Игра, Эпизод Второй: Дороги Трёх Стихий Опции

[Aderus]

Война испытывает храбреца, гнев - мудреца, нужда - друга.

Сообщение отредактировал Aderus - 11.03.2009, 18:22

[Араси Коори]

Зень 14. Кхасн Лотис. Таэр Скорпо.


Прохлада и влажный морской воздух приносили настоящее облегчение после казавшегося раскаленным воздуха Церемониального зала Леон. Глаза будто заново и с удовольствием привыкали к спокойствию красок и всей окружающей атмосферы. Во владениях Огня, разумеется, не было ни того, ни другого. Было неистовство цвета. От пестрой мозаики на полу и до шелестяще перешептывающихся знамен под куполом…
    Ветер приутих, не рвал больше полы черного одеяния и не норовил сдуть с изящного стола аккуратно сложенные листы, только поднимал на невероятную высоту и швырял в лицо холодные соленые брызги.
    Араси откинулась на спинку плетеного кресла, потерла щеку, отрешенно глядя в туманную даль. Дышала она глубоко и с упоением. «Нет, все-таки запах моря необходим мне для нормальной жизни», - подумала девушка.
    Размяв пальцы, Араси придвинула один листок и взяла перо. Писать она любила. Привычка записывать все произошедшее, все, что показалось важным и просто запомнилось, появилась у нее давно, практически тогда же, когда появилась сама возможность вести записи. Араси обладала идеальной механической памятью, поэтому каждое движение пера вмораживало в память каждое слово. Оставалось только записать подробности именно так, как нужно было их запомнить.
    Слегка нахмурившись, Араси придвинула чернильницу.

Все было окрашено в пламенные цвета, создавалось именно такое впечатление. На самом деле, ярко выраженные цвета таэра преобладали скорее качественно, чем количественно. Но, несмотря на это, Церемониальный зал моментально напомнил Араси огромный кузнечный горн. «Сравнение становится еще более удачным от того, - с мрачноватой мысленной усмешкой подумала она, - что некто таким образом пытается выковать свою победу. Достижение своих целей. Вопрос только – каких? И – кто?»
    Стоя немного в стороне, в тени, девушка незаметно осматривала зал и всех пришедших на церемонию. И, конечно же, прислушивалась к ощущениям.
    В какой-то момент она почувствовала взгляд Антара Линга, но, увлеченная наблюдением за действующими лицами, оглянулась слишком поздно.
    А посмотреть было на что. Отчетливо ощущалось, что скорбь и соболезнования для части присутствующих были далеко не основной причиной появления в Церемониальном зале. Истинной причины Араси назвать бы не смогла, но за безрадостными выражениями некоторых лиц угадывалось что-то, что явно не было ощущением трагической утраты.
    Предельно естественным был магистр Мяо, лицо которого, как показалось Араси, выражало не скорбь, но печаль.
    Естественным был Ли Тай-Ши, неотрывно смотрящий на мертвого магистра. К нему девушка присматривалась внимательнее, пытаясь предугадать, как поведет себя молодой преемник Юн Син По в связи с последними событиями. Что-то подсказывало ей, что поиски убийцы он будет проводить со свойственной Огню горячностью и импульсивностью. Политика, на ее взгляд, не лучшая, но закономерная. Этого следовало ожидать и быть настороже. Впрочем, как она сама стала бы действовать, оказавшись в таком положении, Араси не знала.
    На какой-то миг она неосознанно мысленно перенесла церемонию в замок Скорпо. На церемонии погребения погибшего в последней битве прежнего магистра Таэр Скорпо Араси не смогла присутствовать и не видела ритуалов своего ордена, но сейчас представила себе учеников, так же окруживших тело в погребальных одеждах, огромный зал, холодный и наполненный влажным ароматом моря, проникающим в этом замке повсюду. Шум волн не долетал сюда сквозь толстые стены, но она чувствовала его там, снаружи, видела разбивающиеся о камни валы, и волнами накатывающее осознание потери подтачивало, подтачивало скалу несокрушимого спокойствия, и вот его уже словно и вовсе не было, как оно могло вообще когда-то быть, если…
      Где-то внутри что-то болезненно сжалось, и Араси чуть заметно вздрогнула, едва не проклиная опасную силу воображения. Категорически пресекая все его дальнейшие поползновения, она вернулась к изучению лиц. Нет, она не знала, как стала бы действовать, оказавшись в такой ситуации. И предпочитала не узнавать.
    Естественно выглядел также и совершенно незнакомый молодой парень, будто озадаченный какими-то безрадостными мыслями и при этом удивленный, что такие мысли вообще пришли ему в голову. Возможно, на него церемония тоже оказала неожиданное воздействие.
    «Сконцентрируйся на том,  что происходит сейчас и здесь, - с грустной внутренней улыбкой вспомнила Араси слова своего учителя, который знал, что она иногда отрывается от реальности. – Нелегко сочетать в душе воду и ветер». С того дня, когда это наставление прозвучало в последний раз, минуло немало дэн, учитель оказался одним из тех, кто заплатил своей жизнью дань войне, а девушка научилась почти безупречно владеть собой. Почти, но, как видно, не до конца.
    Подняв голову и вернув совершенно бесстрастное выражение своему лицу, Араси перевела взгляд на высокую фигуру Антара Линга. Он тоже выглядел естественным, но, как всегда, единственным в своем роде образом. Облик магистра явно соответствовал его внутреннему состоянию. Но что именно это было за состояние, Араси сказать не могла. Это было все равно, что вглядываться в абсолютно прозрачные воды  озера. Создается впечатление, что до песка на дне можно достать рукой, стоит лишь наклониться и прикоснуться к студеной глади, а на поверку оказывается, что озеро глубиной в человеческий рост, а вода в нем, вопреки видимости, теплая и вдобавок, к примеру, соленая. Но при этом, оно и выглядит, и остается озером, вся тонкость в деталях. Отгадывать детали мыслей и настроения Линга Араси не умела.
      Она отвела глаза. Зал внезапно наполнился сухим жаром и теперь приобрел еще большее сходство с гигантской печью. Занятая своими размышлениями, Араси не заметила, как взорам магистров открылась священная реликвия Огня. Ощутив напор Силы, она быстро осмотрелась, но ничего необычного в поведении магов не заметила, хотя все глаза были устремлены на артефакт, и читалось в них далеко не – вернее, в лучшем случае, не только – восхищение и почтение. Да и количество скорбных лиц слегка уменьшилось, как будто потоки Силы смыли маскировку. Реликвия и в самом деле притягивала взгляд и равнодушным не оставляла никого. Девушка тоже поддалась любопытству и еще какому-то странному чувству, послушно уставилась на артефакт и прищурилась от яркого горячего света.
    «Это тот случай, когда форма меркнет пред содержанием», - подумала она, понимая, что в памяти сохранится лишь образ неистового потока Силы и буря противоречивых ощущений, вызванных им.
    Огонь вспыхнул, затем осел. Догорающие язычки плясали все скованнее, их танец сходил на нет. Отсветы мерцали в обманчиво светлой бездне глаз Араси и словно остывали, приобретали какой-то таинственный звездно-льдистый оттенок. Задумчиво глядя на поднимающегося из пепла величественную фигуру льва, она опустилась на одно колено. Серебряное шитье одежд метнуло по полу чуть заметные серебристые отсветы, которые в тот же миг поглотило горячее сияние алого пламени. Сухостью, жаром и светом резануло глаза так, что на мгновение выступили слезы. Плотно сомкнув веки, Араси тем не менее продолжала видеть и зал, и магов, и пламенного льва, и, словно со стороны, собственное медное от жара лицо.
    «Лев, - подумала она. – Лев».
    Силуэт растворился в яркой вспышке.
    Поднявшись, девушка открыла глаза и всмотрелась в мерцающее созвездие.
    «Лев,  - Араси несколько отрешенно осмотрелась. – Не феникс. Вспыхнуть и уйти. Каждый из нас может вспыхнуть и уйти.
Стихия бессмертна. Магия бессмертна. Но… »

    Церемония явно подошла к концу. Ариоры расходились. Молодой магистр Леона исчез, Антара Линга тоже не было видно. Жаль. С ним нужно было перемолвиться, хотя, может, оно и к лучшему. «Обстановка не располагает», - мысленно хмыкнула она, бесстрастно поглядев в глаза магистру Такамори и кому-то из Леона.
      Не задерживаясь более в Церемониальном зале, Араси отправилась искать выход и свежий воздух.


      Лист бумаги вяло махнул загнутым краем и, словно поверив в свою неожиданную свободу, решил уподобиться птице, скользнув к краю стола. Араси, хмыкнув, прихлопнула его рукой и придавила чернильницей. Ветер, не желая тратить силы на борьбу с этой жалкой тяжестью, взвихрил девушке волосы и со свистом вернулся к филигранной балконной решетке.
      Араси отложила исписанный четким мелким почерком лист и взяла следующий.
      Кхасн Лотис подходил к концу. Пора было уходить, но сначала следовало сделать еще одну запись. Запомнить еще одно событие.

     
      Яркий луч солнца пробился сквозь заслон облаков, спешно пробежал по террасе, коротко взблеснул на серебряном шитье и остановился на блестящих боках камешков, разложенных на разлинованной доске. Черные камни в этом свете странно потускнели, белые же показались горящими, доска буквально заискрилась, сбивая с толку игрой красок.
      Араси тихонько вздохнула.
      Соперник, альтер Изанами, давний знакомый, практически ровесник (что означают каких-то десять дэн?), соратник и друг, удивленно посмотрел на нее.
      Девушка улыбнулась, отрицательно покачав головой.
- Ничего. В значительный момент все кажется значительным. Мысли не дают покоя.
      Изанами хмыкнул в густые усы, которые, из каких-то неясных мотивов, взялся отращивать после получения  звания мастэ:
- Своим ученикам в подобных случаях я, как правило, советую не пытаться концентрироваться на всем сразу, не принуждать интуицию и подсознание к предчувствию. Своей ученице я посоветовал бы это. Но вы – не она. – Альтер помолчал, опустил черный камешек на доску, заняв позицию, угрожающую довольно большой группе белых камней. – Ваш ход.
      Некоторое время Араси молчала, оценивая положение на доске. Изанами не торопил. Беседа за игрой, отвлекающая от процесса и нарушающая сосредоточенность, была довольно-таки грубым нарушением этикета, но альтер сам предложил сыграть партию и поговорить.
- Вы правы, мэтр. Имеет место не принуждение к предчувствию, а… Его неопределенность. Признаюсь, я привыкла, что наитие дает мне более-менее точную оценку происходящего. Может быть ошибочную, но все-таки точную. А сейчас, - Араси опустила камень, развивая направление, наново перекраивающее всю стратегию, - я могу только сказать, что все складывается скверно. Но для этого интуиция не нужна. Таким образом, можно сказать, что у меня вообще нет никаких ощущений. Это… тревожит.
- Сейчас вы мыслите логически. Определитесь: либо логика, либо подсознание.
    Черный камешек стукнул о доску, Изанами продолжал наступление.
- Хм. Вы правы. Спасибо.
- Всегда пожалуйста. В течениях легче разобраться, глядя со стороны, нежели барахтаясь в них непосредственно. Так все-таки, что же вы думаете по поводу этого убийства?
- Я склоняюсь к варианту «провокация», хотя и не могу, к сожалению, полностью отказаться от другой, неприятной для Скорпо версии. Кто и зачем? Два извечных вопроса, на которые у меня нет ответа, за исключением нескольких «неответов», которые по сути – те же перефразированные вопросы. А если все-таки это не мы… На первый взгляд провокация выглядит шитой белыми нитками. В наш кхасн некто из Скорпо убил магистра, бросил на месте преступления любимый большинством наших ариоров бич и, смешно сказать, скрылся незамеченным. На месте убийцы, если бы мне хотелось наделать еще больших глупостей, мне бы осталось только вырезать на лбу убитого свое имя.
    Араси отрешенно оглядела доску и рассеянно опустила камень на очевидную позицию для обороны. Изанами весь подобрался. Внутренне, разумеется, но во всем, что касалось эмоционального плана, Араси всегда действовала тоньше и увереннее, поэтому сразу же почувствовала его настрой.
- Да, в этом вы правы, Араси. Вот только… Впрочем, вы сказали «на первый взгляд»?
- Именно. На первый взгляд, на эту провокацию никто не купится, все очевидно до глупости… и глупо до очевидности. Но с другой стороны… Вы же знаете, как лучше всего лгать.
- Сказать правду так, чтобы она выглядела ложью.
- Да. Тогда все поворачивается несколько иначе. Но и это не конец. Правда и ложь могут наматываться вокруг этой формулы виток за витком до бесконечности. Ведь искусство лгать известно и предполагаемому провокатору.
- Замкнутый круг?
- В некотором роде. Скорее, бесконечная спираль.
    Изанами покачал головой. Подавил ухмылку и положил на доску черный камень, перекрыв последнее жизненное пространство группе белых, все еще искрящихся на солнце. Араси, погруженная в размышления, никак не отреагировала на это.
- Мне нужно побывать там, где все случилось, - задумчиво проговорила она, так же отрешенно делая следующий ход. – Логика, как видите, не очень помогает.
- Вы про игру? – громко рассмеялся альтер, продолжая хитрый обходной маневр, основанный на только что захваченной области.
    Араси взглянула ему в глаза, приподняв одну бровь.
- Про расследование. Всего несколько вопросов – и множество равноправных ответов. Иначе говоря, ответов нет, о чем и шла речь в начале беседы.
- Что ж, пусть расследование и не сдвинулось с мертвой точки, зато мы сыграли хорошую партию. Сдаетесь?
- Мне кажется, у нас в худшем случае ничья, - Араси положила камень, окружив большую группу Изанами. Тот несколько мгновений изумленно смотрел на доску, после чего, наконец, смог выдохнуть.
- Клянусь Водой, никак не привыкну к вашему стилю игры! Хотя он, по сути, есть воплощение вашего характера, никак не могу привыкнуть ожидать удара из статической  позиции и не тратить силы на оборону от обманывающей и увлекающей динамики. Но все-таки, советую, не жертвуйте пространством без максимальной уверенности. Никогда нельзя знать точно, окупится ли жертва.
- Вы правы, мэтр. Но часто колебания или ложная рассеянность заставляют противника забыть об осторожности.
- Если только он недостаточно мудр, чтоб постичь истинную причину ваших колебаний. Меня на это не хватает, вы сильнее меня на эмоциональном плане, но в игре, скажем, с Магистром, подобная тактика не сработает.
      Выдержав короткую паузу, Араси кивнула и поклонилась:
- Благодарю вас за игру и советы, мэтр. И если когда-нибудь мне выпадет честь играть с Магистром, я вспомню ваши слова.
- Благодарю вас за игру,  - ответил поклоном альтер. – Каждая партия с вами учит меня чему-то, прежде неизвестному. Насчет расследования… Вы отправляетесь сейчас?
- Дождусь прихода кхасн Дракен, - Араси взглянула еще раз на доску. Солнце наконец скрылось за облаками, и гладкие бока камней перестали рассыпать вокруг себя радужные искры. Теперь картина недавнего сражения выглядела простой, едва ли не примитивной, а результат – единственно возможным. Обманчивое ощущение. – До встречи, мэтр.


Ножки кресла скрипнули о каменный пол балкона. Расправив слегка затекшие плечи, Араси поднялась и прошлась по балкону. Кхасн Лотис завершался. Она забрала со стола письменные принадлежности и вошла в кабинет, по обыкновению оставив приоткрытой дверь на балкон. В списке того, что Араси не любила, застоявшийся воздух занимал одно из первых мест.
      Вакидзаси и танто покинули черный, украшенный серебром стенд.
      Надо было уходить.
      Проходя мимо догорающего камина, Араси, по обыкновению, отправила туда только что исписанные листы.
      Ветер наконец ворвался в опустевшую комнату, торжествующим воем приветствуя свой кхасн, подхватил пепел и вылетел через каминную трубу.


Кхасн Дракен, полуостров Пегенн.

Сверкающий круговорот ледяных игл опал. Араси отбросила с лица растрепанные вихрем  волосы и осмотрелась.
    Где-то здесь когда-то располагалась общая твердыня Восьми Стихий. Где-то здесь обнаружили себя утерянные реликвии. Где-то здесь было найдено тело магистра Таэр Леон. Где-то здесь стоял, касался земли, вдыхал и выдыхал убийца, оставивший на месте преступления улики, указывающие на причастность Таэр Скорпо к этой мерзкой истории.
    Араси задумчиво покачала головой. Где искать это самое «где-то»? На Совете не прозвучало никаких указаний на этот счет. А главное, зачем искать? Мастэ по-прежнему не знала, что именно хочет обнаружить на месте преступления, хотя неожиданно пришедшее ощущение, что ей нужно там побывать, не отпускало.
- Логика не помогает, попробуем обратиться к знаниям вне разума, - пробормотала она, опускаясь на каменистую землю. – Пожалуйста, дай мне знать, если кто-нибудь появится поблизости, - сказала она ветру, надеясь, что в кхасн Дракен общение с воздушным посланником пройдет гладко. Свист среди камней прозвучал как нечто похожее на согласие.
- Спасибо. Теперь важно мне не уйти слишком… глубоко. Пожалуй, не откажу себе в удовольствии…
    Протянув перед собой ладонь, Араси заставила влажный воздух сконденсироваться и обратиться в снежные хлопья, медленно кружащиеся вокруг нее по хитрой спирали.
    Опустив голову, Араси, окруженная кружащимися снежинками, погрузилась в состояние, близкое к медитативному.

Сообщение отредактировал Араси Коори - 21.08.2009, 22:18