Глава пятая. Пламя Зари. Опции

[Kevin]

В бой!

[Эвор Тилийский]

27 день месяца Домоседства.
Полумесяц. Восточные границы леса.

        Поражения, победы…. Пришло время, когда былая вражда не значила уже почти ничего. Эвор в который раз осмотрел приготовленные к бою войска.
        Время текло медленно, почти лениво и Князю не впервые представилась великолепная возможность обозревать наспех созданную полосу обороны, которой суждено будет через пару часов встретить первый и самый сильный удар противника.
        За неделю все они успели выкопать рвы, наполненные кольями зеленого дерева и ядовитой для вампиров сияющей водой. Над будущим полем боя нависали легкие деревянные конструкции, предназначенные лучникам Гэрена и шаманам ллунифов, жаждущим применить против Тени свое странное волшебство.
      Эвор знал, что основной удар придется на тех, кто сойдется с врагом в прямом бою. Они же, в основном лирийская гвардия, квадайнцы, и те лаконцы, что сражаются пешими, понесут самые большие потери. Рубеж укрепили насколько могли, что бы прорыв дался вампирам как можно более дорого, что бы Родрик поверил в то, что предстоящий бой не является просто ловушкой….
      Смутная тревога… Она не оставляла Эвора с самого начала этого пути. Слишком высокие ставки, слишком много риска, что все это зря…. Или победа или потеря всего. Князь давно решил как и во чье имя будет брошен этот жребий, но чувство вины днем и ночью не отпускало….
      Но теперь оставалось лишь ожидание… Неподвижно, словно хищник в ожидании добычи, Эвор вслушивался в Лес, в шум ветра в ветвях, будто даже он мог рассказать о том, чему суждено было случиться в ближайшее время. Щемящее ощущение страха, почти всеобъемлющего ужаса накатило мгновенно. Ястреб сначала крепко сжавший плеча Князя когтями с протяжным криком бросился куда то вверх в стремительно темнеющее над лесом небо, заржали, заметались у коновязей встревоженные лошади…. И так же внезапно пришла гудящая страшная тишина, вязкая, закладывающая уши, непонятно пугающая, будто кто-то как в древних легендах открыл двери в дом самой смерти….
        Кто-то? Это сделал ты сам, Князь.
- Мы готовы, - голос Тиэла заставил Эвора вздрогнуть. В этот момент друид казался нет не старым, по настоящему древним, взгляд наполненных зеленоватым сиянием глаз проникал словно в самую душу. Какое-то время он смотрел на человека отдавшего приказ извратить саму суть и душу Леса, потом, как показалось Эвору, с легкой усмешкой отступил в тень.
      По первому знаку Князя привели прядущую ушами нервно храпящую Ночь, он молча вскочил в седло, направляя ее перед строем собравшихся на бой воинов. Чужой владыка перед чужой армией. Он с трудом представлял, что скажет им, но слова рождались сами….
      Эвор говорил долго, не о том, что отступать некуда и стоит сражаться, он говорил о том, что придет рассвет и о том, что надо жить и идти вперед, пока осталось хоть что-то, что можно защитить, говорил о них и о себе самом, говорил не о победе, но о невозможности поражения…. Он знал, что будет с ними, там, одним из первых, вместе с Риган и Редом, со своей Перводружиной, как это было всегда….
     
- Отступаем! – Князю показалось что он сорвет голос.
      Рядом дважды протяжно пропел рог, и уставшие после затянувшейся на многие часы битвы люди потянулись, все еще огрызаясь, в чащу…. К счастью рассвет отбил у вампиров желание преследовать отступающих….
      Потери были огромны, почти в двое больше чем кто либо ожидал, вампиров же во рвах осталось на редкость мало. Любая царапина, нанесенная человеку Тенью, оборачивалась смертью, раненых оставляли на поле боя, порой оказывая последнюю милость, единственное, чем можно было помочь в безумии, охватившем лесные границы этой ночью…
      Деревья все еще страшили детей ночи, но осознание беспомощности Леса, казалось, только увеличило ух силы.
      Погиб граф Ле Кри, Ньер, Эвор успел вывести с поля боя еще живого Герена, но раны Княжича и успевшие заостриться черты лица давали понять, что он вряд ли доживет даже до вечера.
      Самого Князя безумие этой ночи не тронуло, ни царапины, словно неведомая сила защищала его от клыков, когтей и оружия Теней… разве только конь. Резвую легкую Ночь погибшую в бою сменил огромный серый жеребец, принадлежавший вроде бы графу Кри, но Эвор готов был поклясться, что видел этого боевого зверя раньше, вот только память как всегда чертила лишь невнятные призраки….
        Лагерь был полон шума, стонов раненых, голосов отдающих приказов, не минуты отдыха, до заката они должны отступить глубже в лес, не считаясь с потерями…. Не приходилось даже создавать впечатление паники, люди и так были напуганы и растеряны сверх всякой меры. Искать в этом затянувшемся безумии Сафара или Роджетта не представлялось возможным, все отступают по своим линиям. Если судьба будет столь неблагосклонна, и деревья не смогут убить Тень, то армии встретятся у ворот Тила.
      Уже почти к обеду, когда уставшие лесные войска приобрели в пути подобие порядка, Эвор, наконец, нашел среди воинов ту часть своей Перводружины, кому удалось уцелеть в ночной схватке. Уставший Ред дремал в седле, за его Шумом неспешно рысила Ласка на спине которой расположились целых два всадника, младший брат Герена Эиль с рукой на перевязи и взъерошенная даже в человеческом облике похожая на большую кошку Риган.
- И что нам делать теперь? – чуть сердито спросила она, стараясь казаться как можно более бодрой, но Эвор помнил, как она сражалась этой ночью, и сколько они уже успели потерять.
- Отступаем ко второй черте, - медленно произнес он, - Эту ночь встретим там.
- Опять сражаться? – Эиль, вздрогнув, посмотрел на Эвора, - Мы сутки без сна, люди просто не смогут. Мы не железные, Князь.
- Там будет подкрепление, надо торопиться….
      Но ночь встретила армию Эвор новым ударом.
- Мой Князь, - Ардрик склонил голову, стараясь не смотреть собеседнику в глаза, - Мы не можем заставить лес вновь сражаться против вампиров…. Он отказывается помогать нам.
- Все кончено, - потрясенно прошептал Ред.
      За свою жизнь Эвор успел понять, что значит поражение, но теперь отступать было некуда. Всецело это его вина, но осудить за нее Князя будет уже некому. Он чувствовал на себе взгляды Перводружинников, Ардрика, Тиэла, все они ждали от него приказа, ждали что он решит, как действовать дальше…. Но иного выхода как сражаться и достойно встретить свою смерть у последних защитников Леса уже не оставалось.
- Лучников на площадки, собрать войска. Мы примем бой!