Мир Starcraft Опции

[Энгель]

Хроника

Глава 1. Прелюдия. Нити Судьбы

Об истории цивилизации Ксел'Hага сохранились лишь обрывочные документы. Древние тексты протоссов рассказывают о высокоразвитой расе, которая десятки миллионов лет назад правила множеством миров галактики. Как утверждают легенды, эта загадочная раса, которую часто называют Ксел'Hага, или "пришельцы издалека", посеяла и взрастила тысячи различных видов живых существ на холодных и бесплодных землях планет множества звездных систем. В представлении протоссов Ксел'Hага были мирной и великодушной расой, целиком поглощенной изучением и распространением эволюции живого во Вселенной.

О происхождении Ксел'Hага ничего не известно, кроме того, что они были чужаками в галактике, где распространяли свое влияние. Ксел'Hага, одержимые идеей сформировать совершенную форму жизни, трудились над созданием существа, которое бы определялось абсолютной "чистотой формы". Тысячи лет они тщательно направляли тонкие эволюционные процессы в культивируемых ими видах. И хотя их затянувшиеся эксперименты породили множество удивительных отклонений и мутаций, создаваемые ими расы никогда не оправдывали ожиданий Ксел'Hага. Hаконец, отчаявшись, Ксел'Hага направили свою неутоленную жажду деятельности на самый многообещающий из созданных ими миров. Массивная, покрытая джунглями планета Аюр на окраине Галактики породила расу высокоразумных существ, обладающих невероятной приспособляемостью к суровым природным и климатическим условиям.

Их сила и скорость не имели себе равных среди всех известных Ксел'Hага рас. Эта раса даже успела создать зачаточное племенное сообщество, построенное на групповой охоте и "законе воина". Главной особенностью представителей этой расы была врожденная способность общаться между собой посредством телепатии, что давало потрясающую эффективность совместных действий. Ксел'Hага радовались успехам своего последнего детища, признавая, что в их эволюционных опытах новая раса была первой, вышедшей за рамки дикости примитивных форм жизни. Ксел'Hага дали новой расе имя "протоссы" или "Перворожденные", предвещая ее прогресс в галактическом масштабе.

Поначалу протоссы на протяжении сотен поколений жили на планете Аюр в гармонии и уединении, ничего не подозревая о Ксел'Hага, задумчиво наблюдавших за ними издалека. Хотя протоссы были самым совершенным видом созданных существ, Ксел'Hага все же не были удовлетворены их медленным развитием и думали о том, как ускорить эволюцию протоссов. Еще целое тысячелетие Ксел'Hага незаметно направляли развитие своего детища, и, наконец, им удалось подвести протоссов к состоянию полноты восприятия и сознания. Постепенно Перворожденные стали существами с высоким интеллектом, обладающими глубоким внутренним видением мира и достигшими больших высот не только в развитии культуры, но и в развитии личности. Радуясь их явным успехам, Ксел'Hага решили открыться протоссам, не подозревая, к какому хаосу это приведет.

...Всего за несколько тысячелетий цивилизация протоссов распространилась по всему Аюру, придя, в конце концов, к обществу разобщенных племен, подчиняющихся общим законам. Hамереваясь рассмотреть развитие своего детища во всех подробностях, Ксел'Hага спустились с небес и внедрились в культуру протоссов. Приход Ксел'Hага, казалось, сблизил разобщенные племена, и осчастливленные протоссы ждали от своих мудрых создателей новых истин и откровений.

Ксел'Hага были изумлены тем, как страстно желали протоссы проникнуть в тайны окружающей их Вселенной. Протоссы испытывали ненасытную тягу к знаниям, которые вывели бы их к новым, передовым отраслям науки и метанейронных исследований. Однако с ростом умственных способностей и самосознания протоссы возгордились и стали больше ценить личные успехи, чем общественный прогресс. Более развитые племена начали изолироваться друг от друга, и каждое из них пыталось найти свое место не только в сообществе протоссов, но и в масштабах Вселенной.

Племена все более отдалялись друг от друга, и Ксел'Hага впали в уныние. Они полагали, что дав слишком большой толчок развитию цивилизации протоссов, испортили чистоту своего творения. Многие Ксел'Hага считали, что протоссы утратили свои лучшие качества, когда индивидуализм взял верх над некогда главенствовавшими общественными устремлениями. Племена, преследовавшие свои собственные цели, отступились от древних идей и обычаев, чтобы еще больше отдалиться от своих собратьев. Если раньше были лишь почтение и благоговейный трепет перед создателями, то теперь у племен, противопоставивших интересы Ксел'Hага своим собственным, зародились подозрения. Спустя несколько месяцев протоссы стали страшиться своих наставников Ксел'Hага, поскольку во всех племенах распространились нелепые, необоснованные слухи о том, что их творцы замышляют предательство.

Пытаясь полностью отделиться от остальной части расы, племена стали утрачивать свою основную способность к ментальной коммуникации. Утрата изначально присущей протоссам способности к сопереживанию была самым тяжелым ударом, нанесенным единству расы. Кроме того, утрата телепатической связи для Ксел'Hага стала главным признаком того, что протоссы окончательно лишились важнейшей составляющей своего величия.

Ксел'Hага, полагая, что совершили печальную ошибку, слишком поторопив развитие своего "падшего" создания, решили навсегда покинуть Аюр. Подозрительные протоссы, прослышав об исходе своих создателем, ответили стремительной, неистовой атакой космических кораблей Ксел'Hага. Многие сотни Ксел'Hага погибли от ослепленных гневом протоссов, которые всего десятилетия назад почитали их как богов. Ксел'Hага отбили отчаянную атаку протоссов и, глубоко опечаленные, подняли свои громадные корабли и бесследно исчезли за пределами Аюра. Племена протоссов, пребывавшие в смятении и замешательстве после Исхода наставников, в отчаянии двинулись друг на друга. Последовавшие за этим события описаны как самая кровавая гражданская война в истории Галактики - Эпоха Раздора.

Яростные битвы Эпохи Раздора велись многими поколениями протоссов. Все эти войны лишь укрепили чувство вины и ответственности протоссов за то, что их покинули. Хотя фактических записей об этом "потерянном периоде" протосской истории сохранилось немного, все же ясно, что Перворожденные выродились в безумные легионы безжалостных убийц. Столетиями охваченные необъяснимой ненавистью к своим собратьям, целые поколения протоссов жили и умирали, так и не узнав о своем прошлом и о той врожденной ментальной связи, которую когда-то ощущали их прародители. Как утверждает легенда, яростная борьба обезумевших племен опустошила огромные части территории Аюра. Казалось, что вся некогда славная культура протоссов каким-то необъяснимым образом оказалась под угрозой полного исчезновения.


...Благодаря радикальным изменениям, которые произошли во Второй Эпохе, настал конец Эпохи Раздора. Когда безумная, вековая вражда одолевала очередное поколение воинов протоссов, одного странного мистика осенило гениальное озарение. Этого мистика, чье имя затерялось в анналах истории, в конце концов решили именовать Хасом или "несущим порядок".

Изучив древнейшие запретные учения Ксел'Hага, Хас откопал из-под земли старинные монолитные искусственные предметы, известные как кристаллы хайдарина. Эти кристаллы, оставшиеся после спешного ухода Ксел'Hага, были основными инструментами в их экспериментах по протогенезу. Хасу удалось пропустить через себя поток первичной энергии этих кристаллов, что позволило ему достичь первозданной телепатической связи со своей расой. Впервые после тысяч лет забвения первичная связь протоссов была открыта вновь. Получая потоки эмоций, исходящие от каждого из его соплеменников, Хас узнал, что протоссы не утратили свою первичную связь, а просто разучились настраиваться на нее. Хас, придя в ужас от воинственных устремлений, раздиравших его расу на протяжении многих веков, стал искать пути спасения своего народа.

Объединив молодых протоссов, Хас получил возможность обучить новое поколение воинов тому, как открыть в себе эту скрытую ментальную связь. Эта молодежь, неожиданно получившая возможность уйти от окружавшего ее ужасающего раздора, смогла ясно осознать, что конфликт ее расы является безумием. Они поняли, что Ксел'Hага были правы, покинув их, и что они в самом деле были неудачным творением, поскольку их видовая сущность не устояла перед возросшим Эго. Они осознали, что падение рода произошло не по их вине, и нынешний внутренний конфликт и расовая неразбериха протоссов исчерпали себя.

Хас разработал фундаментальную систему ментального развития, которая, как он надеялся, дисциплинирует новое поколение и убережет его от повторения трагических ошибок приведших к "извращению сущности" протоссов. Хас разработал учение "Хала" или "Путь Восхождения", призывающий всех протоссов отбросить личные амбиции и приложить все усилия для воссоединения своей некогда могущественной коллективной расы. Основные надежды Хас возлагал на то, что Хала выработает у протоссов новое сознание.

Постепенно протоссы оставили многовековую вражду и сплотились вокруг растущих легионов Халаев - последователей учения Хала. Этот процесс ознаменовал собой поистине поворотный момент в истории Эпохи Раздора и стал началом Второй Эпохи. Когда утихли страшные воины и племена стали залечивать свои раны и восстанавливать утраченные связи, принципы Хала стали проникать в глубинные основы нового общества протоссов.

Система Хала, в основном, являлась сводом строгих правил поведения и призывала к переходу от племенного общества к кастовой системе. Все представители племен были разбиты на три новых касты: Судей, Халаев и Рыцарей. Этот переход способствовал изживанию последних остатков застарелой межплеменной вражды и укреплению решимости протоссов построить новое общество. Каста Судей состояла из Старейшин и государственных деятелей протоссов, на которых была возложена главная ответственность управления социумом по предписаниям Хала. Ассамблеей Судей руководила небольшая группа Старейшин, известная как Конклав. Ко второй касте - касте Халаев - относилась наибольшая часть сообщества протоссов. Каста Халаев представляла собой движущую силу общества - промышленников, ученых и рабочих, которые трудились над переустройством и восстановлением родных земель после суровых войн Эпохи Раздора. Третья каста, именуемая Рыцарями, состояла из святых воителей и защитников Аюра, которые следовали законам системы Хала для достижения все новых вершин в освоении псионической энергии. Возглавляемые Конклавом и Судейскими Управляющими, вооруженные фанатической мощью Рыцарей, протоссы вскоре отстроили разоренный дом Аюра и превратили его в цветущий рай. По мере роста и процветания они заново открыли многие забытые отрасли науки и освоили межзвездные путешествия. Всего за несколько веков протоссы завоевали сотни миров в своей части Галактики, распространяя плоды своей великой цивилизации среди других более развитых рас. B конце концов, протоссам удалось распространить свою цивилизацию на восьмую часть миров, некогда управляемых Ксел'Hага.

В согласии со строгими законами Хала, протоссы несли на своих плечах бремя "Великого Управления", или Де'Ул. В духе древних традиций Ксел'Hага, концепция Де'Ул призывала протоссов защищать и оберегать меньшие расы, обитающие под их сенью. Однако, в отличие от своих предшественников, протоссы отказались вмешиваться в процессы развития меньших рас, находящихся под их защитой. Постоянно сохраняя бдительность в отношении угрозы проявления агрессивных идеалогий, протоссы пристально следили за своими ни о чем не подозревающими подопечными. Как и Ксел'Hага много тысячелетий назад, протоссы не выдавали своего присутствия малым расам, находившимся под их опекой. Многие сотни видов существ развивались и процветали в различных мирах сектора протоссов, даже не догадываясь о тайной защите свыше.

Пусть Хала и и призывала протоссов к переходу от племенного общества к кастовой системе Судей, Халаев и Рыцарей, многие до сих пор следуют старым обычаям. Племена существуют и по сей день, напоминая протоссам об ошибках прошлого. С появлением правящей касты Судей старая дилемма племенного сепаратизма не угрожает боле великой цивилизации.

Касту Судей представляли племена Ара и Шелак. Ара - достаточно молодое племя, которое первым приняло идеи Хаса после завершения Эпохи Раздора. Усилия и энтузиазм Ара привели к внедрению доктрин Хаса в массы и примерению разобщенных племен. Ара - основа касты Судей и, стало быть, надзирает за входящими в правящий Совет, выступая в качестве Стражей-Преторов. Что до Шелак, то это племя имело некогда самый тесный контакт с древней цивилизацией Ксел'Нага. Посему Судьи ввели в задачу Шелак изучение и защиту могущественных кристаллов хайдарина, основу чудесных технологий протоссов. Заинтригованный тайнами Ксел'Нага, Шелак постоянно изучают древние письмена, и они единственные, кто имеет доступ к архивам, поскольку по воле Судей учения Ксел'Нага запретны для остальных. Тем не менее, Судьи надеются, что рано или поздно Шелак откроют сокровенные тайны Ксел'Нага и внедрят знания сии в Хала.

В касту Рыцарей входили племена Акилай, Саргас и Орига. Акилай - сильнейшие воители народа протоссов - столетиями доминировали над иными племенами в Эпоху Раздора, но быстро осознали, что видение единства Хала пойдет на благо всей расе. В задачу Акилай входила защита Аюра и, ведомые Верховным Рыцарем, они исполняли сии обязательства на протяжении многих поколений. Что до Саргас, что это племя ассасинов, хоть и присягнуло на верность Конклаву Судей, стремится избавить себя от ограничений Хала, исповедуя "свободу воли" и самобытность племени. Саргас предлагают свою помощь социуму лишь тогда, когда это служит их собственным целям. И, наконец, Орига, племя Защитников Великого Флота, созидающих и обслуживающих огромные космические корабли, истово преданных Конклаву.

Племя оружейников и технологов Фуринакс, представляющее касту Халаев, питает отвращение к войне, но, коль возникнет нужда, немедля встанет на защиту родного Аюра. Фуринакс совмещают священные энергии кристаллов хайрадина с современными технологиями, всеми силами способствуя развитию технического прогресса.

...Хотя новая цивилизация росла и процветала. Конклав протоссов скрывал от широких масс одну сокровенную тайну. Существовало несколько отступнических племен, отказавшихся принять Хала, поскольку они считали, что их самобытность будет утрачена в процессе подчинения правлению Судей. Отступнические племена не были враждебными или воинственными, но они считали, что подчинение коммунальному распорядку, насаждаемому Конклавом, обернется окончательной гибелью расы. Сведения об отступнических племенах держались в тайне, ибо Конклав полагал, что их заблуждения могут распространиться во всем обществе протоссов и разрушить все, некогда созданное Хасом.

Убежденный в том, что отступнические племена представляют ощутимую угрозу для Hового Порядка, Конклав приказал Рыцарям искоренить отступников. Рыцари, возглавляемые молодым воином по имени Адун, не могли решиться на массовый террор против отступнических собратьев. Вместо этого идеалист Адун пытался спрятать отступнические племена от всевидящего ока Конклава. Адун верил, что он сможет убедить отступнические племена в истинности учения Хала, обучив их искусству управлять своими скрытыми псионическими силами. Хотя их псионические возможности равнялись силам могущественных Рыцарей, независимые племена отказывались подчинить свой свободный дух закону Хала.

Не сдерживаемые строгими законами Пути Восхождения, ментальные силы отступнических племен постепенно выходили из-под контроля. Опустошительные бури разразились над землями Аюра. Конклав, ошеломленный тем, что Рыцари не уничтожили независимые племена, попытался спасти положение. Если бы Конклав наказал Адуна и Рыцарей за неподчинение, он тем самым признал бы факт существования отступнических племен. Поэтому Конклав решил изгнать отступнические племена с Аюра навсегда. Рыцарей под началом Адуна заставили принести клятву молчания, а отступнические племена были посажены в старый, но исправный звездолет Ксел'Hага и отправлены в пустоту космоса.

После этого за отступническими племенами навсегда закрепилось имя Темные Рыцари. Позднее легенда о Темных Рыцарях распространилась по всему Аюру, разжигая воображение многих молодых протоссов. Чтобы выказать свое пренебрежение к Конклаву и его прислужникам из Судей, Темные Рыцари провели официальный обряд обрезания своих специфических нервных придатков, что весьма эффективно отсоединило их от глубинной коллективной связи, объединявшей всех протоссов. Широко разошлись слухи о том, что с тех пор, как Теневые Охотники отрезали себя от исходной расовой связи, они были вынуждены добывать псионическую энергию темной, холодной пустоты космоса. Эти россказни часто использовались для обвинения бродячих воинов. Преследуемые Темные Рыцари, страшились которых собственные собратья, вели уединенное существование на своих странствующих по космосу кораблях. Путешествуя по холодной пустоте космоса, они не утратили любви к Аюру и потому тайно оберегали свою потерянную родину всеми возможными способами.

[Энгель]

Сражение за Гарь завершилось безоговорочной победой сил Объединенного Земного Директората. Пси-разрушитель препятствовал Керриган в установлении контроля над теми немногочисленными выводками, что не пребывали под контролем Сверхразума, и, таким образом, власть ОЗД в секторе ныне неоспорима.

Керриган, бежав на Тарсонис и заручившись поддержкой союзников, которые в иное время с радостью прикончили бы ее саму, приступила по осуществлению плана по уничтожению пси-разрушителя и возвражению владычества над Роем. Чуть позже во главе объединенного воинского контингента людей и протоссов с Шакураса на Тарсонис прибыли Рейнор и Феникс.

"Все еще сомневаешься в моих мотивах, Джимми?" - поинтересовалась Керриган, встречая гостей в центре колонии зергов, над которыми ей все еще удавалось сохранять контроль. "Всегда", - отозвался Рейнор, настороженно глядя на бывшую возлюбленную, преображенную до неузнаваемости. "Когда я связалась с вами обоими на Аюре, то рассказала о новом Сверхразуме и о том, что ОЗД хочет заполучить его", - напомнила Керриган. - "Что ж, Сверхразум они усмирили и получили контроль практически над всеми выводками зергов в секторе. Потому-то я и попросила вас о помощи!"

"Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе одержать победу над ОЗД и стать единоличной правительницей зергов!" - телепатически возвестил Феникс. "Нет, Феникс", - покачала головой Керриган. - "Я хочу одержать победу, потому что если мы этого не сделаем, они будет править сектором и обратят в рабство всех нас! Ты знаешь, что я права, Джим. Ты изучал истории Земли и знаешь, к чему стремится ОЗД. Взятие зергов под контроль - для них лишь начало. "Может быть... не знаю..." - пробормотал Рейнор, которому отчаянно хотелось поверить ее словам.

Подоспевший Дюран поведал Королеве Клинков о том, что сигнал пси-разрушителя достиг Тарсониса и теперь обезумевшие выводки зергов атакуют друг друга. Керриган немедленно отрядила тех немногих, над которыми все еще сохраняла власть, к окрестным ульям, приказав уберечь их от разрушения собратьями. Последних же пришлось устранить, ибо излучение пси-разрушителя делало безумных зергов крайне опасными, в том числе и для самой Королевы Клинков.

Наведя подобие порядка на Тарсонисе, выводок Керриган покинул бывший столичный мир Конфедерации, отправившись к Браксису, на орбите которого Керриган уже дожидалась флотилии людей и протоссов. По просьбе Королевы Клинков Рейнор захватил с собою Арктуруса Менгска, проведшего время, прошедшее с падения Корхала, в криогенном сне.

"Ну и зачем он тебе?" - полюбопытствовал Рейнор, когда на мониторе в командном отсеке "Гипериона" появилось изображение прибывшей с Тарсониса Керриган. "Думаешь, я собираюсь убить его за то, что он оставил меня зергам?" - усмехнулась та. - "Я примирилась с этим фактом, Джим. Мы не можем позволить, чтобы старые дрязги помешали нам одержать верх над ОЗД". "Обнадеживающе", - едко заметил Менгск, приближаясь к монитору и впервые за долгое-долгое время глядя в глаза той, доверие которой столь цинично предал. - "Что все это значит, Керриган?"

"Сразу к делу?" - губы Королевы Клинков растянулись в улыбке, и Менгск похолодел. - "А я надеялась поболтать. Давненько не виделись". "Не так уж и давненько", - огрызнулся Менгск. - "Зачем вы доставили меня сюда?" "Мне нужны твои пси-излучатели, Арктурус", - призналась Керриган. - "Помнишь о пси-разрушителе конфедератов, который ты и так не сумел отыскать? Что ж, ОЗД с этим повезло больше. И теперь я не могу взять под контроль своих миньонов. А с помощью твоих пси-излучателей я сумею собрать здесь достаточное количество зергов, чтобы уничтожить пси-разрушитель и бросить вызов Директорату".

"А что я получу взамен?" - немедленно поинтересовался Менгск. "Политик, ты не меняешься", - рассмеялась Керриган. - "Что ж, "Император", если поможешь мне уничтожить пси-разрушитель, я помогу тебе вырвать Корхал из-под власти ОЗД". "Соблазнительно", - согласился Менгск после некоторых раздумий. - "А какие гарантии, что ты сдержишь свое слово?" "Единственное, в чем можешь быть уверен, Арктурус", - тон Королевы Клинов стал ледяным, - "так это в том, что без моей помощи ты до конца жизни будешь оставаться Императором своей камеры восемь на восемь". "Вижу, ты все еще умеешь убеждать", - немедленно пошел на попятную Менгск. - "Хорошо, Керриган. Я передам тебе несколько пси-излучателей, но искренне надеюсь, что цель оправдает средства".

Забрав пси-излучатели из тайного бункера на безымянной луне, местонахождение которой указал Арктурус Менгск, объединенные силы зергов, людей и протоссов приступили к осуществлению операции на Браксисе. "Фантомы" нанесли удар по силовым генераторам комплекса пси-разрушителя, временно выведя их из строя, после чего в означенном квадрате немедленно были установлены пси-излучатели. Привлеченные их сигналами зерги, перешедшие под контроль Королевы Клинков, атаковали гарнизон ОЗД и уничтожили бережно хранимый тем пси-разрушитель.

Заблаговременно убравшись с планеты, люди и протоссы наблюдали за тем, как до боли знакомая биомасса растекается по заснеженной поверхности Браксиса. "Теперь, когда пси-разрушитель уничтожен и Керриган восстановила контроль над зергами, боюсь, она забудет о соглашении и обратится против нас", - высказал свои опасения Феникс. "Я тебя понимаю, Феникс", - согласился Рейнор. - "Хотелось бы верить в искренность ее намерений, но я давно уже не столь наивен. Однако, я верю, что она действительно хочет в первую очередь сокрушить Директорат. Остается вопрос - что станется с нами после того, как она одержит победу". "Если хотите знать мое мнение, ей совершенно нельзя доверять", - проскрежетал Менгск, "Император, лишенный Империи". - "Но я останусь ее союзником до тех пор, пока она помогает мне вернуть Корхал". "Заткнись, Арктурус", - ласково посоветовал Рейнор бывшему лидеру сил сопротивления тирании Конфедерации. - "Если бы я хотел услышать твое мнение, то выбил бы его из тебя другими способами. Если ты позабыл, напоминаю: именно из-за тебя она стала тем, кем является сейчас!"

"Ох, мальчики, и когда вы научитесь доверять друг другу", - раздался в разумах присутствующих на мостике "Гипериона" вкрадчивый голос Сары Керриган. "Твои силы готовы осадить Корхал, как мы и планировали?" - вопросил Феникс. "Почти", - уклончиво отвечала Королева Клинков. - "Мне все еще нужно множество ресурсов, чтобы восстановить ульи. Не были бы вы так любезны помочь мне с этим?.. Я полагаю, стоит нанести визит вежливости Синдикату Кел-Мориа. Мориа - одна из самых богатых ресурсами планет в секторе. Если вы сумеете преодолеть их защитные рубежи и похитить достаточно ресурсов, мы сможем осуществить полномасштабное вторжение на Корхал".

Рейнору и Фениксу не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на предложение, и Керриган разорвала ментальный контакт. Стоя у обломков пси-разрушителя, Королева Клинков наблюдала за спорым возведением новых ульев, сознавая, что мощь ее и влияние в секторе вновь стремительно возрастают. "Думаете, они что-нибудь подозревают, моя королева?" - поинтересовался тихо приблизившийся Дюран. "Конечно", - улыбнулась Керриган. - "Они же не глупцы, Дюран. Они объединяются с известным им злом против зла неизвестного... Они просто не знают еще цену, которую придется заплатить..."

Вторжение зергов на Мориа возглавил сам Феникс, благо решил держать орды Королевы Клинков под неусыпным контролем. Невероятно, но факт: даже теперь, когда пространство Доминиона находилось под полным контролем ОЗД, ресурсодобывающие предприятия Синдиката не переставали снабжать минералами новую власть. Воистину, жажда прибыли порой затмевает лояльность.

Собрав достаточное количество минералов, войска союзников погрузили их на транспортные корабли, отправив те на Тарсонис, где Керриган занималась возрождением выводков зергов. Число последних все росло и, наконец, Королева Клинков посчитала возможным сдержать данное Менгску обещание и вырвать Корхал из железной хватки Директората. Помимо человеческих ресурсов, под началом офицеров ОЗД вполне могут пребывать и зерги.

Наказав людям Рейнора и протоссам Феникса заняться захватом различных укрепленных оплотов на поверхности, Керриган лично возглавила атаку на Августград. Да, зерги в рядах противника действительно оказались, вот только число их было сравнительно невелико. Возможно, контроль над юным Сверхразумом дается Директорату не так-то легко?..

Сопротивление Директората удалось сломить, и Менгск немедленно приказал генералу Дюку создать укрепленный лагерь на отрогах Августграда. Одержав победу, союзники позволили себе немного передохнуть, грезя о том, что еще немного, и они вырвут сектор Копрулу из хватки ОЗД. Однако, кое-кто имел на этот счет свои далеко идущие замыслы...

"Пришло время отделить зерна от плевел", - говорила Королева Клинков Дюрану на следующее утро после освобождения Корхала. - "Теперь Директорат не имеет власти над этой планетой, и лишь их силы на Гари представляют еще угрозу для меня. Следует переходить ко второй части нашего плана". "А что твои союзники здесь, на Корхале, моя королева?" - вопросил Дюран. - "Что должно случиться с ними?" "Они мне больше не нужны", - безразлично повела плечами Керриган. - "Хоть они и оказались полезны, слишком опасно оставлять их в живых. Без генерала Дюка Менгск станет легкой добычей. Но Рейнор и Феникс весьма изобретательны. Их всех следует уничтожить".

Дюран предложил нанести удар по базам людей и протоссов немедленно, пока те отдыхают после вчерашнего сражения. Так, в предательском нападении зергов сложил голову Эдмунд Дюк, а лагерь пехотинцев Доминиона был разгромлен.

"Керриган!" - возопил Арктурус Менгск, немедленно выйдя на связь с упивающейся победой Королевой Клинков. - "Мы же заключили сделку!" "Ой, да ладно тебе, Арктурус", - усмехнулась Керриган. - "Неужто ты и в самом деле думал, что я позволю тебе вновь обрести власть? Ты фактически скормил меня зергам на Тарсонисе! Ты ответственен за тот ад, через который я прошла! И ты всерьез думал, что все это сойдет тебе с рук?" "Но ты сказала, что месть бледнеет в сравнении с необходимостью покончить с ОЗД!" - проблеял вконец сбитый с толку Менгск. "Я солгала", - честно призналась Керриган. - "Я освободила эту планету лишь потому, что здесь находилась основная база Директората, а не потому, что мы о чем-то там с тобой договорились. Я использовала тебя, чтобы уничтожить пси-разрушитель. А теперь, когда выводки вновь принадлежат мне, ты бесполезен в исполнении моих замыслов. Думаю, что оставлю тебя здесь, Арктурус, среди праха твоего драгоценного Доминиона. Я хочу, чтобы ты жил и видел, как я восхожу к вершинам власти. И я хочу, чтобы ты всегда помнил о том, что именно ты спустил меня с поводка изначально".

Менгск молчал, пораженный до глубины души, а Керриган, разорвав канал связи, лично возглавила атаку на лагерь протоссов. "Это гнусное предательство, Керриган!" - приветствовал ее Феникс, лишь завидя, благо выводок жаждущих крови зергов за спиной Королевы Клинков не оставлял сомнений в ее намерениях. - "Как же мы были глупы, раз согласились принять участие в твоей игре!" "Ты прав, Феникс", - спокойно отвечала Керриган. - "Я использовала тебя, чтобы сделать всю грязную работу, и ты действовал точно так, как я и предполагала. Вы, протоссы, столь упрямы и предсказуемы, что именно вы - самые злейшие враги самих себя". "Какая ирония", - произнес "драгун". - "Мне помнится, Тассадар преподал тебе именно такой урок на Гари". "Я хорошо его усвоила, Претор", - улыбнулась Керриган. - "Готов ли ты умереть во второй раз?" "Хала ожидает меня, Керриган", - молвил Феникс. - "И хоть я и готов встретить уготованную мне судьбу, так просто меня не возьмешь". "Что ж, пусть это станет твоей эпитафией", - Керриган отдала сигнал к атаке, и лавина зергов бросилась на укрепления протоссов.

В той резне погиб благородный Феникс, а оплот протоссов был разорен. Слишком поздно подоспели подкрепления Джеймса Рейнора; спасти союзников людям не удалось. Взгляд Рейнора был исполнен жгучей ненависти, когда глядел он в лицо Керриган, благоразумно держась на безопасном расстоянии от ее миньонов.

"Чего это ты так волнуешься, Джим?" - улыбнулась Королева Клинков. - "Он погиб в сражении, а ведь об этом мечтают все протоссы!" "Он умер потому, что ты предала его", - чеканя каждое слово, произнес Рейнор. - "Сколько еще благородных душ ты должна поглотить, прежде чем насытишься? Скольким еще предстоит умереть, чтобы ты осознала, кем стала?" "Ты не понимаешь, о чем говоришь, Джим!" - выкрикнула Керриган. "Не понимаю?" - прищурился Рейнор. - "Я позабочусь о том, чтобы ты рассталась с жизнью, Керриган. За Феникса и всех тех, кто встал на пути твоей безумной жажды власти! Может, это случится не завтра, любимая. Можем, за спиной у меня не будет армии. Но будь уверена: я - тот, кто однажды убьет тебя. Увидимся".

С этими словами Рейнор взошел на борт корабля, и тот, воспарив в небеса, покинул опустошенный, залитый кровью Корхал. Керриган же отдала приказ всем выводкам возвращаться на Тарсонис; впервые со дня своего преображения она ощутила себя донельзя уставшей от бесконечной резни.

...Но передохнуть Королеве Клинков не дали. Два дня спустя после ее возвращения на Тарсонис на планету спустились враждебные выводки зергов, немедленно атаковавшие миньонов Керриган. Стало быть, Директорат развлекается со своим ручным Сверхразумом... Конечно, Тарсонис весьма удален от Гари, и дабы осуществлять непосредственный контроль над брошенными против Керриган выводками, на планету высадились и исследователи и пехотинцы ОЗД для непосредственной координации атаки.

Оную, однако, удалось отбить, и теперь осталось лишь увязать последние нити в паутине интриги, коей Керриган опутала сектор на пути к власти и могуществу. Дюрану она объявила, что пришел час вернуться на Шакурас. "Осталось одно незаконченное дельце со Старейшиной Темных Рыцарей, Рашагал", - пояснила Керриган. - "Мне нужно похитить ее перед тем, как мы наконец атакуем Сверхразум на Гари. Однако ее стражи приложат все силы, чтобы не позволить нам осуществить задуманное". "Кристаллы-пилоны протоссов генерируют какое-то электромагнитное поле", - поделился наблюдениями Дюран. - "Мы не сможем использовать в операции крылатых особей, да и вообще будем лишены всякой поддержки с воздуха. Думаю, идеальным вариантом будет провести какую-нибудь диверсию, моя королева, и, воспользовавшись сумятицей, похитить Старейшую".

"И что же ты предлагаешь, Дюран?" - деловито поинтересовалась Керриган. "Застава протоссов Талематрос возведена на обширном плато и фактически неприступна для наземных атак", - приступил Дюран к изложению своего плана. - "Однако энергию Талематрос получает от окружающих его пилонов. Думаю, если мы создадим энергтические всплески в пилонах, силовые генераторы Талематроса взорвутся, даруя нам прекрасную возможность для похищение Старейшей". "Аккуратно, просто, дьявольски изобретательно", - губы Королевы Клинков искривились в хищной успешке. - "Мне нравится. Приведи план в исполнение, Дюран".

...Небольшой контингент зергов миновал орбитальные патрули Темных Рыцарей, спустился на поверхность Шакураса в непосредственной близости от Талематроса. Направляемые Дюраном, зерги немедленно устремились к пилонам, искажая их энергетические потоки. Замысел Дюрана увенчался успехом: в хаосе и смятении, последовавшими за взрывом Талематроса, зергам удалось похитить Старейшую и доставить ее на захваченную выводками Керриган платформу на орбите Гари. Все было готово для того, чтобы раз и навсегда уничтожить Сверхразум, подвластные ему выводки и последний оплот Директората в секторе Копрулу.

"Но, моя королева", - сомневался Дюран, ступив в центр управления орбитальной платформы, где Керриган и Рашагал созерцали черную, испещренную алыми прожилками поверхность Гари, - "мне казалось, лишь энергии Темных Рыцарей могут нанести вред Сверхразуму и его мозговым центрам. Даже обладая могуществом всех твоих выводков, атака наша окажется бессмысленна". "Нет, Дюран", - улыбнулась Керриган. - "Как раз сейчас я ожидаю появление моего секретного оружия".

Из подпространства вышел флот протоссов, и в разуме Королевы Клинков прогремел обвиняющий глас Зератула. "Я требую объяснения твоего похищения Старейшей!" - без обиняков заявил Темный Рыцарь. "Вообще-то, Зератул, мне она не очень интересна", - призналась Керриган. - "Я похитила ее лишь для того, чтобы подобраться к тебе. Понимаешь, я хочу, чтобы ты с сородичами убил для меня Сверхразум. А единственный способ, которым я могла убедить тебя это сделать - похитить у вас самое дорогое. Однако, даю слово, что верну ее сразу же, как Сверхразум погибнет". "Как будто твоему слову можно верить..." - с отвращением отвечал Зератул.

"Зератул, мой верный слуга", - в телепатическую беседу вмешалась сама Рашагал. - "Ты должен оказать помощь Керриган в этом начинании. Сверхразум - наш общий враг. Он должен быть уничтожен ради нашего народа!" "Ты хочешь, чтобы я помог этой злобной твари?" - Зератул не мог поверить в то, что слышит слова мудрой Старейшей. "Я прошу не для себя", - отвечала та. - "И не ради Керриган. Я хочу, чтобы ты сделал это ради нашего народа, Зератул. Послушай меня, как делал всегда... Верь мне". "Что ж, хорошо, Старейшая", - сдался Зератул. - "Сверхразум умрет сегодня".

Объединенные силы зергов и протоссов устремились к поверхности Гари, атаковали последние рубежи обороны изрядно потрепанной армады Директората. Зератул и иные Темные Рыцари устремились к Сверхразуму и, направив в сие создание энергии Пустоты, положили конец его существованию, что позволило Керриган немедленно взять под контроль все без исключения выводки зергов и одержать окончательную победу над силами ОЗД.

Чуть позже к бренным останкам Сверхразума, рядом с которыми все еще оставались Темные Рыцари, прибыли Керриган и Рашагал. "Все кончено, Керриган", - мыслеречь Зератула была исполнена с трудом сдерживаемой ярости. - "Сверхразум мертв, как ты того и желала. Я требую, чтобы ты немедленно освободила Старейшую!" "Конечно", - кивнула Керриган, обратилась к Рашагал: "Хочешь ли ты вернуться к своему племени?" "Нет, моя королева", - смиренно отвечала та. - "Я лишь хочк служить тебе и оставаться подле тебя".

"Что это было, Керриган?" - взъярился Зератул. - "Это жалкое создание не может быть нашей Рашагал!" "Я обещала, что позволю ей вернуться к вас, Зератул", - расхохоталась Королева Клинков. - "Но, похоже, она этого не хочет". "В том твоя вина!" - бросил Темный Рыцарь. - "Каким-то образом ты отравила ее разум! Верни ей свободу воли, или, клянусь, ты дорого заплатишь за это, Керриган!" "Ладно, Зератул, ты прав", - Керриган невинно улыбнулась. - "Я сделала Старейшую своей рабыней задолго до того, как присоединилась к вам на Шакурасе. Как и все остальные, она сделала грубейшую ошибку, недооценив мои силы. И заплатила за это. Используя ее, я смогла уничтожить враждебные мне мозговые центры на Шакурасе и принудить тебя расправиться со Сверхразумом. Как видишь, ваша владычица ныне принадлежит мне. Неплохо, да?" "Посмотрим, Керриган..." - зловеще прошипел Зератул. - "Посмотрим..."

...Силы протоссов оступили в укрепленный лагерь на поверхности Гари, готовясь в скором времени уйти в подпространство и вернуться на Шакурас. Керриган же и ее миньоны собрались на орбитальной платформе, дабы трезво оценить ситуацию в секторе Копрулу, ведь Война Выводков, мастерки проведенная Керриган, близилась к скорому завершению. Все без исключения выводки зергов находились под контролем Королевы Клинков; остатки флотилии Директората покинули Гарь, но неизвестно, какими силами располагает ныне армада Земли - наверняка несущественными.

Но в процессе перемещения Роя с поверхности Гари на орбитальную платформу воителям под началом Зератула удалось похитить Старейшую Рашагал, о чем Керриган не замедлил доложить Дюран. "Проклятый Зератул!" - прошипела Королева Клинков. - "А он достойный противник. Куда они бежали, Дюран?" "Наши лазутчики доложили, что силы протоссов собрались на поверхности Гари", - отвечал лейтенант. - "Старейшую протоссы держат в стазис-камере и, я полагаю, собираются переправить ее на Шакурас". "Они считают, что могут спасти ее от моего влияния..." - усмехнулась Керриган. - "Зератул очень сильно расстроится, когда узнает, что вернуть прежнюю Рашагал невозможно".

И, шесть часов спустя после гибели Сверхразума, новое сражение разразилось на поверхности Гари, когда силы Роя низвергнулись с небес, сокрушая защитные укрепления протоссов. Видя, что положение Темных Рыцарей безнадежно, Зератул на глазах ступившей в разоренный лагерь Керриган нанес смертельный удар Рашагал.

"Спасибо, Зератул", - то стало последним мысленным вещанием Старейшей Шакураса. - "Наконец-то ты вырвал меня из-под ее контроля. Ты всегда с честью служил мне... И я прошу тебя... надзирать за нашим племенем. В твоих руках я оставляю будущее". "Поверить не могу!" - взвизгнула Керриган, в то время как ультралиски окружили последнего оставшегося в живых Темного Рыцаря. - "Ты убил свою собственную Старейшую!" "Лучше смерть, чем жизнь в качестве твоей рабыни, Керриган", - каждое слово мыслеречи Зератула было пропитано черной ненавистью. "Что ж, я недооценила тебя, воин", - согласилась Керриган. - "Воистину, ты достойный противник. Можешь идти". "Что?" - изумился Зератул. "Я сказала, ты можешь идти", - повторила Керриган. - "Я уже лишила тебя чести. Я позволю тебе жить, потому что знаю, что отныне вся жизнь твоя будет сущей пыткой. Ты никогда не сможешь простить себя за то, что я фактически принудила тебя сделать. И это, Зератул, куда лучшая месть, чем я могла себе помыслить". "Ты пожалеешь о своем решении, Керриган", - молвил Зератул, минуя нестройные ряды зергов, уходя прочь из лагеря. - "Мы встретимся вновь".

И одинокий Темный Рыцарь скрылся на выжженных просторах Гари; зерги не стали его преследовать. Керриган, нанесшая страшную рану душе доблестного Зератула, упивалась триумфом - над людьми Директората и Доминиона, племенами протоссов, лишенных ныне сильных лидеров, мятежными мозговыми центрами.

Сломленный морально, Зератул, воссоединившийся с горсткой "драгунов" и Темных Архонов, покинул Гарь. Цивилизация протоссов потерпела великое поражение: Старейшая мертва, флотилий Аюра и Шакураса не существует боле, а Керриган получила полную власть над выводками зергов. Что может быть хуже?

Тем не менее, несгибаемый Прелат собирался отыскать Исполнителя Артаниса и его воинов, чтобы по возвращении на Шакурас сообща выработать дальнейшую стратегию противостояния угрозе Роя. Неожиданно корабельные сенсоры засекли энергетические излучения технологий протоссов на одной из крошечных лун... на которой, насколько было известно Зератулу, никаких колоний не должно было находиться вовсе. Возможно, именно там окажется Артанис или иные сородичи, выжившие после гибели флотилии Шакураса. Зератул посадил корабль в некотором отдалении от селения, откуда исходили энергетические возмущения протоссов, ибо принадлежало оно людям, что, откровенно говоря, сбивало с толку. Однако довольно скоро Прелат с гневом осознал, что люди - к какой бы фракции они не принадлежали - занимаются изучением технологий протоссов, и - что возмутительно! - поместили некоторых из плененных воинов в стазис-камеры для последующего проведения над ними экспериментов. Зератул преисполнился решимости наглядно продемонстрировать этим зарвавшимся людишкам мощь протоссов, приказав Темным Архонам безжалостно уничтожить всех встреченных на пути людей... и вызволить из стазис-камер тех собратьев, что чудом выжили после неуклюжих экспериментов местных ученых-генетиков.

Однако самое страшное состояло в том, что люди не только изучали ДНК и псионические способности протоссов: судя по записям в компьютерах исследовательского центра, суть экспериментов состояла в изучении возможности скрещивания протоссов с зергами! И, похоже, ученым действительно удалось создать гибрид, ибо сие преотвратнейшее создание Зератул разглядел в одной из камер.

"Впечатляет, не правда ли?" - раздался вкрадчивый голос в разуме Зератула. "Кто ты?" - вопросил Прелат. "За последнее тысячелетие я сменил множество имен, мое юное творение", - отозвался невидимый собеседник. - "Тебе я известен как Самир Дюран". "А, консорт Керриган", - припомнил Зератул. - "Что, все это - часть ее извращенных замыслов?" "Нет", - рассмеялся Дюран, которого подобное предположение немало позабавило. - "Хоть ее возрождение в Рое и ускорило ход моего эксперимента, суть его величия выходит за грани ее узкого восприятия".

"Тогда чья же ты пешка?" - поинтересовался Зератул, преисполнившись тревоги. "Я - слуга куда более могущественной силы", - произнес Дюран. - "Силы, которая не давала знать о себе долгие тысячелетия. Проявление ее ты можешь наблюдать в этом создании в камере". "Ты хоть понимаешь, что создал здесь?" - прошипел Прелат. - "Понимаешь, на что способен этот... гибрид?" "Конечно, понимаю", - удовлетворенно молвил Дюран. - "Это существо - завершение цикла. Его появление было предопределено, когда звезды были еще юны". "Я вижу лишь извращенную тварь", - изрек Зератул. "Ты не можешь осознать все величие замысла", - возразил Дюран. - "Ты можешь уничтожить все, что видишь здесь. Это не принесет тебе пользы. Я создал гибридов на многих, многих мирах... где они дожидаются часа своего пробуждения. А когда они пробудятся, ваша вселенная изменится... навсегда!"

Зератул покинул темную луну, но ужас от пережитого отныне пребывал с ним. Судьба вселенной стояла под вопросом, и недалек тот час, когда им вновь с оружием в руках придется отстаивать свое право на существование...

Неожиданное исчезновение Дюрана немало озаботило Керриган, вернувшуюся на орбитальную платформу Гари, как и появление в непосредственной близости от планеты сразу трех флотилий. Видимо, ее нынешний статус пришелся не по вкусу многим, и жаждали они низвергнуть новоявленную королеву Роя.

Потрепанные в ходе кампании Войны Выводков флотилии Арктуруса Менгска, Исполнителя Артаниса и адмирала Джерарда ДеГолля атаковали орбитальную платформу, и Керриган пришлось спешно выстраивать линию обороны против превосходящих сил противника.

И вновь единому Рою удалось отразить натиск армад протоссов и людей. Война Выводков завершилась, и Сара Керриган - Королева Клинков - вышла из нее победителем.

Не в силах справиться с чувством вины за гибель Алексея Стукова и не отваживаясь возвращаться на Землю с вестями о поражении, Джерард ДеГолль застрелился, а остатки флота его были уничтожены зергами. Ни одно судно ОЗД не достигло Земли.

Арктурус Менгск бежал на Корал, дабы зализать раны и приступить к попытке возрождения Доминиона Землян... Артанис и выжившие в последнем сражении протоссы вернулись на Шакурас... Зератул и Джеймс Рейнор избрали свои жизненные пути, и о судьбах их не ведомо ровным счетом ничего.

На темной, покрытой биомассой орбитальной платформе над Гарью, Сара Керриган, Королева Клинков, ментально излагала выводкам зергов свою волю. Не в силах избавиться от чувства страшной угрозы, нависшей над нею, Керриган всматривалась в черноту космоса, но зрела лишь великую Пустоту. Но то, быть может, было лишь отражением бессмысленной победы и бед, которые еще явят себя...