ЛМ-2: Пролог: Casus belli Опции

[Vox populi]

Начало...

[Райнхарт фон Дункерд]

Лаунинг, 15-е.
Линдер. Окрестности Гёрцке.

  Мелкий дождь моросил уже более часа. Сумерки ложились на дорогу и лес, тянущийся вдоль нее, постепенно превращался в темную бесформенную массу. Райнхарт накинул наголову капюшон плаща и пришпорил коня. Граувинд послушно перешел в галоп. До трактира, стоящего на полпути между Гертцке и переправой через Айзен, оставалось совсем немного.
  Дорога на Ротхофф казалась пустынной. Только казалась… Где-то во мраке выбирались на охоту те, кто спал днем, и встреча со стаей волков была отнюдь не самым страшным событием. Здесь у горных отрогов создания Скверны, гонимые и преследуемые людским родом, лишь во тьме могли чувствовать себя свободными и всевластными. Днем дозорные отряды время от времени прочесывали окрестности, ночью же даже они без большой нужды не отправлялись за пределы селений. А уж одинокие путники на лесных дорогах и вовсе были большой редкостью.
  Райнхарт сделал все, чтобы его не узнали – дорогую одежду сменил костюм штедтера, никаких гербов, никаких доспехов. Даже фамильный меч пришлось заменить обычной дешевкой, которую можно было купить в любой оружейной лавке Линдера. Случайный прохожий, встретив его, не должен был заподозрить никакой связи с риттерами.
  А все ради чего? Всего лишь ради книги, лежащей в седельной сумке. Если бы не она, Райнхарту не пришлось бы сейчас тащиться под дождем по пустынной лесной дороге, и думать о том, как бы не стать ужином для какого-нибудь проголодавшегося монстра.
 
Все началось около месяца назад, когда Райнхарт вместе со своим дядей Рудольфом, младшим братом дината Мелькера, возвращались в Ротхофф с переговоров в Клее. Война с Шванландом была не за горами, и это не являлось большим секретов в кругах риттеров. О ней в Линдере говорили, как о чем-то неизбежном – в борьбе с ересью давно пора было ставить жирную точку - и ждали лишь указаний Автократора.
  Не доезжая Гертцке в небольшом селении Шлэфригвисе отряду пришлось задержаться. Местные бауэры поймали колдуна. Так они считали. Пришлый чужак, без видимой цели бродивший  возле селения и говорящий на странном наречии,  показался селянам подозрительным, а так как скверны в этих местах боялись больше всего на свете, то и разбираться долго не стали – поймали и на костер. Таркон на том свете рассудит, кто виновен, а кто нет. Рудольф остался доволен действиями бауэров, похвалил за бдительность и преданность вере, щедро наградил (к слову, скупым он никогда не был) и послал своих людей прочесать окрестности, ведь колдун мог оказаться и не один. 
  Чужаков не нашли, зато обнаружили пещеру, где, вероятно, колдун и обитал. В костре, разведенном недалеко от входа, сожгли весь незамысловатый скарб еретика. Огонь еще не успел догореть, когда отряд повернул обратно в Шлэфригвисе, где решено было заночевать, и никто не обратил внимания на то, что бросилось в глаза Райнхарту. Книга… Языки пламени лизали черный кожаный переплет с серебряным тиснением и витиеватой металлической застежкой, плавно обтекали контур, но не трогали, не вредили. Книга не горела, хотя вокруг полыхал огонь. Райнхарт удивился, но промолчал, сам не зная почему, а на следующее утро тайно вернулся к пещере. Его предположения подтвердились – книга, присыпанная золой, была невредима. Пламя ее ни капли не задело. Райнхарт смахнул пепел, пролистал несколько страниц, но ничего не понял. Записи, рисунки, чертежи… Смысл ускользал. Наверное, чтобы разобраться во всей этой чертовщине, нужно было читать более внимательно и с самого начала. Но разве стоит ересь чернокнижника внимания благородного риттера? Райнхарт считал, что не стоит, но книга его все-таки заинтересовала. Жаль, что нельзя было взять ее с собой в Ротхофф, ни Рудольф, ни отец не одобрили бы таких действий. А если бы об этом узнали санкторы Длани? Тогда бы ему точно не поздоровилось. Поэтому Райнхарту не пришло в голову ничего лучшего, как спрятать книгу от греха подальше в пещере под небольшим валуном.
  Однако, вернувшись в Ротхофф, он про нее не забыл. Все чаще в голову стали закрадываться мысли, что не плохо было бы прочитать и разобраться что к чему в этой дьявольской писанине. Ведь, чтобы бороться со Скверной, не лучше ли знать про нее все? Как говориться, уничтожить врага, его же оружием! А родне можно ничего и не говорить. Какая им разница, чем он занят?
  Секреты, спрятанные в книге, будоражили воображение, и оттого соблазн забрать ее становился все сильней. И Райнхарт не выдержал. Под предлогом навестить дочь бургомистра Тюрица, он без сопровождения выехал из Ротхоффа. Рудольф, сам не пропускавший ни одной юбки, лишь загадочно ухмыльнулся, и заявил Мелькору, что Райнхарт едет к бургомистру Тюрица с его поручением.
  Дальше все прошло гладко. По дороге на Райнхарта никто не обратил внимания, дозорные отряды его личностью не заинтересовались, бауэры из Шлэфригвисе не встретились, да и книга оказалась на месте, никто ее до сих пор не нашел.

  Уже совсем стемнело, когда стена леса внезапно оборвалась, и впереди посреди полей загорелись огоньки трактира. Ветер донес лай собак, и у Райнхарта отлегло от сердца. Во-первых, книга у него, во-вторых, обошлось без приключений - он все еще жив и здоров, а в-третьих, с хозяином трактира всегда можно было договориться, чтобы динат Мелькер никогда не узнал, о похождениях своего отпрыска.