Warhammer Online: Age of Reckoning Опции

[Бендер]

Когда игра неожиданно пропадает из релизных списков издателя, приходит время насторожиться. Именно такая неприятная история произошла с многообещающей MMORPG Warhammer Online от EA Mythic.


Ранее проект обещали выпустить в начале 2008 года, затем сообщили об отсрочке. Однако теперь, как заявляют достоверные источники, игра и вовсе пропала из списка будущих релизов ЕА. Конечно, вряд ли это говорит об отмене Warhammer Online. Однако отсрочка проекта может оказаться довольно большой.



http://www.igromania.ru/GameNews/20742/V_s..._znachilsya.htm

[Всадник]

Описание земель в кампании за Империю.

Описания расположены по официальному порядку прохождения. Таким образом, можно понять в чем суть сюжета.

Нордланд

Нордландцы лучше других жителей Империи знают, что такое существование под тенью Хаоса. Владения баронов Нордланда лежат на расстоянии короткого плавания через море Когтей от пристанища северян. Постоянные вторжения этих диких варваров не являются для нордландцев чем-то необычным; им приходится противостоять нападениям Хаоса уже многие века.

Люди Нордланда так же крепки и неуступчивы, как и суровая земля, на которой они живут. Возможно, из-за того, что, по слухам, они состоят в кровном родстве с варварами-северянами. Видимо, именно эти слухи побуждают нордландцев всячески стараться доказать свою преданность Империи.

Нельзя сказать, что жители Нордланда выглядят в глазах остальных граждан Империи цивилизованными. Более того, их традиции и обычаи аристократии Альтдорфа покажутся в лучшем случае оригинальными, а в худшем — примитивными. Нордландцы предпочитают словам дело и человеку со стороны могут показаться грубыми и вспыльчивыми. Если они все же открывают рот, то уделяют мало внимания искусству дипломатии и практически всегда говорят неподходящие вещи не в то время, пытаясь «наладить отношения».

На рассвете Времени Возмездия владения баронов Нордланда оказались объектом очередного вторжения северян. Огромная орда мародеров прорвалась в Нордланд под знаменами Цар-Занека, победоносца темных богов. Невероятные размеры орды Цар-Занека Империя проигнорировать не могла. Местная нордландская армия, ряды которой к тому времени уже подкосила ужасная чума, распространяющаяся по Империи, не могла без помощи извне выстоять против столь великой силы. Карлу Францу придется вмешаться.

К несчастью, местной армии с большим трудом удавалось пополнить свои ряды. Чума разрушила всякие надежды на быстрые контрмеры, на защите северных границ Империи осталось слишком мало человек. Группа ополченцев разбила лагерь в рыбацкой деревушке Новый Эмскранк. Под предводительством генерала Бройера они изо всех сил стараются защитить берег от нападающего флота черных кораблей с севера.

В то время как его люди отчаянно сражались с превосходящей мощью орды, генерал отправил всадников, чтобы собрать как можно больше местных жителей. Однако по провинции прошла чума, и немногие смогли найти в себе смелость биться в, казалось бы, безнадежной ситуации. Вместо этого стабильный поток беженцев направляется на юг в надежде уйти с пути приближающейся орды северян.

Положение ужасно, и император понимает, что Нордланд, если оставить его без помощи, вскоре падет, а враг получит свободный проход к сердцу Империи. Обсудив ситуацию с главными советниками, Карл Франц учреждает Орден грифона, элитный боевой отряд, несущий ответ только перед самим императором и имеющий большие полномочия, чем курфюрсты и местные генералы. Освобожденный от бюрократических ограничений, Орден попытается быстро объединить под своим началом все имеющиеся на севере защитные резервы.

Вскоре после этого эмиссары из Ордена грифона появились в Нордланде с четким указанием: обучить и вооружить всех тех, кто желает защищать Империю, и любыми способами принудить к этому тех, кто обратился в бегство.

Одним из таких эмиссаров был Виктор Ризе; ему поручили подготовку жителей Гримменхагена, маленькой деревни неподалеку от Нового Эмскранка, к битве с ордой. Фермеры и крестьяне Гримменхагена были вынуждены сменить сошники на мечи, иначе они рисковали потерять землю, семьи и даже собственные жизни.

Гримменхаген — всего лишь один из фронтов, на которых произойдут первые сражения Империи против орды Цар-Занека. Жителям империи придется биться и с безжалостной ордой варваров, помешанных на завоевании, и с самими собой, в попытке найти силы сойтись лицом к лицу со смертельным врагом, страдая от последствий ужасной чумы. Если люди Нордланда поддадутся страху, Империя будет обречена еще до того, как война начнется.

Норска

Норска — непривлекательная страна каменистых холмов и темных, дремучих сосновых лесов, терзаемая длинными зимами, укутывающими землю вечным морозом. Хотя остроконечные горы и чащобы древних сосен являются серьезными испытаниями для человека, решившего поселиться в этом холодном северном краю, леса, реки и заливы Норски богаты ресурсами, которые поддерживают отчаянных людей, живущих здесь. Эта широко раскинувшаяся дикая местность щедро одаривает многочисленных торговцев, охотников и рыбаков из более цивилизованных южных земель.

Большинству жителей Империи Норска кажется дикой, неприрученной страной, полной опасных созданий естественного и неестественного происхождения. Возможно, это и справедливо для глубокого севера, но у южных рубежей, где Норска соседствует с северными провинциями Кислева, влияние цивилизации весьма заметно. Здесь отважные искатели приключений и предприимчивые переселенцы, не находящие себе места в столицах и городах юга, пересекают границу Норски в поисках своей судьбы. Города, деревни и отдельно стоящие фермы разбросаны по всей суровой территории, и их жители, хотя им приходится нелегко, вполне счастливы.

Несмотря на все усиливающееся влияние цивилизации, опасности, которыми известны эти места, реальны. В северных районах проживает множество племен варваров и приспешников Хаоса, и они часто совершают набеги на южные регионы Норски, продвигаясь далеко вглубь страны. Жители деревень иногда заключают пакты с этими племенами, смешиваясь с ними и открывая себя воздействию темных сил. Поэтому даже наиболее цивилизованные поселения Севера не вызывают доверия у праведного человека.

Самые страшные опасности Норски далеко не так обыденны, ведь это одна из территорий, на которых подготавливается Хаос. Именно здесь, на замерзшем севере, служители Разрушительных сил собираются в бесчисленные орды, включающие в себя северян, извращенных зверей и ужасных демонов. Эти нечистые армии маршируют на юг, в земли людей, уничтожая всякое проявление цивилизации, стоящее у них на пути.

С наступлением Времени Возмездия подобное войско с дикого севера ворвалось в земли цивилизованных людей. Изолированные деревни и поселения Норски оказались под осадой орды Хаоса и, упорствуя в своем нежелании отказаться от привычного образа жизни и присоединиться к вторгнувшейся армии, предпочли стоять насмерть.

По мнению Цар-Занека, предводителя орды и победоносца Бога-ворона — одного из многочисленных обличий Тзинча — чахлые деревни севера не заслуживают особого внимания. Они едва ли представляют собой помеху и служат хорошим испытательным полигоном, где у его воинов прорезаются зубы и появляется вкус к победе, которая, безусловно, будет одержана на юге. Некоторые деревни стоят до конца, обороняемые отважным магом или героем. Этим несчастным душам Цат-Занек предлагает безрадостный выбор: присоединиться к легионам Бога-ворона или быть принесенными ему в жертву.

Все, что мешает продвижению орды на юг, разрушается. Леса уничтожаются нечистым огнем, а города сжигаются дотла, дабы освободить путь армии Цар-Занека. Приближение Хаоса так же неотвратимо, как надвигающаяся гроза, и столь же зловеще. Эта земля не станет одним из этапов битвы между Порядком и Разрушением, так как не может быть никакого сражения на территории, полностью покоившейся завоевателям. Здесь Хаос одержал полную победу над немногочисленными защитниками, и это лишь придало ему импульс для дальнейшего продвижения.

Обобранная и разграбленная воинами, находившимися в авангарде приближающейся орды, деревня Готланд теперь служит базой для злобных агентов Тзинча. Используя великую магическую мощь, чтобы разорвать саму структуру реальности, они намереваются освятить землю сущностью Хаоса во имя своего темного повелителя. Когда их зловещие обряды подойдут к концу, деревня станет плацдармом, с которого орда, перейдя границы Норски, начнет атаку на расположенную неподалеку Империю. А в городах, расположенных у моря Когтей, собираются силы Хаоса; они строят огромные Драконьи корабли, которые переправят их на юг для набега на берега Нордланда. Одновременные атаки с суши и с моря заставят Империю колебаться, ведь ей останется только гадать, откуда последует очередное нападение.

Норска всегда была землей опасностей, но теперь она совершенно покорилась силам зла. Норска, которая никогда в действительности и не принадлежала Порядку, потеряна для него полностью, и, хотя она и служила весьма слабой защитой от сил Хаоса, теперь этой защиты нет совсем. Норска стала местом массовой резни и разрушения и, похоже, останется им до тех пор, пока люди не загонят вражескую орду обратно или пока Хаос не положит конец господству людей в Старом Свете раз и навсегда.

Страна троллей

Страной троллей обычно называют холодную, заброшенную территорию, лежащую к северу от Кислева и к югу от Пустошей Хаоса. Ландшафт ее настолько же суров и беспощаден, насколько и существа, обитающие там. Высокие, заостренные каменные образования выступают подобно пальцам чудовищного создания, пытающегося пробить себе путь на поверхность. Земля, с крутыми наклонами и предательскими ямами и ущельями, образующимися в самых непредсказуемых местах, изломана и ненадежна. Холодный ветер вечно гуляет по открытой, бесплодной местности, шурша мертвыми, сухими листьями, свисающими с костлявых ветвей тощих деревьев, разбросанных по всей округе.
В полном соответствии с названием эта безводная, скалистая земля заселена троллями всех мастей. В лощинах и расселинах, где еще струятся небольшие ручьи, речные тролли барахтаются в грязи в поисках съестного. В пещерах на обдуваемых ветрами высоких склонах ночами отдыхают крепкокожие каменные тролли, проводящие дни в преследовании диких козлов или в потасовках между собой с применением грубых дубин, сделанных из стволов деревьев. Дальше к северу обитают самые опасные тролли из всех, ужасные тролли Хаоса. Благодаря влиянию изменяющих энергий Царства Хаоса эти существа получили невиданную, необузданную силу и неестественную стойкость.

Чтобы понять всю важность роли, которую сыграет эта непривлекательная земля в событиях Времени Возмездия, нужно сперва узнать историю аристократа Империи Антона Егера, жившего много лет назад. Чтобы укрепить свое положение в обществе, лорд Егер отправился покорять сердце Летиции Гартнер, двоюродной племянницы курфюрста Остланда. Он сделал ей предложение на виду у всего двора, но был отвергнут.

Унизительное поражение ударило по гордости аристократа, и он вернулся в свои земли сломленным человеком. Одолеваемый стыдом и отчаянием, он приказал все членам своей огромной семьи и их слугам собирать вещи и готовиться к долгому путешествию. Тогда более ста жителей Империи благородного и простого происхождения покинули свои дома и отправились далеко на север.

После тяжелого путешествия далеко за границы Империи лорд Егер, наконец, приказал своей огромной свите остановиться и построить город, который он назвал Фельде. На протяжении многих поколений население Фельде успешно обороняло свой обнесенный стеной город от нападений троллей, мародерствующих северян и даже от ужасных созданий Хаоса. Однако не так давно гораздо более коварная угроза посетила дома жителей Фельде, и теперь их город немногим отличается от руин: именно в этом отдаленном поселении и зародилась ужасная чума, распространившаяся по всей Империи.

Следуя по цепочке улик, первые из которых были обнаружены далеко на юге, солдаты недавно созданного императором Ордена грифона добрались до Фельде, дабы раскрыть тайну появления чумы. Эта головоломка должны быть решена, чтобы спасти Империю от смертельной эпидемии и опустошения.

Получив новости об имперской экспедиции, посланной в Страну троллей, военачальник Цар-Занек приказал своим элитным воинам, ужасающей Вороновой орде, помешать Ордену распутать клубок событий, составляющих историю появления чумы. У Вороновой орды есть еще одна, более зловещая причина отправиться в Страну троллей. До Цар-Занека дошли слухи, что именно там можно найти древний артефакт великой силы, находящийся в распоряжении особо раздражительного тролля Хаоса.

Хотя Страна троллей и находится на значительном расстоянии от цивилизованных районов Старого Света, события, разворачивающиеся там, будут иметь далеко идущие последствия. Храбрые воины Империи получили редкую возможность понять причины появления ужасного заболевания, уничтожающего население. Однако враг наступает со всех сторон, и в то же самое время далеко на юге орда Хаоса продолжает прокладывать путь разрушения через сердце Империи, с каждым днем приближаясь к Альтдорфу.

Остланд

Большую часть территории Великого княжества Остланда, ограниченного с запада и с юга срединными горами, занимает темный, зловещий лес Теней. Громадные древние деревья этой широко раскинувшейся лесной страны покрывают землю вечным зеленоватым сумраком, нарушаемым лишь редкими просеками и поселениями, прорубающимися через густое подлесье. Остланд — страна влажных, стелющихся туманов и изменчивых теней, скрывающих останки тысячелетней цивилизаций и следы конфликтов, разворачивавшихся под непроницаемым покровом листвы.

Люди Остланда — преданные граждане и праведные последователи Зигмара. Поколениями они обустраивали жизнь на этой суровой земле и известны по всей Империи своей стойкой, упрямой натурой. Множество раз на протяжении веков прославленное остландское упорство подвергалось проверке и доказывало свою состоятельность перед лицом вторжений сил Хаоса. Лес Теней скрывает следы тысяч сражений, и десятки раз провинцию грабили завоеватели. Всегда жители Остланда сражались за свою землю с завидной стойкостью.

Такие атаки обладали эффектом замедленного действия, даже если бывали отбиты. Каждое вторжение приносило с собой порчу Хаоса, и некоторые его приспешники безвозвратно отставали и терялись в густых зарослях. Лесная тьма стала пристанищем огромного числа служителей Разрушительных сил, и даже самые опытные разведчики передвигаются по лесной глуши с опаской, дабы не наткнуться на затерявшееся племя зверолюдей или демонического слугу темных богов.

Кто-то может сравнить Остланд со спелым фруктом, который нужно лишь сорвать, но как бы этот фрукт не оказался горьким. Не слишком защищенная даже в лучшие времена, провинция вряд ли может выглядеть более уязвимой, однако беспощадные остландцы готовы сражаться за свою землю до последней капли крови. С армией стрелков и налетчиков орде Хаоса придется нелегко, если она хочет захватить страну, которая сама по себе является серьезной проблемой, как и ее стойкие защитники. В то же время захват осуществить необходимо, ведь далеко на территории Остланда находится один из четырех забытых артефактов силы, являющихся ключевыми в генеральном плане Цар-Занека.

Чтобы достичь своих целей в Остланде, победоносец Бога-ворона обратится к методам, с которыми знаком лучше всего: ослабляй сильного, уничтожай слабого и обрушивай ужас на поле боя до тех пор, пока не падет последний защитник. Враг проникает в леса и долины Остланда и совершает беспорядочные набеги на разрозненные фермы и деревни без всякого предупреждения, оставляя в живых лишь тех немногих, которые призваны разносить панику. В крупных поселениях и городах искусные слуги Тзинча извращают разум людей, создавая культы и заставляя тайных сторонников работать на пользу себе и своим нечистым деяниям.

Когда смятение и анархия распространились по провинции, Цар-Занек направил отряд элитных, лично отобранных им воинов, Вороновую орду, на выполнение секретного задания в тылу врага. Успешное его завершение значительно приблизит военачальника к конечной цели, полному уничтожению Империи.

Люди Остланда сопротивляются так же, как делали это всегда, сражаясь с неослабевающей стойкостью, разыскивая тех, кто встал на путь разрушения, и встречая ужасы кровавых битв с незаурядной отвагой. Дело, кажется, проиграно — Империя не может позволить себе предложить им поддержку, и их число с каждым днем сокращается — но в каждой таверне и святилище звучит призыв к людям сохранять веру, защищать земли и не позволять ничему сломить свою решимость.

В Босенфельц и Вольфенбург каждый день прибывают беженцы, сообщающие о нападениях по всем направлениям. Местные предводители пытаются набрать солдат для защиты отдаленных территорий. Охотники на ведьм и виджиланте пытают и сжигают так называемых еретиков при малейшем подозрении в пособничестве Разрушительным силам, в то время как истово верующие проповедуют раскаяние перед толпами народа. Будущее Остланда не определено: победа или поражение, но люди находят утешение в вере и смелость в упорстве и рвении.

Население Остланда пережило уже много нападений в прошлом, и, возможно, это дает им проблеск надежды, однако, как в случае с любым вторжением, угроза уничтожения более чем реальна. Клыки коварного Тзинча вонзились в сердце народа Остланда, и копья его воинов залили землю кровью лучших и храбрейших. Если войска из других регионов Империи не придут на помощь, Остланд погибнет медленной смертью, возложенный на алтарь сражения во имя Бога-ворона и его внушающего ужас победоносца.

Высокий перевал

Самый северный из всех перевалов, пересекающих Краеземельные горы, Высокий перевал, вполне возможно, является и самым предательским. Честолюбивым торговцам, путешествующим по дороге Черепа из Праага в земли, находящиеся к востоку от перевала, приходится бороться со всевозможными опасностями. Если ужасные звери северных гор не смогут доставить серьезных проблем, останутся еще леденящий холод, ослепляющие бураны, хлещущий ветер и внезапные лавины.

Высокий перевал облюбовали всевозможные ужасные твари, ведь слабые попросту не выжили бы там. Каждый зверь, обитающий среди замерзших пиков, — свирепый хищник. Огромные мощные саблеклыки беззвучно преследуют свою добычу по снегу, а затем набрасываются, нанося своими громадными острыми клыками смертельные раны. Стаи ненасытных горных волков воют на холодный свет луны перед тем, как спуститься на охоту со склонов. Возможно, самыми пугающими из местных созданий являются гигантские йети, чьи лапы увенчаны огромными, разрывающими плоть врага когтями около десяти сантиметров длиной.

Однако еще большую опасность, чем создания Высокого перевала, представляют племена северян, обосновавшиеся в замороженных землях, граничащих с Пустошами Хаоса. Эти примитивные варвары, поклоняющиеся нечистым богам Хаоса, в течение Времени Возмездия обнаружили, что их мощь увеличилась вместе с усилением ветров магии. Многие отправились на юг под знаменами Цар-Занека, победоносца Тзинча, другие остались защищать племенные земли от вторжений. Встретив путешественника с юга, они не проявят ни малейшего милосердия.

Войска Ордена грифона, чьи солдаты сражаются с самим временем в попытке спасти Империю от страшной судьбы, отправились на север, чтобы встретиться лицом к лицу с этими опасностями. Для Карла Франца стало слишком очевидно, что ужасная чума, распространившаяся по его землям, и недавнее вторжение северной орды — части одного большого плана. После того как творцы этого коварного плана оказались разоблачены и схема действий врага прояснилась во всей полноте, стало понятно, что потребуется предпринять отчаянные меры для того, чтобы остановить его. Сейчас лучшие солдаты и маги императора оказались вдали от дома и пытаются выжить в самом враждебном окружении, какое только можно представить. Они должны найти в себе силы к продолжению борьбы, так как судьба Старого Света находится в их руках.

Агенты орды также прибыли к Высокому перевалу, чтобы добыть последний артефакт, необходимый их хозяину для завершения великого заклинания и опустошения Империи. Он носит название «Печать злобы», а его обладателем является бывший победоносец Хорна. Чтобы сразиться с конкурентом и получить Печать, Цар-Занек отправляет к перевалу элитных воинов, Вороновую орду. Победоносец с нетерпением ожидает в своей крепости, ведь он прекрасно знает, что воины Тзинча приближаются, и жаждет проверить свои силы в битве с достойным соперником.

Сражения между прислужниками Хаоса и солдатами Империи — не единственные конфликты, разыгравшиеся на Высоком перевале. Льдистый горный проход многие столетия хранил великую тайну. С помощью тайного мастерства колония высших эльфов в давние времена изменила землю и климат, создав для себя скрытый рай, спрятанный под покровом иллюзии. Эта тайная утопия была обнаружена бандой темных эльфов-корсаров, и великое заклинание иллюзии было развеяно. Теперь высшие эльфы Светящегося Покрова ожесточенно сражаются в попытке спасти, что удастся, в их магической стране, пока темные эльфы спешно разносят весть о существовании колонии, приглашая северян и нечистых служителей Хаоса присоединиться к атаке и разделить добычу.

В период Времени Возмездия нет недостатка в опасных полях сражений, но немногие из них могут сравниться с суровыми и негостеприимными условиями Высокого перевала. Просто выжить здесь — значит выиграть тяжелую битву, поскольку еды предельно мало, мороз не ослабевает, а хищники, бродящие по равнодушным, покрытым снегом горным вершинам, всегда голодны.

Для осажденной Империи окончание распространения эпидемии может оказаться поворотным пунктом в борьбе с набросившейся ордой. Для воинов Хаоса интерес представляет финальный элемент хитрого и ужасного плана, который ждет, пока его не отберут у обладателя, могущественного победоносца.

Для обеих сторон путь к победе или поражению проложен по ледяным склонам Высокого перевала.

Талабек

Великое герцогство Талабек находится в самой середине Империи и граничит с большим числом великих провинций, чем другие. Главные достопримечательности Талабека — реки Стир и Талабек, а также Великий лес. Основные торговые потоки в провинции проходят по этим рекам и в южном или северном направлениях по дороге Великого леса. В относительно спокойные времена провинция предстает бурно развивающимся экономическим центром и множество постоялых дворов, расположенных вдоль дорог Талабека, обычно под завязку забиты купцами и торговцами всех мастей. Однако в течение Времени Возмездия Талабек может быть каким угодно, только не спокойным. Поскольку его родная земля лежит между Остландом и Рейкландом, народ Талабека оказался на пути вторгнувшейся орды Хаоса. Люди оказались не готовы к такой угрозе, поскольку чума в провинции унесла множество жизней. Города и деревни по всей сельской местности опустели — крестьяне ушли в горы в поисках убежища. Местное ополчение серьезно пострадало от чумы, число его участников уменьшилось практически вдвое. Похоже, Талабек достанется варварам-северянам довольно легко.

Храбрые солдаты Ордена грифона пришли в Талабек, чтобы оказать помощь его защитникам и сразиться с коварными служителями Хаоса, ответственными за появление и распространение чумы. Именно эти злые культисты, направляемые невидимой рукой, разнесли чуму по городам и деревням на всем протяжении маршрута вторжения северян. Этим они ослабили защиту Империи на самых важных рубежах. План очень коварен, и если воины и маги Ордена не смогут быстро остановить его выполнение, спасать Империю будет слишком поздно.

Агенты Хаоса тем временем заняты в Талабеке своими делами. Орда продолжает непреклонное шествие к столице Империи, с легкостью побеждая любую армию, выдвигаемую против нее курфюрстом Талабека. Между тем, скрытно передвигаясь по сельской местности под покровом ночи, избранная группа воинов Вороновой орды приступила к выполнению задания, данного лично военачальником Цар-Занеком. Темные боги одарили победоносца видениями могущественного артефакта, скрытого в Талабеке и давно забытого. Ему необходим этот артефакт для того, чтобы претворить в жизнь свой генеральный план, и он отправил Вороновую орду на поиски.

Артефакт зовется «Короной Искажающих», и, как вскоре узнают последователи Великого Интригана, этот предмет силы далеко не забыт. Корона, пропитанная разрушительной силой Слаанеша, бога Хаоса, недавно всплыла на поверхность и теперь покоится на голове тщеславной аристократки, леди Анхильды Крюгер. Соблазненная обещаниями вечной красоты и молодости, она охотно отдала свою душу Князю Тьмы и взамен была благословлена чародейскими силами.

Все эти силы она обрушит на последователей Бога-ворона, так как знает, что они придут и заявят свои права на ее добычу. Призвав великое войско демониц, исчадий Хаоса и других созданий из бездны, леди Крюгер приказала своим отвратительным слугам любой ценой остановить Вороновую орду.

Леди Крюгер — не единственная сторонница Разрушительных сил в Талабеке. На фермах Мейзельбаха, находящихся к югу от реки Талабек, пустил корни ужасный заговор. Лорд Мейзельбах, бывший маг Серого колледжа, исключенный за занятия запрещенными искусствами, попал под влияние Тзинча. Теперь он охотно подчиняется приказам своего нового хозяина, заражая чумой партии пшеницы и зерна, отправляющиеся с его фермы. Это лишь вопрос времени, когда Империя разоблачит предательство, и ответные действия будут, без сомнения, быстрыми и беспощадными.

По мере того как битва за контроль над Талабеком продолжается, перспективы для людей Империи становятся все мрачнее. Угроза смерти заставляет действовать отчаянно, и армия Талабека получила приказ уничтожить все мосты, соединяющие земли, лежащие к северу от реки Талабек, с теми, что находятся на юге. Нет такой силы, которая могла бы остановить вторгнувшуюся орду, но если ее продвижение удастся замедлить, тогда, возможно, безнадежно уступающие по численности армии людей получат подкрепление от высших эльфов и гномов.

Если армии Хаоса одержат победу, то путь к Рейкланду будет открыт, а оттуда недалеко и до Альтдорфа, столицы величайшего народа людей Старого Света. Император не может позволить себе проиграть эту битву.

Рейкланд

В Великом Княжестве Рейкланда, богатейшей и самой многонациональной из всех имперских великих провинций, расположен огромный город Альтдорф, столица Империи. Находящийся здесь император Карл Франц одновременно руководит Империей и исполняет обязанности курфюрста Рейкланда.

Рейкланд — самая западная великая провинция, и ее плодородные земли, виноградники и молочные поля считаются одними из самых изобильных во всей Империи. Серые горы, занимающие большую часть юго-западных районов провинции, богаты рудой, мрамором и драгоценными камнями, а Рейквальдский лес обеспечивает солидный запас древесины и поддерживает судостроительную индустрию, от которой зависят жители провинции, так как путешествия по рекам являются самым распространенным способом передвижения.

Река Рейк также очень важна для провинции, и большая часть поселений в Рейкланде расположена на ее берегах. Рейк соединяет Альтдорф с процветающим морским портом Мариенбургом и с Великим Западным океаном; эта главная торговая артерия приносит огромную долю городского дохода. Большая часть этого дохода возвращается в провинцию в виде каналов, дорог, различных улучшений сельскохозяйственных технологий и развития городов «свободной» торговли.

Если сравнивать их с жителями севера, люди Рейкланда ведут благословенное существование. В последнее время, однако, тень пала и на эту провинцию, а угроза вторжения, когда-то казавшаяся далекой, теперь подступила прямо к границам. Пришла орда с севера, и становится все очевиднее, что никакая сила в Империи не сможет остановить ее.

После завоевания Нордланда, Остланда и Талабека Цар-Занек намеревается ударить в самое сердце Империи. В то время как его рыщущие орды норсканцев-мародеров идут маршрутом разрушения по стране, теневые агенты Великого Интригана пытаются ослабить защиту Империи, дабы обеспечить бескровную победу своему темному хозяину.

Своими пламенными речами, осуждающими то, как обращаются власть имущие с низшими классами, анархист по имени Эмиль Шульман подтолкнул крестьян Рейкланда к восстанию. Под атакой оказалось поместье преданного лорда Генриха, одного из самых верных сторонников императора, и его поля были преданы огню. Восстание угрожает распространиться на близлежащий постоялый двор «Имперский гарнизон», находящийся на жизненно важном для защиты Рейкланда перекрестке. Потеряв дороги, по которым перевозится провизия и подкрепления, солдатам Империи будет нелегко вовремя подготовить оборону против надвигающейся угрозы.

Жаждущий власти аристократ по имени лорд Грауэнбург начал действовать подозрительно. Хотя его земли и лежат прямо между Альтдорфом и надвигающейся ордой Хаоса, Грауэнбург приказал своему ополчению готовиться к атаке со стороны имперской столицы. Все стало еще таинственнее, когда аристократ изгнал жреца из местного храма Зигмара. Вскоре после этого странные, ужасные создания были замечены бродящими по сельской местности, атакующими крестьян и уничтожающими домашний скот.

Услышав о странностях, творящихся в усадьбе Грауэнбурга, маги Обсерватории-на-Рейке, одного из многих учреждений, основанных Звездным колледжем, решили выяснить истину с помощью звезд. Их гадания предупредили об ужасном предательстве, пустившем корни, и они послали эти известия в Альтдорф.

Чтобы отвести мириады угроз и организовать оборону Империи перед лицом приближающейся вражеской армии, император посылает несколько подразделений элитного Ордена грифона. Солдаты Ордена трудятся не покладая рук, сражаясь с внутренними и внешними врагами. Они должны действовать быстро, чтобы на корню пресечь разложение, охватившее Рейкланд, ведь орда севера с каждым днем подходит все ближе.

Поскольку его планы по подрыву обороны Рейкланда оказались раскрыты, Цар-Занек понял, что он должен тщательнее просчитать финальные этапы вторжения. Даже сейчас, когда победа так близка, один неверный шаг может разрушить его стройную схему.

Между его ордой и Альтдорфом стоит рейксгвардия, боевая сила, столь же огромная, как и все в Империи. Двойная угроза в лице рейксгвардии и Ордена грифона представляет собой самое опасное препятствие, с каким сталкивался злой военачальник. За стенами могучего замка рейксгвардии людей Империи будет непросто победить силой простого оружия. Ужасный победоносец послал своих агентов распространять семена страха и отчаяния среди жителей Рейкланда, но император ответил на это лучшими охотниками на ведьм, работающими без устали, уничтожающими служителей Разрушительных сил, сжигая их на кострах.

Итак, большая игра началась, каждая сторона тщательно продумывает следующий ход и использует против врага самые сильные фигуры. В то время как Цар-Занек и император состязаются в уме, воины Хаоса и Империи готовятся к решающей битве, подобной которой не было многие годы.

Для людей Империи ставки максимально высоки. Поражение означает немыслимое — падение Альтдорфа и покорение Империи. Они не подозревают, однако, что если ужасный генеральный план Цар-Занека будет выполнен, их ожидает судьба худшая, чем смерть.

Прааг

К северо-востоку от Империи лежит холодная страна Кислев. Земля бесплодных степей и засушливой тундры, Кислев ограничен морем Когтей с запада, Страной троллей с севера и Краеземельными горами с северо-востока и востока. Люди Кислева — закаленный народ, научившийся эффективно распоряжаться ограниченными ресурсами и бороться с многочисленными ужасными зверями, поселившимися на этой холодной и суровой территории.

Кислев — малонаселенная местность; деревни окружены километрами необитаемой земли. Здесь есть лишь три больших города: столица, также называемая Кислевом, Эренград и северный город Прааг, ближе всех других городов Старого Света расположенный к пугающей земле Хаоса.

В основном из-за соседства с землями Хаоса история Праага полна конфликтами и борьбой. Снова и снова орды северян изливались на юг через реку Линск, чтобы напасть на город и разграбить его перед тем, как сравнять с землей. Такие осады особенно опасны, если во главе войск Хаоса стоит могущественный победоносец Разрушительных сил.

Одна такая осада настолько заразила город нечистыми энергиями Хаоса, что здания и стены начали изменяться, отращивая конечности, глаза и рты, стонущие и вопящие. Понимая, что Прааг практически потерян, кислевцы сожгли город и построили новый на его месте. Легко понять, почему Прааг получил незавидное прозвище «проклятый город».

Жители Праага едва ли смогут перевести дух в течение Времени Возмездия, так как война опять оказалась у них на пороге. В то время как армии Хаоса движутся по землям Империи, отобранная группа воинов Вороновой орды была отправлена на север с заданием, имевшим решающее значение в плане хозяина по уничтожению Империи. Теперь они возвращаются на юг, неся с собой ужасную и древнюю силу, долгое время остававшуюся в плену у ледяных пустошей крайнего севера.

Существо зовется пожирателем душ; это могущественный демон, сражавшийся с предками эльфов, когда злые волны Хаоса впервые пронеслись по миру. Обладая способностью подчинять себе смертных, существо обрушило хаос на армии эльфов, забирая под свой контроль самых могущественных магов и талантливейших командиров.

Эльфы понимали, что им не уничтожить такого врага мечом или заклинаниями без риска навредить кому-то из своих. Вместо этого они разработали план, предусматривавший поимку демона в ловушку внутри какого-либо одного носителя и исключение возможности побега. Отважная чародейка Сильвара отправилась в Пустоши Хаоса и обманом заставила демона захватить ее. Это запустило в действие заклинание, наложенное на амулет, который она носила, и, как только амулет засек присутствие демона, ее тело тут же оказалось заживо замороженным в заточении магического кристалла.

Воины Вороновой орды освободили древнего демона и ведут его на юг для встречи с новым хозяином, Цар-Занеком. Однако тысячелетия заточения ослабили пожирателя душ, и его силы нуждаются в восстановлении, если прислужники Хаоса хотят использовать их в своих целях. Как и все демоны, пожиратель душ подпитывает себя пытками и страданиями смертных. Именно поэтому воины Вороновой орды начали осаду Праага. С каждым павшим в битве кислевцем силы демона растут. Жители города сражаются на пределе возможностей, но ситуация весьма печальна: даже если они изрубят сотни нападающих северян, пожиратель душ станет только сильнее.

Тем временем в Альтдорфе командование Ордена грифона наконец сложило воедино улики, собранные в Остланде, Стране троллей и Талабеке. Ужасающий размах плана Цар-Занека прояснился. Когда до него дошли сведения об атаке на Прааг и присутствии там пожирателя душ, император осознал, что важнейшая битва этой войны не за горами. Демон, все еще ослабленный и заключенный в смертную оболочку, уязвим. Если Орден сможет выступить против Вороновой орды в битве за Прааг, у них появится шанс уничтожить ужасное создание и разрушить хитрый план Цар-Занека.

Понимая, что уникальная возможность быстро уходит, император приказывает Ордену совершить марш-бросок к Праагу. Вся надежда на победу заключается в стремительных действиях, ведь если демон достигнет пика могущества, Империя, возможно, будет обречена.

Когда уставшие солдаты Ордена, наконец, достигли Праага, они обнаружили, что Вороновая орда прорвалась сквозь внешние стены и буйствует на улицах города. При поддержке могучих паровых танков, самых мощных боевых машин в арсенале Империи, Орден вступил в сражение с врагом. Подобно молоту солдаты Ордена врезались в рассеянную массу мародерствующих северян. Атака вынудила воинов Хаоса отступить и перегруппироваться, и обе стороны вступили в продолжительное противостояние.

Битва за Прааг кипит в каждом уголке города. На юге солдаты Ордена схлестнулись с яростными северянами среди надгробий обширного кладбища Руссеншеллер. На севере орда развернула батарею демонических пушек, днями и ночами бьющих по оборонительным позициям Империи. В сердце города находится Господарская площадь, где сходятся воедино самые оживленные улицы Праага. Здесь битва особенно яростна, ведь обладание площадью означает легкий доступ в любой квартал города и использование дорог для доставки продовольствия и подкреплений.

В своей кампании по захвату Империи Цар-Занек мастерски манипулировал событиями и скрывал свои истинные цели. Только сейчас, когда планы злого военачальника близки к воплощению, император начал понимать истинный замысел врага. Солдаты и маги Ордена грифона сражаются не только за Прааг, но и за спасение Империи, так как это может оказаться последним шансом разрушить темные махинации победоносца Бога-ворона до того, как станет слишком поздно.

Тем временем демон с высоты наблюдает за происходящим наполненными ненавистью глазами, а его ужасная сила растет с каждым днем.

Пустоши Хаоса

Пустоши Хаоса, также известные как Тень Хаоса, лежат далеко на севере от Империи людей, рядом с вершиной мира. Находящиеся за самыми дальними областями Норски и морем Мечей, Пустоши Хаоса представляют собой бесплодные и заброшенные территории, где выжили лишь несколько естественных видов растений, и только самые отчаянные или слишком измененные существа могут надеяться просуществовать здесь долгое время.

Пустоши Хаоса служат буфером между этим миром и владениями Хаоса. Если окраины Пустошей Хаоса похожи на тундру Норски или Страны троллей, то при продвижении на север ландшафт разительно меняется. Земля, примыкающая к морю Хаоса, и значительная часть внутренней территории пустошей подверглась разлагающему влиянию Разрушительных сил. Именно здесь, в колыбели магии, дыхание богов чувствуется сильнее, чем где бы то ни было еще. Отсюда нечестивые обещания силы и славы разносятся ветром ко всем, кто может слышать их.

Эти обещания приманивают постоянный поток ищущих силу, надеющихся получить поощрение темных богов, ведь Пустоши Хаоса являются кузницей, в которой формируются и закаляются величайшие победоносцы. Каждый избранный последователь богов путешествует вглубь Пустошей Хаоса в поисках одобрения своего покровителя; сотни из них без вести пропадают там.

Претенденты постоянно сражаются друг с другом, так как каждый старается проявить себя с лучшей стороны, посвящая победы своему богу. Извилистый ландшафт покрыт свидетельствами их завоеваний и поражений. Самые жуткие свидетельства обычно располагаются рядом с обезображенными памятниками давно павшим воинам, ведь темные боги переменчивы и капризны.

Именно здесь, после победы над могущественным служителем Владыки Разложения, Цар-Занек, стоявший на горе трупов, был назначен на роль победоносца Изменяющего Пути. Насыщенный силой Тзинча, могучий военачальник готовился к величайшему испытанию — завоеванию Империи во имя Бога-ворона.

В эпической и кровавой захватнической войне Цар-Занек объединил под своими знаменами сотни племен северян, собрав одну из величайших армий, когда-либо пересекавших море Мечей. Медленно, но непреклонно эта кошмарная орда движется на юг к Империи, первым атаковав Нордланд. Победы следовали одна за другой, и орда прорубила путь разрушения и уничтожения через Остланд, Талабек и, наконец, Рейкланд.

Решившись отвлечь врага от нападения на столицу и попытаться дождаться помощи, Карл Франц разрабатывает отчаянный гамбит. Предсказания Звездного колледжа открыли, что злой победоносец Бога-Ворона получает силу из могучего города-крепости, расположенного далеко на севере, в самом сердце Пустошей Хаоса. Император отдал приказ командованию Ордена грифона отправить свои силы на север и постараться найти и атаковать таинственный город. Если они преуспеют, то у Цар-Занека не останется иного выбора, кроме как бросить свою кампанию на юге и вернуться на север для защиты города.

Солдаты Ордена, уставшие и оказавшиеся почти без запасов продовольствия после изнурительной битвы за возвращение Праага, должны каким-то образом найти в себе силы отправиться в демонические глубины Пустошей Хаоса. Их ноша огромна, ведь они на самом деле являются последней надеждой человечества.

На территории Пустошей разношерстная армия встретится с нечестивыми легионами Изменяющего пути, так как он отлично понимает причину их появления и ни перед чем не остановится в попытке удержать обмороженных воинов подальше от его великого города Неизбежности.

Демоны Тзинча — не единственная угроза, ведь в Пустошах Хаоса ни в чем нельзя быть уверенным. Даже само время следует своей неведомой топографии. Можно войти в долину и скитаться там неделями, а потом узнать, что снаружи прошло лишь несколько секунд. И наоборот, бывали случаи, что люди, входившие на территории Пустошей Хаоса, по возвращении оттуда находили лишь пыль и жалкие останки своих компаньонов. Каждый поворот и изгиб земли наполнен безумием, искушением и безнадежностью, и бесчисленное множество людей теряли рассудок во время странствия по этому ужасному месту.

Даже храбрейшие из людей с несокрушимой верой имеют причины бояться Пустошей Хаоса. Ничто из того, что войдет на эту гиблую территорию, не выйдет неизмененным. Те, кто сможет закалить себя против разложения разума, окажутся поражены повреждениями плоти.

Мужчины и женщины, марширующие по ледяным и заброшенным пустошам, прекрасно знают обо всех ужасах этого места. Большая их часть понимает, что они не вернутся в целости, если вернутся вообще. Несмотря ни на что, непреклонные воины Ордена продолжают идти, так как настал последний час, и теперь судьба их соплеменников на юге зависит только от них.