, слишком холодная.
      Она почти выбежала на палубу, вглядываясь в туман… ничего кроме тумана. Закрыть глаза, холод, полный штиль, затхлый неуместный в море запах, и Сила, словно ослепнув, отказывается показывать в чем дело, крупная дрожь…. Чьи то осторожные руки накидывают на ее плечи плащ. Дар, будто смазавшись от попытки разглядеть что-то впереди, не сразу дает возможность разглядеть того, кто стоит за спиной…
- Вэл….
- Ты тоже чувствуешь это? – голос юноши казался необыкновенно отстраненным….
- Да, - Саола плотнее закуталась в мягкую, но неспособную согреть ее ткань плаща, - Море пахнет кровью.
      Молодой чародей только кивнул, закрыл глаза, как это делала его собеседница совсем недавно, и через мгновение тряхнул золотоволосой головой, словно отгоняя неприятное видение.
-  Дальше, похоже, пути нет, - медленно произнес Вэл, чуть нахмурившись, - Надо предупредить остальных….
- Адриан уже знает…
      Словно, в подтверждение ее словам над морем прокатился протяжный и печальный гул колокола, палуба ощутимо качнулась под ногами, корабль разворачивался.
      Что теперь? Назад? Нет… Их силы, Силы даже одного из четверых сполна хватит что бы проникнуть за это сотканное из тумана, чьей-то памяти и боли препятствие… хватит, но за это придется платить, платить дорого, и шансов победить станет еще меньше… хотя куда уж меньше….
      Дориан не должен заметить их корабли раньше времени. Кто знает, какими еще возможностями обладает этот вампир. И кто знает, что еще Адриан готов поставить на карту.
- И что теперь, ждать чуда? – Саола не сразу заметила, как неожиданно ее мысли обратились в слова.
- Чудеса нынче дороги…, - в зеленых глазах молодого чародея вспыхнуло и погасло что-то, не то ярость, не то горечь несвойственные ему прежде, но так давно знакомые ей самой.
- И порой совершенно бесполезны, - медленно произнесла она, позволив себе невесело улыбнуться.
      Молчание…. Лишь осколки памяти… но порой кажется, что все понятно без слов. В иное время и под другими звездами их сила могла послужить иному…. Наверное из Четверых только Алек не думал о том, что можно было бы сделать, сложись их судьбы иначе. Насколько опасным или напротив полезным был бы Дар, если бы вампиры как прежде крепко спали под сторнийской Цитаделью, и Лес охранял мир от пробуждения зла…. И вообще была бы Четверке дарована эта мощь…. Дарована или они всего лишь обречены на нее от рождения и до смерти…. На каждый свой шаг.
      Но Саола никогда не была сторонницей того, что бы подобным образом оправдывать свои ошибки…. И каждый из них перед последней битвой этой войны вновь примет свое верное или ошибочное решение, решение сразу шагнуть в бездну или остаться на краю этого обрыва, зная, что земля песчинка за песчинкой рано или поздно все равно уйдет из под ног….
      Долгий взгляд глаза в глаза. Двое людей или только две Силы, пытающиеся разглядеть друг в друге, словно в собственном отражении, что-то все еще человеческое?
- Остается только ждать, - очень тихо произнесла Саола, словно разрывая этими словами плотный покров тишины.
- Уже недолго, - Вэл улыбнулся, но глаза мага остались серьезными.
    И нечего сказать, это лишь больнее говорить, пробуждая те немногочисленные воспоминания, в которых все было иначе, и сами они были иными…
- Удачи, брат, - Саола улыбнулась в последний раз, накинула на волосы капюшон и шагнула в туман. Через мгновение послышались слова ответного пожелания, но стылое серое марево уже скрывало говорившего от ее глаз.

30 день месяца Домоседства. Ночь.
Море. Западнее Сторна.

      Саола проснулась от тишины. Глубокой, мягкой, оглушающей настолько, насколько не может ни один даже самый громкий крик. Так тихо бывает лишь за мгновение перед бурей….  И ничего не изменилось, и все вместе с тем стало иным….  Время пришло. ИХ время.
      Она не могла бы точно сказать, когда точно разжались ледяные пальцы тумана и пала та сила, что всегда даже за сотни миль напоминала Четверым, что есть еще в Мире место, где можно и под покровом ночи спать спокойно…. Ничто уже не будет прежним. Щиты разбиты вдребезги, остается только нападать….
      Какое-то время она еще неподвижно лежала, вглядываясь в лицо спящего рядом мужчины, успевшего стать любимым и близким, но вместе с тем оставшимся чужим. Можно бороться за любовь с любыми существующими соперницами, но призраки и с память непобедимы. Возможно и к лучшему, что она так и не смогла вытеснить Александру Рано из его сердца.
      Ценны, приятны или болезненны, но воспоминания это то, что никогда не может быть утеряно, и останется с тобой даже если будет отнято все…
      Лицо Иванэ, утратившее во сне присущее ему суровое выражение, было так близко, что Саола чувствовала его дыхание на своей щеке, еще мгновение, что бы запомнить, мгновение, что бы уйти… почти неощутимое прикосновение к губам, вместо слов прощания, которые она так и не научилась говорить. Он во сне перехватил ее руку своей, тихий шепот на грани слуха, последнее тепло, что было у них на двоих….Бесконечно длинное и короткое время… Саола осторожно выскользнула из под одеяла, стараясь ничем больше не тревожить спящего мужчину.
      Когда-то целую жизнь назад Гильдия ныне уже несуществующего города Криэрана научила ее быть бесшумной при желании. Все просто. Старенький, но очень уютный темный костюм для верховой езды, плащ с капюшоном и вновь вернувшийся холод. Дрожащие пальцы, с трудом отыскавшие ручку на дверях каюты, и ноги будто прилипшие к полу…. Так трудно сделать шаг за порог…
      Двери на новых недавно-смазанных петлях бесшумно затворились за покинувшей каюту тонкой темной фигуркой, и Саола, наконец, нашла в себе сил, что бы выпрямить спину и заставить себя пойти вперед. На западе лежали черные силуэты островов, небо, освободившись от тяжкого туманного морока, ранило ночную темноту сотнями звездных игл. Только плеск воды, и странная очень тихая мелодия, словно кто-то и сейчас в преддверии завтрашнего ада еще находил успокоение в прикосновении к струна и их звучанию. Прекрасная ночь…. Таких еще не было на этом пути, пусть станет хорошим знаком.
- Ты опоздала, - сухой сильный голос не заставил ее даже обернуться.
- Нельзя опоздать на свой бой, Адриан, - Саола усмехнулась, - Ведь у каждого он свой, не так ли? Ты принес?
- Да, - словно на оба вопроса сразу ответил маг.
        Она обернулась, принимая из рук чародея тонкий сторнийский клинок и небольшую фляжку, взвесила это добро на руке и осторожно прижала к себе. 
- Теперь идите.
        Саола кивнула, заметив, как от тьмы отделилась еще одна темная фигура, почти не отличимая от нее самой в темном плаще с капюшоном. Сингреллин….

        Лодка ведомая одним из сторнийцев Рикареда Шарка почти бесшумно скользила по волнам на встречу темным островам. Морской воздух обжигал горящее от не пролившихся слез лицо.
        Так проще уходить, не прощаясь, не говоря и не слушая слов, когда некому плакать и не о чем жалеть, без лишней боли, без неуместной надежды….
        Осторожно открутив крышку фляжки тонкого серебра, Саола сделала первый глоток…. Легкое лесное вино отдавало непривычной, но уже знакомой горечью. Почему-то внезапно пришла шальная мысль, что Ярно в таком случае обязательно поднял бы тост за победу…..