Мир Starcraft Опции

[Энгель]

Хроника

Глава 1. Прелюдия. Нити Судьбы

Об истории цивилизации Ксел'Hага сохранились лишь обрывочные документы. Древние тексты протоссов рассказывают о высокоразвитой расе, которая десятки миллионов лет назад правила множеством миров галактики. Как утверждают легенды, эта загадочная раса, которую часто называют Ксел'Hага, или "пришельцы издалека", посеяла и взрастила тысячи различных видов живых существ на холодных и бесплодных землях планет множества звездных систем. В представлении протоссов Ксел'Hага были мирной и великодушной расой, целиком поглощенной изучением и распространением эволюции живого во Вселенной.

О происхождении Ксел'Hага ничего не известно, кроме того, что они были чужаками в галактике, где распространяли свое влияние. Ксел'Hага, одержимые идеей сформировать совершенную форму жизни, трудились над созданием существа, которое бы определялось абсолютной "чистотой формы". Тысячи лет они тщательно направляли тонкие эволюционные процессы в культивируемых ими видах. И хотя их затянувшиеся эксперименты породили множество удивительных отклонений и мутаций, создаваемые ими расы никогда не оправдывали ожиданий Ксел'Hага. Hаконец, отчаявшись, Ксел'Hага направили свою неутоленную жажду деятельности на самый многообещающий из созданных ими миров. Массивная, покрытая джунглями планета Аюр на окраине Галактики породила расу высокоразумных существ, обладающих невероятной приспособляемостью к суровым природным и климатическим условиям.

Их сила и скорость не имели себе равных среди всех известных Ксел'Hага рас. Эта раса даже успела создать зачаточное племенное сообщество, построенное на групповой охоте и "законе воина". Главной особенностью представителей этой расы была врожденная способность общаться между собой посредством телепатии, что давало потрясающую эффективность совместных действий. Ксел'Hага радовались успехам своего последнего детища, признавая, что в их эволюционных опытах новая раса была первой, вышедшей за рамки дикости примитивных форм жизни. Ксел'Hага дали новой расе имя "протоссы" или "Перворожденные", предвещая ее прогресс в галактическом масштабе.

Поначалу протоссы на протяжении сотен поколений жили на планете Аюр в гармонии и уединении, ничего не подозревая о Ксел'Hага, задумчиво наблюдавших за ними издалека. Хотя протоссы были самым совершенным видом созданных существ, Ксел'Hага все же не были удовлетворены их медленным развитием и думали о том, как ускорить эволюцию протоссов. Еще целое тысячелетие Ксел'Hага незаметно направляли развитие своего детища, и, наконец, им удалось подвести протоссов к состоянию полноты восприятия и сознания. Постепенно Перворожденные стали существами с высоким интеллектом, обладающими глубоким внутренним видением мира и достигшими больших высот не только в развитии культуры, но и в развитии личности. Радуясь их явным успехам, Ксел'Hага решили открыться протоссам, не подозревая, к какому хаосу это приведет.

...Всего за несколько тысячелетий цивилизация протоссов распространилась по всему Аюру, придя, в конце концов, к обществу разобщенных племен, подчиняющихся общим законам. Hамереваясь рассмотреть развитие своего детища во всех подробностях, Ксел'Hага спустились с небес и внедрились в культуру протоссов. Приход Ксел'Hага, казалось, сблизил разобщенные племена, и осчастливленные протоссы ждали от своих мудрых создателей новых истин и откровений.

Ксел'Hага были изумлены тем, как страстно желали протоссы проникнуть в тайны окружающей их Вселенной. Протоссы испытывали ненасытную тягу к знаниям, которые вывели бы их к новым, передовым отраслям науки и метанейронных исследований. Однако с ростом умственных способностей и самосознания протоссы возгордились и стали больше ценить личные успехи, чем общественный прогресс. Более развитые племена начали изолироваться друг от друга, и каждое из них пыталось найти свое место не только в сообществе протоссов, но и в масштабах Вселенной.

Племена все более отдалялись друг от друга, и Ксел'Hага впали в уныние. Они полагали, что дав слишком большой толчок развитию цивилизации протоссов, испортили чистоту своего творения. Многие Ксел'Hага считали, что протоссы утратили свои лучшие качества, когда индивидуализм взял верх над некогда главенствовавшими общественными устремлениями. Племена, преследовавшие свои собственные цели, отступились от древних идей и обычаев, чтобы еще больше отдалиться от своих собратьев. Если раньше были лишь почтение и благоговейный трепет перед создателями, то теперь у племен, противопоставивших интересы Ксел'Hага своим собственным, зародились подозрения. Спустя несколько месяцев протоссы стали страшиться своих наставников Ксел'Hага, поскольку во всех племенах распространились нелепые, необоснованные слухи о том, что их творцы замышляют предательство.

Пытаясь полностью отделиться от остальной части расы, племена стали утрачивать свою основную способность к ментальной коммуникации. Утрата изначально присущей протоссам способности к сопереживанию была самым тяжелым ударом, нанесенным единству расы. Кроме того, утрата телепатической связи для Ксел'Hага стала главным признаком того, что протоссы окончательно лишились важнейшей составляющей своего величия.

Ксел'Hага, полагая, что совершили печальную ошибку, слишком поторопив развитие своего "падшего" создания, решили навсегда покинуть Аюр. Подозрительные протоссы, прослышав об исходе своих создателем, ответили стремительной, неистовой атакой космических кораблей Ксел'Hага. Многие сотни Ксел'Hага погибли от ослепленных гневом протоссов, которые всего десятилетия назад почитали их как богов. Ксел'Hага отбили отчаянную атаку протоссов и, глубоко опечаленные, подняли свои громадные корабли и бесследно исчезли за пределами Аюра. Племена протоссов, пребывавшие в смятении и замешательстве после Исхода наставников, в отчаянии двинулись друг на друга. Последовавшие за этим события описаны как самая кровавая гражданская война в истории Галактики - Эпоха Раздора.

Яростные битвы Эпохи Раздора велись многими поколениями протоссов. Все эти войны лишь укрепили чувство вины и ответственности протоссов за то, что их покинули. Хотя фактических записей об этом "потерянном периоде" протосской истории сохранилось немного, все же ясно, что Перворожденные выродились в безумные легионы безжалостных убийц. Столетиями охваченные необъяснимой ненавистью к своим собратьям, целые поколения протоссов жили и умирали, так и не узнав о своем прошлом и о той врожденной ментальной связи, которую когда-то ощущали их прародители. Как утверждает легенда, яростная борьба обезумевших племен опустошила огромные части территории Аюра. Казалось, что вся некогда славная культура протоссов каким-то необъяснимым образом оказалась под угрозой полного исчезновения.


...Благодаря радикальным изменениям, которые произошли во Второй Эпохе, настал конец Эпохи Раздора. Когда безумная, вековая вражда одолевала очередное поколение воинов протоссов, одного странного мистика осенило гениальное озарение. Этого мистика, чье имя затерялось в анналах истории, в конце концов решили именовать Хасом или "несущим порядок".

Изучив древнейшие запретные учения Ксел'Hага, Хас откопал из-под земли старинные монолитные искусственные предметы, известные как кристаллы хайдарина. Эти кристаллы, оставшиеся после спешного ухода Ксел'Hага, были основными инструментами в их экспериментах по протогенезу. Хасу удалось пропустить через себя поток первичной энергии этих кристаллов, что позволило ему достичь первозданной телепатической связи со своей расой. Впервые после тысяч лет забвения первичная связь протоссов была открыта вновь. Получая потоки эмоций, исходящие от каждого из его соплеменников, Хас узнал, что протоссы не утратили свою первичную связь, а просто разучились настраиваться на нее. Хас, придя в ужас от воинственных устремлений, раздиравших его расу на протяжении многих веков, стал искать пути спасения своего народа.

Объединив молодых протоссов, Хас получил возможность обучить новое поколение воинов тому, как открыть в себе эту скрытую ментальную связь. Эта молодежь, неожиданно получившая возможность уйти от окружавшего ее ужасающего раздора, смогла ясно осознать, что конфликт ее расы является безумием. Они поняли, что Ксел'Hага были правы, покинув их, и что они в самом деле были неудачным творением, поскольку их видовая сущность не устояла перед возросшим Эго. Они осознали, что падение рода произошло не по их вине, и нынешний внутренний конфликт и расовая неразбериха протоссов исчерпали себя.

Хас разработал фундаментальную систему ментального развития, которая, как он надеялся, дисциплинирует новое поколение и убережет его от повторения трагических ошибок приведших к "извращению сущности" протоссов. Хас разработал учение "Хала" или "Путь Восхождения", призывающий всех протоссов отбросить личные амбиции и приложить все усилия для воссоединения своей некогда могущественной коллективной расы. Основные надежды Хас возлагал на то, что Хала выработает у протоссов новое сознание.

Постепенно протоссы оставили многовековую вражду и сплотились вокруг растущих легионов Халаев - последователей учения Хала. Этот процесс ознаменовал собой поистине поворотный момент в истории Эпохи Раздора и стал началом Второй Эпохи. Когда утихли страшные воины и племена стали залечивать свои раны и восстанавливать утраченные связи, принципы Хала стали проникать в глубинные основы нового общества протоссов.

Система Хала, в основном, являлась сводом строгих правил поведения и призывала к переходу от племенного общества к кастовой системе. Все представители племен были разбиты на три новых касты: Судей, Халаев и Рыцарей. Этот переход способствовал изживанию последних остатков застарелой межплеменной вражды и укреплению решимости протоссов построить новое общество. Каста Судей состояла из Старейшин и государственных деятелей протоссов, на которых была возложена главная ответственность управления социумом по предписаниям Хала. Ассамблеей Судей руководила небольшая группа Старейшин, известная как Конклав. Ко второй касте - касте Халаев - относилась наибольшая часть сообщества протоссов. Каста Халаев представляла собой движущую силу общества - промышленников, ученых и рабочих, которые трудились над переустройством и восстановлением родных земель после суровых войн Эпохи Раздора. Третья каста, именуемая Рыцарями, состояла из святых воителей и защитников Аюра, которые следовали законам системы Хала для достижения все новых вершин в освоении псионической энергии. Возглавляемые Конклавом и Судейскими Управляющими, вооруженные фанатической мощью Рыцарей, протоссы вскоре отстроили разоренный дом Аюра и превратили его в цветущий рай. По мере роста и процветания они заново открыли многие забытые отрасли науки и освоили межзвездные путешествия. Всего за несколько веков протоссы завоевали сотни миров в своей части Галактики, распространяя плоды своей великой цивилизации среди других более развитых рас. B конце концов, протоссам удалось распространить свою цивилизацию на восьмую часть миров, некогда управляемых Ксел'Hага.

В согласии со строгими законами Хала, протоссы несли на своих плечах бремя "Великого Управления", или Де'Ул. В духе древних традиций Ксел'Hага, концепция Де'Ул призывала протоссов защищать и оберегать меньшие расы, обитающие под их сенью. Однако, в отличие от своих предшественников, протоссы отказались вмешиваться в процессы развития меньших рас, находящихся под их защитой. Постоянно сохраняя бдительность в отношении угрозы проявления агрессивных идеалогий, протоссы пристально следили за своими ни о чем не подозревающими подопечными. Как и Ксел'Hага много тысячелетий назад, протоссы не выдавали своего присутствия малым расам, находившимся под их опекой. Многие сотни видов существ развивались и процветали в различных мирах сектора протоссов, даже не догадываясь о тайной защите свыше.

Пусть Хала и и призывала протоссов к переходу от племенного общества к кастовой системе Судей, Халаев и Рыцарей, многие до сих пор следуют старым обычаям. Племена существуют и по сей день, напоминая протоссам об ошибках прошлого. С появлением правящей касты Судей старая дилемма племенного сепаратизма не угрожает боле великой цивилизации.

Касту Судей представляли племена Ара и Шелак. Ара - достаточно молодое племя, которое первым приняло идеи Хаса после завершения Эпохи Раздора. Усилия и энтузиазм Ара привели к внедрению доктрин Хаса в массы и примерению разобщенных племен. Ара - основа касты Судей и, стало быть, надзирает за входящими в правящий Совет, выступая в качестве Стражей-Преторов. Что до Шелак, то это племя имело некогда самый тесный контакт с древней цивилизацией Ксел'Нага. Посему Судьи ввели в задачу Шелак изучение и защиту могущественных кристаллов хайдарина, основу чудесных технологий протоссов. Заинтригованный тайнами Ксел'Нага, Шелак постоянно изучают древние письмена, и они единственные, кто имеет доступ к архивам, поскольку по воле Судей учения Ксел'Нага запретны для остальных. Тем не менее, Судьи надеются, что рано или поздно Шелак откроют сокровенные тайны Ксел'Нага и внедрят знания сии в Хала.

В касту Рыцарей входили племена Акилай, Саргас и Орига. Акилай - сильнейшие воители народа протоссов - столетиями доминировали над иными племенами в Эпоху Раздора, но быстро осознали, что видение единства Хала пойдет на благо всей расе. В задачу Акилай входила защита Аюра и, ведомые Верховным Рыцарем, они исполняли сии обязательства на протяжении многих поколений. Что до Саргас, что это племя ассасинов, хоть и присягнуло на верность Конклаву Судей, стремится избавить себя от ограничений Хала, исповедуя "свободу воли" и самобытность племени. Саргас предлагают свою помощь социуму лишь тогда, когда это служит их собственным целям. И, наконец, Орига, племя Защитников Великого Флота, созидающих и обслуживающих огромные космические корабли, истово преданных Конклаву.

Племя оружейников и технологов Фуринакс, представляющее касту Халаев, питает отвращение к войне, но, коль возникнет нужда, немедля встанет на защиту родного Аюра. Фуринакс совмещают священные энергии кристаллов хайрадина с современными технологиями, всеми силами способствуя развитию технического прогресса.

...Хотя новая цивилизация росла и процветала. Конклав протоссов скрывал от широких масс одну сокровенную тайну. Существовало несколько отступнических племен, отказавшихся принять Хала, поскольку они считали, что их самобытность будет утрачена в процессе подчинения правлению Судей. Отступнические племена не были враждебными или воинственными, но они считали, что подчинение коммунальному распорядку, насаждаемому Конклавом, обернется окончательной гибелью расы. Сведения об отступнических племенах держались в тайне, ибо Конклав полагал, что их заблуждения могут распространиться во всем обществе протоссов и разрушить все, некогда созданное Хасом.

Убежденный в том, что отступнические племена представляют ощутимую угрозу для Hового Порядка, Конклав приказал Рыцарям искоренить отступников. Рыцари, возглавляемые молодым воином по имени Адун, не могли решиться на массовый террор против отступнических собратьев. Вместо этого идеалист Адун пытался спрятать отступнические племена от всевидящего ока Конклава. Адун верил, что он сможет убедить отступнические племена в истинности учения Хала, обучив их искусству управлять своими скрытыми псионическими силами. Хотя их псионические возможности равнялись силам могущественных Рыцарей, независимые племена отказывались подчинить свой свободный дух закону Хала.

Не сдерживаемые строгими законами Пути Восхождения, ментальные силы отступнических племен постепенно выходили из-под контроля. Опустошительные бури разразились над землями Аюра. Конклав, ошеломленный тем, что Рыцари не уничтожили независимые племена, попытался спасти положение. Если бы Конклав наказал Адуна и Рыцарей за неподчинение, он тем самым признал бы факт существования отступнических племен. Поэтому Конклав решил изгнать отступнические племена с Аюра навсегда. Рыцарей под началом Адуна заставили принести клятву молчания, а отступнические племена были посажены в старый, но исправный звездолет Ксел'Hага и отправлены в пустоту космоса.

После этого за отступническими племенами навсегда закрепилось имя Темные Рыцари. Позднее легенда о Темных Рыцарях распространилась по всему Аюру, разжигая воображение многих молодых протоссов. Чтобы выказать свое пренебрежение к Конклаву и его прислужникам из Судей, Темные Рыцари провели официальный обряд обрезания своих специфических нервных придатков, что весьма эффективно отсоединило их от глубинной коллективной связи, объединявшей всех протоссов. Широко разошлись слухи о том, что с тех пор, как Теневые Охотники отрезали себя от исходной расовой связи, они были вынуждены добывать псионическую энергию темной, холодной пустоты космоса. Эти россказни часто использовались для обвинения бродячих воинов. Преследуемые Темные Рыцари, страшились которых собственные собратья, вели уединенное существование на своих странствующих по космосу кораблях. Путешествуя по холодной пустоте космоса, они не утратили любви к Аюру и потому тайно оберегали свою потерянную родину всеми возможными способами.

[Энгель]

Сверхразум мертв, но цветущий мир протоссов Аюр обратился в выжженные руины, пристанище обезумевших зергов. Выжившие лидеры протоссов - Судья Алдарис, Темный Рыцарь Зератул и Исполнитель Артанис - собрались на экстренный совет, благо занимал их разумы один-единственный вопрос - выживание расы.

"Наc всех печалит гибель великого Тассадара", - скорбно склонил голову Алдарис, - "но мы должны найти в себе силы продолжать борьбу. Дабы уничтожить Сверхразум, он пожертвовал собственной жизнью, но множество зергов все еще пребывают в нашем обезображенном мире. У нас не осталось больше ни Конклава, ни флотилий, и мы должны надеяться лишь на себя". "Алдарис прав", - согласился Зератул. - "Как мы имели возможность убедиться, зерги не остановятся, пока не расправятся с последним из нас. Я предлагаю отступить к связанным с подпространством вратам и устремиться туда, куда зерги не смогут за нами последовать".

"Со всем уважением к тебе, Зератул, протоссы не бегут от своих врагов", - заметил Алдарис. - "Аюр - наш родной мир! И именно здесь мы будем сражаться!" "Как это сделал Конклав?" - возразил Зератул. - "Теперь Конклава нет, Алдарис, потому что гордыня восторжествовала над здравым смыслом. И лишь если мы сумеем извлечь уроки из совершенных ошибок, то сможем выжить и отомстить. Я знаю, где мы сумеем найти убежище - на Шакурасе, тайном мире Темных Рыцарей". "Твоего народа?" - растерялся Судья. - "Но мы для них - тираны! Почему ты решил, что они предоставят нам убежище?" "А разве я не выступил на вашей стороне?" - отвечал Зератул. - "Не все столь лишены способности прощать, как твой приснопамятный Конклав, Алдарис".

Посему, Зератул вызвался отыскать путь через заполоненные зергами территории к подпространственным вратам. А когда все подходы к ним окажутся под контролем протоссов, Феникс и Артанис проведут на Шакурас выживших сородичей.

Силы землян Джеймса Рейнора и протоссов Феникса сдерживали чудовищный натиск зергов, даря выжившим Халаям шанс отступить на Шакурас. Исход прошел успешно, но в хаосе последнего противостояния Артанис и Алдарис потеряли всякую связь с Фениксом и Рейнором. Выжили ли они?.. Хотелось бы надеяться на лучшее, а пока, по совету Зератула, Халаи приступили к возведению укрепленного оплота среди дюн Шакураса, назвав его Новым Антиохом. А затем на планете появились зерги, и означало это, что силы защитников подпространственных врат разбиты, а сами они перешли во владение Роя. Агрессивность инородцев немало озадачила Темных Рыцарей, впервые повстречавших на своей планете подобные формы жизни. Зератул, впервые за последние десятилетия ступивший на Шакурас, обещал поведать о зергах Старейшей, лишь только натиск тех удастся сдержать.

Посему, объединенные силы Халаев и Темных Рыцарей выступили к выросшей у подпространственных врат колонии и, уничтожив ее, дали возможность проследовать на Шакурас с Аюра отрядам Феникса и Рейнора. Однако те отказались покинуть занятый зергами мир, предложив вместо этого закрыть врата со стороны Аюра. Конечно, означает это, что останутся они на выжженной планете безо всякой надежды на спасение... и, несомненно, погибнут... героями. Но ведь именно такие индивиды и вершат судьбу галактики, верно?.. Тем не менее, множество зергов уже проникло на Шакурас, и теперь, когда врата перестали функционировать, отрезав мир Темных Рыцарей от разоренного Аюра, наделжало заняться ими вплотную.

Зератул представил компаньонов Рашагал, Старейшей Темных Рыцарей, поведал ей о случившемся на Аюре. "Меня глубоко печалит гибель Аюра", - обратилась Рашагал к внимавшим ей Алдарису и Артанису. - "Я - одна из немногих Темных Рыцарей, кто еще помнит нашу древнюю родину. И, сколь бы трагичны ни были обстоятельства, судьба вновь объединила наши народы. Мы, Темные Рыцари, никогда не забудем об изгнании с Аюра, о травле нас Конклавом. Но вы не являетесь исполнителями воли Конклава. Пример павшего героя, Тассадара, наглядно показал, что когда светлые и темные стороны энергий объединяются, могущество наше возрастает неимоверно". "Но, Старейшая", - нахмурился Алдарис, - "зерги, последовавшие за нами, не похожи ни на одного из врагов, ведомых протоссам доселе!"

"Верно, Судья", - согласилась Старейшая. - "И все же здесь пребывает сила, что может раз и навсегда стереть зергов с Шакураса. Давным-давно Темные Рыцари были кочевым народом, но, обнаружив древний храм Ксел'Нага на этой планете, решили осесть и заняться его изучением. Храм расположен над средоточием могущественных космических энергий. И если мы сумеем высвободить их..." "...то сможем нанести удар и уничтожить зергов!" - воодушевленно закончил Алдарис.

"Увы, мы не можем этого сделать", - покачала головой Старейшая, и Судья сник. - "Дабы направлять энергии храма, нам нужно два кристалла, Ураж и Халис, которые, если верить легендам, разделили много столетий назад. Ураж наделен чистыми энергиями Рыцарей, в то время как Халис хранит в себе энергии Темных Рыцарей".

Легенды о сих кристаллах ведали все без исключения протоссы. В давнюю эпоху, когда прибывшие на Аюр Ксел'Нага надзирали за эволюцией их расы, они заметили растущую тягу протоссов к личным достижениям, но не к общественному прогрессу. Заинтересовавшись, Ксел'Нага поощряли подобные начинания и решились на проведение эксперимента. Из монолитного кристалла хайдарина они вырезали два осколка. Один из них, Ураж, Ксел'Нага вручили могучим воителям племени Акилай. Второй же, Халис, племени Саргас, сообществу ассасинов. После чего Ксел'Нага принялись наблюдать за изменениями в кристаллах, почитаемых племенами за священные реликвии. Со временем племена отдалялись друг от друга, и в Ураже и Халисе отражалось все больше отличий; даже энергии их стали различны... После того, как Ксел'Нага покинули Аюр, племена протоссов сошлись в сражениях друг с другом, и хранители кристаллов сокрыли оные до окончания Эпохи Раздора. Какое-то время Ураж хранила каста Рыцарей и использовала его в своих медитациях. Когда протоссы вновь начали исследовать космос, они триумфально переместили Ураж на один из своих первых миров-колоний, Хайрадор. А затем таинственные псионические бури разразились на Аюре и колониальных мирах, в том числе и на Хайрадоре. Протоссы, обитавшие на сей планете, немедленно вернулись на Аюр, оставив позади множество сокровищ, в том числе и Ураж... Что до Халиса, то он оставался у племени Саргас до самого изгнания Темных Рыцарей с Аюра. Изгнанники похитили Халис, забрав кристалл с собою на Шакурас. Впервые столкнувшись с зергами, немало озабоченные сей цивилизацией Темные Рыцари ступили на Гарь, вознамерившись атаковать инородцев. Те, однако, показали себя достойными противниками, и Темные Рыцари доставили на Гарь Халис, надеясь применить энергии кристалла против зергов. Атака захлебнулась, и направляемые Сверхразумом зерги уничтожили контингент Темных Рыцарей, заполучив Халис, который с тех пор остается на Гари...

Конечно, надлежит немедленно отправиться на поиски кристаллов, но в первую очередь следует очистить храм Ксел'Нага от зергов, устроивших в нем свою колонию. Протоссы атаковали колонию ксеномофов; Темные Рыцари устремились к двум мозговым центрам, направляющим зергов, прекрасно сознавая тот факт, что лишь энергии Пустоты способны раз и навсегда уничтожить этих тварей.

И когда тишина объяла поле брани, навстречу побежденным протоссам ступила одинокая фигурка, в которой Зератул с изумлением узнал Сару Керриган, Королеву Клинков. "Вообще-то, я здесь не для того, чтобы сражаться с вами", - произнесла она, окинув насмешливым взглядом бренные останки мозговых центров. "Это смешно!" - вспылил Алдарис. - "Хочешь, чтобы мы уверовали в искренность твоих намерений? Что не ты направляла этих зергов?"

"Понимаете, убитые вами мозговые центры и мои враги тоже", - отвечала Керриган, не делая никакой попытки защититься от окруживших ее протоссов. - "Если вы дадите мне возможность все объяснить, я уверена, что..." "Ты - враг всего живого, Керриган", - резко прервал ее Зератул. - "Почему ты считаешь, что мы вообще станем слушать тебя?" "Потому что я собираюсь сообщить об угрозе для всех нас, Зератул", - произнесла Королева Клинков. - "И если бы ты сопроводил меня в вашу цитадель, я бы рассказала обо всем, что знаю".

"Хорошо, Керриган", - прозвучал в разумах собравшихся глас Старейшей Рашагал. - "Мы выслушаем тебя. Но будь уверена... мы не потерпим предательства!"

...Протоссы под усиленным конвоем препроводили Керриган в цитадель Нового Антиоха, где предстала она пред Старейшей Рашагал. "На Гари сотворяется новый Сверхразум", - прозвучали слова, повергшие в шок присутствующих. "Что? Невероятно!" - к Зератулу первому вернулся дар мыслеречи. - "Почему мы должны верить тебе?" "Потому что, Зератул, я больше не бездумная убийца, которую ты повстречал на Гари", - разъяснила Керриган. - "Сверхразум мертв и не имеет ныне власти надо мной. Я знаю, что многого от вас требую, но вы должны поверить мне! На кону сейчас куда больше, чем..."

"Она лжет!" - безаппеляционно возвестил Алдарис. - "Она - зерг, душой и телом! Я не собираюсь выслушивать все это..." "Молчи, Судья. Продолжай, Керриган", - приказ Старейшей резанул разум Алдариса, и тот, разъярившись, вышел из ментального контакта, покинул цитадель.

Ничуть не смутившись при виде подобного жеста протеста, Королева Клинков продолжала: "Судя по всему, множество мозговых центров, сплотившихся за Дагготом, слились воедино, образовав новый Сверхразум. К счастью, пока это создание еще слишком молодо и не может контролировать Рой, но под властью Даггота находится большинство выводков. Два мозговых центра, убитых вами, тоже были частью сил Даггота. Думаю, вы понимаете, что произойдет, если это существо завершит свое воплощение. Уверена, что, пробудившись, оно вновь получит полный контроль надо мной. Не хочу, чтобы это произошло, и, полагаю, вы тоже не хотите".

На какое-то время в помещении воцарилось молчание, нарушить которое решился Зератул. "Даже если то, о чем ты говоришь, правда", - молвил он, - "наша задача - спасти этот мир, а не атаковать новый Сверхразум! Пока еще не все потеряно, мы должны отыскать кристаллы Ураж и Халис!" "Тогда я помогу вам с поисками", - с готовностью предложила Керриган. - "Если вы сумеете одолеть зергов, попавших на эту планету, это ослабит потуги Даггота и его прихвостней".

"Дети мои", - прозвучал ментальный глас мудрой Рашагал, - "вы должны оставить страхи свои и разногласия, дабы достичь поставленных целей. Керриган поможет вам в изысканиях. Пусть раньше и была она вашим врагом, сейчас у вас общая цель. Дайте ей время, чтобы доказать свои намерения, и она может явить себя ценным союзником. Сейчас же вы должны всецело сосредоточиться на поисках. Ищите кристалл Ураж на планете Браксис, и приложите все силы для того, чтобы заполучить его".

Хоть и не забыли протоссы о прошлых деяниях Королевы Клинков, воле Старейшей пришлось покориться, и следующей ночью флотилия Темных Рыцарей устремились через подпространство к скованной льдами планете Браксис, на поверхности которой оказалась небольшая колония людей. Последние встретили появившуюся флотилию крайне враждебно, и протоссам не оставалось ничего другого, как уничтожить колонию.

"Скажи мне, Зератул", - обратилась Керриган к Темному Рыцарю, который смерил ее донельзя недовольным взглядом. - "Почему твой народ оставил священный кристалл в руках этих людей?" "Мы не делали этого", - отвечал тот. - "Давным-давно эта планета была колонией протоссов под названием Хайрадор. А когда раскол между нашими племенами достиг апогея, планета и кристалл Ураж были покинуты. Люди появились здесь лишь недавно".

В то время, как силы протоссов уничтожали последние очаги сопротивления землян, Керриган отыскала кристалл Ураж, передала его Зератулу, который признал, что, быть может, был неправ в чересчур уж негативном отношении к Королеве Клинков. Но когда флотилия Шакураса вознамерилась покинуть Браксис, то обнаружила, что планета блокирована флотом людей... входили в который корабли совершенно незнакомой конструкции.

С "Александра" - флагмана армады - на связь с лидерами протоссов вышел адмирал Объединенного Земного Директоратв Алексей Стуков. "Мы явились, чтобы установить контроль Доминион Землян и прилегающие звездные системы", - безаппеляционно заявил он. - "Вы нарушили космическое пространство людей и атаковали нашу колонию. Опустите энергетические щиты и обесточьте бортовые орудия. Ваши корабли и все то, чтобы вы забрали с поверхности планеты, переходит во владение ОЗД".

"Объединенный Земной Директорат?" - задумчиво изрек Зератул, переглянувшись с товарищами. - "Рейнор рассказывал о далеком мире людей, известном как Земля. Да, эти люди далеко забрались к нам с войной". "Такое чувство, что ты боишься этих людишек!" - вспылил Артанис. - "Что они могут нам сделать? Разве не мы уничтожили могущественный Сверхразум?" "Да, Артанис", - согласился Зератул. - "Мы расправились со Сверхразумом, но сделали это с помощью людей. Не стоит недооценивать их".

Ведя со собою небольшой отряд, Артанис проследовал на занятые подразделениями Директората орбитальные платформы Браксиса, где занялся уничтожением силовых генераторов, что вывело из строя ракетные пусковые установки.

Таким образом, блокаду армады ОЗД удалось прорвать, и флотилия протоссов ушла в подпространство, устремившись к Гари, где Зератул, во время прошлого посещения им сей планеты, ощутил энергии Халиса.

Уже на орбите Гари сенсоры кораблей засекли мощные энергетические всплески в непосредственной близости от кристалла. "Это и есть новый Сверхразум", - просветила разом помрачневших протоссов Керриган. - "Когда мозговые центры слились воедино, они, должно быть, сконцентрировались на излучениях Халиса и воплотились неподалеку. Полагаю, в этой области окажется сразу несколько выводков. Это рискованно, но если мы нанесем быстрый и точный удар, то сможем сломить их оборону и захватить кристалл". "У меня есть иное предложение", - возразил Артанис, - "Так как Сверхразум рожден совсем недавно, быть может, мы сможем вырвать из-под его контроля несколько выводков. Если мы сможем нанести серьезные раны этому созданию, зерги в непосредственной близости от него смогут отступить, а мы заполучим Халис".

Высадившись на поверхность, протоссы немедленно приступили к осуществлению плана Артаниса; Керриган призвала множество зергов, над которыми все еще сохраняла контроль, и те единым фронтом выступили против своих же собратьев. Истребители протоссов устремились к высящемуся на выжженной равнине исполинскому ксеноморфу - новосотворенному Сверхразуму, - безжалостно его атаковали, даже понимая, что полностью уничтожить сие создание - воплощенный коллективный разум Роя - им не удастся. Щупальца того бешено хлестали воздух, раны причиняли немыслимую боль... и зерги, донельзя смущенные оной, обратились в бездумную орду, разом утратившую всякое представление о стратегии ведения боя.

Агентам Артаниса удалось отыскать Халис, и теперь ничто не удерживало флотилию протоссов от возвращения на Шакурас... если, конечно, не постигла тот участь Аюра.

Но новость, сообщенная Артанису, Зератулу и Керриган Старейшей по возвращении в Новый Антиох повергла тех в шок, ибо говорила Рашагал об открытом восстании воинов-Халаев, и вел тех никто иной, как Алдарис! "Но почему Алдарис предал нас?" - недоумевал Зератул, не в силах уверовать в услышанное. "Он и его последователи считают, что было ошибкой покидать Аюр и заручаться поддержкой моего народа", - отвечала Старейшая. - "Предубеждения заставляют их повторять преступления, свершенные Конклавом против нас! Как раз сейчас Алдарис и верные ему силы Рыцарей готовятся атаковать нашу цитадель".

"Не могу поверить", - покачал головой Артанис. - "Как будто зергов нам недостаточно! Старейшая, ты уверена в своих словах?" "Полностью, юный Рыцарь", - ментально изрекла Рашагал. - "Исполнитель, как Старейшая Темных Рыцарей и хранительница сего мира, я приказываю тебе уничтожить Судью Алдариса и без промедлений положить конец его мятежу! Зерги готовятся нанести удар, и между нами не должно возникать трений!"

Старейшая прервала телепатический контакт, оставив Артаниса и Зератула наедине со своими невеселыми думами. "Что-то здесь не так", - поделился последний. - "Старейшая всегда была мудра и добра. Пусть в решении ее и есть резон, на нее это совсем непохоже". "Может, и так..." - с сомнением покачал головой Исполнитель. - "Но сейчас нам приказано убить друга. Да простит нас Адун!"

Действительно, силы Рыцарей, Халаев и Архонов приближались к Новому Антиоху. Навстречу им выступили ведомые Артанисом и Зератулом отряды "драгунов" и могущественных Темных Архонов. Сражение между сородичами, еще совсем недавно объединенных единым горем, началось.

...Напрасно Алдарис, окруженный превосходящими силами воинов Исполнителя, взывал к его разуму, говоря о союзе, заключенном Старейшей с Королевой Клинков - для того даже мысль о подобном звучала слишком кощунственно.

"Все кончено, Алдарис", - к плененному Судье подступил Зератул. - "Прикажи своим оставшимся в живых солдатам сложить оружие и присоединяйся к нам в искоренении зергов!" "Я скорее умру, темный, чем запятнаю память об Аюре альянсом с тобой", - гневно отвечал Алдарис. - "Судьба ваша была предрешена в ту секунду, когда Старейшая заключила союз с Королевой Клинков! Те из нас, кто все еще хранит верность Аюру, никогда не станут рабами Керриган и ее выводков". "Алдарис, подумай хорошенько", - обратился Артанис к вне всякого сомнения спятившему Судье. - "Керриган изменилась. Она больше не хочет никогда порабощать. Не принуждай нас убивать тебя". "Нет, ты не можешь и дальше позволить себе оставаться столь же наивным, Артанис", - закатил глаза Алдарис. - "Пока вы занимались поисками кристаллов, я кое-что прознал о темных тайнах Старейшей. Ею манипулирует..." Закончить фразу Судья не успел, ибо появившаяся на поле брани Королева Клинков, сопровождаемая несколькими повелителями, живо расправилась с ним. В изумлении протоссы взирали на тело павшего товарища... после чего обратили гневные взоры на невинно ухмыляющуюся - и столь своевременно появившуюся - Керриган. "Меркое создание!" - загремел Зератул. - "То было делом протоссов, и у тебя не было права вмешиваться! Прочь с этой планеты! Не смей больше появляться среди нас!" "Прекрасно, я получила то, к чему стремилась", - отвечала Керриган, делая знак одному из повелителей отнести ее прочь, подальше от сонма разъяренных протоссов. - "Вы своими руками уничтожили для меня враждебные мозговые центры. Наслаждайтесь жизнью, о могучие протоссы... Скоро, очень скоро мы встретимся вновь..."

Подавленные сверх всякой меры столь откровенным и циничным предательством Керриган, Зератул и Артанис вернулись в Антиох, где их с нетерпением дожидалась Старейшая Рашагал. Несмотря на произошедшую трагедию, лидеры протоссов решили не оступать от первоначального плана и сосредоточиться на уничтожении проникших на Шакурас зергов.

"Слишком долго мы пытались выстроить оборону, в то время как враги отталкивали нас все дальше и дальше от победы", - пафосно возвестила Рашагал, не замечая направленных на нее подозрительных взглядов. - "Пришел час обрушить на них всю нашу мощь! Никогда боле не ступит на Шакурас гнусный инородец! И зерги станут первыми, кто падет пред нами!" "Старейшая", - начал Зератул, весьма тщательно подбирая слова, - "я служил тебе на протяжении тысячелетия и всегда ценил мудрость твою и силу. Но недавно я ощутил в твоем разуме нечто, туманящее истинную суть. Пусть Керриган и убралась восвояси, я гадаю, не оставила ли она нам отголоски своего предательства?"

"Успокойся, Зератул", - отвечала Старейшая. - "Я все та же Рашагал, которую ты всегда знал. Недавние события оставили тяжкий отпечаток в моей душе, и я ужасно устала. Но не тревожься; мой боевой дух воссияет пред тобою, осветит путь к победе". "Не сомневаюсь", - скептически произнес Зератул, совершенно не замечая за всем этим пафосом и излишней воинственностью следа той, прежней Старейшей Темных Рыцарей, доброй и сопереживающей.

Артанис вызвался доставить к храму Ксел'Нага кристалл Ураж, в то время как Зератул взял на себя обязанность по сохранению в целости Халиса. С благословения Рашагал герои выступили к монументу величия Ксел'Нага, но зерги, будто ощутив смертельную угрозу, атаковали протоссов, осадив храм.

Проследовав внутрь чудесной цитадели, Зератул и Артанис с благоговением погрузили Ураж и Халис внутрь хрустального устройства, пребывающего в центральном святилище... И древний храм Ксел'Нага пробудился; потоки космических энергий омыли Шакурас, стирая зергов с лица планеты Темных Рыцарей...